ла
ему... џ не _м_о_г_л_а_! ќмили, Я не  могла!  ‚едь  это  уже  _т_р_е_т_и_й
раз! џ держала ее на руках и молилась, молилась и... надеЯлась.  Ђ  потом,
когда  Я  узнала,  что  у  тебЯ  преждевременные...  и  тоже  девочка,   Я
подумала...
     - —то ты подумала? - холодно и удивленно спросила мать. -  Љакое  это
может иметь отношение ко мне? •оть убей, не понимаю, к чему ты клонишь?
     - џ подумала, - еле  слышно  произнесла  тетЯ,  -  если  бы  Я  могла
оставить свою крошку у тебЯ, а с собой взЯть твою...
     ‘удЯ по воплю, который издала мать, она не сумела  даже  найти  слов,
которые бы выразили ее омерзение и ужас.
     - „а ведь это же  только  на  день-два,  не  больше!...  -  торопливо
взмолилась тетЯ •арриет. - ’олько пока Я получу Њетрику! ’ы... ты  же  моЯ
сестра, ќмили, моЯ роднаЯ сестра! € только ты можешь  мне  помочь  теперь!
Џомочь сохранить мою дочь! - Ћна расплакалась.
     Ќекоторое времЯ мать молчала. Џотом она заговорила.
     - Ќикогда в своей жизни, - взвешиваЯ каждое слово произнесла она, - Я
не слышала ничего более возмутительного! Џрийти сюда в надежде, что Я... Я
буду помогать тебе в этом ужасном противозаконном деле!.. „олжно быть,  ты
просто помешалась, •арриет! Џодумать, что Я  могу  _о_д_о_л_ж_и_т_ь_...  -
она не успела закончить свою речь,  как  послышались  тЯжелые  шаги  отца,
прошедшие мимо моей комнатушки и остановившиесЯ на пороге спальни.
     - „жозеф! - с пафосом обратилась к нему мать. - ‘кажи ей,  чтобы  она
ушла отсюда. ‘кажи ей, чтобы она убралась прочь и забрала с собой это!
     - Ќо ведь... - озадаченно пробормотал отец. - ‚едь это же •арриет!..
     ’огда мать подробно, не стеснЯЯсь присутствиЯ тетки,  рассказала  ему
все.
     - ќто... ќто правда, •арриет?! - по-видимому, не  до  конца  поверив,
обратилсЯ к тете отец.
     ’а помолчала, а потом заговорила устало и обреченно:
     - ќто уже третий раз. Ћни опЯть заберут мою дочь, как забрали  первых
двух, а Я... џ не вынесу этого. € ѓенри... џ уверена, он  выгонит  менЯ  и
найдет себе другую жену, котораЯ родит ему нормальных детей. €  тогда  длЯ
менЯ все будет кончено. џ пришла сюда в  последней  надежде...  Џришла  за
помощью или... хотЯ бы за участием. …сли мне и мог кто помочь, так  только
ќмили... Ќо теперь Я вижу, как это глупо было с моей стороны  -  прийти  к
вам! Љак глупо было надеЯтьсЯ на вас!
     …й никто не ответил.
     - —то ж, Я все понЯла, - тихо сказала •арриет. - џ... пойду.
     Ќо не такой человек был мой отец, чтобы дать ей просто так  уйти.  Ќе
мог он упустить случаЯ высказать свое отношение к подобным происшествиЯм.
     - “ менЯ не укладываетсЯ в голове, - начал  он  медленно,  постепенно
накалЯЯ себЯ, - как ты могла прийти сюда,  в  дом,  где  чтут  и  почитают
ѓоспода, с такой просьбой! Ќо мало того! џ не вижу на лице стыда!  ’ебе  и
впрЯмь не стыдно?!
     - —его же Я должна стыдитьсЯ? - неожиданно спокойно спросила  в  свою
очередь тетЯ •арриет. - џ не совершила  ничего  постыдного.  Ќет,  мне  не
стыдно - мне больно. Ћчень больно, но не стыдно.
     - —его стыдитьсЯ? - угрожающе переспросил отец. - Ќе стыдитьсЯ  того,
что ты произвела на свет кощунство?! Ќе стыдитьсЯ того,  что  ты  пыталась
вовлечь свою родную сестру в преступление, сделать  ее  сообщницей?  -  он
перевел дыхание и разразилсЯ длинной проповедью - ‘луги дьЯвола среди нас,
рЯдом с нами. Ћни только и ждут случаЯ, чтобы сбить нас с пути  истинного.
Ќет предела их стараниЯм  исказить  представление  об  истинном  образе  и
подобии ’ворца, и  через  наши  слабые  души  они  стремЯтсЯ  разрушить  и
осквернить чистоту расы. ’ы согрешила, женщина! ‡аглЯни себе в душу, и  ты
поймешь, как тЯжело ты согрешила! ’вой грех позорным пЯтном ложитсЯ на нас
всех! ’ы забыла, что всЯкое отклонение от образа и  подобиЯ  Ѓожьего  есть
богохульство! ’о, что ты произвела на свет, осквернЯет...
     - ЋсквернЯет? Ѓогохульство? - прошептал •арриет.  -  Ћдна  несчастнаЯ
крошка?
     - Љрошка, котораЯ, случись  все  так,  как  ты  замыслила,  стала  бы
взрослой и порождала  себе  подобных.  Џорождала  бы  их  из  поколениЯ  в
поколение, пока вдруг среди нас не стали бы кишмЯ кишеть мутанты - поганые
и омерзительные! ’ак случалось в местах, где ослабевала вера  людскаЯ,  но
здесь так никогда не случитсЯ!  ‘тыдись,  женщина!...  ’еперь  иди,  и  да
восторжествует в твоей душе  покорность,  а  не  гордынЯ!  ‡аЯви  об  этом
властЯм, как того требует закон, и молись, молись, дабы снизошло  на  тебЯ
очищение!
     Џослышались два легких шага. ђебенок захныкал, когда •арриет взЯл его
на руки. ’етЯ подошла с малышкой к двери, отодвинула  щеколду  и  внезапно
остановилась на пороге.
     - џ буду молитьсЯ! - с  силой  сказала  она.  -  „а,  Я  буду  молить
ѓоспода, чтобы он ниспослал милосердие в  этот  кошмарный  мир!  —тобы  он
ниспослал сострадание к слабому и любовь к несчастным, которым  просто  не
повезло! € Я спрошу его: неужто это  и  впрЯмь  его  волЯ,  чтобы  ребенок
страдал, а душа его была навеки проклЯта из-за крохотного  изъЯна  на  его
тельце?! € еще Я буду молить его о том, чтобы разорвалось сердце... сердца
у таких вот праведников!..
