ì  áåçëèêîì  áîæåñòâå  âîïëîòèëàñü ñàìà  ˆìïåðèß,  çà  âåêà
ïðåâðàòèâøàßñß  â  íåâåæåñòâåííîì ñîçíàíèè  êðåñòüßí  â íåâåäîìóþ, ñòèõèéíóþ
óãðîçó.
     ‘åëßíå  óêàçàëè  òðîèöå äîðîãó  ê ãîðîäó  è ïðåïîäíåñëè  ïîäàðêè: íîâóþ
îäåæäó äëß  „æàêà,  à äëß  ‹åêñà -  îãðîìíóþ  ðóáàõó èç äîìîòêàíîé õîëñòèíû,
ïðèíàäëåæàâøóþ äîðîäíîìó ôåðìåðó.
     ƒîðîä îêàçàëñß çàõîëóñòüåì, õîòß è ñ ïîñàäî÷íûì ïîëåì.
     ‘þäà êðåñòüßíå ïðèãîíßëè íà óáîé âûðàùåííûé ñêîò. ƒäå-òî çà ìîðåì ñðåäè
ãóðìàíîâ  êîçüè  ìîçãè  ïîëüçîâàëèñü  áîëüøèì  ñïðîñîì.  à  ýòîì  ïàñòóõè è
ïîäðàáàòûâàëè.
     ’îëüêî çäåñü òðîå áåãëåöîâ, íàêîíåö, óçíàëè íàçâàíèå ïëàíåòû - êðóãîçîð
êðåñòüßí øèðîòîé íå îòëè÷àëñß.
     ëàíåòà íàçûâàëàñü  Šàðåø. ‘òîëèöà - Šàðåø-‘èòè. àç â äâå íåäåëè  òóäà
îòïðàâëßëñß òðàíñïîðò ñ äåëèêàòåñàìè ìåñòíîãî ïðîèçâîäñòâà. …ñëè áû  íå ýòîò
áèçíåñ, ïðîâèíöèß äàâíî îêàçàëàñü áû â ñîâåðøåííîé èçîëßöèè. ‘ëåäóþùèé  ðåéñ
â ñòîëèöó íàçíà÷åí ÷åðåç ïàðó äíåé.
     ‚ îáìåí íà êðîâ è óæèí â ãîñòèíèöå ïðè ïîñàäî÷íîì ïîëå ƒðèìì ñ íåîõîòîé
ðàññòàëñß ñ  ñåðåáðßíûì àìóëåòîì  òîíêîé ðàáîòû, íà êîòîðîì ãðàâåð èçîáðàçèë
êîãî-òî èç åãî ïðåäêîâ.
     ‘àìîé ìàëåíüêîé  æåì÷óæèíîé ñ îêëàäà "Šíèãè àíà „àíäðà"  ‹åêñ ïîäêóïèë
êàïèòàíà òðàíñïîðòíîãî ñàìîëåòà.
     …ùå îäèí ìàëåíüêèé  êàìåíü îáåñïå÷èë òðîèöå êðîâ â Šàðåø-‘èòè.  ‹åêñó è
ƒðèììó  âûïàëà  ó÷àñòü  èçó÷àòü  ðàñïèñàíèå  ìåæçâåçäíûõ  ðåéñîâ,  òðàíçèòîì
ïðèëåòàþùèõ íà îòñòàëóþ ïëàíåòó. „æàê òåðçàëñß ãîðåñòíûìè ìûñëßìè î ïîãèáøåé
Œåëèíäå.
     Œå÷òû î ìåñòå, ãäå  ìîæíî  îñåäëàòü âðåìß  è  îæèâèòü ëþáèìóþ  æåíùèíó,
çàòìèëè äëß íåãî ïîèñê èñòèíû.
     ‚èíîé  âñåìó  òßæåëàß óòðàòà, ïîëàãàëè ‹åêñ è ƒðèìì.  îñêîëüêó Œåëèíäà
ïîãèáëà, ïîìîãàß  „ðàêî â ñâßùåííîé  ìèññèè, íåêàß ÷àñòü  ïðåäàííîñòè ñâîåìó
äåëó ñòàëà àññîöèèðîâàòüñß ó ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà ñ åå ñìåðòüþ.
     ‹åêñ  ñëèøêîì õîðîøî  çíàë,  êàê  ìîæåò  ïîâëèßòü  íà  ÷åëîâåêà  ñìåðòü
áëèçêîãî   äðóãà.   à  åãî   ëåâîé  ðóêå  âûòàòóèðîâàíû   èìåíà   äâóõ  åãî
òîâàðèùåé-äåñàíòíèêîâ, ïîãèáøèõ äåñßòêè ëåò íàçàä.
     …ðåìè åëåíå è èôô ’àíäðèø ñ ’ðåéçèîð •àéâ íà åêðîìîíäå.
     à ìåñòå êèñëîòíîãî îæîãà õèðóðãè èç êðåïîñòè-ìîíàñòûðß  èìïëàíòèðîâàëè
íîâûå  íåðâíûå âîëîêíà, ñèíòåòè÷åñêèå  ìûøöû è  êîæó,  íî  äàæå  äåñßòèëåòèß
ñïóñòß ðóêà ‹åêñà áîëåëà, êîãäà îí âñïîìèíàë äðóçåé.
     Œåæçâåçäíûé  ãðóçîïàññàæèðñêèé  êîðàáëü "Šîììèâîßæåð åãè" ñëåäîâàë  íà
‘àáóðëîá  ñ çàõîäîì íà Šàðåø.  ‚ ðåãèñòðå  îòìå÷àëîñü, ÷òî êàïèòàí  îáëàäàåò
ñòàðèííîé íàñëåäñòâåííîé ïðèâèëåãèåé íà ñâîáîäíîå  ïðåäïðèíèìàòåëüñòâî. ‚ðßä
ëè îí ïîçàðèòñß íà íåñêîëüêî öåííûõ êàìíåé, ðèñêóß ðàäè êàêîãî-òî ðóáèíà èëè
òîïàçà ëèøèòüñß ïîëäþæèíû  êîðàáëåé,  îñâîáîæäåííûõ  îò  ïîøëèí  è  íàëîãîâ.
Šàïèòàí áóäåò îñòîðîæåí.
     „æàêó íðàâèëñß äàæå ïóíêò íàçíà÷åíèß.
     ‘àáóðëîá!
     ’àì îäíàæäû ïîáûâàëà Œåëèíäà. ‡à òðè ãîäà äî òîãî, êàê îíè âñòðåòèëèñü,
íà ýòîé ïëàíåòå, äåâóøêà-íèíäçß ñîâåðøèëà ñâîé ñàìûé ñìåëûé, ñàìûé îò÷àßííûé
ïîäâèã. Žíà ïðîáðàëàñü â ëîãîâî ãåíîêðàäîâ è óáèëà èõ ïàòðèàðõà.
     Œåëèíäà òîãäà ñàìà åäâà íå ïîãèáëà.
     •îäèòü òàì, ãäå õîäèëà îíà, ïóñòü è ïðè èñïîëíåíèè  çàäàíèß. ‚èäåòü òî,
—òî âèäåëà îíà.
     î÷óâñòâîâàòü òî, ÷òî ÷óâñòâîâàëà ëþáèìàß!
     …ùå â óáîãîì íîìåðå â ãîñòèíèöå Šàðåø-‘èòè, ñ çàìàçàííûìè áåëîé êðàñêîé
îêíàìè, ƒðèìì âûñêàçàë ñâîè ñîìíåíèß:
     -  îñëóøàé,  áîññ,  ß çíàþ,  ÷òî  ñ òåõ  ïîð, êàê  Œåëèíäà ïîáûâàëà íà
‘àáóðëîáå,  ïðîøëî áîëüøå  âåêà,  ïîòîìó ÷òî  ðîâíî  ñòîëüêî òû  ïðîëåæàë  â
ñòàçèñå. ‚îçìîæíî, ïëàíåòà ïî-ïðåæíåìó íàâîäíåíà ìóòàíòàìè.
     ‘àéêåðû è ãåíîêðàäû ñëàâèëèñü èçîùðåííîé õèòðîñòüþ.  Žíè îáìàííûì ïóòåì
óñòàíàâëèâàëè êîíòðîëü íàä  îáùåñòâîì.  Žíè ìàíèïóëèðîâàëè àäìèíèñòðàòîðàìè,
ãèáðèäû  ñ  íîðìàëüíîé  ÷åëîâå÷åñêîé  âíåøíîñòüþ  ñëóæèëè ïðèêðûòèåì, äóðà÷à
íàñåëåíèå ïëàíåòû äî òåõ ïîð, ïîêà îíî íå òðàíñôîðìèðîâàëîñü.
     à ïëàñòèêîâûõ ñòàâíßõ ãîñòèíè÷íîãî  íîìåðà  õóäîæíèê èçîáðàçèë ìåñòíûå
ðàñòåíèß. åøåòêè ñ  öâåòàìè êàçàëèñü  õðóïêèìè,  íåïðî÷íûìè. ‘òåíû  êîìíàòû
óêðàøàëè ïàð÷îâûå ïîðòüåðû ñ áàðõàòíûìè óçîðàìè.  à êàðòèíå  â ðåçíîé ðàìå,
îáëà÷åííûå  â  ïðîçðà÷íûå   ïëàòüß,  íèìôû  ïðîâîêàöèîííî  è  ñîáëàçíèòåëüíî
òàíöåâàëè,  çàìàíèâàß  ìóæ÷èí  â  óñòðîåííóþ  ñðåäè  äèêèõ  äæóíãëåé ëîâóøêó
‚åíåðû.
     - ’û ïîëàãàåøü, „æàê, - ñïðîñèë ƒðèìì, - ÷òî óáèéñòâî ïàòðèàðõà ïðèâåëî
ê  ìàññîâîìó îñîçíàíèþ  îïàñíîñòè?  ‚ñïîìíè, âåäü Œåëèíäà òàéíî ïðîíèêëà  íà
‘àáóðëîá.
     ƒîðüêàß  ïðàâäà.  „èðåêòîð  ‘ëóæáû  Ž÷èùàþùèõ  “áèéñòâ  ïðîâåë æåñòîêèé
ýêñïåðèìåíò.
     Œåëèíäà  íàíåñëà  óäàð, íî  ñêðûòûé. î áîëüøîìó  ñ÷åòó, î ïîäðîáíîñòßõ
ãèáåëè ïàòðèàðõà çíàë òîëüêî ñàì ’àðèê ‡èç.
     - ˜àéêà ãåíîêðàäîâ, âîçìîæíî,  äî ñèõ ïîð  ïðîöâåòàåò  ïîä ðóêîâîäñòâîì
íîâîãî ïàòðèàðõà èëè ìàãà, - çàìåòèë ñêâàò. - åçóñëîâíî, îíè ñêðûëè èñòèíó.
ˆ ïîòîì, âëàñòü - òàêàß âåùü, êîòîðàß íàäîëãî íå îñòàåòñß áåç õîçßèíà.
     „'€ðêåáóç   çàäóìàëñß.  åñ÷èñëåííîå   êîëè÷åñòâî  ÷àñîâ  îí  ïðîâåë  â
ìîíàñòûðñêîé  áèáëèîòåêå,  èçó÷àß  òðàäèöèè  ˆìïåðñêèõ  Šóëàêîâ,  îðäåíà,  ê
êîòîðîìó  ïðèíàäëåæàë.  Žçíàêîìèëñß  îí  òàêæå  è  ñ  òîíêîñòßìè  óïðàâëåíèß
èìïåðñêèõ îðãàíîâ. ðàâäà, ëèøü ïîâåðõíîñòíî  - íå ìíîãèì õâàòàëî òåðïåíèß è
óñèä÷èâîñòè, ÷òîáû èçó÷èòü ÷èíîâíè÷üè óëîâêè â ïîëíîì îáúåìå.
     -  àñêîëüêî ß ïîìíþ, -  ïðîèçíåñ ‹åêñ, - àãåíò îáßçàí ïðîèíôîðìèðîâàòü
€äåïòà  ‡åìëè,  òîò -  €äìèíèñòðàò,  à óæ  €äìèíèñòðàò äàåò  êîìàíäó  îòðßäó
Šîñìè÷åñêîãî „åñàíòà...
     ‚   áåñêðàéíåé  ãàëàêòèêå  ñëó÷àëîñü  îãðîìíîå  ÷èñëî  ïðîèñøåñòâèé,  à
äåñàíòíèêîâ íàñ÷èòûâàëîñü íå  áîëüøå ìèëëèîíà.  îêà èíôîðìàöèß ïåðåäàâàëàñü
ïî  äëèííîé  áþðîêðàòè÷åñêîé  öåïî÷êå, âìåøàòåëüñòâî êàðàòåëüíûõ ñëóæá ìîãëî
îòêëàäûâàòüñß   íà   ãîäû.  åçóëüòàò   áîðüáû   ñòàíîâèëñß  èçâåñòåí  ÷åðåç
äåñßòèëåòèß.
     ƒðèìì ïî÷åñàë çàðîñøóþ ùåòèíîé ùåêó.
     -  „èðåêòîð ’àðèê  ‡èç,  ÷åðò áû åãî ïîáðàë, äîëæíî áûòü,  íå  äàë õîäó
äîêëàäó   Œåëèíäû,    íå    õîòåë,    ÷òîáû   ðóêîâîäñòâî   óçíàëî   î   åãî
íåñàíêöèîíèðîâàííûõ ýêñïåðèìåíòàõ. å èñêëþ÷åíî, ÷òî äî ñèõ  ïîð íà  ïëàíåòå
âñå îñòàëîñü ïî-ïðåæíåìó. Žòïðàâëßòüñß íà ‘àáóðëîá îïàñíî.
     „æàê ïîìîðùèëñß.
     Šàê õîòåëîñü ïðîéòèñü òàì, ãäå õîäèëà îíà!
     ƒðèìì è  ‹åêñ âñòðåòèëèñü â  áàðå êîñìîïîðòà  ñ êàïèòàíîì "Šîììèâîßæåðà
åãè"  è  ïîèíòåðåñîâàëèñü   ïîëèòè÷åñêîé  îáñòàíîâêîé   íà  ‘àáóðëîáå.  Žíè
ïðåäñòàâèëèñü áèçíåñìåíàìè, ðàñøèðßþùèìè ñâîå äåëî è èçó÷àþùèìè êîììåð÷åñêèå
ïåðñïåêòèâû. ‚åëèêîëåïíûé ðóáèí, êîòîðûé ñêâàò ïîêàçàë êàïèòàíó, ñûãðàë ñâîþ
ðîëü.
     „'  €ðêåáóç  ãîâîðèë ìàëî, ïðåäîñòàâèâ âåñòè ïåðåãîâîðû  ƒðèììó.  —òîáû
ñîõðàíèòü èíêîãíèòî, åùå â ïåùåðå ‹åêñ ñ ïîìîùüþ  òîâàðèùåé óäàëèë èç áðîâåé
çàêëåïêè è ñïðßòàë èõ â ìåøî÷åê. òà îïåðàöèß ðàíèëà äóøó áûâøåãî äåñàíòíèêà
è äàæå ñêàçàëàñü íà åãî ôèçè÷åñêîì ñîñòîßíèè. € êòî óòâåðæäàë, ÷òî ˆìïåðñêèé
Šóëàê íå èñïûòûâàåò áîëü?
     ˆ òåì íå ìåíåå ðîñò è ìîãó÷àß ìóñêóëàòóðà ïðåäàòåëüñêè âûäàâàëè ðîä åãî
çàíßòèé. ‚ñßêèé, êòî õîòü ðàç âñòðå÷àëñß  ñ ëåãåíäàðíûìè âîèíàìè èëè ñìîòðåë
ðåêëàìíûå ôèëüìû, ìîã óçíàòü â íåì äåñàíòíèêà. ’àòóèðîâêà  íà ùåêå -  êóëàê,
ñæèìàþùèé ïëàíåòó, ðîíßþùóþ  êàïëè êðîâè, -  íàçâàë áû çíàòîêó äàæå îðäåí, ê
êîòîðîìó  ‹åêñ  ïðèíàäëåæàë.  ‚îñåìü  øðàìîâ, èçóðîäîâàâøèõ  áðîâè  ãèãàíòà,
ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î òîì, ÷òî  åãî ñ ïîçîðîì èçãíàëè èç  ðßäîâ  Šîñìè÷åñêîãî
„åñàíòà.  ‹þáîãî ìàëî-ìàëüñêè  èíôîðìèðîâàííîãî ÷åëîâåêà ýòî  ïðèâåëî  áû  â
èçóìëåíèå.
     åâåðîßòíî, ÷òî äåñàíòíèê ïðåäàë ñâîè êëßòâû, íî  åùå áîëåå íåâåðîßòíî,
÷òî  åãî íå îòïðàâèëè â  îòäåë ýêñïåðèìåíòàëüíîé õèðóðãèè,  à åãî îðãàíû  íå
ïåðåäàëè â ëàãîòâîðèòåëüíûé ”îíä.
     ‚ðßä  ëè  íà Šàðåøå íàéäåòñß òàêîé îñâåäîìëåííûé  íàáëþäàòåëü. ˆ âñå æå
ðàäè  ïðåäîñòîðîæíîñòè  ‹åêñ íàðßäèëñß â ãðóáûé æèëåò è íàáåäðåííóþ ïîâßçêó,
îñòàâèâ íîãè ãîëûìè.
     ’åïåðü  îí  âûãëßäåë ðàáîì-âàðâàðîì,  ëèøåííûì ðàçóìà. ˜ðàìû íà ìîãó÷åì
òîðñå, îñòàâøèåñß ïîñëå èìïëàíòàöèé äîïîëíèòåëüíûõ îðãàíîâ, ñëó÷àéíûé âçãëßä
ïðèíßë áû çà ðóáöû, îñòàâøèåñß ïîñëå áåñïîùàäíîé  ïîðêè äëß óñìèðåíèß  ðàáà,
ïîéìàííîãî íà îäè÷àâøåé ïëàíåòå. € ñëåäû íà ñïèíå íàâîäèëè íà ìûñëü, ÷òî ðàá
êîãäà-òî ñëóæèë æèâîé äåòàëüþ êèáåðíåòè÷åñêîãî áóëüäîçåðà èëè êîìáàéíà.
     —òî  æå  êàñàåòñß îòìåòèí íà  áðîâßõ  - òàê ýòî ñëåäû óäàðà  øèïîâàííîé
äóáèíêè, êîòîðûì ‹åêñà óãîñòèëè â äðàêå.  Œîùíûé ÷åðåï íå òðåñíóë, íî ïàìßòü
îòøèáëî.
     „ëß  äîñòîâåðíîñòè îáðàçà  ä'€ðêåáóç  ïåðåñòàë ðàçãîâàðèâàòü íà  áåãëîì
èìïåðãîòå è  ïåðåøåë íà æàðãîí íèæíèõ ñëîåâ ðîäíîé ïëàíåòû åêðîìîíä. Ží áûë
ˆìïåðñêèì Šóëàêîì, à çíà÷èò - õèòðåöîì.
     ƒðèìì  è ‹åêñ óçíàëè  ó  ïîæèëîãî  êàïèòàíà,  ÷òî  ‘àáóðëîá ñòàáèëåí  â
ïîëèòè÷åñêîì  îòíîøåíèè. ‘ íåäàâíèõ  ïîð. à  ïëàíåòå ðàñïëîäèëèñü - êàïèòàí
ïåðåøåë  íà  øåïîò  -  ãåíîêðàäû  è  ìóòàíòû.  î,  ñëàâà  îãó, Šîñìè÷åñêèå
„åñàíòíèêè   î÷èñòèëè  çâåçäíóþ  ñèñòåìó  è   îêðåñòíîñòè   ñåìüäåñßò   ïßòü
ñòàíäàðòíûõ ëåò íàçàä. Žðäåí “ëüòðàìàðèíîâ!
     Šàïèòàí   ßâíî  íå  çàìåòèë  ñõîäñòâà  ìåæäó  äåñàíòíèêàìè,  î  êîòîðûõ
ðàññêàçûâàë, è ãèãàíòîì-âàðâàðîì, óñåâøåìñß íà ïîëó â åãî êàþòå.
     -  € êòî-íèáóäü èç “ëüòðàìàðèíîâ îñòàëñß íà ‘àáóðëîáå? - ñïðîñèë ƒðèìì.
- Žáû÷íî ïîñëå ýêñòåðìèíàöèè  äåñàíòíèêè îñòàâëßþò  íà  ïëàíåòå  âåðáîâî÷íûé
ïóíêò.
     Ž÷åâèäíî, ïîäõîäßùèõ êàíäèäàòóð â íîâîáðàíöû íå íàøëîñü, è “ëüòðàìàðèíû
ïîêèíóëè  ‘àáóðëîá, îñòàâèâ ïîñëå ñåáß ðóèíû  è òûñß÷è òðóïîâ.  î âñå ýòî â
ïðîøëîì.   †èòåëßì  ïëàíåòû   ïðèøëîñü  íåìàëî  ïîòðóäèòüñß,  âîññòàíàâëèâàß
ýêîíîìèêó. ‘àáóðëîá  óñïåøíî ïðîøåë ôàçó  ðåêîíñòðóêöèè è ñåé÷àñ  ïðîöâåòàë.
îëåå òîãî, íûíåøíèé ãîä îáúßâëåí ‘âßòûì, è ïàëîìíèêè ñ òîëñòûìè  êîøåëüêàìè
ñòåêàëèñü òóäà ñî âñåé ãàëàêòèêè.
     ’î, ÷òî  íà  ïëàíåòå  â  äàííûé  ìîìåíò  òàê  ìíîãî  ÷óæåçåìöåâ, ïðîñòî
îòëè÷íî...
     ˆòàê, òðè ÷åòâåðòè  âåêà íàçàä ‘àáóðëîá ïîñòèãëî íåñ÷àñòüå. Šàðàòåëüíàß
àêöèß  “ëüòðàìàðèíîâ  ñâåðøèëàñü  ÷åðåç äâàäöàòü ïßòü  ëåò  ïîñëå âèçèòà  íà
ïëàíåòó Œåëèíäû.  …äâà ëè ðåàêöèþ ˆìïåðèè ìîæíî íàçâàòü áûñòðîé. Œîæåò áûòü,
÷òî-òî  íàïóòàëè  ÷èíîâíèêè? ˆëè ’àðèê ‡èç íàìåðåííî óòàèâàë  èíôîðìàöèþ? ‡à
÷åòâåðòü âåêà  çàãîâîðùèêè îêðåïëè, è ïðîöåññ  î÷èùåíèß  íàíåñ áîëüøîé  óðîí
îáùåñòâó.
     „îñòèãíóâ ïåðèôåðèè ñèñòåìû Šàðåøà, "Šîììèâîßæåð  åãè" ñîâåðøèë ïðûæîê
÷åðåç âîðï-ïðîñòðàíñòéî -  âñåãî  äâàäöàòü  ìèíóò,  íî îíè  âìåñòèëè  òûñß÷è
ñâåòîâûõ  ëåò. "Šîììèâîßæåð åãè" âûøåë â êîñìîñ ó  ãðàíèöû çâåçäíîé ñèñòåìû
‹åêêåðáåê, îäíà èç ïëàíåò êîòîðîé çíà÷èëàñü  â  ìàðøðóòå ñóäíà. ðèçåìëåíèå,
îôîðìëåíèå  òàìîæåííûõ äåêëàðàöèé, îòãðóçêà òîâàðà è  âçëåò çàíßëè íåñêîëüêî
äíåé.
