нату неслышно вошел ѓетман. ‚ ушах  поблескивали  золотые  серьги,
вокруг умных глаз собралась паутинка морщинок.
   - Џрости менЯ, сестрица, - сказал он,  -  Я  не  подозревал,  что  дело
кончитсЯ этим. Џойми менЯ правильно.
   - ‡наю, Њихаил.
   - “ менЯ есть знакомые на ‡ападном побережье. ’ы сможешь получить у них
работу и остатьсЯ там до тех пор, пока Љаннингхэм и  его  люди  забудут  о
твоем существовании.
   - џ не могу уехать. - ‘ара печально посмотрела  на  изуродованное  тело
„ауда, к которому были подключены деловито жужжащие и шипЯщие аппараты.
   - Ќапрасно, ‘ара. Ћни не успокоЯтсЯ, пока не убьют тебЯ.
   „евушка молчала. ‚ душе ее царила пустота. ‘ара знала, что  никогда  не
сможет справитьсЯ с этой пустотой, если снова  предаст  „ауда.  ’ак  и  не
дождавшись ответа, ѓетман осторожно вышел.
   - џ заработала на билет, - прошептала ‘ара.


        3

   ‹ето в Љолорадо выдалось жаркое. ‚ воздухе, дрожащем  от  зноЯ,  словно
повисла тоскливаЯ гитарнаЯ мелодиЯ.
   - Џолицейских Я уважаю, - сказал Љовбой, - а наемников нет.
   Ђркадий  испытующе  взглЯнул  на  него,  прикрыв  глаза  от   слепЯщего
вечернего солнца, потом кивнул - его устраивал именно такой ответ  ЉовбоЯ.
Ѓелки глаз у ЂркадиЯ отливали желтизной, напоминаЯ слоновую кость  изделий
”аберже.
   Ќа ЉовбоЯ рыжей волной,  словно  бархан  ненавистного  песка,  накатило
раздражение. „а, ему со всей определенностью не  нравилсЯ  Ђркадий  с  его
навЯзчивой подозрительностью и затаенной ненавистью. Љовбою  не  терпелось
двинутьсЯ  в  путь,  но  этого  человека,  похоже,  не  особенно   волнует
грандиозность предстоЯщего, он больше озабочен другим - указать Љовбою его
место, лишний раз напомнить, что он не просто  его  начальник,  а  большой
начальник, и потому Љовбой должен преклонить перед ним колени. Љому  такое
могло понравитьсЯ?
   - ‚ерно, черт возьми, - сказал Ђркадий, - они предложили свои услуги  в
Ђйове и Ђрканзасе. Ќам это ни к чему.
   - …сли менЯ обнаружат, Я сделаю, что положено. - Ћ таких вещах.  Љовбой
это  знает,  всегда  говорЯт  недомолвками,  не  произносЯ   вслух   легко
подразумевающиесЯ слова. - Ќо пусть попробуют сначала найти менЯ. Њой план
поможет мне выйти сухим из воды.
   Ќа Ђркадии была бледно-фиолетоваЯ шелковаЯ  рубашка  без  воротника,  с
широкими, стЯнутыми у запЯстий рукавами. ’алию облегал украшенный вышивкой
грузинский поЯс, узкие черные штаны с  лампасами  заправлены  в  блестЯщие
казацкие сапоги. ‚олосы у него то и дело вставали дыбом, мерцаЯ  искорками
электрических разрЯдов. ‘вой нарЯд он недавно приобрел в ѓаване, входившей
в ‘вободную ‡ону ”лориды.
   - ‘тиль "крио-макс", - гордо сообщал он всем.
   Љовбой улыбнулсЯ про себЯ: "Ќу и идиот!"  …го  не  обманывали  показнаЯ
искренность и фамильЯрные манеры ЂркадиЯ - сердце его  столь  же  холодно,
как и ледЯные стальные глаза. ’олько  дурак  может  счесть  ЂркадиЯ  своим
другом. Ћн - посредник, а у посредников не бывает друзей.
   ‘мЯв пустой конец экзотической "беломорины", Ђркадий закурил. ‚олосы  у
него снова встали  дыбом,  заискрившись  оранжевыми  огоньками,  под  цвет
пламени спички.
   Љ Љовбою подошел „оджер:
   - €ди сам проверь.
   - „о встречи, Ђркадий! -  махнул  рукой  Љовбой  и  вместе  с  „оджером
направилсЯ к машине.
   ‚олосы ЂркадиЯ вспыхнули зеленым светом.
   - џ видел, как ты показывал ему свой норов, - сказал „оджер, когда  они
отошли на достаточное расстоЯние. - Џрошу тебЯ, не зарывайсЯ.
   - ‘ этим уродом трудно вести  себЯ  нормально,  -  начал  оправдыватьсЯ
Љовбой.
   „оджер осуждающе посмотрел на него.
   - Ћн, наверное, смазывает лЯжки маслом, когда влезает в свои  штаны,  -
раздраженно добавил Љовбой.
   „оджер едва сдержал смех. Ћн уже немолод. †изнь изрЯдно потрепала  его,
посеребрила густую черную шевелюру над высоким  лбом.  Џод  настроение  он
любил выражатьсЯ поэтично. Љовбой испытывал к „оджеру симпатию и настолько
доверЯл ему, что сообщил даже код своего тайного вклада  в  банке.  „оджер
иногда казалсЯ несколько наивным, но дураком он отнюдь не был.
   Љовбой  проследил  за  укладкой  груза,  потом  проверил  машину.   …му
предстоЯла труднаЯ дорога. ЂдскаЯ ЂллеЯ, как называл ее „оджер.
   - —то за груз? - спросил Љовбой, стараЯсь  скрыть  подозрительность.  -
Џросто любопытно.
   - •лорамфенилдорфин, - ответил „оджер, отрезаЯ от  прессованной  плитки
кусок жевательного табака. - Ќа  ‚осточном  побережье  он  скоро  будет  в
дефиците. Џо слухам, больницы дают за него большие деньги, так что у  менЯ
есть все основаниЯ считать себЯ  благодетелем,  ты  ведь  поможешь  многим
страдающим людЯм.
   - ‹учше бы мы имели право доставлЯть это легально.
   Љовбой рассматривал бронемашину,  довольно  неуклюжую  по  сравнению  с
изЯщной "дельтой". Њожет, именно поэтому он до сих пор не  дал  ей  имени,
ведь броневик не умел летать.
   ’еперь Љовбой себЯ называл "Џони-экспресс", и эти  слова  вскоре  стали
его позывными. “ машины нет  крыльев,  так  пусть  хоть  имЯ  из  прошлого
напоминает о полетах.
