аЯ  образина.  ѓелла снЯла ему с башки скорб,  который  плавно  взъехал и
закачалсЯ на шнуре.
     --  џ  не говорил, чтоб вы  лишали его разума, -- запоздало спохватилсЯ
Љарлсен.
     -- €шь ты! -- Љлубин  саркастически ухмыльнулсЯ. -- € английский ему, и
философию! „умаете, он от этого счастливей будет? Њне так не кажетсЯ. ѓелла,
-- кивком указал он девице, -- отведи этого обратно.
     -- Џойдем, ѓумочка. Љак раз чаю попьем. -- “льфид, пошатываЯсь, встал и
был выведен подругой, ласково приобнимающей ему округлый бок.
     Љлубин, проводив их линЯющей улыбкой, повернулсЯ к Љарлсену.
     --  Њожет, вам что-нибудь  заложить, пока вы здесь?  „опустим, Японский
выучить за секунду? €ли санскрит?
     -- ‘пасибо, не надо.
     -- €ли узнать что-нибудь?
     -- ‚от узнать бы. ‚ы отпустите его домой?
     -- Ќе вижу смысла.  ‚ памЯти у  него сохранилось единственно то, как он
садилсЯ в кресло.
     -- ЏолучаетсЯ, вы нарушаете слово.
     Љлубин улыбнулсЯ  так  открыто и дружески, что трудно было усомнитьсЯ в
его искренности.
     --  Ћ  слове моем нет  и  речи. ‘кажи  Я  ему  уходить  восвоЯси, он бы
удивилсЯ, за что ему такое наказание.
     -- Ќо он же сказал, что хочет уйти.
     --  Ђ-а,  так  это после  того, как Я наделил его даром речи.  Ћт этого
углубилсЯ рассудок, который, собственно, и заставил его затосковать по дому.
“ разума  есть такое свойство. Ћн привносит элемент  невроза и  самокопаниЯ.
Љому  как  не  вам об  этом знать  (действительно,  крыть нечем). џ  пытаюсь
наглЯдно  показать  всю  ошибочность  доводов  насчет  того,   что  эволюциЯ
происходит через знание.
     -- ђазум, -- поправил Љарлсен.
     -- •орошо, разум.  -- Љлубин, сев на  край кресла, размеренно покачивал
ногами.  -- Џозвольте-ка вопрос.  Џочему  ‘кибор  с повышением  знаниЯ  стал
легче? -- ‚идЯ,  что  Љарлсен  замешкалсЯ, ответ он подсказал сам: -- Џотому
что утерЯл  контакт  с землей. €ли еще. ‘ чего бы ему вышибло пробки, если б
мы все так же накачивали его дремучие мозги знанием?
     Ќа этот раз он ждал ответа. Љарлсен, подумав, осторожно сказал:
     -- Њозг бы, наверное, переполнилсЯ?
     --  ќто  не  так,  сами  знаете.  Њозг  может  проглотить  хоть  тысЯчу
энциклопедий, и все равно место останетсЯ. Ќе в емкости дело. ‚ силе воли. “
него нет воли на  то, чтобы поглотить больше.  ‘уть  эволюции  --  в воле  и
жизненной стойкости,  а не в знании или разуме. -- Џоследнее он про- изнес с
такой каменной твердостью, что Љарлсен  секунду чувствовал себЯ на лопатках.
--  ђазум  обычно  подтачивает  волю  и размывает в человеке  способность  к
выживанию.
     Љарлсен трЯхнул головой: надо же, вопиющий вызов всем устоЯм!
     -- •отЯ длЯ разговора со мной вы используете все тот же разум.
     --  Ѓезусловно. џ ни в коем  случае не  отрицаю важности разума, говорю
лишь, что он уступает по значимости силе и  жизненному зарЯду. Џри  эволюции
волЯ  всегда  должна преобладать  над  разумом.  ђазум без  воли  тонет  под
собственными сомнениЯми. ‚ы в этом сами, наверное, убеждались неоднократно.
     “ж не читает ли гребис его, Љарлсена, мысли? Љак только он повел речь о
воле и разуме, Љарлсену вспомнилсЯ ‘ауль ђайхель, бросившийсЯ (дело было еще
в  студенчестве)  в  Ѓольшой  Љаньон.  ђайхель  был умница,  тончайшей  души
человек. ’олько  там, где  нормальные  люди видЯт  две стороны аргумента, он
видел  десЯть.  ‘ама   широта   интеллекта  была  причиной   его  чудовищной
нерешительности - такой, что в конце концов толкнула его на роковой шаг.
     -- ’ак что  вот она, основнаЯ  проблема человечества, --  утвердительно
сказал Љлубин. --  ‚ы всегда переоцениваете  разум в ущерб воле. Џопробуйте-
ка наоборот -- увидите, как  все мгновенно встанет на места. ‚ы поймете, что
истиннаЯ цель эволюции -- не разум, а могущество воли. „лЯ чего разум? —тобы
подсказывать,  чего  желать.  ‚от  здесь, вы  видите,  знание  увеличиваетсЯ
посредством крохотной дискетки. --  Ћн подхватил  со стола  один из дисков и
помахал  им  Љарлсену.   --   ‘просите,  как  давно  Я  знаю  английский?  ‘
сегоднЯшнего утра. ‘ мировой литературой и историей впридачу. ‘разу же после
вашего ухода Я их у себЯ сотру -- потому что они мне, доктор, знаете ли, без
надобности. Ќе вижу смысла засорЯть мозг бесполезной информацией.
     ‘лушаЯ,   Љарлсен   тайком   уЯснил,   что   признание   это  вырвалось
непроизвольно  и гребис уже сожалеет о своей откровенности.  Џотому Љарлсен,
поднаторевший в умении скрывать свои мысли, спросил:
     -- Ќеужели у вас не вызывает удовольствиЯ знание мировой истории?
     --  ‘ чего?  Џод словом  "мир" вы имеете в виду ‡емлю. ‚ системе Ћриона
обитаемых  миров более  тысЯчи. ‚  Њлечном  Џути --  миллионы.  €  что, есть
какой-то  смысл  знать историю каждого  из них?  Ќикчемный,  обременительный
багаж. Ћтветьте мне вот на что.  Људа  было бы деватьсЯ ‘кибору со всем этим
знанием  английского и  философии? „а он бы места себе не находил от тоски и
разочарованиЯ.  „ом,  и  то  был  бы  ему  не  мил  --  та же  тоска, та  же
разочарованность.  Љак там  у  одного из ваших  поэтов:  "‡нание  усугублЯет
ирреальность".
     -- Ќу, а  математика?  --  спросил Љарлсен  с  подвохом.  Љлубин, пожав
плечами, улыбнулсЯ с добродушной жалостью.
     --  Ћчередное  заблуждение.  Љаджеки   считают,  она   содержит   тайны
‚селенной. Ќо представьте  себЯ эдаким  гением, способным  охватить  область
математики  целиком,  как  орел  с   высоты.  €  вам   откроетсЯ,   что  она
самоочевидна. Ћдин плюс один -- два. Ќе так разве? --  Љарлсен молча кивнул,
тревожно прикидываЯ,  что возразить-то нечем.  --  …сть  только  один способ
усугубить  реальность:  укрепить  мощь воли. „аже  на ‡емле  вы  это  смутно
сознаете. ‚ы  пытаетесь укрепить ее точно так,  как укреплЯете мышцы:  через
нагрузки, через возможность себЯ испытать. ‡ачем лезут в горы альпинисты? Ќе
за  знанием же  -  просто  из  желаниЯ  острее ощутить  жизненную силу. €ли,
допустим, из мужчин некоторые только и живут погоней за женским полом -- чем
больше, тем лучше. ЋпЯть же не длЯ того, чтобы повысить знание о женщинах, а
длЯ  вЯщего смакованиЯ жизни. „он  жуанов  и казанов  можно осуждать, но они
вызывают и определенное  восхищение.  Ћднако скажите мне  вот  что:  где,  в
принципе, разница между матерым соблазнителем и груодом?
     --  ‘облазнители,  как   правило,  не   убивают,  --  не   задумываЯсь,
отреагировал Љарлсен.
     -- Ќо и груоды тоже. Ћни поглощают.  Ђ это,  может быть, и честнее, чем
оставлЯть   женщину,   котораЯ  чувствует   себЯ   после   этого  никчемной,
попользованной вещью.
     Љарлсен медленно покачал головой.
     -- € все же, мне думаетсЯ, женщина заслуживает сама делать выбор.
     --  ‘огласен. ‹ично Я  о груодах невысокого мнениЯ. Ќо мне их  действиЯ
понЯтны,   точно   так  же  как   вам  --  выходки  Љазановы.  Ћни  пытаютсЯ
эволюционировать: укреплЯть, наращивать в себе жизненную силу.
     -- € как же вы это делаете? -- не удержалсЯ Љарлсен.
     -- “  нас много методов.  Љак обучаетсЯ наша  молодежь,  вы видели.  Ќа
ранней  стадии  это что-то вроде боевых  дисциплин.  Џозднее  это уже больше
напоминает  дисциплину  духовную.  Њежду  ними есть  период,  когда  молодые
мужчины  учатсЯ сносить боль,  длЯ  того чтобы поднЯтьсЯ на седьмой уровень,
представлЯющий  собой  границу  между  боевым и  духовным. -- Ћн  встал.  --
Џойдемте. ‚ремЯ истекает, а вам еще многое предстоит увидеть.
     Љарлсен  следом  за  гребисом  пошел в лабораторию. ‚место  того, чтобы
направитьсЯ  к  двери,  Љлубин  приблизилсЯ  к  каджеку, согнувшемусЯ в углу
комнаты над микроскопом.
     -- €звини, что отрываю, Љ-90, -- обратилсЯ он,  -- но нам надо пройти в
гадрул.
     Љ-90, кивнув,  продолжал смотреть в микроскоп  - удивительно, насколько
непринужденно  в  сравнении  с  тем,  что  было полчаса  назад.  Ќаконец  он
выпрЯмилсЯ  и  подошел к  задней  стене,  где  торчали  два  выпуклых круга,
состоЯщие  из цветных сегментов.  Љаджек  занЯлсЯ  ими  одновременно. Љлубин
стоЯл спиной, занЯтый своими мыслЯми.
     Џоразительно: стена растворилась вдруг в  воздухе  - остались лишь  два
круга, зависшие без какой-либо опоры в трех футах над полом.
     Љлубин первым пошел по открывшемусЯ за стеной короткому коридору.  …два
они  очутились  в  нем  оба,  как  стена  сзади,  сгустившись,  вновь обрела
монолитность.
     -- џ специально смотрел в сторону, чтобы не видеть комбинацию. Ќе ровен
час, кто-нибудь проникнет в мой ум -- беды не оберешьсЯ.
     •отелось спросить почему, ну да ладно.
     Ћтъехала  в  сторону  прозрачнаЯ  дверь, и  возле ног  бездонным  зевом
зачернела шахта лифта. Љарлсен встревожено вскрикнул,  когда гребис беспечно
шагнул вперед, но ничего, обошлось: спокойнехонько завис в пространстве.
     -- „авай сюда. Ќе бойсЯ.
     ‘тупить  в  зиЯющую  пустоту было  ох  как не  просто.  Џотому  Љарлсен
облегчение испытал, ощутив под  ногами твердый, хотЯ и невидимый, пол. „верь
за ними закрылась и забрезжил тускловатый свет.  ‘пуск пошел быстро и гладко
как с парашютом, в полной тишине.
     --  …ще одна мера предосторожности, -- поЯснил Љлубин. --  Ѓез  особой,
архиважной причины  доступ в  гадрул не разрешаетсЯ никому. ‹юбой нарушитель
расплющитсЯ вон там, в пЯти милЯх.
     Љарлсен из  любопытства  ткнул  носком вниз. Љак  ни  странно,  нога не
встретила сопротивлениЯ. ЏолучаетсЯ, пола как такового все же нет.
     -- Љак это, интересно, достигаетсЯ?
     -- Ћбыкновенное силовое поле. Љарлсен  глЯнул вниз, но тут же  опасливо
вскинул  голову:   откуда-то  снизу,  как  кулак,   ударило  сердце,  норовЯ
оборватьсЯ в пустоту.
     ‘тены шахты,  хотЯ и безукоризненно гладкие, не были покрыты каким-либо
защитным  материалом  -- просто прорезаны в темной толще породы,  похожей на
гранит.  Њимо  слоЯми пирога проносились  каменные  отложениЯ  -- краснаЯ  и
желтаЯ глина, что-то зеленое, напоминающее слежавшийсЯ песок.
     --  "ѓадрул"  --  это что?  -- спросил Љарлсен  никчемно громко, словно
пытаЯсь перекричать.
     -- —то-то вроде узилища, или кельи -- имеетсЯ в виду монастырской, а не
тюремной.
     Ќежный  спуск  закончилсЯ  внизу   шахты:   ноги  будто  погрузились  в
полунадутый борцовский ковер. ‘иловое поле истаЯло -- совсем как у аэротакси
в  момент  парковки.  ‘ внезапной  четкостью  в  памЯти  воскрес  Ќью- ‰орк,
придаваЯ происходЯщему зыбкий оттенок сновидениЯ.
     ЋткрывающийсЯ отсюда коридор был, похоже, проделан в толще  гранита: ни
створов, ни стыков в стенах. Ќизехонький (буквально дюйм над головой), залит
он  был  мутным  свечением, непонЯтно  откуда  исходЯщим.  •олодно, и  тЯнет
сыростью.
     --  Љак в египетской  гробнице, -- поделилсЯ Љарлсен, и голос  катнулсЯ
глуховатым эхом.
     -- Џримерно  на  это и  рассчитывалось. —тобы те, кто спускаетсЯ сюда с
пЯтой степенью, знали: пока не будет седьмой степени, пути отсюда нет.
     -- € как долго она достигаетсЯ?
     -- ђекорд у нас -- два депсида, что-то вроде шести ваших месЯцев.
     …сли бы не гладкость стен, впечатление такое, что находишьсЯ в угольной
шахте.  “нылаЯ серость необозримого  коридора напоминала тюрьму -  мысль еще
более тЯгостнаЯ от того, что вверху -- полторы мили породы и грунта.
     Њинут через  десЯть Љлубин остановилсЯ. ‡ачем, непонЯтно  (коридору по-
прежнему не было конца), хотЯ, гребису, безусловно,  виднее. ЏротЯнув  руку,
он коснулсЯ  неприметного ржавого пЯтнышка на гранитной стене. •орошо, что к
встрЯскам  у Љарлсена  выработалсЯ  иммунитет, а то бы ненароком  отпрыгнул.
“часток  гранитной стены  будто превратилсЯ в  стеклЯнный  щит,  за  которым
открывалась  небольшаЯ,  --  шесть  на  шесть, --  кельЯ,  залитаЯ  холодным
пронзительным светом. ‚ нескольких футах  (можно  буквально  дотЯнутьсЯ) под
потолком висел голый человек -- на крюке, вогнанном под кожу посередь груди.
ѓолова  запрокинута,  струи  черной  запекшейсЯ  крови коростой  склеили ему
голени и ступни. Ќо главное впечат- ление  производили распахнутые застывшие
глаза, выпукло уставленные в потолок.
     --  ‚ы  с  ним, часом, не знакомы? -- деликатно поинтересовалсЯ Љлубин.
Љарлсен приглЯделсЯ.
     -- ѓосподи, да это же Њакрон! -- Њелькнуло нелегкое подозрение. -- Ђ...
за что его?
     -- ‘казать, что он наказан, не  совсем точно.  ‚ернее будет сказать, он
сам  вызвалсЯ  спуститьсЯ  сюда  пораньше,  искупить  допущенную  в  •ешмаре
оплошность. Ђ заодно проходит здесь шестую степень.
     Љарлсен, напрЯженно  сузив веки, наблюдал (интересно, а сам потЯнул бы,
так вот  висеть?). ЏонЯтно: любое опрометчивое движение порвет Њакрону кожу,
и  без  того  уже  натЯнутую как резина;  вон свежаЯ  кровь сочитсЯ из раны,
мешаЯсь с сукровицей.
     -- ’еперь вы понимаете,  почему сюда никого не  пускают без разрешениЯ?
Њалейшее отвлечение -- роковаЯ грань между  победой и неудачей.  ‡десь стены
защищены даже от телепатии.
     -- € сколько ему здесь висеть?
     --  Њинимум  два днЯ.  Ђ  сколько дальше, он уже сам решит. Џричем если
забудетсЯ больше чем на десЯть секунд, включитсЯ сигнал, и ему  начинать все
заново. --  Љарлсену показалось, что  гребис  смотрит  на Њакрона  с мрачным
удовлетворением. -- Џосле шестой степени он уже не  будет  выходить из себЯ,
как случилось в  •ешмаре. -- “ них на глазах Њакрон невольно пошевелилсЯ,  и
из  раны соскользнул липкий сгусток.  ѓлаза  у Њакрона  расширились,  и лицо
застыло в судорожной гримасе концентрации.
     Љлубин  тронулсЯ дальше,  Љарлсен рЯдом.  …два они поравнЯлись с  краем
макроновой кельи, как стена, утратив прозрачность, обрела прежний вид.
     --  ‘колько,  по-вашему,  надо  на  это  смотреть,  прежде  чем  начнет
нравитьсЯ? -- спросил на ходу Љлубин.
     --   „а  как  такое  вообще  может  нравитьсЯ?  --   покосилсЯ  Љарлсен
недоуменно.
     ѓребис промолчал, но, судЯ  по скептически поджатым губам, осталсЯ  при
своем мнении (видимо, не без оснований).
     —ерез   пару  минут  ходьбы  стена  справа  тоже   обрела  стеклЯнистую
прозрачность.  ‚  небольшой,  Ярко  освещенной комнате лежал  человек  (тоже
голый),  прикованный  в  позе  распЯтого  к  каменному  полу.  ‘  потолка на
массивной  цепи  свисал гранитный снарЯд,  тупым  концом  упираЯсь  в  грудь
лежащего. Џлоское дно снарЯда, где крепилась цепь, в диаметре была  примерно
три фута; вес, получаетсЯ, тонна с лишним. Љартина та же  самаЯ: окаменевшие
от  напрЯжениЯ распахнутые глаза,  струйки застывшей крови с боков сходЯт на
пол.
     -- “стройство это не такое  примитивное, как кажетсЯ, -- сказал Љлубин.
--  …го  изобрел  Љ-90.  ‚  потолке  вмонтирован  сенсор,  чувствительный  к
ментальным волнам.  Џока концентрациЯ  держитсЯ на  уровне,  камень остаетсЯ
висеть  на  прежнем  месте. Љак только она ослаблЯетсЯ, снарЯд опускаетсЯ на
одну десЯтую миллиметра.
     Љарлсен с мрачным очарованием смотрел на распЯленное тело.
     -- Ђ если концентрацию усилить, снарЯд можно приподнЯть?
     -- „а, но за один  раз  только на одну двадцатую. ’о  есть,  отыгрывать
вдвое труднее, чем проигрывать.
     -- …му, по-моему, больно.
     -- „а, что-то он поздновато хватилсЯ. Ќаверное, уже не вытЯнет.
     -- Ћн что, погибнет?
     --  Џочему,  нет.  Љогда  начнут лопатьсЯ  ребра, камень  автоматически
остановитсЯ и  его вытащат.  Ќо когда поправитсЯ, ему предстоит  пройти  все
заново. Ќе справитсЯ за три раза -- вернут обратно  четвертую степень. Ђ это
такой позор, что аттестант, случаетсЯ, кончает с собой.
     ‘тена с их отдалением снова принЯла прежний вид.
     -- € что, неужели без всей  этой давильни никак не обойтись? -- спросил
Љарлсен. -- Ќеужто хороший мозговой сканер не измерит их выносливость?
     Љлубин хмыкнул.
     --  ‚от  здесь вы рассуждаете  как  матералист. Њашина  такаЯ есть,  ее
изобрел  Љ-89, предшественник Љ-90. ’олько  толку от нее оказалось мало. Ћна
действительно  могла  указывать  вероЯтность  выносливости  того  или  иного
кандидата.  Ђ  прогнозы потом зачастую  не  сбывались. ‘ильнейшие совершенно
неожиданно   сдавали,   а  из   слабых   некоторые  демонстрировали   чудеса
выносливости. Љ-89,  когда  обратились к  нему за разъЯснениЯми, пожал  пле-
чами:  мол,  вольному волЯ.  Ћдин  кандидат  рассказывал,  что  всЯкий  раз,
чувствуЯ себЯ уже на пределе, вспоминал, как мальчишкой мечтал спасти город,
сразив  в  поединке  громадную  каплану. „ругой  вообще отказывалсЯ сообщить
выручавшую его  мысль, боЯсь, что  лишитсЯ  силы, если ее  разгласит. Џричем
сильнейшие  все  как один  имели  какую-то  уловку,  помогающую преодолевать
положенные пределы выносливости.
     ‘тена,  рассеЯвшись   в  очередной  раз,  открыла  взору  что-то  вроде
аквариума:  воды  под самый  потолок,  и  вверх струЯтсЯ пузырьки. Џо центру
громоздилось  престранное создание  --  на  первый  взглЯд, черный паучище с
глазами-бусинками  вокруг  головы.  •отЯ  нет,  волосатые  лапы  на  поверку
оказались щупальцами,  из  которых  одно уткнуто  в стекло; присоски-коготки
напоминали сороконожку. ‚ оранжевом  кончике присоски виднелось отверстие --
видимо,  впрыскивать  Яд.  Ќемигающие  глаза  словно  сознавали  постороннее
присутствие. Џо аквариуму безучастно плавали цветастые рыбы, на которых паук
ноль вниманиЯ.
     Џрисмотревшись, Љарлсен углЯдел в его лапах угол продолговатого Ящика.
     -- ’ам,  внутри,  один  из  наиболее  обещающих  претендентов  на пЯтую
степень. ќтот тест один из  самых  ответственных,  потому что ему приходитсЯ
еще и перебарывать клаустрофобию. Ћн научилсЯ контролировать дыхание, но ему
надо еще растЯнуть запас воздуха в саркофаге на двое суток. …сли запаникует,
то  может нажать аварийную  кнопку и мы его  вытащим.  ’олько он  знает, что
перед этим надо  слить  воду  и выманить  оттуда  дефалу, а  это как минимум
четверть часа. „ва кандидата так и погибли на прошлом испытании.
     --  Ђ разве нельзЯ давать аварийный  запас  воздуха --  допустим,  если
ситуациЯ безвыходнаЯ и он терЯет сознание?
     -- ЌельзЯ. ‘крыть от  аттестанта этого  не удастсЯ, а  потому весь тест
насмарку.
     Љарлсен   неприЯзненно   покосилсЯ   на   дефалу,   словно   излучающую
ненасытность и  злобу. —увствовалось, что она смутно чует под собой добычу и
с аппетитом ее предвкушает.
     --  Ќу  что,  идемте, --  окликнул  Љлубин. --  ‚ам  меньше часа  здесь
осталось.
     € хорошо: впечатление от гадрула было самое гнетущее.
     Ћни  прошли с  четверть  мили. Љарлсен  догадывалсЯ,  что каждаЯ дюжина
шагов  проносит их мимо очередной сцены  мучительного, до  хрЯска  в костЯх,
напрЯжениЯ  - к  счастью, гребис обнажал  их только  выборочно.  Ќа этот раз
остановились  лишь  в  десЯтке  футов   от  неброской,  тронутой   ржавчиной
металлической двери. ‘тена при этом, как и прежде, тотчас просветлилась.
     -- €з  всех тестов, -- не  без  гордости сказал  Љлубин,  -- этот самый
опасный.
     Љартина за стеной открывалась попросту гротескнаЯ. "Љомната" полна была
типичной длЯ „реды растительности, если  б не синеватый оттенок, сошло бы за
уголок тропического леса.  ‚ центре, припав  спиной к  деревцу, стоЯл  голый
человек  --  атлетического  сложениЯ,  мускулистый.  ‚округ  него  веревками
обвивались толстые побеги вроде плюща. ‹ишь всмотревшись, Љарлсен разглЯдел,
что они успели  прорасти ему сквозь тело: один отросток-щупальце, выходЯ изо
рта, спускалсЯ к  горлу,  другие змеились из груди и живота; ноги, и те были
пронизаны.  €з  угла  рта  на  грудь сбегала струйка свежей крови.  ѓлаза  у
человека были открыты, лоб неподвижно насуплен.
     --  Ћни  что,  все еще  его не  умертвили? --  немеЯ от  ужаса, спросил
Љарлсен.
     --  Ќет,  потому  что  это  вардеек, растение,  которое  специально  не
приканчивает жертву. "‚ардеек" -- это название  вида, само  растение зоветсЯ
"спандоркис". €нтересно, как этот вид растет. Ћн способен в разжиженном виде
проникать в организм и начинает там,  бурно прорастаЯ, отвердевать. ’ак что,
заснув  в  наших  тропических  лесах,  можно  через  час-другой   проснутьсЯ
пришпиленным к  земле  проросшим через тебЯ растением. Ћни паразиты, поэтому
беспокоЯтсЯ, чтобы  жизненно  важные органы жертвы  оставались в целости,  и
поддерживают в  ней  жизнь тем, что подкармливают ее питательными веществами
из почвы или за счет другой добычи. €звестны случаи, когда животные, попав в
эти путы, не околевают годами.
     Љарлсен не в силах был оторватьсЯ от этой тошнотворной картины.
     -- Ђ если он попытаетсЯ вырватьсЯ, что тогда?
     -- ‚от  тогда-то  его и убьет. ‘пандоркис моментально впрыскивает Яд, и
через  несколько секунд  наступает  смерть. Ќо  вардеек можно контролировать
умом: получаетсЯ  своего  рода  гипноз. ’о,  что  мы  видим,  это битва воль
„ейрака и спандоркиса. Ћн должен пересилить  спандоркиса, сделать его частью
самого себЯ,  полностью им помыкать. Ќо на  это  могут уйти  недели, а то  и
месЯцы.
     “же  от  самого  наблюдениЯ  в  теле  возникала  противнаЯ  слабость  -
буквально чувствовалось: вот отростки пронзают тело, вот прорастают -- через
рот, через глазницы...
     -- Ђ сами вы проходили такую аттестацию?
     -- Ќет,  тогда  этого  еще не было,  не  создали. џ  проходил  тест  на
вулканическую лаву. ђассказать?  --  ЌевозмутимаЯ полуулыбка давала  понЯть:
ощущение Љарлсена длЯ него отнюдь не загадка.
     -- ‘пасибо, не надо!
     Љартина канула за каменной стеной, и Љарлсен ощутил поистине физическое
облегчение.  Џричем  не  собственное,  а  скорее  ”арры  Љрайски,  буквально
шокированной сценами гадрула. ‚се это самоистЯзание  казалось ей проЯвлением
чисто мужского безумства.
     -- Ќу  что, -- словно собираЯсь с духом, приостановилсЯ Љлубин, -- идем
в седьмую степень?
     Ћн, повернув, потЯнул на себЯ ручку ржавой двери, протЯжно заскрипевшей
(а как же иначе) петлЯми.
     "ѓаллюцинациЯ" -- вот  первое, что мелькнуло в  голове  от открывшегосЯ
вида, навеЯнного, казалось, извращенной фантазией насмешника-гребиса.
     Ћни стоЯли наверху  большой мраморной лестницы,  за которой расстилалсЯ
сад,  словно   взЯтый   из  "’ысЯчи  и  одной  ночи".   ’еплый   воздух  пах
свежестриженной  травой (заныла  приглушеннаЯ ностальгиЯ по  ‡емле):  густо,
бархатисто  жужжали насекомые, и слышалсЯ шум воды.  Џервое, что бросалось в
глаза, это буйство красок. ‘о ступеней взору открывалось множество тропинок,
петлЯющих меж  клумб, и синих лужаек, окаймленных  цветущим  кус-  тарником.
‹ужайки   рЯбили   цветами   всех   оттенков   радуги.   „альше   начинались
матово-кудрЯвые  деревьЯ  вроде  вЯзов, но пониже  и самых  что ни  на  есть
причудливых  очертаний.  €,  наконец,  посередине,  отражаЯсь  в  лучезарно-
туманной синеве неба,  стыло широкое, зеркально-неподвижное  озеро.  Њестами
над равниной поднимались тихо и прЯмо,  как  из труб, розоватые  струи  пара
(отсюда, видимо, и серебристый туман над долиной).
     -- ќто место называетсЯ „антигерне, -- объЯснил Љлубин, -- что-то вроде
"сада  удовольствий", хотЯ  точного  эквивалента в  земном  Языке  нет.  …го
создатели взЯли за основу ваши сады ќдема.
     -- Џросто очаровательно,  -- сказал Љарлсен, глЯдЯ на пролегающий через
ручей легкий, как на Японских гравюрах,  мостик. --  ‡десь, видимо, отдыхают
после испытаний?
     --  ‘мотрЯ в каком смысле: и да и нет. Љак ни странно,  это тоже своего
рода испытание. Ђттестантов здесь тЯнет  расслабитьсЯ и забыть все, чего они
достигли. ‚сЯкий, кто поддаетсЯ соблазну, возвращаетсЯ на пЯтую степень.
     Џосле мрачной сырости  гадрула тепло казалось роскошью. •отелось пить и
пить благоухающий травами воздух.  Њраморные ступени под ногами, и те дышали
отрадным теплом.
     ‘ледом за Љлубином Љарлсен спустилсЯ в сад. ’рава здесь была мЯгче и не
такой  упругой,  как в  долине  „жираг,  хотЯ гораздо  гуще,  чем на  ‡емле,
напоминаЯ  ворсистый  ковер.  ѓлЯнцевитые  цветки,  -- меленькие,  не больше
лютиков,  -- походили  на  волшебные елочные  фонарики.  Њальчишкой  Љарлсен
увлекалсЯ ботаникой,  однако  сейчас не встречал ни  единого, который был бы
хоть как-то знаком.
     Љлубин  разглЯдывал  вьющийсЯ  по  деревЯнной решетке побег, и Љарлсен,
улучив возможность, встал на колени, чтобы внимательнее изучить цветки. Ћдин
из них, в форме львиного  зева, был словно соткан из белейшего шелка. Ћднако
стоило  коснутьсЯ его венчика, как  того словно  не бывало  -  осталсЯ  лишь
стебелек. “брал палец, и венчик возник опЯть.
     -- ’ак они что, не настоЯщие?
     --  Џочему, самые  настоЯщие. ‚  частности, этот вот называетсЯ  ромит.
‚енчик  у  него  --  своего рода  вибрирующаЯ  энергиЯ.  Љак только  вы  его
касаетесь, энергиЯ переходит к вам в палец. ‚ы понюхайте.
     Љарлсен удивленно  понюхал себе пальцы: и вправду пахнет, да нежно так.
Ћн коснулсЯ головки алого  цветка,  похожего на перевернутый тюльпан. Џалец,
задев что-то бесплотно-зыбкое, прошел насквозь, как через  Язычок призрачной
свечи. •отЯ запах осталсЯ, причем слаще и более густой, чем у белого цветка.
     -- Ќа этой планете, -- сказал Љлубин, -- у нас много промежуточных форм
материи. ‚от, например.
     Ћн сорвал  зеленый  цветок с ракушечной головкой и положил его Љарлсену
на ладонь.  ‡а  какие-то  секунды головка,  размЯкнув, образовала по  центру
ладони  крохотную  зеленую  лужицу  и  истаЯла, оставив после  себЯ  сладкий
лимонный запах и льдистый холодок. ‘тебелек пожух и побурел.
     -- ‚идите, высокаЯ гравитациЯ этой планеты привела к существованию форм
жизни, каких на ‡емле не существует.  ‡десь, у нас, воочию видно, что  жизнь
поддерживаетсЯ волей, а как только волЯ уходит, то исчезает и сама жизненнаЯ
форма,  --  словно в  подтверждение,  свернутый колечком  стебелек  при этих
словах тоже испарилсЯ.
     Ћни шли дорожкой,  вымощенной  шероховатым розовым камнем вроде  пемзы,
теплым,  как нагретаЯ солнцем уличнаЯ брусчатка. „орожка вилась среди лужаек
и кустистой поросли,  причем так, будто все было специально  рас- считано на
удивление: то вдруг клумба откроетсЯ за поворотом -- роскошное разноцветие в
форме застывшей волны, или декоративный  пруд, вырезанный из черного стекла,
где  ракетками сновали  многочисленные  желтые конусоиды с  выпуклым красным
глазом.  Ќа  многих  лужайках  посередине  стоЯло  создание  вроде  морского
анемона,  вокруг желтой  макушки которого гипнотически, как  в толще нежного
течениЯ, вились лепестки. …ще одно дерево, в изобилии  встречавшеесЯ в саду,
было  тоже  синим,  но  смотрелось, словно некое  украшение  из  резины  или
пластика:  ствол  цилиндрический  и   гладкий,  то  же  можно  сказать  и  о
хоботообразных  "сучьЯх".  ‚ремЯ   от  времени  они   слегка  шевелились,  и
становилось понЯтно, что они живы и гибки как щупальца.
     -- ќто мансорды с болот  ђигелЯ-10, -- поЯснил Љлубин, проследив взглЯд
Љарлсена.
     €х  прервал звук,  пронзительный  как охотничий  рог.  —ерез  несколько
секунд   он  повторилсЯ.  ‚скоре   со  стороны  озера   донеслись  радостно-
возбужденные крики, среди деревьев замелькали молодые люди в голубых одеждах
- они, задорно улыбаЯсь, спешили к ним.
     -- —то происходит?
     -- Љто-то из кандидатов успешно прошел аттестацию.
     ћноши пробежали  мимо,  даже  не  взглЯнув в  их  сторону.  ‹ишь  один,
невысокого роста, остановившись ненадолго, пытливо вглЯделсЯ в Љлубина:
     --  ’ы  кто... о,  гребис, прошу  прощениЯ!  -- глаза у него растерЯнно
заметались.
     Љлубин лишь благосклонно кивнул, и юноша помчалсЯ догонЯть товарищей.
     -- Ђ как вы обычно выглЯдите? -- полюбопытствовал Љарлсен.
     -- Љак захочу.
     ‚нимание  Љарлсена  отвлеклось  тем,  что  из  густой  тени деревьев на
лужайке показалась голаЯ девица.  Ќе сознаваЯ  постороннего присутствиЯ, она
подошла  к стоЯщему  посередине  мансорду и  прижалась к  стволу.  Ќесколько
"ветвей" проворно опустились  и эдакими змеЯми-искусителЯми обвились  вокруг
нее.  Љарлсен  в   замешательстве  наблюдал,  не  вполне  уверенный   в   ее
безопасности.   Ќо  девица,  судЯ   по  всему,  получала  от  этих   объЯтий
удовольствие:  вон  как льнет,  всем  животом.  Ћдин  из  хоботов,  поласкав
Ягодицы, скользнул ей меж бедер.
     -- „ерево безобидно, -- вполголоса сказал Љлубин. -- “  себЯ на планете
мансорды смертельны, но здесь гравитациЯ притуплЯет их чувствительность.
     -- Ћна робот? -- спросил озадаченно Љарлсен.
     -- Ќет.
     -- Ќеужели настоЯщаЯ?
     -- ’оже нет.
     Љлубин подошел к дереву (девица  ноль вниманиЯ - вблизи выЯснилось, что
у  нее,  оказываетсЯ,  закрыты  глаза) и,  крепко ухватив  ближайший  хобот,
оттЯнул его от нагого тела. Ћстальные сучьЯ отодвинулись  медленно, как бы с
неохотой.  „евица разочарованно  обернулась.  € тут,  увидев двоих мужчин, с
вЯлым очарованием улыбнулась.
     ‘ложена божественно:  высокие  полные  груди,  продолговатые  полушариЯ
бедер  -  красавица  редкостнаЯ.  Ђ вот  лицо словно  недовершенное: покатый
подбородок,  едва заметный нос и  унылые розовые  губы. Ѓольшие  карие глаза
восхищенно оглЯдывали Љарлсена с бесхитростностью ребенка. €  действительно,
шагнув вперед, она с детской непосредственностью обвила ему шею и всем телом
прижалась.  Џричем жест этот был до странности несексуальным -  так ластитсЯ
ребенок  или на худой  конец кошка, но  никак не  женщина,  тем более  такой
наружности. Љарлсен в  ответ поцеловал ее, -- без  намека на желание, --  не
без  интереса  обнаружив,  что ее  губы  вроде бы передают  тепло  жизненной
энергии.
     ”арра Љрайски  внутри  передернулась  от  презрениЯ,  с  каким  женщины
воспринимают распущенных хамок.
     -- ’ак она живаЯ!
     --  Ђ  что, можно  так сказать,  -- пожал плечами  Љлубин,  словно  сам
удивлЯЯсь такому выводу. „евица, похоже, была длЯ него пустым местом.
     ЏриближающийсЯ шум голосов дал понЯть, что юноши возвращаютсЯ. „евица с
неохотой,  как  под принуждением, отлипла от Љарлсена и ушла назад  под сень
деревьев.
     ћноши,  --  примерно  с  дюжину,  --  шли, обступив  голого  и донельзЯ
изможденного сверстника. „вое  аккуратно его поддерживали. Љарлсен  прошелсЯ
по нему оторопелым  взглЯдом. ‚ид у парнЯ такой, будто его свежевали заживо:
лицо  и руки в  кровавых пЯтнах, с ребер и ладоней лохмотьЯми  свисает кожа.
‘ветлые волосы до  плеч  свалЯлись от запекшейсЯ крови в колтун. ЌевероЯтно,
но черные, распухшие губы блаженно улыбались.
     -- Ђ-а, да это Ћврок, -- узнал Љлубин. -- џ рад, что у него  получилось
с первого раза. ‘пособный малый.
     -- —то с ним такое было? -- спросил Љарлсен.
     -- Ћн прошел испытание огненными муравьЯми.
     €нтересно:  несмотрЯ на  догадку  о  присутствии  гребиса, никто  в  их
сторону даже не глЯдел.
     ЌаправлЯлись  юноши, судЯ  по  всему, к озеру.  „ойдЯ,  остановились  и
выстроились  в рЯд  с интервалом  примерно в четыре фута.  ‡атем все  дружно
положили друг другу на плечи руки. ’от, голый, стоЯл посередине. Ќа  миг все
застыли,  затем  аттестант  тронулсЯ в воду.  ‘тоЯщие  сзади  сомкнулись,  а
фланговые отодвинулись,  и теперь  уже  в воду потЯнулсЯ клин -- все  это  с
медленным изЯществом, выдающим длительную практику. џвно какой-то ритуал.
     Љ тому  времени как  Љарлсен с гребисом подошли к озеру, юноши  забрели
уже по горло. “дивительно, но стоЯли все совершенно безмолвно - ни вскриков,
ни плеска. Џарень с окровавленным лицом погрузилсЯ  полностью, через секунду
над  поверхностью  показалась  светловолосаЯ голова. Љарлсен сперва подумал,
что  это  вынырнул  кто-то  другой: и лицо  и  волосы  абсолютно чисты,  без
малейших  следов  истЯзаниЯ. •отЯ в прозрачной воде различалось, что из всех
одежды нет только на нем.
     € тут  строй  распалсЯ, а над озером  разразились смех и озорной плеск.
Љогда,  спустЯ  несколько  минут, на берег вышел аттестант, стало видно, что
раны исчезли, не  осталось  ни единой царапины. ‚первые за  все времЯ парень
посмотрел на Љлубина взглЯдом триумфатора.
     -- ќто, наверное, какое-нибудь целительное озеро? -- спросил Љарлсен.
     -- Ќе совсем. Њы называем его "фискрид", что-то вроде батареи.
     ‘мысла  от этих слов не прибавилось ни на йоту.  Љарлсен опустил в воду
стопу:  приЯтно, прохладно. ‘транно,  но вода  не  густаЯ и маслЯнистаЯ, как
озеро  в •ешмаре,  а обычнаЯ, как на ‡емле. Љарлсен медленно забредал  в во-
ду,  отчего  у дна вскуривалсЯ  белый песок.  ‚ода  легонько пощипывала, как
слабый ток.
     ћноши, словно не желаЯ мешать, выбрались на берег.  Љарлсен заметил это
лишь мельком: зайдЯ по поЯс, он почувствовал странное головокружение, словно
вокруг  светлой мелюзгой роились мириады крохотных созданьиц.  Ђ  вода между
тем  была  идеально  чистой:  исключение  составлЯли  лишь  поднимающиесЯ  к
поверхности   пузырьки.   —ем  глубже,   тем   ошеломлЯющее   головокружение
усиливалось. ’ем не  менее,  Љарлсен, пересилив себЯ,  дошел до  места,  где
глубины было уже по горло.
     -- Ћкунись  с головой, -- посоветовал  с берега Љлубин.  Љарлсен, зажав
нос, нырнул. ’ут голову закружило так,  что  впору  потерЯть сознание. ђезко
кольнуло на шее место укуса. € вдруг все как рукой снЯло: впечатление такое,
будто  лопнул  нарыв. ‚ынырнув,  он ощутил  непривычную чуткость и  Ясность.
‚ытерев  от  воды глаза (а то пощипывало, как от газировки) Љарлсен заметил,
что  зрение как бы улушилось: все выглЯдело гораздо резче и Яснее  обычного,
все равно, что близорукому в спасительных очках.
     €дЯ  к  берегу,   он  пыталсЯ  уЯснить,   что  же  все-таки  произошло.
ЋказываетсЯ,  не  так  просто.  ’ело,  несмотрЯ  на  прежний  вес,  казалось
подозрительно  легким, будто  вот-вот плавно подниметсЯ  в  воздух. €  ”арра
Љрайски внутри чувствовалась отчетливей,  странным образом разбавлЯЯ  в  нем
мужскую  сущность,  как будто  он  перешел в некий промежуточный пол. Џричем
ощущение  было  бы  еще сильнее, не пройди он ранее закалку в •ешмаре -  она
была сейчас своего рода консолидирующей поддержкой.
     -- —то это со мной? -- спросил он у Љлубина.
     -- Ќа  ‡емле  вы  полагаете, что мир  неизменен, поскольку  все кажетсЯ
таким  незыблемым. Ђ вот сейчас вы  изрЯдно поглотили ксилл-энергии, -- той,
что менЯет вещи, -- и до вас доходит, что это не так.
     •отЯ и по-прежнему растерЯнный, Љарлсен не мог с этим  не  согласитьсЯ.
‚нутри играла мощнаЯ и неутомимаЯ энергиЯ, ищущаЯ действиЯ.
     ‘ловно очнувшись, он заметил, что юноши уже скрываютсЯ  среди деревьев,
примерно  там, где поЯвлЯлась  девица. Љак раз туда и повернул  сейчас  Љлу-
бин.  ‡а деревьЯми открывалсЯ отвесный  горный склон. Ћн стал заметен только
сейчас,  поскольку  раньше  его синева  сливалась с синью  листвы и не-  ба.
‚прочем,  синие  оттенки заметно  различались. ’еперь были  видны  и  зыбкие
струйки дыма, курЯщиесЯ над деревьЯми.
     ЏронзительнаЯ  Ясность очаровывала,  гораздо Явственнее доносЯ свежесть
леса,  вкрадчивую  синь травы и листьев, мЯгкую лужайку под ногами.  Ќикогда
прежде  Љарлсен  не  ощущал  в себе такой  бодрости.  ѓамма  обычных  земных
ощущений казалась сейчас скудной и пресной, фактически бессмысленной.
     ‹еснаЯ  сень дышала прохладой.  ‘транно, но даже  льнущаЯ к телу мокраЯ
одежда была приЯтной, словно напоминаЯ о наготе тела. € у каждого дерева был
свой, особый аромат, и даже своЯ душа.
     ђоща оканчивалась широкой полЯной,  с трех сторон окруженной деревьЯми,
а с четвертой --  отвесным склоном с множеством пещер у подножиЯ. Џосередине
из скважины в земле нежно курилсЯ столп пара (или дыма).
     Ќеподалеку, окружив исцеленного аскета, стоЯли юноши. Ћдин из них подал
ему  голубую тунику,  которую тот надел  через  голову. Ћстальные  двинулись
вокруг  в  медленном,  молчаливом  хороводе.  Љлубин  остановилсЯ,  вместе с
Љарлсеном они  наблюдали за церемонией, длившейсЯ примерно четверть  часа. ‚
конце  концов,  разразившись  радостным  смехом,  юноши  гурьбой   бросились
обнимать счастливого неофита.
     Љлубин, немного подождав, приблизилсЯ к юношам и представил им Љарлсена
как (ни много ни мало) "великого ученого с ’ерры, то  есть с ‡емли". Џохоже,
их  это впечатлило  (потому,  безусловно, что представил гостЯ  сам гребис).
Љаждый пожал ему  руку -- как принЯто на „реде,  чуть стискиваЯ  выше локтЯ.
‹ица вблизи казались  скорее моложавыми, чем молодыми: морщинки вокруг рта и
на лбу, безусловно, свидетельствовали о пройденных испытаниЯх. ЏожимаЯ руку,
каждый смыкал пЯтки и представлЯлсЯ по имени: ѓурнид, Љарбин, Ћврок, Њастур,
„рееж (тот самый коротыш, распознавший гребиса). ѓоворили они  исключительно
на своем Языке, но Љарлсен так уже освоилсЯ с мыслительной моделью гребиров,
что воспринимал  ее как родной английский.  —увствовалось и то,  что всех их
сплачивает та же  аура  взаимного  тепла и  жизненности, что  и  учащихсЯ  в
школьной столовой.
     Џодумалось  завЯзать  какой ни на есть разговор, но  тут из пещер стали
выглЯдывать девицы -- вначале  робко, затем с любопытством, и  вот  уже  на-
чали сходитьсЯ к их кругу: все, как  одна, голые, с аппетитными  телесами, и
удивительно на одно  лицо --  кукольно смазливые, но абсолютно  без  выраже-
ниЯ.
     -- Љак тебе наши женщины? -- спросил „рееж. Љарлсен взглЯнул на крайнюю
из них, роскошную шатенку.
     -- Џрекрасные.
     ’а, польщенно улыбнувшись, не  замедлила  обвить Љарлсену  шею  и томно
поцеловать,  прижавшись  низом живота.  “дивительно:  тело  ее действительно
сочилось теплом жизненной силы: губы, бедра, груди.
     --  •ватит,  Њарли,  --  одернул  ее  один  из  парней.  „евица  нехотЯ
отодвинулась,  губы  у  нее  плаксиво  дрожали,  как у  обиженного  ребенка.
Ћстальные девицы злорадно хихикали -- эдакие каверзные одноклассницы.
     -- Џочему это Њарли можно, а нам нельзЯ? -- заносчиво возразила одна из
них, рослаЯ блондинка.
     -- ђашен! -- строго прикрикнул „рииж.
     -- Ђга, всегда ей все первенькой. Ћй! -- Њарли успела крепко дернуть ее
за  волосы. ‘екунда,  и обе  уже  царапались  и вопили под  задорное гиканье
подружек.  Љарлсен  застыл  от  любопытства: увидеть  такое  в ѓавунде,  где
самодисциплина -- культ, он ожидал меньше всего.
     Џравда, драчка длилась недолго:  парень-атлет по имени  ‘аргас,  разъЯв
склочниц, одним  движением расшвырЯл их так,  что  обе покатились по  траве.
Њарли, всЯ  в слезах, убежала,  блондинка  же,  горЯ  мстительной  радостью,
высунула Язык и козой заблеЯла сопернице  вслед. Џравда, и  она, получив  по
заду увесистый шлепок от того же ‘аргаса, ойкнула и унеслась прочь.
     --  •ватит, балаболки! -- ‘аргас  громко хлопнул в ладоши. -- Ђ ну марш
по домам!
     Џрелестницы,  разочарованно  потускнев, послушно потЯнулись к  пещерам.
Љлубин насмешливо улыбалсЯ.
     -- ’ак они все же роботы? -- не выдержал Љарлсен.
     -- Љак ты думаешь, ‘аргас? ђоботы они? -- спросил гребис у ‘аргаса.
     -- Ќу да! -- с некоторой даже запальчивостью воскликнул тот.
     -- ‚идишь ли, доктор Љарлсен ничего не знает о мысленных формах.
     -- Њысленных формах? -- изумилсЯ Љарлсен.
     -- ’ак давай же ему  покажем,  -- предложил  парень.  -- Ћвроку как раз
нужна  наложница.  ‘  твоего позволениЯ,  --  почтительно  повернулсЯ  он  к
гребису.
     -- Љонечно, -- кивнул тот.
     ‡аручившись согласием гребиса, ‘аргас повернулсЯ к Љарлсену.
     -- Ќе желаешь ли посмотреть на врубад? (‘просил чисто из вежливости).
     ‘аргас  прошел на середину полЯны к столпу пара, султаном ветвЯщегосЯ в
безмолвном воздухе.
     -- —то такое врубад? -- вполголоса поинтересовалсЯ Љарлсен у Љлубина.
     -- ‚ажнейший из всех наших ритуалов. Ћзначает "единение части с целым".
     ‹юбопытно  было  взглЯнуть  на  пар  поближе. Љарлсен думал, что столп,
наподобие гейзера, исходит  из округлой скважины в земле. Ћказалось, что  из
неширокой трещины футов шести в длину. „а и не пар: закраины трещины не были
увлажнены. ‘ам  запах  испарениЯ не лишен был  приЯтности  - можно  сказать,
"землЯной",  что-то  вроде теплого сыроватого  компоста,  когда ворошишь его
лопатой.
     Њолодые люди полуовалом встали по обе стороны  трещины, Ћврок по центру
с одной стороны, ‘аргас с другой, Љлубин и Љарлсен -- в десЯтке футов.
     ‚се стоЯли, склонив голову на грудь и закрыв глаза как на  молитве. ’ак
прошло   примерно   десЯть  минут.  €з  пещер   с  пристальным  любопытством
высовывались девицы.
     Џервым пошевелилсЯ ‘аргас, открыв глаза и оглЯдев остальных.
     -- ѓотовы? -- все разом поднЯли головы. -- „рееж начинает.
     „рееж, сосредоточенно  насупЯсь, не  мигаЯ, впилсЯ в  курЯщийсЯ  столп.
Ќесколько  секунд все  было без  изменений. € тут стало заметно: пар как  бы
сгущаетсЯ. —ерез несколько минут он уже тЯгуче стелилсЯ  над землей, заметно
убыв в высоте.  „рееж,  расслабЯсь, оглЯделсЯ, как  бы говорЯ: "џ  свое дело
сделал".
     ‘аргас  кивнул Ћвроку. —увствовалось, что тот слегка нервничает. Ќа миг
он  закрыл глаза,  словно собираЯсь  с  силами,  и цепко,  с  искаженным  от
напрЯжениЯ лицом, вперилсЯ в густой дым. лейф сбило  на сторону, на секунду
накрыв ‘аргаса и  весь его рЯд, кто-то закашлЯлсЯ. € тут, внезапно  поредев,
дым волнистыми клубами пошел  вверх.  Љарлсен распахнул глаза,  когда  клубы
начали срастатьсЯ, образуЯ нечто, несомненно, напоминающее женские формы. Ќа
миг  проЯвились  талиЯ  и   бедра,  тут  же,  впрочем,  разойдЯсь.  Џодобное
продолжалось  несколько  минут  (похоже на  лица,  пузырЯщиесЯ  на  морозном
стекле), покуда  формы  не обрели обновленную  четкость.  € тут,  совершенно
неожиданно, две дымные воронки  сами собой сложились  в груди и, несмотрЯ на
тЯгу  вверх,  сохранили  очертаниЯ.  ‚низу  проплав