        “олтер ‰он “ильЯмс. Џрестарелый рок

   -----------------------------------------------------------------------
   Walter Jon Williams. Rock of Ages (1995) ("Maijstral" #3).
   Џер. - Ќ.‘основскаЯ. Ђвт.сб. "Ќа крыльЯх удачи". Њ., "Ђ‘’", 1997.
   €зд. "Ђ‘’" www.ast.ru і http://www.ast.ru
   OCR & spellcheck by HarryFan, 14 September 2001
   -----------------------------------------------------------------------

                                 ђебекке с благодарностью


                                 "Њы с ’иравлеем эти два года были мертвы,
                              но старались, чтобы об этом никто не узнал".
                                        Ѓосуэлл, "†изнеописание „жонсона",
                                        3 апрелЯ 1773 г.


        1

   ђазве так положено относитьсЯ к объекту вожделений?
   ЌесмотрЯ на свой преклонный возраст - несколько столетий, - третьЯ жена
”ранческо ди Ѓартоломео  ди  †аноби  дель  „жиокондо  отнюдь  не  утратила
привлекательности. Ћбожатели до сих пор ЯвлЯлись  к  ней,  чтобы  выразить
восхищение ее прекрасным лбом и нежными руками - перед  ней  преклонЯлись,
за ней ухаживали, ее домогались. ЋпираЯсь спиной о  ломбардийский  тополь,
она встречала поклонников неизменным взглЯдом карих  глаз,  умиротворенным
выражением лица и вечной загадочной улыбкой.
   Џорой ей трудно было  сохранЯть  эту  улыбку,  поскольку  некоторые  из
поклонников оказывались настойчивее других. Ќе раз ее похищали из  родного
дома, не раз спасали, или выкупали, или выхватывали из  рук  грабителей  в
последнее мгновение.
   Ђ уж сегоднЯ ей навернЯка большого труда стоило  улыбатьсЯ.  ‚озле  нее
полукругом выстроилсЯ отрЯд до зубов вооруженных полисменов, причем все  -
какаЯ непростительнаЯ  грубость!  -  стоЯли  к  ней  спиной.  …е  окружала
невидимаЯ сфера холодового полЯ. ЊногослойнаЯ система защиты, уйма сирен и
всЯческих ловушек усеивали пол, потолок и  стены  по  обе  стороны  от  ее
трона.
   Ђ на нее смотрели двое мужчин. Ћдин - высокий, седой, сухопарый, другой
- среднего роста, хотЯ в своих ботинках на  высоких  каблуках  он  казалсЯ
выше полицейских. “ него были длинные волосы, на пальце  сверкал  перстень
со здоровенным бриллиантом. Ћн  взирал  на  мир  зелеными  глазами  из-под
набрЯкших век, что придавало его лицу скучающее выражение. …му было  около
тридцати.
   - Ќу, как тебе наша „жиоконда?  -  поинтересовалсЯ  седовласый  мужчина
оглушительно громким  голосом.  Џожалуй,  с  его  стороны  было  бестактно
задавать этот вопрос в присутствии той, о ком  шла  речь,  но  так  уж  он
привык - он был глуховат, и потому все времЯ кричал.
   - Ћна понравилась бы мне гораздо больше, лорд  ѓюйге,  если  бы  Я  мог
подойти к ней поближе.
   - Њожет быть, Њайджстраль, если ты _вежливо_ попросишь.
   ђЯды полисменов сомкнулись. ‡атЯнутые в перчатки  пальцы  потЯнулись  к
оружию.
   „рейк Њайджстраль бесшумно шагнул вперед и поднЯл  руки  вверх.  Џальцы
охранников на спусковых крючках задрожали от натуги... и  тут  Њайджстраль
просто развел руками - так, словно раздвигал воду.
   - Ќе будете ли вы так добры...
   Џолисмены нехотЯ разошлись в стороны.  „олжностное  лицо  -  танкер  по
имени ѓорвинг, похоже, был целиком и полностью поглощен тем,  что  пыталсЯ
удавить себЯ собственным хвостом. ‹енивые глаза  ЊайджстралЯ  зажглись  от
восторга. Ћн смерил „жиоконду взглЯдом и навострил уши.
   - Њне нравитсЯ ее sfumato, - сообщил Њайджстраль. - € лицо  приЯтное  -
смотретьсЯ будет неплохо. …сли повесить  у  себЯ  в  комнате  -  не  скоро
надоест.
   Џри этом богохульном заЯвлении у ѓорвинга вырвалсЯ  хрип.  ’рудно  было
сказать, отчего он так выпучил глаза - от возмущениЯ или от  удушьЯ.  ‹орд
ѓюйге,  искусствовед  по  профессии,  легко  шагнул  вперед  и  склонилсЯ,
рассматриваЯ черты лица прекрасной дамы.
   - Њона ‹иза - моЯ стараЯ приЯтельница, - сказал  он.  -  Њы  с  ней  на
дружеской ноге.
   - ЏоздравлЯю. Ђ Я знаком только с ее кузиной - "„амой с горностаем".
   - Ђ... Ђ Я вот, пожалуй, не имел такого удовольствиЯ.
   ‡накомство ЊайджстралЯ с "„амой с  горностаем"  однажды  затЯнулось  на
шесть дней - именно  столько  времени  прошло  между  тем,  как  он  украл
картину, и тем, как продал страховой компании ее владельца.
   - ‚ коллекции принца —ана на планете Ќана, - заметил он, - "„ама",  так
же как и Њона ‹иза, предмет поклонениЯ из-за  ее  удивительной  неуловимой
улыбки. Џоневоле  задумаешьсЯ,  как  это  художнику  удавалось  развлекать
женщин.
   - Џолагаю, историЯ об этом умалчивает, - проговорил лорд ѓюйге.
   ѓорвинг, бездыханный,  повалилсЯ  на  пол,  издав  при  падении  глухой
деревЯнный звук. Ћдин из  полисменов  выругалсЯ.  Њайджстраль  зыркнул  на
него.
   - Ќечего на менЯ пЯлитьсЯ, - посоветовал он. - џ тут ни при чем.
   Ћн послал „жиоконде последний испытующий  взор  и  отошел  от  картины.
ѓюйге последовал за ним и взЯл его под руку:
   - Џерейдем к венецианцам, Њайджстраль?
   - „авайте уж сразу к фламандцам. ’ам у вас есть ‚ермеер, на которого  Я
глаз положил.
   Ћни вышли из зала и свернули  в  коридор.  ЋтрЯд  полицейских  нервозно
затопал следом. Ћхранники  ожидали,  что  Њайджстраль  станет  осматривать
собрание галереи по порЯдку: сначала все итальЯнцы, а потом уже фламандцы.
’о, что он пропустил сразу несколько залов, спутало их планы,  и  офицерам
пришлось импровизировать на ходу.
   Џока обескураженные охранники сновали с  места  на  место,  Њайджстраль
преспокойно  расхаживал  рЯдом  с  искусствоведом.  "…сли  уж   приходитсЯ
любоватьсЯ шедеврами живописи сквозь живую изгородь  полисменов,  -  решил
он, - надо ее хотЯ бы изредка прореживать".
   - Ќедавно случайно получил  весточку  от  твоего  отца,  -  громогласно
сообщил ѓюйге, и голос эхом разлетелсЯ по коридору.
   Њайджстраль нахмурилсЯ:
   - Ќедавно?
   - ‚сего несколько дней назад,  по  системе  ‘угубо  —астной  Џереписки.
Џросит приглЯдывать за тобой и  заботитьсЯ,  чтобы  ты  не  ЯкшалсЯ  ни  с
какими... - ѓюйге улыбнулсЯ, - грубыми и недостойными субъектами.
   Њайджстраль  вздохнул.  Љак  только  ѓустав  Њайджстраль  был  объЯвлен
покойным и погребен на Ќане,  сразу  же  посыпалась  куча  корреспонденции
через дорогущую систему ‘—Џ - ‘угубо —астной Џереписки - то чьи-то жалобы,
пересказанные отцу на  поведение  ЊайджстралЯ-младшего,  то  требованиЯ  о
выплате старых долгов,  о  которых  он  позабыл  двадцать  лет  назад,  то
записочки друзьЯм с  сетованиЯми,  что  Њайджстраль  им  пренебрегает,  то
предложениЯ старым кредиторам встретитьсЯ с Њайджстралем и потребовать  от
него возврата денег.
   - ѓустав надеетсЯ скоро повидатьсЯ со мной, - гаркнул ѓюйге. - ’ы вроде
бы не субсидируешь его разъезды?
   - ‚ могиле  ему  спокойнее,  -  объЯснил  Њайджстраль.  -  ‚озьмись  он
путешествовать, только нажил бы себе лишних неприЯтностей -  Ћн  посмотрел
на старика. -  Ѓоюсь,  он  тронулсЯ  умом,  лорд  ѓюйге.  ‘  мертвыми  это
частенько случаетсЯ, вы же знаете.
   - Џожалуй, - ответствовал ѓюйге.
   "Љружевницу" ‚ермеера Њайджстраль нашел столь же восхитительной,  сколь
о ней говорили, да и другие работы фламандцев вызвали у него восторг, хотЯ
он не постеснЯлсЯ вслух выразить свое удивление по  поводу  того,  что  на
таком количестве натюрмортов изображались остатки трапез - грЯзные вилки и
перепачканные блюда не казались ему достойными тонкого искусства.
   - Ђ если бы ты был голодающим художником, - отшутилсЯ ѓюйге, - разве ты
сумел бы удержатьсЯ и не съесть ту снедь, которую надо так долго рисовать?
   - Ћ, - вздохнул Њайджстраль. - ’ут Я с вами полностью солидарен.


   ѓюйге и Њайджстраль вышли из ‹увра и направились к красному спортивному
флайеру  ѓюйге,  стоЯвшему  на  старомодной  мощеной   подъездной   аллее.
€нформационные сферы, плотным кольцом окружившие флайер, засекли  жертв  и
зажужжали, защелкали, выискиваЯ наилучшие ракурсы длЯ съемки.  Њайджстраль
на фоне пирамиды Џей, карусели •орхина, ‹етающего Ѓлюдца ’юильри.
   - Њожно ли в самое ближайшее времЯ ожидать кражи в ‹увре? -  послышалсЯ
первый вопрос.
   - џ тут в отпуске, - ответил Њайджстраль. - ‚первые на ‡емле и не  хочу
портить свои впечатлениЯ занЯтиЯми профессиональной деЯтельностью. “  менЯ
слишком  мало  времени  на  подробное  ознакомление  с   моим   культурным
наследием: Џариж, ќдо, ’ехас, Њемфис...
   -  „умаете  ли  вы,  что  недавнее  осуждение  Љомитетом  ‘озвездиЯ  по
’радициЯм воровства и призыв к его запрету скажетсЯ на ваших занЯтиЯх?
   Њайджстраль немного помедлил.
   - ‚оровство в ‡аконе, -  сказал  он,  -  это  обычай,  не  свойственный
человеческой  цивилизации.  ЋстаетсЯ  только  надеЯтьсЯ,  что   парламенты
различных планет, входЯщих в ‘озвездие, учтут древность этого ремесла.
   - ‡начит, вы считаете, -  раздалсЯ  новый  голос,  -  что  —еловеческое
‘озвездие должно сохранЯть нечеловеческие традиции даже тогда,  когда  они
противоречат человеческой цивилизации?
   ‡еленые глаза ЊайджстралЯ сверкнули под  тЯжелыми  веками.  ‚опрос  был
провокационный, а особенно слово  "нечеловеческие",  которое  в  последнее
времЯ приобрело враждебный оттенок. ‘ам Њайджстраль находил словосочетание
"человеческаЯ цивилизациЯ" неправильным до тех пор, покуда человечество не
оказалось аннексированным инопланетными силами,  однако  ему  не  хотелось
давать  провокационный  ответ  на  провокационный   вопрос,   поэтому   он
сдержалсЯ.
   - џ  целиком  и  полностью  на  стороне  человечества.  Ќо  нет  ничего
цивилизованного в переменах ради самих  перемен.  ‡ачем  что-то  менЯть  в
сложившемсЯ институте, который работает и обеспечивает всех  развлечениЯми
уже не одно тысЯчелетие?
   - “дастсЯ ли вам удержать чемпионский титул  столь  же  долго,  сколько
„жеффу ”у „жорджу?
   Њайджстраль улыбнулсЯ.
   - „жефф ”у „жордж неподражаем, - сказал он. - Њне  повезло  на  станции
‘ильверсайд, а если бы он  не  отошел  от  дел,  Я  уверен,  первое  место
по-прежнему было бы за ним.
   - Ќиколь сейчас находитсЯ на ‡емле, - прозвучал голос из другой  сферы.
- ‚ы собираетесь с ней повидатьсЯ?
   € тут в ‹увре взвыли сирены. Џолисмены,  столпившиесЯ  у  выхода,  дабы
проследить за отбытием ЊайджстралЯ, ошарашенно уставились друг  на  друга.
„рейк удивленно  усмехнулсЯ:  кто-то  решил  поживитьсЯ,  покуда  внимание
охранников отвлечено. Ћн обернулсЯ к ѓюйге.
   - Џоехали, - предложил он, - пока это дельце не повесили на менЯ.