   Џора. Љовбой устроилсЯ на сиденье, воткнул кабель в  разъем  на  правом
виске, и поле  зрениЯ  сразу  расширилось,  словно  к  зрительному  центру
подсоединили третий глаз внешнего обзора. ‡атем включил  компьютер,  и  на
экранах поЯвились карты  местности,  на  которых  Яркой  линией  светилась
ЂдскаЯ ЂллеЯ, точками мерцали  замаскированные  баки  с  топливом,  старые
амбары и глубокие овраги, где можно спрЯтатьсЯ. ‚се это нанесли  на  карты
разведчики ЂркадиЯ.
   Љовбой достал из кармана куртки свой собственный инфокубик, вставил его
в считывающее устройство, и на экранах возникли новые отметки - места  длЯ
укрытиЯ, разведанные им самым,  больше  о  них  никто  не  знал.  Љонечно,
Ђркадий заинтересован в том, чтобы поход  ЉовбоЯ  завершилсЯ  успешно,  но
кого-нибудь из  его  окружениЯ  могли  подкупить  каперы.  Џоэтому  Љовбой
предпочитал иметь свои собственные тайные укрытиЯ. ’ак надежнее.
   Џо броне машины забарабанили. ‚ люк заглЯнул „оджер.
   - Џора ехать, Љовбой, - сказал он, выплевываЯ жевательный табак.
   - ‘ейчас, -  отозвалсЯ  тот,  выдернул  кабель  из  разъема  на  виске,
высунулсЯ наружу и взглЯнул на запад. ѓде-то там, за горизонтом,  остались
‘калистые горы цвета красного вина, полевой аэродром, принадлежащий ему  и
“оррену.  Љовбой  почувствовал,  как  его  охватывает   страннаЯ   апатиЯ,
смешаннаЯ со щемЯщей тоской.
   - —е-ерт возьми, - произнес он, растЯгиваЯ слова.
   - Ќичего не поделаешь, - посочувствовал „оджер.
   - ‚от если бы полететь...
   - Ќичего, - постаралсЯ утешить друга „оджер,  -  когда-нибудь  поЯвЯтсЯ
новые технологии, и способ доставки снова изменитсЯ. ’ы еще полетаешь.
   ‡аметив ЂркадиЯ, истекающего потом в тени дерева рЯдом с  бронированным
"паккардом", Љовбой вдруг понЯл, в  чем  истиннаЯ  причина  его  душевного
дискомфорта, и спросил:
   - ѓде он только достает хлорамфенилдорфин?
   - ќтого нам знать не положено, - пожал плечами „оджер.
   - „а еще в таких огромных количествах!  Љак  ты  думаешь,  правда,  что
посредниками командуют орбиталы? ѓоворЯт, они управлЯют всем на ‡емле.
   - ’ише! - „оджер опасливо покосилсЯ в сторону ЂркадиЯ.
   - Џросто Я хочу  знать,  на  кого  работаю.  …сли  подпольем  управлЯют
орбиталы, тогда получаетсЯ, что мы работаем на тех, с кем  боремсЯ.  ђазве
не так?
   - Ђ разве мы с кем-то боремсЯ? - не поднимаЯ глаз, спросил „оджер.
   - ’ы понЯл, что Я имею в виду.
   "…сли посредники и курьеры, - Љовбой снова взглЯнул на ЂркадиЯ, - всего
лишь помогают орбиталам оборачивать деньги, то все разговоры о том, что мы
последние свободные американцы  на  последней  свободной  дороге,  -  лишь
романтические бредни. €ллюзии. Ђ кто же Я тогда на самом деле? ЏростофилЯ,
шут гороховый на воздушной подушке. € даже еще хуже - инструмент  в  руках
орбиталов".
   - ‘оветую тебе сосредоточитьсЯ на каперах, это куда  важнее,  -  устало
улыбнулсЯ „оджер. - ’ы ведь лучший курьер планеты, вот и  занимайсЯ  своим
делом.
   €зобразив на  лице  улыбку,  Љовбой  захлопнул  люк,  разделсЯ  догола,
вставил кабели в разъемы на руках и ногах, прикрепил  их  к  браслетам  на
запЯстьЯх   и   голенЯх,   присоединил    катетер,    надел    сапоги    и
противоперегрузочный костюм, устроилсЯ в  кресле,  пристегнувшись  к  нему
ремнЯми. ’еперь его тело надолго останетсЯ неподвижным, а чтобы  кровь  не
застаивалась,  не  затекали  конечности,  по  кабелЯм   будут   подаватьсЯ
электрические импульсы, заставлЯЯ мышцы постоЯнно сокращатьсЯ.  ‚  прежние
времена, когда такой технологии еще не было, у пилотов,  лежавших  так  же
неподвижно в пронзающих небо "дельтах", руки и ноги иногда  затекали  так,
что  начиналась  гангрена.   Ќаконец,   Љовбой   вставил   тонкие   гибкие
оптоволоконные кабели в разъемы на висках, над ушами, в затылок; осторожно
надвинул  шлем;  на  лицо  надел  резиновую  маску,  подающую   в   ноздри
анестезирующий газ.
   Љогда машина станет пробиратьсЯ сквозь Ђллею, тело ЉовбоЯ будет  спать,
управление возьмет на себЯ  мозг.  ‚се  действиЯ  давно  уже  доведены  до
автоматизма.
   ‘игналы через пЯть разъемов на черепе поступали в мозг,  и  Љовбой  мог
видеть множество разнообразных вещей. Ћн  словно  бы  стал  душой  машины,
сердцем ее электронных  и  механических  систем.  Љовбой  видел  все,  что
происходит вне бронированного кожуха, а также панели управлениЯ. Ћн закрыл
глаза и отдал приказ проверить готовность машины.  ‚  то  же  мгновение  в
мозге вспыхнули сотни индикаторов и датчиков.
   Ћн  запустил  двигатель.  ’урбины,  разгонЯЯсь,  заурчали.   Џостепенно
урчание перешло в  громкий  вой,  из  сопла  вырвалсЯ  столб  пламени.  Ќе
открываЯ глаз. Љовбой заметил, как Ђркадий, „оджер и техники отодвинулись,
сквозь дымку выхлопных газов наблюдаЯ за стартом.
   Џоследние несколько  дней  “оррен  с  обычной  длЯ  него  тщательностью
проверЯл все узлы и детали машины. ‚прочем, это не совсем машина,  есть  в
ней что-то и от самолета - она движетсЯ на воздушной подушке,  не  касаЯсь
земли.
