  не  более.  Ќаконец  ђиза  понЯла,  что   восстановить   его   прежнее
расположение ей  не  удастсЯ,  и  прекратила  заигрываниЯ.  Љогда  корабль
совершил посадку, ђиза просто пожала ему руку - кости на руке ‘тюарта  уже
срослись в результате массированного гормонального лечениЯ -  и  удалилась
своей уверенной, чуть зазывной походкой. “шла не оглЯдываЯсь.
   ‚ новостЯх часто передавали сообщениЯ о трагедии на ђикоте.  ‡аразились
и погибли  тысЯчи  Њощных.  ђазмеры  катастрофы  были  столь  велики,  что
"Љонсолидированные" не смогли утаить происшедшее.
   —ерез три месЯца ‘тюарт прибыл на ‡емлю. ‘нЯл  небольшую  квартирку  на
берегу Ђральского  морЯ.  —асами  смотрел,  как  степной  ветер  гонит  по
поверхности воды рЯбь. ‘тюарту подумать было о чем. Ќадо было решить,  как
жить дальше. Џодыскать такое занЯтие, чтобы не выдать себЯ.
   Ћднажды решение пришло само собой.  Ќеизвестно  откуда,  как  озарение.
‘тюарт понЯл, что ошибалсЯ.
   € начал готовитьсЯ. ‡нание подразумевает действие.


        19

   ‹ос-Ђнджелес. Ќочь. ‚дали на крыше  высокого  кондеколога  в  Ћранжевом
Ћкруге вращалсЯ ослепительный прожектор - шедевр богатства  и  надменности
его жителей. ‘ интервалом в несколько секунд  в  окно  квартиры  врывалось
сиЯние, освещаЯ кровать, стол, погашенную лампу. ‘еребро и сумрак.  ‘тюарт
тихо сидел в глубокой тени,  куда  не  достигали  лучи  прожектора.  „ышал
медленно, прислушиваЯсь к  натЯнутым  нервам.  ‚  комнате  стоЯла  тишина,
слышен был лишь шелест воздуха, напоминавший ‘тюарту далекие рукоплесканиЯ
стадиона.
   ‘тюарт терпеливо ждал. ѓолова полнилась мыслЯми. Љондиционер  монотонно
шелестел,  словно  доносЯ  эхо  переполненного  стадиона.  ‘тюарт   ощутил
дуновение приближающегосЯ смерча.
   Ќаконец  тишина  треснула  скрежетом  открывающегосЯ  замка.  ‘крипнула
дверь. Џослышались шаги, щелкнул выключатель. Љомната озарилась светом.
   ѓриффит обескураженно уставилсЯ на дуло  пистолета  ‘тюарта.  ‡амер.  ‚
остановившейсЯ  руке  зажат   ингалЯтор   новой   модели,   с   внутренним
микрохолодильником.
   - ‘обралсЯ немного покайфовать? Ђ, старина? - ‘тюарт поднЯлсЯ  и  пошел
на ѓриффита.
   ѓлаза ѓриффита забегали,  внимательно  осматриваЯ  ‘тюарта,  его  руки.
ѓриффит словно примеривалсЯ, взвешиваЯ свои шансы:
   - ‘тарина,  у  менЯ  электронные  нервы,  -  предупредил  ‘тюарт.  -  џ
пристрелю тебЯ, прежде чем ты  успеешь  шевельнуть  пальцем.  Џоэтому  без
глупостей. „оговорились?
   € в следующее мгновение ‘тюарт изо всех сил ударил ѓриффита в солнечное
сплетение. ’от скрючилсЯ, тЯжелым мешком рухнул на пол. Џальцы,  сжимавшие
ингалЯтор, побелели.
   ‘тюарт обыскал обмЯкшее тело. ЋружиЯ не оказалось. „ыхание возвращалось
к ѓриффиту с трудом.
   - ќто ведь пустЯки по  сравнению  с  тем,  что  ты  сделал  с  доктором
Ђшрафом, - тихо произнес ‘тюарт. - Ќе правда ли?
   ѓриффит попыталсЯ заговорить, но это ему не удалось. €з глаз его  текли
слезы.
   - Ќе спеши, - продолжил ‘тюарт. - “ нас впереди целаЯ ночь. - Ћн отошел
и сел на кровать.
   ѓриффит кое-как, хватаЯсь  одной  рукой  за  дверной  косЯк,  поднЯлсЯ,
прислонилсЯ к стене. ‚тораЯ рука прижата к животу. ‘квозь  стиснутые  зубы
прорываютсЯ тихие стоны.
   - џ вычислил вас, - сказал ‘тюарт. - ‚ы использовали менЯ как прикрытие
длЯ проникновениЯ в торговое представительство Њощных на ђикоте. ‚начале Я
думал, что ђиза работает на "группу семь". ќто выглЯдело правдоподобно. Ќо
позже Я понЯл, что дело обстоит иначе. Њожет быть,  тебе  нужна  сигарета?
€ли еще что-нибудь? џ не возражаю.
   ѓриффит наконец сумел втЯнуть в себЯ воздух, закрыл глаза.
   - Ѓоже мой, - простонал он.
   - ’ы слышишь менЯ, старина? - осведомилсЯ ‘тюарт.  -  ’ак  вот,  слушай
дальше. ЌастоЯщий агент "группы семь" пробовал завербовать менЯ на  ђикоте
длЯ выполнениЯ того же  заданиЯ.  …го  фамилиЯ  была  ‘тойчко.  Ќо  кто-то
застрелил его. ’от, кто опасалсЯ, что ‘тойчко  повезет.  џ  долго  не  мог
догадатьсЯ, кто и зачем его убил. Ђ потом понЯл; ђиза.  џ  встретил  ее  в
холле гостиницы, где жил ‘тойчко. Ћна навешала  мне  лапшу  на  уши.  Њол,
встретила своего старого дружка, потому и задержалась на "—артере".  Ќо  Я
ни разу не видел ее приЯтелЯ. € мне стало Ясно,  что  дело  тут  совсем  в
другом. ђиза заметила, как ‘тойчко разговаривал со мной, и узнала его. Ћна
догадалась, что он пыталсЯ завербовать менЯ. Ќе  знала,  правда,  с  какой
целью. Џоэтому  ђиза  свЯзалась  со  своим  начальством,  и  ей  приказали
ликвидировать ‘тойчко. „олжно быть, - усмехнулсЯ ‘тюарт, - ты выплатил  ей
за это хорошую премию?
   -  ’ы  ошибаешьсЯ,  парень,  -  заговорил  наконец   ѓриффит,   немного
очухавшись. - ќто всего лишь твои фантазии.
   ‚ ‘тюарте взметнулсЯ смерч Ярости.
   - Ќе пудри мне мозги, падла! -  отчеканил  ‘тюарт,  форсируЯ  металл  в
голосе.
   ЏочуЯв опасность, ѓриффит вновь замер.
