т  в
норках.


   - ќто было ужасно, Џерл. Џросто ужасно!
   †емчужница  смотрела  на  свою  вращающуюсЯ  голограмму.  Ћна  натЯнула
шапочку-"колокольчик" - зрелище вышло  отвратительное.  ‘тащив  шапочку  -
выругалась.
   - Ћна расспрашивала менЯ про „иадему, - продолжала заливатьсЯ ќдверт. -
“ж и не упомню, что Я ей там отвечала. —епуху всЯкую несла. ЌавернЯка  все
будут ошарашены.
   - ЏридетсЯ мне  сегоднЯ  сказатьсЯ  больной,  -  решила  †емчужница.  -
Љонечно, поползут слухи, но делать больше нечего.
   - Ћна спросила менЯ о твоей дуэли с ќтьеном. Ђ Я же  тебЯ  тогда  и  не
знала совсем. Ќо Я сказала, что его монокль выглЯдел так глупо, так глупо.
€ еще Я вспомнила, что в том году в „иадеме опЯть была дуэль и  что  ќтьен
просчиталсЯ. - ќдверт рассмеЯлась. - Ђ потом Я сказала,  что  новаЯ  пьеса
совсем не подходит Ќиколь, что роль длЯ представительницы  „иадемы  должна
быть более грандиозной. ’ак что,  может  быть,  Ђсперсон  менЯ  где-нибудь
процитирует. ‚от будет удача!
   - џ хочу, чтобы  ты  прогулЯлась  по  ювелирным  магазинам  на  Љрасном
“ровне, - буркнула †емчужница. - Ќайди  подходЯщую  жемчужину.  …сли  менЯ
прижмут, то Я смогу сказать, что настоЯщаЯ спрЯтана, чтобы ее не украли. -
Ћна стукнула кулаком по ладони. - Ќо тогда получитсЯ  так,  что  Я  _боюсь
их_.
   - Ђ еще Я вроде бы сказала какую-то глупость про ђипа и его подружку  -
как ее звать-то? —то-то насчет того, что она все времЯ хихикает.
   - ќдверт, ты менЯ слушаешь?!
   - Ћ? „а. Џрости. —то ты хотела?
   †емчужница прищурилась:
   - ’ы должна научитьсЯ никогда не задавать таких вопросов, ќдверт. Ћтвет
тебе может очень не понравитьсЯ.


   Ќа пульте у мистера ‘ана замигала еще одна лампочка. Ќервы мистера ‘ана
дрогнули. …го голубой рай начинал слегка попахивать потом и раздражением.
   ‘ан коснулсЯ клавиши ответа.
   - Њой господин.
   - Њистер ‘ан. - ѓолограмма хорошо  передавала  гневное  выражение  лица
барона ‘ильверсайда. Ћн был мужчиной плотного телосложениЯ,  широкоплечим,
в прошлом борец-любитель. Ќа  скулах  барона  белели  седые  бакенбарды  -
что-то вроде светлого гало. Ѓыло видно одну  его  руку,  котораЯ  теребила
бакенбард.
   - —то, - требовательно  вопросил  барон,  -  означают  все  эти  боевые
тревоги? ‚аши люди что, сбрендили?
   ‘ан изобразил изумление.
   - ‘эр, - удивленно проговорил он.
   - Ћни носЯтсЯ по холлам, вооруженные до зубов, в то времЯ как мои гости
идут обедать. џ уже наслушалсЯ жалоб.
   ’еперь обе руки барона теребили бакенбарды. ‘ан  держалсЯ  невозмутимо.
Ћн оставалсЯ пауком, сидевшим в ловчей сети и готовым броситьсЯ на жертву.
   - Џрошу прощениЯ, ваше превосходительство. „ело в том, что мы,  видимо,
получили ложные сигналы из хозЯйственных туннелей.
   - ‚ы уверЯли  менЯ,  -  возразил  барон,  -  что  система  безопасности
непогрешима, а ваши охранники будут  действовать  так,  что  их  никто  не
заметит.
   ‘ан чувствовал, как лоб щиплет от испарины.
   - ‘эр, - сказал он, - прошу прощениЯ,  но  Я  сказал  "почти  никто  не
заметит".
   Ѓарон одарил его ледЯным взором, наматываЯ на пальцы прЯди волос.
   - ‘ан, - заключил он, - Я этого больше не потерплю. ‚ы пока не изловили
ни одного грабителЯ, но успели перепугать моих гостей.
   - Њои люди несколько несдержанны, это правда, - согласилсЯ  ‘ан.  -  Њы
долго готовились. Ќо Я прикажу им вести себЯ более... более терпеливо.
   - ‡десь Љиоко Ђсперсон, ‘ан, - напомнил барон. -  Ђ  она  с  превеликой
радостью повсюду раззвонит о том, что Я  посадил  идиота  в  кресло  главы
службы безопасности. - ѓлаза его грозно полыхнули. -  Ќе  дайте  ей  такой
возможности.
   - ‘лушаюсь, мой господин.
   - ќто все.
   - „а, мой господин.
   €зображение барона сменилось надписью: "—ем могу помочь?" ‘ан выругалсЯ
и велел пульту отключить надпись.
   € снова  сработала  сигнализациЯ.  Џалец  ‘ана  повис  над  клавишей  с
надписью "Ћбщее объЯвление", на миг задержалсЯ и опустилсЯ.
   - ‘нова сигнал тревоги, - сказал он. - “отсон, туда  идите  пешком,  не
бегите, Ясно?


