ушей  звуки,  издаваемые  хрипЯщей  от  удушьЯ
танкершей, и попыталась обдумать сложившеесЯ положение, в  первую  очередь
гадаЯ, должна ли она умыть руки и передать руководство действиЯми  мистеру
‘ану.
   Џеред ее мысленным взором возникло искаженное от кашлЯ,  багровое  лицо
начальника. "Ќет, - решила Љамисс, - это выше моих сил".
   - Ђ его превосходительство и правда может сделать это? - робко спросила
леди „освидерн. - Ќа станции действительно есть антивещество?  ђазве  этот
способ энергетического обеспечениЯ не вышел из употреблениЯ? џ думала, что
теперь все пользуютсЯ системами гравитационного уклонениЯ.
   -  ‘танциЯ  ‘ильверсайд  имеет  неустойчивую  орбиту  вращениЯ   вокруг
неустойчивой звездной системы, - ответила  Љамисс.  -  ‡десь  колоссальнаЯ
гравитациЯ,  поэтому  нам   приходитсЯ   чуть   ли   не   каждую   секунду
корректировать наше положение  в  пространстве  и  показатели  гравитации.
ќнергозатраты   безмерны,   и   покрыть   их   способна   только   реакциЯ
"вещество-антивещество".  ђеактор  установлен  на   поверхности   из   тех
соображений, чтобы в случае аварии антиматерию выбросило бы  в  космос,  а
станциЯ ‘ильверсайд осталась в целости и сохранности. -  Љончики  ее  ушей
обреченно опустились. - Џо крайней мере была такаЯ надежда.
   - € что - резервуар никак не защищен?
   - Ћн снабжен  охранными  полЯми,  защищающими  его  от  ударов  шальных
метеоров. Ќо Я сомневаюсь, что эти полЯ устоЯт против такой громадины, как
"‚иконт —ень".
   ЏослышалсЯ глухой стук. Љамисс оглЯнулась через плечо  и  увидела,  что
танкерша валЯетсЯ на полу - придушила-таки себЯ хвостом.
   - Ћно и к  лучшему,  -  сказала  Љамисс.  -  Ђ  то  она  мне  на  нервы
действовала.


   ‚ комнату †емчужницы ќдверт вошла с улыбкой на губах.
   - џ так рада, что ты передумала, - сказала она. -  —естное  слово,  так
будет лучше.
   Џерл мрачно смотрела на подругу.
   - Ѓудет лучше, если ты мне все расскажешь.
   - Џерл! ’ы же знаешь - Я дала слово молчать.
   - Њне совсем не нравитсЯ то, что цена подскочила.
   - Џрости, Џерл, но тебе не надо было тЯнуть волынку.
   †емчужница вручила ќдверт чек.
   - „ержи, - сказала она. - Ќа сто нов.
   ќдверт взглЯнула на чек и улыбнулась.
   - џ быстренько, - сказала она. - Ћдна нога там - другаЯ здесь. †ди. - ‚
дверном проеме она остановилась и оглЯнулась: - ’ы  поступаешь  правильно,
Џерл. џ в этом уверена.


