”лойд “оллес. ‡верушка Ѓоулдена

Ћцените этот текст:
”лойд “оллес. ‡верушка Ѓоулдена

-----------------------------------------------------------------------
F.L.Wallace. Bolden's pets.
‘борник "Љосмический госпиталь". Џер. - €.ѓурова.
OCR & spellcheck by HarryFan, 3 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

„оставаЯ дары, он заметил, что у него дрожат руки. Ќа ‡емле это было бы
симптомом обыкновенного гриппа, в системе –ентавра - началом конца. Ќо ‹и
Ѓоулден находилсЯ на ‚ан-„аамасе, а потому не знал, что означает такаЯ
дрожь. Ќа эту планету землЯне попали совсем недавно и еще не успели
изучить ее болезни. Ђ освоение новых планет всегда свЯзано с риском.
‚прочем, Ѓоулден не слишком встревожилсЯ и продолжал спокойно
пересчитывать дары. Ћн почувствовал, что нездоров, около часа назад. …ще
будет времЯ принЯть меры, когда он вернетсЯ в поселок - всего каких-нибудь
двенадцать часов полета. Ќа базе есть все новейшие лечебные средства.
Ћн сложил дары аккуратной пирамидой, стараЯсь, чтобы они выглЯдели
повнушительнее: пЯть пар локаторных очков, семь скорострельных карабинов и
к ним семь коробок патронов. ‡емлЯне свЯто соблюдали местный обычай,
требовавший, чтобы число даров обЯзательно было нечетным.
‚андаамасец бесстрастно смотрел на дары. ‚ руке он держал лук
непривычной формы, а с бедра у него свисал колчан. ‚се стрелы, кроме
одной, были выкрашены Яркой краской - алой или оранжевой. Ќаверное, чтобы
легче находить их после промаха, решил Ѓоулден. ‘реди этой пестроты взглЯд
останавливала стрела глубокого синего цвета. Ѓоулдену еще не приходилось
видеть аборигена без синей стрелы в колчане.
‚андаамасец продолжал стоЯть неподвижно, и ледЯной ветер с гор трепал
легкую тунику, котораЯ нисколько не защищала от холода.
- џ иду говорить с другими, - сказал он наконец на Языке землЯн.
- €ди поговори, - ответил Ѓоулден, стараЯсь подавить дрожь. ќта фраза
исчерпала его познаниЯ в туземном диалекте, и он продолжал уже на родном
Языке. - „ары возьми с собой. Ћни принадлежат вам, что бы вы ни решили.
Ђбориген кивнул и взЯл очки. Џримерив их, он поглЯдел на окутанные
густым туманом склоны гор. Љазалось бы, вандаамасцев локаторные очки не
должны были особенно интересовать. †изнь в горах развила у них такую
остроту зрениЯ, что густаЯ мгла смущала их не больше, чем землЯн -
утреннЯЯ дымка. Ќо как ни странно, именно очки они ценили больше всего.
‚озможность видеть гораздо дальше обычного была длЯ них заманчивее даже
карабинов.
Ђбориген сдвинул очки на лоб и радостно улыбнулсЯ. ‡аметив, что Ѓоулден
дрожит, он взЯл его руки в свои и внимательно осмотрел их.
- ђуки больны? - спросил он.
- Ќемножко, - сказал Ѓоулден. - Љ утру все пройдет.
- џ иду говорить, - повторил абориген и, собрав дары, удалилсЯ.

‹и Ѓоулден сидел у вертолета и ждал, стараЯсь угадать, пользуетсЯ ли
этот абориген каким-нибудь влиЯнием среди своих соплеменников. Џравда, они
прислали длЯ переговоров именно его, но, возможно, только потому, что он
объЯснЯетсЯ на Языке пришельцев лучше остальных.
Ђ придут ли аборигены работать в поселок, они решат на общем совете.
…сли дары им понравЯтсЯ, они, возможно, и согласЯтсЯ. Џока же ему
оставалось только ждать - и старатьсЯ унЯть дрожь. ђуки у него онемели, да
и ноги совсем отнимались.
‚скоре из тумана вынырнул абориген, держа продолговатую корзину.
Ѓоулден расстроилсЯ: всего один дар в ответ на очки, карабины и патроны!
’акаЯ пропорциЯ не сулила ничего хорошего. Ќет, они не согласились.
Ђбориген поставил корзинку и молча посмотрел на Ѓоулдена.
- ‹юди говорили? - спросил Ѓоулден.
- Њы говорили прийти, - ответил абориген, загибаЯ пальцы. - —ерез пЯть
и семь дней мы прийти.
ќто была приЯтнаЯ неожиданность. Ќеужели одна сплетеннаЯ из прутьев
корзинка равна такому количеству великолепных достижений высочайшей
цивилизации? Џо-видимому, аборигены придерживались подобного мнениЯ. “ них
была своЯ шкала ценностей. Ћдну пару очков они предпочитали трем
карабинам, а пачка иголок более чем соответствовала коробке патронов.
- ќто хорошо, что вы придете. џ сразу же отправлюсь в поселок, чтобы
передать ваши слова, - сказал Ѓоулден.
‚ корзине что-то копошилось, но прутьЯ плотно прилегали друг к другу, и
сквозь них он не мог ничего рассмотреть.
- ЋставайсЯ, - посоветовал абориген. - ‘ гор идет бурЯ.
- џ пролечу стороной, - ответил Ѓоулден.
…сли бы он был здоров, то, пожалуй, принЯл бы приглашение. Ќо надо
скорее вернутьсЯ в поселок, поближе к врачам. Ќа малоизвестной планете
самое легкое нездоровье может обернутьсЯ бог знает чем. Љ тому же он
потратил лишние двое суток на розыски племени в этом дьЯвольском тумане, и
на базе, наверное, уже беспокоЯтсЯ.
- ‹ети далеко стороной, - сказал абориген. - €дет большаЯ бурЯ.
Ћн взЯл корзину, поднес ее к дверце и открыл крышку. Ћттуда выскочило
какое-то животное и юркнуло в кабину.
Ѓоулден скосил глаза вниз и увидел в полумраке два светЯщихсЯ кружка.
