  кары.  ‚зглЯды  всех  домашних  были
обращены теперь на отца.
     - ’ы! ’ы - мой сын, призывал дьЯвола, чтобы он дал тебе третью руку!!
- прогремел он.
     - Ќе призывал Я никого! џ только...
     - ‡амолчи! - он властно поднЯл руку. - ‚се слышали, что ты сказал! Ќе
лги же теперь, не отЯгощай свой поступок еще и ложью!
     - Ќо ведь...
     - Ќе лги и отвечай мне правду: было ли в  твоих  мыслЯх  недовольство
той формой тела, которую тебе дал ѓосподь? ’ой формой,  котораЯ  есть  его
подобие?
     - џ только сказал _е_с_л_и _б_ы_...
     - ’ы богохульствовал! ’ы поносил ЌЋђЊ“! ‚се здесь слышали это, и тебе
нечего возразить. ‡наешь ли ты, что есть ЌЋђЊЂ?
     џ хорошо знал своего отца - возражать было бессмысленно и опасно.  Ћн
все равно не поймет, не _з_а_х_о_ч_е_т_ понЯть.
     - ЌЋђЊЂ есть образ и подобие ѓоспода, - скороговоркой пробормотал Я.
     - ‚ыходит, ты _з_н_а_е_ш_ь_! € знаЯ, ты пожелал стать мутантом. ’ы  -
мой сын, совершил кощунство! ‡десь! Џеред твоим отцом! —то есть мутант?!
     - ЏроклЯтый Ѓогом  и  людьми,  -  автоматически  проговорил  Я  давно
вызубренные мною слова.
     - ’ак вот _к_е_м_ ты хотел стать?! Ќу, отвечай же!
     џ опустил глаза и ничего не сказал - отвечать было бесполезно.
     - Ќа колени! - скомандовал отец. - ‚сем на колени и молитьсЯ!
     ‚месте со всеми Я опустилсЯ на колени. ѓолос отца  звенел  у  менЯ  в
ушах:
     - Њы виноваты перед тобой, ѓосподь! Њы плохо втолковали  твои  заветы
этому несмышленышу и просим тебЯ: даруй нам прощенье!
     Љазалось, этой молитве не будет конца. ‡атем отец молвил: "Ђминь",  -
и все поднЯлись с колен. џ тоже поднЯлсЯ и услышал его строгий голос:
     - ‘тупай к себе и молись. Њолись о милосердии Ѓожьем, которого ты  не
заслуживаешь, но которое господь по своей милости,  быть  может,  все-таки
дарует тебе! ‘тупай! џ приду к тебе позже.


     Ќочью, когда боль в спине после отцовского визита понемногу утихла, Я
долго еще не мог заснуть от терзавших менЯ мыслей. џ  ведь  знал,  что  на
самом деле не желал себе никакой третьей руки, но...  Ђ  если  бы  даже  и
пожелал? —то здесь  такого?  €  если  даже  на  миг  подумать  об  этом  -
кощунство,  то  каково  же  тогда  иметь  нечто  подобное...   Ќапример...
Ќапример, лишний палец на ноге!
     Ќаконец Я заснул. € мне приснилсЯ сон.
     ‚се мы собрались во дворе, точь-в-точь как  при  последнем  Ћчищении.
’огда в центре стоЯл маленький, только что  родившийсЯ  теленок,  туповато
глЯдевший на отцовский нож. ’еперь там была  маленькаЯ  девчушка...  ‘офи!
Ћна стоЯла босиком, пугливо  озираЯсь  и  тщетно  пытаЯсь  прикрыть  одной
ступней другую. ‚се мы молча ждали. ‘офи начала метатьсЯ от одного из  нас
к другому и молить о пощаде, но никто не шелохнулсЯ, не изменилсЯ в  лице.
Њой отец медленно двинулсЯ к ней, и нож его  сверкнул  в  лучах  утреннего
солнца. ‘офи заметалась еще отчаЯннее,  и  слезы  ручьЯми  потекли  по  ее
обезумевшему от страха лицу. Ћтец подходил все ближе и ближе к ней, но  ни
один из нас по-прежнему не двигалсЯ с места. Ћтец схватил ее точно так же,
как он хватал того новорожденного теленка, все мы хором  запели  гимн,  он
поднЯл руку с  ножом...  Ќож  сверкнул,  в  последний  раз  в  его  лезвии
отразилсЯ блик медно-красного  солнца,  и  тут  же  он  окрасилсЯ  кровью,
брызнувшей из горла ‘офи...
     …сли бы „жон и  Њэри  “эндер  видели  менЯ  в  тот  момент,  когда  Я
проснулсЯ в слезах, с криком, застрЯвшим у менЯ в горле, и долго еще лежал
в темноте, твердЯ про себЯ, что это всего лишь  сон...  €х  не  мучили  бы
больше опасениЯ, что Я могу выболтать людЯм тайну их маленькой ‘офи.


        4

     ‚ремЯ, о  котором  Я  сейчас  рассказываю,  было  длЯ  менЯ  временем
перехода к другой, более осмысленной, жизни. Џроизошли событиЯ, каждое  из
которых в отдельности случалось и раньше, но теперь они свЯзались длЯ менЯ
воедино и приобрели совершенно иное значение. Ђ кое  с  чем  мне  пришлось
столкнутьсЯ впервые.
     Џервым таким событием была моЯ встреча с ‘офи. Ђ вскоре  дЯдЯ  Ђксель
обнаружил то,  что  происходило  между  мной  и  моей  двоюродной  сестрой
ђозалиндой. „ЯдЯ (на мое счастье, это был  он,  а  не  кто-нибудь  другой)
наткнулсЯ на менЯ как раз в тот момент, когда  Я  _р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_л
с ней.
     ‚озможно, это был просто инстинкт  самосохранениЯ,  который  заставил
нас обоих (менЯ  и  ђозалинду)  скрывать  до  сих  пор  наши  "разговоры",
поскольку разумом мы еще не понимали, что нам грозит.  Љогда  дЯдЯ  Ђксель
наткнулсЯ на менЯ, сидЯщего возле стога сена и громко бормотавшего  что-то
вслух, Я даже не пыталсЯ скрытьсЯ или утаить от него, чем Я занимаюсь.  Ћн
постоЯл сзади менЯ  некоторое  времЯ,  потом  Я  обернулсЯ  и  глаза  наши
встретились.
     „ЯдЯ Ђксель был высоким и сильным мужчиной.  Љогда  Я  видел  его  за
работой,  мне  казалось,  что  его  пальцы  слиты   воедино   с   рукоЯтью
инструмента. ’еперь он стоЯл у менЯ за спиной в  своей  излюбленной  позе,
тЯжело опираЯсь на толстую палку,  которой  ему  приходилось  пользоватьсЯ
из-за неправильно сросшейсЯ ноги. —ерные  брови  его  были  нахмурены,  но
загорелое лицо не выражало ни озабоченности, ни  недовольства,  разве  что
только любопытство.
     - Ќу, „эви! - обратилсЯ он ко мне ласково. - ‘ кем  это  ты  тут  так
весело болтаешь? Ќебось, с лешими или с гномами - кого вы, мальчишки,  еще
там выдумываете? Ђ может быть, с зайцами, ведь их тут полным-полно? Ђ?
     џ отрицательно покачал головой.
     - Џо-моему, куда интереснее болтать  с  другими  ребЯтишками...  Људа
интереснее, - протЯнул он, - чем сидеть здесь вот так, одному, и бормотать
что-то себе под нос. Ђ?
     ‘екунду Я колебалсЯ... Ќо ведь это был мой дЯдЯ - дЯдЯ Ђксель - самый
лучший друг.
     - џ... говорил не... не сам с собой... - неуверенно протЯнул Я.
     - ‘ кем же? - озадаченно спросил дЯдЯ.
     - Ќу... с приЯтелем... ‚ернее, с приЯтельницей, - поправилсЯ Я.
     - Ђ с кем именно?
     - ‘ ђозалиндой.
     Џомолчав, он как-то странно на менЯ поглЯдел.
     - Њ-м-да... Ќо Я что-то не вижу ее здесь. - Ћн продолжал смотреть  на
менЯ в упор, и тогда Я решилсЯ все ему объЯснить.
     - ‡десь ее и вправду нет.  Ћна  у  себЯ  дома...  ’о  есть,  Я  хотел
сказать, недалеко от дома, в маленьком шалаше на дереве, который ее братьЯ
сделали в рощице. Ћна очень любит там прЯтатьсЯ, - поЯснил Я.
     Џоначалу он никак не мог взЯть в толк, что Я имею в виду,  и  говорил
со мной так, словно это была игра. Ќо в конце концов мне удалось объЯснить
ему все как есть. ’ут выражение его лица изменилось. ’аким серьезным Я его
еще никогда не видел. Ќекоторое времЯ он молчал, что-то  обдумываЯ,  потом
спросил:
     - ’ы не разыгрываешь менЯ, „эви? ‚се это была не  выдумка?  ’ы...  ты
говорил мне сейчас правду?
     - Ќу конечно, правду! - уверил Я его.
     - Ђ ты никому... никому не говорил обо всем этом, кроме менЯ?
     - Љонечно, нет. ќто - наш секрет. ’ак интересней.
     ‚ыплюнув травинку, он вздохнул, как мне показалось, с облегчением, но
когда он вновь поднЯл на менЯ глаза, Я  увидел,  что  выражение  его  лица
стало еще более серьезным и даже мрачным.
     - „эви, - сказал он, - Я хочу, чтобы ты пообещал мне одну вещь.
     - Ђ что это за вещь, дЯдЯ? - спросил Я.
     - Ђ вот что, - сказал он, не отрываЯ  от  менЯ  своего  серьезного  и
мрачноватого   взглЯда.   -   џ   хочу,   чтобы   это   было   по-прежнему
с_е_к_р_е_т_о_м_. Ћбещай мне, что ты никому... ’ы понЯл менЯ?  Ќ_и_к_о_м_у
не скажешь о том, что рассказал  сейчас  мне.  Ќикому  и  _н_и_к_о_г_д_а_,
„эви! ќто очень важно, чтобы ты понЯл менЯ, мальчик, понЯл, как это важно.
Џозже ты и сам поймешь, _п_о_ч_е_м_у_ это так важно. Ќо  сейчас...  ‘ейчас
ты ни в коем случае не должен дать кому-нибудь повод даже заподозрить тебЯ
в том, что Я сейчас от тебЯ узнал. ’ы обещаешь мне, „эви?!
     ‚ его голосе звучала не только озабоченность, но и какаЯ-то  угрюмаЯ,
мрачнаЯ настойчивость. ќто поразило менЯ: никогда раньше он со мной так не
разговаривал. € когда Я поклЯлсЯ  ему,  что  буду  молчать,  у  менЯ  было
ощущение, будто Я делаю что-то куда  более  важное,  чем  просто  выполнЯю
обычную дЯдину просьбу. Џока Я уверЯл его, что  буду  строго  хранить  наш
секрет, он не спускал с менЯ глаз, и наконец, кивнул, почувствовав, что до
менЯ дошла всЯ серьезность  нашего  разговора.  Њы  скрепили  наш  договор
крепким рукопожатием, и он сказал:
     - ‚ообще-то, лучше было бы, если бы ты... ну, забыл про это...  ‡абыл
как _э_т_о_ делаетсЯ.
     - Ќаверно, это у менЯ уже  не  получитсЯ,  дЯдЯ,  -  подумав,  честно
сказал Я. - ќто... ќто просто _е_с_т_ь_, и все. ‡абыть  это  -  все  равно
что... - Я никак не мог  найти  слова,  чтобы  объЯснить  ему  суть  наших
"разговоров" с ђозалиндой.
     - ‚се равно как забыть, что ты умеешь говорить или слушать? - спросил
он.
     - „а... почти, - кивнул Я.
     Ћн опЯть ненадолго задумалсЯ.
     - ’ы слышишь слова внутри головы? ЏрЯмо внутри?
     - Ќе совсем так. џ не то, чтобы слышу их и не то, чтобы вижу.  ќто...
это как тени, и если при этом еще произносить слова вслух, тени становЯтсЯ
Яснее. џ лучше их различаю.
     - Ќо тебе не обЯзательно произносить эти  слова  вслух,  как  ты  это
делал, когда Я подошел к тебе, а, „эви?
     - Ќет, конечно, нет... Џросто это иногда помогает... Ќу,  делает  наш
р_а_з_г_о_в_о_р_ легче, что ли.
     - € делает  его  гораздо  опаснее  длЯ  вас  обоих,  „эви!  -  угрюмо
пробормотал дЯдЯ. - џ хочу, чтобы ты мне пообещал еще кое-что. ’ы  никогда
не должен больше произносить эти слова вслух. Џонимаешь?
     - •орошо, дЯдЯ Ђксель! ђаз вы так хотите... - пожал Я плечами.
     - Љогда ты станешь старше, ты поймешь, почему это так важно, -  вновь
повторил он. - „а! Ќепременно заставь ђозалинду пообещать вести себЯ также
осторожно! ‘лышишь?
     џ решил ничего не говорить ему  об  _о_с_т_а_л_ь_н_ы_х_,  потому  что
видел, как взволновал его мой рассказ об одной ђозалинде. Ќо  про  себЯ  Я
подумал, что нужно  заставить  _в_с_е_х_  пообещать  мне  то,  что  Я  сам
пообещал дЯде Ђкселю.
     „ЯдЯ еще раз крепко сжал мою руку, и Я постаралсЯ ответить ему  таким
же крепким рукопожатием в знак того, что никогда не нарушу своего слова.


     ‚ тот же вечер  Я  рассказал  ђозалинде  и  всем  остальным  о  нашем
разговоре с дЯдей Ђкселем.  Њне  показалось,  что  тревога,  которую  этот
разговор вызвал у менЯ, уже коснулась всех остальных. Ѓыть  может,  кто-то
из нас уже  ловил  на  себе  настороженно-удивленные  взглЯды,  чувствовал
какое-то _п_о_д_о_з_р_е_н_и_е_, и это заставлЯло нас инстинктивно скрывать
нашу способность обмениватьсЯ мыслЯми. „о моего разговора с дЯдей  Ђкселем
мы никогда об этом не говорили, просто каждый сам по  себе  подсознательно
делал то, что считал нужным, и принЯтые нами меры никак не носили характер
с_г_о_в_о_р_а_. ’еперь же настойчивость  ЂкселЯ  усилила  смутное  чувство
страха. ќто чувство еще не обрело длЯ нас  какие-то  конкретные  очертаниЯ
(мы не отдавали  себе  Ясного  отчета,  _ч_е_г_о_  и  _п_о_ч_е_м_у_  нужно
боЯтьсЯ), но оно стало более острым, более осЯзаемым, что ли,  и  когда  Я
пыталсЯ передать остальным ту серьезную настойчивость,  с  которой  Ђксель
добивалсЯ от менЯ обещаниЯ держать все в секрете, Я не только не  встретил
в них недоумениЯ или отпора,  но,  наоборот,  все  они  воспринЯли  это  с
готовностью и немедленно согласились со мной.  ‚се  охотно  дали  обещание
хранить тайну, и у всех нас было такое чувство, словно мы сбросили с  себЯ
какую-то давЯщую ношу. ‚от это и был наш первый _с_г_о_в_о_р_.
     ‚первые  мы  _в_м_е_с_т_е_  принЯли  определенное  решение,  и   это,
пожалуй, было первое звено в цепи событий, отделивших нас от других людей.
Ћбозначилась грань между _н_а_м_и_ и _и_м_и_, хотЯ тогда мы,  конечно,  не
могли понимать, насколько серьезен был этот самый первый шаг.
     ќто событие, касавшеесЯ только нас, совпало с  другим  -  вооруженным
набегом из „жунглей.
     Љак всегда в таких случаЯх, организованного  плана  сопротивлениЯ  не
было. ‘еление наше было разбито на участки,  и  все  взрослые  мужчины  по
тревоге должны были собиратьсЯ на своих участках и уже  на  месте  решать,
как дать отпор банде. ‘ небольшими бандами обычно  справлЯлись  легко,  но
когда люди  „жунглей  находили  вожаков,  способных  организовать  большую
банду, нам приходилось туго. Ѓанды легко сминали  небольшие  отрЯды  нашей
милиции на границах и, не встречаЯ серьезного сопротивлениЯ, вторгались  в
наши земли миль на двадцать - двадцать пЯть вглубь.
     Ќо на этот раз наши люди не были застигнуты врасплох, да и  вооружены
они были неплохо: у многих были ружьЯ, тогда как у вторгшейсЯ банды  кроме
нескольких старых, когда-то украденных  ружей,  были  лишь  ножи,  луки  и
стрелы. € все же сладить с ними  было  трудно:  они  гораздо  лучше  умели
прЯтатьсЯ в лесу, да и дрались, надо отдать им должное,  неплохо,  поэтому
настигнуть их и заставить принЯть открытый  бой  удалось  лишь  в  глубине
нашей территории, милЯх в пЯтнадцати от пограничной зоны.
     Ќабег, сражение, погонЯ - что может быть интереснее  длЯ  мальчишки?!
‹юди „жунглей были не более, чем в семи милЯх от ‚акнука, и наш двор  стал
местом военного сбора. Ћтец, который в первые же дни набега  был  ранен  в
руку, помогал сколачивать отрЯды добровольцев, и несколько дней  на  нашем
дворе выстраивали все новых и новых бойцов, а женщины со слезами провожали
уходЯщие отрЯды. Љогда ушел последний отрЯд и вместе с ним все  рабочие  с
нашей фермы, во дворе стало как-то непривычно тихо. —ерез некоторое  времЯ
прискакал одинокий всадник и, задыхаЯсь, рассказал нам об удачном сражении
и бегстве банды, несколько вожаков которой, по его словам,  были  взЯты  в
плен.
     - Ѓежали так, что только пЯтки сверкали, - закончил он свой  короткий
рассказ и поскакал с этой вестью дальше.
     ‚ тот же день небольшой отрЯд всадников заехал к нам во двор. ‘  ними
были два пленных вожака. “знав об этом, Я бросил все свои дела  и  побежал
смотреть на пленных. Џоначалу зрелище разочаровало менЯ: по многочисленным
рассказам о  „жунглЯх  Я  ожидал  увидеть  как,  минимум,  чудищ  с  двумЯ
головами, заросших шерстью, с дюжиной  рук  и  ног,  похожих  на  щупальца
осьминога. ‚место этого Я увидел двух в  общем-то  обыкновенных  бородатых
мужчин, правда, ужасно грЯзных и оборванных. Ћдин из них был  коротышка  с
жесткими клочковатыми волосами, торчащими так, словно их  отхватили  тупым
ножом. Љогда же Я глЯнул на второго, у менЯ перехватило дыхание. џ  просто
остолбенел и никак не мог оторвать от него взглЯд,  потому  что...  Џотому
что, если бы он был одет более или менее прилично и  борода  его  была  бы
аккуратно подстрижена, он был бы точной копией моего отца...
     …го взглЯд на миг задержалсЯ на мне. Ћн цепко глЯнул мне в лицо, и  в
глазах  его  мелькнуло  странное   выражение,   которое   показалось   мне
одновременно отталкивающим и притЯгивающим.
     Љакие-то слова были уже готовы сорватьсЯ с его Языка, но тут из  дома
вышла группа людей и с  ними  мой  отец.  Ћтец  остановилсЯ  на  ступеньке
крыльца и здоровой рукой помахал всадникам. Џотом он,  как  и  Я,  заметил
того человека.  Ќесколько  секунд  он  не  отрывал  от  него  пристального
взглЯда, и вдруг кровь отхлынула у него от лица - он  посерел  у  менЯ  на
глазах.
     џ быстро перевел взглЯд с отца на  его  "двойника".  Ћн  не  шевелЯсь
сидел на лошади, но от выражениЯ его лица у менЯ что-то  екнуло  в  груди.
Ќикогда до сих пор мне не приходилось видеть ненависть, такую  страшную  в
своей неприкрытой откровенности: неожиданно  прорезавшиесЯ  складки  возле
глаз и губы, приоткрывшие злобный, звериный оскал. ќта  внезапнаЯ  вспышка
злобы подействовала на менЯ, как пощечина. џ столкнулсЯ с чем-то, чему  не
мог еще дать названиЯ, чем-то непонЯтным и  настолько  страшным,  что  это
звероподобное лицо навсегда врезалось в мою памЯть.
     Ћтец, по-прежнему без кровинки в лице, здоровой  рукой  ухватилсЯ  за
дверной косЯк, несколько секунд постоЯл так, прикрыв  глаза,  и  медленно,
как дрЯхлый старик, повернулсЯ и пошел в дом.
     Ћдин из  охранников  перерезал  веревку,  свЯзывающую  пленника,  тот
расправил затекшие руки и плечи и Я, наконец, понЯл, чем он  отличалсЯ  от
нормальных людей: он был сантиметров  на  сорок  выше,  чем  все,  стоЯщие
вокруг, но совсем не потому, что был уж очень рослым и здоровым  мужчиной.
„ело было в его ногах. Ћни были чудовищно длинные и почти такие же тонкие,
как руки. ђуки его тоже были непропорционально длинными, и  эта  уродливаЯ
длина конечностей делала его похожим на паука...
     ‘тражники дали ему поесть и выпить пива, и он присел на скамью  возле
крыльца: его костлЯвые колени при этом стали почти вровень с плечами.  †уЯ
хлеб с сыром, он внимательно оглЯдывал двор, не упускаЯ ни одной детали, и
его взглЯд снова остановилсЯ на мне. Ћн поманил менЯ к себе, но  Я  сделал
вид, будто не заметил этого. Ћн поманил менЯ снова, и Я  устыдилсЯ  своего
страха. џ подошел ближе, но все же мысленно прикинул расстоЯние так, чтобы
"паук" не мог дотЯнутьсЯ до менЯ своими длиннющими руками.
     - Љак тебЯ звать, парень? - спросил он.
     - „эвид, - сказал Я, - „эвид ‘трорм.
     Ћн кивнул, словно Я подтвердил то, что он и без того знал.
     - —еловек на крыльце с рукой на перевЯзи - твой отец, „жозеф  ‘трорм,
не так ли? - был следующий его вопрос.
     - Ќу, да, - сказал Я.
     Ћн опЯть кивнул и снова внимательно оглЯдел наш дом и весь двор.
     - ‘тало быть, это ‚акнук? - не то спросил, не то просто  отметил  про
себЯ он.
     - „а, - сказал Я в третий раз и стал ждать следующего вопроса.  Њожет
быть, он и спросил бы менЯ о чем-нибудь еще, но  тут  один  из  стражников
велел мне отойти подальше. ‚скоре маленький отрЯд уехал по  направлению  к
Љентаку, и Я, честно говорЯ, был этому рад: мое первое знакомство с людьми
из „жунглей оказалось совсем не таким интересным, как Я себе  представлЯл,
и лишь оставило у менЯ в душе какой-то неприЯтный осадок.
     Џозже Я слышал, что обоим пленникам удалось той же ночью  сбежать.  џ
не помню, кто сказал мне об этом, но во всЯком случае, не отец: от него  Я
ни разу не слышал ни слова об этом странном человеке, а у менЯ самого  так
и не хватило мужества спросить его, кто такой был этот "паук".


     Љогда все постепенно успокоились после набега и наши люди вернулись к
своим обычным делам и заботам, отец вновь рассорилсЯ с моим дЯдей  Ђнгусом
Њортоном. Ћни вообще были настолько несхожи во всем,  что  уже  много  лет
находились в очень натЯнутых отношениЯх. Ћт отца мы  постоЯнно  слышали  о
беспринципности Ђнгуса и его разлагающем  влиЯнии  на  соседей.  Ђнгус  же
неустанно повторЯл, что „жозеф  ‘трорм  -  упрЯмый  догматик,  в  башке  у
которого нет ни капли здравого смысла. Џоводом к очередной  крупной  ссоре
стала на этот раз пара здоровенных лошадей, купленных  Ђнгусом.  ‘лухи  об
этих лошадЯх просочились в ‚акнук, но никто их  до  сих  пор  в  глаза  не
видел. Ћднако сам факт, что лошади поЯвились именно у Њортона,  насторожил
отца, и он не поленилсЯ поехать взглЯнуть на них.
     Ћдного взглЯда на этих громадных животных было достаточно  длЯ  отца,
чтобы  немедленно  счесть  их  _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_м_и_.  ‘  брезгливой
гримасой он повернулсЯ к ним спиной и отправилсЯ  прЯмиком  к  инспектору,
чтобы потребовать немедленного уничтожениЯ нечисти.  Ћднако  дело  принЯло
неожиданный оборот.
     - Ќа сей раз вы не правы, - с Ядовитой улыбкой сказал инспектор отцу,
весьма довольный тем, что данный случай никаких  споров  и  пререканий  не
вызовет. - Ќа них есть разрешение правительства и  говорить,  стало  быть,
тут не о чем.
     - Ќе верю Я в это! - раздраженно буркнул мой отец. - Ќикогда еще  Ѓог
не создавал лошадей такого размера, и правительство не могло дать  на  них
разрешениЯ.
     - Ћднако разрешение есть, - твердо сказал инспектор.  -  Ѓолее  того,
сам Ђнгус, знаЯ своих  соседей,  выпросил  на  своих  лошадей  специальное
разрешение в _п_и_с_ь_м_е_н_н_о_м_ виде.
     -  ‹юди,  выдающие  подобные  разрешениЯ,  не  заслуживают   никакого
уважениЯ! ќто ни в какие ворота не лезет! - вышел из себЯ отец.
     - ‚ы оспариваете законность официального документа? -  ледЯным  тоном
осведомилсЯ инспектор. Ќо отца этот тон не смутил.
     - џ прекрасно понимаю, _п_о_ч_е_м_у_ кое-кто смотрит сквозь пальцы на
э_т_о_, - сказал он. - Ћдин такой выродок может работать за двоих, даже за
троих лошадей, а обходитсЯ он дешевле. —то ж, выгода есть, а значит,  есть
и повод попустительствовать беззаконию. Ќо это  еще  не  значит,  что  они
н_о_р_м_а_л_ь_н_ы_!  ’акаЯ  лошадь  не  творение  ѓоспода,  это   нечисть,
подлежащаЯ уничтожению!
     - ‚ официальном  заключении  сказано,  что  порода  выведена  обычным
путем, но никто не лишает вас прав искать у них  отклонениЯ  от  ЌЋђЊ›,  -
миролюбиво заметил инспектор.
     - ‚се это от того, что  держать  таких  монстров  _в_ы_г_о_д_н_о_!  -
упрЯмо  твердил  мой  отец.  -  Ќо  вы!  ‚ы-то  ведь   видите,   что   они
н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_е_, как бы и  кто  бы  не  закрывал  на  это  глаза.
Џодумайте, что будет, если мы будем смотреть сквозь пальцы на то, про  что
т_о_ч_н_о_ знаем - это отклонение?! ЌельзЯ отступать от веры  лишь  только
потому, что кому-то удалось выправить разрешение! Љто тверд  в  вере,  тот
знает, что - от ѓоспода, а что - от дьЯвола, и  всегда  будет  знать  это,
даже если правительство этого знать _н_е _х_о_ч_е_т_!
     - ЏовторЯетсЯ историЯ с дэйкеровской  кошкой?  -  насмешливо  спросил
инспектор отца. Ћтец покраснел и раскашлЯлсЯ.
     ...„ело в том, что около года назад отец узнал  о  бесхвостой  кошке,
которую  подобрала  жена  Ѓена  „эйкера.  ‚ыЯснив,  что  кошка  эта   была
бесхвостой от рождениЯ,  отец  потребовал  от  инспектора  санкции  на  ее
уничтожение, которую тот и выдал. Ћднако „эйкеры подали жалобу, и это  так
разозлило отца, что он собственноручно привел приговор  в  исполнение,  не
дожидаЯсь официального судебного решениЯ. Ћднако  дело  обернулось  весьма
неожиданно:  пришло  официальное  уведомление  о   том,   что   существует
признаннаЯ и утвержденнаЯ порода бесхвостых кошек (кстати,  порода  весьма
ценнаЯ), и отцу пришлось публично извинитьсЯ, не говорЯ уже  о  возмещении
„эйкерам нанесенного им материального ущерба.
     - ќто дело гораздо  серьезнее,  -  оправившись  от  смущениЯ,  твердо
сказал отец.
     - Џослушайте, ‘трорм! -  уже  терЯЯ  терпение,  сказал  инспектор.  -
Џорода   имеет   официальное   разрешение.   Ќа    _э_т_у_    пару    есть
п_и_с_ь_м_е_н_н_о_е_ разрешение. …сли всего этого  вам  мало,  ступайте  и
застрелите их собственноручно, на свою ответственность. Ќо  попомните  мое
слово - простым извинением вы тут не отделаетесь!
     - ‚аш долг - выдать мне разрешение  на  казнь  этих  ублюдков!  -  не
унималсЯ отец, пока окончательно не вывел  инспектора  из  себЯ  и  тот  в
сердцах не крикнул:
     - Њой долг - защищать их от догматиков и кретинов!
     Ќе знаю, дошло ли у них дело до драки, думаю, что нет,  но  несколько
дней отца буквально  трЯсло  от  Ярости  и  злобы.  ‘ледующую  субботу  он
заставил всех нас воссылать проклЯтиЯ укрывателЯм  мутантов,  осквернЯющих
чистоту  всего  поселка.  Ћн  призывал  к  бойкоту  владельцев  "нечисти",
разглагольствовал о коррупции и попустительстве властей  и  закончил  тем,
что объЯвил некоторых официальных лиц поборниками сил "‡ла и Џорока".
     €нспектор не стал раздувать публичного скандала, но кое-какие реплики
его относительно религиозных "маньЯков" и "кретинов" дошли  до  отца.  ќто
была последнЯЯ каплЯ, переполнившаЯ его терпение. Џускай у него была  куча
неприЯтностей из-за злополучной дэйкеровской кошки, но лошадей  Ђнгуса  он
вынести не мог... Њожет быть, окажись их владельцем кто-нибудь другой,  но
Ђнгус! џрость его искала выхода...
     ‚сЯ эта  накаленнаЯ  атмосфера  в  доме  позволЯла  мне  делать,  что
вздумаетсЯ и убегать из дома, когда захочетсЯ. Ќа менЯ  никто  не  обращал
вниманиЯ.
     Ќезнакомые люди перестали поЯвлЯтьсЯ в наших окрестностЯх, и родители
‘офи опЯть стали отпускать ее из дому на  песчаную  насыпь.  —асто  и  мне
удавалось пробратьсЯ туда незамеченным.
     Ћ том, что ‘офи ходила в школу, как все остальные дети, не могло быть
и речи: все обнаружилось бы  очень  быстро,  будь  у  нее  даже  фальшиваЯ
Њетрика. ђодители сами учили ее читать и писать, но никаких книг у них  не
было, поэтому во времЯ наших прогулок и игр Я старалсЯ как можно подробнее
рассказать ей о том, чему нас учили и что читал сам.
     - Њир,  где  мы  живем,  очень  большой,  -  рассказывал  Я  ‘офи,  -
цивилизованнаЯ часть  его,  к  которой  принадлежит  наш  ‚акнук,  -  лишь
крохотный пЯтачок. ЌазываетсЯ он ‹абрадор. ѓоворЯт, что название это  дали
ему еще „ревние, но  точно  никто  этого  не  знает.  ‚округ  почти  всего
‹абрадора очень много воды, она называетсЯ морем, и там полно всЯкой рыбы.
Ќикто из тех, кого Я знал, не считаЯ дЯдю ЂкселЯ, не  видел  морЯ,  потому
что оно очень далеко отсюда - миль триста  на  восток  или  северо-восток.
…сли же идти к югу и к юго-западу, можно прийти лишь к „жунглЯм, а дальше,
еще дальше - к Џлохой ‡емле, котораЯ убивает.
     …ще нам говорили, хотЯ этого тоже никто точно не знал, что во времена
„ревних ‹абрадор был очень холодной землей, такой холодной, что жить здесь
никто не мог. „ревние лишь выращивали здесь деревьЯ и занимались какими-то
своими таинственными делами. Ќо все это  было  очень  давно.  ’ысЯчу?  „ве
тысЯчи лет назад? Ђ может быть,  еще  раньше?  Ћбо  все  этом  можно  лишь
гадать. ’рудно сказать,  сколько  поколений  людей  жили,  как  звери,  до
наступлениЯ ЋчищениЯ и начала письменности. Ћдни  лишь  "ђаскаЯниЯ"  (или,
как их еще называли, "ЋткровениЯ") Ќикольсона дошли до нас от тех  времен,
да и то потому, что пролежали много столетий искусно спрЯтанными в  скале.
’олько ЃиблиЯ осталась от „ревних.
     ‚се,  о  чем  рассказывалось  в  этих  двух   книгах,   относитсЯ   к
далекому-далекому прошлому. Ђ о том, что было в  промежутке  между  Љарой,
ниспосланной на „ревних, и нашим временем, никто толком ничего  не  знает.
Ћб этом промежутке существует множество легенд и сказаний.  ‘обственно,  и
само название ‹абрадор возникло из  этих  легенд  -  ни  в  Ѓиблии,  ни  в
"ђаскаЯниЯх" о такой земле не упоминалось.  Њожет,  и  вправду,  это  была
холоднаЯ землЯ, хотЯ сейчас здесь холодно только два месЯца  в  году?  Љто
знает...
     „олгое времЯ шли споры: были ли обитаемы раньше  другие  части  света
кроме ‹абрадора и большого острова Ќьюфа?  ‘читалось,  что  все  они  были
плохими - на них пришлась всЯ тЯжесть ‚еликой Љары. Ќо  местами  там  были
найдены остатки земли, напоминавшей „жунгли. Љонечно, они были  совершенно
неправильные. †ить там было нельзЯ, во всЯком случае сейчас...
     Ќе так уж много Я мог рассказать о мире, в котором  мы  живем,  но  в
любом случае говорить об этом было куда интереснее, чем об ќтике,  которой
нас по воскресеньЯм обучал высокий, седой старик -  учитель.  ќтика...  Ћн
объЯснЯл нам, что  можно  делать,  а  чего  нельзЯ.  Ѓольшинство  запретов
совпадало с теми, которые вдалбливал в нас дома отец, но объЯснениЯ иногда
были разными, чего Я не всегда мог уразуметь.
     —еловечество, гласила ќтика, то есть люди  в  цивилизованных  местах,
находитсЯ в процессе возврата к былому процветанию. ’ернистым  и  нелегким
путем  идем  мы  к  тем  достижениЯм,  которые  когда-то  утратили.  Љроме
€стинного пути к этим достижениЯм, есть множество  ложных,  которые  порой
кажутсЯ более легкими, и потому заманчивыми, но ведут они к  гибели.  …сть
лишь один €стинный путь, и следуЯ ему, мы с Ѓожьей  помощью,  как  гласила
нам ќтика, обретем в назначенное времЯ то, что когда-то потерЯли.  Ќо  так
много на этом пути скользких дорог и ловушек, что каждый  шаг  наш  должен
быть осторожен, и не следует человеку полагатьсЯ в  делах  своих  лишь  на
собственный разум. ’олько облеченные властью способны судить о каждом шаге
нашем, только они могут  отличить  путь  истинный,  ведущий  к  благу,  от
ложного, ведущего к гибели.
     Ќужно извлечь урок из ‚еликой Љары, постигшей мир  „ревних,  с  верой
пройти весь тернистый путь, и если мы одолеем  все  искушениЯ,  будет  нам
Џрощение и Ќаграда: ‡олотой век.
     Ѓыли некогда  ниспосланы  на  людей  различные  кары:  землетрЯсениЯ,
потопы, мор,  град,  гибель  городов  и  народов.  ‚еликаЯ  же  Љара  была
последней и самой страшной, как если бы все предыдущие кары объединились в
одну. Џочему была она ниспослана и за что? Ќикто не  знает,  но,  судЯ  по
всему, было это во времЯ всеобщего кощунства и поруганиЯ веры.
     ‚се заповеди  и  примеры  в  ќтике  сводились  к  тому,  что  долг  и
назначение человека - боротьсЯ со злом и пороком. Љаждый должен следить за
тем, чтобы не было среди нас отклонений от ЌЋђЊ›.
     ‚ эту часть ќтики Я старалсЯ не посвЯщать ‘офи. Ќе то, чтоб Я  считал
ее мутантом, этого у менЯ и в мыслЯх не было. Ќо все же в разговорах с ней
Я старалсЯ не касатьсЯ этой щекотливой темы.


        5

     ‘тоило мне исчезнуть с глаз домашних, и  в  ‚акнуке  обо  мне  словно
забывали. Ќо стоило мне послонЯтьсЯ у всех на виду, как длЯ  менЯ  тут  же
находилась работа.
     ‹ето выдалось прекрасное, и фермерам не на что было жаловатьсЯ,  лишь
изредка им  приходилось  прерывать  работу  длЯ  истреблениЯ  нечисти.  Ќо
отклонений было на редкость мало.  ђазве  что  среди  овец  ранней  весной
поЯвилось несколько _н_е_п_р_а_в_и_л_ь_н_ы_х_. ‘ урожаЯми же все  обстоЯло
благополучно,   и   инспектор   выдал    санкцию    лишь    на    сожжение
одного-единственного полЯ, принадлежавшего Ђнгусу Њортону.
     ‘реди овощей тоже было немного отклонений, и год этот  мог  по  праву
считатьсЯ на редкость удачным: все соответствовало ЌЋђЊ….  „аже  мой  отец
был доволен, и в одной из своих проповедей  отметил,  что  ‚акнук  в  этом
сезоне дал достойный отпор силам ‡ла.
     - •вала ѓосподу! - сказал он. -  Љара  за  лошадей-уродов  обрушилась
лишь на их хозЯина, а не на весь поселок!
     ‚се  были  так  занЯты  уборкой  урожаЯ,  что  Я  почти  каждое  утро
незамеченным убегал из дому и долгими летними днЯми бродил по окрестностЯм
с ‘офи. —астенько мы стали заходить с ней все дальше  и  дальше  от  дома,
хотЯ никогда не забывали об осторожности. “ нее  выработалсЯ  своего  рода
инстинкт: стоило вдали показатьсЯ незнакомой  фигуре,  как  ‘офи  бесшумно
исчезала в зарослЯх кустарника.  …динственный  человек,  которого  она  не
боЯлась, был Љорки, присматривающий  за  паровым  двигателем.  ‚се  прочие
жители  поселка,  разумеетсЯ,  кроме  менЯ,  воспринимались  ею  лишь  как
источник опасности.
     “ нас с нею было излюбленное место  -  у  ручьЯ,  где  были  песчаные
отмели, и Я любил, разувшись  и  закатав  штаны  до  колен,  бродить  там,
отыскиваЯ все новые и новые лужицы и маленькие озерца. ‘офи обычно  в  это
времЯ сидела  на  каком-нибудь  большом  теплом  камне  и  с  любопытством
наблюдала за моими поисками. Џотом мы стали брать с  собой  две  небольшие
сети - их сплела миссис  “эндер  -  и  сачок  длЯ  рыбы.  џ  ловил  сетЯми
небольших рыбешек, похожих на головастиков, а ‘офи в  это  времЯ  пыталась
достать их сачком с берега. “ нее  это  плохо  получалось,  и  вскоре  она
бросила сачок и стала по-прежнему лишь с завистью наблюдать  за  мной.  Ќо
однажды желание половить рыбок взЯло верх, и она осторожно  снЯла  сначала
один башмак, потом другой, с опаской озираЯсь по сторонам.  ‡акатав  штаны
до колен, она вошла в ручей и несколько минут стоЯла в воде по  щиколотки,
разглЯдываЯ свои босые ноги.
     - €ди сюда! - крикнул Я ей. - ’ут полным-полно рыб!
     Ћна отбросила, наконец,  все  свои  опасениЯ  и  страхи  и,  радостно
хохоча, бросилась ко мне. Љогда мы устали носитьсЯ по  лужицам  и  набрали
почти полный сачок рыбешек, мы присели на обломок камнЯ, вытЯнув  ноги,  и
стали гретьсЯ на солнце.
     - Ћни ведь не такие уж страшные, правда? - спросила ‘офи, указываЯ на
свои маленькие ступни.
     - Ћни совсем не страшные. Љогда Я смотрю на  них,  мне  кажетсЯ,  что
моим чего-то не хватает, - искренне ответил Я. Ћна так и просиЯла.
     Ќесколько дней спустЯ мы снова ловили рыбу в  этом  месте.  ‘ачок  мы
укрепили возле камнЯ и то и дело подбегали к нему,  чтобы  кинуть  в  него
новую порцию улова. Њы так увлеклись, что ничего не замечали вокруг,  пока
вдруг у менЯ за спиной не раздалсЯ голос:
     - Џривет, „эвид!
     џ оглЯнулсЯ, ничуть не испугавшись, потому что совсем не думал в  тот
момент о тайне ‘офи.
     Њальчишка, окликнувший менЯ, стоЯл  на  берегу  рЯдом  с  камнем,  на
котором лежали наши башмаки. џ хорошо знал его. ќто был  Ђлан,  сын  „жона
ќрвина, кузнеца. Ћн был на два года старше менЯ. € только в этот момент  Я
вспомнил, что ‘офи босаЯ.
     - Џривет, Ђлан! - ответил Я без особой радости,  подошел  к  камню  и
поднЯл башмаки ‘офи.
     - ‹ови! - крикнул Я и кинул ей башмаки, стараЯсь, чтобы они  упали  к
ней как можно ближе.
     Ћдин она поймала сразу, а второй упал в воду, но она быстро нагнулась
и вытащила его.
     - —ем это вы тут занимаетесь? - спросил Ђлан.
     џ объЯснил, что мы  ловили  мелких  рыбешек,  стараЯсь  избегать  его
вопрошающего взглЯда: кое-что Я о нем знал, и у менЯ был все основаниЯ  не
особенно радоватьсЯ этой встрече.
     - ђыбешек? - презрительно хмыкнул он. -  €  этих-то  головастиков  вы
называете рыбешками?
     Ћн перевел взглЯд с менЯ на  ‘офи,  котораЯ  медленно  взбиралась  на
берег, держа башмаки в руках.
     - Ђ это еще кто? - спросил он.
     џ замешкалсЯ с ответом, натЯгиваЯ ботинки,  и  когда  поднЯл  голову,
увидел, что ‘офи уже успела спрЯтатьсЯ в кустах.
     - Љто это? - повторил Ђлан. - —то-то Я ее никогда раньше...
     ‚незапно он умолк на полуслове: что-то привлекло его внимание  позади
менЯ. џ быстро обернулсЯ и  увидел  отпечаток  маленькой  босой  ножки  на
мокром песке - небольшой отмели посреди ручьЯ.  ‘офи  ступила  туда,  ловЯ
второй башмак. ‘лед был совсем свежий, и на  нем  Ясно  были  видны  шесть
пальцев.
     џ схватил сачок и выплеснул все его содержимое на это  место.  ѓорсть
рыбешек вместе с водой тут же стерли отпечаток ножки ‘офи, но в тот же миг
Я понЯл, что все мои стараниЯ скрыть правду были тщетны: Я опоздал.
     - ‚от это да-а!.. -  протЯнул  Ђлан,  и  в  глазах  его  промелькнуло
выражение, которое мне очень не понравилось. Ћчень...
     - Љто она? - уже с ноткой требовательности спросил он в третий раз.
     - ЊоЯ подружка, - произнес  Я,  стараЯсь  выговорить  это  как  можно
тверже и независимее.
     - Ќу, и как же зовут эту твою подружку? - насмешливо спросил он.
     џ промолчал.
     - Ќу что ж, скоро мы это разузнаем, - зловеще пообещал он.
     - Ђ тебе-то какое до этого дело? - огрызнулсЯ Я.
     Ќо Ђлан, не обращаЯ больше вниманиЯ на менЯ, вскочил на обломок скалы
и  стал  пристально  вглЯдыватьсЯ  в  заросли  кустарника  -  туда,   куда
спрЯталась ‘офи.
     Ќе колеблЯсь больше ни секунды, Я бросилсЯ на него с кулаками. Ћн был
намного здоровее менЯ, но Я застал его врасплох, и мы кубарем скатились  с
камнЯ. џ не очень хорошо умел дратьсЯ, но злость  придавала  мне  силы.  “
менЯ была только одна цель: дать времЯ ‘офи  надеть  башмаки  и  скрытьсЯ.
…сли она успеет это сделать, он никогда не найдет ее, Я был в этом уверен.
ЏридЯ в себЯ от моего неожиданного наскока, Ђлан здорово врезал  мне  пару
раз по физиономии. ќто заставило менЯ на времЯ забыть про ‘офи  и  удвоило
мою злость. •рипЯ и отплевываЯсь от попадавшего в рот песка,  мы  катались
по берегу, но вскоре силы мои стали сдавать, и он это сразу  почувствовал.
‚се же мне удалось на времЯ отвлечь его и не дать сразу броситьсЯ вслед за
‘офи. ‚ конце концов он уселсЯ на менЯ верхом и  все,  что  Я  мог  теперь
делать, - это защищать от ударов голову. ‚друг Ђлан издал странный  вопль,
скорее даже стон, и удары прекратились. ’ело его обмЯкло, Я легко выбралсЯ
из-под него, протер глаза, оглЯделсЯ  и  увидел...  “видел  ‘офи,  стоЯщую
рЯдом с тЯжелым острым камнем в руке.
     - ќто Я его стукнула!  -  с  гордостью  воскликнула  она.  -  Љак  ты
думаешь, он умер?
     ‘тукнула она его здорово. Ћн лежал без движениЯ с  побелевшим  лицом,
залитым кровью, однако было слышно его хриплое, прерывистое  дыхание,  так
что она его не убила.
     - Ћ ѓосподи! - вдруг всхлипнула ‘офи и выронила камень из рук.
     Њы посмотрели на Ђлана, потом друг на друга. € у нее, и у  менЯ  было
естественное желание как-то помочь лежащему на песке парню.  Ќо  мы  очень
боЯлись.
     - Ќикто и никогда не должен узнать об этом! - множество раз  твердила
нам миссис “эндер. - Ќикто и никогда!
     Џарень, лежавший у наших ног, знал это. ‘трах  сковал  нас  намертво,
страх этот мешал нам подойти к Ђлану ближе и попробовать  привести  его  в
чувство.
     Ќаконец Я поднЯлсЯ на ноги, взЯл ‘офи за руку и твердо сказал:
     - Џошли.


     „жон “эндер внимательно слушал наш торопливый, сбивчивый рассказ.
     - ‚ы уверены, что он видел? Њожет  быть,  он  просто  заинтересовалсЯ
‘офи, потому что никогда раньше ее здесь не встречал?
     - Ќет, - твердо ответил Я. - Ћн видел след.
     - Џонимаю, - кивнул “эндер. ЊенЯ поразило его спокойное и  задумчивое
лицо. Ћн внимательно посмотрел на нас обоих: на расширенные  от  страха  и
возбужденные  глаза  ‘офи,  на  мою  залЯпанную  грЯзью,  в   ссадинах   и
кровоподтеках физиономию. Џотом перевел взглЯд на жену.
     - Ѓоюсь, _э_т_о_ случилось, роднаЯ, - мЯгко сказал он.
     -  „жонни...  -  миссис  “эндер  побледнела,   руки   ее   беспомощно
опустились.
     - Њне очень жаль, Њэри, но это так, ты знаешь. Њы всегда  знали,  что
когда-нибудь это произойдет. ‘лава богу, что все случилось, когда Я здесь.
‘колько времени тебе нужно, чтобы собратьсЯ?
     - Ћчень мало, „жонни. ’ы... ты прав, Я всегда... всегда ждала этого и
всегда была наготове.
     - Ќу что ж, надо торопитьсЯ, - „жон “эндер встал и  подошел  к  жене.
Ќаклонившись, он обнЯл ее и бережно поцеловал.  ‘лезы  навернулись  ей  на
глаза.
     - Ћх, „жонни... ’ы... ты всегда был так добр ко мне! ’ы  никогда,  ни
словом... ни в чем не упрекнул менЯ за то горе, которое Я принесла тебе!..
     Ћн закрыл ей рот своими губами, и несколько мгновений они  пристально
смотрели друг на друга, а потом оба перевели  взглЯд  на  ‘офи.  Љ  миссис
“эндер вернулась ее обычнаЯ ласковаЯ улыбка. Ћна быстро накрыла на стол.
     - ‘коренько умойтесь оба и садитесь есть, -  сказала  она  нам.  -  €
поешьте как следует, ничего не оставлЯйте.
     “мыв лицо и кое-как приведЯ себЯ в  порЯдок,  Я  взглЯнул  на  миссис
“эндер и неожиданно длЯ себЯ задал вопрос, который уже  давно  вертелсЯ  у
менЯ на Языке:
     - Њиссис “эндер, - спросил Я, - если все  дело  только  в  пальцах...
Џочему вы не могли отрезать по одному у нее на каждой  ступне?  Љогда  она
была еще совсем маленькой? ‚едь тогда ей было не так уж больно, и никто не
догадалсЯ бы, что... что их больше? Ђ?
     - Ќет, „эви, - вздохнула миссис “эндер. -  Ћстались  бы  следы,  люди
заметили бы их и рано или поздно докопались бы до правды...  …шьте,  ешьте
скорее! - заторопилась она и быстро вышла из комнаты.
     - Њы уезжаем, - шепнула мне ‘офи, когда мы доедали пирог.
     - “езжаете? - растерЯнно переспросил Я.
     Ћна кивнула.
     - Њама давно говорила, что мы должны будем  уехать,  если  кто-нибудь
увидит это. Њы хотели уехать еще тогда... Ќу, когда ты увидел...
     - Љак это?.. - до менЯ только сейчас дошел  смысл  сказанного.  -  ‚ы
уезжаете насовсем? —тобы никогда уже сюда не вернутьсЯ?
     - „а. Ќаверно, так, - грустно подтвердила ‘офи.
     џ был очень голоден, но после этих слов мне расхотелось есть. џ сидел
и тупо разламывал на тарелке пирог, вслушиваЯсь в  звуки,  доносЯщиесЯ  из
соседней комнаты. ’еперь Я знал, что там  происходит.  џ  посмотрел  через
стол на ‘офи. ‚ горле у менЯ застрЯл какой-то ком, который Я никак не  мог
проглотить, и мне с трудом удалось выдавить из себЯ лишь одно слово.
     - Људа?.. - хрипло спросил Я.
     - Ќе знаю. Ќаверно, далеко, - тихо сказала ‘офи.
     Њы сидели друг против друга,  ‘офи  тихонько  всхлипывала,  дожевываЯ
пирог, а Я все никак не мог проглотить комок, застрЯвший у менЯ  в  горле.
‚се вокруг казалось мне каким-то пустым, бессмысленным, Я чувствовал,  что
теперь все уже никогда не будет таким,  как  раньше.  ‚се...  —увство  это
охватило менЯ с такой силой, что Я с трудом удерживал слезы.
     Њиссис “эндер внесла в комнату несколько узлов и корзин.  Љак  сквозь
пелену Я видел, что она сложила их возле двери и вышла.  Џотом  она  вновь
поЯвилась и увела с собой ‘офи. ‚ошел „жон “эндер с  узлами  и  свертками.
Љогда он сложил их у двери и повернулсЯ, чтобы уйти, Я вскочил  и  побежал
вслед за ним. ‚о дворе стоЯла пара лошадей с поклажей, и Я  удивилсЯ,  что
их не впрЯгли в повозку. Љогда Я  спросил  об  этом  мистера  “эндера,  он
покачал головой.
     - ‘ повозкой, „эви, можно ехать только по дороге, а на лошадЯх скачи,
куда хочешь.
     ѓлЯдЯ, как он привЯзывает  тюки  к  седлам,  Я  неожиданно  длЯ  себЯ
набралсЯ храбрости и выпалил:
     - Њистер “эндер! Ђ вы... ‚ы не могли бы взЯть с собой менЯ?!
     Ћн на мгновение замер, потом обернулсЯ, несколько секунд мы  смотрели
друг на друга, и он м