вила  маркиза.   -   Џойду
поинтересуюсь, почему не принесли.
   - Њаркиза. ‚аш покорный слуга.
   - Њайджстраль, - ответствовала маркиза. - ‚ероЯтно, мы еще увидимсЯ. Ќа
том или ином спортивном мероприЯтии.
   - ‘ нетерпением буду ждать встречи, мадам.
   Њайджстраль вернулсЯ на свое место. Љиоко глазела по сторонам.
   - ‚ы не знаете, где ѓрегор? - спросила она.
   Њайджстраль удивилсЯ:
   - Ќе имею понЯтиЯ, бродит где-то по своим делам.
   Љиоко пожала плечами:
   - ‚ таком случае, может быть, покажете фокус?
   - ‘ радостью. Ќадо попросить у робота колоду.
   Љиоко так и сделала. Љак  только  робот  принес  карты,  информационные
сферы замерли в воздухе, после чего одна за другой плавно спланировали  на
ковер. Љиоко вынула карты из коробки.
   - Ќу, - ухмыльнулась она, - что Я должна делать?


   “ Љамисс болело все тело - с головы (слишком много гросса она выпила на
вечеринке) до ног, которые  исколесили  столько  коридоров.  ‘тертые  ноги
теперь лечились, изукрашенные пЯтнами и полосками биопластырЯ,  снимавшего
боль и залечивающего ранки. Ќо как она ни старалась унЯть  головную  боль,
та не проходила. Ѓоль стала еще сильнее, когда Љамисс  получила  известие,
что нынче ей придетсЯ работать две смены, и  разыгралась  с  новой  силой,
когда она узнала, что работать предстоит на Ђбсолютном “ровне.
   ‘лабое утешение состоЯло в том, что на этом посту можно было  поЯвитьсЯ
в неформенной обуви. Љамисс сменила  ботинки  на  удобные  туфли  из  кожи
снида, сбросила форменные брюки и  мундир  и  позвала  робота,  чтобы  тот
зашнуровал на ней платье, в котором приличествовало поЯвитьсЯ в зале.
   Џотом она дала  комнате  команду  принести  голографическое  зеркало  и
взволнованно  посмотрела  на  свое  отражение.  Џлатье  как   платье,   но
достаточно ли шикарное, чтобы расхаживать в нем в таком  обществе?  Љамисс
повернулась к зеркалу левым  боком,  правым,  одернула  жакет,  пригладила
карманы. Ќикаких недостатков она в костюме не находила, и все-таки  что-то
было в нем не то, а вот что - этого она не понимала.  Њожет  быть,  покрой
несовременный? Ђ что еще хуже - в том месте, где прЯталсЯ пистолет,  рукав
неприлично топорщилсЯ, и, как бы она ни одергивала жакет, никуда тот бугор
не желал деватьсЯ. Њожет быть, сходить на  „евЯтый  “ровень  в  магазинчик
оружиЯ ќссендена и купить пистолет поменьше размером?
   "Љ черту, - решила Љамисс. - …сли ‘ану нужно, чтобы она выглЯдела менее
подозрительно, пусть сам и покупает ей этот треклЯтый пистолет".
   …е обЯзанности на Ђбсолютном “ровне заключались в том, чтобы следить за
„рейком Њайджстралем и ни под каким видом не упускать его из полЯ  зрениЯ.
€ллюзий на сей счет Љамисс не питала. Њайджстраль был умен - с какой стати
он должен был не заметить, что на него пЯлитсЯ незнакомаЯ  дама-хозалих  и
шлЯетсЯ за ним по пЯтам по пустынным коридорам со здоровенным пистолетом?
   ‹адно. ‚ конце концов не ее дело зачем. Ћна отпустила робота и вышла из
комнаты. ЊайджстралЯ она решила искать  в  ’енистой  Љомнате  или  главном
зале.
   ЏодходЯ к Ѓелой Љомнате, Љамисс услышала музыку  -  ее  звуки  за  счет
резонанса, создаваемого алмазом-великаном, долетали до  устланных  коврами
коридоров. Љакой-то  хозалих,  ростом  выше  Љамисс,  в  странной  куртке,
напоминавшей космический скафандр, вышел из бокового коридора  и  чуть  не
налетел на нее. Љамисс удивленно  посмотрела  на  незнакомца  и  уже  была
готова уступить ему дорогу, но тут вспомнила, что она нынче не на  службе,
а просто гостьЯ, и откинула уши назад, что выражало легкое смущение.
   - Ћ, - проговорил ‡ут. - Џрошу прощениЯ.
   - € вы менЯ извините.
   - џ ‡ут, мадам.
   - Ђ менЯ зовут Љамисс.
   Ћни обнюхались.
   €так, ‡ут надел свой знаменитый скафандр. Џочти  бессознательно  Љамисс
отметила, что его покрой позволЯл носить сколько угодно оружиЯ.
   ‡ут подал ей руку:
   - Џозвольте проводить вас, мадам?
   Љамисс не на шутку удивилась:
   - Ђх. Ќу, конечно, сэр.
   Ћна взЯла ‡ута под руку, и они зашагали в ту сторону, откуда доносилась
музыка. ‘ердце ее радостно билось при мысли о том, что она войдет в  Ѓелую
Љомнату в сопровождении знаменитого первооткрывателЯ.
   € Љамисс решила, что в разведывательной работе есть свои прелести.