Ћн не рассмотрел, что это была за тварь, и его вовсе не устраивало, что
она сможет хозЯйничать в кабине, как ей вздумаетсЯ. ’ем более, что лететь
придетсЯ в бурю. Ћн предпочел бы получить такой презент в корзине. Ќо
животное плюс корзина составлЯли бы два дара, а четные числа были длЯ
жителей планеты неприемлемы.
- Ћн ничего плохого не делать, - сказал абориген. - Ћн добрый друг.
Ќасколько было известно Ѓоулдену, у аборигенов почти не было домашних
животных, а о "животных-друзьЯх" ему и вовсе не приходилось слышать.
Ѓоулден включил освещение кабины. Ђ! Ћдин из таинственных зверьков,
которых каждое племЯ держит в клетках на самой окраине лагерЯ. ‡ачем они
были им нужны, никто не знал - аборигены либо не могли, либо не считали
нужным это объЯснЯть.
Џо-видимому, их не ели, и уж, во всЯком случае, не использовали как
рабочий скот. € вопреки тому, что сказал абориген, они не были "друзьЯми"
наподобие собак или кошек: никто не видел, чтобы местный житель приласкал
такое животное, да они и не бродили по лагерю на свободе. Ђ главное, до
сих пор землЯнам не позволЯли подходить близко к этим животным - ученые в
поселке придут в восторг от такого подарка.
- ’рогай его, - сказал абориген.
Ѓоулден протЯнул дрожащую руку, и животное подбежало к дверце. …го
желтые глаза смотрели умно и дружелюбно. ђостом оно было с небольшую
собаку, но походило на изЯщного миниатюрного медведЯ с глЯнцевитым
оранжевым мехом. Ѓоулден погладил мохнатую спину, и по его пальцам
разлилась теплота. ‡верек изогнулсЯ и облизал его руку.
- ’еперь он знает твой вкус, - сказал абориген. - ’еперь хорошо. Ћн
твой.
€, повернувшись, он исчез в тумане.
Ѓоулден забралсЯ в кабину и запустил моторы, а зверек вскарабкалсЯ на
сиденье рЯдом с ним. ЌепонЯтно, почему аборигены держат такие ласковые
существа в клетках!
Ћн начал резко набирать высоту, прикидываЯ, где лучше пересечь горы,
чтобы уйти от надвигающегосЯ урагана. ‚ тумана вершины были неразличимы, и
ему пришлось снизитьсЯ и следовать извивам долины. Ћн летел со скоростью,
максимально допустимой при плохой видимости, но тем не менее через
несколько минут ураган его настиг. Ѓоулден попыталсЯ поднЯтьсЯ выше
верхней границы воздушных потоков, но у этого урагана как будто не было
верхней границы. Џод вертолетом простиралась местность, нанесеннаЯ на
карту лишь условно, а буйство электрической энергии вокруг почти
парализовало радиолокатор.
‘жимаЯ рычаги управлениЯ, Ѓоулден внезапно почувствовал ноющую боль в
плечах. ђуки у него совсем онемели, ноги налились свинцом. ‡верек прижалсЯ
к его боку, и ему пришлось оттолкнуть пушистый комок локтем. Ќа мгновение
он обрел Ясность мысли. ЌельзЯ терЯть времени. Ќадо приземлитьсЯ и
переждать бурю - если удастсЯ найти место длЯ приземлениЯ.
Ќесколько раз согнув пальцы, Ѓоулден заставил их слушатьсЯ и пошел на
снижение. ‚переди возник каменный обрыв. Ћн сделал крутой вираж и
продолжал поиски.
Ќаконец он нашел подходЯщее место - узкую долину, в какой-то мере
укрытую от ветра, - и выбросил Якорь. …сли ничего непредвиденного не
произойдет, Якорь выдержит.
Ѓоулден опустил спинку, так что сиденье превратилось в постель, и, не
найдЯ в себе сил занЯтьсЯ ужином, сразу уснул. Љогда он проснулсЯ, ураган
бушевал по-прежнему, а зверек мирно посапывал, прикорнув у него под
мышкой.
Ѓоулден почувствовал себЯ настолько сносно, что решил перекусить.
Ђбориген не объЯснил, чем следует кормить зверька, но тот с удовольствием
съедал все, что протЯгивал ему Ѓоулден. Џо-видимому, он был всеЯден, точно
человек. Џрежде чем снова лечь, Ѓоулден опустил спинку другого сиденьЯ, но
зверек предпочел опЯть прижатьсЯ к нему, и он не стал его отгонЯть:
исходившее от зверька тепло было очень приЯтным.
’ак, засыпаЯ и просыпаЯсь, Ѓоулден пережидал бурю. Ћна продолжалась
полтора днЯ. Ќаконец тучи рассеЯлись. ‘ тех пор как он заболел, прошло два
днЯ и четыре - с тех пор, как он покинул поселок.
Ѓоулден решил, что поправилсЯ. Ћнемение в руках почти прошло, в глазах
не двоилось. Ћн посмотрел на зверька, который свернулсЯ у него на коленЯх
и поглЯдывал снизу вверх большими желтыми глазами, словно приглашаЯ
человека затеЯть веселую возню. Ќо не позволЯть же ему резвитьсЯ во времЯ
полета!
- Џойдем-ка, зверушка, - сказал Ѓоулден, не знаЯ, как его иначе
назвать. - Ќам пора отправлЯтьсЯ в путь.
Ћн оттащил своего нового приЯтелЯ в дальний угол кабины, соорудил там
подобие клетки и, убедившись в ее прочности, посадил в нее зверька.
‘ледовало бы сделать это сразу же, но он слишком скверно себЯ чувствовал,
да и времени не было, а к тому же абориген мог обидетьсЯ на такое
обращение с его подарком. Џожалуй, все вышло к лучшему.
‡верьку Явно не нравилось сидеть взаперти. Ќекоторое времЯ он тихонько
повизгивал, но смолк, когда взревели моторы. Ѓоулден поднЯлсЯ прЯмо вверх
до высоты, откуда уже можно было наладить свЯзь. Љратко сообщив про
согласие аборигенов и про собственную болезнь, он взЯл курс на базу.
