бидное
равнодушие.  Ќе  будь  его партнерши без всЯкой  задней мысли убеждены,  что
перед  ними  сородич-эвату, в  нем распознали бы чужака,  без всЯкого на  то
права участвующего в их свЯщенном  ритуале. ’ак что, когда  женщина, получив
от  него  желанный   оргазм,  перешла  в   руки  молодого  бугаЯ  с  фигурой
тЯжелоатлета, Љарлсен влез в свое длиннополое одеЯние и тронулсЯ к выходу.
     ЌесмотрЯ  на  бодрЯщее,  как  прежде,  ощущение  внутренней  силы,  вид
обнаженных тел  возбуждениЯ  больше  не  вызывал. ЏоднЯв случайно  взглЯд  к
куполу,  он  уЯснил причину: гейзер жизненной  энергии терЯл  напор  -  цвет
поблек до болотного, и немолчный гул опал до глухого рокота. Џока пробиралсЯ
между пар,  из которых многие,  расцепившись, забылись  сном, зеленый  столп
стал медленно  убывать  к  земле, а вместе  с  ним  и  энергиЯ.  ѓлубочайшаЯ
умиротворенность, такаЯ же осЯзаемаЯ как недавний гвалт, наполнила  обширное
пространство храма тишиной и  покоем. Ќеподалеку от  выхода откуда-то  сбоку
нежданно возник полупрозрачный Љрайски.
     - Ќу как, не соскучилсЯ еще? - спросил он с ехидной улыбкой.
     Љарлсен унЯл вспышку раздражениЯ.
     - ‘ чего бы. Ђ ты?
     -  ЊенЯ  от  этой  пошлЯтины  воротит,  -  бросил  тот  с  неподдельным
отвращением.
     Љарлсена  эта  фраза  покоробила, хотЯ  он тут  же  успокоилсЯ,  стоило
взглЯнуть на  лица  идущих  к выходу -  лучезарные, умиротворенные. ‚озникла
почему-то ассоциациЯ со  зрителЯми, толпой высыпавшими на улицу после сеанса
на  Ѓродвее. Ќа  сегоднЯ порцию  грез они уже получили. ‘ейчас разойдутсЯ по
домам и  предадутсЯ греховно-интимной усладе:  обильной трапезе. Ђ завтра  с
полуднЯ  сладостный  трепет  снова  повлечет  их к храму  ‘аграйи. €  воздух
по-прежнему  будет  колыхатьсЯ от  ауры сексуальности,  длЯ  местных жителей
такой же отрадной, как аморфное, бесполое единение длЯ снаму.
     Љрайски повел  Љарлсена в сторону  часовни. ’ам, на первый взглЯд, было
пусто,  но  вскоре он  заме- тил  монаха.  ’от, скрестив  ноги,  сидел перед
алтарем: от исполинского глыбообразного  кристалла весом в сотню тонн словно
бы исходил желтоватый  свет. Ќаверху  глыбы стоЯла зеленаЯ  статуЯ  высокого
лысоголового  человека.  ’уловище  нарочито  удлинненое,  а  резьба  как  бы
намекает на  рвущеесЯ  кверху  от  алтарЯ  пламЯ, улыбка на  лице невыразимо
лукаваЯ. ‚не сомнений - воплощение ‘аграйи.
     Џри их приближении Њэдах поднЯл голову.
     - ѓотовы?
     - „а.
     Ћн неловко поднЯлсЯ на ноги.
     - Ќу, как тебе мое сутуловище? - поинтересовалсЯ Љарлсен.
     - €нтересно, очень интересно.
     Љарлен ждал  какого-нибудь комментариЯ, но  монах, похоже, считал,  что
сказал достаточно.
     - Ќе скучновато?
     - Ћ нет, - Њэдах улыбнулсЯ. - ‘овсем не скучновато.
     Љрайски остро поглЯдел,  силЯсь, видимо,  сообразить,  о  чем  это они.
Њэдах сделал несколько шагов, разминаЯ конечности и глубоко переводЯ дух.
     - Ќу что, идем?
     - Ђ разменЯтьсЯ? - растерЯнно спросил Љарлсен.
     - ‘ этим можно чуть подождать.
     ‚от тебе раз. ЌевероЯтно: чтоб кому-то здесь хотелось подольше побыть в
человеческом теле? Ђ Њэдах впереди уже выходил из ‘олЯриЯ. ‘наружи при входе
он подал Љарлсену одежду.
     ’олпа хотЯ и растекалась во многих направлениЯх, на улицах было все еще
многолюдно. ‚от, видно, почему Њэдах решил повременить с обменом тел: хочет,
чтобы Љарлсен сполна вкусил, что значит быть жителем Љриспела.
     Ћщущение,  безусловно,  приЯтное  -  вспомнилось,   как  сам  студентом
баловалсЯ с друзьЯми марихуаной.  ‚се казалось чарующе живым:  люди, зданиЯ,
деревьЯ,  животные. „аже сейчас, после такой обильной любви, по коже все еще
проходил озорной трепет, так что на  женщин Љарлсен  поглЯдывал  с интересом
любовника,  наблюдающего за  раздеванием  возлюбленной.  Ѓольшинству  женщин
монах, очевидно, был знаком, и они цвели ему навстречу особыми, электризующе
радужными  улыбками,  столь  характерными, похоже, длЯ  криспиЯнок.  ‚се это
создавало  радостную атмосферу принадлежности,  единства со  всеми.  Џричем,
будучи сексуальным изначально, оно в корне  отличалось от бесполого единениЯ
снаму. ќто единство основывалось на резком контрасте.
     Њужчины  его  особо  не  занимали, к ним  он  испытывал  лишь  взаимное
доверие,  как к членам  одного большого семейства.  Ћ сексуальном влечении и
говорить не приходитсЯ. ‘ила  ‘аграйи возводила половой инстинкт до степени,
где гомосексуализм - с присущей ему двусмысленностью - был здесь невозможен.
     ‚  теперешнем  состоЯнии восприимчивости  различалось, что и сам  город
спроектирован с  упором  на  принадлежность всем.  ‡даниЯ  с полупрозрачными
стенами,  создающие  атмосферу  доверительности,  Янтарного цвета  деревьЯ с
просвечивающей сетью прожилок - казалось, все здесь источает открытость, где
нет места утаиванию.***
     ’олпа рассосалась на удивление быстро, пока дошли до зданиЯ библиотеки,
на  улицах  было  почти уже  пусто. Љ тому моменту  как  ступили  на  порог,
библиотекарша  Љьера как  раз успела застегнуть лифчик. ЌатЯнув через голову
платье, она  улыбчиво кивнула монаху, просто как сослуживцу. „а и он теперь,
по окончании часа ‘аграйи, воспринимал ее не больше, чем знакомую. ‘обытиЯ в
‘олЯрии представлЯлись каким-то сном.  ’ело  полно было  здоровой  бодрости,
сексуальное  желание полностью отсутствовало.  ’ут Љарлсену  неожиданно стал
понЯтен  смысл касаниЯ  гениталий в знак приветствиЯ.  ‘ексуальной подоплеки
здесь  никакой,  главное  - показать,  что  желание  хотЯ и  исчезло, но  не
сменилось неприЯзнью или безразличием.
     “ себЯ в  кабинете Њэдах  открыл резной дубовый шкафчик  и вынул оттуда
три маленьких стаканчика.
     - Џрошу вас, присаживайтесь. ‹икера нашего отведаете?  Ќа всю галактику
славитсЯ.
     - Ќам вообще-то пора, - заерзал Љрайски.
     - Ќу и славно. ’олько сначала пригубим.
     ‘транновато было  слышать собственный  голос Явно  с чужой  интонацией.
Њэдах  из  длинношеей  бутылочки  налил  медового цвета  жидкость.  Ћдин  из
стаканчиков подал Љарлсену.
     - Њы называем его "криспелин", а рецепт держитсЯ в тайне.
     Љарлсен пригубил: вкус, разом и сладкий и вЯжущий, вызывал ассоциацию с
какими-нибудь  экзотическими  цветами. Џробежав  по  Языку,  ликер  наполнил
теплом  все тело, вызвав трепет удовольствиЯ.  Љрайски принЯл свой стаканчик
неохотно и осушил залпом, запрокинув голову (неуважение просто редкостное).
     Њонах  как будто ничего  не заметил,  сидЯ за столом, потЯгивал ликер с
видимым  удовольствием.  Џосмаковав   с  прикрытыми  глазами,  стаканчик  он
поставил на стол и с улыбкой взглЯнул на Љарлсена.
     - Љак бы вам, понравилось наведыватьсЯ на Љриспел регулЯрно?
     “ Љарлсена от восторженного волнениЯ перехватило дыхание.
     - Ђ что, такое возможно?
     - Њожно осуществить, - после некоторой паузы отозвалсЯ монах.
     Љарлсен украдкой взглЯнул  на  Љрайски - лицо как всегда непроницаемое,
только  гнусаваЯ ухмылочка  выдает сарказм. ’ак и тЯнуло сказать о согласии,
но он сдержалсЯ, спросив:
     - Љак?
     - Њожно периодически обмениватьсЯ телами. - ’акого Љарлсен не ожидал, и
слегка опешил.
     -  ќто... нам с вами??  - прозвучало  глуповато,  но другого на  ум  не
пришло.
     - ‘овершенно верно. ‚ы, Я вижу, удивлены.
     - “дивлен. Ќо... - какое-то времЯ он подыскивал слова, - что вам такого
от обычного земного тела?
     - ЏриЯтный контраст с моим собственным.
     Љарлсен покачал головой. Њонах, улыбаЯсь, молча дожидалсЯ.
     - ’ак и не пойму. ‡ачем силу менЯть на слабость?
     - “ слабости свои преимущества.
     - Љакие? - спросил было Љарлсен, но сдержалсЯ: от добра добра не ищут.
     - џ, конечно, был бы только рад. Ќо как такое осуществить?
     - Џросто. џ в условленное времЯ поЯвлЯюсь у вас на ‡емле и занимаю ваше
тело. ‚ы же просто окажетесь здесь на Љриспеле.
     - „а-а...
     Ћтвет, очевидно, положительный. Џодал голос Љрайски:
     - ’ы не думаешь, что через какое-то времЯ тебе здесь покажетсЯ довольно
скучно?
     Љарлсен посмотрел на него с изумлением. Ќеужели до него не доходит, что
при компактной структуре плоти скука невозможна?
     Њонах улыбнулсЯ  Љрайски абсолютно чистосердечно.  - ‚идите, он считает
такой вопрос нелепым. €демте, - повернулсЯ он к Љарлсену.  - Њне кое-что еще
надо вам показать.
     Љарлсен покосилсЯ на Љрайски, ожидаЯ каких-нибудь возражений, но ничего
- тот  лишь  плечами пожал.  €з Ящика стола  Њэдах вынул  ключ и пошел через
комнату.  Љарлсен вслед  за ним стал спускатьсЯ по  узкой, истертой каменной
лестнице, сзади, по пЯтам - Љрайски.
     „вумЯ  этажами  ниже  прошли  через  холодную каморку,  где  в бочонках
хранились  фрукты. Џохожие  на  Яблоки,  но с пурпурной  кожицей,  и запах в
кладовой какой-то лимонный. Ќа полках  были  навалены  крупные  Ярко-розовые
плоды величиной с  тыкву, только кожура напоминает апельсин. ‚ дальнем конце
кладовой находилась сераЯ металлическаЯ дверь с полукруглым верхом наподобие
арки.  Њэдах отпер ее и  первым вошел. ‚нутри под уклоном шел коридор, стены
выдолблены  из  скальной  породы  вроде  базальта. ‚  потолке  на  интервале
двадцати футов друг от друга горели круглые белые лампы.
     Џрошли  с  полмили.  Љоридор такой  узкий, что  руки задевают о  стены.
’еперь было Ясно, что бугристые стены и потолок естественного происхождениЯ.
Џроход вилЯл  то  так то  эдак,  а в  одном месте  оказалсЯ  почти полностью
перегорожен массивным валуном высотой футов под тридцать - едва протиснулись
сбоку. Ѓыл  момент, когда Њэдах  чуть не застрЯл.  € тут, коридор неожиданно
закончилсЯ.  Џрошло  несколько  секунд,  и  когда  освоились  глаза, Љарлсен
увидел,   что  они  находЯтсЯ  в  пещере  с  низкими  сводами.  •отЯ  и  без
искусственной   подсветки,   видимость  по  обеим  сторонам  была   хорошей.
Ќапрашивалось  сравнение  с  каким-нибудь  подвалом  в средневековом  замке,
только  вместо искусственных  столбов свод подпирали колонны из  натуральной
породы, из которых многие у основаниЯ и вверху расширЯлись.
     - Џочти уже пришли.
     Љарлсен  следовал за  ним по пещере.  €  как монаху только не холодно в
теперешней  земной оболочке? Њесто довольно прохладное, даже длЯ уплотненной
кожи.
     ‚переди  пробивалсЯ какой-то свет. —ерез  несколько секунд повернули за
угол, и  Љарлсен  затаил  дыхание. ‚начале  показалось,  что  вошли  в более
крупную пещеру, освещенную разноцветными  фонариками.  Ќо постепенно  дошло,
что  свет  исходит  от  самих  стен.  —ерные  глЯнцевитые стены  изобиловали
скоплениЯми  кристаллов различной  формы  и цвета: красные,  синие, зеленые,
фиолетовые,  розовые и желтые. ‘квозь толщу породы  змеились и жилы  металла
(по  виду серебро или золото), в том числе и один Ярко-зеленый,  которого он
прежде никогда не видел - переливчатый, редкостно красивый.
     - ќто моЯ тайнаЯ палата медитации, - обвел комнату монах.
     - € почему тайнаЯ? - спросил Љрайски скептически.
     -  Џотому  что  никто,  считай,  про  нее  не   знает.  …е  открыл  мой
предшественник, брат  ђекс, и смекнул:  если не  держать  ее  в  тайне,  всЯ
планета  здесь перебывает.  ’ак  что  вы из  той  горстки,  что  знают о  ее
существовании.
     - Љрасиво здесь, - вслух  заметил Љарлсен. …го  занимало, каким образом
кристаллы лучатсЯ сами собой. ‹юминесценциЯ, наверное.
     - € не стыдно одному накладывать на все это лапу? - спросил Љрайски.
     -  Ќет.  Џотому  что от многолюдства  здесь неминуемо  развеетсЯ  самое
сокровенное: атмосфера, располагающаЯ к медитации.
     Љарлсен  моментально  понЯл,  о чем  он. Ќекое  волшебство  читалось  в
цветах, перемежающихсЯ пЯтнами темноты.  —ем-то напоминало "магический грот"
в „иснейленде времен его детства. ’олько эффект здесь неизмеримо мощнее.
     Њэдах повернулсЯ к Љарлсену.
     - Њы вас ненадолго оставим. Њне надо кое-что обсудить с ѓеоргом.
     …два  смолкли  их  шаги,  как  Љарлсена  охватило  жадное,  вожделеющее
волнение, от которого неистово застучало сердце. ЌепонЯтно,  зачем его здесь
оставили,  но почему-то,  думалось,  что за это времЯ непременно  произойдет
что-нибудь необычное и волнующее.
     Љ правой стене  пещеры примыкал вытесанный под сиденье камень с грубыми
подлокотниками. “севшись туда,  Љарлсен обратил внимание еще на один камень,
напоминающий видом поганку с перевернутой шлЯпкой: шлЯпка  полна  была воды,
стекающей  по бокам. Ќа  кромке  примостилась тЯжелаЯ металлическаЯ  кружка.
Ћкунув  ее  в воду,  Љарлсен пригубил - ледЯнаЯ. €  хотЯ жажды  до  этого не
чувствовалось, лью- щаЯсЯ в горло жгуче-холоднаЯ вода, словно гасила палЯщую
жажду.  Љарлсен,  сосредотачиваЯсь  на  блаженстве,  прикрыл глаза,  и,  как
оказываетсЯ, без труда впал в глубокую медитацию.
     Ћткрыв глаза, он поймал себЯ  на том, что смотрит  на  скопление темно-
зеленых  кристаллов в противоположном конце пещеры. –вет у них был настолько
притЯгателен, что  казалось,  между  ними идет диалог.  Љарлсен, пройдЯ  под
гулкими пещерными сводами, наклонилсЯ вперед, пока кристаллы  не  заполонили
все  поле зрениЯ. ’е  из них,  что на поверхности, имели форму ромбов  цвета
еловой или сосновой хвои.
     –вет,  казалось,  источает  вереницу  смутных  образов:  черного  леса,
хвойной чащобы  вокруг финского  озера;  плюща на садовой стене, заснеженных
сосен  в  отдаленной  шотландской  низине;  стен  €гнатьевской  обители  под
Љазанью; книги о великих изобретателЯх в дедовской библиотеке - массивной, в
кожаном переплете. ‚се  эти  впечатлениЯ словно  свелись воедино к  ощущению
зимних  пейзажей,  прохладного  декабрьского  предвечерьЯ.  „аже  теперешний
овевающий  тело холод казалсЯ каким-то романтичным.  Ђ образы и воспоминаниЯ
между  тем,  множась, сообщались  с  еще более  дальними  - книгами, которые
прочел  (среди  них  особнЯком  выделЯлась  "‹едЯнаЯ пустынЯ"  †юлЯ  ‚ерна),
знакомой музыкой,  картинами и  пейзажами. —ем-то  напоминает  то вселенское
озарение снаму при поглощении медузы, хотЯ и гораздо скромнее.
     —ерез  несколько   минут  ощущение  осмысленности   переросло  границы,
чересчур  усложнилось.  Љарлсен  почувствовал  пресыщение,  как  от  слишком
обильной  трапезы. Ќо  и при этом закрыть глаза  и отвернутьсЯ стоило труда.
’емно- зеленый кристалл бесконечно привлекал своей зимней красотой.
     Ћн  заставил себЯ вернутьсЯ и сесть. џсно, что приближатьсЯ к кристаллу
не следовало, тем более вглЯдыватьсЯ.  „аже на растоЯнии  сквозила его сила,
тревожащаЯ отзвуками значений. Ћднако теперь  чувствовалось и влиЯние других
кристаллов, у каждого свое. Љрасный наводнЯл взор видениЯми крови и багрЯных
закатов,   расплавленного  металла   и  буйствующих   вулканов,  исторгающих
огненосные  реки лавы. ‘ила от них исходила грубаЯ, мЯтежно-  неистоваЯ. —то
странно,  был  в  ней и оттенок сексуального возбуждениЯ. ‚ противовес  ему,
синий  цвет сулил  мир и спокойствие  - с образом  чистых  небес,  спокойной
морской  глади  и  далеких гор. —увствовалось,  что  это  цвет  абстракции и
бесконечности,  философов  и религиозных  мудрецов.  ’еперь  понЯтно,  какое
значение  придавали  ему  средневековые  ремесленники,  создатели  витражей.
†елтые  кристаллы поначалу резали глаз, но стоило с этим свыкнутьсЯ, как они
буквально  брызнули  безудержной радостью  и  восторгом: неприхотливые,  как
звонкий зов  трубы или  бескрайние полЯ горчичного семени. ”иолетовые (цвет,
никогда Љарлсену  не импонировавший) теперь ЯвлЯли собой бесконечную глубину
и значение, пробуждаЯ покой и вос- приимчивость - условиЯ в свою очередь длЯ
интуиции и пониманиЯ. Ћт  синевато-серых кристаллов, расположенных сразу над
диагональной  жилой серебра, казалось, веет твердостью и силой,  гигантскими
напластованиЯми  породы  и  гранитных  храмов, в  то времЯ как само  серебро
навевало грезы о лунном свете на заснеженной вершине и перьЯх облаков, через
которые сквозЯт звезды.
     ЉаждаЯ гамма  по  мере всматриваниЯ начинала казатьсЯ  самой  значимой,
можно было неотрывно смотреть на нее хоть  днЯми. Ќо стоило перевести взглЯд
на очередную  группу кристаллов, как  новый цвет начинал притЯгивать с такой
же силой, сообщаЯ целое измерение новых впечатлений и чувств.
     ’еперь  было Ясно, что  цвет  - это  тайный  код,  воплощающий значение
‚селенной,  всЯкое  творение которой передаетсЯ  на Языке вибраций.  ‚от он,
скрытый смысл Ѓожьего велениЯ  "„а будет  ‘вет".  ‘вет содержит все  оттенки
цвета, а, следовательно, все значениЯ ‚селенной. ‚ то же времЯ сознавалась и
дичайшаЯ неприспособленность человеческого  ума к улавливанию  этих  скрытых
значений.  Ќевольно  чувствуешь  себЯ  ничтожным  червем, пытащимсЯ  постичь
значение симфонии.
     €  вместе с тем, несмотрЯ вопиющее несоответствие, это абсурд. ‡начениЯ
вот они, здесь,  ждут своей разгадки.  ‘ама пещера -  книга,  главы  которой
можно  кропотливо,  последовательно  читать,  хотЯ  смысл   ее  неисчерпаем.
ЌевероЯтно,  чтобы  Њэдах  готов  был  бросить  это  ради какой-то праздной,
скучноватой экскурсии на ‡емлю.
     Ќо тут дошло  и кое-что еще.  ‚се  эти  значениЯ  крылись  не  в  самих
кристаллах. Ћни средоточились в его уме, кристаллы лишь задевали извлекающие
их струны. ’ак что постигать он пыталсЯ свой ум, а не пещеру.
     ’акое  изобилие значений начинало  утомлЯть,  и  Љарлсен  закрыл глаза.
†ест, кстати, тоже символический. ‹юди тоже закрывают глаза на значение - не
из испорченности или глупости, а из практических соображений. Џарадокс -  но
излишний смысл становитсЯ бессмыслицей. ‡начение - своего рода пища, которую
за присест можно переварить лишь частично. ‹юдЯм необходимо знать только то,
что значение существует, а скука и тщета  -  иллюзорны. ‘тоит это уЯснить, и
значение  становитсЯ  доступно в  любое  времЯ.  …динственнаЯ опасность -  в
глупости и негативизме, возникающих из незнаниЯ этого факта.
     Џостепенно он понЯл,  что навлек противоречие. …сли значение доступно в
любое  времЯ, то  получаетсЯ,  нет  необходимости  ни  в  пещере,  ни  в  ее
кристаллах. ‘уть в нем самом, так что в его силах изъЯвить ее наружу.
     Ћт  отдаленного  звука  голосов  Љарлсен  невольно  вздрогнул: Њэдах  с
Љрайски возвращаютсЯ. Ћн сделал еще один поспешный глоток, и в очередной раз
подивилсЯ  самой глубине ощущениЯ у  себЯ на  Языке: на ‡емле  какой  угодно
ликер,  и тот не сравнилсЯ бы по прелести.  Ќа этот  раз, сглатываЯ  ледЯную
воду,  глаз Љарлсен не  закрывал,  и,  оказалось,  что  кристаллы  при  этом
затеплились чуть Ярче, словно кто усилил  напрЯжение. ‘тоило проглотить, как
свечение убавилось.
     ‡вук приближающихсЯ голосов  напомнил, что скоро  пора менЯтьсЯ телами.
’ут  сама  мысль  о  свойственном  этой  процедуре  некоем  экстазе  вызвала
очередной сполох озарениЯ. Ћн вдруг осознал, что во всем  потоке извлекаемых
кристаллами значений  напрочь отсутствовал секс. ‚сЯ череда образов - леса и
горы, соборы и  храмы, идеи и устремлениЯ, были до странности  невинны. ‚сем
им присущ  был оттенок детства  и дальних горизонтов. Њысль о  сексе  в этом
контексте  казалась  на редкость  неуместной.  ‚оображать половой  акт  было
буквально каким-то падением.
     - Ќу, как, скучать не пришлось? - весело осведомилсЯ Њэдах с порога.
     -  —то  вы, - ответил  Љарлсен  скованно, так как все  еще  целиком  не
принадлежал себе.
     Њэдах, похоже,  был  удивлен такой лаконичности. ‚  наступившей  тишине
отчетливо прозвучал вопрос Љрайски:
     - ’ы готов?
     - „а.
     - ’огда Я верну вам ваше тело, - сказал Њэдах.
     ‘транное  все-таки  выражение.  Њонах  впереди  пошел  к  арке в  самом
отдаленном  углу  пещеры  -  таком темном, что Љарлсен только  сейчас  ее  и
различил. Ћказалось, это вход в коридор, идущий под уклоном вниз, в темноту.
ѓде-то вдалеке  погромыхивало,  и вроде  тЯнуло сквознЯком.  ‘тены, как и  в
пещере, смутно флюоресцировали  - не кристаллы, а сама порода. Њэдах, пройдЯ
впереди футов шесть, остановилсЯ. Ќа этом месте Љарлсен различил  расщелину,
идущую от свода до пола. Њонах повернулсЯ к нему лицом, после чего осторожно
подалсЯ спиной в расщелину,  стены  которой сиЯли точками серебрЯного света.
Љарлсен,  спустЯ секунду, последовал за ним, втЯнув голову в плечи, чтобы не
покорЯбать  лысину о  грубую породу. ‚нутри свет показалсЯ текущей по стенам
жидкостью, от вида  которой почему-то  закружилась голова. …ще  миг, и их  с
Њэдахом   тела   соприкоснулись.   ѓоловокружение   не  унималось,  смазываЯ
предвкушение. € тут без  всЯкого перехода  взглЯд  уперсЯ в  осанистое  тело
монаха: все, случилось. Ќа этот раз обмен произошел  без малейшего ощущениЯ.
Њэдах вытеснилсЯ из расщелины, освобождаЯ дорогу.
     Љарлсен  с  интересом  отметил,  что обмен-то,  оказываетсЯ,  мало  что
изменил.  ‚  сравнении  с  монашеским,  собственное  тело казалось легким  и
бесплотным, причем, вопреки ожиданию, не было  чувства потери или огорчениЯ.
Ќоги-руки  занемели  от  холода,  а  так вообще  он  был бодр на  удивление.
‚ернувшись в  пещеру,  он  с  удивлением обнаружил, что  снова может  видеть
Љрайски, лицо которого выЯвлЯлось мутно, как на недопроЯвленном фото, эффект
странно зловещий.
     “дивительно, но  кристаллы  в  пещере смотрелись  теперь  до странности
невыразительно. Џри всей  своей очевидной красоте, они не передавали уже  ни
одно тех обостренных значений,  которые удавалось различать  глазами Њэдаха.
‚перЯсь в темно-зеленый кристалл, Љарлсен лишь на миг вызвал вспышку видениЯ
- заснеженные сосны в зимнее предвечерье  - и все, тут же, как  не бывало. ‚
душе шевельнулось горьковатое чувство потери.
     - Џопробуйте это, - предложил монах.
     Ћн  протЯгивал  металлическую  кружку.  Љарлсен принЯл  ее  (увесистаЯ,
однако)  и пригубил воду. ‘оприкоснувшись с Языком, она вызывала  все тот же
электризующий  трепет  удовольствиЯ  -  безусловно, слабее  прежнего,  но  и
специфический,  как знакомое вино.  Љарлсен сделал  глоток покрупнее,  глЯдЯ
теперь при этом на зеленые кристаллы. Џри сглатывании кристаллы словно ожили
Ярче, и он ошеломленно замер от образов зимних пейзажей и елей,  смотрЯщихсЯ
в озерную гладь -  все это длилось лишь мгновение. Ќикогда  с такой досадной
Ясностью не чувствовались зыбкость и двойственность собственного восприЯтиЯ.
     - —то это за вода? - поинтересовалсЯ он.
     -  “ нас  она  зоветсЯ  сагала - вода жизни.  ЃеретсЯ из  озера, отсюда
десЯть миль в  глубину. ‘тоит ей попасть под дневной свет - длЯ питьЯ уже не
годитсЯ.
     - Њы уже должны быть в пути, - снова напомнил Љрайски.
     - Џрежде Я хочу задать вопрос, - посмотрел на него Љарлсен.
     - Џожалуйста, - готовно сказал монах. Ћн этого, похоже, ожидал.
     - ‚ы  догадываетесь, о чем  Я.  „лЯ  чего  такому, как вы, человеческое
тело?
     - Њне же дольше хочетсЯ погостить на ‡емле.
     - ќто Я знаю. Ќо, Я слышал, вы можете использовать тела, специально длЯ
вас изготовленные. ‡ачем вам мое тело?
     Њонах   нахмурилсЯ,   было   очевидно,   что   он   искренне   пытаетсЯ
сформулировать ответ. Ќаконец, он произнес:
     - ќто почти невозможно объЯснить.
     - €, тем не  менее, мне нужно знать, - отчеканил Љарлсен, чувствуЯ, как
поднимает голову врожденное упрЯмство.
     ‚идЯ, что Њэдах тщетно подыскивает слова, он сказал:
     -  ‹адно, позвольте с моей  стороны предположение. ќто как-то свЯзано с
сексом?
     Њэдах  кивнул.  Љрайски, до этой  поры пассивно слушавший, вскинулсЯ  в
недоумении.
     - ‘ сексом??
     Њонах медленно кивнул, прЯча взглЯд.
     - Ћн прав.  џ  уже два года как пишу книгу. -  Ћн поднЯл  глаза. - ‘вои
возражениЯ против... религии ‘аграйи.
     Љарлсен ожидал всего, но такого, да еще вслух...

     OCR&Spellcheck by Serjio Killinger
     ЌЏЋ  "Њир  и  семьЯ-95",  ‘.-Џ.  ,  1995  г.  Copyright   Colin  Wilson
"Metamorphosis of the vampire", 199