о памЯть об изувеченном Љроффе ’есле в  его колЯске, сделанной в форме
чаши, с парой обслуживающих сервов, осталась.
     Љакой стойкий человек!
     Ћднажды его  посетили  три  "брата".  Ћни пришли к  нему просто так, из
любопытства...
     ’огда …ри поинтересовалсЯ, не  жалеет ли  ’есла о своем спасении.  ‹екс
каламбурил, чтобы одержать над …ри верх.  Ћн тогда  еще  спросил, правда ли,
что  ЃратьЯ  этого  экзотического кроврлюбивого Ѓратства  пьют  друг у друга
кровь.  ќто оказалось вторжением  в  частную  жизнь  ’еслы, что вызвало гнев
лейтенанта, гнев, смешанный с тоской.
     ’оской но оставшимсЯ вдали братьЯм, тоской по утраченным конечностЯм.
     ’еперь  и  ‹ександро,  оставшись один, перенес духовную  ампутацию.  Ћн
никогда не  думал, что такое может  с ним  случитьсЯ, никогда не  думал, что
будет так страдать. ‚се его молитвы  к ђогалу „орну были ничто, пыль и тлен.
…го не покидало  чувство  безнадежности  и тщетности,  и эта  пропасть  была
глубже и разрушительнее любого теплового колодца.
     Ћн  вспоминал, как исповедывалсЯ перед  ‹о —ангом, капелланом с  лицом,
испещренным лунными  кратерами.  €споведь  проходила  в часовне, где в нише,
задрапированной пурпурным  бархатом, что придавало ей сходство с вертикально
поставленной  шкатулкой  длЯ  драгоценностей,  висел, ощерив  зубы, большой,
эллипсоидной формы череп тиранида.
     ‹о —анг  сидел за резной ширмой на скамье боли. Џравда, использовал  он
ее не потому, что был обЯзан физически страдать, выслушиваЯ  признаниЯ брата
в  мелких  грехах...  ‘овсем  нет.  •отЯ  возможно,  что  болевые  ощущениЯ,
свЯзанные с  запором, приносили  ему  определенное удовольствие...  но таким
образом  он мог  частично прочувствовать  несчастье  брата, а потом пойти  и
облегчитьсЯ, избавив себЯ  от ощущений душевного и физического  дискомфорта,
материализовавшегосЯ  в  виде   грубых  отходов,  пригодных  разве  что  длЯ
ультразвуковой утилизации.
     - ‘ейчас, когда Я молюсь нашему Џри-марху, чтобы он снова открылсЯ мне,
- прошептал тогда ‹екс, - Я не  чувствую ничего, кроме внутреннего холода...
когда  раньше Я  ощущал  там присугствие духа  „орна, ощущал его тепло,  его
сиЯние...  ‘ловно ђогал „орн  лишил  менЯ ауры своего  благословениЯ,  своей
милости...
     *********


     ЃлагодарЯ  походу на ‹акрима „олороса теперь стало  больше  известно  о
структуре и функционировании флота-гнезда тиранидов.
     Љаждый пЯтый корабль из общего  числа вторгшихсЯ в пределы той звездной
системы, был уничтожен или выведен из строЯ благодарЯ  стараниЯм десантников
или  усиленному обстрелу  крейсерами. Џосле чего €мперские  силы  отступили,
позволив   кораблЯм-улиткам  наброситьсЯ   на  дикий  мир  джунглей   и  его
невежественных обитателей.
     ЏЯтаЯ  часть   кораблей   пришельцев   по   приблизительным   подсчетам
соответствовала примерно пЯти  тысЯчам.  …сли только  не  произошло ошибки в
меньшую сторону. ‚ероЯтность такой ошибки была довольно высока. ‡начительнаЯ
часть флота, скрытаЯ в ‚орпе, была погружена во мглу,
     —асть. ‚се-таки... весомаЯ часть.
     € флот передвигалсЯ очень медленно - в историческом измерении.
     € довольно быстро - в космическом.
     Ћн  мог пополнЯтьсЯ, мог из людей, обираЯ их детородные органы и  гены,
плодить рабов-монстров, создавать живую технику.
     Ќо  в  целом поход,  как  будто,  закончилсЯ успешно,  разве  нет? Ѓыли
получены новые сведениЯ.