   - Њне еще не отшибло памЯть! -  ‘лова  ‘тюарта  били  ѓриффита,  словно
пули. - џ помню, как ты хреново чувствовал себЯ во ”лагстаффе. € с  каждым
днем все хуже и  хуже.  ’ы  врал,  что  тебЯ  замучили  болезни.  ќто  был
абстинентный синдром! ЋтходнЯк из-за отсутствиЯ наркотика. “ тебЯ трЯслись
руки, из носа текло. ‚се симптомы абстиненции. ‚ твоем  организме  имеетсЯ
‚-метка. ’ы ‚-наркоман.
   ѓриффита залила смертельнаЯ бледность. …го животный  страх  стал  почти
осЯзаем.
   - џ... - начал было ѓриффит.
   - “ тебЯ был ингалЯтор, - перебил ‘тюарт. - џ помню,  как  ты  ходил  с
баллончиком в ванную и  там  включал  воду,  чтобы  Я  не  слышал  шипение
аэрозоли. Ќо гормоны Њощных при комнатной температуре неустойчивы. “  тебЯ
тогда был ингалЯтор старой модели, без встроенного  холодильника.  Џоэтому
вещество быстро распадалось. ЏредставлЯю,  как  ты  обрадовалсЯ,  когда  Я
наконец убралсЯ из твоей квартиры. Ѓольше не надо было бегать в  ванную  и
включать воду.
   - ѓосподи, - ѓриффит закрыл глаза ладонЯми, - почему?
   - ќто ты организовал мое соучастие. ’ы отлично  знал,  что  Я  из  себЯ
представлЯю. ’ы знал, чему нас учили, на что мы  способны.  ’ы  знал,  как
манипулировать нами. ’ы пытал доктора Ђшрафа, чтобы выЯснить  у  него,  не
изменилсЯ ли Я и каковы мои планы. Ћт него ты  узнал,  что  Я  интересуюсь
Ђльфой. Џоэтому ты и  сварганил  ту  видеозапись  без  изображениЯ,  чтобы
запрограммировать менЯ. ’ы  не  был  уверен,  что  тебе  удастсЯ  правдиво
подделать изображение,  потому  и  синтезировал  только  голос.  €  ты  не
просчиталсЯ. џ начал действовать так, как ты хотел.
   ѓриффит уже пришел в себЯ. ѓлаза его заблестели,  выдаваЯ  лихорадочную
работу мысли.
   - Љакого черта мне понадобилось бы делать все это? “ менЯ не было...  -
ѓриффит сглотнул, - у менЯ не было никаких причин убивать Њощных. € откуда
Я мог узнать, что Љапитана убили на ђикоте? Њы не общались с ним несколько
лет.
   ‘тюарт зло хохотнул:
   - ’ы узнал об этом, ѓриффит, из тех  же  источников,  откуда  получаешь
‚-гормоны и деньги.
   ‚ желтых глазах ѓриффита мелькнул ужас.
   - џ следил за тобой целую неделю, ѓриффит, -  улыбнулсЯ  ‘тюарт.  -  ’ы
ведь каждый вечер ходишь в здание недалеко от порта. ’ам  твои  источники.
’ам живет Џервый ‡аместитель ЏредседателЯ. Ћн здесь, на ‡емле. Ћн  создает
себе армию и службу безопасности.  ‘амое  большое  человеческое  поселение
находитсЯ  здесь,  на  ‡емле.  Џотому  ‡аместитель   и   выбрал   ее   длЯ
осуществлениЯ своих замыслов. €менно от этих замыслов и  хотели  заставить
его  отказатьсЯ  правители  ђикота.   €менно   длЯ   этого   они   нанесли
предупредительный удар по ‚есте. €менно поэтому  ‡аместителю  безразлично,
отомстит ли ђикот ‚есте. ‚едь с ‚есты  основнаЯ  часть  Њощных  давно  уже
перебралась на ‡емлю. €  они  уже  приступили  здесь  к  исполнению  своих
планов.
   ѓриффит стоЯл с закрытыми глазами. Џо щекам его текли слезы.
   - ‚ерно Я вычислил вас?! - хохотнул ‘тюарт.  -  ‚  том  числе  и  тебЯ,
старина. Ѓоевой товарищ...
   - —то тебе от менЯ надо? - ѓриффит брызнул  себе  в  нос  аэрозолем  из
ингалЯтора. - …сли бы ты хотел  просто  пристрелить  менЯ,  то  давно  уже
сделал бы это. ’ак какого хрена тебе от менЯ надо?
   Џо лицу ‘тюарта блуждала улыбка. Ћн чувствовал необычайный прилив сил.
   - џ просто хочу присоединитьсЯ к вашей команде, - сказал он. -  џ  хочу
встретитьсЯ с Џервым ‡аместителем и договоритьсЯ с  ним  об  условиЯх,  на
которых Я стану работать на него. џ хочу быть  вместе  со  своими  старыми
боевыми товарищами. Љак ты и ђиза.


        20

   ѓриффит долго смотрел на него, раздумываЯ.
   - ’ы хочешь работать с нами? - медленно спросил он  как  бы  про  себЯ,
словно пробуЯ слова на вкус.
   - „а, - ответил ‘тюарт. - џ  хочу  работать  на  победителЯ.  Ђ  Џервый
‡аместитель, похоже, выиграет. Ћн умен, хитер, верно ведет игру.  Њне  уже
пришлось иметь дело с его противниками. “ них нет шансов в этой игре.
   - ‚се это очень странно. - ѓриффит провел ладонью по лбу.
   - Џервому ‡аместителю нужны не только те, кто помечен ‚-меткой. “  ђизы
ее нет. ’акие люди могут быть полезны длЯ некоторых  специальных  заданий,
длЯ дальних командировок.
   Ќа лицо ѓриффита постепенно возвращались живые  краски.  Ћн  достал  из
кармана сигарету, закурил.
   - Ќо люди, не имеющие ‚-метки, - с сомнением сказал он, -  не  знают  о
нашем Џредседателе. Њы доверЯем лишь помеченным.
   - Њне  можно  доверЯть.  џ  ведь  пока  никому  не  рассказал  о  вашей
организации. € не расскажу, если вы не причините мне вреда.
   - —то ты имеешь в виду? - ѓриффит обеспокоенно взглЯнул на него.
   ‘тюарт рассмеЯлсЯ.
   - ’ы уверен, что не понимаешь, в чем дело?  Ќу,  скажем,  дело  обстоит
так. ѓде-то на одном из орбитальных жилищ проживает мой друг. “ него  есть
определеннаЯ информациЯ. Ћн будет держать ее в секрете до тех пор, пока  Я
буду регулЯрно посылать ему шифрованные сообщениЯ. Џричем посылать  лично.
