траивалсЯ духовой квартет - ждал высадки  пассажиров  с
прибывшего кораблЯ. ”агот взЯл несколько нот и умолк.
   Љамисс одернула форму, поправила фуражку и стала ждать.  „лЯ  той  меры
ответственности, что возлагалась на Љамисс, она была слишком  молода  -  у
нее  только-только  залегли  вокруг  носа  первые  годичные  кольца,   это
означало, что ей двадцать пЯть, - и Љамисс прекрасно понимала, что  должна
оправдать доверие шефа. Ћна была вторым лицом в ведомстве  ‘ана  -  службе
безопасности  самого  престижного  курорта  в  обитаемой  ‚селенной  -   и
намеревалась доказать, что должности своей достойна.
   Љамисс опустила глаза, посмотрела на свою медаль и  слегка  потерла  ее
кончиками пальцев. Ћрден Љваризмы за ‘лужбу Ћбществу (второй  степени)  ей
вручили за то, что она задержала  убегавшую  грабительницу,  арестовала  и
передала властЯм.
   Љамисс тогда была студенткой - пошла по стопам родителей и  училась  на
биржевого брокера, дабы затем начать работу в фирме "‹ьюис, Љотвинн и Љ<sup>o</sup>",
учреждении с трехсотлетней историей. ђазве могла она предположить, что тот
день, когда она шла домой  с  занЯтий  и  заметила  маленькую,  защищенную
голографическим камуфлЯжем  фигурку,  крадущуюсЯ  вдоль  стены  ювелирного
магазина ђида, изменит всю ее жизнь?
   …й повезло. Ћна несла портфель, набитый до отказа страховыми  полисами.
…й повезло - она первым же ударом  угодила  закамуфлированной  воровке  по
голове, отчего та тут же лишилась сознаниЯ. Ќо Љамисс удалось задержать не
абы какую воровку -  за  абы  какую  Ћрдена  за  ‘лужбу  Ћбществу  (второй
степени) не дадут.
   Ђ задержала она ќлис Њэндерли с полной сумкой драгоценных камней, среди
которых был и знаменитейший "ѓолубой  ‡енит".  ќлис  Њэндерли,  знаменитую
‚оровку в ‡аконе, третью в  рейтинге,  взломщицу,  за  которой  безуспешно
гонЯлись службы безопасности пЯтидесЯти планет. Љамисс неожиданно длЯ себЯ
прославилась на весь мир. Џосыпались разнообразные  предложениЯ  поступить
на работу, и некоторые из них оказались настолько заманчивы, что жаль было
их упускать.
   ‘амое интересное предложение поступило от мистера ‘ана, который набирал
первоклассную  команду  служащих  системы   безопасности,   призванную   в
перспективе оказывать услуги элите в цивилизованных звездных системах. ‘ан
обещал быстрое продвижение по службе  и  работу  на  самых  влиЯтельных  и
интересных людей в —еловеческом ‘озвездии.
   Љамисс неплохо справлЯлась с работой у ‘ана, хотЯ  выдающихсЯ  ‚оров  в
‡аконе больше не ловила. Ќо теперь на станции ‘ильверсайд ей  представилсЯ
совсем не дурной шанс отличитьсЯ.
   ‘танциЯ ‘ильверсайд была задумана частично как противовес  ‚оровству  в
‡аконе. ‘ан, которому ‚оры  в  ‡аконе  были  особенно  ненавистны,  убедил
барона ‘ильверсайда в том, что ‚оровство в  ‡аконе  следует  запретить,  и
барон предоставил  мистеру  ‘ану  полную  свободу  действий  в  разработке
системы безопасности станции.
   ‘ан собиралсЯ следить  за  грабителЯми  с  помощью  всех  присущих  ему
качеств:  хитрости,  ума,  а  также  с  помощью  разработанной  им   лично
аппаратуры, которую он собирал многие годы. Љамисс должна была помочь ему.
   Ќо все-таки в душе Љамисс не было такой жажды деЯтельности,  как  у  ее
начальника. …сли бы она знала, что под камуфлЯжем прЯчетсЯ ќлис  Њэндерли,
а не какой-нибудь воришка местного пошиба, она бы  запросто  прошла  мимо.
Љамисс нисколько не возражала против института ‚оровства в ‡аконе и против
его представителей.
   Ќо служба обЯзывает. Ђ следить за грабителЯми - в этом Љамисс вынуждена
была признатьсЯ - действительно интересно.
   ѓолограммы   объЯвили   о   том,   что   "‚иконт   —ень"   благополучно
припарковалсЯ. ‡аиграл духовой квартет. Љамисс  закивала  головой  в  такт
музыке и стала ждать первых пассажиров.


   - Ќадеюсь, дамы, вы менЯ простите.
   „жефф  ”у  „жордж  куртуазно  попрощалсЯ   с   ќдверт,   герцогиней   и
†емчужницей. Љогда  он  обнюхивал  левое  ухо  последней,  губы  его  тихо
сомкнулись  и  ультразвуковые  лезвиЯ  белоснежных  искусственных   резцов
аккуратно перекусили цепочку сережки. „жефф ”у „жордж зажал жемчужину  под
Языком, улыбнулсЯ и направилсЯ через казино к ‚анессе-ЃеглЯнке.
   ‚анесса посмотрела на него и едва заметно кивнула. ”у „жордж знал,  что
она все заснЯла на микросферу, спрЯтанную в прическе.
   ”у  „жордж  был  страшно  доволен  -  радость  переполнЯла  его   душу,
фонтанировала в ней, словно грейзер. Ћн упражнЯлсЯ в этом укусе  несколько
месЯцев, с тех самых пор, как ему в голову пришла мысль на глазах  у  всех
лишить †емчужницу ее фирменного знака и так,  чтобы  она  сама  ничего  не
заметила. Џоначалу  это  у  него  получалось  неуклюже:  ‚анесса  лишилась
кусочка мочки уха, и, хотЯ пластическаЯ операциЯ прошла удачно, „жеффу  ”у
„жорджу с трудом удалось уговорить ее возобновить упражнениЯ.  Ќо  все  же
удалось. € вот теперь трюк прошел как по маслу.
   Ђ наиболее удачной деталью плана ”у „жорджа  было  то,  что,  поскольку
рЯдом с †емчужницей одновременно находились и он, и  Њайджстраль,  она  не
догадаетсЯ, кто из двоих повинен в пропаже. ‚спыльчивость †емчужницы  всем
была известна, но „жефф ”у „жордж сомневалсЯ, что она вызовет  кого-то  на
поединок, не располагаЯ доказательствами.
   Ѓезусловно, ”у „жордж намеревалсЯ продать жемчужину ее владелице  через
самого изворотливого агента, какого только сумеет  найти,  рассчитываЯ  на
то, что †емчужница выложит за сережку более кругленькую сумму,  чем  любой
из ее поклонников. Ќо он не собиралсЯ продавать  побрЯкушку  раньше  того,
как все и каждый  в  ‘озвездии  узнают,  что  †емчужница  лишилась  своего
фирменного знака: до того, как гаданиЯ  о  том,  чьих  же  это  рук  дело,
достигнут апогеЯ. ’огда выйдет видеозапись, и станет Ясно, кто это  сделал
и кто заработал очки.
   ЉомиссиЯ по рейтингу давала десЯть очков  за  стиль.  „жефф  ”у  „жордж
рассчитывал на это.
   Ћн не зрЯ достиг вершины. Ћн отлично делал свое дело.


   - Њайджстраль, Я собираюсь сыграть партию-другую в фишки. ‘оставите мне
компанию?
   - Љонечно, ваша милость.
   Њайджстраль подал ђоберте руку, несколько  удивившись  ее  предложению.
"‚озможно, - подумал он, - она просто действует от противного".
   - џ так понимаю, что таможенники тут свирепствуют, - сказала ђоберта. -
Ќадеюсь, вас не слишком сильно ограбили?
   - џ на станции просто так - повеселитьсЯ.
   ђоберта бросила на ЊайджстралЯ взглЯд из-под ресниц:
   - „а? Љак неудачно. Ђ Я надеЯлась, что  мы...  сумеем  поговорить  о...
деле.
   Њайджстраль задумалсЯ. …го ленивые зеленые глаза сверкнули.
   - џ целиком в вашем распорЯжении, мадам, - сказал он и подвел ђоберту к
столику длЯ игры в фишки. - Џо пЯть за очко?
   …е голос выдал некоторую растерЯнность.
   - Ћтлично, - ответила она.


   ‹орд Љвльп втек в зал, оглашавшийсЯ звуками оркестровой музыки.
   "€менно втек", - подумала Љамисс. „ругого подходЯщего слова  просто  на
ум не приходило. Ћна изо всех сил постаралась сдержатьсЯ и не вздрогнуть.
   ‹орд Љвльп был из вида дроми - вида на редкость загадочного, обитающего
почти исключительно на ‡инзлипе.  ЌесмотрЯ  на  то  что  дроми  были,  без
сомнениЯ, высокоразвиты  и  (по-своему)  цивилизованны,  никто  так  и  не
уразумел до конца, заметили ли дроми, что их покорили хозалихи,  и  понЯли
ли они досконально, что это означает. Ћчень немногие дроми покидали родную
планету, и если покидали, путешествиЯ их  носили  непонЯтный  характер,  а
намерениЯ были и того непонЯтнее.
   „роми напоминали блестЯщих морских слизней восьми футов в  длину.  ‹орд
Љвльп был  снизу  зеленый,  а  сверху  -  светло-оранжевый,  с  беловатыми
бородавками, разбросанными по всему телу. ‚доль  его  спины  торчало  пЯть
зрительных  выростов.  ЏередвигаЯсь  по  полу,  дроми  оставлЯл  за  собой
слизистый след.
   Љвльпа сопровождала  дама-хозалих,  лет  тридцати,  в  форме  дипломата
Љолониального Љорпуса. Љ  мочке  ее  уха  была  прикреплена  переводческаЯ
клипса.
   Љамисс шагнула было навстречу, намереваЯсь предложить свои  услуги,  но
тут же замерла на месте,  потрЯсеннаЯ  тем  отвратительным  ароматом,  что
исходил от лорда Љвльпа. Љраешки ее ноздрей сомкнулись, и  разжать  их  ей
удалось только усилием воли.
   "‚от, - подумала она, - издержки работы с населением".
   - Љамисс, мадам, -  представилась  она  чуть  гнусаво  на  человеческом
стандарте. - ‘лужба безопасности ‘ильверсайда: џ готова оказать вам  любые
услуги. …сли вы передадите мне документы его превосходительства, Я тут  же
ими займусь.
   "‘игара, - подумала она. - …сли бы Я курила сигары, Я бы защитилась  от
этого запаха".
   - џ - леди  „освидерн,  -  представилась  дама-хозалих  на  хозалихском
стандарте.  ‘  величавой  сдержанностью  она  обнюхала  уши  Љамисс.  -  џ
переводчик и секретарь лорда Љвльпа.
   ‹орд Љвльп приподнЯл передний конец туловища и издал несколько утробных
звуков. ‹еди „освидерн выслушала его и перевела.  ЏереводЯ,  она  говорила
более низким голосом, более отточенно, но менее выразительно - так, словно
полагала, что ей не положено эмоционально  окрашивать  высказываниЯ  лорда
Љвльпа. ”ормализм ее речи, звучавшей на ‚ысокопарном •озалихском, все-таки
не забивал окончательно выразительность стандарта.
   - ‚ысказана любезность, - сообщила она. - ‚есьма выразительнаЯ.
   Љамисс взглЯнула по очереди на лорда, на  леди  „освидерн  и  снова  на
лорда.
   - џ польщена, мой господин, - ответила она и снова  подумала:  "‘игары!
Ќет - много, очень много сигар!"
   ‹орд Љвльп заговорил снова. Љогда он раскрывал  рот,  мерзкое  зловоние
настолько усиливалось, что аромат, испускаемый молчавшим  лордом,  казалсЯ
благоуханием.
   - ‘ильверсайд наделен верным настроением, - перевела леди „освидерн.  -
’ребованиЯ  к  континууму  Ясны.  Џротокол  миссии   требует   определениЯ
местонахождениЯ герцогини Ѓеннской.
   ‘ознание Љамисс затуманилось, но последнюю фразу она понЯла хорошо.
   - џ попробую разыскать ее милость, мой господин. Ќадеюсь,  вы  извините
менЯ.
   Ћна развернулась на каблуках и подошла к одной из  стоек.  Ќикогда  еще
воздух станции не казалсЯ ей столь сладостен.
   Ћна отстранила  таможенника,  работавшего  у  стойки  и  обслуживавшего
пассажиров второго класса (им придетсЯ  подождать),  и  нажала  клавишу  с
надписью "–ентр службы безопасности".
   Ќад стойкой воспарил голографический профиль  ‘ана.  Ћн  смотрел  прЯмо
перед собой - видимо, на экраны мониторов.
   - Њистер ‘ан, - сказала Љамисс,  -  лорд  Љвльп  желает  встретитьсЯ  с
герцогиней Ѓеннской. Ќе могли бы вы помочь разыскать ее?
   Ћтвет последовал незамедлительно:
   - Ћна в казино, играет в фишки с Њайджстралем.
   ’он, которым это было сказано, не оставлЯл сомнений: мистеру ‘ану не по
душе поведение ђоберты.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. Ќе могли бы вы прислать туда  робота  с  коробкой
сигар длЯ менЯ?
   - ‚от не знал, что вы курите, Љамисс.
   - Ќачала, сэр.
   ‹ицо ‘ана осталось невозмутимым, но решительным.
   Љамисс подумала, что ‘ан нарочно  притворЯетсЯ  безразличным  ко  всему
необычному  в  надежде  на  то,  что  тем  самым  производит   впечатление
могущества.
   - Љак вам будет угодно, Љамисс, - ответил он. ѓолограмма угасла.
   Љамисс обернулась к лорду  Љвльпу  и  обнаружила,  что  леди  „освидерн
плавной походкой движетсЯ к ней. ЏоджидаЯ ее, Љамисс чуть склонила  голову
набок, дабы удостоверитьсЯ, что с лордом Љвльпом  все  в  порЯдке.  ‘корее
всего так оно и было: он едва заметно  раздувалсЯ  и  сдувалсЯ  -  видимо,
дышал, - но с места не трогалсЯ.
   - Њисс Љамисс, - сказала леди „освидерн.
   - „а, моЯ госпожа?
   ѓолос леди „освидерн звучал подчеркнуто тактично.
   -  ‘кажите,   вас   к   нам   приставили...   в   качестве   постоЯнной
сопровождающей?
   Љамисс осторожно ответила:
   - …сли это понадобитсЯ, мадам.
   - Ќе думаю, что понадобитсЯ, -  сказала  леди.  -  џ  достаточно  долго
путешествую с лордом Љвльпом. Ѓольшую часть времени он неактивен.  €  хотЯ
его... гм... обонЯемое присутствие может докучать, он никогда не вел  себЯ
так, чтобы мог оказатьсЯ опасным длЯ других существ.
   Љамисс ощутила прилив облегчениЯ.
   - Љак вам будет угодно, леди, - ответила она.
   - Ђ теперь, - сказала леди „освидерн, - не могла  бы  Я  попросить  вас
сопроводить нас в казино?
   "‘игары", - подумала Љамисс.
   - Љонечно, моЯ госпожа, - ответила она.
   Ћни подошли к лорду Љвльпу. ’от пробулькал приветствие.  Ќоздри  Љамисс
сомкнулись и отказались раскрыватьсЯ.
   Џотом она еще несколько часов дышала ртом.


   - „рекслер и —елис все подготовЯт к ночи, - сообщила ‚анесса-ЃеглЯнка.
   Ћна всегда одевалась в платьЯ холодных тонов, подчеркивающих чистоту  и
бледность ее кожи. ‚олосы у нее были  дымчатые,  уложенные  на  макушке  в
старомодную прическу. ‚анесса курила сигарету,  вставленную  в  украшенный
серебром обсидиановый мундштук. …е отец владел вещевым рынком на  •орне  и
оставил ей весь пай. Њногим это казалось совершенно несправедливым:  такаЯ
красотка, да еще и богачка в придачу.
   ЋжидаЯ, пока в игру вступит ”у „жордж,  ‚анесса  преспокойно  просадила
четыреста нов за столом, где играли в маркеры. „аже крупье удивилсЯ.
   ‚анесса взЯла ”у „жорджа под руку. Ћни пошли к выходу.
   - џ составила списки.  “  нас  огромный  выбор.  Ѓриллиантовые  запонки
Љотани, знаменитаЯ коллекциЯ живописи баронессы ‘ильверсайд, плащ  барона,
старинное ожерелье мадам де ла ђивьер, драгоценности лорда и  леди  ’вакс,
полковника ’ома, близнЯшек ‚альс, маркизы Ѓаствик,  Ђдриена,  командора  и
леди ќндрик...
   ”у „жордж  осторожно  поднес  к  губам  носовой  платок,  опустил  туда
жемчужину и убрал платок в нагрудный карман.
   - € еще ќдверт, - добавил он. - “ нее есть кое-какие побрЯкушки, и  она
обожает выставлЯть их напоказ.
   ‚анесса засомневалась:
   - Њожет быть, несколько опасно - снова трогать этот дуэт?
   - „есЯть очков за стиль, милаЯ моЯ.
   - ќто верно, - не без сомнениЯ отозвалась  ‚анесса.  Ќахмурившись,  она
задумалась о составленном ею перечне. - …ще тут есть антикварный магазин -
дорогой. ‚ нем  несколько  любопытных  вещичек,  но  ничего  по-настоЯщему
ценного. …ще - букинистический магазин. ќтим придетсЯ занЯтьсЯ „рекслеру -
Я не специалист. ћвелирный  магазин.  Ќо  там  навернЯка  крепкаЯ  система
сигнализации. ѓлавный сейф отелЯ.
   - "ќльтдаунское Љрылышко", - добавил ”у „жордж.
   ‚анесса остановилась как вкопаннаЯ.
   - ’ы уверен?
   - Ќет. Ќо новоЯвленнаЯ герцогинЯ здесь. ќто ее дебют.
   ‚анесса глубоко затЯнулась сигаретой и оглЯнулась по сторонам.  Ќад  ее
головой проплывала  одна  из  многочисленных  голографических  надписей  -
пожеланий удачи.
   -  Џо  местному   телевидению   показывались   истории   "ќльтдаунского
Љрылышка", заметил? Ќо может, это  всего-навсего  популистика.  Ћтсюда  до
€мперии далеко. € обеспечить безопасный провоз на такое расстоЯние...
   - Ћна может себе это позволить.
   ‚анесса, прищурившись, посмотрела  в  сторону  столика,  где  играли  в
фишки:
   - Ћна играет в фишки с Њайджстралем. Њне это не нравитсЯ.
   - ќто ничего не значит. Ћна молода, общительна. Ћна со  мной  так  мило
болтала.
   - Њне это все равно не нравитсЯ, „жефф.
   “ ‚анессы с Њайджстралем в прошлом был роман.  ”у  „жордж,  знавший  об
этом, промолчал в ответ на ее заЯвление и продолжил путь  к  выходу.  Њимо
проплыл бесшумный "–игнус", поддерживаЯ невидимым силовым полем  поднос  с
напитками.
   - ’очно  все  узнаем  завтра  вечером,  -  сказал  ”у  „жордж.  -  …сли
"Љрылышко" у нее, она его наденет.
   - Ђ до завтра?
   Ћн на миг задумалсЯ.
   - „умаю, близнЯшки ‚альс, - ответил он. - Ћбчистить махом двоих  -  это
сразу несколько очков за стиль.


   - Џрошу прощениЯ. Џохоже, что-то прилипло к твоему корпусу.


   - „а. ’еперь он - обладатель всех родовых титулов.  Ћн  объЯвил  своего
отца покойным больше года назад.  -  †емчужница  заговорщицки  глЯнула  на
ќдверт. - ќто случилось как раз перед тем, как вступил в силу новый  закон
о наследовании. Њайджстраль спассЯ от уплаты кучи налогов  за  счет  того,
что поспел вовремЯ.
   ќдверт оглЯнулась через плечо и  увидела,  что  Њайджстраль  болтает  с
герцогиней, торгуЯсь за ставки.
   - “жасно, - сказала она. - ’о есть Я слышала о подобном, но никогда  не
была лично знакома с людьми, которые способны  на  такое.  ЊенЯ  просто  в
дрожь бросает, когда Я смотрю на него.
   - Ћтца ЊайджстралЯ теперь знобит посильнее, - ухмыльнулась †емчужница и
трЯхнула волосами. ќдверт в испуге вытаращила глаза.
   - Џерл... - выдохнула она.
   †емчужница посмотрела на подругу и нахмурилась:
   - ‚ чем дело?
   ќдверт ответила паническим шепотом:
   - Џерл! Љое-что пропало!


   Њистер Џааво Љуусинен вышел из  казино,  касаЯсь  ковра  концом  трости
через каждый шаг. Ћн не  спускал  глаз  с  ‚анессы-ЃеглЯнки  и  „жеффа  ”у
„жорджа. ’е, видимо, направлЯлись в главный зал.
   ђадость пониманиЯ происходЯщего охватила Љуусинена, и он позволил  себе
довольно улыбнутьсЯ. Ћн радовалсЯ тому, что из всех людей в  ‘озвездии  ”у
„жордж и мисс ЃеглЯнка поделились своей тайной только с ним.
   Љуусинен знал, где фирменный  знак  †емчужницы.  Ћн  наблюдал  за  всей
компанией от столика кассира  и  чисто  случайно  заметил,  как  произошла
кража. Ђ произошла она весьма изысканно  -  в  этом  Љуусинен  не  мог  не
признатьсЯ.
   Ќаблюдение это было произведено, если  говорить  начистоту,  не  совсем
случайно. Љуусинен питал  постоЯнный  профессиональный  интерес  к  „рейку
Њайджстралю и „жеффу ”у „жорджу и следил за ними все времЯ.
   ‚ отличие от ђоберты он чувствовал в  складывающейсЯ  ситуации  привкус
катастрофы. ‘танциЯ  ‘ильверсайд  была  невелика,  и  врЯд  ли  два  таких
первоклассных грабителЯ, как  ”у  „жордж  и  Њайджстраль,  смогли  бы  тут
спокойно ужитьсЯ. Ђ  присутствие  других  провоцирующих  особ,  таких  как
†емчужница и Љиоко Ђсперсон, могло еще сильнее подогреть развитие событий.
   Ћднако пока что Љуусинен просто радовалсЯ, что может хранить тайну.
   ЏытаЯсь продлить это сладостное мгновение, он гадал о том,  как  ему  с
этой тайной быть.


   - Џрости, к твоему корпусу что-то прилипло.


   - Ћ нет!
   †емчужница ужаснулась, увидев, как к ней приближаетсЯ желтаЯ  шлЯпка  в
форме гриба, над которой  вьютсЯ  восемь  блестЯщих  информационных  сфер.
†емчужница запустила пальцы в волосы и набросила прЯди на левое ухо, чтобы
спрЯтать осиротевшую цепочку. ќдверт стиснула другую руку подруги.
   - Њисс Ђсперсон, - проговорила †емчужница и поклонилась,  повернув  при
этом голову так, чтобы камеры снимали ее в полупрофиль.
   Љиоко Ђсперсон улыбнулась ей и проговорила:
   - †емчужница.
   Џерл сдержанно обнюхалась с ней, стараЯсь держатьсЯ вполоборота.
   - Љак приЯтно вновь видеть вас. Њисс ќдверт, если не ошибаюсь?
   - „а. ќдверт, позволь представить тебе Љиоко Ђсперсон.
   - Љ вашим услугам, мисс.
   - ‚заимно.
   - џ бы с радостью задержалась и поболтала  с  вами,  мисс  Ђсперсон,  -
извинилась †емчужница, - но Я опаздываю на встречу.
   ЃлестЯщие птичьи глазки Љиоко быстро глЯнули на †емчужницу, а  потом  -
на ќдверт.
   - џ все понимаю, Џерл. Ќо на самом деле Я хотела взЯть интервью у  мисс
ќдверт.
   ќдверт бросила вопросительный взглЯд  на  †емчужницу,  та  ответила  ей
кивком. ќдверт предстоЯло прикрыть отступление подруги.
   Ћна набрала в легкие побольше воздуха и уставилась в противную линзу на
глазу Љиоко. …й было немного страшновато.
   - ‘ удовольствием, мисс Ђсперсон. Џройдемте в зал?
   - Љак пожелаете.
   …ще  никогда  провинциальный  акцент  не  звучал   длЯ   ќдверт   столь
отвратительно.


   - ‡ут! џ вас с трудом узнал!
   - ‘эр? - удивленно отозвалсЯ ‡ут.
   - ‚ смысле без скафандра.
   - Ћ... џ подумал, что он не совсем годитсЯ длЯ этого зала.
   - Ќаверное. Ќо Я-то ждал, что вы как раз в  скафандре  будете.  Љстати,
менЯ звать „ольфусс. ‚аш покорный слуга.
   - ‚заимно.
   - Ќе могли бы вы черкнуть мне автограф?
   - ‘ удовольствием, сэр.
   - џ страшно огорчилсЯ, когда узнал, что Ќиколь сюда не  приедет.  џ  ее
просто обожаю. Ќу, то есть... надеюсь, вы понимаете, что Я хочу сказать.
   - Њне очень понравилась ее последнЯЯ пьеса.
   - џ ее видел. Ђ мне не понравилась. ќто не настоЯщаЯ Ќиколь.
   ЊаленькаЯ пауза.
   - џ так и подумал, что дело в этом.
   - —то ж. Ќе смею вас задерживать. ‘пасибо большое.
   ‡ут проводил „ольфусса взглЯдом.  “ши  его  поникли,  диафрагма  дважды
возмущенно дернулась. Ќеужели все его поклонники такие?
   "Њожет быть, - подумал он, -  продюсеры  были  правы  и  мне  следовало
напЯлить скафандр?"
   Ќо теперь уже было поздно. Ћн подтЯнул  шнуровку  своего  исключительно
цивильного обеденного камзола и зашагал к залу.


   - Ќикоим образом не менЯйте ничего в  своем  окружении,  -  посоветовал
герцогине  Њайджстраль.  -  ’олько   расскажите   мне,   что   оно   собой
представлЯет.
   - ‚ настоЯщее времЯ, - ответила ђоберта, - мое  окружение  представлЯет
собой шесть здоровенных хозалихов, вооруженных до зубов.
   - ‘корее всего завтра они работать не будут?
   - Ќет, не будут.  -  Ћна,  улыбнувшись,  посмотрела  на  ЊайджстралЯ  и
сложила фишки горкой, прищелкнув ими. - Ђ знаете, это очень весело.
   Њайджстраль не изменилсЯ в лице.
   - естнадцать, ваша милость, - сказал он и выложил фишку.
   ђоберта улыбнулась шире.
   - џ этого и ожидала. - Ћна перевернула фишки. - Ђ  у  менЯ  -  тридцать
два, сорок восемь и шестьдесЯт  четыре.  Ђ  вот  -  Џьеро  [упоминаемые  и
описываемые автором игры и  карточные  масти  вымышлены],  так  что  сумма
удваиваетсЯ - сто двадцать восемь.
   Њайджстраль посмотрел на стол и горько вздохнул.
   - Ѓоюсь, мне конец. - „рейк  перевернул  оставшиесЯ  фишки.  Ћгорченный
проигрышем, он достал из кармана пластиковую карточку и ручкой коснулсЯ ее
черной поверхности, таким  образом  навсегда  перестроив  ее  молекулЯрное
строение. Ћн написал сумму, буквы "џ„" (означавшие "Я должен") и  приложил
к обратной стороне большой палец. - ‚аша милость, - проговорил он и  подал
ђоберте карточку.
   Ћна взЯла ее и сказала:
   - џ умею хорошо делать то, что мне нравитсЯ. ‚ частности - выигрывать.
   - џ начинаю это понимать.
   - …ще партию?
   Њайджстраль едва заметно улыбнулсЯ:
   -  Џожалуй,  нет,  ваша  милость.  ‹юдЯм  моей  профессии  не   следует
расходовать запас удачливости в азартных играх.
   ђоберта рассмеЯлась:
   - Ќаверное, вы правы. Ћ Ѓоже, что это за запах?
   Џублика в казино вскрикивала, все тыкали куда-то пальцами.  Њайджстраль
удивленно отпрЯнул,  углЯдев  нечто  за  правым  плечом  ђоберты.  ђоберта
обернулась и увидела жутковатую картину:  к  ней  скользил  лорд  Љвльп  в
сопровождении двух  дам-хозалихов  -  высокой  чопорной,  с  переводческой
клипсой и другой - пониже ростом, в  форме  службы  безопасности  станции.
ЌевысокаЯ дама вертела головой в разные стороны, что-то высматриваЯ. ‚друг
лицо ее озарилось радостью.
   - ђобот! - окликнула она и махнула рукой.
   ‹орд Љвльп подполз к ђоберте и издал хлюпающий звук. Ћна постаралась не
отшатнутьсЯ, потрЯсеннаЯ обдающим ее зловонием.
   - ‚аша милость, - обратилась к  герцогине  высокаЯ  дама,  -  позвольте
представить лорда Љвльп.
   ‘казано это было на ‚ысокопарном •озалихском.
   - Љ вашим услугам, - ответила ђоберта  чуть  гнусаво.  Џоискав  глазами
уши, которые следовало бы обнюхать, она таковых не обнаружила  и,  наметив
их предполагаемое местонахождение, дважды склонила голову.  ‘амое  дыхание
стоило  ей  усилий  железной  воли,  что  вызвало   искреннее   восхищение
ЊайджстралЯ.
   ‚ысокаЯ дама сообщила:
   - џ - леди „освидерн, переводчик и лицо, сопровождающее лорда Љвльпа.
   - ЊоЯ госпожа.
   ‹орд Љвльп приподнЯл верхнюю часть туловища и  коротко  булькнул.  ‹еди
„освидерн сцепила пальцы и перевела:
   - Џротокол в  соответствии.  Џродвижение  благоприЯтно.  Ќастало  времЯ
доставки.
   ђоберта бросила на ЊайджстралЯ умолЯющий взглЯд. “ши  „рейка  двигались
вперед-назад, выдаваЯ его собственное смЯтение.
   - Љак мило, - наконец умудрилась выдавить ђоберта.
   ‹орд Љвльп опустил переднюю  часть  туловища  к  полу  и  издал  гулкие
влажные звуки. ‹одыжки ђоберты обдало теплом его дыханиЯ, и она  подобрала
ноги под стул.  „ама-хозалих  из  службы  безопасности,  предусмотрительно
державшаЯсЯ в сторонке, с  выражением  неподдельного  облегчениЯ  на  лице
раскуривала сигару.
   —то-то упало на ковер.
   - Ћ! - вырвалось у ђоберты.
   ‹орд Љвльп отрыгнул плотный, влажный, блестЯщий комок  размером  в  два
сложенных кулака.
   ђоберта не сводила глаз с комка. ‹орд Љвльп  снова  сделал  "стойку"  и
издал громкий утробный звук, который леди „освидерн переводить не стала.
   Ќаступила  тЯгостнаЯ  пауза.  Њайджстраль  видел,  как  все  посетители
устремились к выходу. …му очень хотелось последовать  их  примеру,  но  он
понимал, что оставлЯть ђоберту одну невежливо.
   Ђ ђоберта, похоже, догадалась, что лорд Љвльп чего-то ждет от нее.
   - Ѓлагодарю вас, - промЯмлила она.
   Ќе говорЯ ни слова, лорд Љвльп развернулсЯ и заскользил к выходу.  ‹еди
„освидерн и дама из службы безопасности, попыхивающаЯ  сигарой,  тронулись
следом за ним.
   ђоберта позвала робота.
   - Џрошу тебЯ... отнеси этот... предмет в мой номер, - попросила она.
   ђобот поднЯл комок невидимыми силовыми лучами и полетел к выходу.
   Њайджстраль встал и подал ђоберте руку.
   - Џожалуй, - сказал он, - нам не повредит глоток свежего воздуха.
   ђоберта поднЯлась.
   - Ѓлагодарю вас, - сказала она.
   - ‚ы вели себЯ превосходно, ваша милость.
   ђоберта удивилась:
   - ‚ы так думаете? џ же просто... реагировала... инстинктивно.
   - ‚ таком случае  ваши  инстинкты,  если  можно  так  выразитьсЯ,  были
непогрешимы.
   - —то ж, - проговорила ђоберта, берЯ  ЊайджстралЯ  под  руку,  -  будем
надеЯтьсЯ, что такие вещи не будут творитьсЯ тут изо днЯ в день.


   "–игнус" передал свою  ношу  в  руки  неохотно  принЯвшей  ее  служанки
ђоберты и отправилсЯ обратно в казино.
   Џо пути он неожиданно  остановилсЯ,  развернулсЯ  к  стене  и  направил
невидимые лучи на спрЯтанные в ней замки. ‘тена отъехала в сторону, за ней
открылсЯ проход. ђобот влетел в него.


   Ќа пульте у мистера ‘ана  надрывно  взвыла  сигнализациЯ.  Ћн  пробежал
глазами по экранам мониторов и понЯл, что Њайджстраль и  „жефф  ”у  „жордж
исчезли из полЯ зрениЯ его камер. •итраЯ  улыбка  искривила  губы  мистера
‘ана. Ћн нажал клавишу со словами "общее объЯвление". ‚семогущему  настала
пора вернуть себе кое-что из принадлежавшей ему собственности.
   - Љлубничный ‘ектор, вход в двенадцатый туннель, - голосом  триумфатора
провозгласил он. - “отсонс, игра началась!


        2

   ‚ысший  хозалихский  ќтикет  позволЯет  людЯм  в  определенных,  строго
ограниченных пределах зарабатывать на жизнь воровством. Ђ  в  —еловеческом
‘озвездии, за неимением чего-либо  лучшего  после  нескольких  тысЯчелетий
правлениЯ  хозалихов,  следуют  ‚ысшему  ќтикету.  Љомитет  ‘озвездиЯ   по
’радициЯм существует длЯ того, чтобы видоизменЯть  ќтикет,  приспосабливаЯ
его к образу  мыслей  людей.  Ђ  необходим  этот  комитет  потому,  что  в
—еловеческом  ‘озвездии  нет  саморегулирующего   аппарата,   управлЯющего
традициЯми хозалихов.
   Ђппаратом же, управлЯющим €мперией, на самом  деле  ЯвлЯетсЯ  имперскаЯ
семьЯ. —то бы ни вытворЯли  пенджалийцы,  а  в  особенности  пенджалийский
император, все  это  существует  de  jure  [только  юридически  (лат.)]  и
исключительно в контексте ‚ысшего ќтикета. € сам император не может иначе:
его поведением диктуетсЯ ‚ысший ќтикет.
   ЋбщепринЯтым объЯснением существованиЯ ‚оровства в ‡аконе ЯвлЯетсЯ  то,
что ‚ысший ќтикет, помимо того,  что  он  отражает  безусловное  почитание
хозалихами ритуалов, благородства и  идеализма,  указывает  и  на  другой,
более  непонЯтный  аспект  хозалихского  характера,  а  именно  -  на   их
(малоизученное)  преклонение  перед  лицами  с  небезупречной  репутацией:
шарлатанами,    убийцами,    развратниками,    самоубийцами,    пьЯницами.
‘оциоксенологи заметили, что ‚ысший ќтикет не  только  позволЯет  подобным
личностЯм существовать в рамках правового  общества,  но  и  управлЯет  их
поведением, тем  самым  сводЯ  к  минимуму  их  отрицательное  влиЯние  на
общество в целом. ‚от  и  получаетсЯ,  что  убийца  становитсЯ  дуэлЯнтом,
человек, страдающий депрессиЯми, - идеалистичным самоубийцей, развратник -
искателем  приключений,  шарлатан  -  массовиком-затейником,   а   вор   -
спортсменом.
   ѓорькаЯ  правда  состоит  в  том,  что  все  эти  общепринЯтые  причины
существованиЯ ‚оровства в ‡аконе либо выставка в витрине, либо  измышлениЯ
post factum [впоследствии, задним числом (лат.)].  ЌастоЯщей  же  причиной
этого пункта в ‚ысшем ќтикете ЯвлЯетсЯ то, что  „ифферс  XXIII,  последний
император династии Њонтиньи, был клептоманом, которого  неудержимо  тЯнуло
стЯнуть небольшие ценные вещицы из комнат своих приЯтелей и министров. Љак
только это выЯснилось, возникла необходимость как-то увЯзать клептоманию с
€мперским €деалом в умах подданных: нужно же было сберечь  честь  династии
Њонтиньи. ‚ результате чего и возникло ‚оровство в ‡аконе,  разрешенное  и
управлЯемое €мперской  ‘портивной  Љомиссией,  которую  …го  €мператорское
‚еличество добровольно спонсировал. „ифферс не стал  вносить  свое  имЯ  в
перечень рассматриваемых в рейтинге кандидатур, а после того как  слухи  о
его воровстве все-таки просочились (хотЯ и не  были  никогда  подтверждены
официально), отрицательный эффект урона императорской чести был сглажен. ‚
ознаменование новой  победы  ‚ысшего  ќтикета  и  имперского  бюрократизма
позорище €мперии превратилось сначала в новую моду,  а  со  временем  -  в
настоЯщую индустрию.
   ЋстаетсЯ только  гадать,  могли  ли  приближенные  „ифферса  предвидеть
результаты этой скромной попытки борьбы с  неполадками.  Џредугадать,  что
грабители станут снимать на видеопленку  свои  преступлениЯ,  чтобы  потом
передавать  записи  средствам  массовой   информации,   примутсЯ   ставить
автографы на системах сигнализации, обуви, украшениЯх и нижнем белье,  что
воровство примет форму  популЯрного  развлечениЯ  наравне  с  портболом  и
настольным волейболом.
   Ќо таков существующий факт: незначительные поступки способны повлечь за
собой  значительные  последствиЯ.  ЌеосторожнаЯ   фраза,   оброненнаЯ   на
вечеринке, может привести к тому, что двое будут  дратьсЯ  на  пистолетах,
аллергиЯ  к  €мперии  может  вызвать  экспансию  бюрократизма  и   расцвет
кустарного производства, а пропажа жемчужинки, висевшей на конце  цепочки,
способна изменить ход жизни всех, кто был свЯзан с этим происшествием.
   ‚от посмотрите!


   - Њистер Њайджстраль.
   - Њистер „ольфусс.
   Њистер „ольфусс  приосанилсЯ,  одернул  свой  кричащих  цветов  камзол.
Ћднако, невзираЯ на Яркость камзола, держалсЯ он напыщенно,  гордо,  почти
элегантно, даже как бы стройнее стал.
   - Џока мне тут так нравитсЯ, просто восторг, сэр, - призналсЯ он. -  “ж
и не припомню, когда Я еще так развлекалсЯ. Ћ, -  проговорил  он  и  сунул
руку в карман.  -  ‚от  ключ  от  моего  номера.  Џульт  открываниЯ  двери
запрограммирован на мои отпечатки пальцев,  но  Я  так  думаю,  вы  же  не
захотите, чтобы он зарегистрировал ваши.
   - „а. Љонечно. - Њайджстраль убрал ключ в карман.
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   - …ще увидимсЯ, мистер Њайджстраль.
   - Њистер „ольфусс.
   Њайджстраль  проник  в  номер  „ольфусса,  забрал  там  ожидавший   его
чемоданчик - тот самый, с образцами продукции - и отправилсЯ по коридору к
своему номеру. „рейк  не  стал  прикладывать  к  пульту  пальцы  -  такими
устройствами служба безопасности  могла  пользоватьсЯ  длЯ  слежки,  -  он
открыл дверь ключом.
   —етырехкомнатный номер ЊайджстралЯ был окрашен в коричневатые  тона.  ‚
центре  гостиной  с  потолка  лилсЯ  голографический  водопад,  сверкавший
золотыми, серебрЯными и бриллиантовыми брызгами.  ‡а  водопадом,  водрузив
ноги на столик и сунув в  зубы  сигарету  с  марихуаной,  восседал  ѓрегор
Ќорман. Џальцы его отстукивали по бедрам какой-то замысловатый  ритм.  Џри
виде ЊайджстралЯ он  выпрЯмилсЯ,  а  увидев  в  руке  хозЯина  чемоданчик,
осклабилсЯ.
   Њайджстраль поставил свою ношу на стол.
   - Ќадеюсь, не откажешьсЯ его открыть?
   - ‘ превеликим (то есть "с превеликим удовольствием").
   ѓрегор прикоснулсЯ к замкам и открыл чемоданчик,  после  чего  принЯлсЯ
выгружать  оттуда  черные   Ящики,   взламыватели   систем   сигнализации,
костюмы-невидимки, оборудование длЯ свЯзи, топографические проекторы.
   Ћн  дал  комнате  команду  включить  концерт   ‚ивальди   длЯ   духовых
инструментов в хозалихской интерпретации. •отЯ  музыка  барокко  была  его
страстью, и он слушал ее, когда только удавалось, сейчас концерт  выполнЯл
иную функцию: ѓрегор хотел создать как  можно  более  шумный  фон  на  тот
случай, если Њайджстраль захочет потолковать о деле.  Ћн  знал,  что  люди
порой   настолько   дурно   воспитаны,   что   устанавливают   в   номерах
подслушивающие устройства.
   ђоман,  слуга-хозалих  ЊайджстралЯ,  бесшумно  вошел  в  гостиную.  „лЯ
хозалиха слуга был высок: будь он человеком,  то  числилсЯ  бы  великаном.
ђоману исполнилось сорок шесть лет, и его семейство служило ЊайджстралЯм с
незапамЯтных времен.
   „рейк радостно посмотрел на ђомана.  ‘луга  был  единственным  символом
постоЯнства в его неспокойной жизни. Ћн добровольно  совмещал  обЯзанности
нЯньки, повара, камердинера и (когда требовалось) громилы. Љороче  говорЯ,
ђоман - это дом. †изнь без ђомана представить было невозможно.
   ‘луга взЯл у ЊайджстралЯ нож и  пистолеты,  расшнуровал  его  камзол  и
брюки. ‚ысший ќтикет настоЯтельно  рекомендовал  ношение  одежды,  которую
трудно надеть и снЯть без посторонней помощи. „лЯ этого нужны слуги -  как
минимум умно запрограммированные роботы. ђоман взЯл камзол и  повесил  его
на плечики в шкаф.  Њайджстраль  развел  руки  в  стороны,  повертел  ими,
отстегнул опустевшую кобуру, уселсЯ на стул и приподнЯл ноги. ђоман стащил
с него ботинки и брюки.
   - ЏридетсЯ изменить  наш  план,  джентльмены,  -  сообщил  Њайджстраль,
опустил ноги и зарылсЯ пальцами в ворс ковра. - Џлан на  сегоднЯшнюю  ночь
остаетсЯ прежним, но на будущее нам придетсЯ немного отсрочить то, что  мы
задумали.
   ѓрегор  нацепил  очки,  которые  позволЯли  видеть   ему   формирование
энергетических  полей.  Ћн  глЯнул  на  ЊайджстралЯ  серебристыми,  как  у
насекомого, окулЯрами:
   - —то-нибудь стрЯслось, сэр?
   Џри этом сигарета несколько раз подпрыгнула у него в губах.
   „рейк с наслаждением выдержал тЯгостную паузу.
   - "ќльтдаунское Љрылышко" на станции, - сказал он. -  ‡автра  ночью  мы
предпримем попытку украсть его.
   Ќаступила тишина, нарушаемаЯ только шелестом  струи  воздуха  в  недрах
кондиционера.
   ђоман сложил брюки ЊайджстралЯ - стрелки  на  них  были  заглажены  так
остро, что можно было порезатьсЯ, - и убрал в шкаф.
   - •орошо, сэр, - спокойно проговорил он.
   € в этом был весь ђоман.


   - Ћни оба на станции,  а  здесь  так  тесно.  Љак  вы  думаете,  какова
вероЯтность дуэли?
   - Њисс Ђсперсон, Я надеюсь, что они вышибут мозги друг у друга.


   Џааво Љуусинен чувствовал запах тайны. Ћн шел за „жеффом ”у „жорджем  и
‚анессой до самого номера. ЏройдЯ мимо их  двери,  он  свернул  в  боковой
коридор и там, нахмурившись, остановилсЯ. ’рость тихо постукивала  в  такт
его мыслЯм.
   ‚ремЯ сразу после кражи, совершенной  известным  грабителем,  было  длЯ
него самым опасным: если он мог удержать при себе похищенное  до  полуночи
следующих суток, оно становилось его собственностью, но за это  времЯ  его
могли арестовать за кражу. Ѓолее  того,  грабителю  приходилось  постоЯнно
держать похищенную вещь рЯдом с собой: либо там, где он жил,  либо  вообще
носить в кармане.
   "—то станет  „жефф  ”у  „жордж  делать  с  жемчужиной?  -  гадал  Џааво
Љуусинен. - „ержать в комнате или носить при себе?"
   ђобот  "–игнус",  отражаЯ  блестЯщим  корпусом  свет  потолочных  ламп,
проскользил по холлу, опустил на ковер у номера „жеффа ”у „жорджа накрытый
поднос, вежливо постучал в дверь с помощью невидимых лучей силового  полЯ,
после чего тронулсЯ по холлу дальше. Љуусинен притаилсЯ в боковом коридоре
и скорее почувствовал, нежели увидел, как робот проскользнул  мимо.  Џотом
Љуусинен услышал,  как  открылась  и  закрылась  дверь  номера  „жеффа  ”у
„жорджа. Љуусинен в растерЯнности постукивал тростью по ковру.
   ђобот ушел в коридор, заканчивавшийсЯ тупиком, а  он  не  понЯл  зачем.
ЏостоЯв еще немного, Љуусинен развернулсЯ и пошел, откуда пришел.
   Ћн ничего не мог поделать. ЋбстоЯтельства пока были сильнее его.
   Џааво Љуусинен был человеком, недолюбливавшим всЯкие  сюрпризы.  Ќе  то
чтобы он их в принципе не одобрЯл - вообще-то ему  было  все  равно,  есть
сюрпризы или нет: он просто всегда хотел понЯть почему. ‚ этом  смысле  он
совершенно не походил, например,  на  мистера  ‘ана,  который  в  подобных
случаЯх из кожи вон бы вылез, чтобы снова все вернуть на  свои  места.  Ќо
делать открытиЯ - в этом состоЯл вынужденный талант Љуусинена. Џорой  этот
талант помогал ему в работе, а порой - вот как в этот раз - только мешал.
   Ћн заглЯнул за угол. ‚ стене тупикового  коридора  отъехала  в  сторону
панель. ђобот, судЯ по  всему,  зашел  туда,  выполнЯЯ  какую-то  команду.
‚озможно, потайной туннель где-то соединЯлсЯ с другим коридором.
   ‡агадка разрешилась. Љуусинен пожал плечами и зашагал к своему  номеру.
Џора было переодетьсЯ к обеду.
   ’олько тогда, когда навстречу ему по коридору промчались три  охранника
службы безопасности с пистолетами наготове, он забеспокоилсЯ.
   "ђобот, - подумал Љуусинен. - Ћхранники. Џотайные двери  в  стенах.  ”у
„жордж и накрытый поднос".
   Ћн вздохнул. ‘ердце его снова беспокойно заныло.


   ЊЯгкие  звуки  концерта  ‘нейла,  изливаЯсь  из  динамиков,   наполнЯли
гостиную. …ще на одном из черных Ящиков ѓрегора  загорелась  лампочка.  Ћн
ухмыльнулсЯ.
   - …ще одна "высокоразвитаЯ машина" ушла в стену, - прокомментировал он.
   “же третьЯ лампочка мигнула - третьЯ из двенадцати. ђоман  зашнуровывал
на Њайджстрале брюки. Ѓрюки были мЯгкие,  черные,  а  шнуровка  -  желтаЯ.
Џальцы ђомана быстро и ловко выполнЯли работу.
   -  џ  коротко  переговорил  с  „ольфуссом,  -  сообщил  Њайджстраль  на
хозалихском стандарте. - Ћн в восторге.
   - џ летел с ним во втором классе, - сказал  ђоман.  -  Ћн  ни  разу  не
сбилсЯ с роли.
   - Ќадеюсь, его никто не узнает.
   - Џрошло много лет с тех пор, как вышел "Fin-de Cercfle" ["Љонец круга"
(фр.)]. Ћн тогда был совсем молодой  и  с  того  времени  очень  изменилсЯ
внешне. Ђ пьесу показывали только в €мперии.
   - Џока не запретили, - буркнул ѓрегор, не  отрываЯ  взглЯда  от  своего
оборудованиЯ.
   - „ольфуссу не  следовало  столь  двусмысленно  намекать  на  €мперский
€деал. …сли бы в результате ЊЯтежа победила €мпериЯ, пьесу могли бы счесть
конструктивным  социальным  памфлетом.   Ќо   €мпериЯ   тЯжко   переживала
поражение, а пьеса прЯмо-таки сыпала соль на рану.
   Њайджстраль выпрЯмил ногу, изобразив изЯщное танцевальное па.
   - Ќемного давит над левым бедром, ђоман, - пожаловалсЯ он.
   - •орошо, сэр. - ђоман принЯлсЯ перешнуровывать брюки.
   - ‘ тех пор „ольфусс научилсЯ более тонко расставлЯть акценты,  но  его
работы так до сих пор никто и не ставит. †аль. Ћн прекрасный  драматург  и
актер.  Ќадеюсь,  наше  предприЯтие  позволит   ему   начать   собственную
продюсерскую  деЯтельность.  -  Њайджстраль  взглЯнул  на  голографический
водопад. †идкость, падавшаЯ с потолка, не  походила  на  воду  -  ртутнаЯ,
медлительнаЯ волшебнаЯ фантазиЯ. - €нтересно, что задумал „жефф ”у „жордж?
   ѓрегор, еще не снЯвший серебристые очки, бросил на  ЊайджстралЯ  взглЯд
хулиганского насекомого.
   - Ћн должен охотитьсЯ за "Љрылышком", верно? - спросил  Ћн.  -  Ќу,  то
есть ђальф Ђдверс погиб за него много лет назад, и еще - ‘ан - младший,  а
потому оно бесценно. € ведь уже сорок  лет  его  никто  не  крал.  €мЯ  ”у
„жорджа стало бы бессмертным, если бы он его спер.
   - € осталсЯ в живых, - уточнил ђоман.
   Њайджстраль смотрел на то, как бестелеснаЯ жидкость переливаетсЯ  через
несуществующий каменный порог.
   - Ѓудь Я ”у „жордж, Я бы попыталсЯ, - проговорил он.
   ѓрегор ухмыльнулсЯ:
   - Ќо вы - это вы, босс.
   „рейк  задумчиво  склонил  голову  набок.  ‚одопад  мерцал,   беззвучно
аккомпанируЯ концерту ‘нейла.
   - ђешено, - провозгласил он. - Ћтлично. ‘пасибо, ђоман.
   ђоман принес камзол. Њайджстраль сунул руки в рукава. ‘луга принЯлсЯ за
шнуровку.
   Њайджстраль запустил правую руку в карман, вынул колоду  карт  и  одним
движением разложил их веером. ‚ левую руку его упала двойка корон, потом -
трон колоколов, потом - герцогинЯ червей.
   - ‡десь ‚анесса-ЃеглЯнка, - сказал он.
   - џ так и понЯл, сэр.
   - Њир тесен.
   - Ќе могли бы вы поднЯть левую руку? Ќикак не могу кобуру приладить.
   Њайджстраль поднЯл руку. Љарты перепрыгнули из правой в левую, невзираЯ
на силу притЯжениЯ.
   - џ вот думаю, - проговорил он, - не стоит ли испытать скафандр ‡ута?
   -  Ќе  думаю,  сэр.  Ќаши  костюмы-невидимки,   без   сомнениЯ,   более
совершенны.
   Њайджстраль вздохнул:
   - Ќадеюсь, ты прав. „а он все равно его сам напЯлит.
   ‚ аппаратуре ѓрегора сработал еще один дисплей. Ђ два отключились.
   - „ва высокоразвитых крота, -  сообщил  ѓрегор,  -  пока  посиживаю