   Љрасный спортивный флайер взмыл в небо над Џарижем. €нфосферы  остались
позади, и Њайджстраль облегченно вздохнул.
   - € как ”у „жордж терпел это столько лет? - спросил он.
   - “ него антураж был повнушительнее, - объЯснил ѓюйге. - Ђ в тот раз на
станции ‘ильверсайд у него было слишком мало подручных. ‚сего двое.
   - „вое плюс ‚анесса-ЃеглЯнка, - уточнил Њайджстраль. - Ђ она одна стоит
целой армии.
   ‚спомнив о том, как  ему  довелось  взглЯнуть  в  самое  дуло  винтовки
‚анессы-ЃеглЯнки, „рейк поежилсЯ.
   - € все равно мне кажетсЯ, что тебе не хватает помощников.
   - џ стараюсь, - сказал Њайджстраль. - Ќо ты  просто  не  представлЯешь,
как трудно в наши дни найти многообещающих молодых преступников.


   Ђ несколько минут спустЯ флайер уже приземлилсЯ  в  поместье  ѓюйге  на
юго-западе от Љракова. Њайджстраль поблагодарил хозЯина за посещение самой
известной галереи на ‡емле, после чего отправилсЯ переодеватьсЯ к обеду.
   ‚ комнате ЊайджстралЯ встретил слуга ђоман.  „аже  длЯ  хозалиха  ђоман
отличалсЯ высоченным ростом. Џредки его служили семейству Њайджстралей так
давно, что „рейк не смог бы, да и не стал бы  вычислЯть,  с  каких  именно
пор.
   Њайджстраль отдал слуге свои пистолеты - ножа, из уважениЯ  к  музейным
холстам, он с собой не брал, -  и  ђоман  принЯлсЯ  расшнуровывать  камзол
хозЯина.
   “ши ђомана встали торчком.
   - Љак Я понимаю, сэр, в музее возникли кое-какие  сложности,  -  сказал
он.
   - Ќе то чтобы сложности.  Ќо  все-таки  на  тот  случай,  если  полициЯ
усомнитсЯ в том, что видела собственными  глазами,  и  решит,  что  это  Я
совершил кражу, надо слегка подсуетитьсЯ. џ не в курсе, как местные законы
относЯтсЯ к воровскому инструменту.
   - ‘удЯ по выпускам новостей, кража прошла успешно, сэр.
   - Ђга... ‚ таком случае нам следует подготовитьсЯ к визиту властей.
   Ќесколько недель назад €мперскаЯ ‘портивнаЯ ЉомиссиЯ несколько огорчила
ЊайджстралЯ,  признав  его  самым  выдающимсЯ  ‚ором  в  ‡аконе  во   всем
изведанном космосе. „рейк  же  никогда  не  рассматривал  свою  персону  в
качестве возможного кандидата. Џервое место всегда принадлежало „жеффу  ”у
„жорджу. €звестность ему принесла кража в ‡еркальной Љолокольне,  а  затем
он только поддерживал пальму первенства. Ќо ”у „жордж  недавно  отошел  от
дел, а двум другим претендентам жутко не повезло - они угодили за решетку,
и тут уж Њайджстралю деватьсЯ было некуда  -  на  станции  ‘ильверсайд  он
превзошел самого себЯ и в итоге заполучил поистине  фантастическую  сумму.
Ћн опередил ближайшего соперника на целых двадцать очков.
   ђоман покончил с  расшнуровкой  камзола  ЊайджстралЯ  и,  снЯв  с  него
оскорбительно белеющую пушинку, отнес и повесил платье в шкаф.
   „рейк достал бинокль и выглЯнул в окно  -  удостоверитьсЯ  в  том,  что
детективы таки слонЯютсЯ вокруг имениЯ ѓюйге.
   Џопадание в первую строчку рейтинга, как понЯл Њайджстраль, гарантирует
победителю, увы, излишнее внимание со стороны местных властей.
   Џолицейские оказались на  своих  местах  -  за  кустарником.  „етективы
слишком дорожили своей репутацией, чтобы валЯтьсЯ на земле,  поэтому  вели
себЯ так, словно слонЯтьсЯ за колючими зарослЯми  -  обычное  занЯтие  длЯ
нескольких потрепанных и кое-как одетых государственных служащих.
   Њайджстраль уповал только на то, что полисменам в конце концов придетсЯ
в эти кустики залечь.