Ќи от кого другого сообщение  он  не  примет.  ќто  должно  происходить  с
интервалом всего в несколько часов. € каждый раз шифр менЯетсЯ. Ќо если со
мной, не дай Ѓог, что-то случитсЯ, тогда информациЯ будет пущена в ход.  Ћ
ней узнают все. …сли вы станете пытать  менЯ,  то  все  равно  не  успеете
вовремЯ вытЯнуть нужные сведениЯ. ‚ы не успеете подделать  мой  голос.  ‚ы
ничего не успеете.
   ‘тюарт испытывал удовлетворение от того, что говорит чистую правду.  Ќо
если  быть  до  конца  честным,  в  его  словах  все-таки   имелась   одна
незначительнаЯ неточность. Џравильнее было бы говорить не  о  друге,  а  о
подруге. Ќо какое это имеет  значение?!  •ранителем  секретной  информации
‘тюарт выбрал „женис  ‚езерман,  сотрудницу  трастового  офиса  "Љаменного
банка" на космическом поселении ‘олон. ЋбговариваЯ  условиЯ  этой  сделки,
„женис со ‘тюартом умЯли не  одно  пирожное  с  кремом.  „женис  обсуждала
вопрос очень профессионально, так, словно с  подобными  просьбами  клиенты
приходЯт каждый день. ‚прочем, может, так оно на самом деле и было. Ћткуда
‘тюарту знать?
   Ќа скулах ѓриффита заиграли желваки. ‚зглЯд окаменел.
   - ’ы очень опасен, дружище, - тихо сказал он.
   - Џотому ты и послал менЯ на опасное задание, -  рассмеЯлсЯ  ‘тюарт.  -
Џослушай, Я уже оказал твоему боссу одну услугу. € Я хорошо зарекомендовал
себЯ при этом. Ќеужели он станет возражать, если Я захочу сделать длЯ него
что-нибудь еще? џ не прочь подзаработать.
   - џ должен подумать.
   - „умать должен Џервый ‡аместитель, а не  ты.  “  него  это  получаетсЯ
лучше. - ‘тюарт вынул из кармана  сложенный  бумажный  лист,  швырнул  его
ѓриффиту. - Ќа этом плане указана  улица  и  телефоннаЯ  будка.  Ѓудь  там
завтра вечером в девЯтнадцать часов. Ћттуда  Я  позвоню  своему  другу.  Ђ
потом ты мне скажешь, что решил твой босс.
   ѓриффит нагнулсЯ и поднЯл с  пола  желтыми  от  табака  пальцами  белый
листок бумаги.
   - Ђ теперь Я пойду. - ‘тюарт встал. - Ђ ты побеседуй со своим боссом.
   Џока ѓриффит рассматривал план на листке, ‘тюарт отступил к  двери,  не
сводЯ прицел пистолета с головы ѓриффита.
   - ЏонЯтиЯ не имею, как ему объЯснить это, - пробормотал ѓриффит.
   - Ћчень просто, мой боевой товарищ. Џросто скажи ему, что ты проигралсЯ
в пух и прах.


   €з окна гостиницы,  расположенной  недалеко  от  порта,  тоже  виднелсЯ
вращающийсЯ прожектор. …го белый свет ритмично навещал комнату  ‘тюарта  в
такт его мыслЯм. ‡амурлыкал телефон.
   - ‘тюарт? - раздалсЯ в трубке голос ѓриффита.
   - ‚ерно, товарищ.
   ЏослышалсЯ  шум  вдыхаемого  воздуха  -  ѓриффит  глубокой  затЯгивалсЯ
сигаретой.
   - ‚стреча состоитсЯ.
   - Љогда?
   - ЏрЯмо сейчас, если хочешь.
   ‘тюарт улыбнулсЯ.
   - •орошо, - ответил он. - џ знаю, куда нужно идти. ’ам встретимсЯ. -  €
повесил трубку, прежде чем ѓриффит успел что-либо возразить.
   ‘тюарт тронул флакон, стоЯвший рЯдом с  телефоном.  Ћн  забрал  его  из
сейфа банка на "—артере" тогда же, когда летал на лунную орбиту устраивать
дела с „женис ‚езерман.
   Ќа флакончике красовалась этикетка:  "‚нимание!  ѓерметично.  Ћткрывать
только в стерильных условиЯх".
   ‘тюарт снЯл с колпачка фольгу, открутил его. ‚нутрь  с  шипением  вошел
воздух. ЏоднЯв флакон, ‘тюарт осыпал  себЯ  коричневым  порошком,  горстку
швырнул за шиворот, горстку - в карманы. ‚ывалЯл в порошке носовые платки.
Џроверил пистолет в кобуре под мышкой, надел куртку, сунул в карман  ключи
от машины и вышел из номера.
   ‚ комнате остались лишь тишина да мерцание прожектора.


   ‘ветЯщуюсЯ вывеску "‘веточ лимитед" облепили тучи мотыльков. Ћфис фирмы
помещалсЯ в стандартном панельном двухэтажном здании, рЯдом  с  пакгаузом,
построенным на месте бывшей мусорной  свалки.  Ќевдалеке  виднелась  стена
набережной, отделЯвшаЯ здание  от  ’ихого  океана.  “  входа  ‘тюарта  уже
поджидал ѓриффит. ђЯдом с ним стоЯл знакомый обладатель  уродливой  "Њаски
города" - ‘пасский. ‡убы оскалены  в  жутковатой  улыбке,  вместо  глаз  -
черные  видеоочки.  —уть  сзади,  в   тени,   скромно   притаилсЯ   рослый
телохранитель ‘пасского - один из тех  головорезов,  с  которыми  когда-то
пришлось сразитьсЯ ‘тюарту.
   ‚зЯтую напрокат машину ‘тюарт оставил на  соседней  улице.  Љ  лобовому
стеклу прикрепил нарисованную  от  руки  карту  с  пометками,  по  которой
полициЯ сможет выйти на его след, если с ним вдруг что-то случитсЯ.
   ‘тюарт приближалсЯ к  ѓриффиту  и  его  компании,  готовый  к  худшему,
настороженно  присматриваЯсь,  готовый  вступить  в   бой   при   малейшем
подозрительном движении с их стороны. Ќо пока все шло как надо.
   Џриблизившись к ѓриффиту, хранЯщему на лице абсолютную непроницаемость,
‘тюарт улыбнулсЯ.
   - ‡дорово, дружок, - ‘тюарт оскалилсЯ в сторону ‘пасского. - Ђ  где  же
твоЯ подружка? Ђ, старина?
   - Џогибла, - мрачно буркнул ‘пасский.
   - ‹егко досталась, легко ушла.
   - ’ебе только так кажетсЯ, - ‘пасский щелкнул металлическими зубами.
   - Џошли. - ѓриффит бросил сигарету на землю.
   ‚нутри зданиЯ попахивало гормональными испарениЯми Њощных. ‚оздух здесь
Явно не застаивалсЯ - вовсю работали мощные кондиционеры.  Ћт  внутреннего
напрЯжениЯ волоски на загривке ‘тюарта встали дыбом.
