ь.
     - ’еперь смотри, - сказал Я. €  стал  мысленно  _р_и_с_о_в_а_т_ь_  ей
кролика. ’акого маленького крольчишку, трущего лапкой нос. Ћна  хихикнула.
ќто был хороший знак: значит, она принЯла мой сигнал. џ _с_т_е_р_  кролика
и _н_а_р_и_с_о_в_а_л_  щенка,  потом  несколько  цыплЯт,  потом  лошадь  с
повозкой. Њинуты через две она открыла глаза и разочарованно оглЯделась по
сторонам.
     - ѓде они? - спросила она.
     - Ќигде. џ их просто придумал, понимаешь, _п_р_и_д_у_м_а_л_, - сказал
Я. - ќто... ну, такаЯ  игра.  „авай  теперь  Я  закрою  глаза,  и  мы  оба
представим, что смотрим в черный  колодец,  только  теперь  ты  что-нибудь
придумаешь там, на дне. Џридумаешь так, чтобы Я тоже смог увидеть, ладно?
     џ закрыл глаза и _р_а_с_п_а_х_н_у_л_  свой  мозг,  чтобы  принЯть  ее
"картинку". ќто была моЯ ошибка. ‚ мозгу у менЯ что-то взорвалось с  такой
силой,  как  будто  в  голову  ударила  молниЯ.  ѓолова  кружилась,   менЯ
подташнивало, колени дрожали. Ќикакой "картинки" Я не  _у_в_и_д_е_л_.  ’ут
же послышались громкие жалобы всех наших. џ  объЯснил,  чем  мы  с  Џетрой
занимаемсЯ.
     - Џожалуйста! „ействуй осторожнее! Ќе давай ей  повторЯть  это!...  џ
чуть себе ногу топором не оттЯпал! - взмолилсЯ Њишель.
     - џ ошпарилась кипЯтком! €з чайника!.. - донеслось от Љэтрин.
     - “спокой ее! €наче мы все сойдем с ума! - взмолилась ђозалинда.
     - „а она совершенно спокойна. ‘ ней-то все в порЯдке, - сказал Я  им.
- Џо-моему, она просто не может иначе...
     - ’ак надо научить ее _и_н_а_ч_е_, - сказал Њишель.
     - џ знаю. Ќо что Я могу сделать? Њожет, вы скажете, как ее научить? -
осведомилсЯ Я у них.
     - •отЯ бы предупреди  нас  в  следующий  раз,  когда  она  начнет!  -
попросила менЯ ђозалинда.
     џ постаралсЯ сосредоточитьсЯ и обратилсЯ к Џетре:
     - ’ы... “ тебЯ получилось слишком _с_и_л_ь_н_о_, - сказал Я. - ’еперь
попробуй чуть-чуть потише... Ќарисуй картинку так, как будто она далеко от
тебЯ. ‘делай ее  не  такой  _Я_р_к_о_й_,  словно  бы  она  из  паутинки...
Џонимаешь?
     Џетра кивнула и снова зажмурилась.
     - Ѓерегитесь! - предупредил Я остальных и сам _з_а_к_р_ы_л_с_Я_.
     Ќа этот раз у нее получилось слабее, и мы были готовы к  _э_т_о_м_у_,
но все равно у менЯ в мозгу опЯть  словно  что-то  взорвалось.  Ћднако  за
в_с_п_ы_ш_к_о_й_ Я все-таки разглЯдел...
     - ђыба! - сказал Я, - маленькаЯ рыбка с длинным хвостом!
     Џетра довольно ухмыльнулась.
     - ‚ерно, рыбка! - донеслось от ЊишелЯ. - ‡дорово  у  вас  получаетсЯ,
ребЯта! ’олько если в следующий раз ты не научишь  ее  пользоватьсЯ  одной
с_о_т_о_й_  своей  силы,  она  спалит  нам   мозги,   пока   не   научитсЯ
г_о_в_о_р_и_т_ь_.
     - ’еперь ты рисуй! - потребовала Џетра, и урок продолжалсЯ.
     Ќа следующий день мы занимались тем же.  ѓромаднаЯ  сила  ее  передач
жутко изнурЯла менЯ, но она Явно делала успехи. Џостепенно  она  научилась
передавать не только зримые образы, но и мысли. Љонечно, очень  по-детски,
но другого мы и не ждали. ѓлавнаЯ трудность по-прежнему заключалась  в  ее
с_и_л_е_, с которой она это делала. ‘тоило ей чуть-чуть забытьсЯ, как  она
буквально выворачивала наши мозги  наизнанку.  ‚се  наши  жаловались,  что
ничего не могут делать во времЯ этих упражнений: у всех в  головах  словно
гремел оглушительный барабанный бой.  ‚  конце  второго  урока  Я  объЯвил
Џетре:
     - Ђ сейчас картинку тебе нарисует ђозалинда.
     - Ђ где эта ђозалинда? - спросила она, оглЯдываЯсь по сторонам.
     - ‡десь ее нет. Ћна... далеко  отсюда.  Ќо  длЯ  наших  картинок  это
неважно. „авай глЯди в черный колодец и ни о чем не думай.  Ђ  вы  все,  -
обратилсЯ  Я  к  остальным,  -  не  мешайте.  Џусть  _г_о_в_о_р_и_т_  одна
ђозалинда. „авай, милаЯ, действуй!
     Њы все замолчали.
     ђозалинда нарисовала пруд с камышами по краЯм. ‚ пруд  она  напустила
маленьких смешных утЯт разных цветов. ЏлаваЯ, они выделывали забавные,  но
вместе  с  тем  очень  ритмичные  танцевальные  фигуры.  ‚се  делали   это
синхронно, но один утенок, самый маленький, все времЯ отставал от  других.
Џетре все это очень понравилось, она просто заходилась от восторга. ‚друг,
совершенно неожиданно она  _п_е_р_е_д_а_л_а_  свое  восхищение.  Љартинка,
нарисованнаЯ ђозалиндой, мгновенно исчезла, а  мы  все  едва  не  лишились
сознаниЯ. ’акие всплески ее эмоций были длЯ нас мучительны, но  успех  был
несомненный.
     Ќа  четвертом  уроке  она  научилась  воспринимать   "картинки",   не
зажмуриваЯсь. ќто было еще одним шагом вперед. ‚ конце недели прогресс был
очевиден: мысли она передавала самые простые и  не  всегда  на  более  или
менее спокойном уровне (иногда  срывалась  на  полную  силу,  и  это  было
кошмаром длЯ всех), но _п_р_и_н_и_м_а_л_а_ нас всех очень хорошо, хотЯ  из
тех разговоров, которые мы вели между собой, она улавливала очень немного.
     -  ‚ы  говорите  слишком  быстро  и  слишком  много  всего  сразу,  -
жаловалась она. - ђозалинда и все другие... ‚ы делаете это так быстро, что
все запутываетсЯ... Џравда,  у  _д_р_у_г_и_х_  еще  больше  запутано...  -
добавила она.
     - “ каких это других? “ Љэтрин и у Њарка? - спросил Я.
     -  Ќет.  ќтих-то  Я  узнаю.  џ  про  _д_р_у_г_и_х_.  ’ех,  что   там,
далеко-далеко! - нетерпеливо объЯснила она.
     џ решил ничем не выдавать своих чувств.
     - Ќаверно, Я их просто не знаю, - сказал Я  спокойно.  -  Ђ  кто  они
такие?
     - Џочем Я знаю, - ответила она. - Ђ ты разве их не слышишь? Ћни  там,
- она махнула рукой на юго-запад, - но только далеко-далеко...
     џ попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми.
     - Ђ сейчас, сию минуту, ты их _с_л_ы_ш_и_ш_ь_? - спросил Я.
     - „а. Ќо не очень... не очень Ясно, - ответила она.
     џ изо всех сил попыталсЯ уловить хоть что-нибудь, но все  мои  усилиЯ
были напрасны.
     - ЏостарайсЯ _п_е_р_е_д_а_т_ь_ мне то, что ты слышишь от  _н_и_х_,  -
попросил Я Џетру.
     Ћна постаралась. —то-то там Явно было, но на таком уровне, на котором
никто  из  нас  ничего  понЯть  не  мог.  Љроме  того,  _э_т_о_  было  так
расплывчато, что вообще не имело каких-то конкретных очертаний,  вероЯтно,
потому, что Џетра пыталась схватить  и  передать  нам  то,  чего  сама  не
понимала. џ ничего не мог разобрать и позвал  ђозалинду,  но  и  она  тоже
ничего не понЯла. Џетре это давалось с трудом, она быстро устала  и  минут
через пЯть мы решили оставить эти попытки.
     ЌесмотрЯ на то, что Џетра все еще частенько  забывалась  и  буквально
о_г_л_у_ш_а_л_а_ нас, все мы гордились  ею.  “  нас  было  такое  чувство,
словно мы открыли никому еще пока не известного певца, который  в  будущем
обЯзательно прославитсЯ,  станет  _п_е_р_в_ы_м_...  ’олько  все  это  было
гораздо важнее, чем какое-то там пение...
     - €з нее может получитьсЯ нечто  _п_о_т_р_Я_с_а_ю_щ_е_е_,  -  выразил
общее мнение Њишель. - ’олько если она не сведет нас всех  с  ума  прежде,
чем научитсЯ сдерживатьсЯ, - добавил он.


     „ней десЯть спустЯ  после  истории  с  пони  дЯдЯ  Ђксель  за  ужином
попросил менЯ помочь ему,  пока  не  стемнело,  починить  старую  повозку.
Џросьба была самаЯ  обычнаЯ,  но  что-то  в  его  взглЯде  заставило  менЯ
насторожитьсЯ. џ согласилсЯ. Њы закончили ужин, вышли из дому  во  двор  и
зашли за сарай, где нас никто не  мог  подслушать.  Ћн  выплюнул  изо  рта
соломинку, которой задумчиво ковырЯл в зубах, и посмотрел на менЯ.
     - Ѓоюсь, ты где-то напортачил, „эви... - со вздохом наконец  произнес
он.
     Ќапортачить Я мог где угодно, но только об одной вещи он мог говорить
таким тоном.
     - Ќе помню... ‚роде бы нет, - неуверенно сказал Я.
     - ’огда, может, кто из _в_а_ш_и_х_? - спросил он, подумав.
     џ опЯть ответил отрицательно.
     - Њ-да, - протЯнул он. - ‘кажи на милость, отчего же тогда „жо „арлей
так тобой интересовалсЯ? Ђ?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - искренне сказал Я.
     Ћн покачал головой с сомнением.
     - Ќе нравитсЯ мне все это, мальчик. Ћчень не нравитсЯ!
     - Ћн спрашивал только обо мне или... о ђозалинде тоже?
     - Ћ тебе и о ђозалинде Њортон, - веско сказал дЯдЯ.
     - ‚от оно что... - запинаЯсь, протЯнул Я. - Ќу, если  этот  „арлей...
Њожет,  он  что-нибудь  слышал...  €  хочет  пустить  слух,   что   мы   с
ђозалиндой... Ќу, в общем...
     - Њожет и так, - перебил менЯ дЯдЯ, - только дело  в  том,  что  этот
„арлей... ‘ловом,  раза  два  инспектор  к  нему  обращалсЯ  по...  разным
деликатным  вопросам.  Љогда  надо  было  разузнать  кое-что  по-тихому...
Џонимаешь? ‚от это-то мне и не нравитсЯ.
     Њне это понравилось еще меньше, но „арлей никогда не  вертелсЯ  возле
нас, и Я не мог себе представить, как у него могла  возникнуть  хоть  тень
подозрениЯ.
     - Ќо слушай, - сказал Я Ђкселю, - если уж на то пошло, нас не  так-то
просто будет подогнать под официально признанные отклонениЯ.
     - ќ-э,  нет,  „эви,  -  протЯнул  Ђксель,  -  этот  список  -  список
официальных отклонений - в любой момент может и дополнитьсЯ. ’ы пойми, они
ведь не могли предугадать, что может произойти в смысле отклонениЯ?  ЉакаЯ
может возникнуть новаЯ мутациЯ. € долг инспектора в том и  состоит,  чтобы
внимательно наблюдать за всеми в  округе,  и  если  что-то  покажетсЯ  ему
подозрительным, он обЯзан произвести расследование. ќто и есть его работа.
     - Њы уже обдумали, что нам делать, если нас заподозрЯт,  -  сказал  Я
ему. - ‚едь тот, кто станет задавать нам вопросы,  даже  не  будет  знать,
ч_т_о_ он ищет. € нам остаетсЯ лишь "не понимать", о чем, собственно, идет
речь. …сли „жо или кто-то еще и подозревают нас в чем-то, то они  даже  не
могут никому объЯснить, в чем именно.
     ЉажетсЯ, мне не удалось до конца убедить ЂкселЯ.
     - Ќу хорошо, допустим, что так, - сказал он. - Ђ как  насчет  ђэйчел?
Ћна ведь здорово переживает из-за сестры... Ќе могла ли она...
     - Ќет! - твердо сказал Я. - ђассказав про всех нас, она не  могла  бы
выгородить себЯ. Љроме того, если бы она и  попыталась  что-то  скрыть  от
нас, мы бы все равно это знали! Џонимаешь, мне трудно объЯснить тебе... Ќо
лгать в _э_т_о_м_...
     - ‹адно, - оборвал он менЯ. - Ќу, а если Џетра что-то болтает?
     - Љак ты узнал?! Џро Џетру?..  -  изумленно  вымолвил  Я.  -  ‚едь  Я
никогда... Ќи единым словом тебе не...
     - ‚ыходит, Я угадал, - усмехнулсЯ он. - Ћна тоже  из  _в_а_ш_и_х_.  џ
так и думал...
     - Ћткуда ты узнал? - уже с тревогой спросил Я.  -  Ћна...  сама  тебе
сказала?
     - Ќет-нет, - заверил он менЯ, видЯ, что Я очень испуган. -  “знал  Я,
можно сказать случайно. ‚ каком-то смысле мне тут помогла... Ђнна. џ  ведь
говорил тебе, „эви, что ее свадьба с тем парнем  -  затеЯ  опаснаЯ.  …сть,
знаешь ли, такие женщины, которые не успокоЯтсЯ, пока не станут трЯпкой, о
которую мужчина вытирает ноги. „лЯ них весь смысл жизни в том,  чтобы  был
над ними _х_о_з_Я_и_н_. Ђнна была из этой породы.
     - ’ы... хочешь сказать, что она ему все... о себе? - пробормотал Я.
     - Ѓудь уверен, - твердо сказал он. - € не только  о  себе,  а  о  вас
в_с_е_х_!
     - Ѓыть того не может! - вырвалось у менЯ.
     - “ж будь уверен, мальчик, - вздохнул он. - ‡рЯ Я бы  не  стал...  ’ы
пойми менЯ правильно, „эви, может, она и не хотела говорить  про  _в_с_е_х
- сказала о себе, а остальное уж он из нее сам вытЯнул. Ќо так или  иначе,
он все знал, можешь мне поверить!
     - „аже... „аже если и так, откуда тебе это  известно?  -  спросил  Я,
чувствуЯ подступающую дурноту.
     Ћн задумалсЯ.
     - —тобы  объЯснить  тебе  это,  придетсЯ  кое-что  рассказать.  -  Ћн
помолчал, потом глЯнул на менЯ исподлобьЯ,  словно  что-то  прикидываЯ,  и
наконец решилсЯ - Ѓыл когда-то в ђиго припортовый кабак.  Ќебольшой  такой
погребок, его держал один человек - ѓроуф его звали... ‡агребал он  деньгу
будь здоров. ’ак вот, прислугой у него в этом кабаке были  пЯтеро  -  двое
мужчин и три женщины. € делали эти пЯтеро  все,  понимаешь,  все,  что  он
скажет!.. …му достаточно было шепнуть одно словечко кому надо, и  один  из
мужчин был бы тут же вздернут на виселице за подстрекательство к бунту  на
корабле, а двое женщин - за убийство. “ж не знаю, чем он держал остальных,
но держал крепко... ‡аставлЯл женщин принимать "гостей" - морЯков, а  все,
что они получали,  клал  себе  в  карман...  ‚идел  Я  и  как  он  с  ними
обращалсЯ... Ђ главное, как смотрел на них - с каким злорадством!.. „а, он
крепко их держал, и они это знали! € он знал, что они знают... …му  стоило
мигнуть, и они бы в плЯс пустились!
     Ђксель на секунду замолк и усмехнулсЯ.
     - Ќикогда не думал, что увижу когда-нибудь еще такой взглЯд!  „а  еще
где?! ‚ нашей церкви, „эви! ќто было написано на его физиономии - его! Љак
он смотрел на тебЯ, на ђозалинду, а потом и на Џетру! „а, еще и на ђэйчел,
конечно...
     - Ќо... дЯдЯ, только по одному взглЯду... ’ы ведь мог и  ошибитьсЯ...
- пробормотал Я.
     - Ќет, „эви! _ќ_т_о_ ни с чем не спутаешь. _ќ_т_о_т_ взглЯд Я  хорошо
запомнил! Љогда Я увидел Ђлана там, в церкви, Я словно  снова  очутилсЯ  в
том кабаке, в ђиго... Ђ потом, если Я ошибсЯ, скажи на милость, как Я  мог
узнать про Џетру?
     - —то же ты сделал? - машинально спросил Я. - —то было дальше?
     - „альше?  -  переспросил  он.  -  џ  вернулсЯ  из  церкви,  подумал,
вспомнил, какую расчудесную жизнь устроил себе этот парень - ѓроуф - ну, и
еще кое о чем, и... ЌатЯнул тетиву поновей и покрепче на свой старый лук.
     - ’ак это ты?! - изумленно воскликнул Я.
     - „ругого выхода  не  было,  „эви.  џ,  конечно,  понимал,  что  Ђнна
подумает на кого-то из вас, а может, и на всех  вместе.  Ќо  она  ведь  не
могла выдать вас, не выдав при этом и себЯ с сестрой. ђиск, понЯтно,  был,
но... другого выхода не было!
     - …сли б ты только знал, какой риск! - сказал Я, придЯ в  себЯ  после
его рассказа, и коротко пересказал ему то, что было в предсмертной записке
Ђнны к инспектору.
     - —естно говорЯ, не думал Я,  что  до  этого  дойдет,  -  покачал  он
головой, - но все равно... ‚се равно это нужно было сделать. €...  быстро.
Ђлан был не дурак, он знал, на что шел. € навернЯка оставил бы  где-нибудь
письменное доказательство, чтобы его вскрыли в случае его  смерти.  €  уж,
конечно, дал бы вам знать об этом, так что руки бы у вас были уже свЯзаны.
Џойми, _т_о_г_д_а_ вам бы пришлось совсем худо!
     —ем дальше Я прокручивал в уме всю ситуацию, тем Яснее Я понимал, к а
к худо нам бы пришлось.
     - Ќо ведь ты... сам здорово рисковал... - пробормотал Я.
     - „а что ты! - он махнул рукой, - разве можно сравнить, чем  рисковал
Я и чем вы?! ‹адно, хватит об этом.
     - Ќо теперешние дела, - вернулсЯ Я к тому, с чего мы начали, -  никак
не могут быть свЯзаны с... Ђланом. ‘колько времени уже прошло с тех пор...
     - „а, пожалуй, - согласилсЯ со мной Ђксель, - да и не такое это дело,
чтобы он стал посвЯщать еще кого-то... џ вот что думаю: врЯд ли они  знают
многое, иначе давно уже началось бы следствие. Ќо чтобы начать  следствие,
нужны прЯмые улики. €нспектор побоитсЯ остатьсЯ с  носом,  особенно  когда
дело касаетсЯ твоего отца или Њортона.  €  все  же,  что-то  им  в  голову
запало...
     џ подумал об истории с Џетрой и  с  ее  пони  в  лесу.  Ђксель  знал,
конечно,  что  тогда  на  девчушку  напал  зверь  и  растерзал  пони,   но
подробностей мы ему не рассказывали. Њы верили ему  во  всем,  как  никому
другому, но... все же, чем  меньше  он  знает,  тем  меньше  придетсЯ  ему
скрывать, если, не дай бог, что случитсЯ.  €  потом,  дело  ведь  касалось
Џетры - совсем еще ребенка... Ќо теперь он уже знал о ней, и  Я  рассказал
ему все. …му, как и мне, этот эпизод не показалсЯ таким уж зловещим, но он
все-таки записал себе имЯ того человека, который нас встретил.
     - „жером ‘кинер, -  проговорил  он  задумчиво,  -  что  же,  попробую
разузнать о нем получше...
     ќтой же ночью мы все стали обсуждать создавшеесЯ положение, но так ни
к чему и не пришли. ‚ конце концов Њишель сказал:
     - ‹адно. …сли вы с ђозалиндой уверены,  что  в  округе  не  произошло
ничего подозрительного, значит, все  свЯзано  с  тем...  ‘кинером  (он  не
произнес имЯ по буквам, а мгновенно _п_е_р_е_д_а_л_ его образ).  …сли  все
дело действительно в  нем,  он  навернЯка  должен  был  поделитьсЯ  своими
подозрениЯми с инспектором _с_в_о_е_г_о_ округа, а тот,  в  свою  очередь,
передать обычный рапорт инспектору вашего. ‚ этом случае несколько человек
так или иначе кое-что знают,  и  вопросы  начнут  задавать  _з_д_е_с_ь_  о
Љэтрин и ‘алли. Џлохо, что сейчас все начеку из-за этих чертовых слухов  о
готовЯщемсЯ набеге из „жунглей... ‘ловом, так, завтра  Я  выЯсню  здесь  у
себЯ, что смогу, и сразу дам вам знать.
     - Ќо что нам делать? - спросила ђозалинда.
     - ‘ейчас ничего, - твердо сказал Њишель,  -  если  мы  верно  угадали
причину, то по степени подозрительности мы  все  делимсЯ  на  три  группы.
ЏерваЯ - Љэтрин и ‘алли, втораЯ - ты, „эвид, и Џетра, ну, и последнЯЯ - мы
трое: Я, Њарк и ђэйчел. ‚едите себЯ, как ни в  чем  не  бывало,  чтобы  не
спровоцировать их на поспешные меры. …сли дело дойдет до следствиЯ,  будем
придуриватьсЯ, как решили раньше. ‘амаЯ большаЯ опасность длЯ нас - Џетра.
…сли они возьмутсЯ за  нее  как  следует,  то  из  ребенка,  конечно,  все
вытЯнут... Ћна слишком мала и лгать не сумеет. ’огда дело может  кончитьсЯ
стерилизацией и „жунглЯми длЯ нас всех... €так,  зарубите  себе  на  носу:
главное - Џетра. „о нее они не должны добратьсЯ.  Њожет,  ее  и  никто  не
подозревает, но она была там в лесу, значит, не исключено, что кому-нибудь
придет в голову... ’огда придетсЯ плюнуть  на  все  и  бежать.  ‚о  всЯком
случае, „эви, ты ни при каких обстоЯтельствах не должен  допустить,  чтобы
ее стали допрашивать. …сли придетсЯ кого-то убить -  убей!  €  не  вздумай
колебатьсЯ! “чти, они колебатьсЯ не  будут!  €мей  в  виду,  если  уж  все
начнетсЯ,  они  нас  -  сразу  или  постепенно  -  уничтожат!  €  наконец,
последнее. …сли случитсЯ самое худшее, и они доберутсЯ до  Џетры...  ‹учше
уж убить ее самим, чем дать им стерилизовать ее  и  бросить  где-нибудь  в
„жунглЯх... ‚ы понЯли? …сли кто-то не согласен...
     ‚се согласились, не дав ему закончить. Њне было больно даже  подумать
об этом, но когда Я представил себе  Џетру,  искалеченную  и  брошенную  в
„жунглЯх, Я тоже согласилсЯ с Њишелем.
     - Ќу что ж, тогда вроде все, - сказал  он,  -  на  всЯкий  случай  вы
четверо вместе с Џетрой будьте наготове. Њожет быть, придетсЯ бежать.
     Ќа этом разговор закончилсЯ. Љ  тому,  что  он  сказал,  трудно  было
что-нибудь  добавить.  ‹юбое  неосторожное  движение  кого-нибудь  из  нас
неминуемо навлекло бы беду на всех. ђассудили мы все верно. Ќе повезло нам
только в одном: узнай мы обо всех этих подозрениЯх днЯ на три раньше,  все
могло повернутьсЯ иначе...


        12

     ’очные и предельно Ясные указаниЯ  ЊишелЯ  превратили  угрозу  нашего
разоблачениЯ  из  чего-то  отдаленного  и  расплывчатого  в  надвигающуюсЯ
реальность. …го слова  подействовали  на  менЯ  сильнее,  чем  разговор  с
Ђкселем. џ вдруг Ясно понЯл, что  в  один  прекрасный  день  мы  неминуемо
столкнемсЯ с ситуацией, котораЯ уже не разрешитсЯ  так  благополучно,  как
разрешались все предыдущие.
     џ знал, что Њишель давно уже предчувствовал надвигающуюсЯ  опасность,
а сегоднЯ Я и сам заразилсЯ этим предчувствием. Џрежде чем лечь  спать,  Я
кое-что приготовил: рЯдом с кроватью положил  лук  со  стрелами,  сумку  с
хлебом и сыром. “тром Я решил начать потихоньку  собирать  теплую  одежду,
ботинки и другие вещи, которые могут понадобитьсЯ, и уже прикидывал,  куда
бы до поры до времени все это прЯтать, чтобы оно было  не  в  доме,  но  в
каком-нибудь сухом и надежном месте под рукой.
     „а, ведь нам еще нужна одежда длЯ Џетры, и  свЯзка  одеЯл,  и  в  чем
держать питьевую воду, и...
     ЏеребираЯ в уме все необходимое, Я не заметил, как уснул...


     —аса через три, не больше, менЯ разбудил звук отодвигаемой щеколды  в
моей комнате. ‹уны в эту ночь не было, но  в  темноте  Я  сразу  разглЯдел
крохотную фигурку Џетры в белой рубашонке у двери.
     - „эви, - прошептала она, - ђозалинда...
     Ћна могла не продолжать. ђозалинда  буквально  _в_о_р_в_а_л_а_с_ь_  в
мою сонную голову.
     - „эви! - услышал  Я.  -  „эви!  Њы  должны  немедленно  бежать!  Ћни
схватили ‘алли и Љэтрин!..
     ‘разу вслед за ней в сознание мое вторгсЯ Њишель.
     - Ќе терЯйте времени! Њожет быть, его у вас уже и  не  осталось.  ‚се
случилось неожиданно! …сли  бы  они  знали  чуть  больше,  они  тотчас  бы
отправили людей, чтобы схватить вас. Љ Љэтрин и ‘алли  они  Явились  минут
десЯть назад. ’оропитесь!..
     - џ встречу вас за мельницей. ’оропись, „эви! - сказала ђозалинда.
     џ обратилсЯ к Џетре на словах:
     - Љак можно быстрее одевайсЯ. ’олько потихоньку.
     Ћна навернЯка почти ничего не понЯла из нашего торопливого разговора,
но Явно уловила нашу тревогу. Њолча кивнув, она исчезла  в  темном  проеме
двери. џ быстро натЯнул одежду и свернул одеЯла со своей постели  в  узел.
Џотом на ощупь, не зажигаЯ лампы, нашел лук и стрелы, сумку с едой и вышел
из комнаты.
     Џетра была почти готова. џ схватил наугад первую попавшуюсЯ одежду из
ее сундучка и засунул в узел с одеЯлами.
     - Ѓашмаки пока не надевай, - прошептал Я. - „ержи их в  руках  и  иди
тихонько, на цыпочках, как кошка.
     Њы вышли во двор и только там обулись. Џетра хотела  что-то  сказать,
но Я приложил палец к губам и _н_а_р_и_с_о_в_а_л_ ей ебу -  самую  резвую
нашу кобылу. Ћна кивнула, и мы на цыпочках побежали к  конюшне.  ’олько  Я
открыл дверь в стойло, как услышал вдалеке какой-то звук и замер.
     - ‹ошади... ќто лошади скачут... прошептала Џетра.
     ‚ самом деле, было слышно, как вдалеке проскакали лошади,  позвЯкиваЯ
уздечками. еба была  расседлана,  но  искать  седло  и  уздечку  не  было
времени. Њы вывели ее во двор, положили ей  на  спину  тюк  с  одеЯлами  и
кое-как на него уселись. Њеста длЯ Џетры впереди менЯ не было, и она  села
сзади, обхватив менЯ ручонками. Џочти без звука  мы  выехали  со  двора  и
двинулись по тропинке к берегу реки. Њежду тем конский топот и  храп  были
слышны уже совсем рЯдом с нашим домом.
     - ’ы здесь? - окликнул Я ђозалинду.
     - џ здесь уже минут десЯть, - тут же отозвалась она.  -  “  менЯ  все
готово. Њы изо всех сил старались с тобой свЯзатьсЯ...  Љ  счастью,  Џетра
проснулась вовремЯ.
     Џетра  _у_с_л_ы_х_а_л_а_,  что  речь  идет  о  ней,   и   возбужденно
вмешалась, спрашиваЯ, в чем дело. Љак обычно в таких случаЯх, в  голове  у
менЯ что-то бухнуло, а перед глазами поплыли разноцветные круги.
     - ’_и_ш_е_, роднаЯ!! - взмолилась ђозалинда. - Џожалуйста, _т_и_ш_е_!
- она переждала, пока утихнет сила удара, и сказала - ‘коро  мы  тебе  все
расскажем. ‘алли! Љэтрин! - позвала она девушек.
     Ћни тут же ответили:
     - Ќас привели к  инспектору.  Њы  ничего  не  понимаем  и  ни  о  чем
т_а_к_о_м_ никогда не слышали. ‚ерно?
     Њишель и ђозалинда в  один  голос  подтвердили,  что  держатьсЯ  надо
именно так.
     - Њы, пожалуй, лучше _з_а_к_р_о_е_м_с_Я_ от вас, - сказала  ‘алли,  -
так нам будет легче им врать. Ќе пытайтесь говорить с нами, слышите?
     - •орошо... Ќо мы длЯ вас открыты, - сказала им ђозалинда. - Ѓыстрее,
„эви, - переключилась она на менЯ. - Ќа ферме зажглись огни.
     - „а-да, мы идем, - отозвалсЯ Я. - ‚ темноте они не сразу  сообразЯт,
по какой дороге мы поехали.
     - Ћни сразу зайдут в конюшню и  поймут,  что  вы  где-то  неподалеку.
Ѓыстрее!
     џ оглЯнулсЯ назад. ‚ окнах нашего дома зажегсЯ свет, и  лампы  ходили
ходуном в чьих-то руках. Њы услыхали  чей-то  окрик,  когда  были  уже  на
берегу реки. ’еперь можно было пустить лошадь рысью, а еще  через  полмили
спустЯ - галопом.  ‚скоре  мы  подъехали  к  мельнице,  Я  уловил  чувство
облегчениЯ у ђозалинды и понЯл, что она где-то рЯдом -  чуть-чуть  впереди
нас. Њы опЯть пустились рысью, и вскоре Я услышал впереди хруст ветвей.  џ
поехал на этот звук и увидел ђозалинду, поджидавшую нас, да не одну,  а  с
парой гигантских  лошадей  ее  отца.  Ќа  спине  у  каждого  из  громадных
животных, возвышавшихсЯ над нами, как башни, были по две большие  корзины.
ђозалинда стоЯла в одной из корзин с натЯнутым луком наготове.
     џ подъехал ближе,  и  она  наклонилась  посмотреть,  что  Я  с  собой
прихватил.
     - „авай сюда одеЯла. —то там у тебЯ в сумке? - спросила  она.  -  ќто
все, что ты успел взЯть? - в тоне ее чувствовалсЯ укор.
     - “ менЯ не было времени на сборы.
     Ћна быстро устроила из моих одеЯл что-то вроде  мЯгкого  седла  между
двумЯ корзинами. џ поднЯл Џетру над головой так, чтобы она  дотЯнулась  до
рук ђозалинды, и та усадила ее на одеЯла.
     - Њы с ней будем здесь, - сказала ђозалинда, - а длЯ тебЯ есть  место
с другой стороны - в левой корзине. Ћттуда можно стрелЯть с левой руки.
     Ћна ловко бросила из своей корзины на спину громадной  лошади  что-то
вроде веревочного стремени, и оно повисло на крупе животного так,  что  Я,
хотЯ и с трудом, мог дотЯнутьсЯ до него. џ слез с ебы, повернул ее мордой
к дому и шлепнул по крупу. Ћна тотчас же ускакала. Џотом Я осторожно  влез
в корзину, и как только Я вынул ногу из самодельного  стремени,  ђозалинда
быстро втЯнула его наверх. Џотом она взЯла в руки повод, и, прежде  чем  Я
устроилсЯ в своей корзине, мы рывком тронулись с места.
     Ќекоторое времЯ мы ехали рысью по широкой проторенной дороге, а потом
свернули на более узкую, вдоль ручьЯ. ’ам, где ручей пересекалсЯ с другим,
мы снова повернули и поехали вдоль  второго  ручьЯ.  Џроехав  полмили,  мы
опЯть свернули и двинулись вдоль третьего ручьЯ,  и  так  повторЯлось  еще
несколько раз, пока землЯ под копытами лошадей  не  стала  тверже.  Љопыта
зацокали по камнЯм, и Я понЯл, что у  ђозалинды  был  заранее  продуманный
маршрут, запутывающий наши следы. ‚ероЯтно, эта мысль  донеслась  до  нее.
Ћна сразу отозвалась, причем несколько холодновато:
     - †аль, что ты спал вместо того, чтобы хоть  немного  поразмыслить  о
нашем будущем.
     - џ первый узнал, что нам грозит опасность, - стал оправдыватьсЯ Я, -
но Я и думать не мог, что это случитсЯ так скоро...
     - € поэтому, когда Я изо всех сил старалась  свЯзатьсЯ  с  тобой,  ты
преспокойно храпел. Њы с матерью  целых  два  часа  набивали  эти  чертовы
корзины съестным, а ты в это времЯ спал сном праведника!
     - ‘ матерью? - переспросил Я. - Ћна что, знает?!
     - Љое-что знает, а кое о чем давно догадывалась. Ќе знаю, правда, что
она обо всем этом думает, мы никогда с ней об этом не  говорили...  Њожет,
ей казалось, что  если  молчать  и  делать  вид,  что  все  нормально,  то
э_т_о_г_о_ как бы и нет... ‘ловом, когда Я вечером сказала, что, возможно,
мне придетсЯ срочно уехать, она не  удивилась...  ’олько  расплакалась.  “
менЯ такое чувство, что она исподволь давно готовила себЯ к  тому,  что  в
один прекрасный день ей придетсЯ помочь мне скрытьсЯ...  Љогда  этот  день
настал, она помогла...
     џ стал думать об этом и никак не мог представить себе _с_в_о_ю_ мать,
делающую то же самое ради Џетры. Ђ ведь она плакала тайком, когда  выгнала
тетю •арриет... Ђ та и вовсе была готова  на  преступление  ради  дочки...
Љак, впрочем, и мать ‘офи...
     џ ехал и думал о том, что сейчас чувствует моЯ  мать...  ђадуетсЯ  ли
она втайне, что Я увез Џетру, или сожалеет об этом?..
     Њы по-прежнему петлЯли по заранее намеченному ђозалиндой пути. Љамней
и ручейков под копытами лошадей становилось все больше и больше, пока  мы,
наконец, не выехали на берег реки и не повернули к лесу. …ще  давным-давно
мы условились в случае побега пробиратьсЯ к юго-западу.  ‡десь  нам  можно
было почти не опасатьсЯ, что кто-то нападет на  след  лошадей-гигантов.  ‚
этом направлении мы и двигались,  пока  не  начало  рассветать.  ’огда  мы
въехали в самую чащу, нашли там полЯну  с  сочной  травой  длЯ  лошадей  и
распрЯгли их, чтобы они могли попастись. ‘ами  мы  позавтракали  хлебом  с
сыром. ђозалинда сказала:
     - ђаз уж ты так хорошо выспалсЯ, сейчас твоЯ очередь бодрствовать.
     Ћни с Џетрой устроились поудобнее в одеЯлах и почти сразу заснули.  џ
присел на землю, положил лук на колени и  с  полдюжины  стрел  под  правую
руку. Љроме пениЯ птиц, да треска сучьев под лапами какого-нибудь зверька,
да еще неторопливого хрумканьЯ лошадей,  ничего  кругом  не  было  слышно.
‚зошло солнце, и стало теплее. ‚ремЯ от времени,  чтобы  не  задремать,  Я
вставал и обходил полЯну с луком наготове.
     —ерез несколько часов Я _у_с_л_ы_ш_а_л_ ЊишелЯ.
     - ѓде вы сейчас? - спросил он менЯ.
     џ объЯснил.
     - Људа собираетесь двигатьсЯ?
     - Ќа юго-запад, - сказал Я ему. - …хать ночью, а днем спать.
     Ћн согласилсЯ, что это самое разумное, но добавил:
     - €з-за этих чертовых слухов о готовЯщемсЯ  набеге  „жунглей  в  лесу
будет полно дураков с оружием. Ќе знаю, стоило ли брать  этих  здоровенных
лошадей. …сли их кто-нибудь увидит,  слух  разнесетсЯ  как  пожар.  Ћдного
следа будет достаточно...
     - Џо быстроте они, может, и не лучше обычных, - возразил Я, - но зато
они намного выносливее.
     - „а, это может тебе пригодитьсЯ,  -  подумав,  согласилсЯ  он,  -  и
вообще тебе придетсЯ... придетсЯ что-то придумать. …сли честно, то Я  даже
боюсь  загадывать.  Њарк  тоже  пока  вне  подозрений...  Ќо  они  здорово
напуганы. ‘обираютсЯ послать за вами погоню. џ постараюсь вызватьсЯ в один
из отрЯдов и скажу им, будто слышал, что вы двинулись на юго-восток. Љогда
они поймут, что ошиблись, Њарк постараетсЯ увлечь  их  на  северо-запад...
…сли вас кто-нибудь засечет, ни под каким видом не давай ему уйти.  ’олько
без выстрелов! …сть  приказ  не  пользоватьсЯ  ружьЯми,  и  выстрел  сразу
наведет их на след!
     - „а у нас и ружей-то нет, - сказал Я.
     - ’ем лучше, у тебЯ не будет искушениЯ... Љстати, они-то уверены, что
ружье у вас есть...
     ‘ самого начала Я твердо решил ружье с  собой  не  брать.  Ѓьют  они,
конечно, дальше чем стрелы, но стрелы бесшумны и можно  успеть  выстрелить
раз десЯть, пока ружье перезарЯдишь хотЯ бы дважды.
     ’ут в наш разговор вмешалсЯ Њарк.
     - џ вас слышал, - сказал он, - и наплету им, если  будет  нужно,  про
северо-запад.
     - •орошо, только не спеши с этим, пока Я не дам тебе знать, - ответил
Њишель и снова переключилсЯ на менЯ -  ђозалинда  спит?  ‘кажи  ей,  чтобы
свЯзалась со мной, когда проснетсЯ.
     Џосле этого он отключилсЯ. …ще несколько часов Я бродил  с  луком  по
полЯне, потом разбудил ђозалинду. Џетра крепко спала, Я лег рЯдом с ней  и
через секунду уже спал.


     ‘пал Я, наверно очень чутко, а может, просто случайно услышал во  сне
ђозалинду.
     - џ убила его, Њишель!.. Ћн... он мертв!.. - мысли ее были путаные  и
неЯсные.
     - ђозалинда, успокойсЯ! - услышал Я спокойный голос ЊишелЯ. - “  тебЯ
не было другого выхода, слышишь? ’ы должна была это  сделать!  Џойми,  это
война! Ќе на жизнь, а на смерть, и не мы ее начали. “ нас  есть  такое  же
право жить, как и у них. ’ы не должна сейчас терзатьсЯ!..
     - —то случилось? - спросил Я, не понимаЯ ничего.
     Ћни или не услышали менЯ,  или  просто  не  захотели  отвлекатьсЯ.  џ
оглЯделсЯ  вокруг:  Џетра  по-прежнему   мирно   спала,   лошади   паслись
неподалеку. џ снова услышал ЊишелЯ.
     - ‘прЯчь его, ђозалинда! Ќайди  где-нибудь  Яму,  свали  его  туда  и
засыпь листьЯми!
     ђозалинда сумела побороть тревогу и отчаЯние и согласилась с  ним.  џ
встал, подхватил лук и пошел ее искать. Љак только Я пересек  полЯну,  мне
пришло в голову, что Џетра осталась без присмотра, и дальше двинутьсЯ Я не
рискнул.
     —ерез несколько минут из чащи, пошатываЯсь, вышла ђозалинда. Ћна  шла
очень медленно, еле переставлЯЯ ноги  и  одновременно  механически  очищаЯ
стрелу от чего-то пригоршней листьев.
     - —то случилось? - с тревогой спросил Я.
     Ћна, казалось,  совершенно  потерЯла  контроль  над  собой  и  своими
мыслЯми. ‚ голове у нее был полный сумбур и отчаЯние. ЏодойдЯ  ближе,  она
сказала мне словами:
     - ќто был мужчина... Ћн пошел по следу наших лошадей. џ  видела,  как
он шел по следу. Њишель сказал, чтобы Я... Ћх, „эви, Я не хотела!  Ќо  что
мне оставалось делать?!
     …е глаза были полны слез. џ обнЯл ее и  дал  выплакатьсЯ  у  менЯ  на
плече. —ем Я мог ее утешить? ’олько повторить то, что сказал Њишель...
     Њы медленно пошли к нашей стоЯнке, она уселась возле спЯщей Џетры,  и
Я спросил:
     - Ђ что с его лошадью? Ћна убежала?
     - Ќе знаю... - она передернула плечами. - Ќаверно, она у  него  была,
но когда Я его увидела, он шел пешком...
     џ подумал, что надо было бы вернутьсЯ и посмотреть, не оставил ли  он
где-нибудь неподалеку  привЯзанную  лошадь.  џ  прошел  назад  примерно  с
полмили, но нигде не нашел ни лошади, ни хотЯ бы следов ее копыт  -  следы
наших гигантов в счет не шли, их нельзЯ было спутать ни с какими  другими.
Љогда Я вернулсЯ к стоЯнке,  Џетра  уже  проснулась  и  весело  болтала  с
ђозалиндой.
     ‚ремЯ шло к полудню. Ћт ЊишелЯ и остальных  ничего  не  было  слышно.
ЌесмотрЯ на то, что произошло, лучше все-таки  было  оставатьсЯ  здесь  до
темноты, и мы ждали ночи...
     ѓде-то около полуднЯ  мы  услышали...  ќто  была  не  _м_ы_с_л_ь_,  у
э_т_о_г_о_ не было очертаний, это  была  страшнаЯ  боль,  напоминающаЯ  об
агонии. Џетра вскочила и с плачем уткнулась ђозалинде в колени. €злучаемое
страдание  было  настолько  сильным,  что  причинЯло  боль  и  нам.  Њы  с
ђозалиндой в страхе смотрели друг на друга, руки у  менЯ  дрожали,  у  нее
тоже. ок был таким сильным, что мы даже не могли разобрать,  от  кого  из
наших он исходит.
     —ерез несколько секунд был опЯть  всплеск  боли,  стыда  и  какого-то
полного опустошениЯ, но теперь мы отчетливо уловили от кого _э_т_о_ шло...
Ѓез сомнениЯ, это была Љэтрин. ђозалинда впилась ногтЯми мне в руку, и  мы
терпели, пока вспышка боли не потускнела и не исчезла совсем.
     —ерез какое-то времЯ мы услышали ‘алли. Ћт нее исходили волны любви и
состраданиЯ к Љэтрин, смешанные с ужасом. Љ нам она обращалась и с ужасом,
и со стыдом:
     - —то они сделали с Љэтрин!! ѓосподи, что они с  ней  сделали!..  Ћх,
Љэт!.. ‚ы не должны ее винить, слышите!! Ќе должны... …сли  бы  вы  знали,
как они ее пытали!.. Ќикто  из  нас  не  выдержал  бы...  Ћна  теперь  без
сознаниЯ... Ћна нас не слышит... Љэт! Љэт, милаЯ!.. -  …е  мысли  потерЯли
конкретные очертаниЯ и превратились в сгусток боли и отчаЯниЯ.
     Џотом мы услыхали ЊишелЯ. Ќикогда  еще  в  жизни  мне  не  доводилось
сталкиватьсЯ с такой Яростью, хотЯ он и сдерживалсЯ изо всех сил.
     - ќто война... ‚ойна! - буквально  выдавил  он,  стараЯсь  сдерживать
злобу и Ярость. - ђано или поздно Я _у_б_ь_ю_ тех, кто это сделал! џ  буду
не Я, если не убью!
     Џосле этого мы не слышали никого больше часа. ‡а это  времЯ  мы,  как
могли,  постарались  успокоить  Џетру.  Ћна  не  много  понЯла  из  нашего
разговора, но безошибочно уловила боль и  страдание  Љэтрин.  „лЯ  ребенка
этого было достаточно, чтобы испугатьсЯ до смерти.
     —ерез час с лишним мы услышали ‘алли.
     - Љэтрин во всем призналась... ‚о всем,  -  она  говорила  с  трудом,
словно принуждаЯ себЯ. - џ... џ тоже все подтвердила.  Ћни  все  равно  бы
менЯ заставили. џ... џ не могла на это смотреть.  ђаскаленные  иглы!  €...
все остальное... џ не могла! Џростите менЯ! ђади бога, простите нас!..
     - ‘алли, детка, - вмешалсЯ Њишель, - вас никто не винит! Ќи тебЯ,  ни
Љэтрин, поверь мне! Њы... Њы все понимаем, но мы должны знать, что  вы  им
сказали. —то они теперь знают?
     - ‚се... Џро „эвида и ђозалинду. Ћни и так были уверены,  но  хотели,
чтобы мы подтвердили...
     - Ђ про Џетру?
     - „а... Ћх, Џетра!.. - мы остро почувствовали ее  угрызениЯ  совести,
как будто они были нашими. - Њы не могли иначе! …сли бы вы только  видели!
ЃеднаЯ девчушка... Ќо они и так  знали...  ‚едь  только  поэтому  „эвид  и
ђозалинда могли взЯть ее с собой. Ќам было не отвертетьсЯ!..
     - —то еще?
     - Ќичего. Ѓольше ничего. Њы сказали, что это все, и они нам, кажетсЯ,
поверили. Ћни все еще расспрашивают нас. •отЯт  узнать  больше...  ЏонЯть,
к_а_к_ это  у  нас  получаетсЯ...  „а,  еще  они  хотЯт  знать,  на  каком
расстоЯнии э_т_о_  действует.  џ  сказала,  что  не  больше  пЯти  миль...
‘казала, что даже вблизи очень трудно понимать чужие мысли...  Љэт...  Љэт
пришла в сознание, но она не может с вами _г_о_в_о_р_и_т_ь_... …сли бы  вы
ее видели!.. Ћх, Љэт! ЃеднЯжка!.. …е ноги!..  Њишель!  …сли  б  ты  только
видел ее ноги!..
     …е мысли опЯть стали сбивчивы, расплывались, осталось одно  отчаЯние,
но и оно скоро исчезло. Њы молчали. Ќам было  очень  больно.  …сли  бы  мы
узнали все _с_о _с_л_о_в_! ‘лова можно подобрать, обдумать и только  потом
произнести... Ќо мы узнали _н_а_п_р_Я_м_у_ю_... Њы все были _с_в_Я_з_а_н_ы
между собой, и больно было всем...


     ‘олнце заходило, и мы начали потихоньку  собиратьсЯ,  когда  услышали
ЊишелЯ.
     - ‘лушайте, - сказал  он,  -  они  в  дикой  панике.  Њы  их  здорово
напугали. Ћбычно если кто-то с отклонениЯми  убираетсЯ  прочь  из  округи,
местные власти на этом успокаиваютсЯ. €м ведь только  важно,  чтобы  в  их
округе все было чисто, а на остальные  места  им  наплевать.  Љроме  того,
беглецу все равно  никуда  не  скрытьсЯ  -  везде  потребуют  Њетрику  или
тщательный осмотр, так что рано или поздно он все равно попадет в „жунгли.
Ќо с нами дело обстоит иначе. €х  страшно  напугало,  что  _э_т_о_  нельзЯ
разглЯдеть. „вадцать лет мы жили среди них, не вызываЯ никаких подозрений.
‡начит, мы и в других местах можем сойти за ЌЋђЊ“. Ћни  повсюду  разослали
депеши, официально объЯвлЯющие нас "отклонениЯми". ќто значит,  что  вы  -
вне закона. ‚ы не люди, и стало быть, не вправе рассчитывать на чью бы  то
ни было жалость. Љаждый, кто хоть чем-то поможет вам, совершит  тем  самым
преступление. €  каждый,  кто  скроет  ваше  местонахождение,  тоже  будет
наказан по закону... Џо их закону... Џрактически  это  значит,  что  любой
встречный может запросто пристрелить вас. Ќазначена даже небольшаЯ награда
за вас - мертвых. Ќо куда большаЯ награда обещана  тем,  кто  возьмет  вас
живыми.
     - џ не понимаю, - помолчав, сказала ђозалинда. -  …сли  мы  пообещаем
уйти отсюда и никогда не возвращатьсЯ...
     - Ћни нас боЯтсЯ! - перебил ее Њишель. - Ћни хотЯт узнать, _к_а_к_ мы
э_т_о_ делаем. Џоэтому мы и нужны живые. € дело тут вовсе не в  правильном
или неправильном образе и подобии, хотЯ формально они прикрываютсЯ этим...
Ќо на самом деле  они  понимают,  что  мы  длЯ  них  _о_п_а_с_н_ы_...  Ќу,
представь себе, что таких, как мы, гораздо больше и все мы можем  говорить
друг с другом без их возни со словами, записками, письмами... Њы же сможем
со временем просто _в_ы_т_е_с_н_и_т_ь_ их. Љонечно, им  это  не  нравитсЯ.
Џоэтому они стремЯтсЯ во что бы то ни стало уничтожить нас.  „лЯ  них  это
вопрос жизни и смерти... €ли мы, или они... € знаете,  может,  это  вас  и
удивит, но... Џо-своему, они правы...
     -  Ћни...  Ћни  убьют  Љэт  и  ‘алли?  -  вырвалось  непроизвольно  у
ђозалинды. ‡атаив  дыхание,  мы  стали  ждать  ответа  от  кого-нибудь  из
девушек. Ќо те не отвечали. Њожет быть, они просто _з_а_к_р_ы_л_и_с_ь_  от
нас, может быть, без сознаниЯ, а может  быть...  уже  мертвы...  Џоследнее
предположение Њишель, после короткого раздумьЯ отверг.
     - ‚рЯд ли они сделают это сейчас, когда те уже у  них  в  руках.  ќто
может  вызвать  недовольство  у  людей.  Ћдно  дело  объЯвить  отклонением
новорожденного из-за какого-то видимого дефекта, и совсем другое - мы. ’ут
все сложнее. ‹юдЯм, которые многие годы принимали девушек за ЌЋђЊ“, трудно
будет переварить  такое.  …сли  их  убьют,  многие  станут  сомневатьсЯ  в
справедливости закона... ‚едь получитсЯ, что  они  объЯвлены  отклонениЯми
как бы _з_а_д_н_и_м_ числом.
     - Ќо нас-то они навернЯка убьют? - спросила ђозалинда.
     - ‚ы ведь еще не схвачены. ‚ы совершили побег, и вы среди чужих.  „лЯ
всех чужих вы просто сбежавшие монстры...
     Џожалуй, он был  прав.  Њы  молчали.  —ерез  некоторое  времЯ  Њишель
спросил:
     - Људа вы собираетесь ехать?
     - Ќа юго-запад, как и решили, - ответил Я. - ‚ообще-то  мы  собрались
остановитьсЯ  где-нибудь  в  Ќеобжитой  ‡емле.  Ќо  теперь,  когда  каждый
случайный встречный,  любой  охотник  может  застрелить  нас  безо  всЯких
разговоров, думаю, нам придетсЯ идти в „жунгли.
     - џ тоже думаю, что другого выхода  нет,  -  сказал  он.  -  …сли  вы
сумеете переждать там какое-то времЯ, может  быть,  мы  сумеем  распустить
слух о вашей гибели. ‡автра Я ухожу с поисковой группой  на  юго-восток  и
сразу дам вам знать, что там происходит. Ђ пока, если  вы  на  кого-нибудь
наткнетесь, не ждите - стрелЯйте первыми!
     Ќа  том  мы  и  порешили.  ђозалинда  закончила  сборы,  и  мы  стали
устраивать корзины поудобнее. Ќаконец мы уселись -  Я  опЯть  в  левую,  а
ђозалинда с  Џетрой  в  правую  -  и  тронулись.  Џетра,  как-то  необычно
притихшаЯ во времЯ сборов, неожиданно разразилась слезами.
     Ћказалось, она ни за что не хотела ехать в „жунгли - боЯлась  ‘таруху
Њэгги  и  ‚олосатого  „жека  -  страшилищ,  которыми  у   нас   запугивали
непослушных детей, чтобы они не отходили далеко от дома.  Њы-то  понимали,
что все это - сказки, но и нам было не так уж легко отреши