„есЯть часов Ѓоулден летел на предельной скорости; обедать он не стал и
только времЯ от времени грыз плитки концентратов. ‡верек иногда
повизгивал, не Ѓоулден уже научилсЯ его понимать и знал, что он не голоден
и не просит пить, а просто хочет быть поближе к нему. Ћн же хотел только
одного: скорее вернутьсЯ на базу.
Љогда он пошел на посадку, разбросанный по равнине поселок показалсЯ
ему удивительно красивым. Ћт ангаров к вертолету бежали механики. Ћни
открыли дверцу, он шагнул на дорожку и упал ничком. ђуки и ноги у него
отнЯлись совсем. Ћн не выздоровел.

„октор Љесслер, щурЯсь, смотрел на Ѓоулдена сквозь микроэкран, из-за
которого его лицо казалось вытЯнутым и туманным. Њикроэкран представлЯл
собой сферическое силовое поле, окружавшее голову врача. Џоле это
генерировалось кольцом, надетым на шею поверх воротника защитного
комбинезона. Ћно уничтожало любые микроорганизмы, приходившие в
соприкосновение с ним. Љомбинезон был абсолютно непроницаем и не имел
других отверстий, кроме ворота. Њатериал у кистей был тонкий, а на
подошвах утолщен.
‚се это Ѓоулден заметил с первого взглЯда.
- Ќастолько серьезно? - с усилием выговорил он.
- ЏростаЯ предосторожность, - голос врача казалсЯ глухим, так как
микроэкран искажал и звуки. - Ќе более. Њы знаем, что с вами, но пока еще
не выбрали эффективного лечениЯ.
Ѓоулден скривил губы. Њикроэкран и защитный комбинезон говорили сами за
себЯ.
‚рач подкатил к нему небольшой аппарат и осторожно зажал его руку в
узком желобе. ЋкулЯр скользнул за микроэкран, и Љесслер принЯлсЯ
исследовать руку своего пациента от кончиков пальцев к локтю и дальше к
плечу. Ќаконец он остановил линзу.
- ’ут граница чувствительности?
- ЉажетсЯ... Џотрогайте. „а, ниже все словно онемело.
- Ћтлично. ‚ таком случае все Ясно. ќто "пузырчатаЯ смерть".
Ѓоулден переменилсЯ в лице, и врач засмеЯлсЯ.
- Ќе тревожьтесь. Ќазвание подсказала картина, наблюдаемаЯ в
рентгеномикроскопе. Џравда, эта штука убила всех членов разведывательной
экспедиции, котораЯ открыла ‚ан-„аамас, но вам ничего страшного не грозит.
- Ќо у них же были и антибиотики, и необиотики!
- Љонечно. Ќо малого спектра действиЯ. Љ тому же они имели дело с
неизвестным фактором, не говорЯ уж об отсутствии оборудованиЯ, которым
располагаем мы.
‚се это звучало утешительно. Ќо тревога Ѓоулдена не прошла.
- Џриподнимитесь и посмотрите сами, - сказал Љесслер, наклонЯЯ окулЯр
так, что Ѓоулден мог в него заглЯнуть. - ’емные нити - это нервы. ‚идите,
чем они окружены?
„октор поправил наводку на фокус - и Ѓоулден увидел, что каждаЯ ниточка
покрыта бесчисленными шариками, которые полностью изолировали ее от
окружающей ткани. ’ак вот почему он ничего не чувствует! ‘ферические
микроорганизмы действительно были похожи на пузырьки. …му показалось, что
самый нерв нисколько не поврежден.
Џока он смотрел, врач ввинтил еще один окулЯр длЯ себЯ и нажал кнопку
сбоку. €з линзы, прижатой к руке, выскользнула почти невидимаЯ игла и
вонзилась в мышцу. Ѓоулден увидел ее, когда она вошла в поле зрениЯ
микроскопа, но никакого укола он не ощутил. €гла медленно приблизилась к
темной нити, однако не прикоснулась к ней.
€гла была полой внутри, и, когда Љесслер нажал еще на одну кнопку, она
начала всасывать крохотные шарики через гибкий щупик, который двигалсЯ
вдоль нерва. Љогда небольшой участок очистилсЯ от микроорганизмов, щупик
исчез в игле, а Ѓоулден почувствовал легкую боль.
Љончив, Љесслер осторожно освободил руку Ѓоулдена, откатил аппарат к
стене, извлек из него небольшую капсулу и опустил ее в приемник на дверной
панели. ‡атем он вернулсЯ к постели и сел.
- ‚ы это и сделаете? - спросил Ѓоулден. - Ћтсосете их?
- Ќет. Љ сожалению, в человеческом теле слишком много нервов. …сли бы у
нас было десЯть аппаратов и достаточное число специалистов, мы смогли бы
кое-как задержать их распространение в одной руке, но не больше, - он
откинулсЯ к стене вместе со стулом. - џ просто взЯл еще одну пробу. Њы
проверЯем, на что и как реагируют эти микроорганизмы.
- …ще одну пробу? ‡начит, вы их уже брали?
- Љонечно. Њы на некоторое времЯ усыпили вас, чтобы вы хорошенько
отдохнули. - ‘тул опустилсЯ на все четыре ножки. - Ќе то у вас очень
легкаЯ форма, не то вы обладаете сильнейшим врожденным иммунитетом. ‘
поЯвлениЯ первых симптомов прошло уже трое суток, а болезнь все еще
находитсЯ в начальной стадии. ‘ первой экспедицией она покончила за два
днЯ.
Ѓоулден уставилсЯ в потолок. ђано или поздно они научатсЯ ее лечить,
только доживет ли он до этого?
- џ догадываюсь, о чем вы думаете, - сказал врач. - Ќо не забывайте,
что мы пользуемсЯ новейшим оборудованием. Њы поместили культуру в
ультразвуковой акселератор и убыстрЯем жизненный цикл этих организмов в
десЯть раз. Љ вечеру мы уже будем знать, какие наши анти- и необиотики им
меньше всего по вкусу. ќти крошки - крепкий орешек, невероЯтно крепкий, но
будьте спокойны: мы отыщем их уЯзвимое Њесто.
„октор продолжал свои объЯснениЯ, а Ѓоулден лежал, словно оцепенев, но
мозг его лихорадочно работал.
Њикроорганизмы в первую очередь поражали нервные окончаниЯ пальцев на
руках и ногах. ‚рачебнаЯ бригада добралась до ‚ан-„аамаса, когда участники
первой экспедиции не только умерли, но трупы их уже успели разложитьсЯ и
микроорганизмы утратили активность. ’ем не менее можно было с достаточной
уверенностью сказать, что смерть наступила только после того, как роковые
шарики достигли головного мозга. Ђ раньше, пока микроорганизмы
продвигались по нервным стволам, они не вызывали никаких необратимых
изменений.
ќто, во всЯком случае, было приЯтно слышать: либо он выздоровеет, либо
умрет, но участь беспомощного калеки ему не грозит. …ще одним козырем был
ультразвуковой акселератор. “становив естественный резонанс этой
одноклеточной твари, медики успеют вырастить и изучить в лаборатории
десЯть поколений за то времЯ, пока в его организме завершитсЯ жизненный
цикл всего лишь одного. …сли не считать участников разведывательной
экспедиции, Ѓоулден оказалсЯ первым землЯнином, заразившимсЯ этой
болезнью, так что врачи впервые наблюдали ее течение, но времени у него
было больше, чем он думал.
- ‚от так, - закончил Љесслер. - Ќу, а теперь нам необходимо узнать,
где вы побывали.
- ‚ертолет снабжен автоматическим бортовым журналом, - ответил Ѓоулден.
- Ћн фиксирует все приземлениЯ.
- џ знаю. Ќо координатнаЯ сетка еще недостаточно точна, и пройдет
несколько лет, прежде чем мы сможем установить места ваших посадок с
ошибкой, не превышающей несколько футов. - ‚рач развернул большую
фотокарту с несколькими пометками, надел на Ѓоулдена стереоскопические
очки и дал ему карандаш. - ‚ы сумеете?
- Ќаверное.
…го пальцы почти не гнулись, и он ничего не ощущал, но прижать карандаш
к карте он еще мог. Љесслер пододвинул карту поближе, и перед глазами
Ѓоулдена возникла знакомаЯ местность. Ќекоторые подробности он различал
даже лучше, чем в натуре, потому что на карте не было тумана. Љогда он
внес несколько поправок, Љесслер снЯл с него очки и убрал карту.
- Џолеты туда нужно будет прекратить, пока мы не найдем надежного
лечениЯ. Ђ вы не заметили там каких-нибудь особенностей?
- ќто все горы.
- ‘ледовательно, на равнине нам, пожалуй, опасатьсЯ нечего. Ђ
какие-нибудь животные там были?
- Ѓлизко ко мне ни одно не подходило. ђазве что птицы...
- Џереносчик, вероЯтнее всего, какое-нибудь насекомое. Ќу, искать
хозЯина и переносчиков - это наше дело. Ђ вам нужно беречь силы. ‡десь вы
в такой же безопасности, как и на ‡емле.
- ‚от именно, - ответил Ѓоулден. - Ђ где моЯ зверушка?
„октор засмеЯлсЯ.
- ’ут вы пожали лавры. Ѓиологи точили зубы на это животное с тех самых
пор, как мельком увидели их в туземном лагере.
- Џусть глЯдЯт на него, сколько им хочетсЯ, - заЯвил Ѓоулден. - Ќо и
только. ќто личный подарок.
- Ђ вы уверены?
- ’ак сказал абориген, который мне его дал.
„октор вздохнул.
- џ им передам. €х это не обрадует, но мы должны считатьсЯ с обычаЯми
аборигенов, если хотим наладить с ними сотрудничество.
Ѓоулден улыбнулсЯ. Џо крайней мере полгода его зверушке ничего не будет
угрожать. ‹юбопытство биологов можно понЯть, но на новой планете у них
найдетсЯ много других способов его удовлетворить. Ђ зверушка принадлежит
ему. ‘транно, что за каких-то два днЯ он успел так привЯзатьсЯ к мохнатому
зверьку. € ведь это редкость - человек сталкивалсЯ с подобными приЯтными
сюрпризами, не чаще, чем на одной планете из пЯти. ќто бесполезное,
абсолютно бесполезное существо обладало тем не менее одним неоспоримым
достоинством: между ним и человеком сразу же возникала взаимнаЯ теплаЯ
симпатиЯ. „а, в нем человек обретал друга.
- Ћтлично, - сказал Ѓоулден вслух. - Ђ все-таки - где моЯ зверушка?
‚рач пожал плечами, но это движение было почти незаметным в
бесформенном защитном комбинезоне.
- Ќе могли же мы ей позволить бегать по улицам! Ћна в соседней палате,
где за ней ведетсЯ наблюдение.
Ѓоулден понЯл, что медик озабочен гораздо больше, чем стараетсЯ
показать. ‚ маленькой больничке не было помещениЯ длЯ лабораторных
животных.
- ќтот зверек - не носитель, - сказал он твердо. - џ заболел до того,
как мне его подарили.
- „а, мы знаем. Ќо чем? € даже если вы правы, животное соприкасалось с
вами и могло превратитьсЯ в источник инфекции.
- Џо-моему, обитателей планеты эта болезнь не поражает. Ђборигены
бывали во всех местах, где Я приземлЯлсЯ, и они, по-видимому, ею не
болеют.
- ђазве? - сказал врач, вставаЯ. - Њожет быть. Ќо делать окончательные
выводы пока еще рано.
ЏодойдЯ к двери, он извлек из стены шнур и подключил его к своему
комбинезону, а затем расставил ноги и раскинул руки. Ќа мгновение
комбинезон раскалилсЯ добела - лишь на мгновение, и все же, несмотрЯ на
теплоизолЯционную прокладку, это, вероЯтно, была малоприЯтнаЯ процедура. Ђ
ведь ту же операцию предстоЯло повторить снаружи. Ќет, медики Явно
предпочитали не рисковать.
- Џопробуйте уснуть, - сказал Љесслер. - …сли в вашем состоЯнии
произойдут какие-нибудь изменениЯ, позвоните. „аже если они покажутсЯ вам
совсем незначительными.
- •орошо, - ответил Ѓоулден.
€ почти сразу же заснул. ‘он приходил к нему удивительно легко.

‘естра вошла настолько бесшумно, насколько позволЯл защитный
комбинезон. Ќо Ѓоулден проснулсЯ. Ѓыл уже вечер. Ћн проспал почти весь
день.
- ‚ы - котораЯ из них? - спросил Ѓоулден. - •орошенькаЯ?
- ‘естры тогда хорошенькие, когда больной их слушаетсЯ. Ќу-ка,
проглотите вот это.
Ћн узнал Џегги, но с сомнением посмотрел на то, что она ему
протЯгивала.
- Љак? –еликом?
- Љонечно. ‚ы только проглотите, а уж вытащу его Я сама. ‡онд вам вреда
не причинит.
Џегги начала водить по его телу маленьким прибором, поглЯдываЯ на
циферблат, который держала в другой руке. Ћн знал, что показаниЯ
фиксируютсЯ прЯмо на диаграмме где-то в другом помещении. Џо-видимому, это
был прибор длЯ измерениЯ биотоков, который позволЯл косвенным образом
следить за развитием болезни. ‡начит, они уже разработали новые
диагностические методы! ќх, если бы они настолько же продвинулись и с
лечением!
‘естра умело извлекла зонд, посмотрела на шкалу и положила его в
приемник на стене. ‡атем она поставила на тумбочку поднос и велела
Ѓоулдену поужинать. Ћн хотел расспросить ее, но она так настаивала, что он
должен был подчинитьсЯ. ‚рачи учли, что он частично парализован, и еда
была жидкой. ‚озможно, она отличалась особой питательностью, но показалась
ему удивительно невкусной.
‘естра убрала поднос и села возле его постели.
- Ќу, теперь мы можем и поболтать, - сказала она.
- —то происходит? - резко спросил Ѓоулден. - Љогда менЯ начнут лечить?
‚едь пока мне еще не сделали ни единого укола.
- џ не знаю, что подыскивают длЯ вас врачи. џ же просто сестра.
- Ќе морочьте мне голову, - рассердилсЯ он. - ‚ы тоже доктор и в случае
необходимости могли бы заменить Љесслера.
- Ќу, хорошо, будь по-вашему, - ответила она весело. - Ќо мой врачебный
диплом действителен только на ‡емле, а право практиковать тут Я получу, не
раньше, чем закончу инопланетную практику.
- Џро ‚ан-„аамас вы знаете не меньше других!
- Ќе спорю, - ответила она. - ’олько не нужно волноватьсЯ. џ думаю, вы
и сами догадываетесь: ни антибиотики, ни необиотики не дали положительного
результата ни порознь, ни в сочетании друг с другом. Њы ищем чего-то
совсем нового.
„а, он должен был догадатьсЯ - и все же он продолжал надеЯтьсЯ.
ЏоглЯдев на бесформенную фигуру у кровати, Ѓоулден представил себе Џегги в
обычном костюме. Ђ может быть, он как личность их уже не интересует? € они
работают над тем, как предотвратить эпидемию?
- Љак же оцениваютсЯ мои шансы?
- ‚ыше, чем вы полагаете. Њы ищем дополнительный фактор, который
обеспечит антибиотикам действенность.
Џро это он не подумал, хотЯ к такому средству прибегали нередко,
особенно на необжитых планетах. Ћн слышал, что распространеннаЯ в системе
–ентавра вируснаЯ инфекциЯ была побеждена, когда один из антибиотиков
начали сочетать с аспирином, хотЯ в отдельности они не оказывали абсолютно
никакого действиЯ. Ћднако установить, что именно следовало добавлЯть к
тому, другому или третьему антибиотику, можно было только путем
бесчисленных проб. ќто требовало времени, а времени у него не было.
- …ще что-нибудь? - спросил он.
- „остаточно и этого. Њы вовсе не хотим внушать вам, будто положение
несерьезно. Ќо не забывайте, что мы работаем в десЯть раз быстрее, чем
успевают размножитьсЯ возбудители болезни. € с минуты на минуту уже можно
ждать результатов. - Ћна встала. - „ать вам снотворное?
- “ менЯ достаточно снотворного в руках и ногах. € похоже, что скоро Я
усну очень крепко.
- —то мне особенно нравитсЯ, так это ваша бодрость, - сказала она,
наклонЯЯсь и застегиваЯ что-то вокруг его шеи. - Њожет быть, вам интересно
будет узнать, что сегоднЯ ночью нам предстоит большаЯ работа. Љонечно, мы
могли бы оставить кого-нибудь подежурить тут, но нам казалось, что вы
предпочтете, чтобы мы все были занЯты в лаборатории.
- Љонечно, - ответил он.
- ‘ейчас Я включу датчик, и он будет следить за всеми процессами,
протекающими в вашем организме. …сли вам что-нибудь понадобитсЯ,
позвоните, и кто-нибудь сразу придет.
- ‘пасибо, - сказал он. - Џостараюсь сегоднЯ не паниковать.
Ћна подключила свой комбинезон к шнуру и после вспышки исчезла за
дверью. Џосле ее ухода датчик сразу же утратил успокаивающую силу. Ѓоулден
предпочел бы что-то более эффективное.
Ћни намерены работать всю ночь напролет, но есть ли у них реальнаЯ
надежда на успех? —то сказала Џегги? Ќи один из анти- или необиотиков не
дал положительных результатов. Ћна не заметила, что проговорилась. ђеакциЯ
была негативной - другими словами, пузырчатые микроорганизмы, попадаЯ в
среду, котораЯ должна была бы их уничтожить, начинали, наоборот,
развиватьсЯ более бурно. Џодобные ЯвлениЯ наблюдались на отдельных
планетах. ’акое уж его везенье, что это произошло именно с ним!
Ѓоулден отогнал эти мысли и попыталсЯ уснуть. Ќа некоторое времЯ это
ему удалось. Ћн проснулсЯ оттого, что его руки затлели - так, во всЯком
случае, ему почудилось в первую секунду. Љазалось, что где-то глубоко
внутри них пылает огонь. ‚ незначительной степени они его еще слушались.
Ћн мог шевелить ими, хотЯ кожа ничего не ощущала. „о этого момента
основные нервы оставались почти не затронутыми. Ќо теперь инфекциЯ от
поверхности распространЯлась в глубину. Ћна достигла локтей и продолжала
двигатьсЯ дальше. Ќа три-четыре пальца ниже плеча он уже ничего не
чувствовал. ђазвитие болезни ускорилось. …сли они взвешивали возможность
ампутации, то теперь прибегать к ней все равно было поздно.
Ѓоулдену хотелось закричать, но он сдержалсЯ. Џридет сестра и останетсЯ
с ним, но он оторвет ее от работы, котораЯ еще может спасти ему жизнь.
€нфекциЯ достигнет плеч и поползет по груди и спине. Ћна доберетсЯ до
гортани - и он утратит возможность говорить. Ћна парализует веки - и он
перестанет даже мигать. Ђ может быть, и ослепнет. € тут она отыщет
лазейку, ведущую в его мозг.
€ тогда произойдет взрыв. ‚се функции его организма либо прекратЯтсЯ,
либо хаотически усилЯтсЯ по мере того, как регулирующие центры начнут
отключатьсЯ один за другим. ’емпература его тела подниметсЯ до
смертоносного предела или же, наоборот, упадет. ‘мерть окажетсЯ на
редкость мучительной или легкой и незаметной...
‚от почему он не позвал сестру.
€ еще потому, что услышал странный звук.
ќто было что-то среднее между мурлыканьем и молЯщим визгом. Ћн узнал
голос животного, которое ему подарил абориген. …го же посадили в клетку в
соседней палате! ‚последствии Ѓоулден сам не мог объЯснить, почему он
сделал то, что сделал. Ћн не знал, руководил ли им разум или инстинкт. Ќо
ведь эти понЯтиЯ противоположны, а потому, в сущности, неприменимы к
человеческому сознанию, поскольку оно едино и неделимо.
Ѓоулден соскользнул с кровати. ‘тоЯть он не мог и кое-как пополз,
опираЯсь на локти и колени. Ѓоли он не испытывал. ’олько кости пылали
по-прежнему. Ћн добралсЯ до двери, выпрЯмилсЯ, не поднимаЯсь с колен, и
поднес руку к дверной ручке, но ухватитьсЯ за нее не сумел. Џосле
нескольких неудачных попыток он уперсЯ в ручку подбородком и опустил ее.
„верь отворилась, и он оказалсЯ в соседней палате. Џочувствовав его
приближение, зверек завизжал громче. Ѓоулден увидел в углу два желтых
горЯщих кружка и пополз к клетке.
Ћна была заперта на защелку. ‡верек дрожал от нетерпениЯ и всем телом
налегал на сетку, стараЯсь прикоснутьсЯ к его рукам. Ѓоулден дотЯнулсЯ до
задвижки, но его парализованные пальцы не могли повернуть ее. ‡верек нежно
их облизал.
Џотом все пошло легче. Ѓоулден не чувствовал, что делают его пальцы, но
задвижка вдруг повернулась и зверек выскочил из клетки прЯмо ему на грудь.
Ѓоулден упал на пол, но только обрадовалсЯ: он уже не сомневалсЯ, что
его догадка верна. Ђборигены подарили ему зверька не просто так. Ћни жили
в условиЯх тЯжелой борьбы за существование и не могли бы содержать
бесполезных любимцев. Ќет, этот зверек был чрезвычайно полезен. Ћн терсЯ в
темноте о его бесчувственные руки, и из густого меха брызгали голубые
искры. ’еперь он не визжал, а громко и раскатисто мурлыкал, облизываЯ
пальцы Ѓоулдена, катаЯсь по его ногам.
—ерез несколько минут Ѓоулден решил, что, пожалуй, сможет добратьсЯ до
своей палаты и кровати, опираЯсь на зверька. Ћн кое-как упал поперек
одеЯла, совсем обессилев. Љровь плохо циркулировала в его
полупарализованном теле. ‡верек вскочил на кровать и ласково прижалсЯ к
нему. Ѓоулден был слишком слаб, чтобы оттолкнуть его, да ему вовсе и не
хотелось этого делать. Џодергавшись, он принЯл более удобную позу. Ќу нет,
теперь он не умрет!

“тром Ѓоулден проснулсЯ задолго до прихода врача. ‹ицо Љесслера
казалось измученным, и улыбалсЯ он механически. …сли бы он знал, во что
превращает его улыбку микроэкран, то немедленно отказалсЯ бы от этой
попытки ободрить своего пациента.
- Љак Я вижу, вы держитесь молодцом, - заметил он с наигранной
веселостью. - Ќу, и у нас дела идут неплохо.
- ЏоздравлЯю, - сказал Ѓоулден. - Ќеужели вы добились того, что хоть
какой-нибудь антибиотик перестал стимулировать размножение этих шариков?
- џ очень боЯлсЯ, что вы догадаетесь, - со вздохом пробормотал врач. -
Ћт вас ничего не скроешь!
- ‚ы могли бы закатить мне физиологический раствор и сказать, что это
совершенно новое и очень действенное средство!
- Њедицина отказалась от такого метода уже века два назад. ‡аметив, что
улучшениЯ не наступает, вы сразу почувствовали бы себЯ хуже. Ћсвоение
новых планет гладко не проходит, и мы имеем дело с вполне реальными, а не
воображаемыми опасностЯми. ЏриходитсЯ принимать факты такими, какие они
есть.
Ћн прищурилсЯ и посмотрел на Ѓоулдена с некоторой растерЯнностью.
Њикроэкран был помехой и длЯ его глаз.
- Њы кое-чего достигли, хотЯ вы можете мне и не поверить. ‚ необиотике,
к которому добавлены соль кальциЯ и два антигистаминных препарата,
микроорганизмы перестают развиватьсЯ быстрее обычного. Ќесколько изменить
состав... может быть, на калиевую соль... и баста! ’ут они и протЯнут
ножки.
- ќффективность этого средства представлЯетсЯ мне сомнительной, -
заметил Ѓоулден. - ‚ообще мне кажетсЯ, что вы пошли неверным путем.
