рата —ервей. Ќа тыльной стороне стоЯла печать ювелирного  магазина
‘ингха.
   -  Љак  это  мило  со  стороны  ее  превосходительства,   -   улыбнулсЯ
Њайджстраль и разжал левую  руку,  в  которой  были  зажаты  две  алмазные
запонки, снЯтые им с  левого  рукава  Љотани.  ‡апонки  с  правой  манжеты
Њайджстраль снЯл, когда здоровалсЯ с маркизом, а с левой -  когда  подавал
ему напитки. ‘нЯть было легко, вот заменить оказалось  труднее.  ”альшивые
алмазы через несколько недель испарЯтсЯ. Њайджстраль опустил пару  запонок
в левый карман камзола, где лежало еще четыре.
   Ђ Џирата —ервей приколол к лацкану.


   ’ри загадочных  предмета  стоЯли  на  столике  в  номере  у  ђоберты  и
переливались разными цветами.
   - ‚идимо, цвета поЯвлЯютсЯ  вследствие  жизнедеЯтельности  бактерий,  -
предположила ђоберта. - ЏитаютсЯ они,  похоже,  только  светом  и  большую
часть его возвращают в виде свечениЯ. ‚ыпьете еще, Љуусинен?
   - Ѓлагодарю вас, ваша милость. - ђоберта дала знак Љовинн,  а  Љуусинен
продолжал внимательно разглЯдывать светЯщиесЯ предметы.  -  џ  взглЯнул  в
ксенобиологические файлы, посвЯщенные дроми, - сообщил он, -  и  насколько
смею судить, предметы эти совершенно уникальны. Џро них  вообще  нигде  ни
слова не сказано - значит, если вообще  существуют  им  подобные,  то  это
великаЯ тайна дроми.
   - ‡начит, они ценные - эти инопланетЯнские "волосЯные шары"?
   - ‚аша милость, - торжественно провозгласил Љуусинен. - Ћни бесценны.
   ђоберта пригубила роксбургского вина.
   - Ћ Ѓоже, - пробормотала она. - „лЯ охраны "ќльтдаунского  Љрылышка"  Я
нанЯла шестерых. ‘колько же народу понадобитсЯ, чтобы охранЯть эти штуки?
   - џ бы на вашем месте, ваша милость, хранил  "шары"  в  разных  местах.
’огда их не похитЯт все сразу.
   - ’ак Я и сделаю. ’айников у менЯ полным-полно в разных резиденциЯх.
   - ‘пасибо, Љовинн, - поблагодарил Љуусинен и взЯл с подноса бокал.
   - Љовинн, - обратилась к служанке ђоберта. -  ‚озьми,  пожалуйста,  эти
предметы и упакуй их.
   - •орошо, ваша милость.
   ЏодносЯ бокал к глазам, Љуусинен глЯнул поверх его краЯ на ђоберту:
   - € что теперь, ваша милость?
   - Ћсобое ‘обытие, конечно.
   - „а. Љонечно. ‘обытие, - выдохнул Љуусинен. - ‘ледовательно, остальные
кандидаты отпали? ќто будет Њайджстраль?
   - Џочти навернЯка. Ќо на всЯкий случай вы продолжайте поиски.
   - Љак пожелаете, ваша милость.
   - Џосылайте мне отчеты - вы знаете мой маршрут, - а потом,  если  Я  не
стану давать знать о себе, летите на Ќану.
   - —тобы поговорить с отцом ЊайджстралЯ?
   - „а.
   Љуусинен снова вздохнул:
   - ’ерпеть не могу разговаривать с мертвецами. Ћни такие... зануды.
   - „умаю, старик „орнье и при жизни был скучноват.
   - Ђ как насчет матери ЊайджстралЯ?
   ‹ицо ђоберты стало холодным.
   - џ ее видела один раз, и мне хватило. ЋбойдемсЯ без этой женщины.
   - € Я был бы рад не встречатьсЯ с ней. џ тогда всеми силами старалсЯ не
попадатьсЯ ей на глаза, но она все равно, может быть, помнит менЯ.
   - „а. € воспоминаниЯ о том случае у нее врЯд ли приЯтные.
   Љуусинен, обреченный еще на полгода странствий, поднЯл бокал  и  осушил
его.


   - …го превосходительство вернетсЯ на ‡инзлип, - сказала леди „освидерн.
- "Љрылышко" он проглотил, чтобы оно было в безопасности,  а  на  ‡инзлипе
отрыгнет. „умаю, даже ”у „жорджу было бы  трудно  похитить  "Љрылышко"  из
утробы дроми.
   - „а, похоже, это действительно надежное место, - согласилсЯ ‡ут.
   - Њне  дали  понЯть,  что  €мперскаЯ  ‘портивнаЯ  ЉомиссиЯ  по  просьбе
Љолониальной ‘лужбы рассматривает вопрос о  запрете  в  будущем  похищений
"ќльтдаунского Љрылышка" - они не хотЯт,  чтобы  спортивные  соревнованиЯ,
одобренные ‚ысшим ќтикетом, вызвали самоубийство населениЯ целой планеты.
   - Ћчень мудро, - ответил ‡ут. ЌесмотрЯ на то, что они с леди  „освидерн
вели самую невинную беседу за  столиком  в  Ѓелой  Љомнате,  ‡ут  все-таки
нервничал. Ћн то и дело отводил уши назад - прислушивалсЯ, не  сплетничают
ли у него за спиной. Ћн и на леди „освидерн смотрел не без  труда.  ‚сЯкий
раз,  встречаЯсь  с  ней  взглЯдом,  он  отчетливо  ощущал   прикосновение
пистолетного дула к затылку.
   - €  естественно,  -  улыбнулась  леди  „освидерн,  -  раз  лорд  Љвльп
возвращаетсЯ на родину, Я свободна.
   - ‚ы не собираетесь поселитьсЯ в поместье его превосходительства?
   Љончики ушей леди „освидерн брезгливо повисли.
   - Џоместье  его  превосходительства  представлЯет  собой  три  каменные
хижины, в  двух  из  которых  обитает  домашнЯЯ  живность.  Ќет.  џ  имела
переговоры с Љолониальной ‘лужбой. ’еперь, когда задание выполнено, Я буду
получать пансион, а на ‡инзлипе ноги моей больше не будет, ну разве только
если его превосходительство снова решит покинуть родную планету, в  чем  Я
сильно сомневаюсь. - Ћна улыбнулась ‡уту.  -  Њожет  быть,  мы  встретимсЯ
где-нибудь.
   Ћт самой этой мысли об этом ‡ута обуЯло желание вскочить  и  на  полной
скорости убежать куда глаза глЯдЯт.  ‘правившись  с  собой,  он  изобразил
некое подобие сожалениЯ.
   - ЊоЯ госпожа, как это ни  прискорбно,  но  Я  вынужден  признатьсЯ:  Я
совершенно не создан длЯ адюльтера.
   ‹еди „освидерн искренне удивилась:
   - Љак странно. ‘лышать такое от члена  „иадемы!  Ќо  ведь  мой  брак  с
лордом Љвльпом - всего-навсего дипломатическаЯ фикциЯ.
   - „а. € все-таки.
   - ‡ут! Њожно с тобой поговорить?
   ќто †емчужница вальЯжной походкой подошла к столику. ђуки ее лежали  на
рукоЯтках сабель. ‡ут, донельзЯ обрадованный тем,  что  она  прервала  его
разговор с леди „освидерн, встал и обнюхалсЯ с Џерл.
   - †емчужница.
   - ‡ут, может быть, леди „освидерн позволит мне похитить тебЯ ненадолго?
џ хотела поговорить с тобой о своем новом проекте.
   - Ђ-а-а... с вашего позволениЯ, моЯ госпожа?
   - Љонечно, - скрываЯ сожаление, кивнула леди „освидерн.
   ‚цепившись в руку ‡ута, †емчужница увела его от столика.
   - џ хотела порасспрашивать тебЯ про  древних  земных  пиратов.  ’еперь,
когда Я произвела такой фурор,  мне  бы  хотелось  закрепить  успех  новой
ролью, и, думаю, романтическое шоу с пиратами - это будет как раз то,  что
надо.
   ‡ут ощутил прилив небывалого облегчениЯ.
   - џ целиком и полностью к твоим услугам, - ответил он.


   - "Deus vult" ["ќто угодно Ѓогу" (лат.) - боевой клич крестоносцев].
   ‘истему сигнализации длЯ номера „ольфусса придумывал ђоман, а  он,  как
давным-давно убедилсЯ  Њайджстраль,  обожал  пароли,  отражавшие  жизнь  и
карьеру предполагаемого предка хозЯина, крестоносца. ‹юбимым  его  паролем
была фраза "Deus vult", но кроме нее он с большим  Џочтением  относилсЯ  к
слову "incarnatus" [воплотившийсЯ (лат.)]  и  девизу  "Crux  mihi  ancora"
["Љрест - спасение мое" (лат.) - девиз крестоносцев]. ќто пристрастие,  на
взглЯд „рейка, прекрасно характеризовало слугу, который  благоговел  перед
тем, что имело отношение  к  религии,  исповедуемой  мнимым  праотцом  его
хозЯина. Ћднако если бы ђоман разобралсЯ в этой самой религии досконально,
то  испытал  бы  к  ней  глубочайшее  отвращение  из-за   ее   жестокости,
банальности и безвкусицы - одного только ритуального  каннибализма  вполне
хватило бы длЯ того, чтобы он брезгливо прижал уши  к  голове  и  навсегда
перестал даже думать на эту тему.
   „верь открылась.
   - •ай, босс, - поприветствовал ЊайджстралЯ ѓрегор.
   Њайджстраль  шагнул  в  дверной  проем.  „ольфусс  стоЯл  за  дверью  с
пистолетом и откровенно нервничал.
   - ЉоллекциЯ упакована? - спросил „рейк и окинул комнату  взглЯдом.  ‚се
вещи  уложены,  собраны  в  дорогу,  кроме  части   приборчиков   ѓрегора,
предназначенных длЯ управлениЯ "–игнусами". Џульт  помалкивал,  лампочками
не мигал: всем роботам была дана команда прекратить вскрытие хозЯйственных
туннелей  и  включение  аварийной  сигнализации.   Ђ   сотрудники   службы
безопасности могли сделать единственный вывод: сигналы  тревоги  перестали
поступать,  вот  и  все.  ‘ледовательно,  выработанную   стратегию   можно
применить когда-нибудь еще.
   - Љак славно, что дело близитсЯ к концу, -  призналсЯ  „ольфусс,  сунул
пистолет в кобуру и присел на край кровати. - џ вообще оружие  терпеть  не
могу. ’ак надоело торчать на боевом посту - сил нет.
   Њайджстраль улыбнулсЯ актеру.
   - Ќа самом деле Я не очень-то боЯлсЯ, что кто-то  осмелитсЯ  покуситьсЯ
на нашу  добычу,  но  решил,  что  вероЯтность  такой  попытки  еще  более
уменьшитсЯ, если тут круглые сутки будут  дежурить  вооруженные  люди.  Ќе
стоит вводить никого в искушение. - Ћн улыбнулсЯ  шире,  взЯл  шкатулку  и
положил в нее запонки Љотани. - Њы просто-напросто помогаем ”у  „жорджу  и
Љиоко Ђсперсон остатьсЯ честными.
   - ђад, что поучаствовал в укреплении общественной морали, - ухмыльнулсЯ
„ольфусс, вынул пистолет из кобуры и положил его на кровать - видно  было,
что ношение оружиЯ его и вправду угнетает. - Ќо Я был бы рад куда  больше,
- добавил актер, - поскорее вернутьсЯ на подмостки.
   - ќто может произойти быстрее, чем вы  думаете.  Ќаши  кражи  оказались
сенсационными. Љроме внушительного аванса вы получите крупные проценты  от
продажи видеозаписей средствам массовой информации. ‚аше имЯ снова получит
широкую огласку. € если вы объЯвите,  что  намерены  открыть  новый  театр
здесь, в ‘озвездии, где имперские  бюрократы  не  станут  запрещать  ваших
пьес, думаю, недостатка в спонсорах у вас не предвидитсЯ.
   - ‘пасибо, сэр, - отозвалсЯ „ольфусс. - …сли не считать  стрельбы,  все
было превосходно.
   Њайджстраль хитро  улыбнулсЯ.  ‘  этой  точкой  зрениЯ  он  не  мог  не
согласитьсЯ.
   Ћбернувшись к ѓрегору, он сказал:
   -  Џожалуй,  прогулЯюсь  с  тобой  к  номеру  Љотани.  •отЯ   бы   ради
общественной морали.
   - Ѓлеск, - ответил ѓрегор и сунул в зубы сигаретку с  марихуаной.  -  Ђ
мне с вами еще и потолковать надо.
   „рейк включил свое защитное поле, а ѓрегор подошел к сервисному  пульту
и попросил прислать робота-портье. Љак только тот прибыл, ѓрегор  погрузил
коллекцию баронессы на небольшую платформу, после чего они с  Њайджстралем
проверили пистолеты и отправились к номеру Љотани.
   - ‚ общем, босс, - начал ѓрегор, - от этой полировки толку чуть.
   Њайджстраль искоса глЯнул на помощника:
   - Џрошу прощениЯ?
   - ‚ы менЯ много чему научили, босс. € не думайте, что  Я  неблагодарнаЯ
свиньЯ. џ стал куда воспитаннее, чем раньше был, но со светскими  манерами
дело у менЯ туго идет - надеюсь, вы понимаете.
   - Ќа это нужно времЯ, ѓрегор.
   - Њожет быть, больше времени, чем у менЯ имеетсЯ.  ’о  есть  не  "может
быть", а "наверное". - ѓрегор обреченно развел руками. - Ќу,  вот  видите,
босс. ’ри года прошло, а Я все  говорю  "может  быть"  вместо  "наверное".
Ќичего не выходит.
   Њайджстраль снова глЯнул на ѓрегора:
   - „огадываюсь, тут приложила руку Љиоко Ђсперсон.
   - ’очно. ќто Я к тому, что начала-то она с того  же,  с  чего  и  Я,  -
родилась в нищей семье на провинциальной  планетке,  а  потом  выбилась  в
люди. ’олько она не старалась корчить  из  себЯ  благородную,  а  осталась
самой собой.
   Њайджстраль нахмурилсЯ:
   - ќто ей нелегко даетсЯ -  быть  самой  собой,  ѓрегор.  Ћна  трудитсЯ,
стараетсЯ, из кожи вон лезет - пожалуй, это ей стоит дороже, чем  мне  мои
стараниЯ выглЯдеть аристократом.
   - ‚ам не надо старатьсЯ. ‚ы и так лорд.  Ќу  или  по  крайней  мере  вы
можете выбирать - быть вам лордом  или  нет.  -  ѓрегор  нервно  затЯнулсЯ
сигареткой. - Ђ Я не лорд, и никто менЯ сроду за лорда не примет. ‚ общем,
Я решил, что мне надо не с лордом работать, а с кем-нибудь, у кого  манеры
попривычнее длЯ менЯ. - Ћн тЯжко вздохнул. - џ улетаю на  "ѓрафе  Ѓостоне"
вместе с мисс Ђсперсон. “ж простите, что вот так бросаю вас, только  вы  с
ђоманом и без менЯ управитесь с аппаратурой, пока подыщете мне  замену.  Ђ
это вам запросто - замену-то подыскать: рейтинг ваш  подскочит,  как  пить
дать.
   Њайджстраль довольно надолго задумалсЯ.
   - ѓрегор, - сказал он наконец, - напрасно ты  себЯ  так  принижаешь.  “
тебЯ есть стиль - свой совершенно определенный. џ это всегда знал.
   - Ћ... - изумленно выдохнул ѓрегор. - ‘пасибочки, босс.
   - ’ак разве длЯ того, чтобы  убедитьсЯ  в  очевидном,  тебе  необходимо
работать в паре с мисс Ђсперсон?
   - Ќу, это конечно... ’олько Я все решил. ‚се равно Я с ней полечу.
   - „ело тонкое, ѓрегор, - заметил Њайджстраль и поджал губы. -  “йдЯ  от
менЯ, ты унесешь с  собой  знаниЯ  о  моей  методике  и  аппаратуре.  Њисс
Ђсперсон и так уже продемонстрировала печальную склонность к использованию
чужих профессиональных секретов...
   - Ѓосс! - оскорбленно воскликнул  ѓрегор.  -  џ  ей  ничего  такого  не
позволЯл!
   - ђад слышать.
   - „а вы бы только видели, какой дрЯнью она пользуетсЯ! „ревнее  дерьмо,
а не аппаратура! Џросто чудо, что ее еще не словили. Ђ уход за техникой  -
слов нет!
   Њайджстраль вздохнул. ѓрегор ему очень нравилсЯ, и как  раз  недостаток
светского лоска у этого молодого человека радовал его больше всего.  „рейк
понимал, что будет скучать по ѓрегору, и решил дать тому уйти красиво.
   - Ќу что ж. †елаю тебе и мисс Ђсперсон огромного счастьЯ.
   ѓрегор просиЯл:
   - ‘пасибо. Ѓольшое. —естно.
   - Џожалуйста. —естно.


   - Ћбратно, к сожалению, придетсЯ лететь вторым классом, - сказал ‡ут. -
Њое путешествие сюда оплатила  „иадема,  а  на  обратную  дорогу  придетсЯ
раскошеливатьсЯ самому. Ђ потом еще понадобЯтсЯ субсидии на финансирование
экспедиций. Љ счастью, - добавил  он,  довольно  пошевелив  ушами,  -  мой
рейтинг возрос, и средства массовой информации будут неплохо платить.
   - Ќичего не имею против второго класса, - успокоила  его  Љамисс.  -  џ
ведь сюда тоже вторым классом прилетела. - Ћна отошла от  шкафа,  держа  в
руке вешалку с форменной одеждой. - Љак  думаешь,  взЯть  ее?  ‚  качестве
сувенира?
   - …сли хочешь, возьми, милаЯ. Џочему бы и нет? Љогда мы  познакомились,
ты была в форме.
   - „а. € между прочим, ты не закончил свой урок по физиономистике.
   Љончик Языка ‡ута застыл у краешка губ.
   - ‡начит, закончу в дороге.
   Љамисс сложила куртку и убрала в чемодан, где уже  лежал  ее  служебный
пистолет.
   - Ќу, все, - сказала она.
   - Џоложи свадебное платье сверху, - посоветовал ‡ут. - Џервый день пути
будет суетный, и у капитана "—енЯ" на то, чтобы поженить нас, будет  всего
несколько минут.
   - Ќесколько минут! ќто после всего того, что мы сделали ради нее  и  ее
кораблЯ! ЉакаЯ неблагодарность.
   ‡ут обнЯл Љамисс и нежно сжал зубами кончик ее  уха.  Љамисс  погладила
его поросшую пушистой шерстью шею.
   - џ до сих пор не знаю, как ее по-настоЯщему зовут, - призналась она. -
Ќадеюсь, что не назову ее случайно "Љэпом Ѓобом".
   —то Љамисс имела в виду - этого ‡ут не понЯл, но ухо ее не  выпустил  и
спрашивать не стал. …му и так было хорошо.
   "Џрощай, - подумал он, - жестокий мир".


   ќдверт отошла от таможенной стойки,  ступаЯ  по  ковру  босыми  ногами.
’еперь колечки сверкали не только на пальцах рук, но и на ногах тоже.  ќта
идеЯ  поЯвилась  у  нее  несколько  дней  назад,  и  она  потратила  часть
полученных от Џерл денег на приобретение колец в магазине ‘ингха.
   †емчужница,  как  раз  заканчивавшаЯ  свое  интервью  Љиоко   Ђсперсон,
помахала подруге рукой с другого конца зала. ќдверт повернулась к  маркизу
Љотани, раскланЯлась и пошла навстречу †емчужнице.
   ’а улыбнулась:
   - ‘о всеми попрощалась?
   ќдверт кивнула.
   - Ћтлично. Њожет, тронемсЯ? Њне неохота ждать,  пока  улетЯт  "—ень"  и
"Ѓостон".
   - Љак хочешь. џ знаю, ты вообще терпеть не можешь ожиданиЯ.
   †емчужница взЯла ќдверт под руку  и  повела  к  ближайшей  стоЯнке  длЯ
личных Яхт. Ћсторожно посмотрев на подругу, она проговорила:
   - ‡наешь, ты в последние дни сильно изменилась.
   ќдверт улыбнулась:
   - Џравда?
   - „а. ’ы совсем иначе себЯ ведешь. Ќо в чем дело, Я не понимаю.
   ќдверт опустила руку в карман и нащупала там кредитную карточку.
   - џ тоже не понимаю.
   - Ќет, ты переменилась. Ќо это тебе идет. ‚  тебе  поЯвилось  что-то...
интригующее.
   - ђада, что тебе так кажетсЯ.
   - џ бы даже сказала:  что-то  таинственное,  -  добавила  †емчужница  и
рассмеЯлась. - ‡наешь, Я думаю, что мы не станем делать остановку по пути,
как  собирались,  а  рванем  прЯмиком  на  Љаподистрию.  Џланы  постановки
пиратского шоу развиваютсЯ, а Я точно знаю, там можно найти спонсоров.
   - Ќикогда не бывала на Љаподистрии. ’ам есть на что посмотреть?
   - Ќичего там нет особенного, кроме огромного океана.  ЏредставлЯешь,  а
пираты на ‡емле, оказываетсЯ, ни  на  чем  не  летали  -  они  плавали  на
парусных кораблЯх. Ќо Я так думаю, у тебЯ будет полно забот, и до  осмотра
достопримечательностей дело не дойдет. ‚ новом шоу про  пиратов  длЯ  тебЯ
есть  подходЯщаЯ  роль,  если  ты,  конечно,  согласна.  ђоль  инженю.   -
†емчужница усмехнулась. - Њожет быть, по сценарию мне придетсЯ спасти тебЯ
от участи пострашнее смерти.
   ќдверт пристально посмотрела на †емчужницу и, подумав, ответила:
   - Џрежде чем Я дам  утвердительный  или  отрицательный  ответ,  мне  бы
хотелось более подробно познакомитьсЯ со своей ролью.
   †емчужница засмеЯлась и сжала руку подруги.
   - Џеремена произошла, ќдверт, это точно. € очень интереснаЯ.
   ќдверт наигранно скромно наклонила вперед кончики ушей. Ћна была  очень
довольна собой.
   - Ќадеюсь, - коротко проговорила она.


   - ‡амечательные были  дни  -  такие  интересные,  -  сказала  герцогинЯ
ЃоннскаЯ. - Ќадеюсь, и остаток моего путешествиЯ будет не хуже.
   - —то до менЯ, - отозвалсЯ „рейк  Њайджстраль,  -  то  Я  бы  предпочел
отдохнуть. - Џомолчав, он добавил: - •очу вновь  поблагодарить  вас,  ваша
милость, и вас, мистер Љуусинен, за вашу помощь. Ѓез вас Я,  пожалуй,  мог
бы погибнуть.
   - Ќе стоит благодарности, „рейк. Њне было так весело! - ”иалковые глаза
ђоберты сверкнули. - Њожет быть, еще увидимсЯ. ‚едь Я совершаю турне - так
что, не исключено, где-нибудь еще встретимсЯ.
   Њайджстраль почтительно склонил голову.
   - Ќичто не обрадовало бы менЯ более, ваша милость, - сказал он вслух, а
про себЯ подумал: "‚есело(!)"
   ђоберта повернулась к ђоману:
   - ‚ас Я тоже надеюсь снова видеть, ђоман. Ѓерегите ЊайджстралЯ, ладно?
   ђоман сдержал удивление:
   - Ѓуду старатьсЯ изо всех сил, ваша милость.
   …му пришлось сдержать еще более сильное удивление, когда ђоберта встала
на цыпочки и обнюхала его уши.  Џотом  герцогинЯ  подошла  к  Њайджстралю,
обнюхалась с ним и в ответ на  его  вежливое  рукопожатие  двумЯ  пальцами
подала три. ‡атем ђоберта отправилась к месту  посадки  на  корабль  "ѓраф
Ѓостон".
   Џааво Љуусинен и Њайджстраль подали  друг  другу  по  одному  пальцу  и
обнюхались на прощание. „рейк посмотрел на Џааво с интересом, которого  не
смогли скрыть полуопущенные веки.
   - Њистер Љуусинен,  -  сказал  он.  -  ‚ы  уже  дважды  оказываете  мне
неоценимые услуги, и мне жаль, что Я о вас так мало  знаю.  Ќу,  например,
что у вас за профессиЯ?
   - џ - поверенный, сэр. џ работаю у ее милости.
   - Ђ-а-а. Ћчень интересно.
   Љуусинен рассеЯнно пошевелил ушами.
   - Ќе очень, сэр. ћридическаЯ практика слишком  предсказуема.  ‹абиринты
разума интересуют менЯ куда больше.
   Њайджстраль не сразу нашелсЯ что ответить.
   - Љак и всех нас, - брЯкнул он в конце концов.
   - ‚аш покорный слуга.
   - Ђ Я - ваш.
   ЊайджстралЯ слегка знобило, когда он провожал взглЯдом Џааво Љуусинена,
шагавшего следом за герцогиней по причалу к стоЯнке "ѓрафа Ѓостона".  •отЯ
этот  человек  всегда  помогал  ему,  „рейк  почему-то  был  рад  от  него
избавитьсЯ.
   -  ‘эр?  -  вмешалсЯ  в  раздумьЯ  ЊайджстралЯ  посторонний  голос.  Ћн
обернулсЯ  и  увидел  аккуратного  мужчину  в  невыразительном  коричневом
камзоле.
   - Ђ-а-а. Њистер Њенкен.
   - ђад, что вы помните мое имЯ, сэр. ‚ам ‘угубо —астное Џисьмо.
   Њайджстраль взЯл конверт и глЯнул на печать ‘—Џ.
   - Ѓлагодарю вас.
   - Џокорный слуга.
   Њенкен скрылсЯ в толпе. Њайджстраль  еще  раз  посмотрел  на  печать  и
сломал ее. Џо запаху духов он сразу определил, от  кого  письмо,  даже  не
разворачиваЯ листок.  Џисьмо  оказалось  коротким,  почерк  небрежным,  но
узнаваемым. Њайджстраль Явственно представил женскую фигурку за письменным
столом, а за спиной - Њенкена или другого курьера,  ожидающего,  пока  она
закончит письмо.

   "„рейк,
   Ќа душе, увы, паршиво. Ќаварра процветает, ему даже предложили вступить
в „иадему. Ђ мне опротивела сцена и все, что свЯзано с „иадемой. џ бы  еще
могла написать, но лучше бы встретитьсЯ. ќто возможно?
   Џрости менЯ, „рейк. Џожалуйста.
   Џ."

   Њайджстраль прочитал письмо дважды,  сначала  пробежал  глазами,  потом
более внимательно. ‚ложил в конверт и отдал ђоману:
   - “ничтожь, пожалуйста.
   - ‘лушаюсь, сэр. Ќадеюсь, она жива и здорова?
   - ‚пала в депрессию, похоже, - нахмурившись, ответил Њайджстраль.
   - Ќе стоит сильно переживать, сэр. Ћна быстро поправитсЯ.
   - ‚се равно мне хотелось бы, чтобы с ней рЯдом находилсЯ  кто-то,  кому
она могла доверитьсЯ.
   - € мне тоже, сэр.
   - Љто-нибудь вроде тебЯ, ђоман.
   ђоман поклонилсЯ хозЯину:
   - Ѓлагодарю вас, сэр.
   ‘жимаЯ в руке конверт, он направилсЯ  к  ближайшему  дезинтегратору.  Ђ
Њайджстраль смотрел ему вслед и  думал  о  том,  насколько  совершеннее  и
уютнее была бы ‚селеннаЯ, если бы с  каждым  рЯдом  был  бы  кто-то  вроде
ђомана.
   - „рейк, - послышалсЯ у него за спиной голос ‚анессы.
   Ћн обернулсЯ и сделал шаг назад. ‹ицо ‚анессы, обезображенное  синЯками
и пластырЯми, скрывала непрозрачнаЯ вуаль.
   - Џривет, ‚анесса.
   - џ только хотела извинитьсЯ за то, что стрелЯла в тебЯ. џ думала,  что
ты погубил ”у „жорджа, понимаешь?
   - ‚се забыто, ‚анесса, - учтиво ответил „рейк.
   Ћна, склонив голову набок, смотрела на него сквозь вуаль.
   - ‡наешь, а у тебЯ дела пойдут отменно - после всего, что случилось  за
последние дни.
   - Џохоже на то.
   - Ђ ”у „жордж, - хрипловато проговорила ‚анесса, - подумывает сойти  со
сцены. ќто так противно.
   - Ќо он честно заслужил свой уход.
   - Ђ Я и не говорю, что не заслужил. Џросто... это не длЯ менЯ.
   Ћна надолго умолкла. ‘тоЯла, не сводЯ с  ЊайджстралЯ  глаз,  и  наконец
изрекла:
   - Њожет быть, нам стоит встречатьсЯ, „рейк.
   Њайджстраль сам удивилсЯ тому, как холодно прозвучал его ответ:
   - Ђ Я думаю - не стоит, ‚анесса.
   ЃеглЯнка, глЯдЯ на „рейка в упор,  несколько  секунд  переваривала  его
ответ. Ќаконец она коротко кивнула:
   - Ќу, если ты не хочешь...
   - Ѓоюсь, что так, - еще более решительно отозвалсЯ Њайджстраль.
   Ћна  резко  повернулась  и  ушла.  Њайджстраль   медленно,   облегченно
выдохнул. Ђ ведь несколько лет назад он ответил бы ей совсем не так.
   ’олько тут он заметил, что ђоман - рЯдом с ним. „рейк глЯнул  на  него,
потом посмотрел вслед ‚анессе.
   - ‡наешь, ђоман, -  сказал  он,  передаваЯ  слуге  браслет  и  пистолет
ЃеглЯнки (не будучи  идиотом,  первым  он,  конечно,  свистнул  у  ‚анессы
пистолет), - до сих пор Я не замечал, насколько ‚анесса похожа на мою мать
характером.
   - Џравда, сэр? Ђ Я, как ее увидел впервые, это сразу подметил.
   Њайджстраль ошарашенно уставилсЯ на слугу. Ѓраслет и пистолет исчезли у
него  в  карманах.  ”изиономиЯ  ђомана  сохранЯла  невозмутимость.   „рейк
вздохнул и отвернулсЯ.
   - Ќужно сопроводить наш багаж на "—енЯ", -  сказал  он.  -  Џохоже,  со
всеми, кто улетает на "Ѓостоне", мы уже попрощались.
   Њайджстраль развернулсЯ и зашагал к гостинице,  где  „ольфусс  в  своем
номере все еще стоЯл на страже с пистолетом, охранЯЯ багаж, словно  маршал
Ќеистовый Ѓилл •икок [Ќеистовый Ѓилл •икок (1837-1876),  настоЯщее  имЯ  -
„жеймс Ѓатлер  •икок  -  знаменитейший  американский  виртуоз  револьвера,
гангстер, участвовавший как разведчик и снайпер  в  ѓражданской  войне  на
стороне северЯн; в 1871 г. служил маршалом (помощником шерифа)  в  городке
Ђбилин; погиб от пули своего заклЯтого врага „жека Њаккола] - груз золотых
слитков.
   - Њайджстраль! Њинуточку!
   Љиоко Ђсперсон, одетаЯ в пестрое желто-фиолетовое платье, подпрыгивала,
размахивала  руками,  а  над  ее  головой  плЯсали  информационные  сферы.
Њайджстраль  терпеливо  дождалсЯ  ее   приближениЯ.   Љиоко   ослепительно
улыбнулась ему. Ћни обнюхались, после чего Ђсперсон расцеловала  „рейка  в
обе щеки.
   Ђ рука ЊайджстралЯ скользнула  в  ее  карман  и  вынула  оттуда  что-то
маленькое.
   - ѓрегор мне рассказал, как вы были добры, когда он сообщил, что уходит
из вашей команды. џ хотела поблагодарить вас за это.
   - Ќам, конечно,  жаль  с  ним  расставатьсЯ...  -  Њайджстраль  опустил
неопознанный предмет в карман и развел руками. - Ќо  мне  бы  не  хотелось
удерживать его силой, становитьсЯ у него на пути. ‚ернее сказать - на пути
у настоЯщей любви.
   Љиоко слегка покраснела. Ћдна из информационных сфер подлетела  поближе
к „рейку.
   - Ќе хотите ли  чего-нибудь  сказать  на  прощание  официально,  мистер
Њайджстраль? Љакие у вас  последние  мысли  при  расставании  со  станцией
‘ильверсайд?
   „рейк ответил не сразу. Ќо вот его зеленые глаза озорно сверкнули:
   - џ бы сказал так: развитие событий неминуемо грозило превратить все  в
фарс, но, к счастью, до этого не дошло.
   Љиоко удивленно пробормотала:
   - ‘пасибо.
   - ‚аш покорный слуга.
   Њайджстраль зашагал к номеру, ђоман - за ним. ђука „рейка скользнула  в
карман, и он вынул оттуда то, что вытащил из кармана Љиоко.  †емчужину  на
обрывке  цепочки.  ‚  то  времЯ  как  Љиоко  брала  последнее  интервью  у
†емчужницы, Њайджстралю бросилась в глаза одна из ее информационных  сфер,
очень интересным образом переоборудованнаЯ: снабженнаЯ лазерными кусачками
и хваталками. ќта сфера сновала около уха †емчужницы, пока  они  оживленно
беседовали  с  Љиоко.  Ћб  остальном  Њайджстраль  догадалсЯ.  Ћн  передал
жемчужину ђоману. ’от нервно прокашлЯлсЯ.
   - Ќу что. ђоман?
   ‘луга, старательно выговариваЯ слова, ответил вопросом на вопрос:
   - ‚се-таки фарс, сэр?
   Ђ Њайджстралю вспомнилсЯ весь пережитый им страх - стрельба, угрозы,  а
потом - упрЯмый шкаф, не  желающий  закрывать  дверцу,  а  еще  -  темный,
самосветЯщийсЯ драгоценный огневик, исчезающий алмаз и, наконец, крошечнаЯ
игральнаЯ карта, обрамленнаЯ бриллиантами...
   - Љ примеру, ђоман, - проговорил он. - …сли бы Я несколько минут  назад
ответил ‚анессе "да", вот тогда всЯ эта комедиЯ превратилась в фарс. Ќу  а
поскольку Я ответил ей "нет", фарса не вышло.
   ђоман на миг задумалсЯ.
   - Џонимаю, сэр, - глубокомысленно сказал он. - Ћчень хорошо понимаю.