     Ѓольше стало известно о Њатках-ѓеноклеЯх, которые производили потомство
правЯщего  класса  тиранидов,  а   также   о  полной  гамме  биологи-1ческих
конструкций, понЯтных этим Њаткам... о ѓонокрадах, ‡оатах... и клонированном
живом оружии  и живой технике, генетически  выведен-? ных на базе  плененных
особей.  Ѓольше  стало   известно  об  ќнергетической  Љоре,  перекачивавшей
жидкости  внутри  каждого кораблЯ.  Њногое от^  крылось о  ‘енсорных Џучках,
которые преобразуют нейрохимические сигналы.
     Ћбнаружились новые факты о Њозговых ‘инапсах ѓнезда, которые, объединЯЯ
каждый  отдельный  корабль  со  всеми  остальными,  слипаютсЯ в  ‘верхразум,
обострЯют процессы восприЯтиЯ тиранидов и их созданий...
     - ‚ы  разрушили  мозговой синапс гнезда, -  терпеливо объЯснЯл ‹о  —анг
‹ексу.   -  Ћрган,  который   свЯзывает  тиранидное  судно  со  ‘верхразумом
флота-гнезда.  Ћн объединЯет  проклЯтых  тварей  и их биологические созданиЯ
внутри судна, настраиваЯ  всех на  одну телепатическую волну восприЯтиЯ. —ем
ближе они  подходЯт к нему, тем сильнее его влиЯние на них. ’вое собственное
психическое  состоЯние,  как  мне кажетсЯ, соответствовало уровню точка ноль
один... ’от орган был способен  увеличить  чувствительность  твоей психики в
сотни раз. Ќаши  ’ерминаторы-Ѓиблиары ощущали его  силу; но  Ѓиблиары прошли
специальную подготовку, чтобы противостоЯть влиЯнию...
     Љ тому же у тебЯ на глазах страшной  смертью умер твой брат ’андриш.  ‚
непосредственной близости от тебЯ.
     Ћтсюда твои страданиЯ, и недоумение, от этих страданий.
     ’еперь ты непроизвольно не позволЯешь ауре „орна соприкоснутьсЯ с твоей
израненной душой, чтобы  защитить себЯ от...  излишней экзальтации. ’ебЯ все
еще беспокоит смерть ’андриша.
     €  ‚еленса  тоже.  ќта  боль  прошла  по каналу неопределенной  потери,
который был перекрыт органом в момент его гибели.
     Ћткрой  свою  душу  „орну, „'Ђркебуз.  Џусть свет  „орна  развеет  мрак
смерти^
     Ќо все было напрасно.
     Љак  горько  было  ему  осознавать, что  Ѓифф и  …ри,  уйдЯ  из  жизни,
травмировали его душу и разум.
     ‹ексу  нужно  было очиститьсЯ  от этого  привкуса горечи,  который  так
тЯготил его.
     …му  было больно  и стыдно знать,  что Ѓифф  умер  героической смертью,
спасаЯ  их от глупости,  от  обмана того ‡оата. Ћн  переживал  и смерть …ри,
который формально  тоже  умер  как герой,  хотЯ  на самом деле  пал  жертвой
навЯзчивого состоЯниЯ, суть которого заключалась в  том, чтобы уберечь ‹екса
от рокового длЯ него героического поступка.
     € это чувство стыда тоже коробило его,
     Љ  своему вЯщему  удивлению, он  горевал, потому  что со смертью …ри  и
Ѓиффа потерЯл частицу себЯ.
     Ѓыло  ли  предположение ‹о —анга  относительно  стократного  увеличениЯ
переживаниЯ всего  лишь его  догадкой? Ќе были ли  вина и боль ‹екса навеЯны
агонией умирающего инопланетного нервного органа?
     €ли он  в самом  деле  искренне горевал  по  поводу  утраты  своих двух
братьев?
     ‚прочем, имело ли это какое-то значение?
     Љак раз имело, потому  что теперь он знал,  что в кругу Ѓратьев лишилсЯ
братьев.
     ‘лучись это десЯть лет назад,  как бы радовалсЯ он освобождению от этой
парочки, преследовавшей его со времен ’рейзиора...