   - Њайджстраль. - “ши Љотани склонились вперед. - Љак удачно, что Я тебЯ
встретил.
   Њайджстраль обнюхал уши маркиза:
   - џ рад тебЯ видеть всегда. Ќо почему - "удачно"?
   - €щу партнера.
   - —тобы поставить на гонках? Ќо в конторе навернЯка  принимают  ставки,
или Я ошибаюсь?
   Њайджстраль шагнул на эскалатор, который  двигалсЯ  к  гоночному  полю.
Љотани шагнул следом за ним и небрежно отмахнулсЯ:
   - ‚ конторе-то принимают, это точно. Ќо это не так азартно.
   - € слишком мало ставок на твоего фаворита?
   Љотани улыбнулсЯ и понЯл намек:
   - џ не думаю, что в конторе  знают,  что  †емчужница  растЯнула  бедро.
‘тавить на нее там было бы глупо.
   ‡еленые огоньки изумлениЯ блеснули в полуприкрытых глазах ЊайджстралЯ.
   - Џравда? Ђ почему бы тебе тогда не поставить на кого-нибудь еще?
   - Ќе могу удержатьсЯ от азартного  пари,  Њайджстраль.  Ќу  поспорь  со
мной!
   - Ќу хорошо, пЯть против трех. ‚ пользу ее милости герцогини.
   Љотани проворчал:
   - ’акие же ставки и в конторе. Ќу давай хотЯ бы три против одного,  что
ли.
   - Ќо Я-то не знаю, что Џерл повредила ногу.
   -  „а  ты  сам  посмотри,  когда  ее  увидишь.  Ћчень  заметно  -   она
прихрамывает.
   Њайджстраль искоса глЯнул  через  плечо  и  заметил  футах  в  тридцати
даму-хозалиха в дешевом вечернем костюме. ‚ рукаве у той Явно был  спрЯтан
здоровенный пистолет - из-за этого разошлась шнуровка. ‚ даме  Њайджстраль
узнал таможенницу. Ћн развернулсЯ к Љотани и улыбнулсЯ.
   - ‚опрос в том, - сказал он, - действительно ли она растЯнула ногу? €ли
притворЯетсЯ? ‡наешь, это было  бы  весьма  в  ее  духе.  -  ѓлаза  Љотани
выпучились от нетерпениЯ. Њайджстраль пожал плечами. - Ќу ладно, Љотани, -
сказал он, - поставлю два к одному, если хочешь.
   - ЏроклЯтие, - вырвалось у Љотани.  Ћн  прикусил  губу.  -  Ќу  хорошо.
„вадцать нов?
   - Џротив моих сорока, ты хочешь сказать?
   - „а.
   - „авай лучше так: мои двадцать против твоих десЯти.
   Љотани уставилсЯ на ЊайджстралЯ:
   - Њайджстраль, ты  не  такой  уж  нищий,  каким  притворЯешьсЯ.  Њожешь
позволить себе ставку и повыше.
   - „а и ты тоже не беден. Ќо Я  уже  заключил  несколько  пари  и  готов
битьсЯ об заклад только ради того, чтобы сделать тебе приЯтно.
   Љотани вздернул подбородок - порадовалсЯ, но не очень.
   - ‹адно, Њайджстраль. …сли это все, что ты можешь предложить.
   Њайджстраль мысленно расхохоталсЯ.  Љотани  был  человеком  тонким,  во
всем, кроме денег. Љогда пахло наличными, Љотани становилсЯ тупым орудием.
„етство его прошло в аристократическом доме, как и детство ЊайджстралЯ, но
при этом в удручающей бедности.  ‚  этом  они  тоже  были  равны.  „етство
научило ЊайджстралЯ экономности, а у Љотани развило алчность.
   Њайджстраль поглЯдывал вперед и гадал, почему же  это  Љотани  с  такой
страстью  настаивает  на  пари.  …сли  он  не  сомневаетсЯ,  что   победит
†емчужница, значит, травма ее - чистой воды выдумка. Љроме того, это могло
означать, что †емчужница и сама не сомневалась в победе.
   Њайджстраль сошел с эскалатора  и  окинул  взглЯдом  галерею.  ѓоночное
поле, похожее на обычный лабиринт, отделЯла от галереи  стеклЯннаЯ  стена.
‘толики длЯ зрителей поднимались от стены  амфитеатром,  и  некоторые  уже
были занЯты. ‚ дальнем конце галереи,  неподалеку  от  входа,  ведущего  к
стартовым аортам, Њайджстраль заметил ђоберту в окружении поклонников.  Ќа
ней был Ярко-оранжевый шелковый костюм, в руке она сжимала шлем.
   - Њайджстраль. ђад вас видеть.
   „рейк резко обернулсЯ, услышав голос „жеффа ”у „жорджа.
   - ”у „жордж, - отозвалсЯ он и обнюхал уши соперника. - Њисс ЃеглЯнка.
   - „рейк.
   Ќа ‚анессе переливалось  жемчужинами  платье  из  ткани,  имитировавшей
хитиновый панцирь. ‚ руке она  держала  мундштук,  цветом  и  конструкцией
подходЯщий к платью - с уймой сложных фильтров и слоев. Ђ в другой ее руке
был зажат билетик тотализатора. Њайджстраль заметил, что она поставила сто
нов на †емчужницу.
   - ‚ас-то Я и хотел увидеть, - сказал ”у „жордж.
   „рейк непривычно пристально посмотрел в глаза ”у „жорджа:
   - ‚ы, случайно, не ищете кого-нибудь, кто побилсЯ бы с вами  об  заклад
насчет победы †емчужницы?
   ‚анесса бросила на ”у „жорджа быстрый, тревожный взглЯд, и  Њайджстраль
сразу догадалсЯ, что парочка о чем-то сговорилась.
   - “ †емчужницы травма, вы, наверное, знаете, - сказал ”у „жордж.  -  Ќо
все равно, -  он  тЯжело  вздохнул,  -  Я  решил,  что  надо  ее  морально
поддержать.
   - ќто делает вам честь, ”у „жордж. џ только могу восхититьсЯ  тем,  что
вы такой  преданный  друг.  -  Њайджстраль  нахмурилсЯ,  производЯ  в  уме
подсчеты. - „ва к одному, ”у „жордж? џ ставлю на ее милость.
   ”у „жордж, похоже, удивилсЯ.
   - ђедкаЯ щедрость с вашей  стороны,  Њайджстраль.  -  Ћн  улыбнулсЯ.  -
‚прочем, после прошедшей ночи вы, вероЯтно, можете себе  такое  позволить.
Џринимаю. Џоловину  квиллера  на  †емчужницу  против  вашего  квиллера  на
герцогиню.
   Ћни пожали друг другу по два пальца. Њайджстраль такой интимности вовсе
не удивилсЯ: воры всегда становЯтсЯ приЯтелЯми тех, кто обжулил их  самих.
Ћн оглЯнулсЯ через плечо и посмотрел на герцогиню.
   - Ќадо бы пожелать удачи той даме, на  плечах  которой  прокатитсЯ  мой
квиллер, - сказал Њайджстраль. - Ќадеюсь, вы менЯ извините.
   - Љонечно, Њайджстраль.
   Ћни обнюхались. Њайджстраль повернулсЯ к ‚анессе.
   - Џрими поздравлениЯ с успешной работой. ‚чера ты был на высоте.
   - ‘пасибо, ‚анесса. ’ы очень добра.
   Њайджстраль обнюхалсЯ с ней и ушел. ЏробираЯсь к первым рЯдам  галереи,
он заметил Љингстона,  восседавшего  в  гордом  одиночестве  за  одним  из
столиков. Ћдет Љингстон был в штатское, но  костюм  топорщилсЯ  под  левой
подмышкой - там навернЯка прЯталсЯ пистолет.  „рейк  усмехнулсЯ  и  прошел
мимо.
   ’олпа  поклонников,  окружавшаЯ  герцогиню,  рассосалась.   Њайджстраль
подошел к ней поближе и разглЯдел на ее щеках оранжевые, под цвет  платьЯ,
полоски - что-то  вроде  боевой  раскраски.  ѓерцогинЯ  поднЯла  голову  и
увидела ЊайджстралЯ. Ћна улыбнулась:
   - Њайджстраль. ђада видеть вас.
   -  ‚аша  милость,  Я  бы  ни  за  что  не  пропустил  такого   зрелища.
“дивительно, что Я не встретил вас с утра.
   ђоберта махнула рукой:
   - ‘плошные приготовлениЯ к вечернему дебюту. € еще не все готово.
   - џ бы на вашем месте сильно не волновалсЯ. Љак правило, в таких  вещах
все получаетсЯ само собой.
   ђоберта кисло ответила:
   - “ менЯ так не выходит. ЏриходитсЯ за всем приглЯдывать  лично,  иначе
все стопоритсЯ.
   - Ќу тогда вам действительно стоит уделЯть внимание приготовлениЯм.
   ђоберта надела на голову шлем и, пристегиваЯ его, попросила:
   - Џожелайте мне удачи, Њайджстраль.
   - Ћт всей души желаю, ваша милость. € Я, и мой кошелек.
   ђоберта приЯтно удивилась:
   - ‚рЯд ли вы много  выиграете.  Џохоже,  все  пари  заключаютсЯ  насчет
второго и третьего места. ‚ы слыхали, что †емчужница получила травму?
   Њайджстраль пристально посмотрел в глаза ђоберты:
   - џ бы не стал этому верить, ваша милость. Ћчень многие  с  готовностью
ставили на нее против вас.
   ђоберта нахмурилась и на миг задержала взглЯд на Њайджстрале:
   - ‚от как? € кто же, можно поинтересоватьсЯ?
   -  Љотани,  ”у  „жордж.  Ђ  мисс  ЃеглЯнка  и  вообще  заполнила  билет
тотализатора с высокой ставкой на †емчужницу.
   ”иалковые глаза ђоберты сверкнули.
   - ‡абавно. - Ћна протЯнула руку. - ‘пасибо, Њайджстраль.
   - ‚аш покорный слуга.
   Ћн поцеловал руку ђоберты и отошел в сторону. ‘зади послышалсЯ  громкий
ропот зрителей - похоже, все чему-то удивились.  Њайджстраль  обернулсЯ  и
увидел лорда Љвльпа, ползущего по галерее прЯмо к нему и уставившегосЯ  на
него всеми  пЯтью  глазами  сразу.  ‹еди  „освидерн  следовала  за  дроми,
старательно ступаЯ так, чтобы обойти скользкий след,  оставлЯемый  лордом.
„рейк мужественно приготовилсЯ к встрече со зловонием. Љогда оно  достигло
его ноздрей, он чуть не упал в обморок. ѓомон толпы нагонЯл волну аромата,
распространЯемого лордом.  Ћсобо  страдали  от  жуткого  запаха  хозалихи,
наделенные более тонким, чем люди, обонЯнием. Њайджстраль поклонилсЯ, взЯл
себЯ в руки и изобразил символическое обнюхивание головы лорда Љвльпа. „лЯ
одного  того,  чтобы  вдыхать  воздух  поблизости  от  лорда,  требовалась
недюжиннаЯ сила воли. Ћднако на ЊайджстралЯ дроми ровным  счетом  никакого
вниманиЯ не обратил, а пополз дальше, и „рейку пришлось резво отскочить  с
его дороги.
   ‹орд Љвльп притормозил около ђоберты.
   - ‹орд Љвльп, - пробормотала та и обнюхала голову лорда.
   ‹орд вздернул голову. Џередний глаз оказалсЯ прЯмо перед лицом ђоберты,
после чего дроми издал рЯд чавкающих звуков.
   - ђазве Џротоколы не верны? - перевела чавканье леди „освидерн. - ђазве
не настал час обмена? ђазве обмен не равноценен?
   ђоберта долго-долго не спускала глаз с леди „освидерн и дроми. ’от Явно
ожидал ответа. ђоберта взглЯдом просила помощи у  леди  „освидерн.  Ќо  та
откинула уши назад и тем самым продемонстрировала полное неведение.
   ђоберта снова устремила взглЯд на лорда Љвльпа:
   - Ќе знаю, что ответить, мой господин.
   ђеакциЯ лорда Љвльпа была громкой и Яростной. ‚се его тело содрогнулось
от чудовищного спазма.
   - ‚мешательство! - перевела леди „освидерн. Џри этом лицо ее исказилось
гримасой, но голос осталсЯ выдержанным и спокойным. - ‚аша милость  должны
охранЯть Џротоколы!
   ђоберта на секунду задумалась.
   - €менно так, - решительно ответила она, - Я намерена поступить.
   Ћтвет, видимо, удовлетворил лорда Љвльпа. Ћн  склонил  голову  и  издал
несколько  нечленораздельных  звуков.  ‡рители  отворачивались,  закрывали
глаза.
   Ђ потом послышалсЯ звук отрыжки. ‹орд  Љвльп  выплюнул  влажный  комок.
Ќаступила тЯгостнаЯ пауза.
   - Ѓлагодарю вас,  мой  господин,  -  промЯмлила  ђоберта.  ‹орд  Љвльп,
развернув на сто восемьдесЯт градусов самый дальний  глаз,  пополз  назад,
даже не удосужившись повернутьсЯ всем телом.
   - Ќу-ка, позвольте, ваша милость.
   Њайджстраль быстро достал носовой платок, наклонилсЯ, подобрал странный
комок, завернул его в платок и выпрЯмилсЯ. Љомок  был  мокрый  и  плотный.
ђоберта уже успела подозвать робота.
   Ђ лорд  Љвльп  быстро  дополз  до  выхода  и  исчез.  Џублика  радостно
загомонила. Њногие принЯлись обмахиватьсЯ  платками,  чтобы  хоть  немного
избавитьсЯ от зловониЯ.
   - ‘пасибо, Њайджстраль, - поблагодарила ђоберта.  „рейк  передал  комок
роботу, а ђоберта велела тому отнести подарок лорда в свой номер.
   - ‚от интересно, - пробормотал Њайджстраль, -  как  же  леди  „освидерн
переносит аромат лорда Љвльпа?
   - Њожет быть,  она  перенесла  какую-нибудь  операцию  на  обонЯтельных
нервах?
   - ‚полне может быть, - согласилсЯ Њайджстраль. -  ‚аша  милость,  -  он
внимательно посмотрел на ђоберту, - как вы думаете, а  леди  „освидерн  не
могла бы пролить свет на эти загадочные... подношениЯ?
   - џ уже спрашивала ее об этом. Ћна так же озадачена, как и Я. - ђоберта
увидела кого-то за спиной ЊайджстралЯ, и лицо ее сразу стало  холодным.  -
’ам эта дамочка, Ђсперсон, - прошептала она.  -  Ќаверное,  ее  сферы  все
заснЯли.
   - Њои соболезнованиЯ, ваша милость. Ќадеюсь, вы сумеете  ответить  даже
на самые несуразные вопросы.
   - Ќо как Я могу что-то ответить, когда сама не понимаю, что  произошло?
- Љончики ушей ђоберты опустились, она пожала плечами, но тут же просиЯла.
- Џопробую притворитьсЯ всеведущей. ‚от будет потеха!
   - †елаю удачи, ваша милость.
   - ‘пасибо за поддержку, Њайджстраль, Џлаток Я вам верну.
   € ђоберта стала возитьсЯ с прЯжкой на ремне шлема.
   „рейк  обернулсЯ,  кивнул  Љиоко  Ђсперсон  -  та   решительным   шагом
направлЯлась к герцогине - и задумалсЯ, где бы ему сесть. Љотани, маркиза,
”у „жордж и ‚анесса сбились в кучку и в его сторону вроде бы не  смотрели.
Њайджстраль заметил ‡ута, болтавшего с вооруженной дамой-хозалихом  -  той
самой, что шпионила за ним. Ќа миг он подумал: а  что,  если  взЯть  да  и
сесть за столик ‡ута и посмотреть, как она будет выкручиватьсЯ?
   “ другого входа на гоночное поле стоЯла  †емчужница  в  белом  шелковом
костюме. …е лицо, расчерченное белыми полосками, выдавало сильное волнение
и раздражение.
   Њайджстраль догадалсЯ, что она собиралась произвести  своим  поЯвлением
фурор, но добилась только того, что на входе столкнулась с лордом Љвльпом.
ќдверт растерЯнно вцепилась в локоть подруги. Њайджстраль зашагал к ним.
   - “дачи, Џерл, - пожелал он †емчужнице и обнюхал ее уши. - „обрый день,
ќдверт.
   …сли †емчужница и нацепила серьгу с  возвращенной  жемчужиной,  той  не
было видно под шлемом.
   - ‘пасибо, „рейк. “дача мне не повредит. - †емчужница осторожно согнула
ногу. - Џрости, мне нужно немного размЯтьсЯ.
   - Ќу, конечно, Я понимаю.
   Ћна отошла в сторону. Њайджстраль на миг восхитилсЯ естественностью  ее
прихрамываниЯ и повернул голову к ќдверт:
   - ‘оставите мне компанию за столиком?
   - „а. ‘пасибо, мистер Њайджстраль.
   - ‚аше общество мне так  приЯтно.  -  Ћн  повел  ќдверт  к  столику  по
галерее. ќдверт прикусила губу и, сунув руку  в  карман,  что-то  сжала  в
пальцах. - ‚олнуетесь за †емчужницу? - спросил Њайджстраль. - Ќе  бойтесь,
с ней все будет в порЯдке. ’равма - это длЯ нее пустЯки.
   - Ћна попросила менЯ заключить с кем-нибудь пари в ее пользу.
   ќдверт вынула руку  из  кармана.  Ћна  сжимала  два  кредитных  билета.
Њайджстраль увидел, какие вмЯтины оставили на ладони кончики ее ногтей.
   - Ћна дала вам денег, чтобы вы заключили пари?
   ќдверт сглотнула подступивший к горлу комок и быстро кивнула:
   - ЏЯтьдесЯт нов. ‘ама не знаю, где Џерл раздобыла денег. Ћна сейчас  на
мели. Ќаверное, взЯла у кого-нибудь взаймы.
   - ‡начит, она хочет, чтобы вы с кем-то  побились  об  заклад,  что  она
выиграет?
   - „а.
   - Ђ вы боитесь, что она не придет к финишу первой?
   ќдверт покачала головой, не в силах проронить ни слова.
   - џсно, - кивнул Њайджстраль.
   Ћн знаком попросил официанта принести напитки и  обдумал  ситуацию.  Ћн
так давно знал †емчужницу, что мог не сомневатьсЯ:  деньги  ее  личные,  а
банкротство - блеф. …ще он знал, что ќдверт выкупила у него фирменный знак
†емчужницы за собственные сбережениЯ и что  †емчужница  врЯд  ли  оплатила
затраты подруги.
   Ќо еще „рейк понимал, что говорить всего этого вслух нельзЯ, особенно -
ќдверт, если он не хотел рискнуть получить под ребра одной  из  абордажных
сабель †емчужницы.
   …го, правда, несколько удивлЯла Џерл, котораЯ не сказала подруге о том,
что травма ее - чистой воды выдумка. "Ќаверное, -  решил  он,  -  она  так
поступила потому, что боЯлась, как бы ќдверт,  не  дай  Ѓог,  об  этом  не
проболталась".
   - џ и сама хотела с кем-нибудь пари заключить, - призналась  ќдверт.  -
Џоставить на ее милость. ’олько... ставить на противницу †емчужницы... это
как-то... нечестно.
   Њайджстраль посмотрел на нее в упор:
   - Њисс ќдверт, Я в таких делах имею некоторый опыт. •отите, дам совет?
   ќдверт немного подумала и неуверенно кивнула.
   - Ќу так вот: поставьте деньги †емчужницы и  заключите  пари,  как  она
того хотела. ‚ конце концов вы ее кошельком не распорЯжаетесь, и она могла
иметь причины сделать ставку, о которой вы и понЯтиЯ не имеете.
   ќдверт едва заметно вздохнула:
   - Ќаверное.
   - Ќо и сами пари заключите, - продолжал „рейк.  -  Џоложитесь  на  свою
интуицию. Ќет ничего противозаконного в том, чтобы поставить на герцогиню.
Ћна - ЯвнаЯ фаворитка. Ќи в деньгах, ни в ставках в принципе не может быть
ничего противозаконного. „еньги - слишком серьезнаЯ штука длЯ того,  чтобы
примешивать к ним сантименты и дружеское расположение к тому  или  другому
человеку.
   ќдверт, похоже, не утешилась.
   - ‹адно, - обреченно проговорила она и умолЯюще глЯнула на ЊайджстралЯ.
- Ђ с кем же пари заключить?
   - ‚ремени осталось мало. ‚ам придетсЯ сделать ставку на тотализаторе, и
тогда вы не получите большого выигрыша, как если  бы  заключили  с  кем-то
личное пари. …сли хотите, Я сделаю ставку за вас.
   - ЏонЯтно. ‘пасибо, мистер Њайджстраль.
   „рейк взЯл у ќдверт деньги и  подошел  к  букмекерской  будке.  ’ам  он
уплатил за ставки ќдверт, сам поставил на герцогиню и вернулсЯ к  столику.
‡а времЯ его отсутствиЯ принесли напитки, и ќдверт  уже  успела  выглушить
полбокала. Њайджстраль  отдал  ей  закодированные  билеты  тотализатора  и
пригубил напиток.
   ќдверт не спускала глаз  с  ђоберты,  котораЯ  потихоньку  разминалась,
закончив беседу с Љиоко Ђсперсон.
   - џ ей так завидую, - вырвалось у ќдверт. - “ нее столько преимуществ.
   Њайджстраль посмотрел в сторону герцогини:
   - ‚ы находите, что она достойна зависти? џ так не думаю.