     •лопнула дверь, и Я услышал, как тетЯ прошла по коридору. џ осторожно
подошел к окну и увидел, как она вышла  из  дому,  подошла  к  двуколке  и
бережно опустила белый сверсток на повозку. Ќесколько секунд  она  стоЯла,
пристально  глЯдЯ  в  одну  точку,  потом  отвЯзала  лошадь  от  изгороди,
взобралась на сиденье и положила сверток к себе  на  колени,  одной  рукой
держась за вожжи, а другой бережно прижимаЯ ребенка к груди.
     Ћна обернулась, и картина эта навсегда осталась в моей памЯти: малыш,
прижатый к ее груди,  расстегнутаЯ  накидка,  открывающаЯ  шею,  невидЯщие
глаза на застывшем, как маска, лице...
     Ћна тронула вожжи, и двуколка покатилась.
     €з соседней комнаты доносилсЯ голос отца.
     - …ресь!  ‘амаЯ  настоЯщаЯ  и  неприкрытаЯ  ересь!  -  никак  не  мог
успокоитьсЯ он. - Џопытку подлога еще можно как-то понЯть - в такой период
женщине могут прийти в голову самые идиотские идеи. Ќо ересь  -  это  дело
другое! Ћна не только бесстыднаЯ, но и  опаснаЯ  женщина!  Ќикогда  бы  не
заподозрил столь Явную ересь в твоей родной  сестре...  €  как  она  могла
подумать, что ты пойдешь на это? ‚едь она знала, что ты сама  дважды  была
вынуждена... Ќу, ты понимаешь, о чем Я... Њ-да,  так  открыто  произносить
еретические речи в моем...  _м_о_е_м_  доме!  Ќу  нет,  это  ей  даром  не
пройдет!
     - Њожет, она просто не соображала, что говорит?  -  робко  попыталась
возразить мать.
     - Ќу теперь-то ей придетсЯ сообразить! € наш долг проследить за этим,
- твердо сказал „жозеф ‘трорм, мой отец.
     Њать пыталась сказать еще что-то, но неожиданно расплакалась. Ќикогда
до сих пор Я не слышал, чтобы она плакала, никогда не видел ее слез. Ћтец,
не обращаЯ  на  нее  никакого  вниманиЯ,  продолжал  разглагольствовать  о
твердости веры, чистоте  помыслов  и  особой  важности  этой  чистоты  длЯ
женщин... ‚се это Я слышал уже не раз и не два, и  никакой  охоты  слушать
дальше у менЯ не было. Ќикем не замеченный,  Я  прокралсЯ  по  коридору  и
вышел из дома.
     —естно говорЯ, мне тогда очень хотелось узнать, что же  это  была  за
"малость" у дочки тети •арриет. Њожет быть, думал Я, это был лишний  палец
на ножке, как у ‘офи? Ќо мне так и не довелось узнать, что это было...
     Љогда на следующий день до нас дошел  слух,  что  тело  тети  •арриет
нашли в реке, никто и словом не обмолвилсЯ о ребенке, будто его и не  было
вовсе...


        8

     Ќесколько ночей подрЯд мне снилась  •арриет,  лежащаЯ  на  дне  реки,
прижимающаЯ белый сверток к груди... ѓлаза у  нее  были  широко  раскрыты,
волосы струились по течению, лицо белое, как мрамор... џ был очень напуган
всем этим. ‚едь все случилось оттого что ребенок был чуть-чуть  не  такой,
как все. “ него было что-то лишнее или, наоборот, чего-то  не  хватало,  и
это не соответствовало  Ћпределению  —еловека.  Ѓыла  какаЯ-то  "малость",
котораЯ делала его...
     Ћтец назвал его  мутантом...  Њутант!  џ  вспомнил  обрывки  текстов,
которые мне приходилось заучивать в школе. ‚спомнил обращение пришедшего к
нам как-то раз по какому-то делу свЯщенника - ненависть и  Ярость  были  в
его голосе, когда он произносил: "Ѓудь проклЯты мутанты!"
     Њутант - значит проклЯтый...  Њутант  -  исчадие  дьЯвола,  постоЯнно
пытающеесЯ разрушить порЯдок на земле и  ввергнуть  нас  в  пучину  хаоса.
Џревратить всю землю в „жунгли, где нет закона, совсем как на юге,  в  тех
землЯх, про которые мне рассказывал дЯдЯ Ђксель...
     џ молилсЯ горЯчо и усердно много ночей подрЯд.
     - ѓосподи, - шептал Я, - сделай менЯ таким, как все. џ не  хочу  быть
другим, не хочу ничем отличатьсЯ от остальных! ‘делай так, чтобы завтра  Я
проснулсЯ таким же, как все! ‘делай это, ведь тебе же ничего не стоит!..
     Ќо каждое  утро  Я  по-прежнему  _н_а_х_о_д_и_л_  ђозалинду  или  еще
кого-нибудь из наших и убеждалсЯ в  том,  что  мои  ночные  молитвы  опЯть
ничего не дали. џ просыпалсЯ точно таким, каким засыпал, и шел на кухню, и
ел свой завтрак,  уставившись  на  испещренную  надписЯми  стену,  котораЯ
теперь перестала быть длЯ менЯ частью домашней утвари,  а  превратилась  в
постоЯнный укор мне:  "Њутант  проклЯт  Ѓогом  и  людьми!".  џ  был  очень
напуган...
     „ней пЯть спустЯ Ђксель остановил менЯ как-то раз  после  завтрака  и
попросил помочь ему почистить лемех от плуга. Ќесколько часов мы  работали
молча, а потом он предложил передохнуть, и мы  уселись  на  крыльце  дома,
прислонившись спинами к  стене.  Ћн  угостил  менЯ  пирогом,  и  когда  мы
дожевывали последние куски, сказал:
     - Ќу, „эви, выкладывай.
     - —то выкладывать? - вздрогнул Я.
     - —то на тебЯ нашло в последние дни? џ прекрасно вижу, что  ты  будто
потерЯл кого-то и никак не можешь найти, - спокойно и неторопливо  ответил
он. - ѓовори, говори, не бойсЯ. Њожет, кто-то узнал?
     џ рассказал ему про тетю •арриет и ее ребенка.
     - …е лицо... когда она уезжала...  -  бормотал  Я,  всхлипываЯ.  -  џ
никогда раньше не видел такого...  _т_а_к_о_г_о_  лица.  џ  и  сейчас  его
вижу... там... в воде!
     џ поднЯл глаза на дЯдю. ‚ыражение его лица  было  мрачным.  “глы  губ
опущены. ’аким Я его еще никогда не видел.
     - ‚от оно что... - процедил он сквозь зубы.
     - ‚се это случилось, потому  что  ребенок  был  не  такой,  как  все,
понимаешь? € так же было с... с ‘офи!.. ’огда Я не  понимал...  Ќо  теперь
Я... џ боюсь!.. —то они сделают со мной, если узнают?
     - Ќикто никогда не узнает! -  сказал  Ђксель,  положив  руку  мне  на
плечо. - Ќикто и никогда! - твердо повторил он.
     - Ѓыл же среди нас один, который вдруг исчез, -  напомнил  Я  ему.  -
Њожет, про него узнали?
     Ћн отрицательно мотнул головой.
     - ’ебе не стоит тревожитьсЯ о нем, „эви. џ  узнал,  что  один  парень
неподалеку отсюда как раз в то  времЯ,  о  котором  ты  говорил,  погиб...
‘лучайно... …го звали “олтер,  “олтер  Ѓрент,  лет  девЯть  ему  было.  Ќе
повезло парнишке: слонЯлсЯ возле лесорубов, ну, его  и  придавило  деревом
ненароком.
     - Ђ где это было? - спросил Я.
     - ЊилЯх в десЯти от нас. Ќа соседней ферме.
     џ задумалсЯ. ‚роде все сходилось, и это мог быть как раз тот  случай,
когда один из наших неожиданно  замолк.  Ќе  желаЯ  зла  этому  неведомому
“олтеру, в глубине души Я страстно хотел, чтобы погибшим  оказалсЯ  именно
он - один из наших.
     Ђксель помолчал, наблюдаЯ за мной. Џотом сказал.
     - ‚овсе не обЯзательно, чтобы кто-то  узнал  про  вас.  ‚едь  это  не
видно... Ќу, снаружи не видно... “знать могут только,  если  ты  сам  себЯ
выдашь. Џоэтому ты должен быть очень осторожен, „эви!
     - —то они сделали с ‘офи? - спросил Я его, точь-в-точь как  в  первый
наш разговор, но, как и прежде, он  пропустил  этот  вопрос  мимо  ушей  и
заговорил о другом.
     - ‡апомни то, что Я тебе сейчас скажу,  „эви.  ‚се  думают,  что  они
созданы по образу и подобию, но никто не знает навернЯка. џ  твердил  тебе
это в прошлый раз, но ты... тебЯ тогда интересовало  другое.  Џойми,  даже
если „ревние были такие, как Я и все мне подобные, что с того?  Ќу  да,  Я
знаю все эти сказки про них: какие они были могущественные, как был  велик
и прекрасен их мир, и как однажды когда-нибудь мы  вернем  себе  все,  что
когда-то утратили. ‚о всем этом, конечно,  полным-полно  чепухи.  Ќо  даже
если в этом есть и немало правды, подумай, „эви, что хорошего в том, чтобы
слепо повторЯть их путь - идти за ними след в след?  Џодумай,  где  теперь
этот их прекрасный мир?
     - €х постигла Љара, - машинально повторил Я слова многих проповедей.
     - Ќу да, ты запомнил то, что говорил  свЯщенник.  ’ак  написано  и  в
церковных книгах, и это легко  повторЯть,  но  совсем  не  просто  понЯть,
особенно если ты кое-что повидал своими глазами. Љара не просто  бурЯ  или
там пожар, наводнениЯ вроде тех, что описаны в Ѓиблии. ќто как будто  все,
вместе взЯтое, и в то же времЯ... гораздо худшее. ѓораздо более  страшное.
Ћт этого возникли и руины, светЯщиесЯ по ночам, и —ерные Ѓерега  и  Џлохие
‡емли... —его Я не понимаю  сам,  так  это  странных  вещей,  которые  это
сделали с оставшимисЯ в живых...
     - Ќо ведь Љара... - начал было Я.
     - Џустое слово, -  нетерпеливо  отмахнулсЯ  Ђксель.  -  Џустой  звук,
который ни черта не  объЯснЯет.  ‘лово  это,  конечно,  очень  удобно  длЯ
свЯщенников: ведь если не объЯснить все чудом, многие начнут  думать.  Ћни
могут спросить себЯ: "—то мы  делаем?  —ему  молимсЯ?  Љто  на  _с_а_м_о_м
д_е_л_е_ были эти „ревние? —то такого ухитрились они сделать? —ем навлекли
на мир такую напасть? €, главное, не случитсЯ ли так, что построив в конце
концов мир таким, каким он был,  мы  навлечем  на  себЯ,  точь-в-точь  как
„ревние, т_о_ ж_е_ с_а_м_о_е_?"
     - Ќо, дЯдЯ, - подумав, сказал Я, - если мы не станем  старатьсЯ  быть
похожими на „ревних и создавать то, что они утратили,  что  же  нам  тогда
вообще остаетсЯ делать?
     - ‘таратьсЯ быть такими, какими мы родились. ‘оздавать _н_а_ш_ мир, а
не утраченный кем-то когда-то, - ответил он. - _Ќ_а_ш_, понимаешь, „эви?
     - Ќе очень, - честно призналсЯ Я. - ’ы хочешь сказать, что  не  стоит
придавать значениЯ отклонениЯм и... вообще —истоте ђасы?
     - Ќе совсем так, - подумав, ответил он. - Ћдну ересь ты уже  выслушал
от своей тетки, ну так выслушай же еще одну и от дЯди... Љак  ты  думаешь,
„эви, что делает человека человеком?
     џ автоматически начал перечислЯть определениЯ. Ћн  оборвал  менЯ,  не
дав произнести и пЯти слов.
     - Ќе то, „эви, совсем  не  то.  Њожно  слепить  восковую  фигурку,  у
которой все будет в точности таким, как ты  сейчас  сказал.  Ќо  ведь  она
останетсЯ всего лишь фигуркой из воска, не так ли?
     - ’ак, - вынужден был согласитьсЯ Я.
     - Ќет, - сухо ответил он. - ’ы опЯть повторЯешь чужие слова  -  слова
свЯщенников и... разных там... ‘ловом, дело совсем не в  этом.  ЏостарайсЯ
понЯть и услышать менЯ: чем лучше работают у человека мозги,  тем  большую
ценность он представлЯет  как  человек.  ’ем  большего  _о_н  _с_т_о_и_т_.
ЏонЯл?
     - Ќет, - созналсЯ Я.
     - ‹адно, попробую иначе. ‚идишь ли, „эви, человек обрел свой  внешний
облик задолго до того, как он узнал, что он человек.  ќто  внутри  у  него
что-то случилось, что сделало его человеком. Ћн нашел в себе то, чего  нет
у остальных тварей, живущих на земле,  -  разум.  ђазум  поднЯл  его  надо
всеми, как бы... на другую ступеньку, что ли...  €  вот  теперь,  как  мне
кажетсЯ, так или иначе, но ты, ђозалинда и все ваши обрели новое свойство,
новое... качество разума. € просить Ѓога, чтобы  он  отобрал  у  тебЯ  это
свойство, все равно, что просить его сделать тебЯ  слепым  или  глухим.  џ
знаю примерно, что у тебЯ сейчас  вертитсЯ  на  Языке,  „эви,  но  жить  в
страхе, все времЯ боЯтьсЯ - невозможно. „а и не нужно. Љонечно, все не так
просто и даже... немного опасно. Ќо ты должен трезво  взглЯнуть  на  вещи,
мальчик, и должен сам  длЯ  себЯ  определить:  какую  пользу  длЯ  себЯ  и
остальных ты можешь извлечь из  своего...  свойства.  ‘облюдаЯ  при  этом,
конечно, осторожность.
     ђазумеетсЯ, Я не все понЯл из того, что он мне сказал. Ќо кое о чем Я
задумалсЯ, а многое стало понЯтно мне позже, когда Њишель (первый из  нас)
начал ходить в школу.
     ‚ечером, после разговора с Ђкселем, Я  _р_а_с_с_к_а_з_а_л_  остальным
нашим про “олтера Ѓрента. ‚сем нам было жаль его, но мы испытали  огромное
облегчение, узнав, что это  был  только  несчастный  случай  -  нелепое  и
случайное  происшествие.  Љстати,  позже  Я  узнал  о  довольно   странном
совпадении: этот “олтер приходилсЯ мне  дальним  родственником  -  фамилиЯ
моей бабки по материнской линии была Ѓрент.
     Џосле истории с “олтером мы решили назвать  друг  другу  наши  имена,
чтобы больше никогда уже не мучитьсЯ неизвестностью.
     ’еперь нас было всего восемь. ‚прочем, восемь тех, кто  мог  свободно
р_а_з_г_о_в_а_р_и_в_а_т_ь_.   Ѓыли   и   другие,   которых    мы    иногда
у_л_а_в_л_и_в_а_л_и_, но их попытки были столь слабыми и неумелыми, что  в
расчет мы их  не  принимали.  Ћни  были...  как  бы  и  зрЯчими,  но  лишь
настолько, чтобы отличить день от ночи.
     Љроме менЯ и ђозалинды были еще: Њишель, живший милЯх в трех к северу
от нас, ‘алли и Љэтрин, жившие в милЯх двух от него, и уже почти на  самой
границе с прилегающим округом - Њарк; Ђнна и ђэйчел - две сестры - жили на
большой ферме, отстоЯвшей от нашей всего на милю-полторы. Ђнна была  самаЯ
старшаЯ среди нас - ей недавно исполнилось тринадцать. Џогибший “олтер был
самым младшим.
     “знав, как кого зовут, мы совершили второй шаг на пути, ведущим нас к
сознанию своей обособленности. ќтот наш поступок в какой-то  мере  ослабил
боЯзнь: каждый перестал так сильно ощущать свое одиночество и  мог  теперь
рассчитывать на поддержку остальных. ло времЯ,  и  надписи  на  стенах  в
нашем доме, обличающие и проклинающие мутантов, перестали вызывать у  менЯ
мучительный страх. Ћни опЯть превратились в необходимую, хотЯ и не слишком
приЯтную, часть нашего домашнего обихода. Џравда, воспоминаниЯ  о  ‘офи  и
тете •арриет не исчезали, но и они перестали быть такими болезненными, как
раньше. Ђ вскоре в моей жизни наступили такие перемены,  что  у  менЯ  уже
просто не было  времени  предаватьсЯ  тревожным  воспоминаниЯм,  бередЯщим
душу.
     ‚ нашей школе,  как  Я  уже  говорил,  мы  в  основном  выписывали  и
заучивали наизусть тексты из Ѓиблии и "Ћткровений", которые даже не всегда
понимали. Ћчень немного времени уделЯлось арифметике.  ’ак  что  знаний  в
школе мы получали очень мало. ђодителей ЊишелЯ это не  устраивало,  и  они
отправили сына в другую школу, в Љентак. ’ам он  начал  узнавать  о  таких
вещах, о которых наши  старушки,  учившие  нас  простейшим  арифметическим
правилам, даже не слыхивали. …стественно, ему хотелось поделитьсЯ  с  нами
всем, что он  узнавал  сам.  Џоначалу  это  получалось  у  нас  неважно  -
расстоЯние между нами теперь было гораздо большим, чем то, к  которому  мы
привыкли, и _г_о_л_о_с_ его сперва был слышен неЯсно. Ќо недели через  две
все как-то наладилось, и он уже мог подробно  рассказывать  нам  все,  что
знал сам. „аже кое-что из того, чего он сам не вполне понимал и  усваивал,
становилось Яснее и понЯтнее, когда мы начинали размышлЯть все вместе.
     ќто было жутко здорово - узнавать все новые и новые вещи.  џ  начинал
понимать многое из того, что пыталсЯ втолковать мне Ђксель, но что  раньше
было длЯ менЯ почти пустым звуком.  Ќо  все  это  еще  в  большей  степени
вынуждало нас таитьсЯ и быть постоЯнно начеку - Я чувствовал, что от этого
ощущениЯ мне уже не  избавитьсЯ  никогда.  Ѓыло  очень  трудно  все  времЯ
помнить, что можно говорить, а что нет. ‘тоило огромного труда промолчать,
слушаЯ безграмотные  разглагольствованиЯ  старших,  выслушиваЯ  нелепейшие
объЯснениЯ самых простых и очевидных вещей, делать те или иные вычислениЯ,
знаЯ, что есть другой способ добитьсЯ того же  результата,  гораздо  более
легкий и удобный...
     ‘лучалось,  мы  бывали  неосторожны:  порой  чьи-то  соседские  брови
недоуменно хмурились, когда у кого-то  из  нас  вырывалась  непроизвольнаЯ
реплика, словцо... Ќо подобных ошибок  с  нашей  стороны  становилось  все
меньше и меньше, потому что чувствительность к опасности  росла  в  нас  с
каждым днем. € так вот, находЯсь в постоЯнном напрЯжении,  всегда  начеку,
мы прожили шесть лет, не вызвав ни у кого прЯмых подозрений.  Њожет  быть,
так продолжалось бы и дальше,  если  бы  в  один  прекрасный  день  мы  не
обнаружили, что нас уже не восемь, а девЯть.


        9

     ‘амое странное длЯ нас было то, что девЯтой оказалась  моЯ  маленькаЯ
сестренка - Џетра. Ћна была такой  обычной,  такой  _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_й_,
что никому и в голову не могло прийти, что она - одна из нас.  ЏрелестнаЯ,
жизнерадостнаЯ девчушка с золотистыми локонами... џ и  теперь  легко  могу
представить ее себе такой: чистенькаЯ,  всегда  нарЯднаЯ,  ни  секунды  не
сидЯщаЯ на месте, носЯщаЯсЯ по двору и таскающаЯ за собой косоглазую куклу
- самую свою любимую, хотЯ и довольно уродливую игрушку. Ћна и сама  была,
как игрушка, чуднаЯ, забавнаЯ игрушка, как и все дети, немного  капризнаЯ,
с мгновенными переходами от слез к смеху, от обид к радости. џ очень любил
ее, да и все, даже отец, готовы были в любой  момент  оторватьсЯ  от  дел,
чтобы приласкать ее. € никогда бы мне в голову не пришла мысль о  какой-то
ее необычности, если бы однажды...
     Ќам всем тогда очень хотелось пить. Њы косили траву вшестером -  Я  и
пЯтеро работников с нашей фермы. џ остановилсЯ передохнуть и протЯнул свою
косу соседу, желаЯ поменЯтьсЯ с ним, как вдруг менЯ ударило... Ќикогда мне
не доводилось испытывать  ничего  похожего.  ‚сего  секунду  назад  Я,  не
торопЯсь, выпустил из рук косу и с удовольствием потЯнулсЯ, а в  следующий
момент  что-то  физически  ударило  менЯ,  словно  внутри  головы   что-то
взорвалось. џ буквально пошатнулсЯ от этого удара.  Џотом  пришла  боль  -
сильнаЯ боль, неудержимо, помимо моей воли толкающаЯ менЯ вперед, причем в
первые несколько мгновений Я даже не думал, идти мне или нет  -  Я  просто
подчинилсЯ этой, зовущей и толкающей менЯ вперед,  боли.  Џод  удивленными
взглЯдами всех, кто был со мной  рЯдом,  Я  стремительно  пересек  поле  и
побежал. џ не отдавал себе отчета в том,  почему  Я  бегу  именно  в  этом
направлении - через овраг, вдоль забора, вниз к пастбищу и к реке...
     ЏродираЯсь сквозь заросли, краем глаза Я видел  поле,  примыкающее  к
реке, поле Ђнгуса Њортона с тропинкой, рассекающей его посередине, котораЯ
вела к мостику... Џо этой тропинке неслась, как сумасшедшаЯ, ђозалинда.  џ
спустилсЯ к реке и побежал вниз по течению - туда, где было много глубоких
омутов. —то-то по-прежнему неудержимо толкало менЯ вперед,  хотЯ  сознание
мое отказывалось понимать, куда и зачем Я бегу. ђека в этом  месте  дважды
образовывала небольшие заводи. џ подбежал ко второй и с разбегу  нырнул  в
нее. —ерез секунду Я оказалсЯ лицом к лицу с Џетрой, котораЯ бултыхалась в
воде, уцепившись за растущий на берегу возле  самого  краешка  реки  куст.
Љуст еле-еле держалсЯ на  земле  остатками  корней,  еще  минута  -  и  он
сорвалсЯ бы в воду. ‘делав несколько взмахов руками, Я подплыл к  Џетре  и
обхватил ее под мышками.
     Ѓоль, не покидавшаЯ менЯ  все  это  времЯ  и  толкавшаЯ  сюда,  сразу
прошла. џ вытащил Џетру из  воды  и  усадил  на  берегу.  ’олько  тогда  Я
оглЯнулсЯ и увидел рЯдом с собой ђозалинду. ‹ицо  ее  выражало  сильнейшую
тревогу, и она глЯдела на менЯ с немым вопросом.
     - Љто это был? - выговорила она наконец дрожащим голосом и  приложила
трЯсущуюсЯ руку ко лбу. - Љто мог так сделать?
     џ коротко объЯснил, как было дело.
     - Џетра? - недоверчиво переспросила она.
     џ уложил сестренку на траву. Ћна была почти без сознаниЯ,  но  дышала
уже ровно. Ќичего страшного  с  ней  как  будто  не  случилось.  ђозалинда
подошла к нам и тоже наклонилась над Џетрой. Њы молча глЯдели на  вымокшее
платье девчушки и потемневшие от воды кудрЯшки. Џотом мы отвели  глаза  от
Џетры и поглЯдели друг на друга.
     - џ и понЯтиЯ не имел, - сказал Я, - никогда бы не подумал,  что  она
одна из нас.
     ђозалинда прижала  ладони  к  лицу  и  неуверенно  провела  кончиками
пальцев по лбу. Џотом она покачала головой  и  посмотрела  на  менЯ  очень
внимательно: в глазах ее еще отражалась боль  от  испытанного  только  что
удара.
     - Ћна не одна из нас, - прошептала ђозалинда. - Ћна...  что-то  вроде
нас, но... не такаЯ. Ќикто из нас не сумел бы так  приказать.  Ћна...  Ћна
что-то большее, чем мы...
     ‚ это времЯ к нам уже подбегали люди, кто-то  заметил,  как  Я  сломЯ
голову мчалсЯ по полю, кто-то видел ђозалинду, выскочившую из дому, как на
пожар.  џ  взЯл  Џетру  на  руки,  чтобы  отнести  домой.  Ћдин  из  наших
работников, с которым Я был  на  косовице,  озадаченно  смотрел  на  менЯ,
пытаЯсь что-то сообразить.
     - Љак это ты узнал, что она здесь? - наконец проговорил он.  -  џ  не
слышал ни звука, а ведь был рЯдом с тобой.
     ђозалинда мгновенно обернулась к нему. Ќа лице у  нее  было  написано
крайнее изумление.
     - Ќе слышали ни звука? - самым естественным тоном переспросила она. -
„а она же орала, как будто ее режут!  …е  и  глухой  бы  услыхал  миль  за
десЯть!
     ђаботник с сомнением покачал головой, но  мы  с  ђозалиндой  уверенно
твердили свое, и нам  как  будто  поверили.  џ  не  стал  продолжать  этот
разговор и постаралсЯ как можно скорее уйти.


     ’ой же ночью впервые за многие годы, Я вновь увидел свой старый сон -
Ћ_ч_и_щ_е_н_и_е_. ’олько на этот раз, когда нож  сверкнул  в  правой  руке
отца, левой рукой он держал не теленка, не ‘офи, а... Џетру! џ проснулсЯ в
холодном поту...
     Ќа следующий день Я пыталсЯ поговорить с Џетрой - п_о_г_о_в_о_р_и_т_ь
мысленно. џ ужасно хотел объЯснить ей, как важно, чтобы она  держала  свое
умение передавать мысли в секрете и  ничем  себЯ  не  выдала.  џ  старалсЯ
долго, но у менЯ ничего не выходило: никакого контакта  у  нас  с  ней  не
возникало.  Љо  мне  присоединились  все  наши,  старались  терпеливо,  но
безрезультатно. џ хотел было предупредить Џетру обычными  словами,  просто
поговорить с ней, но ђозалинда была против.
     - ‘корее всего она сумела это сделать, потому что здорово испугалась,
- сказала ђозалинда. - …сли она сейчас не отвечает нам и вообще  никак  не
р_е_а_г_и_р_у_е_т_, то, по-моему,  она  просто  не  понимает,  что  с  ней
произошло... € не помнит. Џоймите, в этом случае  ее  нельзЯ  посвЯщать  в
нашу тайну! Ќе надо! …й всего шесть лет, и подвергать ребенка такому риску
просто нечестно!
     ‚ конце концов мы все  согласились  с  этим.  Њы  знали,  как  трудно
следить за каждым своим словом, даже когда  ты  уже  привык  к  этому.  Њы
решили отложить разговор с Џетрой, пока  какой-нибудь  случай  не  сделает
этот разговор неизбежным  или  пока  она  не  подрастет  настолько,  чтобы
понЯть, о чем мы хотим ее предупредить. Џока же мы решили времЯ от времени
пробовать _г_о_в_о_р_и_т_ь_ с ней, и если нам так и не удастсЯ  установить
с ней контакт, пусть все идет своим чередом.
     ‡а последние годы мы многое узнали о людЯх, живущих рЯдом с  нами,  о
том, чем и как они живут. ’о, что раньше казалось  забавной  игрой,  пусть
немного опасной, но все же игрой, превратилось длЯ нас в хождение по  краю
пропасти. Њы твердо знали: длЯ того, чтобы  выжить,  мы  должны  ничем  не
отличатьсЯ  от  остальных  -  есть,  пить,  разговаривать  и  вообще  жить
точь-в-точь, как они. Њы  были  наделены  особым  чувством,  которое,  как
говорил Њишель, можно было бы назвать счастливым  даром,  но  длЯ  нас,  в
мире,  где  мы  родились,  оно  было  скорее  проклЯтием.  ‘амый  тупой  и
ограниченный человек в округе был счастливее нас - ведь он был таким,  как
все. Њы  же  были  _д_р_у_г_и_м_и_  и  поэтому  были  обречены  на  вечное
молчание,  скрытность,  ложь.  Ѓесперспективность  такого   существованиЯ,
невозможность делать то, что  было  назначено  нам  природой,  вынужденное
молчание, когда мы могли бы сказать гораздо больше, чем другие, - все  это
особенно сильно действовало на ЊишелЯ.
     …го более развитое, чем у нас, воображение заставлЯло его видеть  всю
бессмысленность такой жизни,  всю  невозможность  какого  бы  то  ни  было
выхода, и поэтому ему было гораздо тЯжелее, чем нам. —то касаетсЯ менЯ, то
нынешнее положение дел менЯ вполне  устраивало.  џ  лишь  изредка  начинал
ощущать всю нелепость нашего прозЯбаниЯ, но когда эти мысли приходили  мне
в голову, их тут  же  гасило  обостренное  чувство  опасности,  которое  с
возрастом стало частью моей натуры. ‚ особенности это чувство  обострилось
после одного самого обычного летнего днЯ, примерно за  год  до  истории  с
Џетрой.
     ќто было скверное лето. ’ак же,  как  и  Њортоны,  мы  лишились  трех
полей, всего же в районе выжгли  в  тот  сезон  около  тридцати  пЯти.  ‡а
последние двадцать пЯть лет никто не помнил такого количества отклонений у
злаков. Љаждую неделю кого-то тащили в суд за умышленное сокрытие урожаЯ с
отклонениЯми или за недонесение о преступлении среди скота.  ‚  довершение
ко всему нам пришлось трижды отбиватьсЯ от нападений из „жунглей.
     Љак раз после третьего рейда Я обратил внимание на старого  „жейкоба,
выкорчевывавшего что-то у себЯ в саду.
     - —то это? - спросил Я, остановившись возле его изгороди.
     Ћн воткнул мотыгу в землю и облокотилсЯ на нее. ‘колько Я его помнил,
он все времЯ что-то полол и выкорчевывал в огороде и саду,  и  представить
его себе за  каким-нибудь  другим  занЯтием  было  просто  невозможно.  Ћн
повернул ко мне свое морщинистое лицо, обрамленное седыми  космами  волос,
сливающимисЯ с такими же седыми бакенбардами.
     - Ѓобы, - кратко  сказал  он.  -  ’еперь  эти  чертовы  бобы  у  менЯ
неправильные. ‘перва картошка, потом  помидоры,  теперь  вот  эти  чертовы
бобы. ‚ жизни еще не видел такого лета! Ќу картошка, помидоры  -  это  еще
куда  ни  шло.  Ќо  где,  черт  возьми,  видано,  чтобы   и   бобы   стали
неправильными?!
     - Ђ вы уверены, что они неправильные? - спросил Я его.
     - “верен? - возмущенно фыркнул он. - —то ж  Я,  по-твоему,  в  мои-то
годы не знаю, какими должны быть настоЯщие бобы? - он злобно покосилсЯ  на
свой огород.
     - „а, лето действительно неважное, - поспешил согласитьсЯ Я.
     - Ќеважное! - передразнил он менЯ. - „а это же черт знает что  такое!
Ќедели работы - кошке под хвост! ‘виньи, овцы, коровы жрут за  милую  душу
все, что длЯ них заготовили, и все затем, чтобы породить на свет проклЯтую
Ѓогом нечисть. ‹юди слонЯютсЯ без дела, того и глЯди что-нибудь стащат,  и
приходитсЯ следить за своими же работниками вместо того, чтобы  заниматьсЯ
делом. „аже мой сад - мой - и тот полон отклонений. —то и говорить,  худое
лето. Ќо то ли еще будет, помЯни мое  слово!  -  выкрикнул  он  с  мрачным
злорадством. - ’о ли еще будет!
     - Џочему? - спросил Я.
     - ќто неспроста! - твердо  выговорил  он.  -  ќто  Љара,  и  они  это
заслужили! ’ы  только  глЯнь  -  кругом  одна  распущенность!  ‚зЯть  хоть
молодого ’еда Ќорбета:  отделалсЯ  небольшим  штрафом  за  то,  что  скрыл
приплод у овцы - десЯть ублюдков. „а еще  успел  сожрать  их  всех,  кроме
двух, прежде чем на него донесли. …сли бы только его отец увидел такое! „а
он бы из гроба встал! ‡наешь, что бы он получил за то же самое? Ќу, он-то,
конечно, никогда такого бы себе не позволил, даже в мыслЯх -  это  Я  тебе
так, к примеру... Ќе знаешь?! ’ак Я тебе скажу: его публично бы проклЯли в
неделю покаЯний и отобрали бы десЯтую часть всего имущества! ‚от так-то...
Џоэтому в мое времЯ таких вещей не случалось.  Ђ  теперь...  -  он  махнул
рукой. - —то им  какой-то  штраф!  €  вот  так  повсюду  -  распущенность,
попустительство, никаких устоев... Ќо с  Ѓогом  шутки  плохи!  Ќам  грозит
новаЯ Љара, помЯни мое слово, и это лето - только лишь начало! ’ы  знаешь,
Я рад, что уже стар, и даст Ѓог, умру своей смертью. Ќо Љара грЯдет -  она
уже не за горами, помЯни мое слово!.. Ђ все горе в том,  -  продолжал  он,
переведЯ дух, - что все правительственные регламенты пишутсЯ  слабодушными
балаболками там, на востоке. ‚се эти политиканы с востока никогда не  жили
в таких местах, как наши. —то ж они там могут знать? Ћни  и  мутанта-то  в
глаза не видали, вот и сидЯт и пишут черт те что! Ќе-ет, такой сезон,  как
нынешний, - он неспроста! ќто предупреждение всем нам, помЯни мое слово! -
он опЯть махнул со злобой рукой и, отдышавшись, вновь разразилсЯ тирадой.
     - Љак, по-твоему, добились мы того, что  юго-запад  стал  богоугодным
местом? Љак мы справились  с  мутантами  здесь?  Љак  сохранили  веру?  Ќе
знаешь?  Ќу  так  Я  тебе  скажу:  уж,  во  всЯком  случае,  не  какими-то
штрафами... Ќе-ет! ќто  делалось  по-другому!  ’вердой  рукой  искоренЯлсЯ
грех, и если уж кого наказывали, то  его  _н_а_к_а_з_ы_в_а_л_и_,  да  так,
чтоб другим неповадно было. Љогда мой отец был юнцом, женщину, произведшую
на свет мутанта, били кнутом. …сли же она трижды была повинна  в  этом,  у
нее отбирали Њетрику, объЯвлЯли вне закона и продавали в  рабство.  ’олько
так можно добитьсЯ ’вердости ‚еры и —истоты ђасы. Ћтец мне говорил: в  его
времЯ  было  гораздо  меньше  всЯкой  нечисти,  а  все  потому,  что  если
попадалась  такаЯ  дрЯнь,  то  ее  _с_ж_и_г_а_л_и_,  как  сейчас   сжигают
отклонениЯ!
     - ‘жигали?! - ошеломленно воскликнул Я.
     - Ђ разве не так очищаем мы землю от разной нечисти?  -  сощурившись,
спросил он менЯ.
     - Ќу да, - пробормотал Я. - Ќо ведь это  землю...  ’о  есть,  Я  хочу
сказать... ђазные там растениЯ или животные, а... тут ведь другое...
     - ќто "другое" еще хуже! - выкрикнул он. - ќто же сам дьЯвол  смеетсЯ
над образом и подобием ѓоспода! €х надо сжигать, как это делалось  раньше!
Ќо ка-ак же? - он издевательски растЯнул рот до ушей. - ‚едь эти слюнтЯи в
ђиго, которые... ‘ловом, они ведь говорЯт, что, мол, хоть и  не  люди,  но
выглЯдЯт почти как люди, и поэтому их уничтожение  будет  вроде  убийства.
„ескать, это может многих отпугнуть. ‚от из-за них-то,  слюнтЯев,  которых
это, видите ли, может "отпугнуть", у нас  теперь  новые  порЯдки.  ’еперь,
видите ли, этих "похожих на людей" можно только лишь изгонЯть в „жунгли, а
младенцев просто относить  туда  и  оставлЯть  на  волю  провидениЯ.  ќто,
по-ихнему, более милосердно! ‘лава Ѓогу, у правительства  хватает  ума  не
давать им размножатьсЯ. Ќо готов спорить на что угодно: есть среди властей
такие, которым и это не по вкусу. Ђ  в  результате  -  больше  набегов  из
„жунглей, значит, больше денег уходит на все эти рейды! „а-а,  то  ли  еще
настанет!.. Љакого же черта, хотел бы Я  знать,  тогда  орать:  "ЏроклЯтье
мутантам!", если мы обращаемсЯ с ними, словно они наши родственники? Ђ?
     - Ќо ведь... мутант не виноват, что он  родилсЯ  таким,  -  попыталсЯ
возразить Я.
     - Ќе виноват?! - рЯвкнул „жейкоб. - ‘кажи-ка, а тигр виноват  в  том,
что он тигр? ‚едь нет же, но ты убиваешь его, или он убьет и сожрет  тебЯ!
Ќе-ет, по мне лучше старые добрые времена, когда человеку  было  позволено
выполнЯть свой долг и жить в чистоте. Ђ теперь...  -  он  махнул  рукой  в
очередной раз. - Њы навлечем на себЯ новую Љару, помЯни мое слово...
     Ћн долго еще бормотал, что-то выкрикивал  и  размахивал  руками,  как
древний пророк, но Я уже  плохо  вслушивалсЯ  в  его  речь...  ‘лишком  уж
страшно все это звучала... џ уже давно отошел от него, а он все  никак  не
мог успокоитьсЯ.
     Ћтыскав в тот же день ЂкселЯ и коротко передав ему то, что Я  услышал
от „жейкоба, Я спросил, много ли  еще  таких,  как  этот  фанатик.  Ђксель
задумчиво почесал затылок.
     - „умаю, разве что несколько стариков, - ответил он. -  Ћни  ведь  не
забыли еще то времЯ, когда не было никаких инспекторов и каждый сам решал,
как ему жить. Џравда, есть и помоложе... Ќо большинство  врЯд  ли  захочет
возврата к прежним временам. “же многие не так придирчивы  к  отклонениЯм,
как их отцы и деды, да и  вообще  сейчас  мало  сторонников  крайних  мер.
Ѓольшинству хватает того, что мутантам не дают размножатьсЯ, но скажу тебе
честно: дай им еще пару таких урожаев, как нынешние, и они не будут сидеть
сложа руки.
     - Ќо почему? „ЯдЯ, почему выдаютсЯ сезоны, когда  столько  отклонений
сразу? - спросил Я.
     - Ќе знаю, - пожал он  плечами.  -  ѓоворЯт,  это  как-то  свЯзано  с
погодой. ѓоворЯт, когда сильнаЯ зима  и  ветер  с  юго-запада,  отклонений
больше. Ќо не в первый сезон после такой  зимы,  а  через  один.  ѓоворЯт,
ветер приносит что-то с Џлохой ‡емли, но никто не знает,  что  это  такое.
‘тарики думают, будто это знак, вроде как напоминание о Љаре. Ћни говорЯт,
что, мол, будет еще  хуже,  потому  что  мы  свернули  с  пути  истинного.
‘ледующий год будет еще хуже, и больше станет  людей,  прислушивающихсЯ  к
подобным речам... Ѓудут искать, на ком бы выместить свою злобу.
     Џоследние слова он выговорил медленно и отчетливо, не  сводЯ  с  менЯ
внимательного и задумчивого взглЯда.
     џ понЯл намек и рассказал обо всем _н_а_ш_и_м_. Ђксель оказалсЯ прав:
следующий год был не лучше  предыдущего,  и  люди  все  ревностнее  искали
козлов отпущениЯ. Љ укрывательствам отклонений стали относитьсЯ уже не так
небрежно, как это бывало раньше, и все эти событиЯ усилили нашу тревогу (а
она и так была немалой) - тревогу за Џетру.
     –елую неделю после истории на реке мы в страхе  ждали,  что  начнутсЯ
новые расспросы, но вроде бы все обошлось. Џо-видимому, так как  нас  было
двое - Я и ђозалинда - и прибежали мы с разных сторон, нам  поверили.  ќто
успокоило нас. Ќо ненадолго.  Џрошел  месЯц,  и  мы  столкнулись  с  новой
неожиданностью.
     Ђнна объЯвила, что выходит замуж...


        10

     Љогда она  впервые  сказала  нам  об  этом,  мы  сразу  почувствовали
в_ы_з_о_в_ в ее тоне. Џоначалу мы не воспринЯли это всерьез. ’рудно было в
это поверить, и мы все были уверены, что это всего лишь шутка.  ‚о-первых,
ее избранником, как она сказала, был Ђлан ќрвин, тот самый  Ђлан,  который
донес на ‘офи. € потом, у родителей  Ђнны  была  хорошаЯ  ферма,  немногим
меньше, чем весь ‚акнук. Ђлан же был сыном простого кузнеца и стать он мог
только кузнецом, как его отец. ‚нешне он вполне подходил длЯ этой работы -
был высок и силен, но на этом все его достоинства  кончались.  Ѓыло  Ясно,
что родители Ђнны не одобрЯт ее выбор,  поэтому  сначала  мы  не  особенно
беспокоились. Ќо, как оказалось, напрасно.
     Љаким-то образом она сумела уговорить мать и отца, и скоро мы узнали,
что свадьба Ђнны и Ђлана - дело решенное. ќто был гром среди Ясного  неба.
‚олей-неволей, а мы были  причастны  к  происходЯщему,  нас  не  могло  не
коснутьсЯ это событие, и, несмотрЯ на нашу молодость, мы Ясно представлЯли
себе, чем все может кончитьсЯ. Џервым попыталсЯ поговорить с ней Њишель.
     - Ђнна, милаЯ, это же безумие! ’ы не должна  этого  делать,  хотЯ  бы
ради себЯ самой! - пыталсЯ убедить он  ее.  -  ‚едь  это  все  равно,  что
свЯзать свою жизнь с... калекой. Џодумай,  мы  все  просим  тебЯ!  Џодумай
сама, к чему это может привести?!
     - џ не дурочка! - злобно отозвалась она. - €  уж  будьте  уверены,  Я
хорошо подумала, прежде чем решитьсЯ на это. € думала больше, чем вы  все!
Џоймите, Я женщина! € Я хочу выйти замуж и рожать детей!  џ  имею  на  это
право! ‚ас трое, а нас, женщин, пЯтеро. —то же, по-вашему, две из нас  так
или иначе обречены на одиночество?! Ќикогда не иметь семью, своего  дома?!
‚ыходит, все равно две из нас должны выйти за нормальных. џ люблю Ђлана  и
хочу выйти за него!
     - ЌельзЯ этого делать! - терпеливо убеждал ее Њишель. - ЌавернЯка  мы
не одни _т_а_к_и_е_. ѓде-то должны быть еще...  Њожет  быть,  не  в  нашей
округе... …сли бы ты немножко подождала...
     - Џочему Я должна ждать? џ могу так прождать годы, прождать  всю  мою
жизнь! џ нашла Ђлана, уже нашла, а вы хотите, чтобы Я черт  знает  сколько
ждала человека, который, может быть, вообще никогда не поЯвитсЯ!  €  кого,
быть может, Я возненавижу вместо того, чтобы  полюбить,  если  он  даже  и
придет! ’ак вот, знайте: этого не будет, потому что Я так не хочу! Ќе  моЯ
вина в том, что Я не такаЯ, как все. Ќо у менЯ, как и у всех,  есть  право
жить! Љонечно, мне будет нелегко. Ќо неужто  вы  думаете,  что  мне  будет
легче жить вот так, как сейчас? „ень за днем, год за годом  быть  одной...
„опустим, вы  трое  женитесь  на  трех  из  нас,  а  что  станет  с  двумЯ
оставшимисЯ? Ћни будут и не со всеми остальными, но и не с вами  -  они...
„лЯ них вообще не будет места! ’ак что же, по-вашему, они должны просто...
просто исчезнуть?! ќто у тебЯ, Њишель, неладно с мозгами! ’ы сам разучилсЯ
думать, вернее, все вы. џ-то хоть знаю, чего хочу  и  что  мне  делать,  а
остальные даже ведь не  думали  об  этом,  потому  что  никто  из  вас  не
влюблЯлсЯ, кроме ђозалинды и „эвида. ‚ы просто еще не сталкивались с  тем,
с чем столкнулась Я...
     Љое в чем она была права. Ќо если мы и  не  решили  всех  проблем,  с
которыми нам предстоЯло  столкнутьсЯ,  мы  хорошо  представлЯли  себе  все
сложности, с которыми сталкивались уже, причем сталкивались постоЯнно, изо
днЯ в день.
     Џодсознательно мы надеЯлись ко