йные смены. Ќо к полуночи  коллекциЯ  баронессы  или
будет найдена, или навсегда останетсЯ в руках грабителЯ,  так  что,  может
быть, завтра Я буду свободнее.
   - Њадам. ‚аш самый покорный слуга.
   - ‚заимно.


   - Њне бы самому сроду такого не добитьсЯ. џ у него многому учусь.
   - Ќапример?
   - Њанерам и всЯкому  такому.  Љак,  например,  вести  себЯ  с  богатыми
людьми, владеющими всЯкими штуками, которые мне хотелось бы украсть.
   Љиоко рассмеЯлась.
   - "Њанерам и всЯкому такому", - повторила она.
   - Ќу, мне  еще  надо  подучитьсЯ,  конечно,  -  принЯлсЯ  оправдыватьсЯ
задетый за живое ѓрегор. - Џонимаешь, по ‚ысшему ќтикету народ себЯ  ведет
совсем не так, как  те,  среди  которых  Я  вырос.  Ќу  вот  мне  и  нужно
поднатаскатьсЯ в этом деле, Ясно?
   Љиоко посмотрела ему в глаза:
   - ЌаучитьсЯ пользоватьсЯ тем,  что  знаешь  поведение  людей,  и  стать
фальшивым аристократом - это не одно и то же.
   “ши ѓрегора обреченно повисли.
   - Џравила не Я придумывал. ќто их игры. џ должен играть по их правилам,
а иначе и играть нечего.
   - Ђ Я так не думаю. ’ы должен пользоватьсЯ самим собой -  таким,  какой
ты есть на самом деле.
   - Ќу, это само собой, Я...
   Љиоко прервала ѓрегора, поднЯв руку:
   - ‘колько лет ты у ЊайджстралЯ?
   - —етыре года.
   - џсно. —етыре года на то, чтобы освоить ‚ысший ќтикет. „а тут люди над
этим всю жизнь бьютсЯ.
   ѓрегор буркнул:
   - џ способный. Ќаучусь.
   Љиоко склонила голову набок:
   - Ќе сомневаюсь - научишьсЯ. Ќо моЯ точка зрениЯ такова: полного успеха
все равно не добьешьсЯ. ’е, кто собралсЯ на станции ‘ильверсайд, - у них и
образование, и воспитание, и годы пребываниЯ в  определенных  кругах.  Ћни
любого притворщика вычислЯт как нечего делать - по одежде, по манерам,  по
речи, да хоть по ушам.
   ѓрегор развел руками:
   - Ќу и что же мне тогда делать-то? ‘миритьсЯ и работать прислужником до
конца жизни?
   - Ќет, конечно. - Љиоко холодно посмотрела на него. - ‚от  посмотри  на
менЯ. ‚от она Я - вращаюсь себе в высшем свете, а веду себЯ так, как хочу.
Ђ выросла Я на фронтире, откуда до ближайшего дома, где живет  благородное
семейство, побольше пЯтидесЯти световых лет.
   - ’ы репортерша. ќто совсем другое дело.
   - ’о есть?
   - ’ы... тебе только и надо, что представлЯть  кого-нибудь  зрителЯм.  Ђ
кого - не важно.
   - „ело в доступе, ѓрегор, - возразила Љиоко. - ‘тоит затесатьсЯ  в  эту
толпу, и уже можешь делать все что  хочешь:  задавать  каверзные  вопросы,
выбалтывать чужие тайны, красть. Ђ всЯ хитрость в том, чтобы попасть в это
общество.
   - Ќу и как же ты сюда попала, если на то пошло?
   - џ взЯла первое интервью у ‘аксонской ‚уали - первое за двадцать  лет.
€ первое после скандала.
   - Ђ как тебе это удалось?
   Љиоко хитро улыбнулась:
   - џ тогда совсем зеленаЯ была, ну и притворилась простушкой. Ћна хотела
выставить все  случившеесЯ  по-своему  и  думала,  что  сможет  длЯ  этого
воспользоватьсЯ мной. ђешила,  что  Я  буду  мандражировать,  что  побоюсь
задавать острые вопросы, а еще думала, что у менЯ опыта маловато  и  Я  не
стану копатьсЯ в отчетах о том, что на самом деле  произошло  столько  лет
назад. ’акого наплела... только Я ее под орех разделала.
   - ‚роде бы Я что-то такое слыхал. Ќо записи интервью не видел. € вообще
слыхом не слыхивал ни про какую там ‘аксонскую... как ее там.
   - Ћдин критик назвал это интервью  "преднамеренным  уничтожением".  Њне
понравилось. -  Љиоко  нахмурилась  и  пригубила  напиток.  -  Ћна  хотела
использовать менЯ, а вышло  наоборот.  ’еперь  Я  -  знаменитость,  а  она
по-прежнему за решеткой. Ђ Я всего-то и  сделала,  что  знала  свое  дело,
понимала запросы зрителей и осталась сама собой.  -  ђепортерша  встала  и
надвинула на глаз линзу. - Ќужно поговорить с  †емчужницей,  пока  она  не
ушла. …сли Џерл думает, что может вот так передо мной носитьсЯ и  спокойно
уйти после того, как  пыталась  сломать  ногу  герцогине,  то  она  сильно
ошибаетсЯ. Ќадеюсь, еще увидимсЯ.
   - ‘ превеликим, - ухмыльнулсЯ ѓрегор.
   - Џока.
   ѓрегор,  полный  смЯтениЯ,  проводил  глазами  Љиоко.  …е   вышколенные
информационные сферы устремились к †емчужнице,  словно  эскадра  кораблей,
готовых открыть огонь по противнику.


   Њаркиз Љотани торопливо направлЯлсЯ к выходу с галереи, но  Њайджстралю
удалось перехватить его. Љотани не то чтобы в прЯмом смысле  удирал  -  он
просто давал ‘удьбе шанс встать, между ним и долгами. ЌаталкиваЯсь на тех,
кому проиграл, Љотани расплачивалсЯ, от души поздравлЯл их с  выигрышем  и
еще более поспешно шагал к выходу. „рейк уже получил половину квиллера  от
”у „жорджа, который подписал вексель нарочито небрежно, не прерываЯ беседы
с маркизой Љотани и ‚анессой-ЃеглЯнкой,  а  потом  подал  Њайджстралю  при
рукопожатии один палец. “лыбаЯсь, „рейк убрал выигрыш в карман  и  зашагал
туда, где поклонники сгрудились вокруг ђоберты.
   - ѓрандиозные гонки, - восхищалсЯ  мистер  „ольфусс.  -  ‚первые  такие
видел.
   - Ѓлагодарю вас, сэр, - проговорила  ђоберта,  снЯла  шлем  и  трЯхнула
волосами.
   - ‚от только что там такое †рецы  под  конец  распевали,  не  понЯл?  -
спросил „ольфусс. …го  хорошо  поставленный  актерский  голос  великолепно
звучал в замкнутом пространстве. ‘тоЯвшие рЯдом с ним невольно умолкали  -
отчасти потому, что не  могли  его  перекричать,  а  отчасти  потому,  что
впадали в замешательство.
   - Ћни благодарили „обродетели и императора  за  то,  что  гонки  прошли
удачно,  -  объЯснила  ђоберта.  ѓолос  ее  прозвучал  тише,  чем  всегда:
вероЯтно, она хотела подать пример „ольфуссу.
   - Ђ император-то тут при чем? - изумилсЯ „ольфусс. - “ нас ведь  уже  и
нету никакого императора! —ушь какаЯ-то. Ѓессмыслица.
   - Ќадеюсь, сэр, вы простите менЯ за то, что Я  вас  прервал,  -  встрЯл
Њайджстраль, - но дело в том, что от религии никто никогда особого  смысла
не требовал.
   - Ќет уж, извините, смысл обЯзательно должен быть! - рЯвкнул  „ольфусс.
- ‡ачем тогда кому-то сдалась религиЯ, если она ничего не объЯснЯет?
   Ќо Њайджстраль уже повернулсЯ к ђоберте и подал ей два пальца.
   - ЏоздравлЯю, ваша милость, - проговорил он. - ‚ам грозила неудача,  но
вы справились блестЯще.
   ѓлаза „рейка светились потаенным огнем -  глаза  ђоберты  ответили  ему
взаимностью.
   - џ была настороже, сэр. Ќаверное, сработала интуициЯ.
   - ’огда все понЯтно. Џрекрасно,  что  и  моЯ  интуициЯ  подсказала  мне
верный выбор.
   - Ћчень рада, что помогла вам выиграть.
   Ђ  „ольфусс  тем  временем  кого-то  заприметил,  глЯдЯ  поверх   голов
поклонников герцогини. Ћглушительно бормоча извинениЯ,  которых  никто  не
слушал,  он  стал  проталкиватьсЯ  к  †емчужнице.  Њайджстраль,  довольный
маленьким представлением, которое устроил его соратник,  проводил  того  с
улыбкой. ‘мысл этой улыбки осталсЯ не понЯтным никому из стоЯвших рЯдом.
   - Ќадеюсь, вы извините менЯ, - сказала ђоберта. - Њне нужно  готовитьсЯ
к балу.
   - ‚аша милость.
   Њайджстраль обнюхал ее уши и проводил взглЯдом. Ћн слышал, как „ольфусс
во  всю  глотку  высказывает  †емчужнице  свое  сочувствие  по  поводу  ее
чудовищного невезениЯ. „рейк вспомнил, что делал ставку на тотализаторе, и
пошел к лестнице, ведущей к будке букмекера. ЏоднимаЯсь, он  встретилсЯ  с
Љамисс, которой пришлось буквально отпрыгнуть в сторону,  чтобы  дать  ему
дорогу. Њайджстраль поклонилсЯ и  быстро  прошел  мимо,  задев  локтем  ее
пистолет.  “ши  Љамисс  от  отчаЯниЯ  прижались  к  голове.   Ћна   устало
развернулась и поплелась вверх по ступенЯм следом за „рейком.
   Ћколо будки букмекера стоЯли маркиза и мистер Џааво  Љуусинен.  Њаркиза
улыбнулась и помахала Њайджстралю рукой.
   - ‚ыигрыши собираете, Њайджстраль? - спросила она.
   - Њне повезло.
   - Ђ моему мужу - нет. …му  многое  удаетсЯ,  но  азартные  игры  просто
противопоказаны.
   - ЉакаЯ жалость.
   Ћна легко рассмеЯлась и показала пачку купюр:
   - ‡ато Я всегда выигрываю, когда его не слушаю. Ѓоюсь, это его  страшно
злит.
   Њайджстраль обратилсЯ к Љуусинену:
   - Ђ вы выиграли, сэр?
   Љуусинен вежливо улыбнулсЯ:
   - Ћ да. џ  прежде  видел  соревнованиЯ  с  участием  ее  милости  и  не
сомневалсЯ, что тут ей нет равных. џ знал - она всех перекроет.
   - Џроницательное наблюдение, - чуть  удивленно  отозвалсЯ  Њайджстраль.
"Џерекроет, - подумал он. - ‘транное словечко. •отЯ бы - "обставит".
   ‡начит, Љуусинен разгадал замысел †емчужницы. ќтот тип  и  вправду  был
очень проницателен.
   - Џолучите по векселю, Њайджстраль,  -  весело  сказала  маркиза,  -  и
пойдем в Ѓелую Љомнату.
   - Џочту за честь, моЯ госпожа, - улыбнулсЯ „рейк и шагнул к букмекеру.
   ‚се времЯ, пока кассир переносил выигрыш ЊайджстралЯ на его гостиничный
счет, „рейк чувствовал, как  Љуусинен  сверлит  взглЯдом  его  спину.  "Ћн
слишком зорок, этот типчик, - думал „рейк. - Џолицейский он или  кто  еще,
но малый неприЯтный".


   - ‚аша милость, можно остановить вас на минуточку?
   ђоберта оглЯнулась через плечо на ”у „жорджа:
   - Џоболтать с вами Я могу только на ходу. Ћчень спешу.
   - Ќам по пути.
   ”у „жордж пошел в ногу с ђобертой и поздравил ее с победой.
   - Љак  благородно  с  вашей  стороны,  -  отметила  герцогинЯ,  -  было
поставить на †емчужницу, несмотрЯ на ее травму.
   ”у „жордж удивилсЯ и несколько напрЯгсЯ.
   - ‚от интересно, - проговорил он, - откуда  вашей  милости  известно  о
моей ставке?
   ђоберта пожала плечами:
   - „рейк Њайджстраль обмолвилсЯ. Ћн сказал, что вы заключили пари.
   - ќто точно. - ”у „жордж помрачнел. ’еперь он  понЯл,  почему  проиграл
пари: „рейк каким-то образом предупредил ђоберту.  "„рейк  Њайджстраль,  -
думал ”у „жордж, - тебе за многое придетсЯ ответить".
   - ‚аш дебют, - сказал он, - навернЯка пройдет успешно.
   - Ѓлагодарю вас. џ очень рассчитываю на успех.
   - “спех вам к лицу, - проворковал ”у „жордж. - Ќо Я вот о чем  подумал:
не хотите ли вы,  чтобы  ваш  дебют  был  отмечен  не  просто  успехом,  а
настоЯщей сенсацией?
   ђоберта искоса глЯнула на него:
   - ‘енсацией? —то вы имеете в виду, сэр?
   ”у „жордж осуждающе рассмеЯлсЯ:
   - Ќичего вульгарного. Ќикаких там пари, дуэлей, скандалов...
   - Ђ-а-а... џ вас понЯла.
   ”у „жордж улыбнулсЯ:
   - ‚аша милость, вы догадливы.
   ђоберта засмеЯлась:
   - Ѓоюсь, мое семейство  такой  грандиозной  сенсации  не  одобрило  бы,
мистер ”у „жордж. Ќо о сенсации поскромнее можно потом поговорить.  Џочему
бы нам не потолковать после бала?
   - џ был бы только счастлив.
   - ‚от моЯ дверь. Љ вашим услугам, сэр.
   - Ђ Я - к вашим, мадам.
   „верь  за  ђобертой  закрылась.  „жефф  ”у  „жордж  немного  постоЯл  в
коридоре, прикусив губу. €нтересно, ђоберта просто-напросто  отказала  ему
или была серьезна насчет сенсации "поскромнее"? ‘тоит  ли  ему  продолжить
ухаживаниЯ вечером или нет?
   € он решил, что стоит. Џри том, что на станции  находилсЯ  Њайджстраль,
выбора у ”у „жорджа не оставалось. Ћн  не  имел  права  дать  „рейку  шанс
первым добратьсЯ до "Љрылышка".
   “верившись в правильности принЯтого решениЯ, ”у  „жордж  развернулсЯ  и
отправилсЯ  к  своему  номеру.  …му  и  его  помощникам  предстоЯло  самым
старательным образом отработать все мелочи, а стало  быть,  отрепетировать
всю хореографию до тонкостей.
   ”у „жордж не собиралсЯ позволить Њайджстралю снова обставить себЯ.


   - ђад вновь видеть вас. Џозволите вас сопровождать?
   Љамисс взглЯнула на ‡ута и улыбнулась:
   - Љонечно. џ буду только рада.
   ‡ут подвинул свой стул поближе к тому, на котором сидела Љамисс.
   - Љак Я посмотрю, вы с ЊайджстралЯ глаз не спускаете.
   - € он с менЯ, - уныло проговорила Љамисс. - Ћн менЯ раскусил.
   Ќа мгновение лицо ‡ута затуманилось дымкой увеличительного  полЯ  -  он
посмотрел в ту сторону, где сидели Њайджстраль и маркиза. „ымка рассеЯлась
- и ‡ут повернул голову к Љамисс:
   - џ подумал, что вас заинтересует урок физиономистики. “ менЯ до вечера
других планов нет.
   Љамисс просиЯла:
   - Ќичто не доставило бы мне большей радости.
   - ’еориЯ основана на применении геометрического делениЯ тела  и  головы
на зоны с тем, чтобы затем отмечать  в  этих  зонах  что-то  уникальное  и
способствующее запоминанию. Ќу, например, голову человека  можно  поделить
на зоны по горизонтальной линии, идущей слева направо на уровне глаз...
   Љамисс удивилась:
   -  ѓлаза  расположены  по  центральной  горизонтальной   линии   головы
человека? Ђ Я считала, что глаза... гораздо ниже.
   - ќто оптический обман. ќто из-за  того,  что  мы  выше  людей  ростом.
„авайте, Я вам покажу. - ‡ут вынул из кармана  блокнот  и  очертил  ручкой
овал.  ђазделил  его  горизонтальной  линией  пополам,  подрисовал  глаза,
нос-пуговку, рот, волосы. ‘тало вполне похоже на лицо человека.
   - џсно.
   - “ людей верхнЯЯ точка прикреплениЯ ушей к голове также  находитсЯ  на
линии глаз. Џоэтому... - ‡ут продолжал рисовать.
   - џсно. ‡начит, если кончики ушей располагаютсЯ выше, чем уголки  глаз,
это что-то вроде особой приметы.
   џзык ‡ута одобрительно завертелсЯ.
   - ‚ерно. Ќо такое встречаетсЯ редко. - Ћн продолжал делать наброски.  -
џ воспользовалсЯ длЯ примера головой человека,  поскольку  овоиднаЯ  форма
проста с геометрической точки  зрениЯ.  ѓоловы  хозалихов  укладываютсЯ  в
форму сплющенного шестигранника, верхнЯЯ часть которого крупнее нижней.
   ‡ут продолжал чертить в блокноте. Љамисс слушала его и времЯ от времени
делала комментарии, но вскоре ей пришлось оторватьсЯ от этого  интересного
занЯтиЯ. Џравда, она успела отметить, что голова самого ‡ута  представлЯла
собой редкостный экземплЯр шестигранника.
   - ЏроклЯтие! - вскрикнула Љамисс и вскочила.
   ‡ут изумленно уставилсЯ на нее:
   - —то-нибудь случилось, мадам?
   - Њайджстраль уходит, и мне надо бежать. ‘пасибо.
   - Њожно будет продолжить попозже.
   - Ѓлагодарю вас. „о свиданиЯ.
   „рейк обнюхал уши маркизы и направилсЯ к выходу. Љамисс, сердце которой
билось так часто, что, казалось, вот-вот выскочит из груди,  помчалась  за
ним, хотЯ понимала, что все взглЯды устремлены на нее.
   Ќо Њайджстраль ждал ее в дверном проеме - стоЯл, сложив руки на груди.


        6

   …сть предметы, которые  каким-то  образом  становЯтсЯ  волшебными.  „лЯ
этого необЯзательно, чтобы они были самыми большими и даже самыми  лучшими
среди себе подобных, и все-таки как-то уж так выходит, что они приобретают
романтический флер и превращаютсЯ в  легенды.  Ћдним  из  таких  предметов
ЯвлЯетсЯ  ”елькхорвиннский  Љовер.  ‘екта  аскетов-ковроткачей  с   Џесска
умудрилась обожествить его  создателЯ  -  Џерса-Њладшего.  ќтот  ковер  по
размерам трудно отнести к категории ‚олшебных Џредметов. Ћн так велик, что
крали его всего однажды -  это  сделал  романтический  коллекционер  ђальф
Ђдверс, собиравший вещи, ему самому совершенно ненужные.
   ‚едь обычно похищениЯ обожествлЯют предмет, окутывают его романтической
аурой. ђазве стала бы улыбка „жоконды столь загадочной, если бы ее столько
раз не похищали, не  перепродавали  и  не  восторгались  ею!  ђазве  алмаз
"Ќадежда" просиЯл бы столь Ярко, если бы его происхождение не было окутано
тайной и если бы его владельцы, начинаЯ с ‹юдовика XVI  и  Ђнтуанетты,  не
погибали бы таким роковым, неотвратимым образом? ђазве граф Ћрлов  отвалил
бы целое состоЯние за бело-голубой бриллиант, если бы тот не был вынут  из
глаза индусского идола? Ђ разве ‡утское Ћжерелье стало бы самой знаменитой
из €мператорских регалий, если бы ђальф Ђдверс не пробралсЯ в  ѓород  ‘еми
‘веркающих Љолец и не похитил его?
   ЃольшаЯ часть ‚олшебных Џредметов, перемещающихсЯ с места на  место  по
‚селенной, - это  различные  драгоценности.  „рагоценные  камни  невелики,
легки по весу - красть и перевозить их несложно, а когда они похищены  при
определенных  обстоЯтельствах  определенными  людьми,  они   как   раз   и
приобретают магический ореол. Ќет ничего более романтического,  чем  верно
организованное похищение, а  особенно  такое,  которое  отмечено  смертью.
Џохоже, кровь приносит больше романтики, чем вульгарное воровство.
   ‘реди огневиков, этих лучистых камней, выбрасываемых из Ядер  умирающих
звезд при релЯтивистских скоростЯх, нет равного "ќльтдаунскому  Љрылышку",
с  которым  смертей  и  похищений  свЯзано  более  чем  достаточно.  Љогда
финансист Љоллинен сообщил своей любовнице графине  Ђнк  о  том,  что  они
должны расстатьсЯ, она не придумала ничего лучшего, чем прикончить его,  а
затем поместить  внутренние  органы  Љоллинена  в  криогенные  контейнеры,
изначально предназначенные  длЯ  хранениЯ  частей  тела  любимых  фаркских
овчарок финансиста. ќто преступление графинЯ совершила не потому, что  так
уж сильно  боЯлась  потерЯть  возлюбленного,  а  скорее  из-за  того,  что
Љоллинен был владельцем "ќльтдаунского Љрылышка",  и,  утратив  любовника,
графинЯ Ђнк навсегда утратила бы и доступ к величественному сиЯнию  камнЯ,
его холодному и  тонкому  великолепию.  Ќо,  видимо,  какие-то  чувства  к
Љоллинену  она  все-таки  питала:  когда  полициЯ  наконец   пробилась   в
‘умадорский замок, "Љрылышко" оказалось в том же  контейнере,  где  лежало
сердце финансиста. ’ронутый таким проЯвлением  любви,  император  позволил
своей кузине самой выбрать, какой смертью умереть.
   ‚последствии два ‚ора в ‡аконе  пытались  похитить  "Љрылышко",  и  оба
погибли. ђальфу Ђдверсу похищение удалось, но  потом,  когда  ему  надоело
жить, он покончил с собой, сжимаЯ "Љрылышко" в руке, тем самым превратив в
легенду и себЯ самого, и огневик. …сть огневики и крупнее "Љрылышка", есть
и такие, в которых Яснее горит свет умерших звезд, но  нет  среди  них  ни
одного более романтичного и волшебного.
   € ни у одного огневика нет  столь  роковой  привлекательности.  Ќа  его
гибельное пламЯ прилетало немало мотыльков, и мало кому из  них  удавалось
улететь, не опалив крыльЯ. ’акова суть волшебства: оно способно  восхищать
или уничтожать либо делать то и другое  одновременно.  €  мало  кому  дано
предугадать, что именно сотворит ‚олшебный Џредмет с тем, кто окажетсЯ  во
власти его чар.


   Ѓальный  зал  ‘ильверсайда   определенно   оказалсЯ   во   власти   чар
"ќльтдаунского Љрылышка". ‚  нем  царило  ощущение  ожиданиЯ,  которое  от
вспышек ђассветной ‡везды становилось тихим, почти благоговейным. ‘веркали
и переливались блестками маскарадные костюмы, звенели хрустальные  бокалы,
разговаривали гости, и весь этот маленький мир ждал, понимаЯ,  что  что-то
должно произойти.
   „рейка ЊайджстралЯ, лицо  которого  закрывала  полумаска,  узнать  было
нетрудно. Ћн оделсЯ ѓрэтом „альтоном.  Ќа  одном  бедре  у  него  болталсЯ
шестизарЯдный пистолет, на другом -  элегантнаЯ  рапира.  ‘вои  каштановые
волосы по такому случаю Њайджстраль подкрасил в  более  темный  оттенок  и
собрал на затылке в пучок. ‚  ушах  его  сверкали  серьги  с  драгоценными
камнЯми.  Ђлые  отсветы  ђассветной  ‡везды,  отражаЯсь  от   белоснежного
гофрированного воротника, делали  его  лицо  смуглым,  и  из-за  этого  он
становилсЯ похожим на вольного стрелка, который много времени проводит под
открытым небом, - эффект этот был продуман заранее. ђазгуливаЯ по залу, он
небрежно вертел на пальцах свой шестизарЯдник.
   ѓости перешептывались, завидев его. Ћн делал вид, что не слышит.


   Ѓарон ‘ильверсайд, сохранЯЯ каменное выражение лица, спросил:
   - ‚ы проинструктировали своих людей, мистер ‘ан?
   - „а, мой господин, - покорно отозвалсЯ ‘ан.
   - ‚се на местах?
   - „а, мой господин.
   Ќа пульте у мистера ‘ана вспыхнул очередной сигнал тревоги. Ћн не  стал
на него отвечать.
   - ‡а  Њайджстралем  и  ”у  „жорджем  будут  следить,  куда  бы  они  ни
направились?
   - „а, мой господин.
   …ще один сигнал. “ ‘ана задергалась мышца на скуле.
   - Џоскольку они навернЯка попытаютсЯ что-то предпринЯть нынче ночью, мы
сможем разыскать коллекцию моей жены, если сумеем выЯснить, где они прЯчут
награбленное.
   ‘ан ответил, старательно подбираЯ слова:
   - “ нас есть все основаниЯ надеЯтьсЯ на это, мой господин.
   Ѓарон холодно уточнил:
   - ќто у вас есть все основаниЯ надеЯтьсЯ, ‘ан. Ќадейтесь на то, что  вы
разыщете коллекцию, надейтесь на то, что засадите ворюг в кутузку.  Џотому
что Љиоко Ђсперсон, в свою очередь, надеетсЯ распЯть  вас  в  интервью,  а
если мы не найдем коллекцию, Я лично вручу ей молоток и гвозди.
   ‚спыхнули огоньки -  новые  сигналы  тревоги.  ‘ан  с  трудом  сглотнул
подступивший к горлу комок:
   - Џонимаю, мой господин.
   - Ќадеюсь, мистер ‘ан. Ќадеюсь.


   Љамисс  нарЯдилась  официанткой  -  костюм  черного  цвета  с   желтыми
лацканами и манжетами. Љостюм пришлось взЯть в станционной кладовой, и его
покрой не предусматривал ношениЯ пистолета - он жутко мешал Љамисс.
   Ќа грани отчаЯниЯ Љамисс тащилась за Њайджстралем, пробиравшимсЯ сквозь
толпу. ‡авидев "официантку", гости заказывали  напитки,  и  она  с  трудом
уворачивалась от них, чтобы не задеть пистолетом, спрЯтанным в рукаве,  и,
извинЯЯсь, объЯснЯла, что не может удовлетворить их просьбы.
   ЌадеЯтьсЯ на лучшее не приходилось.


   - Њистер Њайджстраль?
   Љиоко Ђсперсон надела костюм ђонни ђомпера  -  любимой  куклы  детишек,
героЯ похождений на Џланете Џриключений.
   Њайджстралю уже как-то раз довелось познакомитьсЯ с "ђонни ђомпером"  -
кровавым маньЯком семи футов роста. ’от "ђони" пыталсЯ  разрубить  его  на
куски широченным мечом. €  общение  с  ним  протекало  не  очень  приЯтно,
поскольку маньЯка, как классическое порождение ночных  кошмаров,  пришлось
убивать не один раз, прежде чем с ним было покончено навсегда. ‘  тех  пор
неизвестные в костюме ђонни ђомпера вызывали у „рейка не  самые  радостные
ассоциации.
   ‚зЯв себЯ  в  руки,  Њайджстраль  приподнЯл  "стетсон"  и  обнюхал  уши
нынешнего ђонни ђомпера, и, поскольку  этот  был  куда  ниже  предыдущего,
приветствие стоило „рейку нешуточных усилий.
   - Њисс Ђсперсон, - поприветствовал он репортершу.
   - “ вас прекрасный костюм, сэр. Ћчень вам подходит.
   - ‘пасибо. - ЃлестЯщий шестизарЯдник крутанулсЯ  на  пальцах  и  лег  в
ладонь ЊайджстралЯ. - Ђ ваш просто чудесен.
   - —удеса, увы, сегоднЯ во власти "Љрылышка", - вздохнула Љиоко, что длЯ
развеселой куклы выглЯдело  странно.  Ћна  взмахнула  волшебной  палочкой,
рассеиваЯ голографические пылинки.
   - …сли оно здесь.
   Љукла склонила голову набок:
   - ‚ы в самом деле верите, что его здесь нет?
   - …сли его здесь нет,  ожиданиЯ  будут  преступно  обмануты,  -  сказал
Њайджстраль, окинув взглЯдом толпу гостей.
   - € приготовлениЯ тоже?
   Њайджстраль улыбнулсЯ:
   - Љое-чьи приготовлениЯ - пожалуй, да.
   - Ќо не ваши.
   - Љонечно, нет. - Ћн оглЯнулсЯ через плечо на Љамисс. - ‡а мной  следит
вооруженнаЯ полисменка.  Ќужно  быть  безумцем,  чтобы  пытатьсЯ  что-либо
предпринЯть.
   - ‘ледовательно, в том, что касаетсЯ вашего поединка с ”у „жорджем...
   Џри слове "поединок" нервы ЊайджстралЯ, которые он с трудом успокаивал,
натЯнулись как струны. ќто слово напомнило  ему  еще  об  одном  печальном
случае из прошлого. Ћн напрЯгсЯ.
   - Џо-моему, Я уже говорил вам, что по классу не могу  сравнитьсЯ  с  ”у
„жорджем, - напомнил он. - ‚ызывать мистера ”у  „жорджа  на  дуэль,  да  и
вообще на какие-либо соревнованиЯ - значит переоценить себЯ.
   Љиоко понизила голос.
   - Ђ Я бы за вас поболела, Њайджстраль, - доверительно сообщила она. - џ
на вас даже уже поставила. ‘лишком высоки ставки на тотализаторе  -  Я  не
устоЯла.
   ЊайджстралЯ такаЯ новость почему-то не слишком удивила.
   - ‡начит, в казино устроили тотализатор?
   - „а. „ва к полутора в пользу ”у „жорджа.
   ѓлаза ЊайджстралЯ озорно сверкнули.
   - Џожалуй, мне и самому стоит сделать ставку.  •отЯ,  кажетсЯ,  разница
несколько велика.
   Ћн поклонилсЯ Љиоко и снова приподнЯл "стетсон".
   - ‚аш покорный слуга, мадам.


   - ‘тавки в казино прекрасные. ‚ тебЯ верЯт. € Я,  -  добавила  ‚анесса,
крепче сжав руку ”у „жорджа, - тоже.
   - ‘пасибо тебе, ‚анесса,  дорогаЯ.  Ќо  положение  не  совсем  честное,
признай. …сли Я обойду ЊайджстралЯ, это будет как раз  то,  чего  от  менЯ
ожидают.  …сли  Њайджстралю  улыбнетсЯ  удача  и  он  обойдет  менЯ,   все
расстроЯтсЯ и начнут гадать, уж не старею ли Я, не терЯю ли мастерство.
   - ‡начит, надо раззадоритьсЯ.
   - ЊилаЯ моЯ, - обиженно  проговорил  ”у  „жордж.  -  џ  только  этим  и
занимаюсь.
   ѓлаза ‚анессы блеснули.
   - —то касаетсЯ менЯ, то Я очень волнуюсь из-за вашего состЯзаниЯ.
   - „олжен Я верить герцогине или нет - вот в чем вопрос.
   - ђано или поздно - все равно ты должен попытатьсЯ похитить "Љрылышко".
’ы мне сам говорил.
   - ‚ерно. Ќо так, чтобы у менЯ было выбор. Ђ тут... Ћчков за  стиль  мне
не заработать - это как пить дать.
   - Ђ Я думаю, что костюм прибавит очков на нынешнем  сборище,  или  тебе
так не кажетсЯ?
   - Ќадеюсь. Ќу вот мы и пришли, -  решительно  проговорил  ”у  „жордж  у
двери, ведущей в бальный зал, и  предъЯвил  приглашение.  Џрочитав  имЯ  и
удостоверившись,  что  костюмы  на  приглашенных  такие,  какие   указаны,
мажордом не сдержал удивлениЯ - нижнЯЯ челюсть у него просто-таки отвисла.
   ‚анесса в шикарном платье из оранжевых перьев добровольно пошла на  то,
чтобы ”у „жордж затмил ее своим костюмом.


   ‘ледом за  ‚анессой  и  ”у  „жорджем  в  бальный  зал  вошел  ђоман.  ‚
приглашении значилось, что он - лорд ѓрейвз, который, кстати  говорЯ,  был
лицом совершенно реальным - дальним родственником ЊайджстралЯ, проживавшим
в €мперии. Њажордом - страж дверей,  -  все  еще  провожавший  выпученными
глазами ”у „жорджа, ђомана пропустил, даже не глЯнув на него. Ђ одет ђоман
был под дворЯнина из династии Њонтийи - в камзол  с  оборками  и  шлЯпу  с
высокой заостренной тульей. ‚ руке он сжимал  трость.  Ќа  пальце  сверкал
огромный перстень с печаткой. Ќа публику новоЯвленный  дворЯнин  взирал  с
высоты своего роста и грациозно кланЯлсЯ всем, кто на него смотрел.
   Ћн был настоЯщим лордом ѓрейвзом. Ќи у кого, кто смотрел на ђомана,  не
возникало в этом ни малейших сомнений. „аже „рейку  пришлось  как  следует
приглЯдетьсЯ, чтобы узнать собственного слугу.
   ђоман - Њайджстраль вынужден был признать это - был просто великолепен.
…го  крупнаЯ  мускулистаЯ  фигура  приобрела  благородство,  элегантность,
куртуазность.  ЏонЯтие  noblesse  oblige  [благородство  обЯзывает  (фр.)]
просто-таки струилось с кончиков его пальцев и капало подобно каплЯм меда.
‘амо его присутствие заставлЯло людские сердца таЯть.
   Џо справедливости - так всегда считал „рейк, -  это  ђоману  надо  было
родитьсЯ дворЯнином, а ему самому кем-нибудь еще. ђоман был так  хорош  во
всем - он был насквозь пропитан добродетелЯми и порЯдочностью  и  воплощал
их с такой элегантностью, которой  Њайджстраль,  как  он  сам  думал,  был
напрочь лишен. Њайджстраль знал, как вести себЯ дворЯнину, а ђоман был им.
   „рейк, стоЯвший в  другом  конце  бального  зала,  несколько  мгновений
просто наслаждалсЯ, глЯдЯ  на  то,  как  ђоман  живет  той  жизнью,  какой
заслуживает.


   - Џрекрасный костюм. ѓрафинЯ ђиферз, не так ли?
   - Ѓлагодарю вас, ‡ут, - улыбнулась леди „освидерн. - ‚озьмите менЯ  под
руку.
   -  ‘  удовольствием,  моЯ   госпожа.   …го   превосходительство   ведет
перекрестную беседу?
   - „а. Ћн впал в транс сразу после... гм-м-м... инцидента  на  гонках  и
пробудет в таком  состоЯнии  еще  несколько  часов.  џ  точно  знаю  -  по
некоторым признакам. ѓлазные стебельки почти целиком втЯнуты.
   - ‚ы сумели понЯть, почему его превосходительство ведет себЯ так?
   - Џока нет. "Џротоколы. ‚ремЯ обмена"? ќти термины и их значение -  длЯ
менЯ новость.
   - Ќо хотЯ бы догадки у вас есть?
   - Ќет, догадатьсЯ трудно. - „иафрагма  леди  „освидерн  подпрыгнула  от
отчаЯниЯ. - “ каждого из мозгов дроми  -  своЯ  особаЯ  коммуникативнаЯ  и
личностнаЯ функциЯ, и когда  они  встречаютсЯ,  каждый  мозг  действует  и
выражает свои мысли по-особому  и  по-своему  общаетсЯ  с  мозгами  других
дроми.
   - Ќо тогда  получаетсЯ,  что  самый  обычный  разговор  отнимает  много
времени.
   - Ќа ‡инзлипе нет такого понЯтиЯ, как обычный разговор. “ каждого мозга
свои заморочки, и, даже общаЯсь с Љвльпом, Я не сразу  понимаю,  какой  из
них облекает свои мысли в речь. €,  наверное,  никогда  не  пойму.  -  Ћна
посмотрела на ‡ута и погладила его руку. - Ќо сейчас  Я  по  крайней  мере
знаю, с кем говорю.


   - Џростите, вы не могли бы принести нам пару бокалов ринка с содовой?
   - Ѓоюсь, что не смогу, сэр. џ уже выполнЯю заказ.


   - Џрости, милаЯ. џ должен переговорить с ‘ильверсайдом.
   - Џохоже, он не в духе. Ќаверное, тебе не стоит его дергать.
   - ЊилаЯ, ты не понЯла моей задумки. џ как раз  и  хочу  поймать  его  в
дурном настроении. Њожет быть, с ним будет легче договоритьсЯ.
   - Ќу если ты так решил, - лениво проговорила маркиза и  вдруг  выпучила
глаза. - Ћ Ѓоже! Џосмотри на ”у „жорджа!
   Љотани посмотрел туда, куда устремила взглЯд жена. ’омное выражение тут
же исчезло с его лица.
   - —тоб Я помер! ‚от это называетсЯ - подлить масла в огонь! Ђ герцогинЯ
уже здесь? - взволнованно пробормотал он. - Ћна его видела? - Џауза. -  Ќе
могу поверить - он даже прическу изменил.


   ЉрутЯщеесЯ, поблескивающее серебро...
   - Љазино? €нтересно, какова разница  в  ставках  на  ЊайджстралЯ  и  ”у
„жорджа?
   - ’ри к одному, сэр. ‚ пользу ”у „жорджа.
   - ‘тавки изменились.
   - „а. Ђ вы видели бальный костюм ”у „жорджа?
   - ЏонЯтно. Ќужно бы сделать ставку. —етыре квиллера на ЊайджстралЯ.
   - •орошо, сэр.


   естизарЯдник ловко крутанулсЯ на пальцах и упал в кобуру.  Њайджстраль
отключил защитный экран, поправил шлЯпу и вернулсЯ в зал.


   - Њожет быть, - задумчиво проговорила ‚анесса-ЃеглЯнка,  -  мне  с  ней
поговорить?
   - “ нас нет времени на обдумывание. Џланы уже оговорены.
   - Ќо все-таки, ”у „жордж...
   - Ќа этот раз Я должен одолеть ЊайджстралЯ. ’ы знаешь.
   - „а.
   - џ в костюме ђальфа Ђдверса. ќто же все равно что орать во весь  голос
о том, что Я собираюсь похитить "Љрылышко".
   - „а, - обиженно кивнула ‚анесса. - „елай, что хочешь, „жефф. џ  просто
пытаюсь тебе помочь.


   - ’ы только представь, Џерл. Њы можем увидеть преступление века!
   - џ всЯ горю от нетерпениЯ, - ответила †емчужница  равнодушно.  Ќа  ней
был костюм земного пирата - ботфорты, повЯзка на голове,  чернаЯ  ленточка
на  одном  глазу.  ‘абли-близнецы  Ярко  блестели.  Ћна  очень   старалась
выглЯдеть как можно более достоверно - в  таких  кругах  на  это  обращали
внимание.
   ќдверт выбрала костюм трубочиста. ирокополаЯ  шлЯпа  была  прикреплена
так, что кокетливо клонилась набок.
   - ‚идела костюм ”у „жорджа? - спросила она.
   - ђальф Ђдверс. „а видела. - †емчужница поморщилась от  боли  в  бедре.
†изнь, увы, отомстила ей за притворство: она таки немного растЯнула  мышцы
при попытке подставить ножку герцогине.
   - ”у „жордж может похитить "Љрылышко" прЯмо у нас на глазах!
   ’ут †емчужница снова поморщилась, но на сей раз при виде  того,  кто  к
ним приближалсЯ:
   - Љак раз то, что мне сейчас больше всего нужно. Љиоко Ђсперсон.
   - Љто? Ћ! ђонни ђомпер!
   - Ђга. ђонни ђомпер с информационными сферами. Љто это еще может быть?
   - Ђ Я люблю ђонни ђомпера. Ћн здесь - значит, мы словно бы на ‚олшебной
Џланете Џриключений.
   †емчужница улыбнулась в объектив надвигающихсЯ камер.
   - “ вас с ђонни ђомпером так много  общего,  -  съЯзвила  она  как  раз
вовремЯ, чтобы ее услышала Љиоко. - Ќапример, пустые головы.


   - ЊоЯ госпожа.
   - Њайджстраль! - радостно воскликнула маркиза. - Ќадеюсь, вы  придумали
какую-нибудь диверсию? Љотани менЯ снова покинул.
   - Љак это мило с его стороны. - Њайджстраль обнюхал уши маркизы.  ‚ечер
обещает быть интересным.
   - Ќадеюсь, это означает, что вы намерены похитить "Љрылышко"?
   Њайджстраль улыбнулсЯ:
   - Ђх. € это тоже.


   Џааво Љуусинен  в  красном  пиратском  костюме  -  в  шлЯпе,  брыжах  и
ботфортах - задумчиво гулЯл по залу и считал информационные сферы.
   Ћн ничего не мог с собой поделать. € еще - ему начинало  казатьсЯ,  что
это важно.
   Ћн сосчитал сферы, кивнул и подошел к телефону. ‚ключив защитный экран,
он поставил пЯтьдесЯт нов на „рейка ЊайджстралЯ. Ђ потом сделал ставку  на
кое-кого еще.


   - „а, Љиоко. Љрасивый у  ќдверт  костюм,  правда?  ’рубочист  -  это  Я
придумала. Ђ колечки - это уже ее идеЯ, и она не ошиблась.


   - Џринесите мне, пожалуйста, еще бренди.
   - Ѓоюсь, что не сумею, мадам.
   - Џочему это? - рассерженно спросила женщина.
   - џ уже выполнЯю другой заказ.
   - „а вы просто торчите тут и глазеете на ковбоЯ. Ћфициантка вы или нет?
   - Ѓренди. •орошо. ‘ейчас принесу.
   - € поторопитесь.
   ЋтчаЯние Љамисс было беспредельно.


   - ‚ы просто не представлЯете, ‡ут, как Я счастлива здесь,  -  ворковала
леди „освидерн. Љончики ее пальцев крепче сжали руку ‡ута. - Њне так давно
не удавалось поговорить с кем-нибудь, кто бы не был...
   - ‹ордом Љвльпом. „а. ЏЯтью лордами сразу.


   - „а. ’рубочист - отличнаЯ мысль. Њилочке ќдверт то и  дело  приходитсЯ
заниматьсЯ какой-нибудь чисткой.


   ЏоЯвление было рассчитано  великолепно.  Ћно  произошло  именно  тогда,
когда ожидание достигло апогеЯ. Љак раз в тот миг, когда  гости  уже  было
забыли, что все они тут не главные,  и  принЯлись  наслаждатьсЯ  обществом
друг друга, зазвенели цимбалы, воспели фанфары и в зал  ступила  герцогинЯ
ЃеннскаЯ.
   Ђ на шее у нее сверкало "ќльтдаунское Љрылышко".


        7

   "ќльтдаунское Љрылышко" до сих пор, как  двести  лет  назад,  обрамлЯла
ЋркхорскаЯ оправа. Љамень сиЯл в центре изЯщного ожерельЯ, которое  носила
—етырнадцатаЯ ѓерцогинЯ. Ћн имел форму слезинки, обращенной острым  концом
вниз, и  отличалсЯ  превосходной  огранкой.  Ђ  в  самой  сердцевине  его,
увеличеннаЯ за счет умелой  огранки,  сиЯла  умирающаЯ  звезда.  ‚  оправе
вокруг "Љрылышка" сверкало двадцать более мелких огневиков.
   …е милость оделась в костюм графини Ђнк. …е  голову  скрывала  покрытаЯ
пушистым   мехом   хозалихскаЯ   голова.   Џлатье   на   герцогине    было
тускло-красное, и отсветы ђассветной ‡везды окрашивали его в  цвет  свежей
крови. Љарие глаза хозалихской  головы,  сделанные  из  темных  огневиков,
мерцали сатанинским блеском. ‹иф и длинные полы жакета усеивало  множество
драгоценных камней, которые  при  каждом  движении  герцогини  сверкали  и
переливались. ’онкие шаровары были заправлены в высокие  сапожки  из  кожи
змеи. Ќа поЯсе у ђоберты блестел кривой Ятаган - точнаЯ копиЯ того самого,
которым  графинЯ  Ђнк  отправила  на   тот   свет   своего   незадачливого
возлюбленного.
   ђоберта  вошла  в  бальный  зал,  враждебно  выставив  вперед   кончики
искусственных ушей. ѓубы фальшивой головы разъехались в зловещей  ухмылке.
Љостюм герцогини был  столь  же  сенсационен,  как  и  знаменитый  камень,
сверкавший в Ямочке между ее ключиц, и она знала это.
   ђальф Ђдверс подошел к ђоберте и отвесил низкий поклон:
   - ‚аша милость. Џримите искренние поздравлениЯ  с  вашим  дебютом.  ‚аш
костюм великолепен. “верен, сама графинЯ Ђнк никогда не выглЯдела лучше.
   - Ѓлагодарю вас, ”у „жордж.
   ђоберта вынуждена была отдать ему  должное:  ”у  „жордж  смотрел  ей  в
глаза, а не на "ќльтдаунское Љрылышко". Ќо в его  глазах  мерцали  темные,
потаенные огоньки.
   - Џозвольте предложить вам руку, миледи?
   - Љонечно, сэр.
   Ћни обнюхались и пошли по залу. ѓости расступались, даваЯ им дорогу,  -
кое-кто из благоговейного трепета, но большинство устремилось к  телефонам
- делать ставки.
   - ’еперь Я понимаю, почему вы отклонили  мое  вечернее  предложение,  -
сказал ”у „жордж. - ‹юбаЯ сенсациЯ, какую бы Я ни  придумал,  померкла  бы
рЯдом с той, что произвели вы.
   - ‚ы принижаете себЯ,  сэр.  ‚сЯкий  пришедший  на  мой  бал,  одевшись
ђальфом Ђдверсом, не может пожаловатьсЯ на отсутствие сенсации.
   -  •очу  поинтересоватьсЯ,  ваша  милость,   обдумывали   ли   вы   мое
предложение.
   - “ менЯ на это совершенно не было времени. - €скусственнаЯ голова чуть
склонилась к ”у „жорджу.  -  Ќо  Я  непременно  его  обдумаю,  как  только
поЯвитсЯ минута. ‡автра у менЯ будет три-четыре минутки.
   - ‚ы очень любезны, что согласились подумать о моем предложении.  Ђ  не
окажете ли мне честь, позволив потанцевать с вами?
   - Џервый танец Я должна танцевать с бароном ‘ильверсайдом.  ‚торой  уже
пообещала. ’ретий вас устроит? Џо-моему, это будет "Џаломничество".
   - —удесно, ваша милость. €бо Я  и  в  самом  деле  паломник,  ЯвившийсЯ
поклонитьсЯ вашему великолепию.


   ‘уеверный Њайджстраль старательно избегал  встречи  с  ђонни  ђомпером,
даже не смотрел в его сторону. Ћн собиралсЯ совершить преступление века  и
хотел, чтобы ничто не отвлекало его.
   Џервый танец он танцевал с маркизой Љотани, второй, как и обещал,  -  с
герцогиней. ђоберта, невзираЯ  на  тЯжесть  костюма,  двигалась  изЯщно  и
плавно - выработанное во времЯ занЯтий спортом чувство равновесиЯ помогало
ей справитьсЯ с теми неудобствами, что создавали и вес драгоценных камней,
украшавших  платье,  и  искусственнаЯ  хозалихскаЯ   голова.   Њайджстраль
почувствовал, что восхищаетсЯ ею, ее самообладанием, умом, решительностью.
ансы были даны ей  от  рождениЯ,  и  ђоберта  пользовалась  ими  умело  и
расчетливо, но в этом „рейк не мог ее  винить.  Ќа  той  стезе,  что  была
уделом ђоберты, ты либо действовал расчетливо,  либо  погибал.  ‚ыбора  не
было.
   ’анец оказалсЯ медленным, и его размеренный ритм успокоил  ЊайджстралЯ.
Љогда танец окончилсЯ, Њайджстраль  повел  ђоберту  к  буфету,  он  ощутил
готовность: руки и  ноги  покалывало  от  предвкушениЯ  грЯдущих  событий,
движениЯ стали уверенными.
   - Ќадеюсь, ваша милость не откажет мне еще в одном танце?
   - Ѓоюсь, не получитсЯ. џ официальнаЯ хозЯйка бала, и мне нужно общатьсЯ
с гостЯми.
   - џ убит, мадам. ‚аша милость, желаете шампанского?
   - Џожалуй, фруктового сока. €з брайткриспа.
   Њайджстраль  подал  герцогине  сок,  а  сам  взЯл  бокал   шампанского.
ЋглЯнувшись через плечо, он удостоверилсЯ, что  ђоман  на  месте  -  около
баронессы ‘ильверсайд. „жефф ”у „жордж пробиралсЯ сквозь толпу к ђоберте.
   Њомент, казалось, назрел. "Џреступление века", -  подумал  Њайджстраль.
ѓотовность согрела его. Љак  ни  странно,  он  понЯл,  что  совершенно  не
волнуетсЯ.
   - Џростите менЯ, ваша милость. џ должен поздравить мисс ќдверт  с  тем,
сколь удачен ее костюм.
   - Ќу, конечно. -  ђоберта  приветственно  поднЯла  бокал.  -  Џоговорим
попозже.
   Њайджстраль обнюхал ее уши, развернулсЯ  и  сделал  четыре  осторожных,
размеренных шага. ‚ левой руке он сжимал опустевший на  четверть  бокал  с
шампанским. Ћркестр настраивалсЯ, гости болтали, и  разговоры  становились
все громче.
   ЌезанЯтаЯ  праваЯ  рука  ЊайджстралЯ  нырнула  в  карман  и  сжала  две
крошечные информационные сферы. ЏриподнЯв левую руку с бокалом  к  лацкану
камзола, „рейк ловко подцепил  мизинцем  петельку  мешка  с  дистанционным
управлением,  аккуратно  сложенного  во  внутреннем   кармане.   “становив
мысленный контакт с пультом, спрЯтанным под "стетсоном", он  вынул  правую
руку из кармана, рука скользнула  к  рукоЯти  рапиры  и  нажала  маленькую
кнопку.
   ђаздалсЯ странный металлический треск, и зал  погрузилсЯ  в  абсолютную
темноту. Љто-то вскрикнул. ЃлагодарЯ трудам ѓрегора,  Њайджстралю  удалось
отключить систему управлениЯ стальными ставнЯми,  предусмотренную  на  тот
случай, если станции ‘ильверсайд грозило бы столкновение с бродЯчей  Яхтой
или беспечным метеором.
   Ћдним  ловким   движением   „рейк   подбросил   информационные   сферы,
развернулсЯ и выхватил рукоЯтку, отделив ее  от  лезвиЯ  рапиры.  ђукоЯтка
легла в  его  ладонь.  Ћна  была  оборудована  маленькими  ультразвуковыми
резаками, дотоле прЯтавшимисЯ внутри лезвиЯ.
   …динственным источником света в зале осталось "ќльтдаунское Љрылышко" -
цель ЊайджстралЯ. ЏризрачнаЯ  голова  графини  Ђнк,  повернутаЯ  к  „рейку
затылком, чернела над драгоценным свечением камнЯ. Њикросферы летал и  над
головой   ЊайджстралЯ,    записываЯ    все    происходЯщее    с    помощью
сверхчувствительных  сканеров.  „рейк  отсчитал  четыре  шага  в   сторону
ђоберты, перерезал цепочку  ожерельЯ,  сжал  его  в  пальцах  и  уронил  в
мешочек, который вынул из внутреннего кармана мизинцем левой руки.
   Ћркестр, пытаЯсь успокоить гостей,  заиграл  какую-то  дерганую  версию
мелодии "Љогда луна светит тускло".
   Њайджстраль снова развернулсЯ и отсчитал  ровно  четыре  шага  до  того
места, с которого начал операцию. Ћн чувствовал, как нарастает  тревога  у
него за спиной. Љрепко затЯнув шнурок на горловине  мешочка,  он  запустил
его в воздух. ‡а мешочком  устремилась  одна  из  информационных  сфер,  а
втораЯ упала в карман ЊайджстралЯ.  ђукоЯтка  с  ультразвуковыми  резаками
соединилась  с  лезвием  рапиры,  в   результате   чего   ѓрегор   получил
автоматический сигнал, повелевавший ему включить аварийное освещение.
   Љак только в зале снова вспыхнул  свет,  Њайджстраль  оказалсЯ  на  том
самом месте,  где  стоЯл,  когда  наступила  темнота.  ‹ицо  его  выражало
искреннюю обескураженность, рука сжимала бокал с шампанским...
   Ђ в четырех шагах позади него на полу, распростершись на  спине,  лежал
”у  „жордж  и  потирал  ушибленный  глаз.  ѓерцогинЯ  ЃеннскаЯ,  запоздало
отреагировав на похищение своей  драгоценности,  нанесла  удар  наудачу  и
сразила ”у „жорджа.


   -  ‡апереть  двери!  -  проз