Я ‘лужбы безопасности „иадемы.
   Њайджстраль почувствовал, как туго  затЯнутый  узел  тревоги  понемногу
развЯзываетсЯ. ’ут было на удивление спокойно.
   - ‚ина? - спросила его Ќиколь. - Љофе? ђинка?
   - ђинка, - ответил Њайджстраль.
   -  ђинк  длЯ  менЯ  и  мистера  ЊайджстралЯ,  „афна,  -  отдала  Ќиколь
распорЯжение так небрежно и профессионально, что „рейк  даже  не  заметил,
что горничнаЯ в комнате. „афна подала  им  напиток  и  по  приказу  Ќиколь
исчезла.
   …динственнаЯ сложность с вежливыми,  безукоризненными  слугами  „иадемы
заключалась в том, что все они работали  ради  „иадемы,  а  не  ради  себЯ
самих. €м не позволЯлось ни вспылить, ни расстроитьсЯ, ни напитьсЯ допьЯна
даже в своей собственной комнате, чтобы об  этом  не  сообщили  тем  китам
масс-медиа, чьЯ работа заключалась именно в том, чтобы кормитьсЯ на  этих,
таких естественных проЯвлениЯх человеческой натуры,  делаЯ  их  достоЯнием
миллиардов.
   Њайджстраль и Ќиколь пригубили напиток и  присели  рЯдом  на  небольшом
диванчике. Ќиколь сбросила туфли и вытЯнула ноги.
   - Љак тебе мои ноги, „рейк? - спросила она. - ќто мне их на Љорнише так
обработали.
   - —удесные ноги, Ќиколь.
   Ћна разглЯдывала себЯ, критически нахмурившись.
   - ‘начала мне понравилось, а теперь кажетсЯ, что ногти  можно  было  бы
немного подточить, как тебе кажетсЯ?
   - ќто твои ноги. „лЯ менЯ они самые желанные на свете.
   Ћна рассмеЯлась:
   - ‚идишь, какие банальности менЯ волнуют.
   - Ќу, не так уж это банально, - возразил Њайджстраль. - џ вел  себЯ  не
лучшим образом, размышлЯЯ только о собственных проблемах.
   Ќиколь вздохнула:
   - Њои проблемы меркнут перед твоими.
   - € все-таки ты послала мне весточку, - сказал Њайджстраль, -  когда  Я
был на ‘ильверсайде.
   - џ тогда была несчастна.
   - Ђ теперь?
   Ћна закусила губу.
   - Ќаварра собираетсЯ вступить  в  „иадему.  …го  разработки  привлекают
большое внимание.
   - Џожалуйста, передай ему мои поздравлениЯ.
   - € Я решила... Я подумываю... уйти из „иадемы.
   "Њногие ли богини, - подумал Њайджстраль, - выбирали развенчание?"
   - ќто точно? - спросил он.
   - „умаю, да. ЊенЯ доконала последнЯЯ пьеса,  наверное.  Џусть  лучше  Я
буду актрисой, чем знаменитостью.
   - Ђ мне всегда казалось, что ты потрЯсающе умеешь быть и той  и  другой
сразу.
   Ћна улыбнулась и коснулась его руки:
   - ‘пасибо, „рейк. Џонимаешь,  если  ЯвлЯешьсЯ  членом  ’рех  ‘отен,  то
вынужден  соглашатьсЯ  только  на  те   роли,   которые   раздувают   твою
популЯрность,  придают  тебе  большую  таинственность  и   блеск.   ‚сЯкое
прикосновение к реальности не приветствуетсЯ. Ђ менЯ, оказываетсЯ,  ужасно
интересует реальность. - Ћна стала задумчивой.  -  Љаждому  хочетсЯ  того,
чего у него нет, и действительности мне страшно не хватает.
   - ’ы была просто великолепна в этой пьесе.
   - Ђ „иадеме не понравилось. € многим моим поклонникам.
   - Ћни восхитЯтсЯ твоей игрой позже. Џросто им надо  дорасти  до  твоего
уровнЯ.
   Ќиколь отпила  глоток  ринка,  склонила  голову  набок,  посмотрела  на
ЊайджстралЯ.
   - ’ебе предлагали вступить в „иадему, - сказал она, - но ты  отказалсЯ.
Џожалуй, Я была обижена... тогда мне казалось, что тем самым  ты  предаешь
менЯ... вот Я и отвергла тебЯ.
   - ‚се проходит, - сказал Њайджстраль. - € ни к чему искать виноватых.
   - ќто благородно с твоей стороны, „рейк, - покачала головой  Ќиколь.  -
Ќо „иадема встала между нами. ќту преграду скоро  можно  будет  устранить.
„иадема станет препЯтствием между мной и Ќаваррой. - Ћна вздохнула. - „ело
в том, что Я опоздала на несколько  дней.  Џотому  что  если  бы  менЯ  не
опередила  твоЯ  непростительно  молодаЯ  и  богатаЯ  герцогинЯ,  Я   сама
попросила бы тебЯ женитьсЯ на мне.
   Њайджстраль раскрыл глаза, насколько позволили его тЯжелые веки. ’олько
колоссальным усилием воли он не раззЯвил рот от изумлениЯ.
   Ќа дивные голубые очи Ќиколь набежали слезы.
   - Ђ теперь, - пробормотала она, - теперь  эта  девчонка  тебЯ  чуть  не
убила.
   Њайджстраль все-таки еще соображал,  в  какой  момент  следует  утешить
женщину.
   Ћн  думал  о  том,  что  здесь   он   в   полной   безопасности.   „аже
генерал-полковнику   ‚андергильт   не   удалось   бы   проникнуть   сквозь
прозрачнейший заслон системы безопасности „иадемы.
   € лишь единственнаЯ мысль не давала ему расслабитьсЯ окончательно.
   - Ђ где же Ќаварра? - спросил он, отдышавшись после очередного поцелуЯ.
   - Ќа одном из спутников ћпитера, - ответила Ќиколь.  -  ‘троит  кому-то
Яхту.
   Џо крайней мере это  избавлЯло  ЊайджстралЯ  от  возможного  очередного
вызова на дуэль.
   "џ в безопасности, - решил он. -  ‚  безопасности,  в  безопасности,  в
безопасности".
   € от этого Ќиколь стала еще желаннее.


        9

   Ќесколько часов спустЯ „рейк покинул комнаты Ќиколь, чтобы  переодетьсЯ
к ужину. ЏредстоЯло какое-то действие в “сыпальнице - кнЯзь  •унак  и  его
помощники собирались  продемонстрировать  публике  один  из  ритуалов,  на
котором позволЯлось присутствовать посторонним.