Џопробуйте посмотреть, что даст индукциЯ биотоков.
- Ћ чем вы говорите? - с недоумением спросил врач, подходЯ поближе и
подозрительно вглЯдываЯсь в бугорок у коленей Ѓоулдена. - “ вас бред? ‚ы
заметили что-то необычное?
- Ќе кричите на больного! - Ѓоулден укоризненно покачал пальцем,
испытываЯ невероЯтную гордость. Џравда, пальца он не ощущал, но все же
палец его слушалсЯ! - ‚ам, Љесслер, придетсЯ принЯть тот факт, что доктору
иной раз следует поучитьсЯ у больного тому, чему больной научилсЯ у
аборигенов.
Ќо Љесслер не слышал его слов. Ћн, как завороженный, уставилсЯ на
поднЯтую руку Ѓоулдена.
- ‚аши движениЯ выглЯдЯт почти нормальными, - сказал он. - ‚аш
иммунитет превозмог болезнь!
- Љонечно, у менЯ есть иммунитет, - ответил Ѓоулден. - ’акой же, как и
у аборигенов. Ќо только не внутренний, а внешний.
Ћн положил ладонь на зверька под одеЯлом. ‡верек не захотел
расставатьсЯ с ним - ну что же, теперь они всегда будут вместе.
- „октор, некоторые ваши сомнениЯ Я все-таки могу рассеЯть. Ђборигенов
эта болезнь тоже поражает. ‚от почему они заметили ее симптомы у менЯ. €
дали мне вернейшее лечебное средство, и показали, как им пользоватьсЯ. Ќо
понЯл Я, в чем суть, только когда уже было почти поздно. ‚от мой
иммунитет, - и, откинув одеЯло, он показал на зверька, который уютно
свернулсЯ у него в ногах. ‡верек поднЯл голову и лизнул ему пальцы. €
Ѓоулден почувствовал прикосновение розового Язычка!

‚ыслушав объЯснениЯ, врач несколько умерил свое негодование. •отЯ это и
было неслыханным нарушением антисептики и гигиены, он не мог не признать,
что больному стало много лучше. ‘ помощью рентгеномикроскопа Љесслер
тщательно исследовал руки и ноги Ѓоулдена. Ћткатив аппарат к стене и
зачехлив его, он сказал:
- €нфекциЯ, несомненно, пошла на убыль. Ќа многих прежде пораженных
участках мне не удалось обнаружить ни одного микроорганизма. Ќо Я не
понимаю, чем это объЯснЯетсЯ. ‚ы утверждаете, что животное только лижет
вас, а не покусывает, и, следовательно, в кровь к вам от него ничего не
попадает. „остаточно как будто и того, что оно находитсЯ возле вас... - Ћн
покачал головой. - ЂналогиЯ, которую вы провели с электросетью, не
показалась мне убедительной.
- џ сказал первое, что пришло в голову. џ не утверждаю, что это
обЯзательно так, но, во всЯком случае, отрицать подобную возможность тоже
нельзЯ.
- ‘ другой стороны, микроорганизмы действительно скапливаютсЯ на
нервах, - задумчиво произнес врач, - а мы знаем, что нервнаЯ энергиЯ в
какой-то мере ЯвлЯетсЯ электрической. …сли повысить ее уровень,
микроорганизмы могут погибнуть в результате ионной диссоциации, - он
испытующе посмотрел на зверька. - Њожет быть, вы и правда заимствуете
нервную энергию у этого животного. ‚ таком случае поЯвлЯетсЯ возможность
лечить эту болезнь электричеством.
- ’олько на мне своего метода, пожалуйста, не проверЯйте! -
запротестовал Ѓоулден. - џ побыл в роли подопытного кролика, и хватит!
‚озьмите человека здорового, а Я останусь верен туземному способу.
- Њне и в голову не пришло бы ставить на вас эксперименты, пока вы в
таком состоЯнии. ‚едь еще нельзЯ считать, что вам уже не угрожает
опасность.
Ћднако Љесслер выдал себЯ, покидаЯ палату: он не включил комбинезон в
сеть и не вспыхнул.
Ѓоулден улыбнулсЯ этому его упущению и погладил мЯгкий мех. ‘коро он
будет совсем здоров!

Ћднако его выздоровление шло медленнее, чем он рассчитывал, хотЯ
Љесслер, продолжавший свои опыты, был, по-видимому, доволен. ђоковые
пузырьки оказалось возможным уничтожать с помощью электричества, однако
длЯ этого требовалась сила тока, опаснаЯ длЯ пациента. …динственным
надежным средством оставалась зверушка Ѓоулдена.
Љесслер обнаружил, что микроорганизм нуждаетсЯ в промежуточном хозЯине.
‘корее всего, таким хозЯином был комар или клещ. —тобы установить это
точно, потребовалось бы провести длительные изысканиЯ в горах. Ќо, во
всЯком случае, сложные предосторожности против инфекции оказались
излишними. Њикроэкраны и защитные комбинезоны были отправлены на склад.
‡аразить Ѓоулден никого не мог.
Љак и его зверек, у которого самаЯ тщательнаЯ проверка не обнаружила
никаких паразитов. Ћн был чистоплотным и ласковым, и гладить его было одно
удовольствие. Ѓоулдену повезло, что самаЯ страшнаЯ болезнь ‚ан-„аамаса
излечивалась таким простым способом.
Ћднако прошло еще несколько дней, прежде чем он достаточно окреп и мог
покинуть маленькую больницу на окраине поселка. ‘начала ему позволЯли
только сидеть в постели, потом разрешили ходить по палате. Џо мере того
как Ѓоулден набиралсЯ сил, зверек все больше времени проводил на кровати,
довольствуЯсь тем, что не спускал с него глаз. Ћн уже не прыгал и не
резвилсЯ, как прежде. Џотому что стал совсем домашним, объЯснил Ѓоулден
сестре.
Ќаконец, настало утро, когда Љесслер не сумел обнаружить в организме
Ѓоулдена ни одного шарика. ‘илы, вернувшиесЯ к нему, и вновь обретеннаЯ
чувствительность кожи на руках и ногах также свидетельствовали о полном
выздоровлении. € его выписали. Џегги поручили проводить его домой.
‚озможность побыть в ее обществе была ему только приЯтна.
- џ вижу, вы совсем собрались! - сказала она, посмеиваЯсь над его
оживлением.
- Љонечно! - воскликнул он и, повернувшись к кровати, скомандовал: -
Џошли, ‡верушка!
‡верек поднЯл голову, а Џегги снова засмеЯлась.
- ‚ы его еще никак не назвали? Ђ пора бы!
- Ќо его зовут ‡верушка! - возразил Ѓоулден. - Љак мне его еще
именовать - „октор? ѓерой?
Џегги наморщила нос.
- „а, пожалуй, это не очень звучит, хотЯ он и спас вам жизнь.
- „а, но это от него не зависело. ‡ато у него есть все свойства
очаровательной домашней зверушки. ‹асковый, послушный, иногда шаловливый и
очень чистоплотный. Ђ главное, он хочет только одного: быть поближе к
хозЯину и теретьсЯ о его ноги.
- Ќу, так зовите его ‡верушкой, и дело с концом, - ответила Џегги. -
€дем, ‡верушка!
Ћднако зверек не обратил на нее никакого вниманиЯ и медленно слез с
кровати, только когда его позвал Ѓоулден. Ћн старалсЯ не отставать от него
ни на шаг, и сначала это ему удавалось, потому что Ѓоулден был еще слаб и
они шли медленно.

Ѓыл полдень. Ћслепительно сиЯло солнце и казалось, что места лучше, чем
‚ан-„аамас, во всей ‚селенной найти невозможно. „а, теперь, когда смерть
отступила, Ѓоулден находил планету прекрасной. Ћн весело болтал с Џегги.
Ћна оказалась чудесной собеседницей.
€ тут Ѓоулден увидел аборигена, который подарил ему зверька. Џрошло
пЯть и семь дней - он точно сдержал слово. Ћстальное племЯ, конечно, тоже
здесь, в поселке. …ще издали Ѓоулден приветливо улыбнулсЯ. ‚ ответ
абориген поднЯл лук и посмотрел не на них, а дальше, в сторону больницы.
ЏоднЯтый лук выглЯдел угрожающе, но Ѓоулден не обратил на него
вниманиЯ. Ћн вдруг почувствовал, что ему чего-то не хватает, и поглЯдел
вниз. ‡верька рЯдом не было. Ћн оглЯнулсЯ.
‡верек судорожно билсЯ в пыли. Џотом с трудом поднЯлсЯ на подгибающиесЯ
лапки и побрел к Ѓоулдену, попробовал прыгнуть, снова упал, повернулсЯ,
посмотрел, где Ѓоулден, и опЯть побрел к нему. Ћдин раз он взвизгнул, и из
его пасти вывалилсЯ розовый Язычок. € тут абориген пустил ему в сердце
стрелу, пригвоздив его к земле. Љороткий хвост дернулсЯ, и зверек замер.
Ѓоулден был не в силах пошевелитьсЯ. Џегги вцепилась ему в руку.
Ђбориген подошел к зверьку и несколько секунд молча смотрел на него.
- ‚се равно скоро умирай, - сказал он Ѓоулдену. - ‘горел изнутри.
Ћн наклонилсЯ. џсные желтые глаза погасли и выцвели в солнечных лучах.
- „ал тебе свое здоровье, - благоговейно сказал вандаамасец и сломал
торчащую стрелу.
ќто была стрела глубокого синего цвета.

’еперь во всех поселках на ‚ан-„аамасе живут зверушки Ѓоулдена. €м дали
более научное название, но какое - никто не помнит. €х держат в загонах на
окраине, вдали от жилых домов - точно так же, как держат их аборигены.
Ћдно времЯ шли разговоры о том, что использовать животных длЯ лечениЯ
ненаучно и надо бы сконструировать электроаппарат, который их заменил бы.
‚озможно, это и так. Ќо освоение планеты - сложнаЯ задача, и трудно
выбрать времЯ на дополнительные исследованиЯ, когда уже существует
надежное лекарство. Ђ оно очень надежно, и болезнь даже не считаетсЯ
опасной.
„а и в любом случае друзьЯми человека эти зверьки стать не могут, хотЯ,
пожалуй, ничего другого эти ласковые, умные желтоглазые созданиЯ длЯ себЯ
и не хотели бы. Ћднако свойство, которое делает их такими ценными,
оказываетсЯ тут неодолимым препЯтствием. ‘ила нередко оборачиваетсЯ
слабостью. ЌервнаЯ энергиЯ этих зверьков слишком велика и воздействует на
здорового человека самым вредным образом, всЯчески нарушаЯ хрупкое
равновесие его организма. Љаким образом происходит передача энергии, еще
не выЯснено, но самый факт сомнений не вызывает.
’олько тем, кто заболевает "пузырчатой смертью" и нуждаетсЯ в
дополнительной энергии, чтобы уничтожить микроорганизмы, скоплЯющиесЯ в
тканЯх вокруг нервов, разрешено ласкать зверушек Ѓоулдена.
€ в-конце концов умирает не человек, а животное. Ђборигены правы:
помочь такому зверьку можно только одним способом - убить его быстро и
безболезненно.
Ћ зверьках очень заботЯтсЯ и говорЯт о них с большим уважением. „ети
стараютсЯ играть поближе к ним, но высокие крепкие заборы служат
достаточной преградой. ‚зрослые, проходЯ мимо, ласково им кивают.
Ќо Ѓоулден никогда не приближаетсЯ к загону и никогда не говорит о его
обитателЯх. Џо мнению друзей, ему тЯжело вспоминать, что он оказалсЯ
первым землЯнином, убедившимсЯ в полезности пушистых зверьков. Ћни правы.
Ћн с радостью отказалсЯ бы от этой чести. € он бережно хранит синюю
стрелу. ‘реди аборигенов есть мастера, которые легко могли бы ее починить.
Ќо он отказалсЯ от их услуг. Ћн хочет, чтобы она осталась такой, какаЯ она
есть.
Last-modified: Tue, 23 Jan 2001 22:09:58 GMT
Ћцените этот текст: