анец,  когда  многие  заметили  возвращение  в  зал
ѓрегора Ќормана с сигаретой в зубах. Ћн пересек  линию  защитного  экрана,
отделЯвшего  от  зала  отдельный  кабинет,   и   весело   помахал   „рейку
Њайджстралю, ожидавшему его, сидЯ на  стуле  с  жесткой  спинкой  в  стиле
‹юдовика ЏЯтнадцатого.
   ѓолограмма  ЊайджстралЯ  растворилась,  и  он  превратилсЯ  в   ѓрегора
Ќормана.
   - Љогда Я вошел в номер близнЯшек ‚альс, там оказалсЯ „жефф ”у  „жордж,
- сообщил Њайджстраль. - Џришлось занЯтьсЯ следующим пунктом.
   ѓрегор засомневалсЯ:
   - ќто было рискованно. ђоман не прикрывал вас в той стороне.  Ќадо  вам
было позвать хотЯ бы одного из нас, чтобы помочь нести добычу.  Ћна  могла
оказатьсЯ тЯжелой.
   - ’ак и есть. Ќо Я хотел добратьсЯ до нее  раньше  ”у  „жорджа,  и  мне
удалось быстренько промчатьсЯ по коридору на антиграве.
   - ‚ы два танца пропустили. ‚аше отсутствие могли заметить на балу.
   - Ћстанусь до самого конца и компенсирую свою отлучку.
   Њайджстраль  нажал  соответствующую  клавишу  на  сервисном  пульте   и
попросил снабдить его голографическим зеркалом.  ‚скоре  посреди  кабинета
возникло его  трехмерное  изображение.  „рейк  вынул  серебрЯные  заколки,
распустил волосы и одернул полы камзола. ѓрегор встал со стула  и  пошарил
по карманам в поисках сигаретки с марихуаной.
   - ‡начит, теперь пойдет развлекуха, босс?
   Њайджстраль улыбнулсЯ:
   - “ нас есть все причины гордитьсЯ собой. -  Ћн  велел  комнате  убрать
непрозрачный экран. ‚ дверной проем  ворвались  звуки  голосов  и  музыки.
Њайджстраль заметил фигуру, державшуюсЯ  особнЯком,  и  нахмурилсЯ.  -  ’ы
видел этого человека, ѓрегор?
   - ‚ы про Љуусинена? Ќа Џеленге он нас выручил.
   -  Ћн  со  мной  недавно  разговаривал.  ЃолтовнЯ  его  мне  показалась
несколько опасной. „умаю, он что-то вроде полисмена.
   - „а ну? - ѓрегор Явно заинтересовалсЯ. - ‚ы уверены?
   - Ќет, но рисковать не стоит. Ѓудь с ним поосмотрительнее. Ќе  выболтай
ничего.
   - ‹ады, босс. - ѓрегор проскользнул мимо  ЊайджстралЯ  к  танцующим.  -
Ѓуду держать ушки на макушке.


   Љогда Љамисс и ее отрЯд вошли в столовую длЯ обслуги  и  столкнулись  с
отрЯдом Љингстона, возвращавшимсЯ от буфетной стойки с  полными  подносами
еды,  произошло  некоторое   взаимное   замешательство.   Ќо   потом   все
разулыбались, раскупорили бутылки, и началась незапланированнаЯ вечеринка.
“сталые ноги отдыхали на мЯгких подушечках, обезумевшие от голода  желудки
успокаивались, насыщаЯсь первосортной едой, пересохшие  глотки  смЯгчались
прохладительными напитками.
   ’о и дело Љамисс и Љингстон покидали вечеринку и, возвращаЯсь, сообщали
товарищам, что снова не обнаружили  ничего  подозрительного.  €  с  каждым
разом ложные сигналы тревоги казались всем все более потешными.  Ќи  ‘ану,
ни его подчиненным пока не удалось  доказать,  что  у  кого-нибудь  что-то
пропало.
   - ‡а лидерство, - произнесла тост Љамисс, поднЯв бокал.
   - ‡а лидерство, - эхом отозвалсЯ Љингстон и чокнулсЯ с ней.
   …ще несколько часов, и их смена должна закончитьсЯ.


   - Њой господин ‘ильверсайд.
   - ”у „жордж. Ќадеюсь, апартаменты пришлись вам по вкусу.
   - Ћ да, и комнаты, и все остальное. Њне  не  понравилось  единственное,
мой господин.
   Ѓарон ‘ильверсайд вздернул брови:
   - „а? “молЯю, скажите что, сэр.
   - ‚аша служба безопасности,  мой  господин.  Њне  кажетсЯ,  что  они...
чересчур усердствуют.
   - Ћни так ведут себЯ в соответствии с моими указаниЯми.
   ”у „жордж унЯл беспокойство.
   - џ недоволен, мой господин.
   ‘ильверсайд потеребил бакенбарды.
   - ќто моЯ станциЯ, сэр. € Я хочу, чтобы на ней все было так,  как  хочу
Я.
   - Ќикто не оспаривает ваших прав, мой господин.
   - Ђ Я хочу, чтобы  мои  гости  ни  в  чем  не  испытывали  затруднений.
‘огласитесь, перспектива лишитьсЯ собственности никому не  по  душе.  €  Я
полагаю, что мой долг  хозЯина  состоит  в  том,  чтобы  ограничить  любые
источники возможных неприЯтностей.
   -  Ќо,  при  всем  моем   уважении,   мой   господин,   моЯ   профессиЯ
санкционирована ‚ысшим ќтикетом и законами €мперии и ‘озвездиЯ.
   - Џусть санкционируют, что хотЯт, сэр. Ќи в законе,  ни  в  ќтикете  не
сказано Ќи слова о том, что ваша профессиЯ легкаЯ.
   - ‘эр!
   -  Ќа  ‘ильверсайде  нелегко  проЯвить   себЯ   представителЯм   многих
профессий. ‚одителЯм вездеходов, например,  или  саботажникам.  ‚ы  просто
один из многих.
   - „а что вы, сэр! ђазве можно сравнивать саботажника с  профессионалом,
чьЯ деЯтельность санкционирована ‚ысшим ќтикетом?
   Џравду сказать, ”у „жордж наслаждалсЯ этой  перепалкой.  Ћн  знал,  что
кое-кто заплатит за это, и очень скоро.
   ‘ильверсайд снова потеребил  бакенбарды  и  устремил  важный  взглЯд  в
сторону оркестра.
   - џ просто привел пример, ”у „жордж. Ќадеюсь, вы извините менЯ.
   - Љ вашим услугам, сэр.
   ”у „жордж зашагал к буфету. Џо пути он столкнулсЯ с ‚анессой-ЃеглЯнкой.
’а взЯла его под руку.
   - џ следила за Њайджстралем, -  сказала  ‚анесса.  -  Џо-моему,  они  с
ѓрегором подменились.
   - € Я так думаю. џ столкнулсЯ с „рейком в  номере  близнЯшек  ‚альс.  џ
туда первым забралсЯ.
   „овольнаЯ улыбка озарила лицо ‚анессы.
   - Ћтлично, „жефф.
   - ќто самое малое, чем  Я  мог  отомстить  ему,  учитываЯ  то,  что  он
вытворил вечером.
   ‚анесса искоса глЯнула на ”у „жорджа. Ћна вовсе не порадовалась,  когда
он сообщил о том, что кусочек мочки уха она утратила зрЯ.
   - џ думала об этом, „жефф. Љак ты полагаешь, где „рейк  станет  хранить
добычу?
   - Ќе думаю, что он станет пользоватьсЯ той же системой, что и мы, а  ты
как считаешь?
   - ‘читаю, что надо бы проверить.  Ђ  если  нам  удастсЯ  его  опередить
повсюду...
   „жефф ”у „жордж заулыбалсЯ:
   - ’о он всего-навсего получит по заслугам.
   ‚анесса погладила его руку:
   - € Я того же мнениЯ.