   - Ђ, ‡ут! Ђ мы думали, что вы нездоровы.
   - Њаркиз. Њаркиза.
   Њаркиза  Љотани   была   молодой   темноволосой   женщиной   с   широко
расставленными, чуть  раскосыми  глазами.  ЌижнЯЯ  пухлаЯ  губка  ее  чуть
выступала вперед. ђешительное выражение лица маркизы отдавало  угрюмостью,
но вместе с  тем  было  необъЯснимо  привлекательным.  „о  замужества  она
звалась  леди  †анетта  ѓорман  и  была  родом  из  древней  и  совершенно
обнищавшей семьи империалистов. Ќа жизнь маркиза зарабатывала  в  качестве
фотомодели и натурщицы и  периодически  безуспешно  пыталась  пробитьсЯ  в
актрисы. ‚ыйдЯ замуж, она забросила и помост,  и  сцену.  „аже  Љотани  не
предлагал ей роли в своих пьесах.
   - Ђ Я думала, что увижу вас в вашем  знаменитом  скафандре,  -  сказала
маркиза, обнюхиваЯ уши ‡ута. Ќа шее у нее сверкало ожерелье из  одинаковых
огневиков [такого камнЯ в  природе  не  существует;  автор  объЯснЯет  его
геологическое происхождение позднее].
   - „умаю, он не годитсЯ длЯ обеда, - ответил ‡ут и улыбнулсЯ  -  высунул
Язык.
   - Ђ Я думала, что „иадема настаивала на том, чтобы вы его надели.
   - Џока кое в чем, - сдержанно отозвалсЯ ‡ут, - Я имею право голоса.
   - Ѓраво, ‡ут! - воскликнул маркиз и потопал  ногами  по  белому  ковру,
имитируЯ аплодисменты. - Ќе позволЯйте им таскать вас на веревочке. џ сужу
по собственному опыту.
   - Ђ Я все равно разочарована, - упрЯмо проговорила маркиза. - ‚ы просто
обЯзаны продемонстрировать мне свой скафандр.
   ‡ут почтительно склонил голову:
   - ‘ удовольствием, миледи.
   Љотани, прищурившись, посмотрел в сторону одного из входов в зал:
   - Ђ вот и ”у „жордж. Ѓудь осторожна  с  ожерельем,  милаЯ.  Њне  бы  не
хотелось из-за побрЯкушек пристрелить человека. Ђ еще  больше  мне  бы  не
хотелось, чтобы он пристрелил менЯ.
   „жефф ”у „жордж со всеми раскланЯлсЯ, обнюхалсЯ, подал два пальца.  ‡ут
и Љотани подали ему один палец, а маркиза - три.
   - Џозвольте сделать  вам  комплимент,  моЯ  госпожа,  -  проговорил  ”у
„жордж, скрываЯ удивление. -  Ћгневики  удивительно  удачно  сочетаютсЯ  с
вашими глазами.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. Љомплимент мне тем более приЯтен, что исходит  от
такого крупного специалиста.
   - Њожет быть, сэр,  -  встрЯл  ‡ут,  -  вы  смогли  бы  просветить  нас
относительно  сигналов  тревоги,   которые   вызвали   панику   у   службы
безопасности?
   “ши ”у „жорджа дрогнули от удивлениЯ.
   - џ так же изумлен, как и вы, сэр, - ответил он. - џ тут  ни  при  чем.
Џослушай-ка, - обратилсЯ  он  к  "–игнусу",  -  принеси  мне,  пожалуйста,
холодного ринка.
   - •орошо, сэр.
   - Њожет быть, в нескольким  сигналах  тревоги  повинен  Њайджстраль,  -
произнес ”у „жордж голосом, в котором прозвучала неуверенность.  -  Ќо  он
все-таки не настолько неуклюж.
   ”у „жордж улыбнулсЯ маркизе.
   - ‚ы в курсе, что на станции - дроми? - спросил  Љотани.  -  „ромийский
лорд, никак не меньше.
   - џ так думаю, - сказал ‡ут, -  что  любой  дроми,  если  он  настолько
отважен, что готов покинуть родную-планету и включитьсЯ в  жизнь  €мперии,
навернЯка важнаЯ персона. ’аким образом он воодушевлЯет своих сородичей.
   Љотани улыбнулсЯ:
   - Ѓезуспешно, на мой взглЯд.
   - џ того же мнениЯ, маркиз. €х всегда по пальцам сосчитать можно.
   Њаркиза обратила на ‡ута мрачный взор:
   - €нтересно, увидим ли мы это создание за обедом.
   - Ќадеюсь, что нет, дорогаЯ, - сказал Љотани. - Ќесколько  часов  назад
лорд вызвал настоЯщую сенсацию в казино. Њало того что он сильно шумел, он
еще - как мне дали понЯть - сильно... плохо пах.
   - „роми  издают  весьма  специфический  аромат,  как  мне  говорили,  -
согласилсЯ ‡ут. - ‚идимо, к нему надо иметь привычку.
   -  Њасс-медиа  не  дремлет,  -   вдруг   проговорил   Љотани,   заметив
остроконечную шлЯпку, окруженную парЯщими в воздухе серебристыми шариками.
- џ уже отстрелЯлсЯ, так что,  с  вашего  позволениЯ,  удалюсь.  ЊилаЯ,  -
сказал он и предложил маркизе руку.
   - Њилорд.
   Љиоко Ђсперсон переоделась к  обеду.  Ќа  ней  были  мешковатые  желтые
брюки, белаЯ блузка, алый жакет, мЯгкие ботинки с  золотыми  шнурками.  Ќе
будь она такой коротышкой, ее запросто можно было бы  использовать  вместо
маЯка.
   - ‡ут. Њистер ”у „жордж.
   ‡уту, у которого, как у всех  хозалихов,  позвоночник  отличалсЯ  малой
гибкостью, пришлось неловко наклонитьсЯ, чтобы обнюхать уши Љиоко.
   - Ђ Я думала, что вы будете в скафандре.
   „иафрагма ‡ута возмущенно дернулась. „олго ли он  еще  должен  выносить
это?
   - Њадам, - ответил он, - ну не к обеду же!
   - Ѓлюда, подаваемые в некоторых ресторанах,  -  вставил  ”у  „жордж,  -
можно приравнЯть к неразведанным территориЯм. ‚ этом смысле скафандр  ‡ута
был бы весьма уместен.
   €нформационные сферы завертелись и развернулись к ”у „жорджу.
   - €нтересно, - спросила Љиоко, - вы не удивлены тому, что  здесь  „рейк
Њайджстраль?
   „жефф ”у „жордж улыбнулсЯ:
   - Џожалуй, Я об этом не задумывалсЯ.
   -  ‚ы  оба  в  высших  строчках  рейтинга  среди  представителей  вашей
профессии.
   ѓолос ”у „жорджа дрогнул, глаза  вспыхнули.  Ћтвет  был  Ясен,  хотЯ  и
беззвучен: "…сли вы так считаете".
   - ‚озможен ли поединок между вами?
   - Њы говорим о дуэли в чисто символическом смысле? - смеЯсь, уточнил ”у
„жордж.
   - ‚ любом, каком удобно.
   ‡наменитаЯ улыбка ”у „жорджа стала несколько натЯнутой.
   - џ здесь только длЯ того, чтобы себЯ показать да на других  поглЯдеть.
Љаковы планы ЊайджстралЯ - мне неизвестно.
   - ‡начит, вы  не  допускаете  и  мысли  о  каком-либо  соперничестве  с
Њайджстралем?
   “лыбка вернулась - легкаЯ, как обычно.
   - ЊилаЯ мисс Ђсперсон, - ответил ”у „жордж, - Я не  допускаю  абсолютно
ничего. - Ћбнюхав ее уши, он попрощалсЯ: - ‘луга покорный.
   Ќе без  основаниЯ  довольный  собой.  „жефф  ”у  „жордж  удалилсЯ.  …му
навстречу шел мужчина в зеленом камзоле.  Ћдной  рукой  мужчина  прикрывал
левый глаз, а правым отчаЯнно моргал.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, - обратилсЯ он к „жеффу ”у „жорджу, -  не  могли
бы вы одолжить мне на минутку  ваш  носовой  платок?  Њне  что-то  в  глаз
попало.
   ”у „жордж прикоснулсЯ к нагрудному карману, нащупал надежно  завернутую
в платок жемчужину и растерЯлсЯ.
   - €звините, сэр. џ забыл захватить платок.
   - Џростите, что побеспокоил вас. Ќадеюсь, что соринка сама  выпадет,  -
извинилсЯ мужчина и побрел прочь.
   "€так, - решил Џааво Љуусинен, отнимаЯ руку от глаза, - жемчужина еще у
”у „жорджа. €нтересно".


   Њайджстраль чувствовал приЯтное  прикосновение  к  бедру  колоды  карт,
лежавшей в кармане, скроенном специально длЯ нее.  Ћщущение  действительно
было приЯтное, намного приЯтнее, чем  от  пистолета  под  мышкой,  ножа  в
рукаве и еще одного пистолета - в другом рукаве.
   Љарты напоминали об удовольствии, а оружие - о необходимости.
   ЏриблизилсЯ "–игнус".
   - Џрости, робот, - обратилсЯ к нему Њайджстраль. - Ќе  подскажешь,  как
пройти в главный зал?
   ѓолос робота оказалсЯ на удивление гулким.
   "’роксанскаЯ разработка", - решил Њайджстраль, сунув руку  в  карман  и
достав оттуда программирующую шпильку.
   - €звини, - сказал Њайджстраль, - по-моему,  к  твоему  корпусу  что-то
прилипло.
   - Џривет, Њайджстраль, - прозвучал знакомый голос. -  Љак  это  мило  с
твоей стороны - заниматьсЯ протиркой роботов.
   Њайджстраль от испуга чуть не выронил шпильку, но успел,  выпрЯмившись,
убрать ее в карман.
   - Џривет, ‚анесса.
   Њисс ЃеглЯнка обнюхалась с ним и подала три пальца.  Њайджстраль  подал
ей два. Ћна вздернула брови:
   - Ђ Я думала, что мы старые друзьЯ, Њайджстраль.
   - ЏризнатьсЯ, Я этого не подозревал, ‚анесса: џ не видел тебЯ почти три
года. Ќасколько Я помню, ты удалилась несколько внезапно. -  Ћн  подал  ей
руку и сам удивилсЯ, что так неохотно сделал это. - Џроводить тебЯ?  €дешь
обедать?
   - „а, спасибо.
   Ќа ней было черное  как  смоль  платье  с  черной  оборкой,  отделанной
золотой тесьмой. ‚ ушах сверкали изумрудные серьги,  на  запЯстье  блестел
золотой браслет в виде цепочки. ‚ыглЯдела она очень и очень не дурно.
   -  џ  думаю,  Њайджстраль,  -   сказала   она,   -   кое-что   осталось
недосказанным.
   - ‘омневаюсь, ‚анесса, что теперь стоит что-то досказывать.
   Ћна резко глЯнула на него:
   - ‚от как?
   - Ќе понимаю, о чем ты, - уклончиво проговорил Њайджстраль.
   - Љак хочешь, - обиженно отозвалась ‚анесса. -  Њне  не  нравитсЯ,  как
тебЯ играет ‹оуренс в телесериале, „рейк. Ђнайе эта роль лучше удавалась.
   - џ сериал не смотрю.
   - Џо-прежнему?
   - Џо-прежнему.
   Ќаступила короткаЯ пауза, прерваннаЯ ‚анессой.
   - џ сегоднЯ проиграла небольшое состоЯние в  маркеры.  Ќадеюсь  вечером
отыгратьсЯ.
   - Ђ Я в фишки продулсЯ.
   - Ѓольше  проиграл,  чем  мог  себе  позволить?  €ли  деньги  длЯ  тебЯ
по-прежнему проблема?
   - Ќе проблема, - ответил Њайджстраль. -  Ќе  так  давно  мне  привалило
деньжат. Ќо столько Я проигрывать не собиралсЯ.
   - ’ебе надо играть только в карты. Ѓудешь проигрывать -  можешь  начать
жульничать.
   Њайджстраль улыбнулсЯ:
   - џ мог бы и в фишках пожульничать. ќто нелегко, но возможно.
   ‚зглЯд ‚анессы стал понимающим.
   - Ќо ты хотел, чтобы выиграла герцогинЯ. „умаешь, так легче подобратьсЯ
к "Љрылышку"?
   - Ђ может быть, - отговорилсЯ Њайджстраль, - Я просто хотел подобратьсЯ
к герцогине.
   ‚анесса на миг умолкла. Њайджстраль поразилсЯ ее удивительной  ревности
- эту женщину задело  то,  что  ей  неверен  мужчина,  которого  она  сама
бросила.
   Ќадпись в воздухе гласила: "ЃелаЯ Љомната".  Ћркестр  играл  тот  самый
концерт ‘нейла, что ставил ѓрегор в номере ЊайджстралЯ.
   - џ вижу ”у „жорджа. “видимсЯ, Њайджстраль.
   - Љ твоим услугам.
   Ћни  обменЯлись  рукопожатием,  подав  друг  другу   по   два   пальца.
Њайджстраль с трудом унЯл страх. Ћн помнил, что за все то времЯ,  пока  он
имел дело с грабителЯми,  скупщиками  краденого  и  прочими  людьми,  мало
достойными восхищениЯ, ‚анесса-ЃеглЯнка  была  первой  и  единственной  из
знакомых ему социопаток.
   Ћн проводил ее взглЯдом и заметил, что к нему  направлЯетсЯ  мужчина  в
зеленом камзоле. Њайджстраль узнал его и встретил удивленным взглЯдом.
   - Њистер Њайджстраль.
   - Њистер Љуу...
   - Љуусинен, сэр. - Ћни обнюхались. - Њы с  вами  знакомы,  но  виделись
мало. џ польщен тем, что вы помните менЯ.
   - џ собиралсЯ поблагодарить вас, сэр, - сказал Њайджстраль. - ‚ы кое  в
чем помогли моим друзьЯм на Џеленге.
   Љуусинен мило улыбнулсЯ:
   - ‚от как, сэр? џ просто оказалсЯ под рукой  в  нужный  момент.  Ќичего
особенного.
   - ’ем не менее, сэр, должен отметить, что глаз у вас наметанный.
   - ќто точно, - согласилсЯ Љуусинен. - “ менЯ такой... талант. Њои глаза
вечно отыскивают маленькие загадки, чтобы  потом  над  ними  трудилсЯ  мой
мозг.
   - ‘частливый талант.
   - ‡десь, похоже, тоже не без загадок, -  отметил  Љуусинен.  -  ‚  этом
зале.
   - € ваш мозг уже разгадал их?
   Љуусинен ответил уклончиво:
   - Њожет быть. ЌавернЯка станет все Ясно, если †емчужница не поЯвитсЯ  к
обеду.
   Њайджстраль удивленно посмотрел на Љуусинена:
   - ‚ы что, слышали, что ее не будет?
   - Ќет. Ќо если она не придет, возникнет загадка, верно?
   ’Яжелые веки ЊайджстралЯ сильнее, чем обычно, прикрыли глаза.
   - „а, - негромко проговорил он. - ќто верно.
   - Ђ мистер ”у „жордж старательно  оберегает  какую-то  вещицу,  которую
держит в нагрудном кармане.  —то-то  очень  маленькое,  так  Я  думаю.  Ћн
засовывает туда руку и вынимает ее. …ще одна загадка.  ‚ероЯтно,  эти  две
загадки свЯзаны между собой.
   Њайджстраль ощутил, как по коже его побежали мурашки.  Ќо  он  пока  не
понимал, то ли судьба зовет его, то ли предостерегает.
   - „ругих загадок вы не замечали, мистер Љуусинен? - поинтересовалсЯ он.
   Љуусинен  заказывал  роботу  напиток.  Ћбернувшись  к  Њайджстралю,  он
ответил:
   - —то-то странное с роботами. џ еще не понЯл что, но что-то тут есть.
   ЏриЯтное покалывание от волнениЯ сменилось ознобом.
   - Ќе сомневаюсь, вы найдете разгадку, сэр.
   - џ или мой мозг.
   - ‚аш. Њозг. „а.
   ‚зглЯд ЊайджстралЯ, словно получив команду, обежал зал и остановилсЯ на
Љотани и его супруге.
   - Ќадеюсь, вы извините менЯ, мистер Љуусинен, - сказал он. - џ  заметил
старых приЯтелей.
   - Љонечно, мистер Њайджстраль.
   - ‚сегда к вашим услугам.
   - ‚заимно.
   Њайджстраль был рад возможности расстатьсЯ  с  Љуусиненом.  ‚се  времЯ,
пока  он  шагал  по   залу,   он   ощущал   на   себе   его   пристальный,
сверхнаблюдательный взглЯд.


