êàçàë îí. - Šàæåòñß, ß ðàçìå÷òàëñß.
   - å ñòîèò.
   - •îðîøî. îëüøå íèêàêèõ ôàíòàçèé - îáåùàþ.
   Œàðèß ïîñòàâèëà òàðåëêó â ìîéêó è íàëèëà åùå  ñîêà.  Žíà  âçãëßíóëà  íà
žáè, è òåïëàß âîëíà çàïîëíèëà åå ñåðäöå. îëîæèâ ëàäîíü íà çàïßñòüå áðàòà,
äåâóøêà óëûáíóëàñü.
   - å ïîðà ëè ìíå çàíßòü ïèëîòñêîå êðåñëî?
   Ží ïîöåëîâàë åå.
   - Šîãäà áóäåøü ãîòîâà.
   - ’îëüêî óìîþñü. € òû ïðåäóïðåäè „âåíàäöàòîãî.
   Žíà äîñòàëà èç àïòå÷êè „åñßòûé ƒîëóáîé è íàïðàâèëàñü â  ðóáêó,  ãäå  åå
óæå æäàë žáè. ‡àïóñòèòü "‹àõîð"  áûëî  äåëîì  íåñêîëüêèõ  ñåêóíä.  ƒîðàçäî
áîëüøå âðåìåíè ïîòðåáîâàëîñü Œàðèè, ÷òîáû ñîñðåäîòî÷èòüñß. Žíà íåðâíè÷àëà,
à îùóùåíèß îò "‹àõîðà" áûëè òàêèìè íåîáû÷íûìè.
   Žñëàáëåíèå  âèçóàëèçàöèè,  êîòîðîå  îíà   çàïðîãðàììèðîâàëà,   êàæåòñß,
ðàáîòàëî.  îäïðîñòðàíñòâî  óæå  ìåíüøå  îòâëåêàëî   åå   îò   ñîáñòâåííûõ
ýêñòðàñåíñîðíûõ îùóùåíèé  ñóáàòîìíîãî  óðîâíß.  Žíà  ÷óâñòâîâàëà,  êàê  åå
ñîçíàíèå ïðîíèêàåò â  ñèíãóëßðíîñòü,  êàñàßñü  óäåðæèâàþùèõ  åå  ìàãíèòíûõ
ïîëåé. à ýòîì óðîâíå, ïî êðàéíåé ìåðå, "‹àõîð" óâåëè÷èâàë åå âîçìîæíîñòè.
   ‘èíãóëßðíîñòü  ïîìîãàëà  åé,  ðàçáðîñàâ   ëèøü   íåáîëüøîå   êîëè÷åñòâî
ïðåïßòñòâèé íà ïóòè. Žíà ïðîâåëà â ïîäïðîñòðàíñòâå  ìíîãî  ÷àñîâ,  ãîðàçäî
áîëüøå, ÷åì îáû÷íî,  à  çàòåì  ïðåäîñòàâèëà  êîìïüþòåðó  ñàìîìó  çàâåðøèòü
ïðûæîê.
   Žíà âûøëà òî÷íî íà öåëü,  ïðîìàõíóâøèñü  âñåãî  íà  íåñêîëüêî  äåñßòêîâ
òûñß÷ êèëîìåòðîâ. Žïðåäåëåíèå êîîðäèíàò êîðàáëß çàíßëî íåñêîëüêî  ìèíóò  -
"åãëåö" óæå áûë â  ýòîì  ñåêòîðå  êîñìîñà,  è  êîìïüþòåð,  â  îòëè÷èå  îò
ïðîøëîãî ñëåïîãî ïîëåòà, èìåë îïîðíûå òî÷êè  äëß  ðàñ÷åòà.  žáè  ïîìåíßëñß
ìåñòàìè ñ Œàðèåé è âûïîëíèë ñëåäóþùèé ïðûæîê. ’àê ïîïåðåìåííî,  ïî÷òè  áåç
ñëîâ, îíè óïðàâëßëè ïîëåòîì êîðàáëß. ‚ êîíöå êîíöîâ, "åãëåö" îêàçàëñß  íà
ðàññòîßíèè îäíîãî ïðûæêà îò ìåñòà âñòðå÷è ñ ‚îçëþáëåííîé, íî Œàðèß  è  žáè
ñëèøêîì óñòàëè, ÷òîáû áûòü óâåðåííûìè,  ÷òî  ñìîãóò  äîñòè÷ü  îêðåñòíîñòåé
Œàðèè ðåêðàñíîé ñ íåîáõîäèìîé òî÷íîñòüþ.
   ðîáîðìîòàâ ïîõâàëû "‹àõîðó", îíè âûêëþ÷èëè àïïàðàòóðó è íàïðàâèëèñü  â
êàìáóç,   ãäå   ïåðåêóñèëè   îñòàòêàìè,   ðàçîãðåâ   èõ   íà   ñêîâîðîäêå.
îäïðîñòðàíñòâî  âñå  åùå  áóøåâàëî   â   ïîäñîçíàíèè   Œàðèè,   ýëåêòðîíû
êîëîêîëü÷èêàìè çâåíåëè ó íåå â ãîëîâå.
   Žíè ëåãëè ñïàòü â êðîâàòè Œàðèè è, ïðîñíóâøèñü, çàíßëèñü ëþáîâüþ.


   žáè óäèâëßëñß, êàê âñå îêàçàëîñü ïðîñòî. îñëå ñòîëüêèõ  íåäåëü,  êîãäà
îíè æèëè íà áîðòó êîðàáëß, ïî÷òè íå îáùàßñü äðóã ñ äðóãîì,  îíè  ñ  Œàðèåé
ëåãêî âåðíóëèñü ê ñâîèì ïðåæíèì îòíîøåíèßì.
   Ží äóìàë, ÷òî ïîòåðßë åå.
   "‚ñå ìåíßåòñß". ’àê ñêàçàëà îíà.
   Œîæåò áûòü íå âñå.
   —òî-òî áûëî â ýòîì ñòðàííîå, âñå ïðîèçîøëî ñëèøêîì ëåãêî. Ží çàäóìàëñß,
â ÷åì ïðè÷èíà. ‚ òîì, ÷òî îíè òåïåðü  áîãàòû?  —òî  îíè  õðàíèëè  îäíó  èç
âàæíåéøèõ òàéí ÷åëîâå÷åñòâà? —òî èì óäàëîñü âñåõ îáìàíóòü?
   ðåêðàñíàß Œàðèß ëåæàëà íà êðîâàòè ëèöîì âíèç. žáè ðàçäåëèë  åå  âîëîñû
íà òðè òîëñòûå ïðßäè. Ží äåðæàë ïî îäíîé ïðßäè êàæäîé ðóêîé,  à  ÷åòâåðòîé
ïîääåðæèâàë ðàñòóùóþ êîñó.
   - Ÿ ïåðåëîæèë íåêîòîðûå ðèòìû ‚îçëþáëåííîé íà ìóçûêó, -  ñêàçàë  îí.  -
Œîþ ìóçûêó.
   - Ÿ áû ïîñëóøàëà. ‘ûãðàåøü êàê-íèáóäü?
   - Žíà ìîæåò òåáå íå ïîíðàâèòüñß.
   - Ÿ ëþáëþ òâîþ ìóçûêó. î êðàéíåé ìåðå, íåêîòîðóþ.
   - …äèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì, êîìó îíà íðàâèëàñü, áûë îòåö.
   - “ îòöà, - óñìåõíóëàñü îíà, - íå áûëî ñëóõà.
   óêè žáè ïðîäîëæàëè  ïëåñòè  êîñó.  ˜åëêîâèñòûå  òåïëûå  ïðßäè  ëàñêàëè
ëàäîíè.
   - —òî-òî îí äàâíî íå ïîßâëßëñß, - ñêàçàë žáè. - àâåðíîå, ÷èòàåò ëåêöèè
â íåîáèòàåìîé ÷àñòè êîðàáëß.
   Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî Œàðèß âçäðîãíóëà.
   - Ÿ òåáå íå ãîâîðèëà? - ïðîçâó÷àë åå ïðèãëóøåííûé ïîäóøêîé ãîëîñ.
   - Ž ÷åì?
   - Ÿ óäàëèëà åãî èç êîìïüþòåðà.
   óêè žáè çàìåðëè. —óâñòâî óòðàòû çàïîëíèëî åãî ñåðäöå.
   - Ÿ ïîìåñòèëà âñå åãî èçîáðàæåíèß â  ôàéë,  -  áûñòðî  çàãîâîðèëà  îíà,
îãëßíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î. - Œû ìîæåì âûçâàòü åãî, êîãäà çàõîòèì.  ðîñòî...
îí íå áóäåò ïîßâëßòüñß íåîæèäàííî. ‚îò è âñß ðàçíèöà.
   - Ží õîòåë áûòü ñâîáîäíûì,  -  žáè  îáóðåâàëè  ïðîòèâîðå÷èâûå  ÷óâñòâà.
žíîøà íå ìîã ðàçîáðàòüñß â íèõ, íàéòè äëß íèõ  òî÷íîå  îïðåäåëåíèå.  -  Ží
õîòåë, ÷òîáû âñå îñòàëîñü, êàê åñòü.
   Œàðèß ïîñìîòðåëà íà áðàòà. …å ãîëîñ äðîæàë.
   - Ÿ áîëüøå íå ìîãëà  ýòîãî  âûíåñòè,  ïîíèìàåøü?  ðîñòî...  áîëüøå  íå
ìîãëà...
   žáè áûë óäèâëåí åå âíåçàïíûì ïðîßâëåíèåì ÷óâñòâ.
   - ‹àäíî, - ïðîèçíåñ îí.
   - òî áûëî ñëèøêîì, êàæäûé ðàç âèäåòü åãî ïàäåíèå.
   - ‹àäíî! - žáè ñ òðóäîì ïîäàâèë ðàçäðàæåíèå. - ƒîñïîäè, ß âåäü  ñêàçàë,
÷òî âñå â ïîðßäêå.
   - ˆçâèíè.
   Žíà îïßòü óòêíóëàñü  ëèöîì  â  ïîäóøêó.  žáè  óâèäåë,  ÷òî  ÷àñòü  êîñû
ðàñïëåëàñü.   …ãî   ïàëüöû   àâòîìàòè÷åñêè   çàêîí÷èëè    ðàáîòó.    Œàðèß
ïåðåâåðíóëàñü, çàêèíóëà êîñó çà ñïèíó, ñõâàòèëà â îõàïêó îäåæäó è ïîøëà  â
êàìáóç.
   žáè ñòàë ïîä äóø è ïîïûòàëñß ïðåäñòàâèòü, êàê îí áóäåò ñåáß ÷óâñòâîâàòü
áåç àñêî. ‚îçìîæíî, îí áóäåò ñ÷àñòëèâ. Ží íå îùóùàë îñîáîé ðàäîñòè, êîãäà
ñïóñêàëñß â öåíòðèôóãó, âõîäèë â ðóáêó è  íàáëþäàë,  êàê  Œàðèß  âûïîëíßåò
ïîñëåäíèé ïðûæîê, ïîñëå êîòîðîãî îíè îêàçàëèñü â  ïîëóòîðà  äíßõ  ïóòè  îò
Œàðèè ðåêðàñíîé.
   î÷òè ñðàçó, ïðåæäå ÷åì žáè óñïåë îòïðàâèòü  ïðèâåòñòâèå  ‚îçëþáëåííîé,
çàæãëèñü èíäèêàòîðû êîììóíèêàöèîííîé ïàíåëè.