     ‚òîðîé   ïðûæîê   "Šîììèâîßæåð"  ïðåäïðèíßë   ê   ‘àáóðëîáó.  ‚   öåëîì
ïóòåøåñòâèå, âêëþ÷àß çàõîä íà ‹åêêåðáåê, äëèëîñü òðè íåäåëè.
     ‚ñå ýòî âðåìß „æàê íå âûõîäèë èç ñâîåé êàþòû.  ‹åêñ  òîæå  íå ñòðåìèëñß
ïðèâëåêàòü  ê  ñåáå âíèìàíèå. ‡àòî ƒðèìì  öåëûìè  äíßìè  áðîäèë  ïî êîðàáëþ,
èçó÷àß åãî óñòðîéñòâî.
     ‘ðåäè ïàññàæèðîâ áûëî ìíîãî ïàëîìíèêîâ, ìå÷òàâøèõ ïîáûâàòü  íà îòêðûòèè
ˆñòèííîãî  ‹èöà  ˆìïåðàòîðà.  òó   öåðåìîíèþ   ïðîâîäèëè  ðàç  â  ïßòüäåñßò
ñòàíäàðòíûõ ëåò â ˜àíäàáàðå, ñòîëèöå ‘àáóðëîáà.
     —òîáû íå âûçâàòü ïîäîçðåíèé ó âåðóþùèõ, ƒðèìì îñòåðåãàëñß ðàññïðàøèâàòü
ïàññàæèðîâ î öåðåìîíèè. îëüøèíñòâî ïàëîìíèêîâ êîïèëè äåíüãè âñþ ñâîþ æèçíü,
÷òîáû  ïîçâîëèòü ñåáå ýòî ïóòåøåñòâèå. “âèäåòü ˆñòèííîå  ‹èöî îãà - çíà÷èò,
ïîëó÷èòü âå÷íîå áëàãîñëîâåíèå è  ãàðàíòèðîâàííûé ðàé äëß äóøè. åñõèòðîñòíûå
ëþäè ñ÷èòàëè,  ÷òî è ƒðèìì, è åãî óãðþìûé õîçßèí, è äàæå ðàá òîæå  ëåòßò  çà
áëàãîñëîâåíèåì.
     Šîãäà ðßäîì íå îêàçàëîñü  ïîñòîðîííèõ, ƒðèìì  ïîçâîëèë  ñåáå  íåñêîëüêî
ñàðêàñòè÷åñêèõ  çàìå÷àíèé â àäðåñ íàèâíûõ  ïàëîìíèêîâ, ÷åì  çàñëóæèë ñóðîâûé
âûãîâîð ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà.
     -  åçóñëîâíî, òû ïðåäïî÷åë  áû îáùàòüñß  ñ èíæåíåðàìè. î  ìû íå ìîæåì
ïðåçèðàòü âåðó ýòèõ ëþäåé!
     ‹åêñ ñîãëàñíî  êèâíóë.  ‚ ñâîåé êàþòå  îí ÷àñòî  ìîëèëñß  îãàëó „îðíó,
ïðèìàðõó, îñíîâàòåëþ îðäåíà ˆìïåðñêèõ Šóëàêîâ.
     —åðåç „îðíà ä'€ðêåáóç ìûñëåííî îáðàùàëñß ê ˆìïåðàòîðó ‡åìëè.
     Žñòàëüíîå  âðåìß  îí ïîñâßùàë  èçó÷åíèþ  "óòåâîäèòåëß  ïî  ‘àáóðëîáó".
Šàïèòàí  ïðîäàâàë  ïàññàæèðàì  òîíåíüêèå  áðîøþðêè,  íî  ƒðèììó  îòäàë  îäíó
áåñïëàòíî.
     ‚   ïóòåâîäèòåëå  íè÷åãî  íå  ãîâîðèëîñü  î   öåðåìîíèè  ‘âßòîãî  ƒîäà.
‘ïðàâî÷íûé  ìàòåðèàë â îñíîâíîì  êàñàëñß ãåîãðàôèè  è èñòîðèè  ïëàíåòû. ‹åêñ
ïðèâûê  ïåðåä  îïåðàöèåé  èçó÷àòü   ïîäðîáíîñòè  î  ìåñòå  âûñàäêè,  ïîýòîìó
"óòåâîäèòåëü" ñòàë åãî åäèíñòâåííûì ÷òåíèåì âî âðåìß ïóòè.
     ‘àáóðëîá âðàùàëñß âîêðóã ñîëíöà äâåíàäöàòü çåìíûõ ëåò.
     ‚ðåìåíà ãîäà ñìåíßëèñü íà ïëàíåòå  ÷åðåç òðè  ãîäà. †èòåëè ïîëüçîâàëèñü
ñòàíäàðòíîé èìïåðñêîé ñèñòåìîé ìåð âðåìåíè.
     - ó  è ïðàâèëüíî, - çàìåòèë  ƒðèìì. -  ˆíà÷å  êàê áû îíè óçíàâàëè ñâîé
âîçðàñò?  "Œíå  ïî÷òè äâà  ãîäà,  ïîðà æåíèòüñß. „îðîãàß, ìíå  óæå âîñåìü, ß
óìèðàþ!"
     ˆç-çà  ñïåöèôè÷åñêîãî  íàêëîíà  îñè  âðåìåíà  ãîäà  íà  ‘àáóðëîáå  ìàëî
îòëè÷àëèñü  äðóã îò äðóãà, áóäó÷è â ðàçíîé ñòåïåíè õîëîäíûìè. ‘òàðîå êðàñíîå
ñîëíöå äàâàëî  ìàëî  òåïëà.  ’ðè  êîíòèíåíòà ïîêðûâàëè  çàñíåæåííûå ðàâíèíû,
ñìåíßâøèåñß ïåñ÷àíûìè ïóñòûíßìè. ‚äîëü  êîíòèíåíòîâ  òßíóëèñü ïðåñíûå  ðåêè,
âïàäàþùèå â ìîðß è îêåàíû.
     ’î çäåñü, òî òàì íà ìàòåðèêàõ âñòðå÷àëèñü ðóèíû, ïîõîæèå íà çàáðîøåííûå
ãîðîäà. ˆëè ýòî áûëè åñòåñòâåííûå îáðàçîâàíèß? ‘îãëàñíî ñïðàâî÷íèêó, â ìîðßõ
ðîñëè âîäîðîñëè,  âûäåëßþùèå  êèñëîðîä. Žêåàíû êèøåëè  ðûáîé è  ïîõîæèìè  íà
ëßãóøåê æèâîòíûìè.  î  ñóøå  áðîäèëè  ñòàäà  âåðáëþäîïîäîáíûõ è  êàðëèêîâûõ
êàìåëîïàðäîâ,   ïèòàþùèõñß  ñêóäíîé   ðàñòèòåëüíîñòüþ.   à  íèõ   îõîòèëèñü
÷åøóé÷àòûå ïåñ÷àíûå âîëêè.
     -  •à,  -  ïðîáîðìîòàë  ƒðèìì,  -  æèçíü  íà  ‘àáóðëîáå  íå  îòëè÷àåòñß
ðàçíîîáðàçèåì.   èîëîãè÷åñêîå   çâåíî,  ñîåäèíßþùåå  îáèòàòåëåé   ìîðåé   è
ïðåäñòàâèòåëåé  íàçåìíîé  ôàóíû,   îòñóòñòâîâàëî.  îëåå  òîãî,  ñîîòíîøåíèå
êàìåëîïàðäîâ  è  ïåñ÷àíûõ  âîëêîâ,   æåðòâ  è  õèùíèêîâ,  âûãëßäåëî  ñòðàííî
íåóñòîé÷èâûì.
     - Šòî-òî èëè  ÷òî-òî îïóñòîøèëî  ïëàíåòó. åêîòîðûå æèçíåôîðìû ßâíî  íå
ìîãëè  ïîßâèòüñß íà  ‘àáóðëîáå  â ïðîöåññå  ýâîëþöèîííîãî  ðàçâèòèß.  ðåæäå
êðàñíûé  ãèãàíò áûë  ìåíüøèõ ðàçìåðîâ  è  èìåë  áîëåå  âûñîêóþ  òåìïåðàòóðó.
îñëåäíßß  ïëàíåòà  â  ñèñòåìå  íàâåðíßêà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  áåçæèçíåííóþ
ëåäßíóþ  ãëûáó. ðè  ðàñøèðåíèè çâåçäà ïîãëîòèëà áëèæàéøèå ìèðû. ‘ïàñàßñü îò
ãèáåëè,  ðàçóìíûå  ñóùåñòâà ïåðåáðàëèñü  íà  ‘àáóðëîá. …ñëè  æå  âñïîìíèòü î
ïîêèíóòûõ  ðóèíàõ,  íå èñêëþ÷åíî, ÷òî  ‘àáóðëîá ðàçäåëèë  ó÷àñòü „àðâàøà. à
ýòîé áåçæèçíåííîé ïëàíåòå  ñêðûâàëñß ’àðèê ‡èç,  ÷òîá  îí ñãîðåë çàæèâî! òî
ïîñëóæèò  óñïîêîåíèåì äëß äóøè Œåëèíäû! Œèëëèîíû ëåò  íàçàä „àðâàø ïîäâåðãñß
ïëàíåòàðíîé  ìîäèôèêàöèè. ðàâäà,  ñòðîåíèß  äðåâíåé  öèâèëèçàöèè íà „àðâàøå
îñòàëèñü  íåòðîíóòûìè  è  ïî  ñåé  äåíü,  èõ íå çàñûïàë ïåñîê, êàê  ðóèíû íà
‘àáóðëîáå.
     - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî íà ‘àáóðëîáå ïîáûâàëè ñëàííû, -  ñäåëàë  âûâîä ‹åêñ.  -
Žòñþäà è æàáû â îêåàíàõ...
     Œíîãî ëåò íàçàä â ïîäçåìíîì  àíãàðå êðåïîñòè-ìîíàñòûðß ä'€ðêåáóç, òîãäà
åùå êàäåò, âèäåë  ïîõîæåãî íà ëßãóøêó áîåâîãî ìàãà ñëàííîâ, êîòîðîãî â öåïßõ
âåëè  â õèðóðãè÷åñêèé  îòäåë äëß èññëåäîâàíèß.  Ž ñëàííàõ  íè÷åãî  òîëêîì íå
çíàëè. ‘óùåñòâîâàëî ìíåíèå, ÷òî ýòà ðàñà äðåâíåå ýëäàðîâ. Žíè æå ìîãëè ñòàòü
ïðè÷èíîé çàðîæäåíèß æèçíè íà ‡åìëå.  ˆçäàâíà  ñëàííû  æèëè  â ðåçåðâàöèßõ íà
‘åâåðíîì ƒàëàêòè÷åñêîì  ïîëþñå. Žíè ñ÷èòàëèñü  íåâåðîßòíî ìîãóùåñòâåííûìè, è
ˆìïåðèß ñî÷ëà çà áëàãî îñòàâèòü èõ â ïîêîå.
     - •ì, ñëàííû... Šòî èõ çíàåò.
     „æàêó áûëî  íàïëåâàòü íà  ñëàííîâ è íà  ïðîèñõîæäåíèå  ‘àáóðëîáà,  çàòî
ƒðèììà ðàññåðäèëè íàóêîïîäîáíûå ðàññóæäåíèß ‹åêñà.
     - å êîð÷è èç ñåáß óìíèêà, ïðèßòåëü, - áóðêíóë ñêâàò.
     „'€ðêåáóç áåççëîáíî ðàññìåßëñß è îòâåòèë íà æàðãîíå íèçîâ åêðîìîíäà:
     - ‘ëàáî ñïîðèòü ñ îáðàçîâàííûì ÷åëîâåêîì? ˆñïóãàëñß?
     - „àæå êîëåíêè äðîæàò, - ïàðèðîâàë ƒðèìì, õîòß è ìåíåå íàõàëüíî.
     …ùå îäèí  ïîäàðîê  êàïèòàíà  - ãèïíîøëåì  -  ïîçâîëèë  âûó÷èòü  äèàëåêò
‘àáóðëîáà. „ðóãèì ïàññàæèðàì òàêîå óäîâîëüñòâèå ñòîèëî áîëüøèõ äåíåã.
     Ÿçûê ñàáóðëîáöåâ æèë ñèþìèíóòíûì. "’û äàåøü  ìèëîñòûíþ!", "’û êàòàåøüñß
íà  êàìåëîïàðäå!" ƒëàãîëû  íàñòîßùåãî  âðåìåíè óïîòðåáëßëèñü âî âñåõ ñëó÷àßõ
æèçíè,  ñëîâíî  ýòèì  äîñòèãàëîñü  âå÷íîå  áåçâðåìåíüå.  ’î÷íåå,  ïîñòîßííîå
åäèíîâðåìåíüå.
     ‚  ìûñëßõ „æàêà Œåëèíäà òàêæå íåèçìåííî  îñòàâàëàñü â íàñòîßùåì. Šàæäûé
âå÷åð  îí  âîñêóðèâàë áëàãîâîíèß,  è  êëóáû  äûìà  îêóòûâàëè ñèëóýò åãî „àìû
‘ìåðòè. ðåäàííîñòü „æàêà âåðå ßâíî ïîäâåðãëàñü óêëîíó. ðåæäå îí ïîäâåðã áû
ñåáß ñóðîâîìó íàêàçàíèþ çà åðåñü.
     åóæåëè îí òåðßåò ðàññóäîê?  Œîæåò, ìó÷èòåëüíûå âîñïîìèíàíèß  î Œåëèíäå
äîâåëè ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà äî áåçóìèß? åðâûé åãî ïðèçíàê - ïîòåðß èíñòèíêòà
ñàìîñîõðàíåíèß. Šàê ìîæíî æåëàòü  äëß ñåáß îäåðæèìîñòè  äåìîíîì, ÷òîáû çàòåì
î÷èñòèòüñß  è ñòàòü ˆëëþìèòàòîì,  íåâîñïðèèì÷èâûì ê •àîñó.  ’îëüêî  òîãäà îí
ñóìååò âîñïîëüçîâàòüñß  ñåêðåòàìè  "Šíèãè àíà  „àíäðà", âûïîëíèòü ïðàâåäíûé
äîëã. ˆ, íå èñêëþ÷åíî... îæèâèòü Œåëèíäó.
     åëüçß  äóìàòü  îá  ýòîì! åëüçß,  ÷òîáû  êàïèòàí  ‹åêñàíäðî ä'€ðêåáóç,
ˆìïåðñêèé Šóëàê, çàïîäîçðèë, ÷òî „ðàêî äî ñèõ ïîð ïðåñëåäóþò áåçóìíûå ìûñëè.
óæíî î÷èñòèòü ðàçóì, ñïðßòàòü íàâßç÷èâûå èäåè â äàëüíåì óãëó ïîäñîçíàíèß.
     ‚åäü ßñíî, ÷òî òîëüêî  áîëüíàß  ôàíòàçèß ìîãëà èçîáðåñòè  ñòîëü óæàñíûé
ñïîñîá âîçâðàùåíèß Œåëèíäû.
     „æàê âñïîìíèë ñëàäîñòíûå îáúßòèß òàòóèðîâàííûõ ðóê ãåéøè.
     „åâóøêà ïðåäàííî ñëóæèëà „ðàêî, à çíà÷èò, è ˆìïåðàòîðó.
     óñòü åå îáðàç îñòàíåòñß â  ñåðäöå è â ïàìßòè,  ïðîäîëæàåò ñëóæèòü  äëß
îáîñòðåíèß  ñîçíàíèß êàê  èêîíà, êàê  ôåòèø.  ’àê  îãàë  „îðí  ïðèäàåò  ñèë
‹åêñàíäðî  ä'€ðêåáóçó! „à, ïóñòü Œåëèíäà ñòàíåò ñèìâîëîì ðàçóìà, ïðîâîäíèêîì
ê âåëè÷åñòâåííîé ÷èñòîòå.
     ˆì âëàäååò íå åðåñü, íî - èñòèííàß  âåðíîñòü è ñîñðåäîòî÷åíèå íà ñëóæáå
ˆìïåðàòîðó.
     àåäèíå  ñ  ñîáîé  „æàê ïðèòðîíóëñß  ê àìóëåòó, âèñåâøåìó íà áå÷åâêå, -
ôàëüøèâîìó êàìíþ äóøè Œåëèíäû.  åäîëãî  îí  äóðà÷èë ýëäàðîâ. „óøè àðëåêèíîâ
ñïîñîáíû  âîéòè â  êàìåíü, íî  äóøà  ÷åëîâåêà - íèêîãäà. …ãî àìóëåò îêàçàëñß
îáû÷íîé áåçäåëóøêîé.
     Ží íå ìîã ñëóæèòü „æàêó îáúåêòîì ôîêóñèðîâêè ïñèõè÷åñêèõ ñèë, ñðåäñòâîì
îòîãíàòü íàïàñòü, ñâàëèâøóþñß íà íåãî.
     …ñëè è ñóùåñòâîâàëà  êàêàß-òî  ñâßçü ñ Œåëèíäîé, òî òîëüêî  ÷åðåç êàðòó
"èíäçß"  â  êîëîäå ’àðî. ðåæäå èçîáðàæåííàß  íà  íåé äàìà èìåëà ïîðòðåòíîå
ñõîäñòâî ñ ãåéøåé. € ñåé÷àñ?
     ˆçìåíèëèñü ëè åå ÷åðòû?
     „æàê âûòàùèë êîëîäó èç îáòßíóòîé êîæåé ìóòàíòà øêàòóëêè.
     ‡àêðûâ ãëàçà - äëß êîíöåíòðàöèè è ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî òàê õîòåëîñü, - îí
ïåðåòàñîâàë êàðòû.
     ‚îò îíà, êàðòà "èíäçß". ‘ïàäàþùèå âîëíàìè, ÷åðíûå, êàê âîðîíîâî êðûëî,
âîëîñû,  çîëîòèñòûå  ãëàçà.  åëîå,  êàê  ñëîíîâüß êîñòü,  ëèöî  ñ  òî÷åíûìè
ñêóëàìè. à ãðóäè øåâåëßòñß âûòàòóèðîâàííûå æóêè, ñêðûâàþùèå ñòàðûå ðàíû.
     „æàê íå ìîã îòâåñòè îò êàðòû âçãëßä. Žáðàç íà ïñèõîàêòèâíîé ïëàñòèíå èç
æèäêèõ  êðèñòàëëîâ  êàçàëñß  çàñòûâøèì,  âîñêîâûì. ƒëàçà  äåâóøêè îïóñòîøèëà
ñìåðòü. ‡àáâåíèå.
     Šàðòû! ‚îò äóðàê! îðòðåò åõèäíî óõìûëßþùåãîñß  ‡åôðî Šàðíåëèàíà äî ñèõ
ïîð  åùå  â  êîëîäå.  Šàðòà  øïèîíà ýëäàðîâ!  ‘  ïîìîùüþ  ñâîåãî èçîáðàæåíèß
Šàðíåëèàí ïî-ïðåæíåìó ñóåò ñâîé íîñ â äåëà „æàêà.
     —òîáû ñêðûòüñß, íóæíî  èçáàâèòüñß îò êàðòû àðëåêèíà. ðè÷åì âûêèíóòü åå
ìàëî,  íåîáõîäèìî óíè÷òîæèòü.  Šàê  ýòî  „æàê íå äîäóìàëñß  ðàíüøå?  €õ, äà,
òðàãåäèß ïîâðåäèëà è åãî ëîãè÷åñêîå ìûøëåíèå.
     …ñëè óíè÷òîæèòü îäíó êàðòó, íàðóøèòñß åäèíñòâî âñåé êîëîäû.
     ðåæäå ÷åì  ñëîæèòü êàðòû  â øêàòóëêó,  „ðàêî áåðåæíî  ñïðßòàë  ïîðòðåò
Œåëèíäû âî âíóòðåííèé êàðìàí. ‡àùèùàòüñß îò íåå íåò íóæäû.
     "Šîììèâîßæåð åãè" ãîòîâèëñß êî âòîðîìó ïðûæêó ÷åðåç âîðï-ïðîñòðàíñòâî.
„æàê,  ‹åêñ è  ƒðèìì  æäàëè â õîëëå ïðåäóïðåäèòåëüíîãî  çâîíêà.  àññàæèðû è
ýêèïàæ ìîëèëèñü î áëàãîïîëó÷íîì  èñõîäå ïîëåòà, ïîêà êîðàáëü ïåðåñåêàë îêåàí
ïîòåðßííûõ äóø è øíûðßþùèõ õèùíèêîâ.
     „æàê  ñíßë  ñ  øåè   öåïî÷êó  ñ  êàìíåì   è  ïîäâåñèë   åå  íàä  òðóáîé
ìóñîðîñáîðíèêà.
     - Ÿ äîëæåí î÷èñòèòü ñåáß îò çàáëóæäåíèé, - îáúßñíèë îí ‹åêñó è ƒðèììó.
     - Œîæåò, íå ñòîèò, áîññ, - âîçðàçèë ñêâàò.
     Žäíàêî ‹åêñ óãðþìî êèâíóë.
     - àäî, - ïðîèçíåñ ãèãàíò. - Ÿ òîæå èçáàâèëñß îò çíàêîâ îòëè÷èß.
     „æàê  áðîñèë  àìóëåò  â  ìóñîðîñáîðíèê.  Šàìåíü  áóäåò ñîææåí, à  ïåïåë
ðàçâåßí â êîñìîñå.
     - …ùå ß  äîëæåí,  - ïðîäîëæèë „ðàêî, - óíè÷òîæèòü âñþ êîëîäó êàðò ’àðî.
ˆíà÷å Šàðíåëèàí âûñëåäèò íàñ.
     ‚  ýòîò ìîìåíò ðàçäàëñß äîëãîæäàííûé ñèãíàë -  "Šîììèâîßæåð" âñòóïèë  â
ñåðîå öàðñòâî  íåìàòåðèàëüíîãî. „à íå ïîãëîòèò  èõ íåßñíàß ìàññà, îêðóæàâøàß
êîðïóñ!  „à  íå  çàõâàòèò  êîðàáëü  ïñèõè÷åñêîå  òå÷åíèå è  íå  ïðåâðàòèò  â
áëóæäàþùèé ïðèçðàê ñ ìóìèôèöèðîâàííûìè òðóïàìè íà áîðòó.
     „æàê  çàäóìàëñß.  ƒäå  æå  ðàçäåëàòüñß  ñ êàðòàìè? ‚åðîßòíî,  ïåïåë  íå
ïîïàäåò â âîðï-ïðîñòðàíñòâî, ïîñêîëüêó êîðàáëü îêðóæàëî ýíåðãåòè÷åñêîå ïîëå.
‘êîðåå âñåãî, îí ðàññååòñß  â îáû÷íîì êîñìîñå, êîãäà "Šîììèâîßæåð" âûéäåò èç
èñêðèâëåííîé ðåàëüíîñòè.
     ‚ ìóñîðîñáîðíèê ïîëåòåëà ëè÷íàß êàðòà ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà - âîññåäàþùèé
íà òðîíå ñâßùåííèê ñ ìîëîòîì â ðóêàõ. •îëîäíûå ãîëóáûå ãëàçà-ëüäèíêè. ‹èöî â
øðàìàõ.  Šîçëèíàß áîðîäêà è óñû.  „æàê äîëæåí ñòàòü òàêèì  æå òàèíñòâåííûì è
íåóëîâèìûì, êàê ëåãåíäàðíûå ‘ûíîâüß  ˆìïåðàòîðà äëß  ñâîåãî  ïàðàëèçîâàííîãî
îòöà.
     Šàðòà ˆìïåðàòîðà (ïî ñëóõàì, ñîçäàííàß ˆì ñàìèì) ïðîíèêëàñü …ãî âåëèêèì
äóõîì. Žõ,  åñëè áû ïàëîìíèêè  óâèäåëè,  ÷òî  „æàê  ïðåäàåò îãíþ èçîáðàæåíèå
‚ëàäûêè ‡åìíîãî, áëåäíîãî è óãðþìîãî íà ‡îëîòîì ’ðîíå!
     ‘ëåäîì „ðàêî èçáàâèëñß îò êàðòû "Šîñìè÷åñêèé „åñàíòíèê".
     óñòü è êàïèòàí ‹åêñàíäðî ä'€ðêåáóç  ñòàíåò íåâèäèìêîé.  Šàðòà  ïðèíßëà
ïîðòðåòíîå ñõîäñòâî  ñ ‹åêñîì.  Œîãó÷àß ôèãóðà  ñî  øðàìàìè îò  áîåâûõ  ðàí.
—åðíûå ïðîíçèòåëüíûå ãëàçà, ðóáèíîâîå êîëüöî â ïðàâîé íîçäðå.
     ‚îò â òðóáå èñ÷åçëà êàðòà ƒðèììà.
     - Ox, - âûäîõíóë ñêâàò, ñëîâíî íà ìãíîâåíèå ó íåãî ñêðóòèëî æèâîò.
     îõîäèëî  èçîáðàæåíèå íà ïðîòîòèï èëè íåò - ñïîðíûé âîïðîñ.  ‚ñå æèòåëè
€íòðî  âûãëßäåëè   îäèíàêîâî:  íîñ-ëóêîâèöà,  ðûæèå  ãóñòûå  áîðîäû  è  óñû,
íàïîìèíàþùèå âåëîñèïåäíûé ðóëü.
     ’ðàäèöèîííàß  îäåæäà  -  çåëåíûé  êîìáèíåçîí,  êðàñíûé  æèëåò,  íåëåïàß
îãðîìíàß ôóðàæêà è íåóêëþæèå áîòèíêè.
     à êàðòó  "‡ëîíàìåðåííîãî àðëåêèíà"  „æàê åäâà âçãëßíóë.  ‚  îãîíü  åå,
ïðåâðàòèòü â ïåïåë, ðàçëîæèòü íà àòîìû! åçæàëîñòíî è áûñòðî!
     ‡à  "€ðëåêèíîì"  â  òðóáó ïîëåòåëè îñòàëüíûå  êàðòû. "„åìîí"  èç  ìàñòè
ðàçäîðà. „æàê çàêîëåáàëñß, ïîòîìó ÷òî êàðòà ìåðöàëà.
     -  —òî  òû âèäèøü,  áîññ?  -  ñïðîñèë ƒðèìì,  òàêæå  çàìåòèâøèé  ñëàáîå
ñâå÷åíèå.
     Ž÷åíü äàâíî  ýòà êàðòà èìåëà ñõîäñòâî  ñ  "ãèäðîé" -  êîìêîì  ñëèçèñòûõ
ùóïàëåö. ’åïåðü íà íåé êðàñîâàëñß „åìîí, ïðîñòîé „åìîí,  åñëè êîãäà-ëèáî îíè
áûëè ïðîñòûìè. Žñêàëåííûå êëûêè, ðàñòîïûðåííûå êîãòè. ˆ ìåðöàíèå.
     ‚íåçàïíî  èçîáðàæåíèå  èçìåíèëîñü. ‹èöî  ñìîðùèëîñü,  ëàïû  çàòðßñëèñü.
ƒîëîâà ÷óäîâèùà ñâåñèëàñü íà ãðóäü, âûñòàâèâ âïåðåä ðîãà.
     ˆíñòèíêòèâíî  „æàê  ïî÷óâñòâîâàë  íàïîëçàþùóþ  óãðîçó.  Ží  ïî-ïðåæíåìó
äåðæàë êàðòó â ðóêàõ.
     - Žòäåëàéñß îò íåå! - âçâèçãíóë ƒðèìì.
     Ž, òàê çíà÷èò, „åìîí ñïîñîáåí äâèãàòüñß!
     ”èãóðà  íà  êàðòå  èçîãíóëàñü  â  íàñìåøëèâîé  ïîçå, ïðèîòêðûâ  òîíêèå,
âûäàþùèå æåñòîêîñòü ãóáû.
     ‹åêñ çàìåð îò íåîæèäàííîñòè - åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óçíàë êàðòó.
     - àäè „îðíà, óíè÷òîæü åå!
     „æàê  âïåðâûå  óâèäåë  ìåðçêîå  îæåñòâî, èçó÷àß  "Šîäåêñ"  â  çàêðûòîé
äåìîíîëîãè÷åñêîé áèáëèîòåêå Žðäî Œàëëåóñà.
     ’çèí÷,  ˆçìåíßþùèé  óòè,  ëèöåìåðíûé  €ðõèòåêòîð ‘óäåá. „æàê  âñïîìíèë
âðåìß, êîãäà ðàññìàòðèâàë êàðòèíêó  â  äðåâíåì  ìàíóñêðèïòå  íà  ‡åìëå.  òî
íàïîëíèëî åãî äóøó íîñòàëüãèåé, íî îäíîâðåìåííî è ñóåâåðíûì ñòðàõîì.
     ’çèí÷  îëèöåòâîðßë ñîáîé  àíàðõèþ, èçìåíßë  åñòåñòâåííûé  õîä  ñîáûòèé.
Œîæåò  áûòü, ýòî ðàäè åðåìåí  „æàê  äîëæåí  ïîñòîßííî ðèñêîâàòü? —òî æ, ýòî
ëó÷øå, ÷åì ðàçâðàò è ïîõîòü ‘ëààíåøà.
     óæíî  íàéòè â  àóòèíå òî ìåñòî, ãäå âðåìß  è  èñòîðèß  ïîâîðà÷èâàþòñß
âñïßòü! Œåñòî, ãäå îæèâåò Œåëèíäà!
     ‹åêñ çàñòûë,  ñëîâíî ïàðàëèçîâàííûé òåì, ÷òî óâèäåë. ‘èëû îñòàâèëè åãî.
ƒðèìì ÷òî-òî íåâíßòíî áîðìîòàë îá îïàñíîñòè âûçâàòü äåìîíà.
     ‚åäü îíè äâèæóòñß â âîðï-ïðîñòðàíñòâå...
     àñòåðßííîñòü ñîðàòíèêîâ ðàññåðäèëà ’àéíîãî ˆíêâèçèòîðà.
     - Ÿ óæå âûçâàë àóðó çàùèòû, - ðàçäðàæåííî  áðîñèë îí. - Ÿ âåäü íå òàêîé
ñëàáàê, êàê âû.
     Ží óñòàâèëñß íà êàðòó.
     îäõîäèò ëè äëß ïåðâîãî ýòàïà òðàíñôîðìàöèè íà ïóòè ê  ïðîñâåùåíèþ îäèí
èç ‚ûñøèõ „åìîíîâ ’çèí÷à, êàêîé-íèáóäü êîâàðíûé  Šíßçü åðåìåí? å â ýòîì ëè
ñìûñë? ‘îõðàíèò ëè „æàê ñòåðæåíü ñâîåé äóøè ñâîáîäíûì... îò èñêóøåíèß.
     î  êàðòà  ìîãëà áûòü  è ëàêìóñîâîé  áóìàæêîé, óêàçûâàþùåé  íà  íàëè÷èå
îïàñíîñòè, ïîäñòåðåãàþùåé „ðàêî. àçóì âîñòîðæåñòâîâàë.
     ƒðèìì  ïðàâ.  …ñëè   è  äàëüøå   ðàçãëßäûâàòü  êàðòû  ’àðî,  òî  âìåñòî
ãèïîòåòè÷åñêîãî óæàñà êîðàáëü îõâàòèò íàñòîßùèé.
     ‘òðàõ óæå ïðîñà÷èâàåòñß ñêâîçü îáøèâêó, âûèñêèâàåò ëàçåéêè.
     ‡ëîâåùèå ëó÷è  ïðîíçßò "Šîììèâîßæåð" íàñêâîçü. ’àê íàïèñàíî â  "Šîäåêñå
€ñòàðòîâ".
     “íè÷òîæèòü êàðòó!
     î ê êîìó  òîãäà âçûâàòü  î  ïîìîùè?  ˆìïåðàòîð, ãëàâíàß  êàðòà  êîëîäû
ñîææåíà. Œîæåò, îáðàòèòüñß ê „àìå ‘ìåðòè?
     ‹åêñ  èçäàë  ñäàâëåííûé  õðèï.  Ží  ìåäëåííî,   ñëîâíî  ðàçðûâàß  öåïè,
ïðèêîâàâøèå åãî ê ìåñòó, äâèíóëñß ê „æàêó.
     - ‚íèìàéòå! - âîñêëèêíóë „ðàêî. - Ÿ âàø ˆíêâèçèòîð!
     „'€ðêåáóç îñòàíîâèëñß, îáëåã÷åííî âçäîõíóâ  îò òîãî, ÷òî äàëüøå èäòè íå
íóæíî.
     -  …ñëè   ß  õî÷ó  âîñïîëüçîâàòüñß  "Šíèãîé  àíà  „àíäðà",   ß  îáßçàí
ñîïðèêîñíóòüñß  ñ  îêêóëüòíûìè ñèëàìè. Œîåé ïñèõè÷åñêîé ñèëû  õâàòèò,  ÷òîáû
âûäåðæàòü  ýòî èñïûòàííà  Šàðòà ïðåäóïðåæäàåò  îá îïàñíîñòè,  êàê ñèãíàë  íà
ðàäàðå. - „æàê îñòîðîæíî âåðíóë  êàðòó  â øêàòóëêó èç êîæè  ìóòàíòà, êîòîðàß
íåäàâíî õðàíèëà ïîëíóþ êîëîäó. - ’àê áóäåò ëó÷øå.
     Šàðòû èñ÷åçëè íàâñåãäà.
     åïîñâßùåííûé  êàïèòàí  Šîñìè÷åñêèõ „åñàíòíèêîâ, òàêîé,  êàê ‹åêñ,  ìîã
ïîçâîëèòü  ñåáå ñëàáîñòü  öðè  âñòðå÷å  ñ  •àîñîì.  Ží  íå  áûë  èáëèàðèåì,
ñïåöèàëèñòîì   ïî  ïñèõè÷åñêèì   è   ïàðàïñèõè÷åñêèì  ñèëàì.   ‚èä   ’çèí÷à,
êðàòêîâðåìåííûé êîíòàêò ñ èñêàæåííîé  ðåàëüíîñòüþ îïóñòîøèëè ä'€ðêåáóçà, êàê
çàáûòûé  êîøìàð,  âñïûõíóâøèé âíîâü. Žáëîìàííûìè  íîãòßìè îí âïèëñß â  ëåâóþ
ðóêó, áóäòî õîòåë ñîäðàòü ïëîòü è îáíàæèòü êîñòü.
     ‹åêñ ïûòàëñß îñâîáîäèòüñß îò íàâàæäåíèß.
     „æàê ñëûøàë, êàê ãèãàíò òèõî øåïòàë:
     - Ž, ñâåò ìîåé æèçíè, âåëèêèé „îðí...
     ‡àêîí÷èâ  ìîëèòâó,   ä'€ðêåáóç   õëàäíîêðîâíî   âçãëßíóë   íà   ’àéíîãî
ˆíêâèçèòîðà. ‚íóòðåííßß  ðàíà ïî÷òè çàòßíóëàñü.  “ïîìèíàòü  î íåé âñóå  áûëî
èçëèøíå.
     - ’âîè çíàíèß âåäóò íàñ, - îáðàòèëñß îí ê „ðàêî.
     - Ÿ áóäó îñòîðîæåí è áëàãîðàçóìåí, - ïîêëßëñß „æàê.
     „à, èíà÷å ìîæíî îñòàòüñß áåç äðóçåé.
     —òî æå êàñàåòñß áëàãîðàçóìèß...  —åëîâåê ìîæåò ÷àñàìè ñòîßòü íà âåðøèíå
ñêàëû, âãëßäûâàßñü â  ìîðñêóþ  ãëàäü,  è  âû÷èñëßòü êàæäûé  ïîâîðîò òå÷åíèß,
êàæäûé  èçãèá  âîëí. î êàê  òîëüêî îí âõîäèò â  âîäó,  ïðåæíåé óâåðåííîñòè,
ñïîêîéñòâèß è íåïîäâèæíîñòè êàê íè áûâàëî.
     ðîçâó÷àë   äîëãîæäàííûé  çâîíîê.   "Šîììèâîßæåð   åãè"   âûíûðíóë  èç
âîðï-ïðîñòðàíñòâà íà îêðàèíå ñèñòåìû ‘àáóðëîá.
     „æàêà ïðåñëåäîâàëè íî÷íûå êîøìàðû...
     ƒàðåì êíßçß ãðåìîíòà €ñêàíäàðñêîãî  çàíèìàë  ïëîùàäü  â ñòî êâàäðàòíûõ
êèëîìåòðîâ  â öåíòðå  ìåòðîïîëèè  €ñêàíäàð-‘èòè. …ùå  äâà  äíß íàçàä  ãàðåì,
îêðóæåííûé  êàìåííîé ñòåíîé,  ïðåäñòàâëßë ñîáîé  ðîñêîøíûé  ‡àïðåòíûé  ƒîðîä
âíóòðè ñòîëèöû. ‘åãîäíß ñòåíà ðàçðóøåíà, áóøóþò ïîæàðû. „ûì çàêðûâàåò íåáî ñ
äâóìß ñîëíöàìè: îäíî áîëüøîå îðàíæåâîå, äðóãîå - ïîìåíüøå, áåëîå è ßðêîå.
     ‘ ñåâåðà è  ñ  çàïàäà íàäâèãàëèñü äâå âîëíû ðàçðóøåíèé, âñòðåòèâøèåñß â
ãàðåìå. Žãðàæäåííîå ìàññèâíîé êàìåííîé ñòåíîé, ëþáèìîå ìåñòî êíßçß ãðåìîíòà
ïðåâðàòèëîñü â àä. …ñëè ïîâåëèòåëþ €ñêàíäàðà ïîâåçëî, òî îí óæå ìåðòâ.
     Šàê ìåðòâû è ñîòíè åâíóõîâ. ˆ òûñß÷è ýëèòíûõ ãâàðäåéöåâ.
     Šàê áîëüøèíñòâî äåâ ãàðåìà.
     ˆì ïîâåçëî...
     „æàê è òðîå åâíóõîâ ïðßòàëèñü ñðåäè ðàçâàëèí âåëèêîëåïíîé êóïàëüíè.  à
ãîëûõ  òåëàõ ñëóæèòåëåé ãàðåìà íàäåòû àëûå êîæàíûå êóðòêè, ìóñêóëèñòûå  ðóêè
óêðàøåíû çîëîòûìè áðàñëåòàìè.
     Œåøêîâàòûå øòàíû óäåðæèâàåò ðåìåíü ñ ñåòåâûì ïèñòîëåòîì è ýíåðãîìå÷îì.
     Žðóæèå, äîñòàòî÷íîå äëß ïîääåðæàíèß  ïîðßäêà â ìèðíîì ãàðåìå. èñòîëåòû
ïðåäíàçíà÷àëèñü äëß íåéòðàëèçàöèè  íåçâàíîãî ãîñòß èëè ìåëêîãî âîðèøêè. Œå÷è
- äëß áîëåå ñåðüåçíûõ ñëó÷àåâ.
     ’åïåðü ýòî äåòñêèå èãðóøêè...
     Žäåæäà åâíóõîâ çàãðßçíèëàñü  è îáòðåïàëàñü. ‘òðóåé èç îãíåìåòà ó îäíîãî
èç íèõ îïàëåí õîõîëîê âîëîñ íà áðèòîì ÷åðåïå.
     Šðûøà  êóïàëüíè ðóõíóëà â àðîìàòèçèðîâàííóþ âîäó äëèííîãî  áàññåéíà  èç
áåëîãî ìðàìîðà.  àëêè  è  ïåðåêðûòèß  ïîãðåáëè  ïîä ñîáîé  îáíàæåííûå  òåëà
íàëîæíèö. åêîòîðûå ïîãèáëè ìãíîâåííî.
     åêîòîðûå  óòîíóëè.   åêîãäà  ïðåêðàñíûå   äåâû  áûëè   èçóâå÷åíû   äî
íåóçíàâàåìîñòè. îâñþäó ðàçäàâàëèñü ñòîíû.
     ðßòàâøèåñß çà êó÷åé ìðàìîðíûõ îñêîëêîâ „æàê è åâíóõè ñòàëè ñâèäåòåëßìè
âàðâàðñêîãî  ðàçðóøåíèß  âîñõèòèòåëüíîé  ïëîùàäè  ñ òåððàêîòîâûìè  âàçàìè  è
èçûñêàííûìè êëóìáàìè.
     “ìèðàëè ëè ðàáûíè â ñëàäîñòíûõ ãðåçàõ?
     Žáû÷íî  äåñàíòíèêè  ‘ëààíåøà  èñïîëüçîâàëè  ãðàíàòû  ñ  ãàëëþöèíîãåííûì
ãàçîì.  ˆ  ðóæüß,  è  âèáðîïèëû,  è  òßæåëóþ  àðòèëëåðèþ. îõîæå,  íàðêîòèêè
óñèëèâàëè  è  áåç òîãî îòòàëêèâàþùóþ êàðòèíó ïîãðîìà.  å  îíè  ëè  âûçûâàëè
îùóùåíèå íåìèíóåìîé ãèáåëè â  çàùèòíèêàõ ãîðîäà? å ïîýòîìó ëè óðîäû òåìíîãî
îæåñòâà êàçàëèñü òàêèìè ñòðàøíûìè?
     Œó÷èòåëè,  ñâåðêàß êîñûìè ãëàçêàìè  è ðàñïóñòèâ ñëþíßâûå ãóáû, ñáðîñèëè
äîñïåõè,  îáíàæèâ  ãðîòåñêíûå  ìóòèðîâàííûå  æèâîòû,  óäâîåííûå  è óòðîåííûå
ãåíèòàëèè.  Œàòåðèàëèçîâàëèñü îòðåáüß •àîñà: êðèâîíîãèå ñîçäàíèß  ñ ïàó÷üèìè
ëàïêàìè, ñ  ÷óâñòâèòåëüíûìè  ùóïàëüöàìè è  òðóáêàìè-ôàëëîñàìè. àðêîòèêè èëè
æóòêàß íåðåàëüíîñòü âûçâàëà â ìèð ýòèõ òâàðåé?
     ‚èçæà  è  êðè÷à îò âîñòîðãà, õîçßåâà  ñ âçäóòûìè æèâîòàìè ñòîßëè ñçàäè,
äàâàß âîçìîæíîñòü ñâîèì áðîäß÷èì âíóòðåííîñòßì íàñèëîâàòü ïëåííèö.
     Žñòàâøèõñß  â   æèâûõ  ðàáûíü  ñãîíßëè  â   òîëïó   ïîëóëþäè-ïîëóçâåðè,
âîîðóæåííûå òîïîðàìè.  Œîíñòðàìè êîìàíäîâàë íàäçèðàòåëü  â óñûïàííûõ  øèïàìè
äîñïåõàõ. ˜ëåì åãî èçîáðàæàë ëîøàäèíóþ ãîëîâó ñ êðàñíûìè ãëàçàìè.
     Žäèí èç ìîíñòðîâ ïóñòèë ëèïêèå ñëþíè.
     ðîñèâ òîïîð, îí øàãíóë ê áëèæàéøåé ñîáëàçíèòåëüíîé ïëåííèöå.
     àäñìîòðùèê íåìåäëåííî îòðåàãèðîâàë.
     Œåòàëëè÷åñêèé  îøåéíèê  íåïîñëóøíîãî  âçîðâàëñß.  Žòîðâàííàß   çâåðèíàß
ãîëîâà ïîêàòèëàñü ê íîãàì äåâóøåê.
     åïîäàëåêó  ëåæàëè äâà  ðàíåíûõ  åâíóõà.  „åñàíòíèê-ìåäèê äëèííûì íîæîì
âñïîðîë îäíîìó æèâîò,  âûòàùèë êèøêè è  ðàññîðòèðîâàë âíóòðåííèå  îðãàíû. Ží
èçâëåê ùèòîâèäíóþ æåëåçó è ñïðßòàë  â æåëåçíóþ êîðîáêó íà ïîßñå, ÷òîáû ïîçæå
äîáûòü èç íåå íàðêîòèê äëß ýðîòè÷åñêîãî ýêñòàçà.
     Žäèí èç åâíóõîâ ðßäîì ñ „æåêîì ïîøàòíóëñß.
     - •àñèì, - ïðîñòîíàë îí. - „ðóã ìîé!
     ðåæäå ÷åì  „æàê óñïåë  âìåøàòüñß, åâíóõ âûñêî÷èë èç-çà ìðàìîðíîé êó÷è,
äåðæà  ñåòåâîé ïèñòîëåò â îäíîé ðóêå  è ìå÷ - â äðóãîé.  íåðãåòè÷åñêîå ïîëå
îðóæèß îæèëî, çàèãðàëî íà êëèíêå ñèíèìè èñêðàìè. “ñòðåìèâøèñü  âïåðåä, åâíóõ
âûñòðåëèë   èç   ïèñòîëåòà.   ’åìíàß   ìàññà   êëååâûõ  íèòåé  âûëåòåëà   èç
êîíóñîîáðàçíîãî  ñòâîëà.  ‚  âîçäóõå  ñåòü  ðàçâåðíóëàñü,   íî  íàñòèãëà  íå
êðîâîæàäíîãî ìåäèêà, à íàäçèðàòåëß ïîëóçâåðåé.
     „åñàíòíèê âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé  âèáðîïèëó. Šëèíîê çàãóäåë, ñëîâíî â íåì
ñêðûâàëñß  öåëûé  ðîé  ñìåðòîíîñíûõ  ï÷åë.  Žñòðûå  çóáüß ðàññåêàëè  âîçäóõ.
‡àëîæèâ îäíó ðóêó çà ñïèíó, ìåäèê âñòðåòèëñß ñ åâíóõîì.
     “  „æàêà  ìóðàøêè  ïîáåæàëè  ïî  ñïèíå, êîãäà çóáüß  ïèëû  âãðûçëèñü  â
ýíåðãåòè÷åñêîå  ïîëå  ìå÷à.  Œîùíûé  ýëåêòðè÷åñêèé  ðàçðßä  çàñòàâèë ’àéíîãî
ˆíêâèçèòîðà ñæàòüñß. ‹îâêèì ïðèåìîì åâíóõ âûáèë ó ïðîòèâíèêà ïèëó. „åñàíòíèê
âûòàùèë èç  ñàïîãà äëèííûé õèðóðãè÷åñêèé íîæ. åçæàëîñòíàß ñòàëü âîíçèëàñü â
æèâîò  åâíóõà. Œå÷ íåîæèäàííî ïåðåñòàë ñâåòèòüñß  è âûïàë èç ðóêè âëàäåëüöà.
‘òðàæ ãàðåìà ïîøàòíóëñß è óïàë. „åðíóëñß íåñêîëüêî ðàç è çàòèõ.
     „åñàíòíèê-ìåäèê âçðåâåë îò óäîâîëüñòâèß.
     àíåíèå íå ïîçâîëèò  æåðòâå áûñòðî  óìåðåòü, çàòî  ïðåäîñòàâèò îòëè÷íóþ
âîçìîæíîñòü ðàñ÷ëåíèòü åå çàæèâî.
     Žñòàëüíûå „åñàíòíèêè ïðèíßëèñü îáûñêèâàòü îêðåñòíîñòè.
     Žíè îòëîæèëè ðàçâëå÷åíèß è âíîâü äîñòàëè ðóæüß.
     ‚ûñûõàþùèé êëåé ñæèìàë ñåòü âîêðóã íàäñìîòðùèêà. ’åëî åãî ñîäðîãàëîñü â
ñóäîðîãàõ.
     ˆç ðóêè âûïàë ïóëüò óïðàâëåíèß ïîëóëþäüìè.
     ‚çîðâàëñß îäèí îøåéíèê. ƒîëîâà ÷óäîâèùà ñêàòèëàñü ñ ïëå÷.
     ‚çîðâàëñß âòîðîé. ’ðåòèé. —åòâåðòûé...
     „æàê ïðîñíóëñß â õîëîäíîì ïîòó. Šîøìàð... èëè ïðîðî÷åñêîå âèäåíèå?


     ƒ‹€‚€ 3. €ˆŠ€


     àëîìíèêè íàâîäíèëè  ˜àíäàáàð.  îðò  îáñëóæèâàë íå  òîëüêî êîñìè÷åñêèå
ðåéñû, íî  è ìåñòíûå àâèàëèíèè. ‚  ñòîëèöó  ñòåêàëèñü âåðóþùèå ñî  âñåõ òðåõ
êîíòèíåíòîâ  ‘àáóðëîáà  è  ñ  äåñßòêîâ  îêðåñòíûõ  ïëàíåò.  Žòñòîßâ  äëèííóþ
î÷åðåäü, ƒðèìì  îáìåíßë  íåáîëüøîé  êàìåøåê  ñ  îêëàäà  íà  ìåøî÷åê  ìåñòíûõ
øåêåëåé.
     –åíû  â ãîñòèíèöàõ  ðåçêî ïîäñêî÷èëè,  ïîýòîìó  ïàëîìíèêè, ïðèáûâøèå íà
ñâßùåííóþ öåðåìîíèþ, íå ñîðèëè  äåíüãàìè. ’àê  ÷òî  „æàê  è åãî ñïóòíèêè áåç
ïðîáëåì íàíßëè ëèìóçèí ñ çàòåìíåííûìè ñòåêëàìè. ‘ëåäóþùàß öåëü - íàéòè áþðî,
çàíèìàþùååñß    äîëãîñðî÷íîé    àðåíäîé   íåäâèæèìîñòè,    è   ñíßòü    äîì.
Žñòàíàâëèâàòüñß,  êàê  êîãäà-òî   Œåëèíäà,  â  ïåðåïîëíåííîì  êàðàâàí-ñàðàå,
íåáåçîïàñíî.
     ˜àíäàáàð  îêàçàëñß  êðóïíûì,  íî ãðßçíûì  ãîðîäîì.  Šàê  ñîîáùèë  øîôåð
ëèìóçèíà, íàñåëåíèå ñòîëèöû íàñ÷èòûâàëî äî äâóõ ìèëëèîíîâ, à ñåé÷àñ,  âìåñòå
ñ ïàëîìíèêàìè è òóðèñòàìè, ïåðåâàëèëî çà øåñòü.
     à ñåâåðå ïðîòåêàëà  ðåêà èõèøòè - îñíîâíîé èñòî÷íèê ïèòüåâîé âîäû. à
þãå ê ñàìûì îêðàèíàì ïîäñòóïàëà ‘åðàß óñòûíß. åñîê è ïûëü ÷àñòåíüêî ãóëßëè
ïî  óëèöàì  ˜àíäàáàðà,  õîòß  ñèëüíûå  áóðè  ßâëßëèñü  ðåäêîñòüþ.  îëüøå ïî
òðàäèöèè, ÷åì ïî íåîáõîäèìîñòè, øèíû àâòîìîáèëåé  íàêà÷èâàëè  äî îòêàçà. „ëß
ïåðåâîçêè  ãðóçîâ  èñïîëüçîâàëèñü  òàêæå   ïîâîçêè,   çàïðßæåííûå   óãðþìûìè
êàìåëîïàðäàìè ñ äëèííûìè øåßìè è íåóêëþæèìè ãîðáàìè.
     î óëèöàì êóðñèðîâàëè áðîíèðîâàííûå ïîëèöåéñêèå ôóðãîíû.
     ‘òðàæè  ïîðßäêà  âûñëóøèâàëè îáâîðîâàííûõ ïðèåçæèõ, ëîâèëè êàðìàííèêîâ,
ïîïðîøàåê  è  æóëèêîâ,   ðåãóëèðîâàëè  äâèæåíèå  òðàíñïîðòà,  íàáëþäàëè   çà
ôàíàòèêàìè, àãèòèðîâàâøèìè ïðîõîæèõ, çà íîñèëüùèêàìè è ïàðî÷êàìè áåçìßòåæíûõ
âëþáëåííûõ.
     Žãðîìíîå êðàñíîå ñîëíöå çàêðûâàëî åäâà íå ïîëîâèíó íåáà íàä ˜àíäàáàðîì.
‡äàíèß, óêðàøåííûå ñâîä÷àòûìè ãàëåðåßìè, âûãëßäåëè ìðà÷íûìè è çàáðîøåííûìè.
     ðîñìîòðåâ  ãîëîãðàììû  íåñêîëüêèõ   äîìîâ,   ïðåäëîæåííûõ  àãåíòîì  ïî
íåäâèæèìîñòè,  „æàê âûáðàë òîò,  êîòîðûé  ïîêàçàëñß åìó  ñàìûì  óåäèíåííûì è
çàùèùåííûì. Šðóïíûé  àëìàç âïîëíå ïîäîøåë â êà÷åñòâå  ïëàòû  çà äåñßòèëåòíþþ
àðåíäó. åñîìíåííî, òîðãîâåö îáðàäîâàëñß íåæäàííûì áàðûøàì.
     Šîãäà âîäèòåëü ëèìóçèíà äîñòàâèë áåãëåöîâ  ê òèõîìó îñîáíßêó  íà  þæíîé
îêðàèíå,  êðàñíûé ãèãàíò óæå ïî÷òè ñêðûëñß  çà  ãîðèçîíòîì.  ‡àæãëèñü ïåðâûå
çâåçäû.
     î   ñòåíå,   îãðàæäàþùåé  âëàäåíèå,  ïðîòßíóëàñü  êîëþ÷àß   ïðîâîëîêà,
ïîäêëþ÷åííàß  ê  ýëåêòðîãåíåðàòîðó.  ‹èìóçèí îñòàíîâèëñß ó  æåëåçíûõ  âîðîò.
ðîõîäèâøàß  ìèìî  êîìïàíèß äþæèõ  ïîëèöåéñêèõ  â  ïßòíèñòûõ  êîìáèíåçîíàõ ñ
àâòîìàòàìè çà ñïèíîé îñòàíîâèëàñü ïîãëàçåòü íà øèêàðíóþ ìàøèíó.
     ‚îäèòåëß ýòî íå âçâîëíîâàëî.
     - åñóò ïàòðóëüíóþ ñëóæáó, - îáúßñíèë îí.
     Šîãäà  íîâûå  âëàäåëüöû  èìåíèß  âûáðàëèñü  íàðóæó,  áäèòåëüíûå  ñòðàæè
ïîðßäêà óñòàâèëèñü íà íèõ.
     èçåíüêèé ðîçîâîùåêèé  ƒðèìì  ïðåäñòàâèëñß  äâîðåöêèì. Ží  íàçâàë  ñâîå
íàñòîßùåå  èìß, êîòîðîå áûëî  âåñüìà ðàñïðîñòðàíåííûì ñðåäè  ñêâàòîâ. ‘âîåãî
ìîë÷àëèâîãî õîçßèíà  îí ïðåäñòàâèë êàê  ’îäà ‡àïàñíèêà,  ïñåâäîíèì,  êîòîðûé
„æàê ïðèäóìàë ñïåöèàëüíî äëß ˜àíäàáàðà. àáâàðâàð îñòàëñß â òåíè.
     ‘åðæàíò  ïàòðóëüíûõ  ñîîáùèë,  ÷òî  çà  âðåìß, ïîêà  îñîáíßê  ïóñòîâàë,
ýëåêòðè÷åñêàß ïðîâîäêà  íà ñòåíå ïðèøëà â íåãîäíîñòü, è íåñêîëüêî äíåé íàçàä
ãðóïïà ôàíàòè÷íûõ ïàëîìíèêîâ óñòðîèëà âî äâîðå ïàëàòî÷íûé ëàãåðü.
     - ‚ äîì îíè  íå çàõîäßò, ñýð, - ïðåäóïðåäèë  „æàêà  ñåðæàíò, - íî ðóáßò
äåðåâüß äëß êîñòðîâ. ðåæíèé âëàäåëåö íå ïëàòèë íàì çà îõðàíó è áëàãî÷åñòèå.
     „æàê ïðîáóð÷àë íåñêîëüêî ñëîâ ƒðèììó.
     ’îò  îòñ÷èòàë  ïàòðóëüíûì  íåñêîëüêî  øåêåëåé.  ‚  ïðåæíèå  äíè  ’àéíûé
ˆíêâèçèòîð ñòðîãî îò÷èòàë áû  ñåðæàíòà çà âûìîãàòåëüñòâî è áîãîõóëüñòâî. —òî
ýòîò  äóðàê  ìîæåò  çíàòü  î áëàãî÷åñòèè?  ëàãî÷åñòèå  -  ýòî  ïðåäàííîñòü,
ñîñðåäîòî÷åíèå.
     îâûì õîçßåâàì íå  ñòîèëî áåç ïðè÷èíû ññîðèòüñß ñî ñòðàæàìè ïîðßäêà, íî
íàîáîðîò, ïîñòàðàòüñß äîáèòüñß óâàæåíèß.
     - †èâåì òèõî, âìåñòå îáåðåãàåì  ñâîè æèçíè è ñîáñòâåííîñòü!  - ïîîáåùàë
„æàê, âûòàñêèâàß èç-çà ïîßñà "Œèëîñòü ˆìïåðàòîðà".
     îëèöåéñêèå   îøàðàøåííî  âûòàðàùèëèñü,  óâèäåâ  äðàãîöåííûé  ñòàðèííûé
áîëòåð èç òèòàíîâîãî ñïëàâà ñ èñêóñíî âûãðàâèðîâàííûìè ñåðåáðßíûìè ðóíàìè. ‚
îáîéìå, ïðàâäà, îñòàëîñü âñåãî  äâà ðàçðûâíûõ ïàòðîíà, íî ó „æàêà èìåëñß åùå
è ëàçåðíûé ïèñòîëåò.
     ƒðèìì ïðîäåìîíñòðèðîâàë ñâîé  "Œèð ˆìïåðàòîðà" ñ åäèíñòâåííûì ïàòðîíîì.
‹åêñ èç ñêëàäîê íàáåäðåííîé ïîâßçêè èçâëåê íà ñâåò áîæèé ëè÷íîå îðóæèå.
     ‡à äâå íåäåëè, ïðîâåäåííûå íà Šàðåøå, èì íå óäàëîñü äîáûòü áîåïðèïàñû ê
áîëòåðàì, çàòî ëàçåðíûå ïèñòîëåòû îêàçàëèñü â ïîðßäêå.
     ‘ãóùàëèñü ñóìåðêè. ˜îôåð ëèìóçèíà íåòåðïåëèâî ïîêàøëßë.
     ƒðèìì óáðàë "Œèð ˆìïåðàòîðà" è ïîâåðíóë êëþ÷ â çàìêå âîðîò.
     €âòîìîáèëü  âúåõàë âî äâîð. îñëå äåìîíñòðàöèè òàêîãî àðñåíàëà âðßä  ëè
êîìó-òî çàõî÷åòñß óäðàòü âìåñòå ñ áàãàæîì.
     - ’û æäåøü âíóòðè, - ïðèêàçàë ƒðèìì.
     ˜îôåð  ïîä÷èíèëñß.  ‘åðæàíò ïàòðóëß  ðàçãëßäûâàë ãîëûå  íîãè è  ñêóäíûé
íàðßä ‹åêñà. Ží ïîäíßë âîðîòíèê ñâîåãî êàìóôëßæíîãî êîìáèíåçîíà è ïîåæèëñß:
     - •îëîäíî.
     „'€ðêåáóç   ïðåçðèòåëüíî   ôûðêíóë.  ‚  ìîíàñòûðå   äåñàíòíèêîâ   ó÷èëè
ïåðåíîñèòü íàñòîßùèé õîëîä è  íàñòîßùóþ  æàðó.  €íàòîìèß èõ  ñîîòâåòñòâóþùèì
îáðàçîì  èçìåíßëàñü. îä êîæåé ‹åêñà  íàõîäèëñß  êâàçè-îðãàíè÷åñêèé ïàíöèðü,
óïðàâëßåìûé íåðâíîé  ñèñòåìîé. —åðåç  îòâåðñòèß â ñïèíå îí ñíàáæàë  ýíåðãèåé
äîñïåõè,  íî è ñàì  ñëóæèë  èçîëßöèîííûì  ñëîåì.  —òî  ýòè ïðîñòà÷êè çíàþò î
õîëîäå?
     "‚àðâàð" ïîèãðàë ìóñêóëàìè è ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
     - ‘ëàáàê.
     åîæèäàííî ïàòðóëüíûå ðàçáåæàëèñü. åóæåëè èñïóãàëèñü?
     åò! Š îñîáíßêó ïðèáëèæàëèñü ÷åðíûå òåíè. „åñßòü ôèãóð.
     „âàäöàòü. ‡àçâó÷àë çàóíûâíûé ðåôðåí ìîëèòâû:

     …ãî ‹èöî.
     ˆñòèííîå.
     …ãî ‹èöî.
     ˆñòèííîå.

     - Šòî ñòîèò íà ïóòè …ãî  âåðíûõ ïèëèãðèìîâ? - çàâîïèë èñòîøíûé ãîëîñ. -
àëîìíèêè âîçâðàùàþòñß ê  ñâîèì ïàëàòêàì ñî ñâßùåííûìè  ðåëèêâèßìè! Žòõîäè â
ñòîðîíó, îòõîäè â ñòîðîíó - âî ñëàâó …ãî èìåíè!
     Žñòðûå ãëàçà ƒðèììà, ïðèâûêøèå ê òåìíûì ïåùåðàì è òóííåëßì  €íòðî,  ãäå
ñâåòà âñåãäà íå õâàòàëî, áûñòðî îöåíèëè ñèòóàöèþ.
     - Žíè âîîðóæåíû òîëüêî îáðåçàìè, áîññ.
     Žáû÷íîå  îãíåñòðåëüíîå îðóæèå  ñî  ñâèíöîâûìè ïóëßìè  ïîëó÷èëî  øèðîêîå
ðàñïðîñòðàíåíèå ñðåäè ìåñòíûõ øàåê. „æàê âûêðèêíóë:
     - ðåäóïðåæäàþ:  îáñòîßòåëüñòâà ìåíßþòñß. ‚û îïóñêàåòå  ðóæüß. “áèðàåòå
ïàëàòêè è ñ ìèðîì ïîêèäàåòå ÷àñòíóþ ñîáñòâåííîñòü!
     åçíß  íå  ïîîùðßëàñü   ˆìïåðñêèì  €äìèíèñòðàòîì,  íî   ñëèøêîì   ÷àñòî
îáñòîßòåëüñòâà ñêëàäûâàëèñü òàê, ÷òî ëèøü êðîâîïðîëèòèå ñïàñàëî öèâèëèçàöèþ,
ðàçóì  è   âåðó.   ”àêò,   äîñòîéíûé   ñîæàëåíèß,  â   ÷åì-òî   óðàâíèâàþùèé
âåðíîïîääàííûõ ñ åðåòèêàìè •àîñà.
     ‚  îòâåò  íà  ïðåäóïðåæäåíèå  êëàöíóëè  çàòâîðû è  ðàçäàëîñü  ùåëêàíüå,
ïîõîæåå íà çâóê óïàâøèõ êàìåøêîâ. ‚ âîçäóõå çàñâèñòåëè  ïóëè, îäíà óëåòåëà â
îòêðûòûå âîðîòà,  îñòàëüíûå ðèêîøåòîì  îòñêî÷èëè  îò  ñòåíû. ‚  ïðåäâêóøåíèè
ãðßäóùåé ðåëèãèîçíîé öåðåìîíèè ïàëîìíèêè ÷óâñòâîâàëè ñåáß  âïðàâå îñòàâàòüñß
íà çàõâà÷åííîé òåððèòîðèè.
     î òóò çàãîâîðèëè áîëòåðû. ðàâûì îêàæåòñß òîò, êòî ñèëüíåå.
     àçðûâíîé  ïàòðîí  âûëåòåë èç  ñòâîëà.  „åòîíàòîð ðàçæåã  ïîðîõ.  ‡àðßä
óñòðåìèëñß ê öåëè,  ÷òîáû  ðàçîðâàòü ïëîòü, êîñòü èëè æèçíåííî âàæíûé îðãàí.
Šàê âñåãäà.
     åñøóìíî  âçßëèñü  çà  äåëî ëàçåðíûå  ïèñòîëåòû. ’îíêèé, êàê ñêàëüïåëü,
ëó÷, äîñòèãíóâ  öåëè, âñïûõèâàë. ˆ åñëè æåðòâà ìîãëà åùå ñäåëàòü âäîõ, òî  â
íî÷è ðàçäàâàëñß êðèê àãîíèè.
     ‘  äåñßòîê  ïèëèãðèìîâ, íàòîëêíóâøèñü  íà  îæåñòî÷åííîå  ñîïðîòèâëåíèå,
ñáåæàëè. …ùå äþæèíà âàëßëàñü ó âîðîò ìåðòâûìè.
     Šîðîòêèé áîé.
     ‘åðæàíò ïàòðóëüíûõ îñìåëèëñß  ïîäîéòè áëèæå.  ‚ ñëàáîì ñâåòå  óõîäßùåãî
äíß îí ñ âîñõèùåíèåì îñìîòðåë îðóæèå „æàêà.
     - îëòåð Šîñìè÷åñêèõ „åñàíòíèêîâ, äà, ñýð? Œîé äåä ðàññêàçûâàåò ìíå. Ží
òîãäà áûë ñîâñåì ìàëåíüêèé. „åñàíòíèêè èùóò âðàãîâ ñðåäè  íàñ.  ‚û ñîáèðàåòå
ðåëèêâèè? Ÿ òîæå. ‘ìîòðèòå.
     „æàê âçäðîãíóë. îëèöåéñêèé áëàãîãîâåéíî  ñíßë ñ øåè øíóðîê, íà êîòîðîì
âèñåë îòïîëèðîâàííûé ðàçðûâíîé ïàòðîí.
     - ƒäå ýòî áåðåøü? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë ƒðèìì.
     - ðîäàþò çäåñü, â ˜àíäàáàðå. åëèêâèè.
     îõîæå,  äåñàíòíèêè  îñòàâèëè  íà  ïëàíåòå  íåñêîëüêî  íåèñïîëüçîâàííûõ
îáîéì.
     - „àé ñþäà! - ðßâêíóë ‹åêñ. - Œíå íóæíî!
     Ží ïîìàõàë ïåðåä ëèöîì ñåðæàíòà ïèñòîëåòîì.
     Šîíå÷íî, ïîëèöåéñêèé îòêàæåòñß  îòäàòü  ñâîé òàëèñìàí. î  êàêîìó ïðàâó
(ðàçâå ÷òî ïî ïðàâó ñèëüíîãî) âàðâàð ñìååò êîìàíäîâàòü?
     î  íåò...  —óâñòâî  ãèïíîòè÷åñêîãî ïîäîáîñòðàñòèß  ïåðåïîëíèëî  æèòåëß
‘àáóðëîáà.
     -  ‚èæó,  êàê  ñòðåëßþò  ÷óäåñíûå  áîëòåðû...  -  ïðîáîðìîòàë  ñåðæàíò,
ïî÷òèòåëüíî ïåðåäàâàß  ïàòðîí ‹åêñó. ‡àòåì  âçãëßíóë íà  âàëßþùèåñß òðóïû: -
‚ûçûâàþ ñàíèòàðíûé îòðßä óòðîì, ñýð.
     - ‚ûðàæàþ ïðèçíàòåëüíîñòü, -  îòâåòèë „æàê. - Œîé ðàá óêëàäûâàåò òåëà â
ïàëàòêè, êàê â ìåøêè.
     ‘îëíöå  çàøëî.  ‡âåçä  ñòàëî áîëüøå.  “  ‘àáóðëîáà, ê ñ÷àñòüþ, íå  áûëî
ñïóòíèêà,  èíà÷å ïðèëèâû êàæäóþ íî÷ü çàòàïëèâàëè áû íèçìåííûå  ðàâíèíû. åêè
çäåñü òåêëè ëèøü èç-çà öåíòðîáåæíîé ñèëû, âûçâàííîé âðàùåíèåì ïëàíåòû.
     „îáðîïîðßäî÷íûå  ãðàæäàíå íå  ïðèäàâàëè  çíà÷åíèß òàêèì òîíêîñòßì,  îíè
ïðèâûêëè ïîëàãàòüñß íà òåõíèêó, à íå íà ïðèðîäó.
     ‚   ïóòåâîäèòåëå   ãîâîðèëîñü,   ÷òî   òðè   áîëüøèõ   õðàìà  â   ÷åñòü
îãà-ˆìïåðàòîðà ïîñòðîåíû  òàì, ãäå â  ïåðèîä  êîëîíèçàöèè  ðàñïîëàãàëèñü  â
äðåâíåì ãîðîäå âîðîòà. ˆìåëîñü è áåññ÷åòíîå êîëè÷åñòâî ìåëêèõ.
     îâûå  âëàäåëüöû  îñîáíß