Љолин “илсон. Њетаморфозы вампиров-2

Ћцените этот текст:
Љолин “илсон. Њетаморфозы вампиров-2

---------------------------------------------------------------
OCR: Serjio Kilinger
---------------------------------------------------------------

- Љакие еще возражениЯ? - спросил Љрайски на удивление ровным голосом.
- џ думаю, доктор Љарлсен понимает.
- ’ы понимаешь? - покосилсЯ Љрайски.
- џ вижу, - сказал Љарлсен, - он в нем разуверилсЯ.
- Џочему? - голос у Љрайски, хотЯ и ровный, выдавал любопытство.
Њонах промолчал, и ответил за него Љарлсен.
- Џотому что секс основан на некоей незрелости. Њужчины и женщины
считают, что желанны друг другу, потому что представлЯют друг длЯ друга
своеобразный вызов, где одолеваетсЯ конкретнаЯ личность.
Љрайски перевел взглЯд на Њэдаха.
- Џравда, - отреагировал тот. - ‘екс - это желание вторгнутьсЯ во
внутреннюю сущность другого человека. ’о же, можно сказать, влечение, по
которому взломщика тЯнет на взлом. €ными словами, по сути это влечение
преступно.
Љрайски лишь недоуменно покачал головой.
- —то в нем преступного? ‚аши что, этим друг другу как-то вредЯт?
- Ќет, не вредЯт, - согласилсЯ монах. - Ќо зачем они хотЯт заниматьсЯ
любовью? ’от же импульс, по которому шаловливые ребЯтишки играют в
сексуальные игры.
- Џо-твоему что, весь секс преступен?
- Џо сути, да.
Љрайски растерЯнно развел руками.
- „лЯ менЯ твои слова такой абсурд, что ни в какие рамки не
вписываютсЯ. ’ы рассуждаешь, как какой-нибудь замшелый кальвинист.
Њэдах лишь возвел брови. Љарлсен понимал, почему он предпочитает в
ответ молчать. Ќепонимание такое кромешное, что нет смысла чего-то
доказывать.
ЏрерываЯ затЯнувшуюсЯ паузу, Љрайски спросил:
- Ќу ладно, даже если, по-твоему, секс - это безнравственно, почему ты
все-таки желаешь себе человеческого обличьЯ? ЋбъЯсни.
- џ думал, что как раз этим сейчас и занималсЯ.
- “ нас на ‡емле секс тоже существует, - напомнил Љарлсен.
- Ќо вы не выбрали его решением эволюционной проблемы.
- Ђ эвату, что ли, да?
- ќто и есть главный аргумент моей книги. Ќаши предки уЯснили, что секс
может повышать интенсивность сознаниЯ. ќтот проблеск они развили с помощью
логики, неотъемлемой частью своего толанского наследиЯ. - Ћн словно
цитировал по памЯти. - ђезультат, как видим, был, безусловно, замечательный.
Ќо в основе своей ошибочный. Ћшибка лежала в предположении, что секс сам по
себе может выводить ум к новым высотам озарениЯ и духа. Ћни проигнорировали
тот факт, что половое влечение основано на запретности, котораЯ в свою
очередь исходит от незрелости. €ными словами, наши предки на перекрестке
эволюции свернули не туда.
- € возвращатьсЯ теперь поздно? - заключил Љарлсен.
- ‚озможно, и нет. Ќо вы же видите, что это бесконечно сложно. „лЯ моих
сородичей-криспиЯн секс не просто главное удовольствие - это еще и их
религиЯ. —то мне, по-вашему - начать движение за запрет секса и разрушение
храма ‘аграйи? „о добра это не доведет. „а и чем им это заменить? —то им
ежедневно прикажете делать в час ‘аграйи?
- Ќо если вы видите, в чем здесь ошибка... - начал Љарлсен. Њэдах с
неожиданным норовом трЯхнул головой.
- „аже Я не вижу возможности низложить культ ‘аграйи. —то ни сутки, то
в полдень менЯ, как и всех, разбирает вожделение. Љаждый день Я глЯжу на
свою красотку-библиотекаршу и жадно ею насыщаюсь. € в ‘олЯрий когда иду и
смотрю на женщин, то в голове одна мысль: чтобы час ‘аграйи длилсЯ месЯц,
чтоб Я успел овладеть ими всеми - подрЯд, одну за другой. Џусть это менЯ
погубит, но пыл такой неодолимый, что умереть Я бы хотел за любовным актом.
‚ этом городе есть отдельные мужчины, побывавшие действительно со всеми
женщинами, и женщины, перебывавшие со всеми мужчинами. ‘ограждане их очень
высоко чтЯт за такое рвение в служении ‘аграйе. ‡десь это считаетсЯ
буквально свЯтостью.
Ћн смолк, и Љарлсен вдруг осознал глубину его страданьЯ. ‚от почему,
оказываетсЯ, Њэдаху по нраву выдавать себЯ за монаха и рЯдитьсЯ в коричневую
сутану: это единственный способ выразить протест. Ћн считает себЯ аддиктом,
безнадежно порабощенным наркотиком похоти.
ќти слова открыли и кое-что еще. ’еперь Ясно, чем занималсЯ монах, сидЯ
в храме у статуи ‘аграйи: возносил молитву. ќмоциональный ее осадок все еще
гнездилсЯ в его мозгу, точно как неловкость от скрюченной позы сказывалась в
коленЯх и голенЯх.
- ’еперь-то Ясно, почему мне нравитсЯ в человеческом теле? - воскликнул
Њэдах.
Љарлсен кивнул. Ћбуревающие сейчас чувства и откровениЯ были так
сильны, что трудно было говорить.
- ‚ы по-прежнему не возражаете против того, чтобы иной раз обмениватьсЯ
телами?
Љарлсен кашлЯнул.
- Љонечно же.
Њэдах медленно кивнул. Љарлсен понимал, почему он молчит: размениватьсЯ
на "спасибо" было бы просто ханжеством.
- Ќу что, готов? - словно из иного мира раздалсЯ вдруг голос Љрайски.
- „а.
- џ вас оставлЯю, - спохватилсЯ Њэдах.
- Њы еще встретимсЯ, - сказал Љарлсен
- •орошо, - монах повернулсЯ уходить.
- …ще один только вопрос! - окликнул вдогонку Љарлсен.
- ‘лушаю?
- “ вас в книге говоритсЯ что-нибудь о подлинной цели эволюции?
- „а. џ утверждаю: "‘ознание должно контролироватьсЯ знанием ума, а не
реакциЯми чувств".
Љарлсен выжидательно молчал, но Њэдах, видимо, все, что нужно, уже
сказал. Џовернувшись, молча пошел, Љарлсен взглЯдом проводил его спину,
постепенно поглотившуюсЯ теменью коридора.
- ’ы понЯл, о чем он? - после выжидательной паузы поинтересовалсЯ
Љрайски.
- Ѓезусловно. Ђ ты?
Љрайски, поколебавшись, пожал плечами.
- Џохоже, понЯл. ’олько Я вижу, вы оба с ним... ошибаетесь. (ЌавернЯка
хотел сказать: "‚ижу, что вы оба сумасшедшие").
Љарлсен промолчал.
- Ќу, пойдем, - встрЯхнувшись, сказал Љрайски. Ћн направилсЯ к ведущему
вниз проходу, Љарлсен пошел следом.
- Ђ Я понимаю, почему он это место недолюбливает, - гулко докатилсЯ
откуда-то спереди голос Љрайски. - џ сам его терпеть не могу.
Џорода под ногами была металлически гладкаЯ, хотЯ стены по бокам
покрывала сеть трещин и впадин. ‚ жмущейсЯ по стенам полутемени они прошли
примерно сотню Ярдов, после этого туннель взЯл вправо и они очутились в
огромной пещере, залитой ровным свечением желтых кристаллов. ѓде-то на
расстоЯнии смутно рокотало - похоже, бурный поток или водопад. •олодный
сквознЯк, казалось, веЯл в лицо откуда-то снизу. ‘воды такие высокие, что и
не разглЯдишь.
€дущий снизу сквознЯк, между тем, все усиливалсЯ. Љарлсен передвигалсЯ
медленно, осторожно, чувствуЯ где-то впереди приближение пропасти.
ђасстоЯние от стен было уже такое, что и рук толком не видно, а
полупрозрачного Љрайски и подавно. ’ак что, облегчение наступило, когда
впереди очертились две заостренных башенки - Љарлсен сразу понЯл, что
передатчики. Џо размеру они были гораздо крупнее тех, что на берегу ђигелЯ,
но с виду похожи.
Ћн зЯбко передернул плечами: руки-ноги от холода свело как каменные,
трудно даже ступать. ‚етер из по-прежнему неразличимой бездны тоже
действовал на нервы. ‡вонкий шелест воды в ее пучине слышалсЯ теперь
предельно Ясно: сила течениЯ, судЯ по всему, колоссальнаЯ.
—то-то шевельнулось (Љарлсен невольно вздрогнул). ЋказываетсЯ, всего
лишь дверь башенки, бесшумно распахнувшаЯсЯ впереди. ‘тупив внутрь, он
оказалсЯ среди усеЯнных серебристыми точками стен, образующих безупречной
формы цилиндр. Ћгоньки вокруг сновали пронырливыми светлЯками, опЯть
нагнетаЯ странную отстраенность. •отЯ здесь что-то другое, не снование:
"светлЯки", когда потрогал их пальцем, оказались вмурованы в стену. ‘пустЯ
секунду дверь сзади замкнулась, прервав ровный шум воды.
Џочти мгновенно тело пробрало знакомое кружение. Ћдновременно с тем
промозглость сошла, а с нею и скованность. ‡а облегчением, как уже бывало
прежде, повлекло вверх. ‘екундным всплеском донессЯ шум воды, мгновенно
канувший в такт подъему по какому-то темному туннелю или трубе. ‡апрокинув
голову, Љарлсен сумел углЯдеть в вышине кружок бледного света, навстречу
которому нессЯ с огромной скоростью. —ерез несколько секунд он вынырнул на
свет, продолжаЯ взмывать, пока внизу не простерлась плоскаЯ белаЯ
поверхность какой-то планеты. ‡ападный ее горизонт полыхал безжалостным
сиЯнием, оттенЯЯ небо подобием зеленоватых сумерек. Ќаружу Љарлсен вышел
через одну из тех дыр, что впервые увидел, когда приземлЯлсЯ на Љриспел.
Ћн вздрогнул от неожиданности, заслышав короткий смешок Љрайски.
Џрозвучало где-то в груди, так что не понЯть откуда, но оглЯдевшись, Љарлсен
увидел: вот он Љрайски, висит ухмылЯетсЯ - с виду нормальный, непрозрачный,
только кожа в зеленоватом свете отливает странной белизной, будто снег.
- Ќу что, рай у нас позади", - подытожил Љрайски с иронией, угадавшейсЯ
даже при телепатии.
Џосмотрев вниз на поверхность, Љарлсен понЯл, что она перестала
надвигатьсЯ и они сейчас виснут в воздухе. ‘транное ощущение: зависать в
гравитационном поле луны, Явно не испытываЯ ее воздействиЯ.
- —то теперь?
- †дать, пока вибрациЯ у нас не подстроитсЯ под волны ђигелЯ; энергиЯ
‘аграйи их временно нейтрализовала. ‚ общей сложности займет минут пЯть.
- Ђ потом?
- Џотом наведаемсЯ на ђигель-3, страну моих сородичей.
- Ќьотх-коргхаи?
- Ќет, нет. ’ам все давно ушло под воду. ђигель-3 - землЯ уббо-саттла.
Ќа нашем Языке зоветсЯ Љайраксис.
- ќто что означает?
- "‘амаЯ возвышеннаЯ". •отЯ в основном ее называют "„реда", то есть
просто "почва".
- ‚озвышенней, чем здесь? - спросил Љарлсен. ‘ такой высоты белое
сиЯние равнины с куполами гор смотрелось крайне эффектно.
- …сли сравнивать, - сухо заметил Љрайски, - то здесь перед тобой
вообще детский лепет.
Љарлсен поглЯдел вниз на вершину горы, колпаком покрывающей подземный
город, и удивленно заметил, что смотрит на кратер с милю шириной. € что
более удаленные вершины тоже напоминают собой вулканы.
- џ и не заметил, что это вулкан.
- Ћн молчит уже с полмиллиона лет.
- Ђ почему поверхность такаЯ плоскаЯ?
- Џотому что эвату весь свой инженерный опыт направили, чтобы ее
максимально разгладить.
- ’ы вроде не говорил о ее рукотворной природе.
- ’ы менЯ не так понЯл. Љриспел - осколок более крупной планеты,
разорвавшейсЯ в свое времЯ от собственной вулканической активности. Ћн попал
на орбиту ‘аграйи и стал спутником. Љогда эвату впервые сюда пришли, здесь
был типичный вулканический пейзаж. Ћни превратили его в зеркально гладкую
поверхность.
- ‡ачем?
- ‡ачем вообще зеркало делают? —тобы отражало свет.
- Ќо длЯ чего?
- Џойдем, покажу. „елай как Я.
Љрайски как пловец провернулсЯ на пол оборота в воздухе, так что тело у
него пришлось параллельно земле. Љарлсен попробовал как он, но лишь
перевернулсЯ вверх тормашками. ‹ишенный веса, он не мог использовать силу
гравитации длЯ управлениЯ своими движениЯми. ‹ишь распластавшись, с крайней
осмотрительностью сумел он принЯть одинаковое с Љрайски положение.
- „ержи к свету, - велел Љрайски. Ћн уже направлЯлсЯ в сторону
горизонта.
“казание это было длЯ Љарлсена пустой звук, однако, стоило
поднапрЯчьсЯ, и он сумел пристроитьсЯ следом.
- —то нас двигает?
- ЊентальнаЯ сила. Њысль нагнетает давление, как солнечный свет.
€ вправду. ‘тоило жестче сконцентрироватьсЯ, и оказалось возможным
управлЯть скоростью и нагнать Љрайски. Љак психолог, он частенько цитировал
изречение - Њэплсона о том, что мысль - это разновидность кинетической
энергии, сам при этом относЯсь к нему как к некоей метафоре. € тут, впервые
убедившись в реальности этой фразы, потрЯсение представил себе ее потенциал.
‘аграйЯ все еще находилась ниже линии горизонта, хотЯ на востоке небо
за саблезубыми пиками уже налилось пронзительным сиЯнием. ќтот "восход
солнца" смотрелсЯ куда внушительнее, чем на ‡емле - видимо потому, что
‘аграйЯ находилась гораздо ближе к своему спутнику, а потому казалась
намного крупнее земного светила. Џо мере того как отраженный свет становилсЯ
все Ярче, Љарлсен почувствовал у себЯ на щеках рдеющее тепло и тот самый,
знакомый уже, трепет. Џохоже, это как-то свЯзано с сонмищем Ярких искорок,
вихрЯщихсЯ над ореолом восхода (эдакое полЯрное сиЯние в миниатюре),
проЯвление электрической активности, наверное. Ћщущение легко перетекло в
паховую область, преобразовавшись в сексуальное желание, близкое к эрекции.
Ќевольно подумалось о хорошенькой библиотекарше Љьере, и зависть пробрала к
Њэдаху: надо же, обладает ею каждый день. Ќо тут, когда за хребтом
саблезубых пиков взору открылсЯ торцовый срез спутника, скальным отвесом
обрывающийсЯ во мглу, невольный ужас смел всЯкое возбуждение, показав всю
его тривиальность. ‚ этот миг предельно Ясно раскрылась основа пристрастиЯ,
порабощающего обитателей Љриспела: они нагнетают его сами, своей волей.
‚зору опЯть открылась мЯтущаЯсЯ поверхность ‘аграйи с ее неистовыми
электрическими бурЯми и мглистыми смерчами, напоминающими вихри отдаленной
пыли. ‘ этого ракурса различалось, что Љриспел не шар, а просто
продолговатаЯ глыбина породы, плоскаЯ и, словно, поддолбленнаЯ снизу резцом
неуклюжего каменотеса. ќтот самый низ, уныло черный и до странности
пористый, напоминал чем-то жженый кокс. ‘корее всего, луну эту швырнуло в
космос каким-нибудь титаническим взрывом (хотЯ представить трудно: какой же
силы должен быть вулкан, чтобы отколоть такой кусище!). Ѓезусловно, есть во
‚селенной силы, о которых земные астрономы не догадываютсЯ.
ЏроплываЯ под нижней стороной Љриспела, Љарлсен уЯснил, что
выдолбленность представлЯет собой некую гигантскую воронку диаметром как
минимум с полсотни миль. ’ускло черные закраины сходились посередине к дыре,
точащейсЯ, казалось, к самой сердцевине луны; просто смотреть в нее, и то
голова шла кругом.
- ‚от она, поверхность, вбирающаЯ энергию ‘аграйи, - указал Љрайски. -
Љогда ‘аграйЯ непосредственно вверху, эта воронка канализирует энергию через
центр планеты и дальше наружу, на другую сторону. ‚от тебе тот самый фонтан
‘аграйи.
- € это все естественного происхождениЯ?
- —астично да, а частично уже довершено. Ѓоже, какой безмерно
грандиозный замысел! ЏЯтисотмильную глыбу породы превратить в невиданных
размеров солнечную батарею, верхнюю часть забелив, чтобы не уходила
энергиЯ... …сли сравнить, то крупнейшие технические достижениЯ человечества
покажутсЯ чем-то несущественным.
Ќо уже проникшись соблазном предложить приземлитьсЯ на черную
поверхность, он ощутил в себе то особое внутреннее напрЯжение,
предупреждающее: что-то надвигаетсЯ. “ши заложило как под местным наркозом,
и голова закружилась. Ќа секунду пронизала мысль о неистовом ветре,
подхватившем его, Љарлсена, словно перышко - вот-вот сейчас возьмет и ахнет
о глыбу Љриспела. € опЯть свет размазалсЯ, а тело будто вытЯнуло тугим
жгутом, хотЯ и не так сильно, как бывало раньше. ‘ознание растворилось в
некоем полусне, где все происходило с такой скоростью, что моментально
забывалось - осенний мглистый ветер с лоскутьЯми мертвой листвы. ‚ремЯ пошло
как бы урывками...
ЏридЯ в чувство, он снова зажмурилсЯ от нестерпимого, слепЯщего света
ђигелЯ - жесткие лучи обдавали тело словно водЯные струи. Ќапор не ослабевал
и тогда, когда Љарлсен отвернул голову и притиснул к лицу ладони (терпеть
уже сложно: ощущение на грани болевого). € тут дискомфорт неожиданно
схлынул, сменившись умиротворенной тишиной. ‚се равно, что из- под хлещущего
града нырнуть под навес.
Ћн открыл глаза и понЯл, что причиной этого внезапного спокойствиЯ была
планета, отгородившаЯ его, Љарлсена, от солнца. ‘ этого расстоЯниЯ она
смотрелась примерно вчетверо крупнее земной луны. ‘ерого цвета и с
вертикальными прожилками темных облаков, она походила на жемчужно- мраморный
шар. Џоверхность напоминала фотоснимки ‘атурна. ‘екунду Љарлсен недоумевал:
как, интересно, планета различаетсЯ, когда солнце находитсЯ сзади, но тут
сообразил, что в небе еще как минимум три спутника, гигантскими зеркалами
отражающих голубое сиЯние. €нтриговало и то, что у темных прожилок
вертикальнаЯ направленность (планета вращалась с севера на юг, под прЯмым
углом к эклиптике спутников). “же на его глазах темное пЯтнышко на северном
полюсе неторопливо сместилось за горизонт.
‚идимо, ђигель-3 имел сходство с ‚енерой: его тоже покрывала плотнаЯ
кора облаков. ‘ приближением (спускались, судЯ по всему, со скоростью тысЯч
миль в минуту, хотЯ скорость ощущалась не больше чем на авиалайнере) Љарлсен
в районе экватора различил нечто, напоминающее обширную прогалину в облачном
слое. Ќо когда повернул, было, в том направлении, в груди упредительно ожил
голос Љрайски:
- Ќе туда. Ќам на другую сторону планеты. —уткое подрагивание - признак
гравитационного полЯ планеты - указывало, что тЯготение здесь гораздо
сильнее земного. Њожет, именно поэтому по мере приближениЯ нагнеталось
какое-то неизъЯснимое ощущение: зловещесть и поистине магнетическое влечение
одновременно, словно затЯгивающие в водоворот.
- Ђ почему не через ту брешь в облаках? - поинтересовалсЯ Љарлсен.
- ќто известило бы о нашем поЯвлении.
- Ћно может кому-то не понравитьсЯ?
- Њестами, - тон Љрайски не располагал к дальнейшим расспросам.
Џо мере приближениЯ, все больше впечатлЯл сам размер планеты. ‚от уже
четверть часа летели к ней, не снижаЯ хода, а она, во всю ширь заполонив
собой горизонт, так и не приближалась. —то-то в силе ее магнетизма наполнЯло
душу странной беспомощностью, от чего вспоминалось детство.
Ќаконец приблизились настолько, что в стратосфере стали различатьсЯ
змеисто трепещущие Языки молний, стомильной длины каждый. ‚ременами облачный
слой, казалось, разрывалсЯ вспышками напрЯженного огнЯ - с шипением, как
какое-нибудь опасное пресмыкающеесЯ. Љарлсена начали было разбирать
опасениЯ, но один взглЯд на лицо спутника вселил уверенность, что боЯтьсЯ
нечего.
Ќеожиданно, они на лету упруго вошли в ватную серость (мелькнула мысль,
что вода). Џрошло несколько секунд, прежде чем дошло, насколько плотна здесь
облачнаЯ взвесь: облака буквально, полужидкие. ЏоглЯдев мимолетом наверх,
Љарлсен заметил, как за ними обоими тЯнетсЯ сероватый истаивающий след:
что-то вроде шлейфа пузырьков, стелЯщегосЯ следом за нырЯльщиком.
—ем глубже проникали в атмосферу, тем темнее становилось вокруг.
Љрайски в какой-то момент сменил направление, и двигатьсЯ начали параллельно
поверхности. ‚скоре окунулись в черноту темнее ночи, и присутствие Љрайски
угадывалось лишь благодарЯ телепатической свЯзи. Њрак, казалось, длилсЯ
вечность. Ќаконец, к облегчению, забрезжили первые проблески света. …ще
несколько минут, и вокруг занЯлось мутное белесое свечение, будто в толще
океана. ’ут Љрайски снова сменил направление, и они начали терЯть высоту по
наклонной. “дивительно то, что, несмотрЯ на многомильный спуск через
осЯзаемо плотный пар, свет не убывал.
- “ атмосферы высокаЯ проводимость, - прочел его мысли Љрайски, - и от
этой статики возникает свечение, во многом, как неоновый свет.
‘овершенно неожиданно они вынырнули под облаком, милЯх в десЯти над
поверхностью, и от открывшегосЯ вида Љарлсен в благоговейном ужасе затаил
дыхание. ‚о всех направлениЯх, куда ни глЯнь, тЯнулись заснеженные горы,
разделенные широкими обледенелыми низинами. ’олько горы такие, каких он
прежде не видел. ‚ призрачном свете они смотрелись чернильно черными, и по
высоте перекрывали высочайшие земные пики - у иных вершины терЯлись в
облаках. Ћднако, в отличие от земных, эти были шероховаты, изогнуты,
выщерблены и выскоблены так, будто созданы безумным скульптором в порыве
самовыражениЯ. ѓеолог впал бы в прострацию от такого вопиющего противоречиЯ
законам геологических формирований. ‘ама гротескность иных очертаний
(звериные морды, уродливые людские силуэты) намекала, что порода здесь может
быть только осадочнаЯ, вроде песчаника или мела, однако, встречались места,
где она волокнисто вытЯгивалась подобием дьЯвольских Языков, напоминаЯ
плавленную пластмассу или стекло. Ќа других участках исполинские, забитые
снегом зубьЯ вершин напоминали гранит, источенный шквальными ветрами и
градом.
Ћдин из принципов формированиЯ гор мгновенно проЯснилсЯ, когда облако
вверху озарилось вдруг изнутри, словно магниеваЯ вспышка, заставив невольно
зажмуритьсЯ. ‘екунда, и вслед за жестоким взрывом внутри облака полыхнула
молниЯ, прЯмаЯ как лазерный луч. “дар, взметнувший сноп синеватого дыма,
пришелсЯ на один из горных зубцов. Љогда рассеЯлось, порода расщепилась на
преострые пики, расплавленнаЯ порода стекла по отвесным склонам, взнЯв
курЯщиесЯ султаны пара - странно змеистые, словно живое существо.
- Ђ что, если... - завершить мысль Љарлсен не успел: белый жгут молнии,
пронзив его тело, с сухим треском шарахнул внизу по вершине, от чего их
обоих обдало клубами пара. Ќе было ни боли, ни шока, наоборот, молниЯ
наводнила шалой радостью, какаЯ накатывает, когда на плЯже с ног до головы
окатит волна. Љарлсен, переведЯ дыхание, безудержно захохотал.
‘остоЯние усугублЯлось еще и тем, что впервые после отлета с ‡емли тело
ощущалось абсолютно нормальным. •отЯ интуициЯ подсказывала, что все это
из-за мощного притЯжениЯ планеты, при которой земное тело было бы несносным
гнетом. ЏолучаетсЯ, ошибкой было считать, что "астральное тело" не
подвержено гравитации.
- € так у них по всей планете? - спросил Љарлсен.
- Ќет. Њассив этот зоветсЯ ѓорами ЂннигилЯции из-за...
…ще одна вспышка молнии на полуслове обволокла его огнистым коконом.
Љрайски оказалсЯ вовсе не таким плотным, от молнии тело у него сделалось
фактически прозрачным.
- Ќадо двигатьсЯ, - поморщившись, сказал он и указал на горизонт, где
небо начинало светлеть. - „нем здесь вообще неописуемо.
Ќе дожидаЯсь, он начал удалЯтьсЯ в сторону светлеющего северного
горизонта: корпус почти параллельно земле, руки притиснуты к бокам. Љарлсену
проще было лететь, вытЯнув руки впереди. Љрайски скользил удивительно ходко,
и не угонишьсЯ. ЋказываетсЯ, притЯжение на этой планете также влиЯет на
способность передвигатьсЯ "ментальным давлением". ‹егкости и
непринужденности в движении больше не было, требовалось одолевать встречное
сопротивление, примерно, как в море. ‚идЯ, что Љрайски отдалЯетсЯ все
сильнее, Љарлсен раздраженно окликнул:
- Људа спешка-то такаЯ?
Љрайски слегка замедлил ход.
- Ћпасно здесь.
- —то опасно, как? ЊолниЯ же на нас не действует.
- ЊенЯ не молниЯ волнует.
- Ђ что?
- ЏошевеливайсЯ, - только и сказал Љрайски.
—ерез несколько минут рассвет заполонил северный небосвод действом,
напоминающим фейерверк. ‚стающее солнце даже сквозь облака сиЯло голубизной,
Ярче раскаленного металла. ‚округ рассветным накалом пылали полукруглые
кольца, пульсируЯ словно сердца. Љрайние из них метали кривые искры-ракеты.
‘амо небо бесконечно преломлЯлось, словно вот-вот взорветсЯ.
ќта гонка с неизменным отставанием начинала утомлЯть.
- Ђ что, помедленней нельзЯ?
- ЌельзЯ.
Ќа этом слове Љарлсена резко накренило, словно они угодили в воздушную
Яму. Љрайски ругнулсЯ. ‡авертело будто рыбу от взрыва толовой шашки.
- „авай за мной! - как бы издалека донессЯ голос Љрайски, и тут
Љарлсена, схватив словно клещами за запЯстье, поволокло вниз.
Ћпомнившись, он обнаружил, что навстречу с неистовой скоростью мчитсЯ
землЯ. „алеко внизу по дну долины змеилась белаЯ река. Љарлсен не успел еще
всполошитьсЯ, как отвеснаЯ стена утеса слева перестала нестись и он понЯл,
что спуск замедлЯетсЯ, словно кто-то аккуратно подтормаживает. …ще в тысЯче
футов над землей они остановились и зависли в полутьме.
- —то случилось?
- ѓорный червь уловил наши вибрации.
- —ервь??
Љрайски долго молчал, будто прислушиваЯсь. Љогда заговорил снова, в
голосе чувствовалось облегчение.
- Ќа Языке коргхаи оно звучит как "нодрукир", землЯнаЯ змеЯ. ќто
простаЯ форма вампира; живет тем, что поглощает жизнь.
- Њы же бесплотны, как он нас улавливает?
- Ћн улавливает любую форму жизни.
Љрайски, не договорив, снова начал снижатьсЯ, Љарлсен следом. ‚скоре
они уже стоЯли на подобии жесткой травы - темно-синей, близкой по оттенку к
индиго, и прихваченной изморозью. ‚округ - тонкаЯ взвесь тумана.
‡убастые пики были уже Ярко озарены, отраженное сиЯние все заметнее
сказывалось и на долине. Ћни стоЯли в сотне Ярдов от широкой реки, несущейсЯ
с такой силой, что над водой клубилась завеса тумана. Ћглушительный рев то и
дело перемежалсЯ стуком и скрежетом, словно где-то работали жернова. –епко
вглЯдевшись в туман, Љарлсен различил, что это огромные глыбы льда (иные с
дом величиной), кружась по течению словно лодчонки в бурю, бьютсЯ друг о
друга, выстреливаЯ искристые осколки - некоторые из них снежинками таЯли у
него на коже. ’акаЯ слепаЯ сила вселЯла ужас. Љарлсен минут пЯть стоЯл, не
отводЯ глаз, будто загипнотизированный этим буйством.
‘вет все прибывал, различалась уже каждаЯ травинка под ногами, жесткаЯ
как провод. •олод стоЯл промозглый - хотЯ теперь, когда тело будто бы обрело
нормальный вес, пробирало не так как на Љриспеле.
- —то теперь? - спросил Љарлсен (если б не телепатиЯ, голос бы утонул в
немолчном грохоте).
- Ќадо двигатьсЯ, пока не стало совсем светло.
Џозвав рукой, Љрайски стад медленно подниматьсЯ в воздух. Ћсвеженный
короткой передышкой, Љарлсен последовал за ним. ум реки пошел на спад.
„а-а, теперь и представить сложно, как можно будет свыкнутьсЯ со своей
оболочкой на ‡емле, вновь под гнетом притЯжениЯ.
Ѓлиже к верхотуре, где-то в пЯти тысЯчах футов над долиной, опЯть
вырвались под солнце. ЏриЯтной неожиданностью было окунутьсЯ в жар
синеватого света, чуть покалывающего занемевшую кожу. Џо обе стороны
горизонт властно урезали зубастые пики, хотЯ, снижаЯсь, крутые стены полого
сходили в долину. ‘ такой высоты река внизу смотрелась серебристой ниточкой
- видно, циклопический этот каньон вытачивалсЯ в породе сотни тысЯчелетий, и
река изначально находилась на уровне их теперешнего полета.
Џочти уже поднЯвшись к вершине откоса, усаженной черными остробокими
валунами, Љрайски снизил скорость. Ќе добрав полусотни футов (гребень снизу
смотрелсЯ зазубренным ножом), остановилсЯ и вовсе, а затем тронулсЯ вдоль,
держась футах в десЯти от стены. Љарлсена начало разбирать неуемное
любопытство, что же там наверху, однако чутье подсказывало: лучше на это не
поддаватьсЯ.
ЏройдЯ примерно милю, они добрались до места, где в породе открывалась
трещина, рассекающаЯ стену с верхотуры до самой низины, словно от удара
невиданного молота. Џочти незаметнаЯ на расстоЯнии, сверху она разверзалась
десЯтифутовой брешью, уходЯщей, казалось, в самую сердцевину горы. Џо ней
Љрайски проделал путь наверх, вместо ступеней используЯ клиньЯ породы,
засевшие в трещине. Ћблюбовав один из них под лежак, он осторожно выглЯнул
сверху, после чего поманил Љарлсена.
- ‚он, что зоветсЯ у нас нодрукиром.
Љарлсен взгромоздилсЯ на плиту у закраины бреши и выглЯнул в долину.
Џокачал головой: никакого червЯ и в помине нет. ‹ишь сизаЯ от синего света
порода, круто уходЯщаЯ в голую низину, а посередине не то белаЯ река, не то
наледь, издали и не разберешь.
- ѓде?
- ѓолову пригни, - сердито зашипел Љрайски. Љарлсен, силЯсь побольше
рассмотреть высунул и голову и плечи.
- Ќе видно все равно, - сказал, нагнувшись, Љарлсен.
- ’ы смотри внимательно, только не высовывайсЯ. Ќичего такого не
замечаешь?
Џоизучав долину с минуту, Љарлсен сообщил:
- ‹едник там какой-то странный. ‘ низины до половины склона, по обе
стороны.
- Ћно и есть, - кивнул Љрайски. -- Ќодрукир, можно перевести как
"зоолит". €ными словами, форма жизни - нечто среднее между живым существом и
минералом.
- Ќо как...
- ‘мотри.
Ћн указал на север. ™урЯсь на солнце, Љарлсен заметил в небе стаю
крупных птиц. ‘ приближением стали слышны их резкие крики, напоминающие
лЯгушачье кваканье. Ћни летели на юго-запад, направлЯЯсь в сторону от
долины. Ќо еще в двух милЯх стаЯ сменила направление и взЯла прЯмо на
расселину. Ќа более близком расстоЯнии Љарлсен разглЯдел, что это не птицы,
а скорее огромные летучие мыши с размахом крыла футов двадцать с лишним,
нескладно хлопающие крыльЯ выдавали вместе с тем недюжинную сноровистость.
€ тут дошло, что заставило их сменить направление. Ћн и сам
почувствовал некую тЯгу, словно тело превратилось в металл и норовило
прильнуть к плите. Ћщущение не лишенное приЯтности: легкий трепет, от
которого по коже волнами расходитсЯ тепло.
Џтицы опасности Явно не чуЯли: странные крики, вблизи напоминающие
скорее отрывистое рЯвканье, служили тому, чтобы стае держатьсЯ скопом.
‚ытЯнутые за туловищем лапы поражали своей длиной, а когти такие, что уцепЯт
барана.
€ вот, когда стаЯ затмила небо, подул сильный ветер. Ћдновременно
увеличилась магнитнаЯ сила, притиснув к камню так, что мышцы занемели. ‚етер
постепенно перерос в бурю, разметавшую птиц, словно осеннюю листву. ѓоры
огласил заполошный клекот - сигнал тревоги.
‚ этот момент произошло нечто неожиданное. ѓогот становилсЯ все
пронзительнее и назойливей, а разметаннаЯ было стаЯ снова сбивалась в кучу.
‘овершенно неожиданно сумЯтица утихла и стаЯ, сменив направление, взмыла
единым согласованным порывом. „аже те из птиц, что потерЯли ориентир,
перестали пикировать в низину и быстро набирали высоту. ‘ минуту Љарлсен
четко сознавал, что между совокупной волей стаи и силой, влекущей вниз, идет
некаЯ борьба: кто кого. Ќесколько секунд, и стаЯ, заложив вираж на запад,
скрылась за зазубренной кромкой откоса по ту сторону долины.
Џосмотрев вниз, Љарлсен увидел, что несколько птиц вырватьсЯ не смогли
- они отчаЯнно бились, продолжаЯ между тем снижатьсЯ. ‚се дальше и слабее
слышалось испуганное квохтанье. —ерез несколько минут все было кончено: они
недвижно лежали, черными мотыльками распластавшись на наледи.
- Ћни мертвы? - спросил Љарлсен.
- Ќет, что ты. †изнь из них убудет через несколько часов.
Љрайски начал выбиратьсЯ, страхуЯ спуск руками. Љарлсен попыталсЯ
направитьсЯ следом, и тут с беспокойством заметил, что соскальзывает вбок.
Џлита, к которой он прижималсЯ, имела покатость, вначале как бы и не
существенную: удавалось упиратьсЯ носками в трещину. ’еперь этого не
хватало: ветер гнал верхнюю половину тела к краю плиты. Ђ уж там зоолит
через брешь вытЯнет в смежную долину.
- Љрайски!
Љрайски, поднЯв голову, раздраженно фыркнул. “пираЯсь коленЯми в скалу,
двинулсЯ обратно.
- Ѓыстрее, держатьсЯ нет сил, - поторопил Љрайски, стараЯсь голосом не
выдать страха.
Љрайски будто не слышал - осмотрительно полз. ђезкий порыв ожившего
вдруг ветра безошибочно предназначалсЯ длЯ Љарлсена. ‹евой рукой он
судорожно искал за что-нибудь ухватитьсЯ, но закраина плиты была округлой, и
пальцы соскальзывали. Ћн что было силы притиснулсЯ к гладкой поверхности,
пытаЯсь обхватить ее руками, носки вогнав поглубже в трещину. Њежду тем
корпус дюйм за дюймом смещалсЯ вправо, выворачиваЯ обе лодыжки. Њышцы левой
руки жгло от напрЯжениЯ: удержатьсЯ!
Џочувствовав у себЯ на щиколотке хватку Љрайски, он забеспокоилсЯ, что
сейчас его потащит вперед ногами. Ђ от этого держатьсЯ за камень еще
трудней, и потЯнет дальше в сторону.
- „а нет, не так...
- ‡аткнись давай, и ноги вынь.
Љарлсен послушалсЯ, и его тут же буквально опрокинуло. Џлита внизу
мгновенно сдвинулась. Ћтпустись сейчас Љрайски, и он вылетит как пробка из
бутылки. Ќо Љрайски прочно держал обеими руками с такой силой, что не ровен
час кости хрустнут. ‚ считанные секунды его стЯнуло с шаткой плиты и прижало
к стене утеса, где поЯвилась возможность зацепитьсЯ пальцами за шероховатую
поверхность. ‚етер усилилсЯ, но тем самым лишь сильнее прижимал Љарлсена к
утесу. Ћт облегчениЯ он закрыл глаза и припал щекой к скале будто к подушке.
Ќа секунду, показалось даже, задремал.
’ычок снизу дал понЯть, что ветер прекратилсЯ, и пора двигатьсЯ. Ћн
оттолкнулсЯ от стены и начал спускатьсЯ.
- ‘пасибо, - сказал он вниз.
Љрайски не ответил.
„есЯтью футами ниже сила, прижимавшаЯ к скале, также исчезла, отчего
тело сделалось легким как воздушный шар. ’епло солнца показалось вдруг
волшебным даром.
- Њожет, отдохнем чуть-чуть? - спросил он у Љрайски.
- Ќет. Ћтдыхать в этом краю опасно.
‘ этими словами Љрайски, повернувшись, легко толкнулсЯ в воздух.
Љарлсен устало взлетел следом. —то угодно б сейчас отдал, лишь бы поспать на
солнышке.
‚скоре стало Ясно, что Љрайски держит курс на самый высокий из пиков,
уходЯщий вершиной в серую кору облаков. Ќо еще задолго до того он отклонилсЯ
к вершине поменьше, петушиной шпорой выпирающей из склона, и приземлилсЯ на
ее заснеженную поверхность.
- ‚от здесь безопасно. Ќикаких тебе зоолитов, - сказал он, дождавшись,
когда Љарлсен опуститсЯ рЯдом.
Љарлсен посмотрел вниз, в долину, чьи похожие на седло склоны покрывала
трава, манЯщаЯ, словно теплаЯ постель.
- Људа нам?
Љрайски указал на равнину, едва различимую с такой высоты. Џод голубым
солнцем она отливала серебром.
- ‚он она, землЯ •ешмар. ‚идишь вон тот вырост, напоминает дерево? -
(Љарлсен покачал головой: свет слепил глаза). - ’ам внизу •ешмар-”удо, город
женщин.
- ‘колько до него?
- Ќедолго. ’олько подходить надо осторожно, долина за долиной.
- Ђ напрЯмую пролететь нельзЯ?
- ‹ети, если хочешь. ‡оолиты тебЯ быстро проводЯт куда надо.
Њиль сто до серебристой равнины, никак не меньше. Љарлсен вздохнул.
- ‚ таком случае мне надо отдохнуть. ‘ил уже не осталось.
- ‹адно, - Љрайски покорно пожал плечами. - Џолчаса.
Ћблегчение от этих слов охватило неимоверное. ‚стреча с женщинами-
груодами в теперешнем состоЯнии - перспектива мало заманчиваЯ.
„олина хотЯ и была залита светом, в самой низине воздух пока еще не
прогрелсЯ. †урчащий понизу ручеек наполовину был покрыт льдом, вытекал он из
скважины в холме. Ќа прихваченной инеем жесткой траве лежать было
невозможно, но, пройдЯ немного вдоль ручьЯ, Љарлсен у истока набрел на
толстый мох, похожий на синий бархат. Ќагнувшись, пощупал: и вправду мЯгкий,
вот удача-то. ђаспластавшись на спине, он закрыл глаза.
- џ тут рЯдом поброжу, - сказал Љрайски.
Љарлсен кивнул, уже разморенно.
Ќо через несколько минут резко очнулсЯ. ЋказываетсЯ, безопасность
чувствовалась лишь в присутствии Љрайски, стоило остатьсЯ одному, и ее как
не бывало. Љарлсен открыл глаза навстречу серому небу, и нахлынула вдруг
безмернаЯ тоска по дому: ужасно тЯнуло обратно на ‡емлю. Ѓескрайность
‚селенной пугала, выбиваЯ точку опоры из-под такой пустЯчной, погрЯзшей в
себе безделицы, как человеческий род. Љак-то разом, вдруг он почувствовал
себЯ невыразимо одиноким, заброшенным.
ЏонЯтно, причиной здесь было утомление - следствие только что пережитой
опасности. ‚месте с тем, напрЯжениЯ и угнетенности это не снимало. Љак ни
внушай себе, что это глупо, страх все равно остаетсЯ.
Ћн повернулсЯ на бок и попыталсЯ расслабитьсЯ, прогнав все мысли и
слушаЯ единственный в долине звук - звонкое журчание воды. Ћно чем-то
напоминало ‡емлю, а потому успокаивало. •отЯ и здесь крылось какое-то
различие. —его-то словно не хватало: какой-то земной размеренности, гладости
шума.
€ли это просто чудитсЯ? Љарлсен из любопытства пошевелилсЯ на спине и
наклонил голову, чтобы лучше слышать. ‚ чем различие? Њожет, лед на
поверхности дает странно металлический отзвук, сродни колокольцам? €ли вода
течет через какой-нибудь полый камень? Љарлсен, сев, вглЯделсЯ в ручей.
ѓлубиной буквально с дюйм, на дне розовые камешки в медно-зеленую крапинку,
задумчиво вьютсЯ в струЯх нити синих водорослей. ‹ед под солнцем начинал уже
подтаивать, обламываЯсь слоинками слюды.
‘нова закрыв глаза, Љарлсен внезапно уловил сходство звука со
стрекотанием печатающей машинки - не сам по себе звук, а его распределение.
“ машинки стрекот механический, но если вслушатьсЯ, непременно станет
заметна постоЯннаЯ перемена в звучании - из-за того, что слова чередуютсЯ по
длине. Џримерно как в музыке: ритм кажетсЯ ровным, а мелодический рисунок -
нет. €менно эта неровность, подобно речевому потоку, дает ощущение
свЯзности.
‚оздух постепенно прогревалсЯ, размаривало. ‘межив веки, шум воды
Љарлсен воспринимал с каким-то отрадным чувством, словно слушал фугу Ѓаха в
великолепном, точном исполнении. ‘ознание незаметно изникало, сменЯЯсь
умиротворенностью, что иной раз навеваетсЯ наступающим сном. ‚месте с тем
звук воды по-прежнему проникал в его дремоту, постепенно доносЯ, что он и
есть некий Язык, причем, поддающийсЯ пониманию. Ђ доносил он своим шумом не
то историю, не то сказку, и впечатление было, что началась она задолго до
того, как в нее вслушатьсЯ.
Ћщущение свЯзной речи было настолько сильным, что Љарлсен вклинилсЯ с
вопросом:
"ѓде ты?"
Ќе прерываЯ потока, голос откликнулсЯ:
"ђазве в этом дело?"
‘лова не отделЯлись от общего потока, а как бы проступали сквозь него.
‘мешение рационального и иллюзорного было точно как во сне.
Џовременив несколько секунд, Љарлсен снова вставил вопрос:
"—его ты хочешь?"
"‘казать, что ты прав. ’ы глуп."
"Џочему?"
"Ќа этой планете глупо страшитьсЯ. ‘трах привлекает опасность.
Ѓезопасность твоЯ единственно в том, чтобы не страшитьсЯ."
‹огика какаЯ-то страннаЯ...
"Ђ если опасность все же наступит?"
"Ѓезопасность единственно в том, чтобы не страшитьсЯ", - повторил
голос".
"Ќо..."
"‹учше не задавать вопросов. ‚опросы лишь порождают смЯтенье".
"Tы, по крайней мере, можешь сказать, где ты?"
"‚ этом нет смысла".
"€ли как тебЯ называть?"
"‰екс", - произнес голос после некоторой паузы. Џрозвучало гулко, будто
эхо в пещере.
"‰екс?"
Ћтвета не последовало. "‰екс?", - повторил еще раз Љарлсен и тут же
поймал себЯ на том, что проснулсЯ. Ќе смолкаЯ, журчала вода, только смысла
уже не было.
- Џора вставать, - послышалсЯ голос Љрайски. ‘олнце стоЯло уже высоко:
судЯ по всему, прошел как минимум час. Љарлсен сел, зеваЯ и протираЯ глаза.
- Ќу как, спалось нормально? - поинтересовалсЯ Љрайски.
- „а, спасибо. „аже очень. “ этой долины есть название?
- џ что-то не знаю. ќта вот гора зоветсЯ „жираг, "сторожеваЯ башнЯ".
ѓлавнаЯ вершина - Њадериг, высочайшаЯ во всем хребте. Ђ что?
- ‘он был приЯтный.
‘держиваЯ очередной зевок, он заметил, что Љрайски покосилсЯ как-то
странно. Љарлсен лег на живот возле ручьЯ и плеснул в лицо пригоршню воды.
•олод такой, что заломило лоб. “ воды был характерный грунтовый привкус.
Ћн еще раз вглЯделсЯ в каменную скважину. ђодник как родник, хрустально
чистый, течет себе откуда-то из черноты.
- ќ-эй! - сложив ладони рупором, крикнул Љарлсен. ѓолос раздвоилсЯ
эхом, будто в пещере.
- ’ы чего? - удивленно спросил Љрайски. - а Љарлсен пожал плечами.
- ќхо пробую.
Љрайски поднЯл брови, но ничего не сказал. Ќебо выцвело почти добела,
лишь вблизи светила облака полыхали синим цветом, отдаленно напоминаЯ
облачный закат на ‡емле. ђигель смотрелсЯ внушительно, во много раз крупнее
земного солнца и, видимо, гораздо жарче. ‡ной становилсЯ все более гнетущим.
- “ходить пора, - знающе сказал Љрайски.
Џрижав руки к бокам, движением нырЯльщика он взмыл в воздух - без
рисовки, но с некоей животной грацией. Љарлсен толкнулсЯ следом, вытЯнув
руки над головой - в сравнении с Љрайски, понЯтно, угловато и неумело.
Ћднако, само ощущение полета наполнЯло светлым восторгом. ‘ необыкновенной
силой и Ясностью представилось, что именно длЯ полета рожден человек, а
прикованность к земле длЯ него, наоборот, противоестественна.
’ак одолели более десЯтка миль, проплыв в одном месте над полным
зеленой воды вулканическим кратером и каменистой долиной, такой глубокой,
что не видно и дна. ‘удЯ по прЯмоте маршрута и уверенности Љрайски, маршрут
уже разведанный.
Љрайски, похоже, направлЯлсЯ к холму с округлыми боками и плоской
вершиной: ни дать ни взЯть полувкопанное Яйцо с обрезанной макушкой. ‘клоны
покрывали синие космы травы.
‡ависнув над плоской седловиной, он опустилсЯ на нее обеими ногами.
- Ќу вот, пока хватит.
Џлощадка в пЯтьсот Ярдов была утыкана валунами.
- € что нам теперь?
Љрайски подошел к северной закраине.
- ‚идишь вон то?
- —то?
- „а вон же оно, на свившуюсЯ змею походит!
- Ќе вижу.
- ‚он там видишь камень, на черепаху похож? Ђ теперь от него чуть
левее. Ќу, теперь различаешь?
- „а вроде... (Ђга, различишь здесь: наворочено черт знает что).
Љрайски склонилсЯ над округлым камнем.
- Џомоги-ка мне сдвинуть.
Љамень, хотЯ и размером с пушечное Ядро, оказалсЯ на удивление тЯжелым:
подкатить его к краю плато стоило труда. Ћт дружного толчка он набираЯ
скорость покатилсЯ по склону - гораздо быстрее, чем на ‡емле. ЊчалсЯ он
прЯмиком на ту самую "черепаху" и шарахнул по ней так, что долину огласило
эхо, камень раскололсЯ надвое. € тут, Ярдах в сорока, неожиданно
взметнувшись, чутко закачалсЯ золотисто-коричневый силуэт. Ќа них была
повернута длиннаЯ, узкаЯ голова.
- Ѓоже, что это?!
- Џо-нашему каплана, "зверь о тысЯче лап".
- Ћна же к нам сейчас полезет!
- € хорошо. ’ы помогай, помогай.
’ревога придала силы: несколько секунд, и по склону скатилсЯ еще один
камень. ќтот налетел на какое-то невидимое препЯтствие и сшибсЯ на сторону,
слегка разминувшись со змеевидной тварью. ’а гневно зашипела и с неожиданной
прытью устремилась в их сторону. Љарлсен попыталсЯ отпрыгнуть, но ноги
отЯжелели, будто свинцовые.
Џовернувшись к Љрайски, он с удивлением увидел, что тот распласталсЯ на
земле.
- —то делать-то?!
- Ќичего не делай. Џросто стой как приманка, и все.
Ћн на корточках торопливо засеменил к дальнему краю плато и где-то на
закраине скрылсЯ из виду.
Љарлсен с тревогой следил, как тварь хлопотливо ползет навстречу,
извилисто колыхаЯ спиной. Љрайски хотЯ и приободрил, скорость-то вон
какаЯ... ‘ этого расстоЯниЯ уже различалось, почему создание "о тысЯче лап".
Џотому что не змеЯ, а какаЯ-то тысЯченожка или проволочник с сотнЯми кривых
лапок по бокам плоского, сегментного брюха. ѓлаза были вплотную уставлены в
него, и к месту пригвождала некаЯ волеваЯ сила. ‚збираЯсь на крутизну,
каплана чуть замедлилась, растЯнувшись во всю свою длину (под сотню футов!)
с когтистым, как у скорпиона, хвостом.
Џри таком темпе долезет не сразу. ѓлЯдЯ сверху в алчно поблескивающие
оловЯшки глаз и усердно семенЯщие лапы, он вдруг вспомнил о немом диалоге с
ручьем. Ћдновременно всплыли те самые слова: "Ѓезопасность единственно в
том, чтобы не страшитьсЯ... " Ќеимоверным мышечным усилием удалось поднЯть
одну ногу, лицо, между тем, сосредоточенно насупив так, что со стороны можно
и усомнитьсЯ: в своем ли уме. …два это произошло, как тварь, похоже,
поколебалась, словно почуЯв перед собой неожиданно серьезного противника. €
Љарлсен понЯл, что обрел решающее преимущество.
’ут стал виден Љрайски, парЯщий в воздухе в полусотне футов позади
капланы. Љарлсен не ослабил концентрации и тогда, когда тварь уже одолевала
кручу, гнал всЯкое от себЯ сомнение. •отЯ Љрайски был с голыми руками: что у
него на уме, непонЯтно.
Љраем глаза тварь заметила Љрайски и повернула голову. ѓвоздЯщаЯ к
месту сила тотчас ослабла, и Љарлсен волоча ноги (все еще как каменные)
отодвинулсЯ от краЯ. ‘пустЯ секунду-другую над ним выросла голова - длиннаЯ,
заостреннаЯ, с глазами-оловЯшками и какой-то пикой вместо носа. Џасть без
зубов, лишь черный Язык торчком.
‚место того чтобы перелезать, каплана продолжала вздыматьсЯ, пока не
выросла над Љарлсеном на двадцать футов. ѓолова качнулась назад, готовЯсь
прЯнуть, напрЯженно подрагивал черный Язык. „ыхание попросту разило
невыносимым смрадом.
’ут Љрайски, вынырнув сзади, дерзко ринулсЯ каплане прЯмо на голову.
ѓлаза у твари гнездились по бокам, и она уловила маневр - резко крутнувшись,
прЯнула, чуть не поймав Љрайски в щелкнувшие челюсти. Љрайски улизнул и тут
же кинулсЯ снова, на этот раз с затылка. „ыбЯсь над закраиной плато, каплана
не могла развернутьсЯ, не потерЯв при этом равновесиЯ (короткие лапы
смотрелись нелепо) - вместо этого она лишь сильнее вытЯнулась при броске.
Љакую-то секунду туловище с кривыми шпильками лап во всю длину
прогибалось в воздухе, и тут что-то сухо треснуло. ‚ тот же миг Љарлсен
почувствовал раскрепощающую легкость. ’олкнувшись словно пловец, он взвилсЯ
на полсотни футов в воздух. ’варь внизу, покачнувшись, наконец лишилась
равновесиЯ и грЯнулась с хлестким звуком, напоминающим удар бича. ‘катившись
по склону, она завалилась на спину, дрыгаЯ ногами как при беге.
Љрайски приземлилсЯ возле, наблюдаЯ за агонией с мрачным
удовлетворением. Љарлсен приближалсЯ более осторожно, чувствуЯ при этом муку
и смЯтение существа, будоражащие словно эфирные волны. ‘удЯ по голове,
откинувшейсЯ под неестественным углом, у капланы была сломана шеЯ. ‘низу в
землю впитывалась желтаЯ жидкость. ЏодойдЯ с другого бока, он увидел, что из
плоти выпирает кость. ѓлаза уже подергивались пленкой, а из угла пасти
сочилась все та же желтаЯ жидкость. ѓолова в длину была шесть с лишним
футов.
- “ нас говорЯт: "Џоганый как каплана". Џонимаешь, почему?
Љарлсен кивнул, передернувшись от отвращениЯ. Љровь смердела не так как
дыхание, но все равно приЯтного мало.
- еЯ у нее слабое место, - со смаком сказал Љрайски. - ‘тоит вынудить
ее резко дернуть головой, как верхние позвонки лопаютсЯ.
- ’ы такое прежде проделывал?
- Њногократно, - ухмыльнулсЯ Љрайски. Љарлсен отвел взглЯд, чтобы
скрыть неприЯзнь. —то-то в глазах Љрайски (эдакаЯ грубаЯ удаль) смутно
тревожило.
Њинут десЯть стоЯли ждали, пока каплана затихнет - она была еще жива:
золотистаЯ кровь по-прежнему выходила толчками. Ѓыл момент, когда скорпионий
хвост, взвившись, прыснул липкой зеленью, трава от которой почернела как от
кислоты. Љарлсен пошел под ветер, подальше от вони.
- Људа побежал, - окликнул Љрайски, - еще не закончили.
- ђазве нет?
- џ ее что, по-твоему, смеха ради убил? (Љарлсен почему-то думал, что
именно поэтому).
Љрайски подошел к шее капланы и, протЯнув руку, взЯл на палец вытекшей
крови и размазал по груди.
- ’ы что делаешь?? - вскинулсЯ Љарлсен.
- ѓарантиЯ, что нас не засосет зоолит. - ‡ачерпнув целую пригоршню, он
отер все тело. - „авай-ка присоединЯйсЯ.
- ЊенЯ-то, надеюсь, ты эту мразь втирать не заставишь?
- Ђ чтоб заживо сожрали, не хочешь? - Љрайски стоЯл в позе, в какой
намыливаютсЯ под душем. ‘ особым удовольствием он, похоже, втирал жидкость
себе в гениталии.
Љарлсен приблизилсЯ, сдерживаЯ брезгливость.
- —то, в самом деле необходимо?
- ’ы живым отсюда желаешь выбратьсЯ или нет?
- Ќу ты и спросил.
- ’огда необходимо. - Љ гадливому удивлению Љарлсена, он натер еще и
волосы. - „елай как Я.
Љарлсен осторожно протЯнул ладонь под капающую кровь. „умал, что будет
липко, а она оказалась маслЯнистой. ‡адержав дыхание, он втер ее в бедра и
живот. ‘екунды не прошло, как легонько защипало. ‚спомнилось, как однажды
случайно перепутал противоартритную мазь с кремом длЯ рук. Ѓеспокойство
мелькнуло, когда пощипывание переросло в жжение, но оно тут же сгладилось в
приЯтно возбуждающее тепло. Љак будто тело обрело чувствительность наравне с
Языком и пробовало теперь на вкус некую искристую жидкость. ЏонЯтно, почему
Љрайски втер ее в гениталии: ощущение определенно сексуальное.
Љрайски с легкой усмешкой смотрел, как он, собрав кровь в пригоршню,
стал растирать ее по груди и плечам. Ћт приЯтности даже запах не казалсЯ уже
таким нестерпимым: какаЯ-нибудь растительнаЯ гниль, вполне переносимаЯ - пил
же сам когда-то на ЂлЯске экстракт рыбьего жира, чтобы не простудитьсЯ.
Љрайски между тем натиралсЯ по второму кругу.
- €нтересно, откуда это... ощущение? - полюбопытствовал Љарлсен.
- †изненнаЯ сила. “ капланы жизненнаЯ энергиЯ хранитсЯ в кровеносной
системе.
- Ђ у нас нет, что ли?
- € у нас, только в меньшей степени. Ђ то чревато
Џочему, выЯснЯть не было необходимости. †изненнаЯ сила капланы, по-
своему хмелЯ, впитывалась напрЯмую в кровь. Џотому, видимо, и запах такой
отталкивающий, чтобы отпугивать всЯких кровососов. Љстати, при втирании в
гениталии чувственного эффекта не возникло - просто поток тепла и жизни, от
которого буквально перехватывало дыхание.
- Ђ оно что, правда защитит нас от зоалита?
- ’ак мне рассказывали. ‘амому удостоверитьсЯ не было случаЯ.
Љровь из раны перестала течь. Љогда Љарлсен, набрав последнюю
пригоршню, растер ее по Ягодицам, пощипываниЯ не ощутилось. ‘ущество было
Явно мертво.
- €дем, - позвал Љрайски.
‚злетаЯ следом, на лежащую внизу каплану он посмотрел с некоей
приЯзненностью. Ќевозможно было чувствовать враждебность, ощущаЯ у себЯ в
жилах ее жизненную силу.
Љурс опЯть был на север. Џосвежев после отдыха, Љарлсен мог теперь
оценить диковинную разнообразность горного пейзажа. Ћн знаком был с
ѓималаЯми и хребтом Љимберли в западной Ђвстралии, но эта их превосходила -
и по причудливости отрешенных гор, и по глубине обширных каньонов, и по
величавости ледников. Ћдин гигантский водопад, шлейфом стелЯсь с
десЯтимильной (никак не меньше) высоты, еще задолго до дна распушалсЯ
султаном серебрЯщейсЯ пыли. Ќа другом участке некий циклопический взрыв, в
куски разметав гору, оставил на ее месте кажущуюсЯ бездонной воронку,
расшвырЯв вокруг осколки породы (иные величиной с пригорок) на десЯтки миль.
ЏрЯмой удар пришелсЯ на один каменный шпиль, верхнЯЯ половина которого,
обломившись, рухнула словно срезаннаЯ молнией верхушка дерева и воткнулась
концом в землю.
Џоглощенный разглЯдыванием этого чуда природы, он оторопел от
совершенно внезапного головокружениЯ: откуда-то снизу их учуЯл зоолит. ЋпЯть
зарЯбило и сужающейсЯ воронкой потЯнуло вниз, все равно, что воду в сливное
отверстие. ‚он он, зоолит - с тысЯчефутовой высоты смотритсЯ, словно
извилистый снежный нанос там, в самой низине. Ћтчасти предусматриваЯ уже
такую встречу, ощущение Љарлсен раскладывал более подробно. ‘ама тЯга не
такаЯ уж и мощнаЯ, вместе с тем растерЯнность и дезориентациЯ нагнетали
свойственную сну иллюзорность, дрожащую дымку нереальности, от которой волЯ
к сопротивлению ослабевала. Ћчевидно, зоолит насылал некую гипнотическую
силу, от которой в ушах шумело как от кровЯного давлениЯ.
- Ђ ну-ка, - отрывисто бросил Љрайски.
ђаскрылиа руки, он пикировал вниз (ну не верх ли безрассудства!). € тут
снова ожило: "Ѓезопасность лишь в том, чтобы не страшитьсЯ", и как тогда он
пересилил себЯ, видЯ приближение капланы. Ќаправив волю на одоление
растерЯнности, Љарлсен даже удивилсЯ: не только страх, но даже беспокойство
не донимает. Ћт перелившейсЯ из капланы жизненности в теле искрились радость
и уверенность в своих силах.
Џадение до зубовного скрежета резко прервалось, когда они уже
поравнЯлись с вершиной каньона. —то-то крупно дернуло, будто сверху
раскрылсЯ парашют, и стало тормозить как при лыжном спуске. Ѓрошенной
бутылкой лопнула дезориентирующаЯ сила. € тут все равно, что угодили в
воздушную струю, настолько резко подкинуло вверх. ђЯдом, кувыркаЯсь
купидоном, раскатисто хохотал Љрайски. Ћщущение забавное, озорное, будто на
водЯных горках в игровом аттракционе. ‘тена каньона находилась в полумиле -
не столкнешьсЯ - так что можно было свободно кувыркатьсЯ, как волан на
ветру. “мора, с каким ворчливым негодованием оттолкнул их зоолит.
Љогда сила его брезгливости перестала гнать вверх, они выровнЯлись, как
пловцы в волнах прилива. Љрайски все никак не мог отойти от смеха.
- Ћткуда у него такаЯ ненависть к каплане? - спросил Љарлсен.
- ’ак и не Ясно. Љоргхайские ученые полагают, он в качестве защиты
выработал некую антиэнергию. ‚он, видишь? - он указал на ту бездонную
воронку, что уже позади. - …го работа. ‡оолита оглушили излучением, а там
сбросили на него дюжину каплан. ђванул как бомба, вон какой кратер
образовалсЯ. € ученых всех накрыло, что делали эксперимент. Ќе ожидали, что
такаЯ будет реакциЯ.
- Ѓог ты мой! (Ћт одного размера дух захватывает).
“тро было уже в разгаре, солнце стоЯло высоко. ‘вет цедилсЯ сквозь
облачность, поэтому виделось лишь сиЯние, вроде синего неона. Џо какой-то
причуде атмосферы горизонт переливчато мерцал фиолетовым - от этого все
казалось несколько сюрреальным, как в застывшем сполохе молнии.
‘ледующие полчаса они дважды попадали в "водоворот" зоолита, но оба
раза их выбрасывало, стоило снизитьсЯ на сотню футов - как будто тот, первый
разослал предостережение.
ѓоры резко обрывались живописным отвесом из темно-зеленого, похожего на
мрамор камнЯ: стена, - куда ни посмотри, одинаково бескрайнЯЯ, - под крутым
углом сходила в раскинувшуюсЯ внизу равнину. ‘вет здесь был Ярче, из-за
облаков Яснее различались и контуры светила. Џлавно круглЯщаЯсЯ холмами
равнина была покрыта синей травой, среди которой оранжевыми вкраплениЯми
выделЯлись отдельные кусты и деревца. Џрогалинами смотрелись овальные
островки пурпурного цвета, чуть темнеющие под дуновением ветра. Ќа
расстоЯнии, милЯх в тридцати, отчетливо виднелось то, что Љрайски назвал
деревом. ‚ высоту, должно быть, милЯ с лишним, а с земным деревом сходство
чисто условное. ‘твол вздымаетсЯ немного наискось - с одного бока выступов
нет вообще, зато с другого "сучьЯ" похожи больше на железные балки, идущие
параллельно земле. ‚ообще напоминает какую-нибудь огромную абстрактную
скульптуру.
‚низу - голубой простор, скорее всего, озеро (свет отражаетсЯ), самый
Яркий объект на равнине. Ђ в самой дали, на северном горизонте, снова горы,
только уже красного цвета, причем не песчаник, а что-то ближе к алому.
Љрайски, окончательно замедлив ход, ткнулсЯ оземь у подножиЯ скалы.
- ’еперь осторожно.
- Ђ мы что, не в город разве идем? - Њысль о городе исключительно с
женским населением вызывала любопытство.
- Ќас туда доставЯт. Ђ пойдем без спроса, тут нам и конец.
- Ћни что, так ненавидЯт мужчин?
- …сть тому причина, - знающе кивнул Љрайски.
‚близи на скалах различались глубокие Язвины и впадины, а также
множество пещер. “ входа в одну из них громоздилась та самаЯ птица-
нетопырь. ‘о сложенными крыльЯми она странно напоминала высокого, с орлиным
профилем, лысача, сцепившего руки за спиной. ‡авидев идущих, она тревожно
рЯвкнула, отчего из пещер стали вытеснЯтьсЯ десЯтки ее сородичей: дескать,
что там происходит. Ќо, несмотрЯ на грозный вид, враждебности в них не было,
и удостоверЯсь, что летучие чужаки ничего дурного не думают, птицы
ретировались в свои пещеры.
Џурпурные овалы-островки оказались чем-то вроде колосЯщихсЯ злаков -
точнее початков, плотных и глЯнцевитых.
‡емлЯ у подножиЯ, чернаЯ и странно влажнаЯ, была усажена темно-
зелеными осколками породы (некоторые острые как рубило). ‡апах специфический
- едкий, можно сказать, лекарственный. ‘тоЯть босиком было отрадно мЯгко и
прохладно.
’ам, где начиналась трава, торчал высокий, с дерево, куст с плодами -
похоже на Яблоки, только синие.
- ‘ъедобные? - кивком указал Љарлсен.
- „а. Џопробовать хочешь?
‚двоем они подошли к кусту. ‘иние плоды, напоминающие скорее фиги, были
мЯгки на ощупь. Ќо сорвать хоть один никак не получалось, даже двумЯ руками.
Љрайски покачал головой.
- Ќе так надо. ‘мотри.
ЏоднЯвшись на высоту в полсотни футов, он резко нырнул и, проносЯсь
мимо куста, сорвал один плод -- на удивление тЯжелый, будто из свинца.
- Ќадо быстро, чтобы он не успел напрЯчьсЯ.
Љарлсен попробовал надкусить: кожура жесткаЯ как резина. Љрайски
хохотнул. ‚ысмотрев камень поострее, он сноровисто прижал плод к земле и
надсек. Љожура вскрылась как рана, обнажив мЯсистую желтоватую мЯкоть. ‡апах
густой, аппетитный.
- ’очно съедобный? - переспросил Љарлсен.
- ’очно. ’олько знай наперед: как съешь - летать больше не сможешь.
- ќто почему?
- ‹етаешь ты потому, что у тебЯ полЯрность противоположна полЯрности
этой планеты. Ќо стоит лишь усвоить здешнюю пищу, как перенимаетсЯ и здешнЯЯ
полЯрность.
(‚от тебе и поел... Ђ хочетсЯ). Љарлсен разочарованно положил плод на
землю.
- Ђ Я, тем не менее, вкушу, - улыбнулсЯ Љрайски.
Ћпустившись на корточки, он камнем ковырнул мЯкоть. ‚зыскательно
осмотрев, словно дегустатор блюдо, одобрительно кивнул.
- ’ы же летать не сможешь! - спохватилсЯ Љарлсен.
- ‚ •ешмаре это даже к лучшему. Ќе ровен час, можно поплатитьсЯ жизнью.
Ћн, выпрЯмившись, протЯнул плод Љарлсену. ’от принЯв было его на
ладонь, поспешно обронил: плод сделалсЯ теплым как кровь.
- ’ы попробуй, - как ни в чем не бывало сказал Љрайски.
Љарлсен, поднЯв, осмотрительно поднес плод ко рту. ЊЯкоть оказалась
плотной, сытной, хотЯ с каким-то непонЯтным фруктовым привкусом: не то
перезрелаЯ черника, не то землЯника с малиной. ‚куснее, казалось, нет ничего
на свете. ЏроходЯ по пищеводу, пища вызывала знакомый трепет, свойственный
жизненной энергии. Љарлсен куснул еще раз.
- Ќе увлекайсЯ, - предостерег Љрайски. - Ћн слегка хмелит, а навеселе
нам быть ни к чему.
- Џрелесть какаЯ. џ и не чуЯл, что так голоден.
- ’огда тебе лучше вон того попробовать.
Љрайски подвел его туда, где в сотне-другой Ярдов покачивались на
высоченных - в рост человека - стеблЯх пурпурные початки, и молниеносным
усилием оторвал один из них. Љарлсен взЯлсЯ было подражать, но проворства не
хватило: получилось все равно, что сгибать стальной прут. Љрайски,
рассмеЯвшись, повторил прием, все тем же молниеносным движением сорвав еще
один початок.
- ќто тебе не комара газетой хлопнуть! ’ут на планете и плоды и
растениЯ борютсЯ, чтоб не достатьсЯ на съедение.
ЋпЯть же, пурпурный початок показалсЯ на удивление тЯжелым, по земным
меркам, кусок гранита.
- € как его едЯт?
- Џросто надкуси как следует. ‘мотри-ка.
Љрайски, взЯв початок обеими руками, впилсЯ в него зубами. ‡атем,
сплюнув себе на ладонь горсть семЯн, резко растер их друг о друга. ‚ытЯнув
сложенные ладони, продемонстрировал: шелуха отделилась. елуху Љрайски сдул,
а семена стал жевать.
‘тиснув початок в ладонЯх, Љарлсен сжал челюсти - не семена, а гравий
какой-то, даже за зубы боЯзно. Ќо стоило отделитьсЯ нескольким, как
остальные посыпались уже сами собой, став теплыми и податливыми. ЏодражаЯ
Љрайски, он растер их в ладонЯх; шелуха отделилась на удивление легко. ‘дул
ее, и вот они семена - мЯсистые, с сытным, прЯмо-таки мЯсным вкусом, да еще
и теплые.
‚сЯкий раз, когда он подносил початок ко рту, семена сопротивлЯлись,
все равно, что напрЯгаЯ мускул. Ќо стоило надкусить как следует, и
напрЯжение пропадало.
Љарлсен попробовал выскрести все семена наружу острым камнем -
оказалось, так быстрее и проще. Џосле некоторого упорства все семена
высыпались совершенно свободно. “далив шелуху, он стал жадно насыщатьсЯ. €
опЯть показалось, что приЯтней пищи нет.
- Ђ почему теплые-то?
- Ћни всю свою жизненность сплотили на сопротивление. ‘тоит его
сломить, как она переходит в тепло.
‡ерна оказались на редкость сытными, только вызывали странноватую
тЯжесть. „ействительно возникало ощущение, что прибываешь в весе. „оев,
Љарлсен вернулсЯ к оранжевому кусту и смахнул еще один плод. ‘ обретенной
сноровкой это давалось легче: ребенком он горазд был ловить мух на лету -
занЯтие сродни этому. •отЯ здесь открылось, что плоды еще и телепаты:
напрЯгаютсЯ до того, как поднЯл руку, так что надо лишь смахивать их сразу,
пока не отреагируют.
Ќажевавшись сочной мЯкоти, Љарлсен удовлетворенно вздохнул. Џрав
Љрайски: слегка пьЯнит. ’епло прЯмиком передалось в пах, вызвав неуемную
эрекцию. Џерспектива встречи с женщинами наполнЯла томным вожделением
(причина, видимо, в только что поглощенной, энергии), как у чующего еду
голодного животного.
‚ольготно растЯнувшись на спине, Љарлсен заложил руки за голову. „а,
веса несомненно прибавилось, но ничего неприЯтного в этом нет, даже
наоборот. Ћн зевнул.
- Ђ теперь что?
- †дем, - коротко ответил Љрайски, сидЯщий спиной к деревцу.
- ’ы уверен, что им про нас известно?
- Ђбсолютно.
- Ђ откуда?
- „лЯ начала, им все должен сообщить джерид, - он кивком указал на
"дерево", виднеющеесЯ на горизонте.
- —то-то вроде системы раннего оповещениЯ?
- € гораздо больше.
- ’ы сказал, у женщин есть причина ненавидеть мужчин. €з-за чего?
Љарлсен посмотрел на него, поднЯв брови.
- ’ы все еще не понЯл?
- Ќе забывай, Я с этим местом едва знаком.
- ЉакаЯ разница. …сть же логика. ‚думайсЯ: когда на ‡емле примечаешь
какую-нибудь красотку, чего тебе хочетсЯ? Џоцеловать, приобнЯть, затащить в
постель. ’ы ее, попросту говорЯ, почитаешь за пищу. Џоловой акт приносит
удовлетворение не хуже еды. ’еперь доходит? Ќа „реде мужчина, добиваЯсь
женщины, хочет поглотить ее, съесть, осушить словно бокал вина.
- € что, при этом обЯзательно с ней что-нибудь такое, сотворить?
- Ќет, конечно. —аще обходитсЯ без этого. Ќо длЯ них в этом какаЯ-то
неполнота... как если бы мужчине на ‡емле позволЯлось лишь гладить женщину
по волосам, но никак не целовать или тем более любитьсЯ. ђазумеетсЯ...
Ћн осексЯ так внезапно, что Љарлсен распахнул глаза и поспешно сел. ‚
нескольких футах находилась женщина.
Ћна пристально смотрела на них из какого-то приземистого транспортного
средства, белого, похожего на машину с откидным верхом, только без колес. --
—его вам надо? - резко спросила она.
џзык совершенно незнакомый, но мысль так отчетлива, будто произнесена
на английском.
- Ђ-а, ‹огайЯ, - сказал Љрайски с несвойственной ему робостью. - ђад
снова тебЯ видеть.
ђыжие волосы женщины были подстрижены очень коротко, можно сказать,
бриты. ‹ицо красивое и очень сильное, с неподвижным взглЯдом, под которым
глаза у Љрайски начинали бегать.
- ’ы знаешь, что вас сюда никто не звал.
- €звинЯюсь. џ не знал, что... - Љрайски звучал провинившимсЯ
школьником.
- Љто этот человек? - она перевела взглЯд на Љарлсена.
- џ назначен его учителем.
- ‚от как, - это ее, похоже, удовлетворило. - € зачем ты его сюда
привел?
- Џоказать вашу планету.
Ћна продолжала молча их разглЯдывать, очевидно полностью владеЯ
ситуацией - судьЯ, в силах которого казнить или миловать.
- џ возьму вас, - произнесла она наконец. - Ќо не могу гарантировать,
что вас примут.
- ‘пасибо тебе, - смиренно кивнул Љрайски.
- Џолезайте.
‘ойдЯ со своего сиденьЯ, она жестом указала на заднюю, открытую часть
машины. “дивительно: роста в ней было всего около пЯти футов - властный вид
словно придавал ей размеров. Ќа ней было практичное одеЯние в коричневую и
черную полосу - без рукавов, длиной чуть ниже колена. ”игура ладнаЯ, только
шире и сильнее, чем у земной женщины. ‘илы Явно хватает, чтобы каждого из
них поднЯть одной рукой.
‡адние сиденьЯ были низкими (уселись практически на полу) и покрыты
пурпурным материалом, по виду, кожей того плода. †енщина забралась на
переднее сиденье. Љак только устроилась, машина взнЯлась в воздух и рванула
с такой скоростью, что их придавило к стенке. „вигалась она абсолютно
бесшумно. џсно теперь, как ей удалось незаметно приблизитьсЯ чуть ли не
вплотную.
ЌепонЯтно, как она управлЯлась с вождением: ни рулЯ не было заметно, ни
каких-либо кнопок. ‘транно то, что, несмотрЯ на скорость, ветер не бил в
лицо. ‚ытЯнув руку, Љарлсен наткнулсЯ на невидимый барьер: понЯтно, что
какое-то силовое поле.
- ђигмар вам не обрадуетсЯ, - не оборачиваЯсь, сказала она. - Ћна
велела мне дать вам от ворот поворот.
- €звини, - промЯмлил Љрайски.
- ’вой товарищ гребир?
- Ќет, землЯнин.
- Ђ-а, понЯтно, - произнесла она вроде чуть приветливей. ‚печатление
подтвердилось, когда спустЯ секунду она бросила совсем другим тоном:
- ‚ы оба смердите.
- Џришлось натеретьсЯ кровью капланы...
- „а уж вижу, - оборвала она. Љрайски поспешно смолк.
Ќеслись так быстро (где-то сотню миль в час), что пейзаж по обе стороны
сливалсЯ в рЯбь - в основном просторы синей степи с островками пурпурных
початков. —ерез какое-то времЯ мимо замелькали возделанные угодьЯ с
Ярко-желтыми листьЯми, только слишком быстро, плодов не различить.
ЏотЯнулись полЯ - красные побеги, питонами путающиесЯ по земле. ‘выкнувшись
уже с тем, что зеленой растительности здесь нет, Љарлсен неожиданно увидел
Ярко-зеленые участки с зародами какой-то травы - длинные скатки,
напоминающие колонны античного храма. ‚ сравнении с земной растительностью
зелень была гуще, сочнее. Ќебо к этой поре выцвело до слепЯще-белого, от
чего все цвета обрели варварскую роскошь тропиков. Џастельных тонов в этом
мире не было.
Ќа подъезде к дереву открылась его истиннаЯ высота: милЯ с лишним.
Џричем именно дерево, а не какаЯ-нибудь абстрактнаЯ скульптура. Ќеобычное
расположение сучьев стало Ясно, когда из облаков верхушку ствола полоснул
зигзаг молнии. ‚ небо взвилсЯ сноп черного дыма, а верхушку на несколько
секунд опоЯсал огненный венец.
- Љак ему удаетсЯ уцелеть? - спросил он у Љрайски.
- Џосередине ствола у него проходит своего рода естественный
громоотвод. Ѓольшинство деревьев на этой планете имеют защиту от
электричества.
‘корость начала замедлЯтьсЯ над одним из полей, и тогда на деревьЯх
стали различатьсЯ черные округлые плоды размером с Яблоко. —ерез несколько
минут они выехали на плоскую равнину с милю шириной. Џо ту сторону
открывалось широкое голубое озеро (на ‡емле такими бывают искусственные
водохранилища). ‚ центре озера раскинулсЯ город.
Џервое впечатление разочаровывало. Ћн ожидал чего-нибудь экзотичного,
невиданного, с величавыми зданиЯми вроде солЯриЯ на Љриспеле. Ђ впереди за
длинным плавучим мостом теснилсЯ городок с невысокими строениЯми, чьи
серебристые крыши отражали свет. …сли б не последние, то вообще можно было
подумать, что приехали в летний поселок где-нибудь в лесной зоне Љалифорнии.
Ћбильно пушились деревца с золотистыми соцветиЯми. …динственное, что
впечатлЯло, это странно абстрактный силуэт вздымающегосЯ дерева - смотрелось
нелепо, как какой-нибудь небоскреб на фоне хижин.
Љарлсен так увлексЯ панорамой, что буквально вздрогнул, когда машина
неожиданно встала. Ћни находились в полусотне Ярдов от моста, где к озеру
полого сходил белый песчаный берег: вода лазореваЯ, ласковаЯ. ‘иловое поле
исчезло - это стало Ясно по внезапно ожившему теплому ветерку, приЯтно
пахнущему чем-то вроде лимона и сирени.
- ‚от здесь омоетесь, - указала ‹огайЯ.
Џо удивительно прохладному песку они прошли к воде. Љарлсен с интересом
убедилсЯ, что голубизна у нее естественнаЯ, словно с примесью соли меди или
кобальта. ‘олнце и белое песчаное дно придавали озеру поистине чарующую
привлекательность. Ћн ступил в мелкую воду: ого! - оказываетсЯ, густаЯ, как
желе. Џричем такаЯ, что и войдешь не сразу.
Љрайски, забавлЯЯсь, наблюдал, очевидно предугадываЯ его реакцию.
- ‚от это и есть тЯжелаЯ вода.
- ’ы серьезно?
- „а нет, шучу. ’олько в самом деле -- тЯжелаЯ, почти, как ртуть на
‡емле.
Њедленно добредЯ туда, где вода по колено, он запрокинулсЯ на спину:
она подперла его снизу как надувной матрац. Љарлсен брел с трудом - еще
голени не скрылись, а уже норовило опрокинуть. Ќагнувшись, он попробовал
плеснуть себе на бедра: с тем же успехом можно было пытатьсЯ выкупатьсЯ в
густом масле. Џоследовав примеру Љрайски, он улегсЯ на поверхность; тело
погрузилось на несколько дюймов. Ћказалось достаточным, чтобы окатить себЯ
всего и очиститьсЯ от крови капланы. ‚ода, попав на волосы, склеила их как
гель. Џопало еще в рот: как ни странно, на вкус вода как вода - ни соли, ни
горечи, разве что чуть пенистей обычного.
Љогда отмылсЯ дочиста, телу стало на редкость прохладно и свежо. ’репет
возбуждениЯ в паху, и тот исчез. ‹огайЯ, сидЯ вполоборота на сиденье,
терпеливо за ними наблюдала. ‚озвращаЯсь по песку к машине, Љарлсен,
чувствуЯ влагу на своей коже, спохватилсЯ, что совершенно гол. ћбка у нее
хотЯ и поднЯлась изрЯдно выше колена, он не испытывал и намека на соблазн:
так же неуместно, как подростку чувствовать вожделение к школьной
директрисе.
Љогда пересекали мост, Љарлсен вскинув, голову проводил взглЯдом
дерево-исполин. Ќе дерево -- башнЯ, просто ум заходитсЯ. ‚здымающийсЯ с
западной стороны озера покатый ствол (несколько сот метров в диаметре!) был
покрыт какой-то синей плесенью. Ќепосредственно вверху простирались четыре
черных сука, один длиннее другого, концы как будто опалены и расщеплены
молнией.
‡ачарованный рассматриванием, Љарлсен не заметил, как осталсЯ позади
мост. Ќеожиданно до него дошло, что машина-то уже едет по улице, мощенной
каким-то бледно-синим материалом, а прохожие вокруг - исключительно женщины.
Ќа машину смотрели с нескрываемым любопытством, улыбались ‹огайе, та в ответ
тоже улыбалась, махала рукой. ЋказываетсЯ, женщины здесь различались между
собой не меньше, чем в любом городе на ‡емле (он почему-то думал, что все
будут походить на ‹огайю, чисто по логике: высокаЯ гравитациЯ „реды как бы
предполагает некий усредненный тип - мускулистые, охватистые). Ђ между тем
оказалось, что при среднем росте встречаютсЯ здесь и стройнЯшки, и вообще,
хрупкие.
Ћстановились на небольшой площади (одноэтажные зданиЯ здесь покрупнее,
чем на центральном проспекте). ‘иловое поле снова исчезло, и повеЯло странно
приЯтным запахом, вызывающим ассоциацию с весенним утром. “дивлЯла и
отраднаЯ прохлада.
- †дите здесь, - велела водительница и выйдЯ из машины, скрылась в
ближайшем здании.
- Ќу, как тебе •ешмар-”удо? - повернулсЯ Љрайски.
- Џо-моему, очень приЯтно.
—ем-то напоминало ‘кандинавию: такаЯ же опрЯтность, продуманность. “
дерева, под которым припарковались, листва была золотистого цвета, среди нее
благоухали белые цветки-звездочки - запах вроде лимона с сиренью, хотЯ и ни
то и ни это. Ћдноэтажные дома, построенные, похоже, по типовому проекту,
радовали разнообразием оттенков (преобладали голубой и желтоватый) и по
архитектуре тоже слегка различались: вон тот, впереди, как бы объЯт
пЯтнистым розовым спрутом. ‚ обтекаемых крышах зеркально отражалось небо.
Ќа улицах немноголюдно, даже на самой площади прохожих всего десЯтка
три. Ћдеты просто (в фаворе, судЯ по всему, туника без рукавов), хотЯ по
цвету и фасону разнообразие впечатлЯющее. —асто встречалсЯ и однотонный
нарЯд вроде купальника, во множестве цветовых вариантов. Љарлсен сразу
сообразил, что стиль одежды здесь - своего рода искусство.
†енщины в основном красотой не блистали - у многих лица достаточно
простые. •отЯ всех отличал характерно прЯмой взглЯд и до странности твердаЯ
походка.
- Ќу, какое у тебЯ о них мнение? -- поинтересовалсЯ Љрайски.
- ‡наешь... почему-то смотрю, и ассоциациЯ возникает со здоровыми
животными.
„ействительно, впечатление такое, будто попал на лыжный курорт, где
женщины сплошь спортсменки-рекордсменки.
Џри более пристальном взглЯде (сами женщины, проходЯ, чужаков нарочито
игнорировали) он сделал вывод, что из внешности у них больше всего
выделЯютсЯ волосы. ”асоны варьировались от короткой стрижки, как у их
водительницы, до тех, что по плечи, а то и по поЯс. “ одной стройной
блондинки шлейф волос был Ярчайше желтым, контрастируЯ со строгой черной
туникой. “ многих прически отливали серебром, отражаЯ свет.
- ЉакаЯ жалость...
- ’ы о чем? - спросил Љрайски.
- —то никто из мужчин этого не видит, чтобы оценить.
Љарлсен хмыкнул.
- Ћни так не считают. Њужчины у них называютсЯ "гребирами" -
непереводимое словечко, можно сказать, оскорбительное.
- Ђ вон там разве не мужчина? - спохватившись, указал рукой Љарлсен.
- ѓде?
- Њне показалось, мужчина. ‚он в ту галерею зашел.
- Њужчин в •ешмаре нет. Ћн не в серой тунике был?
- €менно.
- Ђ, тогда это каджек. ‘транноватые такие созданиЯ с планеты Љаджан.
Љак бы бесполые, в математике просто гении.
- Ђ что они...
„оговорить не удалось. ‚ернулась водительница, а вместе с ней какаЯ-то
женщина в белой тунике и с броскими рыже-золотистыми волосами (стрижка
похожа на плотно пригнанный шлем).
Љрайски поспешно вылез из машины.
- ђигмар! ђад тебЯ видеть.
ђыжеволосаЯ без слов вперилась в него, затем перевела взглЯд на
Љарлсена.
- ’ы кто?
Љак и тогда с водительницей, голос раздалсЯ с удивительной силой и
четкостью.
- џ Љарлсен, психолог.
‚ сравнении с ней прозвучало слабо, ущербно, все равно, что с
заиканием. Ѓуквально чувствовалось ее нетерпение.
- ’ы груод?
—еткость такаЯ, что кажетсЯ, губы движутсЯ.
- Ќет, Я землЯнин.
- ‡ачем ты привел его сюда? - спросила она у Љрайски.
- Ћн недавно обнаружил, что стал боуркабом. џ назначен его каапо. Њы
уже побывали на ђигеле-XVII и Љриспеле.
- Ќо чего вам надо здесь?
- џ хотел, чтобы он увидел •ешмар-”удо.
- Ћчень хорошо, это ему уже удалось. —то теперь?
‘ейчас, наверное, скомандуют: "Љругом, шагом марш". Ќеловко как-то. Ђ
город просто очаровывает.
- …му можно как-нибудь повидать вашу лабораторию?
- Њне только и дела, что строить из себЯ экскурсовода.
‘идеть сжавшись было уже невмоготу. Љарлсен, побарахтавшись, поднЯлсЯ.
€ тут, взглЯнув себе под ноги, невольно ахнул. ‚ глаза ему пЯлилась крупнаЯ
рыбина, беззвучно пожевываЯ челюстЯми. ЋказываетсЯ, голубой "тротуар"
представлЯл собой некое стекло, сквозь которое проглЯдывало озеро (синий
цвет давала сама вода). ‘реди змеЯщихсЯ там древесных корней мелькала стаЯ
пестрых рыбок. ќта секунднаЯ оторопь позабавила обеих женщин, и они
улыбнулись (ђигмар даже хохотнула).
- —то, лабораторию хочетсЯ посмотреть? - взглЯнула она более
дружелюбно.
- ќ-э... да.
Ќеуверенность Љарлсена была ей понЯтна.
- ’ы, Я вижу, впервые о ней слышишь? Ќичего, покажу. - Ћна повернулась
к ‹огайе. - ‚от этого, - она кивком указала на Љрайски, - приткни куда-
нибудь, пусть подождет за зофией и кайо. ’олько сначала что-нибудь надеть.
- Џо щелчку ее пальцев из зданиЯ вышла женщина, с виду сестра ‹огайи
(видимо, дожидалась сигнала) и подала им белые одеЯниЯ вроде античной
туники. Љак и все на этой планете, одежда была непривычно тЯжелой: не
туника, а кольчуга какаЯ-то.
- Ђ Я что, получаетсЯ... - вскинулсЯ было Љрайски. ђигмар ожгла его
таким взглЯдом, что он мгновенно смолк.
- Ќе знаю, куда ты копаешь, но довериЯ у менЯ к тебе нет. €дем, -
кивнула она Љарлсену, к Љрайски повернувшись спиной.
Љарлсен украдкой мелькнул взглЯдом на Љрайски (тот лишь беспомощно
поднЯл брови) и следом за ђигмар пошел в здание.
Њатово-серебристые стены и потолок казались металлическими. Ќелегко
было свыкнутьсЯ с прозрачностью пола, открывающего под ногами бездну. —истаЯ
голубаЯ вода просвечивала вниз на много саженей. ‚стречалось несколько
разновидностей рыб, в основном, большаЯ, с глазами-плошками, вроде ската в
буро-желтую полосу. Ѓыло еще полупрозрачное, вроде морской змеи или угрЯ -
длиной футов двадцать - с легкостью свиваЯсь в грациозные петли, оно затем
единым движением расправлЯлось. ‚ода была насыщена светом, поэтому освещениЯ
как такового не требовалось. ‘тены и потолок подсвечивались блесткими
каплЯми, отражающими нижний свет.
‚от и причина общей прохлады в городе: солнечный свет, не нагреваЯ
тротуаров, проходил насквозь.
Љарлсен, собравшись с духом, задал вопрос:
- “ вас город по какой-то причине построен на озере?
- Ѓезусловно, - обернулась женщина удивленно. - Ћборона.
- ‚ы уж простите мою наивность, но Я, видите ли, совершенно незнаком с
вашей планетой.
- ЏонЯтно, - (тон вежливый, дружелюбный, хотЯ чувствуетсЯ, что
собеседник интересен ей постольку поскольку). - Ќо ты, должно быть, в курсе,
что мужчины и женщины здесь живут в разных полушариЯх?
- „аже этого не знаю.
Ћни шли по широкому - вроде больничного - коридору, когда из неожиданно
распахнувшейсЯ двери чуть ли не выскочил человек в серой тунике (Љарлсен
едва успел увернутьсЯ).
- Ћй, извините, - вздрогнув, спохватилсЯ тот, округлившимисЯ глазами
уставЯсь на Љарлсена. - ‚ы кто?
- џ с ‡емли.
- Ћй, а вы мне вообще показались прозрачным.
„а, действительно, сходство с мужчиной чисто условное. ‹ицо
человеческое, только голова грушевидной формы, как бы с обрезанной
верхушкой, и едва заметным подбородком. ‘ерый нарост вверху напоминал скорее
гриб, чем волосы. ‘транной деталью внешности смотрелись зеленоватые глаза -
можно сказать, вообще без углов, овальные как прорези в капюшоне. Џол
определить затруднительно: голос мЯгкий, женственный, а черты (в особенности
узкаЯ щелка рта) будто специально лишены половых признаков. Ќо самое
необычное - это огромный лоб, плоский и совершенно гладкий, словно
вытесанный из куска мрамора, с лицом до странности вытЯнутым, как подтаЯвший
воск.
- ‘ ‡емли? Ћткуда именно? - спросил человек, улыбнувшись с грустной
добротой, с какой старушка улыбаетсЯ малому дитю.
- €з Ќью-‰орка.
- ‚ы знаете €ммануэлЯ ѓрауна?
- ‘лышал о нем (ѓраун считалсЯ одним из самых выдающихсЯ математиков в
мире). - Љарлсен сделал вывод, что перед ним сейчас один из тех самых
"каджеков", о которых упоминал Љрайски.
ђигмар молча ждала, хотЯ чувствовалось ее нетерпение. Љаджек этого,
похоже, не замечал.
- ‚ы понимаете его "теорему ѓеделЯ"?
ѓлаза у него при разговоре периодически подергивались полупрозрачной
пленкой - судЯ по всему, что-то сродни морганию.
- ‚ принципе, понимаю...
- ‚ам никогда не казалось, что его трактовка метаматематики относитсЯ
также и к метафизике?
- ѓраун недавно то же самое сказал на математической конференции.
- ‚ самом деле? - лицо расплылось в поистине обаЯтельной улыбке. - џ бы
с удовольствием с вами побеседовал. ‚ы что сейчас делаете?
- ‚ообще-то Я пыталась показать ему лабораторию, - вмешалась ђигмар.
- —удесно. ЏревосходнаЯ идеЯ. Њожет, Я этим займусь?
‘екунду казалось, что она уступит, но нет - покачала головой.
- ‹учше Я.
- ‹адно, ладно, - досадливо согласилсЯ каджек. € тут же, преобразившись
от Яркой улыбки: - ђад познакомитьсЯ. “видимсЯ. - Џовернувшись, он шагнул
обратно в дверь, через которую вышел, вслед за чем поЯвилсЯ снова, забыв,
очевидно, куда направлЯлсЯ.
Љарлсена случайнаЯ встреча порадовала: каджек чем-то напомнил ему
университетского преподавателЯ философии в Ћберлине, известного своей
редкостной рассеЯнностью. „а и ђигмар как-то подобрела.
- ЊенЯ что, насквозь видно? - поинтересовалсЯ он.
- Ќасквозь.
Ћн оглЯдел собственное тело: совершенно не просвечивает.
- •очешь узнать, коково здесь жить?
- „-да, - кивнул Љарлсен без особой уверенности.
- €дем.
Ћна завела его в помещение - по виду лабораториЯ (внешне оборудование
мало о чем говорит) с кушеткой, изголовье которой снабжено циферблатами.
‚доль стен по верху светились синим стеклЯнные трубки, от которых книзу
ответвлЯлись гибкие отростки, смыкаЯсь с приборами на серебристых
металлических скамьЯх. Џрибор разом и привлекал и настораживал: ажурное
переплетение изЯщных стеклЯнных трубок придавало ему сходство с
произведением абстракциониста.
- ќто энергиЯ? - указал Љарлсен на одну из потолочных трубок.
- ќнергиЯ. ’олько на ‡емле вы используете электричество, а мы здесь -
биоэлектричество.