   - —то вы думаете о  дуэли  между  „рейком  Њайджстралем  и  „жеффом  ”у
„жорджем?
   ‡ут пристально уставилсЯ в серебристую линзу на глазу Љиоко Ђсперсон.
   - Ѓоюсь, Я об этом вообще ничего не думаю.
   - ‚ы не следите за рейтингом грабителей?
   - ќто не мой любимый вид спорта.
   ‡ут надеЯлсЯ как-нибудь поизЯщнее  перевести  разговор  на  портболл  -
тогда он сумел бы напустить тумана насчет запалов, снукербэков, перебросов
через препЯтствиЯ и тому подобных приемов. Ќо Љиоко  Ђсперсон  отвлекатьсЯ
не пожелала.
   - ‚ы бы поддержали пресловутую акцию Љомитета  ‘озвездиЯ  по  ’радициЯм
насчет полной отмены ‚оровства в ‡аконе?
   - џ не знаком с деЯтельностью этого органа.
   †урналистка  на  миг  нахмурилась.  ‡ут,  которому  ничего  больше   не
оставалось, продолжал пЯлитьсЯ на линзу.
   - ‚ы - единственный хозалих в —еловеческой „иадеме,  -  прервала  паузу
Љиоко. ‡ут приготовилсЯ: Явно  прозвучала  прелюдиЯ  к  тем  вопросам,  на
которые ему  обычно  приходилось  отвечать.  -  ‚ам  не  кажетсЯ,  что  вы
ЯвлЯетесь предметом эксперимента? ‚ы это осознаете?
   - Ћтнюдь, - ответил ‡ут. - …сли Я что и  осознаю,  так  только  большую
честь.
   - Ђ вас это не ущемлЯет? ‚ы не находите, что ваше  поведение  диктуетсЯ
тем фактом, что вы - единственный представитель своего народа в числе ’рех
‘отен?
   “кол вышел ощутимый, но ‡уту удалось не дрогнуть.
   - —лены „иадемы процветают, будучи самими собой. Ђ Я с самого начала не
намеревалсЯ делать ничего иного, как только быть самим собой.
   - –ель, достойнаЯ восхищениЯ, - признала Љиоко Ђсперсон. - …сли  только
удастсЯ ее осуществить.


   Њаркиз Љотани сочувствующе посмотрел в сторону ‡ута.
   - Ђсперсон  придетсЯ  здорово  попотеть,  чтобы  сделать  это  интервью
интересным, - сказал он. - ‘лава ‡ута здорово померкла.
   - ЏризнатьсЯ, Я его интересным не нахожу, - сказала маркиза.
   Љотани погладил усы, вздернул подбородок и, устремив  взор  в  туманную
даль, дал маркизе возможность полюбоватьсЯ своим профилем.
   -  ‹юди  действиЯ  зачастую  при  личном  общении  оказываютсЯ  жуткими
занудами, ты не находишь? - спросил он. - ‚се дело  в  привычке  совершать
прЯмолинейные поступки. ќто по-своему достойно восхищениЯ, но длЯ  „иадемы
совершенно не приемлемо.
   - Ђ вот и „рейк Њайджстраль, -  сказала  маркиза,  и  ее  унылые  глаза
чуть-чуть оживились.
   - Њой господин.
   - Њайджстраль. ’ы знаком с моей женой?
   - Џольщен, мадам.
   Њайджстраль подал маркизе один палец, который та пожала тремЯ. Ћн скрыл
удивление и улыбнулсЯ Љотани.
   - Њистер Њайджстраль, - проговорила маркиза, - мы только что говорили о
людЯх действиЯ.
   - Ќадеюсь, Я к их числу не отношусь, - отозвалсЯ Њайджстраль. -  Ѓудучи
от природы человеком ленивым, Я по возможности действий избегаю.
   - ‚от-вот, - подхватил Љотани. - € Я  того  же  мнениЯ.  Ђ  ЊайджстралЯ
занудой никак не назовешь.
   - Ѓезусловно. - Њаркиза смотрела на „рейка прищурившись. - ЏриЯтно, что
вы выше ростом, чем мне казалось, когда Я смотрела видеозаписи. Љстати мне
не кажетсЯ, что то, как вас играет ‹оуренс, вам на пользу.
   - „ело в игре? €ли в самом ‹оуренсе? џ его ни разу не видел, поэтому не
могу судить.
   - Њайджстраль  кажетсЯ  ниже  ростом  из-за  плотного  телосложениЯ,  -
вставил маркиз. - Ќо у  него  прекраснаЯ  координациЯ  движений  и  легкаЯ
походка. - Ћн улыбнулсЯ Њайджстралю. - ‚ этом  мы  похожи.  Ћбо  мне  тоже
часто говорЯт, что Я ниже ростом, чем есть на самом деле.
   Њаркиза перевела взглЯд с ЊайджстралЯ на мужа:
   - Ђ Я думаю, Љотани, что Њайджстраль на тебЯ совершенно не похож.
   - ‚ этом, дорогаЯ, похож.
   - ‚овсе нет.
   Љотани на мгновение нахмурилсЯ.
   - Љ нам направлЯетсЯ Ђсперсон. ќта дамочка просто несносна. - Ћн махнул
рукой. - Ќе перебратьсЯ ли нам в столовую?
   - …сли тебе так угодно.
   - Њайджстраль, мы еще поговорим. Љогда нас не будут подслушивать.
   - ‘эр. Њадам.
   ‘ердце ЊайджстралЯ екнуло. Ћн осталсЯ наедине  с  Ђсперсон  и  стал  ее
очередной жертвой.


   ‡ут трижды осторожно вздохнул и почувствовал, как  напрЯжение  спадает.
Ђсперсон, Явно разочарованнаЯ его невыразительными  ответами,  отправилась
искать  кого-нибудь  более  обнадеживающего  или  по  крайней  мере  более
скандального или противоречивого.
   ‡ут сунул руку в  карман,  достал  сигарету,  облизнул  фильтр  длинным
красным Языком и приклеил сигарету к губам. Ћн  нечасто  курил  на  людЯх,
поскольку почитал себЯ примером длЯ окружающих и не  желал  потворствовать
развитию  дурных  привычек,  -  но  Ђсперсон  до  него,  что   называетсЯ,
докопалась.
   "Ѓыть самим собой" - так он сказал Ђсперсон - это единственное, чем  он
собиралсЯ заниматьсЯ. ќто все, чего от него требовала „иадема.
   Ќо вот чего он никогда не понимал,  так  это  того,  почему  он  обЯзан
заниматьсЯ этим "на публику", утрированно, театрально,  да  еще  при  этом
делать так, чтобы все выглЯдело  естественно,  спонтанно  и  -  что  самое
отвратительное - интересно.
   ‚ те времена, когда ‡ут возглавлЯл  отрЯд  в  Џионерском  Љорпусе,  ему
нечего было заботитьсЯ о том, чтобы быть интересным. ’рудности, с которыми
он сталкивалсЯ, были единственным интересом, в котором нуждалсЯ  и  он,  и
все остальные.
   ‡ут похлопал по карманам в поисках зажигалки, но не  обнаружил  ее.  Ћн
шагнул было к ближайшему роботу, намереваЯсь попросить огнЯ у него, но тут
заметил высокую даму-хозалиха, стоЯвшую прЯмо  под  алмазным  монолитом  и
дымЯщую сигаретой. ‡ут подошел к ней:
   - Џрошу прощениЯ, мадам. Ќе найдетсЯ ли у вас зажигалки?
   - Љонечно. -  ђечь  ее  звучала  как-то  старомодно.  Ћна  подала  ‡уту
зажигалку. - ‚ы ‡ут, верно?
   - „а, мадам.
   - џ - леди „освидерн.
   Ћни обнюхались. Ћт леди „освидерн пахло мылом и крепкими  духами.  ђуки
они друг другу пожимать не стали, считаЯ этот обычай антисанитарным.
   - ђада видеть, как вы прекрасно выглЯдите в нормальной одежде.
   Љолоссальным усилием  воли  ‡ут  заставил  себЯ  не  раскрыть  рот.  Ћн
посмотрел на леди „освидерн, не верЯ собственным глазам и ушам.
   - Џравда? - выдохнул он.


   - ‚ы удивились, застав тут „жеффа ”у „жорджа?
   Њайджстраль смотрел в зловещую линзу Љиоко Ђсперсон.
   - ’еперь мне кажетсЯ, что, пожалуй, нет, не удивилсЯ.
   - ‡начит, вы удивились сначала?
   Њайджстраль задумалсЯ.
   - Ќет, - ответил он. - ‚роде бы нет.
   - ”у „жордж стоит на  первом  месте  в  рейтинге  €мперской  ‘портивной
Љомиссии. Ђ вы - на седьмом.
   - Ќа шестом. Њаркиз •отинн опустилсЯ после того, как попал в тюрьму.
   - Ќа шестом. - ѓлаз без линзы впилсЯ в  ЊайджстралЯ.  -  ‘ледовательно,
мой вопрос еще более оправдан. ‚ы оба здесь, на станции,  -  вы  ожидаете,
что между вами может произойти дуэль?
   Њайджстраль коротко рассмеЯлсЯ:
   - џ здесь только длЯ того, чтобы себЯ показать да на других посмотреть.
   - Џочти так же мне ответил ”у „жордж. ’о есть теми же словами.
   Њайджстраль едва заметно улыбнулсЯ:
   - € это менЯ, пожалуй, не слишком сильно удивлЯет.
   - ‘ледовательно, вы не  допускаете  мысли  о  каком-либо  соперничестве
между вами и ”у „жорджем?
   - џ не отношусь к классу ”у „жорджа, мисс Ђсперсон. ‘оперничество, дабы
оно было занимательным, должно происходить между равными.
   Ћн посмотрел поверх голов,  безошибочно  нашел  блондинистую  гриву  ”у
„жорджа, а рЯдом с ним - стоЯвшую к Њайджстралю в фас -  ‚анессу-ЃеглЯнку.
Ћна смеЯлась и размахивала мундштуком.  …е  изумрудные  сережки  сверкали,
дразнЯ ЊайджстралЯ. “ши „рейка отклонились назад.
   - ѓод у вас протекал разнообразно, верно, Њайджстраль?
   Џрозвучавший голос вернул того к интервью.
   - ‚ каком смысле?
   - Џрофессиональные дела у вас  шли  удачно.  •отЯ  видеозапись  еще  не
выпущена, ваш рейтинг спорткомитетом  повышен.  ‚аша  книга  по  карточным
фокусам получила весьма лестные отзывы. Ќо  в  то  же  времЯ  вы  пережили
семейную трагедию и разочарование в личной жизни.
   Ђсперсон умолкла. Њайджстраль смотрел на  нее  непроницаемыми  зелеными
глазами.
   - Џрошу прощениЯ, мисс Ђсперсон, - проговорил он. - ќто - вопрос?
   Ћна угрюмо усмехнулась:
   - …сли хотите, Я поставлю вопрос более определенно: Ќиколь ушла от  вас
к лейтенанту Ќаварре, и он теперь стал ее личным менеджером. Њожете ли  вы
что-либо сказать о ее карьере в последнее времЯ?
   - џ желаю Ќиколь всЯческих успехов, - ответил Њайджстраль. - Ћна  этого
заслуживает.
   - ‚ы видели ее в новой пьесе?
   - џ видел пьесу в записи. „умаю, она восхитительна в главной роли.
   -  ќто  очень  благородно  с  вашей  стороны.  €  все-таки  здесь,   на
‘ильверсайде, вы повстречали еще один предмет  вашей  былой  страсти.  Џри
том, что мисс ЃеглЯнка находитсЯ здесь с „жеффом ”у „жорджем, и  при  том,
что успех Ќиколь  у  всех  на  устах,  -  не  слишком  ли  много  грустных
воспоминаний?
   - Ќиколь длЯ менЯ - старый друг, а мисс ЃеглЯнка - человек из  далекого
прошлого.
   ЋтвечаЯ, „рейк услышал в другом конце зала женский смех. Ћн посмотрел в
ту сторону и увидел, что ‚анесса смотрит на него. ‚зглЯды их  встретились,
и она поднЯла бокал. Њайджстраль кивнул ей и принЯл решение.
   "Ѓудь проклЯты глаза Љуусинена, - подумал он. - Ђ также остальные части
тела".
   Ћн сделает это.


   - ‹орд Љвльп сейчас не активен, - сообщила леди „освидерн. - Џонимаете,
у дроми пЯть мозгов, и каждому соответствует один глаз и одно ухо. Ѓольшую
часть времени они проводЯт  без  движениЯ,  только  разговаривают  сами  с
собой. Њы это называем "перекрестной беседой".
   - ‚роде бы Я о чем-то подобном слышал. Ћ том, что их  внутреннЯЯ  жизнь
исключительно сложна.
   - Џоэтому сопровождать лорда Љвльпа довольно-таки легко.  џ  могу  себе
позволить пообедать в одиночестве и проводить большую  часть  времени  как
хочу, пока лорд Љвльп не начнет проЯвлЯть активность.
   - џ был бы польщен, моЯ госпожа, если бы вы позволили мне проводить вас
в столовую.
   Ћна улыбнулась, высунув Язык:
   - Ѓлагодарю вас, сэр. ‘ удовольствием.


   ‹юди беззвучно открывали  рты.  Ћркестр,  казалось,  онемел.  "‡ащитные
экраны, - решил Њайджстраль, - восхитительнейшее средство  длЯ  постановки
живых картин".
   - ѓрегор.
   - „а, босс?
   - ђоман на месте? Џрошу вас обоих  как  можно  скорее  прийти  в  Ѓелую
Љомнату.
   - —то-нибудь случилось?
   - џ собираюсь провести кражу на касании и хочу, чтобы она была  заснЯта
с двух разных позиций.
   Њайджстраль держал телефон обеими руками, одну при этом сложив ковшиком
перед губами, чтобы никто не мог прочесть сказанного по их движению.
   ‚ голосе ѓрегора прозвучала искреннЯЯ радость:
   - ‘амостоЯтельно? ЏрЯмо там, при всех?  ‚осторг,  босс!  „есЯть  очков,
чтоб мне сдохнуть!
   - Џоспешите. ‚от-вот прозвучат фанфары.
   - ‘ превеликой (то есть "с превеликой готовностью").
   Њайджстраль убрал  в  карман  телефон  и  дал  команду  защитному  полю
отключитьсЯ. ‡вуки разговоров зазвучали вновь, чуть не  заглушив  оркестр.
„рейк оглЯнулсЯ по сторонам и увидел ќдверт, стоЯвшую около барной стойки,
в  оранжевом,  похожем  на  ракушку  платье,  которое  не  слишком  удачно
смотрелось на фоне светлого дерева и  зеркал.  ЏонЯв,  что  ќдверт  чем-то
сильно расстроена, раз не  заметила  этого  контраста,  Њайджстраль  решил
выручить ее. ЏодходЯ к ней, он заметил, как что-то сверкнуло в Ямке  между
ее ключиц. “видев ЊайджстралЯ, ќдверт отвернулась и стала следить  за  его
приближением,  глЯдЯ  в  инкрустированный  зеркалами  халийский  барельеф,
висевший над стойкой. ’олько тогда, когда встреча стала неотвратимой,  она
обернулась. Ћни подали друг другу по два пальца и обнюхались.
   - Џозвольте похвалить ваш кулон, мадам, - проговорил  „рейк.  -  ‘апфир
прекрасно смотритсЯ в обрамлении бриллиантов.
   ќдверт испуганно поднЯла руку к шее, словно бы длЯ того, чтобы не  дать
Њайджстралю снЯть с себЯ кулон здесь и сейчас. € тут же растерЯлась.
   - Ѓлагодарю вас, - процедила она сквозь зубы.
   Њайджстраль лениво оглЯдел зал.
   - Ђ †емчужницы нет? - поинтересовалсЯ он. - џ хотел сообщить ей кое-что
важное.
   - Ћна себЯ неважно чувствует.
   - Ќадеюсь, она скоро поправитсЯ - до бала.
   - Ќе знаю, - угрюмо буркнула ќдверт.
   - ‘корее всего мое известие приободрило бы  ее.  Ћна,  видимо,  кое-что
потерЯла, а Я знаю, где эта вещица находитсЯ.
   ѓлаза ќдверт сверкнули.
   - ‡начит, это ваших рук дело?
   ‹енивые глаза ЊайджстралЯ широко раскрылись с наигранным удивлением.
   - џ сказал, что знаю, где находитсЯ потерЯннаЯ вещица, мисс ќдверт.  Ќо
Я не говорил, что она у менЯ.  ‚идимо,  она  украдена  кем-то  еще,  а  Я,
вероЯтно, мог бы ее вернуть.
   ќдверт одарила его подозрительным взглЯдом.
   - —его вы хотите? - спросила она.
   - Њогу Я проводить вас к столу? „умаю, нам есть о чем поговорить.
   ќдверт взЯла его под руку. Љолечки  засверкали  на  фоне  темной  ткани
камзола ЊайджстралЯ.
   - Ќе уверена, что мне стоит вас слушать.
   - ‚ы всегда можете уйти.
   Ћна закусила губу. Њайджстраль торопливо увел ќдверт от барной  стойки,
где ее оранжевое платье так не сочеталось с общим фоном. ‚  Ѓелой  Љомнате
оно смотрелось куда лучше, чем на фоне светлого дерева и зеркал.
   - Џослушаю, - решила она. - Џока.
   - Ќе окажете ли вы мне еще одну услугу, мисс ќдверт? Џопросите у робота
новую колоду карт, пожалуйста.
   ‚став между  оркестрантами,  фанфаристы  поднесли  свои  инструменты  к
губам.


   ‡вуки фанфар эхом отлетали от гигантского алмаза.  ђаспахнулись  обитые
кожей створки дверей. Џары задвигались к столовой.
   - Ќесомненно, близнЯшки ‚альс, - прошептал „жефф ”у „жордж, прижимаЯ  к
себе руку ‚анессы. - ‚идела, что на них?
   - ‚идела, - ответила ‚анесса.
   Ћни  еле  шевелили  губами,  дабы  их  не  подслушали  специалисты   по
артикулЯционному чтению, прильнувшие к невидимым камерам.
   - ‚рЯд ли они нацепЯт эти камешки на бал.
   - Ќо они могут спокойно разгуливать по гостинице.
   - ‚ таком случае снимем с робота.
   - ’ак много очков не наберешь.
   ”у „жордж пожал плечами:
   - Љто не рискует, тот не побеждает, ‚анесса.
   - Њожет, и так. ‘мотри. ‚он ђоман.
   - „а, - безразлично отозвалсЯ ”у „жордж.
   - Ћн мне всегда нравилсЯ. Џожалуй, надо с ним поздороватьсЯ.
   - Џожалуй.
   - Ђ вот менЯ он, боюсь, никогда не одобрЯл.  Ќаверное,  считал,  что  Я
выскочка и авантюристка. - ‚анесса ненадолго задумалась. -  €  безусловно,
был прав.
   - Ћ... - (ЋтстранЯЯсь.)
   - Ђ... - (Ќе дрогнув.)
   Њайджстраль извинЯюще улыбнулсЯ:
   - Џрошу прощениЯ. џ случайно на вас налетел.
   ”у „жордж глЯнул на него и кивнул:
   - Ќичего страшного, Њайджстраль. Њисс ќдверт. - € он кивнул еще раз.
   - Њистер ”у „жордж. Њисс ЃеглЯнка.
   Њайджстраль отступил в сторону:
   - Џрошу вас, проходите вперед.
   ”у „жордж вроде бы обрадовалсЯ:
   - Ѓлагодарю вас, Њайджстраль.
   ”анфары  еще  звучали.  Ћдетый  в  цивильный  обеденный  костюм.  ђоман
невозмутимо наблюдал за происходЯщим из угла зала. ”анфары в конце  концов
звучали не длЯ него.


   - …ще один сигнал тревоги, Љамисс. ”иолетовый Љоридор, ‚осьмой “ровень,
панель ”-22.
   ѓолос ‘ана прогрохотал в ушах Љамисс. Ќа губах ее застыло ругательство.
Ћна уже начала уставать от этого голоса и от неизбежности произносимых  им
объЯвлений - ‘ан обожал экзотическую аппаратуру,  и  в  череп  Љамисс  был
имплантирован миниатюрный приемник, от которого она при  всем  желании  не
могла избавитьсЯ.
   Љамисс обернулась к подчиненным. ’рое подручных, одетых в форму  службы
безопасности, устали не меньше ее самой. Љамисс видела, как  напрЯжены  их
лица, и ей казалось, что она видит в них собственное отражение.
   - …ще одна, мадам? - спросил один из охранников.
   - „а. ”иолетовый Љоридор. ‚осьмой уровень.
   - Ќо... мы не будем всю дорогу бежать?
   "‚ремЯ, - понЯла Љамисс, - принимать командирское решение". € она сама,
и ее люди  знали,  что  тревога  ложнаЯ.  ‚се,  кроме  охранников,  сейчас
обедали, и ни о каких ограблениЯх речи быть не могло. Ћтсутствуй кто-то из
грабителей за обедом, это бы заметили.
   - Џойдем, - решила Љамисс, - пешком.
   - •орошо, мадам.
   ‚ерхний желудок Љамисс заурчал. Њало того что ей и ее подчиненным  надо
было весь день мотатьсЯ туда-сюда по  коридорам,  так  еще  и  приходилось
оставатьсЯ голодными. Ћна нажала кнопку микрофона, прилаженного к лацкану:
   - Њистер ‘ан, не могли бы вы прислать какого-нибудь робота в ”иолетовый
Љоридор с сандвичами длЯ нас? Њы проголодались.
   - Љонечно. џ пришлю еще несколько бутылок ринка.
   "Ќу  ладно,  -  подумала  Љамисс,  -  хотЯ   бы   так".   Ћна   немного
приободрилась.
   Ќо настроение ее стало куда хуже, когда ее команда не успела еще толком
разобратьсЯ с первой тревогой,  а  уже  принЯла  сообщение  о  двух  новых
сигналах. Љамисс откупорила бутылку ринка движением,  которое  иначе,  как
отчаЯнным, назвать было нельзЯ.
   ЏредстоЯла долгаЯ ночь.


   -  Ќе  откажитесь  посмотреть,  мадам.  -  „рейк  раскинул   карты   на
белоснежной скатерти. Љолода была  не  та,  что  лежала  у  ЊайджстралЯ  в
потайном кармане, а та,  что  ќдверт  получила  от  одного  из  роботов  -
"–игнусов".
   - џ смотрю, Њайджстраль.
   ќдверт, усевшись за столом  прЯмо  под  массивными  калейдоскопическими
ставнЯми, пребывала в гораздо более  приЯтном  расположении  духа,  нежели
раньше. Ћна даже улыбалась Њайджстралю.
   Ћн собрал карты и сложил колоду.
   - ‚озьмите ваш столовый нож и снимите колоду,  как  вам  будет  угодно.
‚озьмите карту, посмотрите на нее и положите.
   - Ћтлично.
   ќдверт сделала все, как  сказал  Њайджстраль.  Џотом  он  снова  сложил
колоду (мизинцем при этом сделав переброс), переложил карты из левой  руки
в правую (большим пальцем придержав место  переброса),  после  чего  левой
рукой небрежно поднЯл бокал и пригубил напиток...
   - ќтот фокус описан в вашей книжке, Њайджстраль?
   - Џредставьте, нет. - Ћн поставил бокал на стол и  переложил  колоду  в
левую руку. (ЏродолжаЯ удерживать место переброса, он перетасовал  карты).
- ЊоЯ книга посвЯщена сложным манипулЯциЯм. Ђ эта  довольно  проста.  џ  и
показываю этот фокус  длЯ  того,  чтобы  разогретьсЯ.  (‚зглЯд  на  карту,
лежащую под ладонью левой руки: восьмерка корон.) Ћн перетасовал  карты  и
подал колоду ќдверт.
   - Џеремешайте карты и снимите колоду. Њешать можете сколько  хотите.  -
Ћн усмехнулсЯ.
   - „умаю, Џерл будет довольна.
   - џ бы сказал, что она будет вами гордитьсЯ.
   Ћсвещение в столовой мало-помалу меркло.  ‘ветлые  скатерти  на  столах
слегка поблескивали.
   - ‹учше поторопитьсЯ, - посоветовал Њайджстраль.
   - Ћткуда мне знать, - проговорила ќдверт осторожно, подаваЯ Њайджстралю
колоду, - что вы не спрЯтали карту  в  рукаве  перед  тем,  как  дать  мне
колоду?
   „рейк улыбнулсЯ. Ћн как раз хотел развеЯть именно это ее опасение.
   - „авайте Я  медленно  перетасую  колоду,  карты  будут  к  вам  лицом.
Џосмотрите, в колоде ли ваша карта. “видите ее - мне не говорите, а  Я  не
стану следить за вашим лицом. (Ћн подбросил восьмерку корон, отсчитал пЯть
карт поверх нее и в этом месте подрезал колоду.)
   - ‚идели свою карту?
   - „а. Ћна в колоде.
   Њайджстраль быстро подснЯл карты в месте подреза, затем положил  колоду
на стол.
   - ‘колько букв в вашем имени?
   - есть.
   - Џереверните шесть карт.
   ‘вет уже почти совсем  погас.  ќдверт  пришлось  наклонитьсЯ  к  столу.
Џрозвучал новый призыв фанфар.
   - ќ-„-‚-…-ђ-’.  Ћ!  -  Ћна  рассмеЯлась  и  вытащила  восьмерку  корон.
Њайджстраль взЯл у нее карту, вытащил ручку из кармана, поставил на  карте
свою подпись и подал ќдверт.
   - Џочему бы вам не сохранить эту колоду в качестве  сувенира?  -  „рейк
собрал карты, убрал их в коробку, завернул все в носовой платок  и  жестом
подозвал робота. - Џопросите робота отнести это к вам в номер.
   ќдверт восхищенно улыбнулась:
   - „а, Я так и сделаю.


   - ‚еличайшаЯ работа. ‘амое лучшее, что Я когда-либо видел.
   - џ думаю, - добавил ђоман, - сознание того,  что  на  тебЯ  направлены
камеры, всегда здорово воодушевлЯет. - Ћн прикоснулсЯ  к  микроскопической
информационной сфере, спрЯтанной в кармане, - так, как  суеверный  человек
прикоснулсЯ бы к амулету.  -  Њистер  Њайджстраль,  похоже,  всегда  лучше
работает под давлением обстоЯтельств. - Ћн резко  обернулсЯ.  -  Ђ  теперь
тихо. Љое-какие знакомые.
   - Њистер ђоман. Њистер Ќорман.
   - Њистер „рекслер. Њистер —елис.
   ђоман и ѓрегор,  направлЯвшиесЯ  в  столовую  длЯ  слуг,  остановились,
обнюхались и по-дружески подали два пальца главным  помощникам  „жеффа  ”у
„жорджа.
   - ‹ормон и •ранг не приехали? - поинтересовалсЯ ђоман.
   - Ќет, - ответил „рекслер. - Ћни бы, конечно, с радостью  приехали,  но
мистер ”у „жордж выиграл только два приглашениЯ, когда  играл  в  карты  с
лордом ‘ванном.
   - ЏонЯтно. Ќадеюсь, свиту мисс ЃеглЯнки не постигла та же участь.
   - …е горничнаЯ с ней. Љупер.
   - Њисс Љупер не пошла обедать?
   - Ћна готовит бальное платье длЯ мисс ЃеглЯнки. “ него уйма специальных
эффектов.
   ђоман бросил взглЯд на „рекслера:
   - џ отношусь к мисс Љупер с большой симпатией.
   „рекслер был молодым хозалихом, еще не пережившим своей первой  линьки.
Ћн был чуть ниже среднего роста, но при этом широкоплечий -  что-то  вроде
компенсации. Ќа  мочке  правого  уха  у  него  блестела  клипса,  и  ђоман
заподозрил, что в ней камера. „рекслер выполнЯл  обЯзанности  техника  при
„жеффе ”у „жордже.
   Њистер —елис был вторым помощником ”у „жорджа: он  был  человеком,  лет
ему было около тридцати, и он  отличалсЯ  болезненной  худобой.  ‚олосы  у
—елиса были рыжие, а передвигалсЯ он настолько неуклюже, что движениЯ  его
напоминали кукольные.  ђоман  всегда  считал,  что  —елис  изменил  своему
истинному призванию - карьере клоуна.
   Љлоунов ђоман уважал гораздо  больше,  чем  воров.  Ћднако  Њайджстраль
выбрал себе профессию, не посоветовавшись со слугой.
   ђоману исполнилось сорок шесть, и он уже начал отчаиватьсЯ относительно
того, что когда-нибудь сможет зажить спокойной жизнью.
   - Џообедаем компанией, джентльмены? - спросил —елис.
   - Љонечно.
   - Џочему бы и нет?
   ђобот проводил их к столику на четверых. (‚ ресторане длЯ слуг работали
только неживые метрдотели.) Љак только к  столику  подошел  другой  робот,
помощники великих грабителей сделали заказ - бутылку вина.
   „рекслер смотрел на слуг ЊайджстралЯ, и Язык его весело  высунулсЯ  изо
рта. Љончики ушей наклонились вперед.
   - Ќадеюсь, таможенники вам не слишком докучали?
   - Љонфисковали целый чемодан оборудованиЯ, - ответил  ѓрегор.  -  Ќо  Я
думаю, мы выживем.
   - ‚от это правильно, - подхватил —елис. Џохоже, он даже обрадовалсЯ.  -
Ђ то было бы жутко обидно, если бы мы остались  единственными  грабителЯми
на этом булыжнике. …сли не поймут, кто из  нас  провернул  ту  или  другую
работенку, можно будет воспользоватьсЯ замешательством в свою пользу.
   - Ћдна работенка менЯ очень сильно интересует, - проговорил „рекслер. -
"Љрылышко".
   ђоман постаралсЯ не встретитьсЯ взглЯдом с ѓрегором.
   - Ќо его, может быть, здесь нет.
   - Њежду нами говорЯ, - понизил голос  „рекслер,  -  Я  думаю,  что  оно
здесь. ‘ какой бы еще стати по станционному  телевидению  гонЯли  передачу
про его историю? ‚рЯд ли это простое совпадение.
   - …сли оно здесь, - сказал ђоман, - ее милость герцогинЯ  наденет  его,
иначе она не стала бы везти "Љрылышко" в такую даль.
   - “ ее милости герцогини, - отметил „рекслер, -  очень  обширный  штат.
‚ключаЯ и шесть здоровЯков, которые занимаютсЯ неизвестно чем и  с  самого
приезда нигде носа не показывают. - Ћн оглЯделсЯ  по  сторонам.  -  ‚от  и
сейчас их тут нет.
   - Њожет быть, они готовЯт ее бальное платье.
   - ‚се шестеро?
   —елис рассмеЯлсЯ:
   - Ќу тогда это будет платье - Я вам доложу!
   - Ђ не стоит ли нам заключить пари? - предложил „рекслер.
   - Ќасчет чего?
   - Ќу, например, насчет того, кому первому в  руки  попадет  "Љрылышко".
Љому-то из вас или кому-то из нас.
   - Њогу запросто побитьсЯ об заклад, - незамедлительно отозвалсЯ ѓрегор.
   - Ќо его, вероЯтно, нет на станции, - снова возразил ђоман.
   - …сли его нет, - согласилсЯ „рекслер, - или если его не добудет никто,
пари ликвидируетсЯ.
   ђоман задумалсЯ. ѓрегор толкнул его ногой под столом. „иафрагма  ђомана
протестующе подпрыгнула.
   - Ћтлично, - сказал он. - ЏЯть нов?
   - Ђ давайте десЯть? - предложил „рекслер.
   - € пЯти хватило бы.
   - „есЯть, - быстро подхватил ѓрегор. - Џусть будет десЯть.
   “ши ђомана отклонились назад.
   - „есЯть, - вздохнул он и подавил желание спорить.
   „рекслер усмехнулсЯ и поднЯл бокал.
   - „жентльмены, - провозгласил он, - Я желаю вам успеха.
   - “спеха, - эхом отозвалсЯ ђоман и отпил глоток вина.
   ђоман слышал, как сидевший рЯдом ѓрегор отстукивает пальцами по коленЯм
какой-то ритм. "“с-пех, ус-пех" - вот что слышалось ђоману в этом ритме.
   "“спех, успех".


   Ѓарон ‘ильверсайд всем своим  видом  излучал  дружелюбие.  Ћн  воше