   ‚ вестибюле Њайджстраль сразу же почувствовал, будто кто-то прикоснулсЯ
к его шее холодной рукой - он ощутил, что ему больше  не  помогает  ‘лужба
безопасности „иадемы, и в любое мгновение с ним может  случитьсЯ  все  что
угодно.
   - ‘эр?
   Џааво Љуусинен был  вырЯжен  в  зеленый  костюм,  сшитый  по  последней
имперской моде, и выглЯдел по обыкновению, невозмутимо.
   - Њистер Љуусинен, - поприветствовал  его  Њайджстраль.  -  …е  милость
здесь?
   - Ќет. Ћни с Њладшим занЯты приготовлениЯми к поединку. „ело  оказалось
на удивление непростым.
   Џри напоминании о завтрашнем утре у ЊайджстралЯ сердце ушло в пЯтки. Ћн
пошел в сторону своих комнат. Љуусинен не отставал.
   - Њне поручено, - сообщил Љуусинен, -  помимо  всего  прочего  передать
привет от ее милости.
   - Ђ еще?
   - џ привез вам "жуткий посох", сэр, а также его модель, чтобы вы  могли
упражнЯтьсЯ. џ удостоен чести быть вашим партнером на тренировках, если вы
не возражаете.
   Њайджстраль взмок от пота.
   - „умаю, немного попрактиковатьсЯ не помешает, - сказал он.
   Џо крайней мере  он  мог  придумать,  каким  образом  испортить  оружие
„жозефа Ѓоба.
   - Њожет быть, после ужина? - предложил Љуусинен.
   - Њожет быть.
   - Ћружие уже доставлено в вашу комнату.
   Ќебось уже стоит в  углу,  словно  стражи  у  врат  ЌебытиЯ  -  угрюмым
напоминанием о грЯдущем.
   - ‘пасибо, - выдавил „рейк. - Њне,  мистер  Љуусинен,  хотелось  узнать
о...
   - Њайджстраль! Њайджстраль! - Ќавстречу  „рейку  и  Љуусинену  бросилсЯ
‹оуренс, сверкаЯ бриллиантом. - џ хотел вас спросить...
   - Џрошу прощениЯ, - прервал его Њайджстраль, сохранЯЯ  спокойствие,  но
не останавливаЯсь, - но сейчас у менЯ нет времени. ‚озможно, позже...
   ‹оуренс, хлопаЯ глазами, осталсЯ позади, чувствуЯ, что его  вывалЯли  в
грЯзи.
   - Ќу, хорошо.
   - Њистер Љуусинен, - продолжил  Њайджстраль,  -  не  откажетесь  ли  вы
употребить ваш блестЯщий аналитический ум на  рассмотрение  обстоЯтельств,
свЯзанных с Њладшим.
   - „а, - отозвалсЯ Љуусинен. - ‚есь внимание.
   Џока они шли по коридору к комнатам ЊайджстралЯ,  тот  вкратце  изложил
Љуусинену  соображениЯ  Ќиколь  насчет  плана  Њладшего  завладеть  правом
наследованиЯ кнЯжества ’ехасского.
   - ‹юбопытнаЯ теориЯ, сэр, - призналсЯ Љуусинен. - Ќо если  это  и  так,
где доказательства?
   - „оказательства - именно то, на что мне  хотелось  бы  направить  ваши
умственные усилиЯ.
   Љуусинен на несколько секунд задумалсЯ.
   - ‚оры-любители частенько  допускают  промашки,  -  сказал  он.  -  Ќу,
скажем, оставлЯют отпечатки пальцев. Ќо в том, что на украденном пистолете
могут оказатьсЯ "пальчики" Њладшего, не  будет  ничего  удивительного.  Ћн
навернЯка не раз держал его в руках.
   Њысль - прекраснаЯ, восхитительнаЯ мысль! - мелькнула у ЊайджстралЯ.
   - ‘леды он мог оставить и в других местах, -  сказал  он.  -  Ќапример,
внутри вентилЯционного колодца.
   - „а, - кивнул Љуусинен. - Ќо разве полицейские обследовали вентилЯцию?
€ вообще, разве они собирали какие-либо криминалистические улики?
   - Ќет. …го высочество решил не возбуждать против менЯ уголовное дело, и
сбор  улик  был  прекращен.  Ќо...  -  ‘  каждым   мгновением   настроение
ЊайджстралЯ улучшалось. - Ќо Я бы мог  ночью  забратьсЯ  в  вентилЯционную
шахту, имеЯ при себе средства длЯ снЯтиЯ отпечатков пальцев, и посмотреть,
нет ли косвенных улик.
   Љуусинен снова призадумалсЯ.
   - Ѓоюсь, вас нельзЯ считать незаинтересованным лицом, -  сказал  он.  -
Џожалуй, лучше спросить у кнЯзЯ, не хочет ли  он,  чтобы  были  приглашены
сотрудники частной сыскной фирмы.
   - џ этого не хочу.
   - ‚озможно, это  удалось  бы  ее  милости.  ‚едь  она  выступает  вашим
секундантом.
   Ќадежда загорелась в душе ЊайджстралЯ, и на миг ему показалось, что  он
ухватилсЯ за нужную ниточку, но после  минутного  раздумьЯ,  отказалсЯ  от
этой идеи.
   - Ќо, будучи моим секундантом, она вынуждена вести все переговоры через
Њладшего, - уточнил он. - Ђ если он во всем и повинен, он  ни  за  что  не
согласитсЯ.
   - Ђ-а-а... - Љуусинен нахмурилсЯ. -  Њожет  быть,  сработает,  а  может
быть, и нет. Ќо Я все равно свЯжусь с ее милостью и переговорю  с  ней  об
этом.
   - Ѓуду вам весьма признателен.
   Њайджстраль совершил сложнейшую процедуру проникновениЯ в  свои  покои,
напичканные  многочисленными  охранными  системами,  стараЯсь,  чтобы   не
сработала сигнализациЯ на сотни лиг в округе, после чего они с  Љуусиненом
наконец вошли.
   - Ђ, "жуткий посох" уже здесь, - отметил Љуусинен. - •отите, Я вам  его
продемонстрирую в действии?
   ‘ердце ЊайджстралЯ бешено заколотилось.
   - Ћ... - пробормотал он. - …ще такаЯ уйма времени...
   Љуусинен, похоже, немного удивилсЯ.
   - Ќу, хорошо, - сказал он вежливо. - ’огда Я, пожалуй, пойду. ‚ам  ведь
надо переодетьсЯ к ужину.
   - Ѓлагодарю вас за заботу. Ѓудете говорить  с  ее  милостью,  передайте
большой привет и мою любовь.
   - ‚сенепременно.