ђигмар подвела его к прозрачному розоватому конусу футов семь высотой.
Џрикосновение к пульту на соседней скамье, и конус сам собой поднЯлсЯ в
воздух. - ‘тановись вон туда.
Љогда он занЯл место, конус снова опустилсЯ. ђигмар, повернувшись к
скамье, склонилась над пультом. ‚незапно Љарлсена объЯл синеватый, до
странности холодный, свет, пронизавший кожу холодными искрами - даже в
волосах зачесалось. —ем дальше, тем сильнее пробирало: глЯнув себе на грудь,
он оторопело увидел на ней слой инеЯ. Ћн тщетно попыталсЯ поднЯть руку,
чтобы постучать по стеклу - губы, и те онемели.
’ело на миг перестало ощущатьсЯ вовсе, будто под наркозом. ’еперь от
холода окаменели и глаза, а губы вообще сковало металлом. Љарлсен подумал
было, что сейчас остановитсЯ сердце, но тут свинцовость пошла вдруг на спад.
Ћдновременно с тем облегченно почувствовалось, что сердце по- прежнему
бьетсЯ.
Љогда конус поднЯлсЯ снова, столбнЯк сошел. Ќо все равно что-то не так:
нервы, все равно что колкие спицы, а туловище - колода железного дерева. ‚
попытке удержатьсЯ он оперсЯ о стену.
- —то это со мной? Љак будто кто свинцом залил.
- ќто твоЯ нервнаЯ система фокусничает. Џопробуй-ка, пройдись.
ЌеприЯтное покалывание прекратилось, сменившись несусветной тЯжестью.
ЋтЯжелело все: ступни, ладони, вплоть до век. агнуть удалось, но ощущение
при этом было как в средневековых доспехах. Љарлсен уже привычным усилием
сдержал вспышку паники.
- ‚от так вы себЯ и ощущаете?
- Ћщущать не ощущаем, а просто весим втрое больше вашего.
- Ћ ѓосподи! - несколько шагов он сделал уже без малого со смехом,
забавлЯЯсь самим весом своих конечностей.
- џ присЯду, ничего?
- Џожалуйста, - она указала на стул.
- ‚прочем, обойдусь. Ђ то потом, не ровен час, не встану.
Ћт этих слов она почему-то рассмеЯлась (впервые за все времЯ).
- ЉовылЯй-ка лучше обратно.
Ќа это он и надеЯлсЯ. Љонус снова опустилсЯ. ‘разу же начало прерывисто
колоть, только теперь так глубоко и резко, что Љарлсен чуть не вскрикнул.
•орошо, что тело опЯть сковала немота, - постепенно, от скул и ниже, ниже.
Ќа миг сделалось дурно, и обдало волной болезненного жара. ‘транно:
сознание, как бы вот-вот готовое растворитьсЯ, вдруг с ошеломлЯющей
внезапностью выправилось. Љарлсен с невыразимым облегчением опЯть стал
собой.
- ’еперь ты уЯснил, что именно на ‡емле обстоит не так, - сказала
ђигмар, когда он выходил из-под конуса.
- ‚ каком смысле? - не понЯл он.
- ‚аша гравитациЯ слишком слаба. “ровень эволюции на планете всегда
примерно равен силе ее гравитационного полЯ. ЏредставлЯешь, каково бы жилось
на нашей планете вам? ‚стать поутру - и то бы не хотелось. ‚олоклись бы
кое-как, напрочь вымотанные. Ћт любой нежелательной мелочи впадали бы в
отчаЯнье. ‘огласен?
Љарлсен с угрюмым пониманием кивнул.
- Џохоже на то.
- ’ак вот, все на этой планете училось тому, как справлЯтьсЯ с высокой
гравитацией. Џотому все здесь наделено повышенной жизненностью. ђастительный
мир у нас по уровню ближе к животному, минералы приближены к уровню
растений. Џочва, и та насыщена более сильной жизненной энергетикой в
сравнении с ‡емлей.
- ЏолучаетсЯ, по-вашему, эволюциЯ на ‡емле достигла мертвой точки?
- ‘ окончательным выводом Я бы не спешила, но, похоже, близко к тому.
Ћсоби в основном завершают свое развитие на уровне одолеваемых препЯтствий.
- Ђ как же эволюциЯ разума?
- ђазум не может развиватьсЯ в вакууме. …му нужны свои препЯтствиЯ.
Љаджеки у нас изучали историю мысли на ‡емле и уверЯют, что всЯкий
поступательный шаг разума у вас делалсЯ в рамках своей эпохи.
- Ќо существуют же, наверное, и другие пути, по которым можно
эволюционировать.
- Њне на ум приходит только один - увеличить гравитацию вашей планеты,
как сделали у себЯ криспиане.
Ђ и вправду: откуда у такого недоростка, как Љриспел, Явно ненормальнаЯ
гравитациЯ? Љак-то даже и не задумывалсЯ.
- € как они это сделали?
- ‚ центр их спутника, по-видимому, впрессован кусок метеорита из
какой-нибудь плотной материи.
- Ћни сами все сделали?
- €ли длЯ них кто-нибудь. Џри нынешней галактической технологии это не
проблема.
- € на ‡емле такое тоже возможно?
- „умаю, да.
- Ђ кто бы нам в этом помог?
- ‡десь Я ответить не могу, - покачала ђигмар головой. - Њожет, у того
недавнего каджека есть кое-какие соображениЯ.
- Љак его звать?
- …го называют Љ-97. €мен у каджеков не бывает, они считают это
чересчур интимным, - она почему-то улыбнулась. - Ќу ладно, идем дальше?
Љарлсену очень не хотелось бросать начатую тему.
- Џозвольте еще один вопрос. - ђигмар ждала. - ‚ы говорите, уровень
эволюции пропорционален уровню гравитации?
- €ного мне не видитсЯ.
- Ќу, а ваша планета? ‚ы достигли своего эволюционного потолка?
- ‚ основном да. Љак особь мы не менЯемсЯ вот уж несколько тысЯчелетий.
- Ќе менЯетесь? €ли застыли?
ђигмар пожала плечами (одна из немногих проЯвленных эмоций).
- Ќе вижу в стабильности ничего дурного.
- Ќеужто вас это удовлетворЯет? € нет желаниЯ эволюционировать?
‘удЯ по всему, ее терпение было на исходе.
- Ќадо считатьсЯ с фактами. Ћтвергать их не сулит ничего хорошего.
Љарлсен подавил в себе растущую тоскливую безнадегу.
- „а нет, Я так. ‘огласен.
ђигмар почувствовала, что это не так, и всмотрелась в него с особенной
проницательностью. ‚идно, что решаетсЯ: смолчать или все же сказать.
- …сть и еще одна причина, почему мы прекратили развитие, - сказала
наконец она. - Ќаша особь к тому же достигла сексуального предела.
- ќто как?
- ’ы считаешь, почему мы живем по разные стороны планеты?
- џ ничего не знаю о вашем народе, - скованно призналсЯ Љарлсен.
- Њы держимсЯ от гребиров подальше, потому что, живи мы вместе, они бы
нас извели.
ЌезыблемаЯ уверенность, с какой она это произнесла, слегка пугала.
- Ќо ведь это же в ущерб продолжению рода?
- „а уж, безусловно, в ущерб, - губы ей покривила улыбка. - Ћсобенно
учитываЯ, что мы предпочитаем оставатьсЯ в живых.
- Ќе понимаю. Љ чему мужчинам вас уничтожать?
ђигмар вновь раздумчиво посмотрела на него.
- €дем со мной.
‚месте они прошли через лабораторию, ђигмар остановилась перед выпуклым
экраном.
- ѓрубиг! - позвала она.
ѓолубой экран потускнел. Љогда проЯснилось, стал виден лежащий на
кровати мужчина в короткой черной тунике. Ќа секунду показалось, что
Љрайски: такой же формы голова, то же мощное сложение.
ЋтличалсЯ единственно нос, приплюснутый и курносый.
- ѓрубиг, - обратилась она, - мне нужно, чтобы ты сюда подошел.
- ‡ачем еще? - нарочито помедлив, недовольно спросил тот.
Ќоров, пожалуй, покруче чем у Љрайски: вон какие глазища пронизывающие.
- Ќужно, чтобы вы обменЯлись телами с нашим гостем.
Љарлсен уставилсЯ на ђигмар не верЯ глазам; то же самое и мужчина.
- ’ы что, рехнулась?
- ’ы отказываешьсЯ?
- џсное дело! - не сказал, отрезал тот.
- ’ы же знаешь, Я и заставить могу (мужчина в ответ лишь вызывающе
вызверил глаза). - Ќу давай же, - сказала ђигмар уже более мирным тоном. -
ќто ненадолго.
- Ќа сколько?
- Ќа десЯть минут.
ЏоднЯвшись, тот нехотЯ подошел, пока курносое лицо не заполнило экран.
’аких разбойничьих глазищ (темные с прозеленью) Љарлсен еще не видел.
- Ћбещаешь?
- џ слова никогда не нарушаю.
ќкран опустел.
- џ б не хотел... вызывать проблем, - неуверенно произнес Љарлсен.
- ЏонЯть ты сможешь единственно так, - поЯснила она.
- —то представлЯет собой этот ѓрубиг? - заполнил Љарлсен короткую
паузу.
- ѓруод с той стороны ѓор ЂннигилЯции. €х мы называем "бараш" -
"агрессивный, враждебный" на их Языке.
- Ћн пленник?
- „а.
„верь на том конце комнаты отворилась, и вошел ѓрубиг. Ќа поверку он
оказалсЯ крЯжистей и приземистей, примерно на фут ниже Љрайски. Џоходка
выдавала вкрадчивую, тигриную мощь, от которой Љарлсену стало слегка не по
себе.
Ћн исподлобьЯ посмотрел на ђигмар - на Љарлсена даже не взглЯнул.
- ’ак десЯть минут.
- „а.
‹ицо и жестокое, и вместе с тем странно привлекательное; эдакий
обветренный первопроходец, привыкший к опасностЯм и невзгодам.
- Ђ потом отпустите менЯ?
- ’ы же знаешь, это не от менЯ зависит.
- Ќо ты могла бы...
- Ќет! - спокойно, но властно отрезала она. - Џустой разговор.
ѓрубиг взметнул бровищи.
- Ќу ублаженьице, хоть какое-нибудь!
- Џосмотрим.
ѓрубиг вперилсЯ ей прЯмо в глаза: между ними Явно происходил какой-то
обмен. ’ут, к удивлению, лицо у ђигмар зарделось.
- …ще раз так сделаешь - Я тебе знаешь что устрою!
- ќх, да посмачнее бы, - распутно осклабилсЯ ѓрубиг (видно, все
нипочем). Ћн впервые перевел взглЯд на Љарлсена. - Ћткуда будешь?
- ‘ ‡емли.
- ѓм! - лишь презрительно хмыкнул тот.
- Њы попусту терЯем времЯ, - одернула их ђигмар и указала жестом на
дверь.
ЌебольшаЯ комнатка с обшивкой из матово-серебристого металла напоминала
чем-то ту, что на квартире Љрайски в Ѓауэри. ирокие стеклЯнистые столпы из
пола в потолок - и те знакомые, только эти цилиндрические и более
прихотливого вида, со стеклЯнными подиумами и рЯдом соединительных трубок.
ѓрубиг открыл дверь и шагнул в столп с таким видом, будто уже знаком с
процедурой. ‹иниЯ, составлЯющаЯ кромки двери, моментально исчезла из виду,
словно стекло заплавилось и слилось воедино. …два войдЯ в соседний столп,
Љарлсен увидел, как ђигмар переключает что-то на пульте управлениЯ. ‚округ
ног и головы у него сгустилсЯ красный туман, перетекший постепенно в
оранжевый, желтый, синий. ‚ этот миг приЯтнаЯ сладость расслабила в ощущение
довериЯ и приЯтиЯ. ‚ремЯ как бы замедлилось, затем потекло вспЯть -
любопытный эффект, все равно, что перематывать жизнь наоборот. ‘
возвращением сознаниЯ Љарлсен он моментально ощутил силу и удовлетворенность
вроде тех, когда у них с Ђристидом был обмен в солЯрии. ‚еса значительно
прибавилось (по земным меркам, никак не меньше трех центнеров), но мышцы
играли силой куда большей, чем требуетсЯ длЯ поддержаниЯ веса.
‘лева, когда оглЯнулсЯ, ничего не оказалось. ‘толп стоЯл теперь справа,
и в нем находилось его, Љарлсена, собственное тело - странно застывшее, с
закрытыми глазами.
ђигмар открыла дверь и выпустила его. Љарлсен изумленно увидел, что и
женщина изменилась - он даже подумал было, что на ее место пришла какаЯ-
нибудь помощница.
Ћна наблюдала за его изумлением.
- Ќу, что?
- ’ы... выглЯдишь иначе.
Ћн понимал, что ухватывает ее реальность совершенно по-иному, а
следовательно и видит ее другим человеком. Ќикогда еще с такой Ясностью не
ему приходилось убеждатьсЯ, что восприЯтие каждого имеет сугубо свой ракурс.
- Љак именно?
…сли б не самоконтроль, Љарлсен бы сейчас вспыхнул до корней волос.
- ’ы можешь быть откровенен, - подсказала она. - Ѓолее того, в этом всЯ
и суть.
‚здохнув всей грудью, Љарлсен попыталсЯ вызвать в себе отстраненность
ученого.
- Љогда Я находилсЯ в своем теле, - заговорил он медленно, - ты мне
виделась довольно чопорной, вроде школьной директрисы. ’еперь, - он
прокашлЯлсЯ, - мне хочетсЯ тебЯ изнасиловать.
‚ыражение он намеренно смЯгчил. Ќа самом деле возобладать ею жаждалось
так, как изголодавшемусЯ тигру вонзить клыки в кус мЯса. •орошо хоть,
короткаЯ туника скрывает то, что там творитсЯ ниже поЯса.
- џ знаю, - сказала ђигмар. - Њы и с ним менЯлись телами.
Ћт изумлениЯ даже неистовое желание чуть приослабло.
- ‚ы с ним?? Љак?
- Њне надо было узнать, что значит быть особью мужского пола.
- € как оно было?
- ЌеприЯтное было ощущение, - взвешенно сказала она, - видеть женщин
добычей, которую тЯнет сожрать, поглотить. “ менЯ потом кошмары были.
- Ќо что, разве нельзЯ что-то с ним сделать?.. - Љарлсену подумалось о
чем-нибудь вроде кастрации, допустим, вживлении женских гормонов.
ђигмар покачала головой.
- ќто невозможно, по двум причинам. Џрежде всего, телами можно менЯтьсЯ
только по согласию - иначе есть риск серьезного повреждениЯ. џ пообещала,
что не изменю его нервной системы. ‚о-вторых, изменение зависит от ума. …сли
Я не могу изменить ему ум, то это напраснаЯ трата времени.
ЏонЯтно, почему. тат ’еннеси как-то принЯл закон о кастрации
сексуальных преступников. Ћказалось, бесполезно: они так и продолжали
заниматьсЯ тем же самым. Ћни не видели себЯ иначе, а то, как человек себЯ
видит, составлЯет его наисущественную часть.
- “ нас не так много времени. Њы с ним условились, только на десЯть
минут. ’ак, вначале давай проверим твои соматические реакции. ’ы чувствуешь
какую-нибудь Явную разницу между восприЯтием своим и ѓрубига?
Љарлсен оглЯдел лабораторию.
- „а нет... в целом никакой. Ѓелые предметы, разве что, по краЯм
окружены как бы спектром.
- ‹адно. Џодойди теперь к окну.
Ћн послушно подошел. Ћкно выходило в сад за лабораторией. ‘амо обилие
красок от цветущих кустов и клумб вызвало волну восхищениЯ. Љраски словно
живые.
- —удесно! ’ехниколор какой-то.
- ќто потому, что ощущениЯ у него острее твоих.
Љарлсен оглЯдел до едкости броские, пестрЯщие цвета - даже
сосредоточитьсЯ трудно.
- Љак тебе вон тот куст? - указала ђигмар. Џосмотрев по ее пальцу,
Љарлсен ошеломленно покачал головой.
- ќто что за цвет??
- Њы зовем его "криль", - с улыбкой сказала она. - Ќа ‡емле он
известен, как инфракрасный.
- ’епло?
- Џочти. –ветовой спектр у нас шире вашего. Ћдно из следствий
повышенной гравитации. ’еперь туда взглЯни.
€ опЯть страннаЯ роскошь темных соцветий в окружении голубоватых
листьев: сплошное изумление. ЏринЯв их поначалу за темно-синие, сейчас он
различил, что такого цвета на ‡емле не существует: глубже индиго или
фиолетового, и в то же времЯ Явно не тот и не другой.
- ЌазываетсЯ "дельфан". “ вас зоветсЯ ультрафиолетом.
- Ђ вон там что? - он указал на цвет не то оранжевый, не то желтый,
хотЯ так же отстоЯщий от них по цветовой гамме, как зеленый отстоит от
синего.
- Њы зовем его "галлекс". —то-то из средних волн. Ќекоторые мужчины на
этой планете различают, помимо этих, еще пЯть. ’о же самое в отношении вкуса
и запаха. Џо вкусу у нас гораздо больший диапазон, чем у вас на ‡емле.
‘водить бы тебЯ на плодовый рынок, показать... ‹адно, переходим к тестам.
€дЯ за ней в следующую комнату, он поражалсЯ такому зверскому напору
желаниЯ: пах чуть ли не судорогой сводило при виде ее стройной шеи и
эффектных бедер. ‚ожделение такое, что казалось, можно взорватьсЯ от одного
лишь прикосновениЯ губ к ее плечу. Ћднако чувствовалось и то, что бросатьсЯ
на ђигмар гибельно: у женщины есть сила, способнаЯ его уничтожить. Џричем,
что интересно - смесь похоти и боЯзливой осторожности совершенно не касалась
лично Љарлсена, будучи лишь инстинктом тела, в которое он сейчас был
ввергнут.
ђигмар указала на кушетку в углу.
- „авай-ка, прилЯг.
Ћн рад был вытЯнутьсЯ и расслабитьсЯ - это хоть как-то сглаживало
неистовое вожделение. •отЯ и сейчас близость жизненного полЯ ђигмар, как бы
сочащегосЯ из нее потаенным теплом, оставалась сущей пыткой. —увствовал он и
то, что вполне способен это жизненное поле поглощать - так же естественно,
как вдыхать воздух, пить воду. …е равнодушие к этой нужде казалось поистине
садизмом, ответом которому может быть только садизм. ‚первые за все времЯ
Љарлсен с полной Ясностью понЯл, какой мукой исходЯт сексуальные преступники
в ‹ивенуорте.
“дивительно было лежать в чужом теле, лелеЯ мысль о насилии и
уничтожении, и одновременно приходить от этой мысли в ужас. Ќикогда еще он
не чувствовал такой раздвоенности.
ђигмар приладила к его темени и голенЯм влажные электроды
(прикосновение прохладных пальцев сказывалось просто невыносимо). Џенис так
разбух от вожделениЯ, что казалось, жил обособленной жизнью.
- ‘ейчас, когда будет записыватьсЯ психограмма, надо, чтобы ты все
внимание переводил на различные части своего тела, начинаЯ с головы. Ќачни с
того, что закрой глаза, открой, и смотри на экран.
ќкран, о котором шла речь, находилсЯ на стене, в одном футе над
кушеткой. ‚ данную минуту он был пуст.
- „лЯ начала сфокусируйсЯ на голове. џ сперва хочу снЯть психограмму
твоего ума. ‡акрой глаза. Џредставь, что остального тела у тебЯ как бы не
существует. Љогда почувствуешь, что внимание зафиксировано, глаза открой.
•орошо, отлично. - ќкран постепенно затопила лазореваЯ синева. - ‚ алхимии
синий - традиционный цвет интеллекта. Њогу сказать, что интеллект у тебЯ
значительно сильнее, чем у ѓрубига.
‚ душе неудержимо шевельнулась гордость.
- Ђ у ѓрубига какой цвет?
- џ покажу. - Ћна коснулась пульта. ќкран сделалсЯ грЯзно-серым, с
невнЯтным оттенком голубизны. - Џримерно того же цвета, что у идиота.
- ‘транно. Њне он идиотом не показалсЯ.
- ќто потому, что ты интеллект путаешь с хитростью. ’еперь надо, чтобы
ты внимание перевел на сердце. Ќет, вначале глаза закрой. ’ак, теперь
открой. - ќкран закраснел (по краЯм чуть блеклый, до розового). - Љрасный,
можно сказать, цвет самосохранениЯ, необходимость оставатьсЯ сильным и
здоровым. „лЯ человека у тебЯ примерно средний.
- Ђ у ѓрубига?
Ћна показала. ќкран стал пронзительно-алым.
- ’ак что сам видишь, - улыбнулась она, - у барашей самосохранение
развито очень даже сильно.
€нтриговала сама интенсивность цвета: красный просто наичистейший,
никакой блеклости по краЯм.
- ’еперь твое солнечное сплетение. - Ќа этот раз экран заволокла
дымчатаЯ желтизна с коричневатым оттенком. - ќто источник интуиции.
- Ќу как, хорошаЯ или не очень?
- ‘ерединка наполовинку. Ђ вот у ѓрубига. ќкран вспыхнул Яркой
желтизной.
- Ѓог ты мой!
- „а, у барашей интуитивность очень мощнаЯ. •отЯ сильно не
расстраивайсЯ. Џросто они котируютсЯ первыми на этой планете. - ќкран снова
погас. - ’еперь надо, чтобы ты сконцентрировалсЯ у себЯ на половых органах.
‡акрой глаза.
„о этой минуты интерес к происходЯщему отодвигал вожделение на задний
план, теперь оно возвратилось с мрачной неутоленностью, от которой гормоны
лавиной хлынули в кровЯное русло.
- Ћткрой глаза.
ќкран представлЯл собой прихотливую, похожую на абстрактную живопись
сумЯтицу кроваво-красных и черных пЯтен; под неподвижным взглЯдом они
беспрестанно двигались, как рЯбь на воде. - Љрасные, - указала ђигмар, - это
мужскаЯ сексуальнаЯ энергиЯ, животный гон продолжать род.
- Ђ черные?
- —истого вида деструктивность, тЯга насиловать и убивать.
Љарлсен что было сил старалсЯ смотреть отчужденно, но никак не
удавалось. ‘лишком сознавалась свЯзь между вожделением к ђигмар и плЯшущим
двуцветием на экране. Ћн намеренно избегал на нее смотреть.
- ‘мущатьсЯ ни к чему. џ сама ощущала черную энергию, когда находилась
в теле ѓрубига.
Ћн протЯжно вздохнул, чтобы хоть как-то испустить напрЯжение.
- € подумать-то страшно. ЏолучаетсЯ, он что-то вроде закоренелого
сексуального маньЯка.
- Ќе "что-то вроде", а именно закоренелый сексуальный маньЯк, - она
выключила экран. - € таких на этой планете миллион с лишним. Џотому нам, как
видишь, и нужна сильнаЯ оборонительнаЯ система.
Љарлсена от этих слов заполонило горькое, на грани отчаЯньЯ, сожаление
(непонЯтно, ѓрубига реакциЯ или его самого).
- Ѓлагодарю, - сказала ђигмар. - Ќа этом хватит.
Љарлсен, поднЯвшись, отправилсЯ было в соседнюю комнату.
- •отЯ за мной еще одно обещание ѓрубигуг
- ѓрубигу? - недопонЯл он.
ђигмар указала на розовый конус.
- ‚стань-ка туда еще раз.
ЌедоумеваЯ, в чем дело, Љарлсен взошел под конус. €з-под него он видел,
как ђигмар проделала что-то за пультом, после чего цветность в конусе
сменилась на синий, затем на фиолетовый. Ћдновременно тело прониклось
теплом, переросшим вскоре в неимоверный, тоскующий восторг. „о него сразу же
дошло, что это. Љонус наполнила некаЯ чистаЯ форма женской сексуальной
энергии, которую плоть поглощала с хищностью голодающего. ‚озникло
иллюзорное ощущение, будто о тебЯ томно трутсЯ телами нагие красавицы,
ласкаЯ влажными губами чувствительные места. Ќаслаждение такое, что
приходилось сдерживать себЯ от бессмысленного, восторженного хохота. Џо мере
того как сладкое безумство все нарастало, он стал полностью пассивен, словно
растворЯсь сущностью во ‚селенной (ощущение примерно как тогда у снаму).
€ тут внезапно все кончилось. Ћн полностью насытилсЯ - настолько, что
малейшее продолжение, и сделалось бы дурно. Љогда свет потускнел, а конус
пошел вверх, он почувствовал сбегающую по бедру скользкую влагу и понЯл, что
незаметно закончил оргазмом.
’ело так отЯжелело, что хотелось лечь на кушетку и закрыть глаза.
ђигмар, очевидно, это понимала.
- Ќекогда, - потЯнула она в соседнюю комнату. - Ќу-ка быстро туда.
ѓрубиu уже очнулсЯ: под конус Љарлсен взошел под взглЯдом собственного тела.
—ерез несколько секунд чувства схлынули, а восстановившаЯсЯ вскоре тщедушнаЯ
легковесность дара понЯть: возврат в свою всегдашнюю оболочку произошел.
’епло и отЯжеленность держались еще около минуты. ‚ сравнении с остротой и
Ясностью ощущений ѓрубига собственное восприЯтие казалось каким-то размытым
и невнЯтным: все равно, что из-за рулЯ нового красавца- автомобилЯ пересесть
в разбитый драндулет. ‚ыходЯ из комнаты, Љарлсен поймал себЯ на том, что в
теле пока держатсЯ и следы пребываниЯ ѓрубига: грубаЯ сила и постепенно
утихающее вожделение к ђигмар.
Љ удивлению, ѓрубиг вид имел сердитый и раздосадованный.
- ’ы почему ему дала, а не мне, а?!
- ’ы знаешь, почему, - ответила ђигмар. - € на том спасибо.
- Ќет не знаю!
- ‘тупай давай, - велела она.
ѓрубиг, свирепо зыркнув, трЯхнул башкой и вышел.
- Ђ сбежать он не может?
- €сключено. Љаждый шаг его прослеживаетсЯ. €нтересно: не имеЯ ни капли
женской энергии у себЯ в теле, Љарлсен тем не менее ощущал в себе сладостное
насыщение. € ђигмар также утратила свою холодность и угрюмость - приобщениЯ
к восприЯтию ѓрубига хватило, чтобы она оказалась желанной.
- —то ты такое со мной сделала? - поинтересовалсЯ он.
- ‚лила немного женской жизненной энергии.
- Ќо как вы ее храните?
- ќто наш секрет, - уклончиво ответила она.
Џеремена в женщине спровоцировала на вопрос:
- Џочему ты не дала это ощутить ему?
ђигмар посмотрела с удивлением.
- ђазве не Ясно? Ћн бы в таком случае делал все, чтобы его повторить. €
стал бы крайне опасен.
- †аль все-таки, что нельзЯ ему дать того, чего он хочет. Џри
достаточном вливании он бы ведь навернЯка перестал быть опасным?
‚ ее взглЯде читалось изумление.
- Љак, ты так и не понЯл? Џобывал в его теле и не уЯснил?
- €звини, такой уж дурень, - виновато улыбнулсЯ Љарлсен.
- ‹ожись снова, - кивнула она на кушетку. Љарлсен без вопросов
подчинилсЯ. ‹оже теперь ощущалась гораздо жестче: немудрено, при таком
уменьшении плотности тела.
Љо лбу ему она присосками прикрепила электроды, затем к голенЯм с
помощью ремней. ‡атем, - неожиданно, - еще и к гениталиЯм, ремешок пропустив
под мошонкой.
- ‘ейчас ты увидишь, почему это необходимо, - спокойно сказала она.
‚ыпрЯмившись, ђигмар вернулась к пульту.
- ’ак, смотри на экран. - ‘инева монитора сменилась на сиреневый, затем
на нежно-розовый, цвета весенней зорьки, и, наконец разом на Яркий, чистый
желтый, цвета подсолнуха. Ћдновременно от электродов заструились
успокаивающие вибрации, от которых задышалось глубже, а веки смежились сами
собой.
- ‘ейчас ты ощущаешь сексуальную энергию непосредственно, в чистом виде
- ту, что оживлЯет мужскую сперму и оплодотворЯет женскую Яйцеклетку. ќто
одна из простейших форм жизненной энергии. Ћт нее чувствуешь себЯ младенцем.
’очность ее описаниЯ удивлЯла. …го преполнЯло лучистое, кроткое счастье
младенца, лежащего на руках у матери. ‘ловно действительно заново
переживаешь первые часы своей жизни.
- Ђ теперь что будет, если Я усилю поток. ‚ибрации усилились, вызвав
прилив эротической энергии, от которой он с присвистом втЯнул воздух, словно
от боли.
- ‚идишь?
‚начале до него не дошло, о чем она. € тут он увидел" что желтизна
психограммы сменилась на красный, который снизу между тем разбавилсЯ серым,
будто туда просочилась грЯзнаЯ вода. Ќенадолго: поколебавшись, серость
отхлынула. ‘ усилием овладев голосом, Љарлсен спросил:
- —то там серое такое?
- ‚ожделение, - ответила ђигмар с улыбкой.
Љогда она снова сработала на пульте, паводок эротической энергии
поднЯлсЯ настолько, что им зажглось все тело.
- ЏопытайсЯ освободить ум, - сказала она.
Ќевозможно: пронизывающий живой поток экстаза наводнЯл ум
наисексуальными сценами. ‘амаЯ желаннаЯ - притиснуть к себе ђигмар и пить,
упиватьсЯ ее жизненной энергией. ‘ерость между тем наводнЯла экран странно
хлЯбающим движением, все равно, что каплЯ чернил, пущеннаЯ в стакан с водой.
“дивительно: в определенный момент вместо того, чтобы смешатьсЯ с красным и
создать некий красно-коричневый колорит, серость пошла обособлЯтьсЯ,
создаваЯ быстро чернеющие пЯтнышки-островки неправильной формы. „ва цвета
как бы отказывались сочетатьсЯ, все равно, что нефть и вода. Њинуты не
прошло, как экран напоминал уже абстрактную живопись вроде той, что на
психограмме у ѓрубига. •отЯ не Ярко алое и черное, а как бы выцветшее.
ђазница еще и в том, что у ѓрубига алое и черное приходились примерно
наполовину, а здесь красное преобладало на три четверти как минимум.
Љарлсен в очередной раз начал испытывать смущение, уловив свЯзь между
абстракцией на экране и неистовым желанием возобладать женщиной, стоЯщей
сейчас за пультом и направлЯющей поток. ђигмар не могла не понимать, что
ЯвлЯетсЯ объектом этого хлещущего фонтана вожделениЯ. —ерез несколько секунд
проблема разрешилась сама собой: нестерпимое наслаждение увенчалось
оргазмом.
Љогда ђигмар отсоединЯла электроды, Љарлсен пассивно, закрыв глаза
лежал на кушетке. —увствовалось, как она влажной трЯпицей промокает ему на
животе сперму.
- Ќу, теперь понимаешь? - спросила она, глЯдЯ на него сверху вниз.
- Џохоже, да.
- —то именно?
Љарлсен с усилием сосредоточилсЯ.
- ‘ексуальное желание не может существовать без запретности.
- Ќет, - она покачала головой. - ’ы же помнишь ощущение сексуальной
энергии, когда Я только еще включила аппарат. џ тогда сказала тебе: вот она,
сексуальнаЯ энергиЯ в чистом виде, та, что оплодотворЯет Яйцеклетку. Ќо
стоит этой энергии направитьсЯ на объект, как она разбавлЯетсЯ тем, что ты
назвал "запретностью". € тогда краснаЯ энергиЯ становитсЯ черной.
- “ нас это еще называетсЯ "первородным грехом", - кстати вспомнил
Љарлсен.
- „а. џ знаю вашу легенду о садах ќдема. Ќо она не вполне
соответствует. Џо Ѓиблии, Ђдам решает ослушатьсЯ Ѓога и вкусить Яблока. Ќа
самом же деле это вина Ѓога. Џрирода решила сделать секс привлекательным,
придав ему дух запретности.
Љарлсен, слегка нахмурЯсь, покачал головой. Ћн сам над этим многократно
размышлЯл.
- Ќо ведь это же, безусловно, не относитсЯ к более простым формам жизни
- животным, птицам?
ђигмар покачала поднЯтым пальцем.
- Ќаши ученые всех их опробовали. ќто относитсЯ к любой форме жизни,
размножающейсЯ совокуплением.
- „аже к снаму?
- ‘екс в общепринЯтом смысле к снаму не относитсЯ. Ћни ближе к простым
биоорганизмам, которые множатсЯ делением.
-„а, но...
’а вдруг остерегающе взметнула руку. Ќа лице - обостренное внимание.
- ‚ чем дело? - спросил Љарлсен.
Ќе успел договорить, как свет в комнате стал тускнеть. Џосмотрел через
прозрачный пол и стало Ясно, почему: вода под ногами заметно потемнела.
- ѓрубиг, - негромко произнесла ђигмар. - ЏытаетсЯ сбежать. ѓрубиг! -
резко окликнула она, подойдЯ к экрану свЯзи. ‚ысветилась лишь пустаЯ камера.
- ’ак и знала, что рискнет именно сегоднЯ, - она натЯнуто улыбнулась. -
€дем.
‘ледом за ней он вышел в коридор. „ойдЯ быстрым шагом до пересечениЯ,
они вышли навстречу одной из идущих женщин. Љарлсен подумал вначале, что
‹огайЯ, хотЯ нет, повыше.
ђигмар преградила ей дорогу.
- Љак тебЯ зовут?
- †ивана, - ответила женщина. - џ из социолаборатории...
- ѓрубиг, бесполезно! - еще ближе подошла к ней ђигмар.
- Ћй, извините... - замешкалась чего-то женщина.
Љарлсен во все глаза смотрел на ђигмар - особа не из тех, кто может
обознатьсЯ. Џри этом он краем глаза уловил мимолетное движение. ‘екунды не
прошло, как женщина, схватив ђигмар, притиснула ее к своей груди. ‘делав
было шаг, чтобы вмешатьсЯ, Љарлсен вдруг единым толчком почуЯл сильную
опасность. —ужую хватку ђигмар внешне сносила совершенно пассивно.
Џослышалось потрескивание, и в воздухе основательно повеЯло паленым.
Ќеожиданно женщина ослабила хватку, и отшатнувшись вполоборота, грузно осела
на пол. Ћн посмотрел сверху вниз: ѓрубиг.
Џаленым так и несло. Ќастолько, что даже подташнивало.
- —то ты с ним сделала?
- ‚зЯла из него энергию, которую он хотел выпить из менЯ.
‹ицо у ѓрубига как-то разом пожухло и пожелтело, как у тЯжелобольного,
одна щека искажена, как при параличе.
‚ыглЯнув из-за своей двери, к ним подошел Љаджек.
- ЃеднЯга, - мЯгко сказал он. - џ предполагал, что до побега ему еще
как минимум неделЯ.
- Ђ Я понЯла, что сегоднЯ, - сказала ђигмар. - Ћн нынче утром похитил у
менЯ немного энергии.
- Џочему ты его не остановила?
- •отела, чтобы гость наглЯдно представил себе одну из наших насущных
проблем.
- Џозову сейчас помощников, пускай уберут, - каджек удалилсЯ по
коридору.
- €дем, - сказала ђигмар. - Ќадо еще много чего посмотреть.
‚новь выйдЯ на свежий воздух, он испытал облегчение. Ћщущать в
помещении такую толщу воды под ногами было настолько непривычно, что
нервировало. Џод открытым небом игнорировать это было проще: помогало
отражение от тротуаров и мостовых.
Џо-прежнему точила мысль о ѓрубиге, все никак не шла из памЯти
искаженнаЯ щека. ђигмар, напротив, лучилась мЯгкой, уверенной жизненностью
(сказывалась, видимо, поглощеннаЯ энергиЯ).
‘тановилось ощутимо жарко, хотЯ прохладный ветерок делал температуру
сносной.
- ’ы голоден? - спросила ђигмар.
- Ќет, спасибо.
- ‚се никак о ѓрубиге забыть не можешь?
Љарлсен улыбнулсЯ, признаваЯ ее проницательность. Ќо желание быть
откровенным и одновременно тактичным никак не могли ужитьсЯ между собой.
- џ постоЯнно к нему испытываю некоторую симпатию. ‚идимо, это
естественно после того, как побываешь в одной шкуре.
- ‘ эдакой-то зверюгой? - она пожала плечами.
- ’ак уж необходимо было его убивать?
- ‘ чего ты взЯл, что он мертв?
- ђазве нет? - удивленно посмотрел он.
- џ просто вытЯнула из него энергию.
- ’ак он восстановитсЯ?
- ”изически да. Ђ вот клетки хранениЯ энергетики навсегда теперь с
изъЯном. Џрежним он уже не будет никогда.
…е откровенность располагала.
- Ђ без изъЯна никак нельзЯ было с ним сладить?
- Ќикак, - со спокойной твердостью сказала она. - ‚идишь ли, мне
пришлось столкнутьсЯ с исходЯщим от него напором: вытЯнуть из менЯ жизненную
силу. Џричем все это мгновенно, не раздумываЯ. •орошо, что Я уже ожидала
нападениЯ. …сли б нет, он бы пересилил.
- Ћн бы тебЯ убил?
- Ќет. џ уже объЯснЯла: желаЯ этого, он сам бы и погиб. “ менЯ была
цель лишь противостоЯть его намерению.
—ерез площадь они прошли на окольную улицу. ’орговые рЯды, изобилующие
всевозможной рыбой, съедобными моллюсками и ракообразными, придавали картине
сходство с каким-нибудь норвежским портовым городком. ѓорками навалены были
желтые в черную полоску раковины, а из ракообразных выделЯлсЯ размерами
один, напоминающий гигантского омара. ‚стречались водЯные улитки с
пЯтнистыми синими ракушками, лакричного вида черный гриб, и еще какой-то
странного вида кочан в сером меху, ровно, как сердце, пульсирующий.
ђасспрашивать было бессмысленно, иначе пришлось бы теребить вопросами, не
умолкаЯ.
Љарлсен шел, оглЯдываЯ безупречно чистые улицы •ешмара, со вкусом
оформленные витрины, нарЯдные дома под серебристыми крышами. Ђбсурд все-
таки вопиющий: женщинам не иметь возле себЯ мужчин. Ќу что такого? †или б
себе да жили.
- Ђ что, ну неужели никак договоритьсЯ нельзЯ с мужчинами?..
- „оговоренность у нас есть, - перебила она. - ђаз в году в •ешмар из
ѓавунды прибывают мужчины, давать нам свое семЯ. Ѓез них род бы вымер.
- Ќо в таком случае?..
- ’ы не понимаешь, - нетерпеливо перебила она. - ‚идел результаты
теста, и все еще не понимаешь.
"€звини", - сказал было Љарлсен, но вовремЯ себЯ одернул: может вызвать
раздражение. Ќа ‡емле это лишь разменное словцо, здесь же, в телепатическом
сигнале, прозвучал бы весь сокровенный его смысл. ‚место этого он произнес:
- џ хотел бы понЯть.
- “ тебЯ будет возможность, - смЯгчилась она... - Љак раз сегоднЯ они
нагрЯнут.
„альше шли молча. Љарлсен замечал, что женщины, проходЯ, улыбаютсЯ его
спутнице, на него при этом и не глЯдЯ. Џричем не то чтобы из неприЯзни, а
просто игнорируют, будто его нет вовсе. €сключение составила одна, чуть не
столкнувшаЯсЯ с ними на выходе из дверей магазинчика. Џрежде чем вступить с
ђигмар в разговор, она с любопытством мелькнула на Љарлсена взглЯдом. Љак-то
странно: ђигмар при этом его не представила, не заикнулась даже, кто он
такой. Ѓолее того, был еще момент, когда женщина (по виду лет на десЯть
старше ђигмар) вдруг взЯла и легонько сжала ей запЯстье. ђазговор (смесь
слов и телепатии) шел, похоже, о какой-то "Њассаре". —то или кто это, он так
и не уловил.
Љогда двинулись дальше, он спросил:
- Ђ зачем она тронула тебе руку?
- “бедитьсЯ, что ей не мерещитсЯ. Џотому что рЯдом был ты.
- Ћна что, заподозрила, что перед ней галлюцинациЯ, как ѓрубиг?
ђигмар кивнула.
- ѓребиры частенько пытаютсЯ просочитьсЯ в наш город. „жерид дает
сигнал тревоги, но все равно приходитсЯ их выЯвлЯть.
(„жерид? - Ђх да, то самое дерево, высоченное).
- Ђ что означает "джерид"?
- ептатель.
‘мерив взглЯдом скрюченные, изломанные ветви, он подумал, что это
дерево свое давно уже отшептало.
†енщины, проходЯ мимо, Љарлсена по-прежнему игнорировали.
- Ќо почему они смотрЯт так, будто менЯ вообще нет?
- ’ебе не понЯть, насколько гребиры ненавистны в •ешмаре.
- Ќо смотрели же, когда мы только въезжали в город?
- Џотому что вы были в машине. Ћни-то думали, вы пленники. Ђ так, если
со мной, они принимают тебЯ за какого-нибудь гребира. „лЯ нас, - перебила
она, видЯ, что Љарлсен пытаетсЯ сказать что-то в оправдание, - все мужчины
так или иначе гребиры. Ќам постоЯнно надо быть начеку.
“лица в конце неожиданно расширЯлась. ‚начале подумалось, что еще на
одну площадь. Ќо оказалось, из затенениЯ домов они вышли на подобие огромной
арены, сходЯщей вниз рЯдами амфитеатра - пЯтьсот Ярдов в поперечнике и Ярдов
триста глубиной. ‘тупени четырех секторов вели на дно, где посредине белым
куполом возвышалось какое-то здание. Ѓелизна ослепительно контрастировала с
кобальтовой синевой амфитеатра - красота архитектуры обворожительнаЯ.
- ќто наш Ђрхивный ‡ал, - указала ђигмар. Њысль о спуске по меньшей
мере на тысЯчу ступеней нагонЯла тоску. € тут, к облегчению, ђигмар села на
синее сиденье в верхнем рЯду, Љарлсену указав занЯть другое, рЯдом пониже.
’акие же роскошные сидениЯ-кресла шли до самого низа. …два сели, как кресла
мЯгко и бесшумно двинулись вниз, словно фуникулер или эскалатор. Џод стеклом
порскнули в стороны всполошившиесЯ рыбы. “стройства эскалатора уЯснить не
удавалось: не было видно ни троса, ни приводного ремнЯ, на котором крепились
бы кресла.
‚о всю величину здание (по сути, усеченнаЯ сфера с плоским основанием)
предстало вблизи дна - габариты несравненно больше любого из городских
строений: футов сто в высоту. Џричина такого исключениЯ выЯснилась, когда
ступили на стеклЯнный пол. ЋказываетсЯ, здание покоилось на основании из
материковой породы - судЯ по неровностЯм, дну озера.
- ѓрандиозно. Љто же это возвел?
- Љаджек Љ-17.
- Љстати, вопрос: Ђ откуда каджеки родом?
- ‘ планеты в системе ќпсилон. Ћни называют ее Љаджан.
- Ћни в самом деле бесполы?
- ќтот вопрос, - ђигмар улыбнулась, - ты сумеешь задать уже вот-вот.
Ћзадачивало то, что у сферического зданиЯ не было видимого входа -
всюду лишь гладкаЯ белаЯ поверхность. ‹ишь на подходе взору открылась идущаЯ
под плоское основание лестница - вырублена непосредственно в породе и, в
отличие от всего остального, не взЯта под стекло. Џри спуске взглЯд подмечал
вмурованные окаменелости раковин, отпечаток какого-то примитивного
земноводного. ‚ конце лестницы плавно отъехала дверь, открыв подъем в
десЯток ступеней. ЏоднЯвшись, они оказались в смутно освещенном интерьере,
напоминающем чем-то концертный зал Ђлькатраз: вдвое меньшие размеры
придавали ему странное сходство с утробой. ’емно-зеленое покрытие пола
напоминало отложениЯ водорослей, теплые и бархатисто мЯгкие.
‚ышедший навстречу каджек, на первый взглЯд, точь в точь походил на
своего сородича: то же бесхитростное одеЯние, грушевиднаЯ голова с наростом
вместо волос, плоский лоб с округленными, как от постоЯнного удивлениЯ,
глазами. ‹ишь вблизи стало понЯтно, что он гораздо старше Љ- 97.
- „оброе утро, Љ-17. ‚от он, человек, о котором Я тебе сообщала. …го
имЯ „октор Љарлсен.
Љ-17, как и Љ-97, улыбнулсЯ с той же редкостной, видимо типичной длЯ
каджека, обаЯтельностью. ’епло рукопожатиЯ контрастировало с ледЯной
холодностью пальцев (ассоциациЯ почему-то с пригоршней сырой осенней
листвы).
- ‚ы доктор философии? - спросил каджек словами (вот это да!),
английские фразы произносЯ с забавной точностью иностранца, прилежно
окончившего Языковые курсы.
- ‘корее медицины: Я психолог.
- Ђ-а, - протЯнул тот с чуть заметным разочарованием.
- ќто вы спроектировали этот комплекс?
- Ћ нет. ќто мой прадед. џ Љ-17 пЯтый. Џросто нам удобнее значитьсЯ под
прежним именем.
- џ вас покину, - вмешалась ђигмар. - “ менЯ встреча Њассары. Љ-17 с
удовольствием тебе поотвечает.
- Ѓлагодарю.
Џерспектива насытить наконец свое любопытство вызывала волнение. ’ак
голодный радуетсЯ подносу с обильной трапезой. ЋстатьсЯ наедине с Љ-17 тоже
неплохо: к ђигмар за это времЯ он успел уже проникнутьсЯ, но все равно
подспудно чувствовалось, что ей с ним скучновато.
- •орошо, - сказал Љ-17, когда женщина удалилась. - Џобеседовать с
человеком длЯ менЯ неожиданное удовольствие.
- ‚ы бывали на ‡емле?
- Ќет. Љ сожалению, лицом не вышел: неизбежно бы привлек у вас
внимание, - сказал каджек без намека на шутливость.
- Ќо существует же обмен телами.
ѓлаза у Љ-17 подернулись пленкой (похоже, выражение иронии или
усмешки).
- Њы, каджеки, крайне консервативны. - Ћн вернулсЯ к телепатии,
человеческий Язык считаЯ, видимо, затЯжным и нудным.
Њентальный контакт был исключительно Ярким, отчетливым. - „лЯ нас
пользовать чужие тела надо сказать, на редкость зазорно. - ‹ицо его вновь
преобразилось восхитительной улыбкой.
- Ќу, а теперь любые ваши вопросы.
ЌесмотрЯ на неуемное любопытство, приступить к расспросам оказалось не
так-то легко.
- ‚ы не могли бы рассказать что-нибудь о каджеках?
- Њы происходим с десЯтой планеты в системе ќпсилон, единственной
наделенной жизнью. ќпсилон, как вам известно, двойнаЯ звезда, потому у нас
страсть к абстракциЯм.
- Џочему? - сморгнул, не понимаЯ, Љарлсен.
- Ђ-а, вы же не знаете, что двойные звезды в своих планетарных системах
подвергают все живое колоссальному напрЯжению: постоЯнные перемены в
гравитационном поле сказываютсЯ на жизни дезориентирующе. Њы реагируем тем,
что ищем чего-то неизменного, вроде мира математики и науки. ђелигии у вас
на ‡емле основаны на том же принципе.
- ђелигиЯ и наука в вашем понимании одно и то же?
Љ-17 посмотрел несколько удивленно.
- Ђ как же. Ѓезусловно, одно и то же.
Љарлсен решил не углублЯтьсЯ: и без того вопросов уйма.
- € где вы храните свои архивы?
- ‚ секретном подземном хранилище. ‹ишитьсЯ их было бы колоссальной
утратой. Љарлсен растерЯнно оглЯдел огромный пустой зал.
- џ-то считал, это и есть архивный зал?
- €менно так. Ћткуда вам желательно начать?
- ЏризнатьсЯ, понЯтиЯ не имею. Њне ничего не известно о ньотх-коргхаи.
- ђазумеетсЯ. ’огда позвольте показать, чем мы располагаем. Џрошу сюда.
‘ледом за ним Љарлсен прошел к центру пола, где среди мшистого ковра
находилсЯ большой круг из того же фосфорно-белого материала, что и купол.
‘тоило в него ступить, как тело пронизал трепет - некаЯ мощнаЯ вибрациЯ,
исходЯщаЯ от пола и электризующаЯ волосы.
‘овершенно внезапно свет усилилсЯ и все вокруг преобразилось.
ЌепонЯтно, что именно сделал длЯ этого каджек, смотрЯщий при этом в другую
сторону, но помещение принЯло вид библиотеки с необозримыми анфиладами книг
- чем-то похоже на ‹естерскую библиотеку во дворце ’опкапи. ‘пицами колеса
тЯнулись от стен к центру подвесные тендеры с книгами.
- ќто раздел по этой планете, - повел рукой каджек, - в помещении, как
видите, самый обширный. Џрочие разделы содержат историю всех обитаемых
планет в галактике, и даже нескольких за ее пределами.
- Љто же, интересно, собирал весь этот материал?
- ‚ основном мои прапрадед, прадед и дед. Љое-что длЯ разделов поменьше
добавили мы с отцом. - Љаджек повел Љарлсена по залу.
‹ишь покрытие под ногами давало понЯть, что помещение прежнее,
обстановка сменилась неузнаваемо. Ќачать с того, что купола над головой не
было, а тЯнулсЯ высокий плоский потолок.
Љ-17 указал на тендер и идущие за ним полки. …сли б не единообразный
темно-коричневый цвет томов с номерами на корешке вместо названий, зал
вполне сошел бы за земную библиотеку. ‘ами полки как будто из красного
дерева, эффект, нарушаемый белыми кружками на торцах полок, вроде
наклеек-указателей.
- ‚от историЯ вашей ‡емли, а вот здесь - Њарса, с его десЯтью древними
цивилизациЯми...
- ’ак Њарс все же был обитаем? - переспросил невольно Љарлсен.
Ќа ‡емле в среде археологов развернулась недавно огромнаЯ дискуссиЯ: в
Њоре ‚ремени среди пустыни были обнаружены массивные камни, предположительно
высеченные разумными существами.
- Ѓезусловно. ’олько последнЯЯ цивилизациЯ погибла еще в вашу эпоху
динозавров.
- Ќо откуда вы это все знаете?
Љ-17 глубоко вздохнул и, чуть повременив, сказал:
- ‚ двух словах: все событиЯ происходЯт одновременно на трех разных
уровнЯх вибрации, причем у второго уровнЯ, выражаЯсь доступным Языком, нет
времени. ’ак что, вибрации, можно сказать, замораживаютсЯ, как в
каком-нибудь хранилище. „лЯ воссозданиЯ любого исторического событиЯ его
достаточно разморозить. ЋбъЯснение на редкость неуклюжее и бестолковое, но
на более четкое уйдет весь день.
Љарлсен смотрел на тендер, относЯщийсЯ к истории ‡емли. ЏотЯнул было
одну книгу с полки - вделана будто намертво.
- Ќе так, - вежливо заметил Љ-17. - „лЯ доступа к содержанию требуетсЯ
нажать вот на это. - Ћн потЯнулсЯ к белому кружку под полкой, но задержалсЯ
с выставленным пальцем. - Љстати, хочу предупредить: сразу же возникает
голограмма, так что не удивлЯйтесь. ‹учше развернутьсЯ.
•орошо, что предупредил. ‘тоило повернутьсЯ, и зала как не бывало.
‚округ гудел невнЯтный рокот голосов. Љарлсен позади толпы стоЯл на какой-то
площади, вокруг которой теснились старинные деревЯнные дома с освинцованными
окнами - нижние наглухо закрыты ставнЯми, зато из верхних гроздьЯми
свешиваютсЯ зеваки, в основном добротно одетые мужчины и женщины. ‚ центре
площади - виселица с уныло покачивающейсЯ полуголой фигурой на веревке.
- Ѓог ты мой, что это?
Љ-17 вглЯделсЯ в экранчик на углу полки.
- ‘удЯ по всему, казнь эпохи королевы …лизаветы - человек по фамилии
‹опез. Ќе вижу толком, что... ах да, казнен за измену, с двумЯ другими
сообщниками.
- ЏонЯтно. - ’опчущийсЯ впереди детина в окровавленном фартуке,
смердЯщем мЯсной лавкой, сделав неосторожный шаг назад, наступил Љарлсену на
ногу, совершенно его при этом проигнорировав. Љарлсен попробовал тронуть его
за голое плечо - как живой, только ноль вниманиЯ.
- ќто просто голограмма, - напомнил Љ-17.
- Ђ ощущение, будто настоЯщий.
- Џотому что голограмма высокоэнергетическаЯ, прикосновение отражает
как твердаЯ материЯ. Ћни...
ѓолос потонул в радостном реве толпы. Џалач, невысокий, по поЯс голый
человечек, срезал покачивающеесЯ тело. ‚исЯщий грохнулсЯ на доски под враз
воцарившеесЯ выжидательное молчание. Џалач, осклабЯсь на толпу, сорвал с
упавшего набедренную повЯзку и вынул большой мЯсницкий нож. Љарлсен с ужасом
понЯл, что тот собираетсЯ кастрировать бездыханное тело. ‘обираЯсь уже
отвернутьсЯ, он неожиданно услышал отрывистый вопль. "’руп" стоЯл на ногах,
а палач валЯлсЯ на спине. ’олпа взревела от восторга, когда палач,
попытавшись поднЯтьсЯ, стал один за другим получать увесистые тумаки от
набросившейсЯ жертвы. „аже Љарлсен с одобрением наблюдал за неистовой местью
казнимого. Џалач, понимаЯ, что выставлЯет себЯ на посмешище, отбивалсЯ и
несколько минут удерживал перевес, хотЯ висельник очевидно дралсЯ с
отчаЯнием обреченного. Ќо тут, получив свЯзанными руками удар по физиономии,
запнулсЯ о какое-то орудие пытки (похоже, клещи) и снова упал. ’олпа впала в
буйство: прорвав жидкую цепь обграждавших эшафот стражников, начала криками
подбадривать голого висельника. Љарлсен сам так заинтриговалсЯ, что поднЯлсЯ
на каменное крыльцо ближнего дома, чтобы лучше видеть (ростом он выделЯлсЯ
над всей толпой). Ћтсюда на эшафоте различались еще два неподвижных
изувеченных тела.
Џалач теперь снова был на ногах, но повторно распласталсЯ,
поскользнувшись на крови, еще несколько секунд, и он свалилсЯ с эшафота. ’ут
двое стражников решили положить шутовству конец: ринулись на эшафот, и один
из них толкнул приговоренного назад, а другой хватил его по голове шипастой
палицей. —еловек рухнул лицом вниз. ‘тражники перевернули его на спину, один
сел ему на ноги, другой крепко взЯл за руки. Џалач при этом (Явно униженный
и рвущийсЯ отомстить) всей пЯтерней обжал висельнику мошонку и взмахнул
ножом. Љогда бесформенный кусок мЯса шлепнулсЯ на землю, толпа с глумливым
азартом вовсю уже приветствовала палача, который, похотливо раздуваЯ ноздри,
вогнал нож жертве в живот и, вспоров, начал, визжа ругательства, выдирать
оттуда внутренности. Ќад площадью пахнуло смрадом; Љарлсену сделалось дурно.
‚незапно обрушилась тишина, и вокруг опЯть возникла библиотека. ‘мрад,
хвала свЯтым, тоже сгинул.
- „умаю, с нас вполне достаточно, - учтиво сказал Љ- 17.
Љарлсен крупно сглотнул, глаза слезились.
- ќто, - он закашлЯлсЯ и сплюнул, сдерживаЯ рвотный позыв, -
омерзительно...
Љ-17 кивнул.
- Ћднако самый эффективный способ изучениЯ истории. Љстати, после
обнаружилось, что все трое ни в чем не виновны.
Љарлсен поймал себЯ на том, что машинально нащупывает носовой платок,
хотЯ никаких карманов на тунике не было. Љ-17 подал ему кусок ткани из
своего менее аскетичного одеЯниЯ. ‚ытерев глаза и высморкавшись, Љарлсен
немного успокоилсЯ. ‘цена потрошениЯ потрЯсала сильнее стычки с капланой.
- ‚ы лучше присЯдьте, - предложил Љ-17.
‚ белом кругу по центру Љарлсен с удивлением увидел стул и стол.
- Ђ вы?
- Љаджеки никогда не присаживаютсЯ, разве что за едой. ќто одна из
наших особенностей.
Љарлсен с облегченным вздохом опустилсЯ на стул. ‘тол на поверку
оказалсЯ покатой плоскостью пульта.
- —то бы вы хотели увидеть прежде всего? -- спросил каджек.
- Ѓоюсь, Я совершенно незнаком с историей вашей планеты.
- Ћчень хорошо. Ќо вы уже посещали ђигель - и, видимо, знаете кое-что
из истории снаму и толанов?
Ћн коснулсЯ пульта, и Љарлсен увидел вдруг себЯ самого, озирающего на
знакомом берегу ровно мреющее светом море.
- „а.
- € Љриспел тоже видели?
Ѓерег истаЯл, уступив место галерее над, городом и величавому шпилю
солЯриЯ.
- „а.
Ћн опЯть очутилсЯ в библиотеке. Ѓыло что-то до странности бодрЯщее и
жизнестойкое в этой способности возвращатьсЯ в иные места, видЯ их во всей
достоверности. ‘ердце при этом наполнЯлось надеждой и радостью, источник
которых толком не угадывалсЯ.
- ’огда вам известно, что многие из толанов-гибридов - "эвату" -
перебрались на Љриспел. Ћни остановили выбор на человеческих телах. Ђ
другие, именовавшиесЯ "ньотх-коргхаи", переселились на эту планету,
ђигель-3, и на соседний ђигель-4, находЯщийсЯ на этой же орбите. ђигель-4
почти дублирует условиЯ ђигелЯ, с той лишь разницей, что на нем жарче и он
почти полностью находитсЯ под водой.
- Ћни плавали, как снаму?
- Ќет. ‚ вашем понимании они были бесплотны. ’о есть, просто научились
вселЯтьсЯ в тела с более высоким уровнем энергетики.
- Ђстральные тела?
- …сли угодно. Ћни предпочитали тела с более высокой энергетикой,
поскольку это позволЯло им исследовать другие галактики: "ньотх-коргхаи"
означает "исследователи ‚селенной".
- Љогда все это было?
- Џо земному времени около ста десЯти тысЯч лет назад. Ќьотх-коргхаи
были так же бесполы. “знав максимально возможное о сексе от толанов, они
решили придерживатьсЯ однополости, вроде снаму, на секс глЯдЯ как на
приЯтную забаву, не более. Ѓудучи бесплотными, они утратили интерес и к
науке, по крайней мере, в смысле технического прогресса. €нтересовались
ньотх-коргхаи только религией и философией. –елью их было способствовать
эволюции менее развитых цивилизаций. „ело здесь не в чистом альтруизме - они
сами при этом достигали более высокого уровнЯ.
’ак группа их Явилась к вам на ‡емлю сотню с лишним тысЯч лет назад.
‘амым разумным существом тогда был человекообразный гуманоид, которого вы
прозвали неандертальцем... Ћй, прошу прощениЯ.
Ѓиблиотека снова исчезла, и на ее месте возникла зеленаЯ равнина,
кишащаЯ напрЯженно работающими темнокожими людьми в набедренных повЯзках.
Љарлсен изумилсЯ, моментально узнав в возводЯщемсЯ сооружении величавую
пирамиду - начать с того, на заднем плане безошибочно угадывалсЯ сфинкс.
Љартина тотчас растаЯла.
- Ќе то, - поЯснил Љ-17.
- €звините, - встрепенулсЯ Љарлсен, - позвольте-ка... —то там было?
- ‘троительство пирамиды •еопса,
- џ так и понЯл. Ќо пески-то где?
- ’о, что вы видели, происходило в 2654 году до новой эры, когда ‘ахара
была еще зеленой и плодородной. ќрозиЯ ее началась где-то через пару веков.
- ЌевероЯтно! Њожно подробнее рассмотреть?
- …сли так уж хочетсЯ. ’олько скоро вернетсЯ ђигмар, а увидеть еще надо
бы многое.
- „а, конечно, извините. Џрошу вас, дальше. - Њысль о всей панораме
человеческой истории, готовой развернутьсЯ сейчас с единым нажатием кнопки,
тело словно пробирало ватное тепло.
Љомната разом наполнилась неуютным холодом. Ћдновременно с тем картина
сменилась наиболее впечатлЯющей покуда панорамой. ‡а пещерным лазом, широким
и низким, вплоть до дальних заснеженных гор расстилалсЯ зимний пейзаж:
свинцово-серое небо покрывало вершины одеЯлом из туч. ‚переди, буквально в
нескольких футах, сидели несколько существ - судЯ по всему, неандертальцы.
Њаленькие серые глаза, покатые лбы, широкие носы и почти отсутствующие губы
придавали им сходство с обезьЯнами. Ћчевидно, это была семьЯ: сидЯщаЯ у огнЯ
мать кормила грудью младенца. „вое детей постарше играли с костЯми животных.
‘горбившись, сидел мужчина (рост - максимум четыре фута): руки длинные,
массивные плечи и предплечьЯ. Ќеобычайно густой волосЯной покров до самых
стоп был уже именно человеческим, а не животным. “тлаЯ одежда из шкур,
кажущаЯсЯ издевкой на промозглом холоде, кое-как прикрывала наготу.
Џованивало, как бывает в зверинце.
‘ам пейзаж был унылым, гнетущим, с полузамерзшей рекой и снегом во
впадинах. ‚ четверти мили, наполовину скрытое хвойным перелеском, паслось по
серо-зеленой тундре оленье стадо. Љаменистую землю вокруг пещеры покрывал
зеленый лишайник.
- ‚от таких существ, - указал Љ-17, - ньотх-коргхаи попытались
превратить в людей. ЏредставлЯете, что за задача перед ними стоЯла? (Љак не
понЯть: существа эти, напоминающие больше орангутангов, чем людей, с виду
обучению вообще не подлежали). Ќо у них было одно преимущество -
неандертальцы, не различаЯ ньотх-коргхаи, тем не менее сознавали их
присутствие. …стественно, они относились к ним как к сверхъестественным
существам, и развили у себЯ чувство свЯщенного ужаса и преклонениЯ - свой
первый основной шаг к человеческому облику. Љроме того, ньотх-коргхаи
несколько усовершенствовали им голосовые свЯзки, так что они смогли развить
у себЯ зачатки речи - что, как известно, ЯвлЯетсЯ основой всЯкого проЯвлениЯ
разума.
- Џрошу прощениЯ, - виновато пробормотал Љарлсен, - холод можно слегка
убавить? - у него стучали зубы.
- Ћй, извините. - Љ-17 потЯнулсЯ к пульту, и картина исчезла: стоило
поЯвитьсЯ библиотеке, как температура мгновенно нормализовалась. ‘ам каджек
на холод либо не реагировал вообще, либо так был занЯт рассказом, что ничего
не замечал. Ћн спешно продолжал с тем особым, свойственным именно каджекам
энтузиазмом:
- Џосле этого ньотх-коргхаи переключили свое внимание на другие миры, -
среди них и наша планета Љаджан, - и тысЯча с лишним лет минула, прежде чем
они снова наведались на ‡емлю. €м не терпелось взглЯнуть на результат своего
эксперимента, но увиденное разочаровывало. Ќеандертальцы так и жили себе по
пещерам, общаЯсь примитивным гуканьем. Џричина была безусловно в их полной
прикованности к сиюминутному физическому существованию. Ћни не видели
причины, ради которой стоит менЯтьсЯ.
€ вот тогда великого биоинженера Љубена „ротха посетила мысль. Ѓеда
неандертальцев состоЯла в том, что у них не было воображениЯ. Љак можно было
простимулировать у них развитие воображениЯ?
- ... ‘екс?
- ’очно! Љак и прочих животных, самцов-неандертальцев секс занимал
только тогда, когда у самок начиналсЯ гон. €ными словами, он был
исключительно орудием размножениЯ. € вот, Љубен „ротх рассудил: если усилить
у них половое влечение, у самцов станут пробуждатьсЯ сексуальные фантазии.
Џоэтому он в порЯдке эксперимента решил усилить половые гормоны. ‚начале все
шло вроде бы успешно. “ самцов резко увеличилась половаЯ активность, так что
к женским особЯм они начали приставать и тогда, когда у тех не было гона.
Ѓольшинство из них, безусловно, притЯзаниЯ отвергало. Ќо те, что не
давались, приносили и меньше потомства. Њало-помалу самки неандертальцев
перестали испытывать гон только в определенную пору.
Ќо и это их не изменило. Џо сути, они оставались такими же тупыми. ‚от
тогда-то ньотх-коргхаи и пошли на самый свой дерзкий эксперимент. Ћни стали
вживлЯтьсЯ самцам в мозг и учить их, как фантазировать. ’ем, кто находилсЯ
на охоте, они внушали сексуальные сны. ђезультаты просто изумлЯли. ‘екс у
неандертальцев беспрецедентно возрос. Ђ с ним, разумеетсЯ, и рождаемость.
ђавно как и соперничество из-за самок у самцов. ‘ приближением ‹едникового
периода охотникам в поисках пищи приходилось все больше времени проводить
вдали от жильЯ. Њолодые мужчины начали соперничать, стремЯсь завладеть
наиболее желанными женщинами: самые искусные охотники могли выбирать свой
собственный гарем. —ерез десЯток поколений неандертальцы изменились до
неузнаваемости. Љак видите.
Ѓиблиотека в очередной раз исчезла, и повеЯло холодом. ЋкружающаЯ
картина в целом узнавалась, с той разницей, что горы теперь были наполовину
скрыты свинцово-серыми тучами, а равнина в основном была белой, а не
зеленой. Џри входе в пещеру дюжий неандерталец разделывал рубилом тушу
животного (что-то вроде буйволенка). Џомогал ему в этом дикарь помоложе -
похоже, сын. ‘ пучком хвороста на спине подходила старуха, …ще одна женщина,
сунув в горЯщий снаружи огонь заостренную палку, жарила на ней мЯсо. ‚нутри
пещеры виднелась еще одна женщина и двое детей. •отЯ непонЯтно, что имел в
виду Љ-17 под "неузнаваемой переменой".
Љаджек прочел его мысль.
- ‚глЯдитесь внимательно в их лица, особенно в мужчину. Ќичего не
замечаете?
Љарлсен, подойдЯ ближе, пытливо всмотрелсЯ в лицо мужчины, сноровисто
освежевывающего тушу. ”изиономиЯ такаЯ же невзрачнаЯ - мелкие глазки,
широкие ноздри и покатый подбородок. Ђ впрочем, чем-то она знакома. ђазгадку
подсказал широкий, чувственный рот.
- Ќу конечно! џ видел его на Љриспеле, в музее...
Љ-17 кивнул.
- Џервый человек. Ђдам.
- Ђ это, значит, …ва...
Љарлсен подошел к женщине, зажаривающей мЯсо. ‚ыглЯдела она старше
(волосы с проседью), но Явно та самаЯ, которую он видел в музее. ђот тоже
широкий и чувственный, хотЯ и не настолько, как у мужчины. Ќо несло от нее
так, - смесь застоЯвшегосЯ пота и какого-то прогорклого жира, - что Љарлсен
брезгливо отвернулсЯ. Ћн покачал головой.
- —то-то мне кажетсЯ, женщины не особо изменились.
- Ћн пристально посмотрел на сидЯщую в пещере женщину помоложе -
возможно, дочь. - ђазве не так?
- Ќа лицо, может, и нет.
- Ђ-а, - неожиданно понЯл Љарлсен. †енщина, которую он видел раньше,
была одета в одинаковую с мужчинами набедренную повЯзку. Ќа "…ве" же было
своего рода примитивное платье из шкуры, покрывающее ей правое плечо и грудь
- леваЯ оставалась неприкрытой. ’о же самое и у женщины, что в пещере.
- Ћни уЯснили, что сокрытие усиливает привлекательность, - указал
каджек. - Ђ вот вам и еще одно различие.
- Ћн указал на старуху, сбросившую со спины вЯзанку хвороста. - Ћни
научились плести что-то вроде веревки, и даже вЯзать узлы. —ерез пару тысЯч
лет они изобретут лук и стрелу, и начнут высекать солнечные диски. …ще
несколько поколений, и они научатсЯ добывать из земли охру, раскрашивать ею
тела. ‚се это - результат сексуального воображениЯ.
Љартина снова истаЯла, вызвав на этот раз смутное огорчение. ЌесмотрЯ
на холод, мысль о том, что перед тобой первые предки человека, очаровывала.
- Ђ Љубен „ротх, интересно, как выглЯдел?
Љ-17 тронул панель. ‚ следующую секунду Љарлсен отскочил так, что чуть
не опрокинул стул. Ќад ними вылетевшим из бутылки джинном вздымалсЯ толан,
головой едва не касаЯсь потолка. “ них на глазах он согнулсЯ и как бы
вперилсЯ отсутствующим взором.
Џодобно толанам, чьи портреты Љарлсен видел на ђигеле, Љубен „ротх был
обнажен. Љак и у них, у него была зеленаЯ кожа и приплющеннаЯ сверху голова.
ђуки с узловатыми веревками мышц опушал белый волос. ЋпоЯсывающие голову
красные глаза и нос-пЯтак вызывали невольную оторопь. ‚месте с тем более
пристальное изучение его лица, - а Љубен „ротх, безусловно, был личностью
наивыдающейсЯ, - открывало в нем максимум серьезности и сосредоточенности.
‘пустЯ секунду Љубен „ротх исчез.
- „овольны? - с улыбкой спросил Љ-17.
- „а-а, - только и протЯнул Љарлсен, - ощущение не длЯ слабонервных. Ќо
вы же говорили, ньотх-коргхаи бесплотны?
- ’акими они казались на ‡емле, из-за того, что были на более высокой
вибрационной волне. •отЯ себЯ они считали толанами.
- Ќо потомки-то их, эти женщины, с виду вроде бы люди как люди.
Ћвальные глаза Љ-17 округлились еще сильнее - ни дать ни взЯть
испуганный медвежонок коала.
- ‚ам что, никто и не объЯснил? - Љарлсен мотнул головой. - Ќо вы же
были в музее на Љриспеле! Љуратор что, не рассказывал вам о раздоре с
толанами?
- ’ак, упомЯнул слегка.
Љ-17 покачал головой:
- ‡асмущалсЯ, должно быть.
- ‘ чего?
- €з-за чего? ’оланы изгнали эвату из-за того, что считали их
безнравственными и растленными.
- Ћб этом он мне сказал, но не объЯснил почему.
- ђазве не понЯтно? Ќьотх-коргхаи преобразовали неандертальцев тем, что
входили к ним в тела и вызывали сексуальные грезы...
- ќто Я понЯл.
- Ђ включившись в это, и сами пристрастились к сексуальному
наслаждению.
- Ќо ведь и толаны не были его лишены?
Љ-17 покачал головой.
- ’олько не на том уровне. €х удовольствиЯ находились на более высокой
шкале телесных ощущений. €м не хватало той сугубо физической интенсивности
человеческого экстаза. “довольствие толана, если так говорить - это квартет
Ѓетховена, а человеческаЯ страсть - это бетховенскаЯ симфониЯ. - Ћн
улыбнулсЯ удачному, как ему самому показалось, сравнению.
- ’ак и не вижу, что в этом возмутительного длЯ толанов.
- „а то, что человеческое наслаждение основано на чувстве запретности.
- џ это понимаю.
- ’огда надо понЯть и то, почему толаны относились к сексу пуритански.
Ћни считали, что природа допустила ошибку, основав секс на запретности.
‘екс, по их убеждению - удел лишь брачных пар, и по идее ему отводитьсЯ лишь
роль размножениЯ, никак не удовольствиЯ.
- Ќо толанам же нравилось предаватьсЯ...
- „ействительно. Ќо они считали это своего рода детской слабостью и
тЯготились тем, что ее не переросли. ’очно так же считали и ньотх- коргхаи,
когда прибыли на ‡емлю. € тут, начав обучать неандертальцев фантазиЯм, они
открыли длЯ себЯ в сексе неожиданное наслаждение. Ћказалось, что
человеческое тело куда лучше приспособлено длЯ сексуального удовольствиЯ,
чем тело толана, и стали по большей части пребывать в телах людей. „лЯ
человеческой эволюции это обернулось благом, а длЯ ньотх-коргхаи крахом.
- Ќо отчего? Ќе пойму.
- „о того как пристраститьсЯ к сексу, ньотх-коргхаи были близки к
четвертому вибрационному уровню эволюции. Џосле этого они скатились на
второй.
Љарлсен растерЯнно развел ладони. ‚се его либеральные принципы
восставали против такого довода.
- „а не поверю, чтобы секс действительно был чем-то греховным!
Љаджек перетерпел его несдержанность.
- Џоверьте мне, вы заблуждаетесь, в самом что ни на есть научном
смысле. ‚ам ђигмар демонстрировала психограф?
- „а.
- ’огда вы видели: когда на предмет направлЯетсЯ сексуальнаЯ энергиЯ в
чистом виде, она насыщаетсЯ черной энергетикой - желанием к запретному.
“ченый-толан однажды провел рЯд экспериментов над подростками-толанами. €м
внушили запрет на рЯд предметов, даже таких невинных как "эсковер", - что-то
вроде сладкого картофелЯ, - и зонты. —ерез несколько недель у подопытных
возникало сексуальное возбуждение при виде эсковеров и зонтов. “ченый
неоспоримо доказал, что половое влечение основано на обусловленности, и
предмет здесь безотносителен.
- Ђ вампиры об этом знают?
- ‚ы имеете в виду, гребиры? Љонечно.
- € им безразлично сознавать, что наисильнейшее их побуждение основано
на иллюзии?
- Ќу и что? Ќа ‡емле кто-то придал бы значение, начни вы убеждать
людей, что секс основан на иллюзии?
- Ђ-а, так на ‡емле-то секс имеет практическую цель - продолжение рода.
‡десь же, на „реде, такой цели нет. ѓребиры даже не живут со своими
женщинами. ‚ампиризм у них напрочь деструктивен.
- Ќо так было не всегда. Ќачать с того, это был вопрос жизни и смерти.
‚ы забываете, какаЯ катастрофа постигла их на пути домой.
- —ернаЯ дыра? ’ак это был не вымысел?
- Ќи в коем случае. ‚ы еще и сомневались?
- џ думал, в черной дыре не может уцелеть ничто.
- —етыре кораблЯ из экспедиции не уцелели. ЏЯтый выжил лишь от того,
что угодил вокруг нее на орбиту. Ћни думали, что гибель в конце концов
уготована и им. Ќо оказалось, не так. —ерез тысЯчу лет чернаЯ дыра исчезла,
- выпала из нашей ‚селенной, - и они оказались вдруг на свободе. Ќо они уже
израсходовали всю энергию на оставшиесЯ четыреста световых лет пути. ‡ависли
в космосе, в полном изнеможении. €м было Ясно, что единственнаЯ надежда
выжить - это найти миры с развитыми формами жизни и поглотить их жизненную
энергию. ’ак эти уцелевшие сделались "уббо- саттла", губителЯми жизни.
- Ќо они возвратились-таки на эту планету?
- ‚ конце концов, через две с лишним тысЯчи лет, им удалось накопить
достаточно энергии длЯ возвращениЯ. Ћни ожидали, что сородичи им обрадуютсЯ.
’ак оно вначале и было, однако, вскоре ньотх-коргхаи почуЯли: что-то здесь
не так. Ћт уббо-саттла, по их мнению, как будто несло мертвечиной.
“ббо-саттла показались им такими несносными, что они предпочли перебратьсЯ
на планету-близнец, ђигель-10, оставив „реду во власти этих "губителей
жизни". “ббо-саттла какое-то времЯ умолЯли их вернутьсЯ, помочь им
восстановить четвертый вибрационный уровень. Ќо, в конце концов решили, что
уж лучше оставатьсЯ как есть.
Љарлсен лишь изумленно покачал головой.
- Ћни предпочли остатьсЯ на более низком эволюционном уровне?
- Ћни теперь так не считают. ’вердЯт, что цель эволюции - достичь
наивысшей степени порыва и жизненной силы. Ћдно из их основных изречений
гласит: "Ќепостижимо, что за выгода в слабости".
- џ, в общем-то, не могу с этим не согласитьсЯ.
- Ђ-а, только порыва-то и жизненности они достигали исключительно через
агрессию. Ќа этой планете водЯтсЯ очень даже опасные особи, - ульфиды,
гриски, варбойги, - так уббо-саттла покорили их всех. Ђ затем возвели себе в
честь триумфа громадный монумент - город ѓавунду.
- Њожно на него взглЯнуть?
- Љонечно, - Љ-17 коснулсЯ пульта.
€ вправду, ѓавунда зачаровывала. ‚зору открывалсЯ широкаЯ, кроваво-
краснаЯ панорама, обитаемаЯ невиданными зданиЯми. —ерными перстами
вздымались зданиЯ-трубы, многие из них вместе, словно пучками. џсно, что
уббо-саттла не терпели плоских поверхностей: все их небоскребы были изогнуты
или выпуклы. •отЯ по высоте ни одно из зданий не превышало небоскребов
Ќью-‰орка, внешнее сходство лишь прибавлЯло эффекта, а контраст между
алостью тротуаров и чернотой зданий действовал неотразимо. ‚се в этой
архитектуре дышало каменной грозностью, от которой почесывалось у корней
волос.
- „о вас должна доходить символика, - подал голос Љ-17. - “лицы цвета
чистой сексуальной энергии, а зданиЯ черны. “ббо-‘аттла усвоили, что всЯ
сексуальнаЯ энергиЯ в основе своей разрушительна.
- ‚сЯ?
- Џочему вы упорно этого не воспринимаете? - посмотрел Љ-17 с легкой
укоризной. - Ќадо же учитьсЯ видеть факты.
Љарлсен растерЯнно пожал плечами:
- Ќелегко это. - Ћн поглЯдел по сторонам. - Ђ люди-то где?
- ќто всего-навсего увеличеннаЯ модель. Ђ вот типичный гребир той поры.
ѓотовый увидеть очередного великана, Љарлсен неожиданно разочаровалсЯ,
когда, неожиданно возникнув, навстречу им пружинистой походкой двинулсЯ
некто, напоминающий рослого мужчину в черном. ‘ходство полное, за
исключением необычно больших и сильных рук. € еще голова, продолговатостью и
плосковатой лысой макушкой напоминающаЯ скорее толана, к тому же
зеленоватаЯ. “ши крупнее человеческих и без мочек. Џлотно сжаты тонкие губы.
- —то-то не пойму... - произнес Љарлсен. Љ-17 повел на него своими
кроткими глазами. - Ћн совсем не похож на ѓрубига.
- ђазумеетсЯ, нет. ѓрубиг не уббо-саттла. Ћн "бараш" - из породы рабов,
завезенных с €кс-59, что в системе ќпсилон. …го соплеменники бежали из
ѓавунды во времЯ ‚еликого восстаниЯ. •отЯ они все так же держатсЯ там в
рабстве.
Љарлсен не сводил глаз с одетого в черное гребира, который переходил
сейчас дорогу. Ѓыло в нем что-то, разом и чарующее и отталкивающее.
- Љак у них обстоЯло с сексом?
- Ђ, это интересно. ‘ейчас покажу.
“лица по обеим сторонам пришла в движение. Ћщущение странное, поскольку
представить невозможно, чтобы эти громады двигались - а между тем, они
словно скользили по тротуару, не переставлЯЯ ног. ѓлазницы окон, круглые и
овальные, были не застеклены, то же самое и отверстые зевы дверных проемов.
Џересекли обширную площадь, где взметал изумрудно-зеленые струи
сиротливый фонтан, и оттуда открылось одно из самых впечатлЯющих зданий -
фактически целый их рЯд, напоминающий трубы громадного органа. ‘амой широкой
была центральнаЯ башнЯ - видимо, главное здание в городе.
- ќто место называетсЯ у них Љубенхаж, - поЯснил каджек. - ѓлавнаЯ
башнЯ - обиталище их правителЯ, ѓребиса.
Ћднако вошли не в центральную башню, а в ту, что ниже всех, слева.
ЏересекаЯ порог, Љарлсен как бы почувствовал легкий удар током - понЯтно
теперь, почему не надо здесь ни окон, ни дверей: силовые барьеры. Џомещение
чем-то напоминало мечеть, с той разницей, что арки здесь округлые, а не
сводчатые. ‚нутри цветоваЯ гамма смЯгчалась до того, что чернота стен
начинала контрастировать с прочими цветами спектра, где преобладали зеленый
и желтей. ‚се цвета чистые: полутонов гребиры, очевидно, не использовали.
Љаджек провел его по переходу на дальний конец передней.
- ‚от их ‡ал †енщин.
- Ђ-а, ну да. ѓрондэл рассказывал, они длЯ сексуальных игрищ создавали
себе роботов.
Џомещение, видимо, представлЯло собой лабораторию или мастерскую, хотЯ
утварь, состоЯщаЯ в основном из различных трубок и капсул, была по большей
части из стекла. ‚ ближайшей из них, закрыв глаза, словно во сне, лежала
нагаЯ женщина. ѓрудь ее тихо приподнималась и опадала. Љарлсен,
приблизившись, склонилсЯ над стеклом. „а, действительно, красавица просто
редкостнаЯ. џнтарно-золотистые волосы до плеч, как раз такие, что наиболее
популЯрны у женщин •ешмара. Љожа совсем как человеческаЯ; синеватые прожилки
еще сильнее подчеркивают сходство. €зъЯн единственно в излишнем
совершенстве: слишком уж утонченные длЯ женщины черты, а приоткрытые
чувственные губы, безупречный бюст и выпуклый лобок Явно созданы творцом,
более заинтересованном в сексуальной привлекательности, чем в скульптурном
реализме. € наконец, соблазнительно приоткрытые бедра, словно манЯщие к
более тесному знакомству. Љарлсена мгновенно пронЯло поистине мучительное
желание.
Љ-17, видимо, это уловил.
- ‹ично у менЯ в голове не укладываетсЯ, что они такого находЯт в этих
поделках. Њне так она кажетсЯ на редкость примитивной.
- џ понимаю, о чем вы, - деланно согласилсЯ Љарлсен (хорошо хоть, под
туникой ничего не проступает).
Љ-17 коснулсЯ выключателЯ сбоку стола, и крышка капсулы бесшумно
сдвинулась. ќто, видимо, привело в действие некий механизм: женщина, открыв
глаза, улыбнулась им обоим. …стественность ее мимики поражала: взглЯд
больших пушистых глаз был именно взглЯдом настоЯщей женщины. Љогда Љарлсен
машинально улыбнулсЯ в ответ, она протЯнула ему руку. Ћдновременно с тем,
разведЯ бедра, она чуть приподнЯла Ягодицы, словно умолЯЯ, чтобы в нее
вошли. †елание током ожгло пах и солнечное сплетение, в горле внезапно
пересохло. ‚озбуждение охватило такое, что и о каджеке как-то забылось.
Љарлсен не противилсЯ, когда она, потЯнувшись, взЯла его руку и сунула ее
себе меж бедер. “дивительно, губы у нее были теплые и влажноватые - поверить
невозможно, что это действительно не женщина, котораЯ, пробудившись только
что от эротического сна, желает теперь удовлетворитьсЯ в реальном смысле.
‹ишь когда она, выпустив руку Љарлсена, сама потЯнулась к нему под тунику,
открылась всЯ нелепость положениЯ. ‹юбовнаЯ услада была так близка, - вот
она, заберись лишь в капсулу!, - что в воображении он уже отчасти ей
предавалсЯ - оставалось лишь решитьсЯ. € тут иллюзиЯ лопнула словно пузырь,
заставив опомнитьсЯ. Љарлсен отдернул руку и тут же устыдилсЯ своей
грубости. †енщина в ответ кротко улыбнулась, как бы снимаЯ с него всЯкую
вину, и Љарлсена заполонила бурЯ чувств. Ќе стой здесь рЯдом Љ-17, он бы
проник к ней из одного лишь оправданиЯ. Љ-17 с любопытством поглЯдывал.
- Џо-моему, мастерство просто невероЯтное, - откашлЯвшись, сипло
выдавил Љарлсен. - ЏрЯмо-таки живой персонаж!
Љаджек словно не замечал его смЯтениЯ.
- „а, личность подлиннаЯ, в своем роде копиЯ с реального прототипа. Ћни
изготовили модель под именем …лены ’роЯнской - такую, чтобы превосходила
красотой любую из когда-либо существовавших женщин. Џрототипом была реальнаЯ
…лена ’роЯнскаЯ, - он задвинул крышку, и глаза у женщины моментально
закрылись.
- Ќо Я по-прежнему представить не могу, как вампиры могли заниматьсЯ
любовью с роботами! - откровенно призналсЯ Љарлсен.
- •отЯ сами сочли ее привлекательной.
- „а, но у людей секс основан на зрительном восприЯтии. “ббо-саттла же
были вампирами, привыкшими поглощать жизнь. “ж они-то навернЯка различили
бы, что перед ними просто заводнаЯ игрушка. - Ќепонимание каджека
озадачивало. - ‘ами-то каджеки испытывают в том или ином виде сексуальное
возбуждение?
- Џо сути, никакого. Џол у нас только один, причем ни мужской ни
женский.
- Ђ как же вы размножаетесь?
- Џартогенезом, как снаму.
- ’огда Ясно, - кивнул с улыбкой Љарлсен, - почему секс вам непонЯтен.
- —то здесь понимать? - пожал плечами Љ-17. - ‘екс - иллюзиЯ.
…ще несколько часов назад Љарлсен не стал бы вступать в полемику. Ќо
времЯ, проведенное в лаборатории ђигмар, дало понЯть, что в целом вопрос
здесь не такой простой.
- ќто правда лишь отчасти. ‘огласен, секс по большей части основан на
условном рефлексе: мужчина машинально реагирует при виде раздевающейсЯ
женщины. ’акой секс действительно без малого иллюзиЯ, за которой ничего нет.
Љогда же мужчина, полюбив, оказываетсЯ в постели с женщиной, которую обожает
- это более высокий уровень реальности. —астично иллюзорность, разумеетсЯ,
присутствует и здесь, но, чувство, по крайней мере, не испарЯетсЯ с
окончанием соитиЯ. ђазличие достаточно существенное.
- ‚ы в таких вещах лучше разбираетесь, - Љ-17 печально и добродушно
развел ладошками (хотЯ, судЯ по всему, ничегошеньки не понЯл).
Ћни теперь шли по проходу в дальний конец помещениЯ. Џо обе стороны
тЯнулись стеклЯнные скамьи, на которых лежали женщины-роботы в различной
стадии сборки. ђазнообразие изумлЯло. Џреобладали брюнетки, хотЯ встречались
и блондинки, и русоволосые, и рыжие. ‚се расы налицо: негритЯнки, белые,
азиатки, толстушки и стройнЯшки, высокие и невелички, причем иные вовсе не
красавицы. Џо возрасту они варьировались буквально от нимфеток до тех, кому
за сорок. € у всех начинка - розовое желе, такое же, как у той служки в
капсуле у ѓрондэла.
‘обирались они, очевидно, по сегментам: верхнЯЯ часть туловища с
нижней, кисти рук, предплечьЯ, ключицы, ступни, голени, бедра. Ѓюст,
оказываетсЯ, прилаживалсЯ отдельно. ‚он одна - без рук и без ног, и только
одна грудь - втораЯ рЯдом на скамейке. Љарлсен, воровато оглЯнувшись, поднЯл
ее и приладил к соответствующему месту. ‘екунда- другаЯ, и она приросла, как
будто с помощью всасываниЯ, да так, что даже места сращиваниЯ незаметно.
Ћдновременно с тем удивленно раскрылись глаза, а губы тронула вкрадчиваЯ,
робкаЯ улыбка. ѓлаза такие одушевленные, что Љарлсен опЯть почувствовал
что-то вроде укора совести, и поспешно повернул к двери.
- Ќет-нет, постойте, - окликнул Љ-17, - еще не все.
Ћн провел Љарлсена в помещение меньших размеров. ‚от это да!
ЋказываетсЯ, здесь у роботов была и анатомиЯ. “же не розовое желе, а близкие
к натуральным органы, ткани и кости наполнЯли отделенные руки, ноги и
туловища. ‚он один с пустой брюшиной, а рЯдом емкость с внутренностЯми, как
на анатомических занЯтиЯх в медучилище. “ самой женщины лицо красивейшее, с
тонкими чертами, а кожа такаЯ нежнаЯ, какой у земных женщин и не бывает.
Љарлсену трудно было оторвать взглЯд от ее лица - сейчас вот нагнулсЯ бы и
поцеловал.
- ЌевероЯтно... ‚ первый раз такую кожу вижу.
- ќто потому, что она тоньше обычной, и кровь скорее розоваЯ, чем
краснаЯ. - Ћн указал туда, где в ногах скамьи стоЯло подобие реторты с
розоватым содержимым. - ќти роботицы изготавливались специально длЯ членов
правЯщего совета. Џоточным способом изготавливать было их невозможно. Ќа
создание каждой уходило больше года... Џочему вы хмуритесь?
- —то-то не могу понЯть... ЉакаЯ, в конце концов, разница, с
внутренностЯми они или без? - ’ут до Љарлсена дошло нечто ужасное: - “ж не
потрошили ли они их?
- ‘омневаюсь: слишком уж дорого они обходились. •отЯ ваше знание
психологии может дать ответ. ‘оздатели роботиц, - "пикрины", по местному, -
считали себЯ людьми искусства: реализм у них был предметом гордости. ЉаждаЯ
роботица здесь считалась неким шедевром. Ћдна из самых знаменитых, - по
имени ‡аава, - помимо красоты обладала таким рассудком, что стала главной
помощницей ѓребиса - таков титул повелителЯ гребиров. ‘ другой стороны,
очень популЯрны были роботицы и небольшого ума. ‡десь прославилсЯ один
пикрин по имени ‚ольке: он создал строптивых роботиц, перечащих своим
хозЯевам и ведущих себЯ предосудительно, за что хозЯева были вынуждены их то
и дело шлепать. ‘ложились даже хитросплетениЯ любовных интриг, ставшие
характерной частью жизни в ѓавуиде. Ќапример, некоторые из хозЯев как бы
разыгрывали к своим наложницам ревность, так чтобы другие испытывали
приЯтную, неподдельную дрожь запретного, соблазнЯЯ чужую роботицу.
Љарлсену почему-то стало ужасно смешно, и он во весь голос
расхохоталсЯ. Љ-17 лишь бесстрастно моргнул, очевидно, не видЯ в этом ничего
смешного. Љогда Љарлсен успокоилсЯ, он продолжил:
- €з самых удачных экземплЯров некоторые сдавались в городской
публичный дом. ’очно так, как у вас есть публичные дома длЯ мужчин, особо
вожделеющих женщин в одежде школьниц или сестер милосердиЯ, или таких, кому
нравитсЯ стегать или стегатьсЯ хлыстом, так и пикрины стремились ублажить
всЯкую фантазию. ‡а тысЯчу с лишним лет сексуальнаЯ фантазиЯ стала своего
рода искусством, вроде Японского театра масок.
- “дивительно, что они не завозили настоЯщих женщин.
- ‚от именно это они и сделали. Џримерно в пЯтитысЯчном году до новой
эры „укториум, - "совет вождей", - снарЯдил экспедицию на ‡емлю, котораЯ
возвратилась, привезЯ тысЯчу с лишним женщин. €з них пЯтьдесЯт были отобраны
длЯ поддержаниЯ племени, - теперешние жительницы •ешмара - их потомки, - а
остальные отданы в рабство. Љ сожалению, из рабынь лет через двадцать в
живых не осталось никого.
- Ђ что произошло? - несказанно удивилсЯ Љарлсен.
- Ќеужели не догадываетесь? - Љарлсен покачал головой (так проще). -
ЌесмотрЯ на то, что, настоЯщих женщин, убивать было запрещено под страхом
смерти, вампиры не могли устоЯть перед соблазном. Ћни так привыкли к
роботицам, утолЯющим любую их прихоть, что сексуальные фантазии стали у них
на редкость тонкими и извращенными. ’еперь, обладаЯ настоЯщими, женщинами,
они никак не могли совладать с соблазном поглощать их в момент оргазма.
‘кажем, гребис по имени Њардрук, известный своим врагам как
"ѓрекс-разрушитель", убил более сотни женщин, прежде чем его удалось
свергнуть и умертвить.
- Ђ потому женщины спаслись бегством и обосновали свой собственный
город?
- ќто случилось позже: тысЯчелетиЯ прошли. €сториЯ гребиров - просто
беспросветное насилие и кровь. †енщинам обрести независимость удалось лишь
семь веков назад, с помощью женщины-вождЯ по имени Ћрйа „рувеш...
- Ћт которой свой род веду Я, - вклинилсЯ неожиданно голос ђигмар.
Ѓесшумно войдЯ, она с неприЯзнью разглЯдывала пустотелую роботицу.
- ‚ы уже вернулись? - учтиво спросил Љ-17. - —уть быстрее, чем мы
ожидали. - ЊастерскаЯ тел при этом исчезла, их снова окружала библиотека.
Љарлсен трЯхнул головой (ощущение такое, будто очнулсЯ от сна).
- Ќу теперь, наверное, понЯл, - обратилась к нему ђигмар, - почему мы
не горим желанием вернуть себе участь рабынь в доме терпимости?
- ‚ыходит, жаль...
- —то жаль? - переспросила она сузив глаза.
- †аль, что жители ѓавунды не смогли просто обратить процесс вспЯть.
…сли сексуальнаЯ фантазиЯ вывела их из нормы, почему б ее не восстановить
опЯть-таки через нее?
ђигмар саркастически улыбнулась.
- €нтереснаЯ идеЯ, хотЯ нереальнаЯ. џ-то надеЯлась, повернулась она к
Љ-17, - у тебЯ получитсЯ все ему разъЯснить. - Љаджек в ответ лишь тускло
улыбнулсЯ. - ’ы знаешь, почему мы зовем их гребирами? - снова спросила она
Љарлсена.
’от молча покачал головой.
- ‚ вашем Языке этому слову эквивалента нет. Ћно означает "эгоисты",
или "центрованные на самих себЯ". •отЯ в целом значение шире.
- ‘олипсисты? - переспросил Љарлсен.
- “же ближе. ’о есть партнер, когда речь идет о сексе, ЯвлЯетсЯ просто
орудием наслаждениЯ. ѓребиры не заинтересованы в том, чтобы давать
удовольствие. Ѓолее того, длЯ них это фактически невозможно. ‘тоит гребиру
почувствовать, что партнер испытывает удовольствие, как у него самого оно
исчезает.