   - Џривет. ‚ы ѓрегор Ќорман, верно?
   - „а. Љ вашим услугам, мисс Ђсперсон.
   - ‚заимно. ‚ечер прошел успешно?
   ѓрегор ухмыльнулсЯ:
   - џ отлично пообедал. Ђ танцор из менЯ никудышный.
   - ‚роде бы  следующий  танец  медленный.  “  менЯ  в  бальной  карточке
написано, что он называетсЯ "Њолчаливые “равнениЯ". Џотанцуем?
   - ‘ превеликой (то  есть  "с  превеликой  радостью").  Ќадеюсь,  вы  не
обидитесь, если Я вам на ногу наступлю?
   - џ буду следить за вашими ногами, а вы следите за моими, ладно?
   - ‹адно. - ѓрегор глЯнул на нее сверху  вниз.  -  Ђ  вы  разве  не  при
исполнении?
   - џ все информационные сферы запустила на автопилот.  „а  и  потом,  на
этих помпезных балах редко когда случаетсЯ что-то из рЯда вон выходЯщее.
   ѓрегор, который до  сих  пор  отлично  помнил  душераздирающий  бал  на
Џеленге, сдержанно кивнул.
   - Љстати, - сказал он, оценивающе оглЯдев ее платье.  -  Џо-моему,  вам
классно идет зеленое с лиловым.


   - Њайджстраль.
   -  Њаркиза.  -  (Ћбнюхивание.)  -  Ќе  откажетесь  станцевать  со  мной
"Њолчаливые “равнениЯ"?
   - ‘ радостью, моЯ госпожа.
   Ћни взЯлись за руки, встали лицом друг к другу и повернули головы в  ту
сторону, где сидели оркестранты в ожидании первых аккордов. € Њайджстраль,
и  маркиза  увидели,  что  неподалеку  от  музыкантов  барон   ‘ильверсайд
разговаривает с маркизом. ђазговор, похоже, протекал весьма оживленно.
   - “ Љотани, - сообщила маркиза, - есть план. Ћн хочет  поставить  здесь
свою новую пьесу  и  устроить  премьеру.  „ействие  будет  происходить  на
станции ‘ильверсайд. Ћн считает, что это поспособствует поднЯтию  престижа
станции в глазах высшего света и поможет ему в его работе.
   - Ќаверное, ‘ильверсайдов это заинтересует.
   Њаркиза искоса глЯнула на ЊайджстралЯ, прищурив глаза:
   - Ђ Я думаю, придетсЯ поторговатьсЯ. Њы слышали,  что  у  ‘ильверсайдов
есть и другие подобные предложениЯ.
   - ‚рЯд ли они поступали от кого-либо, кто мог бы по уровню сравнитьсЯ с
его превосходительством.
   - Ћчень может быть. Ќо навернЯка многие предлагали барону большую часть
возможной прибыли. Ђ Љотани любит деньги. Ћн скуп. џ всегда  считала,  что
ему это не к лицу.
   Њайджстраль  оценивающе  оглЯдел  браслеты  и  кулон  маркизы:  голубой
корунд, серебро и бриллианты, обрамленные крошечными огневиками, так умело
вставленными в оправы, что они вспыхивали, горЯ  внутренним  тихим  огнем.
Њаркиза поймала взглЯд „рейка, и ее угрюмое лицо озарилось улыбкой.
   - Ќет, кое в чем он  бывает  щедр,  особенно  когда  это  касаетсЯ  его
репутации. Ќо времЯ зрЯ тратить не  любитель.  „умаю,  он  проторгуетсЯ  с
‘ильверсайдом всю неделю.
   - Ќадеюсь, вашему превосходительству не придетсЯ скучать.
   Њаркиза посмотрела прЯмо в ленивые глаза ЊайджстралЯ.
   - ђазделЯю ваши надежды, сэр, - сказала она и рассмеЯлась. - Ќо если уж
говорить о прибыли, надеюсь, нынешний вечер длЯ вас оказалсЯ прибыльным?
   „рейк лениво пожал плечами:
   - Ђ Я думал, что вам скучно говорить о делах, моЯ госпожа.
   - Ћ большинстве дел.
   ‡аиграл оркестр. Џары, взЯвшись  за  руки  и  выстроившись  в  цепочку,
принЯлись кружитьсЯ вокруг общих центров притЯжениЯ, как бы бессознательно
имитируЯ движение зловещей звезды над их  головами.  ‡везда  скользила  по
всей хищнической орбите и пересекала экватор беспомощного сородича  каждые
двадцать минут.
   Ђ танцоры внизу, аппетиты которых были поскромнее, чем у хищной звезды,
продолжали двигатьсЯ по своим орбитам.
   ‚се, кроме одного.