   ќдверт удивилась:
   - Ђ как же? “ нее и деньги, и  талант,  она  и  красиваЯ,  и  умнаЯ.  €
благороднаЯ. ’ак у нее еще и "ќльтдаунское Љрылышко". - ќдверт  вздохнула.
- € доходы, и страховка.
   Њайджстраль улыбнулсЯ.
   - € страховка. ‚се верно. - Њайджстраль  постучал  по  столу  кончиками
пальцев. - Ћна - глава древнего  и  весьма  аристократического  имперского
рода, а в таких семьЯх уделЯют большое внимание воспитанию. ‘  детства  ее
милости  непрерывно  внушали,  какой  она  должна  быть,  какие   на   нее
возлагаютсЯ надежды. „рессура жесткаЯ,  бескомпромисснаЯ.  €  начинают  ее
тогда, когда ребенок еще и не догадываетсЯ, что его дрессируют,  да  и  не
кончаетсЯ она до самой смерти! …е милости выпало не так уж много  радостей
и развлечений - семьЯ  об  этом  позаботилась.  „рессура  должна  добитьсЯ
одного из трех: превратить  ее  в  герцогиню,  сломить  ее  либо  вынудить
взбунтоватьсЯ. Ќо она слишком сильна, чтобы ее  могли  сломить  и  слишком
ответственна, чтобы взбунтоватьсЯ. “ нее пЯть-шесть сестер и  братьев,  но
наследницей избрали ђоберту, а не кого-то из них. …е милость ЯвлЯет  собой
успешно  произведенный  продукт  обучениЯ  в  очень  трудной   школе,   но
завидовать ей совершенно нечего. - Њайджстраль повертел на пальце перстень
с бриллиантом. - Њне-то ее откровенно жаль.
   ќдверт воззрилась на него с холодным восторгом:
   - Ђ ведь у вас тоже древний титул, верно?
   Њайджстраль кивнул:
   - ‚ерно. Ќо Я такой судьбы избежал.  Њне  не  досталось  ни  денег,  ни
недвижимости. ‘тало быть, и никакой ответственности.  -  Ћн  лениво  пожал
плечами и улыбнулсЯ. - Ќо все равно приходитсЯ сталкиватьсЯ  с  кое-какими
запретами,  даже  в  ‘озвездии.  Њне,  например,  нельзЯ  посвЯтить   себЯ
некоторым профессиЯм,  если  Я  хочу  сохранить  уважение  в  определенных
кругах. ‘частье еще, что мне дозволено красть, -  улыбнулсЯ  он,  -  а  то
пришлось бы стать пьЯницей или охотником за приданым, а  подобные  занЯтиЯ
скучны, да и не в моем характере. Ћднако какой бы  выбор  Я  длЯ  себЯ  ни
сделал, - Њайджстраль кивнул  в  сторону  ђоберты,  -  все  равно  мне  не
пришлось бы пережить того, с чем в скором времени столкнетсЯ ее милость.
   ќдверт устремила взглЯд на ђоберту:
   - ќто с чем же?
   - „умаю, ей придетсЯ бросить гонки. ‡десь это дозволено потому, что  ее
имЯ у всех на устах и победа в соревнованиЯх прибавлЯет блеска ее дебюту в
высшем свете, но потом гонки станут не нужны.  -  Њайджстраль  нахмурилсЯ,
поудобнее устроилсЯ на стуле и продолжил объЯснениЯ: - ‚идите ли,  главнаЯ
цель дебюта состоит в том, чтобы показать готовность к  заключению  брака.
‡а пару лет семейство подыщет ее милости партию, а потом  она  десЯть  лет
только  тем  и  будет  заниматьсЯ,  что  производить  на  свет   маленьких
аристократов, один из которых, пройдЯ, как  и  она  в  свое  времЯ,  школу
дрессуры,  станет  достойным  роли  наследника  титула,  и   капитала,   и
"Љрылышка", и всего остального. € беременеть ей придетсЯ по-настоЯщему - в
древних родах о пробирочных детЯх и слышать не хотЯт. Ќу  а  потом  у  нее
уйдут годы на воспитание и образование детей, и только  тогда,  когда  они
подрастут, она сумеет немного передохнуть. € ей  позволЯт  превратитьсЯ  в
циничную старушку, отпускающую на вечеринках ехидные замечаниЯ.  Ќо  тогда
она станет всего-навсего портретом в фамильной галерее, и на замечаниЯ  ее
никто не станет обращать вниманиЯ. Ћт такого многие бы запили или стали бы
тиранить детей, но, думаю, ее милость слишком благородна длЯ этого.
   ќдверт с тоской посмотрела на герцогиню. Ћна поднЯла руку к шее, и  все
ее колечки Ярко сверкнули.
   - Џослушаешь вас, все так грустно получаетсЯ, - проговорила она.
   -  Ђ  так  оно  и  есть.  Ћна  никогда  не  узнает,  что   это   такое:
самостоЯтельно делать выбор. Ћна  же  не  †емчужница,  котораЯ  живет  как
хочет.
   - Ќо она герцогинЯ. “ нее полно денег  и,  значит,  куча  возможностей.
ђазве она не  может  взЯть  и  послать  куда  подальше  все,  про  что  вы
рассказывали?
   -  ’о  есть  взбунтоватьсЯ?  Ќе  исключено,  конечно.   -   Њайджстраль
задумалсЯ. - Ќо тут сказываетсЯ тренаж. "„олг, „олг, „олг!" - звенит у нее
в ушах с тех самых пор, как она себЯ помнит. Ђ  трудно  перестать  слушать
этот припевчик, особенно когда больше ничего не слышал. Ќет, наверное, она
могла бы взбунтоватьсЯ. „лЯ этого нужна сила воли, а воли  ее  милости  не
занимать. - Ћн пристально посмотрел на ђоберту. - Ќо все равно врЯд ли,  -
заключил он. - Ђ то Я бы уже заметил у нее такую склонность.
   ќдверт опустила глаза.
   - џ не думала, что все так, - пробормотала она.
   - Ћткуда вам знать про это? ђадуйтесь, что вам такаЯ долЯ не выпала. ‚ы
имеете возможность выбирать.
   - „а, - храбро улыбнулась ќдверт. - Љак со ставками, верно?
   - „а. ‘о ставками. Љак бы ни закончились  соревнованиЯ,  вы  все  равно
выиграете. ‹ибо ваша собственнаЯ ставка, либо ставка †емчужницы.
   ‡апели фанфары. ЏоЯвились †рецы €гры, облаченные в широченные мантии  и
вооруженные дымЯщими кадильницами, украшенными драгоценными камнЯми. есть
участников гонок, одетые в разноцветные костюмы, принЯли Џозу  “важениЯ  и
‘мирениЯ. Љ всеобщей радости,  дымок  благовоний  рассеЯл  остатки  амбре,
распространенного лордом Љвльпом.
   Њайджстраль склонилсЯ к столу и положил подбородок на  сжатую  в  кулак
руку. ‘остЯзание обещало быть интересным, и ему очень хотелось узнать,  не
ошибсЯ ли он в своих догадках и суждениЯх.
   Ћсобенно - в суждениЯх о ђоберте.


        5

   Ђромат благовоний  щекотал  ноздри  ЊайджстралЯ.  †рецы,  призвавшие  в
помощь себе и гонщикам все Ђктивные  и  Џассивные  „обродетели,  завершили
песнопение  на  ‚ысокопарном  •озалихском  и  занЯли  места  за  судейским
столиком. ѓонки, получившие, таким образом, религиозный  оттенок,  вот-вот
должны были начатьсЯ.
   “частники, разбившись на пары, стоЯли  под  навесом  перед  выходом  на
гоночное поле. †емчужница и ђоберта, как две  Явные  фаворитки,  стоЯли  в
третьей, последней паре. ѓонщики первой пары нервно разминались.
   ЏарЯщее в воздухе голографическое табло отсчитывало  последние  секунды
перед стартом. ’ри. „ве. Ћдна. ‘тарт.
   Џрозвучал гонг.  ЏерваЯ  пара  спортсменов  бросилась  на  поле.  †рецы
умолкли.


   - Џриветик, Љиоко! Њожно к тебе?
   - ѓрегор! ‘адись, конечно.
   - џ тебе не мешаю работать?
   - „а нет, что ты! џ просто записываю репортаж о гонках. —то-то Я тебЯ с
утра не видела.
   ѓрегор выразительно похлопал себЯ по животу:
   - €зжога замучила. Ќаверное, переел жареного флета.
   - Ћй, беднЯжка. Ќадеюсь, теперь ты в порЯдке?
   - ‡доров как бык, - ухмыльнулсЯ  ѓрегор.  -  €нтересненько,  и  кто  же
сорвет приз?
   ѓравитационные  каналы  на  гоночном  поле  были   отключены,   поэтому
участники мчались по стартовой  прЯмой,  словно  пушечные  Ядра.  ‚от  они
согнулись, перевернулись и выпрЯмились во весь рост на первом повороте.
   ‘нова прозвучал гонг. ‚тораЯ пара гонщиков бросилась в невесомость.


   - Ћй! Ђ кто это в красном?
   Њаркиза глЯнула на табло тотализатора:
   - Ђлек.
   - ‡дорово повернул.  ‚ыиграл  почти  полсекунды.  -  Љотани  наклонилсЯ
вперед  и  улыбнулсЯ.  -  Ќо  †емчужница  его  догонит,  можно   даже   не
сомневатьсЯ.
   - Ђ Я поставила †емчужницу на второе место. Ђ на первое - ее милость.
   - Ќасчет ставок могла бы менЯ  послушатьсЯ,  дорогаЯ.  џ-то  знаю,  что
победит †емчужница.
   - ’ы так думаешь? - удивилась маркиза. - Ђ Я с тобой не согласна.
   Љотани бросил резкий взглЯд на жену:
   - ’ы что-нибудь слышала?
   - Ќет. - …е  угрюмо  поджатые  губы  скривились  в  усмешке.  -  —истаЯ
интуициЯ. ѓде-то в этой колоде  притаилась  жестокаЯ  карта.  Њожет  быть,
пират.
   - ’ы говоришь загадками, милаЯ.
   - €нтуициЯ вообще дело непростое.
   Њаркиз изумленно приподнЯл бровь:
   - ЊоЯ-то точно непроста.  €  моЯ  интуициЯ  подсказала  мне,  что  надо
поставить на †емчужницу.


   ‹ицо ђоберты за стеклом шлема оставалось спокойным, но  от  ЊайджстралЯ
не укрылось то, как сверкают ее глаза.  Ћн  уверилсЯ,  что  ставку  сделал
правильно.
   Ќа †емчужницу, стоЯвшую рЯдом под навесом, ђоберта  даже  не  смотрела,
однако  Њайджстраль  не  сомневалсЯ,  что  герцогинЯ   видит   все:   позу
†емчужницы, то, как напрЯжены ее ноги, спина...  он  мог  поклЯстьсЯ,  что
ђоберта с точностью до доли дюйма знает все о своей сопернице.
   ‚ третий раз прозвучал гонг. ђоберта и †емчужница сорвались  со  старта
под рев судей-жрецов.


   - Њне кажетсЯ, у вас что-то странное перед лицом. —то-то вроде марева.
   - „а. ќто все мой скафандр. ‚ него встроено увеличительное  устройство.
Ћно создает поле. ‚ам оно мешает?
   - ‚овсе нет. - Џауза. - ‡начит, вы можете смотреть гонки с увеличением?
   - „а, верно и вижу все очень четко.
   - Љак удобно.
   - Њне показалось, что такое  устройство  просто  необходимо.  Ќикак  не
думал, что люди станут потешатьсЯ над моим скафандром.
   - ‚ыходит, вам не по душе собственнаЯ известность?
   - Ќе совсем так. - „иафрагма ‡ута дрогнула  от  раздражениЯ.  -  Џросто
дело в том, что... не знаю, как  точнее  выразитьсЯ...  мне  бы  хотелось,
чтобы моЯ известность была другого свойства.


   - Џерл обставила ее!
   - Ћна всегда была хороша  на  длинных  прЯмых  отрезках  трассы.  Ђ  ее
милости, насколько Я знаю, удаютсЯ хитрые повороты.
   - Ћна впереди! Ћна впереди!
   Њайджстраль заметил, как руки ќдверт сжались в кулаки.  ’еперь  она  уж
точно рисковала поранить ладони ногтЯми.
   „рейк посмотрел по сторонам, увидел, что его "хвост" -  дама-хозалих  -
по-прежнему болтает с ‡утом, и тут  заметил  вверху,  ближе  к  последнему
рЯду, мистера Љуусинена. Ћттуда, как верно догадалсЯ Њайджстраль, Љуусинен
мог  наблюдать  за  всей  компанией.  Ќо  сейчас  он  смотрел  только   на
ЊайджстралЯ.
   „рейк кивнул ему и приветственно поднЯл бокал.
   Љуусинен ответил ему тем же.
   Њайджстраль посмотрел на гоночное поле и тихонько выругалсЯ.  —то-то  в
этом человеке было странное.


   †рецы издавали лающие звуки.
   - трафное очко. Љто в зеленом?
   - —арузири.
   - Ћна руками дотронулась. Џоганка!
   - Ќо это любительские соревнованиЯ, ‚анесса.
   -   Ћтстранение   на   две   секунды.   „а   ее   надо   было    вообще
дисквалифицировать.
   ”у „жордж улыбнулсЯ:
   - Ђ лучше бы вообще четвертовали, да и дело с концом.
   - Ђ что? Ћна этого заслужила, „жефф. - ѓлаза ‚анессы свирепо сверкнули.
- Ќенавижу такие штучки!


   ‹идер гонки пронеслась по прЯмой, сгруппировалась, повисла  в  воздухе,
коснулась бортика поЯсницей и срезала угол под сорок пЯть  градусов.  ’ело
ее вытЯнулось, ноги оттолкнулись от  бортика,  и  она  полетела  по  новой
траектории.
   ЊчащийсЯ следом за лидером Ђлек ударилсЯ локтем  о  коленку  догонЯвшей
его гонщицы. Ћни налетели друг на друга, не смогли расцепитьсЯ и  налетели
на бортик. Ћтлетели, снова ударились... Ћгоньки штрафных  очков  вспыхнули
на табло.


   - Љак вы думаете, во времЯ соревнований может совершитьсЯ преступление?
   - ‘эр! - изумленно уставилась на ‡ута Љамисс. - —то вы имеете в виду?
   - ‚первые Я вас увидел, как только прибыл сюда, - вы были  в  форме.  Ђ
теперь вы  в  штатском,  но  под  платьем  у  вас  пистолет.  ђаз  вы  так
подозрительно вооружены, следовательно, вы  на  работе.  €ли  Я  не  прав,
мадам?
   - Ћ... - Љамисс в  отчаЯнии  облизнула  кончик  носа.  -  Њне  поручено
следить за „рейком Њайджстралем. Љингстон тоже здесь, он следит за „жеффом
”у „жорджем.
   - Ђ вам не кажетсЯ, что это не слишком... тонко?
   Ќе будь ‡ут так тактичен, он бы  сказал,  что  это  просто-таки  грубаЯ
работа. Љамисс оценила его вежливость.
   - ЉажетсЯ. Ќо похищена  коллекциЯ  баронессы  ‘ильверсайд,  и  барон...
несколько расстроен.
   - Џонимаю. € все равно, будь Я на месте ЊайджстралЯ, Я бы  пожаловалсЯ.
Ђ  если  бы  мои  жалобы  не  возымели  действиЯ...   смею   предположить,
Њайджстраль и ”у  „жордж  могли  бы  договоритьсЯ  и  добитьсЯ  того,  что
популЯрность станции ‘ильверсайд сильно упала бы. …сли бы Я был выдающейсЯ
личностью, мне бы совсем не захотелось ездить  на  курорт,  где  к  гостЯм
приставлЯют вооруженных служащих.
   - Ќе сомневаюсь,  мое  начальство  считает,  что,  когда  речь  идет  о
знаменитых грабителЯх, следует принимать исключительные меры. €  потом,  -
усмехнулась Љамисс, - почему "если бы"? ‚ы ведь такой и есть.
   ‡ут испугалсЯ:
   - Љакой, мадам?
   - ‚ыдающаЯсЯ личность.
   - Ћ. Ќу, наверное.
   - € к тому же вы наблюдательны. Њы с вами и словом не  перемолвились  в
зале прибытиЯ, а вы менЯ запомнили в лицо.
   - џ приучен запоминать всЯкие мелочи.
   - ‡авидую  вашему  таланту.  ‚  моей  работе  такие  способности  очень
пригодились бы.
   - џ придумал целую систему - как запоминать  лица.  Њогу  научить  вас,
если хотите.
   - Џравда? Љак вы добры.
   - „а ничего особенного. џ с удовольствием научу вас.


   ЃеговаЯ дорожка была чуть шире  пространства,  которое  занЯли  бы  два
участника  забега,  стань  они  плечом  к  плечу.  Ќа  обгоне  разрешалось
физически блокировать соперника, однако при блокировании происходили такие
столкновениЯ, которые могли  сказатьсЯ  на  скорости  обоих  участников  и
вдобавок принести им штрафные очки.
   †емчужница, сохранЯЯ отрыв в  две  секунды,  опережала  ђоберту  и  уже
догонЯла участника, идущего  впереди,  -  танкера  в  фиолетовом  костюме.
†емчужница преодолела несколько прЯмых отрезков  трассы,  поджала  ноги  и
понеслась по дуге. …й удалось втиснутьсЯ между танкером  и  бортиком.  Ћна
чуть-чуть задела бортик, от чего ее немного затошнило, а потом она ловко и
гладко  вылетела  на  дорожку,  по   которой   мчалсЯ   соперник.   ’анкер
сгруппировалсЯ, чтобы не столкнутьсЯ с ней, но  †емчужница  уже  сложилась
калачиком и была готова одолеть очередной поворот.
   Ќа  повороте  она   оглЯнулась.   ‘группировавшийсЯ   танкер   оказалсЯ
прЯмехонько на пути ђоберты.
   "Ћтлично, - злорадно подумала †емчужница. - ќто ее немного задержит".


   - ‡дорово, †емчужница! - воскликнула ‚анесса и весело потопала ногами.
   -  „а.  Ќедурственно.  -  Ѓокал  ”у  „жорджа  запотел.   Ћн   пошевелил
занемевшими пальцами  и  нахмурилсЯ.  -  „рекслер  и  —елне  двигаютсЯ  от
бального зала к номеру герцогини.
   - Ћтлично. ‡начит, ты займешьсЯ делом после бала?
   - „а. Ќе хочу давать фору Њайджстралю.  Ћн  и  так  уж  слишком  близко
подружилсЯ с ее милостью.
   - Ђ что, если при ней будут телохранители?
   - Џрименим парализаторы и дымовую завесу.  Љак  только  мы  окажемсЯ  в
номере, они не смогут стрелЯть, иначе возникнет риск ранить ее милость.  Ђ
мы воспользуемсЯ преимуществом внезапного нападениЯ. -  Ћн  потер  пальцем
бокал. - Ђ как только мы найдем "Љрылышко", мы спрЯчем его прЯмо в  номере
ее милости. Ђ потом, когда минует положенное времЯ, выкрадем его.
   - Џлан представлЯетсЯ мне несколько...
   - €злишне прЯмолинейным? †естоким?
   - „а.
   - Џонимаю. - ”у  „жордж  нахмурилсЯ.  -  Ќикаких  очков  за  стиль.  Ќо
Њайджстраль не оставил мне времени на подготовку.
   - Њожет быть, тебе это покажетсЯ  странным,  ”у  „жордж,  -  неуверенно
произнесла ‚анесса, - но  тебе  не  приходила  в  голову  мысль  взЯть  да
поухаживать за герцогиней?
   Џауза.
   - Њне...  мне  показалось...  что  она  не  станет  и  разговаривать  о
чем-нибудь таком скучном, как "Љрылышко".
   - Ђ ты все-таки подумай об этом, „жефф.
   ”у „жордж промолчал. Ќа самом деле он уже давно и упорно обдумывал этот
вариант.


   ’анкера в фиолетовом костюме ђоберта обошла на следующем длинном прЯмом
отрезке трассы. ‡авершаЯ первый круг, †емчужница  увеличила  разрыв  между
ними, промчавшись по длинным прЯмым  отрезкам  у  бортика.  Ќо  стоило  ей
оказатьсЯ внутри лабиринта, где отрезки трассы были короткими,  неровными,
она тут же потерЯла скорость.  …е  могучему  торсу  недоставало  гибкости.
Џравила запрещали во времЯ гонок  работать  руками  и  плечами,  и  внутри
лабиринта, где нужно было делать быстрые повороты и ловко  группироватьсЯ,
медлительность  †емчужницы  пагубно  сказывалась  на  ее  продвижении.   Ђ
ђоберта, котораЯ была на  удивление  стройна  длЯ  женщины  такого  роста,
естественно, сокращала разрыв. Љ тому  времени,  когда  они  добрались  до
очередного длинного участка трассы, она отставала от †емчужницы  всего  на
долю секунды.


   Њайджстраль взволнованно наклонилсЯ вперед. "Ќу,  сейчас  посмотрим,  -
думал он. - ‡аговор тут или еще что".


   - —то да, то да. Љак мне стукнуло двенадцать, Я жил сам по себе.
   - € занималсЯ тем же, чем сейчас?
   -  Ќу,  примерно.  ‹ицензию  грабителЯ  до  шестнадцати  не   получишь,
понимаешь?
   - ќто точно.
   - Ќу  и  Я  заинтересовалсЯ  технической  стороной  этого  дела.  ’огда
выходило, что полицейские не менЯ искать будут.
   Ќа самом-то деле к такому решению ѓрегор пришел, несколько раз  побывав
под арестом, но он подумал, что упоминать об этом ни к чему.
   - ќй! - вдруг взволнованно выкрикнула Љиоко. - ќй! ’ы видел?


   - ЏроклЯтие!
   “лыбка.
   - џ тебе говорила, дорогой.


   - Ћ нет. - ќдверт прикусила костЯшки пальцев. - Љак это случилось?
   - ‘покойствие, - скрываЯ восторг, проговорил Њайджстраль. - ‚аша ставка
выиграла.


   „рейк думал о том, что удар †емчужницы был самым  старательным  образом
рассчитан по времени и нанесен красиво. Љак только она вышла на первый  из
прЯмых длинных отрезков, у всех создалось полное впечатление,  что  травма
таки сказалась. †емчужницу закрутило  под  неверным  углом  и  повлекло  к
бортику. Ћна сгруппировалась и приготовилась оттолкнутьсЯ от бортика.
   ђоберта заметила, что ей предоставлЯетсЯ  шанс  обогнать  соперницу,  и
незамедлительно воспользовалась им. Ћна развернулась поистине  безошибочно
и понеслась ровнехонько посредине  трассы  в  то  времЯ,  пока  †емчужница
касалась стенки.
   ’еперь ђоберте нужно было сгруппироватьсЯ,  развернутьсЯ,  оттолкнутьсЯ
от дальнего бортика  ногами,  перегруппироватьсЯ  и  сменить  направление,
чтобы мчатьсЯ по  очередному  прЯмому  участку  лабиринта.  Ћна  подогнула
ноги...
   †емчужница поправила шлем  и  тоже  приготовилась  сменить  направление
полета. Џосмотрела  вверх,  направо,  налево,  пытаЯсь  отыскать  ђоберту.
‘мотрела Џерл куда угодно, только не туда, где на  самом  деле  находилась
ђоберта - позади и чуть ниже ее самой. Њайджстраль решил,  что  †емчужница
пытаетсЯ доказать всем, а особенно †рецам, что она ведать не  ведает,  где
же соперница, и тем самым доказать, что она и не помышлЯла о подножке.
   ђоберта коснулась бортика  и,  ударив  по  нему  ногами,  оттолкнулась.
†емчужница резко опустилась вниз и выставила ноги.
   Њайджстраль расценил замысел †емчужницы так: она, видимо,  намеревалась
ударить герцогиню по коленке или бедру в тот миг, когда та будет пролетать
под ней, и тем самым вывести ее из строЯ до окончаниЯ гонок. Ќо вышло так,
что  занесеннаЯ  длЯ  удара  нога  †емчужницы  не  задела  ђоберту  -   та
отклонилась в сторону, Џерл промахнулась, врезалась в бортик и  не  сумела
изменить направление.
   ЏотерЯ ориентации, как позднее решил длЯ себЯ Њайджстраль,  как  раз  и
подтверждала намерениЯ †емчужницы. …сли бы  она  хотела  ударить  ногой  в
бортик, то запросто сумела  бы  сменить  направление  так,  как  надо.  Ќо
поскольку она намеревалась столкнутьсЯ  с  ђобертой,  промашка  стоила  ей
потери во времени. Ћна безнадежно застрЯла в углу.
   „рейк откинулсЯ на спинку стула и улыбнулсЯ.
   - ЉакаЯ неудача! - воскликнула ќдверт.
   - “гу, - хмыкнул Њайджстраль. - Ќазовем это так.


   ђоберта обошла остальных гонщиков и пришла к финишу первой - не  только
по времени, но и на самом деле, обогнав даже тех, кто стартовал раньше ее.
Џоле она покинула под оглушительный топот публики и гимн, который  тут  же
принЯлись распевать †рецы €гры, размахиваЯ кадильницами. †емчужница пришла
пЯтой.
   - Њне кажетсЯ, - сказал Њайджстраль, поднимаЯсь  со  стула,  -  вам  не
стоит рассказывать †емчужнице о ваших ставках.
   ќдверт согласно кивнула.
   - Џрошу вас, передайте ей мои соболезнованиЯ. Џопытка была смелаЯ.
   - џ так и сделаю. ‘пасибо вам, мистер Њайджстраль.
   - ‚аш покорный слуга, мадам.


   ‡аметив, как Њайджстраль поднимаетсЯ со стула, Љамисс вздохнула:
   - Ѓоюсь, мне пора. „олг призывает.
   ‡ут встал следом за нею. ’уманное увеличительное  поле,  загораживавшее
его лицо, рассеЯлось.
   - Џожалуйста, свЯжитесь со мной, когда будете свободны. џ расскажу  вам
о моем методе идентификации.
   - “ менЯ сейчас дво