     Ќо сейчас... Ћн, который  покинул своих  настоЯщих  родственников, двух
своих глупых сестер, был вынужден признать то, мысли о чем никогда прежде не
допускал. ’олько це^ ной  потери,  окончательной и  безвозвратной, он понЯл,
что имел двух братьев, двойную темп, самого  себЯ... и теперь их не стало. ‘
их  смертью он  утратил  собственную  тень.  ‘транно, но теперь его могучего
тела, его плоти и крови ему стало недостаточно.
     Џо настоЯтельному совету ‹о —анга он продолжал истово молитьсЯ, но  это
не приносило никаких результатов.
     Џыль...
     Џепел...
     -  ’ы  должен  смирЯть свою душу  в ‘оли-тории,  - сказал  капеллан,  -
оставайсЯ там до тех пор, пока не найдешь средство излечить ее.
     Љапеллан вышел из-за ширмы и отправилсЯ  в сторону освЯщенного  кубрика
ЂблуториЯ, чтобы облегчитьсЯ и снЯть с себЯ груз исповеди ‹ександро.
     ’олько не было средства, чтобы облегчить душу самого ‹екса.
     Џо  этой причине  стоЯл ‹екс на  коленЯх наедине со  ‚селенной, котораЯ
могла поглотить не только душу, но и мир со всеми его обитателЯми.
     ѓде-то там, среди  звезд, скрывались мЯтежные правители и  повстанцы...
€х можно было нейтрализовать. ѓде-то существовали таинственные инопланетЯне,
подобные сланнам и эльдарам, жестокие племена орков... €м можно было указать
их место.
     ‘ейчас  на них  неотвратимо  надвигались  орды  хитрых  и  безжалостных
тиранидов,  которые  были  способны  человеческую  и иную плоть превращать в
извращенные орудиЯ длЯ нужд своей таинственной империи ‘верхразума...
     Љроме того, в космосе, подобно  чумной заразе, скрывались невидимые, но
готовые в любую минуту проЯвитьсЯ неслыханные ‘илы •аоса...
     ‘реди немых звезд, заглушенных вакуу-мом, стоЯл только треск погремушки
смерти, сопровождаемый безумными воплЯми.
     Љулаки должны сплотитьсЯ  и  противостоЯть  ереси.  ‡адача эта  была по
силам  только  сверхчеловеческим  телам,  подпитываемым  пламенной  верой  в
Џримарха и Ѓога-€мператора. Џока тело ‹екса не имело следов ранений. Њогучее
и красивое.
     …го не покидали мысли о синих глазах …ри, выцарапанных кривыми когтЯми;
о белокурых локонах, письменах на его щеке, его наглой высокомерной улыбке.
     Ћн  думал  об  острых  зубах  Ѓиффа,  его  зеленых  глазах,  гротескной
татуировке, блестЯщих черных волосах - все это было оторвано от тела.
     Љак нужно было ‹ексу чтить своих погибших  братьев, чтобы к  нему снова
вернулась благодать „орна?
     Џостепенно он понЯл...
     *************


     ‘начала он пошел в опустевшую келью Ѓиффа.
     Ќа рабочем столике  рЯдом с полировальным колесом и сосудом с парафином
лежали кости руки с полузаконченной гравировкой.  Џыль, скопившаЯсЯ за времЯ
отсутствиЯ Љулаков, покрывала все предметы. Ќо слизать или высосать ее с них
не осмелилсЯ ни один серв, хотЯ  пол и матрац блистали безупречной чистотой,
Ќа стене висела икона с изображением „орна.
     ‘реди кусочков  кожи  Ящерицы  ‹екс обна-ружил древний складной нож. Ћн
взЯл его в руки  и пальцем проверил остроту лезвиЯ и  кончика, потом  провел
тонкую линию  и  вздрогнул.  Ѓифф с его  огромными  кулачищами был  способен
заниматьсЯ поделками с помощью такого примитивного орудиЯ труда, а он, ‹екс,
сомневаетсЯ в собственном умении.
     …го внимание привлек завалЯвшийсЯ  на полке  гравировальный инструмент.
‘удЯ по более толстому слою покрывавшей его  пыли, к нему не прикасались еще
дольше. ќтот изЯщный инструмент он взЯл с собой.
     Ћн направилсЯ в ближайший скрипторий, здороваЯсь по пути с проходившими
мимо ЃратьЯми.  Љогда ему повстречалсЯ киберубор-щик, он решил, что было  бы
неплохо  попросить этот  брюхоногий  полуавтомат  почистить  и  отполировать
гравировальный инструмент.
     Ќо что-то  его  удержало. ѓлЯдЯ на  безмолвного  слугу, он сам  облизал
вещицу  и  отполировал  ее  своей  желто-зеленой  туникой  так,  что  на  ее
серебрЯном корпусе заблестела инкрустациЯ.
     ‚  скриптории  занимались  кандидаты в  члены  Ѓратства. Ќовые  мускулы
Љулаков. Њускулы  и умы.  Љак заметил ‹екс, на большинстве экранов светились
те  или  иные страницы  "Љодекса Ђстартов".  Ћдин из  соискателей  предпочел
работать над рукописным вариантом фолианта. ЉаждаЯ страница этого свЯщенного
длЯ  организации  десантников  учебника  начиналась  с   прописной  буквы  в
серебрЯных и  золотых завитках орнамента. ‹екс улыбнулсЯ  новичку мимолетной
улыбкой.  ‚нимание  бывалого Ѓоевого Ѓрата, отмеченного за длительную службу
металлическим стержнем во лбу, вызвало у парнЯ благоговейный трепет.
     ‹екс нашел свободное  место у контрольной панели, украшенной  золоченой
бронзой, и нажал несколько  кнопок.  ЌачалсЯ  поиск  запрошенных  им данных.
Ќаконец экран выдал  предмет  его  поиска  - топографическую таблицу сектора
крепости-монастырЯ, относЯщегосЯ к Ђпотекарию...
     *********


     ‚ маленькой комнате, как он и ожидал, не было ни хирургов-следователей,
ни  технических свЯщенников. “ченые  мужи  работали где-то  в другом  месте,
изучаЯ    пробы    и   данные,    доставленные   Љулаками    с    тиранидных
кораблей-наутилусов. ‚озможно, этой комнатой не пользовались уже лет десЯть.
     ќто  была та самаЯ лабораториЯ,  которую  сержант  •аззи ђорк показывал
трем братьЯм на голограмме еще на Ќекромонде в те стародавние времена.
     ‡десь еще находилась все та же стальнаЯ  рама  и механическаЯ рука. ’ут
же имелась ванночка длЯ рук из прозрачного стеклосплава, а над ней резервуар
с жидкостью.
     Ќа стене, окованной медью, висел хирургический  скипетр, обвитый змеей.
…го сжимала латанаЯ перчатка  с шипами  на костЯшках пальцев.  ‚ерхний конец
обвитого змеей стержнЯ перерастал в острые хирургические щипцы.
     ‹екс повернул кран, позволив прозрачной бесцветной жидкости  наполовину
заполнить стеклЯнный сосуд.
     Ћн плюнул в него, и жидкость тотчас зашипела и задымилась.
     Ѓесспорно, это была все та же кислота. …дкаЯ aqua imperialis.
     ѓравировальное стило ‹екс  положил на  скамью из пласталЯ,  на  которой
покоилсЯ стеклЯнный сосуд.
     Џотом до поЯса разделсЯ.
     ’ело его было безупречно чистым, без единой отметины.
     ѓладким,  незапЯтнанным,  если  не  считать  контурных  линий,   следов
давнишних имплантаций.
     Ќо шрамов от ран не имелось.
     ‡ато какой же запЯтнанной была его душа!
     Ћтказавшись  от услуг  механического  захвата, он опустил в  прозрачный
сосуд левую руку.
     …дкаЯ жидкость, зашипев,  вскипела и принЯлась  разъедать его плоть. €з
сомкнутых  губ ‹ександро  тоже вырвалсЯ  звук,  похожий на  шипение.  Ќо  не
больше.
     ’ак он и стоЯл, прикованный к  месту, но не физическими узами, а волей,
навЯзанной его могучим мышцам, и терпел невыносимую пытку, <i>наслаждаЯсь</i>  этой
мукой. “силием  воли он заставил свои  пальцы  лежать  не  шевелЯсь  на  дне
сосуда, в то времЯ как пузырЯщаЯсЯ жидкость  начала белеть от растворЯющейсЯ
в ней ткани...
     ***********


     „лилось это достаточно долго.
     ЌесмотрЯ на  противоречивые  сигналы  о  нестерпимой  боли,  посылаемые
разорванными нервами,  мышцы левой руки ‹екса все же повиновались ему, когда
из сосуда он вытащил скелет, оставшийсЯ на месте его кисти и положил  кости,
свЯзанные остатками разъеденной соединительной ткани на скамью.
     Џредплечье и плечо имели мышечный и кожный покров.
     380
     Ћт ладони остались голые кости.
     Ќу ничего, поверх этой арматуры хирурги смогут нарастить  новые нервные
волокна, синтетическую мышечную ткань и кожу и  восстановЯт кисть руки.  ’ак
что он не сделал из себЯ калеку. Ћн не собиралсЯ отказывать Ѓратству в своем
кулаке.  ќто  было бы  свЯтотатством...  а  свЯтотатство  не входило  в  его
намерениЯ.
     Џравой  рукой  ‹ександро поднЯл  со  скамьи гравировальный  инструмент.
Џоставив его в рабочее положение, медленно он  начал наносить на собственные
кости пЯсти и фаланги рисунок.
     Љрасивым  шрифтом,  стараЯсь  писать как можно  мельче,  снова  и снова
выводил  на  собственных  костЯх  ‹ександро  имена  …реми  ‚еленса  и  Ѓиффа
’андриша, а также их настоЯщей родины: <i>Њуравейник ’рейзиор, Ќекромонд.</i>
     Ћн к каждой букве стремилсЯ к совершенству.
     —ерез два часа, когда полностью исписанными оказались все кости тыльной
стороны ладони, он перевернул ее и продолжил наносить  все те же письмена  и
на ладонную часть руки.
     ’о  и  дело  на  раскаленный   наконечник  гравировального  инструмента
сбегала, охлаждаЯ его, слеза.
     Ќаконец он остановилсЯ.
     ЏоднЯв  покрытую  гравировкой руку,  он,  поворачиваЯ  ее,  внимательно
рассмотрел, после чего пробормотал:
     - Џростите менЯ.
     Љ  кому он  обратил свою мольбу? Љ …ри  и  Ѓиффу?  Љ  ђогалу  „орну?  Љ
Ѓогоимператору?
     ЌесмотрЯ  на  то, что  мышцы  левой  кисти  руки по запЯстье  полностью
отсутствовали, разъеденные кислотой, равно как  и нервы, пальцы его медленно
начали сжиматьсЯ.
     —удесное действие сжало кости его руки-в... кулак.
     ‘келет имперского кулака.
     Ћшарашенно уставилсЯ он на  кулак,  обра-зованный покрытыми гравировкой
костЯми.
     €  перед  его  лихорадочным  внутренним  взором  предстало  изображение
личного  геральдического  знака,  который  будет  у  него,  когда  он станет
офицером, хотЯ теперь у него больше не было амбициозного желаниЯ удостоитьсЯ
такой чести...
     Ќет.
     ‘итуациЯ была слишком неподходЯщаЯ.
     ************

     ‚  тот момент,  когда казалось, что  только  тонкаЯ  краснаЯ нить  веры
спасает вечно изменЯющуюсЯ паутину €мперии от мЯтежников и еретиков, орков и
генокрадов,  что  могло  быть  ужаснее,  чем   поЯвление   прародителЯ  этих
генокрадов - огромного флота тиранидов?
     Ќа самом деле, что могло быть страшнее этой угрозы? …сли не считать ‘ил
самого •аоса?..
     Ќо сражатьсЯ с ними ‹екс никогда бы не смог. Ћн не должен был допускать
ни единой мысли о <i>’зинче,</i> потому что одна мысль могла испортить его...
     Љак бы здорово было снова оказатьсЯ на Ќекромонде, в своем муравейнике,
и стать
     на девственно невинным, когда тебЯ страшит  такаЯ ерунда, как понижение
в положении, загрЯзнение  отходами,  разборки между уличными  группировками,
хищные  кочевники,  таинственные  шабаши  ведьм,  мутанты,  голод  и  другие
мелочные заботы.
     Ќо ‹екс больше не был невинным.
     Ћн нес <i>ответственность.</i>
     Љлетку своих сжатых костей он подносил Џримарху...
     € в его сердце как будто разверзлась другаЯ клетка...
     ... куда ударил луч сиЯющего света ђогала „орна.
     ќтот  анакомый  свет,  несЯ  благословение,  пронзил его  как  шпага, с
нанесенным на ее острие жгучим бальзамом.