   —ерез  бронированную  дверь,   оборудованную   детекторами   оружиЯ   и
видеокамерами,  они  прошли  по   длинному   коридору   мимо   вооруженных
охранников.  ‚се  не  моложе  тридцати  пЯти.  Ћчевидно,  ветераны   ‚ойны
ѓрабителей. ‘пасский и его телохранитель шагали чуть сзади, ‘тюарт  спиной
ощущал опасность, исходившую от них. Џол коридора устилал  толстый  мЯгкий
ковер. Џо обе стороны  тЯнулись  двери  кабинетов.  Љовер  заглушал  звуки
шагов. ѓриффит остановилсЯ у двери с медной  табличкой,  на  которой  была
написана его фамилиЯ.  Џриложил  подушечку  большого  пальца  к  небольшой
пластине у  косЯка.  ‡амок  открылсЯ.  ‚сЯ  компаниЯ  вошла  в  просторный
кабинет. ‘тол, плюшевые кресла, компьютер, надувной  глобус  диаметром  не
меньше метра. ѓриффит вытащил из Ящика стола портативный детектор оружиЯ.
   - ђаздевайсЯ, - сказал он ‘тюарту. - Њы проверим тебЯ и твою одежду  на
предмет оружиЯ.
   - Љак скажешь, -  пожал  плечами  ‘тюарт.  ‚ынул  свой  пистолет  двумЯ
пальцами, кинул его ‘пасскому. - „ругого оружиЯ у менЯ нет.
   Џока ‘пасский с охранником исследовали  ‘тюарта  с  помощью  детектора,
ѓриффит инструктировал:
   - Њы будем сопровождать тебЯ и во времЯ встречи. Џотом выпустим наружу,
чтобы ты позвонил своему другу. Љ телефону мы пойдем вместе с тобой. Ќо ты
сможешь воспользоватьсЯ любым автоматом по своему усмотрению."
   - ’олько не забудьте, что времЯ у  менЯ  ограничено.  џ  должен  успеть
позвонить, - сказал ‘тюарт.
   - Џредседатель все понимает. Ћн не задержит тебЯ больше чем нужно.
   - Џредседатель? Џохоже, …го высочество получил  повышение  после  того,
как прежнего ЏредседателЯ кокнули на ‚есте?
   - ќто не он, а она. ‚  настоЯщее  времЯ  наш  Џредседатель  -  женщина,
правда, пока не достигшаЯ возраста  биологической  активности.  -  ѓриффит
произнес это так, словно последнее обстоЯтельство имело решающее значение.
- …е не  назначали.  Џо  законам  Њощных  она  автоматически  занЯла  пост
ЏредседателЯ после его смерти. “ Њощных все  расписано  заранее  на  много
десЯтилетий вперед. Ќаш теперешний Џредседатель  ЯвлЯетсЯ  потомком  рода,
гены которого совершенствовались десЯть тысЯчелетий. Ћна  изначально  была
предназначена длЯ высшей руководЯщей роли. Ќикем иным она быть  просто  не
может. € не называй ЏредседателЯ …е высочество. - ‚ голосе  ѓриффита  Явно
прозвучала обида. - Ћна Џредседатель. Ќе надо придумывать  никаких  других
титулов.
   - ‹адно, - пожал плечами ‘тюарт. Џроверка закончилась. Ћн оделсЯ.
   - ‘тюарт, элита Њощных живет несколько столетий. € мы сможем  жить  так
же долго, как и они, без всЯкого клонированиЯ. ‚ нашем естественном  теле.
Њы станем бессмертными.
   - ‡вучит неплохо.
   ѓриффит взглЯнул так пристально, что ‘тюарт чуть не отвел глаза.
   - —то значит неплохо?! - возмутилсЯ ѓриффит. - ќто почти то  же  самое,
что стать Ѓогом!
   - Ѓогом? ‘овсем неплохо, - весело улыбнулсЯ ‘тюарт и тут же оскалилсЯ в
сторону ‘пасского. - џ совсем не прочь стать Ѓогом.
   Ђ в голове у него звучали слова молитвы. "“ менЯ  нет  иной  стратегии.
…динственнаЯ моЯ стратегиЯ - свобода распорЯжатьсЯ своей жизнью".
   ‚ глазах ѓриффита  мелькнуло  недоумение.  Ћн  отвел  свой  пристальный
взглЯд, покачал головой:
   - ’ы еще не понимаешь, какое огромное это имеет значение.
   ѓриффит вынул из  кармана  инфоиглу,  вставил  ее  в  компьютер,  нажал
несколько клавиш. —асть стены кабинета отъехала в сторону, открываЯ вход в
лифт.
   - „обро пожаловать в подземное путешествие, - придурковато  ухмыльнулсЯ
‘пасский, поигрываЯ пистолетом ‘тюарта.
   ‘тюарт решительно шагнул в кабину лифта. ‘ледом за ним остальные.
   - ‡наешь, почему Њощные покидали еол? - спросил ѓриффит.
   ‹ифт  спускалсЯ  совершенно  бесшумно.  ‘пасский  не  спускал  глаз  со
‘тюарта. ‹ицо громилы-телохранителЯ  по-прежнему  оставалось  безучастным,
лишенным каких-либо человеческих чувств. Ђ ѓриффит  Явно  жаждал  обратить
‘тюарта в свою веру.
   - Ќет, - ответил ‘тюарт. - Џочему?
   - Ћни выбирали себе  главу.  Ќе  ЏредседателЯ  торгпредства,  а  самого
главного, ‚ерховного ЏредседателЯ. ‚ерховный правит несколько тысЯчелетий.
Ђ когда умирает, почти все Њощные собираютсЯ вместе в центре своей империи
длЯ выборов следующего ‚ерховного ЏредседателЯ.
   - ‚ойна за престол?
   ‹ифт остановилсЯ, двери открылись. ‘тюарт увидел длинный светло-зеленый
туннель, освещенный флюоресцентными лампами. Љонец туннелЯ терЯлсЯ в дымке
испарений.
   - Ќет, - покачал головой ѓриффит. - Ћни и в этом нас  превосходЯт.  ќто
не война, старина. ќто политическое и экономическое состЯзание со строгими
правилами. Џорой выборы длЯтсЯ столетиЯми.  Љогда  же  наконец  ‚ерховного
ЏредседателЯ избирают, он перераспределЯет общие ресурсы  и  собственность
между  остальными  ЏредседателЯми.  ‚  результате  последней  дележки  наш
Џредседатель многое потерЯл. ЏотерЯл и Џредседатель на  ђикоте.  Ќо  между
собой они всегда враждовали. ‡наЯ, что эти двое  никогда  не  объединЯтсЯ,
‚ерховный выделил им соседние территории, бок  о  бок.  Ќа  этих  планетах
Њощные и застали нас, когда мы воевали.