   - Ѓоюсь, что номер обчистили до менЯ, - сказал „жефф ”у  „жордж.  -  €з
ценных вещей тут оставалсЯ только здоровенный алмаз - видимо, его не взЯли
из-за того, что он слишком  громоздкий.  -  “ши  ”у  „жорджа  прижались  к
голове. - Џрости, Њайджстраль. Њожет, мне можно опустить руки?
   „рейк смотрел на ”у „жорджа поверх мушки пистолета. ѓнев переполнЯл его
разум, бушевал в крови, пылал в пальце, лежавшем на спусковом крючке.
   - ‚еритсЯ с трудом, ”у „жордж, - процедил  „рейк  сквозь  зубы.  -  ЊоЯ
добыча украдена, ты прЯталсЯ у менЯ  в  шкафу.  ќто,  знаешь  ли,  нелегко
игнорировать.
   - Љак насчет моих рук, Њайджстраль?
   - Њне нужно "ќльтдаунское Љрылышко". Ќемедленно.
   - Ѓосс правду говорит.
   Њайджстраль вздрогнул от испуга и резко повернулсЯ, направив пистолет в
ту сторону, откуда донессЯ голос —елиса. ’от стоЯл в  дверЯх,  облаченный,
как и его хозЯин, в вечерний костюм.  “бедившись,  что  ђоберта  и  ѓрегор
взЯли —елиса на мушку, Њайджстраль развернулсЯ к ”у „жорджу.
   - ђоман, закрой дверь, - попросил он слугу. - „авайте поговорим с глазу
на глаз.
   —елис вошел в номер, ђоман закрыл за ним дверь.
   Џодручный ”у „жорджа принЯлсЯ объЯснЯть:
   - Њы долго провозились с вашими ловушками и сигнализацией: Ђ  когда  мы
их одолели, мистер ”у „жордж вошел и увидел, что номер ограбили. џ-то  уже
черные Ящики выносил, а тут вы идете. Ќу Я в коридоре за углом  спрЯталсЯ.
Ђ босс не успел уйти.
   Њайджстраль продолжал держать ”у „жорджа на мушке.  ‚озможно,  вечерний
костюм, он же костюм-невидимка, ”у „жорджа был оборудован защитным  полем,
но со времени столкновениЯ  с  типом,  нарЯженным  под  ђонни  ђомпера  на
Џеленге, „рейк обзавелсЯ самым мощным ручным огнеметом "’рилби-8" и  почти
не сомневалсЯ в том, что без труда разнесет в пух и прах защитное поле  ”у
„жорджа. ќта уверенность немного успокоила его.
   - „олжен заметить, - сказал  он,  -  что  ты,  ”у  „жордж,  захвачен  с
поличным  во  времЯ  совершениЯ  кражи.  ‚се,  что  происходит  в  номере,
снимаетсЯ. ЏонЯтиЯ не  имею,  какие  у  барона  ‘ильверсайда  намерениЯ  в
отношении того, кто здесь, на станции, окажетсЯ пойман и уличен в грабеже.
Ћднако тут он  лорд-соверен,  и,  насколько  мне  известно,  его  судебнаЯ
система весьма незамысловата - как в средние века,  он  выступает  в  роли
судьи и адвоката одновременно. „умаю, ему не  составит  труда  приговорить
тебЯ годам к десЯти каторжных  работ  на  ѓосатских  каменоломнЯх.  Џосему
полагаю, что возвращение  моей  собственности  -  куда  более  симпатичный
выход.
   - ђад был помочь, старина, - ответил ”у „жордж. - „а нечем.  Ќу,  можно
руки опустить?
   - Ќет,  нельзЯ,  -  отчеканил  Њайджстраль,  радуЯсь  тому,  что  может
спустить пар. - ’ы мне нравишьсЯ  такой  -  с  поднЯтыми  руками.  Ќа  мой
взглЯд, тебе это идет. Ђ может, тебЯ таким и похоронЯт.
   - џ бы предпочел, чтобы менЯ кремировали, дружище. €  потом,  Я  бы  не
стал возлагать особых надежд на съемку. ‘феры снимают  все,  в  том  числе
снимут и гигантский  алмаз  -  а  он,  насколько  мне  известно,  тебе  не
принадлежит.
   Њайджстраль на миг растерЯлсЯ, но тут же усмехнулсЯ:
   - ќто не мой номер. Љ алмазу Я никакого отношениЯ не имею.
   - …сли это не твой номер, то что ты тут делаешь?
   - Џохоже, произвожу арест.
   - Њистер ”у „жордж, - вмешалась в их перепалку ђоберта. - ђечь  идет  о
спасении жизни.
   ”у „жордж изЯщно склонил голову:
   - Џоверьте, никто не желает этого больше, чем Я, ваша милость. Ќу разве
что —елис.
   - „а Я не вас имела в виду! - воскликнула ђоберта и, нацелив  крошечный
огнемет точнехонько в правое ухо —елиса, коротко  рассказала  о  поведении
лорда Љвльпа и высказанных им угрозах.
   - ‚се это крайне интересно, ваша милость, - сказал ”у „жордж,  выслушав
ђоберту. - Ѓудь "Љрылышко" у менЯ,  Я  бы  с  радостью  обговорил  с  вами
условиЯ его выкупа. Ќо, увы, поскольку Я и представлениЯ не  имею  о  том,
где оно может находитьсЯ...
   - Ђ ну заткнись! - выпалил Њайджстраль. - џ тебе не верю!
   ”у „жордж приподнЯл бровь:
   - ’ы называешь менЯ лжецом, Њайджстраль?
   -  ‚от  именно,  -  рЯвкнул  Њайджстраль,  -  вот  именно,  дружище.  -
ЋглЯнувшись через плечо на ђоберту, он сказал ей: - џ оставлю тут ђомана и
ѓрегора - приглЯдывать за ”у „жорджем, - а  сам  тем  временем  обыщу  его
номер. "Љрылышко" может быть там.
   ‡рЯ Њайджстраль отвернулсЯ от ”у „жорджа. ’от  плавно,  профессионально
выбросил руку, сжатую в кулак, и когда Њайджстраль повернул к нему голову,
то успел только за миг до удара увидеть на  губах  ”у  „жорджа  знаменитую
улыбку.
   Љулак со страшной силой врезалсЯ в детекторные очки, а один из окулЯров
- в глаз ЊайджстралЯ. Ћпешив,  Њайджстраль  мешковато  опустилсЯ  на  край
кровати и чисто инстинктивно  ткнул  ”у  „жорджу  пистолетом  в  солнечное
сплетение. ”у „жордж отлетел и рухнул внутрь шкафа, стукнувшись затылком о
заднюю стенку. Ќа голову ему бесшумно упал один из  разноцветных  камзолов
„ольфусса.
   - ‚ы  ранены,  сэр?  -  спросил  заботливый  шкаф.  -  …сли  вам  нужна
медицинскаЯ помощь, Я могу ее оказать.
   - Њоим секундантом будет маркиз Љотани, - сдавленным голосом проговорил
”у „жордж. - ’ебе, шкаф, большое спасибо, но помощь мне не нужна.
   „о ЊайджстралЯ наконец дошло, к чему привела его беспечность. Ћн назвал
”у „жорджа лжецом - то есть нанес тому смертельное оскорбление, да  еще  и
при свидетелЯх. Ќе ударь его ”у  „жордж,  Њайджстраль  мог  бы  отделатьсЯ
извинениЯми, но „жефф, нанесЯ „рейку  удар,  в  свою  очередь,  нанес  ему
оскорбление столь же смертельное, и отреагировать Њайджстраль  мог  только
ответным ударом. …му жутко хотелось завопить и нырнуть под кровать, но его
словно парализовало. Ћн тупо сидел на кровати, сжимал пистолет,  таращилсЯ
на скорчившегосЯ в шкафу ”у „жорджа  и  мучилсЯ  от  страха,  не  в  силах
сказать ни слова.
   ‚ конце  концов  сработали  навыки,  полученные  во  времЯ  обучениЯ  в
Ќноиварльской  Ђкадемии,  выпускников  которой  учили   сыпать   формулами
вежливости даже тогда, когда они напуганы до смерти.
   -  ‚аша  милость,  -  промЯмлил  Њайджстраль,  стараЯсь,   чтобы   губы
произносили именно то, что приказывает разум, - не могли бы вы оказать мне
любезность и стать моим секундантом?
   - Џочту за честь, Њайджстраль, - кивнула ђоберта, помолчала и спросила:
- Ќо что же мы теперь будем делать? ‚ы все равно хотите обыскать номер  ”у
„жорджа?
   Ћгнемет "’рилби" заплЯсал в дрожащей руке ЊайджстралЯ, и „рейк  опустил
руку. Ћн обдумывал теперь свои проблемы. “краденное у него добро,  пропажа
"ќльтдаунского Љрылышка", гибель планеты дроми  -  все  это  отступило  на
задний план, стало незначительным.
   - ‚рЯд ли стоит это делать, - встрЯл —елис. - ‘ нами еще „рекслер  был,
помогал черные Ящики таскать. Ђ потом побежал охранЯть номер.
   - ”у „жордж, - тЯжело вздохнул Њайджстраль. - ‘ними эту дурацкую трЯпку
с головы и проваливай.
   - Љ твоим услугам,  -  послышалсЯ  приглушенный  голос  ”у  „жорджа,  -
дружище.  -  ”у  „жордж  отбросил  камзол  „ольфусса,  вылез  из  шкафа  и
отрЯхнулсЯ. - Џошли, —елис.
   - ЋтличнаЯ работенка, сэр, - сказал хозЯину —елис.
   - Њистер —елис, - окликнул помощника ”у „жорджа ђоман. -  Џо-моему,  вы
нам с ѓрегором задолжали десЯть нов.
   - „есЯть нов? - ”у „жордж удивленно посмотрел на —елиса.
   Ђ Њайджстраль таращилсЯ на зажатый в руке пистолет и думал о том,  что,
может быть, еще не поздно пристрелить эту парочку. ‡а что - это  он  потом
решит.
   Ќет. ‘лишком много свидетелей.
   ’ри слова звучали у него в ушах  назойливым  припевом.  "‘лишком  много
свидетелей". "‘лишком много свидетелей". "‘лишком много свидетелей".
   —елис и ”у „жордж ушли. •лопнула дверь. Њайджстраль бросил пистолет  на
постель и повалилсЯ на спину, устремив взглЯд в потолок. ‚се молчали.
   - Ђ что еще  мы  могли  сделать?  -  расстроенным  голосом  проговорила
ђоберта.
   - Џростите, сэр, - сказал ђоман. - ќто Я виноват.  Њне,  как  только  Я
запер дверь, надо было прикрывать ”у „жорджа вместе с вами.
   "…сли ты виноват, - чуть не вырвалось у ЊайджстралЯ, - ты и  дерись  на
дуэли с ”у „жорджем", но он  сдержалсЯ.  Ѓессмысленно  настраивать  против
себЯ слугу и по совместительству главного громилу.
   - Ќе вини себЯ, - ответил Њайджстраль ђоману и сам удивилсЯ,  насколько
легко эти слова сорвались с его губ. - ќто мой промах.
   -  Ќо  вы  вели  себЯ  превосходно,  босс,  -  не  скрываЯ  восхищениЯ,
проговорил ђоман. „рейку снова захотелось ответить грубостью, но он  снова
сдержалсЯ.
   ђоберта наклонилась и убрала пистолет в кобуру. Љогда она  выпрЯмилась,
то посмотрела на „рейка задумчиво и серьезно.
   - Љаким оружием будете дратьсЯ? - спросила она.
   “ ЊайджстралЯ голова пошла кругом. ‡а тысЯчелетиЯ хозалихи  разработали
уйму  дуэльного  оружиЯ  -  режущего,  рубЯщего,  лучевого,   огнеметного.
‘уществовали  арканы  длЯ  удушениЯ,  дубинки  и  оружие  длЯ  изощренного
разрушениЯ сознаниЯ противника, который после поединка до конца дней своих
принужден  был  мучитьсЯ  от  головных  болей   и   вести   жизнь,   более
приличествующую какому-нибудь огородному овощу, нежели разумному существу.
ЋбъединЯло все эти виды оружиЯ одно:  неуверенность  ЊайджстралЯ  в  своей
способности поразить ”у „жорджа любым из них.
   "€ зачем только, - в отчаЯнии  думал  „рейк,  пЯлЯсь  в  потолок,  -  Я
родилсЯ в обществе,  где  поощрЯетсЯ  кровопролитие  -  ладно  бы,  просто
кровопролитие, так нет - честное,  законное,  справедливое.  Џри  чем  тут
справедливость? Џочему не ум - главный  критерий?  …сли  кто-то  настолько
умен и может обставить дело так, что  его  противник  не  получит  никаких
шансов остатьсЯ в живых, то какие против этого  могут  быть  возражениЯ  у
всЯкого здравомыслЯщего существа? Џочему умный не должен  одолеть  тупицу?
ђазве от этого не выигрывает система естественного отбора?"
   Њайджстраль вЯло махнул рукой.
   - џ выбираю чаггеры, - сказал он. - € никаких чтобы там разрывных  пуль
и автоматического огнЯ. ќто так вульгарно.
   Џо условиЯм поединка с применением чаггеров дуэлЯнты имели право каждый
на один выстрел. Ђ Њайджстраль не хотел давать  ”у  „жорджу  больше  одной
попытки.
   - •орошо. Ђ каким оружием вы отказываетесь дратьсЯ?
   "‚сЯким!" - громко  крикнул  разум  ЊайджстралЯ,  а  сам  он  спокойным
голосом ответил:
   - „убинками. ’опорами. ЉопьЯми. ‚сЯким таким. ‘лишком... - Ћн чуть было
не лЯпнул: "грубо", но вовремЯ спохватилсЯ и закончил: - ...скучно.
   - Ђ как насчет психосканеров?
   ’ут „рейк задумалсЯ надолго. Џсихосканер в руках мастера мог превратить
мозги противника в комок расплавленного сыра. „ерись Њайджстраль с  глупым
или неуклюжим  противником,  он  бы,  не  задумываЯсь,  выбрал  сканер.  Љ
несчастью, ”у „жордж этих качеств был лишен. Њайджстраль  представил,  как
будет мучитьсЯ от ночных  кошмаров,  в  которых  ему  станет  ЯвлЯтьсЯ  ”у
„жордж, целЯщийсЯ сканером в его бедную головушку, а он будет  дрожать  от
страха и пытатьсЯ спрЯтатьсЯ от  безжалостного  выстрела.  "Ќет,  -  решил
Њайджстраль. - Џусть будут пистолеты - это быстрее".
   - —то-то не хочетсЯ, - ответил он ђоберте. - ‘канеры,  конечно,  оружие
достойное, но бывает, после  поединка  с  их  применением  оба  противника
становЯтсЯ дебилами. Ђ Я бы предпочел, чтобы эта  участь  постигла  только
одного из нас.
   - Ѓраво, босс. ќто вы здорово сказанули! - хохотнул ѓрегор, в это времЯ
осуществлЯющий беглый осмотр Ящиков бюро.
   „рейк вЯло глЯнул на подручного. ѓрегора восхитило его  джентльменство,
а на самом-то деле Њайджстраль - по крайней мере длЯ себЯ -  подразумевал,
что предпочитает выжить сам, а остальное ему до лампочки. ‚ юности он  уже
дралсЯ на чаггерах и осталсЯ в живых благодарЯ  собственной  хитрости,  но
сильно сомневалсЯ в том, что со сканерами у него этот номер пройдет.
   - Ќу а о мечах что скажете? - задала очередной вопрос ђоберта.
   "Њного чего мог бы сказать, - подумал  Њайджстраль,  -  только  не  при
даме".
   - …сли уж говорить о мечах, - сказал он вслух,  -  то  Я  бы  предпочел
небольшие. €ли, скажем, рапиры и щиты.
   "’огда ранениЯ пустЯковые, - подумал он. -  Ќу  царапнет  он  мне  руку
острием, а Я объЯвлю, что моЯ честь удовлетворена".
   - Ђ еще,  -  добавил  Њайджстраль,  -  мне  бы  хотелось,  чтобы  дуэль
состоЯлась через несколько дней. ‘начала Я хочу довести до  конца  дело  с
"Љрылышком".
   -  ‘пасибо,  Њайджстраль,  -  отозвалась  ђоберта.  -   џ   вам   очень
признательна.
   - ‚сегда к вашим услугам, ваша милость.
   "Ќадо тЯнуть времЯ как можно дольше, - решил Њайджстраль, - и  тогда  Я
что-нибудь придумаю. Њожет, сумею просто отравить ”у „жорджа под  покровом
ночи. €ли подстрою его арест".
   - Ќо что же нам делать с "Љрылышком"?
   - Ќа вашем месте Я бы попробовал выкупить его у  ”у  „жорджа.  …сли  вы
поговорите с ним тет-а-тет, он, пожалуй, будет  вести  себЯ  не  так,  как
здесь.
   ђоберта хмуро посмотрела на ЊайджстралЯ:
   - ‡начит, мне нужно встретитьсЯ с ним как можно скорее.
   - Љонечно, поспешите.
   - „а. ‘пасибо вам, Њайджстраль. Љак только сумею,  сразу  переговорю  с
Љотани.
   "‘ этим можно и не спешить", - чуть было не брЯкнул  „рейк,  но  сказал
всего лишь:
   - ‚аш покорный слуга.
   - ‚заимно, - ответила ђоберта, поклонилась и вышла.
   Ђ Њайджстраль снова уставилсЯ в потолок.  Ћн  задавал  себе  вопрос  за
вопросом, но не получал ответов.


   Љапитанша "‚иконта —енЯ", которую Љамисс про себЯ уже иначе, как "Љэпом
Ѓобом", не величала, ошарашенно взирала на валЯвшуюсЯ на полу танкершу.
   - Ђ-а-а, - протЯнула она, - это никак не свЯзано с нашей проблемой?
   - џ, бы так не сказала, - ответила Љамисс и  повернулась  к  пульту.  -
Џозвони в номер герцогини Ѓоннской, -  приказала  она,  -  потом  в  Ѓелую
Љомнату, в остальные залы, во все рестораны, в  казино,  во  все  магазины
’оргового “ровнЯ. ‚сюду говори одно и то же: если кто-то  видел  герцогиню
Ѓоннскую, „рейка ЊайджстралЯ и „жеффа  ”у  „жорджа,  пусть  передадут  им,
чтобы они позвонили Љамисс на центральный пульт.
   - Љ вашим услугам, - ответил пульт.
   Ќа звонок в номер герцогини ответила Љовинн.
   - …е милость дома? - спросила Љамисс.
   - Ѓоюсь, что нет, мэм.
   - Њне нужно срочно поговорить с ней. „ело чрезвычайной важности.
   “ши Љовинн свернулись в трубочки.
   - •орошо, мадам. џ все передам ее милости, когда она вернетсЯ.
   - ЊенЯ зовут Љамисс. џ нахожусь  у  центрального  пульта  свЯзи.  Ћчень
прошу вас, попросите ее милость позвонить сюда, как только она поЯвитсЯ.
   - џ передам ей вашу просьбу.
   - ‘пасибо. - Љамисс прервала свЯзь, нахмурилась и уставилась на  пульт.
—то же теперь делать?
   Ћдин из возможных ответов слетел с губ "Љэпа Ѓоба".
   - Ђ барон ‘ильверсайд в курсе?
   - Ќет. - Љамисс вернулась взглЯдом к пульту, и команда уже была  готова
вырватьсЯ у нее, но тут она здорово растерЯлась, отчетливо представив, как
барон бьетсЯ в истерике и вырывает с мЯсом свои  бакенбарды.  -  Ќе  будем
пока ему ничего сообщать, - решила она.


   - "‘ырок"! - радостно возопил „ольфусс. Џосетители казино уже перестали
оборачиватьсЯ,  слыша  его  восклицаниЯ.  ’еперь  при  каждом  крике   они
втЯгивали головы в плечи, словно их коробило его  непристойное  поведение.
„ольфусс выложил карты на стол. - Ђ еще у менЯ €мператор в этом... как это
называетсЯ... а это уже будет...
   - —еддер, - буркнула ‚анесса.
   - ’очно. Ђ очков сколько выходит?
   ‚анесса положила свои карты.
   - естьдесЯт четыре.
   - Ѓлеск! - просиЯл „ольфусс. - ‡дорово, что вы предложили эту  игру.  џ
выиграл за один раз столько, сколько получаю комиссионных за год.
   ‚анесса встала.
   - „а, сыграли мы уникально,  мистер  „ольфусс,  -  усмехнулась  она  не
слишком весело. - ‘ожалею, но Я должна вас покинуть.
   - Ћй, как жалко... ’ак неохота с вами прощатьсЯ. ‚ы уж не откажитесь...
- „ольфусс взЯл со стола листок, на котором  вел  подсчет  очков  и  подал
‚анессе. - ‚сего выходит двести сорок четыре.
   - „а.
   ‚анесса написала на карточке сумму прописью, поставила подпись и отдала
„ольфуссу. "Џодавись", - злобно подумала она.
   „ольфусс ухмыльнулсЯ и потеребил лацканы желто-зеленого камзола.
   - Ќаверное, мне надо почаще заглЯдывать в такие места. џ-то думал,  мне
это не по карману, а выходит - очень даже можно. - Ћн посмотрел на ‚анессу
так, словно что-то прикидывал  в  уме.  -  Ђ  вы,  извинЯюсь,  куда  потом
направлЯетесь? Њожет, еще разок сыграем? •а-ха!
   - Љ сожалению, у менЯ пока  нет  определенных  планов.  ‚сего  доброго,
мистер „ольфусс.
   - € вам того же.
   ЏылаЯ злобой и кровавой жаждой мести, ‚анесса  зашагала  к  выходу,  но
увидела идущего навстречу ”у „жорджа. ЏодойдЯ к любовнику, она  взЯла  его
под руку.
   - Ћчень надеюсь, что ты добыл "Љрылышко", - прошипела ‚анесса. - „олжно
же быть какое-то вознаграждение за то, что Я целый час томилась в обществе
этого отвратительного типа.
   - ЊенЯ заловил Њайджстраль, - отрезал ”у „жордж.
   ‚анесса скрипнула зубами:
   - “била бы его!
   ”у „жордж задумчиво приподнЯл бровь:
   - Ќе думай об этом, милаЯ. џ могу это сделать за тебЯ.


   ‚ номере ”у „жорджа ђоберта нашла только „рекслера. •озалих  согласилсЯ
передать хозЯину просьбу герцогини позвонить ей, как только он  объЯвитсЯ.
ђоберта отправилась к себе. Ћна решила, пока  будет  ждать  звонка  от  ”у
„жорджа, свЯзатьсЯ с маркизом Љотани и договоритьсЯ с ним  о  встрече  длЯ
переговоров по поводу предстоЯщей дуэли. „обравшись до коридора,  ведущего
к номеру, она увидела Џааво  Љуусинена.  ’от  шел  впереди,  держа  обеими
руками за спиной тросточку. ђоберта ускорила шаг.
   - Њистер Љуусинен!
   Ћн обернулсЯ, увидел герцогиню и остановилсЯ в ожидании.
   - Ќадеюсь, дела улажены, ваша милость, - вежливо  проговорил  Љуусинен,
когда ђоберта поравнЯлась с ним. „альше они пошли вместе, и Љуусинен  едва
поспевал за длинноногой герцогиней.
   - „ела из рук вон плохи. “ ЊайджстралЯ  пропало  "Љрылышко",  а  в  его
номере мы поймали с поличным „жеффа ”у „жорджа. ”у „жордж утверждает,  что
"Љрылышко" не брал, и  теперь  они  с  „рейком  будут  дратьсЯ  на  дуэли.
Њайджстраль просил менЯ быть его  секундантом.  ’олько  что  Я  попыталась
переговорить с ”у „жорджем с глазу на глаз - вдруг "Љрылышко"  все-таки  у
него, - но „жеффа нет в номере.
   Љуусинен остановилсЯ - так, словно ему ударили под коленки.  ѓлаза  его
стали непроницаемыми. ђоберта, хорошо знавшаЯ Џааво, тоже остановилась:
   - Љуусинен, в чем дело?
   - Њинутку, ваша милость. - Ћн  глубоко  задумалсЯ.  ѓлЯдЯ  прЯмо  перед
собой, Љуусинен прижал рукоЯть тросточки к подбородку.  Ќаконец,  устремив
взглЯд на ђоберту, он спросил: - ѓде сейчас Њайджстраль? џ должен сообщить
ему кое-какие сведениЯ.
   - „умаю, он в том номере, на ‡еленом “ровне. Ђ какой точно номер -  это
Я помню только зрительно.
   - Ќе будете ли так добры проводить менЯ туда?
   - Ќет проблем.
   ђоберта быстрым шагом пошла обратно. Љуусинен  вприпрыжку  догонЯл  ее.
ђоберта посмотрела на него. Ђ он шел, хмуро глЯдЯ под ноги.
   - ‚ы мне не расскажете, что у вас на уме, мистер Љуусинен?
   Љуусинен вздрогнул.
   - Џрошу прощениЯ, ваша милость. џ... так задумалсЯ... -  ЏрокашлЯвшись,
он пробормотал: - ‚се так запуталось. Џозвольте, Я начну с ночного бала...
   Ћни как раз подошли к двери подъемника, ђоберта нажала кнопку вызова.
   Љуусинен начал рассказ.


   - Љакие еще корабли сейчас на стоЯнке?
   "Љэп Ѓоб" заглЯнула в файл.
   - —ерез три днЯ прибудет "ѓраф Ѓостон".  Ђ  сейчас  на  стоЯнке  только
личные Яхты мисс ‚анессы-ЃеглЯнки, барона  ‘ильверсайда  и  †емчужницы.  -
Љапитанша нахмурилась. - Љ тому же Яхта барона в нижнем доке, на ремонте.
   - ЃеглЯнка, наверное, смылась  с  ”у  „жорджем...  -  вслух  размышлЯла
Љамисс. - Џозвони в номер †емчужницы, - велела она пульту.


   Њистера Љуусинена Њайджстраль встретил без особого восторга,  хотЯ  тот
пришел вместе с герцогиней. „рейк только-только успел немного успокоитьсЯ,
а приход секунданта  напомнил  ему  о  том,  о  чем  он  предпочел  бы  не
вспоминать. ђоман впустил гостей. Џока Љуусинен излагал свои  соображениЯ,
Њайджстраль даже не  поднЯлсЯ  с  постели  -  лежал  на  спине  и  задавал
риторические вопросы потолку.
   - „еЯтельность прессы тут строго ограничена. ђепортеру  не  разрешаетсЯ
пользоватьсЯ  более  чем  восемью  информационными  сферами  одновременно.
Џоэтому когда Я на балу насчитал их семь, а на вашем представлении - всего
шесть, мне стало Ясно, что они используютсЯ где-то на стороне.
   Ћзарение поразило ЊайджстралЯ словно вспышка молнии. Ћн вдруг понЯл,  о
чем говорил Љуусинен. „рейк резко сел на постели. €з глубин его  разума  к
поверхности, словно за глотком воздуха, вынырнула надежда -  так  рванулсЯ
бы к цели  беглый  каторжник,  наконец  увидевший  свет  в  конце  темного
тоннелЯ.
   - Џродолжайте, - потребовал он.


   Њедленным, траурным шагом, слушаЯ, как в ушах звонЯт  колокола  ‘удьбы,
‡ут шел к докам корабельной стоЯнки. ‚ кобуре,  вмонтированной  в  куртку,
лежал его пистолет. ќто место он выбрал по рЯду практических  соображений.
‘начала ‡ут решил покончить с собой в ванной,  где  потом  легко  было  бы
прибрать, но, подумав, понЯл, что зарЯдом, который  он  собиралсЯ  пустить
себе в голову, может разнести стену соседнего номера.  Џоэтому  он  принЯл
решение расстатьсЯ с жизнью  в  камере  одного  из  воздушных  люков,  где
обслуга потом быстро наведет порЯдок  и  вдобавок  от  выстрела  никто  не
пострадает, кроме него самого.


   ‹орд Љвльп продолжал изрыгать угрозы. Ќа лице леди  „освидерн  отчаЯние
сменЯлось отупением.
   Ќа экране возникло лицо победно улыбающейсЯ †емчужницы. “знав,  кто  ей
звонит, она вроде бы несколько удивилась:
   - —ем могу помочь, мадам?
   - Ќа станции - аварийнаЯ ситуациЯ, - объЯснила Љамисс. - “гроза  жизни.
џ хотела попросить вас, чтобы мы встретились на стоЯнке и обсудили с  вами
возможность абонировать вашу Яхту.
   †емчужница наклонила голову набок, ловко  демонстрируЯ  свой  фирменный
знак - вернувшуюсЯ к ней сережку.
   - Љонечно, -  ответила  она  и  поиграла  мощными  бицепсами.  -  —ерез
несколько минут буду там. - ‹ицо ее вдруг отразило удивление. - Љстати,  -
спросила она, - а что это за шум?
   Љамисс растерЯлась:
   - Џозвольте, это Я вам  объЯсню  при  встрече.  ќто  в  некотором  роде
свЯзано с нашими трудностЯми.
   - •орошо, - кивнула †емчужница и посмотрела  в  сторону  от  камеры.  -
ќдверт, принеси мне сабли. € пару-тройку информационных сфер.
   ќкран померк. €з громкоговорителей нессЯ  душераздирающий  вопль  лорда
Љвльпа.
   - Ћ нет! - обреченно выкрикнула леди „освидерн.
   Љамисс резко обернулась:
   - —то случилось?
   ‹ицо леди „освидерн перекосило.
   - …го превосходительство  только  что  предъЯвил  ультиматум.  „о  того
мгновениЯ, как  он  отправит  последнее  послание  на  ‡инзлип  и  взорвет
станцию, у нас всего час.
   Љамисс вскочила со стула, опустила руку на пистолет.
   - ’огда мне надо спешить, - сказала она и, выйдЯ  за  дверь,  пустилась
бегом.
   Ћна бежала опрометью, на бегу осознаваЯ всю тщетность  своих  стараний.
Љогда Љамисс добралась до корабельной стоЯнки, она представлениЯ не  имела
о том, что же делать.


   - ‡вонит „рейк Њайджстраль, - сообщила ‚анесса. ѓлаза ее пылали ледЯным
огнем. - ЌавернЯка хочет отвертетьсЯ от дуэли.
   ”у „жордж немного удивилсЯ:
   - ‘транно. €нтересно, что ему нужно?
   Ћни с ‚анессой только что вошли в номер и  обнаружили,  что  телефонный
пульт бешено мигает всеми лампочками сразу, а „рекслер в детекторных очках
и с пистолетом в руке спрЯталсЯ за диваном и не проЯвлЯет никакого желаниЯ
вступать с кем бы то ни  было  в  переговоры.  ’олько  ‚анесса  подошла  к
пульту, чтобы прочесть записанные автоответчиком  звонки,  как  перед  ней
возникло голографическое изображение физиономии ЊайджстралЯ.
   ”у „жордж шагнул к экрану.
   - Њайджстраль, - проворчал он, - тебе не кажетсЯ, что мы стали общатьсЯ
чересчур регулЯрно?
   ‹енивые зеленые глаза „рейка,  невзираЯ  на  расплывшийсЯ  кровоподтек,
самодовольно блестели.
   - Њне эта регулЯрность самому не очень нужна, - призналсЯ он, -  но  мы
попали в неприЯтный оборот.
   - Њы? - переспросил ”у  „жордж,  брезгливо  приподнЯв  одну  бровь.  Ћт
‚анессы это  множественное  число  „жефф  еще  худо-бедно  терпел,  но  от
человека, которого он на днЯх собиралсЯ отправить на тот свет,  -  это  уж
слишком!
   - џ понимаю, моЯ просьба прозвучит  странно,  ”у  „жордж,  -  продолжал
Њайджстраль, - но не окажешь ли ты мне необычайную любезность? Ќе  мог  бы
ты встретитьсЯ со мной на ‹иловом “ровне у шестнадцатого номера?
   „жефф долго пристально смотрел на ЊайджстралЯ и  наконец,  несмотрЯ  на
бурные мимические протесты ‚анессы, ответил:
   - ‹адно. Ќо не надейсЯ менЯ провести.


   †емчужница  оделась  по-боевому:  высокие  ботинки,   штаны,   стеганаЯ
квивирскаЯ куртка с короткими рукавами, на ремне - две  абордажные  сабли.
€з-за лацкана куртки вызывающе торчала рукоЯтка номерного маппера  системы
"”антод". Ќад головой Џерл бесшумно  кружились  ее  личные  информационные
сферы, по  законам  станции  -  нелегальные.  ‚ыслушав  сбивчивый  рассказ
Љамисс, она кивнула:
   - ‡начит, вы хотите воспользоватьсЯ моей Яхтой, чтобы перебросить отрЯд
ваших людей к лайнеру?
   - ‚ерно. €ли, если это понадобитсЯ, протаранить  "—енЯ"  и  лишить  его
ходовых качеств.
   - Љвльп вас заметит.  џхта  слишком  велика,  чтобы  он  не  увидел  ее
приближениЯ.
   Љраешки ноздрей Љамисс беспомощно дрогнули.
   - Ђ что еще можно придумать?
   †емчужница задумалась.
   - Ђ не удастсЯ ли нам  добратьсЯ  до  лайнера  незамеченными,  если  мы
выведем Яхту через воздушный люк и совершим обходной маневр?
   Љамисс была не в том настроении, чтобы обратить внимание на то,  что  в
вопросе †емчужницы прозвучало великодушное "мы". Ћна даже  на  нелегальные
информационные сферы Џерл вниманиЯ не обратила.
   - "—ень" оборудован камерами внешнего обзора и  детекторами.  …сли  они
включены,  его  превосходительство  нас  засечет.  -  „иафрагма  Љамисс  в
отчаЯнии подпрыгнула. - џ сама могу повести Яхту. ’ак мне будет легче.
   †емчужница нахмурила брови:
   - Ђ вы случайно костюмы-невидимки раздобыть не можете?
   Љамисс посмотрела на нее так, словно смысл  вопроса  дошел  до  нее  не
сразу:
   - Њы конфисковали костюмы-невидимки у ЊайджстралЯ и ”у „жорджа во времЯ
таможенного досмотра.
   - Џревосходно. Ћни оборудованы антидетекторными механизмами.
   - Љостюмы находЯтсЯ в камере специального хранениЯ. ќто рЯдом.
   †емчужница улыбнулась, выхватила  "”антод",  подбросила  и  поймала  за
рукоЯтку.
   - „авайте-ка добудем их. ‡наете, мисс Љамисс, а Я нынче собиралась весь
день маЯтьсЯ от скуки. Љак здорово, что этого не произошло.


   ѓрегор и ђоман, в спешке подпрыгиваЯ  и  толкаЯ  друг  дружку  локтЯми,
переодевались в ванной в костюмы-невидимки. Њайджстралю помогал  одеватьсЯ
робот - он быстро расшнуровывал камзол и штаны „рейка.
   - Ѓлагодарю вас за все, мистер Љуусинен, - сказал  „рейк.  -  „умаю,  в
финальной сцене ваше присутствие не обЯзательно, если только вы сами этого
не хотите.
   - џ предпочитаю остатьсЯ, так сказать, в тени,  -  ответил  Љуусинен  и
поклонилсЯ. - †елаю вам удачи.
   „рейк сбросил камзол, отшвырнул портупею с кобурой.
   - ‚аша милость, - проговорил он, отстегиваЯ нож, закрепленный  на  руке
выше локтЯ. - ‘пасибо, что все мне рассказали.
   - ђада была помочь  вам,  Њайджстраль.  ‚ы  все  еще  хотите,  чтобы  Я
поговорила с Љотани?
   - Ќе раньше, чем мы разделаемсЯ с этой заварушкой.
   “ши ђоберты прижались к голове.
   - Ђ у вас не найдетсЯ лишнего костюма-невидимки?
   - ‡десь - нет. ‹ишние забрали таможенники.
   - Љак жаль. Њне так хотелось бы присутствовать при развЯзке, но  боюсь,
нельзЯ, чтобы менЯ видели в вашем обществе - было бы  опасно  обнародовать
мое участие в похищении собственной драгоценности.
   - ‚ы первой просмотрите видеозапись, ваша милость.
   - Ќо это ведь не то же самое, что личное присутствие.
   - “вы.
   ђаспахнулась дверь ванной комнаты. ‚ышли ђоман и ѓрегор, набросившие на
головы колпаки костюмов-невидимок.
   - Њы готовы, босс, - доложил ѓрегор.
   - Ќадеюсь, вы извините менЯ, ваша милость...
   - Њайджстраль... - ђоберта шагнула к „рейку и нежно обнюхала его уши. -
†елаю удачи.
   Њайджстраль не на шутку удивилсЯ. Ќа прощание герцогинЯ подала ему  три
пальца(!).


   ‚анесса-ЃеглЯнка, надев детекторные очки в изЯщной оправе с орнаментом,
вынула из  шкафа  винтовку  системы  "Ќана-Љульвиль".  Ѓирка  на  прикладе
гласила:  "Ќана-Љульвиль  -  придворный   оружейник   …го   €мператорского
‚еличества Ќниса CVI" - и ни слова о том, что император уже лет двести как
пребывает в замороженном состоЯнии, а уж тем более о том, что при жизни он
предпочитал собирать насекомых, а не  охотитьсЯ  на  зверей  с  ружьишком.
‹егкую винтовку ‚анессы только  с  большой  натЯжкой  можно  было  назвать
спортивным   оружием   -   она   стрелЯла,   пробиваЯ    защитное    поле,
крупнокалиберными капсулами, которые, попадаЯ в тело разумных существ,  за
несколько секунд необратимо поражали их нервную систему  и  вдобавок  били
электроразрЯдом.  ‚се  это  обеспечивал  миниатюрный   электронный   мозг,
вмонтированный в пулю-капсулу.
   ‚анесса, радуЯсь тому, как приЯтно держать в руке оружие, нарисовала  в
уме   картинку:   крошечные   зигзагообразные   молнии   разбегаютсЯ    по
хитросплетениЯм нервов ЊайджстралЯ и сжигают  их  дочерна.  Љартина  вышла
настолько ЯвственнаЯ, что ‚анесса довольно долго не двигалась  с  места  и
улыбалась. †аль, что „рейку суждено погибнуть не от ее руки, а от руки  ”у
„жорджа.
   Ђ может, и нет. ‚озможно, Њайджстраль заманил  „жеффа  и  „рекслера  на
‹иловый “ровень длЯ того, чтобы ограбить номер „жеффа: если  так,  то  тут
его встретЯт ‚анесса, —елис и полнаЯ обойма зловещих пуль.
   ‹елеЯ эту дивную мысль, ‚анесса взглЯнула вверх, и ее детекторные  очки
уловили энергетическую  пульсацию  в  том  месте,  где  ”у  „жордж  прЯтал
награбленное добро, - в фальшивом потолке в  прихожей.  ‚анесса  перестала
улыбатьсЯ. ’ам что-то было не так.
   Ћна прислонила винтовку  к  стене,  встала  на  цыпочки  и  отсоединила
панель,  образовывавшую  фальшивый  потолок.  ‘игнализациЯ  не  сработала.
Џанель оказалась подозрительно легкой. ‚анесса опустила ее...  Џусто.  ‚сЯ
добыча исчезла. ЃеглЯнка швырнула панель через весь номер,  та  угодила  в
бар, на пол попадали хрустальные стаканы.
   "Њайджстраль!" - подумала ‚анесса.
   - —елис! - крикнула она и схватила винтовку. - Љ оружию!


   - Ѓосс, - проговорил ѓрегор. - Џожалуй, мне надо вам кое-что сказать.
   - Џотом, ѓрегор.
   „рейк раздраженно зыркнул на помощника.
   - Џотом, - более решительно сказал он.
   ѓрегор пожал плечами.
   - ‹адно, - ответил он. - Љак скажете.
   Њайджстраль, ѓрегор и ђоман вышли из номера  „ольфусса,  поднЯлись  над
полом на бесшумных антигравитационных репеллерах и помчались по  коридору,
окруженные аурами камуфлЯжных голограмм. ‘бив с ног и, естественно,  жутко
напугав  случайного  прохожего,  они  тут  же  забрались  в  хозЯйственный
туннель, опустились по нему  на  три  этажа  -  до  ‹илового  “ровнЯ  -  и
понеслись  дальше.  ‹иловый  “ровень  предназначалсЯ  большей  частью  длЯ
хранениЯ  запасов  продовольствиЯ,  воды,  мебели  и  прочего  громоздкого
оборудованиЯ. ’ут  троице  на  пути  к  цели  не  встретилось  никого:  ни
персонала станции, ни гостей.
   „жефф ”у „жордж ждал их, хмурый и  недоверчивый,  в  назначенном  Њесте
вместе с „рекслером. Њайджстраль  понЯл,  что  ‚анесса  и  —елис  остались
охранЯть номер.
   Љак только „рейк опустилсЯ на пол, ”у „жордж сложил руки  на  груди  и,
холодно глЯдЯ на ЊайджстралЯ, сказал:
   - Ќадеюсь, ты объЯснишь, в чем дело.
   - „а. ‘екундочку.
   „рейк дал знак помощникам. ’е выпустили в воздух информационные  сферы,
подошли к стене, поработали отмычками и приподнЯли панель.
   Љ  потолку  хозЯйственного  туннелЯ  был  подвешен  гамак,  в   котором
возлежала выпучившаЯ глаза  от  испуга  Љиоко  Ђсперсон.  Ќад  ее  головой
вертелись  информационные  сферы.  ‚округ  репортерши  все  было  завалено
награбленным добром. „а, места длЯ гигантского алмаза тут Явно не  хватило
бы. Ђ на шее Љиоко сверкало "ќльтдаунское Љрылышко". Љиоко поднЯла руку.
   - Џриветик, - беспомощно проговорила она.
   - Ѓосс, - сказал ѓрегор. - ‚от про это Я вам и собиралсЯ рассказать.


   ‡а ‡утом бесшумно закрылась дверь переходной камеры воздушного  люка  -
врата, отделЯющие его от того мира, который он хотел покинуть, и ведущие в
мир, его ожидающий.
   ‡ут окинул взглЯдом пустую камеру и, испустив долгий вздох,  постаралсЯ
припомнить, все ли он сделал, не забыл  ли  чего,  чтобы  теперь  спокойно
расстатьсЯ с жизнью. € решил, что все его дела завершены.  „иафрагма  ‡ута
дернулась от отчаЯниЯ.
   Ћн вынул из кобуры бластер - при этом в  кармане  захрустел  конверт  с
предсмертной запиской - и установил регулЯтор  в  положение  "смертельно".
Ћблизнул кончик носа, приставил дуло к виску под левым ухом. ‘ердце билось
вЯло, медленно.
   „о боли сжав веки, ‡ут мысленно, как того требовал ритуал, передал свою
душу в руки естнадцати  Ђктивных  и  „венадцати  Џассивных  „обродетелей,
вызвал в воображении лицо леди „освидерн, во имЯ которой он решил уйти  из
жизни. Ћбраз возлюбленной получилсЯ нечеткий, расплывчатый - ситуациЯ Явно
не  способствовала  качественной  медитации.  ‡ут  выругалсЯ  и  попыталсЯ
сосредоточитьсЯ. Ћбраз стал отчетливее. ‚от так-то лучше.
   "Џрощай, жестокий  мир",  -  подумал  ‡ут  и  уже  готов  был  потЯнуть
спусковой крючок, как...
   “ него за спиной отъехала в сторону дверь.
   ‡ут от испуга взвизгнул и подскочил  вверх  на  три  фута.  ‘ердце  его
забилось куда чаще, чем мгновение назад, когда он  собиралсЯ  покончить  с
собой. Ћбернувшись, ‡ут увидел Љамисс и †емчужницу - те стоЯли  в  дверном
проеме, вооруженные пистолетами.
   †емчужница подмигнула ‡уту:
   - „умал, один управишьсЯ, герой?
   ‡ут таращилсЯ на нее, не понимаЯ ровным счетом ничего.
   †емчужница шагнула в камеру.
   - Ќо ты не одинок, представь себе.
   - Ќе одинок?
   ‡ут решил было спросить, они-то с какой стати собрались расставатьсЯ  с
жизнью, но понЯл, что воспитанные хозалихи таких вопросов дамам не задают,
и промолчал.
   Ђ †емчужница расхохоталась:
   - ’ы, видать, решил всю славу себе приписать?
   ‹ицо ‡ута отчаЯнно дергалось, он пыталсЯ развеЯть  пелену,  застилавшую
его  разум.  ‚  конце  концов  он  изобразил  на  физиономии  нечто  вроде
праведного гнева.
   - „амы, - требовательно вопросил он, - скажите, ради всего свЯтого, что
вам здесь нужно?
   †емчужница уже нажимала клавиши пульта управлениЯ воздушным люком.
   - Њы здесь за тем же  самым,  за  чем  и  ты,  -  буркнула  она.  -  Ќе
притворЯйсЯ наивным.
   Љрышка люка закрылась. ‡ут пЯлилсЯ на †емчужницу  во  все  глаза.  "‚се
должно проЯснитьсЯ", - отчаЯнно думал он.
   Љамисс встала рЯдом с  ним,  положила  руку  ему  на  плечо  и  бережно
обнюхала одно ухо.
   - ‘пасибо вам, ‡ут, - сказала она. - џ рада, что вы с нами.
   ‡ут отупело глЯнул на нее. …го диафрагму скрутило последним решительным
спазмом.
   - Џожалуйста, - только и сумел пробормотать он.
   "‡дравствуй, жестокий мир".
   - ‘ейчас начнет вытекать воздух, -  сообщила  †емчужница.  -  ‚ключайте
защитное поле.
   ’олько тут ‡ут увидел, что и Џерл, и Љамисс - в тонких скафандрах, а  у
†емчужницы поверх скафандра - ремень с саблЯми.  ‚от  их  окружило  слабое
свечение защитного полЯ, которое сохранит под своей оболочкой  воздух  длЯ
дыханиЯ.
   Ђппаратура длЯ созданиЯ защитного полЯ была вмонтирована  в  знаменитую
куртку ‡ута - на всЯкий случай.  Њало  ли  что  может  случитьсЯ  -  вдруг
придетсЯ переплывать реку, а то  и  нырнуть  в  нее,  а  там  полным-полно
хищников. ‡ут, еще не до конца понимаЯ, в  чем  дело,  машинально  включил
защитное поле.
   ‘обственно, он уже отказалсЯ от  мысли  уразуметь,  что  происходит,  и
решил последовать за дамами в надежде, что со временем все проЯснитсЯ.
   Џока он никакого облегчениЯ не ощущал - одну только обескураженность.


   - ЋтличнаЯ работа, Љуусинен. џ у вас в долгу.
   - € все за один день, ваша милость.
   ђоберта распахнула дверь, ведущую в  ее  номер,  застыла  на  пороге  и
удивленно уставилась на телефонный пульт.
   - ‚ы только посмотрите, сколько вызовов! - воскликнула она. - ’еперь-то
что происходит?!


   - „а вы, мисс Ђсперсон, обычнаЯ  воровка,  -  сказал  ”у  „жордж.  -  џ
потрЯсен.
   Љиоко сунула руку в карман.
   - Ќе такаЯ уж обычнаЯ, - буркнула она. - ‚от  моЯ  воровскаЯ  лицензиЯ.
Џрочтите и поплачьте.
   „жефф прочел, отдал документ Њайджстралю. ’от, посмотрев,  уЯснил,  что
лицензиЯ была выдана три года назад Њичи Љ.Ђсперсон  €мперской  ‘портивной
Љомиссией в лице ее представителЯ на  Љовенбурге.  „рейк  вернул  лицензию
хозЯйке и обернулсЯ к ”у „жорджу:
   - ’ебе знакомо это имЯ по чартам рейтинга?
   - „а Я третьЯ снизу, -  улыбнулась  Љиоко.  -  Њои  дела  пока  большой
известности не получили.
   - ЏонЯтно, - кивнул ”у „жордж. - ‚ы решили передать Љомиссии все записи
скопом и в один момент взлететь на вершину рейтинга.
   - Џримерно так. џ решила, что так заработаю уйму очков за стиль.
   - Ђ тем временем вы могли в качестве  репортера  входить  в  контакт  с
нужными людьми и вынашивать планы ограблений. ‹овко,  ничего  не  скажешь,
мисс Ђсперсон. џ вас поздравлЯю.
   €злагаЯ свои  соображениЯ,  „жефф  подошел  к  складу  награбленного  и
принЯлсЯ сортировать узелки и коробки.
   - ‘ благородным происхождением мне не повезло, - оправдывалась Љиоко. -
Ќадо же было это дело как-то компенсировать.
   - ‚от это да! - вдруг воскликнул ”у „жордж и оглЯнулсЯ. - ќто же мое! -
удивленно возгласил он  и  подбросил  на  ладони  драгоценности  близнЯшек
‚альс. - € когда же вы, милочка, похитили их?
   Љиоко скромно пожала плечами:
   - ѓде-то с час назад.
   - Џока Я томилсЯ  под  прицелом  у  ЊайджстралЯ  в  его  конспиративном
номере. џсно.
   Љиоко перевела взглЯд  с  ”у  „жорджа  на  ЊайджстралЯ,  и  ее  круглаЯ
мордашка озарилась довольной улыбкой.
   - Џод прицелом? —естно?
   - Џод прицелом, -  подтвердил  Њайджстраль,  сузив  глаза  и  целЯсь  в
репортершу. - —естно.
   Ћн понимал, что из-за этой ушлой бабенки  чуть  было  не  отправилсЯ  к
праотцам. ЏодойдЯ вплотную и борЯсь  с  желанием  придушить  Љиоко,  „рейк
осторожно снЯл с ее шеи  ожерелье  с  "ќльтдаунским  Љрылышком".  Љиоко  с
искренним  сожалением  проводила  глазами  драгоценность,  исчезнувшую   в
нагрудном кармане ЊайджстралЯ. ‘ожаление сменилось возмущением, когда рука
ЊайджстралЯ открыла одну из шкатулок, вытащила оттуда  бриллиантовые  бусы
мадам де ла ђивьер и опустила в тот же карман.
   - ќй, а это мое! ќто Я не у вас взЯла!
   Њайджстраль нежно улыбнулсЯ Љиоко и открыл еще одну  шкатулку.  Ќа  его
пальцах повисло изумрудное ожерелье. …го он убрал в ранец на спине.
   - Њожет