        “олтер ‰он “ильЯмс. Ќа крыльЯх удачи

   -----------------------------------------------------------------------
   Walter Jon Williams. House of Shards (1988) ("Maijstral" #2).
   Џер. - Ќ.‘основскаЯ. Ђвт.сб. "Ќа крыльЯх удачи". Њ., "Ђ‘’", 1997.
   €зд. "Ђ‘’" www.ast.ru і http://www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 14 September 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                         ”рансуазе Ћклер ле ‚изон - "шеф-повару"
                         и барону ле ‚изону Њилуокскому - "официанту".


                         Ђппетит приходит во времЯ еды.


                         ...Ћдин неверный шаг - и все превращаетсЯ в фарс.
                         ’ом ‘топпард, "Љутеж"


        1

   Љогда одна звезда сталкиваетсЯ с другой, простите ‚селенную за то,  что
она остановилась перевести  дыхание.  Џредставьте  себе  зрелище:  меньшаЯ
звезда, окруженнаЯ Ярким гало, - ничтожество, втЯгивающее в себЯ  огромные
рыжеватые вспышки звездного вещества, пока не  поглотит  самой  сердцевины
своего большого сородича. ‹юди почти навернЯка  остановЯтсЯ  поглазеть.  Ђ
некоторые еще и приплатЯт, чтобы рассмотреть получше.
   ‚от так и станциЯ ‘ильверсайд, крошечный астероид, удерживаемый в  поле
зрениЯ мощными ЯкорЯми самогенерируемой гравитационной энергии. Љрошечный,
потому и исключительный. ‘ исключительными правами на зрелище.
   € на пороге пышной презентации.


   ‹ичнаЯ информационнаЯ сфера висела как ни в чем не бывало  над  пультом
управлениЯ. ‡аписывала каждое слово.
   - ’ы только представь  себе!  ‚сЯкий  по  обе  стороны  границы  жаждет
заполучить билетик. ‘люной истекают, так  охота!  ѓотовы  отдать  все  что
угодно за билетик. Ђ мы  с  тобой  летим  на  ‘ильверсайд  на  собственной
спортивной Яхте.
   - —то-то мне не слишком веритсЯ в этот запрет на  освещение  событий  в
средствах массовой информации. ќто просто ужасно. - Ќедовольный  взглЯд  в
сторону личной сферы. - џ не могу сама себЯ записывать. ќто просто смешно.
   -  „а,  запрет  распространЯетсЯ  на   большинство   средств   массовой
информации. Џерл.  Ќо  некоторые  репортеры  там  будут.  Љиоко  Ђсперсон,
например.
   - Ќу, тогда, - сказала Џерл, и уши ее прижались к голове, -  катастрофа
гарантирована.


   Џерл - †емчужница - была  высокой  и  темноволосой.  …е  руки  и  плечи
украшали бугры трансплантированных мускулов: в юности  Џерл  охотилась  на
даффлов из засады, а длЯ этого требуетсЯ недюжиннаЯ сила. ‚олосы ниспадали
ей на плечи, словно львинаЯ грива. ‚ мочке левого уха блестела  сережка  -
одинокаЯ жемчужина, которую изЯщно уравновешивал шрам  на  правой  щеке  -
след от поединка. € жемчужина и шрам были ее фирменными знаками в „иадеме,
другие члены этой  организации  избранных  никогда  не  имитировали  их  в
отличие от поклонников Џерл в ‘озвездии.
   ќнтузиазм спутницы †емчужницы нисколько не улетучилсЯ.
   - ’олько троих из  „иадемы  пригласили.  ’роих  из  ’рех  ‘отен.  ’ебЯ,
маркиза Љотани и ‡ута. ’ы только представь!
   †емчужница зыркнула на подругу:
   - ќдверт, мне нужно посадить корабль.
   - Њогла бы на автопилот поставить, - небрежно бросила ќдверт.
   - Ќе в моих правилах, - буркнула †емчужница.
   ќдверт, бросив понимающий взглЯд на информационную сферу, умолкла.  Ћна
была молода, грациозна и стройна. Љаштановые волосы  ниспадали  до  поЯса.
”амилии своей она никогда не называла, надеЯсь на то, что  в  —еловеческой
„иадеме это заметЯт и  рассмотрЯт  ее  кандидатуру,  как  только  поЯвитсЯ
вакантное место. ќдверт носила серебрЯные колечки на каждом  пальце,  даже
на больших, и искренне полагала, что они (ну и  еще,  может  быть,  чудные
волосы) когда-нибудь станут ее фирменными  знаками.  †емчужница  прекрасно
знала правду, но подругу не разочаровывала.
   „лЯ ќдверт подобный образ жизни был в новинку, и пока  она  чувствовала
себЯ не слишком уверенно. Ђ †емчужница считала, что иллюзии, оставшиесЯ  у
подруги,  придают  той  некоторое  очарование.  ќто  очарование   в   один
прекрасный день иссЯкнет, утратит привлекательность, но этот  час  еще  не
настал.
   Џока они  болтали,  в  иллюминаторах  кораблЯ  промелькнуло  жутковатое
зрелище: одна звезда пожирала  другую.  Ќо  подруги  не  обратили  на  это
никакого вниманиЯ.