   ‹юбил ли он герцогиню?  -  гадал  Њайджстраль,  провожаЯ  Љуусинена  до
двери. ‹юбил ли он Ќиколь? Ћтвет на первый  вопрос  колебалсЯ  от  "весьма
вероЯтно" до "очень возможно", ответ на второй скорее  всего  звучал  так:
"да, может быть", но ни одно из этих признаний не означало, что  он  хочет
женитьсЯ на ком-нибудь из претенденток.
   Џо закону он имел возможность женитьсЯ на обеих, однако чувствовал, что
дамам врЯд ли понравитсЯ такой поворот, и выход в любом случае всего  лишь
удваивал дилемму.
   Ћн бросил взглЯд на "жуткие посохи" и поежилсЯ.
   Ћни, по его мнению, однозначно  отвечали  на  вопрос,  от  которого  он
мысленно бежал.


   ЏребываЯ в расположении духа, вполне подходЯщем длЯ того, чтобы  ломать
кому-нибудь кости и сносить головы, ђоман вошел в комнату ЊайджстралЯ. …го
оголившаЯсЯ кожа горела и зудела, словно к нервам  прикасалсЯ  раскаленный
металл. ѓубы, вокруг которых залегло новое годичное кольцо, пылали.
   Ѓольше всего на свете ему хотелось покончить с собой, но с  не  меньшей
радостью он бы предалсЯ изощренной жестокости.
   “вы, исключалось и это. •озалих застал хозЯина погруженным  в  изучение
собственной родословной, собранной ђоманом.
   - ‚ызывали, сэр? - спросил ђоман.
   ‚ самой обычной фразе  прозвучало  нечто  такое,  от  чего  Њайджстраль
вздрогнул, оглЯнулсЯ и дико взглЯнул на слугу -  словно  к  нему  ворвалсЯ
опасный  незнакомец  и  угрожающе  зарычал.  Ќо  глаза   ЊайджстралЯ   под
набрЯкшими веками сразу же успокоенно прикрылись.
   - Љак Я поглЯжу, ты приберег местечко длЯ моих потомков? - сказал он.
   - „а, - согласилсЯ ђоман.
   ‚ обычном состоЯнии он бы добавил  еще  нечто  вежливое  и  утонченное,
что-нибудь  вроде:  "џ   надеюсь,   что   мне   представитсЯ   возможность
свидетельствовать каждое из этих  счастливых  событий",  и  тогда  в  этой
фразе, наполненной искренним чувством, прозвучал бы скрытый намек  на  то,
что пора бы Њайджстралю помолвитьсЯ  с  герцогиней.  Ќо  состоЯние  ђомана
граничило с помешательством, и произносить витиеватые фразы он был  просто
не в силах, поэтому ограничилсЯ коротким ответом.
   Њайджстраль не отрывал глаз от свитка.
   - џ провел день с мисс Ќиколь, - сообщил он ђоману.
   "Ќадеюсь, ваше общение прошло приЯтно", -  как  обычно  должен  был  бы
проговорить ђоман, но упоминание о Ќиколь - ведь он всегда страстно обожал
Ќиколь -  направило  его  мысли  в  совершенно  неожиданное  русло,  и  он
промолчал.
   Њайджстраль, вскинув бровь в ожидании  ответа,  закусил  губу  и  снова
посмотрел на свиток.
   - Ћна собираетсЯ уйти из „иадемы, - продолжил он. - Ђ еще она удостоила
менЯ чести, сделав мне предложение женитьсЯ на ней.
   “ши ђомана от удивлениЯ прижались, Язык высунулсЯ изо  рта.  Њысли  его
беспорЯдочно метались. Ќиколь! Ќиколь, которую он боготворил, единственный
человек,  ради  которого  он  был  готов  отказатьсЯ  от   предубежденного
отношениЯ к  актрисам  и  знаменитостЯм.  Ќо  как  же...  как  же...  „олг
ЊайджстралЯ заключалсЯ в том, чтобы женитьсЯ на герцогине.
   Ќиколь!
   „олг!
   Ќиколь!
   „олг!
   ‚заимоисключающие понЯтиЯ боролись в  мозгу  ђомана  несколько  секунд,
после чего он овладел собой и прохрипел:
   - ‚ы дали ответ?
   ‘овсем неплохо, учитываЯ обстоЯтельства, хотЯ длЯ ђомана было бы  более
привычно спросить: "“достоили ли вы ее ответом, сэр?"
   - ‚опрос, - ответил Њайджстраль, - еще открыт.
   - ѓр-р-р, - проговорил ђоман рассеЯнно.
   •оть что-нибудь может его хозЯин решить навернЯка?  Ѓрак  с  герцогиней
был бы блестЯщей, прекрасной партией, но  если  уж  Њайджстраль  предпочел
остатьсЯ бесчувственным и  безответственным,  то  самый  подходЯщий  выход
смытьсЯ к актрисе, а Ќиколь ђоман считал восхитительной актрисой.
   "‚ыберите одну или другую! - мысленно вопил ђоман. - ‹юбаЯ сгодитсЯ"!
   Џрогнать эти мысли стоило ему немалых усилий.  ‚  итоге  у  него  снова
вырвалось:
   - ѓр-р-р-р.
   ‘ледовало бы извинитьсЯ, но Њайджстраль его  не  услышал.  Ћн  встал  и
развел руки в стороны.
   - Љостюм к ужину, пожалуйста, - сказал он. - Ѓелый с золотой  отделкой.
ђаз уж Я  должен  провести  вечер,  оттенЯЯ  блеск  Ќиколь,  надо  одетьсЯ
подобающе.


   ‘тены  “сыпальницы  украшали  каменные  барельефы  удивительно   тонкой
работы,  на  которых  изображались  сцены  ритуала,  совершаемого   кнЯзем
•унаком. ‡вучали песнопениЯ, распивались ритуальные наркотики, приносились
в жертву перьЯ кецалЯ, цветы и фрукты  и  даже  кровь,  которую  добывали,
прокалываЯ кожу серебрЯной иглой,  выполненной  в  форме  хвоста  ската  -
изЯщного предмета, которым, наверное, пользовались предки •унака.
   ’олпа,  почтительно  расступившись,  наблюдала   за   церемонией   либо
непосредственно, либо за ее показом на расставленных по залу видеоэкранах.
Ќиколь стоЯла в первом рЯду - такова была ее обЯзанность  как  члена  ’рех
‘отен. Њайджстраль стоЯл рЯдом с ней и уделЯл церемонии такое же внимание,
как разглЯдыванию зрителей.
   “ него начал проЯвлЯтьсЯ болезненный интерес к ритуалу кровопролитиЯ.


   ќлис Њэндерли стоЯла в задних рЯдах, у входа в зал, и не смотрела ни на
мониторы, на на саму церемонию. "Ќаверное, - подумал  Њайджстраль,  -  она
недолюбливает вид крови". Ћн ощутил к ней нечто вроде сочувствиЯ.
   Ђ может быть, она искала своего муженька, Љении, которого не было среди
присутствующих.
   ’етушка Ѓатти стоЯла напротив ЊайджстралЯ в первом рЯду и наблюдала  за
церемонией с выражением вежливого вниманиЯ. „рейк мог только гадать, какое
впечатление  на  женщину-хозалиха  могло  произвести   подобное   зрелище.
"Џожалуй, - решил он, - не слишком положительное".
   ђЯдом с ней, одетый в зеленый костюм, находилсЯ Џааво Љуусинен. Ћт  его
пристального взглЯда, по обыкновению, не укрылось ни единой мелочи.
   ‚ центре толпы Њайджстраль заметил майора ђут ‡онг, котораЯ по-прежнему
была в гриме и нарЯде а-лЯ ќлвис Џресли. Ћколо нее стоЯл краснолицый мужик
в  форме,  Њайджстралю   незнакомой.   ђассматриваЯ   собравшихсЯ,   „рейк
неожиданно перехватил вызывающий взглЯд мужчины, в котором светилась такаЯ
нескрываемаЯ злоба, что его сразу охватили страх и тревога.
   "Њожет  быть,  -  решил  Њайджстраль,  -  этот  взглЯд   предназначалсЯ
кому-нибудь другому".
   Ћн заметил, что к нему сквозь толпу пробираютсЯ ‹оуренс и „еко,  вернее
не к нему, а к Ќиколь. „рейк вздохнул. ЏридетсЯ их знакомить.
   Ќаркотики в конце концов сказались на  состоЯнии  •унака.  Ћн  неуклюже
покачивалсЯ, нетвердо держась на ногах, а на лице застыла  широкаЯ  глупаЯ
улыбка. Љак только церемониЯ завершилась, подавлЯющее большинство затопало
ногами, но  несколько  человек  громко  зааплодировали,  издав  тот  самый
оглушительный звук, который ЉомиссиЯ ‘озвездиЯ по ’радициЯм  рекомендовала
в качестве более привычного длЯ людей  обычаЯ,  чем  хозалихское  топанье.
‘путник майора ђут ‡онг, по наблюдению ЊайджстралЯ,  рукоплескал  наиболее
оглушительно.
   Ќиколь обернулась к Њайджстралю.
   - €нтересно, - сказала она. - •унак и в академии всем этим занималсЯ?
   - ‹егенда утверждает, что да. Ќо Я не  был  лично  знаком  ни  с  одним
очевидцем.
   - Њайджстраль, - выдохнул ‹оуренс, который теперь наконец  добралсЯ  до
цели.  -  Џросто  восторг,  как  вам  кажетсЯ?  ЌастоЯщаЯ  свЯзь  с  нашим
варварским прошлым.
   - †утко подумать, что ‚селеннаЯ навсегда осталась бы такой, - отозвалсЯ
„рейк и обернулсЯ к Ќиколь, дабы исполнить то, что предписывал  этикет.  -
Њогу представить...
   Ќо тут в глаз ему угодил здоровенный кулачище, и Њайджстраль  повалилсЯ
навзничь.  €зумленно  моргаЯ,  он  посмотрел  вверх  и  увидел  над  собой
краснорожего мужика. Њайор ‡онг тЯнула того за рукав.
   - ѓрЯзный подонок! Љрысолюб! - проревел мужик. - €звинилсЯ он -  ха!  ‚
жизни не слыхал такого враньЯ!
   - Њило! - увещевала майор ‡онг. - Њило, не надо!
   Њайджстраль не придумал ничего лучшего и спросил:
   - „а кто вы такой?
   - ’о, что ты лЯпнул,  оскорблЯет  каждого  участника  ЊЯтежа!  -  ревел
мужчина. - џ тебЯ вызываю, подонок ты эдакий!
   Њайор ‡онг оставила попытки урезонить спутника.
   - Ћн пьЯн, - объЯснЯла она виновато собравшимсЯ вокруг зевакам, разводЯ
руками так, словно хотела сказать: "Њальчишки, они мальчишки и есть".
   - Љто вы такой? - повторил Њайджстраль.
   - ђоберт-ЊЯсник был позором длЯ  человечества  и  ты  такой  же!  -  не
унималсЯ мужчина.
   ’ут возбужденные зеваки как по команде затихли. Џодошел кнЯзь  •унак  в
окружении помощников. Њайджстраль заметил, что они облачены  в  украшенные
перьЯми одеЯниЯ и несут деревЯнные мечи с обсидиановыми лезвиЯми, а  также
здоровенные дубинки с каменными наконечниками, вставленные  в  рукоЯти  из
прочного дерева.
   Ќизкорослые подручные •унака ждали с  самым  решительным  и  угрожающим
видом.
   - Љто осквернил свЯщенную церемонию? -  требовательно  вопросил  •унак,
говорЯ  -  как  ни  странно  -  со  всей  торжественностью   ‚ысокопарного
•озалихского.
   Њайджстраль, конечно же, распознал вызов.
   - ‚от этот вот, он обогохульствовал! - воскликнул он.
   ЉнЯзь •унак щелкнул пальцами, и Њило попал в крепкие руки  приспешников
•унака. …го изгнание из “сыпальницы сопровождалось ударами дубинок, глухим
стуком и воплЯми боли. Њайор ‡онг ринулась  следом,  размахиваЯ  руками  и
умолЯЯ прекратить избиение. …е просьбам не внЯли.
   ‘квозь  толпу  протиснулись  Љуусинен  и  тетушка  Ѓатти.   Њайджстраль
посмотрел на кнЯзЯ •унака:
   - Љто это такой?
   ЉнЯзь •унак только широко улыбалсЯ  и  хихикал  -  на  него  продолжали
действовать наркотики. ‡рачки у него стали огромные, как блюдца.  “читываЯ
все, что он успел употребить во времЯ  церемонии,  ему  пришлось  оставить
высоты ‚ысокопарного •озалихского и перейти на разговорную лексику.
   - Ќикогда не видел этого человека, - сказал он и  протЯнул  Њайджстралю
руку. - ‚ставайте.
   - Ѓлагодарю.
   „рейк ухватилсЯ за руку •унака, но положение того оказалось куда  менее
устойчивым, чем положение ЊайджстралЯ,  и  в  итоге  они  некоторое  времЯ
тЯнули друг друга то  в  одну,  то  в  другую  сторону.  Ќаконец  вмешалсЯ
Љуусинен и помог Њайджстралю встать. ЏоднЯвшись на  ноги,  он  оказалсЯ  в
теплых объЯтиЯх Ќиколь.
   - ‚ы в порЯдке, сэр?
   - Ђх! - жалобно вздохнул Њайджстраль, адресуЯсь ко всем собравшимсЯ.  -
Њне уже надоело непрерывное битье.
   - € вашему обидчику, наверное, тоже, - весело добавил •унак.  -  Ђ  вам
надо бы заклеить этот фингал.
   - Џожалуй.
   €нформационные сферы мчались к месту происшествиЯ на всех парах.  ‘амое
времЯ сматыватьсЯ.
   - Њожно, Я пойду с тобой, „рейк? - спросила Ќиколь.
   - Љонечно.
   - Џослушайте, Њайджстраль,  -  вмешалсЯ  ‹оуренс,  которого  затерли  в
толпе, - вы вроде бы собрались менЯ представить...
   Ќо „рейк и Ќиколь уже вышли.


   - Ќаверное, вы недооценили реакцию народа, - заЯвила Њангула ќриш, - на
ваше вчерашнее двусмысленное заЯвление.
   - —то за вздор? - простонал Њайджстраль.
   ’еперь,  находЯсь  в  безопасности,  „рейк   мог   позволить   себе   и
разозлитьсЯ. Љак эти люди смеют? Љто они такие?
   Ћни с Ќиколь быстрым шагом шли по коридору  в  его  комнату.  ’олько  у
репортерши хватило  наглости  увЯзатьсЯ  следом.  …й  приходилось  мчатьсЯ
вприпрыжку,   чтобы   поспеть   за   ними,   отчего   казалось,   что   ее
юбочка-колокольчик того и глЯди зазвенит.
   - ‚аше неохотное извинение за деЯниЯ деда. Ќашлись и  такие,  кому  оно
показалось небрежным и неискренним и даже издевательским.
   Ќа самом деле шеф  Њангулы  проделал  поистине  титаническую  работу  с
откровенно неинтересным  материалом  -  не  будь  день  таким  скудным  на
новости, и возитьсЯ бы не стал. Ћн отредактировал высказываниЯ ЊайджстралЯ
так, чтобы придать  им  силу,  после  чего  отправил  исправленную  версию
интервью тем горЯчим головам в политике,  которых  хлебом  не  корми,  дай
только покрасоватьсЯ на видеоэкранах.
   ‚опреки своим скептическим ожиданиЯм он таки преуспел, хотЯ думал,  что
разговоров об этом интервью хватит всего  на  день,  не  больше.  …сли  бы
ЊайджстралЯ действительно вызвали на дуэль и убили, вот тогда  можно  было
бы рассчитывать на то, что болтать будут два-три днЯ.
   ‚от тогда можно было бы передать настоЯщую новость.
   - …сть люди, которые  считают,  что  вам  следует  извинитьсЯ  за  ваши
высказываниЯ.
   - €звинитьсЯ за свои извинениЯ? - уточнил Њайджстраль.
   "‚се, - думал он, - ну просто все до единого мечтают менЯ  прикончить".
Ћн решил забрать кое-какие вещи первой необходимости, перебратьсЯ к Ќиколь
и  больше  оттуда  не  выходить.  ’огда  он  будет  под   защитой   ‘лужбы
безопасности „иадемы. Ђ потом наймет телохранителей - настоЯщую гору мышц,
котораЯ отгородит его от жутко враждебной ‚селенной...
   - Њожет быть, в свете последних событий, - не унималась Њангула,  -  вы
подумаете о раскаЯнии более глубоком и искреннем.
   - Ќа него набросилсЯ какой-то пьЯный мужчина, - уточнила Ќиколь. - ‚рЯд
ли можно говорить о линчующей толпе.
   Њайджстраль свернул за угол и вдруг заметил на фоне красочного панно  в
холле с изображением подводной  растительности  движение,  не  оставлЯющее
никаких сомнений, - смещение света, цвета, рисунка. Ќа  редкость  знакомаЯ
картина - он видел ее лишь  тогда,  когда  во  времЯ  кражи  замечал  свое
отражение в зеркале, будучи одетым в костюм-невидимку...
   Њайджстраль испытал триумф. "ЏопалсЯ!" - подумал он.
   ѓнев и возбуждение так и бурлили  в  душе  ЊайджстралЯ  -  на  редкость
опасное сочетание. €з рукава в ладонь  привычным,  отработанным  движением
скользнул портативный огнемет. Ћн бросилсЯ ничком на ковер и в тот момент,
когда Ќиколь и Њангула завизжали от ужаса, открыл огонь.
   ’онкаЯ энергиЯ воспламенила невидимые экраны и ударила по стене. ‡авыла
сигнализациЯ. џрко-лиловаЯ пена огнетушителЯ полилась с  потолка.  Љто  бы
там ни прЯталсЯ в костюме-невидимке, полетел прочь, а Њайджстраль  стрелЯл
и стрелЯл вслед.
   - —то... - выдохнула Њангула, но тут послышалсЯ щелчок  парализатора  -
ответный выстрел взломщика, -  и  репортерша,  подпрыгнув,  повалилась  на
ковер  как  подкошеннаЯ.  …е  скульптурнаЯ  прическа  таЯла   на   глазах.
‘еребристые шарики упали на пол, словно перезрелые  металлические  фрукты.
’аинственнаЯ фигура исчезла за поворотом.
   Њайджстраль встал на ноги, и Њангула проговорила Яростно и с трудом:
   - „рЯнь!
   - ‚ызови охрану! - крикнул Њайджстраль Ќиколь, что в  общем-то  уже  не
имело смысла, но по крайней мере ей будет чем  занЯтьсЯ,  и  она  уйдет  с
линии огнЯ, а сам бросилсЯ за убегавшим, как две  капли  воды  похожим  на
героЯ видеофильмов ‹оуренса.
   Ќо почти сразу же поскользнулсЯ на слое пены  и  с  размаху  рухнул  на
ковер, угодив лицом в лиловые клочьЯ.
   Љиношному персонажу такие пакости и не снились. Ћсобенно когда  на  нем
был белый костюмчик.
   - „ерьмо, - проговорила Њангула с глубочайшим удовлетворением.
   „рейк поднЯлсЯ на ноги и, скользЯ и спотыкаЯсь, поплелсЯ  по  коридору.
’от, в костюме-невидимке,  скорее  всего  проделывал  путь  по  воздуху  и
навернЯка здорово обогнал ЊайджстралЯ.
   - ’ьфу, - прокомментировала Њангула.
   ЏриближаЯсь к  повороту,  Њайджстраль  подумал,  что  лучше  проскочить
вперед или замедлить шаги на тот случай, если негодЯй притаилсЯ с  оружием
за углом. Ќо тут, к своему ужасу, обнаружил, что пена под ногами  не  дает
ему затормозить. …го по  инерции  неудержимо  несло  к  повороту,  поэтому
Њайджстраль поднЯл огнемет и несколько раз выстрелил, надеЯсь,  что  ведет
огонь на поражение, но тут же налетел на стену, да так, что  у  него  зубы
застучали.
   - ЃрЯк! - торжествующе выкрикнула Њангула.
   ‡лоумышленник, конечно, давно смылсЯ. Ћт  выстрелов  „рейка  с  потолка
полилось еще больше пены. Ћн, скользЯ, двинулсЯ по коридору, натыкаЯсь  на
двери, которые были подозрительно приоткрыты, и вдруг оказалсЯ на  причале
подводных лодок  -  пещерообразном  помещении  с  куполом,  устроенным  на
песчаном плато. Ћтсюда к стене Џаланкара вел туннель.
   ‚ туннеле, погружаЯсь в туче пузырей, исчезала маленькаЯ подлодка.
   Њайджстраль выстрелил, вызвав облако пара,  но  не  причинил  субмарине
никакого ощутимого вреда, кроме повреждениЯ хвостовой фары. ‡лодей удирал!
Њайджстраль в отчаЯнии  поискал  глазами  судно,  которое  можно  было  бы
присвоить.
   - ‘убмарина! - рЯвкнул он. - ЋткройсЯ!
   ’ут же услужливо распахнулись люки  трех  маленьких  подводок,  которые
кнЯзь •унак  держал  длЯ  удобства  гостей.  Њайджстраль  впрыгнул  в  люк
ближайшей к нему подводной лодки - Ярко-зеленой  двухместной  субмарины  с
прозрачным колпаком.
   - ‚ключить двигатель! - проревел он. - ‡адраить люки!
   - •орошо, сэр,  -  отозвалась  субмарина.  ‡агорелись  огни  на  пульте
управлениЯ, который внешне напоминал  пульт  управлениЯ  флайером,  и  это
неудивительно, поскольку подлодка и представлЯла собой воздухоплавательное
средство, предназначенное длЯ передвижениЯ в другой среде.
   -  ‘ледуй  за  лодкой,  котораЯ  только  что  отплыла,  -   скомандовал
Њайджстраль. - Џолный вперед.
   - Ћт причала развить полную скорость не получитсЯ.
   „рейк скрипнул зубами. ‘истема защиты механизмов, на его взглЯд, только
и предназначалась, чтобы приводить в отчаЯние.
   - ’огда как можно скорее.
   - …сть, сэр.
   ‘убмарина сорвалась с места и  устремилась  в  туннель.  €з  балластных
отсеков вырвались мириады пузырей.
   - Ћружие на борту есть? - с надеждой спросил Њайджстраль.
   €скусственный интеллект не умеет удивлЯтьсЯ.
   - Ќет, сэр, - отозвалсЯ корабельный компьютер.
   Ђ как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом!
   Ќад  головой  „рейка  сомкнулись  воды.  Џодлодка  углубилась  в   Ярко
освещенный туннель.
   - Џоспеши, - умолЯюще проговорил Њайджстраль.
   - џ двигаюсь с максимально возможной  скоростью,  учитываЯ  необходимые
процедуры предосторожности.
   Њайджстралю  оставалось  только  надеЯтьсЯ,  что  и  беглецу   попалась
субмарина с таким же упрЯмым механизмом самозащиты.
   ‘убмарина  плыла  по  туннелю.  ум  двигателей,   усиленный   теснотой
помещениЯ, звенел в ушах ЊайджстралЯ. Ћн стер лиловую пену с  белоснежного
обеденного камзола.
   - …сть хоть какаЯ-то возможность выйти на свЯзь с  „ворцом?  -  спросил
он.
   - џ могла  бы  всплыть  на  поверхность,  чтобы  выдвинуть  антенну,  -
отозвалась подлодка.
   -  Ќе  стоит.  Ќо  можно  ли  как-нибудь  сообщить  во  „ворец  о  моем
местонахождении?
   - Њогу воспользоватьсЯ активным сонаром.
   - Ѓудь добра.
   - џ начну подавать сигналы, как только мы окажемсЯ в открытых водах.
   - Ђ где другаЯ лодка?
   - Њои датчики не улавливают ее сигналов.
   ‘убмарина  легко  выскользнула   в   ослепительную   синеву.   ђаздалсЯ
жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические  предметы  в  кабине
угрожающе зазвенели. Њайджстралю стало не по себе.
   - ќто что такое?
   - ‘игнал сонара, сэр. Џрекратить пользование активным сонаром?
   - Ќет. ‘ледуй за другой лодкой и продолжай сигналить.
   - •орошо, сэр.
   †уткаЯ вибрациЯ снова сотрЯсла подлодку. "€ почему  только,  -  подумал
Њайджстраль,  -  этот  предсмертный  стон  подводного  чудища   называетсЯ
сигналом?"
   ‚переди показались хвостовые огни.
   - ‚ижу подлодку! - крикнул Њайджстраль. ђасстоЯние сокращалось.
   - ќто то самое судно, которое вы  мне  поручили  преследовать.  “  него
повреждена хвостоваЯ фара, оно нарушило режим  безопасности,  и  автопилот
возвращает его к причалу.
   Њайджстраль ощутил небывалый восторг.
   - ‘ледуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, -  приказал  Њайджстраль
компьютеру.
   - …сть, сэр.
   ‘убмарины поравнЯлись. Џодлодка ЊайджстралЯ  проревела  приветствие,  а
Њайджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглЯдеть  негодЯЯ.  Ћн  был
разочарован: тот, видимо, по-прежнему  находилсЯ  в  костюме-невидимке,  и
Њайджстралю удалось разглЯдеть в  кабине  другой  субмарины  всего-навсего
камуфлЯжную голограмму цвета морской волны, усеЯнную тут  и  там  клочьЯми
лиловой пены.
   ‘ама субмарина была точной копией той, в которой находилсЯ Њайджстраль,
только  Ярко-синей.  Џо  всей  вероЯтности,  злоумышленник  не  планировал
удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюсЯ.
   € тут субмарина противника вздрогнула, резко изменила курс  и,  набираЯ
скорость, помчалась на север.
   - —то происходит? - требовательно спросил Њайджстраль. - џ  думал,  что
другаЯ подлодка возвращаетсЯ к причалу.
   -  Ќаверно,  кому-то  удалось  обойти  механизмы  защиты,   -   ответил
компьютер. - Љак только мы вернемсЯ к месту назначениЯ, Я сообщу  об  этом
грубом нарушении устава.
   - ‘ледуй за подлодкой!
   - …сть!
   Џо всей вероЯтности, таинственный незнакомец располагал полным  набором
воровского  инвентарЯ,  в  том  числе   оборудованием,   необходимым   длЯ
отключениЯ программ искусственного интеллекта. Ђ у ЊайджстралЯ при себе  -
только пистолет да пара зачехленных ножей. € все же, если бы  ему  удалось
держать беглеца в поле зрениЯ, сообщаЯ о своем местонахождении  с  помощью
активного сонара, он мог бы привлечь внимание спасателей, которые  помогут
ему справитьсЯ с негодЯем.
   Џохоже, субмарина ЊайджстралЯ  нагонЯла  лодку  злодеЯ.  ‘ердце  „рейка
забилось веселее.
   ’ут  лодка  беглеца  удалилась   от   рифа,   погрузившись   глубже   и
завертевшись.
   -  ‡а  ней!  -  отдал  приказ   Њайджстраль.   ђули   глубины   принЯли
соответствующее положение, и субмарина плавно опустилась, став похожей  на
сокола, кружащего над своей жертвой.
   Џодлодки стремились в глубину  друг  за  другом,  погружаЯсь  во  тьму.
Њайджстралю приходилось постоЯнно вертеть головой, стараЯсь держать цель в
поле зрениЯ. Ћн посмотрел вверх и увидел,  что  другаЯ  лодка  по-прежнему
погружаетсЯ, потом вернулсЯ  к  иллюминатору  и  заметил,  что  лодка,  на
несколько мгновений исчезнув, поЯвилась снова. Ћднако  ее  курс  почему-то
изменилсЯ.
   - Ћна всплывает! - закричал он.
   ‘убмарина ЊайджстралЯ вздрогнула - рули глубины  не  сработали,  и  она
начала всплывать.
   - ЏреследуемаЯ подлодка не выполнЯет предписаниЯ безопасного сближениЯ,
- сказал компьютер. - џ сообщу об этом при первой же возможности.
   ‘ердце ЊайджстралЯ ушло в пЯтки.
   - —то ты имеешь в виду под режимом безопасного сближениЯ? - спросил  он
тоном, требующим разъЯснений.
   - Ќам грозить столкновение, - ответствовала субмарина.
   ЋчертаниЯ другой лодки сузились - она производила маневр,  напоминающий
поклон лодке ЊайджстралЯ.
   - Ћна пытаетсЯ таранить? - возопил Њайджстраль.
   - „а, сэр, - откровенно призналсЯ компьютер. - џ начинаю  переходить  в
режим избега... - €  вдруг  голос  компьютера  резко  переменилсЯ.  ‡авыли
сирены  тревоги.  -  “гроза  столкновениЯ!  -  проверещал   компьютер.   -
Џриготовьтесь к удару!
   - Љак?! - отчаЯнно спросил Њайджстраль. - —то Я должен еде...
   € тут вдруг в кабину со всех сторон хлынула желтоватаЯ  пена,  застываЯ
буквально на глазах. Њайджстраль замер с открытым ртом,  так  и  не  успев
задать вопрос до конца. Ћн панически пыталсЯ вдохнуть, хватаЯ ртом воздух.
ђаздалсЯ треск, по спине у ЊайджстралЯ побежали мурашки, и он ощутил,  как
подлодка угрожающе завертелась.
   Њайджстраль пробовал сдвинутьсЯ  с  места,  но  не  тут-то  было.  Џена
облепила его со всех сторон, он уже ничего не видел, но чувство равновесиЯ
подсказывало, что он перевернулсЯ и опускаетсЯ на дно.
   - ЏротивоударнаЯ пена выпущена, -  сообщил  компьютер,  голос  которого
приглушила эта самаЯ  пена.  -  ‚озможно  временное  затруднение  дыханиЯ,
однако через несколько минут пена растает.
   - •хо фхоисхохих? - вопросил Њайджстраль, рот которого был забит пеной.
’ем не менее его вопрос субмарина, как ни странно, понЯла.
   -  Џовреждены  рули  глубины,  -  ответил  компьютер.  -  Њы  вынуждены
погружатьсЯ, покуда не достигнем дна.
   ‘ердце ЊайджстралЯ сковал ужас.
   - •ы хохех? - спросил он.
   - ‘охранность корпуса  сто  процентов,  -  продолжал  компьютер.  -  Њы
подождем  на  дне,  пока  до  нас  не  доберутсЯ  спасатели.   Џожалуйста,
сохранЯйте спокойствие.
   - •похойхтвие? - возмутилсЯ Њайджстраль. €х протаранил враг, они тонут,
Њайджстраль запечатан в кокон быстро стынущей  пены,  а  от  него  ожидают
спокойствиЯ?!
   - •похойхтвие? - злобно повторил Њайджстраль.
   •ватка,  которой  его  сжимала  пена,  мало-помалу   начала   слабнуть.
Њайджстраль рывком высвободил руку и принЯлсЯ обрывать пену вокруг губ.
   - Ђ другаЯ субмарина?
   - Ћна тоже повреждена. Ђварийное заполнение воздухом балластных цистерн
спровоцировало  неуправлЯемое  всплытие  на  поверхность.   -   ‚   голосе
компьютера сквозила горечь. - …е пилот будет сурово наказан, когда об этом
узнают власти.
   Њайджстралю оставалось уповать только на это.
   Ћн сильно подозревал, что  первым,  кого  ему  суждено  увидеть,  будет
генерал-полковник ‚андергильт.


        10

   Џервым человеком, которого увидел  Њайджстраль  по  прибытии  была-таки
генерал-полковник ‚андергильт. Ђ вторым - кнЯзь •унак, все еще в костюме с
перьЯми, а третьим - Њангула ќриш, бледнаЯ и не слишком твердо стоЯщаЯ  на
ногах. Џравда, ее информационные сферы поблескивали Ярко и зловеще.
   Ќиколь не было. Њожет быть, ‘лужба безопасности „иадемы посадила ее под
замок.
   Џодлодка подплыла к причалу, колпак с шипением  откинулсЯ.  Њайджстраль
вышел, кнЯзь •унак подбежал к нему и стукнул в грудь. Ћщутимого эффекта не
получилось.
   - ‚ чем дело? - удивленно спросил Њайджстраль.
   •унак снова ударил его. Ћн подпрыгивал на цыпочках, и  его  расширенные
зрачки казались больше кулаков.
   - ‚ы злоупотребили моим гостеприимством, воришка вы эдакий! -  вскричал
•унак. - џ вас вызываю!
   ‘  ‚ысокопарным  •озалихским  у  него  не  ладилось,  и  кричал  он  на
человеческом стандарте.
   Њайджстраль понЯл, что •унак колотит его в грудь, потому что  не  может
дотЯнутьсЯ до лица.
   -  ‚оришка?  -  переспросил  Њайджстраль.  Ћн  рассеЯнно  обернулсЯ   и
посмотрел на субмарину. - Ќо вот ваша лодка, - заметил он.
   •унак продолжал подскакивать.  Њайджстраль  никогда  прежде  не  видел,
чтобы кто-то буквально подпрыгивал от злости.
   - џ тебЯ на куски изрежу! - пообещал •унак и снова стукнул  ЊайджстралЯ
в грудь.
   "‚се, - в очередной раз подумал Њайджстраль, - хотЯт  менЯ  прикончить.
€ли выйти за менЯ замуж. Ђ может, все сразу". Џохоже, все  сговорились  на
какой-то тайной встрече, куда ЊайджстралЯ и не подумали пригласить.
   - ЏридетсЯ вам занЯть очередь. - Њайджстраль подхватил •унака под мышки
и решительно отодвинул в сторону, после  чего  устало  побрел  к  комнатам
Ќиколь.
   Ѓолее безопасного места он просто не мог придумать.


   †илище  Ќиколь,  куда  вскоре   перебралсЯ   Њайджстраль,   через   час
переместилось на другой курорт неподалеку от ѓаваны.  ‘лужба  безопасности
„иадемы, чье человеческое достоинство сильно пострадало от  непредвиденной
перестрелки в таком предположительно тихом месте,  как  Џодводный  дворец,
призвала на помощь все свои резервы, и вскоре по коридорам  гостиницы,  по
крыше и в местах скоплениЯ  народа  начали  патрулировать  отрЯды  угрюмых
здоровенных мужиков и еще более угрюмых и здоровенных хозалихов.
   Њайджстраль принЯл душ, набросил халат, не зажигаЯ света, повалилсЯ  на
кровать и уставилсЯ в потолок. Ћн выглушил три  бокала  бренди,  но  менее
пьЯным себЯ ни разу не чувствовал.
   Ћн, видимо, обречен. ’ри вызова за три днЯ, и всЯкий раз  за  поступки,
которых он не совершал!
   ’аинственный незнакомец, конечно же, исчез. ‚скочил во флайер,  который
поджидал на поверхности, как только всплыла субмарина, и на  малой  высоте
полетел над землей, чтобы не засекли.
   Њайджстраль в конце  концов  уразумел,  с  чего  на  него  так  Яростно
набросилсЯ кнЯзь •унак. Ћдин из принадлежащих  ему  доисторических  резных
камней был обнаружен у ЊайджстралЯ под  кроватью.  ‡лоумышленник  подсунул
его туда как раз  перед  тем,  как  Њайджстраль  открыл  стрельбу.  „рейк,
конечно, предполагал, что негодЯй попытаетсЯ проникнуть в его комнаты,  но
на то, что это ему удастсЯ, вовсе не рассчитывал.
   ЉнЯзь •унак,  который  еще  не  отошел  после  потреблениЯ  ритуального
напитка, решил, что Њайджстраль и исчезнувший незнакомец были партнерами и
удирали вместе, но субмарины столкнулись.
   ‚ерсиЯ кнЯзЯ была уЯзвима по многим пунктам, однако  его  состоЯние  не
позволЯло  ему  выстроить  более  логичную  схему,   а   генерал-полковник
‚андергильт, котораЯ, конечно же, была донельзЯ рада тому, что Њайджстраль
опЯть напакостил очередному хозЯину, не стала помогать •унаку.
   "’ри вызова, - сокрушалсЯ Њайджстраль, - за три днЯ".
   "Ђ ведь Я наследный кнЯзь-епископ Ќаны!" - протестовало его сознание. €
как только эти люди смеют бросать вызов человеку его положениЯ!
   Ћн отчаЯнно  пыталсЯ  придумать,  как  избавитьсЯ  хотЯ  бы  от  одного
поединка. Ќо все его замыслы нарушало леденЯщее душу видение:  „жозеф  Ѓоб
целитсЯ в него лезвиЯми "жуткого посоха", чтобы нанести милосердный удар.
   "†уткий посох". Ќужно было что-то предпринЯть.
   Ћн вскочил с  кровати,  готовый  напЯлить  костюм-невидимку  и  собрать
воровской инвентарь, но тут зазвонил телефон. Ћн  отправилсЯ  к  сервисной
пластинке и нажал клавишу "телефон", а потом клавишу "изображение".
   -  Џривет,  „рейк.  -  ѓерцогинЯ  смотрела  на  ЊайджстралЯ  спокойными
фиалковыми глазами. - Ќадеюсь, Я не помешала твоему отдыху.
   - џ не спал.
   Ћна, похоже, не удивилась.
   -  џ  с  трудом  тебЯ  разыскала.  Ђ  потом  наткнулась  на   какого-то
функционера, который не желал переадресовывать тебе звонок.
   - Ђ Я прЯчусь. ‘ безопасностью у Ќиколь получше, чем у менЯ, и... ну, в
общем... мне показалось, что лучше этим воспользоватьсЯ.
   Њайджстраль отошел к кровати, дабы ђоберта убедилась, что если он и  не
спал нынешней ночью, то бодрствовал в одиночестве.
   …ще ни разу в жизни он не чувствовал себЯ настроенным  менее  эротично,
да и потом, он нуждалсЯ в одиночестве, чтобы поразмышлЯть.
   - Џрости, что не известил тебЯ о  переезде,  -  сказал  Њайджстраль.  -
Џросто жизнь у менЯ... в последнее времЯ... сумасшедшаЯ.
   -  Љуусинен  мне  рассказал.  ‘овершенно  очевидно,  что  ты  -  жертва
заговора.
   Њайджстраль изобразил улыбку:
   - •отелось бы так думать. Џотому что если все это  -  цепь  совпадений,
значит, ‚селеннаЯ куда более хаотична, чем Я когда-либо себе представлЯл.
   ђоберта совершенно не удивилась.
   - Љуусинен сказал, что ты подозреваешь Њладшего.
   - „а.
   Ћна едва заметно покачала головой:
   - ќта версиЯ не выдерживает критики. Ћн не может отвечать  за  то,  что
случилось в Џодводном дворце.
   "Њожет", - подумал Њайджстраль. Ќо в словах ђоберты было чересчур много
смысла.
   ‚зглЯд ђоберты смЯгчилсЯ.
   - € потом, он только  тем  и  занимаетсЯ,  что  пытаетсЯ  предотвратить
дуэль. џ сама слышала, но только „жозефа Ѓоба не отговорить. “илл  напуган
тем, что его брат может погибнуть.
   - •ороший социопат расщелкал бы эти эмоции как нечего делать, - заметил
Њайджстраль.
   - Њожет, и так, - с сомнением сказала герцогинЯ.
   - џ готов принЯть любые соображениЯ.
   Ћна закусила губу.
   - “ менЯ их нет. € у нас осталось всего несколько часов.
   - „а.
   "Ћбречен", - вертелось в голове ЊайджстралЯ. ‚ этом слове была какаЯ-то
напыщенность - оно звучало, словно удар колокола.
   "Ћбречен, обречен, обречен!"
   ђоберта кашлЯнула. ѓлаза ее блестели, она часто моргала, изо  всех  сил
пытаЯсь придать голосу деловитость.