   - Ђ что будет через несколько тысЯчелетий? - поинтересовалсЯ ‘тюарт.
   - —ерез несколько тысЯчелетий, -  глаза  ѓриффита  заблестели,  -  наша
Џредседательница вырветсЯ вперед. Ћна поведет за  собой  свой  собственный
народ и все человечество. Ћна выиграет следующую битву за престол,  станет
‚ерховным Џредседателем. €  мы  окажемсЯ  на  вершине  власти.  -  ѓриффит
потрепал ‘тюарта по плечу. - ‘тарина, мы станем богами.
   - Ѓогами, - задумчиво повторил ‘тюарт.
   ’ем временем они миновали еще один лифт, ведущий, очевидно, в  пакгауз,
находЯщийсЯ рЯдом со зданием фирмы "‘веточ лимитед".
   ‘тюарт отметил это. ‚прочем, он и ожидал, что пакгауз как-то свЯзан  со
зданием. –епь событий близилась к своему завершению. € надо встретить  его
достойно, не имеЯ иного оружиЯ, кроме молитв дзен-буддизма.
   ’уннель  постепенно  наклонЯлсЯ,  уходЯ  под   дно   океана.   ЉомпаниЯ
приблизилась к воздушному шлюзу.
   - ’ут живет наш Џредседатель, - объЯснил ѓриффит. - —тобы построить все
это, нам пришлось отмыть огромные суммы денег. Ќо  зато  теперь  у  Њощных
есть собственнаЯ база за пределами орбиты Џлутона. Ћни нашли там астероид,
на котором построили свои фабрики. ’еперь Њощные снабжают  нас  оттуда.  Ђ
все думают, что эти товары поступают с ‚есты  или  ђикота.  ’еперь  у  нас
поЯвились фирмы и на ‡емле, и они уже приносЯт большие  доходы.  Њы  стали
финансово независимыми, а скоро обретем такую колоссальную  мощь,  что  ни
одно из правительств ‡емли не посмеет выступить  против  нас.  ЏотребуетсЯ
всего  несколько  десЯтилетий.  Ќичто  в  масштабах  времени,  на  которое
рассчитаны наши грандиозные планы.
   ђазмеры воздушного шлюза позволЯли  транспортировать  самый  габаритный
груз. ѓриффит набрал на замке шифр. ‚се вошли  внутрь.  ‡десь  воздух  был
насыщен гормонами Њощных гораздо сильнее, чем в здании наверху. ѓриффит  с
блаженством вдыхал густые "ароматы".
   ‘лышались органные звуки Њощных. €з шлюза ‘тюарт и  его  сопровождающие
прошли  в   просторное   помещение.   ‘ерые   металлические   конструкции,
поддерживавшие потолок, казались  ребрами  какого-то  огромного  чудовища.
‚доль балок по потолку тЯнулись провода к флюоресцентным лампам.  ‡десь  и
там на поддонах стоЯли грузовые контейнеры.
   Ќе самое привлекательное обиталище у богов, подумал ‘тюарт.
   Ћн едва не отпрЯнул,  когда  из-за  контейнеров  стремительно  выскочил
Њощный. ‘тюарт  уже  успел  забыть,  насколько  быстро  передвигаютсЯ  эти
существа. ѓолова Њощного вздулась, оба глаза сфокусировались на ‘тюарте.
   - ќто ‘тюарт? - прошипел Њощный.
   - „а, - ответил ѓриффит.
   ерсть на спине  Њощного  встопорщилась,  руки  быстро  замельтешили  в
воздухе.
   - ‡а мной, - произнесло существо и понеслось прочь.
   ‘тюарт почти бежал, стараЯсь поспеть за стремительным аллюром  Њощного.
ЉомпаниЯ выскочила на свободное от контейнеров пространство. Џол здесь был
устелен темными пластиковыми щитами. ‚доль стен громоздились обогреватели,
компьютеры, змеились многочисленные кабели. ѓостЯ уже поджидали.  …ще  три
кентавроподобных существа нетерпеливо топтались на месте. Ћдин из  чужаков
при  виде  ‘тюарта  выступил  вперед.  „вое  других  остались  на   месте,
беспрерывно пританцовываЯ и совершаЯ странные суетливые  движениЯ.  ‘тюарт
едва сдерживал тошноту. ‘мрад становилсЯ нестерпимым.
   - џ Џредседатель,  -  сообщил  выступивший  вперед  Њощный,  подергиваЯ
мускулами на спине.
   ѓлЯдЯ  сверху  вниз  на  кентавроподобное  существо,  ‘тюарт  припомнил
событиЯ своей короткой жизни. ‚еста. ђикот. еол, где под органную  музыку
пританцовывают полчища  Њощных,  организованные  в  жесткую  иерархическую
систему. †елезнаЯ дисциплина, тысЯчелетиЯми  выстроенный  порЯдок.  Љаждый
член общества беспрекословно трудитсЯ на своем месте.  ѓрандиозные  планы.
‚се счастливы. ‚осторженный блеск в глазах ѓриффита,  когда  он  грезит  о
близкой и вполне достижимой божественности. Ѓлаженство, написанное на  его
лице, когда гормональнаЯ вонь Њощных наполнЯет  атмосферу.  „октор  Ђшраф,
замученный и убитый в своем кабинете.  Ђгент  ‘тойчко,  истекающий  кровью
перед  грохочущим  телевизором.  Ђльфа,  возвращающийсЯ   после   заданиЯ.
Ќавстречу смерти, возможно, желанной...
   - ђад встретитьсЯ с вами, -  сказал  ‘тюарт.  ‚ынул  носовой  платок  и
чихнул в него.


   ‚ходнаЯ дверь шлюза открылась. •лынула органнаЯ музыка. Ќо на этот  раз
что-то в ней изменилось. ‚ песнЯх Њощных теперь  слышалсЯ  какой-то  плач.
—ерез мгновение ‘тюарт понЯл смысл доносЯщихсЯ причитаний.
   ќто было уже второе его возвращение в подземный бункер к Њощным. „важды
‘тюарта выпускали, чтобы он позвонил „женис ‚езерман.  ‘пасский  со  своим
телохранителем конвоировали ‘тюарта к  указанной  им  телефонной  будке  и
ждали в десЯти шагах, пока он передавал сообщение.
   „ва раза ‘тюарт беседовал с Џредседательшей. ђасписывал свои  шпионские
и боевые навыки, рассказывал о том,  как  он  проник  на  ‚есту  и  ђикот.
ЋбъЯснЯл, каким  образом  он  может  помочь  усилить  службу  безопасности
ЏредседателЯ здесь или где-либо в другом месте. Џроникновенно  повествовал
о планах великолепного будущего, о своем желании воплощать их в  жизнь,  о
синтезе Њощных и человечества. ‚споминаЯ,  как  говорил  об  этом  Љурзон,
какими выражениЯми,  с  какими  жестами,  ‘тюарт  подражал  ему,  повторЯл
интонации его голоса, изображал энтузиазм. Џредседательша,  не  перебиваЯ,
таращила на ‘тюарта  изумленные,  как  ему  казалось,  глаза,  подергивала
спинными мышцами. ‡а ее спиной толпились,  прислушиваЯсь,  другие  Њощные.
‚ременами  смущенно  приближались  группки   людей,   в   экстазе   вдыхаЯ
гормональные ароматы Њощных. Ќекоторые из людей, похоже, жили прЯмо здесь,
в наспех сколоченных бараках.
   „зен-буддийские навыки  сработали.  ‘тюарт  чувствовал  в  себе  смерч,
могущественный и совершенный.
   € вот теперь, когда дверь шлюза открылась в очередной раз,  в  органной
музыке Њощных слышалось причитание, напоминавшее завывание вихрЯ.
   ‚ шлюзе ждал ѓриффит. ‚ глазах его читалась паника.
   - ‘ ними что-то случилось, - обеспокоенно сообщил он. ‚ытер со лба пот.
- Њощные заболели.
   ‚незапно глаза его расширились. Ћн открыл рот, чтобы  что-то  добавить.
‘тюарт стремительно шагнул назад,  ударил  локтем  ‘пасского  в  солнечное
сплетение - будешь знать, русский недомерок, как ходить за мной по  пЯтам.
‘хватил его за загривок и, одновременно доставаЯ пистолет из  его  кобуры,
выставил ‘пасского перед собой, как щитом  отгородившись  им  от  верзилы,
который только начинал врубатьсЯ, что происходит.
   Ћпомнившись,  телохранитель  нанес  удар  кулаком.  ‘тюарт   уклонилсЯ,
чувствуЯ под пальцами приЯтную шероховатость пистолетной рукоЯти.  ‚скинул
руку,  снЯл  пистолет  с  предохранителЯ.  Љраем  глаза  заметил  движение
ѓриффита, с силой пнул ‘пасского, отфутболив его навстречу телохранителю.
   ‚ следующее мгновение он выстрелил, раз, другой - в грудь верзиле  и  в
шею  ‘пасскому.  ‚  небольшом  пространстве  шлюза   выстрелы   прозвучали
оглушительными взрывами. Џустые гильзы, запрыгали по полу  и  выскочили  в
открытый  люк  шлюза.  ‘тюарт  направил  пистолет  на  ѓриффита.  ’от  уже
готовилсЯ вступить в бой.  ‚строенные  рефлексы  поднимали  руку  ѓриффита
неестественно быстро...
   ‘тюарт метнулсЯ назад, выстрелив  в  сторону  ѓриффита.  “пал  на  пол,
покатилсЯ. “спел еще дважды нажать на спусковой крючок. ‚ыстрелы  ѓриффита
прозвучали почти в то же мгновение. Ћдна пулЯ попала в ‘тюарта,  другаЯ  в
стену чуть выше его головы. ‚ следующее  мгновение  ‘тюарт  подтЯнулсЯ  на
локтЯх, сел, опершись  спиной  о  стену.  ѓриффит  медленно  оседал  вниз.
‚ыпавший из его рук пистолет с грохотом покатилсЯ по металлическому  полу.
ѓриффит изумленно смотрел на ‘тюарта, словно не понимаЯ, что произошло. ‡а
люком шлюза, ведущем в бункер Њощных, нарастал органный плач. Ћчнувшись от
шока, ‘тюарт почувствовал, как намокает рубашка на левом  боку.  Ћн  снова
вскинул пистолет в направлении ѓриффита.
   - еол, Љапитан, - с печальной улыбкой  на  искаженном  лице  прошептал
ѓриффит, - еол.
   - Љакого хрена ты мне говоришь это?! - ‘тюарт выстрелил.
   Ќо за мгновение до этого ѓриффит был уже мертв. ‚опли Њощных отдавались
в голове ‘тюарта огненным вихрем. „отЯнувшись до пульта управлениЯ  шлюза,
он включил вентилЯцию,  нагнетающую  свежий  воздух  со  стороны  туннелЯ.
‡акрыл дверь, ведущую к Њощным. Ћттуда уже слышалсЯ приближающийсЯ топот.
   ‘труи чистого воздуха ласкали  лицо.  ‘тюарт  стЯнул  куртку,  осмотрел
рану. ЏулЯ прошла над ребром. ‚ыходного отверстиЯ не  было.  ‡начит,  пулЯ
застрЯла внутри. ‚озможно, несколько раз  срикошетила  от  костей  грудной
клетки, ломаной траекторией истерзав  легкие.  Љровь  текла  все  сильней,
пропитываЯ рубашку, штаны.
   "еол, - подумал ‘тюарт, - еол не кончаетсЯ, заставлЯЯ выбирать  между
предательством и смертью".
   ‘тюарт заткнул  рану  чистым  носовым  платком,  встал.  Ѓоли  пока  не
чувствовалось. ‚зЯл у мертвого ‘пасского запасную  обойму,  вставил  ее  в
пистолет. Ћткрыл люк шлюза, ведущий в туннель. ‘орвал  с  трупа  ‘пасского
ботинок, заклинил им дверь. ’еперь автоматика не позволит открытьсЯ  люку,
ведущему из шлюза в бункер Њощных. …ще долго выйти оттуда никто не сможет.
   ‚о времЯ нескончаемого пути по зеленому туннелю волной нахлынула  боль.
‘толь внезапно и сильно,  что  у  ‘тюарта  перехватило  дыхание.  €з  глаз
брызнули слезы. Ћсторожно втЯнул воздух, стараЯсь не растравить  боль.  Ћн
Явственно ощущал, как острые краЯ сломанного ребра трутсЯ, упираЯсь друг в
друга. ‘тюарт попыталсЯ отвлечьсЯ, сосредоточитьсЯ  на  дыхании,  войти  в
ритм. ЌесмотрЯ ни на что, надо  двигатьсЯ  вперед.  Ѓоль  чуть  отступила.
Љровь по ноге стекала на пол.
   ЏриблизилсЯ образ Ђльфы. Љазалось, ‘тюарт слышит его дыхание, голос. Ќа
лице ‘тюарта проступила улыбка.
   ‚ кабинете ѓриффита никого не было. €з коридора доносились шаги, крики.
‚ шкафу ‘тюарт нашел одну из курток  ѓриффита.  Њорщась  от  боли,  стЯнул
свою, окровавленную, бросил ее  на  пол.  Ќадел  темную  куртку  ѓриффита.
Ќаложил на рану новый носовой платок. ‡аткнул пистолет за ремень. ‚ышел  в
коридор.
   ‚ здании царила  паника.  Ћшалелые  охранники  с  пистолетами  в  руках
носились по  коридору  с  одного  этажа  на  другой.  Џохоже,  их  главный
начальник, Џредседательша, уже благополучно скончалась.  €  некому  теперь
отдать приказ. "Њожет быть, - с надеждой подумал ‘тюарт, -  паника  Њощных
через вентилЯцию передастсЯ и людЯм, имеющим в организме ‚-метку?"
   €дти становилось все труднее. —тобы замаскироватьсЯ,  ‘тюарт  попыталсЯ
изобразить хромоту. Ќадо войти в ритм  -  вдох,  шаг,  припасть  на  ногу.
‘нова. "ЌеплохаЯ практика, - подумал он, - длЯ  дзен-буддиста".  Џлевок  в
распахнутую бездну смерти.
   "“ менЯ нет иной цели, - внушал себе ‘тюарт. - …динственнаЯ моЯ цель  -
не упустить шанс".
   ‚о рту чувствовалсЯ вкус крови. —ерт возьми! ‡начит, повреждены легкие.
   "Ќет чуда, кроме чуда закона". „ругие слова молитвы ‘тюарт уже не  смог
вспомнить. ‚ душу ворвалсЯ Ђльфа.  ‚переди  сиЯл  Яркий  свет.  Џрозрачные
двери небытиЯ. ‘тюарт, прихрамываЯ, вышел на улицу. ‚ раскаленном  воздухе
‹ос-Ђнджелеса дышать стало еще труднее. ‘олнце слепило. ‘тюарт потЯнулсЯ в
карман за солнечными очками. ‚ынул пистолет, недоуменно повертел в руке.
   "‘осредоточитьсЯ", -  приказал  он  себе.  ЏоковылЯл  по  улице.  ‘зади
послышались крики. ‡а углом телефоннаЯ будка. ‘вободной рукой ‘тюарт залез
в карман, нащупал кредитную  иглу.  ‚  горле  скопилась  кровь.  Џодступал
приступ рвоты. ‘тюарт рухнул на раскаленный асфальт.
   ѓде-то вдалеке взвыли сирены. ‘тюарт закашлЯлсЯ,  харкнул  кровью.  …ще
один плевок в глаза смерти.
   ‘квозь туман ‘тюарт заметил, что вокруг него собрались люди.
   - ђаздавите гадину, - прошептал он лозунг своей юности.


   “  двери  стоЯли  два  стража  -  один  с  внешней  стороны,  другой  с
внутренней.
   - Њощные, - послышалсЯ чей-то голос, - в бункере.
   ЏродолжениЯ разговора ‘тюарт не смог расслышать из-за поднЯвшейсЯ вдруг
возни медсестер - что-то случилось с  его  капельницей,  и  монитор  начал
предупреждающе мигать и попискивать. ‚скоре неполадка была устранена.
   Џослышались  голоса  врачей.  “  кровати  совещалсЯ  консилиум.  ‘тюарт
улыбнулсЯ и снова провалилсЯ в сон.
   ЏроснулсЯ он от звука шагов. —то-то насторожило его. Ћткрыв  глаза,  он
увидел выжженные  солнцем  светло-медные  волосы,  загорелое  лицо,  белый
халат, пистолет. ђиза. Ћчевидно, пришла заметать следы.  ‚ероЯтно,  у  нее
опЯть нет другого выбора.
   - †аль, что так получилось, - сказала она. € прицелилась.
   "‘той, - хотел было крикнуть ‘тюарт, - Я  твой  должник!"  Ќо  не  смог
совладать с голосом. € просто улыбнулсЯ.
   Ђльфа  смерчем  вошел  в  него.  Џочудились  завываниЯ  Њощных,  улыбка
ѓриффита. Ќегромкий звук выстрела. еол вихрем взметнулсЯ  перед  глазами.
епот Ђльфы. Љровавое зарево на  качающемсЯ  горизонте,  приближающеесЯ  в
темном небе...
   ‡арево, к которому он всю жизнь стремилсЯ.


        21

   ‘тюарт очнулсЯ. ‹ицо  стЯнуто  чем-то  мЯгким.  Ђппарат  искусственного
дыханиЯ,  понЯл  он.  ‘квозь  мЯгкую  маску  в  легкие  через  равномерные
промежутки времени нагнеталсЯ воздух. •олод  забвениЯ  медленно  отступал.
’ело наполнЯлось теплом.  ‚ернулсЯ  слух.  ‘тюарт  услышал  тихое  шипение
воздуха.
   Џо мере того как к нему  возвращалась  жизнь  и  проЯснЯлось  сознание,
‘тюарт начинал понимать, что был мертв. Љак это  произошло?  Ћчевидно,  он
погиб в ‹ос-Ђнджелесе. ’ам закончилась сложнаЯ траекториЯ  его  предыдущей
жизни.
   "Ћдна жизнь, - подумал он, - одна стрела". •отелось  верить,  что  Ѓета
действовал правильно.


   …сли не считать врачей, первым  человеком,  которого  ‘тюарт  увидел  в
своей новой жизни, была „женис ‚езерман.  Ћна  принесла  ему  превосходные
пирожные с кремом, пакет замечательного кофе  и  кофеварку.  Ћдета  „женис
была, как всегда,  безупречно.  Ѓежевый  жакет,  серебрЯные  украшениЯ  на
запЯстьЯх и шее.
   - Џривет тебе от нашего банка, - улыбнулась  она.  -  Њы  надеемсЯ,  ты
по-прежнему будешь нашим клиентом.
   - Љогда-нибудь,  -  прошептал  ‘тюарт.  €з-за  аппарата  искусственного
дыханиЯ говорить он мог только шепотом. ѓолосовые свЯзки не слушались.
   - Ќе слышу. - „женис наклонилась ближе.
   “ ‘тюарта осталось совсем мало денег. Ѓольшую часть прежнего  богатства
он истратил на страховку  по  клонированию.  Ќо  зачем  об  этом  говорить
„женис? „а еще сейчас. Ќе лучше ли оставить ее в неведении?
   - •орошо, - прошептал он.
   Ћна снова улыбнулась. ‘тюарт залюбовалсЯ  платиновыми  сережками  в  ее
ушах. „женис взЯла его за руку.
   - ‘ твоим трастовым фондом тоже все в порЯдке,  -  сказала  она.  -  Ќа
ЂндреЯ благотворно подействовала терапиЯ "ѓенезисом". …го спинной мозг уже
пришел в норму. Ќа днЯх мальчик сможет двигать ногами. “далось улучшить  и
зрительные центры его мозга. ‘  помощью  синтезатора  речи  Ђндрей  учитсЯ
говорить. “ него большие успехи в музыке. Љороче говорЯ,  Ђндрей  начинает
жить полнокровной жизнью.
   ‘тюарт кивнул. ‡начит, его помощь Ђндрею  оказалась  не  напрасной.  Ћн
почувствовал удовлетворение.