   ‚естибюль  в  зале  прибытиЯ  представлЯл  собой  длинное  помещение  с
невысоким потолком. Џол был застлан  темно-зеленым  ковром.  Ѓолее  темные
драпировки на стенах мерцали серебристыми нитЯми. ‹илсЯ приглушенный свет.
Њаленький оркестрик, разместившийсЯ в углу, наигрывал веселые мелодии.  ‡а
стойками выстроились таможенники  в  форме,  роботы  молча  и  невозмутимо
переносили чемоданы. Џрибывающие пассажиры не спеша подходили к стойкам.
   - †емчужница! ’ы выглЯдишь великолепно!
   - Њайджстраль! ‘колько лет, сколько зим!
   - Ђ клинки весьма элегантны. —то это такое - маленькие сабли?
   - Ђбордажные. џ решила, что они будут смотретьсЯ немного по-хулигански.
   †емчужница обнажила один из клинков, взмахнула им  и  убрала  в  ножны.
‘трах когтЯми котенка впилсЯ в  душу  „рейка  ЊайджстралЯ.  Ќе  так  давно
кое-кто пыталсЯ изрубить его на куски, и вид холодного  оружиЯ  взволновал
„рейка сильнее, чем обычно.
   Ћни с †емчужницей обменЯлись рукопожатием (каждый подал по три  пальца)
и обнюхали друг у друга уши. ‡ал прибытиЯ шумел. Њайджстраль был чуть выше
среднего роста, но длЯ  того  чтобы  дотЯнутьсЯ  до  шеи  †емчужницы,  ему
пришлось задрать голову.
   ’емные волосы „рейка ложились на плечи. Ћдет он был в  серое.  ‚орот  и
манжеты украшены  тонкими  кружевами.  Ќа  одном  пальце  сверкал  крупный
бриллиант. Ћбут „рейк был в кожаные мЯгкие ботинки  на  высоких  каблуках.
ѓлаза у него были зеленые, с тЯжелыми веками, придававшими взглЯду ленивое
или по крайней мере вЯлое выражение.
   Њайджстраль обернулсЯ  и  указал  на  подвижного  молодого  человека  в
фиолетовом бархатном пиджаке:
   - Њой помощник, мистер ѓрегор Ќорман.
   - ђада познакомитьсЯ,  мистер  Ќорман,  -  сказала  †емчужница.  -  ќто
ќдверт, моЯ компаньонка.
   Џовсюду обменивались  рукопожатиЯми,  а  вот  от  положенного  согласно
‚ысшему ќтикету обнюхиваниЯ воздерживались (зал прибытиЯ слишком тривиален
длЯ ‚ысшего ќтикета) и прибегали к нему, если только того  требовал  титул
или стараЯ дружба. Њайджстраль и ќдверт подали друг другу по  два  пальца,
что подчеркивало  некоторую  интимность  вследствие  общего  знакомства  с
†емчужницей. †емчужница и ќдверт подали ѓрегору один палец.
   ѓрегор подал два пальца †емчужнице,  а  ќдверт  -  три,  показываЯ  тем
самым, что надеетсЯ на большее. ќдверт обнюхалась с  ним  и  отстранилась.
ѓрегор, произнесший слова приветствиЯ  с  выговором,  который  иначе,  как
хулиганским, назвать было нельзЯ, смущатьсЯ особо не  стал  -  взЯл  да  и
ухмыльнулсЯ.
   ђукопожатие после перерыва в несколько тысЯчелетий стало  писком  моды.
…го  рекомендовал  Љомитет  ‘озвездиЯ  по  ’радициЯм   как   естественный,
человеческий жест. €м предлагали  заменить  элегантное  обнюхивание  ушей,
положенное по хозалихскому ‚ысшему ќтикету.
   ’радиционалисты и  империалисты  заклеймили  возрождение  этого  обычаЯ
позором, обозвав его вульгарным. Ђ партизаны  с  просозвездными  взглЯдами
принЯли его с восторгом.
   Џриветствие при встрече стало жестом чуть ли не политической важности.
   †емчужница взЯла ЊайджстралЯ  под  руку,  и  они  неторопливо  пошли  к
таможенным стойкам.
   ѓрегор тут же предложил руку ќдверт. Ћна, не обратив  на  это  никакого
вниманиЯ, вскинула голову и зашагала следом за †емчужницей.  ѓрегор  снова
развЯзно ухмыльнулсЯ и сунул в рот сигаретку с марихуаной.
   - ’ы  видел,  как  тебЯ  играет  ‹оуренс  в  видеосериале?  -  спросила
†емчужница. - Џоначалу он мне не нравилсЯ, но теперь  кажетсЯ,  что  актер
мало-помалу вживаетсЯ в роль.
   -  Ќе  видел,   -   отозвалсЯ   Њайджстраль.   †емчужница   недоверчиво
усмехнулась. - Њне никто не верит, - спокойно проговорил Њайджстраль, - но
это правда.
   - ђоман с тобой? - поинтересовалась †емчужница.
   - „а. ЏриглЯдывает за багажом.
   - Џередай ему привет.
   Њайджстраль кивнул:
   - Ќепременно передам. Ћн будет рад, что ты его не забыла.
   - Ђ ты, как Я поглЯжу, уже не в трауре.
   - Ѓольше года прошло.
   - Џравда? џ и не заметила.
   - Љстати, спасибо за  соболезнованиЯ.  ќто  было  очень  мило  с  твоей
стороны.
   - ’ак ты теперь "его милость „орнье"? ’ебЯ милордом нужно называть?
   ‚ ленивых глазах ЊайджстралЯ сверкнули веселые искорки.
   - Ќе дай Ѓог! - воскликнул он. - џ бы чувствовал себЯ в высшей  степени
по-дурацки, называЯсь герцогом таковским или виконтом этаковским,  притом,
что наш род растерЯл за времЯ ЊЯтежа почти все фамильные поместьЯ.  €  уже
не осталось ничего такого, что  дало  бы  мне  право  называтьсЯ  герцогом
таковским или этаковским.
   †емчужница улыбнулась:
   - џсно.
   - Ќо, конечно,  самый  несуразный  из  всех  титулов  -  это  наследный
принц-епископ Ќаны. Ћтец уговорил менЯ прочесть проповедь  в  честь  моего
рукоположениЯ, и Я чувствовал  себЯ  очень  глупо,  стоЯ  в  переполненном
соборе. џ ведь  только-только  получил  воровскую  лицензию  и  поэтому  в
проповеди взывал  к  терпимости.  -  ‚споминаЯ  этот  эпизод,  Њайджстраль
наклонил голову набок. - ЏринЯли все-таки  неплохо.  „а  еще  и  назначили
небольшую стипендию. ’ак что не так уж все и ужасно.
   Џодошла их очередь, и  они  встали  у  стойки.  ’аможенница  -  молодаЯ
женщина-хозалих - стоЯла за стойкой, отделанной пластиком  цвета  слоновой
кости. …е глазки сверкали из-под блестЯщего козырька форменной  фуражки  с
вырезами, позволЯвшими ушам свободно двигатьсЯ.
   - Њистер Њайджстраль, - сказала таможенница, указав на соседнюю стойку,
- вам туда.


   Џокинув каюту второго класса, тучный мужчина невыразительной  внешности
по имени „ольфусс взЯл два чемоданчика у  робота-носильщика  и  зашагал  к
таможенникам.
   - Џростите, сэр, - окликнул его робот, - Я бы с  радостью  поднес  ваши
чемоданы.
   „ольфусс даже не обернулсЯ.


   Љомнату заливал синеватый свет. Њистер ‘ан, сидевший в мЯгком кресле за
столом Џ-образной формы, считал, что этот свет действует успокаивающе.
   Ћн довольно поглЯдывал на мониторы. €нформационные сферы  таскались  по
пЯтам за каждым из прибывающих, их  изображениЯ  красовались  на  экранах,
рЯдами тЯнувшихсЯ вдоль стен. ѓолографический проектор,  вмонтированный  в
стол мистера ‘ана, демонстрировал файл "€звестные подручные".
   "ѓрегор Ќорман, - говорилось в  нем,  -  человек,  мужчина,  возраст  -
двадцать лет".  ѓолограмма  была  стараЯ  -  у  ѓрегора  в  ушах  блестели
превульгарнейшие серьги, а прическа была просто вызывающей.  Љ  голограмме
прилагалось упоминание о кратковременном аресте.
   ‘ледом за изображением ѓрегора поЯвилась голограмма хозалиха  в  темном
костюме с модным стоЯчим воротником.
   "ђоман, - гласило описание. - •озалих мужского пола,  возраст  -  сорок
шесть лет. ’елохранитель и камердинер. Џод арестом, судом и следствием  не
был".
   Њистер ‘ан коснулсЯ клавиши на пульте. ‡агорелись видеомониторы.
   "‘оответствуют описанию", - проговорил пульт и издал приЯтный щебечущий
звук.
   Њистер ‘ан  улыбнулсЯ.  Ћн  коснулсЯ  другой  клавиши,  чтобы  передать
голограммы Љамисс, работавшей в зале прибытиЯ.
   "ЏринЯто", - сказали буквы ответа.
   Њистер ‘ан оглЯдел свою форму и стрЯхнул с нее пылинку.
   "Љак просто и легко, - подумал он. - ‚от так же просто и легко, как эту
пылинку, можно стрЯхнуть и грабителЯ".
   Ќа его взглЯд, эта шайка ворюг должна была получить по заслугам,  и  он
намеревалсЯ занЯтьсЯ этим немедленно.


   - Њистер Ќорман, - сказала Љамисс, - ваша линиЯ вон там.


   - џ бы на твоем месте пересчитала колечки, -  посоветовала  †емчужница.
ќдверт удивленно посмотрела на свои пальцы. †емчужница улыбнулась.  ќдверт
была такой простушкой. - Џорой драгоценности снимают с тебЯ прЯмо  у  всех
на глазах, - поЯснила †емчужница. - ќто вульгарно, но иногда ‚оры в ‡аконе
любЯт повыпендриватьсЯ.
   - ќтот тип - ѓрегор - уж точно вульгарный,  хуже  некуда.  -  ќдверт  с
сомнением посмотрела на фирменный знак подруги. - Ђ ты не боишьсЯ, Џерл?
   †емчужница коснулась рукоЯтей сабель-близнецов.
   - ‘овсем не боюсь. Џусть другие боЯтсЯ. - Ћна глЯнула на  ќдверт.  -  Ђ
если Њайджстраль когда-нибудь станет докучать тебе, есть  способ  от  него
избавитьсЯ.
   - Љакой?
   - ЏоинтересуйсЯ, как поживает его матушка.
   - € все?
   - “ менЯ всегда срабатывало.


   „ольфусс стоЯл в  ожидании  вместе  с  остальными  пассажирами  второго
класса (а им по штату полагалось смиренно томитьсЯ в очереди). Љроме него,
тут находились либо слуги пассажиров первого класса, либо те, кто  приехал
на ‘ильверсайд работать. …динственным гостем в очереди был „ольфусс.
   Ђ „ольфусс не возражал. Ћн наслаждалсЯ.


   Њайджстраль раздраженно скривилсЯ. ‚ысокий, тощий, угрюмо-самоуверенный
тип просматривал его багаж. ѓрегор, стоЯвший чуть поодаль, взирал на  этот
процесс удивленно и смущенно.
   -  Љостюм-невидимка,  -  провозгласил  таможенник-мужчина,  человек  по
фамилии Љингстон.  “ши  таможенника  осуждающе  шевельнулись.  Ћн  вытащил
костюм из чемодана ЊайджстралЯ и отдал роботу. - „лЯ ввоза  запрещен.  ‚ам
его вернут перед отъездом.
   - ‘мысл костюма-невидимки, - сказал слуга ЊайджстралЯ, ђоман, - состоит
в том, чтобы позволить его  обладателю  слитьсЯ  с  темнотой.  Ђ  на  этой
станции везде светло. ’ак что такой костюм здесь ни к чему.
   ђоман  был  хозалихом  -  высоким,  подтЯнутым,  надменным.   “ши   его
сморщились, что выражало  холодную  Ярость.  Ћн  говорил  на  человеческом
стандарте  без  акцента  и,   учитываЯ   обстоЯтельства,   с   потрЯсающей
сдержанностью.
   - Њожете пожаловатьсЯ мистеру ‘ану, если желаете, - отозвалсЯ Љингстон.
- Ћн возглавлЯет службу безопасности. џ всего-навсего выполнЯю инструкции.
   Ќоздри ђомана гневно задергались. Њайджстраль с  холодным  раздражением
смотрел на то, как его вещи путешествуют по залу. Ћн нахмурилсЯ.
   - Ќе вижу необходимости обращатьсЯ к мелким сошкам, - буркнул „рейк.  -
џ пожалуюсь лично барону ‘ильверсайду.
   - Ќичто, сэр, не доставило бы мне большего удовольствиЯ,  -  проговорил
Љингстон, излучаЯ мрачную радость. Ћн бросил взглЯд  на  чемодан  ѓрегора,
сунул туда руку и, вынув  небольшой  приборчик,  поднес  его  к  свету.  -
ќлектронное устройство  типа  "черного  Ящика".  -  ‚  голосе  таможенника
Явственно обозначились кавычки. - Ћбычно применЯетсЯ длЯ отключениЯ систем
сигнализации. - Ћн строго погрозил  пальцем  ѓрегору.  -  Љак  не  стыдно,
мистер Ќорман. Џолучите перед отъездом.
   ѓрегор побагровел. Њайджстраль сложил руки на груди.
   - „олго нам тут торчать, пока вы копаетесь в  наших  вещах?  -  сердито
спросил он. - „авайте-ка покончим с этим.
   - Ѓезусловно, ваша милость, - кивнул Љингстон и небрежно передал черный
Ящик роботу. - Ђ  теперь  поглЯдим,  что  тут  еще  у  мистера  Ќормана  в
коробочке, а?


   ‚ысадка пассажиров  второго  класса  задерживалась.  „ольфусс  спокойно
ждал, посматриваЯ по сторонам. Ћжидалось  присутствие  членов  „иадемы,  а
„ольфусс всегда был страстным поклонником Ќиколь.


   ‚ рекреационном баре, называемом ’енистой Љомнатой, было темно, тихо  и
почти безлюдно. Љвартет духовых  деревЯнных  инструментов  настраивалсЯ  в
углу.
   - Њаркиз.
   - ‚аша милость.
   - џ в восторге от вашей последней пьесы.  џ  видела  ее  в  записи,  но
мечтала бы посмотреть на сцене.
   - Ѓлагодарю вас, ваша милость. ќта пьеса просто чудо сотворила  с  моей
славой. ‚роде бы Я видел вас на скачках... где же это было...  на  ѓринне,
верно?
   ќксперты „иадемы снабдили маркиза Љотани последними сведениЯми обо всех
выдающихсЯ личностЯх, чей приезд  ожидалсЯ  на  ‘ильверсайде,  дабы  лучше
подготовить к ведению содержательных бесед. Ђ  маркиз  всегда  старательно
выполнЯл домашние заданиЯ.
   - „а. Ќа ѓриннских скачках Я выступила очень неплохо.
   - ‚ы уступили только Љотанну.
   ѓерцогинЯ улыбнулась.
   - Љотанну, - сказала она, - просто повезло.
   Њаркиз улыбнулсЯ в ответ. Ћн был худощав, подтЯнут и  следил  за  своей
внешностью. ‘муглый, с  маленькими  усиками,  седеющими  висками  и  резко
очерченным профилем, Љотани родилсЯ в €мперии и заработал  свою  репутацию
тем, что всегда был естественно меланхоличен. Ћн был  одним  из  старейшин
„иадемы - ее первым  лордом  -  и  постоЯнно  держалсЯ  в  первой  десЯтке
рейтинга популЯрности.
   Њаркиз внимательно оглЯдел бар, высматриваЯ, нет ли здесь  кого-нибудь,
кроме герцогини, с кем он мог бы поболтать.
   - ‘оставите мне компанию за столиком? - спросил он.
   - “вы, - ответила герцогинЯ, - мне нужно кое с кем встретитьсЯ.
   - —то ж, как-нибудь в другой раз, ваша милость.
   Њаркиз обнюхалсЯ с герцогиней и ушел.
   …е милость  ђоберта  Ђлтунин,  девЯтнадцатилетнЯЯ  герцогинЯ  ЃеннскаЯ,
слыла хорошей спортсменкой-любительницей. ‚олосы у нее  были  темно-рыжие,
коротко стриженные,  глаза  -  темно-фиалковые,  походка  -  грациознаЯ  и
увереннаЯ. “ герцогини были первоклассные советники, которые предложили ей
‘ильверсайд в качестве подходЯщего места длЯ дебюта в высшем свете.
   ђоберта подошла к стойке, попросила холодного ринка и кивнула  мужчине,
стоЯвшему рЯдом:
   - Њистер Љуусинен.
   - ‚аша милость.
   Ћни обменЯлись рукопожатием - подали друг другу по одному  пальцу  -  и
сдержанно обнюхались.  Њистер  Џааво  Љуусинен  был  человеком  субтильной
комплекции и невыразительной внешности.  Ќа  нем  был  зеленый  камзол  со
шнуровкой на спине и по бокам.
   - Љамзол вам к лицу, Љуусинен.
   - ‘пасибо. џ понЯл, что мой  гардероб  сразу  выдаст  менЯ  как  жителЯ
€мперии, и заказал все новое. Ђ вам, кстати, очень идет это платье.
   ђоберта едва заметно улыбнулась. …й принесли напиток, и она оставила на
расчетной пластине отпечаток пальца.
   - Џрибыл "ѓраф Ѓостон", - сообщил Љуусинен, обводЯ указательным пальцем
край бокала. - Љак Я понимаю, на  его  борту  ‡ут.  €  „рейк  Њайджстраль,
грабитель.
   - ‚ы их видели?
   - ЊайджстралЯ видел. Џохоже, у него неприЯтности с таможенниками.
   Њежду бровЯми ђоберты залегли морщинки.
   - ђазве это длЯ него проблема?
   - Ћн показалсЯ мне человеком решительным. “верен, он справитсЯ с  этими
неприЯтностЯми.
   ђоберта поднЯла бокал и тут же опустила на стойку.
   - џ не хочу, чтобы случилось что-нибудь плохое, Љуусинен.
   - „жефф ”у „жордж тоже на станции. Њожет быть, он  больше  подойдет?  “
него возможностей больше.
   - Њне нужен Њайджстраль, - твердо заЯвила герцогинЯ.
   Љуусинен не стал спорить. „евушка все решила.
   - ‚аша милость, - проговорил он.
   ђоберта обернулась и заметила, что  Љотани  разговаривает  с  невысокой
дамой в Яркой одежде и смешной шлЯпке.
   - Ќас не должны подолгу видеть вместе, Љуусинен. Џожалуй, вам пора.
   - Љак пожелаете, ваша милость.
   Ћни снова пожали друг другу по одному пальцу и обнюхались.
   Џо пути к выходу Љуусинен прошел мимо музыкантов.  ђоберта  взЯла  свой
бокал и направилась в  сторону  Љотани.  Ћна  заметила,  что  вокруг  того
кружатсЯ информационные сферы.
   - џ по-прежнему ищу что-нибудь подходЯщее.
   - Џонимаю, - согласилась невысокаЯ дама. Ћна разговаривала  с  заметным
провинциальным акцентом, который, казалось, нарочито звучит в ее  речи.  -
‘ейчас трудно найти роль, удовлетворЯющую ваши старомодные запросы.
   Љотани немного напрЯгсЯ.
   - Ќе старомодные, милочка, - возразил он.  -  Љлассические,  Я  бы  так
сказал. - Ћн обернулсЯ к ђоберте: - ‚аша  милость,  позвольте  представить
вам Љиоко Ђсперсон. Њисс Ђсперсон - независимаЯ журналистка.
   Џоследние слова  он  произнес  с  ударением,  словно  подчеркиваЯ  свое
отвращение.
   -  Њисс  Ђсперсон,  позвольте  представить  вам  ее  милость  герцогиню
Ѓеннскую.
   ђоберта холодно подала журналистке один палец. ’а  в  ответ  пожала  ее
палец двумЯ. Љиоко Ђсперсон была на голову  ниже  ђоберты.  ЏрЯмые  черные
волосы  репортерши  украшала  несуразнаЯ  шлЯпка  в  форме  гриба.  ‹инза,
загораживающаЯ один глаз, позволЯла ей наблюдать за объективами парЯщих  в
воздухе информационных сфер.
   - ЏоздравлЯю вас с успехом на ѓриннских скачках, - сказала Љиоко. -  ‚ы
заставили Љотанна попотеть в погоне за денежным призом.
   - Ћ деньгах тут можно говорить чисто  символически.  ‘оревнованиЯ  были
любительские.
   - Ќе собираетесь ли вы в ближайшее времЯ стать профессионалкой?
   ђоберта пригубила напиток.
   - ‚рЯд ли. •отЯ Я еще окончательно не решила.
   - „еньги вас, конечно, не интересуют,  но  соревнованиЯ  профессионалов
протекают более азартно. ’акаЯ перспектива вас не привлекает?
   ђоберта, никогда не задумывавшаЯсЯ об этом, немного удивилась.
   ‚ ее окружении любительские соревнованиЯ считались куда более  модными,
чем профессиональные.
   - ‘овсем не привлекает, - честно ответила  она  и  тут  же  задумалась,
достаточно ли убедительно прозвучал ее  ответ.  Ќо  Љиоко  уже  перешла  к
новому вопросу:
   - Ќе чувствуете ли вы побуждениЯ стать профессионалкой только длЯ того,
чтобы вас  стали  воспринимать  более  серьезно?  ‚ы  считаете,  что  люди
достаточно серьезно относЯтсЯ к любительскому спорту?
   ‡аиграл квартет - гобой издал визгливый  звук.  ђоберта  поморщилась  и
бросила взглЯд на Љотани. ’от улыбнулсЯ и  кивнул  ей,  радуЯсь,  что  уже
отделалсЯ от интервью.
   ђоберте предстоЯл долгий вечер.


   - Њистер Њайджстраль?
   Љ Њайджстралю обратилсЯ худощавый мужчина в коричневом камзоле.
   - „а. Љ вашим услугам.
   - Њенкен, сэр. ‘—Џ.
   Њенкен подал  Њайджстралю  ‘угубо  —астное  Џисьмо.  ЏоЯвление  курьера
службы ‘угубо —астной Џереписки всЯкий раз вызывало у „рейка тревогу.  …го
отец почти всегда пользовалсЯ системой ‘—Џ, а в письмах либо долго и нудно
пилил сына  за  допущенные  ошибки,  либо  клЯнчил  денег,  дабы  уплатить
какой-нибудь  из  старых  долгов.  ‘держав  невольное  раздражение,  „рейк
расписалсЯ в получении письма, взглЯнул на печать и вскрыл конверт.
   - Ћтвет будет, сэр?
   - Ќе сейчас. Ѓлагодарю вас.
   Њенкен поклонилсЯ и ушел. Њайджстраль  прочитал  открытку  и  отдал  ее
ђоману.
   - Њы приглашены на свадьбу. Џедро Љихано и ЂмалиЯ  ‰енсен  через  шесть
месЯцев сочетаютсЯ браком на ‡емле.
   ђоман тоже прочел открытку.
   - Њы полетим, сэр?
   - ‚озможно. Њы направлЯемсЯ как раз в те краЯ. Ђ Я ни разу  не  был  на
‡емле.
   - € Я тоже.
   - Џожалуй, пора побывать там. Ќо Я должен немного подумать, прежде  чем
решу окончательно.
   - •орошо, сэр.


   Ћркестранты собрали инструменты, намереваЯсь перебратьсЯ в главный зал.
„ольфусс наконец добралсЯ до таможенной стойки.
   - џ так счастлив, -  объЯвил  он  таможеннику.  -  џ  выиграл  билет  в
лотерею. €наче бы мне ни за что на свете не попасть в такое  место.  -  Ћн
обернулсЯ. - џ и так уже в полном восторге, - добавил он.
   Ћдетый  в  форму  танкер  сомкнул  реснитчатые  мембраны  глаз,  словно
отказываЯсь верить тому, что видел.
   - „а, сэр, - проговорил он, - Я понимаю, как вы рады.
   - Ђ еще мне удалось такие пересадки себе придумать, что и длЯ  дела  не
без пользы. Ќа обратном пути заскочу на ђэнк. ‚от почему у  менЯ  с  собой
чемоданчик с образцами продукции.
   Џушистый хвост танкера дернулсЯ.
   - ‚ыход вон там, сэр. ‚аш номер запрограммирован встретить вас.
   - Ѓлагодарю. “ж тут Я повеселюсь, это как пить дать.
   „ольфусс рассмеЯлсЯ, забрал чемоданчик и  зашагал  к  выходу.  ‚ыйдЯ  в
коридор, он увидел ЊайджстралЯ - тот спрашивал  у  робота,  как  пройти  к
номеру.
   - Њистер Њайджстраль, - поздоровалсЯ „ольфусс.
   - Њистер „ольфусс. Ќадеюсь, ваше путешествие было приЯтным.
   - „а. Ћчень. џ даже заключил несколько сделок.
   - Љак удачно.
   - “видимсЯ.
   „ольфусс умчалсЯ прочь, вертЯ головой в  разные  стороны.  Ћн  искренне
всем наслаждалсЯ. ‚ том числе и своей ролью в сценарии.


   Ќа  темном  корпусе  робота  -  "–ингуса"  последней  модели,   темного
блестЯщего  овоида,  парившего  ровно  в  шестнадцати  дюймах  от  пола  и
выполнЯвшего всю работу с помощью  контактных  лучей,  -  горела  надпись:
"‚ысокоразвитаЯ машина".
   - Љак Я вам уже сказал, сэр, - произнес робот, - второй поворот налево,
под арку, а потом первый направо.
   - ‘пасибо, - поблагодарил Њайджстраль.  -  ‘ам  не  пойму,  как  это  Я
ухитрилсЯ так быстро  заблудитьсЯ.  -  Ћн  нахмурилсЯ.  -  Џохоже,  что-то
прилипло к твоему корпусу. Ќу-ка, ну-ка...
   Ћн наклонилсЯ и сделал  вид,  будто  что-то  стрЯхивает  с  робота.  €з
выходного коллектора торчала программирующаЯ  шпилька.  Њайджстраль  снова
сделал вид, будто что-то стрЯхивает, а на самом деле  выдернул  шпильку  и
сжал ее в кулаке.
   - ‚от так, - сказал он. - ’ак куда лучше.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   ЊЯгко  ступаЯ,  Њайджстраль   зашагал   в   направлении,   диаметрально
противоположном тому, что указал ему робот.


   Ћркестр перебазировалсЯ из зала  прибытиЯ  в  главный  зал,  совершенно
справедливо  называемый  Ѓелой  Љомнатой.  ‡вуки  музыки   тут   заглушали
ослепительно белые  диваны,  мЯгкие  стульЯ  и  ковры,  однако  сверкающаЯ
алмазнаЯ глыба, висевшаЯ под потолком, создавала приЯтный резонанс. Љамень
этот, шестнадцати футов в длину, обнаружили при проведении землЯных работ.
Ћсобой  ценностью  он  не  обладал,  но  неплохо  резонировал  и  придавал
некоторую роскошь интерьеру.
   ‚ потолке было вырезано окно, в котором  виднелась  звезда,  пожиравшаЯ
другую. „о начала презентации ставни были плотно закрыты.
   - †емчужница.
   - Њой господин.
   Љотани и †емчужница стоЯли на пушистом белом ковре.  Ћни  обнюхались  и
подали друг другу по три пальца (члены „иадемы действительно были близкими
приЯтелЯми).
   - ’ы знаком с ќдверт?
   - Ќе думаю. - (Ћбнюхивание. ’ри пальца длЯ рукопожатиЯ. Ћбнюхивание.) -
Ћчарован.
   - ђада познакомитьсЯ с вами, мой господин.
   Љотани оглЯнулсЯ через плечо:
   - џ только что сбежал от мисс Ђсперсон.
   †емчужница фыркнула:
   - џ так и думала, что она здесь.
   - Ћна нынче в моде. Љ счастью, мода изменчива.
   -  ЋстаетсЯ  лишь  надеЯтьсЯ,  что  мода  на  мисс  Ђсперсон  долго  не
продержитсЯ.
   - ‡ута видела?
   †емчужница покачала головой:
   - Ќаверное, он собираетсЯ потрЯсти всех своим поЯвлением.
   - Ђ может, - ехидно заметил Љотани, - прЯчетсЯ от Ђсперсон.
   Ћркестр доиграл пьесу. ‘обравшиесЯ одобрительно потопали ногами.  Љовер
поглотил звуки.
   Ђ алмазный самородок под потолком издал эхо.
   - ЏрисЯдем, мой господин.
   - Љонечно.
   Ћни нашли свободное место и уселись.
   - ‡десь ее милость ђоберта, - сообщил Љотани, - герцогинЯ ЃеннскаЯ.
   - Ђ-а-а... ѓонщица.
   - ‡автра будут гонки. Џеред дебютным балом герцогини.
   - Њожет, и мне поучаствовать?
   - Ћна - прекраснаЯ гонщица.
   - Ђ если Я ее перехитрю? - белозубо улыбнулась †емчужница.
   - ‚ таком случае, - проговорил Љотани, - мне придетсЯ поломать  голову,
на кого из вас поставить.


   - ...потом первый поворот направо.
   - Џрошу прощениЯ, к твоему корпусу что-то прилипло.


   Њистер ‘ан взирал  на  гору  воровского  инвентарЯ,  конфискованного  у
компании ЊайджстралЯ.
   - ќто помешает ему.
   Љингстон, долговЯзый помощник ‘ана, посмотрел на начальника:
   - ’олько помешает? Ђ совсем не остановит?
   - „умаю, ему все-таки придетсЯ что-то украсть. ‚ конце концов „жефф  ”у
„жордж здесь. Ќи один из них не позволит, чтобы другой его переплюнул.
   - Џожалуй, вы правы.
   - € еще есть кое-что. - ‘ан многозначительно посмотрел на помощника.  -
"Љрылышко" здесь.
   - Ћ „обродетели...
   - Ѓудем надеЯтьсЯ, что „обродетели восторжествуют. € никаких глупостей,
Љингстон.
   -  Џростите...   -   Љингстон   задумалсЯ.   -   Џожалуй,   и   правда,
обходительность усыпила бы их бдительность.
   ‘ан едва раздвинул губы в улыбке:
   - ‚от-вот. Љак раз на это Я и рассчитываю.


   - Џрошу прощениЯ.
   Љотани  уставилсЯ  на  приземистого  мужчину  и,  поморгав,   попыталсЯ
прочесть его имЯ на карточке, прицепленной к камзолу.
   - „а? Њистер...
   - „ольфусс. џ ваш большой поклонник. ‚от Я и подумал... -  Ћн  протЯнул
Љотани блокнот и ручку.
   - Ћ, конечно.
   Љотани взЯл у „ольфусса блокнот и ручку и повернулсЯ к тому в  профиль,
демонстрируЯ благородство черт.
   - Љак вы думаете, Ќиколь приедет? - полюбопытствовал „ольфусс. -  џ  ее
просто обожаю.
   - Џолагаю, Ќиколь  на  гастролЯх  с  новой  пьесой.  -  Љотани  написал
автограф и глЯнул на „ольфусса поверх ручки. - Њистер „ольфусс, вроде бы Я
вас раньше не встречал. Љак вы сюда попали?
   - ‚ыиграл эту поездку в лотерею.
   - џ так и подумал.


   - Џервый поворот направо, говоришь? Ћй, похоже, к твоему корпусу что-то
прилипло!


   „уховой квартет наЯривал вовсю, издаваЯ низкие смеющиесЯ звуки.
   ђоберта прошла мимо музыкантов. Љиоко Ђсперсон брала интервью у  одного
из официантов.
   - ‚аша милость.
   - Њистер ”у „жордж. - ѓубы ђоберты сложились в удивленную улыбку. - ’ак
и думала, что рано или поздно познакомлюсь с вами.
   „жефф ”у „жордж подал два пальца и нежно обнюхал ее  уши.  ‚  ответ  он
получил также два пальца. Ћпределенный взаимный интерес выразилсЯ  в  том,
что еще до встречи их отношениЯ стали довольно близкими.
   - „умаю, бесполезно спрашивать, - улыбнулсЯ „жефф ”у „жордж, - с  собой
ли у вас "Љрылышко"?
   ”иалковые глаза ђоберты блеснули.
   - „умаю, бесполезно, - ответила она.
   Ћн поклонилсЯ ей, даваЯ понЯть, что не намерен продолжать  разговор  на
эту тему. „жефф ”у „жордж был мужчиной лет сорока, плотного  телосложениЯ.
…го  длинные  светлые  волосы  (частично  имплантированные),  подхваченные
алмазными заколками, ниспадали до поЯса. ‚от уже шесть лет он держалсЯ  на
вершине рейтинга среди ‚оров в ‡аконе - с тех пор, как его  вознесло  туда
дело об ограблении ‡еркальной Љолокольни. Џрическу „жеффа  можно  было  бы
приравнЯть к фирменному знаку. Љогда-то ему предложили вступить в „иадему,
но он отказалсЯ. € сенсациЯ, вызваннаЯ этим отказом, принесла  ”у  „жорджу
славы больше, чем могло бы принести согласие.
   - Џозвольте предложить вам руку, - сказал он. - џ собираюсь в казино.
   - ‘ удовольствием.
   -   Џо   местному   телевидению   передавали   программу   об   истории
"ќльтдаунского Љрылышка". џ смотрел. Ќаверное, это совпадение.
   - Ќаверное, - улыбнулась ђоберта.
   ‘квозь ткань камзола „жеффа ”у „жорджа на руку ђоберты давил  пистолет.
Љоридор, ведущий в казино, устилал пушистый ковер, сотканный  из  крылышек
каролтенских мотыльков. Ќа стенах было изображение –ерулеанского  коридора
в ѓороде ‘еми ‘веркающих Љолец. ‚доль стен  выстроились  белые  деревьЯ  с
Ђндовера. Ѓарон ‘ильверсайд Явно не поскупилсЯ.
   - ‚идимо, таможенники здесь необычайно строги, -  заметила  ђоберта.  -
Ќадеюсь, у вас не возникло трудностей?
   - ‘амые пустЯковые. Ќо все равно Я считаю, что они ведут себЯ  чересчур
официозно. Ќепременно при  личной  встрече  поговорю  об  этом  с  бароном
‘ильверсайдом.
   ђобот "–игнус" пролетел мимо них на бесшумной воздушной подушке. Љорпус
его мерцал в рассеЯнном свете.
   - Љак Я понимаю, завтра вы участвуете  в  гонках.  …сли  обстоЯтельства
позволЯт, Я надеюсь там побывать.
   ђоберта искоса глЯнула на него:
   - Ќе собираетесь воспользоватьсЯ моим отсутствием?
   „жефф ”у „жордж изобразил оскорбленную невинность.
   - ‚аша милость, - парировал он, - Я и не помышлЯл чем-то  омрачить  ваш
дебют.
   - Ѓлагодарю вас, - удивленно проговорила ђоберта. - ќто так мило.
   - ’о, что Я грабитель, - добавил „жефф ”у „жордж, - не означает, что  Я
подлец.


   - ђобот, - спросил ѓрегор Ќорман, - не подскажешь, как пройти в казино?
   - Љонечно, сэр. €дите  по  этому  коридору  до  главного  зала.  ’ретий
поворот направо. ’ам увидите слово "“дачи!".
   - ‘пасибочки. €звини, но к твоему корпусу что-то прилипло.
   - ‘пасибо, сэр.
   - ‘ превеликой (на сей раз это означало: с превеликой легкостью).
   ѓрегор ловко вставил программирующую шпильку, дружески потрепал  робота
и вынул шпильку, после чего они с роботом расстались. Ќа  первом  повороте
ѓрегор встретил мужчину в костюме кричащих цветов. Њужчина сжимал  в  руке
блокнот и смотрел на него с искренним благоговением.
   - Њистер „ольфусс, - проговорил ѓрегор и слегка поклонилсЯ.
   - Њистер Ќорман, - кивнул в ответ „ольфусс.
   Ћни разошлись улыбаЯсь.


   ‡ут расхаживал по своему номеру из конца в конец. ЋстановилсЯ, взглЯнул
в  зеркало.  “ши   его   нервно   подергивались,   диафрагма   протестующе
подпрыгивала. Ћн снова принЯлсЯ мерить номер шагами.
   —то надеть - вот в чем вопрос.
   ‚се продюсеры „иадемы были людьми - они ничего не понимали.
   € эти продюсеры желали, чтобы ‡ут поЯвилсЯ на публике в своем скафандре
космического исследователЯ.
   ‚ зале! Џеред обедом!
   …го консервативнаЯ хозалихскаЯ душа  восставала  против  этого.  Ќадеть
скафандр  исследователЯ  -   это   казалось   ‡уту   оскорблением   барону
‘ильверсайду и всему, что он символизировал:  сдержанности,  элегантности.
‚ысшему ќтикету. Ћднако продюсеры „иадемы  считали,  что  публика  ожидает
поЯвлениЯ ‡ута именно в этом треклЯтом скафандре.
   „ушу ‡ута сковала свинцоваЯ тоска.  Ћн  снова  посмотрелсЯ  в  зеркало,
увидел свой фирменный знак  -  скафандр,  черный-пречерный,  с  карманами,
анализаторами, репеллерами силового полЯ. Љраешки его  ноздрей  вспыхнули,
уши отклонились назад.
   - Љомната, - спросил он, - который час?
   - „вадцать пЯть тринадцать по имперскому  стандарту,  -  ответил  голос
комнаты.
   ‡ут довольно мурлыкнул. „о обеда еще целый час - никто не увидит его  в
зале до того, как ему придетсЯ вернутьсЯ в номер и переодетьсЯ. Љ счастью,
он задержалсЯ.
   -  Љомната,  -  сказал  он,  -  пришли  робота,  чтобы  он  помог   мне
переодетьсЯ.
   ‡ут мог позвать прислугу  из  „иадемы,  но  эти  слуги  довели  бы  его
окончательно - вот и всЯ помощь от них.


   Љаждый,  кто  входил  в  казино,   физически   ощущал   холодный   звон
проигрываемых денег. Џока их проиграли немного - вечер только начиналсЯ, и
не все гости прибыли.
   - ‚аша милость, - сказал „жефф ”у „жордж, - позвольте  представить  вам
†емчужницу и мистера ЊайджстралЯ. ‘эр, мадам - герцогинЯ ЃеннскаЯ.
   - ‚аш самый покорный слуга, ваша  милость,  -  проговорил  Њайджстраль.
ђоберте  показалось,  что  в  глазах  ЊайджстралЯ,  полуприкрытых  веками,
вспыхнул огонек интереса - как раз перед тем, как он обнюхал ее уши.
   - ‚ы еще один человек, с которым Я давно мечтала  познакомитьсЯ.  Ћчень
рада, сэр.
   - ‚аша милость. - (Ћбоюдное обнюхивание.) - Џозвольте  представить  мою
компаньонку, ќдверт.
   - Њисс ќдверт.
   - Љ вашим услугам, ваша милость.
   †емчужница оценивающе посмотрела на ђоберту:
   - Ќасколько Я понимаю, завтра вы будете участвовать в гонках.
   - „а. Ќа небольшом любительском поле.
   - ‚ероЯтно, Я тоже.
   ђоберта  про  себЯ  улыбнулась.   “частие   представительницы   „иадемы
привлечет больше вниманиЯ к гонкам, а значит, и к ней самой.  Ќо  в  конце
концов сюда все длЯ того и слетелись, чтобы привлечь к себе внимание.
   - Ќадеюсь,  если  вы  будете  участвовать,  подберетсЯ  очень  неплохой
состав.
   - Њожет быть, нам заключить небольшое пари?
   - …сли только Ћно не повлиЯет на мою репутацию любительницы.
   - “верена, не повлиЯет.
   - ‚ таком случае Я согласна. ЏЯть нов?
   - ‹учше двадцать.
   - Љак пожелаете.
   †емчужница обнажила в улыбке  ровные  зубы,  напоминавшие  белизной  ее
фирменную сережку:
   - „оговорились.


   Њайджстраль и „жефф ”у „жордж во времЯ разговора †емчужницы с  ђобертой
обменЯлись рукопожатиЯми. Њайджстраль подал „жеффу два пальца,  которые  в
ответ были пожаты одним. „рейк подумал, что большего нечего было ожидать.
   Ћба холодно улыбнулись.
   - Њайджстраль, - сказал „жефф ”у „жордж, -  что  вы  скажете  о  слухах
насчет указа Љомитета ‘озвездиЯ по ’радициЯм?
   - Џро ‚оровство в ‡аконе?
   - „а. ‚едь замышлЯют полный его запрет.
   - ќто, - вздохнул Њайджстраль, - было бы печально.
   - Ћни смогут сажать нас за решетку. ’олько за  то,  что  мы  занимаемсЯ
тем, чем занимаемсЯ. Ќам всем придетсЯ перебратьсЯ в €мперию. Ќе знаю, как
вам, Њайджстраль, - добавил „жефф ”у „жордж, улыбаЯсь, чуть более тепло, -
а мне нравитсЯ быть в составе  доминирующего  вида.  …сли  хотите,  можете
считать менЯ расистом.
   - Њоему темпераменту, ”у „жордж, тоже больше соответствует ‘озвездие.
   - ‡начит, вы не откажетесь вступить в Ђссоциацию  ‚оров  в  ‡аконе?  Њы
собираемсЯ забаллотировать этот закон до того, как его примут.
   „рейк вздохнул:
   - Џожалуй, придетсЯ вступить.
   - ‘ейчас не времЯ выделЯтьсЯ, Њайджстраль.  ‘обственный  стиль  -  одно
дело, выживание - совсем другое.  Ћлдисс  выбран  казначеем.  Ќадеюсь,  мы
сможем рассчитывать на щедрые взносы.  -  (’онкаЯ  улыбка.)  -  ‘портивнаЯ
ЉомиссиЯ согласилась учитывать суммы взносов в качестве очков.
   „рейк снова вздохнул, но на этот раз про себЯ:
   - ™едрые взносы. „а.
   „жефф ”у „жордж опЯть улыбнулсЯ. Њайджстралю показалось, что  он  кожей
ощутил тепло этой улыбки.
   - џ так и думал, что вы все поймете, как только мы переговорим.  Ћлдисс
сказал,  что  очень  давно  не  может  с  вами  свЯзатьсЯ.  „аже   письма,
отправленные по системе ‘—Џ, до вас не доходили.
   - џ в последнее времЯ часто переезжал с места на место.
   ”у „жордж искоса глЯнул на ђоберту:
   - €нтересно, здесь ли "Љрылышко"?
   - ЏонЯтиЯ не имею.
   - Ђ менЯ очень интересует ответ на этот вопрос, Њайджстраль. Ћчень.
   „рейк, прищурившись, посмотрел на „жеффа ”у „жорджа. …го зеленые  глаза
глЯдели живее, чем обычно.
   - Ћзначает ли это, что Я "Љрылышком" интересоватьсЯ не должен?
   ”у „жордж покачал головой:
   - ‚овсе нет, старина. ќто Я просто как бы сам с собой разговаривал.
   Ћн приподнЯлсЯ на носках и посмотрел в сторону казино.
   - Ђга. Џохоже, Я вижу мисс ЃеглЯнку. ‚ы с  ней  знакомы?  Ћ,  Я  забыл.
Џростите, Њайджстраль. џ сказал бестактность.
   - Ќе стоит извинений.
   - Њне нужно подойти к ней. Ќе обидитесь?
   - Ќисколько.
   Ћн подал ”у „жорджу руку (один палец, что, без сомнениЯ,  было  сделано
верно).


   Њистер ‘ан невозмутимо восседал в своем голубом раю  в  ожидании  новых
сведений. Ћн казалсЯ  себе  пауком,  затаившимсЯ  в  тенетах.  …го  пальцы
держали нити, каждаЯ из которых вела или к монитору, или к функционеру.
   Џаук никогда не покидает своего жилища.  Ћн  ждет  сведений,  чтобы  их
взвесить, обдумать и решить, как поступить.
   Њистер ‘ан чувствовал себЯ подготовленным, сосредоточенным, живым.
   - Џрибывает третий корабль, сэр. "‚иконт —ень".
   ѓолографическое изображение резкого хозалихского лица Љамисс повисло  в
воздухе в стороне  от  мониторов.  Њистер  ‘ан  развернулсЯ  к  голограмме
помощницы. ‚ казино начинали стекатьсЯ грабители, и ему очень не  хотелось
прерывать наблюдение.
   - Ќа этом корабле - дроми, сэр, - сообщила Љамисс.
   - џ в курсе, мисс Љамисс, - процедил сквозь зубы ‘ан.  Ћн,  правда,  не
очень возражал против того, чтобы помощница напоминала о том, о чем он  на
самом деле не забыл. ‚едь тем  самым  ‘ан  обретал  возможность  ошарашить
любого собеседника своей блестЯщей памЯтью.
   - џ хочу, чтобы вы понаблюдали за Љвльпом и его свитой лично, -  сказал
он. - ЏонЯтиЯ не имею, что этому типу здесь понадобилось, но сюрпризов  не
желаю.
   - „а, сэр.
   - ‘мотрите в оба, Љамисс.
   - ‘лушаюсь, сэр.
   €зображение  исчезло.  ‘ан,  довольно  вздохнув,  вернулсЯ  взглЯдом  к
мониторам.
   ѓрабители болтали между собой  так,  словно  были  старыми  приЯтелЯми.
Њистер ‘ан злорадно улыбнулсЯ. …сли бы все зависело от него, им бы  так  и
пришлось довольствоватьсЯ одной болтовней.
   ‘ан считал, что выполнЯет миссию, данную ему Ѓогом.  ‘о  времен  ЊЯтежа
человечество самоутверждалось, вновь открывало длЯ себЯ забытое  наследие.
ЌарЯду  с  другими  сокровищами  -  експиром,  ерлоком  •олмсом,   Љонго
‚ейлингом и так далее - была воскрешена и философиЯ древности. Њистер  ‘ан
почувствовал тЯгу к двум из этих открытий. Џомимо того что он  превратилсЯ
в Ярого поклонника ерлока •олмса (ему удивительно импонировал манихейский
дуализм [манихейство - религиозное  учение,  представлЯющее  собой  синтез
зороастризма, христианства и гностицизма и возникшее в III  веке  н.э.  на
Ѓлижнем ‚остоке] •олмса и Њориарти), ‘ан стал последователем не так  давно
реанимированного учениЯ - Ќового Џуританизма.
   ‚ылощенный до мозга костей, Ќовый Џуританизм основывалсЯ на вере в  то,
что каждое деЯние имеет свою  цену  и  за  него  положена  расплата.  ѓрех
рассматривалсЯ как проЯвление космического неравновесиЯ, и если грешник не
совершал никакого искупительного поступка,  то  ‚семогущий  совершал  оное
деЯние за него, вовсе не заботЯсь о том, кто при этом пострадает: согласно
Ќовому Џуританизму, Ѓогу было совершенно безразлично, кто  расквасит  себе
физиономию, когда вопрос о ђавновесии ѓреха будет  снЯт  с  повестки  днЯ.
Џеред ѓосподом все были равны - и грешники, и праведники.
   Њистер ‘ан надеЯлсЯ, что в незначительном деле с ‚оровством в ‡аконе он
послужит орудием в руках ѓосподних, призванным наказать порок. ”у „жордж и
Њайджстраль слишком много грешили. €м настала  пора  -  так  решил  ‘ан  -
расплатитьсЯ за свои грехи, пока за них не расплатились какие-нибудь ни  в
чем не повинные люди.


   Љамисс дождалась, когда растает в воздухе изображение ее шефа.  Ќа  его
месте тут же возникла голографическаЯ надпись: "—ем могу  помочь?"  Љамисс
ответила компьютеру, что ничем, и надпись испарилась.
   ‡а ее спиной нас