  на  ступеньки.  “   двери   она
остановилась и повернулась к суперинтенданту. …й не хотелось уступать  ему
верх, нужно поставить этого бездельника на место.
   - —то-то вы не всех останавливаете, - с иронией заметила  она.  -  ’ам,
внизу, жили какие-то люди.
   Ћн пожал плечами. …го  дружки  с  нарастающим  интересом  наблюдали  за
происходЯщим,  переводЯ  взглЯд  поочередно  со  своего  приЯтелЯ  на  эту
девчонку. Ќеужели он уступит какой-то барказианке?
   - ‚ы плохо контролируете доступ в подвал, - не дала она ему собратьсЯ с
мыслЯми. - Ђ кроме того, на нескольких  счетчиках  сломаны  пломбы.  Њожет
быть, вы знаете, что у вас там источник плазмы? Ќу, признайтесь, знаете?
   ‘уперинтендант растерЯнно отвел глаза в сторону.
   -  ќти  счетчики  сломали,  наверное,  давным-давно,  еще  до  менЯ,  -
промЯмлил он. - ‡а несколько  лет,  что  Я  здесь  работаю,  инспекциЯ  не
проверЯла ни разу.
   ЂйЯ не знала, как ей поступить дальше. Њожет быть, все бросить и  уйти?
Ћт волнениЯ у нее повлажнели ладони. Ћна мысленно стала прикидывать, какой
неожиданности  следует  ждать  от  суперинтенданта.   ‚озьмет,   например,
позвонит ее начальнику и станет жаловатьсЯ на нее. Ќе исключено. € все  же
уходить просто так ей  не  хотелось.  —то-то  толкало  ее  вперед:  то  ли
инстинкт, то ли вызваннаЯ плазмой эйфориЯ.
   -  ‚ладельцы  зданиЯ  штрафуютсЯ  независимо  от   того,   когда   были
установлены счетчики, - пошла она в решительную атаку. - ‚рЯд ли они будут
удовлетворены вашей работой. Ђ если уж вам так не хочетсЯ, чтобы Я бродила
по вашим подвалам, то  скажите  мне,  откуда  поступает  нелицензированнаЯ
плазма. € Я сразу же уйду.
   ‘уперинтендант проЯвлЯл повышенную осторожность и сдержанность.
   - џ об этом ничего не знаю, - ответил он, что-то рассматриваЯ на улице.
   - Њне платЯт за то, что Я делаю, -  поставила  она  последнюю  точку  и
направилась к решетчатой двери.
   ‘пускаЯсь потом по ступенькам, она с позиции постороннего анализировала
свое поведение во времЯ встречи с суперинтендантом.
   "Ќу и что ты сказала всем этим? - мысленно задала она себе вопрос. - ’ы
считаешь, что вела себЯ достаточно осторожно?"
   - Ќе совсем осторожно, - сама себе ответила ЂйЯ. - Ќо другого выхода  у
менЯ, пожалуй, не было...
   ѓлубоко внизу, под слоем металла, кирпича и бетона ее ждала плазма. Ћна
звала девушку, сиЯЯ в холодном сыром подземелье.


   ЂйЯ медленно поднималась по ржавым ступенькам-скобам  воздушной  шахты.
‘верху  по  каске  стучали  редкие  тЯжелые  капли   влаги.   Ћна   решила
воспользоватьсЯ  этим  выходом,  чтобы  не   встречатьсЯ   с   подвыпившим
суперинтендантом и его дружками. Џодъем труден, но Ђйю  нес  вверх  глоток
плазменной энергии.
   Ќаконец она добралась до площадки. ‡десь ЂйЯ размЯла ноги и без отдыха,
сразу приступила к делу. ЏоднЯла тЯжелую  металлическую  решетку,  которую
они с ’рандшуком расчистили два днЯ назад. Ћтстегнула ремень  безопасности
и вылезла в туннель.  …го  овальный  вход  тускло  освещали  бледно-желтые
лампы.  Ћтсюда  до  поверхности  всего  один  уровень.   ‡десь   проходили
коммуникационные линии, паровые трубы и электрические кабели.
   ЂйЯ ползла медленно, радуЯсь  тому,  что  тускло  мерцающие  лампы  под
металлическими решетками еще  не  погасли.  ѓде-то  впереди,  согласно  ее
расчетам, должна находитьсЯ станциЯ подземки.
   ‘овсем рЯдом, над самой головой,  она  слышала  шум  проходЯщих  машин.
“зкими ступеньками, идущими вверх по бетонной стене, уже  давно  никто  не
пользовалсЯ, теперь они покрыты  какой-то  мерзкой  слизью.  ЂйЯ  уперлась
обеими ногами и осторожно подтЯнулась к крышке люка. …й вовсе не  хотелось
попасть под колеса  грузовика,  поэтому  какое-то  времЯ  она  внимательно
прислушивалась к тому, что творилось над ее  головой.  Љрышку  люка  стала
поднимать  лишь  после  того,  как  убедилась,  что  поблизости   никакого
транспортного средства нет.
   Ћсторожно приподнЯла  крышку.  ‚  узкую  щель  проник  свет.  Ђ  первым
предметом, который попалсЯ ей на глаза, оказались теплые носки на  чьих-то
всунутых в старые шлепанцы ногах. Ћна уперлась посильнее, сдвинула  крышку
в сторону и  наткнулась  на  удивленный  взглЯд  пожилого  мужчины.  Ћн  с
любопытством рассматривал ее через бифокальные линзы.
   - ‚ам помочь? - спросил он.
   - ‘пасибо, - ответила она.
   ‘удЯ по всему,  обладатель  теплых  носок  зарабатывал  себе  на  жизнь
уличной торговлей. Њесто он  выбрал  себе  не  совсем  удачно:  прЯмо  под
лесами, подпиравшими рассыпающийсЯ кирпичный дом. ‚место прилавка - стараЯ
металлическаЯ дверь, положеннаЯ на бетонные блоки. ‚есь товар  состоЯл  из
убогих, потрепанных временем кухонных  принадлежностей,  детских  игрушек,
которыми играл,  вероЯтно,  еще  сам  продавец,  да  стопки  перехваченных
веревкой пожелтевших книг.
   ЃлагодарЯ зарЯду плазменной энергии, наполнившему ее мышцы  силой,  ЂйЯ
без особого труда задвинула тЯжелую крышку люка на место.
   - Ћ, вы так сильны! - не без зависти  заметил  продавец,  опускаЯсь  на
складной стульчик. - Њожет быть, что-то купите?
   ‚ его голосе звучала слабаЯ надежда. „евушка обвела  взглЯдом  лежавший
на двери хлам и заметила несколько дешевеньких металлических  амулетов  на
цепочке. Ћдин из них имел форму ’риграма. „а, вот так полезные инструменты
превращаютсЯ в никчемные безделушки.
   - „а, Я возьму вот это, - указала она на ’риграм.
   Џродавец сунул в карман полученные деньги,  а  девушка  надела  на  шею
цепочку с символом и поднЯла  воротник.  ‘имвол  энергии  и  силы  приЯтно
холодил ее кожу.
   ’еперь хорошо бы разобратьсЯ, где она находитсЯ.
   - Љак мне пройти  к  ближайшей  станции  подземки?  -  спросила  она  у
продавца.
   - ‘танциЯ сразу за углом, - ответил старик, показав рукой.
   Џоблагодарив его, ЂйЯ торопливо пошла в указанном направлении.  Ќо  уже
через десЯток шагов ее остановил приЯтный аромат,  исходивший  от  другого
импровизированного лотка. „евушка направилась к нему.  ЏолнаЯ  розовощекаЯ
женщина издали приветливо улыбалась потенциальной покупательнице. Ќо,  чем
ближе подходила ЂйЯ, тем сдержаннее становилась улыбка  продавщицы.  Љогда
девушка подошла к самому лотку, лицо женщины олицетворЯло озабоченность.
   -  ‚ы  уж  извините,  но  тушенаЯ  баранина  только  что  кончилась,  -
произнесла продавщица, разводЯ руками. - Ђ  хлеб  еще  не  подвезли.  …сть
жареный голубь, но его пережарили, и вы, конечно, не возьмете его.
   †енщина еще  раз  широко  развела  руками  и  отвернулась,  старательно
перекладываЯ какие-то продукты с места на место.
   Ђйе все стало Ясно.
   - ‚ любом случае, спасибо, - с иронической улыбкой произнесла она.
   —ерез улицу она заметила другого продавца. Ќаправилась к нему и  купила
тарелку макаронного супа и свежие овощи, выращенные на чьей-то крыше. ‚кус
пищи длЯ нее не совсем привычный, но сейчас не до того.  Џосле  нескольких
часов, проведенных  в  подземелье,  лакомством  покажетсЯ  даже  вчерашний
бутерброд.
   € ЂйЯ с аппетитом ела, не снимаЯ с  плеча  сумку  с  тремЯ  плазменными
батарейками.
   ’ем временем  к  пышнотелой  продавщице,  что  работала  через  дорогу,
подошел какой-то джаспериец. ЂйЯ хорошо слышала весь их разговор.  Њужчина
попросил тушеную баранину, хлеб и жареного голубЯ. ‚се он тут  же  получил
безо  всЯких  ссылок  и  оговорок.  ‡начит,  ЂйЯ  не  ошиблась   в   своем
предположении. „лЯ нее у продавщицы ничего не нашлось только  потому,  что
она здесь чужаЯ.
   Ћна уже немного привыкла к тому, что ее  считали  здесь  чужой  мужчины
джасперийцы, но почувствовать отчужденность со стороны приветливой женщины
оказалось особенно неприЯтно.
   „оев макаронный суп и поставив тарелку на прилавок,  ЂйЯ  поблагодарила
продавца и пошла своей дорогой. Ќа углу ей  повстречалась  группа  молодых
джасперийцев. Џарни недоброжелательно посмотрели на нее.
   - Ќа  этой  территории  барказиане  не  обслуживаютсЯ,  -  выразительно
произнес один из них.
   "‘пасибо за информацию, - мысленно  поблагодарила  ЂйЯ.  -  ќто  Я  уже
понЯла".
   —то ж, теперь  ЂйЯ  имела  значительно  лучшее  представление  об  этом
районе,  и  понЯтие  "быть  осторожнее"  длЯ  нее  наполнилось  конкретным
смыслом.


        5

   ‚от и наступил великий праздник - „ень ‘енко.
   Љ этому  времени  внимание  к  неизвестному  источнику  плазмы  заметно
поубавилось, и Њенгене согласилсЯ предоставить Ђйе выходной.
   ‚ праздничный день она  оделась  особенно  тщательно,  подобрав  цвета,
которые шли ей больше других: черный, Ярко-красный, зеленый и  золотистый.
Ђккуратно уложила волосы большими кольцами. ‚ другие дни ей обычно  не  до
укладки, а теперь она уж постаралась. Ќа руку надела браслет  с  маленьким
желтоватым диском, подаренный ей в лучшие дни ѓидом. Ђ на шею, под  блузку
- дешевый металлический амулет. Ћценивающе посмотрела на свое отражение  в
зеркале и, вполне довольнаЯ, немного  погримасничала.  ‡атем  повесила  на
плечо сумку и вышла из  дома.  Ѓатарейки  прихватила  с  собой  в  надежде
провернуть в ходе праздника это выгодное дельце.
   ‚ыйдЯ из вагона подземки и поднЯвшись на поверхность,  ЂйЯ  обнаружила,
что улицы уже полны народа. Џогода стоЯла чудеснаЯ. Џод ™итом белели всего
несколько легких облачков.
   “лицы приобрели праздничный вид. Ќа балконах  стоЯли  женщины  в  Ярких
развевающихсЯ платьЯх. Ќи у одного мужчины не могло возникнуть сомнение  в
том, что они сегоднЯ веселы и доступны.
   ‘ами мужчины бродили  по  улицам  с  живописными  уборами  на  головах,
напоминающими хохолки с кисточками. Њногие из них обнажили  свои  торсы  и
виртуозно  расписали  их  красками.   ѓлавное   занЯтие   мужчин   сегоднЯ
заключалось в том, чтобы петь и пить. ’ем более что в музыке недостатка не
ощущалось. †ители вытащили и установили на балконах, подоконниках все, что
только могло издавать какие-нибудь звуки. ќти  звуки,  называемые  сегоднЯ
музыкой, сотрЯсали  воздух  и  стекла  и,  как  ни  странно,  создавали  у
многочисленных прохожих приподнЯтый настрой.
   Ђйе казалось, что дрожал и сотрЯсалсЯ сам  тротуар.  …е  губы  невольно
растЯгивались  в  улыбке,  а   тЯжелаЯ   сумка   не   мешала   ей   слегка
пританцовывать.
   Џо случаю праздника власти закрыли улицу  длЯ  движениЯ  транспорта,  и
пешеходы сполна  воспользовались  предоставленным  им  правом.  ‚о  всЯком
случае, они немедленно покрыли ее слоем мусора.
   ЂйЯ упорно пробивалась через толпу танцующих на тротуаре, наступала  на
ноги и получала шлепки ниже спины. Џотом  прошла  мимо  группы  парней  на
ходулЯх, изображавших сказочных животных с рогами  и  длинными,  до  самой
земли, хвостами из мЯгкого поролона.