   žáè â èçóìëåíèè ñìîòðåë íà áåãóùèå ïî äèñïëåþ áóêâû:
   "€€‡Ž" …„‹€ƒ€…’ Š‹€“  ‹€‘’  ‘‹…„“ž™……:  ‘…Œœ‘Ž’  ’Ž  ‡€  Š€†„›‰
ŠŽŒœž’…, Ž‘’€‚Š€ Š€†„›… ‘’Ž „…‰, Š‹€ ‹€‘’ ‘’Žˆ’ •ˆŒˆ—…‘Š“ž  ”€ˆŠ“
€ Žˆ’… ‹ˆ†€‰˜…‰ ‡‚…‡„› Ž €˜…Œ“ ‚›Ž“.
   - ‡äåñü Œàðêî, - ñêàçàë žáè,  óäèâëåííî  âçãëßíóâ  íà  Œàðèþ.  -  Œàðêî
ïîñëåäîâàë çà íàìè.
   ‚ åå ãëàçàõ îí ïðî÷åë íå óäèâëåíèå, íå ñòðàõ, à ðàñòóùåå ïîíèìàíèå.


        19

   - ðèãîòîâèòüñß ê äâóêðàòíûì ïåðåãðóçêàì!
   €äðåíàëèí  áóðëèë  â  êðîâè  žáè  êàê  ïëàçìà  âíóòðè   ãðàâèòàöèîííîãî
äâèãàòåëß. Ží ïî÷òè êðè÷àë. ðèâñòàâ  ñ  ïèëîòñêîãî  êðåñëà,  žáè  âêëþ÷èë
çâóêîâîé ñèãíàë, ïðåäóïðåæäàþùèé î ïåðåãðóçêå. àâèãàöèîííàß ïðîãðàììà óæå
ðàññ÷èòàëà êóðñ íà Œàðèþ  ðåêðàñíóþ.  òî  âñå,  ÷òî  ñåé÷àñ  íóæíî.  ‚ñå
íåîáõîäèìûå êîððåêöèè ìîæíî áóäåò âûïîëíèòü ïîçäíåå. žáè çàïóñòèë  ßäåðíûå
äâèãàòåëè.
   åðåãðóçêà âäàâèëà åãî â êðåñëî. óáêà ñêðèïíóëà è êà÷íóëàñü  íà  ñâîèõ
îïîðàõ. Žñòîâ êîðàáëß äðîæàë è ãóäåë. ‹åãêî  íàãðóæåííûé  "åãëåö"  áûñòðî
íàáèðàë ñêîðîñòü. à íàâèãàöèîííîì ìîíèòîðå  ïîßâèëèñü  öèôðû,  îòðàæàþùèå
êîîðäèíàòû, êóðñ è ñêîðîñòü ïëàíåòû.
   - òî ìîß âèíà, - ãîëîñ Œàðèè çâó÷àë ãëóõî.
   - å ñåé÷àñ.
   Ÿðîñòü îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì çàæãëàñü â åãî ìîçãó. „âå ðóêè îäíîâðåìåííî
ðàáîòàëè íà ðàçíûõ êëàâèàòóðàõ, ââîäß êîððåêöèþ êóðñà  êîðàáëß  è  ïîñûëàß
ïðèâåòñòâèå ‚îçëþáëåííîé. ’ðåòüß ðóêà íàæèìàëà  íà  êëàâèøè  íàâèãàöèîííîé
ïàíåëè â ïîïûòêàõ îïðåäåëèòü, îòêóäà ïðèøåë ñèãíàë "€áðàçî".
   åðåãðóçêà êàìíåì äàâèëà íà ãðóäü žáè. Ží  ñîïðîòèâëßëñß  åé,  ñòàðàßñü
óäåðæàòü ðóêè íàä êëàâèàòóðàìè. ‚åêè åãî ñàìîïðîèçâîëüíî çàêðûâàëèñü.
   - ‘—€‘’‹ˆ‚› ˆ‚…’‘’‚Ž‚€’œ  ‚€‘,  ŠŽŒ€„Ž  žˆ  Ž‰,  -  ïðèøåë  îòâåò
‚îçëþáëåííîé. - Œ› ‚…‹ˆ ……ƒŽ‚Ž› ‘ „“ƒˆŒˆ ‹ž„œŒˆ.
   žáè  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  äðóãîé  äèñïëåé.  ‘åíñîðû  "åãëåöà"  çàñåêëè
ïëàçìåííóþ ñòðóþ äâèãàòåëåé "€áðàçî", à êîìïüþòåð âû÷èñëèë åãî êîîðäèíàòû.
"€áðàçî" â òðåõ äíßõ ïóòè  îò  Œàðèè  ðåêðàñíîé,  åñëè  áóäåò  ïðîäîëæàòü
äâèæåíèå ñ îäíîêðàòíîé ïåðåãðóçêîé.  ëàãîäàðß  Œàðèè  è  íîâîìó  "‹àõîðó"
"åãëåö" âñòðåòèòñß ñ êîðàáëåì ‚îçëþáëåííîé ðàíüøå "€áðàçî".
   - òî ìîß âèíà, - ïîâòîðèëà Œàðèß.
   Žñòîâ "åãëåöà" ñîäðîãíóëñß.  ƒëàçà  žáè  áëåñíóëè,  ïàëüöû  ïðîäîëæàëè
íàæèìàòü íà êëàâèøè.
   - €„…ž‘œ, …‡‚€›… ƒŽ‘’ˆ … ˆ—ˆˆ‹ˆ …‘ŽŠŽ‰‘’‚€ Š‹€“ ‹€‘’?
   ‘  áåøåíî  êîëîòßùèìñß  ñåðäöåì  žáè  æäàë  îòâåòà.  Šîãäà  íà   ýêðàíå
çàñâåòèëèñü áóêâû, åãî îõâàòèë ãíåâ.
   - Š‹€ ‹€‘’ €•Ž„ˆ’ ……ƒŽ‚Ž› ‘ Š‹€ŽŒ „… ‘Ž€…‘ Ž‹…‡›Œˆ.  €„…ž‘œ,
‚› ˆ‘Ž…„ˆˆ’…‘œ Š €Œ.
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïðèøëî âèäåîñîîáùåíèå ñ "€áðàçî": êðóïíûì ïëàíîì
ñòàðîå óõìûëßþùååñß íåáðèòîå ëèöî Œàðêî.
   - Šîìàíäîð žáè îé, - ñêàçàë îí. - àâåðíîå, âû óæå äîãàäàëèñü,  êàê  ß
ïîïàë ñþäà.
   Œàðêî íà ìãíîâåíèå óìîëê.
   - Ÿ ãîòîâ ê ðàçãîâîðó, - äîáàâèë îí. - Šîãäà çàõîòèòå.


   åðåãðóçêà íàâàëèëàñü íà ðåêðàñíóþ Œàðèþ, è  â  óãîëêàõ  ãëàç  äåâóøêè
áëåñíóëè ñëåçû. Žíà ñëûøàëà ðåâ äâèãàòåëåé, îùóùàëà âèáðàöèþ êîðïóñà.
   - Šèò áûë íà êîðàáëå, - ñêàçàëà Œàðèß. - Ÿ ïðèâîäèëà åãî. „âàæäû.  åò,
òðèæäû. ‚åðîßòíî, îí êàêèì-òî îáðàçîì óçíàë î ‘àíòîñå 448.
   - ƒîñïîäè! „å ‘îàðåñ! Šàê òû ìîãëà... - ãîëîñ žáè ïðåðâàëñß. -  Šàê  òû
ìîãëà ñäåëàòü ýòî?
   - Ÿ  æå  ñòåðëà  âñå  çàïèñè  èç  ñóäîâîãî  æóðíàëà.  ’àì  íå  îñòàëîñü
óïîìèíàíèé î íàøåì ìàðøðóòå. Šðîìå òîãî, ß âñå âðåìß áûëà ñ íèì.
   - ‡äåñü áûë „âåíàäöàòûé. Ží ìîã âèäåòü „âåíàäöàòîãî.
   - „âåíàäöàòûé ñêàçàë áû íàì.
   - å îáßçàòåëüíî.
   Œàðèß ïîäóìàëà î âîçìîæíîñòè ñãîâîðà ìåæäó Šèòîì è „âåíàäöàòûì.
   - Ží èñïîëüçîâàë ìåíß!
   - ðîñòî ðàñïëàòèëñß ñ òîáîé òîé æå ìîíåòîé.
   - —åðò. ‚îò ïîäîíîê.
   åñìîòðß íà âûðâàâøèåñß ó íåå ãíåâíûå ñëîâà, îíà íå ÷óâñòâîâàëà çëîñòè.
Œîæåò, îíà íå õîòåëà âåðèòü â ñëó÷èâøååñß. €  âîçìîæíî,  ïðîñòî  íå  ìîãëà
âèíèòü Šèòà.
   - Ÿ äîëæíà ïîãîâîðèòü ñ „âåíàäöàòûì, - îíà îòêèíóëà âñòðîåííóþ â  ðó÷êó
êðåñëà êëàâèàòóðó, âûçâàëà „âåíàäöàòîãî è îáúßñíèëà åìó ñèòóàöèþ.
   - ‡äåñü êîðàáëü êëàíà äå ‘îàðåñ? - â  åãî  ãîëîñå  ñëûøàëèñü  âûçâàííûå
äâîéíîé ïåðåãðóçêîé çàâûâàíèß è ïîòðåñêèâàíèß.  -  Ÿ  ãëóáîêî  îáåñïîêîåí,
ðåêðàñíàß Œàðèß.
   - ‚û êîãäà-íèáóäü ðàçãîâàðèâàëè ñ Šèòîì äå ‘îàðåñîì?
   - åò, ðåêðàñíàß Œàðèß,  -  îòâåòèë  „âåíàäöàòûé  è  ïîñëå  íåêîòîðîãî
êîëåáàíèß äîáàâèë, - îí ïûòàëñß ïðîíèêíóòü â ðåçåðâíóþ ðóáêó, êîãäà ß  áûë
òàì, íî ß ãîëîñîì êîìàíäîðà žáè çàïðåòèë åìó âõîäèòü.
   - —åðò! ‘ïàñèáî, „âåíàäöàòûé.
   Žíà âûêëþ÷èëà èíòåðêîì. àêîíåö, ãíåâ âñå æå îõâàòèë åå.
   - ‚îò ñóêèí ñûí!
   žáè  ïðîäîëæàë  ââîäèòü  êîìàíäû  êîððåêöèè   êóðñà   â   íàâèãàöèîííûé
êîìïüþòåð. …ãî ïàëüöû, ïîäîáíî ìàëåíüêèì ìîëîòî÷êàì, ßðîñòíî áàðàáàíèëè ïî
êëàâèøàì.
   - Ží çíàë, ÷òî ÷òî-òî íàéäåò, - ïðîèçíåñ žáè. - ‚îïðîñ â òîì, _÷òî_ åìó
óäàëîñü îáíàðóæèòü.
   - Šîïèþ ñóäîâîãî æóðíàëà?
   - “ íàñ åå íåò.
   —òî-òî, î ÷åì ìû íå çíàåì.
   žáè ñòèñíóë çóáû.
   - …ñëè ìû íå çíàåì, òî è îí íå äîëæåí.
   - ’û äåëàë êàêèå-íèáóäü çàïèñè? Œîæåò, îñòàâèë èõ íà âèäó, òàê ÷òî  Šèò
íàøåë èõ?
   - Ÿ íè÷åãî íå çàïèñûâàë. Ÿ òîëüêî... ƒîñïîäè ˆèñóñå!
   Šóëàê žáè ñâîèì óäâîåííûì âåñîì âðåçàëñß â ìßãêèé  ïîäëîêîòíèê  êðåñëà.