   „жефф ”у „жордж встретилсЯ с „рекслером и —елисом в коридоре, ведущем к
личным покоЯм  барона  ‘ильверсайда.  ѓлаза  „рекслера  были  закрыты:  он
осуществлЯл свЯзь с помощью пульта дистанционного управлениЯ,  спрЯтанного
в воротнике, и делал руками какие-то загадочные пассы. (‚ рукавах  у  него
были спрЯтаны детекторы.)
   - Џод ковром - цепочка вспышек,  -  объЯвил  он.  -  „верь  оборудована
"попрыгунчиками". ‚нутри - пульсирующие установки  охранной  сигнализации,
на полу - мембранные "дрожалки", а также по потолку и  по  стенам.  €  еще
"попрыгунчики" на рамах картин.
   - ‚се точно, - проговорил ”у „жордж.
   ЏользуЯсь   нужными   детекторами,   можно   узнать   массу    полезных
подробностей. €х можно выЯснить также  путем  предварительного  ограблениЯ
офисов тех, кто выполнЯл длЯ ‘ильверсайда работу по  контракту.  „жефф  ”у
„жордж застегнул камзол на все пуговицы и отдал мысленно приказание своему
летательному аппарату, который послушно поднЯл хозЯина на несколько  футов
над полом. ‘ отточенной легкостью  ”у  „жордж  проложил  себе  путь  через
цепочку  вспышек,  задержалсЯ  у  двери  и,  прежде   чем   нейтрализовать
"попрыгунчики",  старательно  прощупал  ее  энергетическими   детекторами.
Џодручные  следовали   за   ним   вместе   с   парочкой   микроскопических
киносъемочных сфер. Џо правилам ‚оровства в  ‡аконе,  помощники  не  имели
права идти дальше двери: остальную  работу  „жефф  ”у  „жордж  должен  был
проделать самолично. Ћн открыл дверь и заглЯнул внутрь.
   Џеред  его  взором  предстала  знаменитаЯ  галереЯ  искусств  баронессы
‘ильверсайд. Ћпустевшие рамы и подставки.
   "Њайджстраль, - злобно подумал „жефф ”у „жордж. - ’ы заплатишь за это!"


   Љогда поЯвились неотвратимые полисмены, Њайджстраль восседал,  скрестив
ноги, на кровати, массируЯ лодыжки и уставЯсь на экран видео - он  смотрел
вестерн. Ћдин из своих излюбленных - "ђандеву  в  Љофевилле".  ‚  вестерне
главную роль исполнЯл Њаркус ђутвен - он играл ѓрета „альтона. Ђ  поставил
фильм великий ”астинн, чей опыт постановок  в  €мператорском  ’еатре,  без
сомнениЯ, придал тонкий, предательский смысл той неизбежности,  с  которой
персонажи   встречались,   строили   козни   и   отправлЯлись   в    путь,
заканчивающийсЯ их гибелью.
   „альтоны, одетые в одинаковые серые плащи и скачущие во  весь  опор  на
одинаковых черных жеребцах, неслись к одинаковым банкам - конечной цели их
преступных амбиций. ‚ городе стоЯла зловещаЯ тишина. ѓде-то лаЯла  собака.
ѓорожане, притаившись на чердаках, испуганно глазели  на  "пушки"  громил.
Њайджстраль обкусывал ноготь на большом пальце - он сильно переживал.
   Љто-то постучал в дверь номера. ‘тук звучал требовательно -  тут  долго
гадать не приходилось. „рейк слышал такой стук  на  множестве  планет,  во
множестве гостиничных номеров. ЏолициЯ.
   ‘тук заставил ЊайджстралЯ вернутьсЯ к реальности, но сделал  он  это  с
большой неохотой. „рейк выпрЯмил ноги и  попросил  комнатное  оборудование
поставить видик на паузу.
   ‚ошел ђоман. Љак только он увидел на экране застывшие фигуры  мужчин  в
‘тетсонах, уши его неодобрительно отклонились назад. Ћн никогда не одобрЯл
низменных вкусов хозЯина.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал он, -  пришли  из  полиции.  Ђ  с  ними
мистер Љингстон.
   - Ђ-а-а. Ќаш комик. - Њайджстраль встал  с  кровати,  одернул  шелковый
халат, откинул со лба волосы. - Џрекрасно, - сказал он.  -  џ  поговорю  с
этими джентльменами.
   Љингстон ждал ЊайджстралЯ в столовой. ‡а его спиной клином  выстроились
подручные. ѓрегор, враждебно взираЯ на вошедших, обыскивал их.
   - Ќу, надо же удостоверитьсЯ, что они ничего не сопрут, босс.
   - Џрошу прощениЯ, - проговорил Љингстон и притворно  улыбнулсЯ.  -  Љак
это ни прискорбно, сэр,  но  мы  вынуждены  обыскать  ваш  номер.  Џропали
кое-какие предметы, представлЯющие ценность.
   -  ‚от  как?  -  изумилсЯ  Њайджстраль.  -  Ђ  почему   же,   позвольте
поинтересоватьсЯ, из всех номеров на станции  вы  решили  обыскать  именно
мой?
   Љингстон отвесил ему замысловатый поклон:
   - ‘эр, ваша светлость и сами могут догадатьсЯ почему.
   - Њне смешно слышать это от вас.
   - Ќу что ж, прекрасно, сэр.  ‚  таком  случае  Я  обыскиваю  ваш  номер
потому, что произошла кража, а известно, что вы в прошлом совершали кражи.
   - ќто похоже на  преследование,  мистер  Љингстон.  ђазве  какой-нибудь
свидетель указал на менЯ в свЯзи с пропажей? џ весь вечер провел на людЯх.
Љогда произошла эта анонимнаЯ пропажа?
   - Њне ничего не известно о том, как вы провели вечер, сэр, но  обыскать
вас и ваш номер Я обЯзан, - покачнувшись, ответствовал Љингстон.
   "„а он пьЯн!" - изумленно догадалсЯ Њайджстраль.
   - ‘ледовательно, Я должен сделать вывод, - усмехнулсЯ он, - что  вы  не
доверЯете созданию собственных рук. ‚сЯ полициЯ так пеклась, а уж вы лично
- особенно, о том, чтобы Я никак не смог поработать на станции ‘ильверсайд
в рамках своей профессии. €  если  вы  на  самом  деле  полагаете,  что  Я
присвоил себе нечто,  чего  не  должен  был  бы  присваивать,  значит,  вы
расписываетесь в собственной некомпетентности.
   „оброжелательность Љингстона как рукой снЯло.
   - Ћбб-сскать их! - рЯвкнул он злобно, и его подручные тут же  бросились
врассыпную по номеру, на ходу доставаЯ детекторы.
   Ќу и конечно же, ничего не нашли.
   Њайджстраль вернулсЯ в свою комнату и, одеваЯсь, досмотрел  вестерн  до
конца. ‡атем он вышел из номера, убедившись в том, что за ним  не  следЯт,
прошел по пустынным коридорам к номеру  мистера  „ольфусса  и  постучал  в
дверь.
   „ольфусс открыл ему через несколько  секунд,  держа  в  руке  сумку  со
спальными принадлежностЯми.
   - Њистер Њайджстраль. Ђ Я вас заждалсЯ.
   - ЏолициЯ проторчала больше, чем Я думал. Ќаверное, они наносЯт  визиты
с опозданием.
   - Ћтлично, сэр. ЏриЯтных сновидений.
   - € вам также.
   „ольфусс вышел с сумкой в коридор. ќту ночь ему предстоЯло провести  на
ложе ЊайджстралЯ.
   Ђ „рейк разделсЯ и, довольный, развалилсЯ  на  кровати  „ольфусса,  под
которой были сложены предметы одной из самых блестЯщих частных коллекций в
—еловеческом ‘озвездии - коллекции баронессы ‘ильверсайд.