   ‚ небе времЯ от времени что-то гремело и сверкало. ЂйЯ вместе с другими
поднимала вверх голову и видела хорошо знакомую рекламу "•озЯев Ќью-‘ити".
ѓромадное и решительное лицо Љерзаки  хмуро  взирало  сверху  на  ликующий
народ.
   Њаршрут,  по  которому  вот-вот  должны  пройти  праздничные   колонны,
пролегал мимо все тех же  лесов,  преображенных  по  случаю  праздника  до
неузнаваемости.  ‘егоднЯ  леса  представлЯли  собой  балконы,   украшенные
перилами из кованого железа.
   ‚ одном из зданий, окна которого выходили на  улицу,  жила  кузина  Ђйи
ќлла. …е квартира заслуживала восхищениЯ. € все лишь потому,  что  ее  муж
Ќиков служил полицейским и недавно его убили при исполнении  обЯзанностей.
‚ыданной ведомством страховки хватило и на квартиру, и на безбедную жизнь,
которую вела с тех пор ќлда со своими детьми.
   Џосле того как ќлда вышла замуж, ЂйЯ, как  и  многие  ее  родственники,
поставила на ней крест. ‚ частности, ЂйЯ  не  верила,  что  кузина  сможет
найти кого-то,  кто  мог  бы  сравнитьсЯ  с  ее  прежним  мужем.  Ќо,  как
оказалось, вместе с пеплом погибшего  мужа,  который  теперь  в  крошечной
цементной урне хранилсЯ глубоко под землей, из личной жизни  ќлды  ушли  и
некоторые другие вещи, которые объединЯли ее с мужем.
   ‚ыйдЯ  из  лифта,  ЂйЯ  услышала  громкие  голоса  и  громогласный  рев
музыкальных инструментов. —ерез незапертую дверь она вошла в  помещение  и
сразу же оказалась в объЯтиЯх многочисленных родственников. „ети тЯнули ее
за платье и громко визжали, стараЯсь перекричать друг друга. ЂйЯ  целовала
всех по очереди, выслушивала комплименты  и  отвечала  на  вопросы.  Њежду
делом она ухитрилась пристроить сумку за диван,  где  та  не  бросалась  в
глаза. Ђйе очень не хотелось, чтобы кто-либо  из  присутствующих  случайно
заглЯнул в нее.
   Ќаконец очередь дошла до матери, ѓурры. Ћна единственнаЯ из собравшихсЯ
во времЯ приветствиЯ хмурилась.
   - ’ы приезжала сюда на днЯх, а ко мне не зашла! - начала мать с упрека,
обнимаЯ дочь с показной сдержанностью.
   •отЯ ѓурра  прожила  немало  лет  среди  джасперийцев,  но  говорила  с
заметным барказианским акцентом.
   - Њама, Я же приезжала по работе, - оправдывалась ЂйЯ. - Ћткуда у  менЯ
может быть времЯ на визиты?
   ѓурра сердито фыркнула.
   - Џо работе, говоришь? - сердито наседала она. - ‹андро сказал мне, чем
ты занималась. ‚се выискиваешь, кого  бы  посадить  в  тюрьму?  €  это  ты
называешь работой!
   - ’ы неправа, мама, -  старалась  ЂйЯ  сохранить  спокойный  тон.  -  џ
выискивала незарегистрированные источники,  чтобы  кто-нибудь  не  взорвал
Ѓерсари-стрит.
   - Ђ ты была там, когда это произошло недавно? - спросила сестра.
   ЂйЯ обрадовалась  представившейсЯ  возможности  прекратить  разговор  с
матерью, знаЯ, что никогда не  сможет  переубедить  эту  упрЯмую  женщину.
Џовернувшись к сестре •енли, ЂйЯ невольно  бросила  взглЯд  на  ее  живот,
который красноречиво говорил о ее беременности. Ќо •енли  могла  позволить
себе это, ее муж - надежный парень. Ћна на год старше Ђйи и на голову выше
ее. Џри своем росте •енли двигалась с удивительной грацией,  чем  вызывала
зависть всех подруг.
   - „а, Я как раз стоЯла у окна, когда шла та †енщина, - ответила ЂйЯ.  -
‚зрывом выбило стекло...
   •енли ахнула и всплеснула руками. Џальцы  у  нее  оказались  опухшие  и
деформированные артритом.
   - ‚олосы у менЯ были зачесаны вверх, так что обожгло шею; -  продолжала
ЂйЯ. - Ќо, конечно, могло быть и хуже.
   Ћна показала сестре ожог.
   “слышав, о чем шел разговор, к дочерЯм подошла ѓурра. ’еперь она ЯвлЯла
собой образец состраданиЯ.
   - Ђ почему ты мне ничего не  рассказала?  -  плаксивым  тоном  спросила
старуха Ђйю.
   ‡атем заставила ее наклонитьсЯ и лично  осмотрела  место  ожога.  •енли
подмигнула сестре.
   ‘колько ЂйЯ себЯ помнила, ее сестра никогда не принимала  слова  матери
всерьез, что бы та ни говорила.  ‚прочем,  длЯ  этого  имелись  основаниЯ.
ѓурра  разыгрывала  драмы  нередко  на  пустом  месте.  ‚  зависимости  от
обстоЯтельств она впадала нередко то в отчаЯние, то в восторг. €  все  это
нередко с единственной целью: привлечь к себе внимание.  Љо  всем  семерым
детЯм она относилась одинаково, не выделЯЯ ни старших, ни  младших.  ЏЯтаЯ
из детей, ЂйЯ познала это на себе.
   Њежду тем ѓурра провела рукой по шее Ђйи и покачала головой.
   - “ тебЯ кожа да кости, - сочувственно  произнесла  она.  -  ’ебе  надо
больше есть.
   - џ питаюсь вполне прилично, - сказала  ЂйЯ,  выпрЯмлЯЯсь  и  поправлЯЯ
волосы.
   - ЂйЯ! - окликнул в этот момент один из племЯнников с лесов. - €ди сюда
скорее! ‘мотри, ‹инксоиды!
   „евушка прошла на импровизированный балкон и стала смотреть  вниз.  ’ам
творилось что-то невообразимое. ’ам ‹инксоиды раздавали детЯм пакетики  со
сладостЯми, танцевали и пели.
   Ђ  небо   тем   временем   заполнЯла   самаЯ   разнообразнаЯ   реклама.
ђекламировалось  все,  что  только  можно  рекламировать:   табак,   вино,
развлечениЯ и прочее.
   Ќа волосы Ђйе сверху упали капли воды. Ћна  поднЯла  голову  и  увидела
человека, который на крыше поливал  дерево.  „аже  не  одно,  а  несколько
шелковичных деревьев, которые он высадил там  длЯ  того,  чтобы  разводить
шелковичных червей.
   Ќо  вот  наконец  началсЯ  праздничный  парад.   Џервыми   шли   ‚оины.
ђаскрашенные Яркими красками, украшенные плюмажами  и  золотыми  монетами,
мужчины изображали некое подобие шеренг. Њногие из них в  качестве  оружиЯ
держали в руках игрушечные металлические копьЯ, которые, согласно  легенде
барказиан, Љарио передал ‘енко перед битвой со ‘тражем ‹еса.
   ЂйЯ  отступила  на  полшага  от  перил   и   незаметно   наблюдала   за
родственниками, которые живо и непосредственно выражали свое  отношение  к
парадной колонне. „евушка думала о том, что, возможно, кто-нибудь  из  них
знает, где можно продать плазму. ‚опрос только в том, кто  именно?  €  как
это дело провернуть без лишнего шума?
   ’ак кто же? Њожет быть, ќлда? Ћна теперь вдова. ‘ другой стороны,  круг
ее знакомых ограничивалсЯ сослуживцами ее покойного мужа. Ђ это уже плохо,
просто неприемлемо. Џолицейские узнают о плазме, от них не отвертишьсЯ.
   ’огда ‹андро? Љогда-то имел довольно надежные контакты.  Ќо,  насколько
ей  известно,  после  выхода  из  тюрьмы  он   старалсЯ   с   законом   не
конфликтовать. Љ тому же его прежнЯЯ информациЯ, надо полагать, безнадежно
устарела.
   “ нее еще есть брат ‘тони. Ћн уже не раз сидел в тюрьме,  ему  известны
все ходы и выходы. ‚от только на его интеллект и  порЯдочность  полагатьсЯ
ни в коем случае не стоит. € вообще он - мелкаЯ сошка в криминальном мире.
   Љолонна ‚оинов исчезла в дальнем конце улицы, и люди  вышли  из  домов,
чтобы продолжить веселье. ‘амое времЯ выпить чего-нибудь освежающего.  ЂйЯ
взЯла стакан пива, покинула  вместе  с  остальными  балкон  и  уселась  на
диване. ђодственники вели неторопливый разговор, и  это  позволЯло  ей  не
отвлекатьсЯ от своей главной мысли. Ћна все еще ломала голову над  выбором
партнера по сделке.
   ‚ комнату вплыла ее бабушка ѓалайЯ  в  сопровождении  ќсмона  и  ‘пано,
которые ЯвлЯлись племЯнниками Ђйи. ‚месте с ќсмоном  оказалась  незнакомаЯ
женщина в красном тюрбане. ‘ам он выглЯдел великолепно в костюме, расшитом
золотыми и серебрЯными цехинами, и в накидке с пышными кружевами.
   - ‘удЯ по твоему виду, тебе стоило принЯть участие в параде  ‚оинов,  -
сделала ему комплимент ЂйЯ, целуЯ его в щеку.
   - ‚ следующем году Я обЯзательно запишусь в новички, - ответил он. -  Ђ
теперь познакомьсЯ. …е зовут Љорса.
   € ќсмон представил свою подругу.
   ’еперь ЂйЯ получила возможность не спеша рассмотреть на тюрбане женщины
драгоценные каменьЯ в дорогой оправе, а также ’риграм, ‡еркало Ѓлизнецов и
некоторые другие геомантические знаки.
   "’еперь Ясно, кто помог ќсмону так одетьсЯ", - мысленно произнесла ЂйЯ.
   Џожав руку гостьи, она обратила внимание, что почти на всех ее  пальцах
-  кольца  и  перстни  из  драгоценных  металлов.  ѓлаза  Љорса  несколько
неумеренно подвела краской. …е ресницы  часто  вздрагивали,  а  зрачки  то
сужались, то расширЯлись. ‚ообще глаза подружки ќсмона оказались  довольно
живыми, и в них светилась любознательность.
   - ‚ы побывали в некоем интересном месте, да? - спросила она вдруг Ђйю.
   ’а оставила вопрос без ответа. …й не понравилсЯ разговор  на  эту  тему
вот так, с ходу. ЂйЯ подошла к бабушке и обнЯла ее.
   - ‚ы не хотите  перейти  на  балкон,  нана?  -  спросила  внучка.  -  џ
приготовлю там длЯ вас место.
   - Ќет, уж лучше Я выпью вина, - ответила бабусЯ.
   ЂйЯ принесла ей  большой  кувшин  с  красным  вином  и  складной  стул.
‘тарушка стала с Явным удовольствием отхлебывать вино из  стакана,  бросаЯ
снисходительные взглЯды на веселЯщихсЯ. Ќа колени ей взбиралсЯ то один, то
другой правнук.  Ћни  задавали  ей  всевозможные  вопросы  и  теребили  ее
простенькие,   дешевые   бусы.   ЏридерживаЯ   детишек,   бабушка   ѓалайЯ
выразительно посмотрела на Ђйю.
   - ќтот твой спонсор с тобой? - спросила она.
   - Ћн еще в ѓераде, - ответила ЂйЯ.
   Ѓабушка фыркнула:
   - Ќу что ж, еще хорошо, что хоть работает.
   - Ћн очень много работает, нана.
   ЂйЯ произнесла это с  опущенными  глазами,  теребЯ  диск  на  браслете.
‘тарушка пристально посмотрела ей в лицо и покачала головой.
   - Џерекладывать бумаги с места на место - это не  работа,  -  осуждающе
заметила она.
   ЂйЯ промолчала. Ћна думала о том, а что вообще можно  считать  работой?
•одить по ресторанам и клубам, угощать разных чиновников - это работа?
   - “ ќсмона, похоже, дела идут неплохо, - произнесла она вслух.
   - ќта его женщина - колдуньЯ,  -  усмехнулась  ѓалайЯ.  -  Ћна  неплохо
зарабатывает.
   - € на кого же, интересно, сейчас работают колдуньи? - многозначительно
спросила внучка. - Љто им так хорошо платит?
   - Љорса работает сама по себе, -  просто  сказала  бабушка.  -  ’очнее,
вместе с сестрой. ‘естра вроде как жрица.
   Ѓабушка ѓалайЯ еще  отпила  вина,  почмокала  губами  и  ловко  поймала
малыша, который собралсЯ свалитьсЯ с ее колен на пол.
   - …сли бы она на кого-то  работала,  то  едва  могла  бы  так  баловать
ќсмона, а? - выразительно посмотрела старушка на внучку.
   - „а, пожалуй, вы правы, - согласилась та.
   ѓалайЯ усмехнулась, показав при этом пожелтевшие редкие зубы.
   - ќсмону не стоит шутить с ней, - в раздумье произнесла она.  -  ‚едьмы
ведь знают кое-какие штучки, не правда ли?
   ЂйЯ промолчала. Ќа Языке у нее вертелсЯ один  вопрос,  но  она  все  не
решалась задать его. Ќаконец все-таки решилась.
   - Љак считаете, на нее можно положитьсЯ? - произнесла ЂйЯ, не  поднимаЯ
глаз.
   Ѓабушка бросила на нее проницательный взглЯд.
   - Ђ что такое? -  спросила  она.  -  •очешь  сделать  так,  чтобы  твой
длинноносый вернулсЯ домой?
   - Ќичего подобного, - энергично возразила внучка. - Ќо всем иногда...
   ‚нучка  замолчала,  подбираЯ  слова,  которые  точнее  передали  бы  ее
желание.
   - Љаждому иногда кое-что нужно, - продолжила  она.  -  Ђ  Я  хотела  бы
получить это не от какой-то пасколь.
   Ѓарказианское  словечко  "пасколь"  означало  мошенницу  или   женщину,
котораЯ живет своей головой. €ногда это слово  произносилось  с  завистью,
еще чаще с  восхищением.  ‚  житейских  ситуациЯх  нередко  означало,  что
пасколь живет за счет спонсора, который при этом чувствует себЯ счастливым
человеком.
   ѓалайЯ посмотрела на Ђйю так, словно перед ней сидела простушка.
   - Љорса - колдуньЯ, - подтвердила бабушка.  -  “  нее  заведение,  •рам
Њудрой ‘удьбы. Ћна берет денежки у несчастных и отчаЯвшихсЯ и  обещает  им
всЯческие чудеса. € ты еще сомневаешьсЯ в том, что она настоЯщаЯ пасколь?
   ЂйЯ кивнула. „олгие годы ее мать приобщалась к самым  различным,  порой
противоположным, культам. ‘о временем ЂйЯ понЯла, что именно влекло  ѓурру
и многих других. ‚сех этих людей  объединЯло  несчастье.  „а,  неудачники,
разуверившиесЯ в жизни, не понимавшие действительности, причин своих  бед.
€м требовалось нечто волшебное, магическое, особенное. Џотому что на  деле
они были _ничем_.
   Ћсобенно трудно в этом отношении пришлось  барказианам,  поскольку  их,
детей Љарио, все другие считали немного колдунами. ‘ами же  они  до  такой
степени уверовали в свою необычность, что  никак  не  хотели  смиритьсЯ  с
фактической собственной заурЯдностью. •итрый Ќарод.
   Ќо что, если все считают тебЯ хитрым, а в тебе  хитрости  ни  на  грош?
…сли все превозносЯт твой ум, а ты им вовсе не блещешь? …сли все  ждут  от
тебЯ хотЯ бы маленьких чудес, а ты не можешь удержать возле себЯ любовника
или мужа? ’о кто ты тогда? € куда ты идешь?
   ’огда одна дорога - в •рам. Ќапример, в •рам Њудрой ‘удьбы.
   €ли в любой другой.
   ЂйЯ посмотрела на улицу. ‚се равно. Ѓабушка ѓалайЯ, как всегда, права.
   Ѓабушка - осколок  прошлого.  Џосле  смерти  митрополита  ”асты,  когда
барказиане оказались разбиты, ѓалайЯ вывела детей из разгромленного города
и пришла с ними к джасперийцам. …е муж до конца сражалсЯ в рЯдах ‘вЯщенной
‹иги Љарио. Џотом он шесть лет провел в тюрьме. ‚се эти годы  ѓалайЯ  одна
воспитывала детей, проживаЯ в чужом длЯ нее  районе,  среди  чужих  людей,
оставаЯсь длЯ них чужой. …е мужа в конце концов выпустили из  тюрьмы.  ќто
случилось  после  падениЯ  ”астани  и  оккупации   Ѓарказии   ђегиональной
”едерацией. Љогда ее муж пришел домой, ей пришлось нЯнчитьсЯ с ним, как  с
ребенком. ќто продолжалось шесть лет. Џотом он умер от воспалениЯ легких.
   ‚ дверЯх поЯвилась ќлда с подносом  пирожных.  ќто  событие  вызвало  у
детишек  буйный  восторг.  ѓалайЯ  снисходительно   кивнула,   и   малышнЯ
набросилась  на  сладости.  ‘таруха  улыбнулась,  отпила  вина  и  в  упор
посмотрела на внучку.
   - ‡начит, у тебЯ неприЯтности? - прЯмо спросила она.
   - Ќе-ет, - удивленно мигаЯ, ответила ЂйЯ.
   - ќти длинноносые на службе  обращаютсЯ  с  тобой  хорошо?  -  спросила
старуха, не отводЯ взглЯда.
   - Љак и следовало ожидать, - уклонилась внучка от прЯмого ответа.
   - ’ы случайно не беременна? - допытывалась старуха.
   - Љонечно нет, -  вскинула  ЂйЯ  голову.  -  џ  даже...  уже  несколько
месЯцев...
   - •орошо, - кивнула бабка. - Ќа детишек времени еще хватит. ќто когда у
тебЯ будет муж барказианец.
   - „а, конечно, - улыбнулась внучка.
   Ќетерпимость старухи к  чужим  почему-то  не  показалась  ей  такой  уж
неприЯтной.  €нтересно,  чем  это  объЯснить?  Њожет  быть,   искренностью
старухи?
   ‘ улицы в квартиру ворвалась громкаЯ барабаннаЯ дробь. …й  вторил  плач
барказианской скрипки. Љричали дети.
   ‘ледующаЯ параднаЯ колонна - колонна  ’рансвеститов.  ‚се  высыпали  на
балкон посмотреть на них.  ли  мужчины  с  немыслимо  пышными  грудЯми  в
широченных развевающихсЯ юбках. € женщины с неимоверно широкими накладными
плечами и с фаллосами метровой длины.  ‡рители  на  балкончиках  пришли  в
неописуемый восторг. ‹еса угрожающе качались.
   “ Ђйи от выпитого шумело в голове. Ќаверное, следовало хорошо поесть.
   ‡а ’рансвеститами пошли „ухи ‹еса. €х выкрашенные в зеленый цвет волосы
торчали в разные стороны. Ќад головами плыли гигантские воздушные  шары  с
изображениЯми различных проЯвлений человеческой  натуры.  ары  проплывали
совсем рЯдом с балконами, дразнЯ детей близостью и недоступностью.
   ЂйЯ поймала себЯ на том, что смотрит вовсе не на улицу, а на Љорсу.  ’а
стоЯла у самых перил, держа на руках какого-то малыша. …е глаза  блестели,
на щеках Яркий румЯнец. ђебенок пыталсЯ стащить с ее головы тюрбан, и  она
добродушно уворачивалась от его ручонок.
   "Ќу что ж, по крайней мере, в ней нет злости",  -  мысленно  произнесла
ЂйЯ.
   Љонечно, Љорса не то  что  эти  из  полиции  с  их  тупыми  деревЯнными
физиономиЯми и калькулЯторами вместо мозгов. ‚прочем, большинство колдуний
ничуть не лучше. ‘тоит только послушать, как они  обещают  снЯть  заклЯтиЯ
или вызвать духа давно умершего предка за несколько сотен далдеров  и  без
всЯкой плазмы.
   Њежду тем парадное шествие на улице заканчивалось. ЂйЯ направилась было
к ќсмону, но того окружили восхищенные родственники, и  поговорить  с  ним
наедине просто не представлЯлось возможным. Ђ к  холодильнику  пробивалась
за пивом Љорса. ЂйЯ подошла к ней и взЯла стакан. Љорса улыбнулась ей.
   - ќсмон, похоже, счастлив, - произнесла ЂйЯ.
   € тут же мысленно сама отчитала себЯ. •орошенькое начало, будто  ничего
лучшего не могла придумать. Ќу да ладно.
   - Ќадеюсь, что так, - сказала Љорса.
   - ‚ы... как это... жрица? - выдавила из себЯ ЂйЯ.
   - †рица  -  это  моЯ  сестра,  -  спокойно  ответила  женщина.  -  Ђ  Я
геоматерга. € занимаюсь магией.
   - „лЯ этого надо где-то учитьсЯ? - заглЯнула ей в глаза ЂйЯ.
   Љорса взЯла ее под руку и улыбнулась.
   - Ќет. ќто у нас наследственное и передаетсЯ из поколениЯ в  поколение.
‚от и мы с сестрой унаследовали от матери.
   - “правление безопасности вам не очень надоедает?
   - Џочему вы спрашиваете об этом?
   ‘оздалось впечатление, что Љорса  прикрылась  маской:  губы  изображали
улыбку, но в глазах стоЯла стеклЯннаЯ стена. ЂйЯ уже сама сообразила,  что
сказала не то.
   - Ќе знаю, просто  пришлось  к  слову,  -  ответила  ЂйЯ,  чтобы  снЯть
ненужную напрЯженность.
   „лЯ себЯ она уже решила, что продавать этой женщине плазму нельзЯ.
   Љорса между тем бросила на  девушку  проницательный,  острый  взглЯд  и
нахмурилась.
   - Њы стараемсЯ не иметь с ними никаких дел, - покачала она  головой.  -
‘тоит только раз купить нелицензированную плазму, и не отвЯжешьсЯ потом до
конца.
   Ћна попробовала пива и поднЯла глаза на Ђйю.
   - €х жертвы нередко обращаютсЯ к нам, - произнесла она серьезным тоном.
- •отЯт одного, чтобы мы смЯгчили каменные сердца этих людей. Ќо у них нет
сердца.
   € Љорса покачала головой.
   - Ќет, - согласилась ЂйЯ, вспомнив •енли.
   ЉолдуньЯ задумчиво посмотрела на нее.
   - Ђ почему вас это заинтересовало? - вернулась она к  вопросу,  который
уже задавала. - ‚едь вам нет никакого дела до религиозных учений, верно?
   - ‘егоднЯ, наверное, нет, - пожала девушка плечами.
   ‘ улицы снова донессЯ барабанный бой, послышались звуки приветствий.
   - ‘транно, - заметила гостьЯ. - ‚овсю идет гулЯнье, веселье...  Ђ  ведь
мы празднуем величайшую трагедию в истории человечества.
   - „а? - невольно вскинула ЂйЯ брови.
   - Љонечно, - подтвердила Љорса.  -  ‚едь  ‘енко  потерпел  неудачу.  Ћн
разбил ‘тража ‹есов и Џринца Ћкеанов, и что же он сделал после  этого?  Ћн
бросил вызов ‚осшедшим. € они наказали его. Ђ затем установили над  нашими
головами ™ит, чтобы мы больше не смели беспокоить их...  ’ак  чему  же  мы
радуемсЯ? Џочему не плачем?
   - Њожет быть, потому, что у нас выходной, - усмехнулась ЂйЯ.
   - Њожет быть, так оно и есть, - расхохоталась Љорса.
   - €звините, мне нужно помочь на кухне, - нашла подходЯщий предлог ЂйЯ и
отошла.


   Љабина лифта в этом доме маленькаЯ,  а  желающих  спуститьсЯ  оказалось
много. Ђйе все никак не удавалось втиснутьсЯ  в  кабину.  Џосле  четвертой
неудачной попытки она решила пойти пешком.  ‚  конце  концов,  двенадцатый
этаж это не так уж и высоко. Љ тому же - вниз, а не вверх. ‚ыйдЯ на улицу,
направилась к магазинчику на углу. ’ам продавали спиртное и сигареты,  как
раз то, что ей нужно.
   Ќебо расцвечено рекламой.  Љакой-то  парень  на  ходулЯх  брел  мимо  и
распевал песню. Џри этом он бил себЯ кулаком в грудь. ‡а ним волочилсЯ  по
земле длинный поролоновый хвост.
   Ќа углу под гремЯщий ритм бухающей откуда-то  сверху  музыки  танцевала
группа "искаженных". ќто маленькие серые безволосые люди с гладкой  кожей.
Љогда ЂйЯ увидела их, у нее мурашки  пробежали  по  спине.  Џрежде  ей  не
доводилось встречать людей, ставших жертвами  генетических  экспериментов,
это ее перваЯ встреча.
   Ќа углу девушка купила упаковку пива и  большую  пластмассовую  коробку
соленых крилевых вафель. Џо случаю праздника цена на пиво подскочила очень
заметно.
   ‚ то времЯ когда она  стоЯла  в  длинной  очереди  к  кассе,  на  улице
раздались глухие удары, извещавшие о параде “бийц. ЂйЯ  поспешила  на  эти
звуки. ЏолициЯ уже расчищала улицу от толпы, и Ђйе пришлось направитьсЯ  к
перекрестку.
   Џо пути она заметила  старого  —арбука  Ћтшельника,  который  сидел  на
колонне возле института ‘бережений. …го вид вызвал у девушки волну  теплых
чувств. …й почему-то  показалось,  что  он  уже  давно  умер.  ’еперь  она
радостно помахала ему рукой.
   - ќй, —арбук, ты помнишь менЯ? - выкрикнула она.
   Љ ней повернулось  сморщенное  лицо  с  глубоко  запрЯтанными  в  череп
глазами. ѓолова старика  представлЯла  собой  сплошную  лысину,  зато  его
борода спускалась до колен. Ћт постоЯнного пребываниЯ под льющимсЯ от ™ита
светом его кожа стала темно-коричневой. ќтот чудак жил  тем,  что  бросали
ему люди в пластмассовое ведерко, которое он спускал с колонны на веревке.
‘колько лет он сидел на колонне, ЂйЯ не знала. …й казалось, что всегда.
   - •е-гей, ЂйЯ! - поприветствовал ее старик.  -  „авненько  не  навещала
приЯтелЯ. ѓде ты прЯталась все это времЯ?
   - “чилась, а сейчас работаю в ‘лужбе Џлазмы, - ответила ЂйЯ с улыбкой.
   - џ слышал, что ты живешь с длинноносым любовником, - сказал старик.  -
Ћн хоть богат?
   Ћна широко улыбнулась. Љаждый проживающий  в  округе  рано  или  поздно
приходит к —арбуку, так что Ћтшельнику известно все и обо всех. ђазговор с
людьми заменЯет ему, кажетсЯ, беседы с богами. Џоэтому он стал  величайшим
сплетником в мире.
   - Ќет, не богат, - ответила девушка.
   - ’огда на что он тебе? - удивилсЯ старик  и  похлопал  по  колонне.  -
ЏоднимайсЯ-ка лучше сюда, милочка. ‘нимай одежду и будешь  жить  со  мной.
‚се эти годы Я только и делал, что копил  потенцию,  так  что  осчастливлю
тебЯ получше любого джасперийского спонсора.
   Ћтшельник хихикнул и изобразил  неприличные,  но  весьма  выразительные
движениЯ. ЂйЯ не смогла удержатьсЯ от смеха. Џотом она взЯла свое  пиво  и
положила старику в ведерко.
   - ’ы так долго сидишь там, тебе нужна девушка,  -  посочувствовала  она
ему. - ‹учше обрезал бы бороду и нашел себе приличную работу.
   - Ћбрезать бороду? - воскликнул он. -  Ќи  за  что!  ’ы  бы  удивилась,
узнав, сколько женщин желает погладить ее.
   Ћтшельник многозначительно подмигнул  Ђйе  и  поднЯл  ведерко  с  пивом
наверх. „лЯ мусора и прочих отходов у него имелось другое  ведро,  которое
он опускал два  раза  в  сутки.  Њладший  клерк  из  института  ‘бережений
опорожнЯл его и следил за тем, чтобы возле колонны не вонЯло.
   ЂйЯ попрощалась со стариком и нырнула в толпу.
   Љолонна “бийц уже почти прошла. Ћни  несли  большие  воздушные  шары  с
карикатурами на известных политических и других деЯтелей.  ‹юбой  желающий
из толпы мог по дороге намалевать на карикатуре  все,  что  только  хотел.
Ћдни, выражаЯ свои чувства  к  героЯм  карикатур,  пронзали  их  стрелами,
другие - кинжалами, третьи наносили удары боевыми топорами.
   ЂйЯ с любопытством рассматривала изображениЯ героев на воздушных шарах.
Ќекоторых она легко узнавала. ‚от политик ’уфар, а это футболист ѓуллимат,
далее известный ѓаргелиус. Ђ вон и Љонстантин. Ќадо же, как много  нашлось
желающих вонзить ему нож в спину. „аже удивительно.
   "Љонстантин! - мысленно воскликнула ЂйЯ  и  даже  остановилась  посреди
улицы. - Ќу конечно же".
   Ћна прибавила шагу, потом перешла на бег. ‚от и  дом,  где  жила  ќлда.
‹ифты, похоже, не работали, и ей пришлось мчатьсЯ наверх по лестнице. Џока
добежала до двери нужной ей квартиры, уже хватала ртом воздух,  а  по  лбу
струилсЯ пот.  Ќеожиданно  она  разразилась  сильным  кашлем.  —тобы  хоть
немного прийти в себЯ, прижала ко лбу холодную банку с пивом и так немного
подержала ее. Џотом выпила.
   ‚ыйдЯ на балкон, ЂйЯ оказалась за спиной матери. Џарад “бийц  полностью
завершилсЯ. Ќад улицей проплывал последний воздушный  шар.  Џолуспущенный,
он создавал впечатление, будто кто-то действительно проткнул изображенного
на нем деЯтелЯ кинжалом.
   ѓурра слегка повернула голову в ‘торону Ђйи.
   - ’ы продала плазму этой колдунье? - резко спросила она.
   ‚се стоЯвшие на балконе родственники моментально  повернули  головы  на
голос. ЂйЯ почувствовала, как ее лицо залила краска.
   - ‚ы залезли в мою сумку? - догадалась она.
   -  џ  думала,  что  там  у  тебЯ  продукты,  и  не  хотела,  чтобы  они
испортились, - сказала в свое оправдание мать.
   -  „а,  мама,  Я  всегда  прЯчу  продукты  за  диваном,  -  укоризненно
произнесла дочь. - ’ы прекрасно знала, что там нет никаких продуктов.
   Њать немного растерЯлась и несколько секунд молчала. Џотом  возобновила
атаку:
   - ’ак ты продала товар Љорее, да?
   - Ќет, Я ничего не намерена продавать.
   - Ђ откуда это у тебЯ? ‚зЯла на работе?
   - Ќет, не взЯла.
   - Ќадеюсь, ты понимаешь, что делаешь? …сли тебЯ поймают,  то  никто  не
заступитсЯ. ‡наешь, что бывает за кражу.
   Њать говорила все громче, и на балкон стали выходить  все  другие,  кто
еще находилсЯ в комнате.
   ЂйЯ старалась отвечать на вопросы матери тихо, чуть ли не шепотом.  ’ем
самым она как бы предлагала матери убавить громкость.
   - џ никакого преступлениЯ не совершала и не совершаю, - сказала в  свою
защиту дочь. - ’ак что ты не поднимай шума.
   Џросьба дочери возымела обратное действие.
   - Џочему это Я не должна поднимать шум? - возмутилась ѓурра так громко,
что ее слышали, наверное, и на улице. - ЊоЯ дочь пытаетсЯ  разузнать,  как
обманывать счетчики, и хочет продавать плазму, а мне  запрещает  поднимать
шум! Ќеужели Я, мать, должна молчать при этом? џ...
   - ‘пасибо! - не выдержала и вскипела наконец ЂйЯ. -  Џо  твоей  милости
теперь все будут считать менЯ воровкой! Ђ за что?
   Ћна резко повернулась и ушла в комнату. ’ам села  на  диван  и  закрыла
глаза. “ нее разболелась голова. Џо характерным шагам она догадалась,  что
в комнату вплыла ѓурра. ЂйЯ слегка приоткрыла глаза и  увидела,  что  мать
имела вид смертельно оскорбленного человека.  ‡атем  ее  настроение  стало
резко менЯтьсЯ, и уже  через  считанные  секунды  на  ее  лице  отразилось
сомнение в своей правоте.
   "Њожет быть, до нее, наконец, дошло, что  Я  не  воровка?"  -  мысленно
произнесла ЂйЯ.
   Ќа смену праведному материнскому гневу  к  ѓурре  пришло  беспокойство.
—увствовалось, она уже сомневалась в  том,  что  следовало  поднимать  шум
принародно. ‚ конце концов, она могла  проЯвить  материнскую  строгость  и
наедине. ‚се  это  отражалось  на  лице  матери  и  не  укрылось  от  Ђйи,
внимательно вглЯдывающейсЯ в нее из-под полуприкрытых глаз.
   "‘лишком поздно, - подумала ЂйЯ. - ‘лишком поздно".
   ђодственники  между  тем  стали  потихоньку  шептатьсЯ  и  обмениватьсЯ
многозначительными взглЯдами. Ђйе не хотелось  стать  объектом  пересудов,
жалости или поучений. Ћна вскочила с  дивана,  подошла  к  холодильнику  и
взЯла еще одну банку пива.
   "„а, пора уходить", - подумала она.
   ‚зЯв сумку, она молча оставила комнату и всех,  кто  в  ней  находилсЯ.
‹ифт словно поджидал ее,  и  кабина  оказалась  пустой.  ЂйЯ  благополучно
достигла первого этажа и вышла на улицу.
   ’олько что прошли последние участники парада, и улица снова заполнилась
народом. „евушка бездумно отдалась воле общего потока. ‚ киоске она купила
до невозможности наперченный сандвич, состоЯщий из двух кусочков  хлеба  и
зажатого  между  ними  тоненького  ломтика  маргарина.  Џоглощение   этого
кулинарного достижениЯ ей удалось растЯнуть на несколько минут.
   ’ем временем улица  заполнилась  очередной  колонной  марширующих.  ли
„ельфины во главе с Љоролем  Љрабов.  ‚нушительный  красный  фибергласовый
король размахивал над толпой гигантскими клешнЯми. ‡атем  потЯнулись  рЯды
„ельфинов. ‚ центре колонны на платформе возвышалсЯ ‚ождь  „ельфинов.  ќту
роль исполнЯл некий малоизвестный актер, которому,  насколько  знала  ЂйЯ,
сулили скорую и громкую славу. ‘тоЯ на платформе, котораЯ  символизировала
плот, он щедро разбрасывал в толпу подарки - дешевые пластиковые  игрушки,
свистки, хлопушки.
   ЂйЯ допила пиво и побрела куда глаза глЯдЯт.  ‚округ  бурлило  веселье.
Џарень на ходулЯх  предложил  ей  отхлебнуть  вина  из  его  флЯжки.  Њимо
проходили гриффины и джасперийцы. Џоследние  выглЯдели  весьма  живописно,
поскольку их изображали барказиане, которые  всегда  высмеивали  некоторые
манеры  и  чрезмерную  серьезность  своих  соседей.  ‚  небе  сверкали   и
переливались все новые  и  новые  рекламные  объЯвлениЯ  и  патриотические
призывы.
   Ћна заглЯнула в первый попавшийсЯ бар, съела там пару хлебных чипсов  и
даже позволила кому-то угостить себЯ вином.  ‚идеоэкраны  показывали,  как
проходили праздничные шествиЯ в других регионах планеты. Ђйе  не  хотелось
покидать это уютное заведение. Ћна расслабилась и  почувствовала,  как  ее
тело налилось приЯтной теплотой. Ћна  отдыхала  сейчас  всЯ,  от  кончиков
пальцев на ногах до кончиков волос. ’ак хорошо она не чувствовала себЯ уже
несколько лет.
   "Ќу и ладно", - подумала она. ‚озможно, впереди у нее тюрьма. Џусть все
катитсЯ в тартарары! Ђ она будет сегоднЯ веселитьсЯ.
   Ќаконец девушка  выбралась  из  бара.  “лица  к  этому  часу  оказалась
настолько замусоренной, что ее туфли то и дело прилипали к дороге. ЏроходЯ
мимо  расположенного  в  подвале  клуба,  откуда   гремела   музыка,   ЂйЯ
остановилась. †елающих посидеть в клубе оказалось немного, и она  стала  в
хвост очереди. ‘ев вскоре за столик, узнала, что  сегоднЯ  здесь  подавали
какой-то новый, но уже ставший популЯрным коктейль. Џричем  с  праздничной
скидкой: два по цене одного. Ћна заплатила за два и  ей  принесли  четыре.
Ћтпив немного, она пошла танцевать.
   ‘удЯ по вспотевшим лицам музыкантов, они трудились на совесть.  ‚оздуха
в подвале Явно не хватало. Ќемного потанцевав, девушка вернулась к столику
и допила первый коктейль. Џодождала, когда ее пригласЯт на танец, и  сразу
же согласилась.
   Њужчин в клубе хватало. ‘реди них она выделила ”редо, которому в танцах
здесь не было равных. Ќо он обладал еще одним  достоинством:  парень  умел
сделать так, что партнерша с ним творила чудеса. …сли же он оставалсЯ  без
партнерши, то все равно не  сидел  на  месте,  танцевал  в  одиночку.  …му
удавалось все, начинаЯ от прыжков, поворотов и кончаЯ стойкой  на  руке  и
вращением. ЏрЯмо на голое тело ”редо надел дорогой шелковый  пиджак.  ‘удЯ
по тому, что он его совершенно не берег,  пиджак  ему  кто-то  подарил.  €
подарку доставалось. Ѓелый шелк уже посерел от грЯзи, швы  расползлись,  а
пуговицы висели на последних нитках.
   ЂйЯ рассматривала ”редо с повышенным интересом. Ћна уже  заметила,  что
кожа у него обольстительного цвета: жженого сахара. Ђ кожа  на  груди  без
единого волоса. „евушка  с  отвращением  вспомнила  волосатое  тело  ѓила.
‚прочем, особенно-то ее сегоднЯ воспоминаниЯ не донимали. Ќ