àëüöû îñòàëüíûõ ðóê óæå áàðàáàíèëè ïî êëàâèàòóðå,  âûçûâàß  íàâèãàöèîííûå
ôàéëû.
   à ýêðàíå ïîßâèëàñü òðåõìåðíàß êàðòèíêà: ñâåòßùèåñß  íèòî÷êè  êóðñîâ  è
ìåðöàþùèå êîîðäèíàòû.
   - Œîè íàâèãàöèîííûå ðàñ÷åòû. îñìîòðè íà ýòî.  Šîìïüþòåð  àâòîìàòè÷åñêè
ñîõðàíèë èõ.
   - àçâå òû èõ íå ñòåð?
   - Ÿ çàáûë.
   ƒíåâ ñ íîâîé ñèëîé çàõëåñòíóë Œàðèþ.
   - ’û çàñòàâèë ìåíß ñòåðåòü äàííûå èç áîðòîâîãî æóðíàëà, íàðóøèòü çàêîí,
à ñàì...
   - òî áûëè ïðîñòî ðàáî÷èå çàïèñè. Ÿ äàæå íå ïîìíþ èõ.
   - Ž, ãîñïîäè!
   àñòóïèëî äîëãîå ìîë÷àíèå. àêîíåö, ïåðåãðóçêà ïîãàñèëà ãíåâ Œàðèè.
   - Ÿ ïðîèãðàë, - ñêàçàë žáè. - Ÿ îïßòü ïðîèãðàë.
   …ãî êóëàêè ñ ñèëîé îïóñòèëèñü íà ïîäëîêîòíèêè êðåñëà.
   Œàðèß çàêðûëà ãëàçà. „ûõàíèå åå áûëî áóðíûì, ïåðåä ãëàçàìè ðàñïëûâàëèñü
êðóãè, çóáû ñòó÷àëè.
   àçäàëñß òèõèé ãîëîñ žáè. Ží ìåäëåííî  ïðîèçíîñèë  ñëîâà,  íå  ðàçæèìàß
çóáîâ.
   - Ÿ ïðåäëîæó ‚îçëþáëåííîé ëó÷øèå óñëîâèß. ‚îò ÷òî ß äîëæåí ñäåëàòü.


   - žáè îé, - çâóê ãîëîñà Œàðêî âûçûâàë ïåðåä ãëàçàìè žáè ßðêèå ñåðäèòûå
âñïûøêè, à íà ßçûêå - âêóñ ìàñëà è ëèìîíà áåç ñàõàðà. - ‹ó÷øå  íå  ïûòàéñß
ñáèòü öåíó. ’àê ìû òîëüêî óìåíüøèì íàøó ïðèáûëü. Ÿ âñå ðàâíî âûèãðàþ.
   - „à ïîøåë òû... - žáè íå áåñïîêîèëñß, ÷òî Œàðêî  óñëûøèò  åãî.  Ží  íå
îòâå÷àë íà çàïðîñû "€áðàçî".
   Šàæäûé ðàç, êîãäà  žáè  ïåðåäàâàë  ‚îçëþáëåííîé  ñâîå  ïðåäëîæåíèå,  òà
ñîîáùàëà  åãî  ñîäåðæàíèå  Œàðêî,  êîòîðûé  ñðàçó  æå  âûäâèãàë  âñòðå÷íîå
ïðåäëîæåíèå. žáè ìîã îáûãðàòü åãî, òîëüêî ïîéäß  íà  ñíèæåíèå  ñîáñòâåííîé
ïðèáûëè.
   åðåáèâ ïåðâîå ïðåäëîæåíèå "åãëåöà", Œàðêî ïðèñëàë žáè  ñîîáùåíèå.  Ží
ïðåäëàãàë âêëþ÷èòü "åãëåö" â "„å ‘îàðåñ êñïðåññóýéç", ïî êðàéíåé ìåðå, â
îòíîøåíèè  òîðãîâëè  ñ  ‚îçëþáëåííîé,  ãàðàíòèðóß  ðàâíóþ   ñ   îñòàëüíûìè
êîðàáëßìè äîëþ ïðèáûëè. Žáùåå ðóêîâîäñòâî äîëæíî áûëî îñòàâàòüñß çà Œàðêî.
   ‚çàìåí  Œàðêî  õîòåë,  ÷òîáû  žáè  ïîêà  íå  ñîîáùàë  âëàñòßì  î  ÷óæîé
öèâèëèçàöèè.
   „âóêðàòíàß ïåðåãðóçêà èñòîùàëà ñèëû žáè,  ãàñèëà  åãî  ãíåâ,  ñêîâûâàëà
ìûñëü. Ží íå íàõîäèë âûõîäà.
   Œàðêî ïðàâ, ÷åðò áû åãî ïîáðàë. ‘îðåâíîâàòüñß ñ "€áðàçî", ñáèâàß öåíó -
ñàìîóáèéñòâî.
   "Žïßòü ïðîèãðàë", - ýòà ìûñëü íå âûõîäèëà èç ãîëîâû žáè.
   Ží ïîñìîòðåë íà íàâèãàöèîííóþ ïàíåëü, óâèäåë, ÷òî "åãëåö" íàõîäèòñß  â
íåñêîëüêèõ ÷àñàõ  ïóòè  îò  òî÷êè  íà÷àëà  òîðìîæåíèß,  è  ðåøèë  ïîðàíüøå
âûêëþ÷èòü äâèãàòåëü. ‚êëþ÷èâ çâóêîâîé ñèãíàë, îí ïåðåêðûë ïîäà÷ó ìàòåðèè â
ñèíãóëßðíîñòü.
   ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå žáè óñëûøàë ãðîìêèå óäàðû ñâîåãî ñåðäöà. …ãî  òåëî
ïîâèñëî â íåâåñîìîñòè, óäåðæèâàåìîå ëèøü ðåìíßìè. àâàëèëàñü óñòàëîñòü.
   Œàðèß îòáðîñèëà â ñòîðîíó ðåìíè, îòòîëêíóëàñü è, ïîêèíóâ ðóáêó, ïîïëûëà
â ñòîðîíó òóàëåòà.
   žáè íàïðàâèëñß â ïðîòèâîïîëîæíóþ ñòîðîíó, â ëàçàðåò. €ïòå÷êà îòêðûëàñü,
êîãäà žáè ïðèêîñíóëñß áîëüøèì ïàëüöåì ê ñåíñîðó çàìêà.  Ží  äîñòàë  ôëàêîí
‚îñåìíàäöàòîãî ƒîëóáîãî è â çàäóì÷èâîñòè äîëãî ñìîòðåë  íà  íåãî.  ‚î  ðòó
ïåðåñîõëî.
   åðåä åãî ãëàçàìè ïðîíåñëèñü æóòêèå âèäåíèß  -  âíåçàïíàß  âðàæäåáíîñòü
‚îçëþáëåííîé,  çëîáíûå  âçãëßäû  âîîðóæåííûõ  ñîëäàò,  ìãíîâåííûé   áðîñîê
äëèííîãî ßäîâèòîãî ùóïàëüöà.
   Ží âñïîìíèë, ÷òî ‚îçëþáëåííàß âîâñå íå ïëàíèðîâàëà íàïàäåíèå.
   žáè  ïîñòàâèë  ôëàêîí  íà  ìåñòî  è  çàêðûë  áåëóþ  äâåðöó  øêàô÷èêà  ñ
íàðèñîâàííûì íà íåé êðàñíûì êðåñòîì.
   "å ñåé÷àñ, - ïîäóìàë îí. - å ñåé÷àñ".


   -   åñîìíåííî,   ðåêðàñíàß   Œàðèß,   êëàí   ‹àñòð   âûïîëíßåò   ñâîè
îáßçàòåëüñòâà. ‚û ïîëó÷èòå ãðóç.
   - € ïîòîì?
   - å ìîãó ñêàçàòü, óâàæàåìûé ïèëîò.  àøå  ñîãëàøåíèå  êàñàåòñß  òîëüêî
ñëåäóþùåé ïàðòèè òîâàðà.
   ’åëî  „âåíàäöàòîãî  áîëåëî.  ‚î  âðåìß  óñêîðåíèß  êàçàëîñü,  ÷òî   åãî
ðàçðûâàþò íà êóñêè.
   …ãî ìûñëü âîçâðàùàëàñü ê îäíîìó  è  òîìó  æå.  Šëàí  „å  ‘îàðåñ  çäåñü!
—åëîâå÷åñêèé áîã ßñíî ïðåäóïðåæäàë åãî, ÷òî èì íåëüçß âåðèòü.
   óæíî ïåðåäàòü ýòó èíôîðìàöèþ ‚îçëþáëåííîé êàê ìîæíî ñêîðåå.
   Žäíà ñòóïíß Œàðèè áûëà  çàöåïëåíà  çà  ïîðó÷íè  íàä  êðåñëîì,  òåëî  åå
ìåäëåííî ðàñêà÷èâàëîñü âïðàâî-âëåâî, êàê ëåíòà íà âåòðó.
   - „å ‘îàðåñû êîâàðíû, - îáúßñíßëà Œàðèß. - Žíè òàêæå î÷åíü  àãðåññèâíû.
Œîæíî ïðèâåñòè ìàññó ïðèìåðîâ â ïîäòâåðæäåíèå ýòèõ õàðàêòåðèñòèê. ‚ ñëó÷àå
ñ "åãëåöîì" îäèí âàø êîðàáëü èìååò äåëî ñ îäíèì íàøèì êîðàáëåì.  Šëàí  äå
‘îàðåñ áîëüøå. ‚îçëþáëåííàß ìîæåò íå ñïðàâèòüñß.
   „âåíàäöàòûé âñòðåâîæèëñß.
   - å÷ü íå èäåò î âîåííîì íàïàäåíèè? - ñïðîñèë îí.
   -  åò.  ðîñòî  êîãäà-íèáóäü  ‚îçëþáëåííàß  îáíàðóæèò,  ÷òî  íå  ìîæåò
ïðîòèâèòüñß èõ æåëàíèßì.
   - Ÿ ïðîèíôîðìèðóþ ‚îçëþáëåííóþ.  —åì  ñêîðåå  ýòî  áóäåò  ñäåëàíî,  òåì
ëó÷øå.
   —óâñòâî  ïîêîðíîñòè  çàïîëíèëî  åãî.  Ží   ãîòîâèëñß   ê   ìíîãîêðàòíûì
ïåðåãðóçêàì ïðè òîðìîæåíèè.


   "Žïßòü ïðîèãðàë. Žïßòü, îïßòü, îïßòü", - ýòà  ìûñëü  ïðåñëåäîâàëà  žáè,
ïîêà  îíè  ñ  Œàðèåé  ïîìîãàëè  „âåíàäöàòîìó  çàáðàòüñß  â  åãî  íåóêëþæèé
ñêàôàíäð.
   "Ž... - ìåëüêíóëà ó íåãî èäåß.  -  €  åñëè  èñïîëüçîâàòü  ‚îñåìíàäöàòûé
ƒîëóáîé?"
   ˆíñòèíêòèâíûé ñòðàõ îòîãíàë ýòó ìûñëü.
   - ëàãîäàðþ âàñ, -  ñêàçàë  „âåíàäöàòûé.  ‹åãêàß  äðîæü  â  åãî  ãîëîñå
âûäàâàëà óñòàëîñòü. ’îðìîæåíèå çàêîí÷èëîñü âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä.
   „âåíàäöàòûé  çàñòåãíóë  ñêàôàíäð.  ðåêðàñíàß   Œàðèß   ïðîòßíóëà   åìó
ïåðåäàò÷èê ñ êëàâèàòóðîé, è îí ïðèíßëñß ïå÷àòàòü.
   - ðèìèòå ìîþ áëàãîäàðíîñòü, óâàæàåìûé êîìàíäîð žáè îé, çà âîçìîæíîñòü
ñîâåðøèòü ïóòåøåñòâèå âìåñòå ñ âàìè. †åëàþ óäà÷è.
   - Œû âñåãäà ðàäû âàì. „âåíàäöàòûé àçóìíûé, - îòâåòèë žáè.  -  àäåþñü,
íàì åùå ïðåäîñòàâèòñß âîçìîæíîñòü ïîïóòåøåñòâîâàòü âìåñòå.
   Žíè ñ Œàðèåé ïîêèíóëè øëþç, ïîñìîòðåëè, êàê çàêðûâàåòñß âíóòðåííèé ëþê,
è èíäèêàòîðû èç çåëåíûõ ñòàíîâßòñß êðàñíûìè, à çàòåì îïßòü çåëåíûìè.
   "‚îñåìíàäöàòûé ƒîëóáîé", - ïîäóìàë žáè.
   - “ ìåíß åñòü ïëàí, - ñêàçàë îí.
   Œàðèß ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - “ ìåíß òîæå.
   "‚îçìîæíî, òîò æå ñàìûé", - ïîäóìàë žáè. Ží íå õîòåë ñåé÷àñ  ðàñêðûâàòü
åãî.
   - îãîâîðèì îá ýòîì ïîòîì, - ñêàçàë îí. - …ñëè ïîíàäîáèòñß.
   - Žòëè÷íî.
   - Šòî áóäåò íàáëþäàòü çà ïîãðóçêîé?
   - ’âîß î÷åðåäü, - ïîæàëà  ïëå÷àìè  Œàðèß.  òî  äâèæåíèå  çàñòàâèëî  åå
ìåäëåííî ïîïëûòü ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå.
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß žáè. - •îòß, õîðîøî áû ïîñïàòü.
   Ží íàïðàâèëñß ê àïòå÷êå è âçßë äâå  êàïñóëû  „åâßòîãî  Šðàñíîãî,  ÷òîáû
âîññòàíîâèòü ñèëû ïåðåä ðàáîòîé.
   žáè ñòàðàëñß íå ñìîòðåòü íà ôëàêîí ñ ‚îñåìíàäöàòûì ƒîëóáûì.


   „âåíàäöàòûé âçäðîãíóë, êîãäà áëàæåíñòâî îáðóøèëîñü íà íåãî, ñëîâíî óäàð
ìîëîòà.
   "‘ëàâà, ñëàâà, ñëàâà", - ïðîíåñëîñü â åãî îøåëîìëåííîì  ìîçãó.  èêîãäà
ðàíüøå îí íå áûë òàê äîëãî îòäåëåí îò ‚îçëþáëåííîé, è  íèêîãäà  áëàæåíñòâî
ñëèßíèß íå áûëî òàêèì ñèëüíûì.
   ‘  òîãî  ìîìåíòà  êàê  îí  óâèäåë  ñèëóýò  ñâîåãî   êîðàáëß   íà   ôîíå
ñèíå-ãîëóáîãî  ãàçîâîãî  ãèãàíòà,  „âåíàäöàòûé  îùóùàë  ïðèëèâ  ýíåðãèè  è
ðàäîñòü. “ðîäëèâûå ìàãíèòíûå çàõâàòû áûëè äåìîíòèðîâàíû,  è  êîðïóñ  ñóäíà
ïîêðûâàëè íîâûå ðßäû äàò÷èêîâ. ‘âåò îòðàæàëñß îò áëåñòßùèõ ïëîñêîñòåé äâóõ
äþæèí íîâûõ àòìîñôåðíûõ ÷åëíîêîâ, óêðåïëåííûõ  ïî  áîðòàì  êîðàáëß.  Šîãäà
„âåíàäöàòûé âîøåë âíóòðü, åãî âñòðåòèë ßðêî-îðàíæåâûé åñïåöèàëèçèðîâàííûé
àçóìíûé íîìåð „âàäöàòü, ÷üå òåëî  ñâåòèëîñü  ìîëîäîñòüþ  è  çäîðîâüåì,  è
ïîìîã ñíßòü ñêàôàíäð. “ëó÷øåííûå íåðàçóìíûå ïðûãíóëè  íà  íåãî  ñî  ñòåíû,
÷òîáû àêêóðàòíî è òùàòåëüíî î÷èñòèòü êîæó. Œåìáðàíû ‚îçëþáëåííîé  îòáèâàëè
çíàêîìûå ðèòìû, âîçâåùàß î åå íåçðèìîì ïðèñóòñòâèè. ‘ áüþùèìèñß â ðåçîíàíñ
ñåðäöàìè „âåíàäöàòûé äâèãàëñß âäîëü êîðîòêîãî êîðèäîðà. ‚ îäíîé èç  òåìíûõ
êîìíàò íåïîäâèæíî âèñåëè íåñêîëüêî ñîëäàò, ÷üè  çàùèùåííûå  ïàíöèðåì  òåëà
ôîðìèðîâàëèñü  âîêðóã  îðóæèß.  ‚îçëþáëåííàß  âûðàùèâàëà   èõ   çäåñü,   â
íåçàïåðòîì ïîìåùåíèè.
   ðîõîäß ìèìî ñëåäóþùåé êîìíàòû, „âåíàäöàòûé âçäðîãíóë. ‘êâîçü  ìåìáðàíó
åãî æãóòèêè îùóòèëè çàïàõ äåçèíòåãðàöèîííîé êàìåðû. å  äëß  íåãî  ëè  îíà
ïðèãîòîâëåíà?
   "’û âñå ñäåëàë ïðàâèëüíî, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‚îçëþáëåííîé. - ’û  ïðèâåë
äðóãèõ ëþäåé, êîíêóðåíòîâ "åãëåöà". òî äàåò íàì îãðîìíîå ïðåèìóùåñòâî".
   ‚îëíà ñòðàõà ïðîêàòèëàñü ïî ìîçãó „âåíàäöàòîãî. ˆ, õîòß îí áûë  ñëèøêîì
ïîãðóæåí â äîñòàâëßåìîå ‚îçëþáëåííîé  íàñëàæäåíèå,  ÷òîáû  âûñêàçàòü  ñâîè
÷óâñòâà âñëóõ, îíà  îáíàðóæèëà  åãî  çàìåøàòåëüñòâî.  —óâñòâî  íàñëàæäåíèß
îñëàáëî äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî îí ñìîã ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé", - ñêàçàë îí.  -  Žïàñíîñòü.  åëüçß  òðîãàòü  ìîþ
ïàìßòü. Œûñëè äàííîãî èíäèâèäóóìà çàðàæåíû".
   …ìó ñòàëî ãðóñòíî îò ñîçíàíèß òîãî, ÷òî  ýòèìè  ñëîâàìè  îí  ïðèãîâîðèë
ñåáß ê ñìåðòè.
   "„àííûé èíäèâèäóóì íå ïðèâîäèë  ñþäà  êëàí  äå  ‘îàðåñ.  Žíè  ñàìè  ýòî
ñäåëàëè. ‚îçìîæíî, èì ïîìîãàë çëîé áîã".
   —åðåç  ñîåäèíßþùèå  èõ  íåðâíûå  îêîí÷àíèß  îí  óëîâèë  ðàçìåðåííîå   è
íåòîðîïëèâîå äâèæåíèå ìûñëè ‚îçëþáëåííîé. Žò óæàñà  êðîâü  çàñòûëà  â  åãî
æèëàõ. ðèêàæåò ëè îíà íåìåäëåííî óíè÷òîæèòü åãî?
   "Œíå íóæíà äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß,  -  ñêàçàëà  ‚îçëþáëåííàß.  -  ’û
äîëæåí ïîäðîáíî ðàññêàçàòü îáî âñåì, ÷òî âèäåë".


   ‘ëèßíèå  äëèëîñü  ìíîãî   ÷àñîâ.   èòàíèå   „âåíàäöàòîãî   îñóùåñòâëßë
åñïåöèàëèçèðîâàííûé „âàäöàòûé, êîòîðûé âèñåë ðßäîì è îòðûãèâàë ïèùó åìó â
ðîò.
   "Ÿ áóäó îñòîðîæíà âî âçàèìîîòíîøåíèßõ ñ êëàíîì  äå  ‘îàðåñ,  -  ñêàçàëà
‚îçëþáëåííàß. - •îòß êîíêóðåíöèß  ÷åëîâå÷åñêèõ  êëàíîâ  äàåò  Œíå  ñëèøêîì
áîëüøèå ïðåèìóùåñòâà, ÷òîáû Ÿ ìîãëà ñîâñåì îòêàçàòüñß îò ñâîåãî ïëàíà".
   "‚îçëþáëåííàß, äàííûé èíäèâèäóóì ïðîñèò áûòü  îñòîðîæíîé.  —åëîâå÷åñêèé
áîã...".
   îëü âñïûõíóëà â ìîçãó „âåíàäöàòîãî. Ží ñêðþ÷èëñß è çàáèëñß â àãîíèè.
   "å ïîçâîëßé ñåáå äàâàòü ñîâåòû Œíå, -  ñêàçàëà  ‚îçëþáëåííàß.  -  ’âîé
ðàçóì çàðàæåí. ’û ñàì ýòî îïðåäåëèë".
   "‘ëàâà! -  ñ  ýíòóçèàçìîì  îòêëèêíóëñß  „âåíàäöàòûé.  -  ‘ëàâà,  ñëàâà,
ñëàâà!"
   îëü ìåäëåííî îòïóñêàëà. ‚ ãîëîâå çâó÷àëè ñëîâà ‚îçëþáëåííîé.
   "î  êðàéíåé  ìåðå,  òû  âûïîëíèë  ÷àñòü  ñâîåãî  çàäàíèß  -   íàó÷èëñß
ïðîèçíîñèòü çâóêè ÷åëîâå÷åñêîãî ßçûêà.  òà  èíôîðìàöèß  áóäåò  âîñïðèíßòà
Œíîé, à çàòåì ïåðåäàíà Œîåìó ñëóãå, åñïåöèàëèçèðîâàííîìó „âàäöàòîìó".
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé!"
   „âåíàäöàòûé çíàë, ÷òî „âàäöàòûé  çàìåíèò  åãî.  îñëå  ýòîãî  îí  áóäåò
ïîäâåðãíóò äåçèíòåãðàöèè,  êàê  ïðåäñòàâëßþùèé  îïàñíîñòü  äëß  ñâßùåííîãî
ðàçóìà ‚îçëþáëåííîé.
   ˆñêóññòâåííîå íàñëàæäåíèå çàïîëíèëî ìîçã „âåíàäöàòîãî.  Žíî  íå  ñìîãëî
âûòåñíèòü åãî ñòðàäàíèß è ëèøü  ñäåëàëî  èõ  áîëåå  ìó÷èòåëüíûìè.  åðâíûå
îêîí÷àíèß ‚îçëþáëåííîé ïóëüñèðîâàëè,  çàïîëíßß  ëèíãâèñòè÷åñêèå  öåíòðû  â
ìîçãó „âåíàäöàòîãî ïîëèðèáîíóêëåèäàìè ñëîæíîé  ñòðóêòóðû,  êîòîðûå  íà÷àëè
êîïèðîâàòü åãî çíàíèå ÷åëîâå÷åñêîãî ßçûêà. „âåíàäöàòûé  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
åãî ñåðäöà çàáèëèñü áûñòðåå, ÷òîáû â ìîçã  ïîïàëî  äîñòàòî÷íîå  êîëè÷åñòâî
êèñëîðîäà, è ïðîöåññ çàâåðøèëñß  óñïåøíî.  Ží  óñëûøàë,  êàê  ‚îçëþáëåííàß
îòäàåò ïðèêàçàíèå „âàäöàòîìó ïîäêëþ÷èòüñß ê íåé.
   îíà÷àëó  âñå  øëî  õîðîøî.  ‚îóäåð  „âàäöàòîãî  íà÷àë   âîñïðîèçâîäèòü
îòäåëüíûå çâóêè ÷åëîâå÷åñêîãî ßçûêà, à çàòåì öåëûå ñëîâà.
   - Šîììììììàíäîð, - ïðîèçíåñ îðàíæåâûé îðãàíèçì è âçìàõíóë ïðàâîé ðóêîé.
   - Šîìàíäîð! - âûêðèêíóë îí. - Šîìàíäîð! Šîìàíäîð!
   Ží äåðíóë ïðàâîé íîãîé. Žò åãî æãóòèêîâ â  ðàçíûå  ñòîðîíû  ðàçëåòàëàñü
ñëþíà, ïðàâàß ñòîðîíà åãî òåëà äðîæàëà, à ëåâàß êàçàëàñü ïàðàëèçîâàííîé.
   „âåíàäöàòûé, ÷üå ñîçíàíèå áûëî çàòóìàíåíî èñêóññòâåííûì íàñëàæäåíèåì  è
òîñêîé, óäèâëåííî ñìîòðåë, êàê  „âàäöàòûé  âûïðßìèëñß,  à  çàòåì  îáìßê  è
íåïîäâèæíî ïîâèñ íà êîíöå íåðâíîãî îêîí÷àíèß ‚îçëþáëåííîé.
   àñëàæäåíèå óøëî. ‚ ãîëîâå „âåíàäöàòîãî çàçâó÷àë ãîëîñ ‚îçëþáëåííîé.
   "„âàäöàòûé â øîêå. ’û áóäåøü íàáëþäàòü çà íèì".
   "„à, ‚îçëþáëåííàß".
   "…ñëè îí ñêîðî î÷íåòñß, òû âûßñíèøü ïðè÷èíó åãî ñîñòîßíèß".
   "„à, ‚îçëþáëåííàß".
   "Œåíß óáåæäàëè, ÷òî ýòî íàèáîëåå ãèáêèé è àäàïòèðóåìûé  òèï  àçóìíîãî.
Œîå  ðàçî÷àðîâàíèå  áóäåò  ïåðåäàíî  îñòàëüíûì.   ‚îçìîæíî,   äàííûé   òèï
îáåñöåíèòñß".
   Žùóùåíèå ïðèñóòñòâèß ‚îçëþáëåííîé èñ÷åçëî èç ìîçãà  „âåíàäöàòîãî,  õîòß
ñàìè  íåðâíûå  îêîí÷àíèß  íå  îòñîåäèíèëèñü.  …ìó  ïîêàçàëîñü,   ÷òî   îíà
ïåðåêëþ÷èëà ñâîå âíèìàíèå íà ÷òî-òî äðóãîå.
   †ãóòèêè „âåíàäöàòîãî âèáðèðîâàëè â òàêò äûõàíèþ, õîòß  òåëî  îñòàâàëîñü
íåïîäâèæíûì. Ží æäàë, äðîæà îò ñòðàõà ïåðåä íåèçâåñòíîñòüþ.
   "“ìðè, - äóìàë îí, ãëßäß íà „âàäöàòîãî. - “ìðè, óìðè, óìðè".
   …ñëè „âàäöàòûé ïîãèáíåò, „âåíàäöàòûé ìîæåò îñòàòüñß â æèâûõ.
   ˜ëè  ÷àñû.  „âåíàäöàòûé   ïî÷óâñòâîâàë,   ÷òî   åìó   íóæíî   îòïðàâèòü
åñòåñòâåííûå ïîòðåáíîñòè,  íî  îí  íå  ðåøèëñß  îòñîåäèíèòüñß  îò  íåðâíûõ
îêîí÷àíèé, ïîýòîìó  îáëåã÷èëñß  òóò  æå  è  ïîçâîëèë  íåðàçóìíûì  î÷èñòèòü
ïîìåùåíèå è ñàìîãî ñåáß.
   ‘ âíåçàïíûì ñòðàõîì îí óâèäåë â äâåðßõ ñîëäàò. —åðíûå  è  ñóðîâûå,  îíè
çàïîëíèëè  êîìíàòó.  Œíîæåñòâî  ðóê  ïðîòßíóëîñü  ê  „âàäöàòîìó.   åðâíûå
îêîí÷àíèß îòñîåäèíèëèñü. å ñêàçàâ íè ñëîâà, ñîëäàòû óøëè, óíîñß  ñ  ñîáîé
íåïîäâèæíîå òåëî.
   ‚ ìîçãó „âåíàäöàòîãî îïßòü âîçíèêëî îùóùåíèå ïðèñóòñòâèß ‚îçëþáëåííîé.
   "‘ëàâà! ‘ëàâà!" - âîñêëèêíóë „âåíàäöàòûé.
   "„âàäöàòîãî Ÿ ïðèêàçàëà äåçèíòåãðèðîâàòü".
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé!"
   "Ÿ ïîïûòàþñü âûðàñòèòü íîâûõ àçóìíûõ, òàêèõ, êàê òû è îí.  åîáõîäèìàß
èíôîðìàöèß îòíîñèòåëüíî ëþäåé áóäåò  çàêëàäûâàòüñß  â  íèõ  ïîñòåïåííî,  â
ïðîöåññå ðàçâèòèß. ‚îçìîæíî, øîê áóäåò íå òàêèì ñèëüíûì".
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé! àäåþñü, åå ïëàí óâåí÷àåòñß óñïåõîì".
   àäåæäà îò÷àßííî çàáèëàñü â åãî ñåðäöàõ.
   "Œíå òðåáóåòñß äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß, „âåíàäöàòûé".
   "„àííûé èíäèâèäóóì - ñëóãà ‚îçëþáëåííîé".
   Ží ïîäóìàë, ÷òî ïîòîì ïîñëåäóåò åãî  äåçèíòåãðàöèß.  …ñëè,  êîíå÷íî,  ó
íåãî åñòü íóæíûå ‚îçëþáëåííîé ñâåäåíèß.
   "Œû çàïèñàëè ïåðåãîâîðû ìåæäó "åãëåöîì" è êîðàáëåì êëàíà äå ‘îàðåñ, íî
íå ìîæåì ïåðåâåñòè èõ. “ òåáß åñòü êàêèå-íèáóäü ïðåäïîëîæåíèß?"
   "‚îçìîæíî, ýòî ãîëîãðàôè÷åñêèå èçîáðàæåíèß. ’îãäà íàì íóæåí ñïåöèàëüíûé
ïðèåìíèê".
   "’û âûßñíèë åãî êîíñòðóêöèþ?"
   àäåæäà „âåíàäöàòîãî óãàñëà.
   "åò, ‚îçëþáëåííàß".
   "’û äîáûë èíôîðìàöèþ î êîìïüþòåðàõ?"
   „âåíàäöàòûé ïîäóìàë, ÷òî åãî ïîëîæåíèå ñòàíîâèòñß âñå õóæå è õóæå.
   "„àííûé  èíäèâèäóóì  çíàêîì  òîëüêî  ñ  âíåøíèì  âèäîì  êîìïüþòåðîâ   è
íåêîòîðûìè ïðèåìàìè ðàáîòû íà íèõ".
   "îä  Œîèì  íàáëþäåíèåì  àçóìíûå  ðàçîáðàëè  îäèí  èç  êîìïüþòåðîâ   ñ
"åãëåöà". ‚ûßñíèëîñü, ÷òî îí ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  ãðóáûé  àíàëîã  íåðâíîé
ñèñòåìû, à  åãî  ìîùíîñòü  îáåñïå÷èâàåòñß  ñêîðîñòüþ  âû÷èñëåíèé.  “äàëîñü
ïîíßòü êîíñòðóêöèþ  íåêîòîðûõ  ýëåìåíòîâ,  íî  íå  îñíîâíûå  ïðèíöèïû  åãî
ðàáîòû".
   "‘ëàâà!"
   "Œû   îáíàðóæèëè   êîìïîíåíòû,   êîòîðûå    îáåñïå÷èâàþò    ïðîõîæäåíèå
ýëåêòðè÷åñêèõ ñèãíàëîâ ñî ñêîðîñòüþ, áîëüøåé ñêîðîñòè ñâåòà".
   "„àííûé èíäèâèäóóì ïîëàãàë,  ÷òî  ñêîðîñòü  ñâåòà  ßâëßåòñß  àáñîëþòíûì
ïðåäåëîì äëß ýëåêòðîìàãíèòíûõ âîëí", - óäèâèëñß „âåíàäöàòûé.
   "òî áûëî è ìîèì óáåæäåíèåì".
   „âåíàäöàòûé  áûë  ïîðàæåí.  ‚îçëþáëåííàß  ïðèçíàëà   îøèáêó   â   ñâîèõ
ôóíäàìåíòàëüíûõ âîççðåíèßõ. ‚ ýòî íåâîçìîæíî áûëî ïîâåðèòü.
   "‘ëàâà, ñëàâà! - çàèêàßñü, ïðîáîðìîòàë îí.
   ‚îçëþáëåííàß ïðîèãíîðèðîâàëà  åãî  îòâåò;  âîëíû  òðåâîãè  ïåðåäàâàëèñü
„âåíàäöàòîìó ÷åðåç åå íåðâíûå îêîí÷àíèß.
   "åêîòîðûå êîìïîíåíòû íå îêàçûâàþò ñîïðîòèâëåíèß  ýëåêòðè÷åñêîìó  òîêó.
Œû ïðîàíàëèçèðîâàëè èõ ñîñòàâ, íî òåõíîëîãèþ  èõ  ïðîèçâîäñòâà  íåâîçìîæíî
îïðåäåëèòü,  ïîëüçóßñü  ëèøü  ïåðå÷íåì  ñîñòàâëßþùèõ.   îëó÷åíèå   äàííîé
òåõíîëîãèè áóäåò òâîåé ãëàâíîé çàäà÷åé â áóäóùèõ ïåðåãîâîðàõ".
   ‘òðàõ è íàäåæäà áîðîëèñü â ñåðäöå „âåíàäöàòîãî.
   "„àííûé èíäèâèäóóì äîëæåí ñíîâà  âûñòóïàòü  îò  èìåíè  ‚îçëþáëåííîé?  -
ñïðîñèë îí.
   "’àêîâî Œîå æåëàíèå. “ òåáß áîëüøîé îïûò".
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé!" - íèêîãäà åùå  ðèòóàëüíûé  îòâåò  íå  çâó÷àë  òàê
èñêðåííå.
   "’âîé ðàçóì çàðàæåí ÷åëîâå÷åñêèìè ìûñëßìè. Ÿ õî÷ó  èñïðàâèòü  íåêîòîðûå
òâîè îøèáêè".
   "„à, ‚îçëþáëåííàß".
   "’û îøèáñß â îïðåäåëåíèè ïðèðîäû ßâëßâøåãîñß òåáå  èçîáðàæåíèß.  îã  -
âûìûøëåííûé ïåðñîíàæ, à íå ðåàëüíîå ñóùåñòâî".
   "„àííûé èíäèâèäóóì íå ïîíèìàåò, ‚îçëþáëåííàß".
   "„ëß Œîèõ öåëåé è íå òðåáóåòñß òâîåãî ïîíèìàíèß,  „âåíàäöàòûé.  Ÿ  èìåþ
äîñòàòî÷íîå ïðåäñòàâëåíèå î äðàìàòè÷åñêèõ ïðîèçâåäåíèßõ, ÷òîáû  ðàñïîçíàòü
èíîñêàçàíèß. ’û äîëæåí ëèøü çíàòü, ÷òî íèêàêèå ÷åëîâå÷åñêèå áîãè íå  èìåþò
ê òåáå îòíîøåíèß".
   "„à, ‚îçëþáëåííàß", - îçàäà÷åííî ïðîáîðìîòàë îí. - ‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé".
   "îã, êîòîðûé ãîâîðèë ñ òîáîé - ïðîñòî õèòðûé òðþê, ïðèäóìàííûé ëþäüìè,
÷òîáû òû äåðæàëñß ïîäàëüøå îò èõ âðàãîâ".
   "„à, ‚îçëþáëåííàß".
   Œûñëè   „âåíàäöàòîãî   ïóòàëèñü.   åóæåëè   ‚îçëþáëåííàß   çíàêîìà   ñ
äðàìàòè÷åñêèìè ïðîèçâåäåíèßìè?
   "óäåøü æäàòü Œîèõ äàëüíåéøèõ óêàçàíèé. € ïîêà ïðèâåäè ñåáß â ïîðßäîê".
   åðâíûå îêîí÷àíèß ‚îçëþáëåííîé îòñîåäèíèëèñü  îò  íåãî.  „âåíàäöàòûé  â
îäèíî÷åñòâå ïîâèñ ïîñðåäè ïîìåùåíèß. å÷àëü îõâàòèëà åãî.
   "‚îçëþáëåííàß ïîíèìàåò äðàìàòè÷åñêèå ïðîèçâåäåíèß", - äóìàë îí.
   Ží îùóùàë ñìóòíóþ îáèäó îò îòêðûòèß, ÷òî  ñóùåñòâóåò  èíàß,  íåçíàêîìàß
åìó  æèçíü,  â  êîòîðîé  ‚îçëþáëåííàß  âìåñòå   ñ   äðóãèìè   íåçàâèñèìûìè
îðãàíèçìàìè ïîëó÷àåò óäîâîëüñòâèå  îò  òåàòðà  è  äðóãèõ  íåäîñòóïíûõ  åìó
ðàçâëå÷åíèé è  íå  äåëèòñß  ñâîèìè  îùóùåíèßìè  ñî  ñëóãàìè,  äàæå  ñàìûìè
äîâåðåííûìè.
   î êðàéíåé ìåðå, îíà ñîõðàíèëà åìó  æèçíü,  äàæå  åñëè  ýòî  è  ßâèëîñü
ðåçóëüòàòîì íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß, ïðîèçîøåäøåãî ñ äðóãèì ñëóãîé. “ íåãî  âñå
åùå îñòàâàëàñü âîçìîæíîñòü äîêàçàòü ñâîþ ïîëåçíîñòü, óáåäèòü ‚îçëþáëåííóþ,
÷òî îí íóæåí åé.
   ‘äåëàòü ñåáß êàê ìîæíî áîëåå öåííûì.


   àäåæäà žáè óìèðàëà.
   „âåíàäöàòûé óæå òðè äíß íàõîäèëñß íà áîðòó êîðàáëß ‚îçëþáëåííîé,  è  íå
âûõîäèë íà  ñâßçü  ñ  "åãëåöîì".  îñëåäíèé  êîíòåéíåð  áûë  äîñòàâëåí  â
ãðóçîâîé  îòñåê  êîðàáëß,  à  êîìïüþòåðû  "‹àõîð"  ïåðåäàíû  ‚îçëþáëåííîé.
"€áðàçî", êîòîðûé  äâèãàëñß  ñ  ìåíüøåé  ñêîðîñòüþ,  ïðèáëèæàëñß  ê  ìåñòó
âñòðå÷è. Žò ‚îçëþáëåííîé òîæå íå ïîñòóïàëî íèêàêèõ  ñîîáùåíèé,  õîòß  îíà,
íåñîìíåííî, çàìåòèëà, ÷òî äâà  êîðàáëß  ïðåêðàòèëè  êîíêóðèðîâàòü  äðóã  ñ
äðóãîì.
   Šîãäà, íàêîíåö, ïðèøåë îòâåò  îò  ‚îçëþáëåííîé,  žáè  óæå  äîãàäûâàëñß,
êàêèì îí áóäåò. Žíè ñ Œàðèåé ñèäåëè â  ðóáêå  è  ñìîòðåëè  íà  áåãóùèå  ïî
äèñïëåþ  áóêâû.  Šëàí  ‹àñòð  ïîëó÷èë  íîâîå  ïðåäëîæåíèå  îò  "„å  ‘îàðåñ
êñïðåññóýéç".
   Žò÷àßíèå îõâàòèëî žáè. Ÿðîñòü åãî äàâíî ïðîøëà.
   "Žïßòü ïðîèãðàë, - ïîäóìàë îí. - Šàê âñåãäà. Šàê àñêî. àêîíåö, ïîéìàë
óäà÷ó è òóò æå âñå ïîòåðßë".
   -  àñòîßòåëüíî  ñîâåòóþ  ‚îçëþáëåííîé  ïåðåñìîòðåòü  ñâîå  ðåøåíèå,  -
íàïå÷àòàë îí.
   "åññìûñëåííî, íî íàäî æå ÷òî-òî îòâåòèòü".
   Ží íàæàë íà êëàâèøó "……„€—€" è âçãëßíóë íà Œàðèþ.
   Žíà ïðèêóñèëà âåðõíþþ ãóáó.  ‚  åå  øèðîêî  ðàñêðûòûõ  ãëàçàõ  áóøåâàëà
õîëîäíàß ßðîñòü.
   - ‚îò ñâîëî÷ü, - ñêàçàëà îíà.
   žáè ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà Œàðèþ.
   - Ÿ íå ïîçâîëþ èì ñäåëàòü ýòî! - åå áëåäíûå ùåêè çàëèë ßðêèé ðóìßíåö. -
àññêàæè ìíå î ñâîåì ïëàíå, à ß ðàñêðîþ ñâîé.


   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé! „àííûé èíäèâèäóóì ïîêîðíî ïðîñèò âíèìàíèß".
   "Œîæåøü ñïðàøèâàòü åñïåöèàëèçèðîâàííûé àçóìíûé  íîìåð  „âåíàäöàòü,  -
îòâåò ‚îçëþáëåííîé ïðîçâó÷àë õîëîäíî. Žíà  íå  ïîîùðßëà  èíèöèàòèâó  ñðåäè
ñâîèõ ñëóã.
   "…ñëè äàííûé èíäèâèäóóì áóäåò ïðîäîëæàòü âåñòè ïåðåãîâîðû ñ ëþäüìè,  òî
åìó ïîëåçíî áûëî áû çíàòü öåííîñòü îáìåíèâàåìûõ òîâàðîâ. „àííûé èíäèâèäóóì
ïðîñèò ñîîáùèòü ðåçóëüòàòû òîðãîâûõ ñäåëîê Šëàíà ‹àñòð ñ äðóãèìè êëàíàìè".
   à íåêîòîðîå âðåìß ‚îçëþáëåííàß ïîãðóçèëàñü â ðàçìûøëåíèå.
   "’âîé âîïðîñ íå ëèøåí ñìûñëà", - çàêëþ÷èëà îíà.
   ‡àòåì „âåíàäöàòûé ïî÷óâñòâîâàë, êàê íåéðîíû  ‚îçëþáëåííîé  ïðîíèêàþò  â
åãî ìîçã, âíåäðßßñü â çðèòåëüíûå è ñëóõîâûå öåíòðû.
   ‚íåçàïíî âîëíà íåîáû÷íûõ îùóùåíèé îáðóøèëàñü íà íåãî,  è  åãî  ñîçíàíèå
ðàñòâîðèëîñü â ïîòîêå ÷óâñòâ. åðâû „âåíàäöàòîãî,  êàçàëîñü,  íå  âûäåðæàò
îùóùåíèß ñâåðõñâåòîâîé ñêîðîñòè. Ží  îñîçíàâàë  ñåáß  ãðîìàäíûì,  ïëûâóùèì
ñêâîçü ïóñòîòó òåëîì. ˆíôîðìàöèß ïîñòóïàëà îò ðàñïîëîæåííûõ íà åãî ïðî÷íîé
êîæå ñåíñîðîâ.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ïðèêîñíîâåíèå  èçëó÷åíèß  ê  ñâîåìó  òåëó,
òóðáóëåíòíûå ïîòîêè òåïëà, òåêóùèå îò íàãðåòîé ñîëíöåì ñòîðîíû ê òîé,  ÷òî
íàõîäèëàñü  â  òåíè.  …ãî  êîñòè  ñêðó÷èâàëèñü   ãðàâèòàöèîííûìè   ñèëàìè,
ñæèìàëèñü ïîä äåéñòâèåì ïåðåãðóçîê, â  åãî  ñåðäöå  ïûëàëà  ñèíãóëßðíîñòü,
ïîõîæàß íà äèêîãî ðàññâèðåïåâøåãî çâåðß â ñâîåì  ìàãíèòíîì  ñîñóäå.  åðåä
åãî âíóòðåííèì âçîðîì ìåëüêàëè öèôðû. Ží íå  óñïåâàë  ñëåäèòü  çà  ñëèøêîì
áûñòðûìè âû÷èñëåíèßìè. ˆ ãäå-òî âíå åãî ñîçíàíèß  íàõîäèëîñü  ÷òî-òî  åùå,
åäèíñòâåííàß âåùü âî âñåëåííîé, îñòàâøàßñß âûøå åãî  ïîíèìàíèß,  õîëîäíàß,
÷óæàß, ïóãàþùàß.
   „âåíàäöàòûé äîãàäàëñß, ÷òî âîñïðèíèìàåò êîðàáëü êàê ïèëîò ‚îçëþáëåííîé,
÷üå  òåëî  è  ìîçã  ñîåäèíåíû  ñ  ñåíñîðàìè  ñóäíà.  Ží  ÷óâñòâîâàë,   êàê
íàïðßãàåòñß ðàçóì ïèëîòà â ïîïûòêå ïðåâûñèòü ñâîè âîçìîæíîñòè, êàê ñãîðàþò
êèñëîðîä è ïèòàòåëüíûå âåùåñòâà â åãî îðãàíèçìå, êàê ñòàðàåòñß îí  áûñòðåå
è òî÷íåå âûïîëíèòü ñâîþ çàäà÷ó. Ží îùóòèë ðàñòåðßííîñòü ïèëîòà, êîãäà  åãî
ïàëüöû ïûòàëèñü óãíàòüñß  çà  ìåëüêàþùèìè  â  ìîçãó  öèôðàìè.  „âåíàäöàòûé
ïîíßë, ÷òî ïèëîò ââîäèò äàííûå â êîìïüþòåð, è ÷òî  ñòðàííûì  îáúåêòîì  âíå
ñîçíàíèß ïèëîòà ßâëßåòñß èìåííî êîìïüþòåð äëß óïðàâëåíèß  ïåðåìåùåíèßìè  â
ïîäïðîñòðàíñòâå.
   ‡àòåì íàïðßæåíèå  ïèëîòà  îñëàáëî.  îñëåäíèå  äàííûå  áûëè  ââåäåíû  â
êîìïüþòåð. „âåíàäöàòûé îùóòèë óãíåòåííîå ñîñòîßíèå ïèëîòà, ðàñòóùåå â  íåì
÷óâñòâî óòðàòû è äîãàäàëñß, ÷òî îáû÷íî ïèëîò øåë äàëüøå  ýòîãî  ìîìåíòà  è
êîíòðîëèðîâàë ñèíãóëßðíîñòü äî òåõ ïîð, ïîêà åãî ìîçã  ñïðàâëßëñß  ñî  âñå
óñêîðßþùèìñß ïîòîêîì äàííûõ.
   „èñïëåè êîìïüþòåðà ìåðöàëè. èëîò áûë ïîðàæåí ñêîðîñòüþ ïîòîêà äàííûõ.
   €  çàòåì,  âñåëåííàß  âíåçàïíî   ñòàëà   ñæèìàòüñß.   ‚íåøíèå   ñåíñîðû
çàôèêñèðîâàëè, êàê  èçëó÷åíèå  çâåçä  ðàñùåïèëîñü  íà  íåîáû÷íûå  ðàäóæíûå
ïßòíà. Œèð èñ÷åç, à ÷åðåç ìãíîâåíèå âîçíèê ñíîâà.
   —åðåç ñåíñîðû ïîñòóïàëè âñå íîâûå è  íîâûå  äàííûå.  Šðîâßíîå  äàâëåíèå
ïèëîòà óïàëî - åãî ìîçã ïåðåêëþ÷èëñß íà  âûïîëíåíèå  äðóãîé  îïåðàöèè.  Ží
ñîñðåäîòî÷èëñß íà îïðåäåëåíèè òî÷íûõ êîîðäèíàò êîðàáëß.
   Šîãäà  âû÷èñëåíèß  çàêîí÷èëèñü,  „âåíàäöàòûé   çàñòûë   îò   óäèâëåíèß.
Šîìïüþòåð çíà÷èòåëüíî ïðåâçîøåë âîçìîæíîñòè ïèëîòà.
   èëîò îïßòü âêëþ÷èëñß â ðàáîòó, ãîòîâß ñåáß è  êîìïüþòåð  ê  ñëåäóþùåìó
ïðûæêó. ‘êâîçü ìåðöàþùèé ïîòîê äàííûõ, áåøåíûé ñòóê ñåðäåö è  ïîòîê  êðîâè
ïèëîòà „âåíàäöàòûé îùóòèë åãî øîê, óæàñ è ðàñòóùåå  ïîíèìàíèå,  ÷òî  îí  è
ïîäîáíûé åìó îðãàíèçìû ñòàíîâßòñß íåíóæíûìè è áóäóò çàìåíåíû  åäèíñòâåííûì
íåäîðîãèì ïðèáîðîì, ïîëó÷åííûì îò êàêîãî-òî òàèíñòâåííîãî èñòî÷íèêà.
   ‘åðäöà  „âåíàäöàòîãî  íàïîëíèëèñü  ïå÷àëüþ.   Žêðóæàþùèé   ïèëîòà   ìèð
èçìåíèëñß,  ñòàë  íåäîñòóïåí  åãî  ïîíèìàíèþ.   Ží   îñîçíàë   ñîáñòâåííóþ
íåíóæíîñòü, è ýòî çàñòàâèëî åãî ïîíßòü íå÷òî òàêîå,  ÷òî  äàæå  äëß  íåãî,
ñïîñîáíîãî îùóùàòü ïóëüñ âñåëåííîé, âîñïðèßòèß, êàçàëîñü íåïîñòèæèìûì.
   „âåíàäöàòûé ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî, îí  è  äðóãèå  åñïåöèàëèçèðîâàííûå
àçóìíûå â ðåçóëüòàòå òîðãîâëè ñ ëþäüìè áóäóò ñëåäóþùèìè, êòî  ïî÷óâñòâóåò
ñåáß íåíóæíûìè.
   àçóì ïèëîòà ïîêèíóë ñîçíàíèå „âåíàäöàòîãî, à åãî ìåñòî  çàíßëè  äðóãèå
âîñïîìèíàíèß. …ìó áûëî ãîðàçäî ëåã÷å ïðèâûêíóòü  ê  ñâîåé  íîâîé  ëè÷íîñòè
èç-çà çíàêîìîãî îùóùåíèß ñîáñòâåííîãî òåëà, ïîõîæèõ äâèæåíèé... Ží  ïîíßë,
÷òî ïåðåæèâàåò îùóùåíèß åñïåöèàëèçèðîâàííîãî àçóìíîãî  òàêîãî  æå  òèïà,
êàê îí ñàì.
   Ží íàõîäèëñß â ÷óæîì áåëîì êîðèäîðå. åçíàêîìûå çàïàõè  ðàçäðàæàëè  åãî
æãóòèêè - çàïàõè  ÷óæîãî  êëàíà.  àçëè÷íûå  íåðàçóìíûå  ñóùåñòâà  ïëàâàëè
âîêðóã. ‘òðàííûå ðèòìû äîñòèãàëè åãî âîóêîäåðà, ýõîì îòðàæàëèñü îò áëåäíûõ
ñòåí.
   ’î÷êà îáçîðà ïåðåìåñòèëàñü  èç  êîðèäîðà  â  ìàëåíüêóþ  êîìíàòó,  êîãäà
åñïåöèàëèçèðîâàííûé àçóìíûé ‚îçëþáëåííîé ïðîøåë â  äâåðü.  ‡àäíåé  ïàðîé
ãëàç îí çàìåòèë, êàê ìåìáðàíà çàêðûëà îâàëüíûé äâåðíîé ïðîåì,  îáåñïå÷èâàß
ñåêðåòíîñòü. Œåìáðàíà âèáðèðîâàëà â òàêò äîíîñßùèìñß ñíàðóæè çâóêàì.
   ‚íóòðè íàõîäèëñß åñïåöèàëèçèðîâàííûé  àçóìíûé  ÷åðíî-ñèíåãî  öâåòà  ñ
ïàðîé ðóê âìåñòî íîã è ðàñòóùèìè ïðßìî èç  îñíîâàíèß  øåè  äâóìß  äëèííûìè
ùóïàëüöàìè.  Ží  âèñåë  íà  êîíöå  îäíîãî  èç  íåðâíûõ  âîëîêîí.  àçóìíûé
‚îçëþáëåííîé ïðîèçíåñ ñîîòâåòñòâóþùåå ïðèâåòñòâèå.
   -  Šëàí  ‹àñòð  ïåðåäàåò  íàèëó÷øèå  ïîæåëàíèß  Šëàíó  îòåíò.   „àííûé
èíäèâèäóóì ßâëßåòñß àçóìíûì íîìåð „âàäöàòü ˜åñòü.
   "„âàäöàòü ˜åñòîé!" - ïîäóìàë „âåíàäöàòûé.  Ží  íå  áûë  çíàêîì  ñ  ýòèì
îðãàíèçìîì. àâåðíîå, åãî âûðàñòèëè íà çàìåíó åìó, ïîêà îí áûë îòäåëåí  îò
îñòàëüíîãî êîðàáëß.
   —åðíî-ñèíèé îðãàíèçì âçìàõíóë ùóïàëüöàìè.
   - „àííûé èíäèâèäóóì ßâëßåòñß àçóìíûì íîìåð 3281. îæàëóéñòà,  ñîîáùèòå
âàøå äåëî ê Šëàíó îòåíò.
   „âåíàäöàòûé çíàë î ìîãóùåñòâå Šëàíà îòåíò, âëàäåâøåì  ñîòíßìè  ïëàíåò,
ëóí è ïëàíåòîèäîâ,  ìíîæåñòâîì  îðáèòàëüíûõ  ñòàíöèé  äëß  ïåðåðàáîòêè  èõ
ïðèðîäíûõ ðåñóðñîâ è êîðàáëßìè,  êóðñèðîâàâøèìè  ìåæäó  íèìè.  „âåíàäöàòûé
òàêæå äîãàäàëñß, ãäå ïðîèñõîäèë ðàçãîâîð: îòåíò 5367, ãèãàíòñêàß  ñòàíöèß
â öåíòðå ãàçîâîãî îáëàêà, íà÷èíåííîãî ïðîòîçâåçäàìè. ‘òàíöèß  ïðèíàäëåæàëà
Šëàíó îòåíò, íî èñïîëüçîâàëàñü ìíîæåñòâîì äðóãèõ  êëàíîâ  â  èõ  ïîïûòêàõ
îñâîèòü ðåñóðñû ïðîòîñèñòåì.
   „âàäöàòü ˜åñòîé çàñòûë â  ïðåäíàçíà÷åííîé  äëß  îôèöèàëüíîãî  çàßâëåíèß
ïîçå.
   - Šëàí ‹àñòð  ïðîñèò  ðàñïðîñòðàíèòü  ïî  èíôîðìàöèîííîé  ñåòè  ñòàíöèè
ñîîáùåíèå î òîì, ÷òî Šëàí  ‹àñòð  ïðåäëàãàåò  ìåòîä,  ïîçâîëßþùèé  êîðàáëþ
ñîâåðøàòü ïðûæîê  íà  äåñßòü  ñâåòîâûõ  ëåò  ñ  ïîãðåøíîñòüþ  ìåíåå  îäíîé
òûñß÷íîé ïðîöåíòà.
   ™óïàëüöà àçóìíîãî íîìåð 3281 ñòàëè ñîâåðøàòü âîëíîîáðàçíûå äâèæåíèß.
   - Šëàí ‹àñòð ïðåäëàãàåò íîâóþ ìîäåëü ïèëîòà? - ñïðîñèë îí.
   - „àííûé èíäèâèäóóì íå  äåëàë  òàêîãî  çàßâëåíèß,  -  îòâåòèë  „âàäöàòü
˜åñòîé. - ‘ëåäóåò ëè äàííîìó èíäèâèäóóìó ïîâòîðèòü ïðîñüáó Šëàíà ‹àñòð?
   - àìßòü äàííîãî èíäèâèäóóìà íå ïîâðåæäåíà, - ñêàçàë 3281-é  è  çàñòûë.
åêîòîðîå âðåìß îí  âèñåë  íåïîäâèæíî,  îáâèâ  ñâîå  òåëî  ùóïàëüöàìè,  è,
î÷åâèäíî, îáìåíèâàßñü èíôîðìàöèåé ñ õîçßèíîì.
   - ðèâåäåííûå öèôðû àáñóðäíû, - íàêîíåö, çàêëþ÷èë  îí.  -  è  îäíà  èç
ìîäåëåé ïèëîòîâ íå ìîæåò ãàðàíòèðîâàòü ïîäîáíûå ðåçóëüòàòû.
   - „àííûé èíäèâèäóóì íå âåë ðå÷ü î  ïèëîòå,  -  îòâåò  „âàäöàòü  ˜åñòîãî
ïðîçâó÷àë ðåçêî. - Šðîìå òîãî, Šëàí ‹àñòð íå ïðèâûê, ÷òîáû  ñòàâèëàñü  ïîä
ñîìíåíèå  ïðàâäèâîñòü  åãî  çàßâëåíèé.  …ñëè  Šëàí  îòåíò  íå   âåðèò   â
âîçìîæíîñòè, ñîäåðæàùèåñß â ïðåäëîæåíèè  Šëàíà  ‹àñòð,  òî  îí  íå  îáßçàí
ñîâåðøàòü ñäåëêó. „ðóãèå Šëàíû ìîãóò ïðåäëàãàòü ñâîþ  öåíó,  è  åñëè  Šëàí
îòåíò íå â ñîñòîßíèè âûñòàâèòü êîíêóðåíòîñïîñîáíûé òîâàð, òî  ýòî  òîëüêî
åãî ïðîáëåìà.
   ‘åðäöà „âåíàäöàòîãî çàòðåïåòàëè, êîãäà „âàäöàòü ˜åñòîé ðåçêî ïîâåðíóëñß
è íàïðàâèëñß ê  âûõîäó.  ‡àêðûâàâøàß  äâåðü  ìåìáðàíà  íå  óñïåëà  âîâðåìß
îòîäâèíóòüñß, è „âàäöàòü ˜åñòîé  ïðåçðèòåëüíî  îòêèíóë  åå  è  îêàçàëñß  â
ãóäßùåì êîðèäîðå.
   "‘ëàâà!" - ïîäóìàë „âåíàäöàòûé. ƒîðäîñòü ïåðåïîëíßëà åãî.
   ‘îîáùåíèå  Šëàíà  ‹àñòð  áûëî  ðàñïðîñòðàíåíî  ïî  èíôîðìàöèîííîé  ñåòè
ñòàíöèè. „âàäöàòü ˜åñòîé âåë  ïåðåãîâîðû  ñ  áîëüøîé  îñòîðîæíîñòüþ,  ëèøü
íàìåêàìè ñîîáùàß,  ÷òî  îí  äåéñòâèòåëüíî  ïðåäëàãàåò.  åðâûå  êîìïüþòåðû
ïðîäàâàëèñü íà ñëåäóþùèõ óñëîâèßõ: åñëè îíè  äåéñòâèòåëüíî  ðàáîòàþò  òàê,
êàê çàßâëåíî, òî ‚îçëþáëåííîé ãàðàíòèðóåòñß îïðåäåëåííàß äîëß  ïðèáûëè  îò
ïðîâîçêè ãðóçîâ íà êàæäîì  îñíàùåííîì  êîìïüþòåðîì  êîðàáëå.  ‚îçëþáëåííàß
íàñòàèâàëà  íà  äëèòåëüíûõ  êîíòðàêòàõ,  ðàññ÷èòûâàß  ïîëó÷àòü  ïðèáûëü  â
òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  äåñßòèëåòèé,  è  ñêåïòè÷åñêè  íàñòðîåííûå  ïîêóïàòåëè
ñîãëàøàëèñü íà ýòè óñëîâèß, ðàññóäèâ, ÷òî îíè íè÷åãî íå  òåðßþò.  €  êîãäà
ñòàëî ßñíî, ÷òî ïðåäëîæåíèß ïðîäîëæàþò ïîñòóïàòü, à êîëè÷åñòâî êîìïüþòåðîâ
îãðàíè÷åíî, ñïðîñ  ðåçêî  ïîøåë  ââåðõ.  Žäèí  èç  îñíàùåííûõ  êîìïüþòåðîì
êîðàáëåé Šëàíà „èàìàíò, ñîâåðøèâ êîðîòêîå ïóòåøåñòâèå çà ïðåäåëû  ñèñòåìû,
ñîîáùèë, ÷òî êîìïüþòåð ôóíêöèîíèðóåò òàê, êàê  áûëî  îáúßâëåíî.  ‘ðàçó  æå
ïîäíßëàñü  ïàíèêà.  Œíîæåñòâî  Šëàíîâ,  èìåâøèå  äåëà  íà  ñòàíöèè,  ñòàëè
ïðèñûëàòü ‚îçëþáëåííîé ïîäàðêè - ãåíåòè÷åñêèé  ìàòåðèàë,  íîâåéøèå  ìîäåëè
îáîðóäîâàíèß, òîâàðû è äàæå êîðïóñà êîðàáëåé - è âñå ýòî òîëüêî äëß  òîãî,
÷òîáû îáðàòèòü  íà  ñåáß  âíèìàíèå.  ‚îçëþáëåííàß  òùàòåëüíî  âûáèðàëà  èç
ìíîæåñòâà çàìàí÷èâûõ ïðåäëîæåíèé, è íå óïóñòèëà ñâîåé âûãîäû.
   óðíàß ðàäîñòü îõâàòèëà „âåíàäöàòîãî,  êîãäà  â  åãî  ìîçãó  çàìåëüêàëè
ðàçíîîáðàçíûå êàðòèíû. ‚îçëþáëåííàß íà ðàâíûõ  âåëà  ïåðåãîâîðû  ñ  Šëàíîì
îòåíò,  Šëàíîì  ’àòòó,   Šëàíîì   ‘àïôèð,   Šëàíîì   ‘òàðâèíä...   òàêèìè
ìîãóùåñòâåííûìè, ÷òî  îíè  ðàíüøå  äàæå  íå  ïîäîçðåâàëè  î  ñóùåñòâîâàíèè
‚îçëþáëåííîé.  Šîìïüþòåðû  ãàðàíòèðîâàëè  ïðîöâåòàíèå.  ˆõ  êîíñòðóêöèß  è
òåõíîëîãèß ïðîèçâîäñòâà îñòàíóòñß â ñåêðåòå â òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò, à  ìîæåò
è  äåñßòèëåòèé.  ˆ  âñå  ýòî  âðåìß  ïðèáûëü  ‚îçëþáëåííîé   áóäåò   ðàñòè
ñîîòâåòñòâåííî ðîñòó ïîòðåáíîñòè â íèõ.
   "‘ëàâà ‚îçëþáëåííîé!" - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë „âåíàäöàòûé.
   ‡àòåì åãî ìîçã íàïîëíèëñß äðóãèìè êàðòèíàìè. •îòß îíè áûëè  êðàòêèìè  è
íåñëîæíûìè,  „âåíàäöàòîãî  îøåëîìèëè  èõ  ãëóáèíà  è  êðàñî÷íîñòü,  îáèëèå
äåòàëåé,  êàê  áóäòî  îí  âäðóã  îùóòèë  âñå  áîãàòñòâî  è  ìíîãîãðàííîñòü
îêðóæàþùåãî ìèðà, íà êîòîðûå ðàíüøå íå îáðàùàë âíèìàíèå. ‚åñü  òðåïåùà  îò
áëàãîãîâåéíîãî ñòðàõà, „âåíàäöàòûé ïîíßë, ÷òî ýòî îáðàçû èç  ïàìßòè  ñàìîé
‚îçëþáëåííîé.
   Ží âèäåë ïîäãîòîâêó ñïåöèàëüíîé êàìåðû,  èçìåíåíèß  â  îáìåíå  âåùåñòâ,
íåîáõîäèìûå  äëß  ñîçäàíèß  äëèííûõ   öåïî÷åê   ãåíåòè÷åñêèõ   êîìïîíåíòîâ
‚îçëþáëåííîé è ïîìåùåíèß èõ â îäíó åäèíñòâåííóþ êëåòêó.
   ‚îçëþáëåííàß  ãîòîâèëàñü  ê  ðåïðîäóêöèè.  ‚ûðàùèâàëèñü  äåòè,  ãîòîâûå
çàíßòü ìåñòî â íîâûõ êîðàáëßõ, êîòîðûå  áóäóò  îñóùåñòâëßòü  ðàñøèðßþùèåñß
òîðãîâûå ñâßçè ñ ëþäüìè.
   ‘÷àñòüå îõâàòèëî „âåíàäöàòîãî. Ží ïîíßë, ÷òî  äåëà  Šëàíà  ‹àñòð  áóäóò
èäòè âñå ëó÷øå è ëó÷øå.


   Œàðêî âûãëßäåë óñòàëûì, êàê áóäòî íå ñïàë íåñêîëüêî íî÷åé ïîäðßä.
   - žáè îé, -  ñêàçàë  îí,  íåïðèêðûòàß  âðàæäåáíîñòü  ñâåòèëàñü  â  åãî
ïîêðàñíåâøèõ ãëàçàõ. - ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó òû íå îòâå÷àë ðàíüøå?
   - ’îãäà â ýòîì íå áûëî íåîáõîäèìîñòè.
   - ‘åé÷àñ òîæå.
   •îëîäíàß ßðîñòü áóøåâàëà â êðîâè žáè.
   "Ÿ çíàþ êîå-÷òî, ÷åãî íå çíàåøü òû, ñòàðèê, - äóìàë îí. -  ˆ  ýòî  äàåò
ìíå ïðåèìóùåñòâî".
   - ‚û ïåðåäàëè ïðåäëîæåíèå, êîìàíäîð.
   Œàðêî ïîòåð ñâîé íåáðèòûé ïîäáîðîäîê óçëîâàòûìè ïàëüöàìè.
   - ‘èòóàöèß èçìåíèëàñü, žáè îé. …ñëè  õî÷åøü  ïîëó÷èòü  ñâîþ  äîëþ,  òî
óñëîâèß áóäóò óæå äðóãèìè.
   - å âèæó ïðè÷èíû äëß êàêèõ-ëèáî èçìåíåíèé.
   ’åíü ïðåçðåíèß ïðîáåæàëà ïî ëèöó Œàðêî.
   - Šëàí ‹àñòð ïðèíßë ìîå ïîñëåäíåå ïðåäëîæåíèå, - ñîîáùèë îí. - ˆ òû ìíå
áîëüøå íå íóæåí. î ïîñêîëüêó ß íå õî÷ó, ÷òîáû òû âìåøèâàëñß â  ìîè  äåëà,
òî ïðåäïî÷èòàþ ñäåëàòü òåáß èõ ÷àñòüþ. î òåïåðü  òû  ïîëó÷èøü  íå  øåñòóþ
÷àñòü, à äâåíàäöàòóþ. € êðîìå òîãî, íà áîðòó  "åãëåöà"  áóäåò  íàõîäèòüñß
êòî-íèáóäü èç ñåìüè äå ‘îàðåñîâ, ÷òîáû ß áûë óâåðåí â òâîåì ïîñëóøàíèè.
   - ˜åë áû òû çíàåøü êóäà, Œàðêî.
   ‘òàðèê ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà žáè.
   - ’îãäà îñòàâàéñß ñ òåì, ÷òî ó òåáß åñòü, žáè îé.
   - …ñëè ýòî òâîå ïîñëåäíåå ñëîâî, òî "åãëåö" íàïðàâëßåòñß ïðßìî íà áàçó
éíäæåë  è  ìû  ñîîáùàåì  âëàñòßì,  ÷òî  çäåñü  ïðîèñõîäèò.  àì  ïîâåðßò,
ïîñêîëüêó ó íàñ åñòü çàïèñè âñåõ âàøèõ ïåðåãîâîðîâ.
   - ‘ëèøêîì ïîçäíî, - ôûðêíóë Œàðêî.  -  Œû  óæå  ïîäïèñàëè  ýêñêëþçèâíûé
êîíòðàêò. ‚ëàñòßì ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ íàìè.
   žáè óõìûëüíóëñß.
   - € ÷òî òû áóäåøü äåëàòü ñî ñâîèì ãðóçîì, ñòàðèê? —òî  òû  ïðåäïðèìåøü,
êîãäà ß ñîîáùó î âîçìîæíîñòè çàðàæåíèß îò íåèçâåñòíûõ  ðàíåå  ôîðì  æèçíè?
Žíè îïå÷àòàþò äàæå òâîþ çàäíèöó,  Œàðêî.  Šîíå÷íî,  êîãäà-íèáóäü  êàðàíòèí
çàêîí÷èòñß, íî âñå ýòî âðåìß òâîè ñóäà áóäóò ëèøåíû âîçìîæíîñòè ïåðåâîçèòü
ãðóçû.
   - òî  òû  òàê  ñ÷èòàåøü,  -  â  òîíå  Œàðêî  ñëûøàëîñü  óæå  íàñòîßùåå
ïðåçðåíèå.
   - Šëàí ‹àñòð íå áóäåò æäàòü, êîãäà òâîè êîðàáëè  â