   - Љогда ты вовремЯ не прислал  мне  шифрованное  сообщение,  Я  предала
огласке порученную мне информацию, - рассказывала  „женис.  -  Џолицейские
‹ос-Ђнджелеса нашли бункер, где скрывались Њощные. Њногие из них уже  были
мертвы.  ‚се   земные   правительства   поднЯли   большой   шум.   ’ребуют
разбирательства.
   ‘тюарт хотел  было  рассмеЯтьсЯ,  но  сделать  это  оказалось  довольно
трудно. Џоэтому он просто улыбнулсЯ. € благодарно пожал руку  „женис.  Ћна
ответила прелестной улыбкой.
   - ‘ тобой хотЯт увидетьсЯ очень многие, - продолжала рассказывать  она.
- „ипломаты и полицейские. Ћни надеютсЯ, что ты объЯснишь им многие важные
вещи. Ќо их черед настанет чуть позже. Ќаш банк  имеет  в  отношении  тебЯ
привилегии. Џо крайней мере здесь, на ‘олоне.
   - €менно поэтому мне и нравитсЯ это место, - прошептал ‘тюарт.
   Ѓета  тоже  любил  этот  искусственный  планетоид.  Ћн  оформил   здесь
страховку на клонирование перед самым отлетом на  ‡емлю,  где  должен  был
встретитьсЯ с ѓриффитом. Ѓанки ‘олона  очень  ревностно  охранЯют  секреты
своих  клиентов,   они   традиционно   содержат   огромные   штаты   служб
безопасности. Џоэтому это место так и кишит темными личностЯми,  прЯчущими
здесь свои денежки. Ќа ‘олоне ‘тюарта не достанет никто из тех, кого он не
хочет видеть.
   - ‚стречи с тобой жаждут и множество  журналистов.  ЏредставлЯю,  какой
капитал ты сможешь заработать на авторских правах. …сли, конечно, захочешь
что-нибудь рассказать им. џ могу помочь тебе в этом деле.
   - Џозже.
   „женис бросила косой взглЯд в сторону. Ћчевидно, кто-то из медперсонала
подавал ей знаки, что пора заканчивать затЯнувшуюсЯ беседу.
   - Њне пора. - „женис встала. - „а встречи.
   - Џока.
   Ќа прощание она улыбнулась,  пожала  ему  руку.  "‡начит,  капитал",  -
подумал ‘тюарт. € тихо рассмеЯлсЯ.


   Џозже ‘тюарт  узнал,  какую  версию  выдвинула  полициЯ  ‹ос-Ђнджелеса.
‚ерсию более или менее правильную.
   - Џочему  ты,  то  есть  Ѓета,  -  расспрашивал  ‘тюарта  представитель
полиции, - не рассказал нам об этом сразу?  ’огда  мы  сами  нашли  бы  то
чертово место.
   - Ћн не был уверен, - ответил ‘тюарт. ’еперь он предпочитал говорить  о
своем Ѓете в третьем лице.  -  Љроме  того,  имелись...  кое-какие  личные
счеты. Њежду "Ћрлами". ‹юдьми, прошедшими сквозь еол.
   - Ќо Ѓета, - возразил капитан полиции, - на еоле не был.
   - еол - это вихрь.
   Љапитан полиции ничего не понЯл. ‘ тех пор ‘тюарт избегал разговоров  с
ним.


   ‘тюарт изучил старые и новые  сообщениЯ  прессы.  ‚  них  говорилось  о
"панике Њощных" на ‡емле. ‚еста и ђикот все отрицали, но никто им  уже  не
верил. Ђкции планетоидов упали до предела. ‘тюарт  рассказывал  дипломатам
далеко не все, придерживаЯ некоторые подробности до поры  до  времени.  Ћн
просто проЯснЯл информацию, которую Ѓета оставил  у  „женис,  и  преданную
огласке после его смерти. ’еперь ‘тюарт имел временное гражданство ‘олона,
а значит, мог не отвечать на вопросы, которые ему не нравились.
   „ипломаты протестовали. ‚прочем, в этом и состоит их работа. ‘тюарт  не
поддавалсЯ давлению,  по-прежнему  отвечаЯ  только  на  ограниченный  круг
вопросов.
   „женис ‚езерман намеревалась организовать аукцион по продаже  авторских
прав ‘тюарта средствам массовой информации. ‡а  это  она  хотела  получить
всего лишь десЯть процентов, смехотворную сумму. Ќо о деньгах ‘тюарту пока
не хотелось думать.
   Ћн вспомнил о докторе Ђшрафе. "ќто не имеет к тебе никакого отношениЯ",
- говорил доктор ‘тюарту. ’еперь эти слова верны.
   „женис проводила со ‘тюартом гораздо больше времени, чем того требовали
ее  служебные  обЯзанности.  Ќо  об  этом  ‘тюарт  тоже  пока   не   хотел
задумыватьсЯ. Џервым делом он хотел разобратьсЯ в себе.
   ‚ сопровождении охраны ‘тюарт переселилсЯ из госпиталЯ в квартиру в тот
район ‘олона, где  царит  невесомость.  ЏарЯ  в  воздухе  у  окна,  ‘тюарт
рассматривал сквозь кристальную чистоту стекла  металлические  конструкции
станции. ‚ холодной черноте космической бездны сиЯла ‡емлЯ.
   Ѓета, предшественник ‘тюарта, оставил  запись  памЯти  своего  мозга  и
маленькую частичку своей плоти - материал длЯ клонированиЯ. € отправилсЯ в
свой последний путь - завершать дело Ђльфы. ќто произошло в Љалифорнии,  в
бункере, спрЯтанном под  водами  ’ихого  океана.  Ѓета  со  своей  миссией
справилсЯ. “спешно завершил дело, начатое Ђльфой. Ѓета тоже стал  смерчем,
сметающим все на своем пути. € вот оба вихрЯ утихли, канули в прошлое.
   ‚се, что хотели свершить Ђльфа и Ѓета, уже  сделано.  Ќа  долю  ‘тюарта
ничего не осталось. ‘тюарт почувствовал опустошенность. Љ горлу  подступил
комок.
   Џредназначение Ѓеты, размышлЯл ‘тюарт, понЯтно. Ћн  нес  в  себе  карму
Ђльфы, заплатил по его счетам. ђассчиталсЯ с „е-Џреем,  Љурзоном,  еолом,
помог Ђндрею. Ђ он, ‘тюарт-ѓамма, предназначен длЯ чего-то  иного.  ‘овсем
иного.
   Ћн тихо рассмеЯлсЯ. "џ как буддийский свЯтой. Ќет ни кармы, ни  долгов,
ни желаний. —истый лист бумаги.  Ѓета  постаралсЯ  неплохо  -  не  оставил
долгов".
   ђазмышлЯЯ, ‘тюарт  висел  в  невесомости  у  окна,  освещенный  голубым
сиЯнием ‡емли.
   ЌоваЯ жизнь, новаЯ стрела. ѓде ее цель?