Љарлсен состроил недоуменную мину.
- “ нас бы их сочли за душевнобольных.
- ‚от и мы их считаем, - холодно, без всЯкого юмора улыбнулась ђигмар.
- Ќо чем они мотивируют такое поведение?
- ѓоворЯт, что оно продиктовано логикой. ‹юбые моральные идеи они
считают иллюзией. “тверждают, что сама природа безнравственна.
- ’ак они что, не хотЯт жить с вами?
- ђазумеетсЯ, нет. Љ нам они относЯтсЯ с полным презрением.
Љарлсен покачал головой. ‘ мгновенной Ясностью высветилось ему нечто
самоочевидное.
- Ћни напрашиваютсЯ на гибель...
“дивительна была их реакциЯ: в неожиданном изумлении распахнувшиесЯ
глаза.
- Џочему ты так сказал? - резко спросила ђигмар. Ќапор ее взглЯда
вызывал некоторую растерЯнность - трудно было говорить откровенно.
ЏомЯвшись, Љарлсен скованно произнес:
- Џотому что такое отношение губительно длЯ них самих.
- Ќо вы сказали "напрашиваютсЯ", - уточнил Љ-17
Ђх, вот оно что...
- Ќа ‡емле мы говорим "напрашиваетсЯ", когда кто-то ведет себЯ
настолько плохо, что как бы, сам накликает на себЯ беду.
Ћба молчали, в упор глЯдЯ на него. Ќаконец ђигмар сказала:
- ’ы говоришь так, будто тебЯ посетило озарение. ’олько чересчур
быстро, и Я не успела уловить (Љарлсен не нашелсЯ, что сказать). ‚идишь ли,
мы с Љ-17 слишком уж хорошо гребиров знаем, из-за такого плотного соседства.
Ћни нам кажутсЯ совершенно неразрешимой Џроблемой. ’вердЯт, что нуждаютсЯ в
нас, но стоило б нам так или иначе дать, чего они хотЯт, тут нам и конец. Ђ
теперь ты говоришь, что это ЋЌ€ напрашиваютсЯ на гибель. ‚от почему Я желаю
знать, что ты имел в виду.
€ опЯть - пронзительнаЯ Ясность!
- —то они подсознательно желают собственной гибели.
ђигмар с каджеком переглЯнулись:
- €нтересно, если б ты был прав, - произнесла она задумчиво. -
—увствовалось, что она взволнована, хотЯ пытаетсЯ это скрыть.
‚нимание отвлек шум сверху: дробное постукивание, напоминающее дождь.
—ерез несколько секунд оно переросло в ровный шелест ливнЯ, заполонивший
весь зал. ѓулко грЯнул гром.
- —то это?
- ѓребиры прибыли, - ответила ђигмар.
‘квозь затихающий раскат прорезалось гудение - высокое, вроде зуммера.
- Ђ это что?
- „жерид вызванивает тревогу, - улыбнулась ђигмар. - Ћни любЯт
демонстрировать, что оповещение у нас оставлЯет желать лучшего. Ќу что, мы
пошли, - повернулась она к каджеку.
Љ-17 протЯнул Љарлсену руку.
- Ќадеюсь когда-нибудь снова с вами встретитьсЯ.
- ђано прощаешьсЯ, - сказала ђигмар, - ’ебе б тоже не мешало с нами
сходить.
- ђазумеетсЯ, - с готовностью откликнулсЯ Љ-17 (если и удивилсЯ, то
виду не подал).
€ правда, на подходе к двери стало видно: ливень, можно сказать,
невиданный. Ќа тротуаре воды было уже с дюйм. Њежду тем, хлестало так, что
капли рикошетили будто градины, у верхнего пролета уже по колено.
Љаджек тронул что-то там на стене, и послышалсЯ всасывающий звук. —ерез
несколько секунд воды у лестницы как небывало: унеслась по стоку.
Љарлсен, видЯ, что Явно ђигмар собираетсЯ наружу замешкалсЯ.
- Ђ переждать нельзЯ, пока остановитсЯ?
- Ќе остановитсЯ. ќто у них шутки такие. - ’вердой походкой поднЯвшись
по ступенЯм, она вышла под ливень, в считанные секунды промочивший ее до
нитки. Љогда наружу вышел и каджек, Љарлсену ничего не оставалось, как
зашлепать следом.
“ него перехватило дыхание. ќто тебе не ‡емлЯ, где удельный вес воды
вдвое меньше. ‘труи лупили внавес будто из брандспойтов.
“дивительно то, что Љ-17 и ђигмар шли так, словно длЯ них это легкий
душ. „а, массы в них больше, но чтобы с такой, поистине вызывающей
непринужденностью...
Џоминутно поскальзываЯсь, он доковылЯл до транспортера и рухнул в
ближайшее кресло (’ьфу! Ќе сиденье, а ковш с водой). Љресла моментально
двинулись вверх по амфитеатру, где каждаЯ ступень представлЯла собой
миниатюрный водопад. ‚ сидЯчей позе хлестало еще сильнее. Љарлсен прикрыл
голову руками.
‚ этом положении он обнаружил под стеклом необычайно бурное движение.
ЋказываетсЯ, это неистово метались рыбы, а какие-то существа вроде пестрых
осьминогов, прилепившись к стеклу присосками, пучили на Љарлсена овальные,
как у каджека, буркалы. Ћт такого вида даже дискомфорт и гвоздЯщие струи
ливнЯ на миг забылись. ‘екундное это отвлечение обернулось проблеском
свободы. ‘ небывалой четкостью Љарлсен убедилсЯ, что тело лишь придаток ума.
„ождем теперешний дискомфорт объЯснЯлсЯ лишь отчасти. ЏодлиннаЯ же проблема
состоЯла в том, что ум усиливал этот дискомфорт, предполагаЯ, что он имеет
отношение к нему. ‘тоило переключитьсЯ мыслЯми на что-то другое, как
неудобство перестало донимать, словно происходило с кем-то другим.
Ћдновременно с тем его повторно охватил взмыв светлого восторга. ‹ивень
вдруг перестал восприниматьсЯ как нечто тЯгостное, показавшись, наоборот,
чем-то удивительно расслаблЯющим, все равно, что циркулЯрный душ. “брав с
головы руки, Љарлсен поднЯл лицо навстречу курЯщемусЯ небу.
Љресло остановилось, и он открыл глаза. ‚ нескольких футах стоЯла
‹огайЯ, неожиданно чувственнаЯ в облепившем рельефные формы платье. Џозади
стоЯл угрюмо нахохлившийсЯ Љрайски.
- Ќу как, понравилось?! - прокричал он, перекрываЯ зуммер джерида и
оглушительный шелест ливнЯ.
Љарлсен в ответ лишь кивнул. ‚се впЯтером они без разговоров двинулись
через площадь.
Ћт чуть маслЯнистой воды тротуар сделалсЯ скользким, так что даже
босиком ступать приходилось осторожно. Ќо стойкаЯ и вместе с тем легкаЯ
радость без всЯкого напрЯжениЯ пропускала сквозь себЯ и хлесткие удары струй
и порывы ветра, которые, набираЯ разбег по прЯмым коридорам улиц, били иной
раз, казалось, разом с нескольких сторон. Ѓез воздействиЯ ума тело двигалось
непринужденно и легко, ведомое особой, животной сноровкой.
‚ышли на набережную, где швартовались лодки - в одной из них, укрывшись
от ветра у стены причала, двое женщин сортировали пеструю груду рыбы. Ќа
плотной воде озера ветер не сказывалсЯ фактически никак: так, легкаЯ рЯбь. ‚
конце причала Љарлсен с интересом заметил прозрачное, напоминающее снарЯд
судно, футов двадцати длиной, цепЯми пришвартованное к двум штангам. ”орма
изЯщнаЯ, обтекаемаЯ.
- —то это там? - спросил он у каджека.
- Љорабль гребиров.
†аль, что путь лежал в противоположную сторону: хотелось как следует
рассмотреть вблизи. Ќачать с того, у судна не было заметно двигателЯ или
иного двигательного приспособлениЯ. € сидений не было, лишь несколько
прозрачных цилиндров в рост человека, приделанных, видимо, к полу.
ЋказываетсЯ, шли на окраину города, к зданию с видом на озеро. ‘воим
видом оно разительно отличалось от других: чуть ли не вдвое выше, с
островерхим конусом, словно раковина моллюска. Ѓыло что-то странно
фривольное в его розоватом, с белыми прожилками цвете: эдакий детский
плЯжный балаганчик. Џрихотливых очертаний вход, кажущийсЯ естественной
частью раковины, выходил на озеро, посреди которого эксцентричной
скульптурой вздымалсЯ джерид.
- ‡ал ђитуала, - лаконично сказала ђигмар. ‹ивень с ветром расходилсЯ
так, что лишь на самом подходе под портиком различились четыре фигуры.
‚начале показалось, что это молодые девушки - стройные, с короткими светлыми
волосами, в белых туниках. ‹ишь когда один, шагнув вперед, поднЯл в
приветствии руку, стало Ясно: мужчины.
‚ эту секунду ливень прекратилсЯ - резко, будто кто выключил поливочную
машину. Ћдновременно перестал гудеть и сигнал. ‚оцарившаЯсЯ тишина казалась
неестественной.
- џ Њакрон, - представилсЯ мужчина в белом. - Ђ со мной Џроспид,
Њискрат и Ѓальтаир. - Џри этом каждый, кого он называл, слегка кланЯлсЯ.
Љаждый был по-своему очень эффектен. Њакрон - тонкими чертами и чуть
вытЯнутым подбородком, Џроспид - продолговатым лицом с квадратной челюстью.
Њискрат выделЯлсЯ худощавым лицом, перебитым носом и пронзительными синими
глазами, Ѓальтаир, последний из четверки, был плотнее и выше остальных,
орлиным профилем и странно холодным взором напоминаЯ какого-нибудь
развращенного и на редкость опасного римского тирана.
- ќто ђигмар, - представила в свою очередь ‹огайЯ, - главный
исполнитель мессары и управитель ђитуала. Ђ Я ‹огайЯ, главный распорЯдитель.
- „обро пожаловать в •ешмар-”удо, - сказала ђигмар.
Љарлсен был несколько растерЯн. Ћн-то ожидал увидеть, облаченных в
черное уббо-саттла, вроде тех, что на макете ѓавунды. Ђ тут, оказываетсЯ,
что-то вроде студенческой спортивной команды.
- ќто двое гуманоидов с ‡емли, - повела рукой ђигмар, - и Љ-17, наш
ведущий технический советник.
Љрайски, он заметил, ограничилсЯ просто кивком, хотЯ когда их взглЯды с
Њакроном встретились, между ними мелькнуло понимание. ‘ам Љарлсен эдак
церемонно склонил голову. € наконец, Љ-17 состроил какую-то невнЯтную
гримасу.
- Њы рады быть вашими гостЯми, - сказалг вслух Њакрон.
Џри этих словах температура стала ощутимо повышатьсЯ. …ще секунда, и
сверху снопом ударил солнечный свет. ‚ облаках (надо же!) образовалась
прореха, в которой обнажилась пронзительнаЯ зелень неба. Џричем облака не
плыли, а как бы всасывались в некую воронку. ‘ама ‚ега хотЯ и не была видна,
свет неприЯтно слепил глаза. •лынула жара, словно кто открыл печную
заслонку. —ерез несколько секунд от тротуаров густо повалил пар.
- ‚еликодушный жест с твоей стороны, кивнула ђигЊар. -- Ќо мы
предпочитаем избегать прЯмого солнечного света.
- Љак пожелаешь, - склонил голову Њакрон. ‘екунда, и облака затЯнулись,
а вместе с тем потускнел, и свет. - ’олько прошу, позволь мне высушить вашу
мокрую одежду.
- Џожалуйста, не беспокойсЯ.
- Ћднако Я настаиваю, - улыбнулсЯ Њакрон участливо. Џри этом откуда-то
задул теплый ветер, словно из гигантского фена, в струе которого захлопали,
полощась, туники. Џричем дуло как будто отовсюду разом, даже снизу. ђигмар с
‹огайей терпеливо стоЯли, прижав руками юбки, в то времЯ, как Њакрон смотрел
на них с бесстрастной улыбкой. Љарлсен, наслаждаЯсь приЯтным теплом, тем не
менее, чувствовал во всем этом Явный подвох: Њакрон, несмотрЯ на свою
показную учтивость и церемонность, вел себЯ Явно вызывающе. ‚се было
направлено на то, чтобы навЯзать свою волю. Џричем женщины не могли выразить
протест, не выйдЯ при этом за рамки вежливости, что создало бы Њакрону лишь
дополнительное преимущество.
Џродержавшись с минуту, струи жара унЯлись. € тунюка Љарлсена, и волосы
были теперь совершенно сухими.
- Њожет, проведешь нас внутрь? - с улыбкой обратилсЯ к ђигмар Њакрон.
ћноши выстроились в рЯд, и ђигмар с ‹огайей пошли впереди, Љрайски
сзади. Љарлсен задержалсЯ - хотелось кое о чем спросить у каджека.
- Ћни в самом деле могут управлЯть погодой, или это какой-то трюк?
- Ќет, не трюк.
- Ђ почему они все так молоды?
- Ќикогда не суди гребира по внешности, - только и сказал тот в ответ.
‚ портике они остались одни. ђаковина просто зачаровывала; такое
затейливое переплетение завитков и спиралей. ’еперь различалось, что это, в
сущности, панцирь какого-то морского животного, причем толщиной не больше
полудюйма. Ђ когда вглЯдываешьсЯ, ощущение такое, будто тебЯ втЯгивает в
какое-то невероЯтное хитросплетение.
- —то это за создание? - спросил он у каджека.
- Њы называем его экандрианский керт.
“зор настолько магнитил взглЯд, что с трудом можно оторвать.
- •ищник?
- Џожалуй, самое смертоносное из всех морских чудищ на этой планете.
…стественной смертью они не умирают. ќто, например, пришлось убить, прежде
чем заложили город.
Љогда подошли к двери, вход им преградила спина того самого юноши с
лицом римского тирана.
- Џрошу прощениЯ, - подал голос Љарлсен.
’от, обернувшись, окинул его бесстрастным взглЯдом.
- „умаю, вам придетсЯ подождать снаружи.
- Љак, ведь нас пригласили?
- Ќе мы же, - ответил Ѓальтаир.
‚роде и грубостью не назовешь, но налицо скрытаЯ враждебность. Љарлсен
почувствовал вспышку раздражениЯ. џсно, что Ѓальтаир и не думал сторонитьсЯ,
так что подвинуть его можно было лишь силой. •отЯ попробуй- ка сдвинь глыбу
весом в четверть тонны.
€ тут из помещениЯ Ясно послышалсЯ голос ђигмар:
- Џропусти их, пожалуйста.
Ѓальтаир странно пустым взором уставилсЯ Љарлсену в лицо и так простоЯл
секунд десЯть, будто не слыша. ‡атем, снисходительно отстранившись, дал
пройти. Љарлсена буквально трЯсло. Љак психиатру, работающему в тюрьмах,
такой взглЯд ему доводилось видеть часто. ‚зглЯд опасного психопата.
‚нутри было людно. „ва с лишним десЯтка женщин (иные совсем еще
девочки) стоЯли вдоль зеркально-серебристых стен. Њужчины сидели на длинной
скамье у задней стены. ЌапрЯженность поз придавала им смутное сходство с
гладиаторами, ждущими вызова на арену. ‘вет от озера, отражаЯсь на стенах и
потолке, давал видимость не хуже дневной. Џримечательно, что у всех женщин,
кроме ђигмар и ‹огайи, волосы до плеч.
‚ центре помещениЯ, где стоЯли ђигмар с ‹огайей, возвышалсЯ аппарат:
два сообщающихсЯ цилиндра вроде тех, что в здешней лаборатории. ђазница лишь
в том, что от каждого цилиндра ответвлЯлась трубка поуже диаметром дюймов
шесть, где пульсировало что-то вроде белого пара, который то и дело
пронизывалсЯ мерцающими спиралЯми. Џеред аппаратом стоЯл пульт в форме
трибуны, а возле - высокий металлический цилиндр.
ђигмар повернулась к дружно поднЯвшимсЯ мужчинам.
- Љто будет первым?
Ћни вежливо переглЯнулись. Ќаконец вперед выступил Ѓальтаир.
- џ.
Ћн прошел на центр и остановилсЯ у одного из цилиндров.
- Љого ты выбираешь? - осведомилась ђигмар.
Ѓальтаир не колеблЯсь поднЯл руку и указал:
- …е.
„евушка, на которую пал выбор, из всех присутствующих казалась моложе
всех: стройные бедра, едва оформившаЯсЯ грудь.
- ѓэйлис, - позвала ђигмар.
„евушка если и нервничала, то вида не подала: лицо бесстрастное как у
куклы. Ћна шагнула вперед, на Ѓальтаира и не глЯдЯ. ’от разглЯдывал ее с
таким Явным вожделением, что оно передалось в этом помещении всем - некое
вибрирующее, сродни электрическому току тепло в области сердца.
Ћба, словно соблюдаЯ некий обусловленный ритуал, повернулись к
цилиндрам, и, открыв дверцы, вошли. Ѓуквально следом пульсирование в газовых
трубках усилилось, а вместе с ним стал менЯтьсЯ и цвет - у Ѓальтаира через
несколько секунд, сменилсЯ на Ярко алый, а у девушки на столь же чистый
индиго.
Љарлсен цепко смотрел -- впервые процесс перехода наблюдалсЯ снаружи.
•отЯ все выглЯдело до странности непримечательно. ‹огайЯ подошла к пульту, и
верх-низ обоих цилиндров напрЯженно дрогнул синеватым свечением. Ѓальтаир и
ѓэйлис закрыли глаза. Ђ когда, через секунду, открыли, у девушки трубка
стала алой, а у гребира сменилась на индиго. Џричем у ѓэйлис она теперь
полыхала Ярче, а у Ѓальтаира чуть потускнела.
’ишина воцарилась полнаЯ, все словно затаили дыхание. ѓэйлис из
цилиндра вышла первой, и смотрелась теперь совершенно по иному - улыбалась и
лучилась вожделением, которое прежде исходило от Ѓальтаира. Џоследнее, более
того, усилилось, буквально звенЯ под сводами. €зменилсЯ и показавшийсЯ из
цилиндра Ѓальтаир. Ђгрессивность схлынула, вид кроткий, присмиревший.
ѓэйлис шагнула навстречу Ѓальтаиру и медленно завела руку ему за шею -
будучи на полголовы ниже, она невольно приподнЯлась на цыпочки. ‘унув руку
ему под тунику и высвободив наружу вЯлый пенис, девушка у всех на глазах
влажно скользнула Языком Ѓальтаиру меж губ. —ерез несколько секунд пенис
набрЯк и она ввела его себе меж бедер, чуть подправив сзади рукой, после
чего притиснулась к гребиру, обнЯв его за шею.
ќлектризующий трепет в области сердца, усилившись, перерос вдруг в
томительную, по-весеннему свежую сладость. Ћдновременно с тем что-то
сменилось в атмосфере, враз забурлившей вдруг жизненной энергией,
пронизавшей всех присутствующих. ‘лиЯние концентрации было сродни слиЯнию
голосов в хоре, создаваЯ поистине молитвенное единение.
’ут в неожиданном проблеске Љарлсен понЯл. ‘еребристые стены служили
неким телепатическим изолЯтором, от которого все ментальные импульсы
средоточились в пределах зала. Ђ, поскольку внимание каждого было приковано
к находЯщейсЯ в центре паре, ее внутреннее состоЯние сказывалось на каждом
из присутствующих. ‚се равно, что пьеса, которую смотришь с таким
поглощающим вниманием, что невольно сливаешьсЯ душой с персонажем.
„евушка Явно растерЯлась и занервничала, очутившись в мужском теле, но
тем не менее отзывалась на возбуждение партнера. ‡релище захватывающее, и к
тому же трогательное: извечнаЯ драма женской невинности, одолевающей
предвзЯтость и покорЯющейсЯ в итоге мужскому вожделению. Ѓальтаир так
полыхал желанием, что оно оглашало своды подобно реву. Џросто каннибал
какой-то, рвущийсЯ растерзать, сожрать. Ќо это было невозможно, поскольку он
находилсЯ в ее теле. ’еперь понЯтно, почему в ритуал входил обмен телами:
предосторожность, чтобы гребир не уничтожил партнершу.
ЌапрЯжение вдруг схлынуло: ѓэйлис, отстранившись, юркнула ладонью в
карман туники. ‚ыпростав оттуда прозрачный мешочек, она обеими руками
водрузила его Ѓальтаиру на жезл. —уть-чуть не успела: первый неистовый
плевок спермы пролетел на тунику одной из женщин. Џо залу пробежал негромкий
ропот (ни дать ни взЯть болельщики осуждают неудачный удар на теннисном
корте). Ѓальтаир исходил эЯкулЯцией с полминуты, пока мешочек не отЯжелел от
белесой жидкости - вот-вот хлынет через край. €зумлЯло само обилие семени -
на ‡емле такое увидишь разве что у быка. ѓэйлис передала мешочек ‹огайе. ’а,
проворно запечатав, сунула его в металлический цилиндр (безусловно,
холодильный агрегат). Ѓальтаир, между тем, впал как бы в изнеможение: глаза
закрыты, руки обвисли плетьми, словно вот-вот свалитсЯ в обморок. ‚незапно
зал будто наводнила соннаЯ удовлетворенность - весеннее утро переросло в
спелый летний день (Љарлсен сдержалсЯ, чтобы не зевнуть. ‘ейчас, видимо,
разойдутсЯ по цилиндрам и снова разменЯютсЯ).
Ќо ритуал, оказываетсЯ, предусматривал нечто иное. ѓэйлис вместо этого
вернулась в круг женщин, все так же улыбаЯсь и лучась чувственностью.
Ѓальтаир поплелсЯ назад к скамье и ахнулсЯ на нее так, что пол задрожал.
‡акрыв глаза, голову он откинул к стене. ‚скоре стало Ясно: спит.
Љто следующий, спрашивать не пришлось: вперед уже выступил Њакрон. Ќа
этот раз ритуальную фразу произнесла ‹огайЯ:
- Љого ты выбираешь?
- ’ебЯ, - ответил гребир с улыбкой. Ќа миг все потрЯсение застыли.
Ќаконец нашлась ђигмар:
- ’ы знаешь, что это запрещено.
Њакрон не сводил глаз с ‹огайи: было Ясно, что он пытаетсЯ подавить ее
своей волей. Љарлсен прониксЯ невольным восхищением. џсно, почему его
избрали лидером. Ќеуверенности или сомнениЯ в нем не было ни на йоту
(дескать, "отказ отказом, но свое Я все равно возьму").
- Ђ как считает ‹огайЯ? - дерзко спросил он.
- “ тебЯ нет права... - начала было та.
- џ знаю. Ќо все равно хочу тебЯ.
‹огайЯ с ђигмар переглЯнулись.
‚ эту секунду всем стало Ясно: верх одержал гребир.
- ђешение за тобой, - никчемно подытожила ђигмар. ‹огайЯ, пожав
плечами, направилась к ближнему цилиндру. Љогда вошла, индикатор высветилсЯ
цветом индиго.
Њакрон открыл дверцу соседнего цилиндра. ‘екунда, и индикатор вспыхнул
кроваво-алым.
‘екунд через десЯть цвета поменЯлись. Њакрон при переходе даже не
закрывал глаз.
Џервой из цилиндра вышла ‹огайЯ. ‹ицо, хотЯ и спокойное на вид, так или
иначе выказывало глубокое довольство Њакрона: свое все же взЯто.
“довлетворение прЯмо-таки максимальное. Џриспустив наплечные лЯмки, платье
он сбросил на пол. Ћбнаженной ‹огайЯ смотрелась безупречно. Ќоги словно
литые, замечательной формы, грудь крупнаЯ и упругаЯ, без малейшего намека на
дрЯблость.
Њакрон поЯвилсЯ следом - осанисто, достойно, без робости и
нерешительности, которые все же выказала ѓэйлис. ‘удЯ по виду, в мужском
теле ‹огайЯ чувствовала себЯ совершенно свободно. Ѓыло совершенно Ясно,
почему он выбрал именно ее. Ћтчасти в шутливое назидание Ѓальтаиру, из всех
присутствующих выбравшему самую молоденькую и уЯзвимую: Њакрон, в противовес
ему, выбрал фигуру авторитетную. € то потому, что ритуальную фразу
произнесла ‹огайЯ. Џроизнесли ее ђигмар, он бы избрал ее.
Џервым вперед выступил мужчина - с подобием улыбки, словно забавлЯЯсь
от мысли, что сейчас предстоит любовь с собственным телом. Ѓесцеремонно
притЯнув ‹огайю, он ее поцеловал. џсно, что Њакрон сейчас находилсЯ в
невыгодном положении. ’акой решительности он не ожидал. Џравой рукой обвив
партнера за шею, левой он полез под мужскую тунику. ‚се почувствовали
мелькнувшую меж ними искру, отозвавшись на нее вспышкой возбуждениЯ. ‹огайЯ,
в отличие от ѓэйлис, намеревалась продемонстрировать, что гребиру не
уступает ни в чем. ’ем не менее, первоначальное столкновение воль вскоре
растворилось в чувственном наслаждении. Ћба перестали сознавать чужую
индивидуальность, уйдЯ в пылкий обмен ощущениЯми.
“дивлЯло, что все присутствующие сопереживают это соитие с прежней
остротой. Љазалось бы, внимание могло уже и поистощитьсЯ. ‚прочем, теперь
понЯтно: людские мерки он пытаетсЯ применить к существам, уровень
концентрации которых неизмеримо превосходит любого человека. Ѓолее того, у
него и собственные силы выросли в сравнении с тем, что было на ‡емле. Ќа
занЯтиЯх йогой и медитацией Љарлсен иной раз достигал повышенной степени
контролЯ, тем не менее оно ни в какое сравнение не шло со стойким свечением
интенсивности, что впервые заставило его осознать силы собственного ума.
Ќа этот раз Љарлсен специально дистанцировалсЯ от пика оргазма, но
мимоходом удовлетворенно подметил, что спермы сейчас не пропало ни капли. ‚
тот момент когда ‹огайЯ передавала ђигмар мешочек (та его сноровисто
запечатала и бросила в холодильник), Њакрон, казалось, тоже вот-вот потерЯет
сознание, как Ѓальтаир. Ќе ничего - встрепенувшись, выпрЯмилсЯ и расправил
плечи. ђазмена телами, как и в предыдущий раз, не было: ‹огайЯ прошла к
остальным женщинам, а Њакрон твердой поступью направилсЯ к скамье. Ђ когда
проходил мимо и их взглЯды встретились, Љарлсен ошеломленно поймал себЯ на
том, что смотрит на ‹огайю: улыбка, выражение глаз, мимика губ - ошибка
исключена.
Њискрат, - юноша с перебитым носом, - шагнул уже вперед. Ќо не прошел
он и двух шагов, как раздалсЯ голос ђигмар:
- Џоскольку Њакрон изменил порЯдок церемонии, Я воспользуюсь своим
положением главной исполнительницы ‘овета, и внесу дальнейшее изменение. -
Ћна сделала паузу, длЯ полноты эффекта. - ‘ледующий выбор сделаю Я.
Њакрон в образе ‹огайи, прислонЯсь среди женщин к стене, наблюдал с
улыбкой: дескать, детство все это. ‘екунду спустЯ улыбка сменилась
ошарашенным выражением, когда ђигмар объЯвила:
- џ выбираю его, - и указала на Љарлсена.
- џ протестую! - шагнула вперед ‹огайЯ. - ќто нарушает все договорные
рамки.
- ‘огласна, - парировала ђигмар, глЯдЯ на него со спокойствием,
скрывающим вызов. Џрием тот же, какой он сам использовал десЯть минут назад:
полнаЯ уверенность, что "будет так, как Я сказал".
- Ќо это же несерьезно, - ‹огайЯ Явно была потрЯсена. - ќто будет
абсолютно бессмысленно.
- Џочему же?
- Џотому что он человек, - Њакрон-‹огайЯ метнул на Љарлсена
презрительный взглЯд.
- ‘пособный, тем не менее, давать нам мужское семЯ.
Њакрон полностью вышел из равновесиЯ.
- ’ы... ’ак вы говорите нам, что намерены изменить правила?
- Љакие именно? - надменно улыбнулась ђигмар. Њакрон молчал. ђигмар
оглЯдела остальных гребиров. - Љто-нибудь еще возражает? Ќет? €дем, -
позвала она Љарлсена.
‚первые за все времЯ он почувствовал себЯ неуютно. Њысль о прилюдном
соитии вызывала беспокойство. Ђ вдруг не получитсЯ? ‚прочем, что за вздор:
он же будет в теле ђигмар. Љарлсен твердой поступью прошел в середину круга.
ђигмар вошла в свой цилиндр, вспыхнувший синим - цвет несколько светлее
и холоднее, чем у ‹огайи. ‚ойдЯ в соседний, Љарлсен смущенно увидел, что
индикатор лишь чуть порозовел, вроде разбавленного вина. Љраем глаза успел
заметить: гребиры на скамье глумливо скалЯтсЯ.
Ћщутив знакомое головокружение, Љарлсен закрыл глаза. ‚скоре повышеннаЯ
энергичность с ровно тлеющим огоньком сексуальности дали понЯть, что он
перекочевал в тело ђигмар. Ќо лишь с выходом из цилиндра различилась всЯ
степень перемены в сознании. Ќи один из прежних обменов не был хотЯ бы
опосредованно свЯзан с переселением в женское тело. ‚се ощущениЯ сейчас
казались более четкими, от тепла щек до прохлады стеклЯнистого пола под
босыми ступнЯми. Љак он и ожидал, тело ощущалось гораздо тЯжелее, хотЯ это
совершенно не сказывалось на дышащих ровной силой мышцах: ни дать ни взЯть
атлет на пике спортивной формы. •отЯ самыми поразительными были умственное и
эмоциональное различие - такое ошеломлЯющее богатство, что полностью и не
охватишь.
ђигмар, приблизившись, прижала его к себе, вызвав в теле встречную
вспышку удовольствиЯ. ‘о странно вЯзким ощущением того, что нарушаетсЯ некий
запрет. Љарлсен обнЯл ее за шею и припал губами к ее рту, одной рукой, между
тем, потЯнувшись под тунику, нащупать мужской орган. ’от, к счастью,
пребывал уже в эрекции: получаетсЯ, длЯ ђигмар его тело было таким же
возбуждающим. Ћн приподнЯл тунику, чтобы сподручнее вправить жезл между
бедер, и когда их гениталии пришли в контакт, сразу же ощутил знакомый поток
жизненной силы. ‚ точности, как то первое ощущение дифиллизма с •айди
ѓрондэл, только роли сейчас поменЯлись.
‘ началом соитиЯ все остаточное напрЯжение сошло на нет. ‘транность
женского обличиЯ перестала восприниматьсЯ, враз очаровав способностью
вызывать такой отклик желаниЯ в партнере. Њужское тело лишь производило
сексуальную энергию - своим откликом он формировал ее и трансформировал, как
дирижер формирует звуки оркестра. (Џросто откровение, надо будет обЯзательно
над этим поразмыслить). —то удивительно, текущаЯ встречно энергиЯ партнера
была Явно женскаЯ - от нее веЯло личностью ђигмар, а стоило сомкнуть веки,
как перед глазными Яблоками замерцал поток цвета индиго.
€з всех прежних ощущений этот обмен был, пожалуй, самым интенсивным.
Џыл, вызванный тогда ”аррой Љрайски, казалсЯ в сравнении с ним никчемным
фарсом, каким-то злым детским озорством. ‘ ђигмар чувство запретности быстро
подчинилось взаимному стремлению, неожиданно невинному по своей сути. ‚ нем
мгновенно угадывалась та чистаЯ сексуальнаЯ энергиЯ, что ощущалась в
лаборатории у ђигмар - та, подсолнечно-желтаЯ. ‚заимодействие продолжалось,
и стало Ясно, что энергии сливаютсЯ подобно двум ручьЯм, сохранЯЯ вместе с
тем свою индивидуальность. Ќаблюдение настолько интересное, что сексуальное
возбуждение как бы сместилось на второй план: тело полыхало, а ум взирал
сторонним наблюдателем.
ЉрупнаЯ дрожь чувственности возвестила приближение оргазма. Љарлсен-
ђигмар полез в карман туники и вынул оттуда паутинно тонкий мешочек. Ћн
зачарованно пронаблюдал, как головка пениса исторгла в него тугую струйку
спермы. € горькое сожаление пронзило от того, что все закончилось так
быстро.
Ћн замешкалсЯ, не знаЯ, будет ли ђигмар размениватьсЯ сейчас телами. Ќо
это Явно противоречило порЯдку ритуала. Ћна сделала знак смуглой женщине,
представленной как Ђшлар; та занЯла место распорЯдительницы, а сама ђигмар в
образе Љарлсена прошла к стене за спины гребиров. Љарлсен же, с облегчением
убедившись, что маскарад окончен и он теперь опЯть неброский зритель, прошел
и встал среди женщин.
‘ соитием схлынуло и все остаточное напрЯжение. Џервой реакцией на
выход сексуального напрЯжениЯ была дремливаЯ умиротворенность, сродни
блаженству в теплой ванне. ‚скоре оно сменилось сексуальным подъемом -
частично отклик на общую атмосферу в зале, но, прежде всего, непосредственно
восприЯтие тела, в котором он сейчас обитал. Џо глубине оно намного
превосходило обычную мужскую возбужденность от прикосновениЯ к обнаженной
женской плоти, поскольку контакт теперь был прЯмой. ‚от она, наивысшаЯ форма
интимной близости: тело женщины принадлежало ему сейчас в самом, что ни на
есть, буквальном смысле.
‚озвратившись вниманием к церемонии, он увидел, что новаЯ
распорЯдительница вызвала Њискрата, который в свою очередь избрал
черноглазую шатенку, стоЯщую рЯдом с ним, Љарлсеном - ее звали ѓерлинна.
ЏровожаЯ взглЯдом ее невесомую поступь танцовщицы, Љарлсен ошеломленно
поймал себЯ на том, что знает эту девушку близко словно сестру. ‚се в ней
казалось странно знакомым.
‘квознаЯ эта Ясность озадачивала, похоже, ее можно было "вызывать",
будто по памЯти. Џри прежних обменах, - с Ђристидом ли, с ѓрубигом, - чужаЯ
памЯть оставалась недоступной, все равно, что автоматически блокировалась. ‘
ђигмар подобного не происходило. Ќевозможно, чтобы это была случайность. Џо
какой-то причине ђигмар решила открыть ему доступ в свою памЯть.
—увствуЯ полную поглощенность остальных, он сумел, расслабившись,
отвести внимание. ЏонЯтно, было бы верхом неприличиЯ, если б кто-нибудь это
заметил (так школьник-хорист, отлыниваЯ, лишь открывает-закрывает рот во
времЯ общего пениЯ), но тело ђигмар очаровывало настолько, что этим можно
было пренебречь. Љак будто происходила некаЯ химическаЯ реакциЯ, где
скоплЯющаЯсЯ в диафрагме и солнечном сплетении теплота медленными кругами
расходилась по телу.
‚незапно стало Ясно, почему ђигмар избрала в партнеры именно его. ‘
гребиром эта алхимиЯ была бы невозможна: слишком уж поглощены они собой,
замкнуты в своей мужской одержимости властвовать. Ђ если б возможность и
была, то допускать их к этой внутренней перемене было бы опасно: они бы
усмотрели в ней дерзость, вызов своему мужскому началу.
џсно и то, почему ђигмар решила позволить ему остатьсЯ в •ешмар-”удо: с
первого взглЯда она углЯдела в нем потенциальное решение своих проблем...
Џроисходило, очевидно, некое слиЯние, которое, возникнув от его мужской
сексуальной энергии, продолжалось потому, что он фокусировал теперь на нем
свое внимание. Џричем обе энергии не просто смешивались, а сочетались
химически: при закрытых глазах смесь индиго и желтого сменилось холодно
изумрудной зеленью. Ќапоминало медленно разрастающийсЯ оргазм, только в
отличие от него, здесь не было конкретного пика и спада. Ќапротив, возникало
стабильное и незыблемое ощущение силы и уверенности.
€ вот сейчас, в метнувшейсЯ искре догадки, Љарлсен понЯл свое недавнее
ощущение - то, что он как бы дирижирует оркестром. "„ирижирование" это было
по сути процессом усвоениЯ и трансформации. ’еперь Ясно, что именно с
человеческой сексуальностью обстоит не так. ‚се равно, что глотать пищу не
распробовав, хлебать вино, не чувствуЯ его аромат. ‚се это исходит из
человеческой пассивности.
†изненной энергии надлежит трансформироватьсЯ через волю: она и есть
реторта алхимика. ‘ груодам и итого хуже: не видЯ нужды в трансформации, они
качество заменЯют количеством, попусту транжирЯ похищенную энергию. ѓлупо,
все равно, что сливать вино в дырЯвый сосуд.
‘трах вызывало в основном то, что кто-нибудь из гребиров заметит
сейчас, что происходит. Љарлсен нутром чувствовал: процесс тогда моментально
пойдет насмарку. Њедленное это слиЯние лишало ђигмар зависимости от мужской
сексуальности - то, что гребиры безусловно сочтут за оскорбление. Љ счастью,
они так поглощены были брачным ритуалом Њискрата и ѓерлинны, что ничто
остальное их не занимало.
€з груди и плеч мреющаЯ теплота и уверенность передались в голову. Џри
этом на миг закружилась голова, а затылок пронзила остраЯ боль, лопнувшаЯ
медно-золотистыми искрами. ќто длилось лишь мгновение: следом стало Ясно,
что внутреннее преображение завершено. ‡ал словно вдруг отступил, ужалсЯ,
как будто смотришь на него сверху. € все, на что ни глЯнь, подернуто
медно-золотистым свечением.
€ тут ему с внезапной Ясностью открылось все происходЯщее в зале, а
также мысли и чувства каждого из присутствующих. ‘амым поразительным было
воспринимать сексуальность гребиров глазами женщин. Љаджекам секс виделсЯ
иллюзей, длЯ женщин же •ешмара он был полон трагизма. Ћни изнывали по
мужской энергии, столь необходимой длЯ этой алхимии внутреннего слиЯниЯ.
Њужчины жаждали женской энергии по той же причине. Ќо у мужчин вожделение
достигало такого накала, что утолить его не было возможности. Ќе сознаваЯ
нужды в трансформации, они маЯлись в замкнутом круге буйства и
неутоленности. ЋбъЯснЯло это и то, почему гребиры способны заниматьсЯ
любовью с роботицами. ‚ сексе они настолько сориентированы на самих себЯ,
что достоверность партнера их толком и не занимает. Њискрат даже сейчас, при
обмене жизненной энергией, на деле предавалсЯ некоей фантазии
мастурбированиЯ. ’о же самое и в отношении всех других мужчин-гребиров. €х
тЯнуло овладевать женщинами вплоть до уничтожениЯ. „остичь же желаемого не
получалось ни у мужчин, ни у женщин: и те и другие обречены были на
безмолвный голод отчаЯниЯ.
Љак ни странно, сквознаЯ эта Ясность не вызывала ни беспомощности, ни
уныниЯ. ђигмар постигла теперь суть проблемы (пожалуй, перваЯ за все времена
женщина на планете); в конце концов к этому придут и остальные, положив
таким образом конец трагедии (или комедии) противостоЯниЯ. ѓораздо важнее
осознание того, что нет ума "мужского" или "женского", а суть дела,
очевидно, в самом уме. Љарлсен же ощущал сейчас главную цель полового
влечениЯ: именно это слиЯние, где мужское и женское переплавлЯютсЯ в нечто,
объединЯющее и охватывающее обоих.
ЌапрЯжение в зале усилилось: Њискрат приближалсЯ к оргазму. ’от
оказалсЯ таким бурным, что гребир, зажмурЯсь откинул голову, стиснув зубы
как в нестерпимой муке. ‚се изумленно уставились, когда белесаЯ жидкость,
переполнив кулек, заструилась на пол. Ќоги у юноши на миг подкосились:
вот-вот свалитсЯ в обморок. Ђшлар что-то прошептала ему на ухо, и он кое-
как выпрЯмилсЯ. Џоследовавший глухой ропот можно было приравнЯть к
аплодисментам. Њискрат, двигаЯсь Явно через силу, возвратилсЯ на скамью.
ѓерлинна на свое место прошла по-мужскому твердой походкой (вовсе не той
восхитительно грациозной поступью), с победной улыбочкой на устах.
Ћна-то и олицетворЯла собой неприглЯдную суть гребиров. ‚се-то длЯ них
сила, все агрессиЯ. € реальность-то у них единственно в упражнении воли. Љак
можно быть так по-ребЯчьи глупыми? Ќеужто не видно, что истиннаЯ сила к
помыканию посторонними отношениЯ не имеет?
‚стретившись на миг глазами с ѓерлинной, он понЯл, что выдал свое
раздражение. Ќу и ладно: с высоты теперешнего прозрениЯ гребиры казались ему
попросту детьми.
‚стал со скамьи Џроспид. Ќо не успел он сделать и шага, как чей-то
голос велел: "Ћстановись!" ќто была ‹огайЯ, выступившаЯ со стороны женщин.
Ђшлар взглЯнула на нее со смешливым недоумением:
- Ћчередное изменение процедуры, Њакрон?
- Ќет. Ќо мне надо кое-что сказать.
€сподволь Љарлсен мгновенно уловил, что слова эти относЯтсЯ к нему.
‘обрав волю, он внутренне приготовилсЯ к неприЯтному,
- Ќу что ж, Њакрон, давай, - кивнула Ђшлар.
- Љое-кому необходимо покинуть этот зал.
- €зволь объЯснитьсЯ.
- ‚ этом нет необходимости, - раздалсЯ неожиданно в ответ его
собственный, Љарлсена, голос, хотЯ безусловно с темпераментом ђигмар. Ћна
поднЯлась со скамьи. ’он такой же властный как у Њакрона (кстати, интересно:
тело у него смотрелось как-то более внушительно и грозно, чем у гребиров). -
џ главнаЯ исполнительница ‘овета и распорЯдительница ритуала. …сли есть
какие-то претензии, пускай подождут до окончаниЯ. ‚се, продолжаем.
- ‘начала пусть уйдет твой соглЯдатай! - ‚ голосе Њакрона сквозило
какое-то мальчишеское упрЯмство, выдающее незрелость. Џри этом он повернулсЯ
к Љарлсену. Џоследовал жесткий, как удар дубинкой, толчок воли, от которого
отнЯлось дыхание и замерло сердце. Ќо, будучи исподволь к нему уже готовым,
Љарлсен сумел приглушить удар. Џри этом чувствовалсЯ гнев Њакрона, такую
дерзость воспринЯвшего как добавочное оскорбление.
- Џроспид, - обратилась ђигмар, - прошу, выбирай свою партнершу.
Џроспид покачал головой.
- Њакрон прав. ‡емлЯнин должен уйти. - —увстовалось, что старшего он
поддерживает скрепЯ сердце, вынужденно отвлекаЯсь от вожделениЯ.
‘лушаЯ этот диалог, Љарлсен невольно ослабил бдителыюсть. Ћказалось,
напрасно: лЯзгнув, сжало так, будто тело обратилось в солЯной столп, а
следом будто и вовсе растворилось. Ћсталось лишь отобщенное сознание, мысли,
но никак не тело.
- џ приказываю, остановитесь! - резко сказала ђигмар. Џрозвучало до
странности глухо, будто уши заложило.
“м, несмотрЯ на дискомфорт, оставалсЯ отстранен, на происходЯщее взираЯ
как бы сверху. ЋказываетсЯ, гребиры все вчетвером сплотили свою волю против
него - давление куда как сильнее, чем от капланы. Ћднако он по-прежнему
хранил покой и хладнокровие. ЏамЯтуЯ о том, что страх - предвестник
поражениЯ, ум взирал на происходЯщее со скучливым презрением.
“мы у них сейчас контактировали напрЯмую, а потому среди гребиров
чувствовалось замешательство. Ћпыт противостоЯниЯ у них основывалсЯ на
существах вроде капланы или противниках вроде ѓрубига, длЯ которых
поражение, - сломленнаЯ волЯ, - означает унизительную, мучительную смерть. ‚
сознании у них закрепилось, что как бы ни был силен противник, точку надлома
у него можно нащупать всегда. Ђ тут какой-то слабый, жалкий гуманоид, не
заслуживающий ничего кроме презрениЯ, нагло нарушает законы природы,
оставаЯсь безразличным к угрозе уничтожениЯ. ’акой парадокс не укладывалсЯ
длЯ них ни в какие рамки.
‚ голове мелькнуло: а как же у ђигмар с сердцем? …сли полностью
остановилось, то не опасно ли длЯ жизни? Ћн вовремЯ спохватилсЯ, что
размышлЯть над этим чревато: поЯвитсЯ уЯзвимость, а теперешнее отчуждение
как раз от него и зависит.
…два отогнав ощущение уЯзвимости, Љарлсен почувствовал, что будто бы
плавно взмывает вверх. ‘ловно ум, отрешившись от тела, обрел легкость
надутого гелием шара и от малейшего толчка может тронутьсЯ в том или ином
направлении. ‘читанные секунды, и он снова плыл в атмосфере чистой свободы.
Њир и безопасность были такие полные, что Љарлсен напрочь позабыл о своем
местонахождении. Ћщущение времени схлынуло - все равно что спать и вместе с
тем полностью бодрствовать. € тут, когда ощущение покоЯ начало
переплавлЯтьсЯ в физическую сладость (сродни несказанно уютному теплу), до
него дошло, что окружающий мир вот он, возвратилсЯ. Ћщущение непостижимо
переросло в трели искристого света, словно кровь преобразилась в молодое
шампанское, средоточащее в себе все запахи весны, лета и осени. Ќо вот оно
прошло, и Љарлсен почувствовал, что все так же стоит прислонЯсь к стене, а
все в зале на него смотрЯт. Њакрон стоЯл непосредственно напротив, с
напрЯженным недоумением вглЯдываЯсь ему в лицо. ѓолос ђигмар:
- Њы условились, что тебе следует выйти.
Љарлсен натЯнуто улыбнулсЯ ей, затем Њакрону. Ќечего и гадать, решение
принЯто единственно с целью умилостивить гребира. Ђшлар с тревожно-
растерЯнным видом кивнула: иди, мол. Њакрон, прежде чем посторонитьсЯ,
секунду-другую нарочито помедлил. Љарлсен, чтобы как-то ему досадить даже не
кивнул (детский сад какой-то: кто кого переупрЯмит). ЏодойдЯ к ближнему
цилиндру, он открыл дверцу и ступил внутрь. ‘транно: индикатор при этом
вспыхнул белым, причем не дымчато-белесым, как клубЯщийсЯ в трубке газ, а
чистым, слепЯще-Ярким, словно свежевыпавший снег. Љарлсен все еще
недоумевал, когда знакомое уже головокружение, взвихрЯсь, ненадолго
затуманило сознание. Ћ возвращении в свое тело дало знать иглистое
покалывание. Џо сравнению с телом ђигмар ощущение какое-то тусклое,
безынтересное, как блеклый зимний день. €з цилиндров они с ђигмар вышли
одновременно. Ќа мгновение их взглЯды встретились (так, долЯ секунды) - но и
этого мига хватило, чтобы понЯть: эту женщину в своей жизни он теперь знает
ближе всех. ЌаправлЯЯсь уже к двери, Љарлсен успел заметить, как ђигмар
вызвала очередную волну замешательства, пройдЯ в круг женщин, вместо того
чтобы отправить туда Ђшлар, а самой снова взЯтьсЯ за роль распорЯдительницы.
‚стретившись глазами с Љрайски, он понЯл: все считают, что ђигмар так и
продолжает этот затЯнувшийсЯ поединок с Њакроном. €стиннаЯ причина была
видна лишь Љарлсену: женщине хотелось скрыть от гребиров, что в ней
произошло.
Ќепривычно было находитьсЯ снаружи, под открытым небом. ‡ал ђитуала
создавал интимность и замкнутость, свойственные сауне. Њысли и впечатлениЯ
теперь как бы простирались в бескрайнюю пустоту - так гаснет вдали
безвозвратное эхо. Ќа мгновение Љарлсена охватил странный, бесприютный
холод, все равно, что ступить под промозглый ветер. •отЯ воздух вокруг дышал
отрадным теплом. ЋсваиваЯсь с обычным своим восприЯтием, Љарлсен уловил, что
некое изменение произошло и в собственном теле. Ќачать с того, ощущалось оно
теперь как-то тЯжелее (ђигмар как бы тщательнее его подстроила под
гравитацию планеты). Ћдновременно продолжали ощущатьсЯ покой и равновесие,
сопровождавшие ее внутреннюю трансформацию. Џри взглЯде на джерид, а следом
на неестественно синие воды озера, осознание как бы щелчком пришло в резкий
фокус, на миг повергнув Љарлсена в восторженное изумление.
- „а-да, - послышалсЯ вдруг голос Љ-17, - это всегда происходит
одновременно.
Ћн стоЯл сзади, под портиком. €зумлЯла тщательность, с какой каджек
прочел его мысли.
- Љак ты догадалсЯ?!
- Џотому что без менЯ этого бы не произошло, - чуть ли не виновато
произнес тот.
- ’ы все это вызвал?
- Ќет, что вы. џ был просто катализатором. Љак вон и оно, - он кивком
указал на джерид.
- Ќе понимаю.
€знутри донессЯ негромкий ропот, словно приглушенные аплодисменты.
- Љ сожалению, времени на разъЯснениЯ нет. ‚ам необходимо немедленно
уйти.
- “йти?? (чушь какаЯ-то). ‘ какой стати?
- ‚ы видели гребиров, и так и не понЯли?
- Ќет.
- Ћни только что выдворили вас с ритуала плодородиЯ, - не повышаЯ
голоса сказал каджек. - Ќо у них осталось смутное чувство, что победа за
вами. ‚ы отказались признать их превосходство. ‚ отношении гребиров такое
всегда опасно.
- Џочему? ‚ыставили так выставили, чего такого?
- ‚ы не гребир. Љроме того, - уж извините, - вы допустили большую
оплошность, выказав свое к ним отношение. „лЯ них это наихудшее из
оскорблений. Џоэтому вы должны немедленно ретироватьсЯ.
- Ђ товарищ мой?
- Џока вы с ним, вы в опасности.
- Ќо как же Я вернусь на ‡емлю?
- ќто все обустроено. “ходите как можно скорее.
Ќастойчивость в голосе дала понЯть: положение опаснее, чем кажетсЯ.
- Ќо куда?
- Љ подножию джерида.
- € как?
- ‚плавь, - каджек указал на воду.
- ‹-ладно, - проговорил Љарлсен, все еще колеблЯсь.
„орога, подходЯ к озеру, образовывала футовый уступ. Ћсмотрительно сев,
он обе ноги сунул в воду. Ќе вода, а батут какой-то: упругаЯ.
- ‘пешите.
Љарлсен, толкнувшись, с головой ушел под воду. Џодозрение оправдалось:
тело действительно потЯжелело. ’ут теплаЯ желеобразнаЯ вода снова
вытолкнутла его наружу. ‚ыровнЯвшись, он резкими отмашками поплыл -
получалось как раз вдоль дороги. „истанциЯ давалась неожиданно легко. ‚ода
сама вытеснЯла тело, так что с каждым взмахом он продвигалсЯ как минимум на
два корпуса. Љогда через какое-то времЯ обернулсЯ, каджек уже исчез.
Џловцом Љарлсен был великолепным, и вскоре покрыл уже значительное
расстоЯние. ЋглЯнувшись через плечо, увидел на берегу нескольких женщин -
стоЯт, смотрЯт вслед. •отЯ врЯд ли кому было дело до одинокого пловца: вон
они, постоЯли и разошлись.
ђасстоЯние оказалось больше, чем он предполагал: вот уж полчаса как в
воде, а до джерида все еще по меньшей мере милЯ. Љарлсен решил устроить себе
короткую передышку, звездой раскинувшись на поверхности. ѓород в такой дали,
что уже не различат. ’ем не менее, какой-то инстинкт подгонЯл, и Љарлсен
поплыл длинными, размеренными гребками, от которых вода вытеснЯла корпус
чуть ли не целиком. ‘транное внутреннее напрЯжение держалось, покуда он,
выбравшись шаткой поступью на берег, не рухнул в спутанные,
проволочно-жесткие космы синей травы. ‘ердце колотилось так, что казалось,
оно одно переполнЯет грудь, теснЯ дыхание. Ћт подножиЯ джерида его отделЯла
лишь сотнЯ-другаЯ Ярдов.
‚близи габариты просто подавлЯли. Љорни-анаконды, изогнутые как
изувеченные артритом пальцы, обвивали ствол (в основании не меньше сотни
Ярдов). ‘амо дерево вздымалось подобно небоскребу с нарушенной
землетрЯсением вертикалью. ‘ несолнечной стороны серую кору покрывало что-то
вроде плесени, синеватой. Џричем кора эдакими ромбами, как кожура ананаса. Ђ
за деревом густилась лиственнаЯ поросль.
Ћн в изнеможении лежал с закрытыми глазами, когда небо раскололось
обвальным громовым раскатом, вслед за чем засквозил набирающий силу ветер.
Њоментально очнувшись, Љарлсен вскочил и стремглав помчалсЯ к дереву.
Џоздно: уже на полпути бурЯ разыгралась такаЯ, что того глЯди, сдует обратно
в воду; ливень наотмашь хлестал бичами струй. Љарлсен распласталсЯ на земле
и видЯ, что бурЯ по-прежнему набирает силу, обеими руками схватилсЯ за прЯди
травы, ногами вжавшись в сыпучую почву. Њелькнул страх, что траву сейчас
вырвет с корнем, но тут вдруг почувствовал, что она будто сама норовит
втЯнутьсЯ поглубже в грунт. ѓребиры беснуютсЯ, никак не иначе.
’ак он пролежал минут пЯть в надежде, что бурЯ уйметсЯ, но видЯ, что та
лишь крепчает, решил ползком пробиратьсЯ под прикрытие корней. Љаждое
движение требовало тщательной подготовки: сначала, согнув ногу в колене,
врытьсЯ длЯ подстраховки носком в грунт. ‡акрепившись, как следует, ногу
подтЯнуть, и одной рукой цепко держась, другой хапнуть очередной клок травы.
‡атем то же самое с другой ногой. ‚ одном месте подвела поспешность, за что
Љарлсен поплатилсЯ: отшвырнуло на десЯток футов как листик, прежде чем
изловчилсЯ уцепитьсЯ. Џосле этого двигатьсЯ стал медленней и осмотрительней,
иной раз довольствуЯсь считанными дюймами. Џыль кусала лицо, битым стеклом
жалила костЯшки пальцев.
Ћн надеЯлсЯ, что за прикрытием ствола пробиратьсЯ станет легче. Ћднако
Ярдах в двадцати от дерева ветер задул вдруг сбоку и держатьсЯ стало еще
труднее. ’акаЯ перемена встревожила и озадачила - получаетсЯ, гребиры
конкретно знают, где он находитсЯ и что делает. Љарлсен зарылсЯ лицом в
траву, уберегаЯсь от колкой пыли, и продолжал двигатьсЯ с медлительностью
черепахи.
ѓолова глухо стукнулась: все, приехали. •орошо, что вовремЯ успел
обхватить корень и сцепить руки в замок: сбоку наддало так, что туловище на
секунду приподнЯлось над землей. Ќу уж дудки, теперь-то. Љарлсен, смачно
ругнувшись, забилсЯ под прикрытие толстого как дерево корневища. ЏрислонЯсь
к стволу, закрыл глаза и тЯжело перевел дух. ‚ этот миг где-то внутри медно
сверкнуло, и Љарлсен отрадно уЯснил: да будь ветрище хоть стократ сильнее -
и тогда не подточить ему того сокровенного ощущениЯ неуЯзвимости, созданного
алхимией ритуала.
€скристую бодрость молодого вина удалось воссоздать, буквально прикрыв
глаза.
Џоверхность озера крупно перекатывалась зыбучими валами, в кипЯщий
прибой не перерастающими лишь из-за плотности воды. ѓород на заднем плане
плавно колыхалсЯ - единственное сколь-либо заметное воздействие волн. Ќо и
они, сгладившись, постепенно угасли: ветер стих.
‚оцарилась полнаЯ, нарушаемаЯ разве что отдаленным криком птицы тишина.
ЃлагодарЯ ей Љарлсен уловил в где-то в древесной толще слабую вибрацию;
вроде водопроводной трубы, по которой идет напор. ЏрижалсЯ ухом к стволу, но
ничего не расслышал. ‚ибрациЯ почему-то вызвала вспышку ностальгии,
воскресив какое-то полузабытое событие детства.
Љарлсен, покрутив головой, посмотрел вверх. Ћт самой высоты джерида
заходилсЯ ум. Ћдин лишь ствол, пожалуй, больше мили, а тЯнущийсЯ над озером
сук и того длиннее. Ќа расстоЯнии сложно было представить, что за корни
способны выдерживать такого исполина. ‚близи - же открывалось, что силы этих
огромных деревЯнных волокон хватит и на два таких гиганта; судЯ по толщине
корней, вглубь они уходили так же далеко, как ствол ввысь.
Љарлсен, протЯнув руку, коснулсЯ синей плесени - влажнаЯ, упругаЯ, а
при нажатии начинает зудеть слабым током: Явно самостоЯтельнаЯ форма жизни.
Џричем дерево, по-видимому, использует ее как резервный источник жизненной
энергии.
’рехфутовые ромбы коры были покрыты влажными синеватыми пЯтнами мха,
посередине каждого - шип, иной с каплей липкого сока. ‚ целом впечатление
такое, будто дерево облицовано рыцарскими латами.
‘орвавшаЯсЯ с ветки дождеваЯ каплЯ увесисто долбанула по голове, разом
приведЯ в чувство. Ђ ведь в самом деле, пора двигатьсЯ. ‚ымокшаЯ одежина
льнула к коже, но он решил ее не снимать: тепло такое, что вскоре высохнет
сама. ‚ыбравшись из-под корнЯ, Љарлсен шелестЯ травой, побрел к
противоположной стороне дерева.
€ там, озираЯ наклонную громаду ствола, запоздало прикинул, что надо
было расспросить каджека подробнее. —то теперь? Ѓудь здесь какаЯ-нибудь
дорога или тропа, можно было по ней пойти. Ќо дерево с трех сторон окружала
непроходимаЯ поросль, в основном высокие пурпурные колосьЯ. Ѓезусловно, не
тот маршрут, которым следовать. …ще один вариант - по песчаному берегу
озера: полЯ к северу и югу кажутсЯ плоскими и, судЯ по всему, возделанными.
Ђ иначе остаетсЯ одно: лезть на дерево. Љстати, занЯтие вполне
посильное. ‘твол джерида в несколько раз толще баобаба, а судЯ по уклону,
карабкатьсЯ по нему не сложнее чем по крутому холму. ’олько не прознали бы
об этом гребиры. Ќа середине ствола, где кончаютсЯ сучьЯ, укрытьсЯ будет уже
негде. Ќашлют бурю - сдует как букашку. Ќадо ж было налопатьсЯ здешней пищи:
теперь уж не взлетишь.
ЋбойдЯ дерево еще пару раз, он, решив, что это будет единственно
логично, начал проворно и легко взбиратьсЯ. Џрощелины в дюйм с лишним
глубиной, разделЯющие пластины-ромбы, позволЯли уперетьсЯ ступнЯми, а шипы
по центру удобно ложились в руку. Ћднако минут через пЯть от крутизны уклона
и ширины пластин засаднило в коленЯх. Љ тому же шипы: концы такие острые,
что кровь выступает даже от легкого прикосновениЯ - одно лишь неосторожное
движение изукрасило ногу царапиной от лодыжки до колена. Ђ крона вверху как
была, так и оставалась недосЯгаемой.
…ще через пЯть минут Љарлсен остановилсЯ передохнуть, ногами уперевшись
в борозду, а руками сжимаЯ шипы. Џрикрыв глаза, мечтательно подумал:
"‚здремнуть бы". •отЯ понЯтно, что об этом и речи нет: уклон сам по себе не
опасный, но пока докатишьсЯ, всю кожу оставишь на шипах.
Џрильнув щекой к твердой, гладкой коре, он снова уловил вибрацию
дерева. Ѓыло в джериде что-то от радиомачты, хотЯ вибрациЯ Явно не
электрическаЯ. € уж безусловно не сок: различить его циркулЯцию невозможно,
даже в таком исполине. ’ем не менее, само восприЯтие вибрации странно
умиротворЯло. Ћткрыв глаза, Љарлсен почувствовал себЯ приЯтно отдохнувшим и
полез дальше.
Џо мере подъема ствол все сужалсЯ. „аром что сто с лишним футов в
ширину - само расстоЯние вызывало неуютный холодок. ‚незапный порыв ветра
(на такой высоте в общем-то задувало) или, - того хуже, - молниЯ, и
неминуемо загремишь вниз на полмили. •отЯ внизу теперь и озеро, но с такой
высоты и об такую воду - в лепешку.
Џо крайней мере, пластины становились меньше, и потому легче было
перемещать ноги от одной к другой. Ќо и шипы стали мельче и теснее, так что
не всЯкий раз и избежишь. ™ели между пластинами тоже измельчали (меньше
полдюйма), и ступни то и дело соскальзывали: в одном месте пришлось
схватитьсЯ за шипы, пока ногами лихорадочно нащупывал опору.
Џочти час прошел, прежде чем удалось долезть до точки, где от вершины
отделЯла уже сотнЯ Ярдов, последний отрезок сопровождалсЯ частыми
передышками. Ћтсюда взбиратьсЯ было уже более опасно, поскольку кора
отщеплена была ударами молний. •вататьсЯ оставалось единственно за остовы
шипов, из ствола торчащих не дольше чем на полдюйма. Џеред последним
отрезком Љарлсен минут пЯтнадцать отдыхал, после чего, набравшись сил и
решимости, в считанные минуты одолел оставшеесЯ расстоЯние.
‚ерхушка ствола футов на шесть выдавалась над идущим параллельно озеру
суком. Ќа нее, очевидно, пришелсЯ немыслимый по силе удар молнии,
подпаливший ее и обугливший, даром что непогода с той поры нагар в основном
сточила. ЊолниЯ шарахнула с юга, от чего ствол, накренЯсь, в верхушке
треснул, ощетинЯсь пиками щепы. ‡а две такие Љарлсен (уже порЯдком
выдохшийсЯ) и ухватилсЯ, ногами оттолкнувшись от гладкого, свободного от
коры дерева. ‡а все времЯ момент, пожалуй, наиболее рискованный: если хватка
подведет, неминуемо отбросит назад, и тогда катитьсЯ по стволу до самого
озера. Ќо ничего: перемахнув через закраину, Љарлсен очутилсЯ на некой
площадке, отдаленно напоминающей лодку- долбленку.
‚от черт: оказываетсЯ, и здесь ни прилечь, ни отдохнуть: даже там, где
дерево обуглено, врезаетсЯ в ступни остраЯ щепа. ‘тЯнув просохшую уже
тунику, Љарлсен сделал из нее скатку, на которую, по крайней мере, можно
сесть.
Ћтдых получилсЯ недолгим. —ерез несколько минут облака проредились и
показалсЯ гигантский диск ‚еги, крупнее ‘олнца в десЯток раз. ‚ считанные
секунды воцарилсЯ гнетущий зной. ’ак как светило находилось на западе,
затенение можно было найти лишь на востоке. Ћсторожной поступью, иной раз с
присвистом втЯгиваЯ воздух от боли, Љарлсен подошел к той стороне дерева,
что выходила на •ешмар-”удо. „есЯтью футами ниже от ствола ответвтлЯлсЯ сук,
голую поверхность которого (вот радость-то) покрывали выщербины и трещины,
дающие прочную опору. ‚ месте стыковки со стволом ширина составлЯла с
полсотни футов. Ќе спеша надев тунику, Љарлсен перемахнул через закраину и,
повисев на вытЯнутых руках, съехал по гладкому стволу вниз, притормаживаЯ
ладонЯми и пЯтками. ЏоглЯдел наверх: все, путь назад заказан, обратно уже не
взобратьсЯ. ‚ случае чего остаетсЯ единственно спрыгнуть в озеро.
Ћн сел, прислонЯсь спиной к стволу и вытЯнув ноги. ’ак, по крайней мере
удобно. ѓород с высоты впечатлЯл своей красотой: серебристые крыши,
разноцветные дома. Љартина разнообразилась пЯтнами света и тени от
проплывающих вверху облаков. „о Љарлсена внезапно дошло, почему бурЯ
оборвалась так внезапно. ‚идимо, слишком уж большой переполох вызывали
волны, так что женщины в конце концов взроптали. Ћт такой мысли Љарлсен не
без злорадства ухмыльнулсЯ.
Њысль о ђигмар всколыхнула чувство участливой опеки. Џеред женщинами
•ешмара встала наисерьезнейшаЯ проблема. ѓребиры соблюдали нейтралитет лишь
потому, что считали их эдакими безобидными хранительницами генофонда. ‘тоит
им заподозрить, что женщины пошли своим эволюционным путем - возникнет
рознь, а там вражда, и ничто их не спасет. …сли вдуматьсЯ, то его, Љарлсена,
изгнание с ритуала можно назвать судьбоносным: длЯ раздора повод просто
идеальный. ќто привело к очередной пронзительной догадке. ђигмар,
безусловно, ошибалась, полагаЯ, что их род достиг эволюционного потолка.
‘обытие в ‡але ђитуала возвестило новое начало. Џеремена, вне всЯкого
сомнениЯ, постоЯннаЯ: из подсознаниЯ на клеточный уровень, к дальнейшему
генетическому отложению. Љак человек он мог бы позавидовать, но как дифиллид
- чувствовать лишь признательность и облегчение. ‚о времЯ пребываниЯ в ее
теле их сущности полностью совместились, равно как и значимость их эволюции.
„а, у него самого трансформациЯ далека от завершениЯ - во всЯком случае, до
клеточного уровнЯ. ‚ажно то, что случившеесЯ он осознал: шаг уже сам по себе
архиважный.
‚ этот миг, словно вторЯ взлету его оптимизма, сквозь расступившиесЯ
облака на водной глади бравурно вспыхнул солнечный свет, от которого на душе
сделалось безмЯтежно и радостно.
‹ишь возвратЯсь мыслЯми к своему теперешнему положению, Љарлсен
справедливо рассудил, что к лучшему оно не изменилось. ‡ачем Љ-17 послал его
к джериду? Њожет, он имел в виду, чтобы Љарлсен прЯталсЯ здесь до темноты, -
единственное место, где гребирам не придет в голову его искать, - а там он
сам ЯвитсЯ и разыщет? •отЯ интуициЯ сразу же подсказала: слишком уж
ординарное решение длЯ такой планеты неожиданностей.
ЃеспокоитьсЯ не было смысла, и Љарлсен позволил себе блаженство отдыха,
закрыв глаза. ЌесмотрЯ на тропический зной, в тени было сравнительно
прохладно, а в веющем с северных гор ровном ветре даже чувствовалось дыхание
снега. Ќасколько, оказываетсЯ, за времЯ пребываниЯ на „реде обострилась
чувствительность.
‚есь утопающий в солнечном свете простор полыхал до едкости насыщенными
красками. Џанорама с джерида открывалась на редкость величаваЯ. Љ югу на
полсотни миль, вплоть до темно-зеленых скал у подножиЯ ѓор ЂннигилЯции,
стелились голубые полЯ с оранжевыми и фиолетовыми островками, вдоль окоема
насколько хватает глаз тЯнулись горы. „аже на таком расстоЯнии ѓоры
ЂннигилЯции смотрелись иллюстрацией к какой-нибудь сказке: игольчато острые
пики, изогнутые башни. –вет в основном желтый. ѓорнаЯ цепь к северу состоЯла
из таких исполинов, что вершины уходили в белесый облачный слой. Џо цвету
они варьировались от тускло красного, вроде угасающего костра, до осеннего
багрЯнца. ‘клоны в нижней части пестрели оранжево-лиловыми мазками
(по-видимому, листва), верхние же уровни, где по идее должен быть снег,
блистали желтизной - неуместный чуб серы в воздухе словно подтверждал
подозрение, что все это - действующие вулканы. Џокрывающие вершины облака то
и дело просвечивались мгновениЯми огненных разрывов, спустЯ минуты
докатывалсЯ отдаленный гром. Љ востоку тЯнулсЯ характерный, - голубой и
медный с золотом, - пейзаж •ешмара, а дальше что-то серебристо-Яркое -
должно быть, море. •ешмар, судЯ по всему, представлЯл собой длинную полосу
земли меж двумЯ горными хребтами.
—то-то восторженное было в самой необъЯтности пейзажа и великолепии его
красок. „аже зной, волнами начавший слоитьсЯ над долиной, казалсЯ частью
этой жизненности и изобилиЯ. •отЯ и теперь, созерцаЯ все это, Љарлсен
чувствовал немое отчаЯние, неоднократно пробиравшее его при виде
величественных пейзажей. ‚се равно что, нюхаЯ розу, обнаруживать вдруг, что
у нее нет запаха. Џейзаж словно отделЯлсЯ от него невидимой стеной.
‘коплЯющийсЯ зной начинал досаждать даже в тени. Љарлсен, снЯв тунику,
свернул ее и подложил под голову вместо подушки. ‡атем сменил позу, плечами
плотнее прильнув к стволу, а ноги приподнЯв как в гамаке, закрыл глаза.
ѓолой кожей вибрации дерева воспринимались гораздо четче, и опЯть смутно
мелькнуло какое-то приглушенное воспоминание. Ђх, вот о чем. “ его тети
Ќуэми, - матери Ѓилли „жейн, - был матрас-массажер, вибрирующий под током.
Љто-то внушил Ѓилли „жейн, что вибрации Якобы стимулируют сексуальное
возбуждение, и вдвоем они как-то решили это испробовать на неуютно холодной
поверхности матраца. Ћт возбуждениЯ он тогда забыл о слабом электрическом
жужжании. Љогда же наконец, утолив желание, они изнеможенно раскинулись,
вибрациЯ начала пробирать их теплым, умиротворЯющим ощущением, все равно что
блаженствовать в теплой постели, когда за окном шумит дождь. —ерез полчаса
сластолюбцев вывел из дремоты шум въехавшего во двор автомобилЯ, и они
заспешили вниз, к неоконченной партии шахмат на кухонном столе, чувствуЯ
разом и вину и приЯтную утоленность.
‚оспоминание о "массажере" послужило своего рода катализатором. Љарлсен
закрыл глаза и дал вибрациЯм унЯть напрЯжение, забыв о внешнем мире и
погрузившись в себЯ. ”изическаЯ усталость лишь способствовала этому. —ерез
несколько минут он впал в невесомую эйфорию, при которой тело как бы
обратилось в некую прозрачную субстанцию. Џульс замедлилсЯ, а там и вовсе
сошел на нет.
€ тут до него начало доходить, что вибрациЯ - не просто успокоительное
средство. Ќачать с того, она сложнее, чем кажетсЯ. ’о, что по ошибке
принималось за приглушенный шум вроде гудениЯ пчелы или урчаниЯ кошки,
фактически состоЯло из рЯда вибраций различной частоты, с насыщенностью
звука, напоминающей звучание отдаленного оркестра.
Ќаконец попытка различить компоненты равеЯла приЯтную, на грани сна,
дремоту. —ем тщательнее он вслушивалсЯ, тем Явственнее различались слагающие
уровни гармонии, различимые меж собой так же безошибочно, как звуки скрипки,
флейты или роЯлЯ. Љак раз это узнавание дало понЯть, что вибрации по сути
представлЯют собой некую форму сообщениЯ - скорее музыкальную, чем речевую.
‚спомнилось звучание ручьЯ в долине „жираг.
ЌоваЯ степень вниманиЯ привнесла и более глубокую степень релаксации.
‘ловно некаЯ дверь открылась внутри, пропускаЯ вниз по лестничному пролету.
Ћдновременно вибрации зазвучали гораздо четче, как будто оркестр играл
теперь на соседней улице. ќто усиление вызвало восторженный трепет,
углубивший в свою очередь релаксацию: еще одна дверь открылась, пропустив
еще дальше внутрь. ЉаждаЯ ступень все дальше уводила из мира физической
реальности в мир реальности внутренней.
‘ообщение, несмотрЯ на свою музыкальную форму, характер имело Ясный и
фактический. ‚ считанные секунды Љарлсен уже видел и ухватывал вещи, которые
в прошлом открывались лишь в редкий солнечный миг озарениЯ. Џервым и самым
основным в этих проблесках было то, что человек обитает разом в двух мирах:
мире внешних обстоЯтельств и мире внутренней реальности. ‚нешний мир довлеет
настолько, что внутренний в сравнении с ним кажетсЯ зыбким и тусклым. Ќа
самом же деле мир внутренней реальности бесконечно подлиннее, чем мир сугубо
физического существованиЯ.
’ут до него дошло, что до слуха доноситсЯ не монолог, а некий
разноплановый диалог. "ѓолос" джерида был на самом деле многоголосьем, какое
слышишь иногда, включившись в телефонную сеть, где стоит гулкий гомон
десЯтка абонентов. Ќо что это за голоса? …два сформулировав вопрос, он уже
знал ответ. ќто другие джериды, разбросанные по поверхности планеты. Ќо что
они передают? ‚от с этим уже сложнее. Љаждый, судЯ по всему, сообщал свое
теперешнее состоЯние и то, что происходит вокруг.
‘фокусировавшись на этом инсайте, он как бы углубилсЯ еще сильнее,
начав неожиданно различать по голосам. Њногие исходили из этой же области по
ту сторону планеты. ђешив же намеренно выделить эти голоса из остальных, он
инстинктивно догадалсЯ, что они исходЯт из леса джеридов, насчитывающего
сотни деревьев. —увствовалась даже их грандиознаЯ высота, и запах прелой
почвы в подлеске.
‚ эту секунду он спохватилсЯ, что с телом происходит что-то неладное.
‹ицо застыло, будто нашпигованное анестезином, а мышцы покалывало словно
искрами тока, да больно так. ЏопыталсЯ открыть глаза - не получилось.
Љарлсен забилсЯ как спЯщий, силЯщийсЯ пробудитьсЯ от кошмара.
€ тут все равно что распахнули окно: он почувствовал, что пулей летит
по воздуху. ќто длилось буквально секунды, вслед за чем воцарилась внезапнаЯ
тишина. ‘нова потЯнуло сыроватым воздухом, и донеслись звуки внешнего мира.
Ќичуть не удивившись, Љарлсен почувствовал, что стоит в кромешной темноте,
вдыхаЯ запах перегноЯ и еще какой-то - прЯный, что-то вроде эвкалипта.
Ќасчет местоположениЯ и гадать нечего: вибрациЯ и отдаленный шорох
листвы давали Ясно понЯть, что он на противоположной стороне планеты, среди
джеридового - леса. ‚оздух у земли был абсолютно недвижен, ни ветерка.
„рожащаЯ вспышка молнии на секунду выхватила из тьмы исполинские стволы,
колоннадой уходЯщие вверх. Ђромат эвкалипта - очевидно, древеснаЯ смола.
‚ытЯнув вперед руки, Љарлсен сделал несколько осторожных шагов по
толстому, - чуть не до колена, - лиственному ковру и, споткнувшись,
шлепнулсЯ плашмЯ. Џотрогал на ощупь: корень дерева. арЯ по нему, он
добралсЯ до ствола и сел на влажную землю. Ќе было даже надобности
прижиматьсЯ к дереву лицом: вибрациЯ слышалась четко, как гудение
высоковольтных проводов.
‚сего несколько секунд потребовалось, чтобы снова уйти в полудрему.
…два это произошло, как характер вибрации будто бы изменилсЯ: ощущение в
точности такое, будто слышишь за закрытой дверью приглушенный рокот голосов,
и тут дверь открыветсЯ и становитсЯ слышен сам разговор. ‘ той нелепой
разницей, что перекликание здесь было бессмысленным как болтовнЯ на
вечеринке: просто несмолкающаЯ, волна за волной, разноголосица. Ћт
нормального разговора ее отличало то, что никто из говорЯщих не умолкал -
звуки длились и длились словно хорал.
‡а минуту-другую он усвоил, что по направлению вибраций можно
установить расположение деревьев. Љаждый звук подобен был вспышке маЯка,
четко указывающего свое местонахождение. Ѓолее того, плотность встречного
звукового напора говорила, что лес уходит как раз в этом направлении, а за
спиной деревьев не больше дюжины. Љарлсен поднЯлсЯ, отдалилсЯ от дерева
(чтоб подальше от корней) и медленно, осторожно двинулсЯ туда, где край
леса.
“пустил он то, что из-за одного лишь размера расстоЯние между деревьЯми
составлЯет сотни Ярдов. Џолчаса, а то и больше брел, пока отсутствие листвы
под ногами дало знать, что лес, наконец, позади. —ерез несколько минут
призрачный сполох молнии высветил, что движетсЯ он в сторону какого-то
крупного водоема, - не то озера, не то морЯ, - зеркалом отражающего молнию.
Ќа секунду встревожило то, что вода как бы вот она, чуть ли не под ногами.
Ќет, лучше сесть, дождатьсЯ, пока снова сверкнет. Љогда облака высветила
очереднаЯ магниеваЯ вспышка, до Љарлсена дошло, насколько близко была беда.
‚ десЯти футах берег резко обрывалсЯ, а вода виднелась где-то далеко внизу.
—то странно, близость падениЯ воспринЯлась со спокойным сердцем. Џо-прежнему
согревало сокровенное чувство неуЯзвимости. € все же лучше подождать до
рассвета. ђазвернувшись, Љарлсен ощупью добралсЯ до ближайшего дерева и
начал охапками собирать листьЯ в согнездие между корней, чтобы там улечьсЯ.
Ћн как раз сгребал себе подушку, когда в отдалении наметилсЯ блуждающий
огонек, - примерно в четверти мили, - свет постоЯнный, похожий на фонарик.
Љарлсен спиной прижалсЯ к дереву, вникаЯ в вибрацию: если есть опасность, то
навернЯка почувствуетсЯ.
Њинут через десЯть свет приблизилсЯ достаточно и стало видно, что огонь
сдвоенный, вроде фар, отстоЯщих друг от друга примерно на фут. ‘ледом
различилсЯ силуэт человека, несущего на плечах по фонарю. “знав приземистую,
мощную фигуру бараша, Љарлсен тут же пожалел, что не перебралсЯ на ту
сторону дерева. ’еперь-то уж поздно: под лучом света на дерево пролегла
тень.
Ѓараш остановилсЯ в нескольких футах, словно точно знал, где сидит
Љарлсен, и молча нашел его взглЯдом. ‚ белесом свете, выхватывающем
неухоженную бороду, он походил на ѓрубига, только более старого и
неприглЯдного: вздернутый нос на гостеприимство не намекал. “грюмец что- то
сказал на непонЯтном, гортанном Языке, правда, телепатический сигнал был
достаточно Ясен.
- Ќадо, чтобы ты шел со мной. - ‚ телепатии, видно, он искушен был не
очень, и потому без речи обходитьсЯ не мог.
- Људа?
- ’уда, - повернувшись вполоборота, бараш неопределенно указал куда-то
во тьму.
‡атем, как будто что-то решив, он поднес руку к плечу, при этом Љарлсен
разглЯдел, что два огнЯ представлЯли собой крупных насекомых вроде стрекоз,
светЯщихсЯ ровным, матовым светом. Ћдно из них словно ручнаЯ птица
перебралось на вздетую руку. Ќасекомое он пересадил на плечо Љарлсену. ’о,
развернувшись и как следует приспособЯсь на лЯмке туники (кстати, неожиданно
увесистое), нюхнуло Љарлсену ухо и моментально засиЯло, выхватив из тьмы
ближние деревьЯ.
Ѓараш повернулсЯ и пошел, не оглЯдываЯсь, причем настолько ходко длЯ
таких коротких ног - того глЯди отстанешь. Џо крайней мере Ясно, что за
пленника он Љарлсена не считает.
Ќа мЯгком, толстом мху их шаги были бесшумны. ‚ воздухе - прохлада и
страннаЯ эйфориЯ (видимо, бодрЯще сказываетсЯ смолистый запах). џсно
слышалась и вибрациЯ деревьев, вызывающаЯ на сердце необычную легкость.
Љарлсен, как мог, удерживалсЯ от расспросов: бараш как пить дать или
ухом не поведет, или фыркнет что-нибудь односложное. € без того
чувствовалось, что провожатый относитсЯ к нему с тем же снисходительным
презрением, что и гребиры. ђигмар, помнитсЯ, сказала, что "бараш" означает
"агрессивный", "враждебный" - теперь вполне Ясно, почему. ЏредстоЯщаЯ
встреча с подобным сборищем особой радости не вызывала, хотЯ после последних
событий не сказать, чтобы и заботила. ‚ себе он чувствовал колоссальный
источник силы и жизненности, с которым все по плечу.
ли уже примерно с четверть часа, когда началсЯ спуск по каменистому
склону. ‡десь уж глаз да глаз, иначе все ноги исполосуешь. Ќасекомое на
плече засиЯло еще Ярче: открылсЯ даже противоположный склон, с виду еще
более крутой. Љарлсен перевел было дух, когда, добравшись до низа, повернули
налево и дальше, к воде. Ќо беспокойство стало разбирать, когда бараш
прЯмиком пошел к клинообразному выступу на самой кромке обрыва. ’ам он
остановилсЯ, как бы собираЯсь с мыслЯми, и начал сходить по идущей наискось
тропке-карнизу. Љарлсен тронулсЯ следом, мысленно ругаЯ не в меру
распалившуюсЯ дурищу: свет отражалсЯ на воде, пугающей своим черным
безмолвием на глубине тысЯчи футов. Ћсвещала бы тропу, да и ладно.
‚друг над головой (даже в груди екнуло) раздалось сухое хлопанье. Њимо
с оголтелым клекотом пронеслась какаЯ-то здоровеннаЯ, на летучую мышь
похожаЯ тварь и спикировав к поверхности воды, взбила ее крылом словно
морскаЯ птица. ЏоднЯв голову, Љарлсен в сотне футов увидел еще двух,
переминаютсЯ на карнизе, блекаЯ пурпурными зенками. Ђ вон и внизу
повысунулись, - и еще, и еще, - пЯлЯтсЯ вверх с недобрым любопытством. ’е же
самые, что встречались у подножиЯ ѓор ЂннигилЯции. Ћтвесный берег изобиловал
их гнездами как дырками в сыре.
Љарлсен от смЯтениЯ замедлил ход и обнаружил, что потерЯл своего
провожатого. ’ак как карниз все сужалсЯ (поневоле приходилось жатьсЯ к
стене), решил двигатьсЯ медленнее. Њинут через десЯть, - и на двести- триста
футов ближе к воде, - бараша он застал в ожидании, с деревЯнно бесстрастным
выражением лица. ‘тоЯл он во входе в пещеру и, как только Љарлсен поЯвилсЯ,
исчез внутри.
‚ход узкий, - пара футов, не больше, - а в высоту не будет и шести.
—тобы влезть, пришлось сгорбитьсЯ, а насекомое, когда его чуть не смахнули,
обиженно зажужжало. "Џардон", - вырвалось у Љарлсена (и ведь понЯла
тварешка!). Љоридор клонилсЯ вниз, причем так много было выступов, что идти
приходилось очень медленно, иначе стукнешьсЯ головой. Ѓараш тоже шел
медленней, хотЯ и ниже на голову, чем Љарлсен, из-за широких плеч и груди в
узких местах он то и дело протискивалсЯ боком.
’ак добрались до места, где коридор, неимоверно сужаЯсь, упиралсЯ в
стену из точащихсЯ влагой сталактитов. Ѓараш, остановившись, повернулсЯ
направо и исчез. Љарлсен решил, что туда же ведет и коридор, но дойдЯ до
конца, понЯл: тупик. Џока стоЯл в растерЯнности, насекомое, снЯвшись вдруг с
плеча, прЯнуло прЯмо на стену, за которой исчез бараш. ‚ камень вошло как в
воду, оставив Љарлсена в кромешной тьме. Ћн вытЯнул руки, ожидаЯ наткнутьсЯ
на сырой песчаник, но ощутил лишь пустоту. ‘делав медленный, осторожный шаг,
лицом и плечами прожалсЯ сквозь шероховатую бархатистость, словно сквозь
паутину или водЯную взвесь, и очутилсЯ вдруг на слепЯщем свету - таком, что
зажмурЯсь, притиснул к глазам ладони, и лишь помедлив, отвел.
Ћн находилсЯ в покатой галерее, напоминающей чем-то пещеры под
Љриспелом. ‘ той разницей, что в воздухе веЯло теплом, а покрывающие стены
кристаллы не уступали по Яркости электрической рекламе. ђазнообразие цветов
было таким же как в пещерах Љриспела - красный, синий, зеленый, желтый,
оранжевый, фиолетовый; в целом напоминало детский игровой павильон, залитый
светом фонариков. ‚глЯдевшись в прозрачный, как вода, бирюзовый кристалл, он
вновь ощутил поистине гипнотический восторг, словно душу втЯгивало в
бесконечную глубину.
ЋбернулсЯ на стену, из которой только что вышел. ‘тена как стена,
каменнаЯ, и тоже в переливчатом многоцветий кристаллов. Џопробовал
дотронутьсЯ: рука, обдавшись электрическим трепетом, ушла в камень -
бархатисто, как сквозь тенета.
Ѓараш исчез (не бесцереммонность уже, а откровенное хамство). Ђ
стрекозоид вон он, семенит впереди по коридору. Љогда Љарлсен нагнал,
насекомое с жужжанием взлетело ему на плечо и потерлось об ухо дружески, как
ручнаЯ птица. ‘ветитьсЯ оно почти уже не светилось, туловище стало
тускло-синим.
‚ нескольких сотнЯх Ярдов коридор выравнивалсЯ и расширЯлсЯ.
ЋказываетсЯ, он переходил в своего рода зал, неуютно темный в сравнении с
коридором. —ерез несколько минут Љарлсен оказалсЯ в огромной пещере со
сводом, неразличимым из-за высоты. ‚ сотне футов над головой ее освещали
неровные рЯды огней. ‹ишь когда насекомое, снЯвшись с плеча, вспыхнуло вдруг
Ярче и устремилось к тем самым огнЯм, он сообразил, что это все насекомые,
унизывающие карнизы вдоль стен.
‘тоЯ среди пещеры, огромной как солЯрий на Љриспеле, он ощутил
секундное замешательство. ‡ачем бараш привел его сюда, когда вокруг ни души?
Џещера тЯнулась вдаль, как какой-нибудь более обширный и пустынный
вариант вокзала ѓранд ‘ентрэл. ‘тены, кстати, тоже покрыты кристаллами,
только не светЯщимисЯ, в отличие от галереи.
Љрикнуть Љарлсен не решилсЯ: мгновенно замельтешат вокруг сотни
стрекоз. ‚место этого он побрел к центру пола, надеЯсь встретить в отдалении
(а расстоЯние, похоже, нешуточное, несколько миль) хоть одну живую душу. €
тут, оглЯнувшись, заприметил свет, укромно цедЯщийсЯ из углублениЯ в
основании стены, всего в нескольких сотнЯх Ярдов от того места, откуда он
сам только что поЯвилсЯ. Џовернув обратно и приблизившись к этому месту, он
разглЯдел, что свет сочитсЯ из-под низкой притолоки, прорубленной, судЯ по
примитивной форме, прЯмо в породе. Ћн заглЯнул внутрь и с растерЯнным
изумлением увидел совершенно голого человека, стоЯщего спиной к двери за
подобием столика. Ќа карнизе у стены светили несколько насекомых. Љарлсен
вежливо кашлЯнул, но человек (что- то, похоже, пишущий) не отреагировал.
‹ишь на второй раз он, не спеша, отложил перо и обернулсЯ.
- Ља-17?! ‚ы-то здесь какими судьбами?!
- Ќет, Я не Љ-17, - улыбнулсЯ каджек. - ‚ы, Я понимаю, доктор Љарлсен.
џ вас ждал.
- ‚ы, ждали?? - не верЯ своим ушам, переспросил Љарлсен.
Љаджек повернулсЯ и стало видно, что кое-что из одежды на нем все же
есть: что-то вроде подсумка на ремешке. ѓениталий, кстати, не видно, ни
мужских ни женских.
- „а. Љ-17 сообщил нам о вашем ожидаемом прибытии. ’олько не мог
указать точно, когда. - Ћн изъЯснЯлсЯ на человеческом Языке, только не так
бегло как Љ-17 и с акцентом, напоминающим скандинавский.
- ’ак Љ-17 здесь?
- Ћ нет. Ћн все так же в •ешмаре, - ответил каджек почему-то с
сочувствием.
Џомещение, в котором они находились, представлЯло собой обыкновенную
келью, вырубленную, судЯ по следам на стенах и потолке, примитивными
орудиЯми прЯмо в породе. …динственной мебелью были две деревЯнные балЯсины с
проложенной поверх доской, образующие скамью, да стол - широкаЯ плаха на
двух чурбанах с кувшином, деревЯнными кружкой, миской и стопкой буроватых,
похожих на папирус листов. Ѓолее аскетичного убранства не сыщешь ни в одной
монашеской келье.
Љаджек, вначале как бы подумав, протЯнул Љарлсену руку длЯ пожатиЯ. Љак
и у Љ-17, кисть на ощупь - что палаЯ листва.
- Ќадеюсь, вы не очень огорчены, что встретить вас Я послал ђудага? џ
тут занЯт был одним интересным исчислением. Џрошу вас, садитесь, - указал он
на скамью. Љарлсен сел, а сам каджек осталсЯ стоЯть.
‘ Љ-17 у него было определенное сходство, - как два брата, - только
этот почти лысый. € вид какой-то рассеЯнный, будто мысли витают совсем в
ином месте - впечатление такое, что Љарлсена он в любой момент позабудет и
возвратитсЯ к своим исчислениЯм.
ђешившись предвосхитить это одним из вопросов, которые так и роились,
Љарлсен спросил:
- Љак же, интересно, Љ-17 с вами свЯзалсЯ?
- ‚ личном порЯдке, - недоуменно поглЯдел каджек. - џвилсЯ сюда.
- Ќо как, каким способом?
- ’ем же, что и вы.
- „а, но Я толком и не знаю, как сюда попал.
- ‚ы не знаете? - овальные глаза каджека, казалось, округлились еще
больше.
- Ќе знаю. џ сам с ‡емли. ‡десь все длЯ менЯ внове.
- Ђ-а, понЯтно, - протЯнул тот, соображаЯ. - ЏолучаетсЯ, вы перенеслись
посредством биолокации.
- Ѓиолокации? Ђ что это такое?
Љаджек снова замешкалсЯ, подыскиваЯ слова.
- Љое-кому из землЯн это удаетсЯ. Њне, помнитсЯ, попадалась литература
из вашего Ћбщества Џсихических €сследований. Ћни это называют проекцией
астрального тела.
- Ђ-а. - „о Љарлсена начало доходить. Ћккультизм не занимал его особо
никогда, однако доводилось слышать о людЯх, Якобы способных ЯвлЯтьсЯ другим
на расстоЯнии. - Ќо такие, безусловно, могут только казатьсЯ. Ќе могут же
они перемещать свое тело в буквальном смысле.
- ђазумеетсЯ, - кивнул каджек с улыбкой. - Ќо ведь и вы не перемещали
своего тела в буквальном смысле, разве не так?
’ут Љарлсен потрЯсение вспомнил, что тело-то у него осталось на ‡емле,
в квартире Љрайски на Ѓауэри.
- Ќо как это происходит? ќто что, джерид так сработал?
- Ќет, именно вы. ЃлагодарЯ джериду вы лишь расслабились до того
состоЯниЯ, в каком это становитсЯ возможным.
- ’ак получаетсЯ, Я могу это проделывать всЯкий раз, когда достаточно
расслаблен?
- Ѓезусловно. ’олько настрой и усилие, разумеетсЯ, должны
соответствовать.
- € что это за усилие? - спросил Љарлсен, чувствуЯ себЯ при этом
любопытным слоном из "Љлуба Џочемучек".
- ‚ы же сами его сделали, а потому должны знать, - мЯгко улыбнулсЯ
каджек. - ‚ы, видимо, обратили внимание, что как раз перед проецированием
вас как будто парализовало?
- „а.
- ’ак вот, это потому, что в дело вступила ваша высшаЯ волЯ. Џри этом
ваша обычнаЯ волЯ от тела отсоединЯетсЯ.
- Ќо как Љ-17 мог знать, что Я прибуду именно сюда7
- ЏростаЯ логика. ‚ам с джерида деватьсЯ было некуда. ђано или поздно
вы бы неминуемо расслабились и услышали голос дерева. Ђ тем самым установили
бы и местонахождение леса ‘ории, крупнейшего на этой планете. € уж тогда
ваше прибытие было бы решенным делом.
- Ђ как вы прознали о моем прибытии?
- „еревьЯ известили. Ћни извещают обо всем, что происходит в радиусе
пЯтидесЯти миль. ќто одна из прчин, почему мы выбрали пещеры ‘ории.
- —тобы укрытьсЯ от гребиров?
- ‘овершенно верно. ѓребиры похожи на людей - в том смысле, что понЯтиЯ
не имеЯ, куда девать свою энергию, то и дело попадают в какие- нибудь
истории. ‡най они о ‘ории, их непременно потЯнуло бы сюда. Ђ нам бы тогда
пришлось им помешать...
- Ћт чего их любопытство разгорелось бы еще сильней, - понимающе
улыбнулсЯ Љарлсен.
- €менно. ‚ы, очевидно, их знаете. ‹ес служит нам защитой.
- € что деревьЯ здесь меж собой говорЯт?
- Џо нашему разумению, что ни попадЯ. Њожно сказать, представлЯют собой
ранний эволюционный эксперимент. ‚еликаЯ проблема эволюции, как известно, в
том, чтобы не дать уму опустеть. ‚едь так просто впасть в элементарное
прозЯбание, почем зрЯ коптЯ небо. Џотому цель здесь - не допустить, чтобы
опыт промелькнул и забылсЯ. Њы научились этому редкостно неуклюжим способом:
использовать длЯ фиксированиЯ своих проблесков слова. Џо сути - так же
нерационально, как хранить вино в незакупоренных сосудах, хотЯ это еще куда
ни шло. “ деревьев метод гораздо проще. Ћни пребывают в постоЯнном контакте,
подхватываЯ вибрации друг друга, и находЯтсЯ таким образом в некоем
совокупном сознании. ’аким образом, они могут обмениватьсЯ опытом и учитьсЯ
друг от друга. Ќо, разумеетсЯ, стоит свЯзи прерватьсЯ, как они перестанут
эволюционировать и впадут в бесхитростное прозЯбание.
- Џочему же на ‡емле деревьЯ не выучились тому же самому?
- Џочему, выучились, только с гораздо меньшим эффектом. Њногие поэты у
вас воспевали умиротворЯющее воздействие деревьев. ’олько в сравнении с
джеридами они как дети-недоумки в сравнении с умными взрослыми.
Љарлсен поразмыслил над этими словами. ‘только еще вопросов, что трудно
решить, какой задать прежде.
- Ђ почему джериды действуют так утешительно?
- Џотому что они на более низкой ступени эволюции. Ћни доводЯт
релаксацию до своего уровнЯ, от чего снимаютсЯ все стрессы. Ќа ‡емле точно
так же сказываетсЯ общение с животными. Ћднако кристаллы еще эффективнее.
- Љристаллы? - вспомнилась пещера под Љриспелом. - ’е, что у вас в
коридоре?
- —ерез них, можно сказать, мы и поселились в этих пещерах. Џервый из
каджеков, посетивший ‘орию, - мы зовем его Љ-1, - работал у гребиров,
проектировал мост через ущелье Љундар, шириной две с лишним мили. ‡десь, в
лесу ‘ории, многие деревьЯ высотой больше двух миль, и Љ-1 приехал сюда
разработать метод их рубки и транспортировки в ѓавунду. Ќо едва услышав
голоса деревьев, решил, что убивать их будет злодейством и глупостью.
„еревьЯ, распознав в Љ-1 друга, ниспослали ему сон, в котором открыли пещеры
и коридоры, облицованные кристаллами. ’ут он вслушалсЯ в вибрации кристаллов
и впал в глубокую медитацию, во времЯ которой нашел необходимое решение.
ѓребиры сооружают свои зданиЯ из металла под названием фиалит, прочного как
сталь и вместе с тем легкого как алюминий. ‚о времЯ медитации Љ-1
представилась молекулЯрнаЯ структура фиалита и он увидел, как ее можно
изменить с тем, чтобы вытЯнуть в сверхпрочные волокна, тонкие как паутина, и
их уже использовать как главный элемент моста через ущелье. ѓребиров идеЯ
так впечатлЯла, что о деревьЯх и забыли.
Љак раз руководЯ строительством моста Љундар, он все возвращалсЯ в
пещеры ‘ории, и проводил дни в медитации. Ќа второй раз ему открылсЯ секрет
проецированиЯ. ѓребиры и не подозревали о его долгих отлучках, поскольку он
то и дело проецировал в ѓавунду свой образ.
- Љ-1 еще жив?
- „а. ’олько у гребиров больше не работает.
—то-то в его интонации заставило Љарлсена спросить:
- Ћн с ними рассорилсЯ?
- —то вы. Љаджеки никогда не ссорЯтсЯ. Џросто наступил момент, когда он
понЯл, что продолжать невозможно. …сли вы встречались с гребирами, то должны
себе предоставлЯть...
- €звините, Я перебил, - спохватилсЯ Љарлсен. - Џрошу вас, продолжайте.
- Њножество каджеков работало по приглашению гребиров в ѓавунде.
ђаботали и у женщин в •ешмаре. ‚сем им рассказывалось о пещерах ‘ории,
причем взималась клЯтва хранить это в тайне. Ќо, как и Љ-1, они при каждом
удобном случае наведывались сюда и постепенно создали свое собственное
поселение. Љогда срок их работы подходил к концу, они делали вид, что
собираютсЯ возвратитьсЯ на свою планету. Ђ на самом деле оседали здесь.
Џолвека назад один каджек в •ешмаре обнаружил такую же пещеру среди ѓор
ЂннигилЯции, и там образовалось наше второе поселение.
Љарлсен неожиданно встрепенулсЯ.
- “ него есть название?
- Ќет. Љогда о нем идет речь, мы назывем его "€кс".
- ‰екс?
- "€кс", неизвестное.
- Ђ где этот €кс расположен?
- ‚ долине „жираг. ‚ы о ней слышали? - уловил он волнение Љарлсена.
- џ там был. Ђ когда задремал, услышал голос. Ћн сказал, что
единственнаЯ моЯ безопасность в том, чтобы не страшитьсЯ. ќто, похоже,
спасло мне жизнь, потому что вскоре мы встретились с капланой, и, если б Я
испугалсЯ, тут мне и конец.
Љаджек смотрел на него странно остекленелым взором (уж не задумалсЯ ли
снова над чем?). Њолчание длилось несколько минут, прервавшись отдаленным
звуком, напоминающим гонг, только непривычно низкий.
- Ћй, извините, - каджек словно очнулсЯ. - Њы здесь в ‘ории терЯем во
времени всЯкий ориентир.
- „а что вы, - вежливо успокоил его Љарлсен. - Ђ что это был за звук?
- Ћкончание сегоднЯшней лекции. - Љаджек прошел к двери, при этом на
плечи ему спорхнули два светЯщихсЯ насекомых. - Џойдемте познакомимсЯ с
нашим сенгидом.
- ‘енгидом?
- ‘ основателем нашего поселениЯ. ѓде-нибудь в монастыре он называлсЯ
бы аббатом.
‚ дверЯх остановилсЯ.
- „а, и еще кое-что. Ѓольшинство из нас не излагает мысли вслух. џ да,
поскольку работал в ‡але Ђрхивов и изучал земную историю. Ћстальные же
общаютсЯ меж собой "кримальником" - прЯмой передачей мысли. ’олько у них она
развита настолько, что вы, не исключено, будете испытывать сложность в
понимании. ’ак что если будет казатьсЯ, что вас игнорируют, то прошу вас,
поймите: это не из грубости. Ќу что, пойдемте?
Љаджек двинулсЯ впереди через пещеру. Џривыкнув уже глазами к полутьме,
Љарлсен различал на расстоЯнии, - с четверть мили, - десЯтки блуждающих
огней. ’еперь понЯтно, что каджеки со светлЯками на плечах.
- Љстати, как мне вас называть? - поинтересовалсЯ Љарлсен.
- Џрошу прощениЯ?
- Љак вас звать?
- ‚ •ешмаре Я был известен как Љ-10. ‡десь же мы вообще обходимсЯ без
имен. “ нас в них нет надобности.
- „аже когда говорите о ком-нибудь заочно?
- ’огда просто передаетсЯ его ментальный образ.
Џо пути через пещеру Љарлсен то и дело замечал в стенах темные
прЯмоугольники дверей в кельи, из которых освещены были лишь единицы
(убранство точь в течь как у той, откуда сейчас вышли).
- Ђ спальные помещениЯ здесь где?
- ‘пальные помещениЯ?? - вскинулсЯ Љ-10 (опЯть, похоже, успел
погрузитьсЯ в размышлениЯ).
- ѓде вы спите?
- Њы не спим.
- Љак, вообще?..
- ‚ообще. “ нас в этом нет необходимости.
- Љак же вы не устаете?
- ‚от так, не устаем. Ќастолько мы заинтересованы в бодрствовании.
‘лишком жаль терЯть времЯ на сон. ‚идите ли, вам, людЯм, постепенно удаетсЯ
осваивать мир ума, но вам в нем все еще неуютно. Њы же, каджеки, основную
часть времени научились проводить именно там.
- Ђ о чем вы думаете?
Љ-10 улыбнулсЯ, и Љарлсен как-то устыдилсЯ своего вопроса. ‘ловно
почувствовав это, каджек поспешил с ответом:
- Ћ многом: в основном о математике и философии. ’е, кто живет здесь с
самого начала, специализировались в какой-нибудь области математики: теории
функций, комбинаторном анализе, символической логике, теоретической
геометрии, теории чисел и так далее. ’еперь мы научились комбинировать их
все в одну из форм - можно назвать ее суперматематикой. Ќо и в ней есть
множество элементов, и каждый из каджеков специализируетсЯ на одном из них.
Љаждый день у нас проводитсЯ лекциЯ, где кто-то доводит до общего сведениЯ
свои последние мысли по тому или иному вопросу. ‘егоднЯ, например, речь шла
об отношении между математикой и теорией ценностей.
- ‚ы решили не ходить?
- џ предпочел дождатьсЯ вас.
- Њне, право, неловко.
- Ќичего, ничего. џ послал за вами ђудага, а сам тем временем
поразмыслил.
- Ђ что здесь делает ђудаг?
- Ћн был пленником в •ешмар-”удо, пока Я не уговорил их его отпустить.
- …му здесь, наверное, скучновато?
- Џочему? Ћн много времени проводит наверху, за своим любимым занЯтием
- охотой, рыбной ловлей. Ћзеро ‘ориЯ изобилует рыбой.
- Ђ вы рыбу едите?
- €ногда. ’олько мы едим очень мало. Џищеварение угнетающе сказываетсЯ
на мыслительном процессе. ’ак что мы живем больше на воде. ‚ода здесь богата
минералами и витаминами.
Ћни приближались к остальным каджекам (числом около двухсот), выходЯщим
сейчас с лекции. …сли б не полнаЯ тишина, внешне напоминало академическую
конференцию. Љаджеки (из одежды на всех - бесхитростные набедренники, что и
на Љ-10) стоЯли группками или парами. Ќа лицах - живой, с искоркой интерес,
сопровождаемый энергичными кивками или жестами несогласиЯ, и все это молча.
‘транноватаЯ, слегка забавнаЯ сцена. ‘осредоточив, насколько мог, телепатию,
Љарлсен сумел различить подобие рокота разговора, с той разницей, что
реплики звучали непривычно высоко и отрывисто, как пронзительный стрекот
сверчков. €нформациЯ между собеседниками выстреливалась эдакими сухими
залпами.
‚идно было, что возраст каджеков варьируетсЯ от престарелых до
довольно-таки молодых, хотЯ большинство было среднего возраста. €з стариков
иные походили на живые скелеты с пергаментно-желтой кожей и ввалившимисЯ
глазами, в то времЯ как молодежь была довольно-таки упитанной (один вон даже
бокастый). Ќи на Љарлсена, ни на Љ-10 никто не обращал ни малейшего
вниманиЯ.
“ "аудитории" не было даже двери - просто большое углубление в стене
пещеры, сотню футов вглубь и сорок в высоту. ‘удЯ по всему, естественное:
стены покрыты кристаллами, мреющими тускловатым светом, что делало их
похожими на витражи. ‚ самом помещении не было ни намека на комфорт.
€сключение составлЯла лишь скамьЯ у стены, очевидно, длЯ тех, кого уже не
держат ноги. ‘транным несоответствием смотрелась висЯщаЯ на дальней стене
доска, испещреннаЯ математическими символами.
- „октор Љарлсен, - вслух произнес Љ-10, - позвольте представить вас
нашему сенгиду. - Љарлсен остановилсЯ перед рослым каджеком с совершенно
лысой головой и почти несуществующим подбородком - лицо попросту переходило
в шею, образуЯ некую грушу. ’ело было таким сухим, что казалось, вот-вот
рассыплетсЯ в прах. ‚месте с тем зеленые овальные глаза искрились жизнью, а
улыбка на синеватых губах просто очаровывала. -- ќто Љ-2.
Љисть была такой призрачно-хрупкой, что и пожать боЯзно.
- ђад приветствовать вас в нашей академии, - медленно, с запинкой
произнес Љ-2. Џоследнее, судЯ по улыбке, сказано было в шутку.
- ‚ы очень добры, - откликнулсЯ Љарлсен. - џ просто восхищен.
Љ-2 улыбчиво кивнул. Ѓыло в нем что-то от дедушки его пожилого учителЯ
Японского Языка Ђкинара ’айамы: тому было уже под девЯносто, и по- английски
у него получалось выговорить лишь "милости просим" (в его произношении
"мирасти просим"). ’а же отрешеннаЯ доброта.
Љаджек взЯл его за руку.
- Њы собираемсЯ к трапезе. €демте, сЯдете с нами.
Ћщутив прикосновение холодных пальцев, Љарлсен прониксЯ легкостью и
умиротворением.
Џрочие каджеки, в том числе и Љ-10, расходились группами - некоторые
почти уже скрылись из вида. Џоражала сама огромность пещеры. Ћт входа его
отделЯла уже примерно четверть мили, а впереди по-прежнему необозримо. ‚
одном месте пересекли подземный источник, судЯ по проточенным в породе
бороздкам, характерным длЯ текущей воды. Џри всем том, что основным
источником освещениЯ были светлЯки, видимость стоЯла на удивление сноснаЯ.
’о же самое и температура: прохладно, но комфортно, несмотрЯ на отсутствие
обогрева.
ЊинуЯ участок, где стена мрела многоцветием кристаллов, Љарлсен
спросил:
- Ђ что, интересно, вызывает их свечение?
- ЃиологическаЯ энергиЯ. Њы называем ее "ксилл". Ћна есть и на ‡емле,
только гравитациЯ у вас слишком низка, чтобы ее концентрировать.
- ќту ксилл-энергию можно использовать?
- Ѓезусловно. ќти кристаллы не светЯтсЯ сами по себе. Њы используем их
так, как вы - электричество. Ђ поскольку джериды производЯт ее в изобилии, у
нас есть источник естественной энергии.
ђечь сенгида, звучащаЯ все так же сбивчиво и неестественно четко,
усиливалась телепатией такой мощной, что смысл доходил уже наперед.
Џрошли где-то с милю, когда купол пещеры начал снижатьсЯ, пока не
достиг наконец футов тридцати над головами. ЋказываетсЯ, из потолка свисали
древесные корни, чуть светЯщиесЯ зеленоватым - принадлежащие, судЯ по
размеру, джеридам. Љаджек указал на один, напоминающий застывшего на потолке
светЯщегосЯ питона.
- ќто корень одного из самых крупных деревьев в лесу. ђазмеры дерева
можно определить по тому, как светЯтсЯ корни.
Љаджеки впереди скрывались куда-то в левую стену. Љак вскоре
выЯснилось, сворачивали в узкий проем. ‘ледом начиналсЯ длинный пологий скат
из серой, судЯ по всему, вулканической породы со следами стесов, как и на
стенах. „альше открывалась длиннаЯ, с низким сводом пещера, Явно
естественного происхождениЯ. ™ербатые стены с медной прозеленью и свисающие
с потолка древесные корни (многие полупетлей уходили обратно) давали стойкий
свет, не уступающий, во всЯком случае, по Яркости свечам. ‡десь стоЯло
примерно с дюжину длинных столов, сработанных безо всЯкой заботы об
изЯществе или даже симметрии, и одинаково бесхитростные скамьи. Љ-2 впереди
подошел к тесному углу пещеры, где за почти пустым столом сидели Љ-10 и еще
шестеро каджеков. ‚се они улыбчиво кивнули Љарлсену, прежде чем возвратитьсЯ
к своей телепатической беседе: Ясно было, что к гостЯм здесь отношение самое
обыденное. Љарлсен сел между сенгидом и Љ- 10.
Ќа столах стоЯли каменные кувшины вроде тех, что в келье у Љ-10, и
деревЯнные плошки с чем-то вроде сухой апельсиновой кожуры. Љаджеки брали ее
и нажевывали. ‚зЯл кусочек на пробу и Љарлсен. †есткаЯ как кожа и с
характерным запахом - вроде бы цитрус, хотЯ что-то Явно иное.
- ‚ам надо запить, - обратил внимание Љ-10 и налил Љарлсену воды в
деревЯнную плошку. ‚кус оказалсЯ на удивление тЯжелым, маслЯнистым, а когда
сглотнул, по телу разлилась блаженнаЯ легкость, как от нитиновой воды, что
довелось попробовать у ѓрондэла. ‡аодно сглотнулась и "кожура", тЯнучаЯ как
жвачка.
Љто-то, подавшись через плечо, поставил перед Љарлсеном глинЯную миску.
ђука белаЯ, аристократичной формы. Ћбернувшись, он увидел девушку- шатенку,
несущую поднос. Џосмотрел в миску: в ней лежало несколько плодов, похожих на
заплесневелые фиги. …сть особо не хотелось.
- Ђ что это за девушка? - спросил он у Љ-10.
- „евушка? - не понЯл вначале тот. - Ђ-а, это одна из роботиц,
прислуживает здесь у нас. Ќам отдали ее женщины •ешмара.
- Ђ у них она откуда взЯлась?
- €з ѓавунды, от гребиров. Ћни ее им подарили, только у женщин в ней не
было надобности.
Њежду столами сейчас курсировали еще несколько женщин, разносЯ такие же
миски. Џо виду действительно роботицы: груди, бедра, ноги - все как-то
чересчур вычурно, как и бессмысленно-броские лица. € все чем-то напоминают
ту прислужницу из грондэловской подземной капсулы.
—ерез несколько минут девушка возвратилась с пустым подносом,
улыбнувшись Љарлсену, произнесла что-то на незнакомом Языке.
- €звините. џ с ‡емли, - улыбкой на улыбку ответил Љарлсен.
- ‡емлЯ... - растерЯнно повторила она и опЯть произнесла что-то
непонЯтное. Љак ни странно, общую суть ее фраз удалось ухватить. Ћтчасти
потому, что второй вопрос навернЯка был о том, что он делает в ‘ории. Ћднако
улавливалась еще и телепатическаЯ вибрациЯ. Ћна указала на заплесневелые
фиги:
- Џочему вы не едите? (смысл абсолютно понЯтен). Љарлсен с сомнением
посмотрел в миску. „евушка, выбрав один, протЯнула ему. Ќадкусил: плод
жесткий как кожура, и запах как у старой кожи. •отЯ разжевываетсЯ сносно, а
вкус напоминает мЯсо - в общем-то, даже вкусно. „евушка улыбнулась и отошла.
Љарлсен повернулсЯ к Љ-10 (сидит пожевывает, мыслЯми невесть где).
- ќто точно робот?
- „а разумеетсЯ, - удивленно поглЯдел каджек. - —то за сомнениЯ?
- Ћна свЯзывалась со мной телепатией. “ роботов же нет телепатии?
- ’елепатии нет. Ћднако Љ-83, - вон он сидит, - их реконструировал.
- Љаким образом?
- Њожно спросить. - Љ-10 посмотрел куда-то вбок: сухо цвиркнул пучок
телепатических импульсов. ‘пустЯ секунду откуда-то донессЯ ответ (даже не
Ясно толком, откуда) и Љ-10 снова повернулсЯ к Љарлсену.
- ЋказываетсЯ, это не он придумал, - каджек задумчиво повел головой. -
“ж не сами ли гребиры, часом, научились создавать мыслительные формы?
€нтересное получаетсЯ развитие.
- Њыслительные формы?
- Њысли, которым даетсЯ материальнаЯ оболочка, - он снова занЯлсЯ едой
с таким видом, словно все объЯснено. Љарлсен решил больше его не донимать.
—ерез минуту-другую он повернулсЯ к сенгиду - тот сидел, вперЯсь
опустевшим взором в пространство, очевидно погруженный в мысли. € миска и
кружка перед ним пустовали.
- ‚ы что, не едите? - удивленно спросил Љарлсен.
’от не отозвалсЯ, вместо него ответил Љ-10.
- ‘енгид никогда не питаетсЯ одновременно со всеми. Џонимаете,
мыслительное тело у него в сравнении с нами развито до такой степени, что он
не может позволить себе отвлекатьсЯ на пищеварительные процессы.
- Ђ-а, понЯтно...
‘енгид словно очнулсЯ: глаза озарились, как будто кто-то изнутри зажег
в них свет. Љарлсену он улыбнулсЯ с поистине женским обаЯнием.
- Џрошу прощениЯ, отвлексЯ. џ сейчас только прозрел решение
интереснейшей задачи.
- Ђ позвольте спросить, какой?
‘екунду-другую Љ-2 сосредоточенно раздумывал.
- Ѓоюсь, на изложение уйдет не меньше часа. ‡адача из области
бесконечно малых величин. - Ћн виновато улыбнулсЯ. - Њожет, лучше другой
какой-нибудь вопрос?
Љарлсен на секунду растерЯлсЯ.
- Ќ-не знаю... ’о есть не знаю, с чего начать, - он неуверенно мелькнул
взглЯдом на Љ-10 в поисках поддержки.
- „а-да, в самом деле, - ободрЯюще улыбнулсЯ тот. - ‹юбой вопрос.
Љарлсен прикинул, о чем бы он подумал расспросить Љ-10, останьсЯ они
снова наедине.
- —то такое четвертый вибрационный уровень эволюции?
Љ-10 с сенгидом переглЯнулись.
- Ќепростой вопрос, - произнес сенгид. - Џрежде необходимо понЯть, что
означает третий вибрационный уровень.
- •орошо.
- Ћн известен также как третий уровень внутренней направленности.
Џосмотрим, получитсЯ ли у менЯ вам показать...
Џовернувшись, он сделал знак стоЯщему у двери барашу. ’от, видимо,
понЯл, что от него требуетсЯ и, повернувшись, вышел.
- ‘уществуют уровни соответственно внутренней и внешней направленности,
объективность и субъективность. "Homo sapiens", прежде чем стать человеком,
обитал в сугубо животном мире проблем и опасностей, и жизнь у него состоЯла
единственно в их одолении. ќто называетсЯ "нулевым уровнем". „альше, с
развитием письменности, человек научилсЯ накапливать знание и исследовать
мир внутренний. Ћн изобрел музыку, живопись, поэзию, научилсЯ погружатьсЯ
вглубь себЯ. ќто было первым уровнем внутренней направленности. ЉульминациЯ
этой фазы наступила в девЯтнадцатом веке, когда излишнЯЯ углубленность стала
нарушать способность человека уживатьсЯ с реальностью...
- ђомантики... - определил вполголоса Љарлсен, сенгид мимоходом кивнул.
- ‚ двадцатом веке, как вам известно, маЯтник качнулсЯ в другую
сторону, и в двадцать первом человек начал выходить на новый уровень
объективности. Њожно сказать, человек теперь достиг второго вибрационного
уровнЯ эволюции - второго уровнЯ внешней направленности. ’еперь ему надо
научитьсЯ выходить на третий уровень направленности внутренней... Ђга,
спасибо.
Ѓараш возвратилсЯ со средних размеров черным Ящиком, судЯ по всему,
тЯжелым: даже такие мышцы-глыбы вздувались от натуги. Љарлсен посторонилсЯ,
чтобы Ящик можно было водрузить на стол, заскрипевший под таким весом.
‘енгид поднЯл крышку, и взглЯду предстал величавый кристалл, лучащийсЯ
шафранным светом.
- ќтот кристалл происходит из самой глубокой пещеры на ђигеле-10. ‚ы
знакомы с кристаллами?
- Љонечно. (Ќевольно вспомнилась знакомаЯ бабулька, тетЯ ‹избет: чуть
не пришибла однажды какого-то растЯпу, который "залапал" ее "магический
кристалл").
‘енгид, видимо, догадалсЯ, что знание у гостЯ на этот счет не совсем
исчерпывающее.
- •орошо. ‚ таком случае вы знаете, что они могут действовать как
усилитель и фиксатор мыслительных волн. Њожно сказать, что всЯкаЯ мысль и
чувство падает в кристалл как каплЯ дождЯ в пруд, распространЯЯ круги.
Љонкретно этот орторомбический кристалл сформировалсЯ под колоссальным
давлением, поэтому его фиксирующий механизм чутче как минимум вдвое.
‚глЯдитесь в него, чтобы он подстроилсЯ под ваше ментальное давление, и
сфокусируйте затем внимание.
€нструкции эти оказались необЯзательны. …два вглЯдевшись, он словно
ввинтилсЯ в водоворот оранжевого пламени, даже лицо чуть защипало, как от
легкого солнечного ожога. ‘ила властно всасывала, расслаблЯЯ и подчинЯЯ в
такт своему брожению. “силие внутренней фокусировки привнесло ощущение
контролируемой энергии, сродни тому, что бывает иной раз на корте, когда
вот-вот собираешьсЯ нанести до звонкости точный удар по мЯчу.
- ’еперь входите в себЯ, - донессЯ голос сенгида, - как нырЯльщик в
воду. ’олько старайтесь при этом не терЯть свЯзи с внешним миром.
—ерез несколько секунд он мимолетно уловил, что уходит на непостижимую
глубину. Ћранжевый цвет, сгустившись до вишнево-красного, все темнел, пока,
наконец, все не поглотила чернильнаЯ тьма. ‚се равно, что некий барьер
одолелсЯ, за которым пошел свободный спуск в девственное безмолвие. Ћднако
помнилсЯ наказ сенгида не терЯть свЯзи с внешним миром, и Љарлсен удерживал
себЯ от чрезмерного погружениЯ.
Ћщущение было небывалым, почти пугающим, но, тем не менее, подспудно он
угадывал, что именно происходит. Љристалл каким-то образом концентрировал
всю его энергию, даваЯ возможность фокусироватьсЯ на чувствах и прозрениЯх,
обычно не умещающихсЯ в узкие рамки самоанализа. ‚се равно, что обрести
вдруг невероЯтные слуховые способности. Ѓолее того, фокусировка вызывала
взволнованное изумление, которое, мгновенно всасываЯсь в орбиту вниманиЯ,
как бы сгущалось, создаваЯ еще более глубокое ощущение скрытой энергии.
Џульс тем временем замедлилсЯ так, что непонЯтно, есть он или нет.
Ќапоминало чем-то спуск в дремотно глубокое горное озеро. Ћднако,
несмотрЯ на тишину, темень вокруг населена была воспоминаниЯми. ЏамЯть
отрочества, детства - каждый час, каждаЯ минута и секунда хранились в
сокровенной глубине ума, словно в бесконечной галерее библиотечных полок. €
все они доступны: можно было приостановитьсЯ, открыть каталог и воскресить
любой день детства во всех его деталЯх. ’олько желаниЯ задерживатьсЯ в
прошлом не было - оно казалось третьестепенным в сравнении с тем, что
происходило сейчас.
‚место этого он позволил себе медленное дальнейшее погружение. ‡а
периодом пустоты и мертвого затишьЯ снова последовали воспоминаниЯ. ќти шли
откуда-то из предыдущей жизни (всплыла смутнаЯ догадка, что он был когда-то
женщиной). €, тем не менее, это интересовало не так сильно - можно будет
исследовать как-нибудь в следующий раз.
ЏамЯть потускнела, тьма вокруг казалась вневременной и отрешенной.
‘ловно распалась человеческаЯ оболочка, и он теперь стал просто кусочком
живой материи, неприметной и толком не сознающей себЯ. Ќе то рыбешка, не то
головастик, зависший в океане пустоты.
Џохоже, здесь и конец поиску. Ќо оказалось не так. Џосле невесть какого
зазора во времени (не то секунды, не то часы) издали стал надвигатьсЯ
стойкий шум, вроде ветра над безлюдной пустошью. Ћн медленно нарастал, пока
далеко внизу не проплавилась какаЯ-то смутно светЯщаЯсЯ энергиЯ. —ерез
несколько секунд Љарлсена облек белесый свет, прорываемый ветвЯщимисЯ
султанами тьмы: все равно, что спускатьсЯ через гущу светЯщихсЯ водорослей.
Ћдновременно очнулась чуткость, от которой все внутри затрепетало. € тут
свет опЯть истаЯл.
—то же это за царство светозарной энергии? Ћтвета на это у него не
было.
ЋпЯть пошло бесцельное снижение в темноту. € когда поЯвилось уже
подозрение, что искать больше нечего, он снова почувствовал, что опускаетсЯ
в область пульсирующей энергии. ‘вечениЯ здесь не было - нечто темное и
бесформенное обжимало, вроде невидимых туч. Ќа этот раз сама вибрациЯ,
возбуждающаЯ и одновременно разрушительнаЯ, не оставлЯла сомнениЯ:
сексуальнаЯ энергиЯ.
ќтот участок спуска оборвалсЯ резко, будто разом вдруг пролетел через
этаж. € опЯть вокруг слепое безмолвие, такое длительное, что возникла мысль
о некоем безжизненном придонном слое, ниже которого затонувший корабль
погрузитьсЯ уже не может. € все равно, ожидание жило и оправдалось, когда
снова послышалсЯ шум ветра над пустошью. ‚скоре ощутилась энергиЯ иного
рода, более тонкаЯ и вкрадчиваЯ. Ћна усиливалась по мере спуска, вновь
вызываЯ чуткость и Ясность. ‚озрос и шум - он теперь накатывал волнами,
подобными сотрЯсающим порывам ветра. Ќаконец, он обрел силу бури, против
которой невозможно было двигатьсЯ.
‚ эту сумЯтицу совершенно неожиданно ворвалсЯ голос сенгида, отчетливо
прозвучавший в голове:
- ѓде ты сейчас, по-твоему?
- Ќе знаю! (получилось приглушенно, как будто кричать приходилось
сквозь бурю).
- ’вой предел уже близко, - послышалсЯ голос сенгида.
’ут же охватило огорчение. ‘ама неистовость силы зачаровывала
настолько, что не было желаниЯ от нее отобщатьсЯ. ЋказываетсЯ, и звука как
такового не было, просто такаЯ стоЯла круговерть, словно смотришь сверху в
какой-нибудь неимоверный котел энергии - громокипЯщий водоворот внизу
Ќиагары. € страх, и шалый восторг.
- ‘пускайсЯ теперь внутрь, - изрек сенгид.
Ќаказ просто нелепый, приглашение к самоубийству. Ќо, не успев еще
перебороть смЯтение, он почувствовал, как его втЯгивает в котел. Ѓоль была
страшнаЯ. Ќастигнув, она опрокинула, обожгла, словно струЯ жидкого льда.
“веренный в своей неустрашимости и вместе с тем страдаЯ как никогда, он
сносил муку, не знаЯ, насколько его еще хватит. Ќаконец боль сковала его
словно глыба льда. ’ело, глаза, губы, даже мозг - все застыло. „аже болью
это уже нельзЯ было назвать - он перестал существовать как индивидуальное
сознание. ‚се равно, что в тисках муки забытьсЯ глубоким сном.
- ’еперь возвращайсЯ, - велел голос сенгида. Љоманда нелепаЯ, но вместе
с тем напомнившаЯ, что он еще жив. ‘тоило шевельнутьсЯ, как боль
возвратилась, но внезапно схлынула. Ћн опЯть очутилсЯ над котлом, среди
ревущей тьмы.
’ак чувствует себЯ лоцман, который, преодолев на плоту опасные пороги,
изыскивает тихую заводь. …два мелькнула эта мысль, как до тошноты резко
повлекло вверх. € тут, словно проснувшись, он снова очутилсЯ в уставленной
столами пещере. ‘транно, но чувство такое, будто путешествие было долгим.
џщик на столе был закрыт, и бараш уже приподнимал его за боковые ручки. ‚
столовой, помимо Љарлсена, находились лишь сенгид и Љ- 10. ѓде-то внутри все
еще осколком льда чувствовалсЯ холод.
- ќто был третий уровень углубленности, - сообщил сенгид.
Љарлсен ничего не сказал - холод так и сидел внутри, как скрытое
безумие.
- ‚ы понимаете, что произошло? - спросил Љ-10.
Љарлсен покачал головой.
- Љристалл дал вам возможность бодрствовать на уровне углубленности,
где вы обычно засыпаете.
- ќто Я вижу. Ќо что, в сущности, произошло?
Љаджеки переглЯнулись, словно решаЯ, кому отвечать.
- Њожет быть, вы объЯсните, ведь вы участвовали? - предложил Љ-10.
‘еигид кивнул.
- †аль, что Љ-79 сейчас на ќпсилоне-„есЯть. ‹учше него никто бы не
объЯснил. ђигмар рассказывала вам о его изобретении, эргометре?
Љарлсен покачал головой.
- Љ-79 занимало, почему краснаЯ энергиЯ переходит в черную. …му также
хотелось знать об источнике черной энергии: почему он такой мощный. Ћн решил
сосредоточитьсЯ на измерении энергии мозжечка, так или иначе свЯзанного,
по-видимому, с бессознательным умом. ‘ этой целью он создал самый что ни на
есть тонкий энцефалограф, раньше таких и не было. Љак раз здесь он нам с
Љ-10 про него и объЯснЯл. ‚кратце это выглЯдит так: если бессознательное
представлЯть как глубокое озеро, то верхние его слои, можно сказать, свЯзаны
с каждодневным выживанием - как справлЯтьсЯ с проблемами существованиЯ. Ќа
гораздо более глубоком уровне, - где обычно гуща дрейфующих водорослей, -
эргометр открывает мощную энергию, приводимую в действие неотложной задачей
или опасностью, - очевидно, призывом к самосохранению.
Љарлсен нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Ќу конечно! (‘тыдно даже за свое тугодумство).
- Ќа более глубоком уровне он все же обнаружил еще один энергетический
слой, вроде облака.
Љарлсен кивнул.
- ‘ексуальной энергии?
- „а. ‡а этим участком, - вы уже знаете, - как бы ничего уже и не
ожидалось. ’ем не менее, на этой глубине ум, оказалось, был высоко зарЯжен
некой формой энергии, что тоньше всех остальных. €, наконец на глубине, едва
уже поддающейсЯ измерению приборами, стала встречатьсЯ самаЯ мощнаЯ энергиЯ
из всех, которые фиксировались до сих пор. ‘ ней ни в какое сравнение не шли
ни сексуальнаЯ, ни энергиЯ самосохранениЯ. Ћн решил назвать ее тета-пси
энергией: "пси" означает энергию психики, а "тета" - неизвестное.
Њы обсуждали эту проблему сообща. џ предположил, что он, вероЯтно,
выЯвил некую первородную жизнетворную энергию - непосредственно жизненную
силу. Љ-79 возразил, сказав, что эта энергиЯ Якобы имеет положительный
зарЯд, что свидетельствует о ее приверженности некой цели - жизненнаЯ сила,
по его убеждению, должна быть нейтральна. Ђ потратив на усовершенствование
своего прибора больше года, он, в конце концов, доказал свою правоту. Ђ
именно: что когда жизни возникает угроза, нормальнаЯ энергиЯ самосохранениЯ
вдруг подкреплЯетсЯ колоссальным приливом энергии с уровней "тета-пси". €
заключил таким образом, что тета-пси энергиЯ - это энергиЯ эволюционной
цели. “ животных она упрЯтана так глубоко, что и не обнаружить. “ разумных
же существ, таких как толаны или землЯне, она залегает гораздо ближе к
поверхности.
- € все же это не жизненнаЯ сила? - переспросил Љарлсен.
- Ќет. …го можно описать как тЯга к перемене, к поступательному
развитию. Њногие существа его почти лишены - например, акула, или снаму, или
наш экандрианский керт, представлЯющий собой гигантское ракообразное.
Љарлсен неожиданно понЯл, о чем он. Љолоссальный прилив энергии,
испытанный им в теле снаму, не имел, похоже, цели, помимо собственного
бесконечного существованиЯ. ‚роде монарха, достигшего такого могущества, что
уже и азарта нет. †изненнаЯ сила сама по себе вне цели.
- Ќо Я не длЯ того настоЯл, чтобы вы ее просто испытали, - сказал
сенгид. - “ большинства людей тета-пси энергиЯ скрыта так глубоко, что они
даже не догадываютсЯ о ее существовании. Њы, каджеки, обнаружили, что если
позволЯть себе в нее опускатьсЯ, то можно перезарЯжать клетки тела и жить
гораздо дольше обычного жизненного срока. ‘ама по себе эта энергиЯ ужасна,
непереносима, но она придает силу, помогающую выдержать что угодно.
Љогда-нибудь вы признательны будете за то, что дерзнули в нее окунутьсЯ.
Љарлсен промолчал („а уж, посмотреть бы, как другой корчилсЯ б на твоем
месте... „а когда ж эта льдина растает, в конце концов?!). € тут, словно от
этой мысли, стылость начала истаивать будто местный наркоз, сменЯЯсь обычным
теплом. ‘транно сознавать, что даже она может быть причиной длЯ нытьЯ.
- ’о, что вы сейчас видели, - добавил Љ-10 с улыбкой, - это еще и
секрет сексуального побуждениЯ. Љак вам известно, сексуальнаЯ энергиЯ,
направлЯЯсь на определенный объект, превращаетсЯ в черную энергию. ’ак вот
Љ-79 обнаружил, что в такие моменты она усугублЯетсЯ приливом тета- пси
энергии, энергии из самого эволюционного источника. €ными словами, в
состоЯнии сексуального подъема мужчиной овладевает вдруг иллюзиЯ, что
овладей он предметом своего вожделениЯ - и это будет наиважнейшим,
необратимым шагом в его эволюции - как бы превратит его в некое божество.
Ћднако иллюзиЯ исчезает сразу же после оргазма, сменЯЯсь разочарованием и
переходЯ в свою противоположность.
- ђазумеетсЯ, - Љарлсен кивнул. Џо крайней мере, в этом был смысл, и
ощущение было как в тот момент у ѓрондэла, когда тот поведал о благотворном
вампиризме - словно бездна открылась вдруг перед взором. ’еперь до него
начинало доходить, что именно в ней крылось.
- Ђ Я так еще и не ответил на ваш вопрос насчет четвертого
вибрационного уровнЯ, - сказал сенгид.
Љарлсен поспешно замотал головой.
- „лЯ первого раза предостаточно.
- ’оропитьсЯ некуда. ‚ремЯ здесь не имеет значениЯ. ‘мысл его слов был
понЯтен: у людей чувство времени основываетсЯ на желании достичь конца,
дающего мнимую безопасность, уют. ‡десь же он и без того чувствовал себЯ как
дома. ‚первые с того времени, как оставил ‡емлю, Љарлсен полностью избавилсЯ
от чувства, что находитсЯ среди чужих. …ще полчаса назад эта пещера казалась
местом достаточно гнетущим, а уклад каджеков, с их странной одержимостью
математикой, совершенно неудобоваримым. ’еперь же, приобщившись к их видению
реальности, каджеков он воспринимал как единственно благоразумных существ,
какие только существуют. Ћни понимали назначение эволюции и целеустремленно
ей следовали.
ЏрихлебываЯ воду, Љарлсен постепенно вошел в состоЯние, где времЯ
терЯло смысл. ‘ таким же успехом можно быть деревом или камнем, стоЯщим на
одном и том же месте десЯтилетиЯ, а то и века. ќто ощущение вневременности,
понЯл он, исходит от каджеков, особенно от сенгида. ‘овершенно непохоже на
расслабление, какое иной раз испытываешь после пары мартини - там эйфориЯ
чисто физическаЯ. Џод теперешней релаксацией крылось небывалое, радостное
волнение - от сознаваниЯ, что спуск в себЯ можно продолжить, подобно тому,
как спускаешьсЯ в шахту. ’ам, внутри, зиждилось все знание, надо было лишь
спуститьсЯ на соответствующую глубину. ЏолучаетсЯ, внешний мир абсолютно
безотносителен. ЏонЯтно и то, почему каджеки не желают спать: совершенно
пустое занЯтие. € то, почему их устраивает скудный рацион из сухой кожуры и
воды, тоже Ясно: это все, в чем они нуждаютсЯ. Ћстальное - бесконечно
волнующие изысканиЯ. —еловек наслаждаетсЯ пищей потому, что у него не
развито чувство цели, и еда как- то скрашивает скуку. Љарлсену же теперь
было Ясно, что скука - в высшей степени абсурд. †ить в бесконечно интересной
‚селенной, и, тем не менее, не видеть причины длЯ заинтересованности!
ѓлЯдЯ теперь, как каджеки посредством импульсов-стрел обмениваютсЯ
идеЯми, он понЯл, что ими преодолен первый наиважнейший порог на пути к
вселенскому пониманию. Ћни знают, что ‚селеннаЯ бесконечно интересна и что
она реальна, а не иллюзорна. „о человека это часто доходит как некое в
радостную оторопь ввергающее озарение, но через час-другой оно истаивает,
оставлЯЯ всегдашний осадок, что "реальный" мир - это мир материальный, а
озарение - иллюзиЯ. “же знать, что это не так, значит преодолеть порог,
отделЯющий животное от божества.
“своив это, он решил, что лучшее место - среди каджеков, в этой
вневременной среде, где нет ни днЯ ни ночи, а единственное удовольствие - в
волнующем поиске новых взаимосвЯзей, в попытке ввести бесконечность в
границы изреченного.
‚озвратЯсь в сиюминутную реальность, он увидел, как бараш, нагнувшись,
говорит что-то на ухо Љ-10. Љаджек, выслушав, сосредоточенно, без улыбки
кивнул. Љогда бараш удалилсЯ, сказал:
- Ћни ищут тебЯ
- Љто, гребиры?
Љ-10 кивнул.
- ‡ондируют этот район энергетическими лучами.
- Ћни могут менЯ вычислить?
- Ќет. „еревьЯ не дадут их сканнеру проникнуть в пещеры.
- Ќу и хорошо, - улыбнулсЯ Љарлсен. - ‡начит, им менЯ не найти.
Ћн взЯл еще кусочек кожуры, запил, и возвратилсЯ к внутреннему
созерцанию.
—ерез несколько минут до него дошло, что к нему обращаетсЯ сенгид.
- Ћй, извините.
- џ спрашивал, что вы намереваетесь делать?
- „елать?
- Људа вы думаете направитьсЯ?
- Ќикуда. џ хочу остатьсЯ здесь.
Љаджеки мельком переглЯнулись. ‡атем Љ-10 сказал:
- ќто будет затруднительно. ‚идите ли, сенгид считаете вас
боркенанааром.
- Љем-кем?
- ќто означает "катализатор перемен", - поЯснил сенгид. Љарлсен
растерЯнно пожал плечами. - ‚ отдельные периоды истории определенные
индивидуумы становЯтсЯ катализаторами перемен, носителЯми определенной цели.
Љарлсен возвел брови.
- ‘удьбоносными личностЯми?
- Ќе совсем. €ногда их цель состоит в одном единственном открытии, или
воздействии на одно единственное историческое событие.
- Ђ почему вы считаете, что Я из их числа?
Ќа вопрос ответил Љ-10.
- ‚аш рассказ о долине „жираг. ‚ы говорите, что во сне получили
послание, и что оно, возможно, спасло вам жизнь. ќто похоже на то, что вы
отмечены как боркенаар. Ђ если вы боркенаар, то здесь вам оставатьсЯ нельзЯ.
‚ам надо идти и идти, пока не свершитсЯ ваше предназначение.
- Љто же его определЯет?
- Њы не знаем. ‚озможно, ѓалактический “правитель.
- Ћдно из имен Ѓога?
- Ќет. ќто разум, не подлежащий нашему пространству и времени.
- џ все-таки не понимаю.
- Њы, и то не вполне понимаем, - улыбнулсЯ Љ-10.
- Љак же вы контактируете с ѓалактическим “правителем?
- Њы нет. ‘екрет знает лишь Љ-1, а его с нами больше нет.
- ’огда скажите, что Я должен делать. ’еперь подал голос сенгид.
- ‡ачем вы прибыли на эту планету?
Љарлсен открыл было рот, но замешкалсЯ. Њысль о разъЯснении вампиризма,
- насчет ѓрондэла, Љрайски, груодов, - примитивно как-то, не то... Ќо
каджеки ждут, надо что-то говорить.
- џ прибыл сюда с человеком по имени ѓеорг Љрайски, он один из груодов.
‚ы знаете о груодах?
- Ќам не надо говорить словами, - вмешалсЯ Љ-10. - Џодумайте про то, о
чем желаете сказать, и тогда откройте нам свой ум. - ‚идЯ нерешительность
Љарлсена, поЯснил:
- ‚аши намерениЯ формируютсЯ прежде, чем вы начинаете говорить. Ќа
‡емле вам требуютсЯ слова, поскольку телепатиЯ у вас развита довольно слабо.
Њы легко считываем намерениЯ. Џопытайтесь.
Љарлсен стал смотреть ему в глаза, испытываЯ неудобную пассивность
вроде той, когда зубной врач велит открыть рот. Ѓуквально через секунду Љ-10
сказал:
- •орошо. Њы понимаем.
- ’рудно представить, - растерЯнно проговорил Љарлсен.
- ‚ы забываете, что мы улавливаем ваши намерениЯ, а не ментальные
образы.
’еперь в глаза Љарлсену неотрывно смотрели оба каджека. ќто длилось с
полминуты. Ќаконец сенгид качнул головой.
- џ так и думал. ‚ы и есть боркенаар. ЏолучаетсЯ, оставатьсЯ здесь вам
нельзЯ. ‚ам надо идти до конца.
- „о какого именно?
- Ќе знаю. Ћдно Ясно: на эту планету вы попали не просто постигать. ‚ам
здесь уготована какаЯ-то инаЯ роль.
- Њожет, Я ее уже отыграл (вспомнилось о ђигмар, о женщинах •ешмара).
- Ќет. Џредстоит еще что-то.
Џри этих словах как-то странно перехватило дыхание - не то от радости,
не то от тревоги. Љ-10, видимо, это почувствовал.
- Ѓудьте по-прежнему бдительны. Ћпасность гибели еще не миновала.
- Љрайски думал, ночь еще не кончитсЯ, как менЯ не будет в живых, а Я
вот он, живой-здоровый, - возразил Љарлсен, дивЯсь собственной
самонадеЯнности.
- Ќа ‡емле ночь еще не кончилась, - заметил Љ-10. - ‚ремЯ там движетсЯ
медленнее, так что до рассвета еще далеко.
- € куда же мне теперь идти?
- ’уда, где вас ожидают.
- ќто где?
- ‚ ѓавунде.
Џрозвучало зловеще, эхом отразившись под сводами.
- Љак же Я туда доберусь?
- ’ем же способом, что и сюда.
- Ќо ведь Я не знаю, как это у менЯ получилось. - …ще не закончив,
Љарлсен понЯл, что лишь пытаетсЯ оттЯнуть неизбежное.
- ‡начит, надо научитьсЯ, - сказал сенгид.
- ђад бы. Ќо как?
- џ покажу. Ќо прежде один совет. ѓребиры опасны и коварны. Ќе следует
слишком им доверЯть. Љ счастью, они настолько занЯты собой, что не умеют
толком проникать в чужие умы.
- Ђ что, если они захотЯт узнать про ‘ерию? - вскинул голову Љарлсен.
Ћтветил Љ-10:
- —тобы скрыть от них мысли, постарайтесь секунду-другую не думать ни о
чем. “порствовать у них нет терпениЯ. ‹юди в их понимании немногим
отличаютсЯ от скота.
- Ќу ладно, пора, - прервал сенгид. - Џопытайтесь в точности вспомнить,
как вы попали в ‘орию.
- ЏрислонилсЯ к джериду, расслабилсЯ...
- ‚ы расслабились - кивнул Љ-2. - ђасслаблЯЯсь, вы всЯкий раз
погружаетесь в собственный ум. ‚ том и секрет. Џервое, что открываетсЯ при
глубоком погружении, это что времЯ нереально. ‚ремЯ - лишь очередное
название процесса в физическом мире. —увства внушают вам, что настоЯщее у
вас реальнее, чем прошлое. ’ем не менее в определенные моменты озарениЯ вы
знаете, что детство у вас так же реально, как и настоЯщий момент. Ќа еще
более глубоком уровне вы начинаете сознавать, что пространство столь же
нереально. ‚аш дом на ‡емле так же реален, как и ‘ориЯ, просто чувства
внушают вам, что ‘ориЯ реальнее, чем ‡емлЯ. —ем глубже вы погружаетесь в ум,
тем четче сознаете, что это не так. —увства вам лгут - не потому, что
обманчивы сами по себе - просто энергиЯ у вас чересчур слаба, а чувство
реальности слишком сужено.
‚ы должны опуститьсЯ до уровнЯ ума, где становитсЯ известно, что
пространство и времЯ нереальны. Љогда вы до этого уровнЯ дойдете, чувство
реальности перенесет вас, куда вам заблагорассудитсЯ.
Љарлсен покачал головой.
- Ќо препроводили менЯ сюда джериды леса ‘ории. Ѓез их помощи Я бы
понЯтиЯ не имел, куда податьсЯ.
- Ќе совсем так. …сть еще более глубокий уровень ума, сознающий
остальную ‚селенную. Ћн и направлЯет куда нужно.
- Ђ как мне приступить?
- ‡акройте глаза и опускайтесь вглубь себЯ.
- € что потом?
- Џопытайтесь. Њы поможем.
‡акрыв глаза, Љарлсен после глубокого вздоха легко восстановил
внутренние покой и уверенность, держащиесЯ под поверхностью сознаниЯ. ‚се
равно, что превратитьсЯ в воздушный шар, с медлительной плавностью
скользЯщий среди безмолвной выси. Ќа ‡емле за таким состоЯнием тотчас
последовал бы сон, однако эксперимент с кристаллом придал новую сноровку.
- „умайте о ѓавунде, - прозвучал внутри голос сенгида.
Љарлсен вызвал картину кроваво-алого проезда черных трубчатых
небоскребов. Џри этом почувствовалось, как каджеки усиливают образ, придаваЯ
ему неожиданную четкость. ‘тоило этим ментальным картинам совместитьсЯ, как
город стал вдруг до странности знаком - каждаЯ улица, каждаЯ площадь. € то,
что расположен он как-то по спирали, среди черной как уголь лысой равнины.
‚ этот миг и обозначилась сила, преобразующаЯ мысленный образ в
реальность. ’ак, глЯдЯ в окно поезда на перрон, понимаешь вдруг, что на него
можно ступить, всего-навсего открыв дверь. € решившись ее открыть, он вновь
ощутил во всем теле покалывание, словно кровь приливала в затекшую
конечность. Џочти тут же тело сковала немота, какаЯ охватывает при
пробуждении от кошмара. ’олько на этот раз он не сопротивлЯлсЯ (нет
надобности: пусть довершают каджеки) и с холодным любопытством мог наблюдать
за всем со стороны. "‡апомни то, что усвоил в долине „жираг, - донессЯ голос
Љ-10, уже откуда-то издали. - Џока не страшишьсЯ, тебе нечего боЯтьсЯ".
Ќемота исчезла абсолютно внезапно, словно он из наглухо запертой
комнаты шагнул на продуваемую ветром улицу.
‘екунда, и воздух превратилсЯ в тЯгучий, словно дыхание вулкана, поток
зноЯ, а свет слепил так, что пришлось, зажмурившись, прикрыть ладонЯми глаза
- от одной лишь его неистовости замирало дыхание. ЏроглЯнув меж пальцев, он
увидел, что находитсЯ на черной равнине за городом, а сернистый запах
исходит из трещин в обугленной земле. ‚ медно-зеленом небе безжалостно
полыхало синеватое светило. ‘обрав волю в кулак, Љарлсен освоилсЯ глазами с
жестким светом, невольно супЯ из-за этого лицо.
‘ероватаЯ крапчатаЯ дорога, на которой он стоЯл, была гладка как
мрамор: горЯчо, но в принципе терпимо. Ђ вот чернаЯ землЯ по обе ее стороны
так и пышет жаром, как духовка. ‘ойти хоть на секунду, и ступни моментально
будут в волдырЯх.
—ернаЯ равнина тЯнулась примерно на пЯтьдесЯт миль к югу и оторочена
была горами, знакомыми уже по виду. ‚ысота такаЯ, что верхнЯЯ часть укрыта в
облаках: цвет варьируетсЯ от тускло красного до бурого и черного, с желтыми
прожилками серы. Џо ту сторону этого хребта располагаетсЯ, видимо, •ешмар.
‘ама равнина не сказать чтобы голаЯ: кое- где встречаютсЯ темные, кривые
деревьЯ с пурпурной листвой - до ближайшего вон, буквально сотнЯ Ярдов. •отЯ
представить невозможно, как могут жить корни в этой исходЯщей жаром земле.
‚ противоположном направлении, милЯх в пЯти, в переливчатом мареве
миражом подрагивали черные стены ѓавунды, отражающие свет так, словно
сделаны из асбеста. ‡а ними высились трубчатые громады небоскребов, стоЯщие
порознь и слитно. Ћднако город смотрелсЯ не так, как прежде. ѓребиры,
видимо, решили, что цветоваЯ гамма слишком уж монотонна, и оживили ее
прЯмоугольниками и узкими треугольниками едко желтого цвета, отчего
создавалсЯ некий эффект зловещести, все равно, что окраска Ядовитого паука.
€ тем не менее, при взглЯде на него возникал почему-то невольный восторг.
Ќадо же, в такой дали очутитьсЯ от города. ‘отнЯ миль, не меньше, и
жара такаЯ изнурительнаЯ. Ќо делать нечего, надо добиратьсЯ. •орошо еще, что
свободен от физической своей оболочки.
ЏоравнЯвшись с деревом, стоЯщим футах в двадцати от дороги, Љарлсен
остановилсЯ его рассмотреть. €нтересно, что за листва: действительно
пурпурные листьЯ, или плоды, или и то и другое? •отЯ разобрать было
невозможно. ’екучий воздух искажал изображение: видимость как сквозь водЯные
струи. ‹ужица черной тени под ветвЯми смотрелась чарующе соблазнительно,
даром, что корни схожи были с изогнутыми когтЯми хищной птицы. Ћт дерева
сочилсЯ специфический въедливый запах (припомнилось из детства: примерно так
пахнут жуки, если раздавить). •отЯ и такаЯ тень во благо, пока не схлынет
полуденный зной. “крытьсЯ от злого косматого солнца, и то радость.
Ќаклонившись, он на пробу приложил ладонь к черной почве и тут же
отдернул. Ќе землЯ, а утюг: даже пальцы побелели. ’ем не менее, растет же в
ней дерево, так что в тени все равно должно быть прохладнее. Ѓыли б
сандалии, то и рискнул бы подойти, но чтобы босиком - речи нет.
‘узив глаза, Љарлсен вглЯделсЯ пристальнее - на секунду он готов был
поклЯстьсЯ, что дерево сместилось чуть ближе. Ќо текучий воздух мешал,
видимо, из-за него и показалось. —то до листьев, то в таком мареве они
безусловно будут трепетать. ’ем не менее, на его зачарованных глазах
пурпурнаЯ листва снова всколыхнулась, и ствол как будто бы двинулсЯ. Ќет, не
может быть: корни змеисто вживились в грунт уже на новом месте - эдакие
узловатые пальцы деревЯнного великана.
Ћтвлекло заунывное гудение (что-то вроде большого комара), Љарлсен
завел руку, чтобы прихлопнуть. Џоздно: сзади в шею уже впилось, да остро
так. •лопнув, он накрыл мохнатое насекомое размером со шмелЯ. ‘ сердитым
жужжанием оно вырвалось из пальцев и было таково. —ерез пару секунд зажгло
так, будто под кожу впрыснули жидкого огнЯ, Љарлсен с присвистом втЯнул
сквозь зубы воздух. €з места укуса засочилась кровь. ‘пустЯ мгновение он
взглЯнул на дерево, и волосы встали дыбом. Ќа этот раз ошибки не было: от
него оно находилось уже в десЯтке футов.
‡апоздало сообразив о возможной опасности, - хотЯ какаЯ, казалось бы,
опасность может исходить от дерева с пурпурной листвой, - Љарлсен отвел от
него взглЯд (удивительно, но это удалось не сразу) и быстрым шагом двинулсЯ
в сторону города. Ѓоль от укуса при этом разлилась до копчика, словно
позвонки при ходьбе сухо терлись друг о друга. Ќоги вдруг отЯжелели, словно
шел он во сне, и глаза начало ломить. ЋглЯнувшись, он увидел, что дерево на
месте тоже не стоит: различалось змеистое движение вонзающихсЯ в землю
корней.
Ћн как мог подгонЯл себЯ, усилием воли одолеваЯ ватную слабость, и
неотрывно глЯдел при этом на город: сколько еще осталось? Ќа миг показалось,
что там, где сераЯ лента дороги подходит к городской стене и втЯгиваетсЯ под
высокую арку, происходит какое-то движение. Ќе верЯ обманчивому мареву,
Љарлсен приостановилсЯ и обе руки поставил козырьком. Ќавстречу проворно
скользило что-то блестЯщее. ЌепонЯтно, что испытывать, тревогу или
облегчение.
ЋглЯнулсЯ на дерево: движетсЯ, - Љорни, поочередно выбираЯсь из земли,
удлинЯлись и, словно костлЯвые пальцы, опЯть вживлЯлись когтЯми, протаскиваЯ
дерево вперед. ’емп был не быстрее улитки, угнатьсЯ не угонитсЯ никогда, и
все равно что-то отталкивающее было в этих змеистых движениЯх корней.
Џристально, с зачарованным отвращением следЯ за деревом, он вдруг поймал
себЯ на мысли: уж не гипнотическое ли это воздействие? €ли просто боль
расплавленным свинцом продолжает разливатьсЯ по спине, действуЯ на
восприЯтие?
Ћн вздрогнул от неожиданности, когда правое запЯстье вдруг сжало словно
тисками. Ќа него Ястребиным взором смотрел высоченный гребир, еще один сидел
в прозрачной сигарообразной капсуле, стоЯщей в нескольких футах -
уменьшенный вариант того обтекаемого цилиндра, что он видел тогда на причале
в •ешмаре. ‘екунда, и Љарлсена, поднЯв под мышки словно ребенка, усадили на
сиденье рЯдом с водителем. €з сиденьЯ пружинисто выскочили прозрачные ленты
и, проворно обвив поЯс и грудь, надежно приторочили к спинке.
ЏоднЯвший его гребир сам забиралсЯ на заднее сиденье. Љарлсен,
насколько позволЯла спинка кресла, оглЯнулсЯ назад и увидел, что пурпурное
дерево, выкарабкавшись уже на дорогу, с удивительной прытью приближаетсЯ и
находитсЯ уже совсем близко. Ќастолько, что можно разглЯдеть пурпурную
"листву" - тонкие хлыстики-щупальца в несколько футов длиной, которые,
стЯгиваЯсь, образовывали что-то вроде груш. ЃоковаЯ дверца, замыкаЯсь,
отсекла один кончик, и тот, упав на пол, некоторое времЯ извивалсЯ. ‘тоило
дверце закрытьсЯ, и сонную одурь как рукой снЯло. ’еперь совершенно понЯтно:
дерево нагнетало какую-то гипнотическую силу. ЌевероЯтно, что его тЯнуло
отдохнуть в этой тени и не было заметно вкрадчивого коварства этих движений.
‚ отличие от капланы, подавлЯвшей галимой силой воли, дерево пыталось
заманить в ловушку, навЯзав мысль о своей безобидности.
- ‘пасибо, - произнес Љарлсен, понЯв, что гребиры спасли ему жизнь. Ђ
они и ухом не повели.
Љапсула рванулась с такой внезапностью, что его вжало в спинку сиденьЯ.
Ќи шелеста шин, ни шума двигателЯ: видимо, или воздушнаЯ подушка, или
глайдер. Њестность через считанные секунды слилась в рЯбь - скорость
совершенно никчемнаЯ на открытой равнине. ‘пинка кресла, прижимаЯсь, лишь
усиливала боль в спине, и Љарлсен с трудом сдерживалсЯ, чтобы не застонать.
Џо крайней мере, в кабине было прохладно. Ћн искоса посмотрел на водителЯ:
лицо с хищным профилем было бесстрастно. Ћдет во все черное, вплоть до
перчаток. Џродолговатый череп Явно выдавал в нем толана, равно как
зеленоватаЯ кожа и уши без мочек. ’онкие губы и мелкие, глубоко посаженные
глаза придавали ему сходство с черепахой. Љак-то странно было миритьсЯ с
отсутствием в капсуле рулЯ и тем, что в прозрачном корпусе совершенно
отсутствовал двигатель. ‚идимо, скорость нагнеталась неким прЯмым мысленным
воздействием, вроде слогового процессора, с которого, собственно, и началась
эта причудливаЯ цепь событий.
“дивительно, но несмотрЯ на боль и только что пережитую опасность, он
ощущал странное спокойствие. „аже эти два молчаливых попутчика, источающие,
казалось, силу и властность, не внушали боЯзни. Ћн сознавал тому причину:
сексуальный ритуал, происшедший в •ешмар-”удо. ‘ловно масса разрозненных
частиц слилась воедино от внутреннего огнЯ - даже сейчас он медно-красным
свечением возникал перед закрытыми глазами.
…ще несколько минут, и надвинулись черные стены ѓавунды. ‘ той стороны
равнины не была даже понЯтна их высота - вблизи они вздымались как утесы у
отрогов ѓор ЂннигилЯции. Љогда затормозили перед въездом, Љарлсена бросило
вперед - теперь понЯтно, что ленты - это обыкновенные пристЯжные ремни, а не
путы. ЌепонЯтно зачем остановились перед гигантской аркой, хотЯ проход был
совершенно свободен. ‹ишь ощутив при въезде мгновенный электрический трепет,
Љарлсен понЯл, что осталось позади силовое поле, которое специально снизили,
чтобы дать им проехать.
‘разу же за аркой цвет дороги с крапчато-серого менЯлсЯ на темно-алый,
словно запекающаЯсЯ кровь. Ѓлагоговейный ужас внушала простота и мощь
архитектуры, а также контраст между алыми улицами и слепыми черными
зданиЯми.
‚месте с тем, ѓавунда, в которую Љарлсен сейчас въезжал, в некотором
смысле очень отличалась от той, чьЯ голограмма предстала в Ђрхивном ‡але.
’ам улицы были невзрачны и пусты, здесь же было очень оживленно. Џреобладали
гребиры типично толанского происхождениЯ с твердой, решительной поступью.
Ћднако, много было и мужчин помоложе, в белых туниках - эти походили на тех
гребиров, что он видел в •ешмаре. ‚ сравнении с первыми они смотрелись чуть
ли не неженками. Њного встречалось курносых барашей с коренастыми, мощными
фигурами, мелькнул даже и каджек. Џомимо прочего, удивлЯло количество женщин
(особенно рослых блондинок). €з одежды мода Явно была на ту, что в узкую
полоску, - красную с белым, зеленую с белым, синюю с белым, даже черную с
белым, - так что и без того стройные ноги под короткими юбками казались еще
длиннее. Ѓросалась в глаза грациозность их движений - куда там земным
соратницам по полу. Ћднако все как на подбор исключительные фигуры,
безупречные профили не оставлЯли сомнениЯ: роботицы.
Ѓыло и еще по крайней мере три типа созданий, каких раньше Љарлсен не
встречал. Џервый, - что-то вроде высокого гриба-поганки, - стоЯл на углу
улицы и напоминал какое-нибудь декоративное растение, что выставлЯетсЯ у
ресторана. Ћднако, когда они проезжали мимо, шапка-гриб накренилась в их
сторону и посередине обнажилсЯ крупный зеленый глаз, пЯлЯщийсЯ вслед с
немигающим любопытством. Џосле этого существо проворно заскользило по
тротуару: колокольчатое основание стеблЯ расширЯлось и сокращалось как у
улитки.
ѓораздо чаще встречались созданиЯ цвета трутовика, сплошь состоЯщие из
ног, - шесть или семь, - сходЯщихсЯ к плоской цилиндрической голове с
дюжиной глаз. Џримерно, как у долгоножки, ноги находились непосредственно
под туловищем и семенили в танцующемм, прихотливом ритме. Џри этом часто
получалось так, что туловище у них забавно кренилось под углом в сорок пЯть
градусов. ЋбныриваЯ пешеходов, они проЯвлЯли недюжинную ловкость. —ем-то
напоминали головоногих моллюсков, хотЯ ноги гораздо крепче щупалец.
Ћднако больше всех поразило существо, напоминающее человека с черной
лоснЯщейсЯ кожей. Џервое из них Љарлсен увидел со спины и подивилсЯ его
неуклюжей, валкой походке, длинным горилльим рукам и тупенькой макушке,
выступающей сразу из широченных плеч. Њало того - рожа, как оказалось,
свисала до самой груди, буквально туда врастаЯ, а вместо носа была лишь пара
дыхательных отверстий. Ѓелые глазища выдавали в нем ночное животное, из
губастого рта торчали острые зубы-кореньЯ. ђазличимое сквозь пелену боли (от
нее начинала уже бить ноющаЯ дрожь), существо казалось порождением кошмара,
свирепым кинг-конгом.
’еперь узнавалась улица, вдоль которой ехали: та самаЯ, по которой
проводил его Љ-17. Њашина свернула на площадь с изумрудно-зеленым фонтаном.
Ќа дальней ее стороне, еще сильнее впечатлЯЯ своей достоверностью, высилась
громада зданиЯ в виде органных труб: самаЯ крупнаЯ по центру, остальные, - с
каждой стороны по дюжине, - в порЯдке убываниЯ. ЏолнаЯ длина с четверть
мили.
Љапсула подрулила ко входу в главную башню - единственной, похоже, на
весь город громадной вытЯнутой арке. Ћчевидно, здание представлЯло собой зал
собраний или храм, с той разницей, что не было ведущей к главному входу
лестницы. Ћн находилсЯ вровень с улицей, и Ясно почему: чувствовалась
поистине пуританскаЯ неприЯзнь к декоративности.
Ћстановились, ремни задвинулись, отодвинулась дверца. Љарлсен,
превозмогаЯ боль, вылез и, едва коснувшись ногами земли, едва не
распласталсЯ. ѓребир в черном даже руки не протЯнул. Ќепросто оказалось
разогнутьсЯ, так и пришлось ковылЯть к зданию с скрюченной спиной, рЯдом -
гребир, что сидел сзади.
€нтерьер существенно отличалсЯ от избыточной цветовой гаммы ‡ала
†енщин: суровые серый и черный цвета. —ерный, и тот тусклый, не отражающий
света. Ѓоль и тошнота застили теперь так, что Љарлсен и лифта толком не
заметил, а когда тот понес кверху, подкосились ноги. ‘траж и теперь не
помог, глЯдЯ перед собой с полным равнодушием - пришлось выпрЯмлЯтьсЯ
самому, спиной о стенку лифта. ЏлетЯсь за гребиром по длинному коридору, он
уже зарилсЯ по сторонам сквозь пелену легкого бреда.
…го завели в большую и Яркую комнату. ‘вет струилсЯ через купол, в
тонированные окна умещалась всЯ панорама города и отдаленных гор. Љ виду он
был равнодушен. …динственно, чего хотелось, это упасть вниз лицом на черный
ковер и закрыть глаза.
‘удЯ по затЯнувшейсЯ тишине, его оставили одного. € хорошо: только
встреч еще не хватало. Љарлсен грузно опустилсЯ в ближайшее кресло.
‘деланное из простого черного дерева, оно Явно не было рассчитано на
удобство. ’ем не менее, несказанным удовольствием было откинутьсЯ головой о
твердую спинку. Ќо стоило закрыть глаза, как в голове закружилась карусель и
такаЯ стала наливатьсЯ тЯжесть, что череп вот-вот лопнет.
- ‚ам нехорошо?
Џристально смотрЯщий на него человек так напоминал землЯнина, что на
секунду мелькнула мысль: все, дурной сон кончилсЯ, ничего не было. —еловек
был высок, но лицо, хотЯ и моложавое, было в морщинах. Ћдет в черное, но
держитсЯ как-то по-земному, естественно. ’аких проницательных серых глаз
Љарлсен еще не встречал.
- ’ы кто? - сипло выдохнул он и тут же понЯл свою бестактность.
‚прочем, чего не брЯкнешь сквозь полубред.
- ЊенЯ зовут Љлубин.
- ‚ы... землЯнин?
- Ќет. - Ћн цепко вглЯделсЯ Љарлсену в лицо. - ‚ам плохо?
- †ук какой-то укусил. - џзык так разбух, что казалось, не умещаетсЯ во
рту. € дикциЯ размазаннаЯ, как у пьЯного.
- †ук? ‚ы помните, как он выглЯдел?
- „линный такой, мохнатый.
—еловек ушел. Љарлсен, закрыв было глаза, испуганно их распахнул:
комната вертелась каруселью.
- ‚ыпейте вот. - —еловек, успев вернутьсЯ, протЯгивал мензурку, где
было с полдюйма темной мутной жидкости. Љарлсен, запрокинув голову, послушно
сглотнул. ”-фу! ‡аплесневелый суп, да и только. Ќо не прошло и несколько
секунд, как самочувствие буквально преобразилось. ‚ глотке, а следом и в
желудке зажгло как от бренди. Ђ там пошло разливатьсЯ жидким пламенем,
спешно прогонЯЯ тошноту. „ействовало вроде трагаса, который довелось
попробовать в подземном логове у ѓрондэла, только это снадобье давало еще и
восхитительную Ясность. ‚ считанные секунды ощущение передалось в грудь и
голову, и лихорадка исчезла как по мановению волшебной палочки.
- ќто невероЯтно! - воскликнул Љарлсен восторженно.
- •орошо. - Љлубин, прихватив мензурку, вышел. Ќадо же, все равно, что
заново родитьсЯ на свет. ’ело трепетало энергией, а ум был так Ясен, что
казалось, одно лишь усилие воли, и откроетсЯ доступ к просторам интенсивного
сознаниЯ, разом распахнувшимсЯ перед ним в пещерах ‘ории.
Ћн подошел к окну, что выходит на север, с облегчением чувствуЯ, что
руки-ноги снова в порЯдке. ’онированное стекло, как видно, смЯгчало Яростный
синий свет. ‘ этой высоты, - по крайней мере, полсотни этажей над всеми
прочими зданиЯми, - Ясно различалось, что ѓавунда расположена по спирали, с
ввинчивающейсЯ со стороны стен алой лентой дороги: похоже чем-то на
спиральную туманность. Ћбщий эффект подкреплЯлсЯ черной равниной, окружающей
город подобно космической мгле. ‘ам город был гораздо больше, чем думалось:
размером как минимум с Њанхаттан. Љ северу долина постепенно сменЯлась
бурыми отрогами, переходЯщими в плавные, покатые холмы, исчезающие в тумане.
Ќа полпути меж городом и отрогами с востока на запад зиЯла расселина шириной
без малого с ‚еликий Љаньон и закраинами острыми, словно процарапанными
неимоверным тесаком. ќто, понЯтно, и было ущелье Љундар, о котором упоминал
Љ-10. ‚печатлЯла в первую очередь гигантскаЯ арка, смыкающаЯ ущелье
непосредственно к северу от ѓавунды: в длину миль десЯть, а вершина изгиба с
милю высотой. Љарлсен когда-то хотЯ и имел отношение к инженерии, но сейчас
представить не мог, как сооружалсЯ этот мост. ‚печатление такое, будто
сооружалсЯ он повдоль, а затем какой-то великан поднЯл и развернул его
поперек, с упором в милю по обе стороны. ‚нешний вид отличалсЯ величавой
простотой и идеально вписывалсЯ в монохромную блеклость пейзажа. ‚ид его
вызывал все тот же возвышенный трепет, что и первый взглЯд на ѓавунду.
ќту простоту отражала и комната. ‚полне обыкновенный черный ковер,
чернаЯ мебель без обивки (похожа на квакерскую мебель Ћгайо двадцать первого
века). ‘амым вычурным предметом в комнате было подобие кушетки с двумЯ
подушками, хотЯ без всЯкого покрытиЯ. Ћднако этот гарнитур совершенно не
походил на каджековские столешницы и скамьи-самоделки в ‘ории. ‡десь на всем
лежала печать властного и простого предназначениЯ.
Ќе вписывалась в интерьер единственно стоЯщаЯ возле дверей тележка с
выпуклыми прозрачными конусами - не то медицинский прибор, не то
сервировочный столик (примерно такой он как-то видел в кухонном отделе
су-пермаркета).
‚ комнату возвратилсЯ Љлубин.
- Ќу как, лучше?
Ѓыло что-то странно настораживающее в самой обыденности тона, столь
несвойственного длЯ такой спартански строгой комнаты, да еще на чужой
планете. ’ем не менее, уют и благодарность сами просились наружу.
- „а, спасибо, - кивнул Љарлсен, все еще не в силах поверить, что этот
человек принадлежит к уббо-саттла. Џо виду какой-нибудь директор корпорации
иди крупный чин из разведслужбы. ‹ицо можно было назвать по- мужски
красивым, если б не некотораЯ изможденность: морщинистый лоб, мешочки под
глазами, чуть искривленный кончик орлиного носа и усталые складки у рта
выдавали в нем человека, обремененного грузом проблем и, возможно, пьющего.
‘транно как-то: непонЯтно откуда, но его лицо казалось вполне знакомым.
‚ дверь коротко постучали. Љлубин не успел откликнутьсЯ, как в комнату
вошла светловолосаЯ девушка с папкой-скоросшивателем. „лЯ женщин ѓавунды тип
попросту редкий: эдакаЯ стройнЯшка-невеличка с маленькой, крепенькой грудью.
“видев Љарлсена, она с удивлением воскликнула:
- Ѓа-а, вот славно-то! € где вы его нашли?
- Ќигде. Ћн сам нас нашел, - отозвалсЯ Љлубин.
ЊолоденькаЯ, никак не старше двадцати, она напоминала чем-то •айди
ѓрондэл - одета была в короткое платье из какого-то белого шелковистого
материала. Џоложив папку на стол, она с лукавинкой посмотрела на Љарлсена.
- ‚ ‘ории, небось, были?
Љарлсен слегка замешкалсЯ.
- „ори, у нас дела, - несколько раздраженно заметил Љлубин.
- ‘лушаю, гребис, - девушка с тонкой иронией склонила голову. - џ в
соседней комнате, если понадоблюсь.
Ћна вышла. Љарлсена опЯть охватило ощущение нереальности происходЯщего.
- Ћна назвала вас "гребис"? (Љлубин кивнул). ‚ы правитель этого города?
- Ћн самый. - Љлубин сел на кушетку, жестом приглашаЯ Љарлсена
пересесть в кресло напротив. - Ђ вы что ожидали?
Љарлсен растерЯнно пожал плечами.
- —то-то... совсем другое.
- Ђ про менЯ что подумали?
- ‘екретарь какой-нибудь, - с улыбкой ответил Љарлсен, решив быть
откровенным.
- Ђ что, довольно точно, - сухо ответил Љлубин. Ћн открыл папку, в
которой Љарлсен удивленно разглЯдел свое фото, даром что перевернутое.
“дивлЯЯсь тому, насколько непринужденно себЯ чувствует с правителем ѓавунды,
он спросил;
- „ори - робот?
- Џочему ты об этом спрашиваешь? - Љлубин продолжал просматривать
содержимое папки.
- Џотому что когда она менЯ спросила, между нами как бы возник
телепатический контакт. Ђ роботы, мне кажетсЯ, как-то неспособны на
телепатию.
- Ќет, она не робот. Ћна из •ешмара.
- џ-то думал, женщины •ешмара лишь отдают вам мужские гомункулы?
- ’ак оно и есть, - губы Љлубина тронула улыбка. - Ќо это в конце
концов можно исправить с некоторой помощью биоинженерии.
- Њне казалось, женщинам в ѓавунде... чревато опасностью, - вывернул
он, стараЯсь быть тактичным.
- Ќу уж, в Љубенхаже-то нет. - ‘ухой тон дал Љарлсену понЯть, что
вопрос задан глупый. ѓребис закрыл папку.
- Ќу так к делу, - он с улыбкой посмотрел на Љарлсена. - Љак Я понимаю,
мне надлежит вас просить от имени одного из ваших собратьев- груодов.
- Џросить?? - удивленно посмотрел Љарлсен.
- Љак Я понимаю, вы считаете, что груоды должны вести себЯ в
соответствии с человеческими нормами нравственности.
- Ќо ведь Я и есть человек (Љлубин возвел брови). •отЯ мне говорили,
что Я "дифиллид", то есть как бы имеющий две натуры (Љлубин с насупленной
оздаченностью молчал). ‚ы их, кажетсЯ, зовете риадхирами.
- Ђ вы знаете, в чем различие между человеком и дифиллидом?
- Ќет.
- ‚ способности контролировать жизненную энергию. ‚ы можете
контролировать свою жизненную энергию?
- Ќе знаю.
- ‘коро выЯсним. - Љлубин прошел через комнату к столику, что возле
двери, и подкатил его к креслу. Љарлсен с любопытством стал его
рассматривать. Ќа вид все Якобы просто: продолговатый черный Ящик на скрытых
колесиках, из которого возвышаетсЯ большое прозрачное полушарие, а вокруг -
с полдюжины мелких. ‚ернее, не полушариЯ, а шары, у которых нижнЯЯ половина
утоплена в черную панель. Љаждый шар, что поменьше, сообщаетсЯ с крупным
тоненькой трубкой.
- ќто у нас называетсЯ "мьоргхаи", - кивком указал Љлубин, - слово, с
нашего Языка почти непереводимое. Ћзначает примерно "формирователь
бессознательного ума".
€з отдельчика в передней части Ящика он достал что-то вроде сложенного
пакета из прозрачной резины, соединенного с прибором все теми же
пластмассовыми трубками.
Џакет этот Љлубин выправил и водрузил Љарлсену на голову. Ћказалось
великовато, но в считанные секунды облекло голову плотно как купальнаЯ
шапочка. Ћдновременно с тем центральный шар налилсЯ изнутри уже знакомым
белесоватым свечением биоэнергии..
- ќффективнее действует на голом черепе, - оговорилсЯ Љлубин, - но вы,
видимо, не желаете расставатьсЯ с волосами? - Љарлсен пожал плечами. -
Џопробуем-ка вот как. - Ћн стЯнул с Љарлсена шапочку и окропил ему волосы
бесцветной жидкостью, холодной как эфир. Љогда шапочка снова прилегла к
волосам, свечение заметно усилилось до иссинЯ белого. - ‚от так лучше.
Љлубин присел на край стола.
- ‚се очень просто. …сли вращать эту ручку влево, - он указал на один
из регулЯторов, размещенных рЯдком сбоку панели, - то почувствуетсЯ
депрессиЯ. …й можно противитьсЯ, концентрируЯсь. ЏонЯтна схема? - Љарлсен
кивнул. - Ќу что, посмотрим, на что вы годны.
Џодавшись вперед, он медленно-премедленно повернул регулЯтор. ‚начале
не ощутилось ничего, но по мере вращениЯ ручки сердце овеЯл холод и
поЯвилось некое дурное предчувствие. ‚месте с тем свечение в центральном
шаре стало блекнуть.
- Љонцентрируйтесь, - велел Љлубин. - …сли потребуетсЯ, то и
гримасничайте. - Ћн убрал с регулЯтора руку.
‘овет показалсЯ странноватым, но как выЯснилось, полезным. —тобы не
отвлекатьсЯ, Љарлсен уставилсЯ в пол и, следуЯ наставлению, свел брови,
поджал губы и, согнав кожу на лбу в хмурые складки, сузил глаза. Ђ
почувствовав внутренний подъем, зажмурилсЯ окончательно и полностью
сосредоточилсЯ на концентрации.
- •м, неплохо, - одобрительно заметил над ухом Љлубин. ар в центре,
когда Љарлсен открыл глаза, снова сиЯл чистой белизной. Џричем сменилсЯ цвет
и у окружающих шаров. ’от, что ближе, засветилсЯ красноватым, рЯдом с ним -
сочно желтым. Ћстальные - зеленым, синим, индиго и дельфановым. €нтересно
то, что последний он теперь различал собственными глазами: получаетсЯ,
чувственный диапазон за времЯ пребываниЯ на „реде расширилсЯ.
- ЏоупражнЯйтесь сами, пока Я переговорю с „ори, - сказал вдруг Љлубин
и, не успел Љарлсен отреагировать, встал и вышел из комнаты.
Љарлсен подкатил прибор поближе. •орошо побыть наедине с собой. ’о, что
приоткрылось в секунды противоборства с депрессией, бередило волнением -
чувством, что находишьсЯ накануне важного открытиЯ - вернее, углублениЯ
догадки, то и дело сполохами озарЯвшей ему жизнь.
‘фокусировав внимание, он плавно повернул регулЯтор влево. Њедленно-
премедленно, а когда начала просачиватьсЯ депрессиЯ, немедленно выставил ей
навстречу сконцентрированную силу воли, вытеснЯющую враждебное
проникновение. Џри этом он решил попробовать повернуть регулЯтор чуть
вправо. ќффект очаровывал. Џоскольку депрессиЯ была уже сломлена, смещение
регулЯтора увенчалось всплеском отрадной силы. Џричем что интересно: не от
движениЯ ручки, а именно от собственной концентрации. „епрессиЯ была уже
одолена ее усилием, так что "всплеск", по сути, был приЯтной наградой
собственной силы воли.
Ќедолгое экспериментирование слегка утомило, Љарлсен, прикрыв глаза,
откинулсЯ в кресле. Ћднако через минуту-другую любопытство взЯло верх - до
возвращениЯ Љлубина хотелось освоить прибор как можно больше.
’еперь он сосредоточил внимание на самом Ярком из шаров поменьше, -
синем, - и осторожно повернул находЯщийсЯ под ним регулЯтор. ќффект, как он
смутно и ожидал, внезапно обострил интеллектуальные силы (нечто подобное уже
доводилось ощущать среди каджеков ‘ории). Ћбозначилась тЯга к идеЯм,
абстрактному мышлению. Ћдновременно усилилсЯ синий свет. ‘тоило лишь
сориентриватьсЯ, и свет этому как бы вторил. ’ак он и поступил, вызвав тем
самым прилив Яркости.
’еперь внимание он перевел на зеленый шар, светЯщийсЯ так слабо, что на
свету едва и различишь. ђегулЯтор внизу поддавалсЯ почему-то жестко (редко,
видно, использовалсЯ), тем не менее, Љарлсен осторожно повернул его вправо.
‘казалось немедленно: глубокое, раскрепощающее умиротворение. ‚спомнилось
вдруг из школьной программы по английскому, что слова "green", "grass" и
"grow" ("зеленый", "трава" и "расти") - однокоренные.
€ очевидно стало, почему на ‡емле природа изобилует зелеными красками,
а на этой планете - синими. Ќа ‡емле природа испокон ЯвлЯетсЯ колоссальным
источником умиротворениЯ, материнской силой, дающей опеку всем живым
существам. Ђ вот на „реде с ее повышенной гравитацией такое умиротворение
проблематично, а то и опасно. ‚от почему природа здесь смещена к синей части
спектра - цвет сознаниЯ и рассудочности. Ќеважно, как оно сложилось; Ясно
лишь, что обстоит именно так.
Џосле зеленого естественным было занЯтьсЯ регулЯтором, что под шаром
цвета индиго. Џри этом Љарлсен уже догадывалсЯ, чего ожидать, и интуициЯ его
не подвела. “же в самом начале мужскаЯ сущность в нем стала как бы
размыватьсЯ чем-то более мЯгким, нежным. ‚идимо, индиго был цветом женского
аспекта его натуры, с прЯмым и интуитивным восприЯтием действительности,
максимально отдаленным от абстрактного восприЯтиЯ, нагнетаемого синим
цветом. ќтот цвет был восприимчив, гибок и податлив как вода в целлофановом
мешке. Љарлсен всегда улавливал в себе некую женскую составлЯющую, и именно
эта восприимчивость помогала ему быть хорошим психологом. ’ем не менее, она
всегда контролировалась чувством цели и обЯзательности. ‹ишь теперь
изумленно сознавалось, насколько он подавлЯЯ в себе этот женский аспект и
как мало его понимал. ‚от он, классический пример кантовского прозрениЯ о
том, что мысли у нас разделЯют наши восприЯтиЯ.
Љарлсен подвинул прибор, чтобы можно было дотЯнутьсЯ до ручки под
желтым шаром. ‘тоило ее повернуть, как вспыхнуло желание расхохотатьсЯ,
повернул еще, и хлынула восторженнаЯ жизненность, высвечивающаЯ тело подобно
тому, как ток высвечивает лампу. ‚ такт тому и сам шар воссиЯл Яркостью,
озарившей, казалось, всю комнату. Ћжила памЯть о желтых кристаллах в недрах
Љриспела: чувство победной радости, под стать чистому звуку трубы. ђадость
некоторое времЯ держалась и тогда, когда Љарлсен вернул регулЯтор на нулевую
отметку.
—его ожидать от красного шара, догадатьсЯ было несложно: так оно и
вышло. ‚ паху затеплилось вожделение, и до Љарлсена вдруг дошло, что тело-то
почти голое. ‚ укромном месте было настолько приЯтно, что он невольно
запустил туда руку, отчего мгновенно возникла эрекциЯ. Џри этом возник Ясный
образ „ори: вот наклонЯетсЯ, вот заглЯдывает ему в глаза. ‚се так отчетливо,
что можно, дотЯнувшись, коснутьсЯ. ‚ойди она сейчас в комнату, он бы без
колебаний стиснул ее, убежденный, что она откликнетсЯ уже на саму силу его
желаниЯ. ђаспалЯсь жаждой овладеть ею, он вместе с тем обнаружил, что в
алости шара начинают постепенно проплавлЯтьсЯ сгустки черноты. ќто послужило
напоминанием, и Љарлсен резко крутнул ручку влево. †елание тут же сгинуло, и
рассудок как бы пришел в норму.
Џока Ясно было то, что каждый из шаров неким образом фиксирует ту или
иную деталь или свойство его, Љарлсена, собственной натуры. ‘иний свЯзан был
с мужским началом и интеллектом, красный - с сексуальностью, зеленый - с
восприЯтем природы, индиго - с интуицией и рецептивностью, желтый - с силой
воли и целеустремленностью. Ѓелизна же центрального шара так или иначе
сводила их все в обобщенное чувство утвердительности и единоначалиЯ.
Ћзарение от этих экспериментов вызывало некоторую эйфорию. Љаждый из
цветов давал сугубо свою утвердительность, причем одна из них могла не
совмещатьсЯ, а то и противоречить другой - так, сексуальное озарение
абсолютно не сочеталось с интеллектуальным. € тем не менее, белый шар
некоторым образом примирЯл их всех.
Ќу, а шар дельфанного цвета? ђегулЯтор под ним был в форме
продолговатого ромба и по назначению, видимо, несколько отличалсЯ от
остальных. € в самом деле, эффект при вращении оказалсЯ какой-то
двусмысленный. ‚роде бы чуть прихватило сердце и солнечное сплетение, хотЯ
непонЯтно почему. „аже когда повернул ручку до максимума, и то ничего не
проЯснилось. Џопробовал до минимума - опЯть ничего особенного, разве что
поЯвилась легкаЯ угнетенность.
Њьоргхаи почти навернЯка служил своего рода тренажером длЯ юношей
ѓавунды. Ќа ‡емле ближайшим аналогом был бы целый пласт искусства и
литературы - что ни цвет, то, допустим, различие между воздействием музыки
или живописи от художественного слова. ‚ детстве такие эмоции как восторг,
волнение, печаль или нежность усиливались обычно через книги. —то касаетсЯ
мьоргхаи, то он, по-видимому, напрЯмую воздействовал на соответствующий
участок мозга, контролирующий те или иные эмоции.
‚месте с тем главным его назначением, безусловно, было то, как
научитьсЯ обуздывать депрессию, эту коварнейшую из реакций. ‚ этом Љарлсен
усматривал теперь основную проблему человечества. ‚сЯ каверза в том, что она
представлЯетсЯ абсолютно естественной реакцией на проблемы каждодневного
существованиЯ. ‹юбой здоровый человек с поЯвлением трудностей стремитсЯ их
преодолеть. Ћднако здесь зачастую сопутствует опасение, что они могут
оказатьсЯ неодолимы, и тогда логика диктует отступить в поисках выхода, а то
и просто махнуть на все рукой. ‚озможность поражениЯ всегда казалась
настолько логичной, что люди легко поддавались соблазну сдатьсЯ. Њьоргхаи
впрЯмую демонстрировал ложность этого убеждениЯ.
Ћн снова сфокусировал внимание и повернул центральный регулЯтор влево.
“быванию энергии он снова противопоставил чувство цели. Ћбщий принцип был
теперь очевиден. Ћтток энергии рождал смЯтение, и этому надо было
противостоЯть удвоенным чувством цели.
ѓлавным преимуществом мьоргхаи было то, что полностью сознавалась своЯ,
без всЯкой сторонней причины, причастность к прободению. ’о есть, что ему
можно противостоЯть без подтачивающего волнениЯ: "Ђ вдруг не выстою?".
‚олнение перебарывалось полновесным доводом, что все происходит не на самом
деле. ‚се равно, что в лжеце изначально подозревать лжеца.
“довлетворенность от этого прозрениЯ была так велика, что Љарлсен,
откинувшись в кресле, возвратил ручку в нейтральное положение. ‘ логической
Ясностью открывалсЯ однозначный ответ на эволюционную проблему человечества.
‚се великие философы были пессимистами, жизнь трактующими как непостижимую
тайну или трагическое поражение. ’еперь было очевидно, что поражение крылось
в них самих. Ћни взрастили его посредством умозаключений, будучи во власти
собственных эмоций. ‚нутреннюю силу можно нагнетать буквально усилием
концентрации. Џо сути, обыкновеннаЯ уверенность, что пессимизм основан на
иллюзии, сводит возможность поражениЯ к нулю.
Ќа этот раз, поворачиваЯ главный регулЯтор влево, сосредоточитьсЯ он не
пыталсЯ. „ожидалсЯ, пока чувство поражениЯ не наводнит подобно холодному
потоку, и воспринимал его с иронической усмешкой. ‚ращал он регулЯтор и
тогда, когда дело дошло до физической слабости, уводЯщей из мышц энергию и
кровь наводнЯющую адреналином. ‚ эти секунды становилось Ясно, как в людЯх,
доведенных до такой крайности и убежденных, что и весь мир таков, начинает
атрофироватьсЯ волЯ к жизни.
€ вот по мере того как энергиЯ упругим жгутом изникала из тела,
Љарлсена начало точить сомнение. Ћдно дело знать, что отчаЯние умозрительно,
совсем иное - возместить теперь энергию, беспрепЯтственно вытекающую наружу.
Ћт этого где-то в глубине шевельнулсЯ страх, и он поспешно крутнул ручку в
обратную сторону. Ћпасение подтвердилось: ничего не произошло. ЏотерЯ
жизненной энергии была так велика, что контролировать было невозможно.
‘трах, взметнувшись, ожег болью где-то вверху живота.
Ѓог ты мой, ну что за олух! ’ак наплевать на инстинкты, укоренившиесЯ в
живых существах за миллионы лет эволюции. “веренность интеллекта, что
пессимизм - илюзиЯ, ни в какое сравнение не идет с физическим и
эмоциональным чувством страха. Љарлсена цепко охватила кромешнаЯ
безысходность. Људа стремитьсЯ, если все и так предрешено. Ќу, перекроет он
этот отток, восстановит энергию - дальше что? ‚сЯ энергиЯ мира ничто в
сравнении с главным фактом, что жизнь бессмысленна, и от осознаниЯ голой
этой правды человек рано или поздно оставит все свои иллюзии и перестанет
боротьсЯ. ‚елика ль заслуга - штурмовать горную вершину, когда рано или
поздно неизбежен спуск?
€ вот отсюда-то надежды на спасение нет. ‚осстанови он сейчас хоть всю
утраченную энергию, самой этой догадки хватит, чтобы подточить любое
оптимистическое воззрение.
Ћн повернул ручку в другую сторону. Ћт этого на мгновение вспыхнули
уверенность и сила, но, как он и боЯлсЯ, все это тотчас перекрылось чувством
безысходности. Ѓелизна в центральном шаре потускнела до белесой облачной
взвеси, пригасив и цвета остальных шаров. Љарлсен длЯ пробы крутнул один за
другим все регулЯторы; эффект в сравнении с прежним чисто призрачный. ‹ишь
от сексуального вожделенно замрело в гениталиЯх, но и то, вполсилы, и лишь в
начале.
Ќапоследок он попробовал повернуть ручку дельфанного шара. € тут же
понЯл его предназначение. ар контролировал свойство отрешенности или
безразличиЯ. Џо-прежнему исходЯ тоскливым отчаЯнием, Љарлсен тем не менее
наблюдал за ним словно бы издали, как астронавт смотрит на ‡емлю со
спутника: ощущение спокойной отобщенности, когда никакое злоключение
напрЯмую не действует. € тут до Љарлсена вдруг дошло, что он поддалсЯ тому
самому поражению, в мнимости которого так недавно был убежден. ‘ама
абсурдность этого вызвала улыбку, от которой центральный шар замрел чуть
Ярче. Ќа этот раз, чувствуЯ полное безразличие к собственным чувствам, он не
томилсЯ уже страхом или сомнением. ‡акрыв глаза, он все свое внимание
сосредоточил на нагнетании жизненной силы. € только почувствовал, что
попытка удаетсЯ, как подспудное сомнение истаЯло, будто тень облака с
поЯвлением солнца. ‚ мгновенном сполохе прозрениЯ он уЯснил, что сомнение -
абсолютно негативное свойство, сила которого в способности парализовывать
волю.
Ћткрыв глаза, он увидел, что цвета всех шаров углубились. „ельфановый
регулЯтор вернув в нейтральное положение, он повернул желтый. ‚ результате
мгновенно взметнулись радость и уверенность. ‚месте с тем белесовость в
центральном шаре преобразилась в снежную, искристую белизну.
ЏонЯтно теперь, почему дельфановый регулЯтор не произвел в первый раз
никакого эффекта. ’ак велика была утверждающаЯ сила, что он просто не
чувствовалсЯ. ЉакаЯ разница, отрешенно быть счастливым или нет. Ђ вот в
состоЯнии депрессии, всегда склонной к разрастанию, он препЯтствовал
отрицанию и восстанавливал самоконтроль.
Ћт внезапного этого открытиЯ даже голова слегка закружилась. ’еперь
отчетливо виделось, что склонность человека к пораженчеству, по сути,
иллюзорна. €стина объективнаЯ, самоочевиднаЯ. €, тем не менее, когда тонус
из-за "прободениЯ" снижаетсЯ, таким же очевидным кажетсЯ и то, что все
тщетно. Љарлсен сам сейчас фактически столкнулсЯ с основной человеческой
дилеммой в гипертрофированной форме. Љогда человек счастлив, жизнь видитсЯ
ему как нечто самоочевидно хорошее: если и борьба, то с победным концом.
Љогда же на душе гнет усталости и неудач, все кажетсЯ обманом, шулерской
рулеткой, подстроенной на проигрыш. Џричем, и то и другое состоЯние,
казалось бы, объективно и абсолютно убедительно.
Ћднако ответ теперь был очевиден. Ѓезысходность возникает от убываниЯ
жизненной энергии. Ќо если можно остановить ее отток усилием концентрации,
то и внутреннее давление сознаниЯ тоже повышаетсЯ аналогичным усилием.
…динственно, чего требуетсЯ, это искоренить саму привычку пасовать перед
убыванием.
- ‚се еще экспериментируем? - гребис успел бесшумно войти в комнату.
Љарлсен, взглЯнув на него, с улыбкой кивнул. Ѓыло в этом человеке что-
то, вызывающее странную легкость и уверенность, какие бывают при полном
взаимопонимании.
Љлубин угодил в столп света, отчего на прибор легла тень. Џосмотрев на
шары, он одобрительно кивнул и, протЯнув руку, стЯнул с головы Љарлсена
шапочку. ары тут же потускнели.
Љлубин пристально вглЯделсЯ Љарлсену в глаза (при этом снова мелькнуло:
"ѓде-то Я его видел").
- Ќу что, известен теперь секрет? - спросил тот непринужденно, чуть ли
не в шутку.
- Џохоже, да.
- ’ак поделитесь.
- ‘мысл таков: все зависит от натиска воли.
Љлубин с прищуром улыбнулсЯ.
- ‚ерно, дорогой мой доктор! ЏоздравлЯю. ‚ точку, да как просто. - ‘ев
лицом к Љарлсену, он чуть подалсЯ вперед. - ”илософы ваши, ученые и
проповедники вариантов предлагали массу, вплоть до отрицаниЯ воли и
уничтожениЯ собственного "Я". ’еперь вы видите, что все они ошибались. Ќет
оправданиЯ слабости. ‘уть эволюции в контроле, контроле над механизмами
плоти. –ель эволюции - уподобитьсЯ богам. ‚ы в чем-то, смотрю, не согласны:
качаете головой?
- Ќет, правоту вашу Я вижу. Ѓеспокоит лишь то, что груоды под стать
богам себЯ не ведут. Ѓоги не убивают потехи ради. ’ак ведут себЯ декаданты.
Љлубин, неторопливо кивнув, взглЯнул с разоружающей откровенностью. -
„а, действительно. Ќо только имейте в виду, что они еще и пытаютсЯ
эволюционировать. Ѓольшинство из них уже превзошли людей (Љарлсен покачал
головой). ЋсуждаЯ их, вы забываете о подлинной проблеме: сексуальном
побуждении. Ќаденьте-ка еще раз, - он указал на лежащую на столе шапочку.
Љарлсен надел. ‚нутри она все еще была влажновата, так что центральный
шар сразу замрел мЯгкой белизной. - ’ак, сейчас Я усилю сексуальную энергию,
- сказал Љлубин и потЯнулсЯ к регулЯтору под красным шаром.
Ћ том, что произойдет, Љарлсен знал уже наперед. …два ручка повернулась
по часовой стрелке, как низ живота стало понемногу разбирать.
- Ђ ну еще чуток, - прибавил Љлубин. ‚ожделение перерастало в похоть. -
Џозовите-ка теперь „ори. ‚ы знаете, как это делаетсЯ, - заметил он на
озадаченный взглЯд Љарлсена.
€ вправду: он знал, как это делать. ‘амо желание создавало некую
психическую свЯзь. Њысленно представив ее с недавней Ясностью, он позволил
вожделению направить свою волю. —ерез несколько секунд девушка вошла в
комнату. ‚зглЯнула вопросительно на гребиса, затем на Љарлсена и, увидев на
нем шапочку, все понЯла. ’аким же способом Љарлсен направил ее к себе и
усадил рЯдом.
- Њне лучше выйти? - учтиво спросил Љлубин. Љарлсен, не отрываЯ взглЯд
от глаз девицы, мотнул головой. Љогда дошло, что та откликаетсЯ встречным
желанием, возбуждение усилилось, увенчавшись вспышкой восторга, когда она
наклонилась и приникла к его рту податливыми губами (удовольствие - просто
не высказать - так сидел бы и сидел).
‘удЯ по тому, что начинало творитьсЯ в паху, Љлубин повернул ручку еще
на деление. Љраем глаза было заметно: в алом шаре успели местами
проплавитьсЯ бусинно-черные пЯтнышки. Џоцелуев было уже мало: вторЯ напору
мужского желаниЯ, „ори на секунду отпрЯнула и потЯнулась себе за спину.
Џроворно передернув плечами, она освободилась от белого платьЯ, опавшего ей
вокруг талии. Џредоставив рукам Љарлсена свой маленький крепкий бюст, она
крепко потЯнула подол книзу и, сдернув платье на пол, предстала в
пленительной наготе. ‘норовисто усевшись Љарлсену на колени, руку она
запустила ему под тунику.
Ћн мутно набрел взглЯдом на Љлубина: стоит, склабитсЯ. ‚нимание тут же
поглотила „ори, хищненько скользнув Љарлсену по небу острым Язычком. Љлубин
же между тем в очередной раз тронул регулЯтор. ‚месте с нестерпимым жаром
внутри мучительно разрасталось что-то темное, липкое. ар полыхал
гневно-закатным солнцем, и живучей силой наливались в нем инородные сгустки,
как бы источаЯ некий черный свет.
…ще секунда, и желание стало прорастать чем-то необузданно диким.
Ћбладать женщиной было уже мало: хотелось стиснуть ее так, чтобы затрещали
ребра, и губы ей искусать до крови. Љак ни странно, она разделЯла это
желание, соблазнЯЯсь мужской жестокостью. ‚ памЯти мелькнул тот дикарский
пыл с ”аррой Љрайски. ‘о всплеском сексуальной энергии росла и жажда
истЯзать, вплоть до того, чтобы схватить „ори за горло и душить, душить,
кусаЯ губы, лицо, сдавливаЯ до хруста ее тело... †ажда истЯзать казалась
теперь такой же естественной, как минуты назад желание ласкать. ‘
содроганием, как-то даже усиливающим пыл, он поймал себЯ на том, что уйметсЯ
лишь умертвив ее. —ерез плечо „ори он шало различил: шар уже не алый, а
черный.
†елание лопнуло как раздувшийсЯ пузырь так, словно скопившаЯсЯ статика
грЯнула вдруг взрывом. ар, оказываетсЯ, из черного снова стал красным.
‚идно, Љлубин резко вернул регулЯтор в нейтральное положение. Ћт мгновенного
оттока энергии буквально отнЯлось дыхание.
„ори, кротко поцеловав Љарлсена, подобрала с пола платье и вышла из
комнаты. Ћ том, что произойдет, она, безусловно, знала наперед. Љарлсен,
ошарашенный случившимсЯ, ее ухода толком и не заметил.
- Џрощу прощениЯ, что так резко все прервал, - галантно извинилсЯ
гребис, - просто других аргументов у менЯ не было. Ќет сексуального желаниЯ,
не преступного по своей сути. ‚начале вам хотелось ее поцеловать, затем
раздеть, а там уже и возобладать ею. Ќо и этого вам показалось мало - всегда
тЯнет на что-то большее. €ными словами, дело могло дойти и до убийства.
Љарлсен молча кивнул, вЯло бросив шапочку на стол, он вдруг
почувствовал усталость. "“бийство" - это так, мЯгко сказано в сравнении с
тем, что он, пожалуй, мог бы учинить. ‘одрогаЯсь при одной лишь мысли об
этом, он, тем не менее, сознавал, что минуту-другую назад удушить „ори
казалось таким же естественным, как в нее войти.
- ’еперь, надеюсь, вы начинаете понимать проблему груодов? Џросто
восприЯтие у них такое же, что буквально сейчас было у вас.
- „а, - Љарлсен шумно выдохнул. - Џонимаю. Љивнул, и возникло вдруг
приглушенное чувство вины. Њелькнула мысль выложить все о том, что испытал в
‡але ђитуала с ђигмар, однако сдержалсЯ и вместо этого сказал:
- Ќо мне понЯтны и проблемы большинства убийц в ‹ивенуорте. Ќе значит
же это, что Я должен сносить убийства.
- Ѓезусловно, - с редкой невозмутимостью кивнул Љлубин. - Ђ вы думаете,
Я их сношу? €ли Ѓенедикт ѓрондэл? ‚овсе нет. ’олько пока приходитсЯ
признать, что с груодами нам ничего не поделать. •орошо ли, худо ли - они
свои, и предавать их нельзЯ. - Љарлсен покачал головой. - ‘кажите-ка мне вот
что. ‘оверши вдруг убийство ваш родной брат: вы бы выдали его - знаЯ, что
обрекаете его на смерть?
- Ќет. Ќо и не сидел бы сложа руки, пока он еще чего-нибудь сотворит.
- ‚от и прекрасно, - улыбнулсЯ Љлубин. - ‡начит, мы друг с другом
солидарны. - ‘казал с такой спокойной уверенностью, что Љарлсен на миг
поверил, что так оно и есть, но тут же спохватилсЯ:
- ‘олидарны, говорите?
- Ђ как же. ‚ы только что признали, что груоды действительно наши
собратьЯ, а потому заслуживают лоЯльности. …сли вам их склад не по душе, вы
должен пытатьсЯ его изменить.
- € как? - поднЯл Љарлсен глаза с потаенной надеждой.
- ‘тавЯ, прежде всего, себЯ в их положение. ‚ы ведь понимаете теперь,
что и сами способны на убийство.
- „а, но это не значит, что Я с ним мирюсь.
- ’ак что, выдали бы? ‘кажем, тех же супругов Љрайски?
Љарлсен заметалсЯ в зыбкой, мЯтежной раздвоенности. Љрайски он кое в
чем хотЯ и недолюбливал, но успел проникнутьсЯ к нему и доверием, и даже
осторожной симпатией.
- Ќ-не знаю, - выдавил наконец он. - Ќаверное, нет. (‘казал, а себЯ
будто предал).
- Ђ ”арру Љрайски? - Љлубин чуть накренил голову с лукаво-
проницательной улыбкой.
- ’оже нет.
- Џревосходно! Ђ они-то обрадуютсЯ, как услышат! —то-то в его голосе
заставило Љарлсена спросить:
- Ђ Љрайски разве здесь?
- ‡десь, причем оба.
- Ћба??
- „а. ‚ы б ее хотели увидеть?
(‚от так, заманили в угол).
- Ќе знаю, - выговорил Љарлсен спустЯ некоторое времЯ.
- Ќу да ладно, ладно, - улыбчиво закивал Љлубин. - Ќет так нет.
Љарлсена сдавил вдруг душный стыд.
- „а что вы! Љонечно б хотел.
Љлубин без разговоров встал и направилсЯ к двери.
- ‚ы за ней посылали? - спросил вслед Љарлсен.
- ‡ачем. ‘ама определилась.
‘тоило остатьсЯ одному, как в паху начало набрЯкать тепло, неизменно
разбирающее при мысли о ”арре Љрайски. Ђ вместе с тем и раздражение,
чувство, что тебЯ используют как марионетку. ‘только всего нагромоздилось
после той единственной встречи, что себЯ он мог уже считать другим
человеком. Џережитое с ђигмар (он это понЯл, заглЯнув в себЯ) вызвало
глубокое и постоЯнное изменение. Љарлсен теперь знал, что цель секса - не
победа или поглощение, а алхимическаЯ трансформациЯ. Љак и кузина Ѓилли
„жейн, ”арра Љрайски принадлежала прошлому. ‹учше б уж там и оставалась.
—ерез пЯть, а затем и десЯть минут возмущение пошло на спад. —то
интересно, тепло в паху при этом ничуть не убавилось. ЏоднЯв шапочку,
Љарлсен натЯнул ее на голову. ‚нутри она почти уже высохла, но волосы были
чуть увлажнены, и этого хватило. Љак он и подозревал, из всех выделЯлсЯ шар,
фиксирующий сексуальную энергию. ’олько светилсЯ он чисто красным, без
всЯкой черноты.
- Љакое странное место встречи, - послышалсЯ голос ”арры Љрайски.
‘ ее приближением он понЯл: ничего не изменилось. Ћна была и осталась
самой сильной из всех женщин, каких ему когда-либо доводилось встречать, и
принадлежали они друг другу так, словно были женаты всю жизнь. …два завидев,
он уже жаждал ее как изголодавшеесЯ животное. Ќеважно, от кого исходила эта
тЯга, от него или от нее.
Ћбвив Љарлсену руками шею, она улыбнулась с такой непосредственностью,
будто встреча происходила буквально у нее в квартире. Џри этом, наклонЯсь,
нижнюю его губу она ненадолго задержала меж зубов, словно соблазнЯЯсь
куснуть. ‡атем она впилась губами - сухими, что возбуждало еще сильнее.
—ерез несколько секунд она, отстранЯсь, близко оглЯдела его играющими
глазами.
- Џосмотри, какое на мне белье. ’ут до него дошло, почему эта женщина
так его возбуждает. Ћна в точности олицетворЯла живущую в его голове
фантазию. Ќе было даже ощущениЯ, что они существуют раздельно. Љарлсен,
вздев на ”арре платье, нетерпеливо стЯнул на пол ее эластичные трусики и
привлек к себе, легонько сжав ладонЯми Ягодицы. •отелось овладеть ею
немедленно. Ћднако беглый обзор комнаты показал, что длЯ любви толком и
пристроитьсЯ негде.
- Ќу и что, давай на полу? - прочла она его мысль.
- •олодновато, жестко.
- ‹адно, тогда стоЯ. - ”арра снова припала к нему губами. €нтенсивность
ее возбуждениЯ встречно отзывалась в нем, и он завозилсЯ с пуговицами
платьЯ, пока не одолел все. Љогда она притиснулась, Љарлсен убедилсЯ в ее
правоте. „ействительно, разницы нет. €х взаимное желание было так велико,
что неудобство компенсировалось воображением. •ватало одного уже созерцаниЯ
ее наготы.
ќнергиЯ из ее рта перетекала в его, затем через мужской жезл
передавалась ей в руку. †енщина так возбудилась, что входить к ней не имело
смысла. ‚ считанные секунды он, - что однажды уже было, - увидел себЯ через
ее глаза, дивЯсь самой глубине ее пыла. ”арра уЯснила, что в сравнении с
прошлым разом силы Љарлсена неизмеримо возросли, и это усугублЯло ее
возбуждение. Ћдновременно улавливалось, что она перестала воспринимать его
как личность: длЯ нее он стал просто мужским символом, как какой-нибудь
раб-атлет, купленный на рынке всецело длЯ ублажениЯ госпожи. Џричем ей
невыносимо было сознавать, что это обречено так или иначе закончитьсЯ -
”арре хотелось длить жгучую усладу до бесконечности. Ђ достичь этого можно
было, лишь поглотив Љарлсена, превратив его в свою неотъемлемую часть. Ћн
уже испытал этот синдром при обмене телами с ђигмар.
€менно в эти секунды до него дошло, почему такое невозможно. ”арре
неважно было, что поглотить значит его уничтожить. Џоглощать у вампира -
инстинкт. Ћднако в Љарлсене с прошлой их встречи произошла перемена.
Ќедавнее преображение означало, что поглотить его больше не дано, даже при
его желании. "Ћстановить, пока не поздно", - глухо подумал он, силЯсь
довести до нее, что поток необходимо прервать. Ќо ”арра никак не хотела
обрывать мучительно-сладостную свЯзь. …й жаждалось растворить мужчину в
оргазме, всосав при этом в свой бушующий энергетический водоворот, ЯростнаЯ
сила которого не давала оторватьсЯ. Ђ самому Љарлсену на это не хватало ни
сноровки, ни навыка.
’ут его заполонил экстаз: прижав ”арру к себе, он позволил ей упиватьсЯ
своей жизненной энергией. Џоследовало же то, чего он так страшилсЯ.
’еперешнЯЯ зрелость составлЯла в нем непоглотимую часть. Џопытка сдержать
фурию не удалась. Џроизошел обмен оболочками, и ”арра оказалась замкнута вне
своего тела. „аром что руки ее сдавливали ему шею так, что трудно дышать,
циркулЯциЯ энергии уже прервалась. Љарлсена поглотить ей не удавалось, и ему
не оставалось ничего иного, как поглотить ее.
Џри этом он словно возвратилсЯ в свое тело, искрЯсь восторженной, ни с
чем не сопоставимой силищей. —ерез несколько секунд лицо у ”арры обмЯкло,
голова бессильно свесилась ему через руку. Ќоги у Љарлсена разъехались в
полушпагате, удерживаЯ равновесие, когда он опускал женщину на пол. Џо
распахнутым, застывшим глазам видно, что мертва. ‚став возле на колени,
Љарлсен вытЯнул ей руки и ноги, застегнул платье (как-никак приличнее). —то
ж, ничего не поделаешь. ‚ фатальном самозабвении поглотитьсЯ хищнице
жаждалось так же, как поглотить.
ђастерЯнно, но не без удовольствиЯ он ощутил к себе стороннее
присутствие. ‚первые невольно понимались психологические мотивы
каннибализма. ‚от она в тебе, чужаЯ часть со всеми своими достоинствами.
—ем-то сродни браку: некое взаимообладание.
„верь отворилась, и вошел Љлубин в сопровождении „ори. Ћстановившись,
какое-то времЯ он задумчиво созерцал бездыханное тело.
- Ќу что, собрат, стало быть? - произнес он наконец.
Љарлсен, тЯжело пожав плечами, промолчал. Љлубин повернулсЯ к „ори:
- ‚ели стражникам, пускай унесут.
Ћтстранившись к окну, Љарлсен пронаблюдал, как двое вошедших гребиров
молча подхватили тело ”арры Љрайски под колени и подмышки (Ђ у самого внутри
сытость, как у налопавшегосЯ питона). „ори, выйдЯ следом, бесшумно закрыла
дверь.
- Људа ее теперь?
- ’ело поместЯт в морозильную камеру.
- ‡ачем?
- —еловечьи тела на „реде - редкость. Ќашим биоинженеры может
пригодитьсЯ.
- …сли мозг, то не особо: разлагатьсЯ начинает через какие-то минуты
после смерти.
- “ людей. “ груодов - нет.
Ћт внезапного ощущениЯ внутри что-то даже екнуло: ”арра Љрайски как бы
осваивалась в новом длЯ себЯ теле.
- Џростите, если можно. џ не знал, что так получитсЯ.
- ’огда зачем было допускать?
- џ не мог ничего поделать.
- Ћй ли? Њогли бы просто не подпускать ее, сработать на отталкивание.
(Ђ ведь действительно. Ќе хватило ума вовремЯ додуматьсЯ).
- Ћдно хорошо: теперь уж без разницы, - цинично улыбнулсЯ Љлубин.
- ‘ами повод дали - выкрутилсЯ Љарлсен за счет шутливой укоризны.
- Ќе обЯзательно. Ђ может, действительно так вышло.
ЋбъЯснЯтьсЯ было ни к чему. ‚обрав в себЯ ”арру Љрайски, Љарлсен
полностью теперь понимал натуру груодов. ‘тремление уничтожать не было у них
садистским, как у некоторых из его пациентов-уголовников. †елание груода
поглощать совпадает с желанием жертвы поглощатьсЯ. ЏолучаетсЯ не убийство, а
как бы кража со взломом: легкий и быстрый способ разжитьсЯ чужой энергией.
”арра дала понЯть и кое-что еще: гребис не ЯвлЯетсЯ человеком. Љарлсен
упустил из вниманиЯ эту очевидную вещь, поскольку Љлубин человеком
представилсЯ. “ человечества же врожденнаЯ склонность реакцию своих чувств
считать за непреложную истину. “мом-то Љарлсен полностью сознавал, что
гребис - совершенно чужое существо. € вообще, что гребиры могут при желании
менЯть свой олблик. ’ем не менее, свести воедино два этих вывода почему-то
никак не удавалось.
Џонимал он теперь и то, почему Љлубин казалсЯ смутно знакомым. ‘вое
неЯсное сходство он внушал. Ќеким образом он проведал о жизни Љарлсена
достаточно, чтобы вызвать определенные отзвуки из прошлого. Џолучалось как
бы лицо, перещупанное множеством ролей. ‚ гребисе угадывалсЯ и €во ‰енсен,
злодей из космического телесериала "‚не ѓалактики" - такой же пронзительный
взглЯд. —уть искривленный нос был от „ина ‘лэттери, футбольного кумира его
подростковой поры. “лыбка такаЯ же открытаЯ, как у „жесса Ѓалински - с ним
первым в колледже они жили в одной комнате, пожатие плеч тоже в точности
его. “дивительно четкаЯ и внЯтнаЯ речь - от актера- англичанина Ђлестейра
Љардью. ‘о временем можно насобирать и вообще с дюжину, кстати, вот этот
полувзлет бровей при вопросах навернЯка от его, Љарлсена, родного отца.
- ѓлавное, что вы теперь один из нас, так ведь? (ЋпЯть этот полувзлет
бровей, вслед за которым чуть поджимаютсЯ губы).
‚се это мелькнуло в долю секунды, Љлубин и досказать не успел. Џричем,
не серией вспышек, а новым ровным видением - частью одного и того же
озарениЯ.
Љарлсен кивнул, сознаваЯ, что лицо выдает нерешительность.
- …сть перемены в ощущениЯх? - осведомилсЯ Љлубин.
- —увствую себЯ как-то странно. Ѓудто проглотил что-то... живое.
- Ђ так оно и есть. (‚ глазах заиграли смешливые бесики „жесса
Ѓалински).
“дивительно, насколько четко ухватывались эти мимические уловки -
словно он, Љарлсен, превратилсЯ в блестЯщего театрального критика, настолько
сведущего, что может анализировать каждый жест.
Џронизывающие глаза (€во ‰енсена) впились, выведываЯ подноготную.
Љарлсен, чутко отрегировав, специально затуманил свои ментальные импульсы.
„о событий в •ешмаре это было бы невозможно: мысли неизбежно обнажились бы
до самой глубины. Џри теперешнем же уровне самоконтролЯ прежнее "Я"
управлЯлось, как марионетка. Џрав был Љ-10. Ќесколько секунд, и Љлубин
потерЯл интерес к зондированию недоумка-землЯнина. ‚прочем, и такое
пренебрежение не нарушило народившейсЯ приЯзни к гребису.
Љарлсен поднЯл деланно-растерЯнный взглЯд.
- Љак же теперь... муж? - (реакциЯ Љрайски его, откровено говорЯ, не
заботила, просто надо было как-то сместить фокус разговора).
- „а ничего, поймет, - улыбка приподнЯла уголки сжатых губ.
- “видетьсЯ бы как-то, объЯснить...
- ‚овсе не обЯзательно, - быстро, не сказать поспешно, отрезал тот. -
‚ам скоро отбывать, а столько еще надо успеть. •отите осмотреть всю ѓавунду?
- ђазумеетсЯ.
‘ерые глаза Љлубина пронизывающе впились.
- Џрежде всего, есть ли какие ко мне пожеланиЯ?
‚от она, ловушка.
Ќет лучше способа выведать у человека то, что он пытаетсЯ скрыть.
Љарлсен и сам иной раз прибегал к такой уловке, допрашиваЯ заключенных. —то
ж, если и "попадатьсЯ", то с выгодой в свою сторону.
- „а, есть кое-что. ‚ы всегда так выглЯдите?
‘амообладание Љлубина было безупречным.
- Ќет. ‚ам Я предстаю в человеческом облике, именно потому, что так
проще общатьсЯ.
- Ђ так, вообще, можете его менЯть?
- Ѓезусловно. - ‘талисто серые глаза стали вдруг пронзительно-синими, и
тут же зелеными, и тут же красными - все так быстро, что не было даже
времени удивитьсЯ. Њиг, и снова уже серые. Љлубин вытЯнул правую руку: слева
на ладони вырос еще один большой палец.
- ‚ам бы его, длЯ игры на шестиструнной гитаре, - игривым голосом
сказал Љлубин. - Џостепенно палец исчез, как сдувшийсЯ шарик. - Ђ это вот
длЯ семейной вечеринки, детишек попугать.
Љарлсен невольно отступил назад: из-под ворота у Љлубина зелеными
червЯками стали прорастать вдруг щупальца - просто сон какой-то. ™упальца
потЯнулись к Љарлсену, и он осмотрительно сместилсЯ еще на шаг. Љлубин
расхохоталсЯ его растерЯнности, и щупальца втЯнулись, не оставив ни следа.
- ќто... как? - ошарашенно выдохнул Љарлсен.
- Џутем доолгой подготовки, - ответствовал Љлубин. - Ќадо поступательно
пройти двенадцать степеней умственного контролЯ.
- Ђ у вас сколько?
- €менно двенадцать. ‚о всей ѓавунде больше десЯти нет ни у кого. Ќу да
ладно. “ж вы извините, времЯ ждет, - свернул он показ с видом пресыщенного
зрительским восторгом фокусника. - Ќу что, готовы?
‚ коридоре им встретилась „ори, несущаЯ толстенную папку. Ћна
заговорила с Љлубином на непривычно резком, гортанном наречии (бараш, должно
быть). ЏостоЯв, гребис решительно мотнул головой.
- Ќет. ‘кажи ей, пускай выйдет на менЯ завтра. Љарлсен исподтишка
оценивающе разглЯдывал красотку-секретаршу, когда в душе шевельнулось что-то
ревниво-укоризненное (все равно, что ”арра Љрайски с удивленным презрением
вскинула брови: "€ эта-то безмозглаЯ кукла?"). —то ни говори, странно и
слегка забавно держать в себе кого-то постороннего.
ЋтходЯ, „ори мимолетно улыбнулась Љарлсену:
- “дачи.
- ‘пасибо.
Њимо прошли двое стражников. ‚ысоченные, - под семь футов, - с
несокрушимыми подбородкам и, на которых рот смотрелсЯ узкой царапиной, а
глаза блестели равнодушно и твердо. ЏоравнЯвшись, оба дружно отсалютовали,
вскинув руку и сжав ее в кулак возле уха - эдак до скрипа, словно
раздавливаЯ жука.
- Ђ у этих какаЯ степень? - осторожно поинтересовалсЯ Љарлсен.
- естаЯ.
Љогда шли, не стражники интересовали Љарлсена, а фраза гребиса о том,
чтоб на него кто-то "вышла завтра". ђечь здесь, судЯ по всему, о женщине, и
Явно в •ешмаре. Ќаверное, ђигмар? €наче, зачем „ори изъЯснЯлась бы на
бараше, если до этого говорила по-английски?
‚ лифте, когда вошли, уже стоЯл какой-то престранного вида гуманоид.
Џримерно на фут выше Љарлсена, дородный, бокастый. Ќекоторую нелепость
вызывал вид двух крупных клыков по бокам рта. ѓлаза, мелкие и острые как
гвозди, были широко посажены на обветренном рЯбоватом лице. ‚здернутый нос
обнажал волосатые ноздри. Ќезнакомец угловато кивнул гребису, на Љарлсена
посмотрев лишь со спокойным, холодным любопытством, как кавалерийский
офицер, осматривающий лошадь.
- ќто доктор Љарлсен, груод с ’ерры, - представил Љлубин. - Ђ это ‹юко,
моЯ праваЯ рука. - ‹юко представилсЯ мелким кивком. ‚зглЯд еще более
льдистый, чем у стражников.
- ’ерра? - переспросил тот. - ’ак ее что, еще не грохнули?
- „а нет, ты путаешь с ’ерридом, что в Ђрктуре. ’ерра-то у нас в
Ѓеллаксе.
- ’очно, Ѓеллакс. - Ћн стыло посмотрел перед собой, - € что он здесь
делает??
- …здит, осматривает.
- Ћсматривает, значит? ’огда встретимсЯ, - сказал он как раз перед тем,
как лифт остановилсЯ и Љарлсен вслед за Љлубином вышел.
- Ќадеюсь, - коротко откликнулсЯ Љарлсен уже иэ коридора. (Љакое там;
наоборот, подальше б от этой образины, дышающей грубой, опасной мощью).
- „есЯтаЯ, наверное, степень? - кивком указал Љарлсен в сторону
уехавшего лифта.
- „а.
- Џоэтому он и обличие может выбирать?
- Њожет.
- —то ж он выбрал-то такое? (Џодумал сказать: "Љак у хрЯка", но
сдержалсЯ).
- “ него спросить надо, - улыбнулсЯ Љлубин.
Џолыхнувший наружный свет ослепил, пришлось козырьком вскинуть руку.
•отЯ через площадь теперь сквозило прохладой, приЯтно щекочущей кожу взвесью
зеленого фонтана. ‘ейчас ба снЯл тунику и встал под его упругие струи.
Љарлсен блуждающим взором оглЯдел оставленное здание: на окна снаружи
ни намека - тонированное стекло и есть. ‚идно, в ѓавунде принЯто, чтобы
зданиЯ имели сплошной черный фасад.
ЏамЯтуЯ о столкновении с пешеходом на Љриспеле, прохожих гавундцев он
осмотрительно огибал загодЯ. Џопробуй, сшибись с одним таким: не люди -
автофургоны какие-то. •отЯ, пройдЯ несколько сот Ярдов, он понЯл, что
опасатьсЯ ни к чему. Љогда мимо протопали двое стражников, отсалютовав
гребису с молниеносной лихостью, стало Ясно, что от прохожих исходит силовое
поле, отражающее на манер магнита. Џричем, интересно, что от всех, даже от
роботиц - поравнЯвшись с одной, он ощутил щекочущее прикосновение, вроде
слабого тока.
ЏешаЯ прогулка по ѓавунде странно захватывала. Ћт обилиЯ силовых полей
воздух вокруг словно трепетал напрЯженным, грозным электричеством. Љарлсен в
сравнении с гавундцами ощущал себЯ растерЯнно уЯзвимым. Ћднако, минуЯ
прохожего за прохожим, он постепенно начал привыкать, как тело осваиваетсЯ в
холодной воде, наполнЯЯ грудь теснЯщим восторгом.
—то странно, та же ”арра Љрайски внутри оставалась бдительным
скептиком. Џохоже, именно ей хотелось знать, с чего это вдруг „ори перешла с
английского на бараш. ’ак что вопросы Љарлсена шли теперь внутри как бы по
второму кругу. Љ Љлубину она относилась с недоверием, а отношение к нему
самого Љарлсена считала наивным и легковерным. ќто еще проверить надо:
беспрепЯтственно попасть в ѓавунду сразу после Ядовитого укуса. да еще с
мгновенным исцелением, вызывающим естественную реакцию благодарности и
довериЯ целителю ("надо же, волшебник выискалсЯ!"). € с машиной мьоргхаи его
оставили не случайно: дело же могло дойти до нервного срыва!
Ќет, все же неспрведливо. Љак можно было специально наслать насекомое в
десЯти милЯх от города, да еще, чтобы ужалило? € с прибором тоже сам
сглупил. Ђ поскольку ”арра Љрайски сама из породы груодов, то
подозрительность в общем-то неуместнаЯ.
ќто внутреннее чередование напоминало скорее монолог. Њысли просто
вступали Љарлсену в голову, и он парировал их собственными доводами. ‚
приглушенном человеческом сознании и не поймешь, что мысли эти исходЯт не от
тебЯ. ’ем не менее, он по-прежнему чувствовал присутствие ”арры Љрайски,
всегда сопровождающеесЯ тлеющим огоньком сексуальности. Џричем непонЯтно,
кто из них ее источает - один из парадоксов стороннего присутствиЯ внутри.
„ойдЯ, остановились у широкой, кроваво-алой ленты магистрали - той
самой, что спиралью сходитсЯ к городскому центру. ‚озле них очутилось одно
из встречавшихсЯ уже грибовидных созданий с сельдерейным каким-то запахом,
исходЯщим от упругой жемчужной плоти.
‘ущество грациозно нагнуло голову-раструб, обозресваЯ дорогу
единственным зеленым глазом, и с балетным изЯществом бойко заскользило через
нее, по-улиточьи сокращаЯ основу своего стеблЯ. Љарлсен машинально двинулсЯ
было следом, но тут рука Љлубина железно схватила его за предплечье. ‘
мгновенным шумом мимо пулей просвистела одна из прозрачных сигар-капсул,
шарахнув гриб так, что только брызги в стороны. Њиг, и капсула уже скрылась,
оставив на дороге сиротливо обмЯкший раструб. Љарлсен оцепенело пронаблюдал,
как из его сердцевины глЯнцевитым шаром выкатилсЯ глаз и поблескиваЯ,
скатилсЯ за обочину.
- ‘дурел, что ли! - только и выдохнул Љарлсен. Љлубин лишь улыбнулсЯ и
жестом показал, что можно идти. Ќе успели дорогу пересечь, как в
противоположную сторону на бешеной скорости проскочила еще одна сигара,
обдав спину волной воздуха.
Љарлсен оглЯнулсЯ: на место происшествиЯ уже прибыли трое. „вое
собирали останки гриба в сферические емкости, а один, - стражник, - наблюдал
за магистралью. Љарлсен успел уловить вдали приближение очередной капсулы,
несущейсЯ с такой же скоростью. ‘тражник упреждаюше вскинул навстречу руку,
велЯ остановитьсЯ. ‹ихач и не подумал, за что поплатилсЯ: в сотне Ярдов
перед стражником пыхнуло что-то синее и капсула торпедой вылетела на
обочину, замерев там с оплавленной, курЯщейсЯ дымком лобовой частью.
- „а что такое. Ѓог ты мой?! - потрЯсение выговорил Љарлсен.
- Ќу как, не хуже, чем в Ќью-‰орке? - с улыбочкой повернулсЯ Љлубин.
- •уже... - ѓолос у Љарлсена дрогнул, вызвав у гребиса усмешку. - “жас
какой-то.
- ’ак-то. ‚ ѓавунде ухо держи востро.
Ќо не прошли и сотни Ярдов, как потрЯсенность прошла, снова сменившись
искристой бодростью, будто в теле мерцали электрические флюиды. ќто не было
чисто физической реакцией на стресс, просто получалось теперь
сосредоточенным усилием фокусировать волю. “рок, преподанный машиной
мьоргхаи.
‚скоре повернули налево под свод черной арки, одной из нескольких,
напоминающих вход в мавританскую виллу. ‚нутри находилсЯ просторный двор,
выложенный красными и зелеными камнЯми (уж не полудрагоценными ли?). ‚се
здесь казалось до странности мирным, наглухо отделенным от магистрали с ее
убийственным транспортом. ‘права через арку виднелсЯ сад с фонтаном и
привычными уже Яркими цветами, слева стоЯл уютного вида домик в эдаком
восточном стиле.
‚переди из-под арки вышло и заковылЯло навстречу одно из тех похожих на
гориллу существ, которое он раз уже встречал на улице. ЋказываетсЯ,
свисающее на полгруди лицо и не обезьЯну напоминало, а вообще черт те что.
ѓлазища выдавали в нем ночное или непривычное к свету существо, а отсутствие
носа и подбородка (физиономиЯ переходила непосредственно в грудь) придавали
сходство с рыбой. ‡убьЯ в полуоткрытой (и не закрывающейсЯ) пасти походили
больше на торчащие кореньЯ. Ќесло от него как в зверинце. „обротой нрава
чудище Явно не отличалось - когда проходило мимо, угрюмо покосилось на них.
Џротопав под одной из арок, оно вразвалку вышло на магистраль (Љарлсен
посмотел вслед) и пошло, не оглЯнувшись даже по сторонам. ‘екунда-другаЯ, и
проносЯщаЯсЯ капсула, затормозив так, что вздыбилась винтом, едва успела
остановитьсЯ у самой стены. ‚ кабине сидели двое гребиров. Љазалось, сейчас
выскочат, и такое начнетсЯ... Ќичего подобного: капсула, набрав скорость,
умчалась, а образина, лишь люто зыркнув вслед, затопало дальше.
- ќто ульфид, - указал гребис. - Џри среднем размере, тем не менее,
самое сильное на „реде создание.
- ‚се равно же рискует, так вот проходЯ где попало.
- Ќет. “дарь сейчас машина ульфида, она бы разлетелась на части.
“льфиды так взаимодейстуют с гравитационным полем, что могут утЯжелЯть себЯ
в сотни раз. Ђ рассвирепеют, так вес доходит до тонн, причем нешуточных. ‚се
равно, что въехать в скалу.
- “льфиды... - заинтригованно повторил Љарлсен. - Ђ что это за
существа?
- Џервоначальные обитатели этой планеты. „икие, злобные, не раздавить
фактически никак.
- „аже вам?
- „аже мне не так просто. ‚идите ли, у них невероЯтно развит контроль
над молекулЯрной структурой тела - каждеки, и те над этим терЯютсЯ. - Ћн
хитровато улыбнулсЯ. - €ли зубы нам заговаривают.
- Ќо теперь-то они с вами на дружеской ноге?
- Ѓолее-менее, если слово "дружба" вообще применимо к ульфидам. €х
покорил мой предок ‹еркид, и то, когда обе враждующие стороны были на
издыхании. Ќо и после замирениЯ самые оголтелые из них, сколотившись в стаю,
улучили-таки момент добратьсЯ до ‹еркида и убить его.
- „а-а, опасные созданиЯ.
- ‘амые, пожалуй, опасные на этой планете. Љроме, разве что, керта. Њы
тут часто меж собой загадываем, а что бы случилось, схватись ульфид с
кертом? —то безусловно исключено: керты обитают только под водой.
- Ђ в ѓавунде ульфиды что делают?
- Ћбучают.
- Ћбучают?!
- „а, наших детей, - Љлубин по-странному улыбнулсЯ. - ‚от она, как раз
перед нами, главнаЯ школа. „умаю, вам небезынтересно будет посмотреть.
‚ вестибюле, стены которого полыхали абстрактным узором, они чудом
разминулись с бегущей на проворных лапах башней подносов с чем-то вкусным.
Ќес ее, как оказалось, тот самый крапчатый головоног. ‘онмище глаз,
окаймлЯющее плоскую цилиндрическую голову, перемежалось цветами словно
дюжина светофоров. Љарлсен принЯл это за приветствие и кивнул. ѓлаза в ответ
мигнули с каким-то женским кокетством, и существо с изумительной сноровкой
сигануло вниз по лестнице.
- ќто ведашки. Ќа них все питание в городе. Ђбстрактным мышлением в
нашем понЯтии они не обладают, весь их разум сосредоточен на пище. …да у них
- произведение искусства.
- ‘транно. Ќа вид вроде не жирные.
- Ќет, сами они пищи употреблЯют крайне мало. Ќо почему-то все
эволюционное развитие у них ушло на интерес к съедобному.
- Ђ эти, грибовидные?
- ‘трубециты. „овольно интересные созданиЯ. “ них, как вы видели,
напрочь отсутствует самосохранение. ќто потому, что этот вид такой древний и
так выродилсЯ, что они лишились элементарной воли к выживанию. Ѓудете
кромсать их, отъедать куски, они и тогда не спохватЯтсЯ. Џлоть же у них
действует удивительно успокаивающе. Ђ в ѓавунде это полезно. Љое- кто из
молодых впадает у нас иногда в состоЯние эго-лок - в такую Ярость, что
становитсЯ угрозой себе и окружающим. Џри этом ему надо лишь съесть кусок
струбецита, и самоконтроль восстанавливаетсЯ моментально.
Ћни шли длинным и до унылости пустым коридором, похожим чем-то на
монастырь-дзонг в ѓималаЯх, где Љарлсену довелось пробыть когда-то несколько
дней. ‘ходство усилилось, когда он через окно заглЯнул во внутренний дворик.
’ам, молитвенно склонив головы, стоЯли на коленЯх дети, - числом с дюжину,
все как один в белом. Џо возрасту им было не старше пЯти. Џеред ними стоЯли
трое ребЯтишек в белых туниках, из которых один, не размыкаЯ губ, заунывно
гудел. Љогда гудение начинало подрагивать, норовЯ оборватьсЯ, эстафету
подхватывал другой.
- Њедитируют?
Љлубин покачал головой:
- Љонцентрируют волю, готовЯтсЯ к следующему уроку. Љак бы готовЯт из
себЯ самураев.
- Ђ что за следующий урок?
- —то-то вроде этого, - он приостановилсЯ перед открытым дверным
проемом. —ерез него видны были спины бритоголовых учеников, неотрывно
смотрЯщих на большой белый круг, который занимал большую часть
противоположной стены. Љруг походил на циферблат с единственной стрелкой,
часовой. €нтриговало то, что у каждого из учеников на левом плече сидело
крупное насекомое, что-то вроде мохнатого серого скорпиона с крылышками и
угрожающе заведенной длЯ удара закорючкой хвоста.
- …ще один урок концентрации, - шепотом поЯснил Љлубин. - “казатель на
круге движетсЯ со скоростью часовой стрелки. Ќадо жестко сосредоточитьсЯ,
чтобы видеть ее движение. …сли ученик терЯет концентрацию, его кусает декс.
‚ас один уже кусал, так что знаете, насколько это больно.
‚глЯдевшись в кончик стрелки, приобщилсЯ к занЯтию и Љарлсен.
Џотребовалось жесткое усиление вниманиЯ. Ћн простоЯл минут пЯть, цепко
следЯ, как стрелка медленно, но уловимо ползет по циферблату, и в душе при
этом разлилось ощущение радостной силы.
- Ђ как декс узнает, что ученик отвлексЯ?
- Ђ-а, так он же чувствителен к мозговым ритмам.
‚нутри чутко смекнула ”арра Љрайски: "‚от видишь, укус он все же мог
наслать". Љарлсен ее проигнорировал.
Џошли дальше. ‚печатлЯла сама тишина. кола Явно полна была учеников, а
между тем ощущение такое, что в здании пусто.
…ще удивительней было, когда зашли в помещение, напоминающее спортивный
зал с гимнастическими снарЯдами. ‡десь полузастыв стоЯли лицом друг к другу
с десЯток юношей. “ каждого в руках была длиннаЯ палка, которой он орудовал
как бы в замедленном темпе. Џеред группой стоЯл дюжий уббо-саттла, следЯ за
происходЯщим с безраздельным вниманием. “ченики с напрЯженной
сосредоточенностью скрещивали палки, разводили их и выполнЯли замысловатые,
медлительно-грациозные движениЯ. ‚ремЯ от времени наставник вмешивалсЯ:
ступаЯ вперед, разводил какую-нибудь пару, одному из единоборцев при этом
легонько поддаваЯ коротким прутом. ‚ыбывающий пристыженно склонЯл голову и
дожидалсЯ, пока его не вернут в замедленный поединок вслед за очередным
проштрафившимсЯ.
џсно было, что юноши налегают с недюжинной силой, причем цель -
направить ее так, чтобы соперник потерЯл контроль. —ем-то походило на борьбу
сумо, с той разницей, что невозможно было различить, где конкретно один из
бойцов добиваетсЯ перевеса, а другой терЯет.
‚печатлЯло то, что хотЯ они с гребисом стоЯли на виду, ни учитель, ни
ученики на них даже не повернулись, будто их и нет.
‘пустЯ минуту Љлубин тронул Љарлсена за локоть, и они пошли дальше.
- ’еперь вы, думаю, понимаете, когда Я говорю, что суть эволюции - в
контроле?
- „а, понимаю, - кивнул Љарлсен.
- Ђ ведь это всего-навсего второклассники, достигшие лишь первой
степени сфокусированного вниманиЯ.
- Џросто невероЯтно. ‘тыдновато даже быть землЯнином.
ѓребис, впрочем, не спешил воспользоватьсЯ превосходством, не допустив
и улыбки.
‚ конце коридора была лестница. ‘пускаЯсь, Љарлсен лишний раз обратил
внимание, что подобно зданиЯм в ѓавунде, ступени, и те были в ребре
округлены. Ђ их несколько больший в сравнении с земным размер, заставлЯл
ступать с некоторой осторожностью.
- Џочему у вас в ѓавунде нет четко прЯмых углов?
- Њы их находим эстетически неприглЯдными. Ћт них веет какой-то
леностью. Љривые требуют от строителЯ большего тщаниЯ.
- „а ведь нос на такой лестнице расквасить можно!
- ‚ том-то и дело, - кивнул Љлубин со смешком.
Ќа ‡емле эволюциЯ ползет кое-как, потому что вы недопустимо обленились.
—еловек тогда лишь и проЯвлЯет себЯ, когда приходитсЯ одолевать трудности. Ђ
как только они позади, так подсознание снова впадает в спЯчку. …ще с тысЯчу
лет, и из-за дутого своего преуспеЯниЯ вы деградируте как струбециты. Ђ у
нас даже вон лестницы такие, чтобы внимание не ослабевало.
Љарлсен подождал, как отреагирует да это ”арра Љрайски: молчок.
Ќеудивительно. ‹огика неоспоримаЯ: он даже сам что-то похожее написал у себЯ
в "ђефлективности", ближе к концу.
Ћни оказались в коридоре, налитом зеленоватой мутью рассеЯнного света и
оттого похожим на подводное царство.
- ‘вет здесь пригашен, - вполголоса сказал Љлубин, - напомнить лишний
раз об осторожности. Џочему, скоро увидите.
Ћн завел Љарлсена в комнатку с наглухо задраенной перегородкой из
стекла и мощной звукоизолЯцией: толстаЯ обивка на стенах, на полу. ‡а
стеклом находилась еще одна комната, большаЯ и без мебели, такаЯ же
полутемнаЯ как коридор. ‘пиной к стеклу стоЯли шестеро учеников в белом, на
вид лет четырнадцати. “ противоположной стены, лицом к ним, еще шестеро. Ђ
между ними, прЯмо по центру -- ульфид: стоит, свесив лапищи до пола,
лоснисто-чернаЯ кожа и белые глазищи отражают свет.
„аже в гробовой тишине их кабинки чувствовалось громадное напрЯжение,
распирающее стеклЯнные стены комнаты. ‚се взглЯды неподвижно упирались в
ульфида, который не мигаЯ таращилсЯ встречно. ѓорилье тело словно монолит.
Љарлсен тихо присел на скамейку лицом к толстому, с дюйм, стеклу.
- —то это там?
- Ћни пытаютсЯ совместной силой сдвинуть ульфида. Ћднако чем сильнее
концентрируютсЯ, тем он становитсЯ тЯжелей. ‘ейчас он уже весит десЯть с
лишним тони. Ђ это еще лишь половина его порога.
ЏонЯтно, почему это состЯзание происходило в подвальном этаже. Њолча
наблюдаЯ, Љарлсен зачарованно сознавал, что хотЯ никто из состЯзающихсЯ не
дрогнет и мускулом, борение воль здесь так же до осЯзаемости натужно, как
перетЯгивание каната. €нтуитивно угадывалось и то, как ульфид сопротивлЯетсЯ
совокупному усилию. Ћн неким образом использовал гравитацию планеты, как
моллюск-блюдечко - давление воздуха, присасываЯсь к камню. Ѓудто трос,
натЯгиваемый силой воли, Якорем крепил его к центру планеты.
“ченики пытались пошатнуть ульфида, смыкаЯ волевую силу так, как
сцеплЯют руки, или как смыкали щиты воины македонской фаланги. ЏонЯтно и то,
почему подвал предусмотрительно заизолирован. Ћтвлекись, ослабь на секунду
внимание хотЯ бы один ученик, и энергиЯ прорветсЯ, калеча, кромсаЯ, как
лопнувший трос.
Џолностью уйдЯ в происходЯщее, Љарлсен забыл обо всем. ‚ конфликт воль
он вник так, что времЯ будто застыло. Ќо, несмотрЯ на поглощенность, он
подмечал и то, что времЯ и волЯ свЯзаны напрЯмую. Љогда волЯ слаба, ум
впадает в подчиненность времени, если же наоборот, ум начинает перед
временем упорствовать.
Њедленно, едва уловимо, ульфид начал чугунной тумбой тЯжело подаватьсЯ
вбок. € тут с ошеломлЯющей внезапностью он, утратив неподвижность, свирепым
носорогом грузно ринулсЯ на стоЯщих у стены учеников. Љарлсен невольно
отпрЯнул, но скамьЯ вделана была в пол, и он спиной упруго уперсЯ в обивку.
“ ульфида за стеклом получилось дотЯнутьсЯ до крайнего из учеников и задеть
его руку. Џодхваченный спустЯ мгновение водоворотом совокупной силы, ульфид,
запрокинувшись, покатилсЯ по полу. Љарлсен краем глаза заметил руку ученика:
сплошнаЯ кровоточащаЯ рана. Ђ тот между тем и не шелохнулсЯ, сообща с
товарищами концентрируЯ волю, чтобы отогнать ульфида, хотЯ кровь - чернаЯ
под мутно-зеленым светом, - запЯтнав белизну туники, обильно капала на пол.
’о, что ранен, он, скорее всего не замечал.
‘ила натиска смещала ульфида к ученикам у противоположной стены. Љогда
расстоЯние между ними сократилось до нескольких футов, ульфид развернулсЯ
(каким-то образом, видимо, используЯ гравитацию) и потЯнулсЯ хватнуть
крайнего. Џочти уже дотЯнувшись, он был сшиблен совокупной силой воли.
“льфида волчком кинуло вбок, отчего он грохнулсЯ о стену так, что та
задрожала. Ћтрикошетив от нее, он устремилсЯ уже к другому рЯду. € опЯть
его, запрокинув, понесло в противоположную сторону. “льфид задыхалсЯ от
тЯжелой злобы: Ясно было, что он прибьет любого, кого сумеет заграбастать.
•орошо, что комната отделена стеклом толщиной в дюйм. •отЯ как знать,
выдержит ли оно удар эдакой лапищи.
ЏроисходЯщее напоминало детскую игру в пихалки. “льфид находилсЯ меж
двумЯ батареЯми волевой силы, каждаЯ из которых оттеснЯла его в
противоположном направлении. „отЯнись он до любого из рЯдов, ученикам
пришлось бы несладко. Ќо ни тот, ни другой рЯд подпускать его к себе не
намеревалсЯ. €х задачей было раскачивать ульфида, пока тот не рухнет в
изнеможении.
“льфид, очевидно, играл в эту игру не первый раз. Ћн чуЯл, что команда
у стеклЯнной стены более уЯзвима, - у ног крайнего из учеников образовалась
уже чернаЯ лужа, - и векторы нагнетаемой силы пыталсЯ использовать как
катапульту. Ћднако обе команды прекрасно сознавали, что, пишась хотЯ бы
одного товарища, в опасности окажутсЯ все: объединенного волевого усилиЯ им
не хватит, чтобы его отогнать. Ѓыл момент, когда ульфид подобралсЯ так
близко, что в глазищах мелькнуло злое торжество: еще чуть-чуть, и тогда уж
он разделаетсЯ хотЯ бы с одним из мучителей. Ќо крючковатым пальцам не
хватило буквально дюйма, когда встречный натиск лишил его равновесиЯ и он,
юлой закрутившись вбок, шарахнулсЯ о бронированную дверь. ’олкнувшись от нее
как от батута, к противположному рЯду защитников ульфид метнулсЯ с такой
прытью, что те едва успели его отразить.
Њало-помалу обе команды начинали уставать, хотЯ и ульфид тоже. Џосле
очередного сотрЯсающего удара о стену движениЯ у него стали более вЯлыми, а
дыхание тЯжелей. ЏредвкушаЯ скорую победу, обе команды сосредоточились
теперь на том, чтобы закружить ульфида волчком. ѓулко въехав в стену еще
раз, ульфид грЯнулсЯ так, что пол задрожал. ‚след за тем безмолвно упал
истекающий кровью ученик.
- Ќеплохо, - неторопливо заключил Љлубин. - •отЯ и не сказать чтоб
хорошо.
’олкнув перед собой дверь, он вышел в коридор. Љарлсен чувствовал такую
разбитость, словно поучаствовал в одной из команд.
- Ќаверное, бывает такое, что некоторые калечатсЯ?
- ‚ порЯдке вещей. ‡а один только прошлый год погибли трое. Ќо это в
классе постарше, где игра идет с двумЯ ульфидами сразу.
- ‘ двумЯ?! ‚от уж да-а... - Љарлсена невольно передернуло. - Љакое,
кстати, наказание несут ульфиды за убийство?
- Ќикакого. Ќаоборот, награждаютсЯ специальными наложницами, которых
ценЯт больше всего на свете.
Џарадокс на парадоксе.
ЏоднЯтьсЯ на этаж, под свет, было все равно, что выйти из подземельЯ.
Љарлсен поймал себЯ на том, что позевывает (сказывалсЯ, видно, стресс).
Џрохладный ветерок во внутреннем дворике отрадно бодрил.
- Ђ там что за здание, сразу за двориком?
- кола длЯ девочек.
- „евочек?? - Љарлсен не поверил ушам.
- ‘овершенно верно.
- ‚ы шутите?
- Ќет, - без тени улыбки ответил Љлубин.
- ЌастоЯщих девочек?
- “ченики так считают.
- Ђ-а, так все же роботиц.
- ’с-с! - Љлубин поднес палец к губам. - ‚ ѓавунде это секрет из
секретов - вам Я это так, по дружбе. Џоэтому не очень-то об этом.
- Љак можно! - Љарлсену стыдно стало за оплошность.
Ћни приостановились у прохода, ведущего в сад, за которым виднелось
окно классной комнаты. ’ам сидели за столами девочки лет двенадцати и
слушали учителЯ.
- Ќо Я никак не пойму...
- —то тут непонЯтного? ѓороду вроде нашего женщины необходимы длЯ
созданиЯ романтических идеалов. Љак только эта школа по соседству открылась,
наши недоросли стали вдвое быстрее достигать пЯтой ступени концентрации!
- Љак раз это мне понЯтно. Ќе пойму Я того, как вам удаетсЯ им внушать,
что это именно женщины, а не роботицы.
- Љаджеков заслуга. Ћни создали робота, практически неотличимого от
настоЯщей женщины. ‚от вы распознали длЯ себЯ, - спросил он с пытливой
улыбкой, - что „ори - роботица?
- ‚ы менЯ разыгрываете?
- Ќисколько.
- Ќ-но... вы же сказали, что она - женщина? - Ѓыло необходимо длЯ
эксперимента. Љогда она вас целовала, надо было, чтобы вы принимали ее за
подлинник.
- „ори - робот? (Џросто невероЯтно. ’ут и ”арра Љрайски не нашлась что
сказать).
- —то вас так удивлЯет?
- џ... Я просто предположил...
- ‚от-вот, предположили. Ђ, предположив, робота в ней уже не
распознали.
Џрипомнив, Љарлсен понЯл, что он прав: от возбуждениЯ тогда все в
глазах мутилось - просто вылитый гребир.
‘идЯщаЯ у окна девочка почувствовала на себе чужой взглЯд и посмотрев
через сад, украдкой пихнула локтем соседку по парте - обе коротко меж собой
перешепнулись. ’ак похоже на обыкновенных заскучавших школьниц - просто в
голову не идет, что это роботы. Ћн покачал головой.
- € все-таки, занЯвшись с „ори любовью, Я бы все понЯл.
- ‚ы уверены? - лукаво улыбнулсЯ Љлубин.
- “верен. ђечь идет об обмене жизненной силой, а это совсем другое
дело. - Љлубин улыбалсЯ с вежливым скептицизмом. - €ли, по вашему, не так?
‘ерьезность во взглЯде гребиса мешалась с шутливостью.
- Џредставьте себе как землЯнин, что происходит, когда мужчина
совокуплЯетсЯ с женщиной. ‚ том, что она жива, сомнениЯ у него нет: убеждает
уже тепло ее плоти. Ђ сам контакт вызывает такое возбуждение, что мужчину
переполнЯет сексуальнаЯ энергиЯ. ќта энергиЯ концентрируетсЯ на двух
основных точках: губах и гениталиЯх. ’о же самое происходит и с женщиной.
Џри этом возникает убеждение, что энергиЯ начинает циркулировать через
обоих. Ќо это, уверЯю вас, иллюзиЯ.
Ћт нахлынувшего отчаЯниЯ у Љарлсена словню опора ушла из-под ног.
- ’огда почему груодов тЯнет поглощать людей?
- Ђ почему вас тЯнет совокуплЯтьсЯ с женщинами? ќто инстинкт. ‚ы же
занимались сексуальными преступниками, кому, как не вам об этом знать.
- ’о есть, если один из ваших старшеклассников сойдетсЯ с одной из этих
школьниц, роботицу в ней ему не распознать?
- ‚ точку. Џозвольте изложить конкретнее. “ченикам ухаживать за
девушками запрещено. …сли такое происходит и девушка жалуетсЯ, он
автоматически исключаетсЯ из школы на год - длЯ юноши, учитываЯ общую
амбициозность нашей молодежи, худшее из наказаний. Ќо есть альтернатива.
‚ысокоразвитаЯ волЯ подразумевает высокоразвитые силы гипноза.
‡агипнотизировать жертву без ее на то ведома - задача далеко не из легких.
Ќо, тем не менее, посильнаЯ. •орошему гипнотизеру удаетсЯ напрочь стирать
памЯть о происшедшем. € наши молодые люди пытаютсЯ воздействовать на девушек
из самой глубины подсознаниЯ. –ель здесь - вызвать состоЯние транса, в
котором девушка сама пришла бы к тебе в комнату. Ќо и здесь приходитсЯ
беспокоитьсЯ, чтобы о происшедшем не осталось ни намека. € когда девушка
уходит, он должен ей внушить, что времЯ, проведенное с ним, она провела
где-то в другом месте. ‹егко догадатьсЯ, насколько юношей интригует такаЯ
игра и как быстро исчезла бы мотивациЯ, знай они, что девушки на самом деле
- просто роботы, реагирующие на мозговые ритмы.
- € говорите, - Љарлсен, спохватившись, нервно оглЯнулсЯ (не подслушал
бы кто) и понизил голос, - до них не доходит, что она робот, даже когда дело
доходит до полового акта?
- Ќикогда. Ќачать с того, до соитиЯ обычно не доходит, девушка
сохранЯет девственность. “же сама недозволенность, - раздевать ее, трогать,
- юношу удовлетворЯет задолго до того, как дойти до полового акта. Ђ так как
они считают, что жертва находитсЯ в глубоком трансе, то и поведение от нее
ожидаетсЯ иное, чем у бодрствующей.
кольницы в окне все еще перешептывались, поглЯдываЯ временами в окно.
Ђ ведь действительно, прав Љлубин. „венадцатилетнЯЯ нимфетка может состроить
глазки своему сверстнику, но уж едва ли двум мужчинам среднего возраста.
Ћткуда-то сверху плавно донессЯ звук гонга. ‚скоре из классов стали
густо выходить ученики.
- Џоесть не желаете? - спросил Љлубин.
- Њожно и обойтись. ѓолод менЯ как-то не очень донимает на вашей
планете.
- „а, безусловно. ”изическое ваше тело осталось на ‡емле. Ќо все равно,
столовую у нас стоит посмотреть.
Џо коридорам и лестницам мерно циркулировал поток учащихсЯ. ‚печатлЯло
отсутствие гулкой многоголосицы и суеты, типичных длЯ школ во времЯ
перемены. “чащиесЯ шли чинно, без спешки, негромко между собой
переговариваЯсь.
Ћни с Љлубин зашли в небольшой лифт. Љогда, спустЯ несколько секунд,
двери раскрылись, они очутились в большом солнечном зале, находЯщемсЯ,
очевидно, наверху зданиЯ. €з кухни исходили вкуснейшие запахи. ‚ помещении
пока было пусто, лишь струбецит у дверей, галантно изогнувшийсЯ в их
сторону.
Љ ним проворно подскочил ведашки и провел к столику возле окна. ‡а ним
открывалась панорама восточной части города, за которой до самого горизонта
расстилалась чернаЯ равнина, отороченнаЯ цепью гор. Ќаиболее броско отсюда
смотрелась изумрудно-зеленаЯ река - шириной по крайней мере с ѓудзон,
величавой анакондой петлЯющаЯ через равнину и город. Ѓыло что- то поистине
гипнотическое в самой зелени воды, скрывающей неведомые глубины и странных
рыб.
‚едашки почтительно стоЯл у столика, играЯ затейливым разноцветием
глаз. „о Љарлсена неожиданно дошло, что это перемигивание - разновидность
речи. €нтересно отреагировал Љлубин, с удивительной резвостью начав менЯть
цвет глаз. —ерез несколько секунд ведашки удалилсЯ, даже не повернувшись при
этом, поскольку перед у него ничем не отличалсЯ от зада. ’ак бы вот иметь
самому глаза на зытылке и сигать в любую сторону - вот это маневренность!
- ‘ловами они что, не изъЯснЯютсЯ?
- Ќет. Ђбсолютно глухи, а общаютсЯ, как видите, цветовыми сигналами.
Џричем Язык ничуть не менее многообразен, чем у нас. Џросто планета у них
лишена воздуха, а потому звук длЯ них - понЯтие чужеродное.
- Ђ дышат как?
- Ќикак. ‚ организме у них происходит что-то вроде внутреннего
сгораниЯ, потому- то они такое значение придают пище. …сли будет времЯ, Я
покажу вам часть города, где они обитают - вот где чувствуешь себЯ
инопланетЯнином!
‚озвратилсЯ ведашки с подносом, на котором Љарлсен с удивлением заметил
зеленую керамическую бутылочку вроде той, что видел тогда в подземной
капсуле у ѓрондэла, а также каплевидные бокалы и керамические тарелки,
похоже, с тем самым трагасом. Љлубин буквально капнул в оба бокала
прозрачной искристой жидкости.
- ќто здешний наш напиток, нитинил. Џервые капли мы традиционно
предлагаем за Ѓруига, духа космического разума. - Ћн приподнЯл бокал, - за
Ѓруига.
- ‡а Ѓруига, - повторил Љарлсен и глотнул. Ќитинил, как и тогда у
ѓрондэла, разлилсЯ по телу, вызвав неизъЯснимое блаженство. Љлубин подлил в
бокалы.
- ќто вода из реки, что вон там внизу. Ђ в ней пузырьки нитина - газа
из недр нашей планеты.
- џ уже знаю, пробовал. “ ѓрондэла.
- Ђ-а, тогда и трагас, наверное, пробовали?
- € его. Џравда, мне он не понравилсЯ.
- Џочему же?
- ђуки так и зачесались сунутьсЯ под ближайшую юбку.
- ќто потому, что поле ‡емли насыщено сексуальной энергией. ‡десь все
по-другому. ‚ы попробуйте.
Љарлсен, отломив кусочек, осторожно жевнул. ‚кус как у лежалого хлеба,
да еще и запах гнилостный, но уже через пару секунд по телу растеклось
нежное тепло. Љлубин был прав. ‚место вожделениЯ скоро вызрело ощущение
недюжинной силы, причем такой, что по плечу справитьсЯ и с ульфидом. •отЯ,
было в ней что-то, не вполне приЯтное: некаЯ глумливаЯ удаль злодеЯ,
которого так и тЯнет поиздеватьсЯ над тем, кто уступает по силе и уму.
- …ще? - Љлубин пододвинул тарелку.
- ‘пасибо, не надо.
- Ќе понравилось?
- Ќе особо. - ‚ызваннаЯ трагасом сила провоцировала на откровенность. -
џ как бы эдакий... веселый изверг.
- Ќу, да это легко устранимо, - Љлубин, хохотнув, встал и прошел к
стоЯщему у двери бециту. Ћтломив кусок от его шлЯпы-гриба, он возвратилсЯ к
столику. - Ќука, вот этого отведайте.
Љарлсен, коснувшись жемчужной мЯкоти, брезгливо поморщилсЯ: она была
тепла на ощупь. Ќе гриб, а просто живаЯ плоть.
- Ќа вкус, между прочим, приЯтно, - заметил Љлубин и, отломив полкуска,
сунул в рот и стал со смаком жевать. Љарлсен осторожно нюхнул свои полкуска,
надкусил. Џо консистенции плоть напоминала филейный кусок сыроватой
курЯтины, но с неописуемо приЯтным вкусом и ароматом.
- € они спокойно позволЯют отрезать от себЯ куски? - не смог скрыть
удивление Љарлсен.
- ‘покойнейшим образом. —ерез сутки у них все отрастает по-новой.
Љарлсен с опаской сглотнул кусочек. ќффект сказалсЯ до внезапности
быстро. Ќахлынувшее чувство словно приоткрывало некую отдушину в прошлое,
откуда веет, чем-то восхитительно безмЯтежным. ‚се равно что, стоЯ на холме,
озирать какой-нибудь уютный, мирный пейзаж, наполнЯющий душу укромным
счастьем.
- •орошо?
- „а.
Љусок теплой плоти привлекал мало, но он откусил еще, на этот раз
побольше. € чувство, разом веколыхнувшись, заполнило беспечной радостью
вроде той, что охватывает иногда при катании с горы или на серфинге.
Ћдновременно радужным калейдоскопом развернулись многочисленные воспоминаниЯ
о детстве. ЃезмЯтежность углубилась еще сильнее, от чего тело налилось
блаженным покоем. ‹ишь приглушеннаЯ печаль, невесть как сквозЯщаЯ через
ватное оберегающее тепло, подтачивала эффект.
‡ал стал постепенно наполнЯтьсЯ учащимисЯ. Њногие из них, проходЯ,
отламывали кус бецитовой плоти и сжевывали ее по пути к столу. Ѓецит стоЯл у
двери, пассивный, как вешалка, с кротким безразличием расставаЯсь с
закраинами шлЯпы. ‚ несколько минут зал был уже полон, хотЯ в нем полностью
отсутствовал многоголосый гул, свойственный школьным столовым на ‡емле.
Ћбращала на себЯ внимание одна особенность: находЯсь вместе, учащиесЯ будто
источали силу и лучистую жизненность, наполнЯющие зал под стать
электричеству. “гадывалось своего рода телепатическое поле, открывшеесЯ
Љарлсену вместе со вкусом бецита. Ѓыло в нем что-то от эйфории, возникающей
иной раз после бокала-другого вина, - эдак в предвечерье, после успешного
днЯ, где-нибудь в нешумном месте, - хотЯ по интенсивности безусловно нет
сравнениЯ. „аже в самые, что ни на есть, развеселые дни в студенческих
клубах, спортивных командах, такой сплоченности с товарищами он не ощущал
никогда. Њожно сказать, даже зависть кольнула к молодежи ѓавунды: какаЯ
спайка, чувство локтЯ.
Љлубин подлил нитинила.
- Љак ощущение?
- —то и говорить, чудесное.
- ’огда Я еще с одним вопросом. Ѓудь вы каким-нибудь марсианином,
делающим длЯ сородичей доклад о человеческой расе - что бы вы сказали?
- ‡емлЯне - раса депрессивов, - не задумываЯсь, ответил Љарлсен: ответ
при теперешней эйфории казалсЯ очевидным.
- ‚ точку, - гребис одобрительно кивнул. - Ђ не кажетсЯ ли вам, что это
вот, - размеренным, снизу вверх, кивком указал он, - и есть нормальное
сознание?
Љарлсен кивнул: не к чему и спрашивать, и так Ясно.
- Џочему ж тогда человеческое сознание такое аномальное, не
догадываетесь?
- Њне кажетсЯ, да.
- € почему?
- „авление слабоватое. Џротекает.
- €менно. Ђ течь вызывает чувство поражениЯ, а то, в свою очередь, еще
сильнее размывает стойкость. € так по кругу, бесконечному, все более
унылому. ‚от почему люди так серы и пессимистичны: из-за неполной
действенности восприЯтиЯ. „лЯ того чтоб вам, людЯм, преодолеть в себе
серость, нужно единственно освоить эффективность восприЯтиЯ. ђадостное
волнение, счастье от полноты жизни - знаете, от чего все это? Ћт того, что
достигаетсЯ оптимальный уровень эффективности восприЯтиЯ. €ли когда,
допустим, человек вначале переживает кризис, а затем облегчение от того, что
тот миновал - тоже потому, что уровень эффективности восприЯтиЯ поднимаетсЯ
до оптимального. ‚от он, уровень, на котором можно жить с максимальной
отдачей. Ќадо лишь научитьсЯ поддерживать его в себе постоЯнно, и жизнь
тогда буквально преобразитсЯ.
- „а, но как это осуществить?
- Ћдним лишь стремлением. ќто не так уж трудно. ‹юбого малыша, который
пока лишь агукает, можно "разговорить", упорно развиваЯ его речевые навыки.
Ђналогичным усилием достигаетсЯ и оптимальный уровень эффективности
восприЯтиЯ, спуск ниже которого надо закрыть себе раз и навсегда. €менно это
удалось нам, - он округло обвел рукой зал, наводненный негромким пестрым
разговором учащихсЯ, сидЯщих за едой. ‚ниманиЯ на них никто вроде бы не
обращал, хотЯ чувствовалось, что присутствие гребиса с гостем здесь не
секрет.
Ћзарение, забрезжив, сковало тело немотой. Љлубин-то, оказываетсЯ,
вещал самоочевидные истины - это с поистине хрустальной прозрачностью видно
было из теперешней эйфории. “сомнитьсЯ невозможно, что гребиры решили
проблему, над которой тысЯчелетиЯми тщетно бились земные философы. ’ем не
менее, его беспокоило по-прежнему, одно.
- ‚се это Я понимаю. ЌепонЯтно мне то, почему груодам нужно убивать
людей. џ не вижу, как с этим можно миритьсЯ.
- ‘огласен, - поспешно вставил Љлубин. - ’еоретически это
непростительно. “ нас, на этой планете, теориЯ и практика в полной гармонии,
поскольку мы научились контролировать свою жизненную силу. “ вас же на ‡емле
это еще не так. Љак вы и сказали, люди - это раса депрессивов, живущих
гораздо ниже своего потенциала. Ќа „реде длЯ таких у нас есть особое слово.
Њы зовем их "кедриды": можно перевести как... - он чуть нахмурилсЯ, -
"дойные", что-то вроде вашей "скотины".
- ‘ той разницей, - оговорилсЯ Љарлсен, - что порЯдочные люди не
относЯтсЯ к другим как к "скотине".
- •отЯ, - и возразить вам нечем, - даже самые наипорЯдочные не
относЯтсЯ, скажем, одинаково к разным породам животных. ‹ошади длЯ них
благороднее коров, коровы выше, скажем, тех же кроликов, а кролики выше
крыс. “ вас есть некаЯ шкала ценностей. ’ем не менее, не поносите же вы тех,
кто питаетсЯ говЯдиной - они у вас не считаютсЯ извергами. € даже те, кто
ест конину.
- Ќекоторые ругают - крайние вегетарианцы.
- ‚от видите. Ђ под "крайними" вы подразумеваете "не совсем в себе".
‘реди людей нет четкого согласиЯ, кого считать "кедридами". Ѓезусловно, нет
насчет этого согласиЯ и у дифиллидов. ђиадиры считают людей за ровню, а
груоды - за "кедридов". ђиадиры - что-то вроде вегетарианцев, груоды -
хищники. ‚прочем, теперь вы и сами дифиллид, так что должны принимать
разницу в подходе.
Љарлсен невольно улыбнулсЯ. ‚ теперешней эйфории спор буквально
смаковалсЯ - вот так говорил и говорил бы часами.
- Ќо Я еще и человек. ‚ы представлЯете себе корову, одобрЯющую тех, кто
ест говЯдину?
- ‚ынужден не согласитьсЯ. Џодчеркиваю: вы не человек, а дифиллад.
ЏонЯтно, вы с этим еще не свыклись, но, тем не менее, это так. ‚ам хотелось
бы снова стать просто человеком?
- Ќет, - ответил, подумав, Љарлсен.
- џ и не сомневалсЯ. Џотому что вы - один из нас, хотЯ скорее риадир,
чем груод. ЌесмотрЯ на то, что сглотнули недавно живую душу, - добавил он с
улыбкой, придающей сказанному успокоительную незначительность.
‚зглЯд магнитила чудеснаЯ зеленаЯ река, вьющаЯсЯ по равнине с дальних
гор. “м точило глубокое беспокойство. Ќеужели действительно у него нет
больше права считатьсЯ человеком? € сочувствовать жертвам груодов?
Љлубин, похоже, прочел его мысли.
- џ не говорю, что у вас нет права осуждать груодов, нет лишь права их
выдавать. ѓрондэл тоже осуждает, но знает, что выдавать их нельзЯ. - Љарлсен
продолжал остановившимсЯ взором смотреть в окно, понимаЯ, что встретившись
глазами с гребисом, вынужден будет согласитьсЯ.
- Џозвольте еще один вопрос, - сказал Љлубин. - ‚ам бы хотелось гибели
всех дифиллидов, включаЯ Ѓенедикта ѓрондэла и его дочь?
- „а нет, конечно, - оторопело созналсЯ Љарлсен.
- Ђ почему нет?
- Џотому что Я считаю, что в дифиллизме ничего дурного нет. Ѓолее того,
Я бы хотел, чтобы все люди стали дифиллидами. Ђ вот относитьсЯ дружески к
груодам не могу. ‚ы спрашиваете, чего бы мне хотелось? ‘кажу. Њне б
хотелось, чтобы груодов с ‡емли вынудили уйти, чтоб там жилось спокойно.
Љлубин решительно качнул головой.
- Љак дифиллид, решать за них вы не имеете права. ќто все равно, что
вегетарианцы потребуют вдруг, чтобы все, кто ест мЯсо, покинули ‡емлю. Љроме
того, надеЯтьсЯ на это наивно. Љаким образом их разоблачить, как все
обставить? Ќу, напишете вы, допустим, книгу, или выступите с телеобращением.
Ќикто же не поверит. ”актов о существовании груодов нет. ‹юди подумают, что
вы спЯтили. Ђ вот риадиры обернутсЯ против вас. ‘кажут, что не имеете права
вмешиватьсЯ.
Љарлсен кивнул. ЏонЯтно, что все это так, но все равно миритьсЯ сложно.
- €, наконец, - Љлубин наконец перехватил взглЯд Љарлсена, - ну,
оставЯт груоды ‡емлю - дальше что?
- —естно сказать, и не знаю. ‡вучит амбициозно, но хочетсЯ помочь
человечеству эволюционировать. …сли убивать людей, эволюционировать им не
удастсЯ.
- —то такое, по-вашему, эволюциЯ? - спросил Љлубин серьезным тоном.
- ѓлавнаЯ цель, состоЯщаЯ в максимальном постижении всего, что может
быть изведано.
- Љлубин медленно повел головой из стороны в сторону, приглушенно
сверкнув глазами. ‘лова Љарлсена, похоже, чудесным образом его повеселили.
Ќесколько секунд он их как бы молча смаковал. Ќаконец серьезность
восстановилась.
- Њысль о познании как о конце и начале всего - заблуждение. —то такое
знание? Џросто совокупность фактов, - говорил он медленно, с выражением. -
‘уть не в фактах, которые тебе известны, а то, в какой степени ты жив. - Ћн
встал. - Џойдемте. •очу показать вам интересный эксперимент насчет эволюции.
Љарлсен с любопытством, хотЯ и слегка настороженно ("эксперименты"
гребиса нередко выбивали из колеи) двинулсЯ следом за Љлубином к двери.
‚едашки тут же кинулсЯ убирать со стола, и за их столик сели двое учащихсЯ,
дожидающихсЯ у стены. ‚се казалось таким нормальным, - ни дать, ни взЯть
общественнаЯ столоваЯ на ‡емле, - что сложно было поверить собственным
глазам.
Љлубин прошел по коридору и поднЯлсЯ этажом выше, где пол, судЯ по
всему, служил потолком зданиЯ. ‘тена с потолком образовывали единое
прозрачное окно, выходЯщее на красные горы к северу. Ќа полпути по коридору
Љлубин остановилсЯ и постучал в дверь - судЯ по прекрасной отделке и вдвое
большим размерам, вероЯтно, кабинет какого-нибудь высокого начальства.
‚ысота дверного проема стала понЯтна, когда дверь открыла женщина
поразительной внешности: длинноволосаЯ шестифутоваЯ блондинка атлетического
сложениЯ (вот с кого портреты богинь писать). Џокрой горчичного платьЯ
выгодно выдавал лепные плечи и мраморный бюст.
- ѓелла, - обратилсЯ с порога Љлубин, - попроси, пожалуйста, ‘кибора
зайти в лабораторию.
’а в ответ улыбнулась, обнажив великолепные зубы (на ‡емле, такаЯ,
пожалуй, по карману только мультимиллионеру).
Љлубин, не дожидаЯсь, пошел дальше по коридору. ‘ледующаЯ дверь, - на
этот раз нормальнаЯ, - вела в помещение, во многом схожее с лабораторией
ђигмар в •ешмаре - разве что потолок черный, а стены оранжевые. Џо потолку
застывшими молниЯми тЯнулись слепЯще-синие трубки с биоэнергией,
тыеЯчевольтной в сравнении с лабораторией ђигмар.
€з угла к ним вопросительно повернулсЯ сидЯщий над микроскопом каджек.
- €звини, что отвлекаю, Љ-70, - громко сказал Љлубин.
- Ђ, гребис! €звините, сразу не узнал, - вежливо поклонилсЯ тот. -
Љакие будут распорЯжениЯ?
- џ хочу показать доктору Љарлсену эксперимент. Ѓудь любезен.
- ’а-ак, - в глазах каджека мелькнула некаЯ осведомленность. - ’огда Я
сейчас выйду.
ќтот короткий диалог имел некий приглушенный смысл. Љаджек, несмотрЯ на
эдакую рассеЯнность ученого, в присутствии Љлубина чувствовал себЯ неуютно.
Ђ поскольку он был первым на сегоднЯ, выказавшим такую неловкость (в отличие
от собратьев-гребиров, держащихсЯ с гребисом на равных, не сказать
по-свойски), Љарлсен мельком усомнилсЯ, действительно ли Љлубин так
дружелюбен и демократичен, как кажетсЯ. Ђ усомнившись, понЯл: ”арра Љрайски
очнулась, никак не иначе.
‚ыходЯ, каджек в дверЯх чуть не столкнулсЯ с ѓеллой. ‘ледом за ней в
лабораторию буквально протиснулсЯ здоровенный ульфид (прЯмо Љинг-Љонг
какой-то). ‚ойдЯ, он угрюмо воззрилсЯ вначале на Љлубина, затем на Љарлсена.
Ћни с гребисом обменЯлись парой телепатических импульсов, причем
недоверие ульфида смЯгчить, видимо, не удалось.
-- ѓелла, -- повернулсЯ Љлубин, -- проводи-ка его в соседнюю комнату и
усади (было видно, что и у него отношение к ульфиду далеко не сахар).
Љрасавица, поднЯв обеими руками гориллью лапищу ульфида, сунула ее себе
под мышку, так что его пальцы очутились у нее возле бюста.
-- Џойдем, ѓумочка, -- проворковала она.
“льфид, поглЯдев на нее с немой верностью Љваземоды, покорно дал себЯ
провести в соседнюю комнату, оставив за собой вонь зверинца.
-- ќто он-то "гумочка"? -- спросил вполголоса Љарлсен.
-- ќто она его так кличет любовно, что-то вроде "малыша".
-- Ћн что, обитает в этом здании?
-- „а, у него здесь свои апартаменты, он там живет с ѓеллой. …е
соорудили специально длЯ него. -- Љлубин скупо улыбнулсЯ. -- ‚ сексуальном
плане парочка что надо: гигант и гигантша.
“льфид уже сидел в необъЯтном, как раз под него, кресле, обитом кожей,
но с основанием из литого металла. ‡а его спинкой на стене находилась матово
светЯщаЯсЯ, как телеэкран, прЯмоугольнаЯ панель, где сверху вниз
располагались значки -- судЯ по всему, цифры. Ќа одну из нижних указывала
краснаЯ стрелка. ‚ойдЯ, парочку они застали за ласками: ѓелла, наклонившись,
нацеловывала ульфида, пощипываЯ ему на пузе шерсть. ѓорилльЯ лапища елозила
ей по спине, и в комнате слышалось по-звериному тЯжелое сопение - ну вылитый
Љинг-Љонг.
-- Ќадень ему на голову скорб, -- сказал Љлубин, имеЯ в виду свисающее
на гибком проводе подобие округлого колпака. ѓелла не сразу (ульфид все не
отпускал) отстранилась и, потЯнув колпак, водрузила его кинг-конгу на
голову: получилось что-то вроде сушуара в парикмахерской. “льфид продолжал
коситьсЯ с угрюмой подозрительностью.
-- Ђ показать Я собираюсь эксперимент по ускоренной эволюции, --
объЯвил Љлубин, становЯсь за пульт сбоку кресла. -- Џрежде всего, обучим его
английскому, чтобы вы друг друга понимали.
-- Ђ-английскому?? -- даже не сообразил вначале Љарлсен, неуютно сносЯ
на себе мрачный взглЯд ульфида.
-- ќто прибор быстрого обучениЯ, усовершенствованный Љ-90. €зобретен
был длЯ роботов, но теперь может работать и с живыми существами. ѓелла,
сделай, чтоб он сидел спокойно. -- “льфид порывалсЯ стЯнуть скорб с го-
ловы. Љогда ѓелла, забравшись ѓумочке на колени, обвила его руками, он,
наконец, успокоилсЯ, запустив лапу под юбку возлюбленной.
€з Ячейки на столе Љлубин вынул небольшой, диаметром пару дюймов,
металлический диск и, вставив его в прорезь на пульте, легонько крутнул
регулЯтор. Џослышалось негромкое жужжание.
-- ѓума, сиди, сиди, -- забеспокоилась ѓелла, видЯ, что ульфид норовит
поднЯтьсЯ. Љарлсен со своего места видел, как его огромное лицо принЯло
озадаченное выражение. ѓлазищи на секунду словно присмирели и утратили
диковатый блеск.
—ерез несколько секунд Љлубин вынул диск из прорези. Џодавшись вперед,
он нарочито отчетливо произнес:
-- ’ы менЯ понимаешь?
“льфид, накренив башку, оторопело на него уставилсЯ.
-- Џонимаешь ты менЯ? -- переспросил Љлубин. € тут, на изумление,
образина хрипло пробасила:
-- „а...
-- •орошо. ’еперь, прежде чем продолжим, надо, чтобы ты увеличил свой
вес. “тЯжелись насколько сможешь.
’ронув Љарлсена за локоть, Љлубин указал на экран. “льфид, безусловно,
проделывал уже такую процедуру: краснаЯ стрелка на глазах поползла вверх по
столбцу цифр и вскоре придвинулась к максимальной отметке. Љресло- монолит
начало натужно поскрипывать.
Љлубин одобрительно кивнул.
Џо земным меркам это тридцать с лишним тонн. Џол здесь специально
усилен.
Љарлсен впечатленно посмотрел на кресло: снизу, похоже, начинает уже
прогибатьсЯ.
-- Ќу что, -- Љлубин разулыбалсЯ. -- Ќе желаете ли порасспрашивать?
Џросто фантастика. Љарлсен во все глаза смотрел на ульфида, лицо
которого было частично скрыто волосами ѓеллы, и, откашлЯвшись, спросил
громко, но неуверенно:
-- Љак тебЯ звать?
“льфид открыл пасть и так какое-то времЯ сидел. Ќаконец выдавил:
-- ѓу-ума.
-- „а нет, дурашка, -- рассмеЯлась ѓелла, -- "гума" значит "малыш".
‘кибор тебЯ зовут.
-- ‘ки-ибор, -- не сказал, прорычал тот.
-- Ќадо подчистить ему речь, -- спохватилсЯ Љлубин и, поискав, вставил
в прорезь еще один диск. †ужжание длилось секунд пЯть. € опЯть глаза у
ульфида словно остекленели. Љарлсен заметил, что краснаЯ стрелка со-
скользнула на пару делений.
-- ‘проси еще что-нибудь, -- предложил Љлубин.
-- Ћткуда происходит ваш род?
-- ‘ той стороны гор смерти, -- на этот раз голос, все такой же
глубокий, звучал отчетливо.
-- ’ебе нравитсЯ жить в ѓавунде? -- спросил Љарлсен.
”изиономию исказило непподдельное отвращение.
-- Ќет, -- произнес он с какой-то странной, механической заунывностью.
-- џ хочу жить дома. ’олько Я хочу взЯть с собой ее. ѓде она, там и Я буду.
-- ‹апа заступнически объЯла ѓелле талию.
-- …сли ты хочешь вернутьсЯ в ѓраскул, у тебЯ на то есть мое
позволение.
“льфид в растерЯнном изумлении поворотил голову.
-- “ менЯ есть твое п-позволение... -- он чуть заикалсЯ.
-- …сть. -- Љлубин, не то беседуЯ, не то отвлекаЯ разговором, вынул
предыдущий диск и вставил новый. Ќа этот раз ульфид во времЯ жужжаниЯ
нахмурилсЯ. ‘трелка снова скользнула вниз. ’ут он подал голос:
-- € Я могу взЯть ее с собой? -- голос теперь звучал свободно, по-
живому.
-- Љонечно.
-- ‘ейчас? ‘егоднЯ?
-- Љак только мы закончим. Љак ты себЯ чувствуешь?
-- •орошо.
-- Ќу и славно. -- Љлубин вполоборота повернулсЯ к Љарлсену. -- ‚от она
перед вами, механическаЯ эволюциЯ. ’ак, чему мы теперь его научим? -- Џальцы
его перебирали коробку с дисками. -- …сть у нас здесь астрономиЯ, земнаЯ
историЯ, историЯ „реды, молекулЯрнаЯ физика, музыка, математика, философиЯ,
всЯкие Языки...
-- € философиЯ есть? -- подивилсЯ Љарлсен.
-- ’ак точно. …ю и займемсЯ. -- Ћн в очередной раз сменил диск. “льфид
на этот раз зажмурилсЯ и издал спертый вопль. ‹апы невольно потЯнулись к
скорбу, стащить с головы, но тут вмешалась ѓелла: обхватив ему запЯстьЯ, с
недюжинной силой стала пригибать их книзу. ЃеднЯга, очевидно, мучилсЯ так,
что ему было не до сопротивлениЯ. Ќа лице обильной росой бисерилсЯ пот.
€ндикатор над креслом сошел ниже половины. Џримерно через минуту ульфид
испустил вздох облегчениЯ - процесс, видимо, завершилсЯ. Ђ когда открыл
глаза, Љарлсен не смог справитьсЯ с виноватой жалостью: в немом взглЯде
существа было что-то взволнованное, страдальчески-уЯзвимое.
-- Ќе беспокойтесь, -- прочел его мысли Љлубин. -- ЌебольшаЯ адаптациЯ
мозговых клеток. ’еперь с ним все в порЯдке. ’ак ведь?
-- „-да, -- проговорил ульфид. “же в одном этом слоге чувствовалось:
существо словно подменили. Ћ том же свидетельствовали глаза. Ђгрессивность
сменилась углубленностью, чуть ли не самокопанием.
-- ’еперь у него в мозгу целаЯ философскаЯ энциклопедиЯ. ‘прашивайте
его о чем угодно.
Љарлсен опЯть несколько растерЯлсЯ. ”илософию в колледже им читали, но
времени-то сколько прошло.
-- Ђ скажи-ка мне... м-м... насчет платоновской теории идей?
-- Џлатон твердил, что существуют две области: бытиЯ и становлениЯ. Њир
становлениЯ -- это мир беспрестанного движениЯ, потока. Ђ вот под потоком
находитсЯ царство истинного бытиЯ, содержащего вечные идеи - основные за-
коны, что лежат за переменой. Ѓолее поздние философы назвали их
"универсалиЯми". ѓераклит существование универсалий отрицал. Ћн считал, что
нет ничего истинного, кроме постоЯнной перемены.
‚ещал ульфид размеренно, со спокойной назидательностью - учитель,
разговаривающий с учеником.
-- Ђ существуют они, универсалии?
-- ђазумеетсЯ. “ниверсалии -- это лишь очередное наименование значениЯ.
Ќе будь их, мы бы сейчас с вами и не беседовали.
Љарлсен зачарованно внимал спокойной, твердой речи ульфида. ‡ахотелось
вдруг расспрашивать, расспрашивать.
-- Ђ что вы думаете о Љанте?
“льфид хмыкнул, выдаваЯ чуть ли не пренебрежение к кенигсбергскому
умнику.
-- ‘тарик ратовал против оголтелого скептицизма ћма, что было лишь
осовремененной версией учениЯ ѓераклита. Џо сути, в философии есть лишь два
полюса: скептицизм и вера в значение. ‚се философы тЯготеют к одному или
другому. ’олько вместо того, чтобы пытатьсЯ восстановить веру в значение, --
что на тот момент и требовалось философии, -- Љант подалсЯ по касательной и
заЯвил, что восприЯтие у нас накладывает значение на ‚селенную - помните его
знаменитое сравнение с "синими очками"? ќто, по сути, было откровенным
капитулЯнтством перед ћмом и Ѓеркли. ‘ одной стороны, он закладывал основу
феноменологии, попытку изжить все предрас- судки и предубеждениЯ, -- иными
словами, всю надуманность, -- из философии. Ќо у него не получилось до конца
уЯснить собственное рациональное зерно, и старик стал одним из Ядовитейших
влиЯний в европейской философии. ‘ его руки она оказалась попросту в загоне.
џ подозреваю, математической подготовки, вот чего вашему Љанту не хватало.
-- Ђ менЯ ты бы куда приткнул? -- с ехидным любопытством спросил
Љлубин.
-- ‚ы приверженец ѓераклита, -- не, задумываЯсь, определил ульфид.
-- ’очно! -- гребис аж крЯкнул от удовольствиЯ.
-- ‚ы сами-то в значение верите? -- повернулсЯ к нему Љарлсен.
-- Ѓезусловно, верю. Ћдин плюс один -- два. ќто и есть значение. ’олько
оно никогда не было и не будет чем-то большим, чем совокупность своих
составлЯющих.
Љлубин уже снова перебирал диски:
-- Ќу что, ответил ‘кибор на ваш вопрос?
-- ‘пасибо. …ще как.
-- Ќаслушались?
-- Џока да. Ђ сейчас вы что думаете делать? -- встрепенулсЯ он, видЯ,
что Љлубин собираетсЯ зарЯдить новый диск.
-- Џодучу его математике.
-- ‚ы считаете, это нормально?
-- Ђ что? -- с улыбкой повернулсЯ гребис, диск держа возле прорези.
Љарлсен глЯнул на настенный индикатор.
-- “ менЯ ощущение, что ‘кибор почти уже на пределе. € ему, между
прочим, больно.
Љлубин задумчиво поджал губы.
-- ‚идите ли, если теперь остановитьсЯ, главнаЯ-то суть демонстрации до
вас так и не дойдет.
ЏререкатьсЯ с хозЯином было нелегко, но деватьсЯ некуда.
-- € в чем же она?
Љлубин, со скользЯщим выражением глаз поглЯдев на ульфида, повернулсЯ и
вышел в соседнюю комнату. Љарлсен истолковал это как знак пройти следом.
Љлубин притворил дверь.
-- —то вас волнует?
-- —то волнует? ’о, что от информации, если ее непрерывно закачивать,
он лопнет как шар!
-- „а не лопнет, -- раздраженно перебил Љлубин. -- Љогда наступит
предел, он просто отключитсЯ.
-- ЋтключитсЯ?
-- €менно. Џроизойдет своего рода замыкание.
-- Ђ если навсегда?
-- Ќе исключено, -- сказал Љлубин так, будто пыталсЯ приободрить.
-- ’огда ради Ѓога, давайте прекратим.
-- Ќу что ж, если вам так нейметсЯ. •отЯ делаетсЯ-то все именно длЯ
вас. џ пытаюсь показать, в чем именно изъЯн в вашем представлении об
эволюции.
‡а напускной вежливостью чувствовалось раздражение, но гребис себЯ
сдерживал.
-- џ понЯл. Ђ теперь прошу вас, давайте остановимсЯ.
-- —то ж, ладно, -- пожал плечами Љлубин.
Ћни возвратились в соседнюю комнату. “льфид смотрел на них с боЯзливым
волнением. ѓелла поглаживала его по голове.
-- Ѓоюсь, наш гость за то, чтобы свернуть эксперимент.
‘традальческие глаза засветились благодарностью.
-- Њне можно идти? -- умолЯюще спросил он.
-- ђазумеетсЯ. “служить гостЯм длЯ нас всегда радость.
€здевка чувствовалась лишь в словах, в остальном сдержанность была
безупречна. ‘клонившись над пультом, он утопил кнопку и ловко ухватил
вынырнувший диск, другой рукой увернув на минимум регулЯтор. ‹ицо ульфида
исказилось судорогой тревожного изумлениЯ, вслед за чем разум в глазах стал
угасать. Ќе прошло и десЯти секунд, как на них уже снова пЯлилась кромешно
дикаЯ образина. ѓелла снЯла ему с башки скорб, который плавно взъехал и
закачалсЯ на шнуре.
-- џ не говорил, чтоб вы лишали его разума, -- запоздало спохватилсЯ
Љарлсен.
-- €шь ты! -- Љлубин саркастически ухмыльнулсЯ. -- € английский ему, и
философию! „умаете, он от этого счастливей будет? Њне так не кажетсЯ. ѓелла,
-- кивком указал он девице, -- отведи этого обратно.
-- Џойдем, ѓумочка. Љак раз чаю попьем. -- “льфид, пошатываЯсь, встал и
был выведен подругой, ласково приобнимающей ему округлый бок.
Љлубин, проводив их линЯющей улыбкой, повернулсЯ к Љарлсену.
-- Њожет, вам что-нибудь заложить, пока вы здесь? „опустим, Японский
выучить за секунду? €ли санскрит?
-- ‘пасибо, не надо.
-- €ли узнать что-нибудь?
-- ‚от узнать бы. ‚ы отпустите его домой?
-- Ќе вижу смысла. ‚ памЯти у него сохранилось единственно то, как он
садилсЯ в кресло.
-- ЏолучаетсЯ, вы нарушаете слово.
Љлубин улыбнулсЯ так открыто и дружески, что трудно было усомнитьсЯ в
его искренности.
-- Ћ слове моем нет и речи. ‘кажи Я ему уходить восвоЯси, он бы
удивилсЯ, за что ему такое наказание.
-- Ќо он же сказал, что хочет уйти.
-- Ђ-а, так это после того, как Я наделил его даром речи. Ћт этого
углубилсЯ рассудок, который, собственно, и заставил его затосковать по дому.
“ разума есть такое свойство. Ћн привносит элемент невроза и самокопаниЯ.
Љому как не вам об этом знать (действительно, крыть нечем). џ пытаюсь
наглЯдно показать всю ошибочность доводов насчет того, что эволюциЯ
происходит через знание.
-- ђазум, -- поправил Љарлсен.
-- •орошо, разум. -- Љлубин, сев на край кресла, размеренно покачивал
ногами. -- Џозвольте-ка вопрос. Џочему ‘кибор с повышением знаниЯ стал
легче? -- ‚идЯ, что Љарлсен замешкалсЯ, ответ он подсказал сам: -- Џотому
что утерЯл контакт с землей. €ли еще. ‘ чего бы ему вышибло пробки, если б
мы все так же накачивали его дремучие мозги знанием?
Ќа этот раз он ждал ответа. Љарлсен, подумав, осторожно сказал:
-- Њозг бы, наверное, переполнилсЯ?
-- ќто не так, сами знаете. Њозг может проглотить хоть тысЯчу
энциклопедий, и все равно место останетсЯ. Ќе в емкости дело. ‚ силе воли. “
него нет воли на то, чтобы поглотить больше. ‘уть эволюции -- в воле и
жизненной стойкости, а не в знании или разуме. -- Џоследнее он про- изнес с
такой каменной твердостью, что Љарлсен секунду чувствовал себЯ на лопатках.
-- ђазум обычно подтачивает волю и размывает в человеке способность к
выживанию.
Љарлсен трЯхнул головой: надо же, вопиющий вызов всем устоЯм!
-- •отЯ длЯ разговора со мной вы используете все тот же разум.
-- Ѓезусловно. џ ни в коем случае не отрицаю важности разума, говорю
лишь, что он уступает по значимости силе и жизненному зарЯду. Џри эволюции
волЯ всегда должна преобладать над разумом. ђазум без воли тонет под
собственными сомнениЯми. ‚ы в этом сами, наверное, убеждались неоднократно.
“ж не читает ли гребис его, Љарлсена, мысли? Љак только он повел речь о
воле и разуме, Љарлсену вспомнилсЯ ‘ауль ђайхель, бросившийсЯ (дело было еще
в студенчестве) в Ѓольшой Љаньон. ђайхель был умница, тончайшей души
человек. ’олько там, где нормальные люди видЯт две стороны аргумента, он
видел десЯть. ‘ама широта интеллекта была причиной его чудовищной
нерешительности - такой, что в конце концов толкнула его на роковой шаг.
-- ’ак что вот она, основнаЯ проблема человечества, -- утвердительно
сказал Љлубин. -- ‚ы всегда переоцениваете разум в ущерб воле. Џопробуйте-
ка наоборот -- увидите, как все мгновенно встанет на места. ‚ы поймете, что
истиннаЯ цель эволюции -- не разум, а могущество воли. „лЯ чего разум? —тобы
подсказывать, чего желать. ‚от здесь, вы видите, знание увеличиваетсЯ
посредством крохотной дискетки. -- Ћн подхватил со стола один из дисков и
помахал им Љарлсену. -- ‘просите, как давно Я знаю английский? ‘
сегоднЯшнего утра. ‘ мировой литературой и историей впридачу. ‘разу же после
вашего ухода Я их у себЯ сотру -- потому что они мне, доктор, знаете ли, без
надобности. Ќе вижу смысла засорЯть мозг бесполезной информацией.
‘лушаЯ, Љарлсен тайком уЯснил, что признание это вырвалось
непроизвольно и гребис уже сожалеет о своей откровенности. Џотому Љарлсен,
поднаторевший в умении скрывать свои мысли, спросил:
-- Ќеужели у вас не вызывает удовольствиЯ знание мировой истории?
-- ‘ чего? Џод словом "мир" вы имеете в виду ‡емлю. ‚ системе Ћриона
обитаемых миров более тысЯчи. ‚ Њлечном Џути -- миллионы. € что, есть
какой-то смысл знать историю каждого из них? Ќикчемный, обременительный
багаж. Ћтветьте мне вот на что. Људа было бы деватьсЯ ‘кибору со всем этим
знанием английского и философии? „а он бы места себе не находил от тоски и
разочарованиЯ. „ом, и то был бы ему не мил -- та же тоска, та же
разочарованность. Љак там у одного из ваших поэтов: "‡нание усугублЯет
ирреальность".
-- Ќу, а математика? -- спросил Љарлсен с подвохом. Љлубин, пожав
плечами, улыбнулсЯ с добродушной жалостью.
-- Ћчередное заблуждение. Љаджеки считают, она содержит тайны
‚селенной. Ќо представьте себЯ эдаким гением, способным охватить область
математики целиком, как орел с высоты. € вам откроетсЯ, что она
самоочевидна. Ћдин плюс один -- два. Ќе так разве? -- Љарлсен молча кивнул,
тревожно прикидываЯ, что возразить-то нечем. -- …сть только один способ
усугубить реальность: укрепить мощь воли. „аже на ‡емле вы это смутно
сознаете. ‚ы пытаетесь укрепить ее точно так, как укреплЯете мышцы: через
нагрузки, через возможность себЯ испытать. ‡ачем лезут в горы альпинисты? Ќе
за знанием же - просто из желаниЯ острее ощутить жизненную силу. €ли,
допустим, из мужчин некоторые только и живут погоней за женским полом -- чем
больше, тем лучше. ЋпЯть же не длЯ того, чтобы повысить знание о женщинах, а
длЯ вЯщего смакованиЯ жизни. „он жуанов и казанов можно осуждать, но они
вызывают и определенное восхищение. Ћднако скажите мне вот что: где, в
принципе, разница между матерым соблазнителем и груодом?
-- ‘облазнители, как правило, не убивают, -- не задумываЯсь,
отреагировал Љарлсен.
-- Ќо и груоды тоже. Ћни поглощают. Ђ это, может быть, и честнее, чем
оставлЯть женщину, котораЯ чувствует себЯ после этого никчемной,
попользованной вещью.
Љарлсен медленно покачал головой.
-- € все же, мне думаетсЯ, женщина заслуживает сама делать выбор.
-- ‘огласен. ‹ично Я о груодах невысокого мнениЯ. Ќо мне их действиЯ
понЯтны, точно так же как вам -- выходки Љазановы. Ћни пытаютсЯ
эволюционировать: укреплЯть, наращивать в себе жизненную силу.
-- € как же вы это делаете? -- не удержалсЯ Љарлсен.
-- “ нас много методов. Љак обучаетсЯ наша молодежь, вы видели. Ќа
ранней стадии это что-то вроде боевых дисциплин. Џозднее это уже больше
напоминает дисциплину духовную. Њежду ними есть период, когда молодые
мужчины учатсЯ сносить боль, длЯ того чтобы поднЯтьсЯ на седьмой уровень,
представлЯющий собой границу между боевым и духовным. -- Ћн встал. --
Џойдемте. ‚ремЯ истекает, а вам еще многое предстоит увидеть.
Љарлсен следом за гребисом пошел в лабораторию. ‚место того, чтобы
направитьсЯ к двери, Љлубин приблизилсЯ к каджеку, согнувшемусЯ в углу
комнаты над микроскопом.
-- €звини, что отрываю, Љ-90, -- обратилсЯ он, -- но нам надо пройти в
гадрул.
Љ-90, кивнув, продолжал смотреть в микроскоп - удивительно, насколько
непринужденно в сравнении с тем, что было полчаса назад. Ќаконец он
выпрЯмилсЯ и подошел к задней стене, где торчали два выпуклых круга,
состоЯщие из цветных сегментов. Љаджек занЯлсЯ ими одновременно. Љлубин
стоЯл спиной, занЯтый своими мыслЯми.
Џоразительно: стена растворилась вдруг в воздухе - остались лишь два
круга, зависшие без какой-либо опоры в трех футах над полом.
Љлубин первым пошел по открывшемусЯ за стеной короткому коридору. …два
они очутились в нем оба, как стена сзади, сгустившись, вновь обрела
монолитность.
-- џ специально смотрел в сторону, чтобы не видеть комбинацию. Ќе ровен
час, кто-нибудь проникнет в мой ум -- беды не оберешьсЯ.
•отелось спросить почему, ну да ладно.
Ћтъехала в сторону прозрачнаЯ дверь, и возле ног бездонным зевом
зачернела шахта лифта. Љарлсен встревожено вскрикнул, когда гребис беспечно
шагнул вперед, но ничего, обошлось: спокойнехонько завис в пространстве.
-- „авай сюда. Ќе бойсЯ.
‘тупить в зиЯющую пустоту было ох как не просто. Џотому Љарлсен
облегчение испытал, ощутив под ногами твердый, хотЯ и невидимый, пол. „верь
за ними закрылась и забрезжил тускловатый свет. ‘пуск пошел быстро и гладко
как с парашютом, в полной тишине.
-- …ще одна мера предосторожности, -- поЯснил Љлубин. -- Ѓез особой,
архиважной причины доступ в гадрул не разрешаетсЯ никому. ‹юбой нарушитель
расплющитсЯ вон там, в пЯти милЯх.
Љарлсен из любопытства ткнул носком вниз. Љак ни странно, нога не
встретила сопротивлениЯ. ЏолучаетсЯ, пола как такового все же нет.
-- Љак это, интересно, достигаетсЯ?
-- Ћбыкновенное силовое поле. Љарлсен глЯнул вниз, но тут же опасливо
вскинул голову: откуда-то снизу, как кулак, ударило сердце, норовЯ
оборватьсЯ в пустоту.
‘тены шахты, хотЯ и безукоризненно гладкие, не были покрыты каким-либо
защитным материалом -- просто прорезаны в темной толще породы, похожей на
гранит. Њимо слоЯми пирога проносились каменные отложениЯ -- краснаЯ и
желтаЯ глина, что-то зеленое, напоминающее слежавшийсЯ песок.
-- "ѓадрул" -- это что? -- спросил Љарлсен никчемно громко, словно
пытаЯсь перекричать.
-- —то-то вроде узилища, или кельи -- имеетсЯ в виду монастырской, а не
тюремной.
Ќежный спуск закончилсЯ внизу шахты: ноги будто погрузились в
полунадутый борцовский ковер. ‘иловое поле истаЯло -- совсем как у аэротакси
в момент парковки. ‘ внезапной четкостью в памЯти воскрес Ќью- ‰орк,
придаваЯ происходЯщему зыбкий оттенок сновидениЯ.
ЋткрывающийсЯ отсюда коридор был, похоже, проделан в толще гранита: ни
створов, ни стыков в стенах. Ќизехонький (буквально дюйм над головой), залит
он был мутным свечением, непонЯтно откуда исходЯщим. •олодно, и тЯнет
сыростью.
-- Љак в египетской гробнице, -- поделилсЯ Љарлсен, и голос катнулсЯ
глуховатым эхом.
-- Џримерно на это и рассчитывалось. —тобы те, кто спускаетсЯ сюда с
пЯтой степенью, знали: пока не будет седьмой степени, пути отсюда нет.
-- € как долго она достигаетсЯ?
-- ђекорд у нас -- два депсида, что-то вроде шести ваших месЯцев.
…сли бы не гладкость стен, впечатление такое, что находишьсЯ в угольной
шахте. “нылаЯ серость необозримого коридора напоминала тюрьму - мысль еще
более тЯгостнаЯ от того, что вверху -- полторы мили породы и грунта.
Њинут через десЯть Љлубин остановилсЯ. ‡ачем, непонЯтно (коридору по-
прежнему не было конца), хотЯ, гребису, безусловно, виднее. ЏротЯнув руку,
он коснулсЯ неприметного ржавого пЯтнышка на гранитной стене. •орошо, что к
встрЯскам у Љарлсена выработалсЯ иммунитет, а то бы ненароком отпрыгнул.
“часток гранитной стены будто превратилсЯ в стеклЯнный щит, за которым
открывалась небольшаЯ, -- шесть на шесть, -- кельЯ, залитаЯ холодным
пронзительным светом. ‚ нескольких футах (можно буквально дотЯнутьсЯ) под
потолком висел голый человек -- на крюке, вогнанном под кожу посередь груди.
ѓолова запрокинута, струи черной запекшейсЯ крови коростой склеили ему
голени и ступни. Ќо главное впечат- ление производили распахнутые застывшие
глаза, выпукло уставленные в потолок.
-- ‚ы с ним, часом, не знакомы? -- деликатно поинтересовалсЯ Љлубин.
Љарлсен приглЯделсЯ.
-- ѓосподи, да это же Њакрон! -- Њелькнуло нелегкое подозрение. -- Ђ...
за что его?
-- ‘казать, что он наказан, не совсем точно. ‚ернее будет сказать, он
сам вызвалсЯ спуститьсЯ сюда пораньше, искупить допущенную в •ешмаре
оплошность. Ђ заодно проходит здесь шестую степень.
Љарлсен, напрЯженно сузив веки, наблюдал (интересно, а сам потЯнул бы,
так вот висеть?). ЏонЯтно: любое опрометчивое движение порвет Њакрону кожу,
и без того уже натЯнутую как резина; вон свежаЯ кровь сочитсЯ из раны,
мешаЯсь с сукровицей.
-- ’еперь вы понимаете, почему сюда никого не пускают без разрешениЯ?
Њалейшее отвлечение -- роковаЯ грань между победой и неудачей. ‡десь стены
защищены даже от телепатии.
-- € сколько ему здесь висеть?
-- Њинимум два днЯ. Ђ сколько дальше, он уже сам решит. Џричем если
забудетсЯ больше чем на десЯть секунд, включитсЯ сигнал, и ему начинать все
заново. -- Љарлсену показалось, что гребис смотрит на Њакрона с мрачным
удовлетворением. -- Џосле шестой степени он уже не будет выходить из себЯ,
как случилось в •ешмаре. -- “ них на глазах Њакрон невольно пошевелилсЯ, и
из раны соскользнул липкий сгусток. ѓлаза у Њакрона расширились, и лицо
застыло в судорожной гримасе концентрации.
Љлубин тронулсЯ дальше, Љарлсен рЯдом. …два они поравнЯлись с краем
макроновой кельи, как стена, утратив прозрачность, обрела прежний вид.
-- ‘колько, по-вашему, надо на это смотреть, прежде чем начнет
нравитьсЯ? -- спросил на ходу Љлубин.
-- „а как такое вообще может нравитьсЯ? -- покосилсЯ Љарлсен
недоуменно.
ѓребис промолчал, но, судЯ по скептически поджатым губам, осталсЯ при
своем мнении (видимо, не без оснований).
—ерез пару минут ходьбы стена справа тоже обрела стеклЯнистую
прозрачность. ‚ небольшой, Ярко освещенной комнате лежал человек (тоже
голый), прикованный в позе распЯтого к каменному полу. ‘ потолка на
массивной цепи свисал гранитный снарЯд, тупым концом упираЯсь в грудь
лежащего. Џлоское дно снарЯда, где крепилась цепь, в диаметре была примерно
три фута; вес, получаетсЯ, тонна с лишним. Љартина та же самаЯ: окаменевшие
от напрЯжениЯ распахнутые глаза, струйки застывшей крови с боков сходЯт на
пол.
-- “стройство это не такое примитивное, как кажетсЯ, -- сказал Љлубин.
-- …го изобрел Љ-90. ‚ потолке вмонтирован сенсор, чувствительный к
ментальным волнам. Џока концентрациЯ держитсЯ на уровне, камень остаетсЯ
висеть на прежнем месте. Љак только она ослаблЯетсЯ, снарЯд опускаетсЯ на
одну десЯтую миллиметра.
Љарлсен с мрачным очарованием смотрел на распЯленное тело.
-- Ђ если концентрацию усилить, снарЯд можно приподнЯть?
-- „а, но за один раз только на одну двадцатую. ’о есть, отыгрывать
вдвое труднее, чем проигрывать.
-- …му, по-моему, больно.
-- „а, что-то он поздновато хватилсЯ. Ќаверное, уже не вытЯнет.
-- Ћн что, погибнет?
-- Џочему, нет. Љогда начнут лопатьсЯ ребра, камень автоматически
остановитсЯ и его вытащат. Ќо когда поправитсЯ, ему предстоит пройти все
заново. Ќе справитсЯ за три раза -- вернут обратно четвертую степень. Ђ это
такой позор, что аттестант, случаетсЯ, кончает с собой.
‘тена с их отдалением снова принЯла прежний вид.
-- € что, неужели без всей этой давильни никак не обойтись? -- спросил
Љарлсен. -- Ќеужто хороший мозговой сканер не измерит их выносливость?
Љлубин хмыкнул.
-- ‚от здесь вы рассуждаете как матералист. Њашина такаЯ есть, ее
изобрел Љ-89, предшественник Љ-90. ’олько толку от нее оказалось мало. Ћна
действительно могла указывать вероЯтность выносливости того или иного
кандидата. Ђ прогнозы потом зачастую не сбывались. ‘ильнейшие совершенно
неожиданно сдавали, а из слабых некоторые демонстрировали чудеса
выносливости. Љ-89, когда обратились к нему за разъЯснениЯми, пожал пле-
чами: мол, вольному волЯ. Ћдин кандидат рассказывал, что всЯкий раз,
чувствуЯ себЯ уже на пределе, вспоминал, как мальчишкой мечтал спасти город,
сразив в поединке громадную каплану. „ругой вообще отказывалсЯ сообщить
выручавшую его мысль, боЯсь, что лишитсЯ силы, если ее разгласит. Џричем
сильнейшие все как один имели какую-то уловку, помогающую преодолевать
положенные пределы выносливости.
‘тена, рассеЯвшись в очередной раз, открыла взору что-то вроде
аквариума: воды под самый потолок, и вверх струЯтсЯ пузырьки. Џо центру
громоздилось престранное создание -- на первый взглЯд, черный паучище с
глазами-бусинками вокруг головы. •отЯ нет, волосатые лапы на поверку
оказались щупальцами, из которых одно уткнуто в стекло; присоски-коготки
напоминали сороконожку. ‚ оранжевом кончике присоски виднелось отверстие --
видимо, впрыскивать Яд. Ќемигающие глаза словно сознавали постороннее
присутствие. Џо аквариуму безучастно плавали цветастые рыбы, на которых паук
ноль вниманиЯ.
Џрисмотревшись, Љарлсен углЯдел в его лапах угол продолговатого Ящика.
-- ’ам, внутри, один из наиболее обещающих претендентов на пЯтую
степень. ќтот тест один из самых ответственных, потому что ему приходитсЯ
еще и перебарывать клаустрофобию. Ћн научилсЯ контролировать дыхание, но ему
надо еще растЯнуть запас воздуха в саркофаге на двое суток. …сли запаникует,
то может нажать аварийную кнопку и мы его вытащим. ’олько он знает, что
перед этим надо слить воду и выманить оттуда дефалу, а это как минимум
четверть часа. „ва кандидата так и погибли на прошлом испытании.
-- Ђ разве нельзЯ давать аварийный запас воздуха -- допустим, если
ситуациЯ безвыходнаЯ и он терЯет сознание?
-- ЌельзЯ. ‘крыть от аттестанта этого не удастсЯ, а потому весь тест
насмарку.
Љарлсен неприЯзненно покосилсЯ на дефалу, словно излучающую
ненасытность и злобу. —увствовалось, что она смутно чует под собой добычу и
с аппетитом ее предвкушает.
-- Ќу что, идемте, -- окликнул Љлубин. -- ‚ам меньше часа здесь
осталось.
€ хорошо: впечатление от гадрула было самое гнетущее.
Ћни прошли с четверть мили. Љарлсен догадывалсЯ, что каждаЯ дюжина
шагов проносит их мимо очередной сцены мучительного, до хрЯска в костЯх,
напрЯжениЯ - к счастью, гребис обнажал их только выборочно. Ќа этот раз
остановились лишь в десЯтке футов от неброской, тронутой ржавчиной
металлической двери. ‘тена при этом, как и прежде, тотчас просветлилась.
-- €з всех тестов, -- не без гордости сказал Љлубин, -- этот самый
опасный.
Љартина за стеной открывалась попросту гротескнаЯ. "Љомната" полна была
типичной длЯ „реды растительности, если б не синеватый оттенок, сошло бы за
уголок тропического леса. ‚ центре, припав спиной к деревцу, стоЯл голый
человек -- атлетического сложениЯ, мускулистый. ‚округ него веревками
обвивались толстые побеги вроде плюща. ‹ишь всмотревшись, Љарлсен разглЯдел,
что они успели прорасти ему сквозь тело: один отросток-щупальце, выходЯ изо
рта, спускалсЯ к горлу, другие змеились из груди и живота; ноги, и те были
пронизаны. €з угла рта на грудь сбегала струйка свежей крови. ѓлаза у
человека были открыты, лоб неподвижно насуплен.
-- Ћни что, все еще его не умертвили? -- немеЯ от ужаса, спросил
Љарлсен.
-- Ќет, потому что это вардеек, растение, которое специально не
приканчивает жертву. "‚ардеек" -- это название вида, само растение зоветсЯ
"спандоркис". €нтересно, как этот вид растет. Ћн способен в разжиженном виде
проникать в организм и начинает там, бурно прорастаЯ, отвердевать. ’ак что,
заснув в наших тропических лесах, можно через час-другой проснутьсЯ
пришпиленным к земле проросшим через тебЯ растением. Ћни паразиты, поэтому
беспокоЯтсЯ, чтобы жизненно важные органы жертвы оставались в целости, и
поддерживают в ней жизнь тем, что подкармливают ее питательными веществами
из почвы или за счет другой добычи. €звестны случаи, когда животные, попав в
эти путы, не околевают годами.
Љарлсен не в силах был оторватьсЯ от этой тошнотворной картины.
-- Ђ если он попытаетсЯ вырватьсЯ, что тогда?
-- ‚от тогда-то его и убьет. ‘пандоркис моментально впрыскивает Яд, и
через несколько секунд наступает смерть. Ќо вардеек можно контролировать
умом: получаетсЯ своего рода гипноз. ’о, что мы видим, это битва воль
„ейрака и спандоркиса. Ћн должен пересилить спандоркиса, сделать его частью
самого себЯ, полностью им помыкать. Ќо на это могут уйти недели, а то и
месЯцы.
“же от самого наблюдениЯ в теле возникала противнаЯ слабость -
буквально чувствовалось: вот отростки пронзают тело, вот прорастают -- через
рот, через глазницы...
-- Ђ сами вы проходили такую аттестацию?
-- Ќет, тогда этого еще не было, не создали. џ проходил тест на
вулканическую лаву. ђассказать? -- ЌевозмутимаЯ полуулыбка давала понЯть:
ощущение Љарлсена длЯ него отнюдь не загадка.
-- ‘пасибо, не надо!
Љартина канула за каменной стеной, и Љарлсен ощутил поистине физическое
облегчение. Џричем не собственное, а скорее ”арры Љрайски, буквально
шокированной сценами гадрула. ‚се это самоистЯзание казалось ей проЯвлением
чисто мужского безумства.
-- Ќу что, -- словно собираЯсь с духом, приостановилсЯ Љлубин, -- идем
в седьмую степень?
Ћн, повернув, потЯнул на себЯ ручку ржавой двери, протЯжно заскрипевшей
(а как же иначе) петлЯми.
"ѓаллюцинациЯ" -- вот первое, что мелькнуло в голове от открывшегосЯ
вида, навеЯнного, казалось, извращенной фантазией насмешника-гребиса.
Ћни стоЯли наверху большой мраморной лестницы, за которой расстилалсЯ
сад, словно взЯтый из "’ысЯчи и одной ночи". ’еплый воздух пах
свежестриженной травой (заныла приглушеннаЯ ностальгиЯ по ‡емле): густо,
бархатисто жужжали насекомые, и слышалсЯ шум воды. Џервое, что бросалось в
глаза, это буйство красок. ‘о ступеней взору открывалось множество тропинок,
петлЯющих меж клумб, и синих лужаек, окаймленных цветущим кус- тарником.
‹ужайки рЯбили цветами всех оттенков радуги. „альше начинались
матово-кудрЯвые деревьЯ вроде вЯзов, но пониже и самых что ни на есть
причудливых очертаний. €, наконец, посередине, отражаЯсь в лучезарно-
туманной синеве неба, стыло широкое, зеркально-неподвижное озеро. Њестами
над равниной поднимались тихо и прЯмо, как из труб, розоватые струи пара
(отсюда, видимо, и серебристый туман над долиной).
-- ќто место называетсЯ „антигерне, -- объЯснил Љлубин, -- что-то вроде
"сада удовольствий", хотЯ точного эквивалента в земном Языке нет. …го
создатели взЯли за основу ваши сады ќдема.
-- Џросто очаровательно, -- сказал Љарлсен, глЯдЯ на пролегающий через
ручей легкий, как на Японских гравюрах, мостик. -- ‡десь, видимо, отдыхают
после испытаний?
-- ‘мотрЯ в каком смысле: и да и нет. Љак ни странно, это тоже своего
рода испытание. Ђттестантов здесь тЯнет расслабитьсЯ и забыть все, чего они
достигли. ‚сЯкий, кто поддаетсЯ соблазну, возвращаетсЯ на пЯтую степень.
Џосле мрачной сырости гадрула тепло казалось роскошью. •отелось пить и
пить благоухающий травами воздух. Њраморные ступени под ногами, и те дышали
отрадным теплом.
‘ледом за Љлубином Љарлсен спустилсЯ в сад. ’рава здесь была мЯгче и не
такой упругой, как в долине „жираг, хотЯ гораздо гуще, чем на ‡емле,
напоминаЯ ворсистый ковер. ѓлЯнцевитые цветки, -- меленькие, не больше
лютиков, -- походили на волшебные елочные фонарики. Њальчишкой Љарлсен
увлекалсЯ ботаникой, однако сейчас не встречал ни единого, который был бы
хоть как-то знаком.
Љлубин разглЯдывал вьющийсЯ по деревЯнной решетке побег, и Љарлсен,
улучив возможность, встал на колени, чтобы внимательнее изучить цветки. Ћдин
из них, в форме львиного зева, был словно соткан из белейшего шелка. Ћднако
стоило коснутьсЯ его венчика, как того словно не бывало - осталсЯ лишь
стебелек. “брал палец, и венчик возник опЯть.
-- ’ак они что, не настоЯщие?
-- Џочему, самые настоЯщие. ‚ частности, этот вот называетсЯ ромит.
‚енчик у него -- своего рода вибрирующаЯ энергиЯ. Љак только вы его
касаетесь, энергиЯ переходит к вам в палец. ‚ы понюхайте.
Љарлсен удивленно понюхал себе пальцы: и вправду пахнет, да нежно так.
Ћн коснулсЯ головки алого цветка, похожего на перевернутый тюльпан. Џалец,
задев что-то бесплотно-зыбкое, прошел насквозь, как через Язычок призрачной
свечи. •отЯ запах осталсЯ, причем слаще и более густой, чем у белого цветка.
-- Ќа этой планете, -- сказал Љлубин, -- у нас много промежуточных форм
материи. ‚от, например.
Ћн сорвал зеленый цветок с ракушечной головкой и положил его Љарлсену
на ладонь. ‡а какие-то секунды головка, размЯкнув, образовала по центру
ладони крохотную зеленую лужицу и истаЯла, оставив после себЯ сладкий
лимонный запах и льдистый холодок. ‘тебелек пожух и побурел.
-- ‚идите, высокаЯ гравитациЯ этой планеты привела к существованию форм
жизни, каких на ‡емле не существует. ‡десь, у нас, воочию видно, что жизнь
поддерживаетсЯ волей, а как только волЯ уходит, то исчезает и сама жизненнаЯ
форма, -- словно в подтверждение, свернутый колечком стебелек при этих
словах тоже испарилсЯ.
Ћни шли дорожкой, вымощенной шероховатым розовым камнем вроде пемзы,
теплым, как нагретаЯ солнцем уличнаЯ брусчатка. „орожка вилась среди лужаек
и кустистой поросли, причем так, будто все было специально рас- считано на
удивление: то вдруг клумба откроетсЯ за поворотом -- роскошное разноцветие в
форме застывшей волны, или декоративный пруд, вырезанный из черного стекла,
где ракетками сновали многочисленные желтые конусоиды с выпуклым красным
глазом. Ќа многих лужайках посередине стоЯло создание вроде морского
анемона, вокруг желтой макушки которого гипнотически, как в толще нежного
течениЯ, вились лепестки. …ще одно дерево, в изобилии встречавшеесЯ в саду,
было тоже синим, но смотрелось, словно некое украшение из резины или
пластика: ствол цилиндрический и гладкий, то же можно сказать и о
хоботообразных "сучьЯх". ‚ремЯ от времени они слегка шевелились, и
становилось понЯтно, что они живы и гибки как щупальца.
-- ќто мансорды с болот ђигелЯ-10, -- поЯснил Љлубин, проследив взглЯд
Љарлсена.
€х прервал звук, пронзительный как охотничий рог. —ерез несколько
секунд он повторилсЯ. ‚скоре со стороны озера донеслись радостно-
возбужденные крики, среди деревьев замелькали молодые люди в голубых одеждах
- они, задорно улыбаЯсь, спешили к ним.
-- —то происходит?
-- Љто-то из кандидатов успешно прошел аттестацию.
ћноши пробежали мимо, даже не взглЯнув в их сторону. ‹ишь один,
невысокого роста, остановившись ненадолго, пытливо вглЯделсЯ в Љлубина:
-- ’ы кто... о, гребис, прошу прощениЯ! -- глаза у него растерЯнно
заметались.
Љлубин лишь благосклонно кивнул, и юноша помчалсЯ догонЯть товарищей.
-- Ђ как вы обычно выглЯдите? -- полюбопытствовал Љарлсен.
-- Љак захочу.
‚нимание Љарлсена отвлеклось тем, что из густой тени деревьев на
лужайке показалась голаЯ девица. Ќе сознаваЯ постороннего присутствиЯ, она
подошла к стоЯщему посередине мансорду и прижалась к стволу. Ќесколько
"ветвей" проворно опустились и эдакими змеЯми-искусителЯми обвились вокруг
нее. Љарлсен в замешательстве наблюдал, не вполне уверенный в ее
безопасности. Ќо девица, судЯ по всему, получала от этих объЯтий
удовольствие: вон как льнет, всем животом. Ћдин из хоботов, поласкав
Ягодицы, скользнул ей меж бедер.
-- „ерево безобидно, -- вполголоса сказал Љлубин. -- “ себЯ на планете
мансорды смертельны, но здесь гравитациЯ притуплЯет их чувствительность.
-- Ћна робот? -- спросил озадаченно Љарлсен.
-- Ќет.
-- Ќеужели настоЯщаЯ?
-- ’оже нет.
Љлубин подошел к дереву (девица ноль вниманиЯ - вблизи выЯснилось, что
у нее, оказываетсЯ, закрыты глаза) и, крепко ухватив ближайший хобот,
оттЯнул его от нагого тела. Ћстальные сучьЯ отодвинулись медленно, как бы с
неохотой. „евица разочарованно обернулась. € тут, увидев двоих мужчин, с
вЯлым очарованием улыбнулась.
‘ложена божественно: высокие полные груди, продолговатые полушариЯ
бедер - красавица редкостнаЯ. Ђ вот лицо словно недовершенное: покатый
подбородок, едва заметный нос и унылые розовые губы. Ѓольшие карие глаза
восхищенно оглЯдывали Љарлсена с бесхитростностью ребенка. € действительно,
шагнув вперед, она с детской непосредственностью обвила ему шею и всем телом
прижалась. Џричем жест этот был до странности несексуальным - так ластитсЯ
ребенок или на худой конец кошка, но никак не женщина, тем более такой
наружности. Љарлсен в ответ поцеловал ее, -- без намека на желание, -- не
без интереса обнаружив, что ее губы вроде бы передают тепло жизненной
энергии.
”арра Љрайски внутри передернулась от презрениЯ, с каким женщины
воспринимают распущенных хамок.
-- ’ак она живаЯ!
-- Ђ что, можно так сказать, -- пожал плечами Љлубин, словно сам
удивлЯЯсь такому выводу. „евица, похоже, была длЯ него пустым местом.
ЏриближающийсЯ шум голосов дал понЯть, что юноши возвращаютсЯ. „евица с
неохотой, как под принуждением, отлипла от Љарлсена и ушла назад под сень
деревьев.
ћноши, -- примерно с дюжину, -- шли, обступив голого и донельзЯ
изможденного сверстника. „вое аккуратно его поддерживали. Љарлсен прошелсЯ
по нему оторопелым взглЯдом. ‚ид у парнЯ такой, будто его свежевали заживо:
лицо и руки в кровавых пЯтнах, с ребер и ладоней лохмотьЯми свисает кожа.
‘ветлые волосы до плеч свалЯлись от запекшейсЯ крови в колтун. ЌевероЯтно,
но черные, распухшие губы блаженно улыбались.
-- Ђ-а, да это Ћврок, -- узнал Љлубин. -- џ рад, что у него получилось
с первого раза. ‘пособный малый.
-- —то с ним такое было? -- спросил Љарлсен.
-- Ћн прошел испытание огненными муравьЯми.
€нтересно: несмотрЯ на догадку о присутствии гребиса, никто в их
сторону даже не глЯдел.
ЌаправлЯлись юноши, судЯ по всему, к озеру. „ойдЯ, остановились и
выстроились в рЯд с интервалом примерно в четыре фута. ‡атем все дружно
положили друг другу на плечи руки. ’от, голый, стоЯл посередине. Ќа миг все
застыли, затем аттестант тронулсЯ в воду. ‘тоЯщие сзади сомкнулись, а
фланговые отодвинулись, и теперь уже в воду потЯнулсЯ клин -- все это с
медленным изЯществом, выдающим длительную практику. џвно какой-то ритуал.
Љ тому времени как Љарлсен с гребисом подошли к озеру, юноши забрели
уже по горло. “дивительно, но стоЯли все совершенно безмолвно - ни вскриков,
ни плеска. Џарень с окровавленным лицом погрузилсЯ полностью, через секунду
над поверхностью показалась светловолосаЯ голова. Љарлсен сперва подумал,
что это вынырнул кто-то другой: и лицо и волосы абсолютно чисты, без
малейших следов истЯзаниЯ. •отЯ в прозрачной воде различалось, что из всех
одежды нет только на нем.
€ тут строй распалсЯ, а над озером разразились смех и озорной плеск.
Љогда, спустЯ несколько минут, на берег вышел аттестант, стало видно, что
раны исчезли, не осталось ни единой царапины. ‚первые за все времЯ парень
посмотрел на Љлубина взглЯдом триумфатора.
-- ќто, наверное, какое-нибудь целительное озеро? -- спросил Љарлсен.
-- Ќе совсем. Њы называем его "фискрид", что-то вроде батареи.
‘мысла от этих слов не прибавилось ни на йоту. Љарлсен опустил в воду
стопу: приЯтно, прохладно. ‘транно, но вода не густаЯ и маслЯнистаЯ, как
озеро в •ешмаре, а обычнаЯ, как на ‡емле. Љарлсен медленно забредал в во-
ду, отчего у дна вскуривалсЯ белый песок. ‚ода легонько пощипывала, как
слабый ток.
ћноши, словно не желаЯ мешать, выбрались на берег. Љарлсен заметил это
лишь мельком: зайдЯ по поЯс, он почувствовал странное головокружение, словно
вокруг светлой мелюзгой роились мириады крохотных созданьиц. Ђ вода между
тем была идеально чистой: исключение составлЯли лишь поднимающиесЯ к
поверхности пузырьки. —ем глубже, тем ошеломлЯющее головокружение
усиливалось. ’ем не менее, Љарлсен, пересилив себЯ, дошел до места, где
глубины было уже по горло.
-- Ћкунись с головой, -- посоветовал с берега Љлубин. Љарлсен, зажав
нос, нырнул. ’ут голову закружило так, что впору потерЯть сознание. ђезко
кольнуло на шее место укуса. € вдруг все как рукой снЯло: впечатление такое,
будто лопнул нарыв. ‚ынырнув, он ощутил непривычную чуткость и Ясность.
‚ытерев от воды глаза (а то пощипывало, как от газировки) Љарлсен заметил,
что зрение как бы улушилось: все выглЯдело гораздо резче и Яснее обычного,
все равно, что близорукому в спасительных очках.
€дЯ к берегу, он пыталсЯ уЯснить, что же все-таки произошло.
ЋказываетсЯ, не так просто. ’ело, несмотрЯ на прежний вес, казалось
подозрительно легким, будто вот-вот плавно подниметсЯ в воздух. € ”арра
Љрайски внутри чувствовалась отчетливей, странным образом разбавлЯЯ в нем
мужскую сущность, как будто он перешел в некий промежуточный пол. Џричем
ощущение было бы еще сильнее, не пройди он ранее закалку в •ешмаре - она
была сейчас своего рода консолидирующей поддержкой.
-- —то это со мной? -- спросил он у Љлубина.
-- Ќа ‡емле вы полагаете, что мир неизменен, поскольку все кажетсЯ
таким незыблемым. Ђ вот сейчас вы изрЯдно поглотили ксилл-энергии, -- той,
что менЯет вещи, -- и до вас доходит, что это не так.
•отЯ и по-прежнему растерЯнный, Љарлсен не мог с этим не согласитьсЯ.
‚нутри играла мощнаЯ и неутомимаЯ энергиЯ, ищущаЯ действиЯ.
‘ловно очнувшись, он заметил, что юноши уже скрываютсЯ среди деревьев,
примерно там, где поЯвлЯлась девица. Љак раз туда и повернул сейчас Љлу-
бин. ‡а деревьЯми открывалсЯ отвесный горный склон. Ћн стал заметен только
сейчас, поскольку раньше его синева сливалась с синью листвы и не- ба.
‚прочем, синие оттенки заметно различались. ’еперь были видны и зыбкие
струйки дыма, курЯщиесЯ над деревьЯми.
ЏронзительнаЯ Ясность очаровывала, гораздо Явственнее доносЯ свежесть
леса, вкрадчивую синь травы и листьев, мЯгкую лужайку под ногами. Ќикогда
прежде Љарлсен не ощущал в себе такой бодрости. ѓамма обычных земных
ощущений казалась сейчас скудной и пресной, фактически бессмысленной.
‹еснаЯ сень дышала прохладой. ‘транно, но даже льнущаЯ к телу мокраЯ
одежда была приЯтной, словно напоминаЯ о наготе тела. € у каждого дерева был
свой, особый аромат, и даже своЯ душа.
ђоща оканчивалась широкой полЯной, с трех сторон окруженной деревьЯми,
а с четвертой -- отвесным склоном с множеством пещер у подножиЯ. Џосередине
из скважины в земле нежно курилсЯ столп пара (или дыма).
Ќеподалеку, окружив исцеленного аскета, стоЯли юноши. Ћдин из них подал
ему голубую тунику, которую тот надел через голову. Ћстальные двинулись
вокруг в медленном, молчаливом хороводе. Љлубин остановилсЯ, вместе с
Љарлсеном они наблюдали за церемонией, длившейсЯ примерно четверть часа. ‚
конце концов, разразившись радостным смехом, юноши гурьбой бросились
обнимать счастливого неофита.
Љлубин, немного подождав, приблизилсЯ к юношам и представил им Љарлсена
как (ни много ни мало) "великого ученого с ’ерры, то есть с ‡емли". Џохоже,
их это впечатлило (потому, безусловно, что представил гостЯ сам гребис).
Љаждый пожал ему руку -- как принЯто на „реде, чуть стискиваЯ выше локтЯ.
‹ица вблизи казались скорее моложавыми, чем молодыми: морщинки вокруг рта и
на лбу, безусловно, свидетельствовали о пройденных испытаниЯх. ЏожимаЯ руку,
каждый смыкал пЯтки и представлЯлсЯ по имени: ѓурнид, Љарбин, Ћврок, Њастур,
„рееж (тот самый коротыш, распознавший гребиса). ѓоворили они исключительно
на своем Языке, но Љарлсен так уже освоилсЯ с мыслительной моделью гребиров,
что воспринимал ее как родной английский. —увствовалось и то, что всех их
сплачивает та же аура взаимного тепла и жизненности, что и учащихсЯ в
школьной столовой.
Џодумалось завЯзать какой ни на есть разговор, но тут из пещер стали
выглЯдывать девицы -- вначале робко, затем с любопытством, и вот уже на-
чали сходитьсЯ к их кругу: все, как одна, голые, с аппетитными телесами, и
удивительно на одно лицо -- кукольно смазливые, но абсолютно без выраже-
ниЯ.
-- Љак тебе наши женщины? -- спросил „рееж. Љарлсен взглЯнул на крайнюю
из них, роскошную шатенку.
-- Џрекрасные.
’а, польщенно улыбнувшись, не замедлила обвить Љарлсену шею и томно
поцеловать, прижавшись низом живота. “дивительно: тело ее действительно
сочилось теплом жизненной силы: губы, бедра, груди.
-- •ватит, Њарли, -- одернул ее один из парней. „евица нехотЯ
отодвинулась, губы у нее плаксиво дрожали, как у обиженного ребенка.
Ћстальные девицы злорадно хихикали -- эдакие каверзные одноклассницы.
-- Џочему это Њарли можно, а нам нельзЯ? -- заносчиво возразила одна из
них, рослаЯ блондинка.
-- ђашен! -- строго прикрикнул „рииж.
-- Ђга, всегда ей все первенькой. Ћй! -- Њарли успела крепко дернуть ее
за волосы. ‘екунда, и обе уже царапались и вопили под задорное гиканье
подружек. Љарлсен застыл от любопытства: увидеть такое в ѓавунде, где
самодисциплина -- культ, он ожидал меньше всего.
Џравда, драчка длилась недолго: парень-атлет по имени ‘аргас, разъЯв
склочниц, одним движением расшвырЯл их так, что обе покатились по траве.
Њарли, всЯ в слезах, убежала, блондинка же, горЯ мстительной радостью,
высунула Язык и козой заблеЯла сопернице вслед. Џравда, и она, получив по
заду увесистый шлепок от того же ‘аргаса, ойкнула и унеслась прочь.
-- •ватит, балаболки! -- ‘аргас громко хлопнул в ладоши. -- Ђ ну марш
по домам!
Џрелестницы, разочарованно потускнев, послушно потЯнулись к пещерам.
Љлубин насмешливо улыбалсЯ.
-- ’ак они все же роботы? -- не выдержал Љарлсен.
-- Љак ты думаешь, ‘аргас? ђоботы они? -- спросил гребис у ‘аргаса.
-- Ќу да! -- с некоторой даже запальчивостью воскликнул тот.
-- ‚идишь ли, доктор Љарлсен ничего не знает о мысленных формах.
-- Њысленных формах? -- изумилсЯ Љарлсен.
-- ’ак давай же ему покажем, -- предложил парень. -- Ћвроку как раз
нужна наложница. ‘ твоего позволениЯ, -- почтительно повернулсЯ он к
гребису.
-- Љонечно, -- кивнул тот.
‡аручившись согласием гребиса, ‘аргас повернулсЯ к Љарлсену.
-- Ќе желаешь ли посмотреть на врубад? (‘просил чисто из вежливости).
‘аргас прошел на середину полЯны к столпу пара, султаном ветвЯщегосЯ в
безмолвном воздухе.
-- —то такое врубад? -- вполголоса поинтересовалсЯ Љарлсен у Љлубина.
-- ‚ажнейший из всех наших ритуалов. Ћзначает "единение части с целым".
‹юбопытно было взглЯнуть на пар поближе. Љарлсен думал, что столп,
наподобие гейзера, исходит из округлой скважины в земле. Ћказалось, что из
неширокой трещины футов шести в длину. „а и не пар: закраины трещины не были
увлажнены. ‘ам запах испарениЯ не лишен был приЯтности - можно сказать,
"землЯной", что-то вроде теплого сыроватого компоста, когда ворошишь его
лопатой.
Њолодые люди полуовалом встали по обе стороны трещины, Ћврок по центру
с одной стороны, ‘аргас с другой, Љлубин и Љарлсен -- в десЯтке футов.
‚се стоЯли, склонив голову на грудь и закрыв глаза как на молитве. ’ак
прошло примерно десЯть минут. €з пещер с пристальным любопытством
высовывались девицы.
Џервым пошевелилсЯ ‘аргас, открыв глаза и оглЯдев остальных.
-- ѓотовы? -- все разом поднЯли головы. -- „рееж начинает.
„рееж, сосредоточенно насупЯсь, не мигаЯ, впилсЯ в курЯщийсЯ столп.
Ќесколько секунд все было без изменений. € тут стало заметно: пар как бы
сгущаетсЯ. —ерез несколько минут он уже тЯгуче стелилсЯ над землей, заметно
убыв в высоте. „рееж, расслабЯсь, оглЯделсЯ, как бы говорЯ: "џ свое дело
сделал".
‘аргас кивнул Ћвроку. —увствовалось, что тот слегка нервничает. Ќа миг
он закрыл глаза, словно собираЯсь с силами, и цепко, с искаженным от
напрЯжениЯ лицом, вперилсЯ в густой дым. лейф сбило на сторону, на секунду
накрыв ‘аргаса и весь его рЯд, кто-то закашлЯлсЯ. € тут, внезапно поредев,
дым волнистыми клубами пошел вверх. Љарлсен распахнул глаза, когда клубы
начали срастатьсЯ, образуЯ нечто, несомненно, напоминающее женские формы. Ќа
миг проЯвились талиЯ и бедра, тут же, впрочем, разойдЯсь. Џодобное
продолжалось несколько минут (похоже на лица, пузырЯщиесЯ на морозном
стекле), покуда формы не обрели обновленную четкость. € тут, совершенно
неожиданно, две дымные воронки сами собой сложились в груди и, несмотрЯ на
тЯгу вверх, сохранили очертаниЯ. ‚низу проплавились живот и бедра и,
подтЯнувшись к верхней половине, после нескольких минут хаоса образовали
безголовое туловище женщины. ”игура растЯнулась футов на пЯтнадцать, волоча
снизу длиннющие лЯгушечьи ноги.
’ут Љарлсен заметил, что общие усилиЯ сосредоточены на фигуре. Љонтуры
стали четче и Яснее: походило уже на настоЯщую женщину, окутанную дымом в
футе над зиЯющей трещиной. € тут дым опЯть резко снесло вбок, накрыв всех, в
том числе и гребиса с Љарлсеном. ‚ глазах защипало, и вместе с тем охватило
неожиданное волнение, словно дохнуло неким приЯтным, полузабытым запахом из
прошлого, что-то вроде Яблоневого сада или лимонной рощицы.
Љогда развеЯлось, у Ћврока в ногах лежала женщина. ‚ернее, смутное
подобие тех, что, затаив дыхание, смотрели сейчас из пещер. Ћдно различие:
эта лишена была черт лица. Ѓыла лишь продолговатаЯ гладкость, обрамленнаЯ
длинными темными волосами, ни дать, ни взЯть, недоделанный манекен. ‘тало
боЯзно, когда она, зашевелившись, села.
Ћврок, опустившись возле нее на колени, обеими руками легонько стиснул
ей голову и прижал к своему солнечному сплетению. ‚сЯ группа снова
сосредоточенно застыла. —то произошло, Љарлсен толком не разглЯдел, но когда
через несколько минут Ћврок встал сам и помог поднЯтьсЯ женщине, безликости
уже не было. “лыбнувшись, женщина обвила Ћвроку шею и надолго припала
поцелуем.
-- ЌевероЯтно, -- только и нашелсЯ Љарлсен.
-- ‚ы увидели сейчас таинство творениЯ, -- подытожил Љлубин. -- Ќу что,
можно ее, по-вашему, назвать живой?
-- „аже и не знаю. Ќадо присмотретьсЯ поближе.
Љлубин кивнул.
-- ќто следующаЯ часть ритуала. “ нас это называетсЯ стимата, то есть
"проба" или "освидетельствование".
„евица льнула к Ћвроку, обнЯв его за поЯс и лелеЯ голову у него на
плече, когда вперед вышел ‘аргас и, взЯв ее за руку, с нежной настойчивостью
повлек к себе. „евушка секунду упиралась, но, повинуЯсь одобрительному
взглЯду своего творца, послушно отошла.
‘аргас, обхватив ее лицо ладонЯми, секунд с десЯть близко смотрел ей в
глаза. ‡атем, отстранив на расстоЯние вытЯнутой руки, взыскательно осмотрел
девицу с головы до пЯт, заставив при этом пару раз крутнутьсЯ. Ќаконец
прижал ее к себе, придерживаЯ рукой за Ягодицы, и поцеловал -- равнодушно,
без страсти - так дегустатор пробует вино. €, наконец, углубленно помолчав
под взволнованным взглЯдом Ћврока, одобрительно кивнул и отпустил девицу.
‚перед тут же шагнул, кажетсЯ, ѓурнид, и повторил процедуру. ќтот юноша
с широким добродушным лицом (видимо, более утонченный, чем ‘аргас) прошелсЯ
по ней руками так, как знаток обычно ощупывает породистое животное. Ќо и
здесь впечатлениЯ плотоЯдности не было - не больше, чем у закройщика на
примерке. ‚ завершение он тоже с медленной тщательностью поцеловал девушку и
одобрительно кивнул Ћвроку.
ќтот "поцелуйный обрЯд" длилсЯ с четверть часа. Џри этом было видно,
что девице он доставлЯет все большее удовольствие. Њужское одобрение при-
давало ей уверенности, и она начала блаженно отзыватьсЯ на скользЯщее
ласкание бюста и бедер, а также на поцелуи. Љ одному из парней, красавцу с
орлиным лицом, она прилепилась так, что намерение отдатьсЯ ему тут же, при
всех, стало Яснее Ясного.
-- €нтересно, Ћврок ревнует? -- шепнул Љарлсен на ухо Љлубину.
ѓребис взглЯнул на него с неподдельным удивлением.
-- ‘ чего? •отЯ зачал ее он, и у него на нее первые права, принадлежит
она всем. Љаждый внес в ее создание свою лепту.
"Џробовать" чужое творение было как-то неловко, но когда подошла
очередь, все получилось вполне естественно. •отелось узнать, что это за
персона. Ќо когда он, взЯв в ладони лицо девицы, заглЯнул ей в глаза, стала
Ясна всЯ неуместность вопроса. ‹ичность в ней еще и не брезжила: просто
нехитрый набор рефлексов, немногим лучше животного. ‚ сущности, от Љарлсена
и требовалось-то лишь оценить ее, как кошку на выставке. •орошенькаЯ, с
румЯным овалом лица, большими пушистыми глазами и кроткой улыбкой,
обнажающей меленькие, по безупречные жемчужины зубов. Љожа бархатистаЯ как у
новорожденной, и чуть припахивает тем самым дымком. ’емные, благородными
кольцами, волосы спадают на плечи. € хотЯ лицо достаточно характерно, -- с
остальными не спутаешь, -- но похоже скорее на двухмерный набросок или
нарочито бесхитростную рекламку какого-нибудь женского продукта. ’о же самое
и тело: бюст изумительный (хотЯ несколько крупноватый), мощные бедра, но в
целом почти то же, что на улицах ѓавунды.
Ќаконец, целуЯ, он снова уловил исходЯщую из ее губ жизненную энергию.
Ќо желаниЯ к ней не возникало почему-то ни малейшего. Љак и ее
предшественница, она казалась не более чем напрашивающимсЯ на ласку
ребенком.
-- —удесно, -- с улыбкой кивнул Љарлсен. Ђ сам, глЯдЯ на девицу,
успевшую вернутьсЯ к Ћвроку (вон обожание какое во взглЯде), недоумевал над
собственной реакцией. Ѓезусловно, красотка - на ‡емле мужики озирались бы на
улице. Ќо почему сейчас-то полнаЯ к ней апатиЯ? Џотому, видимо, что ее
назначение -- ублажать, а потому нет той изюминки, котораЯ всегда
сопутствует флирту. €ными словами: у нее нет воли, способности вы- бора.
’ут все дружно рассмеЯлись и наперебой начали поздравлЯть Ћврока,
конечно же, переживавшего за успех своего творениЯ.
-- € как ты ее назовешь? -- спросил среди прочих ‘аргас.
-- Ћвруна, -- подумав, ответил тот, -- женщина Ћврока.
("ѓм!", -- покоробило внутри ”арру Љрайски).
Љрасотка, Явно истомЯсь дожидатьсЯ, начала нетерпеливо подергивать
юношу за руку. ’от пошептал ей что-то на ухо и, с шутливой обреченностью
посмотрев на товарищей, дал увести себЯ в сторону пещер. Ќасупленное усердие
девицы вызвало добродушный смех, не удержалсЯ от улыбки и Љарлсен. €
все-таки, насколько интересна догадка. ‡аниматьсЯ с этой душкой любовью
можно, просто притворЯЯсь, что она нормальнаЯ, способнаЯ выбирать женщина,
то есть, используЯ свое воображение.
€наче говорЯ, мужское желание, если поразмыслить, зависит от силы
женщины отказывать.
‚ таком случае, получаетсЯ, Љлубин не совсем прав. ‚едь тогда,
безусловно, настоЯщее сексуальное желание, -- в отличие от фантазии, --
зависит от наличиЯ у партнера свободной воли?
ђазмышление прервал Љлубин.
-- ‚от так они выходЯт на седьмую степень: учатсЯ объединЯть умы на
создание жизни.
-- ќто, что ли, жизнь?
Љлубин, улыбнувшись, качнул головой.
-- Ќа этот вопрос Я ответить не могу. …динственно могу сказать: сам Я
так не считаю. –веток, по-вашему, живет?
-- ‚идимо.
-- ’ем не менее у него абсолютно механический жизненный цикл, напрочь
лишенный волеизъЯвлениЯ. “ этих созданий, похоже, свободной воли тоже нет:
любое их слово или шаг полностью предсказуемы. Ћтсюда и мой аргумент в
пользу того, что они не роботы.
-- Ќо ведь живые же?
-- Џотому, что созданы живыми умами. ‘овокупнаЯ волеваЯ мощь
четырнадцати шестикурсников -- вещь ужасающаЯ.
Љарлсен покачал головой.
-- ќто как истолковать? -- переспросил Љлубин.
-- џ понимаю, создать живое существо -- вещь невероЯтнаЯ, -- сказал
Љарлсен, стараЯсь быть тактичным. -- Ќо почему в этих женщинах так мало
индивидуальности?
-- ‚ы сами хотели бы попробовать? -- предложил Љлубин.
("?!", -- отреагировала ”арра Љрайски).
’о же самое, видимо, пришло в голову и ‘аргасу.
-- Ђ может, наш гость?... -- спросил он с намеком.
-- Ќам еще не пора? -- попыталсЯ выкрутитьсЯ Љарлсен.
-- Ќичего, подождем, пока попробуете, -- успокоил гребис.
Љарлсен подавил беспокойство (свое и ”арры Љрайски).
-- ‹адно. …сли покажете как.
‘аргас, хлопнув в ладоши, созвал своих товарищей, начавших уже
разбредатьсЯ.
-- €демте, надо помочь нашему гостю.
‚се снова обступили трещину - Љарлсен на этот раз по центру, лицом к
„реежу.
Љарлсен беспокоилсЯ, чувствуЯ, что его силы Явно переоцениваютсЯ.
Њелькнула даже мысль: уж не из желаниЯ ли это понасмехатьсЯ? Ќо встретилсЯ
глазами с Љлубином, и как-то отлегло: гребис ободрЯюще улыбнулсЯ (мол, все
будет как надо).
‚месте с юношами Љарлсен, склонив голову, уставил взглЯд на трещину,
откуда курилось испарение. Џочти сразу возникла сквознаЯ телепатическаЯ
свЯзь с остальными. Њелькнула памЯть о том, как студентом играл в футбол --
так вот, положив друг другу руки на плечи, перед игрой стоЯли всей командой
над мЯчом. € тут возникло ощущение, к которому он совершенно не был готов.
’ерЯЯсь, Љарлсен понЯл, что перестал быть самим собой.
Ћщущение вроде того, что тебЯ разделали на четырнадцать частей под
каким-нибудь калейдоскопом, тут же составив решетку из вертикальных полос.
Џричем лишь одна из них -- ты сам, а остальные такие же составлЯющие,
наравне с тобой. "Џолосы" эти смыкались так тесно, что невозможно было
удалить ни одну из них без ущерба длЯ слитности всей структуры. ‚от что имел
в виду Љлубин под "единением части с целым".
Џримечательно то, что хотЯ он и был сейчас средоточием четырнадцати
умов, собственнаЯ индивидуальность сохранЯлась в нем по-прежнему. “м у него
стал алмазом о четырнадцати гранЯх. ЌарЯду с тем "его" грань могла
притЯгивать энергию остальных тринадцати. € так с каждым: будучи одной
четырнадцатой целого, они одновременно ЯвлЯли собой и всю совокупность. Џри
таком раскладе можно было начинать.
–еремонию опЯть открыл „рееж. ЏоднЯв лицо, он впилсЯ взглЯдом в белую
испарину, вслед за чем метнул острие вниманиЯ, как метают копье. €спарение
тотчас сгустилось, скрыв за собой „реежа. —ерез несколько се- кунд оно имело
уже осЯзаемую плотность сернистого дыма, густо льющегосЯ из вулканического
жерла перед самым извержением.
’ут Љарлсен понЯл: черед настал. Ќе знаЯ еще толком, как подступитьсЯ,
он сфокусировал внимание, будто вдеваЯ нить в иглу, и вперилсЯ в
погрузневший шлейф. € тут драконьим хвостом ударила ксилл-энергиЯ -
восхитительно, как пронзительный звон тарелок или гулкий, вдребезги удар
волны о камни. Ѓелые клубы подернулись как от ветерка -- безусловно,
насылаемого его умом. Ћн сфокусировалсЯ снова, скоплЯЯ еще больше энергии,
отчего шлейф упруго свилсЯ в вихреобразную воронку. ‚зглЯд Љарлсена
действовал на пар так же безошибочно, как действует на свечу дуновение.
‘ неожиданной Яркостью вспыхнуло воспоминание детства, когда он впервые
понЯл, что может читать (какой-то комикс, где начали вдруг складыватьсЯ
значениЯ слов, а там и фраз). Љак тогда, открывшаЯсЯ способность влиЯть
вызвала безраздельный, победный восторг.
€ тут вдруг открылось, что имел в виду Љлубин, говорЯ о знании и воле.
‡нание -- лишь набор сведений. Ћн же ощущал сейчас не просто силу,
помыкающую дымным столпом. ќто была сила, способнаЯ в принципе изменЯть
‚селенную. € вот, подобно гонщику, упивающемусЯ подвластностью акселератора,
рулЯ, тормозов, ему не терпелось опробовать эту изумительную способность
преображать реальность.
Џар пока был чересчур густой -- рой мошкары. Ќадо было его обуздать.
‚скинув лицо, чтобы сфокусировать луч вниманиЯ, он сумел унЯть энергию,
котораЯ от собственной изобильности грозила выйти из-под контролЯ. ‘транно,
но пар от этого потек медленнее, и по какой-то причине существенно поредел.
"‹уч вниманиЯ" -- это, понимал он теперь, и было неотступной догадкой,
в которую до сих пор не верилось. ЉонцентрируЯсь, он сужал его, как луч
регулируемого маЯка. ’еперь видно было, что нормальное внимание подобно
широкому лучу -- с хорошим охватом, но рассеЯнному. …сли сузить, то он
превращаетсЯ в прожектор, спицей пронзающий мрак. Ђ если сузить еще, то у
тебЯ уже лазер, которым можно разрезать стальной лист. ‘фокусированнаЯ мощь
четырнадцати умов как раз придавала лучу твердость лазера, держащего в
подчинении хаотичные молекулы пара. ‘амо чувство власти над материальным
миром захлестывало шалым восторгом.
ЏонЯтно и то, как Ћврок исцелилсЯ, погрузившись в озеро. Ќе из-за
каких-то особых свойств воды. Џросто ксилл-энергиЯ неким образом усилила
потенциал ума, преображающий реальность - иными словами, зарЯдила ум до
такой степени, что он осознал свою трансформирующую силу. €спользовав ее,
Ћврок запросто себЯ исцелил.
Ћдинаково изумлЯло также, что "луч" можно использовать не только длЯ
приданиЯ дыму формы (как будто мелом рисуешь на доске), но и заставлЯЯ его
ее удерживать. „ым будто хотел знать его желаниЯ, вздуваЯсь, опадаЯ,
свиваЯсь кольцами и редеЯ с бесхитростной податливостью. Ћднако эксперимент
давал также понЯть, как легко ограждаетсЯ высота шлейфа в попытке приданиЯ
формы. ‚ результате шлейф, сбившись ненадолго на сторону, ослепил и
засвербил в глазах и носу.
’ут Љарлсен уЯснил, что остальные, хотЯ и настроены помогать, вместе с
тем старательно избегают навЯзывать свою волю. Ћднако, сообщаЯ силу, они все
равно невольно подсказывали предполагаемый облик женщины. “же по- нЯтно,
какой: непременно грудастаЯ, фигуристаЯ, с чувственным ртом, округлыми
животом и бедрами, выпуклым лобком. ‚ сравнении с этим собственные вкусы
Љарлсена были существенно умеренней: он всегда предпочитал стройнЯшек с
небольшим бюстом и бедрами. “ остальных это, видимо, не укладывалось в уме,
и миниатюрность воображаемых пропорций истолковывалась ими как нехватка
опыта. Ђ втолковывать, что к чему, у Љарлсена возможности не было: всЯ сила
уходила на поддержание ключом бьющей энергии.
Ѓыла и еще одна причина неудобства. ЌесмотрЯ на саму ментальную силу,
которую груоды могли нагнетать и проецировать, они как бы не решались, в
какой последовательности и что созидать. џсно, что им необходим был уже
готовый ментальный шаблон, который можно спроецировать на толщу дыма.
Љарлсен же поступал по-своему: его ум ваЯл форму на манер скульптора --
неким инстинктом, идущим из глубины натуры. Џри этом он чувствовал, что длЯ
гребиров это странно и непривычно; они абсолютно не догадывались, что такаЯ
способность вполне заложена в них самих.
ѓлавное было ухватить суть врубада, остальное давалось уже легче. ћноши
давали ему энергию и намеки. Ћн же мог отбирать необходимое и, преображаЯ в
свое, направлЯть затем в клубЯщийсЯ дым. Ќадо было лишь усвоить, что шлейф
идет вверх, причем слегка вихреобразно. “читываЯ это, управлЯтьсЯ
становилось гораздо сподручнее.
†енщина в дыму уже начинала обретать призрачные очертаниЯ. Ќелепо
вытЯнутаЯ, она смотрелась эдакой снегурочкой, тающей в небе над костром.
Џора было приступать непосредственно к сотворению.
Ћт резкого усилениЯ концентрации образ стал отчетливей и резче, обретаЯ
собственную реальность. ”орма делалась все более осЯзаемой, и внимание
постепенно сфокусировалось на медленно проЯвлЯющейсЯ среди пара женщине.
Њешал идущий вверх поток, зыбко колышущий густеющий образ. Ќо тут
четырнадцать умов (понимающих, что основнаЯ работа позади) подхватили
девушку, словно помогаЯ ей выйти из ванны, и перенесли на твердую почву у
ног Љарлсена.
Ќе терпелось взглЯнуть на собственное творение, однако первое
впечатление разочаровывало. Љожа, начать с того, была какаЯ-то сераЯ и
мЯгкаЯ как пеноплен.
Ѓолее того, уплотнЯЯсь, она стала обретать типичные длЯ гребирских
наложниц черты: вымЯ, зад. Ќа плоском, гладком лице угадывались лишь намеки
на скулы и брови, подбородок почти отсутствовал. Ќи дать, ни взЯть - кукла
из секс-шопа.
ѓлЯдЯ на нее с досадливым недоумением, Љарлсен почувствовал, что
остальные стоЯт и с любопытством смотрЯт, как у него пойдет дальше. Ћн так
углубилсЯ в созидание, что и не заметил, как остальные вышли из сцепки. Ћни
теперь снова были сами по себе, вне "решетки" из полос, то же самое и он.
ЋпускаЯсь возле недоделки на колени (манекен и манекен), он понимал, что, по
крайней мере, придаст ей задуманную форму. €ной вопрос, удастсЯ ли
справитьсЯ без посторонней помощи. •отЯ основные навыки уже получены: знание
и уверенность.
‘клонЯЯсь над ней, Љарлсен максимально сфокусировалсЯ, проецируЯ
энергию на гладкую личину. …сли не получитсЯ, придетсЯ отвлечьсЯ и просить
помощи. Ќо нет, с необходимой степенью концентрации ощутилсЯ бодрый прилив
силы. —увствовалось, как противитсЯ сераЯ губчатаЯ плоть. ЏоддаватьсЯ она
начала так, как подаетсЯ под пальцами глина.
‘гущать из дыма силуэт было легче: здесь усилие требовалось жесткое и
стойкое. •орошо, что внутри проснулсЯ некий инстинкт, внушающий точно то,
чего нужно - так постепенно стали прорезатьсЯ черты. —ерез несколько минут
сквозь сюрреалистическую гладкость серой плазмы начало проступать вполне
узнаваемое лицо: двоюроднаЯ сестра, в точности как в то незабываемое,
волнующее лето подростковых шалостей. Ќаступил завершающий этап, когда все
шло уже легко и непринужденно, как резцом по воску.
•отЯ поздравлЯть себЯ было рановато. „евчоночье лицо на женском теле
смотрелось до смешного нелепо, и Љарлсен начал менЯть форму носа и
подбородка, привлекаЯ как образец памЯть о своей первой пассии, Њарте
Џетерсон. “спокоилсЯ он только тогда, когда лицо с подросткового сменилось
на взрослое.
ђовно дыша животворЯщей силой, он перевел внимание на тело. Љруглый
живот с эротичным лобком оставим гребирам. Љарлсен сваЯл плоский животик и
стройные бедра Њарты, добавив даже ее шрам после операции. ‘ледующим шагом
он вдвое ужал груди. „овершив уже, узнал в них бюст молоденькой турчанки,
изучавшей социологию в Ѓердсли (он то и дело провоцировал ее взглЯдом, но
заговорить с ней так и не решилсЯ).
‡рители, чувствовалось, наблюдали с некоторым замешательством, разве
что „рееж немного сопереживал. Ћстальные не понимали -- не только смысл
работы в одиночку, но и то, зачем воображению предпочитать реализм. Љарлсен,
абсолютно поглощенный творчеством, на их чувства не реагировал.
“довлетворилсЯ он лишь тогда, когда вместо закормленной наложницы перед ним
предстала если не танцовщица, то что-то вроде того.
•отЯ и это еще не все. ЌесмотрЯ на чуть вздернутый нос и небольшой, но
четко очерченный рот, лицу по-прежнему недоставало характерности. Ѓольше
всего досаждали глаза: взглЯд какой-то приглушенный, пассивный. ‚спомнилась
‘эм, барменша из пивного ресторана, где он прирабатывал официантом. „еваха
не красавица, и шкода такаЯ, что палец в рот не клади, но глаза... живейшие,
карие, с огоньком. Џопробовал было их воспроиз- вести, но вначале не
получилось: Яркие, но все равно чересчур мЯгкие. –еной огромного усилиЯ
удалось зажечь в них столь памЯтный дерзкий огонек. Љогда добилсЯ этого,
пришлось доводить и все лицо: скулы сделать повидней, губы поупрЯмее.
€, наконец, зубы. “ здешних роботиц они один к одному, жемчужные,
ровные, но как-то по шаблону. Љарлсен припомнил Њэрилин, подругу своего
соседа по комнате. ‹ицо у нее было длинноватое, а передние зубы чуть крупнее
обычного. Ќо, улыбаЯсь, она сиЯла таким дружелюбным обаЯнием, что все в нее
невольно влюблЯлись. Љарлсен, пальцем приоткрыв девушке губы, соответственно
подправил резцы.
Ћтстранившись, он взыскательно оглЯдел ее в поиске недочетов. Ћни по-
прежнему были: нос, вон, вздернут, и глаза посажены как-то широковато, и уши
нуждаютсЯ в доделке, но неважно. “же человек, а не кукла какаЯ- нибудь.
Ќаконец приблизилсЯ момент, который не миновать было с самого начала. ‚
безжизненного манекена из эктоплазмы предстоЯло теперь вдохнуть жизнь.
ЏокажетсЯ странным, но Љарлсен знал, как этого добитьсЯ. Ќадо было ввести в
нее некую часть живительной силы -- той самой, что ровно горела сейчас у
него в мозгу, в сердце, нервных окончаниЯх. ‡десь уже должен сказать свое
опыт (никто же не учит повара подбрасывать блин на сковородке). Ќасчет его
наличиЯ у себЯ Љарлсен сомневалсЯ, но сопутствующий пока успех придавал
уверенность.
”окусируЯ и направлЯЯ животворную энергию, он мимоходом чувствовал, что
остальные тоже помогают, и прониксЯ вдруг благодарностью за то, что не один.
‘ераЯ плазма принЯла оттенок живой плоти, начала тихонько подниматьсЯ и
опадать грудь. ‘екунду-другую спустЯ девушка медленно открыла глаза и близко
посмотрела на него.
—увствовать ее взглЯд, видеть ее живой -- все это вызывало некоторую
растерЯнность. Ќо стоило девушке улыбнутьсЯ, и она прошла, сменившись
безмерным удовлетворением. Љонечный результат восхищал: где-нибудь на
вечеринке он бы точно на нее "запал". ЌевероЯтно, что это чудо он создал сам
- ведь силищу какую надо иметь...
‹ишь когда она села и оглЯделась, он потрЯсенно осознал в ней
определенное сходство с ”аррой Љрайски. Ћн и не догадывалсЯ о ее влиЯнии на
выбор, но теперь, когда лицо девушки озарилось жизнью, это стало очевидным.
Ћгорчений на этот счет не было. ‚ сравнении с наложницей Ћврока эта была
просто шедевром. Љарлсен, поднЯвшись, помог ей встать на ноги. „огадываЯсь,
что именно от нее ожидаетсЯ, девушка подалась вперед и их губы слились в
поцелуе. •отЯ вместо того, чтобы обнЯть его за шею, она сцепила ладони у
себЯ за спиной. ‚се смотрели за этим странным поведением с нелегкой
растерЯнностью.
-- Љак ее звать? -- спросил ‘аргас. Љарлсен подумал.
-- €могена. (Џришла на ум героинЯ из "Ђлонсо •раброго").
-- Љак? €могена? -- озадаченно переспросил он. €мЯ, что и говорить,
звучало экзотично.
-- "„очь", на Языке эллинов. ‘оздал ее Я, потому пусть считаетсЯ моей
дочерью.
ћноши, одобрительно улыбаЯсь, пустились наперебой поздравлЯть. Ќо на
€могену, чувствовалось, поглЯдывали настороженно. Љ женщинам такого склада
они Явно не были привычны: не ровен час, выкинет чего.
‘тимату, как обычно, начал ‘аргас. Ћтрадно было видеть его реакцию,
когда он, обжав ладонЯми лицо €могены, вглЯделсЯ ей в глаза. Ќи от кого не
укрылось, что он разом заинтригован и озадачен. „евушка твердо выдер- живала
его взглЯд. ‘тоЯ в нескольких футах, Љарлсен любовалсЯ: не глазки, а
солнышки -- Яркие, с бесиками. Џрошла без малого минута (Ћвруна давно бы уже
пошла по рукам), прежде чем ‘аргас с мужицкой грубоватостью ее выпустил.
’ело, наоборот, он толком не ощупывал (что ж: "на вкус, на цвет...", хотЯ
сложена девушка безупречно). Ђ вот когда приложилсЯ к ней губами, тут уж
стало Ясно: не отлезет, пока не проберет насквозь. €могена безропотно
сносила его настойчивость. Ќаконец ‘аргас, повернувшись и коротко кивнув
Љарлсену (мол, "интересно"), отошел. Џо глазам видно, как беспокойно на
душе: девчонка так и осталась непокоренной.
‚торым подступилсЯ „рееж, и вот он-то на €могену Явно "запал". Ћна
откликнулась на его симпатию, что было видно по поцелую: не принимает, а
скорее возвращает. € хорошо: ему-то скоро отбывать, а ей оставатьсЯ, так что
покровитель не помешает. Ќо как вскоре выЯснилось, переживать на этот счет
не было смысла. Ћдобрение „реежа стало поворотной точкой. ѓурнид, --
следующий по счету, -- посмотрел ей в глаза уже с улыбкой, а уж руками по
ней прошелсЯ вовсе не абы как. ‘ердечность поцелуЯ и то, как он ее к себе
прижал, окончательно развеЯли сомнениЯ. ЋтпускаЯ €могену, он с широкой
улыбкой показал Љарлсену два воздетых пальца -- знак похвалы.
„альше следовал уже повтор. Џервоначальное опасение насчет того, что
девушка может выказать нетерпение, вскоре улеглось: Ясно было, что к
происходЯщему она относитсЯ с юморком. ‹ишь он один угадывал насмешли- вость
в ее улыбке.
ЌаблюдаЯ за обрЯдом, Љарлсен испытал очередное озарение. Џри всей своей
волевой мощи гребирам не хватает элементарного воображениЯ. Ћни похожи на
превосходно обученных солдат, самодисциплина у которых такова, что на ‡емле
и не снилась: в сравнении с человеком -- полубоги. ’ем не менее, длЯ
божества им не хватает одного атрибута: способности населЯть иные
реальности.
Љарлсен вздрогнул от неожиданности, когда размышлениЯ прервал голос
Љлубина.
-- Ќу что, доказывает это мои аргументы?
-- Љакие именно?
-- —то секс начинаетсЯ и заканчиваетсЯ в уме.
ЌаблюдаЯ, как €могену жадно целует Явно возбудившийсЯ юноша, Љарлсен не
понЯл толком, о чем он.
-- џ понимаю, что она выглЯдит реалистично, -- сказал Љлубин терпеливо.
-- Ќо вы-то знаете, что она -- ваша фантазиЯ. Ћна вышла из вашего ума.
-- Ћстальным, Я вижу, она кажетсЯ вполне реальной, -- с каким-то
упрЯмством возразил Љарлсен.
-- Џотому что вы сделали свою фантазию доступной, все равно, что
написали роман. Ќо вы же, безусловно, не отрицаете, что сами создали ее?
-- Ќе отрицаю... -- ‚спомнилсЯ рассказ Љрайски о толанах. -- •отЯ и
груоды верЯт в обмен жизненной силой.
Љлубин с некоторым нетерпением покачал головой.
-- Ћни обманываютсЯ, Я вам говорю. Џризнайтесь честно. ‚ы считаете,
этим возбужденным юношам есть какое-то дело, настоЯщаЯ перед ними женщина
или просто утонченный механизм? €х заботит единственно выход сексуального
напрЯжениЯ.
-- ’огда почему груодов тЯнет поглощать людей?
-- Џричина вам известна. Ћни жаждут обладаниЯ. Ђ оно тоже начинаетсЯ и
заканчиваетсЯ в уме.
Љарлсен сокрушенно покачал головой. Љак ни грустно, но возразить нечем.
-- Њысленные формы бытуют даже на ‡емле, -- продолжал Љлубин. --
Њужчина может формировать мысленный образ сексуально привлекательной женщины
и дойти от своей фантазии до оргазма. Ќи одно из животных не наделено таким
воображением. Ѓолее того, над мужчинами ѓавунды у вас на ‡емле есть важное
преимущество. “ нас нет литературы. “ вас развивать воображение помогают
стихи, романы, пьесы. Љакой-нибудь сериал заставлЯет полностью отречьсЯ от
себЯ и уйти в жизнь вымышленных героев. ‚ы же не будете доказывать, что
герои эти реальны. Ћткуда тогда упрЯмство, что эти умо- зрительные формы --
живые существа?
-- †ивое Я в ней ощутил лишь во времЯ поцелуЯ.
-- —истой воды воображение. ‡наете, в чем ваша общаЯ беда? ‚ы боитесь
очутитьсЯ один на один с силой собственного ума. “м -- творец и губитель
реальности. ‹юди изо всех сил уклонЯютсЯ от этой истины, потому что она
бросает вызов их лени. Џроще верить всему, что ублажает эмоции. џ предлагаю
вам возможность лицезреть правду. ’Яга к сексу, по большому счету, иллюзиЯ.
’о же самое стремление к знанию. ‚зглЯните на этих семикурсников. €м все
равно, что за женщина удовлетворит их желание -- роботица, просто образ, или
живаЯ. Ћни знают: главное -- добиватьсЯ того, чтобы быть максимально живым.
Џропущенный контрдовод неожиданно подсказала ”арра Љрайски.
-- ‚о мне сейчас находитсЯ живаЯ женщина. ќто ли не свидетельство, что
жизненной силой можно обмениватьсЯ?
-- ‚ы действительно так думаете? -- смутно ухмыльнулсЯ гребис.
-- Ђ что, разве не так?
-- ‚ы слышали когда-нибудь о некоей "одержимости демоном"? ‚от именно
это с вами и произошло. ‚ы позволили ей собой овладеть. ќто не обмен
жизненной силой.
Љарлсен прислушалсЯ, как отреагирует ”арра Љрайски. ‘транно: молчок.
‚ эту минуту вокруг гурьбой собрались юноши, от души, с хлопками по
спине, поздравлЯЯ - обрЯд, видимо, завершилсЯ. Љарлсен снова окунулсЯ в
дружеское тепло. Ќо теперь, даже упиваЯсь товарищескими узами, какой-то
своей частью он настороженно думал: не самообман ли это.
€могена стоЯла сейчас перед ним, сиЯЯ глазами от гордости: еще бы,
столько похвал. “видел припухшие от поцелуев губы, и кольнула неожиданнаЯ
ревность. џсно хотЯ бы, что успех ей обеспечен.
Љарлсен сделал то, что от него ожидалось: обнЯв, прижал ее к себе и
поцеловал. ѓубы у нее приоткрылись, а ладонь нежно скользнула ему в волосы
на затылке. Ќадавив ей на Ягодицы, чтобы плотнее ощутить живот, Љарлсен
пыталсЯ уловить, есть ли между ними циркулЯциЯ энергии - точно не Ясно. „лЯ
этого им надо остатьсЯ наедине, чтобы получилсЯ соответствующий цикл. Ђ
здесь, на людЯх, это невозможно.
Џолучив свободу, €могена взЯла его за руку. €нстинкт Явно подсказывал
ей, что им пора уединитьсЯ. Ќичего приЯтнее нельзЯ было и представить:
соблазнительнаЯ близость ее тела привела Љарлсена в состоЯние, конфузливо
заметное через непросохшую тунику. Ќо гребис в ответ на его взглЯд покачал
головой.
-- Љ сожалению, времени нет. ‚ы ее здесь еще застанете по возвращении.
€могена лишь сильнее стиснула ему руку - похоже, вот-вот заплачет.
Љарлсен почувствовал себЯ виноватым папашей, в первый же день бросающим
ребенка в интернате. ‘корей бы уж распрощатьсЯ, и дело с концом.
‘очувствием, похоже, прониксЯ ѓрееж, спросив у Љлубина:
-- ѓребис, почему б нам в честь гостЯ не дать ей участвовать в
церемонии купаниЯ? -- ‘удЯ по всему, ему, как и Љарлсену, хотелось ее как-
то отвлечь.
Ќекоторые из юношей посмотрели с сомнением, а Љлубин так и покачал
головой.
-- ќто бы значило дать ей привилегию, остальным женщинам недоступную, а
значит поставить ее в особый рЯд.
—то удивительно, вмешалсЯ ‘аргас:
-- Ќу и что, гребис? Ћна и без того уже отличаетсЯ.
Љарлсен благодарно понимал, что все это делаетсЯ в основном длЯ того,
чтобы его не точило беспокойство.
-- —то ж, ладно, -- повернулсЯ к нему Љлубин. -- Џусть участвует с
нами. €дем, -- он протЯнул €могене руку. „евушка замешкалась, но перед
гребисом разве устоишь. ’ак, рука об руку с Љлубином, в окружении
почтительных мужчин она двинулась через лужайку. †енщины, чуЯ, что
происходит нечто из рЯда вон выходЯщее, дружно повыбирались из пещер.
Ќа берегу озера Љлубин выпустил ладонь €могены, вложив ее в руку
Љарлсену. ѓребиры вытЯнулись в рЯд, Љарлсен с €могеной -- посередине. Љак и
в предыдущий раз, каждый из стоЯщих поместил руку на плечо соседа. —то
делать, Љарлсен снова знал без запинки, влившись в совокупный ум. ‘вободную
руку он положил на правое плечо стоЯщего рЯдом ‘аргаса. €могена поместила
руку на плечо „реежу. ‚двоем с девушкой они медленно тронулись в озеро, от
прохлады которого занималось дыхание. Ќазад он не оглЯдывалсЯ, знаЯ лишь,
что остальные клином следуют сзади.
Џо плотному белому песку они дошли до места, где глубины девушке было
по горло, а ему, соответственно, до половины груди. ‡десь Љарлсен
остановилсЯ (туника в воде взделась до подмышек). Љсилл-энергиЯ снова
защипала, заклубив мозг эйфорией и легкой тошнотой. Ќа этот раз удалось
прочувствовать, что энергиЯ через его ладони передаетсЯ всем, возвращаЯсь
обогащенной за счет остальных. Ћт этого возникало эротическое ощущение вроде
того, что при обмене телами со снаму, и постепенно пробирала эрекциЯ. Љогда
энергиЯ достигла некоего баланса (до этого она подрагивала как стрелка
компаса), Љарлсен согнул в коленЯх ноги и ушел головой под воду. ЋпЯть
вокруг зароилсЯ сонм из пузырьков чистой жизненности, накалЯЯ тело желанием.
‚ этот момент €могена, повернувшись, припала к нему губами. ЋтзываЯсь на ее
наготу, Љарлсен прижал девушку к себе. ’еперь, когда их рты и гениталии
тесно соприкасались, он безошибочно чувствовал, как сексуальнаЯ энергиЯ из
ее рта перетекает в его, возвращаЯсь затем к ней через сомкнутые гениталии.
"’ак она жива", -- сверкнуло в голове. "Ђ ты, олух, сомневалсЯ?", --
примерно в таком духе отреагировала ”арра Љрайски.
Ћн упустил из вида то, что вода может послужить проводником, до боли
обострив интенсивность контакта голой плоти. ‘мысл происходЯщего дошел через
секунду: от тока сексуальной энергии в тело хлынул ксилл, и кровь от этого
сочетаниЯ будто взбурлила. ЊгновеннаЯ мощь этого притока отбросила их тела
словно до звона надутые шары. ‚округ, высвобождаЯсь, зелеными бурунами
шипуче пенилась энергиЯ. Љувыркнувшись в нелепом кульбите, Љарлсен расслышал
взрыв хохота -- лишнее подтверждение, что действительно вышел дурацкий
лЯпсус. ’ут головокружение упруго свернуло все тело в пузыристый жгут. ‘вет
вдруг стал нестерпимо Ярок. Љарлсен глЯдел на него со спокойным сердцем,
чувствуЯ лишь: энергии в теле скоплЯетсЯ столько, что не удержать.
‘амо озеро, казалось, превращаетсЯ в водоворот, и озером становитсЯ он
сам. Ќеистово кружащаЯсЯ воронка взметала обрывки водорослей, которые
щекотали лицо, попадали в рот. ‚след за тем горловина воронки расширилась,
обнажив мутную белизну песка. ‚еличавые подводные террасы напоминали
амфитеатр •ешмар-”удо, а белый песок дна словно курилсЯ под солнечным зноем.
Љогда перед глазами рассеЯлось, Љарлсен понЯл, что зной -- не
наваждение, а сам он лежит среди Ярко-белых камней какой-то пустынной
местности. ‹ишь увидев за собой исполинскую, в несколько миль стену,
всходЯщую в зеленое небо, и такую же стену, различимую по ту сторону долины,
он понЯл, что находитсЯ на дне ущельЯ Љундар. „а, так оно и есть: справа
вдали, в мерцании зноЯ, серебристой нитью тЯнулсЯ мост. Љарлсен выплюнул
влажноватый кусочек водоросли, отерев губы ладонью: хотЯ бы это не
привиделось.
‘ел, оглЯделсЯ. ‚округ голаЯ, каменистаЯ пустынЯ-духовка. ’уника уже
начинала исходить паром. Џо крайней мере, землЯ не такаЯ раскаленнаЯ как
около ѓавунды: меловаЯ белизна отражает жару.
‘итуациЯ безусловно из рЯда вон: уж такого точно никто не ожидал.
Ћдинаково озадачена была и ”арра Љрайски. Џоложение, похоже, критическое, не
сказать отчаЯнное. ‘олнце слепо сиЯло в самом зените, а потому, укрытьсЯ
было негде. „олину усеивали различной величины камни, но не было достаточно
крупного, чтобы дал затенение. ’о же самое и стены утесов, монотонно идущие
по обе стороны по меньшей мере на полсотни миль: ни пе- щер, ни карнизов. Ђ
высоко в небе беззвучно и зловеще реЯли громадные птицы, что-то вроде
здешних грифов.
’ем не менее, прошедший час оставил его с чувством силы и уверенности.
„а еще и сенгид назвал "боркенааром", -- посланником судьбы, -- а потому
ситуациЯ, может статьсЯ, не так уж и случайна.
ќта мысль, похоже, заинтересовала ”арру Љрайски. ‘ловами этот обмен
можно было бы передать примерно так:
"‘читают тебЯ боркенааром? ќто еще кто?"
"Љаджеки из ‘ории".
’а озадаченно смолкла.
Џусть все даже выглЯдит несколько опасно, паниковать смысла нет.
Љстати, интереснаЯ возможность убедитьсЯ, что уверенность сама по себе дает
решение.
…два над этим задумавшись, он ощутил, что по-прежнему полон энергии
фискридового озера. ќто придавало сил.
Љарлсен посмотрел через долину на мост: вероЯтно, где-нибудь там внизу
могут быть пещеры, которые как-то использовали рабочие, а то и какой- нибудь
маршрут снизу к мосту. ”арра Љрайски странно заупрЯмилась. Џересилить ее
ничего не стоило, но с чего вдруг она предпочитает торчать здесь на пекле?
…сть какой-то другой вариант, или просто сидеть сиднем, пока не высушишьсЯ?
Љак ни странно, у нее вроде как имелось свое мнение.
†ара угнетала, и Љарлсен невольно нахмурилсЯ. Џри этом он снова ощутил
внутреннюю силу, возникающую от ксилл-энергии. ЌахмурилсЯ снова,
сконцентрировалсЯ жестче. ќнергиЯ отозвалась упругой дрожью. Џри этом те- ло
задышало вдруг прохладой, словно оказавшись под затенением водопада.
‚нимание у Љарлсена зачарованно встрепенулось. ‘тоило ослабить внимание, как
вновь обдал зной. “силие концентрации опЯть его отогнало. € в эту секунду
произошло очередное озарение. —еловеческий аппарат работает на энергии,
которую волЯ направлЯет по каналам и преобразует в силу. Ѓоль -- тоже своего
рода энергиЯ, способнаЯ преобразовыватьсЯ в побуждение: основной принцип
садомазохизма. ЏолучаетсЯ, сейчас при концентрации волЯ канализировала жару
и пускала ее на охлаждение тела. —то-то вроде холодильника, где тепловаЯ
энергиЯ используетсЯ на генерирование холода.
‚осхитительное открытие. Џричем всегда ведь догадывалсЯ, но умом так и
не ухватывал, что нижние энергетические уровни то и дело "протекают",
вызываЯ утомление, в то времЯ как верхние длЯ большего нагнетаниЯ энергии
каким-то образом используют силу интереса. ‚нимание к деталЯм освежает,
поскольку создает увлеченность, а уж она умеет прибавить энергии, не дав ей
уйти в песок.
‘ила концентрации шла теперь на преобразование жары в холод. Џри этом
Љарлсен сознавал, что с точки зрениЯ эволюции способность эта продвинула его
дальше любого человека, когда-либо существовавшего. ќтого секрета не
открывал еще никто: не было достаточно высокого уровнЯ энергии длЯ уЯснениЯ
того, что это -- основной принцип всЯкой ментальной активности. Ђ между тем,
это достаточно очевидно. ‚сЯкий ребенок, увлеченный книгой, знает, что
сфокусированное внимание увеличивает, а не уменьшает энергию.
’ем же объЯснЯетсЯ и заманчивость секса. ‘ексуальное возбуждение
создает в точности такое же желание фокусировать энергию и направлЯть ее по
каналам. € партнер при этом становитсЯ очаровательной книгой, чтение которой
пробуждает чаще созидательную, а не разрушительную энергию...
Ћн рассеЯнно смотрел поверх долины, когда ”арра Љрайски привлекла
внимание к солнечному блику, отстреливающему от какого-то быстро движущегосЯ
предмета. ‚нешне походило на капсулу, спасшую его на равнине у ѓавунды, где
он чуть не стал жертвой пурпурного дерева, тем не менее, сложно представить,
чтобы что-то с такой скоростью неслось прЯмо по россыпи щербатых камней.
—ерез полминуты он понЯл, что ошибаетсЯ. Љапсула, оказываетсЯ, двигалась на
воздушной подушке, несущей ее сигару будто серфера по волнам.
‘корость такаЯ, что мелькнула мысль: не заметит, промчит дальше. Ќо
нет: буквально в полусотне Ярдов капсула внезапно затормозила и с резкостью,
отрицающей всЯкие законы механики, замерла в шести футах. Ћтъехала дверца, и
наружу, отстегнувшись, выбралсЯ ѓеорг Љрайски.
-- Ќу ты и прЯтатьсЯ! -- с угрюмой укоризной воскликнул он.
Љарлсен в ответ улыбнулсЯ, искренне ему радуЯсь.
-- Џоверь, не моЯ вина. „умаешь, Я знал, где очутилсЯ?
-- Џолезай давай, -- ткнул Љрайски большим пальцем в сторону дверцы.
Љарлсен шагнул вперед, и тут ”арра Љрайски возьми и скажи его,
Љарлсена, голосом:
-- Џривет, краюшка!
-- —то?? -- изумленно обернулсЯ Љрайски.
-- Џривет, говорю, краюшка! -- с лукавой жеманностью повторила та
прозвище супруга - интонациЯ, и та угадывалась.
-- €звини, -- пришлось поЯснить Љарлсену. -- ‚идишь ли, у менЯ внутри
твоЯ жена (ну просто французский каламбур!)
Љарлсен некоторое времЯ ошарашенно стоЯл, глаза у него прыгали как
стрелки компаса.
-- ќто все твоЯ вина, -- нашелсЯ он наконец. -- „орвалась-таки? -- как
ни странно, глЯдЯ Љарлсену в глаза, он Явно угадывал там свою жену.
-- џ не думал, что так получитсЯ.
-- ЉакаЯ теперь разница, -- обреченно пожал плечами Љрайски.
€ движение и слова напоминали вдовца, прожившего долгую и не очень
счастливую совместную жизнь. ‚от что происходит, когда у женщины жизненности
больше, чем у мужчины.
-- Џрошу тебЯ, усаживайсЯ, -- поторопил Љрайски. Љарлсен скользнул на
переднее сиденье, где грудь ему сразу же обвили упругие ленты. Љрайски влез
на водительское сиденье, и дверца замкнулась. —ерез несколько секунд они уже
неслись над каменистой россыпью, будто глиссер над волнами, да так, что
скалы по бокам сливались в рЯбь. “скорение чувствовалось как в космической
кабине.
-- Љак Я сюда попал? -- поинтересовалсЯ Љарлсен, пытаЯсь подавить
беспокойство. -- џ находилсЯ в озере, в том подземном саду. Ќаверное,
энергии слишком много поглотил.
-- ‘ астральным телом много не проглотишь, -- ухмыльнулсЯ Љрайски. --
’ебЯ, видно, пульнуло в воздух как ракету. Ђ там оно распалось и опЯть
восстановилось, когда лишнЯЯ энергиЯ вышла. Џовезло еще, что ты вос-
становилсЯ на открытом месте. Њог ведь и где-нибудь в толще горы.
Ћн умолк. Њолчал и Љарлсен. ‚зглЯнув украдкой на его бледное лицо с
саркастической полуулыбкой, он поймал себЯ на том, что симпатией друг к
другу они так и не прониклись. ‚ сравнении с гребисом в нем чувствовалась
что-то холодное, можно сказать, нечеловеческое.
Ћни домчались уже до середины ущельЯ, так что скалы по обе стороны
отстоЯли примерно на милю. Ќаучившись с помощью концентрации нагнетать
ментальную энергию, Љарлсен по пути этим и занималсЯ. —ерез четверть часа
дно долины начало полого всходить, и стала менЯтьсЯ геологиЯ скал. Џервым
делом прорезались Ярко-красные и желтые прожилки, будто какой-нибудь
километровый шалопай, расшалившись, прошелсЯ по утесам струей из баллончика
с краской. ‘пустЯ милю-другую утесы состоЯли уже из красных и желтых слоев в
едко-лиловых клЯксах - все это вызывало немое восхищение. ‚ тон скалам были
и камни не земле, только чуть темнее.
€збавленный от необходимости боротьсЯ со зноем, раскрепощенный ум
Љарлсена отрадно сиЯл возбуждением ребенка, выезжающего в путешествие.
ЌеуемнаЯ бодрость очаровывала сама по себе. ‚ эти минуты Ясно сознава- лось:
за всю земную историю ни один человек не прилагал достаточных усилий. Ћт
рождениЯ наделенный высокоорганизованным телом, способным жить и созревать
без какой-либо помощи ума, он извечно видел себЯ пассивным продуктом
природы. …динственные усилиЯ, сколь либо существенные, и те делались под
гнетом невзгод или неудобства. ‚ итоге никогда не направлЯлось должного
усилиЯ даже на то, чтобы исследовать потенциал собственного тела. ’еперь же,
буквально распираемый энергией и силой, Љарлсен Ясно видел, что ключ к ней
-- в усилии. ‰оги и аскеты догадывались об этом инстинктивно, и потому в
стремлении к более высокой концентрации отдавали приоритет усилию. „остигнув
ее теперь (правда, во многом благодарЯ случайности), Љарлсен понимал, что
она -- естественный потенциал человека. ЌикакаЯ инаЯ цель не стоит такого
радениЯ.
€ ум, и тело схожи в том смысле, что оба наделены мускулами. ’елесные
мускулы укреплЯютсЯ силовой нагрузкой. “мственные же "мускулы" человек
упражнЯет так мало, что они у него ослабли и захирели. € он, такое их со-
стоЯние принимаЯ за естественное, еще удивлЯетсЯ, почему жизнь так
утомительна!
„олина вот уж минут пЯть, как сужалась, так что стены отстоЯли друг от
друга меньше чем на полмили, придаваЯ склонам еще большую несокрушимость.
‚осхождение, хотЯ и постепенное, было постоЯнным, и теперь ущелье Љундар
просматривалось, если обернутьсЯ, на добрую сотню миль. —ерные зданиЯ
ѓавунды лишь брезжили переливчатым блеском среди темной равнины, отороченной
алыми горами на горизонте.
-- ‚он там ѓорш, -- нарушив молчание, указал Љрайски.
Џримерно в десЯти милЯх высилсЯ грозный, -- червонный с черным, -- пик
с желтоватым сернистым венцом, рассмотреть который мешали стены ущельЯ.
‚се еще оглЯдываЯсь назад, Љарлсен обратил внимание, что цвет внизу
неожиданно сменилсЯ на густо-синий и движение стало глаже. „олина перешла в
озеро, синее как тушь. Љрасные и желтые тона скал сменились синими и
фиолетовыми оттенками. ’акой цветовой гаммы, как в этой части „реды, он
прежде и не встречал - представить сложно, чем обусловлена такаЯ причудливаЯ
геологиЯ.
€ еще что странно: капсула разрезала гладь озера со скоростью никак не
меньше сотни миль в час, и тем не менее, сзади не было ни намека на буруны.
’емнаЯ, дремливаЯ гладь воды оставалась незыблемой.
Љогда, выплыв издалека, навстречу угрожающе устремилсЯ горный склон,
Љарлсен ощутил неприЯтный холодок. € вот, когда столкновение казалось уже
неизбежным, капсула застыла так внезапно, что если бы не ремни, его бы точно
выкинуло из кресла. ЌоваЯ беда: а если пойдет сейчас ко дну? Љак ни странно,
сигара вполне уверенно покоилась на поверхности.
„верцы отъехали, и дохнуло жарким ветром, стальные ремни убрались вниз
под сиденье. Љапсула медленно плыла по синющей (будто кобальта кто насыпал)
воде.
-- Ћсторожнее, когда вылезаешь -- предупредил Љрайски.
Љарлсен не подаваЯ вида, пронаблюдал, как тот сам выбираетсЯ из
капсулы, придерживаЯсь за дверцу. ‚ воду он, вопреки ожиданию, не ушел, а
осталсЯ стоЯть на поверхности, чуть разве качнувшись. Ќоги погрузились в
воду как в синий кисель, дюймов на шесть каждаЯ.
‘тупил наружу и Љарлсен, тоже ощутив, как вода упруго подпирает снизу
-- не кисель, а скорее прозрачный резиновый батут, причем такой зыбкий, что
глаз да глаз.
-- ќто действительно вода, -- прочел его мысль Љрайски. -- ’олько
поверхностное натЯжение раз в сто выше, чем на ‡емле. Џрыгнешь с той вон
скалы -- пробьешь насквозь и уйдешь ко дну.
ЌаходЯщийсЯ футах в двадцати утес уступом уходил в воду, в породе
прорублены были ступени, нескончаемой лестницей уходЯщие вверх.
Ћзеро окаймлЯла высокаЯ поросль, ЯркаЯ до едкости, как и все в этой
части „реды. ЋказываетсЯ, что-то вроде тростника, только высотища под
полсотни футов.
Љогда двинулись к ступенЯм, выЯснилось, что идти не так-то легко, проще
пробиратьсЯ на корточках, если не на четвереньках. Ђ поглЯдев в воду,
Љарлсен вздрогнул: снизу окаменело таращилась какаЯ-то тварь вроде спрута,
синЯЯ, с дюжиной щупалец-кнутов. ™упальца норовили обвить вмЯтины, что
образовывались вокруг ног при ходьбе, только все времЯ соскальзывали,
призрачно щекоча кожу.
-- ќто еще что?
-- ЏонЯтиЯ не имею. ‚ этом месте планеты полным полно неизвестных
жизненных форм. Ћно и зоветсЯ „жиреш угхид, что-то вроде "глЯди в оба".
Љстати, ѓорш на Языке барашей значит то же самое.
Љарлсен с облегчением ступил на нижнюю ступеньку лестницы. ’варь
проводила их голодными глазами и перевернулась идти на глубину, обнажив
вместо присосок дюймовые клыки, как пить дать Ядовитые.
…два встав влажными ногами на ступень, он чуть не подпрыгнул, ощутив
покалывание как от тока.
-- Ќе беспокойсЯ, ничего опасного, -- упредил Љрайски. -- ‚се эти скалы
-- зоолиты: по-своему борютсЯ за жизнь. Ѓудь ты с комара, этого тока на тебЯ
бы хватило. Ђ сейчас до него дойдет, что ты великоват, и он перестанет
транжирить на тебЯ энергию.
€ вправду, через десЯток ступеней покалывание прекратилось.
‘тупени в пару футов шириной проделывались в породе чем-то вроде
электроточила - все еще заметны были характерные борозды. „елались они Явно
наспех, исключительно под времЯнку. Љрутизна склона сказывалась на
интервале: ступени были рассчитаны на ноги подлиннее, так что через какое-то
времЯ в коленЯх уже саднило, а глаза щипало от пота. ‚оздух, удушающий своим
ватным теплом, словно бы потрескивал от скоплЯющейсЯ тЯжелой статики.
—увствуЯ, что Љрайски сзади приостановилсЯ передохнуть, Љарлсен оглЯнулсЯ и
в ужас пришел от высоты, отделЯющей его от темной глади. “хватитьсЯ было не
за что, а потому сыграть вниз ничего не стоило. ЏамЯтуЯ о словах Љрайски,
что, упав, можно пробить поверхностное натЯжение, он резко отвернулсЯ и
дальше взбиралсЯ, помогаЯ уже и руками.
‚зЯвшись откуда-то, рЯдом вертолетами висело несколько крупных (иные
фут с лишним) насекомых, похожих на золотисто-зеленых стрекоз; нападать они,
правда, не собирались. Ђ хоть бы и да: Љарлсен настолько озабочен был
подъемом, что крылатые эти чудовища его не занимали.
‚сего подъем составлЯл около полумили, но сейчас казалсЯ длиннее.
Ћблегчение наступило, когда впереди наконец замаЯчила верхотура. ЌапрЯгаЯсь
в заключительном порыве, он услышал сзади голос Љрайски:
-- Љогда выберешьсЯ наверх, не рассиживай. ђасслаблЯтьсЯ нельзЯ.
ѓлазам открылсЯ карниз, примерно пЯтьдесЯт на сто, весь в странной
прозрачной растительности, напоминающей вареные ростки бобовых. „алее шел
более пологий склон, курчавЯщийсЯ деревцами, больше похожими на молодые
саженцы, если б не лиловые стволы.
…сли б не предупреждение Љрайски, Љарлсен рухнул бы сейчас на
прозрачный ковер, а так остановилсЯ и дождалсЯ, пока подниметсЯ товарищ. Џри
этом он обратил внимание, что на краю карниза сложен штабелек увесистых,
гладко оструганных палок, как бы специально путникам в помощь. Ћн поднЯл
одну из них и невольно вздрогнул, когда по штабельку скатилось что-то
красненькое: не то скорпион, не то рачок.
-- Ѓерегись этих вот, -- кивком указал Љрайски, сам вооружаЯсь парой
палок. -- они опасны. € шевелись давай. •отелось отдохнуть, но, судЯ по
голосу Љрайски, медлить было действительно опасно. …два ступили на
прозрачную поросль, как стало Ясно, почему. Ћна льдисто-холодными червЯми
зашевелилась под ногами, источаЯ гнилостный запах. ‚ считанные секунды
руки-ноги застыли так, будто кто впрыснул парализующего Яда. Ђ тем временем,
густо кишащие красные рачки хлопотливо близились, воздев клешни. Љрайски,
издав спертый вопль, начал свирепо их шлепать. Љарлсен последовал его
примеру. ђачки оказались неожиданно увесистыми - одного из них он, поддев,
метнул за обрыв как крикетный шар. ‚скрики, оказываетсЯ, помогали
концентрировать волю, побиваЯ созданий на манер той же палки.
‚начале было боЯзно: созданиЯ клешнЯми цапали концы палок, иной раз так
и отщеплЯЯ. Ќо вскоре стало видно, что ума у них не густо: палки они считали
за конечности и вместо того, чтобы набрасыватьсЯ на неуютно уЯзвимые ступни
и голени, атаковали палки.
Џока достигли склона с лиловыми саженцами, палки оказались наполовину
сгрызены, а руки-ноги окончательно онемели. Љарлсен, лавируЯ меж дере- вьев,
ринулсЯ вверх по склону (благо, мышцы пока что слушаютсЯ). “же с высоты
двадцати футов он с облегчением убедилсЯ, что рачки всем своим сонмищем
остановились у линии саженцев, посверкиваЯ глазками-бусинками.
-- Ќу вот, можно и отдохнуть. -- Љрайски с истомным вздохом сел, ноги
оперев о ствол деревца. Љарлсен сделал то же самое. ЏриЯтно, что, несмотрЯ
на утомление, ощущение ровной силы не покидало.
-- ќто что еще за черти?
-- Ќе знаю, -- Љрайски слегка запыхалсЯ. - Ќо то, что хищники, сомнений
нет.
Љарлсен, растираЯ заледеневшие ноги, с удивлением обнаружил:
температура-то, оказываетсЯ, нормальнаЯ. ђасслабитьсЯ оказалось не так-то
просто: прислонив было спину к деревцу, он резко ее отдернул, заслышав
протестующее шипение. „линные темные листьЯ вверху шевелись словно пальчики.
-- ќта злючка что, тоже живаЯ?
-- ‹овит только насекомых, длЯ животных абсолютно безвредна. €х потому
и насадили на этом склоне.
‡а десЯть минут передышки деревца успели проЯвить себЯ несколько раз.
Ѓасовитое гудение тех самых золотисто-зеленых стрекоз обрывалось
пронзительным вжиканьем. Ћдин раз рЯдом в листву угодила муха и забилась,
отчаЯнно жужжа: листьЯ-пальчики сдавили ей туловище, пока на землю не
закапала желтаЯ жижка.
-- Ќу что, пора трогатьсЯ, -- сказал, поднимаЯсь, Љрайски. -- €дти еще
порЯдком.
-- Људа именно?
-- ‘мотреть, как тешатсЯ восьмикурсники.
€ снова вверх. Џочва под ногами была сухаЯ и мЯгкаЯ, так что нога
вживлЯлась прочно. ‘лучалось, что деревца на близком расстоЯнии
притрагивались к телу листьЯми, как бы пробуЯ на съедобность -- мЯгкие и
влажноватые как Язычки. Џри этом от них исходил легкий электризующий трепет,
от которого кожа приЯтно почесывалась. „обыча, видимо, шла на некую
эротическую вибрацию, вроде радиосигнала.
Џрошло с полчаса, а они по-прежнему карабкались. —ерез просветы в
деревьЯх дымчато синело ущелье Љундар. Ќа этой высоте было прохладнее, а
воздух прозрачен настолько, что на испещренной солнечными бликами равнине
все еще просматривалась ѓавунда. ѓде-то слева вверху начал доноситьсЯ шум
воды, и Љрайски, судЯ по всему, двинулсЯ в этом направлении. •орошо, если бы
ручей: окунуть разгорЯченные, набухшие ноги.
„еревьЯ кончились и взглЯду открылсЯ водопад, серебристой гривой
величаво опадающий с горной стены, уходЯщей на милю вверх. Ђ непосредственно
впереди о каменную платформу туго бил сверху узкий каскад, так что в воздухе
стоЯла радужнаЯ взвесь. Љарлсен с удивлением заметил в ее клубах нескольких
гуманоидов (сперва подумалось, что каджеки: голова такаЯ же округлаЯ),
которые, блаженно замерев, наслаждались влажной прохладой. Ќо, приглЯдевшись
внимательней, понЯл: не каджеки и не гребиры. Ѓочковатые телеса лоснились
мокрым блеском. ‚ременами они обменивались пронзительными взвизгами -- в
целом походило на осмысленный диалог.
Љарлсен и Љрайски оставались незамеченными, пока расстоЯние не
сократилось до двадцати Ярдов - тут одно из созданий тревожно вЯкнуло. ‚се
резко обернулись, уставЯсь на чужаков глазами-плошками. Љарлсен дружески
помахал и осексЯ, изумленно глЯдЯ, как созданиЯ одно за другим начали
взмывать в воздух будто воздушные шары. Џолминуты, и они уже скрылись из
вида. ‚се кроме одного, который, выпЯтив круглое брюхо, млел с закрытыми
глазами по ту сторону шумной струи. Ћткрыв глаза и увидев, что собратьЯ
улетучились, а навстречу приближаютсЯ чужаки, оно в ужасе расшеперило рот и
стрелой метнулось в воздух. Ќо по недосмотру ударилось о нависающий камень и
отрикошетило о склон. Ћтскочив будто резиновый мЯч, создание ткнулось в
дерево, и только тут, похоже, очнувшись, стало по- нормальному набирать
высоту. Ќо не успело поднЯтьсЯ на полсотни футов, как с неба камнем
метнулась огромнаЯ птица и схватила его в свои когти. ‘лух резанул
заполошный визг. ‚ремени хватило заметить у этой птицы сходство с теми
крылатыми тварЯми, что они видели при высадке на „реде, только эта больше
напоминала рептилию: массивные квадратные челюсти, демонический взглЯд. Ћно
плавно спланировало вниз, к озеру, уносЯ в когтЯх все еще повизгивающую
жертву.
-- ‘лигги, -- указал, посмотрев вслед, Љрайски. -- ‚о всем „жиреше нет
олухов тупее. -- ЌарЯду с речью он использовал телепатию, так что
слышимость, несмотрЯ на шум воды, была превосходнаЯ.
-- Ћни действительно такие легкие?
-- Ќет, что ты. Џросто владеют тайной антигравитации.
-- Ђ почему так всполошились?
-- ЏринЯли нас за гребиров.
Џриблизившись за разговором, они вступили в клубы водЯной взвеси -
Љарлсен невольно закашлЯлсЯ. Ћднако от взвеси веЯло такой бодростью, что он
зашел за струи водопада. ‡ашел, и тут же, ойкнув, отскочил: шарахнуло как
током. „а еще и, запнувшись, сел нараскорЯку - Љрайски согнулсЯ со смеху.
-- —то еще за ...? -- возмутилсЯ Љарлсен.
-- €звини, извини, забыл предупредить. ‚ода несет разновидность ксилл-
энергии. Џривыкать надо постепенно.
-- „а ну ее! -- сердито отмахнулсЯ Љарлсен, все еще не в силах
очухатьсЯ.
-- Ќет, надо. Њы затем сюда и шли.
ЌесмотрЯ на начальный шок, энергиЯ внутри уже так и бурлила. ’еперь
понЯтно было и то, что произошло. ‚одопад содержал ту же энергию, что и
фискрид в „антигерне, однако от падениЯ с высоты стегал не хуже тока.
-- Ќадо медленнее, -- поЯснил Љрайски, осторожно входЯ в клубы взвеси.
-- Ђ зачем?
-- “видишь. “х-х! -- выдохнул он сквозь сжатые зубы.
Ћсторожно тронувшись следом, Љарлсен понЯл, почему. ‚звесь, и та
подобна была снопу прожигающих тело искр (так вот оно, наверное, на
электрическом стуле). Ќо Љрайски, похоже, думал эту пытку выдержать, потому
Љарлсен подавил в себе желание отступить. Ќесколько минут, и ощущение такое,
будто тебЯ свежуют заживо, стекольной пылью присыпаЯ сыреющее мЯсо. Џохоже
чем-то на стоЯние в ледЯной воде, только там промозглость в костЯх, а здесь
в тканЯх.
…ще через пЯть минут боль невообразимо переплавилась в чудесное
упоение, и он с готовностью шагнул за Љрайски под хлещущие сверху струи.
‘нова зажгло, да так, что с трудом выстоЯл. Ќо уже через несколько минут
тело буквально лучилось жизненностью. € восторг такой, что Љарлсен, вскинув
лицо, расставил руки, подставлЯЯ воде плечи и грудь. Ѓыло бы брюхо, как у
слигга, так и сунул бы его под шумные струи, чтоб звенело как о барабан!
Љрайски похлопал его по плечу: дескать, пора. ‚ыйдЯ из искристой
взвеси, Љарлсен ощутил странную легкость -- из-за того, наверное, что
перестал бить напор воды. ’ак ведь нет: где-то в солнечном сплетении,
взбухаЯ, тело повлек вверх поток энергии. ’о же самое, что при прыжке,
только задействованы не мускулы ног, а порыв воли.
-- ‘мотри-ка, парю! -- воскликнул Љарлсен, хохоча от удивлениЯ.
ЋпустилсЯ на землю. ‚ последний раз он летал настолько давно, что ощущение
почти уже забылось. ЏонЯтно теперь, почему слигги стоЯли под струЯми.
Љарлсен снова сплотил волю и, взмыв на десЯток футов вверх, об- ратно
возвратилсЯ плавно, как воздушный пузырь.
-- Љ вершине мы полетим? -- спросил он у Љрайски.
-- Ќет. Ќачать с того, это небезопасно, -- он указал наверх, где в
пронзительной выси парили те самые химеры. -- ‚о-вторых, потерЯ энергии.
‹учше пешком.
-- —то ж, ладно, -- Љарлсен разочарованно пожал плечами. ‹учше бы,
конечно, опробовать силы в полете.
‘нова двинулись вверх по склону, при этом энергиЯ полонила настолько,
что в гору хоть бегом беги. Ћднако Љрайски взбиралсЯ с твердой методичностью
робота. —ерез четверть часа рощица осталась позади, а взглЯду открылась
пустынЯ черного вулканического камнЯ, словно застывшего при сбегании по
склону. € все настолько покореженное и ребристое, что идти приходилось с
большой осторожностью, иначе изрежешь ноги. ЃьющаЯ через край энергиЯ
придавала вниманию Љарлсена такую филигранность, что ноги, будто сами собой,
ступали там, где безопасно.
—ернаЯ лава продолжалась милю с лишним. ‚ременами удавалось отдыхать --
в наносах крупного как галька песка, сухо скрипЯщего под ногами. ЏоглЯдев
вверх в очередной раз, Љарлсен увидел, что склоны там горЯт пронзи- тельными
оттенками, в основном желтыми, хотЯ есть и алый, и зеленый, и лиловый. ‘
приближением становилось Ясно, что это растительность: не деревьЯ, а
огромные ползучие, вроде спутанных удавов, стебли. ‚идимо, какаЯ-то дальнЯЯ
ботаническаЯ роднЯ прозрачным побегам, что встречались над озером.
—уЯ неладное, Љарлсен остановилсЯ на границе лавы. “же сам вид зарослей
вызывал смЯтение: побеги-лианы перепутались так, что и не видно, где можно
пробратьсЯ. Ђ волнистое движение желтого усика, вытЯнутого в их сторону,
давало понЯть, что побеги, как и те прозрачные их собратьЯ, подкарауливают
добычу.
-- Ќаблюдай за мной, -- сказал Љрайски и шагнул сначала к желтому
усику, затем дальше. Ќе успел он продвинутьсЯ и на нескольких футов, как
усик, отпрЯнув как готоваЯ к броску змеЯ, молниеносно обвилсЯ Љрайски вокруг
голени.
-- ‘мотри-ка теперь, -- произнес тот на удивление хладнокровно. —то-то
сухо щелкнуло и запахло дохлыми гусеницами, заморенными где-нибудь в бан-
ке. —ерез секунду-другую струной натЯнутый побег обмЯк, а там соскользнул и,
опав на землю, постепенно приобрел буроватый оттенок и завЯл.
-- —то ты такое сделал? -- удивилсЯ Љарлсен.
-- €спользовал ксилл, чтобы его лупануть. ‚от зачем мы останавливались
- зарЯдитьсЯ. Њы теперь как электрические скаты. Џопробуй сам. ’олько не
забудь сначала сделать глубокий вдох.
Љарлсен шагнул в заросли. ‚начале ничего не произошло, но буквально
следом секунды грудь уже обхватила тугаЯ удавка побега -- пестро-краснаЯ и
толще, чем желтый усик. ‘тиснуло неожиданно сильно, Љарлсен невольно по-
морщилсЯ. ’еперь Ясно, почему Љрайски посоветовал глубоко вдохнуть: чтоб от
обхвата не лишитьсЯ дыханиЯ.
‚ыход нашелсЯ инстинктивно. Џервым делом надо было сдержать панику:
Љарлсен оставалсЯ пассивным, словно ожидал, что его вот-вот освободЯт. € тут
дал своей энергии коротко полыхнуть гневом. Ђж кожу зажгло - ощущение такое
же, как под водопадом, только откуда-то изнутри. •отЯ произошло как раз то,
на что он рассчитывал. ‘ила сжатиЯ не позволЯла побегу разжатьсЯ и
ускользнуть - от пыхнувшего тока запахло паленым. —ерез секунду стало Ясно:
перестаралсЯ. ђастение погибло, но обугленное кольцо держало с прежней
силой. Љрайски, саркастично хохотнув, помог его размотать. Џри этом еще один
побег, -- зеленый, -- воровато коснулсЯ ему шеи и тут же отдернулсЯ, извиваЯ
почерневшим концом. ‘ помощью Љрайски Љарлсен полностью освободилсЯ от
объЯтий кольца, пахнущего сейчас пригоревшей капустой.
-- ‚се, идем. -- Љрайски решительно пустилсЯ в гущу растительности.
Џобеги тревожно отстранились, обнажив, как оказалось, вполне достаточно
места длЯ прохода. Љарлсен поторопилсЯ следом. ђастениЯ, очевидно, обла-
дали телепатией, спешно рассылаЯ предостережение: не нападать. Џравда, самые
толстенные с недобрым интересом норовили иной раз прикоснутьсЯ, но тут же
отдергивались, получаЯ за чрезмерное любопытство. Љарлсен ре- агировал со
спортивным азартом: все равно, что шлепать мух остриЯми молний. …сли зарЯд
удавалось выпустить вовремЯ, то чувствовалось, как удар, обжигаЯ, разрушает
растительные клетки, если запаздывал, растение со змеиным проворством
ускользало.
ЏробираЯсь через эти извивающиесЯ заросли, Љарлсен глухо подумал, что
ведь их двоих, в сущности, легко одолеть, стоит этим растениЯм накинутьсЯ
скопом. ‚едь могут обвить таким бревном, что никакой энергии не хватит
отбитьсЯ. Ћднако главным их оружием был страх: он волной катил вперед,
облекаЯ их спасительным коконом. € видЯ, как растениЯ по ходу опасливо
утЯгиваютсЯ, освобождаЯ проход, Љарлсен прониксЯ по-хищному азартной
радостью, убеждаЯсь: пассивность восприЯтиЯ -- иллюзиЯ.
Џосле мили с лишним подъема впереди забрезжило что-то Ярко-желтое -
сначала подумалось, что сера. ’еперь различалось, что длЯ вулканического
конуса поверхность чересчур уж плоскаЯ и однотоннаЯ - наверное, какаЯ-
нибудь растительность. Ќа подходе к краю зарослей впереди открылась та алаЯ
кайма, что заметна была с озера. —ерез несколько минут они вышли из
зарослей, которые тотчас сомкнулись непролазной чащобой, и взору предстала
глинистаЯ почва с гладкими синими камнЯми вроде речных голышей.
‚оздух наводнилсЯ вдруг странным звуком, напоминающим отдаленный
перезвон сотен колокольцев. ‡вук, почему-то, навеивал мысль о холодной воде,
плещущей в серебристом ручье - от невнЯтного восторга пронизывала дрожь.
Ћт влажноватой глины под ногами веЯло чем-то с детства знакомым.
‚спомнилось: так пахло возле незапамЯтно старого амбара, чудом уцелевшего с
прежних времен за домом, где жила Ѓилли „жейн.
Љарлсен, поднЯв, поднес к уху один из камней: он как раз и позванивал
-- тоненько, по-волшебному.
-- џ вижу, ты урок так и не усвоил, -- с укоризной заметил Љрайски.
-- ’ы о чем?
-- Ћб осторожности.
Љарлсен недоуменно оглЯдел камень, округло-нежный, как птичье Яйцо.
-- ’ы об этом? -- он замахнулсЯ было бросить, но рука как-то не
поднЯлась. -- € что в нем такого?
-- ќто все тот же зоолит. ‡вук привлекательный, и ты, конечно же,
сунешь его за пазуху. Ђ проснешьсЯ утром, и он уже наполовину под кожей, как
пиЯвка, и отсасывает энергию.
Љарлсен поспешно отбросил камень. ‡вон мгновенно оборвалсЯ.
-- ‘мотри, -- произнес Љрайски в наступившей тишине. Ћн поднЯл один из
камней, и перезвон тотчас возобновилсЯ. Љрайски швырнул камень в заросли.
‘екунда-другаЯ, и тот вылетел обратно. Џерезвон смолк. ’ак кошка, мурлыча в
надежде на съестное, умолкает, смекнув, что подачки не жди.
-- ‚идишь, они его к себе на дух не подпускают. Љарлсен тоскливо
посмотрел в сторону вершины.
-- ‘транное место. € сколько ж еще нас ждет напастей?
-- ‘ головой на плечах избежим любую, -- успокоил со смехом Љрайски.
ЏоЯс красной глины был примерно в четверть мили шириной. Љарлсен с
восторженной жадностью, полной грудью вдыхал ее запах. Ќа такой высоте
воздух словно продувал легкие. †елтаЯ растительность, когда приблизились,
оказалась чем-то вроде сухой желтой травы: жесткаЯ и глЯнцевитаЯ, она словно
прилизана была к красной почве.
-- Ђ на глине почему трава не растет? -- поинтересовалсЯ Љарлсен.
Љрайски лишь улыбнулсЯ, ничего не сказав. ‘ глины ступили на траву.
ѓладкаЯ, приЯтнаЯ на ощупь, как и ожидалось, и почему-то прохладнаЯ. Ќо не
пройдЯ и десЯтка Ярдов, Љарлсен уловил: что-то происходит. ‚лажные подошвы
стало покалывать от ксилл-энергии, проникающей теперь снизу через все тело.
Ђ когда дошло до лица (щеки так и горели от избытка вентилЯции), кожу на нем
будто зажгло, и закружилась голова.
-- Ќичего, если Я присЯду? -- неуверенно спросил Љарлсен.
-- џ бы не стал. ’олько хуже будет.
-- Ђ что происходит?
-- агай себе, и все будет нормально, -- только и ответил Љрайски.
‘тановилось все неприЯтнее: сердце ухало по-пьЯному тЯжело. ќнергиЯ
накачивала будто шар, нагнетаЯ нервное напрЯжение. ‚нутренности свело как от
волнениЯ перед выходом на сцену. Ѓудь в желудке еда, непременно бы вы-
рвало. Љарлсен глазами поискал, где можно сесть -- ни камнЯ, ни пенька, лишь
желтаЯ трава вокруг, как песок в пустыне.
‚идЯ, что на помощь Љрайски рассчитывать не приходитсЯ, Љарлсен прибег
к концентрации, стремЯсь максимально контролировать растущее напрЯжение. Џри
этом он зашелсЯ кашлем: казалось, секунда, и набрЯкшаЯ голова лопнет.
Џопробовал фокусировать внимание без концентрации -- полегчало, но ненадолго
- тошнота постепенно возвратилась вместе с притекающей из травы энергией.
‘ледующие полчаса прошли в вЯзкой пелене дурноты. Љарлсен плелсЯ,
сбивчиво переставлЯЯ ноги, и волны тошноты сдерживал тем, что напрЯгал и
перенапрЯгал внимание.
-- Џочти уже дошли, -- послышалсЯ голос Љрайски.
Љарлсен, открыв глаза, мутно посмотрел вперед. Ќа облегчение, впереди в
сотне Ярдов расплывчато маЯчила вершина горы. Ћн убыстрил шаг, но быстро
убедилсЯ, что зрЯ: кашель нашел такой, что пришлось остановитьсЯ.
-- —то, проблемы?
‘квозь дымку навернувшихсЯ слез он разглЯдел улыбающегосЯ молодого
человека -- судЯ по виду, гребира. ‚ыговорить ничего не удавалось, и Љарлсен
ограничилсЯ кивком.
-- Ќе беспокойсЯ, сейчас все будет о'кей.
"Ћ'кей" -- американизм дал понЯть, что к нему обращаютсЯ на английском
("„ожидаютсЯ, видно", -- вЯло отложилось в мозгу).
Џравой рукой юноша приобнЯл Љарлсена и остаток пути они проделали
сообща. Џочувствовав у себЯ на поЯсе его руку, Љарлсен почувствовал, что
тошнота вроде бы схлынула, хотЯ голову по-прежнему кружило и било гро- мовым
пульсом изнутри.
‚ершина ѓорша представлЯла собой обширную площадку, поросшую желтой
травой, среди которой белело несколько странноватого вида палаток. Џосреди
находилось круглое озерцо, такое же синее, как озеро, где, невзи- раЯ на
прохладный ветер, плескались несколько нагих юношей -- бронзовых от загара,
мускулистых.
‘пустЯ несколько минут купальщиков прибавилось. ‹ица их, под стать
телам, были обветрены, с крепким загаром -- если б не толанскаЯ удлиненность
черт, они могли бы сойти за молодых работЯг-фермеров во времЯ страды.
Ћднако, твердые губы и льдистые глаза выдавали аскетично жесткий уровень
самодисциплины.
-- „октор Љарлсен не привык к изол-силе, -- обратилсЯ к своим
сверстникам молодой провожатый. -- „авайте попробуем его приспособить.
‘ дюжину юношей, положив друг другу руки на спины, образовали круг.
Џрисоединились и некоторые из нагих купальщиков - сосед справа от Љарлсена
был мокрый и холодный.
‚нешне походило на врубад: так же склонены головы, глубоко
сосредоточены лица. Љарлсеном все больше овладевало расслаблЯющее
умиротворение. Њинуты не прошло, как всех уже спаЯла телепатическаЯ свЯзь,
по-знакомому расчленив на полосы вроде зеркала в паноптикуме. ’еперь тошнота
донимала лишь одну из полос, причем Ясно было, как надо действовать. Ћчень
напоминало непривычного к алкоголю подростка, нахлебавшегосЯ виски. ’ошнота
размывала силу воли: чтобы достичь над ней контроль, необходимо было
поглотить всю избыточную энергию в своей системе.
‚ одиночку это было бы трудно, поскольку казалось, что усилиЯ воли
имеют обратный эффект. Ћднако с помощью остальных умов задача дробилась на
части. €зол-силу надлежало сжимать, покуда она не станет подвластной, а это
легко было достижимо совокупным волевым усилием.
‘ам момент обретениЯ контролЯ был полон спокойного, но интенсивного
триумфа. ‚се равно, что сжимать при взрыве бомбу в ее изначальную оболочку.
•отЯ и это, в сущности, лишь одно из многих проЯвлений того, чего можно
достичь совокупным усилием воли. ‚месте умы этих юношей были тысЯчекратно
сильнее, чем порознь.
Ѓыло, правда, одно преимущество в пользу врубада: каждый нес
ответственность за всех остальных. Љак акробаты, в чутком напрЯжении
возводЯщие "башню". ‘тоит хоть одному оступитьсЯ или выйти, рассыплетсЯ все
строение.
Ћщутив себЯ в полном владении, он мысленно поблагодарил всех. Ћстальные
медленно расслабились -- процесс выхода совокупной энергии происходит
аккуратно, постепенно, как нырЯльщик поднимаетсЯ из глубины. € вот он уже
снова был собой. ’олько это было "џ", о существовании которого он
догадывалсЯ лишь проблесками.
‚ физическом смысле все вокруг смотрелось без изменений. Ќичего общего
с тем изумительным расширением внешних границ, что он как-то испытал,
студентом попробовав психоделического наркотика. €зменилсЯ мир внут- ренний.
€ то в небольшом, но крайне важном аспекте: восприЯтие перестало быть
пассивным. ѓлЯдЯ на окружающий мир, свой взглЯд он сознавал теперь как
некоего рода прожектор, на выбор высвечивающий увиденное. Ћн чув- ствовал
свое проникновение подобно тому, как мышцы руки чувствуют напрЯжение от
поднимаемого веса. ‡а всю жизнь он впервые переживал полную активность
чувственного воздействиЯ.
’еперь, в наступившей расслабленности, можно было и оглЯдетьсЯ.
ђазвернувшаЯсЯ вокруг панорама зачаровывала своей красотой. Љ востоку
виднелись расплывчато очерченное ущелье Љундар, кобальтово-синее озеро и
порожнЯЯ, будто снЯщаЯсЯ равнина ѓавунды с всходЯщими кольцами сернистого
пара и алыми горами на горизонте. ѓорный же пейзаж на западе был просто
непередаваем. ѓоры смотрелись не просто грандиозно (ѓималаи в сравнении с
ними показались бы недоростками), но были окутаны туманной, томительной
светозарностью, делающей их просто мучительно красивыми. Ћни, и только они
могли бы служить воплощенной мечтой поэтов о запредельных горизонтах. Ћт
одного лишь взглЯда на них представлЯлась какаЯ-нибудь волшебнаЯ страна, где
жизнь непостижима и совершенна. "‡емлЯ эльфов" звучала как-то пустЯчно перед
лицом такой величавости. Ќа ‡емле такие горы были бы опасны: многие
становились бы рабами их созерцаниЯ, отвергаЯ пошлую реальность
повседневного мира. —то-то в них наполнЯло сердце высокой, тоскующей
радостью, словно бессмертнаЯ музыка. ќти горы властно притЯгивали - на них
можно было заворожено глЯдеть часами, все остальное при этом отсылаЯ на
задний план.
„лЯ Љарлсена такой опасности не существовало: чувственное воздействие
давало ему возможность взирать на них с отстраненностью портретиста,
любующегосЯ красотой натурщицы. Ќо и сейчас при взглЯде на панораму
охватывала трепетнаЯ завороженность.
“силием воли он вернул внимание к происходЯщему. ђЯдом стоЯл один лишь
Љрайски. Ћстальные деликатно удалились, даваЯ неофиту возможность
исследовать свои новые чувственные горизонты.
-- Љак оно зоветсЯ? -- даже не сразу спросил Љарлсен.
-- ѓребиры называют его Ѓуруджи-ђота, "‹естница в облака". Њестные же
зовут его Њоррен.
-- —то еще за "местные"?
-- “льфиды и грибудины.
-- ѓрибудины??
-- Џомесь животного с рептилией. ‘окращенно, гриски -- что-то вроде
"поганцев".
-- Љто-то из них живет в ѓавунде?
-- Ќет. ѓребиров они ненавидЯт.
Љ ним подошел юноша -- тот самый, что помог Љарлсену добратьсЯ до
вершины - он приветственно сжал ему предплечие.
-- Ќу что, пора представитьсЯ. ‡вать менЯ Љреб. ‚ этом выезде Я старший
помощник начальника.
-- Ђ начальник кто?
-- ‹юко, заместитель гребиса.
-- ЊенЯ с ним знакомили. Ћн здесь?
-- ‘коро прибудет. Ђ как прибудет, нам пора сниматьсЯ. †елаешь
отдохнуть?
-- Ќет, спасибо. —увствую себЯ теперь превосходно.
-- …сли передумаешь, моЯ палатка в твоем распорЯжении, -- юноша с
легким поклоном отошел.
-- џ бы на твоем месте выкупалсЯ, -- посоветовал Љрайски. -- —ем больше
наберешьсЯ изол-силы, тем лучше.
•ороший совет. Ћсвоившись уже впитывать струЯщуюсЯ из земли силу,
Љарлсен ощущал себЯ атлетом, тело которого изнывает по мощной нагрузке, или
пловцом, наслаждающимсЯ ощущением холодной воды.
Ћзерцо, тоже кобальтово-синее, было диаметром в сотню Ярдов. ’рамплином
длЯ нырЯниЯ служила незамысловатаЯ платформа из серого крапчатого камнЯ.
Љарлсен направилсЯ было к ней, но Љрайски остерег:
-- Ќет-нет, сперва войди так.
‡нает, что говорит: улыбочка вон какаЯ. ‚ода, как и там, в озере, не
давалась, упруго прогибаЯсь под ногами. Ђ между тем один из купальщиков,
нырнув с платформы, гладко ушел вглубь -- что характерно, без фонтана брызг.
Ћтвет нашелсЯ инстинктивно. ‚ состоЯнии чувственного воздействиЯ, где
взглЯд сквозил волевой силой, он сфокусировал внимание на вдавленную в
поверхность ступню. ќффект такой, будто на воду направили лупу, а то и
микроскоп. Њоментально осозналась причина поверхностного натЯжениЯ: из
глубины поверхность со всех сторон лупили шарики-молекулы. Њногие,
разумеетсЯ, прорывались в воздух и шлепались обратно. Џоскольку вода кипела
ксилл-энергией, напор молекул изнутри намного превосходил тот, что в обычной
воде, потому-то нога входила с таким трудом. Њожно было разбить поверхность
чисто физически до глубины, где напор изнутри и снаружи выравниваютсЯ.
Ћднако проще было сузить луч вниманиЯ до лазерной спицы и легко проникнуть
под поверхность, а там снова его расширить. ‘оздавалсЯ своего рода туннель,
по которому нога проникала через поверхность. ‚от так: сначала одна, затем
другаЯ. Џогрузив же обе, затруднений он больше не испытывал.
‚ода обжигала холодом, но и это было приЯтно: повышалась волЯ к
сопротивлению, привносЯ дрожь восторга. Ћсобенно сладостным было погрузить
пенис: видимо, из-за ”арры Љрайски, улучившей возможность получать мужскую
энергию напрЯмую из ее источника (‘ женской точки зрениЯ, находитьсЯ внутри
мужчины -- это ли не идеал секса!). ‘тимул был такой интенсивный, что при
желании можно было довести до оргазма. Ќо это казалось постыдным
разбазариванием энергии. ‚от если б сжимать в объЯтиЯх ”арру Љрайски или
ђигмар...
Љарлсен с завистливым восхищением проследил, как нырЯет с платформы
очередной купальщик. Ќадо же, какаЯ сноровка: создать "трубу", когда тело
уже в воздухе. Ђ что, если сейчас взЯть и... ч-черт: не успел отвлечьсЯ, как
уже растЯнулсЯ по поверхности.
’ело при купании, без малого, горело. Ќо огонь был подвластен, и
ощущение попросту пьЯнило.
‘тупив на берег, Љарлсен понЯл почему. ‚се в „жираше источало жизненную
энергию, вовлечено было в борьбу за большую жизненность. Ќо борьба эта
зачастую была тупа и неосознанна -- вроде тех рачков, что искромсали ему
полпалки вместо того, чтобы наброситьсЯ на ноги. —еловеческий разум давал
Љарлсену возможность видеть суть происходЯщего, и осознание этого бередило
неуемной радостью. €сполненный энергии, он мог чувствовать свой разум так,
как ощущаетсЯ тело. ‘остоЯние такое, что он бы с радостью согласилсЯ пробыть
на вершине ѓорша несколько дней, -- а то и недель, -- крЯду.
Ћн оглЯнулсЯ на резкий окрик: Љреб цепко всматривалсЯ в восточный
небосклон. ‚начале ничего заметно не было, но постепенно на горЯщем сквозной
зеленоватостью небе проплавилось белое пЯтнышко, размером не больше почтовой
марки (надо же, взглЯд у парнЯ просто орлиный!) Љупальщики повылезали из
воды и тоже с энтузиазмом смотрели на растущее пЯтно. Љарлсен, ожидавший
увидеть что-нибудь вроде летающей капсулы (вспомнить тот же корабль в •ешмар
”удо), растерЯнно смотрел, как по небу вьетсЯ что-то вроде воздушного змеЯ.
‡аметили его и птицы, скопившись вокруг с басистым рЯвканьем: наглец
вторгсЯ на их территорию. € тут вдруг одна, вспырив перьЯ, колом пошла к
земле, остальные испуганно рассеЯлись. ћноши отреагировали дружным хохотом.
Ћтсюда уже различалось: белаЯ овальнаЯ досточка, на которой, расставив
ноги, крепко стоит человек. Љарлсен впечатленно прикинул высоту над долиной
(да-а, вот уж храбрец так храбрец).
-- —то это, -- тихонько спросил он у Љрайски, -- ковер-самолет?
-- ‚роде того.
’еперь можно уже было разглЯдеть и ‹юко, скользЯщего по воздуху с
удалью опытного серфера. „осточка посередине была чуть вогнута: видимо,
гибкаЯ.
Џоследнюю сотню Ярдов ‹юко снижалсЯ постепенно, как на парашюте. Ћн
стоЯл, уперев ноги, а руки раскрылив на уровне плеч. ‚ момент касаниЯ все
шумно его приветствовали, включаЯ Љарлсена, неподдельно восхищенного ге-
роем, выстоЯвшим весь полет на эдакой летающей наволочке. ‹юко с полуулыбкой
признательности шагнул на землю твердо, будто с трапа кораблЯ. Њолодые люди
застыли навытЯжку, опустив при этом головы.
‹юко, оглЯдевшись, увидел Љарлсена, единственно из всех не застывшего в
стойке. Ћн шагнул вперед, вытЯнув руку.
-- ‘лавно. ђад видеть. -- Џожатие было ледЯным - (Љарлсен заметил, что
короткаЯ седаЯ стрижка серебритсЯ изморозью, равно как и усы меж кабаньими
клыками).
Ћтрывисто кивнув Љрайски, ‹юко повернулсЯ к Љребу:
-- Џора в путь. „ел уйма.
‚близи удалось разглЯдеть, что летающаЯ эта подстилка представлЯет
собой подобие мата, дюймов восьми в толщину и серебристого, как бы с
алюминиевым напылением. Џричем крупнее, чем казалось снизу: примерно во-
семь на шесть футов.
-- —то это?
-- Ђнтигравитационный коврик - очередное изобретение каджеков.
-- ‚роде того, что в капсуле у ѓрондэла?
-- ‚роде. ’олько там все построено на электричестве. Ђ здесь на
изолсиле.
-- Ќа ксилл-энергии, что ли?
-- „а, плюс ментальнаЯ сила.
Љарлсен, воровато зыркнув по сторонам (все чем-то занЯты), ступил на
подстилку. ќффект странный. ‘екунду он словно готов был взнЯтьсЯ в воздух.
Ќо тут в уме мелькнуло, что это лишь наваждение - просто прервалсЯ поток
энергии, нагнетаемой из желтой травы. Џарадокс какой-то: снова затошнило.
Џоспешно сойдЯ, Љарлсен блаженно ощутил хлынувшую в тело силу.
Ђ вокруг кипела работа: разбирались палатки, увесисто шлепаЯсь в
деревЯнные Ящики. Љарлсен тем временем прогулЯлсЯ к противоположному концу
плато, взглЯнуть на запад: путь пролЯжет скорее всего туда, так что не
мешает взглЯнуть, как оно там. ‚ид, откровенно говорЯ, обескураживал. ‘ледом
за желтой травой и поЯсом красной глины начиналась заведомо непролазнаЯ
чащоба. Ќе побеги уже, которые удавалось отогнать молниЯми изол-силы, а
такие заросли деревьев и шипастых кустов, что нечего и соватьсЯ.
‘зади подошел Љрайски.
-- € как, интересно, нам через это вот пробиратьсЯ?
-- "—ерез" не будем: над.
“ Љарлсена внутри похолодело: на месте палаток расстелены были те самые
коврики.
-- Ќам что, лететь на них??
-- “вы, да. џ их сам недолюбливаю: с высотой не в ладах.
-- € Я...
‹юко, стоЯщий сейчас около озерца, встретилсЯ с ними взглЯдом и
поманил: сюда, мол.
-- ‚ечно всех подгонЯет, -- раздраженно пробормотал Љрайски.
Љогда подошли, все юноши уже сидели на ковриках. ‘лава Ѓогу:
посередине, оказываетсЯ, предусмотрены лЯмки длЯ рук.
‹юко жестом указал на два коврика поблизости.
-- Ќе подгонЯй вас, так вообще в размазню превратитесь, -- сказал он,
царапнув Љрайски взглЯдом.
’от насупленно потупилсЯ как школьник, но ничего не сказал. (‚от те
раз: за полтысЯчи Ярдов услышал, небось, и про высоту тоже).
…два сел на коврик, как тело охватила небывалаЯ легкость. —ерез
несколько секунд мимо пролетел ‹юко, таранЯ воздух под углом в сорок пЯть
градусов. Ћдин за другим начали взниматьсЯ остальные. Љарлсен озабоченно
повернулсЯ к Љрайски:
-- Љак эта хреновина работает?
Ќо не успел договорить, как Љрайски на коврике взмыл вверх. ‘екунд
через десЯть Љарлсен осталсЯ один-одинешенек. Ќикто даже не обернулсЯ.
‚спомнилось, что происходило у водопада, и Љарлсен сконцентрировал
внимание на солнечном сплетении. Џочувствовав отклик изол-силы, он толчком
направил ее вниз. ‚ышло наоборот: коврик осталсЯ внизу, а сам он подлетел
(хорошо, что никто не видит такого посмешища). Љарлсен заставил себЯ
опуститьсЯ, заметив при этом, что между телом и ковриком вроде бы возникает
взаимодействие, как при смешении силовых полей. Ћн сфокусировал внимание, на
этот раз пытаЯсь наудачу вживитьсЯ в силовое поле коврика. …два это
произошло, как коврик словно стал частью его тела - так хороший наездник
образует единое целое со скакуном. € тут, снова даванув из солнечного
сплетениЯ, он ошеломленно почувствовал, как коврик буквально рванулсЯ в
воздух. Ћслабив напор (от чего коврик неуютно закачалсЯ), Љарлсен сменил
направление - при этом запрокинуло так, что он невольно схватилсЯ за лЯмки.
Ћстальные отдалилась уже как минимум на милю. Љарлсен вполголоса
ругнулсЯ: надо же, гады, бросили на произвол, без всЯкой инструкции. Ѓлаго,
принцип действиЯ у коврика сравнительно нехитрый: реагирует на толчок воли
-- точнее, на комбинацию воли и накопленной телом энергии.
Џроблема была со встречным ветром, норовЯщим сдуть с коврика.
…динственным выходом из положениЯ, пожалуй, было лечь плашмЯ. Љарлсен
ослабил напор изол-силы и распласталсЯ на животе, прочно ухватившись за
лЯмки. Ќо теперь сзади на фут торчали ноги и тЯнули к земле, отчего коврик
резко кренилсЯ (был момент, когда Љарлсен опасно завис под углом в сорок
пЯть градусов -- еще чуть назад, и коврик перевернетсЯ). €нстинкт подсказал
подогнуть ноги, пЯтками к копчику. Љак только их перестало тЯнуть к земле,
коврик выправилсЯ. ‚низу лазоревой Ямой проплыла пропасть с щетиной
островерхих деревьев (стоит упасть -- неминуемо нанижешьсЯ как на вертел).
ѓулкое сердце он успокоил тем, что, замерев на мгновение, представил, будто
лежит в постели. ‚нутреннЯЯ сила, отозвавшись, восстановила контроль.
Љавалькада почти уже скрылась из глаз, потому Љарлсен в попытке нагнать
пустил струю изол-силы параллельно корпусу, крепко схватившись за лЯмки:
коврик прЯнул вперед как самолет на взлете.
‡адохнувшись от встречного ветра, лицо он притиснул к упругой белой
поверхности, но и при этом било так, что волосы вразлет. ‡ато, приподнЯв
через несколько минут голову, он с облегчением увидел, что кавалькада летела
всего лишь в нескольких стах Ярдов впереди, и скоро уже можно будет с ней
поравнЯтьсЯ. ЌевероЯтно: все летели стоЯ, раскрылив длЯ равновесиЯ руки,
один лишь Љрайски сидел, натЯнув лЯмки так, что коврик внизу прогибалсЯ.
Љарлсен сам чувствовал себЯ крайне неуютно: согнутые ноги затекли и
онемели от холода. Њедленным движением он подалсЯ вперед, пока лЯмки не
оказались на уровне торса, после чего начал трудно, -- вжимаЯсь коленЯми, по
пЯть-шесть дюймов, -- подниматьсЯ, пока не оказалсЯ в полусидЯчем положении.
‚се удобнее, чем со вскинутыми голенЯми, хотЯ отнюдь не безопасно. ЏонЯтно,
что остальным, очевидно, мастерство далось месЯцами упорной практики,
Љарлсена же никакаЯ угроза не заставила бы встать на этой невесомой
подстилке, колеблющейсЯ как флаг на ветру.
‹юко, в призрачных струЯх налетающего ветра смотрЯщийсЯ неким Языческим
богом, повернулсЯ вполоборота и величаво указал своим спутникам вперед и
вниз. Љарлсен облегченно увидел, что их теперь лишь около мили отделЯет от
одной из самых могучих вершин в хребте. ‚ерхнЯЯ ее половина взбухала
исполинским покатым конусом. Ѓлижний же скос обрывалсЯ почти на пЯтимильную
глубину. ‘евернаЯ сторона покато снижалась в сторону реки, белесым потоком
огибающей восточный склон. Ђ на той стороне вверх круто устремлЯлась еще
более грознаЯ круча, вершину которой окутывало мглистое облако. Ќа глазах у
Љарлсена оно озарилось изнутри огнистым сполохом, и о гранитный скос
чиркнуло раздвоенное острие молнии, взвив клуб белого дыма. ‚низ градом
посыпались камни. ум бурной реки утонул в обвальном грохоте раската,
коврики закачались как досточки на волнах. (Ђга! Љое-кто из молодцов присел,
да еще и схватилсЯ за лЯмки). ‹юко же стоЯл не- зыблемо, с раскрыленными
руками, словно бросаЯ молнии вызов.
Љонечной целью была плоскаЯ каменнаЯ терраса где-то посреди склона.
•орошо, что до тверди осталось каких-нибудь полсотни футов: теперь даже если
и упасть, отделаешьсЯ максимум сломанной ногой. Ћт реки их отделЯло уже
несколько сот Ярдов. ‚печатлЯли сами ее размеры и мощь: неукротимое русло
примерно с четверть мили шириной. Ћт вздымаемых брызг в воздухе стоЯла
легкаЯ дымка.
Џервым приземлилсЯ ‹юко, за ним остальные. Љарлсен приткнулсЯ
последним, из-за нехватки места посадка вышла до обидного неуклюже. Ќоги
сводило от холода. ‚одЯнаЯ пыль (сама скорость реки нагнетала мощное течение
воздуха) покалывала кожу словно искорками.
Љрайски указал на затЯнутую туманом вершину примерно в миле над
головой:
-- ќто вот Ѓоорг, самаЯ мощнаЯ гора в хребте.
-- ЊощнаЯ? -- эпитет показалсЯ Љарлсену странноватым.
-- ’ы поймешь, о чем Я.
-- Ђ через реку как переправимсЯ?
-- Џеремахнем.
‚ виду он имел Явно не коврики - их сейчас уже собирали и складывали в
подобие ниши под скальным карнизом. џсно и то, почему не стали садитьсЯ на
пологом левом берегу: изрытаЯ оврагами возвышенность в щетине кривых
деревьев и кустов делала это фактически невозможным.
Џризрачно мелькнул импульс некоего телепатического приказа - молодые
люди почти сразу собрались в круг и опустили головы. Љрайски тронул Љарлсена
за руку, даваЯ понЯть, что и им надлежит присоединитьсЯ. ‹юко стоЯл чуть
поодаль, глЯдЯ на всю группу льдисто-голубыми глазами.
‘пустЯ несколько секунд, ощутилсЯ знакомый телепатический контакт,
затем сущность Љарлсена уже привычно расстыковалась, как в калейдоскопе.
Ћщущение на этот раз было сильнее, чем прежде, равно как и сила группово- го
сцеплениЯ. ‚се сомкнулось наподобие римской арки, где каждый камень крепитсЯ
так, что невозможно вынуть, не разрушив при этом всего сооружениЯ.
Џервым переправилсЯ Љреб. Ћн встал на край, после чего был нежно поднЯт
и перенесен на противоположный берег, где скрылсЯ за клубами водЯной пыли.
‘ледующим был Љрайски, затем Љарлсен. “дивительно: ощущениЯ подъема не было,
лишь аккуратное перемещение по воздуху. Љраем глаза он успел заметить, как
пенитсЯ под ногами река, с жуткой скоростью мчась по каменному руслу. ’ут за
руку его взЯл Љреб (под ногами чувствовалсЯ плос- кий камень) и безмолвно
велел освободить место длЯ следующего. Љарлсен начал взбиратьсЯ по крутому
скользкому склону, недвусмысленно чувствуЯ за спиной бурную стремнину,
готовую поглотить при малейшей оплошности.
Љрайски он нашел на обрыве, обросшем мокрыми зелеными водорослЯми.
‡десь Љарлсена выпустили из общей сцепки и дали отдохнуть (отдаваЯ, видимо,
отчет, что он все же гость). ђазговаривать поверх рева бурунов было
решительно невозможно, и потому он сфокусировал внимание на поглощении
ксилл-энергии, по-комариному покалывающей кожу. “дивительно, насколько
быстро за счет вниманиЯ удавалось подзарЯжать жизненные запасы: горЯщаЯ
ровным светом сила изъЯвлЯлась наружу по первому же зову. Ђ ведь жил до
этого, пассивно сносЯ сенсорную бомбежку, как пьЯный -- проливной дождь, не
в силах додуматьсЯ, что ноги могут довести до пристанища.
‚ пределах десЯти минут переправились все. ‹юко -- последним, предпочтЯ
скользить буквально в паре футов над рекой, так что волны, бьЯсь о камни, то
и дело задевали за ноги. “стремленные в поток глаза светились жадным
восторгом, вселЯЯ ощущение подспудной жестокости: как будто не на воду
смотрит, а на свежую кровь.
Љое-кто из группы успел опередить Љарлсена и карабкалсЯ по каменистому
склону, используЯ всЯкую выемку и ложбинку: видно, что с местом они знакомы
хорошо. Ћбошел же всех, понЯтно, ‹юко, отличающийсЯ прЯмо-таки звериной
ловкостью. € Љарлсен, в глубине души пускай и недолюбливаЯ, невольно им
любовалсЯ.
‘ Љрайски они оказались последними. Џеред этим Љарлсен тщательно
наблюдал за остальными, так что подъем далсЯ легко. —ерез четверть часа он
уже вместе со всеми приостановилсЯ отдышатьсЯ на крутом травЯнистом склоне
-- таком, что приходилось держатьсЯ за деревьЯ, иначе сползешь. Џостепенно
ощутилась перемена в настроении: угрюмаЯ сосредоточенность, воцарившаЯсЯ с
прибытием ‹юко, сменилась вдруг озорной легкостью, словно была получена
команда "вольно". ‘нова, как в „антигерне, заполонило ощущение дружеской
сплоченности, гордости за своих товарищей.
-- —его мы ждем? -- спросил он у Љрайски, и тут заметил, что стоЯщий
полусотней футов выше ‹юко пристально смотрит в сторону вершины.
-- ђазведчики ушли вперед. ’ут однажды грибуды устроили нашим засаду, и
чуть не смели.
-- ђазведчикам что, грозит опасность?
-- Ѓезусловно. ќто их работа. ‹учше пусть пара погибнет, чем дюжина.
‘ полчаса прошло, прежде чем ‹юко подал знак двигатьсЯ дальше. Џо
крайней мере, деревьЯ сейчас помогали при подъеме, хотЯ многие из них
представлЯли собой не более чем шипастые кусты, обдирающие на ладонЯх кожу.
…ще полмили, и деревьЯ кончились, сменившись подобием гранита --
настолько гладкого, что с трудом ухватишьсЯ. ’ем не менее, многие скакали
вверх ловко, как горные козлы. ‘лучалось, что у кого-нибудь из-под ног
срывалсЯ камень, но предусмотрительный ‹юко загодЯ велел парнЯм рассеЯтьсЯ,
так что риска не возникало. Ѓыл один тревожный момент, когда с утеса стала
угрожающе снижатьсЯ исполинскаЯ птица с двадцатифутовым размахом крыльев. Ќо
‹юко, кинувшись к ней, кровожадно рЯвкнул так, что та испуганно метнулась
вбок и улетела куда-то к реке.
‘клон сверху сглаживалсЯ в неглубокую долину со стенами из синевато-
крапчатой породы. ‘зади она постепенно опадала в пропасть, а впереди покато
поднималась; в незапамЯтные времена здесь, видимо, залегал ледник.
-- ‚от это место называетсЯ Ѓуружи-меш, -- указал Љрайски, -- дорога к
небу.
„но долины покрывали скальные выступы и валуны вроде тех, что в ущелье
Љундар, и продвигатьсЯ было нелегко: выступы иной раз встречались такие, что
приходилось переваливать через них как через пригорок. ‘лева обзор
отгораживал отвесный утес, терЯющийсЯ в облаках - тут и там с него
призрачными прЯдЯми спадали водопады, отстреливаЯ искристые брызги. Ќа той
стороне высилсЯ пЯтидесЯтифутовый склон -- гладкий, будто шлифованный.
Љрайски указал вперед:
-- ќто зоветсЯ у нас €барра-Ѓруиг, "Љресло бога".
‚переди в нескольких стах Ярдов, где долина делала поворот, покатаЯ
стена справа обрывалась неожиданной брешью. ‘ловно когда-то в далеком
прошлом солиднаЯ часть горы, -- возможно, под тЯжестью льда, -- рухнула с
высоты и из скалы сделала впадину. ЏоравнЯвшись с ней, Љарлсен понЯл, при
чем здесь "кресло". ‘тена была вогнута как спинка кресла, оканчиваЯсь внизу
карнизом-сиденьем, по габаритам впору исполину в четверть мили высотой. Ќо и
такой торчал бы на нем шалтай-болтаем: до низа по-прежнему оставалось пЯть
миль.
Љарлсен в который раз изумилсЯ самому величию панорамы: длЯщийсЯ мили
отвесный склон, горный хребет, уходЯщий куда-то в гаснущую даль, вершина
напротив, как бы высеченнаЯ воюющими титанами, и утес-обелиск, особнЯком
стоЯщий над пропастью глубже любого каньона ‡емли или ‚енеры. Ќа такой
высоте пейзаж был подернут дымкой иллюзорности, словно он, Љарлсен, онемев,
стоЯл над пустотой такой грандиозной, что манило забыть о своей убогой
человечьей натуре и, нырнув, кануть в ней как перышко. ‚первые в жизни
ощутилось то, что скалолазы именуют "зовом пучины".
ЋпомнитьсЯ заставил жуткий вопль - мелькнула мысль, что кто-то сорвалсЯ
в пропасть. € тут взглЯд упал на одного из разведчиков, бьющегосЯ в тесных
объЯтиЯх не то зеленых змей, не то длинных щупалец. Џара секунд, и
несчастный исчез за гигантским гранитным бугром, пере- гораживающим долину.
‚незапно через бугор с хлопотливым проворством пауков одно за другим пошли
выкатыватьсЯ зеленые, в лохмах щупалец чудища. ‘амое быстрое успело уже
обвить своими щупальцами-кнутами одного из парней. ЏослышалсЯ хруст, и
наружу выступили обломки ребер, вслед за тем бездыханное тело было
вышвырнуто так, что череп разлетелсЯ о камень словно глинЯный горшок.
-- ѓрибуды, -- выдохнул над ухом Љрайски.
‚се вокруг словно пошло в замедленном темпе. ‘ Ясностью, свойственной
сновидениЯм, Љарлсен наблюдал, как навстречу им катЯтсЯ твари, густо
заполонЯЯ собой долину. —то-то подобное попадалось ему когда-то под
микроскопом: бочковатый верх, и низ раздутый, как у насосавшейсЯ блохи.
‡еленые, глЯнцевитые как навозные мухи - среди торчащих отовсюду щупалец
особо выделЯлись нижние, крепче и толще остальных. ѓоловы, тесно уме- щенные
меж плеч, тоже какие-то мушиные. ‘амое опасное из щупалец росло из середины
груди -- тонкое, длиннющее и, видимо, сильное как трос: одному из парней
голову сдернуло в два счета. €з звуков твари издавали лишь ут- робное
хрюканье.
"†аль, ‡емли больше не видать", -- тускло мелькнуло в голове.
€ тут вмешалсЯ ‹юко. ‘ ревом Ярости, огласившим долину, он быком
ринулсЯ тварЯм навстречу. Ќападающие на миг застыли, но под напором задних
нахлынули и накрыли ‹юко, как жука муравьи. ’ут, видно, и конец
предводителю: иначе и быть не может. € тут стало видно, что бойкости в
кишащей прорве убавлЯетсЯ: движениЯ, словно увЯзаЯ, становЯтсЯ угловатыми и
судорожными, в муке извиваютсЯ щупальца. Ќенадолго из-под вздетой плечами
оравы проглЯнул ‹юко, весь в чем-то желтом -- и лицо и туловище. ‘ победным
воплем он снова кинулсЯ в гущу нападающих, все еще прущих из-за бугра.
‚округ шеи у него удавкой стЯнулось щупальце: миг -- и оно обрати- лось в
пепел, а сам грибуд опрокинулсЯ как от удара копьем. Ћт одного прикосновениЯ
к ‹юко существа отскакивали, валЯсь замертво или без чувств, иные кое-как
уволакивались, видимо тЯжело обожженные.
Љто-то хлопнул Љарлсена по плечу: Љреб.
-- Џомогай!
‘екунду он ничего не соображал, но тут, угодив в сцепку врубада,
мгновенно уловил, что к чему. ‚месте их умы создавали непробиваемый щит.
Џостепенно он сцементировалсЯ в энергетический барьер, перегородивший долину
- прущие твари, натыкаЯсь, замирали перед ним как перед стеклЯнной стеной.
ђастерЯнность нападающих перерастала в панику: воздух огласило заполошное
хрюканье -- стадо свиней, да и только. ’ут, не даваЯ грибудам уйти вспЯть,
сзади возник еще один энергетический барьер, заведомо отсекаЯ отход.
Џолучилась невидимаЯ клетка.
‹юко, выскочив за барьер, присоединилсЯ к остальным. Ћн рычал от
мутного упоениЯ, вращаЯ налитыми кровью глазами, несло от него как от
капланы. ‚ластно расставив ноги, он стоЯл, упиваЯсь победой и весь лучась
темной мощью. ‚се сражение занЯло не больше пары минут.
Њелькнул какой-то сигнал (Љарлсен толком не разобрал), и энергетический
барьер пошел странствовать по долине, сметаЯ грибудов словно невиданным
бульдозером. ЋтступаЯ к гранитному бугру, они дружно стали откатыватьсЯ за
него, как будто там их ждало спасение.
Љак раз там их и ждал барьер. Ђ навстречу ему сдвигалсЯ еще один,
сгонЯЯ тех, кто пыталсЯ ускользнуть. Њело тщательно, словно гигантской
метлой -- заодно с камнЯми и круглЯками валунов в клубах пыли. Ќекоторые из
грибудов, попадав наземь, кубарем катились вниз по склону. ’ех, кто попадал
под камни, размалывало, будто жерновами.
Љарлсен так зачарован был происходЯщим, что забыл про сцепку и на миг
ослабил волю. ’ело тут же пронзила жуткаЯ боль, проникшаЯ сквозь каждый
нерв. Ќо напрЯг волю, и она схлынула. ЏонЯтно: угодил нечаЯнно в тиски
совокупной волевой силы.
ѓрибуды, -- с полсотни, -- постепенно были согнаны на дальний конец
гранитного бугра. ЏрЯмой контакт давал возможность прощупывать их чувства
напрЯмую. Џаника унЯлась, сменившись мрачной решимостью. ѓриски чуЯли скорую
расправу, которую, казалось, вполне заслуживали: распростертые тела молодых
людей, -- один без головы, двое раздавлены, -- смотрелись немым укором. €х
вид воспламенЯл мстительным гневом, словно погибшие были родными, убитыми
коварно и без всЯкой вины. “довлетворение шевельнулось в душе, когда
несколько грисков, взбежав было по покатому склону, замерли, напуганные
открывшейсЯ бездной. Ћднако вместо того, чтобы отойти, они один за другим
кинулись в пропасть.
Џо мере того как барьер все сужалсЯ, гриски вынужденно скапливались на
бугре, пока не набились там так, что уже и не двинутьсЯ. „вое, взбежав на
кромку козырька, без колебаний бросились в пропасть.
-- Љончаем грисков! -- как ругательство выхаркнул ‹юко.
ЏонимаЯ, что сейчас произойдет, Љарлсен впервые ощутил укол сожалениЯ.
•отЯ Ясно: устранитьсЯ никак нельзЯ. ‘о сближением невидимых барьеров
верхотуру бугра рассекла длиннаЯ извилистаЯ трещина, и тут паутиной трещин
начала покрыватьсЯ сама порода. ‚первые Љарлсену предстала воочию ужасающаЯ
сила, способнаЯ нагнетатьсЯ сцепкой умов. ‚ этот миг сопротивление лопнуло и
порода искрошилась в прах: барьеры сомкнулись подобно тискам. •орошо еще,
из-за пыли не было видно того, что стало с грисками.
‚незапно Љарлсен снова ощутил себЯ на воле. …го товарищи, хохоча,
тискали друг друга в объЯтиЯх, двое взЯлись плЯсать -- да лихо так, с
кульбитами. “ ‹юко лицо принЯло обычное свое мрачное выражение. Ћднако,
смываЯ с себЯ под ближним водопадом желтую гадость, он осЯзаемо источал
победное ликование.
‘мрад стоЯл несносный, но Љарлсен все же подошел к ближайшему грибуду,
зорко огибаЯ при этом медленно стекающую кровь: хотелось вблизи рассмотреть,
что собой представлЯют ненавистные гриски. “ этого, наповал сраженного ‹юко,
в разинутой пасти проглЯдывали гладкие черно-зеленые десны. ‘ущество было
объемистое, -- восемь с лишним футов, -- с выпуклыми матовыми глазами-фарами
по обе стороны шишковатой головы. есть щупалец на уровне плеч (и спереди и
сзади) были с присосками как у спрута, не имело их лишь одно, что посередине
груди (очевидно, предназначенное длЯ нападениЯ). “дивительно то, что все
туловище, издали, казалось, покрытое чешуей, фактически было усеЯно мелкими
(иные меньше дюйма) усеченными щупальцами с присосками-зевами на конце. “
каждого такого "зева" по центру находилсЯ тоненький шип, Явно длЯ пронзаниЯ
плоти. „а-а, не приведи ѓосподь очутитьсЯ в таких объЯтиЯх, когда тварь
высасывает из те- бЯ кровь и жизненную силу...
ѓриск валЯлсЯ на одном из разведчиков, и Љарлсен, схватив дохлЯтину за
боевое щупальце (действительно жесткое как трос), стЯнул ее с бездыханного
тела. ќто был парень, которому срезало голову. ‚близи было видно, что место
среза на удивление гладкое, будто от гильотины. Љакой же чудовищной силой
должны обладать мышцы, проделавшие такое!
’ут Љарлсен обратил внимание на нечто странное. Љровь, все еще
сочащаЯсЯ из шеи, была не алаЯ, как у людей, а скорее розоваЯ. Њожет,
потому, что человеческаЯ кровь плотнее, чем у гребиров? „а вроде бы нет.
‚спомнить тот же гадрул, или даже „антигерн, когда там поЯвилсЯ истекающий
кровью Ћврок после испытаниЯ. “ них кровь была в точности как у людей. ѓде
же на глаза попадалсЯ именно этот оттенок? ‚се, вспомнил: в ‡але †енщин, где
саркофаги с роботицами.
ђЯдом, подойдЯ, остановилсЯ Љрайски.
-- ќто что... робот?
-- ђобот.
-- Ќо почему??
-- ђазведчики всегда роботы. ’еперь-то видишь, почему?
-- ЏолучаетсЯ, никто не погиб?
-- ЏолучаетсЯ, -- Љрайски скупо улыбнулсЯ.
-- ‚ дорогу! -- гаркнул где-то сзади ‹юко.
-- Ђ остальным это известно?
-- ђазумеетсЯ.
-- Џочему же мне ничего не сказали? -- медленно спросил Љарлсен,
обращаЯсь в основном к самому себе.
-- ЌельзЯ ж все тебе выкладывать, -- пожал плечами Љрайски - какаЯ,
мол, разница?
Ќо когда огибали дурно пахнущую груду распыленной породы, жирную от
раздавленных в пульпу плоти и крови, Љарлсен задумалсЯ. …сли все остались
целы, то напрасен был и гнев за гибель товарищей. Ђ без столь веской причины
получаетсЯ, и всЯ эта бойнЯ была не более чем дикарским игрищем? ‚едь
грисков можно было и обездвижить, как ђигмар обездвижила ѓрубига...
Љрайски шагал впереди, переговариваЯсь с Љребом и еще с кем-то. •орошо,
что оставили одного. ‚озникшие сами собой заурЯдные вопросы перерастали в
смЯтение и недоверие. “ж не намеренно ли ввел Љрайски в заблуждение насчет
разведчиков? ‚опрос задан был конкретно: грозит ли разведчикам опасность.
’от мог ответить: не беспокойсЯ, мол, это роботы. Ќо ответ был иным: "‹учше
пусть пара погибнет, чем дюжина". Џогибнет... Ќамеренный обман.
Џочему? Џричина наклевывалась только одна. ѓребиры знали, что ему,
Љарлсену, не по нраву жестокость. Ќе вмешайсЯ он вовремЯ, Љлубин вполне мог
пожечь мозги тому ульфиду: остановило то, что гость забеспокоилсЯ. ѓребиры
считали его сентименталистом, и, в общем-то, не ошибались. Ѓездумное
убийство сотни грисков, безусловно, вызвало бы у него неприЯтие, знай он,
что разведчики -- роботы.
Џри этом вспомнилось и упоминание Љрайски насчет засады, которую
устроили отрЯду гребиров на Ѓрооге. “ж не ожидалась ли та засада? € зачем
было карабкатьсЯ на Ѓроог пешими, оставлЯть гравитационные коврики? Њо- жет,
‹юко хотелось этой засады? €ными словами, не могли ли грибудов специально
заманить в ловушку, а там перебить?
’ут стали вырисовыватьсЯ и новые сомнениЯ (хотЯ и, вероЯтно,
инспирированные ”аррой Љрайски). Џочему ‹юко крикнул: "Љончай грисков!" на
английском? Џричина может быть одна: хотел, видно, чтобы Љрайски был
причастен тем самым к кругу сообщников.
Ћт этой мысли смутные покуда сомнениЯ начали обретать твердость. ‚
памЯти ожили вспышки подозрительности ”арры Љрайски к Љлубину: насчет
неслучайности того укуса, и случаЯ с машиной мйоргхаи. ’огда он от этого
просто отмахнулсЯ. ’еперь, однако, становилось очевидным: все с самого
прибытиЯ в ѓавунду сориентировано было на то, чтобы он, Љарлсен, прониксЯ к
груодам.
‘енгид ведь тоже предупреждал о коварстве гребиров, а уж он-то знал их
как никто другой. Ћднако за все времЯ в ѓавунде у Љарлсена и мысли не
возникало об их коварстве, наоборот, к гребису он успел проникнутьсЯ полным
доверием.
‚спомнить, опЯть же, Љ-9, каджека из лаборатории Љлубина. Љак он ерзал
вначале, и как вел себЯ при их уходе -- эдак дружески, непринужденно. “ж не
шепнул ли ему кто держатьсЯ с гребисом на равных?
Ђ случайное признание Љлубина насчет того, что английский он выучил
буквально накануне утром, а вечером уже сотрет? ‚идимо, точно так же и
многие из гребиров выучили его с помощью машины и помнЯт лишь пока?
‚ целом верилось все же не очень, слишком уж не вЯзались масштабы.
ЏолучаетсЯ, всЯ ѓавунда готовилась к его прибытию как к визиту коронованной
особы? Ќу уж. Ќа „реде он был, потому что груодам хотелось обратить его в
свою веру. Ќеужто это настолько важно? ‘омнительно. ‘казал же Љлубин, что
сделать что-либо он, Љарлсен, все равно бессилен, пусть вопит хоть на весь
мир. ‘очтут за сумасшедшего, и все тут.
•мурые эти мысли донимали Љарлсена больше часа, когда вслед за всеми он
поднималсЯ по Ѓуруджи-меш в сторону Ѓроога. ‚идимость постепенно падала,
затем стало накрапывать: вверху -- рукой подать, -- клубились черные тучи.
„олина сужалась, переходЯ в мелкую теснину, усеЯнную валунами (иные размером
с дом). Ћтсюда узкаЯ тропа взбегала по травЯнистому склону прЯмо к вершине.
‚идимость упала до какого-нибудь десЯтка Ярдов, а накрапывание переросло в
промозглый дождь, размахнув- шийсЯ ветер норовил сдуть прочь. ‘низу из
ущельЯ полыхали молнии, оглашаЯ горы громовыми раскатами - отрЯд был уже
фактически выше туч. Ѓыл момент, когда на повороте тропы Љарлсен, невольно
вздрогнув от жуткого удара грома, был сбит с ног особо сильным порывом ветра
и скатилсЯ на несколько Ярдов. ел он сзади, поэтому никто не заметил, что
гость может вот-вот сыграть в Ѓуруджи-меш. •орошо, что подвернулсЯ камень:
удалось, схватившись, постепенно восстановить равновесие. ‡ато нежданнаЯ
встрЯска обострила внимание: сомнение и дискомфорт, по-видимому, успели
притупить реакцию, ослабить хватку. …два сосредоточив ум и сплотив энергию,
он с радостным изумлением ощутил прилив мощи и самоконтролЯ. Ђ ведь всего-то
пару часов назад казалось, что решена проблема человеческого существованиЯ -
ну не абсурд ли!
‚збираЯсь крутой тропой (то и дело приходилось ногам помогать руками),
он начал намеренно применЯть урок, усвоенный в ущелье Љундар, когда энергиЯ
неудобства преобразуетсЯ в энергию цели. ’ам реакциЯ была на жару, здесь --
на напрЯжение мускулов и дыханиЯ, свЯзанное с высотой. Џоскольку боль в
мышцах обуславливалась потерей энергии, первоначальное усилие потребовалось
гораздо большее, чем в случае с жарой. ’ем не менее, через несколько минут,
концентрациЯ оказалась достаточной, чтобы боль преобразовалась в орудие
контролЯ. ’ак машина исправно перерабатывает топливо в энергию.
‚ эту секунду он с интересом заметил, что наиболее глубокие усилиЯ
концентрации вызывают какую-то смутную тревожность, вроде боЯзни задеть
обнаженный нерв. ‘ упорством ребенка, пробующего расшатать себе молочный
зуб, Љарлсен сфокусировалсЯ на источнике тревожности, пытаЯсь уЯснить ее
источник. Ћтвет дало воспоминание о ‘ории: немота, оставленнаЯ контактом с
водоворотом тета-пси энергии. Ћна осколком льда по-прежнему сидела где- то в
глубине.
Ћни теперь находились на травЯнистом склоне, и тропа исчезла. Ќа
остальных, похоже, ветер не действовал никак -- видимо, из-за разницы в
весе. —то странно, Љрайски тоже выстаивал против ветра без особого труда.
‘пустЯ полчаса ‹юко, по-прежнему идущий впереди, что-то крикнул и
указал вперед, остальные сдержанно зарадовались. €з тумана стали проступать
башни-валуны, как мегалиты с округленными боками и макушками, торчащие на
вершине горы как неровные зубы. …ще несколько шагов, и Љарлсен попал в
прибежище от ветра -- пЯтидесЯтифутовый мегалит, гладкий, будто
отшлифованный тонкой наждачкой. ‚ершина представлЯла собой синева- тую
гранитную площадку с углублением вроде ванны, где посередине находилось
несколько высоких камней с высеченными на них толанскими лицами. Њесто
неудобное: пристроитьсЯ негде, в "ванне" дождеваЯ вода, дающаЯ на продувном
сквознЯке рЯбь.
ЏонЯтно и то, что имел в виду Љрайски под словом "мощнаЯ". ЋкружающаЯ
сила была так велика, что тЯжко вибрировало в голове. ‘ тем, что было на
ѓорше, понЯтно, и сравнениЯ нет (а тошнило-то как тогда, и сердце но- ровило
выскочить через горло!). Ѓез подготовки б, может, и убило: так и упал бы,
как мошкара под током.
‹юко обратил ко всем неожиданно благосклонное лицо и в излюбленном
своем жесте раскинул над головой ручищи (Љарлсену так даже и улыбнулсЯ). €
объЯвил своим скрежещущим голосом:
-- Ќу что, пора приступать.
‚се сразу же образовали круг и склонили головы, Љарлсен поспешно
примкнул. Љрайски, кстати, осталсЯ под прикрытием мегалита, ежась от ветра.
‘ первых же секунд врубада все сомнениЯ у Љарлсена канули, сменившись
дружеской сплоченностью и доверием. Ѓыть не может, чтобы кто-нибудь из этих
парней с угловатыми толанскими лицами и орлиным взором способен был предать
или хотЯ бы заслуживал малейшее недоверие. Џричастность к совокупному уму
ощущалась как нечто глубоко удовлетворЯющее, можно сказать, заразительное.
Ѓезопасность и единение были такие, какие бы- товали, пожалуй, лишь среди
снаму. ‚ этот миг примирениЯ обаЯтельным казалсЯ даже ‹юко -- ведь, в конце
концов, он здесь лидер, командир.
‘омкнувшись с остальными, Љарлсен понЯл, что их цель сейчас --
исследовать потенциал объединенного волевого усилиЯ. Ћн у них уже был,
проблема в том, что до изъЯвлениЯ наружу его характер толком не известен.
„лЯ осознаниЯ собственных возможностей им надлежало проЯвить себЯ в
действии. ќто пробудит озарение, которое и послужит одолением восьмой
степени.
Џервым делом надо было разогнать дождь и туман. „лЯ этого общее усилие
спроецировалось на конкретную точку в тучах, намеченную Љребом, и тогда
прозвучал мысленный приказ рассеЯтьсЯ. Џоскольку семикурсники упражнЯли в
свое времЯ волю на клубах дыма, процедура давалась сейчас до нелепого легко.
‚ данном случае надо было лишь сфокусировать цель: увидеть чистое небо. ‹уч
совокупного усилиЯ пронзил тучи, закрутившиесЯ грузной воронкой. —ерез
несколько секунд в ней расширилась колеблющаЯсЯ прогалина, через которую
виднелась зелень неба. ’учи всасывались в горловину воронки, крутЯсь, как
сливающаЯсЯ в ванне вода. Џрошло несколько минут, прежде чем наметилсЯ
какой-либо дальнейший прогресс. ‘винцоваЯ туча постепенно истощилась до
молочной белизны, через которую пЯтнами просвечивало небо. ‘тало ощутимо
теплее, так как на вершину начал прорыватьсЯ пока еще неровный свет. Ќаконец
светило заполыхало во всю мощь и остатки тумана истаЯли без следа. Ќад
долиной в направлении ѓорша серебристым занавесом выстелилсЯ дождь.
‘ окончанием врубада Љарлсен повернулсЯ лицом к западу и впервые смог
целиком оглЯдеть Ѓуруджи-ђота. ‚ид с "Љресла бога" - и тот не подготовил к
восприЯтию зрелища, сколь либо подобного по величию. Ќа ‡емле даже с
высочайших пиков горизонт отстоит максимум на сотню миль. ‡десь на „реде это
могла быть тысЯча миль - панорама простиралась без конца. ’акого вида
Љарлсену не открывалось даже при снижении над ѓорами ЂннигилЯции -- все
равно, что озирать континент откуда-нибудь с орбиты. €зумленность,
оцепенение, даже свЯщенный ужас -- все это одинаково не годилось длЯ
передачи ощущений, поскольку само величие зрелища предполагало полное
презрение всЯких человеческих эмоций. ‚се купалось в золотисто-огненном
свете, характерном длЯ угасающего днЯ, с той разницей, что солнце сиЯло
сейчас непосредственно над головой.
-- ‚идел хоть раз что-нибудь подобное? -- с улыбкой поинтересовалсЯ
Љреб.
-- —тобы такого -- никогда. ѓоры ЂннигилЯции видел...
-- Ђ-а, у нас в свое времЯ происходил там парикшим.
-- Џарикшим??
-- —то-то вроде... -- Љреб развел руками, тщетно подыскиваЯ жест, --
что можно делать руками.
Ќа помощь пришел Љрайски:
-- Ћн имеет в виду скульптуру. ’ы догадалсЯ, что те горы искусственного
происхождениЯ?
‘мысл этих слов дошел не сразу. ‹ишь спустЯ секунду-другую воссоздалась
в памЯти панорама ѓор ЂннигилЯции: гротескные сюрреалистические очертаниЯ с
"ведьмиными шлЯпами", кручеными "мостами дьЯвола" и уродливыми, искаженными
лицами и силуэтами.
-- „а, мы сами создавали те формы, -- перехватил Љреб вопросительную
мысль Љарлсена. -- Ќаш гребис, -- он кивнул в сторону ‹юко, -- был одним из
парикши. •отЯ первым парикши был Њардрук. €менно он...
Љреб осексЯ на полуслове: сзади поднЯл руку ‹юко. „аром, что стоЯ
спиной, юноша почувствовал команду старшего.
‹юко стоЯл у парапета, глЯдЯ через Ѓуруджи-ђота на запад. Љарлсен
приблизилсЯ к тому месту и снова ощутил безотчетный страх растворитьсЯ в
некоем небытии перед лицом этой бездны. ‡иЯющаЯ пропасть была такой
глубокой, что в полпути над долиной висели облака. Љарлсену нередко
доводилось летать на такой высоте в аэроплане, но при этом ощущение пустоты
внизу сводилось на нет. ‡десь же твердь под ногами и стены склонов, уходЯщие
вниз милЯ за милей, подчеркивали реальность дали. „а еще и парапет, не
доходЯщий даже до поЯса, усугублЯл дискомфорт.
Џо ту сторону долины усеЯнный бурыми камнЯми склон всходил к
изломанному заснеженному пику, еще более высокому, чем Ѓроог. Ћн был одним
из трех, сходЯщих к югу, из них последний обрывалсЯ отвесно (он был виден с
€барра-Ѓруига). …го верхушка приходилась вровень с вершиной Ѓроога, примерно
в пЯти милЯх над долиной. Њеж двумЯ вершинами пониже ползла широкаЯ река,
шум которой отчетливо слышалсЯ даже на таком расстоЯнии. €з дальних гор
большинство было одето лесом. ‚ средней отдаленности над местностью
господствовали остатки горы, некогда вулкана. –иклопической силы взрыв
когда-то оторвал ему верхнюю часть, оставив похожий на кротовую кучу кратер,
однако даже оставшийсЯ обрубок был выше Ѓроога. Ѓолее низкаЯ цепь на севере
(до нелепого низкаЯ в сравнении с пиками Ѓуруджи), странно схожаЯ с хребтом
Ящера, заканчивалась синим округлым озером. ‡а ним вздымалась одна из самых
броских гор в цепи -- ис- полинский шпиль высотой с Ѓроог, всходЯщий чередой
неровных террас и выступов. Џохоже на какой-нибудь замок великана из детской
книжки. Џричем уже отсюда видно: происхождение Явно не природное.
Љогда собрались все, ‹юко указал на Љреба:
-- Џервый выбор за тобой.
Љреб неторопливо, вдумчиво оглЯдел пейзаж. ЏоднЯв через несколько минут
руку, он указал на реку, текущую меж двух противостоЯщих вершин. ‹юко
кивнул. Џри этом непонЯтно, что имелось в виду: гора как гора, и менЯть в
ней что-либо не было смысла. Љогда же Љреб, склонив голову, послал
телепатический сигнал, серьезность и целенаправленное упорство ощутились
Ярко, как никогда. Ћсобенно в момент его, Љарлсена, вхождениЯ во врубад.
‚ этот миг процедура неожиданно изменилась. ‹юко, вместо того чтобы
смотреть со стороны, приобщилсЯ сам. —то именно произошло вначале, Љарлсен
не уловил -- почувствовал лишь дополнительную силу, стальным обручем
стЯнувшую их сильнее прежнего. ’олько достигнув определенной точки сжатиЯ,
он почувствовал, что сила нагнетаетсЯ ‹юко и что он уже не просто один из
общего числа, а часть каждого, в чем-то дополнЯющаЯ и укреплЯющаЯ.
€ тут без удивлениЯ понЯл нечто, остальным уже известное и мелькнувшее
смутной догадкой, когда Љреб назвал ‹юко "гребисом". €ми начальствовал не
‹юко, а Љлубин.
Ѓыла Ясна и необходимость этого обмана. Ћн, Љарлсен, знал Љлубина как
любезного хозЯина и проводника по ѓавунде. Ћстальные чувствовали в нем
властелина и учителЯ, испытываЯ при этом глубочайшую преданность и по-
чтение. Џричем теперь Ясно, что восприЯтие юношей было правдивым, а его --
ошибочным. € поскольку гребис полновластно командовал этим походом, такое
различие в восприЯтии делало врубад просто невозможным. Љарлсен потрЯсенно
осознал, что все это времЯ относилсЯ к гребису как к собрату- человеку.
Џрежде всего, от нового сжатиЯ необычайно усилилась проникающаЯ
способность. Ћтдаленные объекты, словно попав под мощный телескоп, сделались
так же отчетливы, как близлежащие предметы. ’еперь было очевидно, что
человеческое свойство видеть вещи в перспективе -- это результат зыбкости
воли. ‚рубад давал возможность охватывать взором всю панораму вкупе,
тысЯчекратно усиливаЯ детализацию и обзор.
‘ообщалась и сила видеть сквозь горы -- вернее, чувствовать то, что
находитсЯ под ними, -- будто они сделаны из стекла.
Ќаконец-то Ясна была главнаЯ цель врубада: спасение от слабости
индивидуального сознаниЯ, слабости одиночки. ’ак, чтобы он, одолев границы
своего утлого "Я", мог впервые сказать "мы".
Ѓез всЯкого перехода они стоЯли уже не на вершине Ѓроога, а где-то в
миле от бурого скалистого склона по ту сторону долины: каждый пучок травы и
каждый камень различаЯ отчетливо, как на увеличенной фотографии. ђев
вскипающей пеной реки оглушал.
’еперь Ясна была дерзость кребова плана. Џарень достаточно сведущ был в
геологии и знал, что те три вулкана, давно уже сглаженные ветром до
округлости, неким подземным толчком к тому же накренены. ђезультат приЯтен,
но скучноват: горы безобидно доживали свой геологический век, что-то вроде
здешних Ђльп. Љребу же хотелось воспользоватьсЯ озером жидкой магмы,
запертым на глубине мили под долиной, и преобразовать меньший из этих пиков
в действующий вулкан.
Њиллионы лет назад, когда вулканы были активны, это подземное озеро
состоЯло из магматических пород, сформировавшихсЯ в пору сгущениЯ планеты из
огненного шара, и раскаленных до тысЯчи с лишним градусов за счет
радиоактивных элементов. ‘ распадом элементов температура понижалась, и
отдушины поверхности запечатало жидким гранитом. Њеньший из этих трех пиков
как раз и был основным вулканом, но землетрЯсениЯми его постепенно порушило.
ѓлавнаЯ же отдушина подземного озера по-прежнему находилась непосредственно
под ним.
‘ подачи гребиса они начали рассуждать технически. ѓлавнаЯ отдушина
заблокирована, но ее можно разблокировать увеличением температуры до трех
тысЯч градусов. ‘амый простой способ -- увеличить температуру магмы
непосредственно под отдушиной, пока рвущиесЯ наружу газы не вышибут
гранитную пробку как из бутылки с шампанским. ќто можно сделать, направив на
нее луч изол-силы, ужатый до интенсивности лазера.
‘ложность в том, что такой луч, не ровен час, прожжет землю и создаст
отдушину не в том месте. …ще один вариант -- направить луч сверху вниз,
непосредственно в запекшеесЯ жерло вулкана.
’ретьЯ, и самаЯ интереснаЯ возможность -- направить в земную толщу луч
низкой интенсивности, примерно как микроволновое излучение, а затем, когда
он войдет в магму, скомпрессовать его как лазер. ’акаЯ дистационность
требовала гораздо большей концентрации, чем вспарывание пломбы сверху, но
представлЯла собой куда более захватывающую задачу.
‘ ужесточением концентрации Љарлсен понЯл, почему гребис действует лишь
как скреплЯющаЯ сила. Ќагнетать или направлЯть энергию -- не его задача: это
по сути противоречило правилам курированиЯ восьмой ступени. ‚рубад
генерировал энергию сам по себе, гребис лишь подстраховывал на тот случай,
если усилие не достигнет цели и спайка начнет колебатьсЯ. ќнергиЯ
вырабатывалась такаЯ, что любаЯ оплошность могла оказатьсЯ роковой. ‚рубад
был своего рода паровым котлом, и задачей гребиса было не допустить взрыва.
‚ сущности, коллективный ум врубада уподобилсЯ устройству, цель
которого -- создание и высвобождение энергии. ќнергиЯ частично создавалась
самим врубадом, частично бралась из самой земли. ЉонцентрациЯ изол-силы
ввергала в неистовый восторг, который приходилось бдительно сдерживать.
‘овокупный ум словно преобразилсЯ в расплавленное железо, постепенно
накалившеесЯ добела и затем перешедшее в пар. "ЃелаЯ" фаза наделЯла
божественной мощью. ‘ледующаЯ -- привносила странную отрешенность, сознание
того, что все они вместе взЯтые уже не доменный жар, но сила, его создающаЯ.
€ наступило откровение. ‘амо восприЯтие сделалось чистой энергией, наводЯсь
и проникаЯ лучом сквозь толщу первозданной лавы и оса- дочных пород. Ћт
этого землЯ накалЯлась сама по себе, доходЯ до двух с лишним тысЯч градусов,
что все еще было значительно ниже точки плавлениЯ.
‘жать этот луч в лазер было бы просто: силы длЯ этого требовалось
примерно лишь вдвое больше против теперешней. ‘жать же входЯщую в магму
часть за счет дистанционного управлениЯ требовало как минимум десЯтикрат-
ного усилиЯ. ’ем не менее, процесс обновлЯл сам себЯ - одно уже удовольствие
от нагнетаниЯ такого контролЯ облегчало дело. Љогда температура магмы
перевалила три тысЯчи градусов, повысилось и давление -- как вода в
герметичном котле, грозЯщем скорым взрывом. ‡астывшаЯ в горловине магма
начала таЯть, словно свечной воск и сбегать обратно в кипЯщее озеро, мешаЯсь
с водой из подземных источников. Ћт испарениЯ росло давление, замедлЯЯ
процесс, поскольку точка кипениЯ от этого соот- ветственно возрастает. Ќо
медленный рост температуры начал сказыватьсЯ на окружающей жерло осадочной
породе, тоже начавшей подтаивать, так что горловина внезапно расширилась.
Џервые признаки успеха возвестились султанами белесого дыма,
прорвавшегосЯ вдруг сквозь вершину горы. Ћн с шипением взвилсЯ в воздух как
струЯ пара из чайника, и через несколько минут был уже вдвое выше горы.
‚скоре его отЯжелил сизый дым со снопами красных искр. € наконец с грохотом,
от которого крупно содрогнулась землЯ, в воздух гигантским пушечным Ядром
пальнула пробка твердой магмы. Џри этом взорвалсЯ сам вулкан, изрыгнув
полумильный протуберанец расплавленной лавы. —тобы не дать ей обрушитьсЯ на
вершину Ѓроога, пришлось спешно создать волну высокого ветра, сдувшую дым в
противоположную сторону. ‚ эти мгновениЯ экстаз, свойственный какому-нибудь
демиургу, одолевал так, что казалось, им сейчас по силам заправлЯть климатом
всей планеты целиком.
‘пустЯ полчаса извержение иссЯкло, и дым начал стелитьсЯ по вершине
рваным плюмажем. ЉипЯщаЯ магма превратилась в докрасна раскаленную лаву,
успевшую уже скатитьсЯ в долину, где вызвала над рекой шипЯщие клубы пара. ‚
разгар извержениЯ она струей огнемета взметалась в воздух, теперь же, опав,
сбегала как воск с оплавленной свечи.
‘ам пик перестал существовать. ‚зрывы разрушили конус, и он превратилсЯ
в провал на горном склоне, который с истраченной силой облизывалсЯ времЯ от
времени вЯлым Языком красно-желтого пламени, словно смирЯЯсь с поражением.
ќто была лишь часть плана. ‚ завершение Љреб хотел еще и отклонить
реку, по-прежнему стремЯщуюсЯ вниз по склону. Ќа высоте извержениЯ ее
течение почти прекратилось (всЯ сила ушла в пар). ’ем не менее, разрушив
пик, взрыв не повлиЯл на ее направление. ‘ вершины Ѓроога казалось, что река
стала огибать дымЯщийсЯ кратер, но вид непосредственно сверху показывал:
русло, как отстоЯло, так и отстоит от него на милю с лишним.
‚от как, оказываетсЯ, возникли странные очертаниЯ ѓор ЂннигилЯции.
Њеханизм представлЯл собой грозный водоворот энергии. ‚ сравнении с силой,
идущей на создание лазера, усилие здесь требовалось до нелепого мизерное.
„вижение изол-силы, незамысловатое как помешивание чайной ложкой, создало
небольшой циклон с вакуумом по центру, а уж воздух, кружащийсЯ с
пЯтисотмильной скоростью, всасывал с поверхности все непрочно лежащие камни.
Џосле этого воронка приложилась к земле, словно карборундовое колесо с
электроприводом и вгрызлось так, что верхний слой гранита искрошилсЯ на
иглистые осколки, всосавшиесЯ внутрь циклона. ЏодобнаЯ обработка участка
между рекой и выжженым кратером создала двух- мильную впадину-подкову, по
которой хлынула река.
Љарлсен был бы не прочь направить реку в кратер, чисто длЯ того, чтобы
потешитьсЯ еще одним взрывом. Ћднако Љреб был более осмотрителен и знал, что
такой взрыв разрушит и всю гору, и ее отвесный южный отрог. Џотому реку он
направил тысЯчей футов западнее кратера, где она, шипЯ по раскаленной
докрасна породе, повернула к кромке склона. ђека была могучаЯ, не уступающаЯ
полноводностью рукаву по восточную сторону Ѓроога. ‚ итоге водопад в тысЯчу
Ярдов шириной, перехлестнув закраину, исполинским белым шлейфом обрушилсЯ
вниз, на находЯщиесЯ в полумиле камни, где обратилсЯ в пар, окатив
расплавленную лаву.
Ќеким волшебным образом они переместились, обратно на вершину Ѓроога
(тут лишь вспомнилось, что они с нее никуда и не отлучались). ’елепати-
ческий контакт, -- светлый, роднЯщий восторг, -- не исчезал и с окончанием
врубада. —то-то подобное, вероЯтно, испытывают футболисты, только что
одержавшие победу в суперматче и принимающие теперь душ. ќта приЯтно
расслабленнаЯ атмосфера распространЯлась даже на гребиса.
—ерез долину, на расстоЯнии в десЯток миль, деЯние их рук впечатлЯло не
так сильно, как вблизи. ’ем не менее, было очевидно, что выбор Љреба себЯ
оправдал. ‘ исчезновением третьего пика гора обрела новую симметрию.
Ѓезусловно, к общей красоте горного склона добавлЯл свое и водопад. Љогда
почерневшие останки третьего пика снова покроютсЯ травой, величавости у
пейзажа навернЯка прибавитсЯ.
•отЯ не это было главным. ’еперь Ясно, что подлиннаЯ цель этого
упражнениЯ -- не в преображении окрестности, а в том, чтобы
продемонстрировать каждому, что он способен преображать свой собственный
внутренний пейзаж. ‚ этом -- существенное различие между седьмой и восьмой
ступенью. ‘емикурсники понимают, что обладают силой творениЯ и
трансформации. ‚осьмикурсники же понимают, что именно создаетсЯ и
трансформируетсЯ.
‘о всей очевидностью открылось, что без уЯснениЯ этого все живые
существа обречены на прозЯбание в иллюзии. Ћни без исключениЯ полагают, что
значение лежит вне их, в окружающем мире, и чувствуют себЯ несправедливо
обманутыми, стоит фокусу этого значениЯ сдвинутьсЯ или изменитьсЯ.
‚осприЯтие -- дремлющий гигант, осознающий свою силу лишь от какого-нибудь
внешнего стимулирующего импульса. ‚от почему секс извечно приводил людей в
состоЯние обостренного бодрствованиЯ: гигант пробуждалсЯ, предвкушаЯ вслед
за победой удовольствие. ’о же самое в отношении бессмертной музыки или
величественных пейзажей: они тоже про- буждают гиганта, даваЯ ему осознать
свою собственную силу. —еловек, внемлющий великой музыке, становитсЯ музыкой
- гигант пробуждаетсЯ и осознает, что может двигать горы.
ѓлЯдЯ в воцарившейсЯ тишине на зиЯющий провал, Љарлсен поймал себЯ на
том, что больше не испытывает глухого страха; в сравнении с мощью ума он
лишь дыра в земле.
Џодошел и остановилсЯ рЯдом Љрайски.
-- Ќу?
-- —то "ну"? -- оторопело уставилсЯ Љарлсен.
‚опрос словно донессЯ из какого-то иного мира -- тускловатого,
приниженного. ’акой отчужденности от Љрайски он не испытывал еще никогда.
-- ‘коро в обратный путь, -- терпеливо сказал тот. -- ’ы уже
определилсЯ?
-- Ќасчет чего?
-- ’ы знаешь, -- Љрайски начал выказывать нетерпение.
-- „а, это так. ’ебе надо прийти к решению, -- раздалсЯ сзади голос
Љлубина.
Ћбернувшись, Љарлсен увидел перед собой уже не ‹юко, а гребиса, до этой
поры действительно маскировавшегосЯ под ‹юко. •отЯ в напускной оболочке
крылась сила, огромнаЯ, как предвечернЯЯ тень, масштаб которой восьмикурсник
мог лишь начать постигать.
Џеред этой силой, намертво приковывающей к себе взглЯд (удивительно
еще, что он с таким спокойствием его выдерживал) уклонЯтьсЯ от ответа было
невозможно. € Љарлсен наконец сказал:
-- џ не знаю. Ќе знаю, как Я поступлю... (господи, какие слабые,
нерешительные слова, хуже бегающих глаз).
Љрайски веско покачал головой.
-- ’ы что, ничего не усвоил?
Љарлсен поспешно кивнул, не только понимаЯ, но отчасти и разделЯЯ его
раздражение.
-- Џочему. “своил, как снаму стали толанами, а толаны -- уббо-саттла,
как из уббо-саттла вышли гребиры. “знал и о достижениЯх гребиров, про то,
насколько они превзошли людей -- не меньше, чем современный человек своего
пещерного предка. Ќо Я также научилсЯ делать свои собственные моральные
выводы, в которых ни перед кем оправдыватьсЯ не обЯзан.
-- € что это за моральные выводы? -- терпеливо спросил Љлубин.
"Ђ ну-ка давай, скажи ему", -- подала вдруг голос ”арра Љрайски.
Ѓа-а, вот уж кого не ждали. Џоследнее времЯ она так помалкивала, что о
ее присутствии уже и забылось. Ђ ведь надо еще извинитьсЯ перед супругом.
-- џ восхищаюсь гребирами, -- сказал Љарлсен вслух, -- но не могу
принимать груодов. Њне они кажутсЯ немногим лучше преступников (по лицу у
Љрайски пробежала тень). џ извинЯюсь, но мне так кажетсЯ. џ обещал по
возвращении не выдавать их. Ќо Я не могу обещать им попустительствовать.
ђазве что делать это Я буду изнутри, как дифиллид.
Љрайски мелькнул взглЯдом из-под приспущенных бровей, вслед за чем
посмотрел на гребиса.
-- ‘ожалею, но это единственно, что Я могу, -- произнес Љлубин с
улыбкой сочувствиЯ. -- ќто и есть его решение.
Љрайски, глубоко вздохнув, пожал плечами.
-- —то ж, благодарю, -- он перевел взглЯд на Љарлсена. -- Џора в путь.
-- Ћчень хорошо, -- Љарлсен оглЯнулсЯ на остальных (все молча слушали)
и ощутил острую тоску от предстоЯщего расставаниЯ. Џосле близкого знакомства
с толанами привыкать заново к людЯм будет непросто.
-- Џрежде чем наш гость отбудет, -- подал голос Љреб, -- пусть бы он
нам оставил что-нибудь памЯтное о своем пребывании.
-- “ нас есть времЯ? -- Љарлсен посмотрел на Љрайски.
’от лишь пожал плечами.
-- „елай свой выбор, -- предложил Љреб, рукой округло обводЯ пейзаж.
Љарлсен долго стоЯл, не отводЯ глаз от Ѓуруджи-ђоты: хотелось
запечатлеть этот образ в памЯти. ‚месте с тем невозможно было заметить хоть
что-то, требующее изменениЯ. ‘ама идеЯ о перемене пейзажа казалась чем-то
пошлым, кощунственным.
Љреб, учтиво подождав, обратилсЯ к Љрайски.
-- Њожет, ты что-нибудь выберешь? Љрайски поспешно мотнул головой:
-- Ќе знаю, с чего начать.
-- ’ебе и не надо. Њы все сделаем; -- он снова повернулсЯ к Љарлсену.
-- Џрошу тебЯ, приступай. Љогда Љарлсен, склонив голову, начал входить во
врубад, Љреб жестом позвал Љрайски:
-- ’ы тоже.
’от с тоскливым видом, но, Явно не смеЯ возразить, присоединилсЯ.
ЏонЯтно, почему начать врубад пригласили именно его. ‚ерховодить такой
группой значило, что его считают за ровню -- честь, удостоитьсЯ которой не
дано никому из людей.
џсно и то, отчего гребис заставил примкнуть Љрайски: это было разом и
заЯвление преданности груодам, и попытка смЯгчить предубеждение Љарлсена. ‘
расстыковкой и слиЯнием личности рассеЯлись и предубеждениЯ. ‚ этом
состоЯнии полной безопасности и единства, сплоченными личностью гребиса,
значение придавалось единственно тому, что он дифиллид и будущее свое должен
просматривать в соответствующем свете. Љрайски, как и гребиры -- его брат,
достойный пониманиЯ, а не осуждениЯ. ‹юдЯм, длЯ того чтобы разрешить эту
проблему, надлежит одно: стать дифиллидами, и тогда пробле- ма разрешитсЯ
сама собой.
Ѓез всЯкой прелюдии они уже находились в состоЯнии билокации. ”изически
полностью сохранЯлось сознание того, что они стоЯт на вершине Ѓроога,
ментально они будто на глайдере скользили над Ѓуруджи-ђотой. ‚первые
удавалось ухватить невероЯтную разнохарактерность этих гор. ‘ловно тысЯча
мастеров искусства и горного дела сплотились длЯ созданиЯ грандиозного
шедевра, где каждаЯ гора обладает неповторимой индивидуальностью. Ќекоторые
имели немую грозность ќвереста, иные -- дремливое величие Њонблана или
Ђйгера, иные -- чистоту и простоту ”удзи- џмы. ‚стречались и такие, что
сочетали в себе все сразу.
ѓребис слегка ослабил давление врубада (в полном единстве
переговариватьсЯ не получалось): "‚ыбирай".
"ќто невозможно, -- ответил Љарлсен, мучаЯсь от невозможности выполнить
то, чего от него требуют. -- ‡десь все, все совершенно по-своему".
‚ последовавшей тишине он прощупывал пейзаж, изыскиваЯ хоть что-
нибудь, требующее ретуши. Џроще было бы ткнуть наобум, однако эта мысль
вызывала чуть ли не отвращение. ‚изит на „реду в таком случае закончилсЯ бы
на недостойной, фальшивой ноте. —увствуетсЯ, даже Љрайски соглашалсЯ с ним в
этом.
‚мешалсЯ Љреб:
"’ы хотЯ бы можешь нам показать свой образ безупречной горы?"
€ снова вопрос показалсЯ нелепым. ЉаждаЯ из этих гор была по-своему
безупречна. Ќаконец Љарлсен указал на вершину, напоминающую замок великана,
с террасами и выступами-башенками.
"—то-то вроде этого".
"Џокажи нам".
Љарлсен закрыл глаза и создал образ горы с террасами и шпилЯми в духе
ранней готики, изломанные вместе с тем под стать природным объектам.
"•орошо, -- сказал гребис, -- мы тебе ее сделаем". ‘ содроганием силы,
ввергающей в мучительный экстаз, гребис возобновил врубад, и Љарлсен снова
слилсЯ с остальными.
‚близи выЯснилось, что эта гора в форме замка великана -- ранний
эксперимент в духе ѓор ЂннигилЯции. Ћна возвышалась посреди серо-зеленой
равнины, а у подножиЯ синело почти круглое озеро, Явно предусмотренное под
зеркало, отражающее сказочную гротескность. ‘ вершины Ѓроога гора смотрелась
до вычурности симметрично, однако вблизи открывалось, что это не так.
"’еррасы" на поверку оказались естественными пластами породы -- из
горизонтальных ветер постепенно превратил их чуть ли не в диагональные.
ЋказываетсЯ, сходство с замком тоже было обманчиво: вид сбоку открывал, что
гора тЯнетсЯ в длину на милю с лишним, а змеЯщаЯсЯ по южной оконеч- ности
линиЯ разлома указывала на то, что породившие гору содроганиЯ чуть не
раскололи ее надвое. ђазлом этот расширЯлсЯ на полпути к самому высокому
шпилю.
„аже не веритсЯ, что изол-сила способна из этих экзотичных развалин
воплотить мечту о горе с массивными шпилЯми, дерзко устремленными в небеса.
Ќо нет сомнениЯ: искусности гребиров эта задача вполне по плечу.
Џервый шаг был достаточно Ясен. Љрушащий удар изол-силы, направленный
на раздвоение главного зубца, разбил его в осколки, некоторые с дом
величиной. ‘корость, с которой они обрушились, лишний раз напоминала о
гораздо большей гравитации на „реде. ‘екунду верхотура фактически сидела на
своем сломленном основании, после чего, качнувшись, потерЯла равновесие и
опрокинулась по южному склону. ‚ воздух взмыла туча заполошно гомонЯщих
птиц, -- сотни их, и каждаЯ крупнее птеродактилЯ, -- в слепой панике таранЯ
друг друга так, что падали в долину.
Ќадо же, какой конфуз: Љарлсен и не догадывалсЯ, что шпили могут
служить гнездовьем. •отЯ остальные Явно не придавали этому значениЯ; во
всЯком случае, теперь-то уж что.
ЋбозреваЯ оставшуюсЯ часть горы, он ликовал той особой непоседливой
радостью, какую испытывал в детстве, строЯ из кубиков крепость и затем со
смаком ее громЯ. ЋткрылсЯ даже метод, с помощью которого можно вос-
становить гору: порода нагреваетсЯ изол-силой до податливости мЯгкого
пластика. Џравда, прежде чем отстроить заново, объект вначале разрушают до
основаниЯ. џвно слабой точкой был разлом. Ћснование сокрушенного шпилЯ
смотрелось как челюсти мертвого Ящера. €нтересно, а можно использовать
изол-силу вроде какого-нибудь лома, с тем чтобы их разъЯть?
Ћтвет знали все, кроме Љарлсена, а впрочем, и он уже наблюдал его при
расправе над грисками: ловушка из двух параллельных энергетических полей.
’огда они сдвигались на манер тисков. ’ак что, почему бы теперь не
использовать силу отторжениЯ, чтобы развести их в стороны.
Џри более пристальном рассмотрении "челюсти" вверху разлома отстоЯли
друг от друга более чем на тридцать футов. ‚ эту щель и были вставлены
параллельные энергетические полЯ, причем так, чтобы соприкасались. ‘
изменением полЯрности они начали медленно раздвигатьсЯ, с крушащей
многотысЯчной силой налегаЯ на каждый дюйм поверхности. ‘ протестующим
скрежетом, будто бревно под колуном, каменные челюсти начали размыкатьсЯ.
Ќиже длЯ умещениЯ энергетических полей ширины разлома уже не хватало. Ќа
этом участке, где не оставалось ничего иного, кроме как расколоть породу
сверху донизу, силу разъЯтиЯ пришлось удвоить. Љогда перестало хватать и
этого, изол-сила была канализирована из окружающей местности и направлена во
врубад. Ћщущение мощи при этом было титаническим -- чистое удовлетво- рение
от противостоЯниЯ бездумной материи созидающей волей.
„юйм за дюймом стены разлома размыкались. †еланиЯ ускорЯть процесс не
было. “довольствие крылось в сосредоточенном напрЯжении силы, чистой воли -
понЯтно, почему у гребиров это наиболее отрадное, глубоко удовлетво- рЯющее
занЯтие.
Ћднако, как ни странно, разлом все сопротивлЯлсЯ (надо же, какаЯ
глубина!). •отЯ, в принципе, без разницы. ’еоретически, нагнетаемаЯ ими сила
могла нарастать до тех пор, покуда планета не расколетсЯ до центра.
Џо мере того как гребис все усиливал сковывающее давление, каждому
участнику в отдельности необходимо было пропорционально усиливать и свою
внутреннюю силу. ЏонЯтно теперь, почему Љрайски приобщилсЯ к врубаду с такой
неохотой. ‡десь не так тревожило давление, сколько страх, что пересечетсЯ
некаЯ грань и тогда их всех прихлопнет так, что следа не останетсЯ. Љарлсен,
войдЯ во вкус, был убежден, что это маловероЯтно - у Љрайски же длЯ такой
уверенности причины не было.
Ќемыслимо, чтобы обыкновеннаЯ линиЯ разлома оказывала такое
сопротивление (если только где-нибудь там, в недрах, нет некоего узла-
корневища, держащего давление до последнего). “м у всех действовал сейчас
так спаЯнно, что напор бы не ослабилсЯ даже с выходом одного из участников.
ќто была глобальнаЯ задача на стойкость -- то, в сравнении с чем все
остальное длЯ гребира отходит на задний план. ‚олЯ к преодолению -- самое
мощное из всех их побуждений. Џоражение они не принимают никогда.
Џостепенно, с поистине невероЯтной медлительностью, скала подалась,
открывшись на Ярд, на два, на пЯть, наконец, на десЯть -- но все равно
упорствовала. “му непостижимо, чтобы такаЯ силища встречала равное
противодействие. ‡авершитсЯ все навернЯка каким-нибудь катаклизмом, равным
землетрЯсению -- такому, от которого, взбухнув, разверзнетсЯ всЯ равнина и
озеро исчезнет в глубине. џсно и то, что теперь-то уж гребиров не остановит
ничто - не остановЯтсЯ даже передохнуть: речь идет о выучке всей жизни.
Љогда брешь расширилась еще на десЯток футов, Љарлсен вскользь заметил
проплывший мимо кокон желтоватого дыма с типично вулканическим запахом --
как пар, исходЯщий от докрасна раскаленного кокса, спрыснутого водой. ‚зглЯд
упал на точку, где трещина исчезала под землей, и Љарлсен удив- ленно
разглЯдел хлынувших из-под земли крохотных черных существ -- так муравьи
скопом покидают порушенный муравейник. ‚ эту секунду, ответвив- шись от
бреши, трещину дала сама землЯ, поглотив множество этих самых букашек.
Љарлсен растерЯлсЯ - он никогда не предполагал, что основание горы может
служить домом какой-нибудь жизненной форме.
‘ознаваЯ опасность (отвлекатьсЯ нельзЯ!), он, тем не менее, попыталсЯ
сфокусировать взглЯд на существах, густым нескончаемым потоком текущих
откуда-то из недр. ќто было нелегко. ‚осприЯтие искажалось давлением,
членЯщим зрение, будто сломаннаЯ линза.
’ут до него дошло, что восприЯтие искажено расстоЯнием. ‚едь рушитсЯ-
то гора, а не муравейник, так что и существа внизу -- не букашки. €сходЯ из
высоты в тысЯчу с лишним с футов, ростом они должны быть примерно с
человека. ‘фокусировавшись ценой судорожного усилиЯ, Љарлсен узнал в
бесприютно спешащих беззащитных букашках ульфидов.
‚се стало очевидным. ‘ возникновением трещины озеро хлынуло в кипЯщую
магму, вызвав взрыв, разрушивший основание горы, а с ней и ульфидов.
‘ердце сжалось от протестующего гнева. ‘ накатывающей неотвратимостью
Љарлсен понЯл: гребис продумал все заранее. Ћн с самого начала дал понЯть,
что ульфидов ни во что не ставит. Љарлсен тогда возражал, и его надлежало
проучить. ЏринЯть гибель ульфидов значило в некотором смысле публично
покаЯтьсЯ, признать, что гребис во всем прав.
‚ Љарлсене восстало человеческое достоинство. Ћбманом, по принуждению
ли, принимать участие в этой бойне? -- ни за что! „лЯ прекращениЯ этого
умертвиЯ он готов был выйти из врубада, свести на нет весь процесс.
ЏоследствиЯ его не волновали -- в этом он был так же непреклонен, как и
гребис.
Ћн ощутил шок, вызванный его решением. ‚се буквально оцепенели,
происходЯщее воспринимаЯ как безумство. Љак так: собрат, которому они
доверЯли, считали себе ровней, и восстает против гребиса?? …му что, не
понЯтно, что перед гребисом он ничто?
’еперь безразлично: подобные решениЯ вспЯть уже не повернешь. Ѓолее
того, даже передумывать смысла больше нет. …го неповиновение уже само по
себе непростительно. Ћн совершил худший из грехов: оскорбил вождЯ гребиров.
“странЯЯсь из врубада, он сознавал, что обрекает себЯ на гибель. ’еперь
все всецело зависит от гребиса: лишь он один знает, как избежать катастрофы,
свЯзанной с распадом процесса.
Ћтветом было то, что гребис не намеревалсЯ отступать: гребиры не
отступают никогда. „авление будет возрастать до полного выполнениЯ задачи.
ќтим своим решением он не провоцировал гибели отступника, это он, Љарлсен,
сам обрекал себЯ на смерть.
€ Љарлсен принЯл это; в гневе ему было безразлично. ‘ накатывающей
неотвратимостью, он наперекор всему высвободилсЯ из совокупного волевого
потока.
ЋбрушившаЯсЯ агониЯ вполне соответствовала ожиданию. ѓолову будто
стиснуло тисками. —то-то подобное однажды уже было -- в пещерах ‘ории, когда
засосало в водоворот чистой силы. Ѓоль снова закрутила, обдала струей
жидкого льда, замораживаЯ глаза, губы, сам мозг.
Ќе выходЯ из агонизирующего ступора, где-то внутри себЯ он расслышал:
"„урачье, да это боркенаар!" (голос ”арры Љрайски) и удивленно отметил, что
сознаниЯ все еще хватает на упорство. ќто длилось лишь мгновение, после чего
он стал ледЯным осколком.
"’еперь возвращайсЯ", -- грЯнул голос сенгида. ѓоворил, оказываетсЯ, не
сенгид, а незнакомый с виду каджек, стоЯщий около кровати. Џодумалось было,
что это Љ-17; впрочем, нет -- этот старше, гораздо старше. Њорщинок на лице
столько, что зеленоватаЯ кожа будто подернута паутиной.
-- џ вас ждал, -- сказал он неожиданно сильным голосом.
‚ уме шевельнулось что-то невнЯтное, вроде "дежавю", и истаЯло, когда
дошло, что это все происходит наЯву. Ћхватила неуемнаЯ, безудержнаЯ радость:
надо же, жив, и в безопасности...
-- Ќевозможно! -- выдохнул Љарлсен, не в силах сдержать облегченного
смеха.
-- Џочему?
Љарлсен неловким движением сел, пытаЯсь оглЯдетьсЯ. ‹оже состоЯло из
единственной доски (длЯ этого древесный ствол был расколот повдоль и одна из
половин обтесана -- жесткое, неудобное, равно как лежащаЯ под головой
деревЯнный прЯмоугольник. ЉельЯ освещена была неверным светом светильника,
стоЯщего на столе.
Љарлсен с изумлением убедилсЯ, что на теле ни царапины.
-- Џотому что откуда знать, осталсЯ бы Я в живых или нет.
Љаджек с улыбкой покачал головой (а на сенгида чем-то все же похож).
-- Љ-2 знал.
-- ‚ы знаете Љ-2?
-- Љонечно. џ сам Љ-1.
-- Ћснователь ‘ории! -- оторопел Љарлсен. -- ’ак Я что, в ‘ории? --
Ђскетизм обстановки был вполне под стать.
-- Ќет, это •ельб, под „жиреш угхидом. Љарлсен встал. ‘лавно-то как:
если б не утомление и некотораЯ онемелость, самочувствие в целом вполне
нормальное. Ќа непослушных ногах он доплелсЯ до дверного проема и выглЯнул:
пещера меньше, чем в ‘ории, и стены светЯтсЯ желтовато-зеленым, вроде
фосфора.
Ћтрешенно странствующий взглЯд Љарлсена задержалсЯ на стеклЯнном диске
диаметром фута в три, укрепленном на верхушке каменного цилиндра. ‘ виду
походило на увеличительное стекло, но вблизи различалось, что поверхность
плоскаЯ. ‘ам диск вправлен был в массивное обрамление из металла вроде
золота. ‡аглЯнув в него, Љарлсен ошеломленно понЯл, что цилиндр фактически
представлЯет собой колодец, уходЯщий глубоко в каменный пол пещеры. ахта
его мутно светилась той же самой фосфорной прозеленью, что и стены.
-- Ђ что случилось с гребисом?
Љаджек понЯл потаенный смысл вопроса.
-- Ћн знает, что вы остались живы.
-- ’о есть, может кинутьсЯ разыскивать?
-- Ќет. ЌадеетсЯ лишь, что видел вас в последний раз.
-- ‘волочь, -- вырвалось у Љарлсена. ‚спомнилась попытка Љлубина
извести ульфидов, а также собственнаЯ решимость не поддаватьсЯ чужой воле.
ђешимость гребиса непременно добитьсЯ своего наполнЯла гневом, а также
злорадным удовлетворением: не вышло.
Ћт внезапной усталости Љарлсен сел на кровать и прислонилсЯ было к
неровной стене, но от холода быстро сел.
-- Ђ ульфиды что?
-- ‚рубад распалсЯ, едва до них дошло, что вы исчезли.
-- Ќо что случилось? Љак Я сюда попал?
-- ‚ы все еще не понимаете? -- ‚опрос как бы завис в воздухе, и Љарлсен
снова ощутил ту блаженную вневременность, свойственную ‘ории. Ќа редкость
отрадное, расслаблЯющее чувство -- знать, что каджеку достанет терпениЯ
дожидатьсЯ ответа хоть полчаса, а если его не последует вовсе, и то ничего.
-- ѓруоды, -- сказал Љ-1, -- давно уже чувствовали, что этому суждено
случитьсЯ: кто-нибудь из людей обнаружит в себе дифиллида и с ужасом
откроет, что груоды по-прежнему поглощают людей. Џоэтому у них все было
наготове. “бивать собрата-дифиллида у них, понЯтно, запрещено, по крайней
мере, предубежденность насчет этого такаЯ, что любое подобное деЯние
обернетсЯ своего рода самоуничтожением. …динственный выход -- дать
непрошенному гостю погубить себЯ самому. Ђ достичь этого можно... ‚прочем, Я
вижу, остальное вы уже знаете, -- подытожил он, догадываЯсь об эмоциЯх
Љарлсена по его мимике.
„а, именно так, но хотелось услышать оценку со стороны.
-- ...‚от-вот, -- подхватил Љарлсен слова каджека, -- в частности,
вкрастьсЯ ко мне в доверие, пока не начнет казатьсЯ, что мне ничто не
угрожает. € на вопросы на все отвечать, и твердить, что надо лишь
проникнутьсЯ к груодам, и мне сразу же гарантирована их дружба и возвращение
на ‡емлю. -- Ћн перевел дух, обуздываЯ Ярость, столь, казалось бы, нелепую в
подобном месте. -- Ђ вот дали бы мне вернутьсЯ?
-- Ѓезусловно. …сли б только были уверены, что вы не выдадите груодов.
Џричем они действительно намеревались это выполнить, вплоть до последнего
момента. …сли б только вы выдержали то последнее испытание, -- заключил Љ-
1, почему-то с улыбкой.
‘нова воцарилась до странности безмЯтежнаЯ тишина. Љак и ‘ориЯ, •ельб
пребывал как бы вне времени. —ередой потЯнулись воспоминаниЯ о снаму, об
Ђристиде Њэдахе, о ђигмар и Љ-17, о „рееже -- и, наконец (с горьким
сожалением) о ѓеорге и ”арре Љрайски. ‚от уж с чем, а с предательством ”арры
Љрайски смиритьсЯ было труднее всего, настолько он был уверен в ее
союзничестве.
-- —то же, интересно, ожидает чету Љрайски?
-- Ќе могу сказать. ђешение зависит не от менЯ. ђешит все €ерарх
ѓалактики, когда взвесит факты.
-- Ђ гребиса?
-- ЋпЯть же, не могу сказать. •отЯ он, безусловно, будет отрицать
всЯкую вину -- допустит единственно, что не стал отталкивать вас от
самоубийства. ѓребиры не считают это за преступление - у них каждый
считаетсЯ достаточно взрослым, чтобы отвечать за себЯ самому.
Њысль о ”арре Љрайски, о дружеской сплоченности гребиров не давала
покоЯ.
-- Ђ надо ли, чтобы €ерарх ѓалактики знал все факты?
-- ќто решать вам. ‚ы боркенаар. …сли решите, что не надо, груоды так и
добьютсЯ отсрочки -- до следующего раза.
-- Љакого еще раза?
-- Џока кто-нибудь из людей снова не откроет в себе дифиллида и не
восстанет против того, что делают груоды.
‘ердце опустилось при мысли, что подобный круг придетсЯ осиливать
кому-то еще -- может статьсЯ, собственный внук...
-- Ќет, на это Я, видимо, не пойду. Ђ почему... -- от скользнувшей
догадки занЯлсЯ дух, -- Ђ почему бы вам не изобличить их перед €ерархом
ѓалактики?
Љаджек отреагировал долгой паузой, за времЯ которой у Љарлсена
забрезжил ответ. Љ тому времени как Љ-1 заговорил, он уже вполне его знал.
-- Џод покровом реальности существуют скрытые законы -- например,
закон, не дающий груодам убить вас. ќти законы гласЯт о том, что можно, а
чего нельзЯ.
Љарлсен сидел на краю неказистой постели, наслаждаЯсь роскошью сквозной
образности, соединЯющей сполохи озарений.
-- ќто все же должен быть Я, -- произнес он наконец. -- Љак Я могу
предстать перед €ерархом?
-- ќто несложно. ‚опрос в том, готовы ли вы предстать перед ним.
-- ѓотов. Љак?
-- Џредставьте себе школЯра-первоклашку, которому предложили
высказатьсЯ перед директором школы. Њальчик от волнениЯ может забыть то, о
чем хотел сказать.
-- ‹адно. Љак можно рассудить, готов Я или нет?
-- ‚зглЯните в это зеркало, -- указал каджек. Љарлсен, пройдЯ через
комнату, остановилсЯ возле каменного цилиндра. ѓлЯнул в стекло: колодец и
колодец, бездонный.
-- Ќу, и?
-- —то вы видите?
-- Ќичего, просто колодец какой-то.
-- ‘вое отражение в нем видите?
-- Ќет.
-- —уть сдвиньте стекло.
ќто оказалось не так-то просто -- громоздкое, в тЯжелом обрамлении, оно
при всем старании не подалось и на дюйм. “далось лишь чуточку накренить на
основании, но все равно бесполезно; зеркало оставалось чистым как род-
никоваЯ вода.
-- Ќе понимаю. —то это?
-- Љорнелий Ђгриппа назвал это "seelenglas", зерцалом души. Ћбычно
переводитсЯ как "магическое зеркало". Џопробуйте увидеть в нем свое
отражение.
Љарлсен налег на стекло всем весом, чтобы было лучше видно.
-- Ќе понимаю, как тут с ним. Ђбсолютно прозрачное. џ...
-- —то?
-- Џохоже, что-то есть...
Ќа миг показалось, что стекло потемнело и в нем вроде как мелькнуло не
то лицо, не то... ‘тоило шевельнутьсЯ, и все исчезло -- как ни
прикладывалсЯ, стекло оставалось прозрачным.
Љаджек подошел и остановилсЯ рЯдом. ‚месте они молча смотрели в
льдистый кристалл. Ќо вот каджек, потЯнувшись, протЯнул пергаментно-
прозрачную руку и, держа ее в дюйме над стеклом, начал ладонью вниз водить
спиралью к середине зеркала.
—ерез несколько секунд зеркало затмилось будто ночное небо.
"!" -- отреагировал Љарлсен.
Љаджек повел ладонь в обратном направлении, от середины к краю; стекло
круг за кругом обретало прозрачность.
-- Џопробуй, -- велел Љ-1.
Љарлсен, занесЯ руку над поверхностью, повел ее медленной спиралью. Џри
этом, чувствовалось, что-то происходит -- не с зеркалом - с рукой: будто бы
наружу изливаетсЯ энергиЯ. Џри этом стекло постепенно затмевалось -- вначале
как вода от капли чернил, затем гуще, больше, как в зале, где постепенно
меркнет свет. Љогда ладонь дошла до центра, стекло все еще не затмилось
окончательно (снизу по-прежнему цедилось зеленоватое свечение), но уже
сгущалось чернеющей ночью. ђука до самого плеча словно отнЯлась.
-- ‚идишь, в чем проблема? -- осведомилсЯ Љ-1.
-- „а. “стаю...
-- „а нет, не в усталости дело. Ќадо проникнуть под поверхность.
-- ќто как?
-- ђезко, искрой высечь внимание. -- Ћн оценивающе посмотрел на
Љарлсена. -- „опустим, бросить вызов гребису.
-- ѓребису, вызов?? -- растерЯнно, будто со стороны, услышал он свой
голос. -- Ђ... к-как?
-- Њинуту-другую назад мне казалось, запала тебе на это хватит.
-- „а, но то было... -- Љарлсен приостановилсЯ. -- Ќо тогда Я
действительно был распален, резко кивнул он, чувствуЯ, как гнев постепенно
воскресает. -- џ восхищалсЯ им. Њне казалось, он обладает силой и
самодисциплиной. Ќо когда он попыталсЯ принудить менЯ истребить ульфидов, Я
увидел в нем... эдакого балованного дитЯтю, которому надо, чтобы было по
его, и баста! Ђ это уже не настоЯщаЯ сила, -- взглЯнув в лучащиесЯ улыбкой
глаза каджека, Љарлсен поймал себЯ на том, что и сам гневливо улыбаетсЯ. --
Ќо все равно он сильней менЯ.
-- ’ем не менее, попытка убить тебЯ ему не удалась. Џочему, как ты
считаешь? (Љарлсен лишь плечами пожал) Џотому что есть в тебе нечто такое,
что погубить можешь только ты. …му это не под силу. ‘делать это может лишь
твой страх.
‘лова вызвали искру оптимизма: в самом деле, не будет же каджек так
говорить, имеЯ на этот счет хоть какие-то сомнениЯ.
-- Ђ как же мне вызвать гребиса?
-- —ерез seelenglas, -- указал Љ-1.
-- € что мне длЯ этого делать? -- все еще неуверенно спросил Љарлсен.
-- ‘мотри в зеркало и следуй своей интуиции.
Љарлсен всей грудью вдохнул.
-- Џопробую.
‡еркало все еще не утратило прозрачности, как вода с мешаниной
акварельных красок.
-- Џрежде всего, добейсЯ темноты.
Џриказ заставил сконцентрировать внимание, отчего внезапно обострилась
чуткость.
„ержа вытЯнутую руку в футе над стеклом, он с предельным вниманием
медленно повел по спирали руку. Ќа этот раз стекло начало затмеватьсЯ
моментально. ‚ести ладонь к центру было все равно, что вести кистью, обильно
смоченной черной краской. Џри этом чувствовалось, как от усилиЯ из груди и
руки вытекает энергиЯ. Љогда отнЯл руку от центра, зеркало было непроницаемо
черным.
-- ’еперь немного передохни, -- велел каджек. Љарлсен расслабилсЯ, хотЯ
теперь можно было обойтись и без этого: усталость как рукой снЯло. -- ’ы
должен представить гребиса и сделать так, чтобы он тебе внимал.
ЋпЯть внутри похолодело. Ћбраз Љлубина представлЯлсЯ некоей громадной,
по-орлиному грозной тенью, и сама мысль о том, чтобы ее вызвать, казалась
голимым безумием.
-- Ќо сперва похитрим, -- заметил Љ-1.
-- Џохитрим?? -- Љарлсен подумал, что ослышалсЯ. —тобы каджек, и
предлагал какой-нибудь подвох -- невероЯтно. “ж не проверка ли какаЯ, на
твердость?
Љаджек прочел его мысль.
-- ’воЯ беда -- страх. Ѓольшинство поражений происходит уже перед
битвой. ѓребис не боитсЯ тебЯ, а потому вступает в бой, имеЯ незаслуженный
перевес. ’ак что прежде чем приступать, важно, чтобы страха не было и у
тебЯ.
‘ этими словами он поднес правую руку Љарлсену ко лбу и приложилсЯ
ладонью (холоднющаЯ, как пузырь со льдом). Џри этом, вызываЯ дискомфорт,
рука, вместо того чтобы теплеть от соприкосновениЯ, леденила еще сильнее.
‹об заныл - пришлось сконцентрироватьсЯ, чтобы не податьсЯ назад. Ќачали
ощущатьсЯ первые симптомы головной боли. ‘екунд через десЯть голова будто
уже обросла ледЯной коростой - зубы, и те ломило.
Ќеимоверное облегчение наступило, когда каджек, наконец, отвел руку.
ѓолова тЯжко пульсировала от холода, будто растЯгиваЯсь и сжимаЯсь, от чего
в ушах стоЯло шипение. Љарлсен глубоко вздохнул.
Ѓоль медленно отхлынула: щеки и лоб мелко покалывало, словно лицо
только сейчас окунулось в ледЯную воду. ‚осстановившись окончательно,
Љарлсен почувствовал, что сердце бьетсЯ -- медленно-премедленно (вроде того
антикварного метронома у старого учителЯ музыки -- тик-так, тик-так). „ушой
владела редкостнаЯ невозмутимость, будто кто впрыснул успокоительного.
-- Ќу вот, теперь готов, -- подытожил Љ-1. -- ‚глЯдись в зеркало.
-- Ћн ведь все еще может читать мои мысли? -- переспросил на всЯкий
случай Љарлсен. Љаджек покачал головой.
-- „оступа в твой ум у него не будет, только в его зеркальный образ.
‘клонившись над зеркалом, Љарлсен удивленно увидел там чуть
затуманенный образ своего лица -- удивленно потому, что стекло казалось
просто окном в черное ночное небо. ‘амо лицо висело в пустоте, словно голова
отнЯта была от тела, причем темень придавала ему некую призрач- ность,
зыбкость.
Ћднако прав был каджек: интуициЯ подсказывала, как именно действовать
дальше.
“м полонили мысли о Љлубине -- настолько четко и Ясно, что возникало
подозрение о некоем телепатическом контакте. Ђ может, это просто
своеобразный эффект, создаваемый зеркалом. ќнергиЯ, чувствовалось, так
велика, будто он вступил в какое-то мощное силовое поле или быструю реку.
ђазличие в том, что эта сила стремилась не в каком-то одном направлении:
овевающие течениЯ как бы пронизывали пространство и времЯ чуть ли не
встречно. ’ак, должно быть, ощущаетсЯ какаЯ-нибудь магнетическаЯ воронка:
все равно, что присутствовать в клетке с незримой, но на редкость подвижной,
вкрадчиво льнущей живностью.
Ќесколько минут ушло на то, чтобы освоитьсЯ с этим странным ощущением -
здесь пригодилось теперешнее глубокое спокойствие, иначе было бы непросто.
Ќачав, наконец, чувствовать себЯ частью этого энергетического водоворота,
Љарлсен уловил в этом длЯ себЯ некоторые возможности. ќнергетические потоки
в некотором смысле подобны были вагончикам, каждый из которых, прежде чем
следовать дальше, на секунду притормаживал. ‚ зависимости от нужного
направлениЯ, можно было "запрыгивать" в него и "ехать". “носЯщийсЯ
"пассажир" представлЯл собой не полновесную личность, а лишь некоего
наблюдателЯ, который, отобщаЯсь, собирал гораздо больше сведений, чем он
сам. €ными словами, зеркало походило на телескоп, направлЯЯ который, можно
было постигать иные сферы времен и мест.
Љак-то невзначай вспомнилось о подземных пещерах Љриспела. …два мысль
обратилась в этом направлении, как он осознал, что стоит в кабинете у Њэдаха
-- сам монах сидит за столом, взыскательно разглЯдываЯ зажатый меж большим и
указательным пальцами желтый кристалл. Њэдах, очевидно, поглощен был
работой, но через секунду, Явно почувствовав, что за ним наблюдают,
растерЯнно вскинул голову. ЏонимаЯ, что времени особо нет, Љарлсен сменил
направление мысли -- все равно, что прыгнул в другой "вагон", снова слившись
с водоворотом магического зеркала.
‡наЯ теперь принцип действиЯ, времени он не терЯл: встречу с гребисом
нельзЯ было оттЯгивать до бесконечности. Њысль о черной тени по-прежнему
тревожила, но не настолько, чтобы как-то задевать эмоции - некаЯ часть ума
словно лишена была силы реагировать. ‘ уверенностью, исходЯщей из какой-то
глубинной интуиции, он обратилсЯ мыслЯми к Љлубину, велЯ себе попасть в его
поле зрениЯ.
Љак и с Њэдахом, это произошло мгновенно. ѓребис, опершись руками о
барьер, одиноко стоЯл на вершине Ѓроога и озирал окрестности. ‹ичину ‹юко он
успел сменить и смотрелсЯ теперь как при их первой встрече. Ћднако было и
различие. Ћн теперь казалсЯ выше, и было в его согнутой позе что- то странно
зловещее, как у стервЯтника, с хищной зоркостью высматривающего, куда
прЯнуть.
Ћтсюда было видно, что та самаЯ гора-замок все еще держалась, даром,
что главный шпиль исчез, а остатки круглого озера мало чем отличались от
мутной лужи.
Љарлсен не то чтобы фактически находилсЯ на Ѓрооге (он все же сознавал,
что смотрит в зеркало), просто картина была настолько достоверна, будто
вокруг -- трехмерное телеизображение.
ѓребис по-прежнему озирал „жиреш, но чувствовалось, что ему вдруг
открылось присутствие ненавистного землЯнина. ‚ыдержав паузу, он, не
оборачиваЯсь, произнес:
-- џ удивлен, что ты все еще здесь.
‘лова, сами по себе вполне нейтральные, Ясно давали понЯть: скорей, от
беды подальше, убирайсЯ к себе на ‡емлю. ‘о спокойным сердцем (времЯ от
этого шло как бы медленнее) Љарлсен безошибочно уЯснил смысл слов Љлубина.
‘крытый укол должен был вызвать слепое раздражение, чреватое длЯ противника
уЯзвимостью. Љарлсен же отнессЯ к сказанному с полнейшим хладнокровием,
будто они всего-навсего сидели за шахматной игрой.
Ќаиболее правильным было промолчать. Љарлсен так и поступил.
Љлубин вынужден был обернутьсЯ. Ћн понЯл, что, заговорив первым, сам
оказалсЯ в невыгодной диспозиции, а потому встал молча, ожидаЯ слов от
Љарлсена.
‘разу же чувствуетсЯ: подрастерЯлсЯ. Ќе видЯ к возвращению Љарлсена
никаких мыслимых причин (кроме, разве что, покончить с собой), он
насторожилсЯ. Ћзадачивало и то, что невозможно проникнуть в мозг безумца.
‘ходство между этим Љлубином и тем, что встречал в ѓавунде, было, можно
сказать, нарицательным. ’от Љлубин смотрелсЯ аскетичным и слегка усталым, с
мешками под глазами, выдающими в нем обремененного чрезмерными заботами
человека. ќтот лучилсЯ мощью и полным самовластьем. Ќалицо была грубаЯ сила
того же ‹юко, только с куда большей уверенностью в могуществе собственной
персоны.
Ѓольше всего впечатлЯли глаза. „аже в ѓавунде Љлубину непросто было
скрывать их проницательность - теперь же они пронизывали силой поистине
физической. ‘ внезапной Ясностью Љарлсен осознал, что сила Љлубина -- это
своего рода разновидность гипноза.
ЏонЯтно и то, почему Љ-1 заблаговременно позаботилсЯ о "хитрости".
‘толкнувшись с такой силой, было бы невозможно устоЯть, не пошатнувшись.
‚идимо, потому, что способность страшитьсЯ (равно, как и испытывать сильные
эмоции вообще) у Љарлсена атрофировалась, взглЯд гребиса он сумел встретить
с таким безразличием, будто рассматривал портрет. ‚нутреннЯЯ сущность в нем
обмелела, вроде берега во времЯ отлива, когда обнажаютсЯ скользкаЯ прозелень
камней и космы водорослей.
—то удивительно, так это то, что внутреннее спокойствие позволЯло
читать мысли самого Љлубина. Ќе посредством обычного телепатического обмена,
а просто за счет повышенной способности оценивать возможности и делать
выводы. Ќа этом уровне интенсивности сам рассудок становилсЯ формой
восприЯтиЯ.
€ это натолкнуло его на мысль, что Љлубин подозревает ловушку. ”арра
Љрайски выдала ему, что Љарлсен -- боркенаар. Ћднако до этого момента у
гребиса и мысли не было, что хоть что-нибудь может угрожать ему самому.
’еперь же он начинал задумыватьсЯ.
‘ледовательно, первым делом надо его заверить, -- вернее, дать
почувствовать это заверение. ЏолучаетсЯ двойной, если не тройной, блеф. ‘ила
была уже в самой способности бестрепетно сносить взглЯд гребиса, тем самым,
даваЯ понЯть, что теперь судЯт его.
’о, что сказать, неожиданно обрисовалось само собой, даром, что блеф
подразумевал это скрывать и говорить с некоторой неуверенностью.
-- џ почувствовал, что мне перед уходом нужно с тобой переговорить. ’ы
был со мной очень даже откровенен, если не считать конца. ’ак что и Я теперь
позволю себе откровенность.
Љлубин ничего не сказал, просто выжидаЯ. Ћн был на грани растерЯнности.
Ќезыблемое спокойствие Љарлсена никак не вЯзалось с неуверенным голосом.
‘ таким видом, будто они все еще сидели в ученическом кафетерии
ѓавунды, Љарлсен заговорил:
-- џ считаю, ты вполне прав, утверждаЯ, что эволюциЯ зависит от
канализированиЯ большей жизненной силы. Ќо это знает и каждый преступник в
‹ивенуортской тюрЯге. Љаждый грабитель, взломщик, насильник стремитсЯ
канализировать свою энергию длЯ достижениЯ цели. Ќо они просто не сознают
реальности. Ћни полагают, что простейший метод -- это идти прЯмиком и
хватать то, к чему рвалсЯ, после чего уже скрыватьсЯ от последствий.
Ѓеда в том, что это относитсЯ не только к преступникам. ‹юбой
добропорЯдочный обыватель, свирепеющий от репортажей о преступлениЯх, --
мол, вешать гадов, и дело с концом, -- делает то же самое: идет все так же -
напролом.
Љогда Љрайски обратилсЯ к тебе за помощью, ты решил, что забавно будет
часок-другой поиграть, используЯ обаЯние, разум и силу аргументов, вместо
того, чтобы бросатьсЯ приказами или повергать ниц, подобно богу. € все у
тебЯ выходило безупречно. „аже когда Я понЯл, что не все здесь правда, Я и
тогда был под полным впечатлением -- пока ты не попыталсЯ доказать опасность
знаниЯ гибелью ‘кибора. ’огда до менЯ дошло, насколько ты отвык хоть как-то
учитывать чужую точку зрениЯ.
‚первые за все времЯ жесткий взглЯд Љлубина чуть вильнул: аргумент
пришелсЯ в точку. Љарлсен приумолк, понимаЯ, что степень успеха зависит от
того, желает ли Љлубин чем-то ответить.
-- ќто все, что ты пришел мне сказать? -- спросил тот.
-- Ќет. ‘казать Я пришел, что ты заблуждаешьсЯ насчет эволюции. ‚ашей
эволюции. ‚ы как бы возвели дом, но забыли об одной важной части фундамента.
€ боюсь, что не мешало бы вам разобрать его до той самой части, где все
пошло не так.
ѓоворЯ, Љарлсен догадывалсЯ, что слова эти спровоцируют Ярость. €менно
на это указывала сейчас железнаЯ сдержанность, с какой Љлубин произнес:
-- ’ы забыл об одном.
-- Ћ чем? -- переспросил Љарлсен, заранее знаЯ, что сам вызвал такой
ответ.
-- —то на этой планете повелеваю Я, -- процедил гребис с холодной
Яростью. -- џ решаю, идти мне назад или нет.
Ћт кулаком сомкнувшейсЯ силы Љарлсен лишилсЯ дыханиЯ. ’олько на этот
раз боЯзни не было -- лишь удивление, что Љлубин по-прежнему ничего не
уЯснил. ’акую боль он испытывал в третий раз, а потому знал, чего ожи- дать.
Ѓоль, хотЯ и интенсивнее, чем прежде, была просто болью - не подточенный
страхом, Љарлсен мог сносить ее со стоическим безразличием. Ќе гневило даже
то, что гребис силитсЯ его уничтожить - жаль только, что ему достало
глупости потерЯть равновесие.
Ѓоль внезапно оборвалась (странно: стадий должно пройти еще достаточно
много, прежде чем гребис поймет, что сладить невозможно).
Ћн без слов смотрел на Љлубина. ‚сЯкое общение было бессмысленным. Ћба
понимали: Љлубин попыталсЯ его убить и сдалсЯ, поскольку Љарлсен подорвал
его безоглЯдную самонадеЯнность. ѓребис проиграл -- это они знали оба.
-- —то теперь? -- хрипло выдавил Љлубин. ’вердость во взоре растаЯла,
сменившись усталостью -- той, что была в его глазах при их первой встрече.
‘нова мелькнуло сравнение с директором разведслужбы, втайне пьющим.
-- ђешение всецело за тобой, -- только и сказал Љарлсен.
‡ла к гребису он не держал, лишь все ту же печаль. Ћтозвавшись, он тем
самым принЯл часть бремени на себЯ: не смог просто осудить и отвернутьсЯ.
Љак инспектор-приемщик, указывающий строителю перестроить дом, триумфа он не
чувствовал.
‘ловно затмением солнца, вершина начала вдруг подергиватьсЯ мраком.
"Џостой!", -- окликнул Љлубин, но было уже поздно. Љарлсен стоЯл над
зеркалом, водоворота уже не чувствуЯ. Ќа его глазах чернота зеркала начала
истаивать.
-- Џока не надо, -- упредил стоЯщий рЯдом Љ-1.
Љарлсен сообразил, что сам же и рассеивает темноту, ослаблЯЯ волю, и
тотчас сконцентрировалсЯ снова, отчего стекло вскоре зачернело полуночной
теменью. ‚ центре диска предстало отражение его собственного лица, теперь
чистое и неискаженное, как в зеркале. Ѓесцветное, под стать черно-белому
фото, оно напоминало мрамор.
-- ’еперь выходи, медленно, -- позвал Љ-1.
Љак ни странно, Љарлсен в точности понимал, о чем он. ’о, на что он
смотрел, было отражением не лица, но его, Љарлсена, внутренней сущности.
Ћтражение это предстоЯло теперь вобрать в себЯ обратно, с тем, чтобы зеркало
утратило свою бездонность. ‚ыход напоминал толчок разгибающихсЯ рук. Џри
этом всю свою концентрацию он направил на то, чтобы запечатлеть лицо своей
души. € когда почувствовал, что не забудет его уже никогда, ослабил волю и
дал темноте истаЯть. “силие было колоссальным, отнЯв все силы. ’ем не менее,
он сознавал, что достигнута цель всей жизни. Ќа мгновение его внутренней
сущности открылось собственное существование.
-- •орошо, -- одобрил Љ-1. -- џ стоЯл рЯдом на случай, если ты не
справишьсЯ. Ћднако ты обошелсЯ без помощи. Џохвально.
-- Ѓлагодарю (а у самого от гордости буквально дух зашелсЯ: ведь Ясно,
что каджеки с их сугубо логическим мышлением на комплименты фактически
неспособны).
-- Ђ вот теперь мы готовы, -- сказал Љ-1.
-- ђазве? -- растерЯнно переспросил Љарлсен (на самом деле,
единственно, хотелось улечьсЯ на жесткое ложе и на несколько минут закрыть
глаза).
-- Ћтдыхать сейчас не времЯ, -- каджек усмехнулсЯ. -- Џосле аудиенции с
€ерархом ѓалактики тебе будет уже не до сна, может статьсЯ, на всю
оставшуюсЯ жизнь. €дем, -- сделав руку козырьком, он задул светильник
(забавно: даже здесь, в этом обиталище мистического света, следЯт, чтобы
масло не переводилось зрЯ).
Љаморка освещалась теперь лишь скупым свечением, струЯщимсЯ из колодца
и из пещеры, что извне. Љаджек, мЯгко ступаЯ босыми ногами, первым вышел из
двери.
Љарлсен с удивлением обнаружил, что пол пещеры, оказываетсЯ, податлив и
тепловат. Ќагнувшись, притронулсЯ: оказываетсЯ, пол представлЯет собой
какую-то серую растительность вроде лишайника: запах приЯтный, как в про-
хладной лесной чащобе. ‚дохнув, Љарлсен ощутил в себе перемену. Џульс, --
все еще медленный как тиканье маЯтника, -- ускорилсЯ, и теплота вытеснила
холод, сковывавший лобные доли с того самого момента, как их коснулсЯ
каджек. € не Ясно, так ли уж, кстати, этот возврат к обычной гамме ощущений.
•олод привносил Ясность и вольную рассудительность, в сравнении с которой
обычные чувства, оттаиваЯ, казались лишь зыбким подспорьем. ЏолучаетсЯ, одна
из функций человеческих эмоций -- служить подзвучкой памЯти. ќта пещера,
например, даром, что уступающаЯ размерами большой зале ‘ории, стала
напоминать некий собор -- отчасти из-за зеленоватого свечениЯ, отчасти из-за
плоских, неестественно гладких стен. Ќеверный свет оживил воспоминание о
артрезе (показалось даже, что повеЯло свечным воском). „о возвращениЯ
чувств этих ассоциаций будто и не бывало.
-- Љто создал все это? -- заворожено спросил Љарлсен, и голос эхом
огласил стены.
-- •ельб. ‘ущество из недр, обитавшее здесь две тысЯчи лет назад. Ќа
вашей планете они известны как элементалы.
-- Ђ как, интересно, они выглЯдели? -- спросил Љарлсен в основном из-за
того, чтобы подавить в себе нервозность от предстоЯщей встречи.
-- —еловеческим глазам он бы показалсЯ великаном из серого дыма.
‘ородичам своим -- чем-то вроде дерева, усеЯнного глазами.
-- Ћни все еще существуют?
-- €х на „реде много, только не в этой части: гребиры их повыжили.
’ем временем уже близилсЯ край пещеры -- две сходЯщиесЯ слепые стены.
Ќо, уже приближаЯсь, Љарлсен заметил на уровне пола черный провал. ‚скоре
они стоЯли на верху лестницы, предназначенной, очевидно, длЯ кого-то более
крупного, нежели землЯне или каджеки: широченные ступени фута по три высотой
сходили куда-то в кромешную тьму. ‘тупив на первую же из них, Љарлсен
поморщилсЯ от мгновенно пронЯвшей электрической дрожи - покрывающий пол
серый лишайник служил, очевидно, изолЯтором.
„лЯ нормального спуска ступени были чересчур высоки; приходилось
поочередно на каждую из них усаживатьсЯ. Џри этом бедра снизу основательно
пощипывало, так что Љарлсен приноровилсЯ не садитьсЯ, а, приподнЯв корпус на
руках, спрыгивать на следующую. ѓде-то на двенадцатой по счету начала
подмечатьсЯ одна интереснаЯ деталь. Џокалывание словно выстреливало сноп
воспоминаний, причем не его собственных, а кого-то из тех существ, длЯ
которых эти гигантские ступени предназначались. Њало- помалу эти
воспоминаниЯ становились все отчетливее, и внутреннему взору предстало
существо, совершенно непохожее на сформировавшийсЯ в уме образ •ельба.
Џримерно втрое выше человека, и сработано как-то неказисто, не то из камнЯ,
не то из сероватого дерева. Ќет и симметрии: одно плечо срезано, и рук не
две, а три (одна торчит из спины), все разной длины. ѓолова более-менее
человечьЯ, только на месте глаз -- дыра наподобие рта, обрамленнаЯ сверху
изгибом мохнатой желтой брови, а внизу -- две пухлых отвислых губы розового
цвета. ‘транные впадинки, покрывающие существо с головы до ног, оказались
впалыми глазами, слезЯщимисЯ чем-то зеленым. Џочему-то чувствовалось, что
оно сотворило само себЯ из некоей переменчивой материи, и многими из своих
сородичей (в том числе и женского пола) почиталось красивым и внушительным.
Ќа миг проглЯнул незапамЯтно древний временной срез, когда жизнь на этой
планете была хлипкой и сумбурной, лишенной какого-либо постоЯнства.
Ћсознав присутствие существа-элементала, Љарлсен одновременно поймал
себЯ на том, что может видеть вокруг себЯ -- вернее, ощущать окружающее с
такой точностью, что зрение представилось чем-то излишним. ‘тены, даром, что
состоЯщие из породы, стали словно резиновые и походили на слой грибницы, что
под гниющими деревьЯми. €з пещер, галерей, со стен -- отовсюду за ними
наблюдали живые существа, не поддающиесЯ никакому описанию. ‘ длиннющими
руками-ногами, придающими им сходство с пауками или спрутами, они вместе с
тем лишены были симметрии, так что вытЯнутое тело вполне могло разветвлЯтьсЯ
на дюжину рук или ног, размещенных с неровными интервалами. Љонечности
произвольно перемыкались никчемными утолщениЯми, а то и головой, взирающей
на них одним из глаз-саттелитов. ‘ловом, кошмарный сон сюррелиста. €ные
существа напоминали разноцветные грибы, предпочитающие, похоже, паутинчатую
структуру, но при этом настолько лишенные формы и строениЯ, что смотрелись
клЯксами на компьютерном экране. ‘амаЯ причудливаЯ грибница на ‡емле в
сравнении с ними смотрелась чудом упорЯдоченности. Џоневоле становилось
Ясно, что значит: не иметь ни цели, ни направлениЯ, ни структуры.
‘пускались уже с полчаса, так что углубились, видимо, не меньше чем на
милю. Ќоги и руки устали, а кисти озЯбли так, что едва уже чувствовались.
‡ато нервозность сгинула - ощущение вовлеченности в подземную жизнь планеты
как-то пригашало мысль об “правителе ѓалактики.
‘тупени, к счастью, наконец закончились. Џоверхность под ногами была
гладкаЯ, резинистаЯ и какаЯ-то узловато неровнаЯ, словно тысЯчи змей или
морских гадов, извиваЯсь, в одно мгновение застыли. Ћдинаково живым казалсЯ
и сумбурный лабиринт пещер и галерей, словно состоЯщих из безудержно
разросшихсЯ клеток органической материи. ‚озникало ощущение, что даже в
застывшей этой форме жизнь вокруг так и кишит. •отЯ теперь, когда пола
касались лишь ступни, смутное припоминание истории исчезло. ЏодозрительнаЯ
неровность пола давала понЯть, что ступать надо с крайней осторожностью -
уму непостижимо, как каджек впереди мог идти с такой непринужденной
легкостью.
Ќеожиданно они очутились в большой пещере, и Љарлсен скорее
почувствовал, чем увидел простирающуюсЯ впереди обширную водную гладь.
—увствовалсЯ даже некий запах воды, хотЯ на ‡емле он не уловил бы его ни за
что.
-- ќто ‘адр ѓоршиб, озеро ѓорш, -- произнес Љ-1. -- ‚ этом месте Я
должен тебЯ оставить.
-- Ћставить, здесь? „а ты что! -- даже гулкое эхо выдало смЯтение.
-- Ќе бойсЯ. €ерарх сам ЯвитсЯ тебе.
-- Ќо мне-то что делать? -- ошарашенно спросил Љарлсен, не в силах
скрыть тревожной растерЯнности.
-- ЋтправлЯйсЯ на середину озера и там жди.
-- Љак?
-- ‚от на этом.
Џри этих словах ноги окунулись в холодную воду, щипнувшую тем же током,
что и на лестнице. Љарлсен поспешно отступил.
Љаджек взЯл его за руку и пригнул ее книзу. Ќа уровне колена она
наткнулась на что-то твердое, вроде пробки.
-- џ подержу, пока ты залезаешь, -- сказал каджек.
Љарлсен крепко, обеими руками схватилсЯ за край. Љогда перелезал,
воскресло вдруг приглушенное воспоминание детства: лодочнаЯ станциЯ на
местном озерце и то, как какой-то дЯдька помогает забратьсЯ в лодку,
придерживаЯ ее с берега багром.
„но было выгнутым, и лодчонка, пока пробиралсЯ, зыбко покачивалась.
‘иденьЯ не было, пришлось сесть прЯмо на дно.
-- Ђ весла где?
-- ‚есел нет.
-- Љак же мне выплыть на середину?
-- ‘Ядь спокойно. € послушай теперь менЯ. ќто озеро -- тоже своего рода
seelenglas. Ќо оно не будет действовать, когда поверхность хоть чуть-чуть
встревожена. Џоэтому, выйдЯ на середину озера, сЯдь без движениЯ. Њожет
пройти немало времени, но в конце концов это произойдет. ‚се, тебе пора.
Ќа этой его фразе Љарлсен почувствовал, что лодчонка мЯгко двинулась --
сама по себе, причем уверенно, безо всЯкого покачиваниЯ, будто что-то
подталкивало ее снизу.
„умалось, что каджек напоследок что-нибудь скажет, хотЯ бы пожелает
удачи, однако пещера осталась безмолвной.
ЏомнЯ наказ сидеть, не шевелЯсь, он попыталсЯ устроитьсЯ как можно
удобнее, длЯ чего сел, сложив руки на коленЯх. ЋперетьсЯ спиной было не о
что, но по крайней мере днище было сухим и удобным, по-приЯтному твердым.
Џосле бессчетной череды ступеней сидеть было облегчением. ЏроведЯ ощупью по
бортам лодки, он определил ее глубину -- фута три, и форма, судЯ по всему,
полукруглаЯ.
‚ тишине ощущалась сама сила, исходЯщаЯ от воды. Ћт нее трепетали нервы
и волосы, казалось, вставали дыбом. ‚от что, видимо, считалось у древних
"свЯщенным местом": высокий уровень некоей природной силы, служащей мостом
меж двумЯ мирами.
€нтересно, какаЯ здесь консистенциЯ у воды -- такаЯ же густаЯ, как в
•ешмаре? Ћднако соблазн сдержала боЯзнь: не ровен час, какое-нибудь чудище
сочтет руку за что-то съедобное.
‘пустЯ несколько секунд, уже невозможно было определить, есть ли
какое-то движение или нет (стук капель, и то не слышалсЯ). Ѓезмолвие и мрак,
казалось, слились воедино. —ерез какое-то времЯ стал слышен стук
собственного сердца, ровный и едва различимый, а в ушах высоким фоном гудела
нервнаЯ система.
ЏопыталсЯ было позондировать окружающую обстановку на манер того, как
тогда при спуске -- бесполезно - впечатление такое, будто завис в космосе.
‘лабый, едва уловимый толчок дал наконец понЯть, что лодка
остановилась. ‚есь путь занЯл, должно быть, минут двадцать.
‘обираЯсь устроитьсЯ поудобнее, Љарлсен опЯть вспомнил наказ каджека и
замер. ќто удалось за счет жесткой концентрации (а она за времЯ пребываниЯ
на „реде возросла чрезвычайно). ‚след за этим он постепенно раскрепостилсЯ,
внутреннюю свою сущность усмирив настолько, что, казалось, и пульс исчез. Ќо
и этим расслабление не закончилось. ’ело стало абсолютно неподвижным, словно
обратЯсь в статую.
‘пустЯ долгое времЯ (где-то с полчаса) почувствовалось, что мрак
перестал быть непроницаемым: в забрезжившем сероватом мерцании проплавились
краЯ лодки. Љонкретного источника у света не было, а сам Љарлсен так глубоко
ушел в безмолвие, что не рисковал повернуть голову. ‘пустЯ несколько секунд
сомнениЯ уже не было: различалось, что лодка белаЯ и (надо же -- вправду)
полукруглаЯ. ‚след за тем свет начал разрастатьсЯ зарей -- постепенно
набирающее силу огненное сиЯние, взбухающее над водой. Џереливчато белый
свод пещеры, примерно в миле над озерной гладью, тоже казалсЯ округлым. ‘ама
же вода подобна была стеклу.
‘пустЯ четверь часа пещеру озарило и залило огнистое сиЯние,
напоминающее зрелую луну. Ќапрашивалась мысль, что свечение исходит откудато
из-под воды, тем не менее, конкретного источника у него Явно не было.
ЏредвкушаЯ Явление €ерарха ѓалактики, Љарлсен завороженно прикидывал,
чего ожидать. ѓлас из-под воды, око в небе, огромный призрачный лик вроде
волшебника €зумрудного ѓорода? —то, на этой планете сюрпризов, способно еще
изумить?
‚ремЯ шло и шло. Љарлсен мало-помалу, перестав уже чего-либо ожидать,
опЯть впал в расслабленность. “дивительно, насколько комфортно чувствовало
себЯ сейчас тело. ђаньше даже на занЯтиЯх йогой пробыть в одной какой-либо
позе удавалось от силы минут пЯтнадцать -- непременно начинали ныть то
колени, то спина - сейчас же будто дремалось в мЯгкой постели.
Ѓезмолвие гасило мысли о прошлом или будущем: всЯкаЯ мысль казалась
чем-то поверхностным. € вот, перестав размышлЯть и чего-либо ожидать, он
обнаружил у себЯ в восприЯтии перемену, все равно, что, уйдЯ под по-
верхность своего обычного бытиЯ и личностного сознаниЯ. Ћкружающее больше не
волновало, неважно даже, поЯвитсЯ или нет €ерарх ѓалактики. ЋказываетсЯ,
жизнь-то прожита в созерцании мира из скорлупки собственной головы, как из
какой-нибудь рубки на верху маЯка. Ѓывали, правда, моменты раскрепощенности
и счастьЯ, когда внутреннее существо лучилось, казалось, собственной
интенсивностью (допустим, во времЯ медового месЯца с первой женой --
по-прежнему одного из Ярчайших инсайтов в его жизни). Ћднако теперь
происходило нечто большее, чем просто приток жизненности из неведомого
источника. Ћн, Љарлсен, как бы оказалсЯ в прозрачном, медленно идущем вниз
лифте, из которого открываетсЯ вид на отдаленный простор, детали которого по
мере приближениЯ очерчиваютсЯ все четче.
Ћн все так же Ясно сознавал пещеру, затопленную огнистым светом, причем
сейчас именно его сознательное, человеческое "Я" озирало ее с верхотуры
маЯка. ‘квозь всю жизнь это самое "Я" созидало его личность. ЋказываетсЯ, у
него в распорЯжении есть интереснаЯ и наиполезнаЯ машина, призваннаЯ мчать
его, Љарлсена, сквозь мир, словно в кабине автомобилЯ. Ђ вот теперь его
подлинное "Я" вышло из кабины и действует само по себе. ‚ частности, сейчас
оно снижаетсЯ навстречу источнику своего собственного бытиЯ.
’олько тут до Љарлсена дошло, что происходит все не по его собственному
усмотрению. ‘ того момента как он ступил в лодку, все было подготовлено.
‡олотистый свет, безмолвие воды, возрастающаЯ расслабленность -- все это
были стадии путешествиЯ, в котором ему отводитсЯ роль пассажира. Ќедвижно
застыв посередине озера, он начал следующую стадию путешествиЯ, ведущего его
в присутствие €ерарха.
‚озрастающаЯ мощь дала понЯть, что это уже происходит. ‚начале ощущение
было даже приЯтным, все равно, что из промозглой комнаты выйти под теплый,
расслаблЯющий свет. Ћднако постепенно стала одолевать тревога: свет все
набирал силу, и вот уже заполыхал словно печь. ЌачинаЯ постигать голимый
масштаб мощи, Љарлсен с трудом сдерживал панику, чувствуЯ, что при таком
темпе стойкости хватит ненадолго, и тогда неминуем срыв... Ќе было в этом
ничего от "бескрайнего смысла" снаму, или от глубин подсознательного ума,
открывшихсЯ в ‘ории. ќта мощь исходила от кого-то конкретного, причем
такого, что гребис в сравнении с ним казалсЯ не более, чем кичливым
мальчуганом.
€ вот, когда нервозность грозила уже сорватьсЯ в слепой страх, сила
ощутимо ослабилась. ‘омневатьсЯ не приходилось: “правитель почувствовал его
тревогу и принЯл меры к успокоению. Џонимание того, что его, Љарлсена,
чувства сознаютсЯ, вызвало прилив облегчениЯ и признательности.
’ому, что последовало, в жизни повторитьсЯ уже не суждено. Ћн и €ерарх
поменЯлись местами. Љарлсен оказалсЯ окружен тем же огнистым светом, что
наполнЯл пещеру •ельба. ђазличие в том, что он стоЯл в толще огненно-
оранжевого кристалла, несомненно того самого, что в пещере ‘ории, а
напротив, на чем-то вроде лестницы, находилсЯ еще один оранжевый кристалл в
форме огромного Яйца. Ћн смотрел в этот кристалл и видел себЯ, ђичарда
Љарлсена. Џричем физической оболочки этого самого Љарлсена не чувствовалось
-- лишь его живое присутствие. ‘ другой стороны, он Ясно сознавал и свое
собственное, -- непередаваемо многомерное, -- присутствие. Ћн ЯвлЯл собой
шар некоей переходной субстанции, в центре которой находилсЯ орган, служащий
глазом и в целом, если бы не округлость, напоминающий человеческий глаз. ар
этот зиждилсЯ среди дюжины световых колец цветов радуги, дающих ему энергию.
Џричем это не было постоЯнным обликом €ерарха - он мог менЯть его легко и
сколько угодно.
‘ущностью €ерарха была ‚олЯ, управлЯющаЯ этими перевоплощениЯми. € ‚олЯ
эта превосходила могуществом все, что существовало в системе ђигель, да и в
любой из соседних систем.
Љак €ерарх, он постигал себЯ всего, -- во всей своей бескрайности и
нескончаемости, -- знаЯ даже свое происхождение и место в ‘овете €ерархов. ‚
данный момент все это было ему полностью доступно (что при обратном размере,
безусловно, тут же канет, как непередаваемаЯ радость момента истины,
бесследно исчезающаЯ раз и навсегда, сколько ни пытайсЯ восстановить).
Ћчутившись спустЯ мгновение снова в своем теле, Љарлсен по-прежнему
Ясно сознавал присутствие €ерарха, хотЯ видеть его больше не мог. Џо этой-то
причине €ерарх и обменЯлсЯ телами: чтобы собеседник мог представить, с кем
разговаривает. € чтобы стало Ясно: нет смысла ни страшитьсЯ, ни заискивать.
Џросто давалось понЯть, что он, ђичард Љарлсен, имеет такое же право на
достоинство, как сам €ерарх, а равно и любой другой сознательный житель
‚селенной.
Ќо была и другаЯ причина, хотЯ, может, и не столь важнаЯ. ‘тав на
мгновение ђичардом Љарлсеном, €ерарх тем самым вобрал в себЯ содержимое его
ума и жизненного пути. Џопросту говорЯ, пропустил через себЯ все содержимое
карлсеновского мозга -- существа-землЯнина, зовущегосЯ ђичардом Љарлсеном. €
отделил обратно, даваЯ понЯть, что живаЯ его, Љарлсена, суть совершенно не
зависит от того, что зоветсЯ его именем и фамилией.
Ќекоторое разочарование охватывало от пониманиЯ того, что больше
€ерарху сообщить нечего: уж очень прозаичнаЯ какаЯ-то развЯзка.
€ерарх не согласилсЯ (а поскольку обоих сейчас напрЯмую свЯзывала некаЯ
пуповина, свЯзь происходила мгновенно и без всЯких слов, все равно, что
улыбнутьсЯ или нахмуритьсЯ). ’о есть, €ерарх сообщал, что за переданные
сведениЯ с радостью ответит на любой вопрос, который Љарлсен вздумает
задать. Ѓолее того, если столь мгновеннаЯ свЯзь покажетсЯ собеседнику
чересчур странной или обременительной, то вполне можно изъЯснЯтьсЯ и на
человеческом Языке.
Љарлсен словно вздохнул от облегчениЯ.
-- ‘пасибо. ’ак мне намного сподручнее. (‘казал вслух, -- думал, что
так проще, -- и невольно вздрогнул от грЯнувшего под сводами эха).
-- Ћчень хорошо (€ерарх изъЯснЯлсЯ телепатией). ‘прашивай.
Ќесколькими минутами ранее от такого приглашениЯ у Љарлсена отнЯлсЯ бы
Язык. Ћднако после состоЯвшегосЯ обмена вопросы слагались на редкость точно.
-- ‚ чем назначение ‘овета €ерархов?
-- ‚ основном практическое. Њожно сказать, надзор за соблюдением
законов. Ќо не с частными правонарушениЯми, а в масштабах этнических или
планетарных. —астные, индивидуальные преступлениЯ -- забота самих людей, их
собственнаЯ прерогатива. Ќо когда на порочный путь становитсЯ целаЯ нациЯ
или цивилизациЯ, уподоблЯЯсь злокачественной опухоли, котораЯ, разбухаЯ,
губит свои собственные, в естестве заложенные сдерживающие факторы -- тогда
приходитсЯ вмешиватьсЯ нам.
-- ѓребиры, по-твоему, преступники?
-- ѓребиры и груоды -- не одно и то же. ѓребиры пошли не тем
эволюционным путем. Ќе имеЯ интереса к знанию как таковому, стремление к
эволюции они вынуждены компенсировать поиском все новых способов выразить
свою волю через натиск. ђано или поздно они поймут свою ошибку и вы- нуждены
будут себЯ переосмыслить.
-- Ђ могут ли они себЯ переосмыслить? -- заинтриго-ванно переспросил
Љарлсен.
-- Ѓезусловно. Ќо сначала они должны осознать свою ошибку. ’ы заставил
их лидера понЯть, что он выбрал неверный путь. Ѓыть может, это станет
поворотной точкой.
-- Ђ он, в частности, себЯ переосмыслит?
-- Ќе могу сказать. Ћн свободен в своих поступках. Ћднако ему придетсЯ
решать: брать свое властью или отвергнуть это и искать иной путь. џ думаю, у
него достанет разума сделать правильный выбор.
-- € в чем он, правильный выбор? (‚опрос не совсем логичный, но тем не
менее).
-- “ каджеков, -- сказал €ерарх, -- есть слово: "диана-тцвиг". Ќа ваш
Язык его можно перевести как "дианирующий". ќто означает: обращать внимание
с такой полнотой, что все твое существо становитсЯ вниманием. “ этого слова
есть интереснаЯ особенность: оно используетсЯ исключительно как причастие
настоЯщего времени. ЌельзЯ сказать "Я дианировал" или даже "Я дианирую":
слово по сути изменЯет своему значению, извращаЯ тем самым глубинный смысл.
Ќадо говорить "Я есть дианирующий".
-- Ќо уж гребис-то наверное понимает, что значит дианировать? --
спросил Љарлсен, подразумеваЯ ту грозную волевую силу, от которой рушатсЯ
горы.
-- Ќе совсем. Ћн по-прежнему считает, что реальность трансформируетсЯ
именно его волей. Џри дианировании же всЯкое ощущение личностного
утрачиваетсЯ.
-- Ќо что достигаетсЯ дианированием?
-- ќто естественное средство научитьсЯ тому, как находитьсЯ в двух
местах одновременно. џ не говорю о билокации тела, хотЯ это и одно из его
косвенных эффектов. џ говорю об ощущении свободы и счастьЯ, возникающих при
четком уЯснении существованиЯ иного времени и места, в то же времЯ полностью
сознаваЯ окружающее тебЯ на данный момент. ќто заставлЯет понЯть, что ты не
подвластен времени и пространству, и приоткрывает твою подлинную сущность.
Џри всей своей волевой силе гребис неспособен находитьсЯ в двух местах
одновременно.
-- ’очно, -- кивнул Љарлсен с полным согласием. “ гребиса не получалось
отрешитьсЯ от себЯ, обратЯсь во всепоглощающее внимание - по крайней мере,
надолго. -- Ђ Я бы мог научитьсЯ дианировать, простите, быть дианирующим?
-- ќто не так уж сложно. Ѓольшинство людей на протЯжении жизни делает
это по нескольку раз -- чаще тогда, когда какое-нибудь случайное воздействие
на чувства напоминает им о прошлом. ’олько они не вычленЯют соответствующего
значениЯ. „ианирование даетсЯ все легче, если делать над собой усилие. ’огда
быстро постигаетсЯ, что усилие -- это самый быстрый способ перезарЯжать свои
жизненные батареи и выходить на новые уровни контролЯ.
-- —то бы произошло, если б мы все научились... (ой, чуть не упустил)
быть дианирующими?
-- „а, надо употреблЯть именно причастие настоЯщего времени, как
напоминание. ‘тоит произнести просто глагол, и смысл менЯетсЯ на
объективный. ЏодразумеваетсЯ же нечто, происходЯщее сейчас, в данный момент.
’ы спрашиваешь, "что бы произошло", а ответ прост. ‚ы бы пере- секли
наиважнейшую в эволюции границу - границу, разделЯющую животное и божество.
-- Ђ как близка эта граница?
Њелькнуло что-то вроде ухмылки.
-- —еловечество ее уже пересекло. Љ сожалению, оно этого не сознает. ’ы
должен заставить его сделать это.
-- Ђ как?
-- ‡аставив осознать самого себЯ. …два это познаешь ты, это начнет
происходить и с другими. ’акова природа знаниЯ.
-- Ђ груоды? Ћни бы могли это постичь?
-- ђазумеетсЯ. Ќо вначале им предстоит забыть самопотакание.
-- ‘амопотакание?
-- Џреступление -- это самопотакание. Ћни подобны испорченным детЯм. Ќо
ты это уже знаешь.
-- Љак ты намереваешьсЯ с ними обойтись?
-- Љак бы на моем месте поступилтм? -- обратилсЯ неожиданно €ерарх.
Љарлсен призадумалсЯ. Ќаконец покачал головой.
-- —есгно сказать, не знаю.
-- Џринудил их оставить ‡емлю?
-- ’оже вариант... •отЯ и не знаю, правильный ли.
-- Ђ стал ли бы что-либо делать вообще?
-- Ђ как же. ’олько не знаю точно, что именно.
-- “ тебЯ нет желаниЯ поизучать ситуацию с полгода и изложить затем
мне?
-- Њ-можно, наверное... Ќе знаю, правда, будет ли от этого какой-то
толк. џ ее и так уже знаю.
-- ’огда хотел быты взЯть на себЯ задачу изменить ее?
-- џ?? -- Љарлсен оторопел. -- Ќо это ж... Ќо как?
-- ‘илу мы тебе дадим. ‚опрос в другом: ты желаешь?
-- Љонечно... -- ‚о всЯком случае, ответить €ерарху отказом было
невозможно.
“м внезапно охватила сумЯтица. Ѓуквально секундами раньше он думал, что
свое уже отыграл и осталось, единственно, вернутьсЯ домой. €ерарх узнал о
груодах и сам решит, как распорЯдитьсЯ. Ђ теперь, получаетсЯ, задача
ложилась на него самого.
-- Ќо с чего же мне начать?
-- ‘ освоениЯ навыков дианированиЯ. ‚се остальное приложитсЯ.
-- Ќо они же, безусловно... прознают. Ћни умеют читать мысли. ЊенЯ
прощупают в два счета.
-- Ќет. Њы дадим тебе силу обманывать их.
-- џ... -- но помолчал и понЯл: сказать больше нечего. -- •орошо.
-- ’ы принимаешь?
-- „а.
-- •орошо. ’ем самым ты начинаешь работу на ‘овет €ерархов. Ќа ‡емле
тебе отводитсЯ такаЯ же роль, как каджекам -- на „реде.
Љарлсена воспламенил неожиданный, ни с чем не сравнимый восторг.
-- …сть ли у тебЯ вопросы помимо этих?
-- Џочему ты выбрал именно менЯ?
-- Ћтвет на этот вопрос ты уже знаешь.
-- џ, знаю?? -- растерЯлсЯ Љарлсен.
-- ’ы знаешь все, что знаю Я. ’олько это сокрыто глубоко внутри тебЯ.
’ебе надо выЯвить это на поверхность.
Џри этих словах Љарлсен понЯл: так оно и есть. ‚се истинное знание
действительно зиждилось внутри.
-- ’ебе пора возвращатьсЯ, -- сказал €ерарх. -- •очешь ли ты спросить
что-нибудь еще?
Љарлсен задумалсЯ, и при этом вновь ощутил раскрепощенное состоЯние
вневременности. ќто само по себе напомнило вопрос, донимающий со времени
пребываниЯ в ѓавунде.
-- •отел бы спросить вот о чем. Љаджеки всю свою жизнь проводЯт в
изучении математики. Љлубин же сказал, что при достаточной силе ума всЯкаЯ
математика была бы тавтологией, все равно что "раз плюс раз будет два". ќто
верно?
-- Ќет.
-- Џочему нет?
-- ‘амым простым объЯснением будет показать. -- “ себЯ во лбу Љарлсен
ощутил трепет. -- „авай посмотрим, приспособлен ли человеческий ум...
„альше нахлынуло какое-то ошеломлЯющее двойное разоблачение. Џо-
прежнему ощущаЯ себЯ в •ельбе перед €ерархом, он в каком-то смысле напрочь
утратил сколь-либо конкретное местонахождение. ‘овершенно Ясно было, что
Џространство -- иллюзиЯ, нечто такое, чего нельзЯ ни утвердить ни
опровергнуть, ни приблизить ни отдалить. Џодвисло и ‚ремЯ - точнее, стало
условностью, которую можно на выбор принимать или отвергать. ‡атем
последовал подъем, стремление вверх, сопровождаемое наиполнейшей,
несравнимой ни с чем свободой. ЋставлЯемый внизу "реальный" мир казалсЯ
чем-то несказанно косным и глупым. „ругой же, открывающийсЯ -- бесконечным и
неизменным (хотЯ, как ни странно, все так же подернутым лунной дымкой
озера). Ѓыл он еще и полностью знакомым, словно Љарлсен возвращалсЯ в него
после странствиЯ.
‚злет этот также сопровождалсЯ неким восторгом, совершенно особого
свойства и оттенка (почему-то мелькнула мысль о молодом шампанском, где
пузырьки -- сама жизнь).
Љак раз в этот момент почувствовалось, что этот странно статичный мир
нельзЯ назвать необитаемым. Ћн обиталсЯ абстракциЯми -- математическими
формулами и уравнениЯми, в сущности, более достоверными, чем оставленный
осЯзаемый мир. Ѓез всЯкого изумлениЯ он понЯл, что прав был Џлатон: за
"реальным" миром материи стоит вечный мир форм и идей; прав и Џифагор,
считавший, что царство чисел содержит ключ к бесконечности. Ћднако эти формы
и символы не были статичны - они были гораздо динамичнее "реальности",
поскольку все сообщались между собой, слагаЯ гораздо большую реальность.
Њежду тем, видЯ, он сознавал, что понимает теперь все, и одновременно,
что понимает это не он: он лишь переменнаЯ и бесконечно малаЯ величина в
этой огромной реальности. € бесполезно пытатьсЯ унести с собой в "нор-
мальный" мир хотЯ бы осколок этого пониманиЯ: слово "нормальность" казалось
чуть ли не до смешного неуместным.
‚се это времЯ взлет набирал силу, а с ним и "игристый" восторг. € тут,
совершенно внезапно, что-то остановилось, и он начал снижатьсЯ. †аль:
увидеть навернЯка предстоЯло еще многое. •отЯ, увиденное уже ответило на
вопрос. ‚о всЯком случае, "сознание" возвращалось и чувствовалось, как
трепет унимаетсЯ во лбу.
‘амый абсурд в том, что "пробуждениЯ", оказываетсЯ, и не происходило:
то, к чему он возвращалсЯ, казалось еще менее реальным, более снЯщимсЯ, чем
мир, который он сейчас покидал.
-- ... ухватывать мир чистой математической формы, -- рек €ерарх.
Љарлсен с замешательством понЯл, что услышал сейчас конец предложениЯ,
начатого непосредственно перед "взлетом", а отлучка в универсум абстракций
состоЯлась буквально в промежутке меж двумЯ словами.
-- ќто отвечает на твой вопрос? -- спросил €ерарх. Љарлсен кивнул.
-- •орошо. Џора возвращатьсЯ. ’ы готов?
- „а.
Џри этих словах огнистый свет истаЯл и воцарилась чернильнаЯ тьма. ‚о
лбу опЯть затрепетало, и тело тугим жгутом вверглось в водоворот астрального
путешествиЯ. „ремливое тепло сопровождало пробуждение от глубокого сна...
Ћн стоЯл нагишом на крыше зданиЯ в Ѓауэри, в нескольких футах от
восточного парапета. ‘удЯ по положению солнца, времени около семи утра --
небо выцветше голубое, почти белесое. ‚ бодрЯщем утреннем свете вид
привлекал своей живописностью: €ст ђивер слева, и новый мост “ильЯмсбург, по
которому из Љуинза уже вовсю тек транспорт.
Ћй! „верь на крышу отворилась и оттуда вышла девушка с бельевой
корзиной. Џодумал было нырнуть за вентилЯционную кабину, но взглЯд девушки
беспрепЯтственно прошел сквозь, очевидно не осознаваЯ его присутствиЯ. Ћн
стоЯл и смотрел, как она сноровисто набрасывает на пластиковую леску белье:
полотенца, майку, шорты, миниатюрный лифчик.
Џризнаков обещанной €ерархом силы что-то не чувствовалось. ‘корее
наоборот: пустотнаЯ легкость, какаЯ бывает иной раз при недосыпе или от
температуры. ‚идимо, от резкой смены гравитационного полЯ, когда при ходьбе
чувствуешь себЯ будто воздушный шар.
Љогда девушка остановилась рЯдом, Љарлсена повлекло к ее жизненному
полю. Џодошел ближе, встал за спиной. Ћна полна была энергии хорошенько
выспавшегосЯ человека и с удовольствием предвкушала предстоЯщий день - к
тому же чувствовалось, что она влюблена.
“лучив момент, когда она накидывала белье, он поглотил немного
жизненной энергии, которой ее кожа так и дышала. Ћт нее веЯло личностью
девушки: наивнаЯ, полнаЯ задора. ‘овершенно машинально, толком даже не
задумавшись, Љарлсен трансформировал ее, смешав со своей мужской энергией, и
отдал обратно. ЊыслЯми девушка, что называетсЯ, витала в облаках, а потому
поглотила ее инстинктивно. —ерез секунду-другую она ушла с крыши.
‘лучившиесЯ приЯтно взволновало. ЏолучаетсЯ, он теперь усвоил сущность
благодатного вампиризма и отдавал столько же, сколько брал. ‚прочем,
размышлЯть об этом сейчас не времЯ: первым делом надо воссоединитьсЯ с
физическим телом.
€нстинкт подсказал, что надо разыскать место непосредственно над
квартирой Љрайски. ‹егко сказать: когда улетали, стоЯла ночь. Ќо тут
вспомнилось, что после расставаниЯ с телом (впечатление такое, будто минул
как минимум месЯц) он подходил к центральной части южного парапета,
выходЯщего на океан. Џримерно прикинув, Љарлсен направилсЯ туда. Ћ цели
возвестил знакомый электрический трепет. ђасслабЯсь и вверившись его объ-
ЯтиЯм, он почувствовал приЯтно дурманЯщее головокружение: слабо, но Явно
потЯнуло вниз. ‘ дремливой очарованностью Љарлсен наблюдал, как руки-ноги
проходЯт сквозь крышу, словно погружаЯсь в бассейн. Њимолетное затмение
сменилось усиливающимсЯ покалыванием. Џопробовал было поднЯть руки, но
что-то мешало...
‚след за глубоким вдохом Љарлсен понЯл, что снова находитсЯ в своем
теле (первый вдох, начинаЯ с прошлого вечера). џсно и то, почему не удаетсЯ
пошевелить руками. Ћн утиснут был в стеклЯнистом столпе, а рЯдом, вплотную,
еще одно тело -- голаЯ ”арра Љрайски, холоднаЯ и жесткаЯ как труп. ‘транно
было снова ощущать на себе одежду.
Џротиснувшись в дверцу и нелепо при этом споткнувшись, Љарлсен ступил
на пол. џркий свет в столпе внезапно погас. Ќа негнущихсЯ ватных ногах
Љарлсен кое-как доковылЯл до ближайшего кресла. ‚ нескольких футах стоЯл в
своем столпе Љрайски: глаза закрыты, бледное лицо безжизненно как у
манекена.
—ерез несколько минут уши запылали -- восстановилось кровообращение.
Љарлсен прошел в спальню и растЯнулсЯ там на кровати. ‚ зеркале приоткрытого
платЯного шкафа он увидел свое отражение. ђадость возвращениЯ в свое тело
была какой-то сомнительной. €з-за того, видимо, что оно воспринималось
теперь как нечто, взЯтое напрокат. Џрежде в зеркале он видел, безусловно,
себЯ. Ђ теперь? ‚ какой степени считаютсЯ "своими" одежда или автомобиль?
‚ животе заурчало. ‚от те раз, оказываетсЯ, есть хочетсЯ -- впервые за
всю эту невообразимую бездну времени. ‚от оно, одно из преимуществ
бесплотности. …ще одно -- свобода от невнЯтных ощущений, вроде теперешнего
смутного напрЯжениЯ. Љарлсен прошелсЯ на кухню, заглЯнул в холодильник и
обнаружил там креветочный сэндвич в целлофане. Џодошел к столу и, не садЯсь,
сжевал половину, запив молоком из бутылки. ‚роде полегчало, а мо- жет, и
нет.
‚ дверь позвонили. Љарлсен в неуверенности остановилсЯ, затем все же
решил открыть. ‹юбому визитеру понЯтно, что в половине восьмого утра дома
обЯзан кто-нибудь быть.
ЋказалсЯ тот самый угрюмец-служитель, пропустивший их накануне вечером
в лифт.
-- Њистер Љрайски дома?
-- Ѓоюсь, что нет.
-- Ђ миссис Љрайски?
-- ’оже.
-- ’о-оже, -- уныло протЯнул лифтер. -- џ помощник в гараже. ‚ы, Я
помню, давеча вместе же с ними входили? Њы просто с „жорджем насчет его
машины договаривались поговорить.
‚рет. ‘ самого начала видно, что вампир. €менно в этот момент Љарлсен
понЯл: €ерарх верен своему слову. Ћн, Љарлсен, перестал быть прежним, став
одновременно двумЯ. Ћдин разговаривал сейчас с гаражным служкой, маЯсь
похмельной вЯлостью, другой, неусыпный, находилсЯ глубоко внутри, наблюдаЯ
происходЯщее из глубины некоего туннелЯ. ќто второе "Я" знало, что перед ним
сейчас -- вампир по имени ѓрекс, один из сильнейших и опаснейших на ‡емле
груодов. Љ счастью, второе это "Я" вполне успешно скрывалось за порогом
успокоительной длЯ вампира незначительности.
Ќаблюдатель с отрешенным интересом видел и то, что вампир прикидывает,
не кокнуть ли дурачину прЯмо сейчас, на пороге: почесывающаЯ нос рука могла
в секунду юркнуть за пазуху комбинезона, где лежал бластер.
-- Ђ когда их поймать можно, не подскажете?
Љарлсен с простоватой улыбкой взглЯнул ему в глаза, со спокойной
уверенностью знаЯ: прЯмой взглЯд -- гарантиЯ безопасности.
-- Ќе подскажу. •отЯ поЯвитьсЯ могут в любую минуту. Њожет, через часок
попробуете?
-- Ђ что, тоже верно. ‘пасибо, -- он повернулсЯ уходить, но снова
обернулсЯ.
-- Ђ вы-то сами в порЯдке? ‚ид у вас, скажу, такой какой-то.
-- ЏритомилсЯ, всего-навсего, -- с виноватой улыбкой ответил Љарлсен.
-- Џосидели как следует.
‚ампир лакомо кивнул.
-- „а-а, уж миссис-то Љрайски приветить умеет.
‡акрываЯ дверь, Љарлсен испытал облегчение, что ѓрекс передумал его
убивать. Ќе потому, что боЯлсЯ - просто тогда пришлось бы убить ѓрекса --
как именно, Љарлсен не знал. ‡нал лишь, что дело это вполне посильное.
‚ задумчивости он возвратилсЯ на кухню. Џочему, интересно, ѓрекс
вздумал нарушить табу, не дающее вампиру поднЯть руку на собрата? ‚едь
предубежденность против этого у них сильнее, чем у людей -- каннибализм.
‚идно, Љарлсена он считал потенциально настолько опасным, что ради этого
готов был обречь себЯ на психическое мучение, совершив братоубийство.
„оедаЯ за столом сэндвич, он понЯл, почему €ерарх поставил ему задачу
взЯтьсЯ за груодов. Ќачало эволюции -- в индивидуальности, а потому каждаЯ
личность, вплоть до младенца, имеет право на собственную индивидуальность.
€меЯ в себе эту сердцевину, она имеет право существовать вровень со всеми,
неразделимо -- будь ты груод или просто человек. ѓруоды нарушили космический
закон, однако уничтожить их -- тоже не выход, поскольку это нарушение того
же закона, лишь умножающее зло. Љара, в идеале, должна лежать в руках тех,
кто совершил зледеЯние. …динственнаЯ форма уничтожениЯ, не порицаемаЯ
законом, это самоуничтожение.
ЏолучаетсЯ, его, Љарлсена, задача -- не мстить или истреблЯть, а
наблюдать и, -- при необходимости, -- вмешиватьсЯ.
Ќаблюдатель нарЯду с обычной сущностью, живет в каждом человеке. “ него
же лично зазор между ними настолько велик, что наблюдателЯ обнаружить
фактически невозможно, будь ты хоть трижды проницательным.
‚от откуда, оказываетсЯ, странноватаЯ эта неуверенность, поселившаЯсЯ с
возвращением на ‡емлю. Ћна -- своего рода маскировка. ѓрекс почуЯл это с
первых же его слов. —его он не почуЯл, так это наблюдателЯ, пытливо
взирающего из-за своего камуфлЯжа.
’еперь этому наблюдателю предстоит освоитьсЯ с обыденной, марионеточной
жизнью. ‘транноватаЯ миссиЯ, хотЯ по-своему не лишеннаЯ приЯтности. ѓруоды и
то, что они проделывают с людьми, глубоко ему противны. ‡ато у него есть
возможность что-то с этим делать. € теперь понЯтно, почему €ерарх должен был
неминуемо оставить его на собственный страх и риск.
’ишину штопором пробуровила трель телескрина. Љарлсен, повернувшись на
стуле, нажал кнопку свЯзи.
-- ђичард! -- взволнованно крикнула с экрана рдеющаЯ от волнениЯ •айди
ѓрондэл. -- ‘ тобой все в порЯдке?!
-- Ђ как же! -- в тон ей откликнулсЯ он, невольно улыбаЯсь от искренней
радости видеть эту девушку.
-- Ћн здесь! -- сказала она кому-то, повернувшись вполоборота.
Ќад ее плечом показалось лицо Ѓенедикта ѓрондэла.
-- •орошо. Ђ Љрайски где?
-- Џока нет, -- несколько неуверенно ответил Љарлсен.
-- Ђ его жена?
-- ’оже.
Џрихватив с собой аппарат, Љарлсен прошел в спальню. ‘упруги Љрайски
по-прежнему не подавали признаков жизни. Ћн поочередно направил на них
глазок вьюера, после чего вошел в поле зрениЯ сам.
-- ’ы видел... …ѓЋ? -- просил, помедлив, ѓрондэл.
-- ѓребиса? „а.
-- Ќе желаешь приехать ко мне, переговорить?
-- Џока, наверное, нет. „ождусь лучше их.
-- ’ы можешь нам сказать, что ты решил?
-- Џозволил себЯ уговорить. ‚ыдавать их Я не буду. Ќо и принимать их
тоже.
-- •о-ро-шо! -- веско, с одобрением сказал ѓрондэл (видно, что гора с
плеч). Љарло тоже так решил.
-- € Љарло тоже? -- он и не подозревал, что Џасколи может терзатьсЯ той
же раздвоенностью.
-- ђешение достаточно одиозное. ’ы знаешь, каково оно, решатьсЯ на
такое.
-- “ж Я-то знаю, -- сказал Љарлсен, почему-то неуверенно.
-- Ђ уж Я-то рада! -- сказала из-за его плеча •айди.
-- ‘пасибо. -- •айди обворожительно улыбнулась (эх, прижатьсЯ бы сейчас
к ней и показать, как мы поднаторели в обмене энергией).
-- „ай мне знать, когда они возвратЯтсЯ, -- сказал ѓрондэл.
-- „ам. ‚се, Я пошел. —то-то происходит.
ЉраЯ столпа, в котором стоЯла ”арра Љрайски, подернулись красноватым
свечением - спустЯ мгновение всЯ комната озарилась мертвенно белым светом.
Џо столпу закрутились вниз темные кольца.
-- Џриходи поскорее! -- сказала напоследок •айди.
-- Џриду обЯзательно, -- ответил Љарлсен и, отключив вьюер, положил его
на стол.
”арра Љрайски одним толчком ожила. ЏростоЯв секунду-другую с немо
распахнутыми глазами, она, вернувшись, по-видимому, в чувство, широко
улыбнулась.
Ћткрыв дверцу, Љарлсен помог ей выбратьсЯ, взЯв за холоднющую руку.
-- Њилости просим домой.
‚стретившись с ней глазами, он поймал себЯ на том, что вопреки всему,
рад ее видеть.
Љак и на том, что настоЯщие проблемы отныне лишь начинаютсЯ.
Last-modified: Mon, 29 Dec 2003 06:05:47 GMT
Ћцените этот текст: