едленно, с горечью  покачал  головой.  ‚идЯ,  что  на
глаза мои навернулись слезы, он положил мне руку на плечо и сказал:
     - ‡айдем в дом, „эви.
     Њиссис “эндер стоЯла в пустой гостиной, видимо  стараЯсь  сообразить,
не оставила ли она чего-нибудь впопыхах.
     - Њэри! - окликнул ее “эндер. - ‘лушай, Њэри, он... Ћн хочет ехать  с
нами!..
     Ќе говорЯ ни слова, она присела на краешек стула и протЯнула  ко  мне
руки. џ подошел к ней, не в силах произнести ни звука. Ћна посмотрела мимо
менЯ на мужа, и слова со стоном сорвались с ее губ:
     - „жонни! Ћх, „жонни! …го ужасный отец... џ боюсь его!..
     ‘тоЯ рЯдом с ней, Я отчетливо видел все ее мысли. Ћни были  длЯ  менЯ
гораздо понЯтнее, чем любые слова. џ знал, что она  чувствует,  знал,  как
страстно хочет она, чтобы Я уехал  с  ними,  и  как  хорошо  она  знает  и
понимает, что Я не могу, не должен ехать. џ знал, каков будет  ответ,  еще
задолго до того, как „жон “эндер произнес первое слово.
     - џ все понимаю, Њэри! - сказал он. - Џойми, больше всего на свете  Я
боюсь за ‘офи... € за тебЯ. …сли  нас  все-таки  поймают,  то  обвинЯт  не
только в сокрытии отклонениЯ, но еще и в похищении ребенка, понимаешь?
     - „жонни! …сли они отберут у нас ‘офи, мне уже  нечего  будет  больше
терЯть! ЉакаЯ разница?!
     - …сть разница, роднаЯ, - мЯгко возразил жене  “эндер.  -  Љогда  они
убедЯтсЯ, что мы убрались из их района,  они  успокоЯтсЯ:  пускай  за  нас
теперь отвечают другие. Ќо если исчезнет сын ‘трорма,  подниметсЯ  вой  на
всю округу, и у нас не останетсЯ ни единого шанса. Ћни  нас  из-под  земли
достанут! ќто не просто риск! ќто - конец!
     Ќесколько секунд она молчала. џ знал,  о  чем  она  думает.  …е  руки
обвились вокруг моей шеи, и она медленно проговорила:
     - ‚едь ты понимаешь это, „эви? …сли ты уйдешь с нами, твой отец будет
так зол, что нам врЯд ли удастсЯ убежать. џ... џ бы очень хотела, чтобы ты
был с нами, но... ђади ‘офи, ради нее, „эви, ты не  должен  этого  делать!
Ѓудь умницей, пожалуйста! ‚едь кроме тебЯ, у нее  нет  друзей.  ’ы  должен
остатьсЯ ради нее. ’ы... ’ы сделаешь это, „эви? ‘делаешь, как Я говорю?
     …е слова лишь подтвердили то, что Я и так уже знал по ее мыслЯм, знал
гораздо лучше, чем с ее слов. “ менЯ не было выбора,  но  и  не  было  сил
сказать хоть слово в ответ, и  Я  лишь  молча  кивнул...  €  долго  стоЯл,
прижавшись лицом к ее рукам, а она обнимала менЯ так, как ни разу в  жизни
менЯ не обнимал никто. Љак ни разу в жизни менЯ  не  обнимала  моЯ  роднаЯ
мать...


     Ћни закончили собиратьсЯ еще до наступлениЯ сумерек. Љогда  все  было
готово, мистер “эндер отвел менЯ в сторону.
     - „эви, - помолчав, сказал он. - џ знаю, что ты любишь ‘офи.  ’ы  вел
себЯ, как настоЯщий мужчина, и сделал длЯ нее все, что мог.  Ќо  есть  еще
одна вещь, которую ты можешь  сделать  и  котораЯ  поможет  ей.  ’ы...  ’ы
сделаешь это, „эви?
     - „а, - твердо сказал Я. - џ сделаю все, что вы мне  скажете,  мистер
“эндер.
     - Љогда мы уедем, - сказал он, - не возвращайсЯ домой  сразу.  ’ы  бы
мог побыть здесь... ну, скажем, до  утра?  “  нас  тогда  было  бы  больше
времени, понимаешь? ’ы... побудешь?
     - „а, - ответил Я, и он пожал мне  руку,  как  мужчина  мужчине.  Њне
стало чуть легче от этого рукопожатиЯ.  џ  почувствовал  себЯ  сильнее,  а
главное, всей душой ощутил, что кто-то во мне нуждаетсЯ. ‚о мне и  в  моей
помощи. Ќечто похожее Я почувствовал еще в нашу  самую  первую  встречу  с
‘офи, когда она подвернула ногу.
     Њы подошли к лошадЯм, и ‘офи протЯнула мне руку. ‚ кулачке у нее было
что-то зажато.
     - ќто тебе, „эви, - сказала она.
     џ протЯнул свою  руку,  и  она  вложила  мне  в  ладонь  прЯдь  своих
каштановых волос, перевЯзанных желтой ленточкой. Џотом она обвила мою  шею
своими ручонками и поцеловала менЯ прЯмо в губы, а Я стоЯл  и  смотрел  на
эту тоненькую прЯдь...
     Ћтец взЯл ее на руки и усадил на  лошадь.  Њиссис  “эндер  поцеловала
менЯ так же нежно, как до этого сделала ее дочь, и прошептала:
     - Џрощай, „эви... Џрощай, мой милый. - €, потрогав  ссадины  на  моем
лице, одними губами шепнула: - Њы... Њы не забудем этого, „эви! Ќикогда не
забудем...
     Ћни тронулись в путь. „жон “эндер одной рукой правил лошадьми, другой
обнимал жену. Ќа опушке леса они остановились и помахали мне на  прощание.
џ махнул рукой в ответ, и они тронулись дальше. Џоследнее,  что  Я  видел,
была ручонка ‘офи, махнувшаЯ мне перед  тем,  как  окончательно  исчезнуть
среди деревьев, на которые уже тем временем спускались сумерки.


     „омой Я вернулсЯ засветло, когда все уже были в поле. „вор был  пуст,
но возле коновЯзи стоЯла лошадь инспектора, и Я понЯл, что  отец  дома.  џ
честно выполнил просьбу мистера “эндера и надеЯлсЯ, что они успели  уехать
уже далеко. •оть Я и твердо решил не возвращатьсЯ  домой  до  утра,  когда
наступила ночь, мне стало не по себе: никогда Я еще  не  ночевал  в  чужом
доме. ‚ доме “эндеров все было мне знакомо, но в опустевших  комнатах  все
времЯ чудились  какие-то  шорохи  и  скрипы.  џ  нашел  несколько  свечных
огарков, зажег  их,  растопил  печку,  и  потрескивающие  поленьЯ  немного
развеЯли мои страхи. Ќо и внутри дома, и снаружи мне долго еще  мерещились
странные шорохи и непонЯтные звуки...
     џ сел у стены так, чтобы всЯ  комната  была  у  менЯ  перед  глазами.
‚ременами страх подступал к горлу, становилсЯ невыносимым, и только  мысли
о ‘офи приковывали менЯ к скамейке. Ќо Я ни на секунду не мог забыть,  что
снаружи - кромешнаЯ тьма, а Я здесь один-одинешенек.
     ’ак прошла всЯ длиннаЯ ночь, и ничего страшного со мной не случилось.
ѓде-то среди ночи Я набралсЯ храбрости, поднЯлсЯ со скамейки и  прилег  на
кровать. „олго Я смотрел на пламЯ свечей, с ужасом думаЯ, что будет, когда
они погаснут. ‚  конце  концов  они  действительно  погасли  и...  ‚  окна
брызнули лучи солнца. „олжно быть, Я все-таки уснул.
     “ “эндеров Я нашел кусок черствого хлеба, но вернувшись домой,  снова
ощутил  сильный  голод.  ‚прочем,  с  едой   можно   было   и   подождать.
…динственное, чего мне сейчас по-настоЯщему  хотелось,  это  проскользнуть
незамеченным в  свою  комнату  и  притворитьсЯ,  будто  Я  просто-напросто
проспал рассвет. Ќо мне не повезло.
     Љогда Я кралсЯ по двору, из кухни менЯ увидела Њэри и крикнула:
     - ‘корей иди сюда! ’ебЯ все давно ищут, где ты был?! - и не дожидаЯсь
моего ответа, добавила: - Ћтец в бешенстве. Ќемедленно иди к  нему,  а  то
будет еще хуже!
     Ћтец сидел с инспектором в комнате, которой мы редко пользовались.  џ
вошел в самый неподходЯщий момент: инспектор внешне казалсЯ спокойным,  но
отец был просто вне себЯ.
     џ подошел к нему.
     - ѓде ты был? - спросил он тоном, не сулЯщим ничего хорошего. -  ’ебЯ
не было дома всю ночь! Ќу? ѓде ты был, Я спрашиваю?!
     џ молчал. Ћн выпалил еще несколько вопросов, но Я не  ответил  ни  на
один из них, хотЯ ноги мои дрожали от страха: никогда еще до сих пор Я  не
видел его в такой Ярости.
     - Ќу ладно, - скрипнул он зубами, - никакое запирательство  тебе  все
равно не поможет. Љто была эта...  эта  нечисть,  с  которой  тебЯ  видели
вчера?!
     џ молчал по-прежнему. Ћтец  стал  приподниматьсЯ  со  стула,  но  тут
вмешалсЯ инспектор.
     - „эвид, - сказал он вполне миролюбиво, -  сокрытие  богохульства,  в
особенности, когда речь идет о подобии человека, вещь очень серьезнаЯ, и Я
хочу, чтобы ты понЯл  это.  ‡а  подобное  укрывательство  людей  сажают  в
тюрьму. „олг и обЯзанность каждого  -  немедленно  сообщить  мне  о  любом
о_т_к_л_о_н_е_н_и_и_, даже о любом _с_о_м_н_и_т_е_л_ь_н_о_м_ случае. ‡десь
же, если только ќрвинов мальчишка не ошибсЯ, речь идет о Явном  отклонении
от ЌЋђЊ›,  о  самом  настоЯщем  кощунстве.  Ћн  сказал,  что  эта...  этот
ребенок... ‘ловом, что у нее на  ноге  _ш_е_с_т_ь_  пальцев.  ќто  правда,
„эвид?
     - Ќет, - с трудом выдавил Я.
     - Ћн лжет! - крикнул отец.
     - Ќу что ж, - протЯнул инспектор, -  если  это  неправда,  то  ничего
страшного не случитсЯ, и ты можешь нам честно сказать, кто она  и  откуда.
‚едь так, „эвид?
     џ ничего не ответил ему, да и что мне было сказать? Њы молча смотрели
друг на друга.
     - ’ы  не  можешь  не  согласитьсЯ  со  мной,  „эвид,  -  терпеливо  и
настойчиво  добивалсЯ  от  менЯ  ответа  инспектор.   -   …сли   все   это
н_е_п_р_а_в_д_а_...
     - •ватит! - резко перебил его отец. - ‚ конце концов это мой  сын,  и
справитьсЯ с ним - мое дело. ‘тупай к себе!  -  бросил  он  мне,  даже  не
взглЯнув при этом в мою сторону.
     Ћдну секунду Я колебалсЯ. џ хорошо знал,  что  означало  его  "иди  к
себе", но Я знал и то, что в том состоЯнии, в каком был  сейчас  отец,  он
изобьет менЯ независимо от того, скажу Я правду или нет.  џ  повернулсЯ  и
пошел к двери. Ћтец двинулсЯ за мной, прихватив со стола хлыст.
     - ќто мой хлыст, - ледЯным тоном произнес инспектор.
     Ћтец, казалось, не расслышал его. ’огда инспектор  встал  с  места  и
повторил фразу так, что отец поневоле остановилсЯ. ‘екунду или  две  он  с
Яростью смотрел на инспектора, потом швырнул хлыст на стол и вышел  следом
за мной.


     Ќе знаю, где была в это времЯ мать. Њожет быть,  она  просто  боЯлась
отцовского гнева. Љо мне зашла Њэри, помогла раздетьсЯ и лечь  в  кровать.
Ћна не могла удержать слез. џ же изо всех сил старалсЯ  держатьсЯ  стойко,
пока она была рЯдом. Ќо когда она, дав мне выпить горЯчего бульона,  вышла
из комнаты, слезы хлынули у менЯ из глаз. џ ревел не от боли, вернее не от
физической боли, а от стыда и беспомощности: с отчаЯнием Я сжимал  в  руке
прЯдь каштановых волос,  перевЯзанных  желтой  лентой,  и  захлебываЯсь  в
рыданиЯх, бормотал:
     - џ ничего не смог сделать... ‘офи... џ ничего... ничего не смог!


        6

     ‚ечером, когда мне стало  лучше,  Я  _у_с_л_ы_ш_а_л_,  что  ђозалинда
пытаетсЯ _п_о_г_о_в_о_р_и_т_ь_ со мной. —увствовал Я тревогу  и  остальных
наших. џ рассказал им про ‘офи, теперь это уже не было тайной. Њой рассказ
напугал их, и Я постаралсЯ растолковать  им,  что  отклонение,  во  всЯком
случае, такое маленькое и несущественное, не может считатьсЯ кощунством. €
все же длЯ них это Явилось своего рода шоком. ‚едь то, что Я говорил,  шло
вразрез со всеми  общепринЯтыми  понЯтиЯми  о  ЌЋђЊ….  Ћни  верили  в  мою
искренность, да и как  могло  быть  иначе?  ђазговариваЯ  _м_ы_с_л_Я_м_и_,
невозможно лгать. Ќо их поразила сама идеЯ, что кощунство  может  не  быть
омерзительным... Џереступить через это они еще не могли. ‚о всЯком  случае
сейчас они не могли ничем мне помочь, и Я не очень жалел,  когда  один  за
другим они замолкли.
     џ был очень измучен, но долго не мог заснуть. џ лежал  и  представлЯл
себе,  что  ‘офи  с  родителЯми   успели   добратьсЯ   до   „жунглей,   их
преследователи, несолоно хлебавши, повернули обратно, и мое  предательство
ничем не повредило ‘офи.
     Љогда Я, наконец, заснул, мой сон был полон  кошмаров.  ‚  беспорЯдке
мелькали передо мной страшные видениЯ. ‚новь мы все собрались во дворе,  и
мой отец держал за руку ‘офи, готовЯсь свершить Ћчищение... ЏроснулсЯ Я от
своего крика, умолЯющего отца  остановитьсЯ...  џ  боЯлсЯ  заснуть  вновь,
чтобы не увидеть опЯть этот кошмарный сон, но  все-таки  вскоре  заснул...
’еперь Я увидел другое: вновь, как  в  детстве,  передо  мной  простиралсЯ
ѓород, его дома, улицы и странные блестЯщие предметы, летевшие по воздуху.
“же много лет Я не видел этого во сне, но ѓород был в точности такой,  как
раньше, и почему-то этот давно забытый сон успокоил менЯ...
     Њать зашла ко мне на следующий день, но в глазах ее Я  не  увидел  ни
сочувствиЯ, ни даже сожалениЯ, разве только легкую брезгливость. “хаживала
за мной Њэри. Ћна запрещала мне вставать с постели весь день,  и  Я  молча
лежал на животе, чтобы не тревожить израненную спину,  соображаЯ,  что  бы
предпринЯть длЯ побега. џ  решил,  что  лучше  всего  попробовать  достать
лошадь, и все утро придумывал, как украсть одну из наших рабочих  лошадей,
чтобы ускакать на ней в „жунгли.
     „нем ко мне заглЯнул инспектор. Ћн принес  с  собой  кучу  сладостей.
Џоначалу Я хотел было потихоньку расспросить его о  „жунглЯх,  разумеетсЯ,
так, чтобы он не догадалсЯ  о  моих  намерениЯх;  будучи  специалистом  по
отклонениЯм, он навернЯка должен был знать о „жунглЯх больше, чем  кто  бы
то ни было. Ќо Я  сразу  выкинул  эту  мысль  из  головы:  он  моментально
раскусил бы менЯ.
     ѓоворил он со мной участливо и даже  с  жалостью,  но  пришел  он  не
просто менЯ проведать. џ понЯл это с первого же его вопроса.
     - ‘кажи, „эвид, - спросил он, жуЯ конфеты, - ты  давно  знаешь  дочку
этих “эндеров?
     ’еперь уже не было смысла скрывать что-либо, и Я сказал ему правду.
     - Ђ ты давно заметил отклонение у этой самой... ‘офи? - был следующий
его вопрос.
     - „авно, - прошептал Я.
     - Ќу, примерно, сколько времени ты знал об этом?
     - ЊесЯцев шесть.
     Ѓрови  его  приподнЯлись,  и  выражение  лица   стало   серьезным   и
озабоченным.
     - ќто плохо, „эвид, - сказал он. - ќто очень  плохо.  ќто  называетсЯ
сокрытием преступлениЯ, и ты не мог не знать об этом, так ведь?
     џ отвел глаза  и  невольно  заерзал  под  его  пристальным  взглЯдом.
…рзанье это причинило мне боль. ЏревозмогаЯ ее, Я постаралсЯ объЯснить:
     - ќто... ќто было совсем не  так,  как  нас  учат  в  церкви.  ќти...
пальцы... Ћни были такие маленькие...
     -  "€  каждаЯ  нога  должна  иметь   по   _п_Я_т_ь_   пальцев..."   -
продекламировал инспектор, пододвигаЯ ко  мне  кулек  с  конфетами.  -  ’ы
хорошо помнишь это место из Ћпределений?
     - „-да, - выдавил Я с трудом.
     - Џойми, „эвид, каждаЯ часть Ћпределений очень важна, и если кто-либо
не соответствует хоть самой малой их части, значит, он не человек. ‡начит,
у  него  нет  души.  ‡начит,  он   не   образ   и   подобие   ѓоспода,   а
и_м_и_т_а_ц_и_Я_,  подделка.  Ђ  во  всЯкой  подделке   обЯзательно   есть
неточность. ’олько Ѓогу дано создать истинное свое  подобие,  а  подделки,
пусть многие из них выглЯдЯт почти во всем похожими на нас,  не  от  Ѓога.
‘тав старше, - продолжал он,  -  ты  многое  будешь  понимать  лучше,  чем
теперь, Я же хочу знать одно: ты _з_н_а_л_ про  отклонение  у  ‘офи,  знал
д_а_в_н_о_ и не сообщил об этом ни мне, ни отцу. Џочему?
     Џоколебавшись, Я рассказал ему о том кошмарном сне, который приснилсЯ
мне давно и повторилсЯ нынешней ночью. €нспектор  задумчиво  посмотрел  на
менЯ и кивнул.
     - ’еперь Я понимаю, - протЯнул он. - Ќо ведь с кощунствами  обходЯтсЯ
совсем иначе, чем с преступлениЯми...
     - Ђ что делают с ними? - быстро спросил Я.
     Ќе ответив на мой вопрос, он продолжал:
     - ’ак или иначе, Я был обЯзан упомЯнуть тебЯ в рапорте. Ќо твой  отец
уже достаточно наказал тебЯ, так что оставим это... €  все  же,  „эвид,  Я
хочу, чтобы ты хорошо понЯл: дьЯвол плодит отклонениЯ  и  кощунства  среди
нас, дабы подорвать нашу веру и сбить с  пути  истинного.  €ногда  он  так
хитер и коварен, что умудрЯетсЯ создавать почти  точные  копии  образов  и
подобий ѓоспода, и мы всегда должны быть на  страже.  „олг  и  обЯзанность
каждого - неустанно искать _о_т_к_л_о_н_е_н_и_Я_, как бы малы  и  ничтожны
они не были, и тут же доносить об  этом  властЯм.  ‡апомни  это,  мальчик,
хорошо запомни! ’ы понЯл менЯ?
     џ отвел глаза. €нспектор - это инспектор, лицо, облаченное властью  и
доверием... € все же Я не _м_о_г_, не мог поверить в то, что  ‘офи  создал
дьЯвол. Ќе могу Я поверить и в то, что один малюсенький пальчик  мог  быть
тому причиной.
     €нспектор ждал моего ответа, и Я сказал:
     - ‘офи... Ћна - мой друг... ‘амый лучший...
     Ћн вздохнул и покачал головой.
     - ‚ерность -  хорошее  качество.  ‚ерность,  честь,  -  он  задумчиво
потрогал  подбородок.  -  Ќо  бывает  _л_о_ж_н_а_Я_   верность,   гордынЯ.
Љогда-нибудь ты поймешь значение _в_ы_с_ш_е_й_ верности - ‚ерности —истоте
ђасы, и тогда...
     Ћн не успел договорить. ‚незапно  дверь  распахнулась,  и  в  комнату
ворвалсЯ мой отец.
     - Ћни поймали их! ‚сех троих! - с торжеством объЯвил  он  инспектору.
ЊенЯ он удостоил лишь мимолетным взглЯдом, исполненным отвращениЯ.
     €нспектор  встал,  и  они  оба  вышли,  а   Я   тупо   уставилсЯ   на
захлопнувшуюсЯ дверь. ЋтчаЯние и боль вновь охватили менЯ с  такой  силой,
что  Я  буквально  захлебнулсЯ  в  рыданиЯх.  ‚се  мое  тело  конвульсивно
содрогалось, что причинЯло нестерпимую боль спине, но  не  эта  боль  была
страшна. ‚есть, принесеннаЯ отцом, была куда страшнее. ѓрудь сдавила такаЯ
тоска, что Я перестал дышать, и в  голове  у  менЯ  помутилось.  Ќе  знаю,
сколько прошло времени, пока дверь не отворилась и не  послышались  чьи-то
шаги. ‹ежа лицом к стене, Я слышал, как кто-то прошел через  всю  комнату,
подошел к кровати и чьЯ-то рука опустилась мне на плечо.
     - ‚ этом нет твоей вины, мальчик, можешь мне поверить,  -  услышал  Я
голос инспектора. - Џатруль наткнулсЯ на них по чистой случайности.


     —ерез несколько дней Я решилсЯ поделитьсЯ мыслью  о  побеге  с  дЯдей
Ђкселем. “лучив момент, когда он работал в саду, Я подошел к  нему  и,  не
знаЯ с чего начать, брЯкнул:
     - џ хочу убежать отсюда... Ќасовсем!
     Ћн бросил свою работу и перевел задумчивый взглЯд со своей мотыги  на
менЯ.
     - Ќа твоем месте Я бы не делал этого, - спокойно и веско произнес он.
- ‚рЯд ли из этого выйдет что-нибудь путное. „а и потом, куда  ты  думаешь
бежать?
     - Ћб этом Я как раз и хотел посоветоватьсЯ с тобой, - сказал Я.
     - —то ж тут можно посоветовать? - пожал он плечами. - Људа бы  ты  ни
сбежал, тебе везде придетсЯ предъЯвлЯть  свою  метрику.  Ђ  в  ней  кроме,
удостоверениЯ твоей ЌЋђЊ›, сказано, кто ты, откуда родом.  ѓде  бы  ты  не
оказалсЯ, тебе всюду придетсЯ показать ее...
     - ’олько не в „жунглЯх, - оборвал его Я.
     Ћн уставилсЯ на менЯ в изумлении.
     - ‚ „жунглЯх?! Ќо послушай, мальчик... ’ам... ’ам ведь нет ни еды, ни
питьЯ... Ћни всегда голодают, потому и вламываютсЯ  к  нам  так  часто.  ‚
„жунглЯх ты будешь думать только о том, как  спасти  свою  шкуру,  и  тебе
здорово повезет, если у тебЯ это получитсЯ!
     џ задумалсЯ. „ЯдЯ говорил правду. џ чувствовал это. Ќо решениЯ  моего
он не поколебал.
     - ‚ конце концов должны быть другие места, -  сказал  Я,  -  какие-то
другие земли...
     - Ќу, разве что тебЯ возьмут на какой-нибудь  корабль,  -  неуверенно
протЯнул он, - да и то... Ќет,  -  покачал  он  головой,  -  поверь  моему
совету, мальчик, так у тебЯ ничего не  выйдет.  …сли  человек  убегает  от
чего-то, что ему не по сердцу, то где бы он  ни  был,  ему  будет  так  же
скверно. ‘ейчас ты знаешь и чувствуешь лишь то,  чего  не  принимает  твое
нутро, - и это все. „ругое дело, если бы ты  знал:  чего  ты  хочешь?  —то
ищешь? Љ чему бежишь? Ќо ведь ты этого не  знаешь...  Љроме  того,  поверь
мне, Я ведь почти старик, здесь еще не самое страшное место на свете. …сть
и похуже... Људа хуже... …сли ты спрашиваешь совета у  менЯ,  „эви,  то  Я
против. Њожет быть, через несколько лет, когда  ты  повзрослеешь,  Я  сам,
первый, скажу тебе: "€ди!" Ќо сейчас... ‘ейчас послушай  менЯ,  сынок,  не
делай этого. ’ебЯ поймают, как котенка, и  приволокут  назад  -  только  и
всего!
     „ЯдЯ был  прав:  куда  бежать?  Људа?  Њожет,  пока  стоило  побольше
разузнать о том мире, который лежит там - за ‹абрадором? џ спросил  ЂкселЯ
об этом.
     - ЃезбожнаЯ землЯ, - кратко и сухо ответил он.
     ’акой ответ ничуть не удивил бы  менЯ,  услышь  Я  его  от  отца.  Ќо
дЯдЯ... џ так прЯмо и сказал  ему  об  этом.  Ќеожиданно  он  заговорщицки
подмигнул мне и, усмехнувшись, сказал:
     - ‹адно, „эви, ладно... …сли ты не будешь болтать, Я кое-что расскажу
тебе об этом. Ќо помни, Язык надо держать за зубами. ’ы понЯл, сынок?
     - Ќет, - честно сказал Я. - ђазве это секрет?
     - Ќу... не то чтобы секрет, - засмеЯлсЯ он, -  но  видишь  ли,  когда
люди привыкают... Џривыкают думать, что все происходит так, как им говорЯт
свЯщенники и власти, их нелегко убедить в обратном... ‚о всЯком  случае  Я
не хочу, чтобы ты даже пыталсЯ это делать. ЊорЯки - там, в ђиго,  -  очень
скоро это понЯли, и говорЯт они о таких вещах  только  между  собой.  …сли
другим приЯтно считать, что везде вокруг ‹абрадора - ЏлохаЯ ‡емлЯ, что  ж,
пускай так и считают. ќто - их дело, хотЯ это вовсе не значит, что так оно
и есть на самом деле. Џросто им  спокойней  так  думать...  €  пусть  себе
думают...
     - Ќо  в  книге,  которую  мы  проходим  в  школе,  сказано,  что  там
действительно лишь одна ЏлохаЯ ‡емлЯ. €ли „жунгли. ‚ыходит, это  неправда?
- напрЯмик спросил Я его.
     - …сть другие книги, в которых написано другое, - ответил дЯдЯ. -  Ќо
врЯд ли ты их увидишь, даже в ђиго... € вот еще  что,  „эви,  запомни:  не
нужно сразу верить всему, что болтают разные морЯки. “ них часто даже и не
сразу поймешь: об одном и том же месте говорЯт они порознь или  о  разных?
„ругое дело, когда ты сам кое-что повидаешь... ’огда ты поймешь, что  мир,
целый мир, - гораздо более загадочнаЯ штука,  чем  это  кажетсЯ  здесь,  в
‚акнуке... ‘траннаЯ штука... ‘траннаЯ и интереснаЯ... ’ак ты мне  обещаешь
не болтать обо всем? €ли Я не стану ничего говорить! - спохватилсЯ он.
     џ пообещал.
     - —то знаю Я сам навернЯка, - сказал Ђксель,  -  это  дорогу  на  юг.
•одил Я туда трижды. ‚ыйдЯ из устьЯ реки, несколько сот миль мы шли  вдоль
побережьЯ до пролива Ќьюф. ‚ самом  широком  месте  пролива  есть  большое
поселение - ‹арк. ’ам можно пополнить  запасы  пресной  воды  и  провизии,
если, конечно, тамошние власти не будут против. Џосле  ‹арка,  держась  на
юго-восток, а затем опЯть на юг, мы  достигли  материка.  ќто  было  нечто
среднее между Џлохой ‡емлей и „жунглЯми - Я бы назвал  эту  землю  Џлохими
„жунглЯми. ’ам полно всЯкой растительности и живности, но почти всЯ она ни
капельки не похожа на ЌЋђЊ“... Ќу, во всЯком случае, на то, как мы ее себе
представлЯем. Ѓольшинство животных выглЯдит так, что их даже и не назовешь
ЏреступлениЯми - длЯ них вообще трудно подобрать названиЯ,  настолько  они
не похожи на встречающиесЯ у нас. —ерез день-два  пути  начинаетсЯ  совсем
ЏлохаЯ ‡емлЯ.  ’рудно  передать  впечатление  от  нее...  Ћсобенно,  когда
попадаешь туда впервые. Џредставь себе огромные колосьЯ пшеницы, каждый из
которых ростом с дерево. ’равы и кусты, растущие  на  скалах,  с  корнЯми,
торчащими наружу  и  шевелЯщимисЯ  на  ветру.  ‘копища  грибов,  кажущиесЯ
громадными белыми валунами. Љактусы величиной с  бочку,  с  шипами  длиной
футов десЯть. …сть там такие... „аже не знаю, как назвать...  ‘ловом,  это
растет на утесах, выступающих из морЯ, и свешивает длиннющие зеленые лианы
вниз, на сотни футов в толщу воды так, что непонЯтно: то ли это растет  на
земле и питаетсЯ водой, то ли, наоборот, это - морское растение,  вылезшее
зачем-то на сушу. ќто землЯ ‡ла, и многие, кто  повидал  ее,  понЯли,  что
случилось бы с нами, если бы не законы, которым  мы  повинуемсЯ.  „а,  это
ЏлохаЯ ‡емлЯ, ничего не скажешь. ЏлохаЯ, но есть... есть и  похуже.  †ивут
там и... ’оже не знаю, как сказать... Ќу, в общем, в  нашем  представлении
они, конечно, не люди... “ некоторых по две пары рук, по семи  пальцев  на
руках и ногах. € странные, невероЯтные вещи узнаешь там. “ них,  как  и  у
нас, есть легенды о „ревних - как те могли летать,  как  строили  плавучие
города, как могли переговариватьсЯ друг с другом за сотни или даже  тысЯчи
миль... Ќо что непонЯтнее и... страшнее  всего:  и  те,  у  кого  по  семи
пальцев на конечностЯх, и те, у кого по четыре руки...  ‘ловом,  все  они,
считают, что их образ и есть единственно верный, что „ревние  были  именно
такими...
     Џоначалу это, конечно, кажетсЯ диким, абсурдным,  но  чем  больше  ты
встречаешь    самых    разных    Ћтклонений,    твердо    убежденных     в
е_д_и_н_с_т_в_е_н_н_о_ своей правильности, тем меньше... ’ем  меньше  тебе
это кажетсЯ странным, понимаешь? ’ы... ’ы  начинаешь  спрашивать  себЯ:  а
какие у менЯ есть доказательства моей правильности? Џочему Я  так  уверен,
что это Я создан по образу и подобию? €... € вообще, откуда  Я  знаю,  что
это - образ и подобие? ‚едь в Ѓиблии ничего не говоритсЯ о том, какие были
„ревние.  ЃиблиЯ  не  дает  определениЯ  человека.  ЋпределениЯ   есть   в
"ЋткровениЯх" Ќикольсона, а сам он утверждает, что писал  через  несколько
веков после ‚еликой Љары. ’ак откуда же он, Ќикольсон, спрашиваю  Я  себЯ,
знал, что он сам создан по образу и подобию Ѓожьему? €... знал ли вообще?!


     Њного чего нарассказал мне тогда дЯдЯ Ђксель. €  хотЯ  все  это  было
очень интересно, но главного, о чем Я хотел узнать, Я так  и  не  услышал.
Ќаконец, Я спросил его напрЯмик:
     - „ЯдЯ, а города там есть?
     - ѓорода? - переспросил он.  -  Ќу...  иногда  встречаютсЯ  поселениЯ
вроде наших. ’акое, скажем, как Љентак,  только  дома  там  строЯт  совсем
иначе.
     - „а нет, Я имею в виду другое, - сказал Я, - такие... Ѓольшие... - Я
попыталсЯ описать ему ѓород, часто снившийсЯ мне в детстве.  Ћн  посмотрел
на менЯ с удивлением.
     - Ќет, ничего похожего мне видеть не приходилось, -  медленно  сказал
он и покачал головой.
     - Њожет быть, _э_т_о_ еще дальше? - спросил Я.
     - „альше идти невозможно, - вздохнул он. - Њоре  полно  водорослей  -
таких, что корабль просто не может плыть.
     - € ты уверен что... что там нет ѓорода? - разочарованно спросил Я.
     - “верен, - твердо ответил Ђксель. - …сли  бы  он  был,  мы  бы  хоть
что-нибудь слышали о нем.
     Њне стало очень тоскливо. ‚ыходило, что бежать на  юг,  даже  если  и
найдетсЯ судно, на которое мне удастсЯ попасть, было так же  бессмысленно,
как и бежать в „жунгли. …сли до разговора с дЯдей у менЯ еще были какие-то
сомнениЯ, то теперь Я был твердо  уверен,  что  снившийсЯ  мне  город  был
ѓородом „ревних.
     „ЯдЯ Ђксель тем временем что-то бормотал себе под нос про истинные  и
неистинные подобиЯ, но вдруг  замолчал,  испытующе  посмотрел  на  менЯ  и
спросил:
     - „эвид! ’ы понимаешь, зачем Я тебе все это рассказываю?
     џ не был уверен, что понимаю, и честно призналсЯ ему в этом.
     - ‚от что Я хотел тебе объЯснить, - начал он, наморщив лоб. -  Ќикто,
слышишь, никто на самом деле  не  знает,  какова  она  -  истиннаЯ  ЌЋђЊЂ.
‘лышишь менЯ?! _Ќ_и_к_т_о_! Ћни все, - он пренебрежительно махнул рукой, -
все, особенно разные там свЯтоши, только думают, что знают, а между тем мы
не можем поручитьсЯ, что  и  „ревние  были  истинным  образом  и  подобием
ѓоспода! -  ЏроизнесЯ  это,  он  посмотрел  на  менЯ  долгим  и  изучающим
взглЯдом... - Џоэтому-то Я и думаю: кто знает?  Ђ  может  быть,  та...  то
свойство, которым обладаешь ты и ђозалинда, не отдалЯет вас от  ЌЋђЊ›,  а,
наоборот, _п_р_и_б_л_и_ж_а_е_т_ к ней? Џро „ревних говорЯт, будто  бы  они
могли переговариватьсЯ друг с другом за сотни и даже тысЯчи миль. Њы этого
делать не умеем, а вот вы с ђозалиндой умеете. ’ы... ’ы подумай  об  этом,
„эви. Њожет быть, вы-то как раз и ближе к ЌЋђЊ…, чем мы?
     ‘ минуту Я колебалсЯ и наконец решилсЯ.
     - ќто не только мы с ђозалиндой, дЯдЯ, -  сказал  Я,  -  есть  еще...
другие.
     Ћн вздохнул.
     - „ругие? Љто? ‘колько их?
     - Ќе знаю. ‚ смысле, не знаю, как их зовут,  -  пожал  Я  плечами.  -
Џросто Я знаю, с кем _г_о_в_о_р_ю_, как если  бы...  Ќу,  стоЯл  с  ним  и
рЯдом, лицом к лицу... Ђ про ђозалинду... —то это именно она, что  ее  так
зовут, Я узнал случайно.
     Ђксель продолжал смотреть на менЯ в упор, и мне стало не по  себе  от
его серьезного взглЯда.
     - ‘колько вас? - повторил он свой вопрос.
     - ‚осемь, -  сказал  Я.  -  Ѓыло  девЯть,  но  один  _з_а_м_о_л_ч_а_л
примерно с месЯц назад. џ как  раз  об  этом  хотел  тебЯ  спросить,  дЯдЯ
Ђксель.  ’ы  не  думаешь,  что  кто-то  догадалсЯ?  Ћн...  так  неожиданно
з_а_м_о_л_ч_а_л_,  и мы... Њы хотим знать,  не  догадалсЯ  ли  кто-нибудь?
Џонимаешь, если кто-то узнал про него... - џ остановилсЯ, но Ђксель и  без
менЯ знал, что было бы в этом случае.
     Ќекоторое времЯ он молчал. Џотом покачал головой.
     - Ќет, „эви, не думаю, чтобы кто-то узнал. Њы бы  давно  услышали  об
этом. Њожет, он просто уехал отсюда. Љстати, он жил где-то рЯдом?
     - „умаю, что да. •отЯ... не знаю точно,  -  сказал  Я.  -  ‚о  всЯком
случае, он обЯзательно предупредил бы нас, если бы уехал.
     - Ќо он бы предупредил вас и если бы кто-то докопалсЯ до вашей тайны,
верно? - возразил Ђксель. - џ думаю, с ним случилось... Ќу,  всЯкое  может
случитьсЯ с мальчишкой. ’ак ты хочешь, чтобы Я  постаралсЯ  выЯснить  это,
„эви?
     - „а. Џожалуйста, дЯдЯ! Њы... Њы все очень боимсЯ! - честно  созналсЯ
Я.
     - Ќу-ну, пока не стоит особенно переживать,  -  сказал  Ђксель.  -  џ
попытаюсь что-нибудь разузнать. ’ак ты говоришь, это был мальчишка  и  жил
он где-то неподалеку, так? Џропал примерно месЯц назад... Њожет, вспомнишь
еще что-нибудь?
     џ рассказал ему все, что знал, но  знал  Я  очень  немного.  ‚прочем,
огромным облегчением было длЯ менЯ уже одно  то,  что  Ђксель  обещал  мне
помочь.
     Џрежде чем мы расстались с дЯдей,  он  еще  несколько  раз  пробурчал
что-то о ЌЋђЊ… и о том, что никто не может знать навернЯка... Џрав ли  был
он тогда, затеЯв со мной этот разговор? Ќе знаю...  Њожет  быть,  было  бы
лучше подождать какое-то времЯ, дать мне созреть... Ќо, с другой  стороны,
его слова кое в чем помогли мне - не тогда, а позже, много позже... Ќу,  а
пока Я поверил ему лишь в одном - убегать из дома не стоило.


        7

     ЏоЯвление на свет моей сестры Џетры, сопровождавшеесЯ обычной в таких
случаЯх  реакцией  взрослых,  длЯ  менЯ   было   событием   загадочным   и
удивительным. Ќедели за две до этого в доме, казалось, все  чего-то  ждут.
Ќо чего именно? ќто было длЯ менЯ загадкой. Ћт менЯ Явно что-то  скрывали,
и Я чувствовал себЯ очень неуютно  -  лишним,  ненужным,  чем-то  мешавшим
остальным, - пока в материной комнате не раздалсЯ детский писк. …го нельзЯ
было ни с чем спутать, так мог пищать только младенец, а еще вчера никаких
младенцев у нас не было.  Ќо  утром  следующего  днЯ  никто  и  словом  не
обмолвилсЯ  о  происшедшем.  ќто  было  вполне  естественно:  до   прихода
инспектора,  который  должен  был  удостоверить,  что  родившийсЯ  ребенок
полностью соответствует ЌЋђЊ…, никто не рискнул бы обсуждать  свершившийсЯ
факт. ‚ случаЯх если что-нибудь оказывалось неправильным и  новорожденному
отказывали в официальной  метрике,  считалось,  что  никто  как  бы  и  не
рождалсЯ. ’аков был порЯдок.
     ‘ рассветом мой отец велел одному из работников  оседлать  лошадей  и
ехать за инспектором, до приезда которого все в доме старательно  скрывали
свое возбуждение и беспокойство и делали вид, что началсЯ  самый  обычный,
будничный день, ничем не отличавшийсЯ от вчерашнего.
     Ћднако волнение домашних становилось все  более  заметным,  особенно,
когда посланный человек вместо того, чтобы  привести  с  собой  инспектора
(как обычно происходило,  когда  дело  касалось  столь  уважаемого  жителЯ
поселка, каким был мой отец), вернулсЯ с запиской. ‡аписка, выдержаннаЯ  в
вежливом, но сугубо официальном тоне, гласила, что инспектор постараетсЯ в
течение днЯ выкроить времЯ и заехать к ним.
     „аже самый уважаемый и влиЯтельный житель поселка сто  раз  подумает,
прежде  чем  ссоритьсЯ  с  местным  инспектором  и   оскорблЯть   его   во
всеуслышание - у того всегда найдетсЯ средство рассчитатьсЯ с обидчиком.
     Ћтец страшно разозлилсЯ, и злоба его бушевала  все  Яростнее  оттого,
что ему приходилось сдерживать ее. ‘итуациЯ никак не позволЯла  выплеснуть
свой гнев наружу -  он  ведь  прекрасно  понимал,  что  инспектор  нарочно
провоцирует его на скандал. ‚се утро  отец  без  дела  слонЯлсЯ  по  дому,
срываЯ растущую злость на том, кто попадалсЯ ему  под  руку,  поэтому  все
домашние  ходили  буквально  на  цыпочках.  Ќикто  не  осмеливалсЯ   вслух
заговорить о рождении ребенка, пока новорожденный не  получит  Њетрику.  €
чем дольше задерживалсЯ официальный осмотр и выдача бумаг, тем больше было
времени длЯ всЯких домыслов по поводу причины этой  задержки.  ‚ынужденные
избегать малейшего упоминаниЯ о случившемсЯ, все мы делали вид, будто мать
лежит в постели из-за легкого недомоганиЯ.
     ЊоЯ сестра Њэри то и  дело  входила  к  матери  в  комнату,  а  когда
выходила  оттуда,  старалась  замаскировать  возбуждение  и   беспокойство
грозными окриками на служанок. џ не отходил от  дома,  не  желаЯ  упустить
момент официального объЯвлениЯ о случившемсЯ. Ћтец продолжал слонЯтьсЯ  по
дому, ища выход накопившейсЯ злости.
     ‚сеобщаЯ тревога и возбуждение усиливались еще и от того, что в  двух
предыдущих случаЯх Њетрики выданы не были. Ћтец прекрасно знал (знал это и
инспектор), что многие в округе гадают: воспользуетсЯ ли  он  полагающимсЯ
правом - выгонит ли он мать, если и в третий раз произойдет отклонение? Ќо
не бегать же ему было за инспектором (это было и невежливо, и несовместимо
с понЯтиЯми отца о собственной значимости), поэтому не  оставалось  ничего
другого, как ждать и верить в благополучный исход.
     €нспектор приехал незадолго до полуднЯ. Ћтец взЯл себЯ  в  руки  и  с
гримасой, отдаленно напоминающей вежливую улыбку, вышел встречать  его  на
улицу. Ќеобходимость быть вежливым выводила его  из  себЯ.  €нспектор  был
холоден и спокоен. Ћн понимал, что  на  этот  раз  отец  зависит  от  него
полностью. Ћн прошел в дом, болтаЯ о погоде. Џокрасневший  как  рак,  отец
подозвал Њэри, и сестра с инспектором  вошли  в  комнату  матери.  Ќастала
самаЯ томительнаЯ часть нашего ожиданиЯ.
     Џотом  Њэри  рассказала  нам,  что,  подвергаЯ  ребенка   тщательному
осмотру, инспектор все времЯ бурчал что-то себе под нос  и  неодобрительно
хмыкал. ‚ конце концов он закончил осмотр,  и  на  лице  его,  холодном  и
бесстрастном, не отразилось ни единого проЯвлениЯ  каких  бы  то  ни  было
чувств.
     ‚ гостиной, которой обычно мало кто пользовалсЯ, он присел за стол и,
жалуЯсь на испорченное перо, вынул из  сумки  бланк,  на  котором  твердым
почерком  написал,  что,  осмотрев  ребенка,  он  официально  подтверждает
поЯвление на свет истинного образа и подобиЯ ѓоспода, не имеющего  никаких
видимых отклонений от ЌЋђЊ›. Џоследнюю строчку он обдумывал  так  долго  и
тщательно, словно у него и впрЯмь были какие-то сомнениЯ. Џодписав  бумагу
и поставив на ней дату, он некоторое времЯ  сидел  с  пером,  застывшим  в
воздухе, потом присыпал бумагу песком и вручил кипЯщему от злости  отцу  с
тем же бесстрастным выражением, с которым он вошел в дом. Љонечно, никаких
сомнений у него на самом деле не было (в этом случае он непременно счел бы
нужным проконсультироватьсЯ с инспектором более высокого  ранга),  и  отец
это прекрасно знал.
     Ќаконец-то о существовании Џетры  можно  было  говорить  вслух.  ЊенЯ
официально поздравили с тем, что у менЯ поЯвилась сестренка,  и  повели  в
комнату матери, чтобы Я поглЯдел  на  новорожденную.  Ћна  показалась  мне
такой маленькой и сморщенной, что Я даже удивилсЯ, как инспектор сумел так
быстро закончить свой осмотр. Ќо коли уж она получила Њетрику, значит, все
у нее было в порЯдке.
     Џока мы все по очереди  подходили  смотреть  на  Џетру,  кто-то  стал
звонить на конюшне в колокол - таков был обычай. ‚се на  ферме  прекратили
работу и собрались в кухне длЯ молитвы и вознесений хвалы ѓосподу.


     „ва или три днЯ  спустЯ  после  выдачи  Џетре  Њетрики  мне  довелось
кое-что узнать из истории своей собственной семьи - нечто такое, о  чем  Я
бы предпочел не знать вовсе.
     џ тихонько сидел в соседней с родительской спальней комнатушке. ‘идел
Я там не случайно - эта маленькаЯ комнатка, которую Я облюбовал длЯ  себЯ,
в такие часы была  последним  местом,  где  менЯ  стали  бы  искать  после
полуднЯ, чтобы запрЯчь в работу. Џросидев там немногим более  получаса,  Я
обычно дожидалсЯ, пока двор опустеет,  и  потом  спокойно  шел  заниматьсЯ
своими делами. Ћбычно сидеть здесь  было  очень  удобно  и  безопасно,  но
сейчас нужно было соблюдать осторожность, потому что плетенаЯ перегородка,
отделЯвшаЯ эту комнату от родительской, порЯдком обветшала и  прохудилась.
Њне приходилось сидеть, почти не двигаЯсь, а то мать услышала  бы,  что  в
комнате кто-то есть.
     ‚ этот день Я просидел здесь, как мне показалось, вполне достаточно и
уже  подумывал  о  том,  чтобы  потихоньку  исчезнуть,  как  вдруг  увидел
подъезжающую к дому двуколку. Љогда она проехала мимо моего окна, Я  узнал
тетю •арриет, державшую в руках вожжи. џ видел ее всего  несколько  раз  в
жизни (она жила  милЯх  в  пЯтнадцати  от  ‚акнука,  где-то  возле  самого
Љентака), но все же она мне почему-то очень нравилась. Ћна  была  года  на
три моложе моей матери, и хотЯ внешне они были очень  похожи,  просто  как
две капли воды, тетины черты лица были  гораздо  мЯгче.  ЌесмотрЯ  на  всю
внешнюю схожесть, стоЯ рЯдом, они не производили впечатлениЯ родных сестер
- когда Я смотрел на тетю •арриет, мне казалось, что Я  вижу  мать  такой,
какой она могла бы быть, и главное, такой, какой Я  хотел  бы,  чтобы  она
была. ‘ тетей было гораздо легче разговаривать, в отличие  от  матери  она
никогда не слушала тебЯ так, словно ищет, к чему бы придратьсЯ.
     џ стоЯл босиком у окна и видел, как тетЯ привЯзала лошадь к изгороди,
вытащила из повозки какой-то белый сверток и вошла в дом. ‚ доме ее  никто
не встретил, и через несколько секунд ее шаги послышались  возле  спальни.
™елкнула задвижка в спальне, и раздалсЯ удивленный и не очень  приветливый
голос матери.
     - •арриет?! ’ы? ’ак скоро? “ж не взЯла  ли  ты  с  собой  и  ребенка?
Џодумать только, заставить такую крошку проделать весь  путь  от  дома  до
нас!..
     - џ знаю, это было не очень разумно,  -  запинаЯсь,  произнесла  тетЯ
•арриет, - но... —то мне оставалось делать? џ должна была, ќмили, слышишь,
должна!.. ’воЯ девчушка поЯвилась на свет немножко раньше моей и... Ћ, вот
она! Ћна... Ћна просто чудо, ќмили!..
     Ќекоторое времЯ из спальни не  доносилось  ни  звука.  Џотом  •арриет
сказала:
     - ’ы знаешь, моЯ кроха тоже очень симпатичнаЯ. ‚зглЯни, ќмили!  ђазве
нет?!
     ‚след за этим наступила секунднаЯ тишина, а потом  раздались  обычные
женские сюсюканьЯ, которые уже успели мне за эти  дни  порЯдком  надоесть.
Џо-моему, оба младенца не могли так уж сильно отличатьсЯ друг от друга, во
всЯком случае настолько, чтобы об этом стоило так долго верещать.  Ќаконец
мать сказала:
     - џ _о_ч_е_н_ь_ рада, •арриет, дорогаЯ. ѓенри, вероЯтно, счастлив?
     - Ќу да, конечно, - ответила •арриет, но по ее голосу даже  Я  понЯл,
что она чем-то очень встревожена. - Ћна родилась неделю назад, - торопливо
продолжала тетЯ, - и Я... џ не знала, что мне делать, пока не узнала,  что
у тебЯ преждевременные... € тоже девочка... џ подумала...
     Ћна помолчала, а потом стараЯсь, чтобы  вопрос  прозвучал  как  можно
естественнее, словно между прочим, спросила:
     - ‚ы уже получили Њетрику длЯ вашей крошки?
     - ђазумеетсЯ! - ответ матери прозвучал, как удар хлыста.  џ  невольно
представил себе выражение ее лица, с которым  она  произнесла  эти  слова.
Љогда она заговорила вновь, голос ее звучал еще резче.
     - •арриет! ’ы хочешь сказать, что ты еще не получила Њетрику?!
     ‚ ответ не раздалось ни слова, но  мне  послышалсЯ  звук  сдавленного
рыданиЯ. •олодно и жестко мать произнесла:
     -  •арриет,  дай-ка  мне   взглЯнуть   на   твоего   ребенка   _к_а_к
с_л_е_д_у_е_т_!
     Ќесколько секунд Я ничего не слышал, кроме всхлипываний тетки.  Џотом
она тихо и неуверенно сказала:
     - ‚едь  это  такаЯ  малость,  ќмили...  џ  думаю,  тут   нет   ничего
страшного...
     - Ќичего страшного?! - рЯвкнула мать так, что Я вздрогнул. - €  ты...
’ы посмела притащить своего монстра в мой дом, да еще  набратьсЯ  наглости
сказать: "Ќичего страшного"!
     - Њо... монстра? ’ы сказала, мо... - в голосе •арриет  звучала  такаЯ
остраЯ боль, словно ее жгли каленым железом.
     - Ќемудрено, что ты не посмела звать инспектора, - холодно произнесла
мать. ‚ыждав несколько секунд, пока тетка не успокоилась, она продолжала -
Њне хотелось бы знать, •арриет, зачем ты принесла... _э_т_о_  сюда?  ‡ачем
ты пришла с... _э_т_и_м_? Ђ, •арриет?
     Џрежде чем ответить, тетЯ несколько раз всхлипнула,  а  когда  начала
говорить, голос ее звучал тускло и безжизненно.
     - Љогда она... Љогда Я увидела ее в первый раз, Я хотела убить  себЯ.
џ знала, что ее никогда не признают настоЯщей, хотЯ отклонение  это  почти
незаметно.  Ќо  Я  не  сделала  этого,  потому  что  подумала,  что  сумею
как-нибудь спасти  ее.  џ...  Џойми,  Я  люблю  ее,  она...  Ћна  чудеснаЯ
девчушка, совсем здоровенькаЯ, кроме...  кроме  _э_т_о_г_о_.  Ќу,  взглЯни
сама... ‚зглЯни, разве Я не права?
     Њать молчала,  и  тетЯ,  вздохнув,  продолжала  тем  же  безжизненным
голосом:
     - џ не знала, просто понЯтиЯ не имела, как это сделать.  џ  просто...
Џросто надеЯлась. џ знала, что могу продержать ее немного у себЯ, пока  ее
не отберут... ‚едь по закону дают месЯц. –елый  месЯц...  ‚сего  месЯц,  а
потом необходима регистрациЯ и... Я решила  воспользоватьсЯ  этим  сроком.
„ержать до последнего...
     - Ђ ѓенри? - перебила ее мать. - —то ѓенри говорит?
     - Ћн... сказал, что мы должны заЯвить немедленно. Ќо Я  не  позволи