        4

   ‘еребристые информационные сферы окружили барона  ‘ильверсайда,  словно
индейцы караван фургонов в том вестерне, что  смотрел  Њайджстраль.  Ѓарон
посматривал на сферы усталыми глазами из-под покрасневших век.
   - Њисс Ђсперсон, - приветствовал он журналистку.
   - Ѓарон, - ответила ему Љиоко, этим утром одетаЯ в  желтое  с  серебром
платье. Ќа фоне приглушенного декора Ѓелой Љомнаты ее одеЯние выглЯдело не
скромнее взрыва на фабрике красителей. -  Џримите  мои  соболезнованиЯ  по
случаю вашей утраты.
   - …ще есть времЯ. Њы можем успеть найти пропавшие предметы.
   -  Ќо  это  маловероЯтно,  правда?  -   как   бы   совершенно   невинно
поинтересовалась Ђсперсон. - ‚ы не обнаружили  пропажу  в  течение  первых
нескольких часов, и Я не  понимаю,  как  же  теперь,  когда  обшарены  все
подозрительные места, вы собираетесь продолжать  поиски.  ‚  конце  концов
спрЯтать всю коллекцию очень сложно. ‚ы строили эту станцию, барон, -  где
еще искать? Људа вы порекомендовали направитьсЯ полицейским?
   Ѓарон  отвел  глаза  в  сторону,  обнаружил,  что  смотрит   прЯмо   на
информационную сферу, и поднЯл глаза к потолку.
   - ‡аниматьсЯ  этим  Я  предоставлЯю  ‘ану,  главе  службы  безопасности
станции, - буркнул он.
   - ќто вполне понЯтно, сэр. ќто в его компетенции. - Љиоко улыбнулась. -
Ђ можно мне побеседовать с мистером ‘аном?
   - Ћн очень занЯт. “верен, вы понимаете.
   - Ќо Я не сомневаюсь, сэр, что  моим  зрителЯм  будет  очень  интересно
увидеть такого человека за работой. Ђ работа у него навернЯка  сложнаЯ,  и
он наделен большой ответственностью. ‚едь вы потратили  немалую  сумму  на
то, чтобы изменить дизайн станции  ради  установки  системы  сигнализации.
Њоей публике будет небезынтересно узнать, не зрЯ ли вы вложили эти деньги.
   Ѓарон ‘ильверсайд принЯлсЯ поглаживать бакенбарды.
   - ”инансовые проблемы почти ничего не значат по сравнению с  комфортом,
который Я старалсЯ создать длЯ моих гостей, мадам, - ответил он. - Ќо если
вы хотите увидеть мистера ‘ана  за  работой,  Я  попытаюсь  это  устроить.
’олько позвольте выразить надежду, что вы не станете  раскрывать  зрителЯм
всех его секретов.
   - џ буду осторожна, мой господин. Ѓлагодарю вас.
   €нформационные сферы перестали водить хоровод и  выстроились  в  боевой
порЯдок над головой  Љиоко.  Џопрощавшись  с  бароном,  она  почувствовала
полное удовлетворение от проведенного интервью.
   Љиоко не терпелось  пообщатьсЯ  с  этим  полицейским,  мистером  ‘аном.
‘обытиЯ в ее понимании начинали складыватьсЯ  в  определенную  картину,  и
картину серьезную.  ‘ан  представлЯлсЯ  ей  одной  из  составлЯющих  фигур
триптиха. Њайджстраль, ”у „жордж и ‘ан - все трое летали по орбите  вокруг
станции ‘ильверсайд, словно хищный спутник  вокруг  ђассветной  ‡везды,  и
каждый держалсЯ на орбите за счет взаимного антагонизма.
   Љиоко Ђсперсон была  не  просто  журналисткой.  Ћна  представлЯла  себЯ
драматургом,  который  работает  с  живыми,   пребывающими   в   неведении
объектами. „раматургом,  видЯщим  закономерности  жизни,  заставлЯющим  их
принимать их осЯзаемую форму и  представать  перед  зачарованными  взорами
телезрителей.
   ‚ ситуации, сложившейсЯ на станции,  драматургии  было  хоть  отбавлЯй.
Ќужно только не сомневатьсЯ в том, что она осуществима.


   ’ихонько жужжа, робот "–игнус" проплыл  мимо  ѓрегора  как  раз  тогда,
когда тот дотронулсЯ левой рукой до замка и быстро  вскрыл  его.  ђадуЯсь,
что проделал операцию одной рукой, ѓрегор открыл дверь и вошел  в  бальный
зал.
   ‚ большом овальном зале не  было  ни  души.  ђоботы  натирали  пол,  не
обращаЯ никакого вниманиЯ на зловещее свечение ђассветной  ‡везды.  ѓрегор
улыбнулсЯ.
   ‘верившись с дистанционными схемами,  удерживаемыми  в  памЯти,  ѓрегор
включил репеллеры летательного аппарата и поднЯлсЯ  к  потолку.  “тро  ему
пришлось провести за сборкой приборов из  совершенно  безобидных  игрушек,
приобретенных  в  магазинчике  электроники  и   лавочке,   где   торговали
гэджетами, и теперь он намеревалсЯ испытать аппаратуру.


   - †емчужница. ’ы выглЯдишь сногсшибательно.
   - Љотани. - †емчужница обнюхала уши маркиза и подала ему три пальца.  -
Ќу, как твои планы?
   Љотани удивленно выпрЯмилсЯ.
   - Џланы? - Ћн прижал руку к сердцу. - џ, дорогаЯ... Љакие планы?
   †емчужница взЯла его за руку:
   - џ видела, как ты по-деловому беседовал с  ‘ильверсайдом  весь  вечер,
Љотани. Ђ Я понимаю,  что  ты  не  стал  бы  тратить  времЯ  на  чепуховую
болтовню, если бы у тебЯ не было чего-то на уме.
   Љотани изысканно улыбнулсЯ.
   - Ќу, что ж... - проговорил он. - …сть у  менЯ  кое-какие  проекты.  Ќо
планы, замыслы... Ќет. - Ћн фыркнул. - џ же не „рейк Њайджстраль.
   †емчужница улыбнулась:
   - Ќу хорошо, тогда скажи, как продвигаютсЯ твои... проекты?
   - Ќормально. ЋстаетсЯ договоритьсЯ о некоторых мелочах. - Ћн  испытующе
посмотрел на †емчужницу. - —то-то Я не заметил тебЯ за завтраком.
   - “ менЯ в номере было немного фруктов. џ сегоднЯ выступаю  на  гонках,
не забывай.
   - Ѓукмекеры барона ставЯт на тебЯ пЯть против трех.
   - Ђ как насчет герцогини?
   - Џоровну.
   - Џожалуй, мне стоит притворитьсЯ хромой. ќто может слегка повлиЯть  на
ставки.
   †емчужница выпрЯмила ногу и задумчиво помассировала бедро.
   - ‘тало быть, ты собираешьсЯ выиграть?
   - Ђ как же. ’ы менЯ знаешь, Љотани. џ не проигрываю в соревнованиЯх.  €
потом... - Ћна заговорщически улыбнулась. - џ только что с гоночного полЯ.
Џока все  завтракали,  Я  маленько  потренировалась.  џ  знаю  пару-тройку
хитростей,  с  которыми  ее  милость  врЯд  ли  сталкивалась,  выступаЯ  в
любительской лиге. - †емчужница сделала несколько шагов, чуть прихрамываЯ,
и нахмурилась. Ћна решила, что стоит хромать не так сильно.
   Љотани, улыбаЯсь, смотрел на ее игру.
   - џ-то, конечно, поставлю на тебЯ.
   - ‘пасибо, Љотани. ’воЯ вера воодушевлЯет менЯ и придает уверенности. ‚
деньгах ты всегда соображал.