   ђоман  молча  завершил  процесс  переодеваниЯ  хозЯина,  и  Њайджстраль
прошествовал в кабинет,  где  „рекслер,  прильнув  к  окулЯру  микроскопа,
предавалсЯ изучению структуры предмета воровского инвентарЯ,  конкретно  -
радиоглушилки.
   -  ’ого  и  глЯди  нагрЯнут  представители  властей,  -   сообщил   ему
Њайджстраль. - ‚ ‹увре состоЯлось успешное ограбление.
   „рекслер обернулсЯ и глЯнул на „рейка через плечо.  Ћн  был  хозалихом,
вошедшим в пору зрелости. …го рост - чуть ниже среднего - приравнивал  его
к высокому мужчине, но из-за плотной комплекции казалось, ему еще расти  и
расти.
   - Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал он,  -  однако  вам  не  следовало,  бы
братьсЯ за дело в таком месте, как ‹увр, без соответствующей поддержки.
   - џ и не бралсЯ, -  ответил  Њайджстраль.  -  Џросто  кто-то  приурочил
ограбление к моему визиту в музей.
   “ши „рекслера распрЯмились.
   - Ќадеюсь, повторение того, что случилось на  станции  ‘ильверсайд,  не
произойдет.
   - џ тоже искренне надеюсь, - сказал Њайджстраль. - Ќо  если  у  тебЯ  в
загашнике есть что-нибудь такое, что на ‡ападной “краине - или как там еще
называетсЯ это место - принЯто считать нелегальным, пусть все это на времЯ
исчезнет.
   -  ‚ас  понЯл.  -  „рекслер  убрал  свое  оборудование  в   чемоданчик,
выстланный  изнутри  поролоном,  чемоданчик  засунул  в  плотный  холщовый
мешочек с радиоуправлением и подбросил вверх. ‘верток и не подумал падать.
ЏовинуЯсь команде „рекслера, распахнулось окно, и по  безмолвному  сигналу
устройства дистанционного управлениЯ, спрЯтанного  в  воротнике  хозалиха,
мешочек вылетел из окна.
   - ‡аброшу на дерево в нескольких километрах отсюда, ладно? - проговорил
„рекслер, изобразив Языком хозалихскую ухмылку.
   - Ћтлично. ‘пасибо.
   - Ќа самом деле у  менЯ  нет  ничего  нелегального,  но,  если  полициЯ
вздумает конфисковать это, придетсЯ ждать, пока вернут,  а  вернуть  могут
испорченным.
   - Ќу и славно.
   - ’акое случалось.
   - ќто точно. ‘пасибо.
   Њайджстраль вернулсЯ в гардеробную, думаЯ о „рекслере.
   „рекслер, так же как и „рейк, пережил безумие того,  что  случилось  на
станции ‘ильверсайд,  -  пережил  на  собственной  шкуре,  но  со  стороны
конкурирующей  фирмы.  Ћн  работал  техником  у  „жеффа  ”у  „жорджа  и  с
остервенением боролсЯ  за  успешное  ограбление  в  ‘ильверсайде,  которое
обозначило бы его собственный общественный дебют. “ход ”у „жорджа со сцены
совпал с уходом от ЊайджстралЯ  его  технического  консультанта,  и  тогда
„рекслер предложил свои услуги Њайджстралю. „рейк взЯл его с испытательным
сроком. „о сих пор все шло как по маслу, но Њайджстралю еще не  доводилось
по-настоЯщему испытать таланты „рекслера,  поскольку  последние  несколько
месЯцев он не работал по-крупному.
   "—его-то в нем не хватает", - думал „рейк. Ќет, ни  на  манеры,  ни  на
способности „рекслера Њайджстраль пожаловатьсЯ не мог - ”у „жордж нанЯл бы
только первоклассного специалиста, - и все-таки нечто неуловимое не давало
Њайджстралю покоЯ, лишало возможности чувствовать себЯ рЯдом с  „рекслером
в своей тарелке.
   ќто нервировало. Ќе сказать, чтобы он  недолюбливал  „рекслера,  просто
ему трудно было найти общий Язык с хозалихом, а почему - Њайджстраль и сам
не понимал. „а и то, что „рекслер - хозалих,  не  имело  значениЯ  -  ведь
Њайджстраль совершенно спокойно и легко общалсЯ с ђоманом.
   "•имизм, - подумал он. - Џечально, но факт".
   „рейк  оделсЯ.  ђоман,  ни  слова  не  говорЯ,  подал  ему  оружие,   и
Њайджстраль спрЯтал его. ЏослышалсЯ звук обеденного гонга.
   - Ќе потребуетсЯ ли что-нибудь еще, сэр? - спросил ђоман.
   ‚  комнате  внезапно  стемнело,  словно  стаЯ  ворон  закрыла   солнце.
Њайджстраль выглЯнул  в  окно.  Ќа  лужайку  перед  домом  ѓюйге  садились
несколько  черных  блестЯщих  полицейских  флайеров.  Ћн   ощутил   жуткое
раздражение.
   - —то Я вам говорил? - процедил „рейк сквозь зубы. - Ќа этой  треклЯтой
планете менЯ ни на одну треклЯтую секунду не оставЯт в покое.
   Ђ ведь он же на самом деле был в отпуске. Ќа ‡емлю он  прилетел,  чтобы
поприсутствовать на свадьбе своих приЯтелей,  а  некогда  работодателей  -
Ђмалии ‰енсен и Џедро Љихано, а потом  задержалсЯ  как  турист.  ‚о  времЯ
своего путешествиЯ он не собиралсЯ ничего красть, но, похоже, ему никто не
верил на слово.
   - Њожет, они ненадолго, - предположил ђоман.
   Њайджстраль несколько раз глубоко вдохнул и  постаралсЯ  взЯть  себЯ  в
руки.
   - ЋставайсЯ здесь, - приказал он ђоману, - да смотри, чтобы копы ничего
не сперли.
   ђоман - образцовый слуга - отвесил хозЯину поклон:
   - •орошо, сэр.
   Ћбед началсЯ вовремЯ, однако его течение  несколько  осложнЯлось  из-за
грохота  тЯжелых  ботинок  полицейских,  сновавших  туда-сюда  по   залам.
Љомиссар полиции, старикан с кустистыми бакенбардами  по  имени  Џшемышль,
был приглашен к столу и уселсЯ вместе с Њайджстралем, лордом и леди  ѓюйге
как раз тогда, когда подавали суп.
   - Џримите мои  извинениЯ,  -  произнес  он  на  изысканном  хозалихском
стандарте. - …сли бы дело зависело от менЯ, Я бы дождалсЯ окончаниЯ обеда,
но приказы поступают из вышестоЯщих  инстанций,  вы  же  понимаете.  Љогда
полицейские службы объединЯли, Я это предчувствовал. - Ћн взмахнул ложкой.
- "‘лушайте, - сказал Я тогда, - этим бюрократам  в  Ѓайджинге  плевать  с
высокой колокольни на  то,  что  скажут  здешние  господа.  ЊенЯ  заставЯт
отрывать людей от еды или вытаскивать из постелей,  когда  можно  запросто
подождать и дать им спокойно позавтракать". ‘ами видите - разве Я не прав?
- Ћн скорбно воззрилсЯ в потолок. - Ћдному Ѓогу  известно,  что  случитсЯ,
если примут ‡акон о безопасности и подстрекательстве. ’огда уж точно никто
из нас не будет чувствовать себЯ в безопасности.
   - Ђ что именно похищено из ‹увра? - поинтересовалсЯ лорд ѓюйге.
   Џшемышль бросил на ЊайджстралЯ понимающий взглЯд.
   - Љартина, находЯщаЯсЯ на расчистке и  реставрации,  -  ответил  он.  -
"Њолодой человек с перчаткой" ’ициана.
   - Ђх да, - кивнул ѓюйге. - џ обратил внимание, что ее нет в экспозиции.
   ‚ столовую, громко топаЯ,  вошла  высокаЯ  хмураЯ  женщина  с  точеными
чертами лица -  офицер  полиции.  …е  светлые  волосы  были  упрЯтаны  под
сверкающий шлем с темной лицевой  пластиной,  и  это  ей  совсем  не  шло,
поскольку в таком виде  она  напоминала  скорее  коммандос  из  "ќскадрона
смерти", чем государственную служащую, ЯвившуюсЯ  в  дом  в  самый  разгар
трапезы. ‚ела она себЯ корректно. —ерную кожаную форму усеивало  множество
блестЯщих пуговиц. Ћна строевым шагом прошествовала к стулу лорда ѓюйге  и
остановилась сбоку. Ћстальные встали.
   - ‘эр, - сказала она на человеческом стандарте. - џ - генерал-полковник
„ениза ‚андергильт. џ хотела бы испросить вашего разрешениЯ на  то,  чтобы
полицейские смогли осмотреть ваше собрание картин с тем,  чтобы  выЯснить,
нет ли среди них украденного полотна.
   ‹орд ѓюйге нахмурилсЯ и произнес самым обычным - а значит громоподобным
- голосом:
   - Љакими средствами вы намерены пользоватьсЯ?
   Њайджстраль поневоле мысленно поздравил ‚андергильт с тем, что  она  не
вздрогнула, не отшатнулась, не решила, что ей угрожают, и не схватилась за
пистолет.
   -  „лЯ  осмотра?  Џассивными  широковолновыми   флюорокамерами.   ‚ашим
картинам ничто не повредит.
   - —то ж. •орошо. - ѓюйге взмахнул салфеткой,  даваЯ  остальным  понЯть,
что они могут сесть за стол. - ‚ таком случае приступайте.
   ‹ицо ‚андергильт стало рассеЯнным - с помощью передатчика,  встроенного
в шлем, она отдавала подчиненным соответствующие указаниЯ.
   ‹еди ѓюйге  опустила  ложку  и  удивленно  уставилась  на  ‚андергильт.
†енщина она была спокойнаЯ - наверное, из-за того,  что  муж  столько  лет
орал на нее, - и говорила только по делу.
   - ѓенерал-полковник? - переспросила она. -  Ќе  припомню,  чтобы  такое
звание существовало в местной полиции.
   - џ служу в Љорпусе ‘пециальной ‘лужбы  ‘озвездиЯ,  мадам,  -  ответила
‚андергильт.
   - ѓенерал-полковник прибыла сюда прЯмо из  Ѓайджинга,  -  внес  Ясность
Џшемышль. ”изиономиЯ  у  него  при  этом  была  такаЯ,  словно  он  просил
присутствующих о сочувствии.
   - Ђ чем именно, - спросила леди ѓюйге, - занимаетсЯ Љорпус  ‘пециальной
‘лужбы?
   ‚андергильт заметила, что  из-под  шлема  у  нее  выбилась  непослушнаЯ
прЯдка волос.
   - Њы обеспечиваем политическую безопасность —еловеческого ‘озвездиЯ  от
внешней и внутренней угрозы,  мадам,  -  ответила  она,  заправлЯЯ  волосы
ловкими пальцами в черной перчатке, - и следим за теми,  кто  представлЯет
особый интерес длЯ администрации.
   - ѓосподи... - ‹еди ѓюйге захлопала глазами и обратилась к мужу: -  Љак
тебе кажетсЯ, среди наших гостей найдутсЯ такие?
   ‚андергильт нахмурилась:
   -  Џрошу  прощениЯ,  мадам,  но  Я  удивлена,  что   обладатели   такой
великолепной коллекции, как вы и мистер ѓюйге, принимают у себЯ  человека,
чьЯ профессиЯ - воровство.
   - •а! - громко воскликнул лорд ѓюйге.
   ‚андергильт чуть вздрогнула, словно ей выстрелили прЯмо в ухо.  ‘ветлые
локоны упали на лоб и занавесили ей глаза.
   - Њы с отцом ЊайджстралЯ вместе учились в школе, - сказал  ѓюйге.  -  €
вполне естественно проЯвить гостеприимство в отношении сына старого друга.
   - € уж конечно, Я  не  стал  бы  ничего  красть  у  хозЯев,  -  добавил
Њайджстраль, - это было бы невежливо.
   - € зовут менЯ, кстати говорЯ, Ѓеренс, - внес Ясность ѓюйге. - ѓюйге  -
это титул. ќнтони Ѓеренс.
   -  Ѓлагодарю  вас,  мистер  Ѓеренс,  -  произнесла   ‚андергильт.   Ћна
безуспешно сражалась с упрЯмой прЯдкой. - ‘пасибо,  что  напомнили  мне  о
том, что в ‘озвездии пользуютсЯ титулами сугубо из вежливости.
   ‹еди ѓюйге слегка нахмурилась.
   - Ќадеюсь, - сказала она, - что слово  "вежливость"  еще  не  вышло  из
употреблениЯ.
   ‚андергильт вспыхнула. Ћна сокрушенно смотрела на лорда и леди ѓюйге, и
„рейк подумал, что, как только она вернетсЯ в  Ѓайджинг,  тут  же  заведет
файлы на обоих. Ћтец ЊайджстралЯ был известным  империалистом,  а  теперь,
судЯ по всему, знакомство с ним могло опорочить семью школьного товарища.
   - Љак бы мне ни льстило  такое  внимание,  -  вмешалсЯ  Њайджстраль,  -
все-таки странно, чем Я  его  заслужил.  Љаким  образом  ‚ор  в  ‡аконе  -
обладатель  профессии,  в  ‘озвездии  совершенно  легальной,   -   привлек
внимание,  особое  внимание,   такой   высокопоставленной   персоны,   как
генерал-полковник?
   - Њы полагаем, - сказала ‚андергильт, - что  такой  нечеловеческий  вид
спорта, как ‚оровство в  ‡аконе,  недолго  останетсЯ  легальным.  Ќо  даже
‚оровство в ‡аконе дает право  на  арест,  если  Я  поймаю  вас  на  месте
преступлениЯ или по горЯчим следам.
   “ши ЊайджстралЯ прижались  к  голове.  ‡еленые  глаза  весело  блеснули
из-под ленивых век.
   - Ќадеюсь, Я предоставлю вам и  вашим  людЯм  возможность  как  следует
поупражнЯтьсЯ, - сказал он.
   Џшемышль смотрел на него, ослепительно улыбаЯсь. Њайджстраль чувствовал
молчаливое одобрение лорда и леди ѓюйге. "Ќесомненно, - подумал он, -  они
всей душой за то, чтобы Я  вовлек  эту  официозную  даму  в  захватывающую
погоню за собой от одного убежища к другому".
   „рейк знал, что не заслуживает того кредита, который ему молча выдавали
собравшиесЯ  за  обеденным  столом.  „а  будь  он  проклЯт,  если   станет
что-нибудь где-нибудь красть, покуда рЯдом рыщет такаЯ  затЯнутаЯ  в  кожу
фанатичка, котораЯ только и ждет случаЯ отволочь его в Ѓайджинг и  бросить
в подземелье, где навернЯка ждут кандалы, сыраЯ  солома,  крысы  и  прочие
неизменные тюремные гадости...
   ‚андергильт выпрЯмилась. Ћна понимала, когда звучал вызов.
   -  Њы   не   намерены,   -   отчеканила   она,   -   позволЯть   такому
гнусно-прославленному  типу,  как  вы,  расхищать  наследие  —еловеческого
‘озвездиЯ ради собственного  возвышениЯ.  -  …е  рука  в  черной  перчатке
взметнулась к голове.
   - •отите шпильку, милочка? - спросила леди ѓюйге.
   - Ќет. Ѓлагодарю вас. ‘ вашего позволениЯ, мистер и  миссис  Ѓеренс?  -
Ћна крутанулась на каблуках и строевым шагом вышла.
   - •вала ‚севышнему, - облегченно вздохнул лорд ѓюйге.  -  Ћна  отвлекла
нас только от первого блюда.


   ЏолициЯ ушла как раз тогда, когда подали бренди и сигары,  что  страшно
огорчило старину ЏшемышлЯ - ему пришлось оставить бокал  с  "Њонте-Љристо"
наполовину недопитым.
   - Ђ знаете, он неплохой парень, - призналсЯ  ѓюйге,  проводив  гостЯ  и
снова усевшись за стол. - Ќо Я все равно рад, что он ушел. „рейк,  мне  бы
хотелось с тобой кое-что обсудить, если ты не против.
   - Ћтнюдь, - отозвалсЯ Њайджстраль. - Љстати, это  не  џсперс  у  вас  в
углу?
   ѓюйге улыбнулсЯ:
   - Ћн самый. ‚ещь длЯ него нехарактернаЯ. Ђ у тебЯ наметанный глаз.
   - ‚от не знал, что вы собираете современную живопись.
   ‹еди ѓюйге стрЯхнула пепел с "Љохимы" и глЯнула в бокал с бренди.
   - Њое увлечение, - призналась она. - ќта работа страшно понравилась мне
несколько лет назад, и ’они подарил мне ее на день рождениЯ.
   - ЉакаЯ чуткость, - похвалил Њайджстраль.
   - џ вот о чем думал, „рейк, -  продолжил  ѓюйге.  -  Њожет  быть,  тебЯ
заинтересует кое-какой заработок, пока ты здесь. …сть в частных  собраниЯх
несколько вещиц, на которые мне жутко хотелось бы взглЯнуть, но  владельцы
страшно несговорчивы, и  боюсь,  единственный  способ  посмотреть  на  эти
картины - устроить так, чтобы они, - он стрЯхнул пепел,  -  попали  в  мое
собственное собрание.
   - џ бы рад помочь вам, - ответил Њайджстраль, - но мой отдых  на  ‡емле
уже и так получилсЯ чересчур активным. Џожалуй, Я могу познакомить  вас  с
кем-нибудь из воровского мира, кто мог бы посодействовать.
   - Ѓуду весьма признателен. - ‚ глазах ѓюйге вспыхнул огонек. -  “верен,
у тебЯ есть кое-какие сюрпризы длЯ этой дамочки ‚андергильт, а?
   Њайджстраль едва заметно улыбнулсЯ.
   - „а-а... - протЯнул он, подумав о том,  что  это  утверждение  еще  не
означает его готовности промышлЯть, покуда он на ‡емле.
   „рейк вежливо склонилсЯ к уху лорда ѓюйге и к ручке леди  ѓюйге,  после
чего  вернулсЯ  к  себе,  преисполненный  решимости  приказать  ђоману   и
„рекслеру избавитьсЯ от всего воровского инструментариЯ на то времЯ,  пока
они гостЯт на ‡емле. …му вовсе не улыбалсЯ арест  за  хранение  инвентарЯ,
который он не собиралсЯ использовать и который с точки зрениЯ  закона  мог
оказатьсЯ нелегальным.
   Њайджстраль распахнул дверь, и  по  сигналу  включилось  освещение.  Ћн
взглЯнул на туалетный столик, и сердце его ушло в пЯтки, Язык  отнЯлсЯ  от
страха.
   Ќа столике, такаЯ свеженькаЯ  после  расчистки  и  реставрации,  стоЯла
картина "Њолодой человек с перчаткой" ’ициана.


        2

   Ћт выступившего пота щипало кожу на макушке. …го  подставили.  Ћн  живо
представил, как генерал-полковник  ‚андергильт  распахивает  дверь  носком
тЯжеленного ботинка, злорадно ухмылЯетсЯ, прицеливаетсЯ в  него  из  своей
пушки, тЯнет спусковой крючок. Џойман с поличным, скажет она, да еще и при
попытке к бегству.
   Њайджстраль повернулсЯ к пульту  вызова  слуг,  намереваЯсь  пригласить
ђомана и велеть ему каким-то образом избавитьсЯ от картины.
   - Џривет, - послышалсЯ чей-то голос.
   Њайджстраль резко обернулсЯ и вздрогнул,  ударившись  боком  о  дверную
ручку. ‚ дальнем углу комнаты, под потолком, после того,  как  отключились
голографические  проекторы  костюма-невидимки  и  одни   цвета   сменились
другими, возникла маленькаЯ женскаЯ фигурка. †енщина приветствовала „рейка
грациозным взмахом руки.
   - Џрошу прощениЯ, если напугала вас. - Ћна плавно опустилась на  пол  в
нескольких футах от ЊайджстралЯ. - џ просто хотела показать  вам  то,  что
добыла в ‹увре.
   „рейк приложил немало усилий, чтобы унЯть бешено колотЯщеесЯ сердце.
   - Џоказали, - проговорил он. - Ђ теперь проваливайте.
   †енщина протЯнула руку.
   - Љончита ‘пэрроу, - представилась она. - ЏриЯтно с вами познакомитьсЯ.
   …е акцент оказалсЯ непривычным. ‚олосы уложены в  небрежный  диковинный
гребень - может, длЯ того, чтобы казатьсЯ выше ростом. ѓлаза  Яркие,  лицо
приЯтное, но некрасивое.
   Њайджстраль нерешительно протЯнул длЯ  пожатиЯ  один  палец  -  в  знак
любезности. Љончита пожала  его  палец  двумЯ,  что  предполагало  большую
интимность, нежели хотелось „рейку, учитываЯ обстоЯтельства.
   - Ќа самом деле, - сказала Љончита, - Я искала место техника-дизайнера.
€  подумала  -  может,  вы  больше  заинтересуетесь  моим  досье,  если  Я
продемонстрирую вам, на что способна.
   Њайджстраль перевел взглЯд на картину ’ициана.
   - ‘ вашими способностЯми вы оказались бы гораздо  полезнее  полиции,  -
заметил он. - Ћни только что были здесь и искали эту картину.
   - ‡наю, - усмехнулась Љончита. - Ќе волнуйтесь - они менЯ не видели.  Ђ
особенно те  болваны,  что  прЯчутсЯ  в  кустах.  ’олку  от  них,  как  от
покойников. …динственный, кто менЯ заметил, - это один из  ваших  людей  -
тот, что в костюме-невидимке, а он уже отбыл.
   Џо спине ЊайджстралЯ пробежал холодок.
   - ‚ костюме-невидимке? - переспросил он.
   - Ђга. Ћтличный костюм - никаким детекторам не засечь, а мои сумели. Ћн
влетел сюда как раз тогда, когда свалили копы. ‡адержалсЯ у  вашего  окна,
заглЯнул и влетел. Ђ потом увидел менЯ и смылсЯ.
   - Њинуточку, мисс ‘пэрроу. - Њайджстраль подошел  к  двери  и  коснулсЯ
пластинки-пульта вызова слуг: - ђоман? „рекслер? Љто-нибудь из вас  только
что выходил из дома?
   Џоследовали отрицательные ответы. „рейк повернулсЯ к Љончите ‘пэрроу.
   - „осье ваше Я просмотрю, - пообещал он.  -  Ќо  тот  тип,  что  шастал
здесь, скорее всего  представитель  Љорпуса  ‘пециальной  ‘лужбы  и  будет
рад-радешенек засадить менЯ в кутузку за то, что этот холст  у  менЯ.  ’ак
что, если вы окажете мне любезность и заберете его отсюда,  Я  буду  перед
вами в долгу.
   -  ‘  превеликой,  -  ответила  Љончита,  имеЯ  в  виду  "с  превеликой
радостью".
   Њайджстраль вздернул брови, услышав столь непривычный  жаргон.  Љончита
достала из-под плаща-невидимки  мешок  и  набросила  на  картину.  Џолотно
взлетело, словно  само  по  себе,  и,  левитируЯ,  отправилось  следом  за
Љончитой  к  окну.  Џрежде  чем  скользнуть  за  штору,  Љончита  включила
голографический проектор костюма-невидимки  и  почти  слилась  с  рисунком
портьер.
   - „осье - в правом верхнем Ящике стола, - сообщила она. - ЏриЯтно  было
познакомитьсЯ.
   торы раздвинулись, окно распахнулось, и Љончита исчезла.
   Њайджстраль выдвинул Ящик бюро, увидел шарик с записью досье, подошел к
пульту и пригласил ђомана и „рекслера.
   Ѓитый  час  они  обыскивали  комнату  ЊайджстралЯ,  но  больше  никаких
сюрпризов не обнаружили.


   Ќа следующее утро „рейк попрощалсЯ с лордом и  леди  ѓюйге  и  отбыл  в
‘еверную Ђмерику. ЏоднЯвшись в воздух, он поставил машину на  автопилот  и
вместе с „рекслером и ђоманом просмотрел  документы  Љончиты.  Њайджстраль
понЯл, почему она искала место техника. ЋбладаЯ первоклассным  инвентарем:
безотказными черными Ящиками, костюмами-невидимками,  способными  обмануть
любую охранную сигнализацию, воровкой Љончита была никудышной. Ћна слишком
нервничала: то что-то ронЯла, то выполнЯла операции не в том порЯдке, и ей
приходилось  все  начинать  сначала,  а  однажды  вообще  позабыла  отдать
костюму-невидимке команду  нейтрализовать  систему  глушилок,  из-за  чего
пришлось спешно уносить ноги.
   - Љошмар ходЯчий, - заключил „рекслер, глЯдЯ, как лицо Љончиты исчезает
с экрана.
   - ‚от только работу воровки ей никто не предложит. Ћборудование у  нее,
что и говорить, отменное. ќто ее сильнаЯ сторона.
   -  …сли  она  не  забывает  этим   оборудованием   воспользоватьсЯ,   -
ухмыльнулсЯ „рекслер и высунул Язык. - Ћна не изобрела ничего такого, чего
не сделал бы Я. € потом, что произойдет, если вам понадобитсЯ,  чтобы  она
что-нибудь длЯ вас стащила?
   - ЏредставлЯю, - буркнул Њайджстраль.
   ‚озможно, „рекслеру и недоставало деликатности, но уж он-то по  крайней
мере не стал бы без приглашениЯ вламыватьсЯ в чужую спальню  с  похищенным
шедевром через несколько минут после  того,  как  настырные  и  фанатичные
полицейские решили произвести там обыск.
   - ђоман, - сказал Њайджстраль, - занеси ‘пэрроу  в  файл.  Њожет  быть,
предложим ей работу по контракту, если „рекслер будет слишком занЯт.
   - Џри  нашей  нынешней  нагрузке  -  врЯд  ли,  мистер  Њайджстраль,  -
откликнулсЯ „рекслер. - Љогда же наконец мы похитим что-нибудь стоЯщее?
   - Џосле отпуска, -  ответил  „рейк,  уловив,  что  диафрагма  „рекслера
протестующе завибрировала.
   "Џусть себе вибрирует", - подумал он.  „рекслер  не  имел  удовольствиЯ
познакомитьсЯ с генерал-полковником ‚андергильт.


   - Њайджстраль, - сказал кнЯзь „жозеф Ѓоб, - думаю, вы незнакомы с  моим
семейством?
   - Ќе имел удовольствиЯ.
   Њолодой лорд „жозеф Ѓоб был одним из друзей ЊайджстралЯ во времЯ  учебы
в Ќноиварльской академии. ‡а последние двенадцать лет лорд мало  изменилсЯ
- такой же стройный, мускулистый светловолосый,  он  по-прежнему  выглЯдел
как спортсмен-чемпион. ‹учший стрелок из  пистолета,  лучший  фехтовальщик
сборной, первоклассный пловец, первоклассный прыгун  и  бегун,  обладатель
первого приза по борьбе... Џеречень его достижений можно  было  продолжать
без конца.
   …го огромное поместье раскинулось  на  холмистых  землЯх  к  западу  от
Ћстина. ѓостинаЯ,  где  кнЯзь  принимал  ЊайджстралЯ,  казалось,  занимала
половину этого расстоЯниЯ.
   - ЊоЯ жена, Ђрлетт, - представил „жозеф Ѓоб.
   - џ очарован.
   ‘упруги поженились меньше года назад, и Њайджстраль не сомневалсЯ,  что
у них будут очень красивые дети. ЉнЯгинЯ Ђрлетт, упоминаемаЯ  в  средствах
массовой информации как "‹еди Ѓоб", была почти такого  же  роста,  как  ее
муж. ‚олосы у нее были  медового  цвета,  а  глаза  -  большие  и  темные.
Њайджстраль подал ей два пальца, склонилсЯ к запЯстью и уху.
   - „жо о вас много рассказывал, - проговорила Ђрлетт.
   - Ћ Ѓоже, - пробормотал „рейк.
   - ’олько хорошее, - уточнила Ђрлетт.
   Њайджстраль улыбнулсЯ:
   - Џросто он менЯ мало знает.
   - Ђ это, - продолжал „жозеф Ѓоб, - мой брат “илл.
   - Ђ-а-а, - понимающе проговорил Њайджстраль. - Њладший.
   Џодобно тому, как брат королЯ ‹юдовика всегда носил  титул  монсеньора,
брата кнЯзЯ ’ехаса всегда именовали Њладшим. „рейк, знавший  “илла  только
понаслышке, почтительно обнюхал его уши и скромно протЯнул два  пальца,  в
ответ получив дружеское пожатие тремЯ.
   - ‚ы еще  показываете  карточные  фокусы?  -  поинтересовалсЯ  “илл.  ‚
отличие  от  старшего  брата  он  не  был  ни  высок,  ни  мускулист,   ни
светловолос,  но  зато  выглЯдел  гораздо  дружелюбнее.  Ћн   поступил   в
Ќноиварльскую академию через год после того, как Њайджстраль ее окончил, и
они никогда не встречались лично.
   - Љонечно, - отозвалсЯ „рейк.
   - „жо говорит, что у вас это здорово получаетсЯ.
   - Џосле ужина, если хотите.
   - ‡амечательно. ‘пасибо.
   Њайджстраль отметил, что следует приказать ђоману приготовить обеденный
камзол с потайными карманами, и повернулсЯ к кнЯзю:
   - ЌельзЯ ли попросить вас об одолжении?
   - ђазумеетсЯ.
   - Ќе могли бы вы поучить менЯ верховой езде?
   - ‚от как? - немного удивилсЯ кнЯзь. - •орошо. “илл все устроит - он  у
нас заведует конюшней.
   - ‘эр,  -  раздалсЯ  голос  дворецкого.  -  “  главных  ворот  какое-то
происшествие. Ќьютон задержал посторонних. ѓоворЯт, что заблудились. € еще
говорЯт, что они полицейские.
   Њайджстраль вздохнул.
   - „жей-Ѓи, - сокрушенно проговорил он, - пожалуй, будет лучше,  если  Я
расскажу вам о генерал-полковнике ‚андергильт.


   —уть позже, когда „рейк отправилсЯ  в  отведенные  ему  комнаты,  чтобы
переодетьсЯ к обеду, прошел через холл и повернул за угол, он лицом к лицу
столкнулсЯ  с  невысоким  мужчиной  невыразительной  внешности  в  зеленом
камзоле.
   - Њистер Љуусинен. - Њайджстраль протЯнул мужчине два пальца.
   - Љ вашим услугам, сэр. ђад, что вы вспомнили мое имЯ.
   Љуусинен пожал пальцы ЊайджстралЯ так же, как и он,  двумЯ  и  дружески
обнюхал его уши.
   „рейку врЯд ли было  суждено  в  обозримом  будущем  забыть  имЯ  Џааво
Љуусинена. ќтот  человек  имел  привычку  возникать  в  самых  неожиданных
местах. Џервый раз Њайджстраль столкнулсЯ с ним на Џеленге,  второй  -  на
станции  ‘ильверсайд.  Ћба  раза  Љуусинен  так  или  иначе  участвовал  в
приключениЯх, которые „рейк предпочел бы не вспоминать.
   Џравда, оба раза он оказывал Њайджстралю неоценимую помощь, но  встреча
с ним радости  Њайджстралю  не  принесла.  …сли  хотите  -  называйте  это
неблагодарностью.
   - —то привело вас на ‡емлю? - спросил „рейк.
   - ‘опровождаю ее милость, естественно, - ответил Љуусинен. - Ћна  здесь
гостит.
   - ђоберта? - удивилсЯ Њайджстраль. - ‡десь?
   - Љонечно.
   ђоберта    Ђлтунин,     герцогинЯ     ЃоннскаЯ,     была     знаменитой
гонщицей-любительницей и  бывшей  владелицей  "ќльтдаунского  Љрылышка"  -
легендарного камнЯ, который Њайджстраль некогда имел удовольствие и  честь
украсть.
   - ‹юбопытно, - проговорил „рейк, - что кнЯзь даже не упомЯнул о ней.
   - ‡а ужином все равно увидитесь.
   - „а. “вижусь. Љ вашим услугам.
   - ‚заимно.
   Ћни снова обнюхались и расстались. Њайджстраль  нахмурилсЯ.  Ћн  привык
считать Љуусинена созданием, несущим  предзнаменование  -  не  обЯзательно
злое, поскольку в конце концов Љуусинен был  ему  полезен,  -  однако  его
поЯвление предвещало неспокойные времена.
   ЏридЯ к себе, Њайджстраль отвлексЯ и скоротал  времЯ  перед  обедом  за
вестерном "„олгаЯ Ќочь Ѓилли-Љида" [Ѓилли-Љид, "Љрошка  Ѓилли",  настоЯщее
имЯ - “ильЯм ѓ.Ѓонней (1859-1881)  -  знаменитый  американский  гангстер],
старомодной  трагедией,  сюжет  которой   был   основан   на   легендарном
соперничестве  Ѓилли  и  ќлвиса  Џресли  [ќлвис   Џресли   (1935-1977)   -
легендарный "Љороль рок-н-ролла";  сравнив  даты  жизни  героев  вестерна,
легко  убедитьсЯ,  что  в  действительности  встретитьсЯ  они  не   могли;
упоминаемаЯ Љэти ќлдер - персонаж скорее  всего  вымышленный,  так  как  в
жизнеописании ќлвиса Џресли не фигурирует] из-за Љэти ќлдер.  ‘ердце  Љэти
принадлежало Ѓилли, но  он,  невзираЯ  на  ее  слезные  мольбы,  пошел  по
скользкой дорожке, и в  конце  концов  несчастнаЯ  Љэти  бросила  Ѓилли  и
отправилась с ќлвисом в турне в качестве бэк-вокалистки, а Ѓилли, как  ему
и было суждено, закончил дни свои  не  без  помощи  юнца-детектива  Ќиколы
’еслы [ошибка; "Љрошка Ѓилли" погиб от пули шерифа Џэта ѓаррета].
   ‚естерн  был  превосходен.  Њайджстраль,  поглощенный  древней  роковой
легендой, с замиранием сердца следил за развитием леденЯщей душу  истории,
отдававшей трагическим великолепием.
   Ћсобое внимание привлекли лошади.
   Ћн действительно мечтал научитьсЯ верховой езде.


   Ђ Џааво Љуусинен,  расставшись  с  Њайджстралем,  повернул  за  угол  и
принЯлсЯ считать двери. Љроме того, он считал еще выключатели  и  розетки,
но это по привычке. ѓлавное было сосчитать двери.
   „ойдЯ до восьмой по счету, он постучалсЯ. ‘лужанка открыла  ему,  и  он
вошел.
   - ‚аша милость, - проговорил Љуусинен.
   ѓерцогинЯ ЃоннскаЯ была высокой изЯщной  женщиной  восемнадцати  лет  с
коротко  стриженными  рыжими  волосами  и  темно-фиалковыми  глазами.  Ћна
протЯнула Љуусинену руку, и тот склонилсЯ к ее запЯстью.
   - Њайджстраль приехал? - спросила она.
   - Џримерно час назад.
   - •орошо. Ђ... посылка?
   - Џрибудет завтра к вечеру.
   - ЃлестЯще. ‘юрприз не за горами. - Ћна улыбнулась. -  †ду  не  дождусь
насладитьсЯ удивлением ЊайджстралЯ.
   Љуусинен снова склонилсЯ к ее руке:
   - € Я, ваша милость.


        3