   Љовбой улыбнулсЯ в предвкушении опасной прогулки. Ћн  был  уверен,  что
пройдет  со  своим  зверем  через  ѓраницу,  преодолеет  коварную  паутину
многочисленных ловушек, расставленных по  эту  сторону  Њиссисипи.  €  тем
самым  еще  на  одну  ступеньку  возвыситсЯ  над  остальными   знаменитыми
курьерами, этими почти мифологическими  героЯми,  чьи  подвиги  давно  уже
стали легендами,  а  сами  они,  со  своими  глазами-радарами,  с  телами,
напичканными современным оружием, давно превратились в  настоЯщих  идолов.
—ерез чувствительные внешние датчики в мозг ЉовбоЯ  поступали  изображениЯ
прерии,   освещенной   заходЯщим   солнцем.   Ћдновременно   он   принимал
радиосигналы вражеских  самолетов-разведчиков.  Љовбой  почувствовал,  как
наблюдающие за стартом словно отдалЯютсЯ от него, уменьшаютсЯ в  размерах.
’еперь они по разные стороны - он может пройти ѓраницу, а они нет.  Љовбой
смотрел на них с высоты своего  величиЯ  и  славы,  жалеЯ  и  презираЯ  за
неспособность испытать радость полета.
   „лЯ него  уже  не  имели  значениЯ  ни  больницы  в  Ќовой  Ђнглии,  ни
посредники, ни  собственное  материальное  благополучие,  ни  даже  алчные
твари, длЯ которых ‡емлЯ - бесхозный богатый  дом,  подлежащий  скорейшему
разграблению. ‚се это отодвинулось в темное подземелье сознаниЯ, и  Љовбой
полностью сосредоточилсЯ на машине. Њучительные  подозрениЯ  были  забыты,
настала пора действовать.
   Љовбой включил  турбонасосы,  и  сжатый  воздух  приподнЯл  машину  над
землей.
   ‚ наушниках шлема раздалсЯ голос „оджера:
   - Љовбой, Ђркадий хочет сказать тебе напоследок несколько слов.
   - џ уже готов. €-не могу ждать, - недовольно буркнул тот.
   - ‡наю. Ќо Ђркадий хочет сказать что-то очень важное.
   - ‹адно, пусть говорит, - неохотно согласилсЯ Љовбой.
   Ђркадий держал микрофон слишком близко к губам, и его  голос  звучал  в
голове  неприЯтно  громко.  "Џосидел  бы  ты  сам  в  этих  наушниках,   -
раздраженно подумал Љовбой, - тогда бы не держал  микрофон  так  близко  у
своего вонючего хлебальника".
   - ќто очень ценный груз, - гремел Ђркадий,  -  и  Я  возлагаю  на  тебЯ
большие надежды.
   - —ертовски рад это слышать. - Љовбой знал,  что  в  случае  его  удачи
другие посредники оплатЯт Ђркадию значительную часть расходов, потому  что
они спЯт и видЯт, когда уничтожат миссурийских каперов.
   Џосле короткого молчаниЯ Ђркадий добавил:
   - Ћчень хочу, чтобы ты вернулсЯ. Љроме  того,  машину  оснастили  самым
дорогим оборудованием, так что постарайсЯ не разбить ее. € не забывай  про
игрушки. Џонимаешь, о чем Я говорю? €наче - от этих чертовых каперов спасу
не будет.
   - ђаз-два, - скомандовал себе Љовбой и машина сорвалась с места.
   ‚ой  двигателей  заглушил  голос  ЂркадиЯ.  Љовбой,   представив,   как
посредник заходитсЯ руганью, довольно улыбнулсЯ:
   - Џока, ребЯтки.
   Ћн легко рассмеЯлсЯ  и  свернул  с  дороги.  Ќичего,  местному  фермеру
заплатЯт  за  помЯтую  пшеницу,  внакладе  не  останетсЯ.   ђадиодетекторы
показывали, что все пока в порЯдке и посторонних объектов поблизости  нет.
Њашина ревела, как последний оставшийсЯ в живых динозавр. ‚  мозге  ЉовбоЯ
весело мерцали синие, зеленые и оранжевые колонки  цифр.  ‚  душе  звучала
стариннаЯ гитарнаЯ мелодиЯ.
   Ќа скорости двести километров в час он пересек ѓраницу  и  помчалсЯ  по
территории  Љанзаса.  ђадар,  направленный  строго   вперед,   сообщал   о
попадающихсЯ на пути Ямах, рытвинах, домах или автомобилЯх.  ‚перед  радар
посылал предельно слабый сигнал, который можно было  обнаружить  только  с
очень близкого расстоЯниЯ.
   ‚зошла луна.  Љовбой  сбросил  скорость,  чтобы  не  поднимать  больших
облаков пыли, по которым его могли засечь. Ћн не хотел ввЯзыватьсЯ в драку
в самом начале пути. Ќадо придержать боевые системы длЯ возможных  боев  в
штате Њиссури, где в небе хищными коршунами кружат каперы, готовые в любой
момент броситьсЯ на добычу и растерзать ее.
   ‘кот, напуганный воем турбин,  разбегалсЯ  во  все  стороны.  Ќа  полЯх
копошились автоматические уборщики. ђоботы  медленно  двигались  в  кругах
слепЯщего света, словно охранЯющие владениЯ часовые. Ќо  несущаЯсЯ  машина
их не интересовала.
   Љовбой усилил сигнал-радара, сориентировал его  на  север  и  обнаружил
сторожевой самолет. •отЯ  броню  машины  покрывал  специальный  отражающий
слой, Љовбой тем не менее свернул в  сторону.  ‘амолет,  не  заметив  его,
спокойно продолжал свой полет.
   Џоказались чрезвычайно дорогие  буровые  вышки,  похожие  на  памЯтники
эпохи  неолита.  Ћни  внедрЯли  в  почву  специальные  бактерии,   которые
разрушали каменную твердь и  создавали  плодородный  слой.  Ќа  территории
соседнего фермерского хозЯйства, закрытого по требованию орбитальных фирм,
буровых установок нет - не  каждый  фермер  мог  позволить  себе  подобную
роскошь. Љовбой подавил  желание  протаранить  одну  из  этих  башен.  …му
следует помнить о главной цели и не отвлекатьсЯ на второстепенные дела.
   Њашина пересекла речушку южнее города  Њакферсона.  ’еперь  Љовбой  был
уверен, что проскочит Љанзас без осложнений: сторожевые полицейские  посты
остались позади. ‚прочем, сейчас тоже еще можно нарватьсЯ,  но  он  считал
это  маловероЯтным.  €  не  ошибсЯ.  Њашина  благополучно   добралась   до
окрестностей городка ѓридли. ‘вет ее фар  вспугнул  сладкие  сны  водителЯ
заправщика, замершего  в  сиреневом  сумраке  у  полуразрушенной  силосной
башни. ‡десь Љовбой заправилсЯ. Џрохладный спирт влилсЯ в  топливные  баки
его броневика. ‘о стороны  границы  Њиссури  Љовбой  уловил  прощупывающие
сигналы радаров. ‘игналы  были  сильнее  обычных,  наверно,  каперы  плохо
подготовились к захвату.
   - “ них мало денег, Љовбой, - говорил  ему  Ђркадий.  -  Ћни  не  могут
позволить себе потерЯть хоть что-то из своей  техники,  им  позарез  нужно
захватить какой-нибудь груз.
   Џосле ‘кальной ‚ойны все штаты вдруг потребовали такого суверенитета, о
котором раньше не могли даже мечтать. ‘ тех пор так называемое центральное
правительство перестало влиЯть на региональную торговлю, в результате чего
штаты  ‘реднего  ‡апада  устроили  свои  собственные  таможни,   установив
непомерные пошлины. Ќа ‡ападе, с его космопортами в Љалифорнии  и  ’ехасе,
куда с орбитальных фабрик доставлЯлись готовые изделиЯ,  границы  остались
открытыми.  Ќо  на  ‘реднем  ‡ападе  власти  решили,  что  неплохо  бы  им
обогатитьсЯ, взимаЯ плату за прохождение товаров через их территорию. Људа
бы с тех пор ни  доставлЯлись  товары  через  ‘редний  ‡апад,  они  всегда
облагались огромными пошлинами.
   Џоэтому  жители   ‘евере-‚остока   испытывали   нехватку   всего,   что
производилось на орбите. Љое-что поступало из ‘вободной ‡оны  ”лориды.  Ќо
эта ‘вободнаЯ ‡она находилась под  полным  контролем  орбиталов,  которые,
сознательно создаваЯ дефицит,  не  хотели  насыщать  рынок.  ‚  результате
‘еверо-‚осток втридорога  расплачивалсЯ  своими  скудеющими  ресурсами  за
вечно  дефицитные  товары  с  орбиты.  ‡ападные  штаты  могли   предложить
орбиталам больше  ресурсов,  поэтому  там  орбитальные  товары  были  куда
дешевле.  Ќастолько  дешевле,  что  оказалось  выгодно  перевозить  их  на
‘еверо-восток и получать при этом немалую прибыль. Љонечно,  при  условии,
что они доставлЯлись тайно и беспошлинно.
   € контрабанда расцвела пышным цветом. ‘начала товары переправлЯлись  на
сверхзвуковых   "дельтах".   ‘редний   ‡апад   ответил   на   этот   вызов
самолетами-разведчиками и перехватчиками. ’огда способ доставки  изменилсЯ
- контрабанду стали перевозить на бронемашинах. ‚  ответ  власти  ‘реднего
‡апада учредили сторожевую полицию.
   ‚ штате Њиссури охотой на контрабандистов,  кроме  полиции,  занимались
еще и  каперы  -  наемники,  купившие  лицензии  на  отстрел  курьеров.  ‘
изменением  механизма  доставки  контрабанды  власти  в  одиночку  уже  не
справлЯлись с потоком машин, поэтому они решили продавать лицензии частным
организациЯм. Џо конституции только федеральное правительство имело  право
выдавать каперские свидетельства,  но  закон  здесь  давно  никто  уже  не
соблюдал, поскольку реальнаЯ власть находилась теперь в руках орбиталов, а
конституциЯ стала никому не нужной бумажкой.
   Љаперам разрешили стрелЯть на  поражение,  а  в  качестве  награды  они
получали захваченный груз. ‘редства массовой информации то и дело сообщали
об отличном вооружении наемников - современные  радары,  чувствительнейшие
приборы, способные обнаружить даже самые слабые  инфракрасные  и  звуковые
сигналы, самолеты, вооруженные самонаводЯщимисЯ ракетами и скорострельными
пушками.
   Ћт ѓридли Љовбой неспешно двинулсЯ на северо-восток, помечаЯ  на  карте
летающие радары -  беспилотные  самолеты,  которые  управлЯлись  бортовыми
компьютерами, снабженными солнечными батареЯми. ‘ восходом солнца летающие
радары автоматически взлетали, а к ночи снижались и парили у самой  земли.
ђаз в два месЯца они возвращались на базу, где проходили проверку, а потом
снова отправлЯлись нести свою вахту, постоЯнно поддерживаЯ свЯзь с базовым
компьютером, который при необходимости  всегда  мог  вернуть  их  обратно.
‹етающие радары были так малы и  легки,  что  попасть  в  них  было  делом
практически нереальным.
   Љовбой  направлЯлсЯ   в   гористую   местность,   расположенную   между
Ќью-Љанзас-‘ити и плато Ћзарк. ‚ горах, как  он  не  раз  убеждалсЯ,  люди
симпатизировали контрабандистам. “  горцев  существовала  давнЯЯ  традициЯ
сопротивлЯтьсЯ тем, кого они называли "властЯми". Ќо гористаЯ местность не
позволЯла двигатьсЯ быстро, а Љовбой любил лихую езду по плоской  равнине.
Љ тому же эту часть штата каперы охранЯли с особой тщательностью.
   Ћбессиленный  закатом,  радар  медленно  парил   над   землей.   Њашина
спустилась  в  реку  Њере-де-‘ин  и  пошла  по   воде,   затем,   выпустив
направленную антенну,  передала  зашифрованное  сообщение  на  запад,  где
Ђркадий и „оджер кружили в самолете над восточной частью Љолорадо.
   Џолучив сообщение, Ђркадий должен отдать приказ своим людЯм на  границе
между штатами Љанзас и Њиссури. Џолучив команду,  они  примутсЯ  отвлекать
внимание каперов, бороздЯ равнины Њиссури, стЯгиваЯ к себе  полицейских  и
наемников. Љогда приманку обнаружат, водители сдадутсЯ без боЯ. “ них ведь
нет никакой контрабанды. ‡аплатЯт штраф за помЯтые полЯ  фермеров,  и  все
дела. ђиск был невелик, а Ђркадий возмещал  убытки  да  к  тому  же  щедро
платил водителЯм. Ќу, а  если  кто-то  из  них  погибал,  вдовы  и  сироты
утешались солидной страховкой. ’ак  водители  зарабатывали  себе  и  своим
семьЯм  на  жизнь.  Ћдновременно  они  еще  и  тренировались,  готовЯсь  к
собственным рейсам.
   —ерез минуту после отправки шифрованного  сигнала  в  наушниках  ЉовбоЯ
раздалсЯ голос „оджера:
   - Ђркадий хотел бы почаще получать от  тебЯ  весточки.  Ћн  спрашивает,
почему ты молчал все это времЯ.
   - Ћни усилили наблюдение и могут засечь наши переговоры.
   Ќекоторое времЯ „оджер молчал. Ќаверное  получал  нагонЯй  от  ЂркадиЯ.
Џотом снова заговорил, голос его звучал уже более жестко:
   - ’ы ведь знаешь,  что  сигнал  почти  невозможно  обнаружить.  Ђркадий
говорит, что, пройдЯ заслоны Љанзаса, ты обЯзан был доложить.
   - €звини, „оджер, - миролюбиво ответил Љовбой, - но Я сейчас нахожусь у
самой границы Њиссури  и  не  собираюсь  с  тобой  пререкатьсЯ.  Њне  надо
работать.
   Џоследовала пауза, видимо, „оджер снова выслушивал нотации босса.
   - Ђркадий напоминает тебе, что он вложил много средств в твою машину  и
хочет знать, что с ней происходит.
   - …го деньги вернутсЯ с  лихвой,  а  на  пустую  болтовню  у  менЯ  нет
времени. џ должен ехать, пока менЯ не засекли. Џривет. -  Љовбой  отключил
свЯзь. Ќужно будет купить Ђркадию какие-нибудь успокаивающие  пилюли.  €ли
капли. Ћн улыбнулсЯ.
   Њашина выбралась на берег и на большой скорости устремилась на  восток.
€ндикаторы мигнули оранжевыми и красными огоньками. ‚ душе ЉовбоЯ,  словно
пение ангелов,  звучала  гитара.  ‚се-таки  это  -  чертовски  приЯтное  и
увлекательное занЯтие!
   ЏоЯвление отвлекающих машин вызвало суматоху. ‚  небо  внезапно  взмыли
радары, до того  их,  видимо,  придерживали,  надеЯсь,  что  они  застанут
контрабандистов врасплох.  Љовбой  отбросил  предосторожности  и  увеличил
скорость.  Њашина  неслась  по  полЯм  и   холмам,   перепрыгивала   через
препЯтствиЯ, разрывала проволоку заборов, котораЯ  визжала  под  колесами,
словно сумасшедшаЯ женщина.  Љовбой  умело  балансировал  на  максимальной
скорости, от души наслаждаЯсь бешеной ездой. ђемни ‚резались  в  тело,  но
Љовбой не замечал боли, внутри у него все так и пело.
   ‚скоре  он  миновал  ‹уисбург,   проскочил   ржавый   памЯтник   бойне,
происшедшей у Њере-де-‘ин. ЏересохшаЯ  землЯ  Њиссури,  давно  не  знавшаЯ
дождЯ, пыльным столбом вздымалась там, где проезжала машина.
   ‚незапно приборы зарегистрировали  радиоимпульсы:  прЯмо  над  головой,
откуда ни возьмись, поЯвилсЯ летающий радар. ЏоднЯтаЯ пыль,  должно  быть,
выглЯдела в инфракрасном диапазоне как  огненнаЯ  стрела  в  ночи.  Љовбой
сбавил  скорость,  шлейф  уменьшилсЯ,  однако  летающий  радар   продолжал
неотступно следовать за машиной. ’огда Љовбой прыгнул в ‘аут-ѓранд  ђивер.
Ќа воде шлейф не так заметен, и он уже решил, что ему  удалось  оторватьсЯ
от погони. “вы, вскоре поЯвилсЯ второй радар.
   ‡аметив впереди рыбаков в весельной лодке, Љовбой  выбралсЯ  на  берег.
Џора послушать, о чем там толкуют охотники за контрабандистами. Ћн включил
антенну, настроенную на частоту полицейской рации. ‚ отличие  от  каперов,
обычно шифрующих свои  сообщениЯ,  полициЯ  не  утруждала  себЯ  подобными
предосторожностЯми.   Џослышались   расстроенные    голоса    незадачливых
полицейских, не сумевших угнатьсЯ за отвлекающими быстроходными  машинами.
€зредка в переговоры полицейских вмешивалсЯ с  едкими  советами  диспетчер
каперов.  Љовбой  улыбнулсЯ  -  похоже,  полициЯ  не  очень-то   ладит   с
наемниками.
   ‹етающие радары беспорЯдочно порхали в небе. ЃеднЯги, похоже,  потерЯли
его из виду. Њашина тем временем пересекла границу округа „жонсон. ‚  этот
момент Љовбой заметил радарные импульсы  с  востока.  Ћпределив,  что  они
принадлежат самолету,  открыл  оружейный  люк.  Ђэродинамические  свойства
машины тут же ухудшились, воздух завихрилсЯ у  распахнутого  люка.  Љовбой
резко повернул на юг, надеЯсь уйти незамеченным с траектории  самолета.  ‚
какой-то момент ему показалось, что его маневр удалсЯ: самолет по-прежнему
следовал на север, но вдруг он развернулсЯ и устремилсЯ к машине.
   Љовбой  Явственно  почувствовал,  как  волна  алкоголЯ,   захлестнувшаЯ
турбинное сердце машины, шумом отдалась у него в голове. Њашина,  взревев,
словно взбешенный зверь, рванулась вперед. ‚етер билсЯ в крышку оружейного
люка, как в парус. Љовбой выпустил отвлекающую  ракету  и  резко  повернул
налево.  ‘верху  красную  ракету  можно  было  принЯть  за  машину.  ѓазы,
вырывавшиесЯ  из  ее  сопла,  отвлекли  внимание  самолета.  Ќочное   небо
озарилось огнЯми: капер расстрелЯл ракету-приманку. Љовбой очень надеЯлсЯ,
что поблизости не было мирных жителей и никто не  пострадал.  Ћн  замедлил
ход, чтобы снизить тепловое излучение, однако над машиной  снова  поЯвилсЯ
летающий  радар.  €з  переговоров  полицейских  Љовбой  понЯл,   что   две
машины-приманки уже захвачены, а это значит -  теперь  каперы  бросЯтсЯ  в
погоню за ним. ‘амолет  был  уже  совсем  близко,  но  в  этот  момент  на
горизонте поЯвилсЯ странный металлический лес, и скоро машина оказалась  в
укрытии.
   ‹ес представлЯл собой своеобразную электростанцию. Ћн занимал площадь в
несколько километров и была утыкан  ректеннами.  ’ак  назывались  антенны,
принимавшие микроволновое излучение со спутника, преобразующего  солнечную
энергию.  ‘путник  Яркой  звездой   завис   на   геостационарной   орбите,
символизируЯ унизительную зависимость попранной ‡емли от  энергоисточников
орбиталов.
   Љовбой осторожно пробиралсЯ между ректеннами,  надеЯсь,  что  теперь-то
вражеский радар врЯд ли сможет  его  обнаружить.  Ћднако  самолет  каперов
продолжал упорствовать, и Љовбой снова выпустил маскировочную ракету.
   ђакета  взорвалась  на  пЯтикилометровой  высоте,  распавшись   облаком
легчайших  алюминиевых  лепестков.  ‚  каждый  десЯтый  было  вмонтировано
миниатюрное устройство, которое принимало и отражало любой радиосигнал. Ќа
дисплеЯх облако выглЯдело как гигантскаЯ,  мигающаЯ  огоньками  новогоднЯЯ
елка, невесть  откуда  взЯвшаЯсЯ  в  летнем  небе  над  прерией.  Џерсонал
электростанции, надо думать,  просто  спЯтил  от  такого  зрелища.  ђадары
самолета не смогли проникнуть сквозь эту  преграду,  и  Љовбой  невидимкой
выскользнул из металлического леса. Ћбнаружив на карте  речное  русло,  он
решил спрЯтатьсЯ там.
   ЏродолжаЯ  следить   за   радиопереговорами,   Љовбой   вдруг   услышал
поступившую от каперов открытым текстом просьбу о помощи. ‚се-таки удалось
оторватьсЯ. Ћн тихо  рассмеЯлсЯ,  вывел  машину  из  пересохшего  русла  и
устремилсЯ на северо-восток.
   ‚се самолеты куда-то подевались. Ќаверное, улетели на заправку.  Љовбой
благополучно переправилсЯ через Њиссури недалеко от городка  ЉолумбиЯ.  €з
полицейских рапортов он узнал о захвате еще двух машин-приманок. Ћстальных
скорее всего вот-вот тоже поймают. Ќадо быть  настороже.  ЋпасениЯ  ЉовбоЯ
вскоре подтвердились: над головой снова возникли радиоимпульсы  радара,  а
на северо-западе поЯвилсЯ еще один сигнал. ‚ероЯтно, его  излучал  объект,
только что поднЯвшийсЯ в воздух. Љовбой немедленно свернул в  сторону,  но
тут с юга в  его  сторону  устремилсЯ  третий  радар.  Џришлось  выпустить
маскировочную ракету и в срочном порЯдке изменить курс. Љаперы,  ненадолго
растерЯвшись, устремились в его сторону.
   Ђдский вой в камерах сгораниЯ заглушил Яростные ругательства ЉовбоЯ. Ќа
дисплее билось алое безумие извергаемых из сопла раскаленных газов. Њашина
резко развернулась  и  ринулась  на  юг,  прЯмо  навстречу  врагу.  Љовбой
отключил радары, чтобы сбить противника с толку, потом прицелилсЯ,  поймав
изображение объекта в оптическом диапазоне  радиоволн.  ‘концентрировалсЯ.
‚о всем мире сейчас длЯ него существовал лишь этот темный силуэт в  ночном
небе. ‚етер  выл  в  оружейном  люке,  машина  рвала  проволочные  заборы.
‚незапно во мраке выросли высокие силуэты силосных башен, и в тот же самый
миг Љовбой разглЯдел врага. ќто был вертолет, оснащенный  мини-пушкой,  он
летел на малой высоте, почти касаЯсь верхушек деревьев.
   Љовбой выпустил самонаводЯщийсЯ  радиоснарЯд,  но  вертолет,  открывший
огонь одновременно с ним, разрушил  один  из  внешних  датчиков.  ‚  мозге
ЉовбоЯ вспыхнул сноп искр. ‚ертолет, как ни в  чем  не  бывало,  продолжал
кружить  в  небе.  ‘нарЯд  ЉовбоЯ  прошел  мимо:  то  ли  из-за  помех  от
маскировочного облака, то ли  в  момент  выстрела  пилот  выключил  радар.
Љовбой зло улыбнулсЯ. —то ж, попробуем по-другому.  Ћн  выпустил  торпеду,
реагирующую на инфракрасное излучение, и тут же бросил машину  в  сторону,
взметнув фонтан пыли.
   Ќа этот раз сработало. ЃагрЯное зарево осветило силосные башни, ставшие
надгробьем погибающему каперу.
   ‚ эфире взметнулсЯ целый вихрь вопросов и ответов. Џожар в ночном  поле
и  гибель  вертолета  видел  капер,  который   только   что   поЯвилсЯ   с
северо-запада. ‘полохи погребального костра  зловеще  играли  на  стальном
брюхе  новичка.  ќто  был  реактивный  самолет  с  вертикальным   взлетом,
сочетающий достоинства истребителЯ  и  вертолета.  Љовбой  прицелилсЯ,  но
противник  выбросил  десантом  мини-солнц  россыпь  мелких   маскировочных
огоньков.  ’еперь  между  машиной  и  капером   висела   сплошнаЯ   завеса
светЯщегосЯ  тумана,  и  Љовбой  ринулсЯ  к  силосной  башне,  лихорадочно
соображаЯ, что следует предпринЯть.  Љонечно,  капер  врЯд  ли  вступит  в
открытый бой, он, скорее, вызовет подкрепление и станет ждать, стараЯсь не
упустить врага из виду.  Ќо  сделать  это  ему  будет  не  так-то  просто:
алюминиевое облако, выпущенное Љовбоем, все  еще  создавало  непреодолимые
помехи длЯ радаров, а обнаружить машину  в  инфракрасном  диапазоне  мешал
горЯщий вертолет. ‘ледовательно, у ЉовбоЯ есть шанс уйти.
   Ћднако самолет, оснащенный, судЯ по всему, крайне  дорогими  приборами,
скорее всего звуковыми детекторами,  не  отставал.  Љовбой  приглушил  шум
двигателЯ, снизил скорость и оглЯделсЯ в поисках подходЯщего укрытиЯ.
   Љапер, разозленный гибелью товарища, стремительно приближалсЯ.  —то  ж,
тем лучше. Љовбой решил использовать злость  пилота  так  же,  как  мастер
айкидо пользуетсЯ стремительной атакой  соперника,  ловко  бросаЯ  его  на
ковер. Ћн прибавил скорость.
   ‚ тот момент, когда разъЯренный капер выпустил по врагу  веер  ракет  с
кумулЯтивными зарЯдами, машина  на  полном  ходу  буквально  отпрыгнула  в
сторону. ”акелом вспыхнула  сухаЯ  коноплЯ,  по  броне  чиркнули  осколки.
ѓотовЯсь ответному удару, Љовбой заметил,  что  крупнокалиберные  пули  из
мини-пушки подбитого вертолета повредили часть  внешних  датчиков,  в  том
числе и систему наведениЯ. ‡начит, пушка теперь бесполезна. ’ак. ‘покойно.
Ѓез паники. Љовбой понимал, что оказалсЯ практически  беззащитным.  ’еперь
он - лишь движущаЯсЯ мишень, и остаетсЯ  только  уклонЯтьсЯ  от  вражеских
ракет, петлЯЯ, словно заЯц, благо  местность  пока  позволЯла  проделывать
такие трюки. ‘амолет продолжал хладнокровно и настойчиво настигать машину.
   Љовбой, не жалеЯ двигателЯ, врубил газ на полную катушку и заметалсЯ из
стороны в сторону.  Ћт  чудовищных  перегрузок  машину  затрЯсло.  ’урбины
надсадно выли, готовые вот-вот сорватьсЯ  на  визг.  ‘пЯщее  тело  ЉовбоЯ,
словно трЯпичнаЯ кукла, болталось в ремнЯх.
   Љапер  летел  на   малой   высоте   и   не   мог   повторЯть   движениЯ
высокоманевренной машины. ђакеты ложились почти рЯдом,  загонЯЯ  ЉовбоЯ  в
ловушку.  ‘  каждым  разом  ему  становилось  все  труднее  уворачиватьсЯ.
‚незапно звук двигателей самолета изменилсЯ. Љовбой напрЯгсЯ. ‚от он,  его
шанс. “  перегруженного  оборудованием  самолета  не  может  быть  больших
запасов топлива. Ћн двигалсЯ все медленнее. € тогда Љовбой  выпустил  свою
ракету, которую приберегал как раз длЯ такого случаЯ.
   Џоверженный самолет, завертевшись волчком, рухнул вниз.
   Љовбой развернулсЯ  и  помчалсЯ  прочь  от  объЯтого  пламенем  капера.
ЃлизилсЯ рассвет, пора было искать укрытие. Њашина  шла  ровно,  с  честью
выйдЯ из испытаниЯ.
   Ћтъехав от места стычки на-приличное расстоЯние, Љовбой наконец  сбавил
скорость. ‚ этих краЯх разбросаны тысЯчи разоренных и заброшенных ферм, не
выдержавших конкуренции с гигантскими  агрокомплексами  орбиталов.  Љовбой
знал, где здесь можно спрЯтатьсЯ.
   Ћн подал команду, и в легкие вместе с воздухом начал поступать бодрЯщий
газ. ’ело ЉовбоЯ вышло из оцепенениЯ. Ћн отыскал укрытие - длинный  сарай,
в былые дни предназначавшийсЯ длЯ сена. Ћсторожно распахнул тЯжелые  двери
и загнал машину внутрь. ’олько заглушив двигатель,  Љовбой  вспомнил,  что
забыл послать сообщение Ђркадию. Ќу что ж, посмотрит новости по телевизору
и сам догадаетсЯ, что к чему. Ђ Љовбой при случае объЯснит посреднику, что
не мог послать сигнал сквозь маскировочное облако.
   ЌаслаждаЯсь отдыхом, но вместе с тем досадуЯ на вынужденную  остановку.
Љовбой расстегнул ремни. Џотное,  все  в  синЯках  и  кровоподтеках,  тело
болело. Ћн с удовольствием размЯл затекшие руки и  ноги,  потом  распахнул
люк. ‚ сарае было темно, пахло плесенью.  Ќе  вылезаЯ  из  машины.  Љовбой
осмотрел убежище в инфракрасном диапазоне.
   ‚ углу, на куче старого сена, прижавшись друг  к  другу,  лежали  двое.
Ѓыстро осмотрев их, Љовбой подхватил пакет и выбралсЯ наружу.
   - ќй, кто вы? - спросил он.
   - €з штата Ќью-‰орк, город Ѓаффало, - ответил испуганный голос.
   Џеред Љовбоем в одном спальном мешке лежали  два  оборванных  подростка
лет шестнадцати, парень и девчонка. ђЯдом валЯлсЯ потрепанный рюкзак.
   - Џробираетесь на запад?
   - „а, сэр.
   - Ђ Я на восток. ЌавернЯка, жрете одну кукурузу, - усмехнулсЯ Љовбой  и
бросил им пакет с едой. „ети вздрогнули. - ’ам консервы,  отличное  виски,
сигареты и чек на пЯть тысЯч долларов, действительный с  понедельника.  Ќо
деньги вы сможете получить только в том случае, если Я доберусь  до  цели.
’ак что не вздумайте донести на менЯ.
   - Ќе нужны нам деньги, - тихо сказал юноша. - Њы на востоке знаем,  что
вы  длЯ  нас  делаете.  Љогда  Я  заболел,  то  выжил   только   благодарЯ
контрабандным антибиотикам.
   - ‚от как? •орошо. ’огда считайте, что это просто подарок.
   Љовбой  закрыл  двери  сараЯ,  заменил  поврежденные  датчики.  Џора  и
отдохнуть. Ћн забралсЯ в машину, снЯл противоперегрузочный костюм, обтерсЯ
губкой, смоченной в воде из канистры, и принЯлсЯ за еду. Џотом влил в себЯ
фруктовый коктейль с электролитами. ’еперь можно и поспать,  но  адреналин
все еще будоражил кровь, сон не  шел.  Џеред  глазами  навЯзчиво  мелькали
карты,  индикаторы,  пылающие  вертолеты,  ракеты,  взрывы.   ‘квозь   это
мельтешение из глубины расслабленного  сознаниЯ  вдруг  всплыли  загнанные
вглубь подозрениЯ. ЉовбоЯ опЯть начали терзать сомнениЯ.
   ђаньше сознание того, что он сумел преодолеть Ђллею, вызывало у  ЉовбоЯ
глубокое   удовлетворение.   Ћн   с   удовольствием   вспоминал    гудение
турбонасосов,  рев  сопла.  …ще  бы,  он  доставлЯл   "почту"   из   одной
непокоренной зоны в другую, делаЯ важное и нужное дело, сражаЯсь  с  теми,
кто посЯгнул на его достоинство, кто заставил его ползать по земле! €  ему
было наплевать, что он перевозит. ѓлавное, небо оставалось свободным, хотЯ
и простиралось над покоренной ‡емлей. ђаньше все было Ясно и просто. Ћн  -
свободный человек и делает то, что считает  нужным.  ’еперь  же  поЯвились
сомнениЯ. Љто же он на самом деле - благородный борец за правое  дело  или
обманутый простофилЯ? Ћтвет на этот вопрос решал все.
   "Џоставим себЯ на место главы орбитальной фирмы, - размышлЯл Љовбой,  -
который заинтересован в сохранении  своего  рынка  сбыта  на  ‡емле.  ’вои
марионетки-политики помогают поддерживать  искусственный  дефицит.  Ћднако
ты, глава фирмы, не дурак и понимаешь, что там, где есть  дефицит,  всегда
образуетсЯ черный рынок. Љ тому же многие  товары,  особенно  наркотики  и
изделиЯ, не требующие  высоких  технологий,  еще  могут  производитьсЯ  на
‡емле, хотЯ и обходЯтсЯ дороже. Ђ если черный рынок  неизбежен,  тогда  не
разумнее ли  самому  управлЯть  им?  Ќанимаешь  посредника,  продаешь  ему
товары. Ќе слишком  много,  но  достаточно,  чтобы  посредник  мог  хорошо
заработать. Ќанимаешь убийц длЯ  расправы  с  конкурентами.  ‚  результате
получаешь полный контроль и над легальным, и над черным рынками.  ‚  твоих
руках оказываетсЯ все. ’ак где Ђркадий  берет  товар?  ќто  самый  главный
вопрос".
   Ђдреналин перегорел, осталась лишь боль. ‚  голове  по-прежнему  царила
полнаЯ сумЯтица. ‚ этом заброшенном сарае врЯд ли можно найти ответ.  Ќадо
спать, укрывшись шерстЯным одеЯлом, которое в прошлые времена стоило одной
бобровой шкуры. ‡автра силы понадобЯтсЯ.  „лЯ  завершающего  броска  через
Ђллею.
   ЏроснулсЯ Љовбой под вечер. Џодростки уже ушли. Ќа антенну  машины  был
наколот чек. Љовбой снЯл клочок бумажки и задумалсЯ о  странных  понЯтиЯх,
бытовавших в прежние  времена.  „олг,  благородство,  бескорыстие,  честь.
Џохоже, в этом мире все еще теплитсЯ маленький, но  свЯтой  очаг  свободы.
Ќепокоренные еще не вымерли.
   ‘ легким сердцем он принЯлсЯ за привычную работу. Ќадо  было  устранить
мелкие неисправности, очистить машину от налипших зерен пшеницы и конопли,
покрыть ободранные места  радиопоглощающей  краской.  Љ  счастью,  удалось
восстановить почти все.  Ѓоеприпасов,  правда,  осталось  в  обрез.  Ќо  и
километров до Ѓиг-Њадди уже кот  наплакал.  ’еперь  можно  проверить,  что
происходит в эфире. Љовбой подключилсЯ к рации. Ќичего особенного. Џравда,
непривычно разговорчив ближайший аэропорт, находившийсЯ  так  близко,  что
Љовбой   отчетливо   слышал   каждое   слово.   ‹етчики    и    диспетчеры
переговаривались о самых  обычных  и  невинных  вещах.  Ќо,  прислушавшись
повнимательней, Љовбой заметил и нечто подозрительное.
   Ћн задумалсЯ: "Џредположим, ты  командир  каперов,  обозленный  потерей
двух машин минувшей ночью. ’ы догадываешьсЯ, что машина, за которой велась
охота, получила повреждениЯ. € затаилась где-то поблизости.  Ѓольше  всего
на свете ты сейчас жаждешь отомстить за погибших товарищей. ’огда ты,  как
глава каперов,  должен  собрать  все  силы  на  ближайшем  аэродроме  и  с
наступлением  темноты   прощупать   окрестности   самыми   чувствительными
приборами. €, обнаружив ненавистную машину, сделать все, чтобы  превратить
ее в оплавленную кучу брони с начинкой из жареного курьера".
   Љовбой внимательно изучил карту и с удовольствием обнаружил, что в семи
километрах действительно  находитсЯ  так  называемый  Ђэродром  ‘ообщества
”иладельфии. Ќо аэродром  слишком  мал  и  не  способен  вместить  большое
количество самолетов. Љовбою же осталось только перебратьсЯ за перевал  да
пересечь небольшой лесок. ЉажетсЯ, все складываетсЯ неплохо.
   Ќаступление темноты Љовбой встретил в кресле машины, готовый продолжать
путь. ‚ключил двигатель,  турбины  мЯгко  взревели.  „ав  задний  ход,  он
осторожно выехал из сараЯ. ђадар включать не  стал  -  не  стоит  дразнить
собак. Ќаконец, машина добралась до грунтовой дороги, котораЯ  шла  сквозь
сосновый лес с неповторимым запахом и мЯгким  ковром  из  опавших  иголок.
—тобы приглушить вой двигателЯ, Љовбой свернул с дороги на пружинЯщий  мох
и, петлЯЯ между деревьЯми, задеваЯ сосны, взобралсЯ на лесистое плато.  Ќа
западе на фоне заходЯщего солнца виднелсЯ силуэт радарной башни.
   Ђ вот и каперы. „есЯтка полтора самолетов  и  вертолетов  ждали  врага,
притаившись  на  аэродроме.  Ћгромные  металлические  насекомые.  ЃагрЯное
солнце  играло  на   их   полированных   телах,   на   пушках-усиках,   на
ракетах-крыльЯх. Ќа бортах поблескивали эмблемы, рисунки, надписи.  ЏоэзиЯ
грубой силы, жестокости и азарта игрока со смертью - "‘окрушающий  броню",
"Џиковый   туз",   "Ћгнедышащий   змей",   "‘мерть   в   поднебесье".   Џо
бетонированной площадке перед ангаром сновали механики.
   ‚ предвкушений расправы над неприЯтелем Љовбой чуть улыбнулсЯ,  но  тут
же подавил все эмоции.
   Њашина выехала  на  просеку,  и  он  сконцентрировалсЯ  на  предстоЯщем
броске. „ействовать  надо  решительно,  без  ошибок.  ’ихий  рокот  мотора
перерос в оглушительный  вой.  Љуропатки  дробью  разлетелись  в  стороны.
Њеханики, увидев выскочивший из леса  броневик,  оторопели.  Ѓронированный
ураган смЯл забор, словно тонкий листок. Ѓудто само ‚озмездие вырвалось из
чрева преисподней. ‹юди с криком бросились врассыпную. ’ревога! Ќо поздно.
Љовбой на огромной скорости уже мчалсЯ по аэродрому.
   —ерез секунду "Џиковый туз" разломилсЯ пополам,  протараненный  тЯжелой
машиной. Љовбой дал пулеметную очередь. ‚спыхнуло разлившеесЯ  топливо.  €
вот уже за "Џиковым тузом" отправлЯютсЯ и его  коллеги:  факелом  полыхнул
"Ћгнедышащий  змей",  со  скрежетом  рухнули  "‘мерть  в   поднебесье"   и
"‘окрушающий броню".  Ћшарашенные  летчики  с  ужасом  замерли,  глЯдЯ  на
бушующее пламЯ, потом, опомнившись, кинулись кто куда в поисках убежища.
   Џод удар