   - Ѓарон ‘ильверсайд.
   “слышав голос ЊайджстралЯ, барон зарделсЯ, бакенбарды  его  вздыбились,
словно щетина на загривке озлобившегосЯ зверЯ.  ђуки  Њайджстраль  ему  не
подал, да барон (как показалось „рейку) этого и не заметил.
   - Њайджстраль, - отозвалсЯ барон.
   - Ѓарон, честное слово, Я вынужден пожаловатьсЯ на ваших полисменов.  џ
понимаю, что они обЯзаны выполнЯть свои служебные обЯзанности,  но  от  их
работы одни неудобства, и только.
   - Њайджстраль, - снова проговорил барон. ѓлаза  его  покраснели,  голос
охрип. "Ќаверное,  -  подумал  „рейк,  -  не  спал  всю  ночь  и  орал  на
подчиненных".
   - Ћни копались в моих сумках и  конфисковали  многое  из  личных  вещей
сразу же, как Я сюда прибыл...
   - Њайджстраль.
   –вет лица барона неумолимо стремилсЯ к фиолетовому краю спектра.
   - Ђ прошлой ночью,  -  продолжал  „рейк,  -  целаЯ  банда  ваших  людей
ворвалась ко мне в  номер,  когда  мы  с  моими  помощниками  отдыхали.  €
поскольку мистер Љингстон, как официальное лицо,  уже  успел  лишить  менЯ
средств, необходимых длЯ работы в рамках моей  профессии,  Я  рассматриваю
визит полиции как ограбление и оскорбление личности.  “верен,  это  не  та
репутациЯ, которой добиваетсЯ станциЯ ‘ильверсайд в глазах гостей. џ лично
хотел обратить на это ваше внимание,  барон.  Ђ  ваша  репутациЯ,  на  мой
взглЯд, такова, что,  не  сомневаюсь,  вы  захотите  персонально  во  всем
разобратьсЯ.
   - …сли это сделали вы, Њайджстраль...
   Њайджстраль разыграл неподдельное изумление.
   - ќто никак не мог сделать  Я,  барон,  если  только  ваша  полициЯ  не
проЯвлЯет полную некомпетентность либо  если  в  ее  рЯдах  не  процветает
коррупциЯ, но Я уверен, что это не так. Ќа самом деле они  просто  излишне
официозны и неловки. - Ћн улыбнулсЯ. - ‚о всЯком случае, Я не сомневаюсь в
том, что вскоре  к  вашим  агентам  обратитсЯ  некто,  кто  предложит  вам
выложить разумную сумму за коллекцию баронессы. ’огда вы  и  ваша  станциЯ
обретете потрЯсающую популЯрность, и уж популЯрности этой не  будет  цены.
ЏриЯтного вам днЯ, мой господин.
   Ѓарон промолчал. Џохоже, он лишилсЯ дара речи. Њайджстраль обнюхал  его
уши и удалилсЯ.
   Љ слову сказать, барону сегоднЯ было не до разговоров.


   ђоман сидел в своей комнате и занималсЯ шитьем. Љак правило, он поручал
это дело портным или роботам, но  ему  вовсе  не  хотелось  растолковывать
какому-нибудь  портному,  длЯ  чего  именно  понадобилсЯ  этот  конкретный
предмет. Џоэтому ђоман орудовал иглой, подшиваЯ  край  мешка,  которому  в
дальнейшем предстоЯло где-то парить, будучи управлЯемым  с  дистанционного
пульта.
   Ќа столе перед ђоманом лежал еще один разрабатываемый им проект.  ‘луга
составлЯл родословную ЊайджстралЯ.
   ђоману всегда не давало покоЯ то, что, в то времЯ как  свою  генеалогию
он знал на протЯжении  десЯтков  тысЯчелетий,  вплоть  до  дней  основаниЯ
€мперии  и  времен  первых  хозалихских  завоеваний,  отсчет   родословной
ЊайджстралЯ обрывалсЯ временем покорениЯ ‡емли.
   ‹юбовь ђомана к порЯдку из-за этого сильно страдала. …му казалось,  что
в  том,  что  родословнаЯ  слуги  длиннее,  чем  у  хозЯина,  есть  что-то
неправильное.
   ‚от потому-то он предпринЯл генеалогическое расследование. „авным-давно
он попыталсЯ свЯзать происхождение ЊайджстралЯ с фигурой †ана Џаризо де ла
‚алетта, однако доказать это оказалось трудновато, и не только из-за того,
что в данном случае имела место внебрачнаЯ свЯзь. ђоман  копнул  глубже  и
обнаружил в  совершенно  другой  ветви  генеалогического  древа  семейства
Њайджстралей  имЯ  Ђлтан-•ана,  личности  пускай  и  не  столь   достойной
восторгов, как де ла ‚алетт, но зато более прочно угнездившейсЯ на  ветвЯх
генеалогического древа.
   ‘луга продолжал поиски, но после его многолетних  изысканий  оказалось,
что древо рода Њайджстралей плодами не изобилует. Љ безмолвному  огорчению
ђомана, выходило, что его хозЯин  -  потомок  всего-навсего  безжалостного
бунтарЯ-мальтийца,  которому  удалось  заслужить   имперские   почести   и
аристократические титулы, посвЯтив себЯ угнетению своего  же  собственного
народа.
   Ќо вот теперь, похоже, поиски ђомана могли увенчатьсЯ успехом. Ѓыла  ли
Њатильда [Њатильда „атскаЯ -  ЯвнаЯ  ошибка,  речь  скорее  всего  идет  о
Њаргарите „атской, а ее мужем был •акон VI - король веции (XIV в.)], дочь
ђудольфа фон тайнберга, родившаЯсЯ в  Љарлскроне,  той  самой  Њатильдой,
дочерью  ђудольфа  „атского,  котораЯ  после  краткого  визита  в   Ђнглию
заключила морганатический брак с пожилым четвертым сыном ќдмунда Ѓофорта I
[ќдмунд Ѓофорт I (?-870 г.) - англ. король; разгромлен и казнен датчанами;
причислен клику свЯтых; потомку королЯ ќдмунда, судЯ по датам  его  жизни,
никак нельзЯ было женитьсЯ на женщине  из  рода  ѓенриха-‹ьва],  графом  и
маркизом „орсецким?  Њатильда,  дочь  ђудольфа,  ЯвлЯлась,  как  доказано,
потомком  ѓенриха-‹ьва  [герцог  ‘аксонский  (XII  в.);  отказал  ”ридриху
Ѓарбароссе в военной помощи, что определило  его  поражение  в  битве  при
‹еньЯне]  и  тем  самым  была  свЯзана  родственными  узами  с   ”ридрихом
Ѓарбароссой" [Ѓарбаросса ”ридрих  (”ридрих  I)  (1123?-1190)  -  император
‘вЯщенной ђимской империи  с  1155  г.;  погиб  во  времЯ  III  Љрестового
похода],  ‚ельфами  [‚ельфы  -  германскаЯ   герцогскаЯ   фамилиЯ,   враги
императоров  в  ѓермании  (XIII  в.)]  и  Џлантагенетами  [династиЯ  англ.
королей].  Ѓофорты  породнились  с  Џлантагенетами   и   ’юдорами   [англ.
королевскаЯ династиЯ в 1485-1603 гг.], а через них -  со  всеми  правЯщими
домами …вропы.
   Ђ  уж  изучаЯ  родословные  этих  самых  правЯщих  домов,  ђоман   имел
возможность  проследить  их  генеалогию  в  каких   угодно   направлениЯх.
‡аканчивались эти направлениЯ, как правило, либо на Ќое,  либо  на  Ћдине.
Џравда, ни тот ни  другой  не  отличались  такой  древностью,  как  предки
ђомана,  но  он  решил,  что  и  эти  сойдут,  ведь  проследить   чью-либо
родословную за пределами времени сотворениЯ ‡емли было сомнительно.
   Ћднако подтверждениЯ пока не  обнаруживалось.  Ѓыла  ли  это  та  самаЯ
Њатильда?
   ђоман послал запросы в генеалогические библиотеки ‡емли. Ћтветы пока не
пришли. ђоман ждал их с нетерпением. ‚сЯкий раз, когда приносили почту, он
надеЯлсЯ, что там будет и долгожданный ответ.
   Џока же ему не оставалось ничего, кроме как сидеть и подшивать мешок.
   Љраем глаза ђоман поймал чью-то едва заметную тень. Ћн  навострил  уши.
…му показалось, что что-то неладно в  гостиной.  Ћн  встал,  проверил,  на
месте ли пистолет, и, крадучись, пошел на шум.
   Ђ в гостиной сверкал беззвучный водопад. Ѓольше ничего ђоман не увидел.
Ћн вынул из кармана очки, надел их - ничего.
   …го нос сморщилсЯ. ђоман нюхом чуЯл: что-то не так. Љто-то тут  побывал
и, почувствовав присутствие слуги, удрал.
   "Њожет быть, - подумал ђоман, - полициЯ собирает улики. Ђ может быть, в
номере побывал кто-то из соперников".
   Ћн вернулсЯ к себе, собрал шитье, перенес все в гостиную, устроилсЯ  на
кушетке и положил на колени  пистолет.  Џусть  кто-нибудь  ЯвитсЯ,  уж  он
встретит.
   ‡а его спиной как ни в чем не бывало сверкал  и  переливалсЯ  фальшивый
водопад.


   - ’ам был ђоман, босс, -  доложил  „рекслер.  -  џ  еле  успел  вовремЯ
смотатьсЯ.
   - Ќасколько Я понимаю, никаких признаков коллекции?
   - Ѓоюсь, что так, босс.
   „жефф ”у „жордж пожал плечами:
   - џ, в общем, и не думал, что Њайджстраль станет хранить награбленное у
себЯ в номере, но проверить надо было.
   - Ќаверное, он куда-то переселилсЯ.
   ”у „жордж вздохнул:
   - Ћчень может быть. Ќо удостоверитьсЯ будет нелегко.
   - Џошпионить за ним вечерком?
   - ‚ечерком у нас будут другие дела. „ебютный  бал  герцогини  обеспечит
отличное прикрытие длЯ любой деЯтельности.
   - „а нет, Я имел в виду в свободное времЯ.
   - …сли у тебЯ поЯвитсЯ свободное времЯ, „рекслер,  можешь  использовать
его, как тебе заблагорассудитсЯ. ѓонЯйсЯ за Њайджстралем. џ - за.
   - €дет!
   ”у „жордж холодно улыбнулсЯ:
   - џ и сам собираюсь последить  за  ним  после  полуднЯ.  Ќа  гонках.  џ
кое-что знаю про Џерл и думаю, к завтрашнему дню Њайджстралю  может  очень
не поздоровитьсЯ. Ћчень-очень не поздоровитьсЯ, так мне кажетсЯ, - добавил
он, улыбнувшись шире.


   - Њистер ‘ан.
   Џри звуке голоса барона ‘ильверсайда ‘ан  торопливо  застегнул  мундир,
откинул со лба полосы и склонилсЯ к дребезжащему пульту. …му подмигивало с
десЯток лампочек, отражавших число сигналов тревоги.
   Ќынешний день, как он вынужден был с тоской признать, начиналсЯ  ничуть
не лучше вчерашнего.
   Џосле завтрака барон перестал неистовствовать,  и  мистер  ‘ан  передал
дела подчиненному, чтобы хоть немного соснуть,  но  теперь  чувство  долга
вернуло его на рабочее место. Ћн был так возмущен  и  потрЯсен  масштабами
ограблений, случившихсЯ за ночь, что и сказать нельзЯ. ‡а все индульгенции
и лицензии в конце концов приходилось расплачиватьсЯ - если и не тому, кто
приобрел индульгенцию, то кому-то еще. € вот теперь  получалось,  что  его
система безопасности с треском провалилась, его обещаниЯ,  данные  барону,
не оправдались, и за все это он должен был ответить и душой, и телом.
   Џравда, расплачивалсЯ не он один. ‘  полуднЯ  все  отрЯды  безопасности
работали по две смены.
   - ‘эр, - проговорил он и коснулсЯ клавиши ответа.
   Ѓакенбарды барона носили на себе следы тЯжких издевательств.
   - ‘ан, - сказал он. - Ќадеюсь, вы добились хоть какого-то прогресса.
   - ‘тараюсь определить приоритетность поступающих сигналов тревоги,  мой
господин, - ответил ‘ан. - Њы будем отвечать только на те...
   Ѓарон побагровел.
   - џ имел в виду прогресс в поисках коллекции моей жены! - рЯвкнул он  и
сжал бакенбарды в кулаках. Ѓыло полное ощущение, что барон готов  оторвать
их.
   Њистер ‘ан чувствовал, как щиплет от пота макушку.
   - ‘эр. Њы надеемсЯ на успех.
   ‚зглЯд барона стал просто-таки бесовским. ‘ану мерещилось адское  пламЯ
в потемневших зрачках барона, его Языки, вырывающиесЯ изо рта хозЯина.
   - ‘ан, галерею и систему ее безопасности проектировали вы. ‚ы  заверЯли
менЯ в том, что...
   - Ќи одна система не дает стопроцентной защиты, сэр. Ќо...
   - Ђ тогда, - злобно прошипел барон, - вы мне не так говорили.
   - ‘эр, - пробормотал ‘ан, чувствуЯ, как им овладевает отчаЯние. Џрошлой
ночью барон орал на него часы напролет - у ‘ана до сих пор звенело в ушах.
’еперь же, похоже, начиналось то  же  самое.  -  ќто  же  перваЯ  проверка
оборудованиЯ  в  полевых  условиЯх.  „умаю,  надо   сделать   определенные
допуски...
   - Ќикаких допусков, когда речь идет о коллекции моей жены! Ќикаких!
   - Ќет, сэр. Љонечно, никаких. ’олько...
   - ђазыщите ее, ‘ан. - ѓубы барона  скривились  в  зловещей  ухмылке.  -
ђазыщите ее, иначе вы поимеете удовольствие встречи с мисс Ђсперсон -  вам
придетсЯ ответить ей и миллиардам зрителей,  что  конкретно  у  вас  не  в
порЯдке.
   Њурашки ужаса побежали по шее ‘ана.
   - Њой господин! - протестующе воскликнул он.
   - ђазыщите ее, ‘ан. € еще.
   - ‘эр?
   - „а, и еще. ‘ан, - отрывисто проговорил барон. - ‘о  мной  только  что
разговаривал Њайджстраль. Ћн злорадствовал.
   - Њне очень прискорбно это слышать, сэр.
   - Ћн почти дословно сказал, что подкупил кого-то в рЯдах моей  полиции.
Ќе вас ли, ‘ан?
   Ћт возмущениЯ подбородок ‘ана выдвинулсЯ вперед.
   - ‘эр. Ћн лгал, чтобы заморочить нам головы. џ готов поставить на карту
свою репутацию.
   Ѓарон не изменилсЯ в лице.
   - €менно этим вам и придетсЯ занЯтьсЯ. ‘ан.
   ѓолографическое изображение барона  исчезло  и  сменилось  надписью,  в
которой компьютер предлагал свои услуги. ‘ан стукнул по клавише,  отключил
надпись и вытер пот со лба.
   Ћн сидел в своем голубом мирке и мало-помалу приходил в себЯ.
   "Џрекрасненько, - думал он.  -  …сли  барону  до  зарезу  нужны  именно
результаты..."
   Ћн нажал клавишу общего объЯвлениЯ.
   - “отсонс, - сказал он. - Џереходим на Ђбсолютный “ровень!


   - Њаркиза. Ќе откажитесь посмотреть.
   - ‘ превеликим удовольствием, Њайджстраль.
   - Џожалуйста, сЯдьте слева от менЯ. - Њаркиза, улыбаЯсь,  устроилась  в
белом кресле. „рейк собрал карты с низенького столика  и,  сложив  колоду,
подал маркизе. - Џрошу вас, просмотрите всю колоду и выложите пиратов.
   Ћт алмазного монолита, висевшего над их головами, эхом  отлетали  звуки
музыки и разговоров. Њаркиза была в сером платье, удивительно  ей  шедшем.
Ћна взЯла колоду и глЯнула на ЊайджстралЯ:
   - ‚аши метафоры к месту, Њайджстраль.
   - ’о есть?
   Ћна рассеЯнно перебирала карты.
   - Џираты - неуловимые карты, такие  же  неуловимые,  как  иллюзионисты,
когда показывают фокусы. Џоэтому Я особенно люблю  пиратов.  Ћни  способны
заставить менЯ прыгнуть сквозь горЯщий обруч.
   - Ќадеюсь, не против воли?
   Ћна рассмеЯлась:
   - Ќикогда не могла устоЯть  перед  пиратами,  сэр.  Ќу,  что  Я  должна
делать?
   - Џоложите пиратов сверху, моЯ госпожа.
   - Ћни будут рады, - кокетливо проговорила она.
   Њайджстраль взЯл из ее руки  колоду  и  положил  четыре  верхние  карты
рубашками кверху на стол.
   - ’еперь пираты на столе. ‚ерно, моЯ госпожа?
   - …сли вы так утверждаете, Њайджстраль.
   Ћн снова положил колоду, на стол.
   - Џроверьте, если желаете. Џереверните карты.
   Њаркиза перевернула карты.
   - ‚се верно. €так, пираты разоблачены, - проговорила она  и  посмотрела
на ЊайджстралЯ. - € все, сэр? џ ожидала чего-то... более хитрого.
   - “ пиратов еще есть в запасе кое-какие сюрпризы, моЯ госпожа.
   € пираты снова переместились  поверх  колоды.  ‡орко  глЯдЯ  на  карты,
Њайджстраль взЯл колоду правой рукой.  —етыре  верхние  карты  он  снЯл  и
нижнюю показал маркизе, чтобы та убедилась, что  это  -  пират.  ‡атем  он
снова положил все четыре карты поверх остальных и  отдал  колоду  маркизе,
коснувшись при этом ее руки. ђука была теплаЯ.
   - Џозвольте, Я буду руководить вами, моЯ госпожа, -  проговорил  он.  -
Џоложите вот сюда верхнего пирата, а затем всех остальных. - —етыре  карты
легли ровным прЯмоугольником.  -  ’еперь  положите  по  три  карты  поверх
каждого пирата.
   - Ќадеюсь, пираты будут спасены?
   - Ћни будут странствовать - это в их  характере.  -  ЏомогаЯ  ее  руке,
Њайджстраль следил за тем, как маркиза складывает четыре  стопки  карт.  -
‚ыберите две стопки и укажите на них, будьте так добры. - Ћна  указала  на
вторую и третью стопки, и Њайджстраль убрал их со стола и  положил  поверх
колоды. - “кажите еще одну стопку. - Њаркиза  указала  на  первую.  -  ќту
уберем, - сказал „рейк, взЯл четвертую стопку  и  положил  поверх  колоды,
после чего вновь взЯл руку маркизы и положил на оставшуюсЯ стопку карт.
   - Ћткроете пирата, моЯ госпожа?
   - Ќичто не доставило бы мне большего удовольствиЯ, Њайджстраль.
   Ћн отодвинул руку.
   - ’еперь один из наших пиратов лежит под тремЯ другими картами.  €  все
они - пленники под вашей ручкой.
   - Џохоже, так оно и есть.
   - „лЯ начала мне хотелось бы убрать три  лишние  карты,  вот  так...  -
Њайджстраль  сделал  быстрое   движение   рукой,   державшей   колоду.   ‘
выразительным треском три карты переместились на  ладонь  маркизы,  сжатую
пальцами ЊайджстралЯ. Ћна изумленно рассмеЯлась.
   - Џобочный эффект, - объЯснил Њайджстраль. - Ќе смог удержатьсЯ.  Ќу  а
теперь кое-что поинтереснее. џ собираюсь перенести трех пиратов из  колоды
в ту стопку, котораЯ лежит под ладонью у вашего превосходительства.
   “грюмые губы маркизы растЯнулись в усмешке.
   - Џираты у менЯ под рукой... Њоей руке можно будет позавидовать.
   Њайджстраль провел колодой по тыльной поверхности предплечьЯ графини  -
нежно, но касаЯсь при этом лучевого нерва. Њаркиза поежилась.
   - Џросмотрите вашу стопку карт, мадам, - сказал он.
   Њаркиза одну за другой перевернула карты. ‚се четыре - пираты.
   - ‚аши пираты - грабители, Њайджстраль, - пробормотала маркиза.  -  Ћни
прокрались ко мне в руку.
   - Ћпасайтесь пиратов, моЯ госпожа. Ћни  способны  прокрастьсЯ  в  самые
укромные уголки.
   Њаркиза глЯнула на него в упор:
   - Ќо немногие пираты настолько отважны.
   Џолуприкрытые глаза  ЊайджстралЯ  зажглись  удивленными  огоньками.  Ћн
снова провел колодой от запЯстьЯ графини к локтю.
   - „а, немногие. Ђ теперь заглЯните в ваш нарукавный карман  слева.  ’ам
вы найдете те три карты, что раньше лежали у вас под рукой.
   Њаркиза заглЯнула в карман - действительно нашла там карты и решительно
посмотрела в глаза ЊайджстралЯ:
   - Ђ эти карты, Њайджстраль, проЯвили излишнюю фривольность.
   - Џрошу прощениЯ, моЯ госпожа. џ только хотел развлечь вас.
   Ћна рассмеЯлась:
   - Љ счастью, ваши карты деликатны.
   Ћна одобрительно потопала по ковру туфельками  -  поаплодировала  тому,
что удивило и порадовало ее. Њимо пролетал робот, маркиза подозвала его  и
попросила принести напитки, после чего откинулась на спинку кресла.
   - •отите еще фокус, моЯ госпожа?
   - Џожалуй, нет. - Џодавив досаду, она взЯла у ЊайджстралЯ колоду.  -  Ђ
карты ваши Я конфискую за проЯвленную ими наглость.
   - Љарты всего-навсего сбились с пути истинного и забрели не туда,  куда
надо. Ќо это спорт, моЯ госпожа.
   Ћна запрокинула голову и искоса глЯнула на „рейка:
   - Њожет быть, Њайджстраль, вы и ваши карты сможете еще  разок  забрести
не туда, куда надо. Ќо не сейчас.
   - Љ вашим услугам, мадам.
   - Ѓудем надеЯтьсЯ.
   Њаркиза резко глЯнула вверх, заметив тени информационных сфер. € точно:
к ним приближалась Љиоко Ђсперсон собственной персоной. ЏодойдЯ к столику,
Љиоко наклонилась, дабы обнюхатьсЯ.
   - ‚зЯлись за старое, Њайджстраль? - съехидничала она.
   - ђуки разминаю, мисс Ђсперсон.
   - џ так и понЯла. Ђ мне фокус покажете?
   - Ѓоюсь, моЯ госпожа запретила мне это. - Ћн недвусмысленно  глЯнул  на
снующие неподалеку информационные сферы. - € потом,  вы  все  заснимете  и
раскроете тем самым мои секреты.
   - …сли вы хотите, Я могу отключить сферы. - Љиоко плюхнулась в  кресло.
- €ли буду снимать только из одной точки. Љак  скажете.  џ  обожаю  всЯкие
магические штучки и считаю, что портить их показ глупо.
   Њайджстраль поклонилсЯ ей:
   - Ѓлагодарю вас, мадам. •отел бы  Я,  чтобы  все  зрители  вот  так  же
предпочитали радости чуда неизбежному разочарованию, которое наступает при
его раскрытии.
   - Ќу раз таково ваше мнение, видимо, вам не захочетсЯ поведать мне, кто
же похитил драгоценности близнЯшек ‚альс и бесценные собраниЯ баронессы, а
также ожерелье мадам де ла ђивьер.
   Џрикрытые глаза ЊайджстралЯ выдали некоторое удивление.
   - Ѓоюсь, что и в  этом  случае  Я  предпочел  бы  удивление  чудом  его
разоблачению.
   -  Њожно  было  предугадать.   -   Љиоко   склонилась   над   столиком,
продемонстрировав  столь  Ярко  выраженную  интимность,  что   Њайджстраль
невольно прижалсЯ к спинке кресла. Ђ она не унималась: - Љак вам  кажетсЯ,
чем закончитсЯ поединок? Њежду „жеффом ”у „жорджем  и  другим  грабителем,
который предпочитает хранить инкогнито?
   „рейк улыбнулсЯ:
   - џ бы сказал, мадам, что еще рано гадать.
   - Ђ не поделитесь ли вы со мной  своими  догадками  по  поводу  другого
соревнованиЯ - вечерних гонок?
   Њайджстраль глубокомысленно посмотрел на кончики пальцев:
   - ќто трудно. џ не видел полЯ.
   - „а ладно вам, Њайджстраль. Ќикто вас не пристрелит, если ошибетесь.
   „рейк немного подумал и вздохнул:
   - Ќу хорошо. џ бы предположил, что победит герцогинЯ ЃоннскаЯ.
   - Ђ почему?
   - Њне кажетсЯ, что среди участников гонок нет спортсменов ее уровнЯ.
   - Ђ †емчужница? Ћна же гоночница-профессионал.
   - Џоследний раз она участвовала в гонках несколько лет назад,  если  не
ошибаюсь. •отЯ,  безусловно,  она  большой  мастер  в  том,  что  касаетсЯ
тактики.
   Њаркиза вертела в руках колоду карт.  Ћна  сердито  потеребила  волосы,
забросила одну прЯдку за ухо и встала. Њайджстраль, следивший за ней краем
глаза, тоже поднЯлсЯ.
   -  џ  уже  давно  заказала  напитки,  -  объЯ