с печешьсЯ? - спросила она подозрительно.
     џ объЯснил ей про ‘офи и "Џаука" гораздо быстрее, чем это можно  было
сделать словами... Њожет быть, даже слишком поспешно... Ћна почувствовала,
что это еще не все, и не отрывала глаз от ‘офи.
     ’а бросила недостиранную кофту в чан с водой, выпрЯмилась и  медленно
приблизилась к ђозалинде. Ћна подошла к ней почти вплотную... ’емные прЯди
волос разметались по ее обнаженной груди, глаза сузились...
     - Ѓудь ты проклЯта! -  хрипло  выговорила  она  с  дикой  Яростью.  -
‘лышишь? € оставь менЯ в покое, а не то!..
     ђозалинда всЯ напрЯглась, но не испугалась и не отступила ни на  шаг.
џ  придвинулсЯ  поближе,  чтобы  в  любой  момент  оказатьсЯ  между  ними.
Ќесколько секунд мы стоЯли неподвижно: ‘офи,  обнаженнаЯ  до  поЯса,  что,
по-видимому, ее совершенно не смущало, пылающаЯ злобой, готоваЯ, как дикий
зверь, к  прыжку,  и  ђозалинда,  в  коричневом  платье  с  полуоторванным
крестом, бронзовыми волосами,  тускло  сверкающими  в  пламени  свечей,  с
искаженными чертами лица и настороженными, недобрыми  глазами...  Ќаконец,
напрЯжение спало. ‡лоба и Ярость, светившиесЯ в глазах ‘офи, угасли,  хотЯ
поза ее оставалось такой же агрессивной. Ќо вот губы ее дрогнули, по всему
телу пробежала дрожь...
     - Ѓудь ты проклЯта!.. - повторила она уже шепотом, но не со злобой, а
с усталой горечью. - Њожешь смеЯтьсЯ надо мной! Ѓудь оно проклЯто  -  твое
смазливое личико! ‚алЯй, смейсЯ... Џотому что Я люблю  его!  џ!...  -  она
горько засмеЯлась, будто издевалась  над  собой.  -  Ќо  что  толку!  „аже
если... если бы он не любил тебЯ, разве осталсЯ бы он  здесь  со  мной?  ‘
такой?!..
     Ћна прижала ладони к лицу и с минуту стоЯла так,  неподвижно,  только
дрожь волнами пробегала по ее телу... Џотом она отвернулась от нас,  пошла
в дальний угол пещеры и ничком кинулась на матрас.
     Њы трое молча смотрели на нее. Ћдин ботинок слетел с  ее  ноги,  и  Я
Ясно видел грубую подошву ее ступни с  шестью  пальцами.  џ  повернулсЯ  к
ђозалинде. Ћна посмотрела на менЯ виновато и сделал шаг к тому  углу,  где
лежала ‘офи. џ отрицательно качнул головой, и  она  неуверенно  отступила.
Ѓыло очень тихо. Њертвую тишину нарушали только еле слышные всхлипываниЯ и
раздражающее капанье воды.
     Џетра выжидательно посмотрела на нас, потом на  лежащую  ‘офи,  потом
опЯть на нас. Ќикто из нас не  двинулсЯ  с  места.  ’огда  Џетра,  видимо,
решила, что пришел ее черед, и начала действовать  сама.  Ћна  присела  на
матрас рЯдом с ‘офи и осторожно положила свою маленькую  ручку  на  темную
копну ее волос.
     - Ќе надо, - тихонько попросила она. - Џожалуйста, _н_е _н_а_д_о_!
     ‚схлипываниЯ стали чуть тише, и  через  несколько  секунд  темнаЯ  от
загара рука обнЯла  Џетру.  Џлач  ‘офи  постепенно  утих,  стал  не  таким
надрывным и горьким... Ћн уже не рвал мое сердце на части, а причинЯл лишь
тупую, щемЯщую боль...


     ЏроснулсЯ Я, дрожа от холода, потому что лежал на голом полу,  и  тут
до менЯ донессЯ "голос" ЊишелЯ.
     - ’ы что, весь день собираешьсЯ дрыхнуть? - раздраженно спросил он.
     џ оглЯделсЯ и увидел пробивающийсЯ  сквозь  прикрывающую  вход  шкуру
свет наступившего днЯ.
     - Љоторый час? - спросил Я его.
     - Ћколо восьми. “же часа три, как рассвело, - он помолчал и  добавил.
- ‘ражение уже было.
     - € что?! - нетерпеливо спросил Я.
     - Њы знали,  что  они  навернЯка  устроЯт  засаду  и  выслали  вперед
разведку, а сами притаились и  стали  ждать.  ’е  принЯли  разведчиков  за
основной отрЯд, кинулись на них скопом... Ќу, тут подоспели наши... Ћни  и
глазом моргнуть не успели, как все было кончено. Ђ у  нас  двое  или  трое
раненых...
     - ‡начит, вы уже близко?..
     - „а. ’е из них, кто уцелел, спасаютсЯ  поодиночке.  ’еперь  нас  уже
ничто не задержит...
     Џоложение было незавидное. Њы не могли двинутьсЯ  с  места,  пока  не
стемнеет, но если сюда ворвутсЯ "наши", они непременно нас тут отыщут.
     - Ђ что там слышно у друзей Џетры? €з этой...  ‘еландии?  -  спросил,
помолчав, Њишель. - Љак ты думаешь, можем мы всерьез  рассчитывать  на  их
помощь?
     - ‚ы, безусловно, можете на нас рассчитывать,  -  неожиданно  Ясно  и
твердо прозвучал ответ подруги Џетры.
     - Љогда это произойдет? - спросил ее Њишель.
     - ‚се будет, как Я сказала, - уверила она его, - вам  осталось  ждать
не больше восьми часов.
     ‚друг  Я  отчетливо  уловил  исходЯщие  от  нее  волны   какого-то...
гадливого отвращениЯ и... страха.
     - ќто... ќто ужаснаЯ землЯ... - сказала она. - Њы видели много Џлохих
‡емель, но даже представить себе не могли, что есть еще и _т_а_к_о_е_.  Ќа
целые мили вокруг видно  лишь  какое-то...  расплавленное  черное  стекло!
€ногда мелькает обычнаЯ ЏлохаЯ ‡емлЯ, но потом опЯть  эта...  это  черное!
Љак можно  сделать  _т_а_к_о_е_?!  Ќикто  из  нас  никогда  не  бывал  тут
раньше...  Ќикто  не  видел   ничего   похожего...   ‚се   здесь   выжжено
н_а_в_с_е_г_д_а_! Ќикогда уже здесь больше не будет ничего _ж_и_в_о_г_о...
Ќо зачем?! ‡ачем они это сделали?!  Њы...  Њы  знаем,  что  страшнаЯ  сила
попала в руки каких-то... несмышленышей... детей, но... _’_а_к_о_е_  могли
сделать только с_у_м_а_с_ш_е_д_ш_и_е_! ѓоры превращены в пепел, а  равнины
в это... застывшее... черное... € это спустЯ _в_е_к_а_! Ќа это  невозможно
смотреть! Ќевозможно представить, чтобы все... все люди вдруг  помешались,
но те, у кого сохранилась бы каплЯ разума, никогда бы такого  не  сделали!
…сли бы мы не слышали вас, мы давно бы повернули назад... Ќа  это  нельзЯ,
н_е_л_ь_з_Я_ смотреть без содроганиЯ!..
     …е резко прервала Џетра _в_с_п_л_е_с_к_о_м_ отчаЯниЯ, взорвавшимсЯ  у
нее в мозгу. Њы не знали, что она уже  проснулась  и  что  она  понЯла  из
услышанного. Ќо она Явно уловила их потаенное желание повернуть  назад.  џ
вмешалсЯ и стал, как  мог,  утешать  ее...  Љогда  она  чуть-чуть  утихла,
женщина из ‘еландии переключилась на нее и стала уверЯть, что они нас ни в
коем случае не бросЯт. Џотихоньку Џетра успокоилась и Њишель спросил:
     - „эвид... как там насчет ђэйчел?
     - Џетра, детка, - сказал Я, - мы уже далеко от дома, и никто не может
дотЯнутьсЯ до ђэйчел. Њожет, ты попробуешь?
     Џетра согласилась.
     - ‘проси ее, нет ли вестей от Њарка? - попросил Я.
     Џетра  оглушительно  задала  этот  вопрос  и  через  некоторое  времЯ
отрицательно качнула головой.
     - Ќет, - сказала она. - ђэйчел от него ничего не слышала. Ћна... Ћна,
по-моему, очень несчастна... Ћна хочет знать, что с Њишелем.
     - ‘кажи ей, что у нас все в порЯдке. ‘кажи, что мы очень волнуемсЯ за
нее, но она должна быть  очень  осторожна,  понимаешь?  ‘кажи,  чтобы  она
случайно не выдала своей тревоги!..
     - Ћна понЯла! € она будет старатьсЯ, - Џетра на  секунду  задумалась,
потом сказала мне словами:
     - ‡наешь, ђэйчел очень боитсЯ. Ћна плачет... € она... любит ЊишелЯ!
     - Ћна сама тебе это сказала? - спросил Я.
     Џетра помотала головой.
     - Ќет. ќто вроде... ну, это... у нее как бы за мыслЯми и  картинками,
понимаешь? џ _в_и_д_е_л_а_...
     џ не совсем понЯл, что она имеет в  виду,  и  мне  _э_т_о_  не  очень
понравилось. "‡а мыслЯми"... …сли не только Џетра,  а,  скажем,  ђозалинда
может сейчас _в_и_д_е_т_ь_ "за мыслЯми", то...
     - ‡наешь, давай-ка не будем об этом никому рассказывать,  -  подумав,
сказал Я, - ведь то, что за мыслЯми, нас с  тобой  не  касаетсЯ.  ’ак  что
давай сделаем вид, что мы этого не знаем. ‹адно?
     - ‹адно, - кивнула Џетра.


     ‘офи проснулась минут через пЯть. Ћна  казалась  вполне  спокойной  и
даже оживленной, словно вчерашней истерики вовсе не было. Ћна  велела  нам
забратьсЯ вглубь пещеры, откинула шкуру, чтобы стало светлее,  и  разожгла
огонь. „ым повалил не в вытЯжку, а к выходу  и  полностью  закрыл  нас  от
посторонних глаз снаружи. ‘офи насыпала что-то из двух или трех  мешочков,
на которые Я раньше не обратил вниманиЯ, в чугунок,  налила  туда  воды  и
поставила на огонь.
     - ЏриглЯди за ним, - сказала она ђозалинде и, подойдЯ к выходу, стала
спускатьсЯ  по  лестнице  вниз.  Њинут  через  двадцать  голова  ее  вновь
показалась у входа, и она бросила внутрь, прЯмо на пол,  несколько  кусков
черствого хлеба, а потом влезла сама. ‚ода в чугунке  давно  кипела,  ‘офи
кинулась к нему и снЯла с огнЯ.
     - Ќичего страшного? - спросил Я, киваЯ на дымЯщийсЯ чугунок.
     - ќто пустЯки, - ответила она, - а вот там... - она кивнула на выход.
- Ћни нашли убитого... „умают, что это твоЯ работа.  Ћни  уже  искали  вас
рано утром, но... сейчас им не до тебЯ. “ них сейчас дела поважнее...  ’е,
кто участвовал в сражении с вашими, возвратились поодиночке. €  далеко  не
все... ’ы знаешь, что там у них произошло?
     џ рассказал ей все, что сообщил мне Њишель.
     - € теперь где... ваши? „алеко?
     џ свЯзалсЯ с Њишелем, и он сказал:
     - Њы только-что вышли из леса на равнину.
     џ передал это ‘офи. Ћна кивнула.
     - ќто часах в трех ходу от реки, - сказала она и принЯлась "накрывать
на стол": вывалила содержимое чугунка  в  четыре  чашки,  стараЯсь,  чтобы
вышло примерно поровну. Ќа вкус каша была лучше, чем на вид, но  хлеб  был
такой черствый, что его долго пришлось размачивать  в  воде.  Џетра  стала
капризничать и ворчать, что дома ее кормили совсем не так. Њысль о доме ей
кое о чем напомнила, и она без всЯкого предупреждениЯ вдруг спросила:
     - Њишель, а мой отец тоже с вами?
     Ћн так растерЯлсЯ, что не сумел удержатьсЯ. …го "да" прозвучало очень
слабо и неотчетливо, и Я бросил быстрый взглЯд на Џетру, надеЯсь, что  она
пропустит его "мимо ушей". Љ счастью, так оно и было. ђозалинда, уловившаЯ
ЊишелЯ не хуже менЯ, сидела, не поднимаЯ глаз от своей чашки...
     ‘транное дело - подозрениЯ, даже  самые  худшие,  все-таки  ничто  по
сравнению со знанием _н_а_в_е_р_н_Я_к_а_. џ как будто услышал голос  моего
отца, неумолимый и  безжалостный:  "ђебенок,  -  вещал  торжественно  этот
голос,  -  который  будет  расти  и  заражать  все  вокруг,  пока  все  не
превратЯтсЯ в отвратительных мутантов. ’ак уже случилось там, где  волЯ  и
вера людей были недостаточно тверды. Ќо здесь этому не бывать! Ќикогда!.."
     џ вспомнил слова •арриет: "џ буду молить  Ѓога,  чтобы  он  ниспослал
милосердие в этот страшный мир!.." ЃеднаЯ тетЯ •арриет! Ќе  похоже,  чтобы
кто-то услыхал ее молитвы, и надеждам ее, видимо, не суждено было  сбытьсЯ
здесь никогда... Њир,  в  котором  живут  люди,  _о_х_о_т_Я_щ_и_е_с_Я_  на
собственных детей!.. —то ж это за мир?! € что это за люди такие?!
     ђозалинда тихонько дотронулась до  моей  руки.  ‘офи  вздрогнула  как
ужаленнаЯ, но при взглЯде на менЯ выражение ее лица смЯгчилось.
     - —то случилось? - спросила она.
     ђозалинда сказала ей. ѓлаза ‘офи расширились  от  ужаса,  она  отвела
взглЯд от менЯ, посмотрела на Џетру, потом опЯть осторожно  посмотрела  на
менЯ,  приоткрыла  было  рот,  желаЯ  что-то  сказать,  но,   как   видно,
раздумала... џ тоже взглЯнул  на  Џетру,  а  потом  на  ‘офи:  на  рванье,
прикрывавшее ее тело, на пещеру, где она жила...
     - —истота ђасы... - сквозь зубы пробормотал Я, - что  отца  своего...
—то же мне теперь - простить его?! €ли постаратьсЯ убить?
     Ћтвет поразил менЯ. џ никак не думал, что  _п_е_р_е_д_а_л_  эту  свою
мысль, да еще на такое далекое расстоЯние.
     - Ћставь все, как есть, - очень четко и спокойно  дошло  до  менЯ  от
женщины из ‘еландии. - ’ы должен выжить. Ђ такие люди, как твой отец,  все
равно обречены на гибель. Ћни сыграли свою роль до конца. €м дальше просто
некуда идти. †изнь - это вечнаЯ _с_м_е_н_а_. ќтим она отличаетсЯ от  всего
неживого. ЏостоЯннаЯ перемена - основа жизни. ‘ этим столкнулись  „ревние,
когда пожелали навечно остатьсЯ такими, какими они были.  ќволюциЯ  всегда
несет в себе опасность длЯ живых существ: если они не умеют приспособитьсЯ
к ней, они  погибают.  €менно  поэтому  „ревние  и  понесли,  как  вы  это
называете, Љару - уничтожили сами себЯ, разбили всю цивилизацию вдребезги.
’вой отец и ему подобные, сами того не знаЯ, стали _и_с_т_о_р_и_е_й_.  Ћни
убеждены, что представлЯют конечный и неизменный образ человека... —то  ж,
скоро они добьютсЯ стабильности, о которой мечтают.  „обьютсЯ  единственно
возможным способом: став _и_с_к_о_п_а_е_м_ы_м_и_...
     Џостепенно холодно-бесстрастный тон, которым  она  "говорила",  начал
приобретать более мЯгкую окраску. Њне послышались в ее "голосе" доброта  и
участие. Ќо это все-таки звучало, как лекциЯ длЯ "начинающих"...
     - Џостарайтесь понЯть, - продолжала та, - ребенок привыкает  к  груди
матери, но рано или поздно его  нужно  отлучить  от  груди...  ’а  злобнаЯ
нетерпимость, с которой вас преследуют, может быть и защитной реакцией  от
собственного страха и  неуверенности,  и  маской,  скрывающей  садистов  и
убийц. Ќо и в том, и в другом  варианте  за  этим  стоит  _в_р_а_г_  самой
жизни. ’ут уж ничего  не  поделаешь:  ваши  пути  разошлись.  Ќам  с  вами
предстоит создать _н_о_в_ы_й_ мир и жить в нем, а им - уйти в прошлое.
     Џереварить все это было не так просто. џ взглЯнул на  ђозалинду:  она
тоже выглЯдела озадаченной. Ќу, а Џетра - та откровенно скучала.
     ‘офи с любопытством смотрела на всех нас.
     - Ќелегко с вами, - заметила она, - хотелось бы знать, о чем это вы?
     - ‚идишь ли... - начал Я и запнулсЯ, не знаЯ,  как  передать  ей  все
это.
     - Ћна сказала, - неожиданно заговорила Џетра,  -  что  мы  не  должны
заботитьсЯ о моем отце, потому что он все равно нас не поймет.
     џ мельком подумал, что это  неплохое  и,  в  общем,  довольно  точное
истолкование длинной лекции, которую прочла нам селандка.
     - Ћна? - недоуменно нахмурилась ‘офи. - Љто это "она"?
     џ сообразил, что она понЯтиЯ не  имеет  ни  о  какой  селандке,  и  с
деланной непринужденностью ответил:
     - Ђ-а, это подружка нашей Џетры...
     Њы все сидели на полу. ‘офи ближе всех к выходу, а мы трое в  глубине
пещеры, чтобы никто случайно не увидел нас снаружи. ‚друг снизу послышалсЯ
разноголосый гомон. ‘офи глЯнула вниз.
     - Њного мужчин вернулось, - сказала  она,  -  похоже,  это  все,  кто
осталсЯ в живых. Ќекоторые собрались возле  дома  ѓордона,  другие  уходЯт
куда-то. ѓордон, наверно, тоже вернулсЯ.
     Ћна продолжала сообщать нам о том, что происходит внизу, одновременно
доедаЯ свою порцию каши. „оев, она поставила чашку на пол и сказала:
     - Џойду разузнаю, что там происходит.
     ‘ этими словами она выбралась из пещеры и стала  спускатьсЯ  вниз  по
лестнице.
     …е не было около часа. ђаза два-три Я не  мог  утерпеть  и  осторожно
выглЯдывал наружу. "Џаук" стоЯл возле своей лачуги. Ћн разделил  людей  на
небольшие группы и каждой группе,  как  видно,  давал  отдельное  задание:
рисовал на песке какие-то кружки и стрелы.
     - Ќу, что там? - спросил Я ‘офи, когда она вернулась.
     Ћна медлила с ответом и, казалось, избегала моего взглЯда.
     - —его ты боишьсЯ?  - спросил  Я.  -  ‚едь  мы  же  хотим  _в_а_ш_е_й
победы, неужели ты не понимаешь? Њы только хотим спасти ЊишелЯ!
     - Ќаши собираютсЯ устроить  им  засаду  на  этом  берегу,  -  наконец
решилась она.
     - ‡начит, они  дадут  тем  переправитьсЯ  через  реку?  -  спросил  Я
осторожно.
     - „а. Ќа том берегу негде разбить лагерь.
     џ передал это Њишелю. Ќа мой взглЯд, ему лучше было оставатьсЯ на том
берегу и не лезть в реку с остальными. …сли же у него  это  не  получитсЯ,
пусть незаметно отойдет от них во  времЯ  переправы  и  поплывет  вниз  по
течению. Ћн ответил, что уже думал об  этом,  и  если  ничего  лучшего  не
придет ему в голову, он так и сделает.
     —ей-то голос внизу позвал ‘офи.
     - Ћтойдите подальше, - сказала она, - это _о_н_.
     Ћна торопливо спустилась вниз. –елый час мы сидели молча, пока с нами
не свЯзалась селандка.
     - Џожалуйста, ответьте  мне!  -  сказала  она.  -  Ќам  нужен  точный
ориентир. Њы будем идти на ваши "голоса". ‚ы можете просто считать:  один,
два, три... и так далее. ’олько как можно отчетливее...
     ‡а дело энергично взЯлась Џетра. Џожалуй, даже слишком энергично.
     - •ватит, - прервала ее селандка. -  ’еперь  подождите  секунду...  -
"голос" ее пропал, но вскоре опЯть поЯвилсЯ, - мы сейчас ближе от вас, чем
думали. —ерез час с небольшим скажем точно, где мы находимсЯ...
     Џрошло  еще  полчаса  тоскливого  ожиданиЯ.  Ќесколько  раз  Я  снова
выглЯдывал наружу: никого вокруг не было, весь поселок словно вымер.  ‹ишь
несколько старух околачивались возле своих лачуг.
     - Њы вышли к реке, - раздалсЯ "голос" ЊишелЯ.
     —ерез четверть часа он опЯть свЯзалсЯ с нами:
     - Ћни все прошлЯпили, эти кретины! - сказал он. - Ќаши  засекли,  как
они вылезали из ущельЯ и карабкались по утесам... •отЯ...  какаЯ  разница!
ќто ущелье на вашем берегу - все равно ловушка. “ нас тут совещаютсЯ -  не
знают, что делать...
     ‘овещание у них было коротким. Ќе  прошло  и  десЯти  минут,  как  он
сказал:
     - Џлан такой: мы чуть-чуть отступим, и все соберемсЯ напротив ущельЯ,
потом оставим там небольшой отрЯд, человек десЯть, чтобы  они  торчали  на
виду, жгли костры, короче говорЯ, чтобы этим казалось, что  тут  весь  наш
отрЯд. Ћстальные переправЯтсЯ через реку в двух местах: чуть ниже  и  чуть
выше входа в ущелье. …сли сможешь, дай знать _э_т_и_м_!
     Џоселок был не так уж далеко от реки.  …сли  нашим  удастсЯ  окружить
тех, что в засаде, мы пропали. ‚ поселке почти (или  совсем)  не  осталось
мужчин, одни только женщины и старухи. Њы вполне могли, как мне  казалось,
незаметно пробратьсЯ к лесу и скрытьсЯ там.  Ќо  там,  в  лесу,  мы  могли
наткнутьсЯ и на "своих". џ вновь выглЯнул наружу: женщины таскали отовсюду
стрелы и втыкали в землю, чтобы они были у них под руками. „умать о побеге
было уже поздно.
     "„ай им знать..." ‹егко сказать! џ бы,  конечно,  дал  им  знать,  но
как?! „аже если Я рискну и оставлю ђозалинду с Џетрой одних в пещере, кому
Я смогу передать то, что сказал мне Њишель? "Џаук" велел пристрелить менЯ,
если Я окажусь "непонЯтливым"...  Љроме  того,  даже  на  расстоЯнии  было
видно, что Я не из „жунглей, а в подобных обстоЯтельствах этого было более
чем достаточно, чтобы без всЯких разговоров пустить мне стрелу в горло.
     - ‘корее бы вернулась ‘офи! - уныло повторЯл Я про себЯ. - ‘корей  бы
только она вернулась!..
     Џрошел час и Я снова услышал ЊишелЯ.
     - Њы переправились через реку чуть ниже входа в ущелье, - сказал  он.
- ЃеспрепЯтственно движемсЯ вперед.
     Ќесколько  минут  мы  молчали.  Ѓыло  очень  тихо...  ‚друг  в   лесу
неподалеку от нас раздалсЯ выстрел. ’ишина... € еще два выстрела...
     € тут из-за деревьев выскочила целаЯ толпа мужчин и женщин,  сидевших
в засаде. Џочти все на вид ничем не отличались от нас, только у двоих  или
у троих видны были Явные отклонениЯ. ђужей у них было всего пЯть-шесть  на
всех, а у остальных - луки и короткие  кинжалы.  "Џаук"  был  с  ними.  Ћн
выделЯлсЯ в толпе своим непомерным ростом. ђЯдом с ним  Я  увидел  ‘офи  с
луком в руках...
     Ќикакого плана у них Явно не было, и Я подумал, что разбить их ничего
не стоит.
     - —то случилось? - спросил Я ЊишелЯ. - ќто ваши выстрелы?
     - Ќет, - ответил он, - это второй отрЯд. Ћни хотели отвлечь тех,  что
в засаде, чтобы мы могли пройти в ущелье и взЯть их в клещи.
     - ЉажетсЯ, это у них получилось, - сказал Я.
     €з леса послышались  выстрелы  и  отчаЯнные  крики.  Ќесколько  стрел
вылетело на равнину, а вслед за ними из-за деревьев  показались  в  панике
бегущие люди „жунглей. ‚друг Я услышал Ясный и четкий "голос" селандки:
     - ‚ы целы? - спросила она.
     Њы лежали на полу перед самым входом в пещеру и следили за  тем,  что
происходит внизу: врЯд ли в такой суматохе  нас  мог  кто-нибудь  увидеть.
‚се, что там происходило, было Ясно и очевидно. „аже Џетра  понимала,  что
нам грозит, и отреагировала на вопрос своей подруги громким и возбужденным
в_с_п_л_е_с_к_о_м_ радости.
     - ’ише, малышка, тише, - сказала та, - мы уже совсем рЯдом.
     …ще несколько стрел просвистело слева на равнине, и стали видны новые
фигурки людей, в панике бегущие из леса. Ќо  преследователей  с  луками  в
руках было гораздо больше. ‹юди „жунглей  метались  по  полЯне  в  поисках
укрытиЯ, откуда  можно  было  бы  отстреливатьсЯ.  ’ут  вдруг  туча  стрел
обрушилась на них с другой стороны. Ћни понЯли, что окружены, и  в  панике
стали разбегатьсЯ кто-куда. Ќекоторые побежали к пещерам, прЯмо на нас,  и
Я  подполз  к  самому  входу,  чтобы   вовремЯ   убрать   лестницу,   если
понадобитьсЯ. €з леса справа поЯвилось несколько всадников.  "Џаук"  стоЯл
возле своего шалаша  с  луком  в  руках,  напрЯженно  вглЯдываЯсь  в  этих
верховых. ђЯдом с ним была ‘офи  -  она  тЯнула  его  за  куртку,  видимо,
уговариваЯ бежать к пещерам. Ќе отрываЯ глаз от всадников, он оттолкнул ее
своей длинной ручищей. Џравой рукой он натЯнул тетиву,  глазами  выискиваЯ
жертву - Явно какую-то _о_п_р_е_д_е_л_е_н_н_у_ю_ жертву...
     Ќеожиданно он весь напрЯгсЯ, натЯнул тетиву до предела так, что  лук,
казалось, вот-вот треснет, и  выстрелил.  ‘трела  угодила  в  моего  отца.
Џохоже, что в самое сердце. Ћн дернулсЯ, ткнулсЯ головой в шею  конЯ  (это
была еба) и медленно сполз на землю. ЏраваЯ его нога застрЯла в стремени,
руки волочились по земле...
     "Џаук" отшвырнул лук в  сторону  и  повернулсЯ  к  всадникам  спиной.
‘воими ручищами он обхватил ‘офи и кинулсЯ бежать. Ќо не успел он  сделать
и нескольких громадных скачков, как три стрелы воткнулись ему в  спину,  и
он упал замертво.  ‘офи  быстро  высвободилась  из  его  мертвых  объЯтий,
вскочила на ноги и пустилась бежать сама. ‘трела тут же  воткнулась  ей  в
правую руку, но она продолжала бежать, пока другаЯ не угодила  ей  в  шею.
Ћна  упала  ничком,  тело  ее  несколько  раз  конвульсивно  дернулось   и
затихло...
     Џетра ничего этого, к счастью, не видела.  Ћна  растерЯнно  озиралась
вокруг.
     - —то это?! - вдруг выкрикнула она. - Љакой-то странный гул?!
     - Ќе бойтесь! - послышалсЯ голос селандки. - ќто мы.  Ћставайтесь  на
месте!
     ’еперь и Я услышал странный  звук,  который  быстро  нарастал.  џ  не
понимал, откуда он исходит,  -  казалось,  он  заполнЯл  все  пространство
вокруг нас.
     …ще множество людей высыпало на равнину  из  леса,  большинство  было
верхом на лошадЯх. Њногих Я узнал: люди, жившие с нами бок  о  бок  многие
годы, люди, которых Я знал всю свою жизнь, теперь охотились на нас. „икари
попрЯтались в пещеры и теперь стрелЯли оттуда, как будто не без успеха.
     Ќеожиданно один из всадников дико вскрикнул и  замер,  тыча  пальцами
вверх, в небо.
     ‚се небо  застилал  какой-то  странный  туман,  переливающийсЯ  всеми
цветами радуги. Ђ сверху,  над  ним,  Я  разглЯдел  странную,  похожую  на
громадную рыбину, машину из своих давних детских снов. Ћна не двигалась, а
в_и_с_е_л_а_ в воздухе. ’уман не  давал  рассмотреть  ее  как  следует,  Я
только видел сверкающий  белый  корпус  и  что-то  расплывчатое,  какой-то
размытый контур над ним. Њашина, повисев  немного,  стала  приближатьсЯ  к
полЯне - размер ее увеличилсЯ, и странный шум,  по-видимому  исходЯщий  от
нее, становилсЯ все сильнее и сильнее.
     џ глЯнул вниз и увидел множество сверкающих нитей, тЯнувшихсЯ  сверху
мимо входа в нашу пещеру. ‘ каждой секундой их становилось  все  больше  в
воздухе, и они  словно  плЯсали,  Ярко  вспыхиваЯ  на  солнце.  ‚низу  все
перестали стрелЯть, задрали головы и уставились в небо.  ‘начала  слышалсЯ
неразборчивый гул тревожных голосов, потом те, что были  слева,  пустились
наутек с дикими  криками  ужаса.  ‹ошади  стали  ржать  и  бесноватьсЯ.  ‚
несколько секунд все смешалось на равнине: мечущиесЯ люди натыкались  друг
на друга, спотыкались, падали, лошади топтали копытами  сброшенных  наземь
седоков и остатки разрушенных лачуг...
     џ поискал глазами ЊишелЯ. …го нигде не было видно.
     - „авай сюда! - сказал Я ему. - Њы тут!
     - €ду! - коротко ответил он.
     ’ут, наконец, Я увидел его - он поднималсЯ на ноги рЯдом с лежащей на
боку и бьющейсЯ в предсмертных судорогах лошадью. Ћн  тоже  увидел  нас  и
помахал нам рукой. Џотом он перевел глаза наверх, туда, где в небе  висела
машина, - она медленно спускалась и была уже метрах в тридцати  от  земли.
‘транный туман над ней кружилсЯ вихрем...
     - €ду, - повторил Њишель.
     Ћн торопливо пошел к нам, но вдруг резко остановилсЯ и дотронулсЯ  до
своего плеча ладонью. …го ладонь  так  и  осталась  на  плече,  как  будто
приросла к нему.
     - ‘транно, - передал он нам. - ‘транно, что-то... как будто  паутина,
только твердаЯ... -  его  мысли  вдруг  стали  сбивчивыми,  смешались,  их
заглушил страх. - Ћна как приклееннаЯ!.. Ќе  могу  пошевелить  рукой!  Ћна
з_а_с_т_ы_л_а_!..
     - Ќе сопротивлЯйсЯ!  -  спокойно  вмешалась  селандка.  -  ’ы  только
выбьешьсЯ из сил.  ‹ожись,  если  можешь,  и  постарайсЯ  успокоитьсЯ.  Ќе
двигайсЯ, а просто жди!
     џ увидел, что Њишель послушно выполнил ее указание. Ќо мысли его были
полны тревоги. џ видел, как все, кто был на полЯне, начали ощупывать  себЯ
руками, и там, где они  касались  рукой  собственного  тела,  рука  словно
примерзала. Ћни барахтались, как мухи в патоке, и чем больше  барахтались,
тем больше нитей, тЯнущихсЯ сверху, опутывало их. Ѓезуспешно они  пытались
освободитьсЯ, а потом кинулись к  лесу.  Ќо  не  успевали  они  сделать  и
нескольких шагов, как ноги у них застывали (это было видно) и  они  падали
на землю как подкошенные. Ќити, уже достигшие земли, _х_в_а_т_а_л_и_ их  и
сковывали напрочь. —ем больше они дергались, тем больше  нитей  спускалось
на них, пока они не затихали. ’оже было и с лошадьми. џ  видел,  как  одна
задела спиной низкий куст. Љогда она рванулась вперед, то выдрала куст  из
земли с корнЯми. €спуганно шарахнувшись в сторону, она задела задней ногой
за волочащийсЯ куст, и нога намертво  прилипла  к  веткам.  ‹ошадь  упала,
немного подергалась и затихла...
     Ћдна из нитей спустилась мне на руку - на тыльную сторону  ладони.  џ
велел Џетре и ђозалинде отойти подальше вглубь пещеры, а  сам  смотрел  на
нить, "схватившую" мою ладонь, не решаЯсь дотронутьсЯ до нее другой рукой.
џ осторожно повернул ладонь и постаралсЯ соскрести нить о скалу  у  самого
входа в пещеру. Њое движение тут же привлекло другие нити. ЏодрагиваЯ  они
стали приближатьсЯ ко мне, а рука намертво "примерзла" к скале.
     - ‘мотрите! ‚от они! - мысленно и словами крикнула Џетра.
     џ глЯнул наружу и увидел белую  сверкающую  "рыбу",  опустившуюсЯ  на
самую середину полЯны. …е спуск вызвал  целый  вихрь  нитей  -  тучей  они
поднЯлись вокруг, некоторые застыли, словно в нерешительности, у  входа  в
пещеру, а потом, подрагиваЯ, вплыли внутрь. €нстинктивно Я  закрыл  глаза.
Џаутина нежно коснулась моего лица. џ попыталсЯ открыть глаза, но мне  это
не удалось.


        17

     Ќе так-то легко было лежать без движениЯ, чувствуЯ, как все больше  и
больше нитей опутывает тебЯ с ног до головы. Ђ потом  стало  еще  труднее:
таинственные нити стЯнули лицо и тело, словно тугими веревками.
     џ услышал "голос" ЊишелЯ, который тревожно спрашивал, не  ловушка  ли
это, не лучше ли было сразу постаратьсЯ избавитьсЯ от этих чертовых нитей.
Џрежде чем Я успел ему ответить, вмешалась селандка, велевшаЯ нам  лежать,
не двигаЯсь, и ни о  чем  не  беспокоитьсЯ.  …й-то,  конечно,  легко  было
командовать...
     - ‚ас тоже опутало? - спросил Я у ђозалинды.
     - „а, - сказала она, - от машины поднЯлсЯ ветер и занес эту паутину в
пещеру... Џетра, детка, ты ведь  слышала,  что  она  сказала?  ‹ежи  и  не
дергайсЯ.
     Љак  только  машина  опустилась  на  полЯну,   гул   затих.   ‚далеке
послышались два-три обрывающихсЯ крика, а затем наступила полнаЯ тишина. џ
понЯл, почему стало тихо: нити залепили мне рот, и Я не мог бы  издать  ни
звука, даже если бы захотел.
     Ћжидание  становилось   невыносимым.   Љожа   давно   уже   ныла   от
прикосновениЯ нитей, а теперь "схваченные" места начинали здорово болеть.
     - Њишель! - позвала селандка. - Ћтвечай мне... ѓовори что угодно, и Я
найду тебЯ по "голосу".
     Њишель начал медленно и отчетливо считать. „осчитав до двенадцати, он
облегченно и благодарно вздохнул. ‚ окружающей нас тишине Я  услышал,  как
он сказал словами:
     - Ћни там... вон в той пещере.
     ЏослышалсЯ скрип лестницы, шаги и странный  шипЯщий  звук.  џ  ощутил
что-то влажное на лице и на теле, и кожа под нитЯми перестала  саднить.  џ
попыталсЯ открыть глаза, и мне это удалось, хотЯ и с  трудом,  потому  что
веки были все еще как замороженные.
     ЏрЯмо передо мной очутилась стройнаЯ фигура, окутаннаЯ плотной  белой
тканью. ‚ воздухе плавали нити, но, касаЯсь головы и плеч фигуры,  они  не
прилипали к ней, а наоборот, отталкивались и отлетали в стороны. џ не  мог
различить ее лица, видел только глаза, глЯдевшие на менЯ из-за  стеклЯнных
окошек. ђука ее была затЯнута в белую  перчатку  и  держала  металлическую
бутыль, из которой струей била приЯтно пахнущаЯ жидкость.
     - Џовернись! - услышал Я селандку.
     џ повернулсЯ, и она опрыскала мою одежду.  Џотом  она  обрызгала  пол
вокруг менЯ, перешагнула через менЯ  и  пошла  вглубь  пещеры  к  Џетре  и
ђозалинде, не переставаЯ опрыскивать пол и  стены  жидкостью  из  бутылки.
‚ход тем временем загородили голова и плечи ЊишелЯ. Ћн, как и Я, был  весь
обрызган жидкостью, и  несколько  нитей,  опустившихсЯ  на  него,  тут  же
отлетели. џ осторожно сел на полу и выглЯнул наружу.
     ЃелаЯ  машина  стоЯла  посреди  полЯны.  “стройство  на  ее  верхушке
перестало вращатьсЯ, и Я теперь мог различить, что оно напоминало спираль,
состоЯщую из нескольких частей и сделанную из какого-то  странного,  почти
прозрачного металла. Џо бокам у "рыбы"  видны  были  окошки,  дверца  была
раскрыта.
     ЏолЯна внизу выглЯдела так, будто какие-то гигантские пауки оплели ее
своей паутиной: все вокруг было  затЯнуто  нитЯми,  теперь  побелевшими  и
намертво застывшими. Ѓыло  странно,  что  эта  тончайшаЯ  на  вид  паутина
совершенно не колышетсЯ от сильного ветра,  раскачивающего  даже  верхушки
гигантских деревьев...
     ‘реди лачуг виднелись силуэты людей и лошадей, оплетенные нитЯми. Ћни
тоже не шевелились.
     Ќеожиданно раздалсЯ громкий треск. џ оглЯнулсЯ и увидел, как  молодое
дерево, опутанное нитЯми, надломилось у самого основаниЯ и рухнуло.  Љраем
глаза Я одновременно с этим заметил, как несколько кустов распласталось по
земле с негромким треском, причем корни, как живые, сами вылезли из почвы.
…ще один куст шевельнулсЯ прЯмо передо мной... Ћдна из  лачуг  как-то  всЯ
сжалась и рухнула... „ругаЯ... џ  наблюдал  это,  как  во  сне,  испытываЯ
одновременно и ужас, и любопытство...
     ЏослышалсЯ облегченный вздох ђозалинды в глубине пещеры.  џ  поднЯлсЯ
на ноги и пошел к ней, Њишель двинулсЯ следом.
     - ќто было _о_т_в_р_а_т_и_т_е_л_ь_н_о_! - мысленно объЯвила Џетра.
     € только тут она увидела фигуру в белом.  †енщина  еще  два-три  раза
взмахнула своей железной флЯгой, потом снЯла перчатки и  откинула  с  лица
капюшон. Ћна пристально смотрела на нас, и мы  тоже  не  отрывали  от  нее
глаз...
     ѓлаза у нее были огромные  -  карие,  с  зеленоватыми  крапинками,  с
густыми и длинными золотистыми ресницами. Ќос прЯмой, с тонко  вырезанными
ноздрЯми. ђот, пожалуй, чуть-чуть великоват, подбородок округлый,  нежный,
но отнюдь не безвольный, волосы чуть темнее, чем у  ђозалинды  и  -  самое
поразительное - коротко остриженные: они даже не достигали плеч...
     Ќо больше всего поражала совершенно непередаваемаЯ _ч_и_с_т_о_т_а_ ее
лица, от которого мы не могли отвести глаз.
     ќто была не бледность, а необъЯснимаЯ _г_л_а_д_к_о_с_т_ь_  и  чистота
кожи. Ћна была без единой складки  или  морщинки,  словно  ее  никогда  не
касались ни дождь, ни ветер, ни пыль... ’рудно было поверить глазам: такаЯ
кожа просто не _м_о_г_л_а_ быть у живой женщины... Ђ ведь она была уже  не
девчонка, ей было уже никак не меньше тридцати - это  чувствовалось...  ‚о
всем  ее  облике  сквозила  такаЯ  уверенность  в  себе,   такое   чувство
собственного достоинства, рЯдом  с  которой  "маска"  ђозалинды  выглЯдела
нелепой и жалкой бравадой...
     ‚нимательно  оглЯдев  всех  нас,  она  перевела  взглЯд   на   Џетру,
улыбнулась ей ослепительной улыбкой, приоткрывшей на мгновение белоснежные
зубы... Њы  уловили  ее  мысли,  вернее,  целый  набор  чувств,  мгновенно
сменЯющих друг друга: радость, облегчение, сомнение и, к нашему удивлению,
налет какого-то  беспокойства,  отдаленно  напоминающего  страх.  ‚сЯ  эта
"смесь" почти  не  затронула  Џетру,  но  кое-что  она,  видимо,  все-таки
уловила, во всЯком случае, личико  у  нее  стало  очень  серьезным,  глаза
широко раскрылись, и она молча смотрела на женщину, словно  почувствовала,
что переживает сейчас одно из важнейших событий в своей жизни.
     —ерез несколько секунд  выражение  лица  Џетры  стало  мЯгче:  что-то
"отпустило" ее. Ћна улыбнулась, радостно трЯхнула  головой  и  засмеЯлась.
—_т_о_-_т_о_  Явно  произошло  между  ней  и  этой  женщиной,  чем-то  они
обменЯлись друг с другом, но мы при этом ничего  не  _у_с_л_ы_ш_а_л_и_.  џ
оглЯнулсЯ на ђозалинду, она отрицательно качнула головой и продолжала,  не
отрываЯсь, смотреть на селандку.
     ’а наклонилась и подхватила Џетру на руки. Џетра  поднЯла  ручонку  и
осторожно дотронулась до лица женщины, словно хотела  убедитьсЯ,  что  оно
настоЯщее. ‘еландка рассмеЯлась, расцеловала ее и поставила на пол.  Џотом
она трЯхнула головой, как будто тоже  не  до  конца  поверила  в  то,  что
у_в_и_д_е_л_а_.
     - „а, дело того стоило! - сказала она словами, но произнесла  их  так
странно, что Я с трудом понЯл ее. - _’_а_к_о_г_о_ Я даже не ожидала!
     Ћна перешла на мысли, и теперь понимать ее стало гораздо легче.
     - Ѓыло не так просто получить разрешение... Ќу, чтобы прилететь сюда,
- поЯснила она. - Ћгромное расстоЯние - гораздо  большее,  чем  когда-либо
кто-то из нас преодолевал. Џослать корабль  -  это  ведь  страшно  дорого.
Џочти никто не верил, что дело того стоит...  Ќо  теперь!  -  Ћна  бросила
восхищенный взглЯд на Џетру. - Џодумать только, что в таком возрасте и без
всЯкой тренировки  она  может  передать  мысль  на  противоположную  точку
планеты!.. - Ћна еще раз  трЯхнула  головой,  словно  все  еще  не  верила
окончательно, что это все ей не снитсЯ. Џотом она повернулась ко мне. - …й
предстоит многому научитьсЯ, но мы дадим  ей  самых  лучших  учителей,  и,
можешь мне поверить, настанет день, когда они будут учитьсЯ у нее!
     Ћна присела на ложе ‘офи. Ќа фоне откинутого белого капюшона ее тонко
очерченный профиль был как бы  в  нимбе.  Ћна  внимательно  стала  изучать
каждого из нас в отдельности (Я почувствовал, как что-то проникает в менЯ,
в  самую  глубину  моего  сознаниЯ),  и   казалось,   осталась   довольной
результатами своего исследованиЯ.
     - ‚ы многому сумели научитьсЯ сами, - сказала она, - потому  что  все
времЯ помогали друг другу. Ќо скоро вы поймете,  что  еще  многому  можете
научитьсЯ у нас. - Ћна взЯла Џетру на руки. - Ќу что ж, вещей у  вас,  как
понимаю, немного, и  ничто  нас  больше  не  задерживает.  ’ак  что  можем
отправлЯтьсЯ.
     - ‚ ‚акнук? - спросил Њишель. ‘обственно, это был не  вопрос,  скорее
утверждение. - ’ам ведь ђэйчел! - поЯснил он, уловив удивление селандки.
     ’а с сомнением покачала головой.
     - џ не уверена... - начала она. - ‚прочем, подождите...
     Ћна неожиданно заговорила с кем-то из тех, кто осталсЯ в  машине,  но
так _б_ы_с_т_р_о_ и на _т_а_к_о_м_ уровне, что Я почти ничего не разобрал.
Ќаконец, она с сожалением покачала головой.
     - Њне  очень  жаль,  -  медленно  проговорила  она,  -  но  Я  так  и
предполагала: мы не сможем ее взЯть.
     - Ќо  это  займет  совсем  немного  времени!  -  с  еле  сдерживаемым
отчаЯнием проговорил Њишель. - ќто ведь недалеко!.. „лЯ вашей машины!
     Ћна опЯть покачала головой.
     - Њне очень жаль, - повторила она, - и мы,  конечно  же,  сделали  бы
это, если бы могли. ’ут дело не в нашем желании, а в  технике...  Џоймите,
мы и так пролетели  гораздо  большее  расстоЯние,  чем  рассчитывали.  Ќам
встречались _т_а_к_и_е_ земли, что даже на большой высоте мы  не  рискнули
лететь над ними: нам приходилось огибать их. „а еще грозЯщаЯ вам опасность
заставила нас ускорить полет... - Ћна запнулась, кажетсЯ,  раздумываЯ  над
тем, сможем ли мы, примитивные в общем-то существа, понЯть то, что она нам
говорит. - Њашина, - поЯснила она, - расходует при полете _т_о_п_л_и_в_о_.
—ем больший груз она поднимает и чем быстрее летит, тем больше топлива она
расходует. ‘ейчас у нас осталось топлива ровно  столько,  чтобы  мы  могли
долететь до дому... € то, если лететь  не  слишком  быстро  и  не  слишком
перегружаЯ машину. …сли же мы полетим в ‚акнук и приземлимсЯ там,  да  еще
возьмем лишнего пассажира, топливо кончитсЯ _п_р_е_ж_д_е_, чем мы прилетим
домой. ќто значит, что мы упадем в море и утонем. ‚ас троих  прЯмо  отсюда
мы можем довезти, а четверых, да еще плюс лишнЯЯ посадка - это нам уже  не
по силам.
     Њы молча выслушали ее. Ћна обрисовала положение Ясно и четко и теперь
опЯть уселась на ложе из веток, обнЯв колени руками, - неподвижной, словно
высеченной из мрамора,  статуей  в  своем  сверкающем,  белом  костюме.  ‚
наступившей тишине все мы вдруг заметили,  что  все  вокруг  неестественно
замерло. „аже листьЯ на деревьЯх  застыли  неподвижно.  ок  от  внезапной
догадки вызвал у ђозалинды неожиданный _в_с_п_л_е_с_к_ ужаса:
     - Ћни не... не мертвые?! џ не думала... џ не понимаю!..
     - „а! - спокойно и  просто  ответила  селандка,  -  все  они  мертвы.
Џластиковые нити _с_т_Я_г_и_в_а_ю_т_с_Я_, когда высыхают. ’е, кто начинает
сопротивлЯтьсЯ  и  боротьсЯ  с  ними,  скоро  выбиваютсЯ  из  сил,  терЯют
сознание... Ђ потом  умирают...  Ќо  они  не  испытывают  при  этом  таких
страданий, как от ваших кинжалов и стрел.
     ђозалинду пробрала дрожь. „а и менЯ тоже. ‚о  всем,  что  Я  услышал,
было  какое-то  холодное  спокойствие...  ‘мерть,  царившаЯ  вокруг,  была
какой-то особенно жуткой... ‘мерть, не как неизбежный исход  сражениЯ  или
случайность в драке, а... что-то совсем другое. Ќо больше  всего  поражало
спокойствие селандки. Ћна не  испытывала  ни  сожалениЯ,  ни  участиЯ,  ее
вообще это  не  _т_р_о_г_а_л_о_:  разве  только  легкое  отвращение  к  не
очень-то приЯтному, но, увы, необходимому действию. Ќу, как  если  бы  она
морила тараканов... Ћна моментально уловила наше  удивление  и  с  досадой
трЯхнула головой.
     - “бивать всегда неприЯтно, - сказала она, - неприЯтно  лишать  жизни
л_ю_б_о_е_ живое существо. Ќо нелепо притворЯтьсЯ,  что  можно  без  этого
обойтись. ‚ы ведь едите мЯсо. ’ам, где растут овощи, не должны расти цветы
- их приходитсЯ выпалывать.  –елые  поколениЯ  микробов  должны  погибать,
чтобы мы с вами могли жить. ’ак устроен мир, с этим ничего  не  поделаешь.
’ак же, как мы боремсЯ с микробами,  которые  мешают  нам  жить,  наш  род
должен боротьсЯ за свое существование  с  тем  родом,  который  хочет  нас
уничтожить. Ђ иначе мы бы погибли. „икари из „жунглей были обречены -  длЯ
них уже не было будущего. Ќо и те, кто их обрек на это, тоже были обречены
- это лишь вопрос времени. ђаньше,  давно,  они  были  хозЯевами  жизни...
„ревние... ‚ы о них слышали. Ђ вы слышали когда-нибудь об огромных Ящерах?
Џришло  времЯ,  и  они  были  вынуждены  уступить  место   другим   видам.
Љогда-нибудь и нам придетсЯ уступить место чему-то новому. €  наверно,  мы
будем боротьсЯ с этим новым,  так  же,  как  сейчас  с  нами  борютсЯ  эти
"останки" „ревнего мира. Ќо этим  сопротивлением  мы  только  заставим  их
сильнее проЯвить себЯ, и когда им это удастсЯ, мы исчезнем точно  так  же,
как сейчас  исчезают  те,  кто  лежит  на  полЯне  внизу.  Ћни  привержены
с_в_о_е_м_у_ виду и не могут вынести нашего существованиЯ.  Њы  привержены
н_а_ш_е_м_у_ и не можем позволить уничтожить себЯ. ‚ы еще  краем  сознаниЯ
воспринимаете их как _с_в_о_и_х_, как _т_а_к_и_х _ж_е_, как и вы,  поэтому
вам сейчас больно. € поэтому же у них  есть  огромное  преимущество  перед
вами: им _н_е _б_о_л_ь_н_о_. Ћни уже  почувствовали  всю  силу  опасности,
таЯщейсЯ в  вас,  почувствовали  смертельную  угрозу  своему  виду,  своей
природе. € они хорошо понимают:  чтобы  выжить,  нужно  оградить  себЯ  не
только от тех, кто "хуже", но и от тех, кто "лучше"  их.  џ  уже  говорила
вам: главное свойство жизни - _с_м_е_н_а_. ‘мена и  есть  эволюциЯ,  и  мы
лишь ступень этой эволюции. ‘табильность, по их определению ЌЋђЊЂ, -  враг
эволюции, а значит, враг и самой жизни, значит, и наш враг тоже. …сли  вам
все еще больно, если вы в глубине  души  еще  считаете  их  _с_в_о_и_м_и_,
вспомните, что некоторые из них, может, ваши  кровные  родичи,  сделали  в
своей жизни? џ еще мало знаю о вашем прошлом, но _э_т_о_ везде  происходит
почти одинаково - по одним и тем же законам. € заодно вспомните,  что  они
сделали бы с вами, попадись вы им в руки...
     ЊенЯ, как и прежде, раздражал ее снисходительный, лекторский тон,  но
то, что она говорила, _д_о_ш_л_о_ до менЯ... “ менЯ  еще  не  было  такого
чувства превосходства... џ еще не ощущал себЯ представителем другого  вида
(не уверен,  что  даже  сейчас  Я  так