ìåíò èç ìîãóùåñòâåííûõ ðóí. „ðóçüß ñòàíóò
åãî àíãåëàìè-õðàíèòåëßìè, à ÷åðåç íèõ - ñàì âåëèêèé îãàë „îðí.
     ‚åñü  â ïîòó, äðîæà îò  íàïðßæåíèß,  ‹åêå ïîä÷èíèëñß  ñèëå  äåñàíòíèêîâ
•àîñà. àçâàòü  ñâîé  îðäåí îí ìîæåò, íå ïîðî÷à ñåáß. ƒîðäîå, ñëàâíîå èìß íå
çà ÷åì ñêðûâàòü! ’î, ÷òî Šíèãà ‘óäüáû ðßäîì, îòñòóïíèêè çíàëè è ñàìè.
     —òî æ, îíè  ïîøëþò çà ðåëèêâèåé ýëäàðîâ íîâîáðàíöà. òî ñòàíåò äëß íåãî
ïðîâåðêîé.
     - ‚ îñîáíßêå ðåøàò, ÷òî èõ äðóæîê ñïàññß, à îí èõ âñåõ ïðèêîí÷èò.
     ‹åêå  ïðèíßë  îæèâëåííîå  ó÷àñòèå  â  îáñóæäåíèè.  —òî ëó÷øå:  çàäóøèòü
ˆíêâèçèòîðà  ãîëûìè ðóêàìè  èëè æèâûì ïðèâåñòè åãî ê  áðàòüßì ïî êîëäîâñòâó?
‘ìàêóß ïîäðîáíîñòè, îí íàðèñîâàë êàðòèíó òîãî, êàê îòîðâåò ñêâàòó êîíå÷íîñòè
è ðàçëîæèò ïî êàñòðþëßì è ñêîâîðîäêàì. ‚îðîâêó àêåë æäåò ìó÷èòåëüíàß ñìåðòü
îò ïîëèìîðôèíà.
     ‹åêå ðàçîøåëñß âîâñþ. Ží áîëüøå íå áîßëñß. ’àòóèðîâêà,  âûòðàâëåííàß íà
ëåâîé ðóêå, ñïàñåò åãî.
     „åñàíòíèêè  •àîñà õîõîòàëè  äî óïàäó. ó, à åñëè íîâîáðàíöà  ðàñêóñßò è
óáüþò? —òî æ, îí óìðåò îáíîâëåííûì - ïðåäàòåëåì íå  òîëüêî ñâîåãî îðäåíà, íî
è âñåõ íàèâíûõ ëþäèøåê  â  ðàçâàëèâàþùåéñß  ˆìïåðèè. ’îãäà  ñëóæèòåëè ’çèí÷à
ñàìè çàõâàòßò îñîáíßê è îâëàäåþò öåííûì òðîôååì.
     - Ží èäåò óáèòü íàñ! - ïðîìßìëèë ƒðèìì, ïðèöåëèâàßñü â ‹åêñà.
     „æàê ïîäíßë æåçë.
     - å ñòðåëßé. Ÿ ïîïðîáóþ î÷èñòèòü åãî îò ñêâåðíû.
     -  ’û-òî  çàùèùåí  äîñïåõàìè,  áîññ,  - çàõíûêàë  ñêâàò.  -  ’åáå ëåãêî
ãîâîðèòü. Ž ïðåäêè, çà ÷òî ìíå òàêèå èñïûòàíèß?!
     Žáñòîßòåëüñòâà ñêëàäûâàëèñü ñêâåðíî.
     „àæå  åñëè  „æàê  ñóìååò  âåðíóòü  ‹åêñó  ðàçóì, ó  íèõ  ïîßâèòñß  ëèøü
äîïîëíèòåëüíàß ïàðà ìóñêóëèñòûõ ðóê, óìåþùèõ îáðàùàòüñß ñ áîëòåðîì.
     € ðßäîì, â äâàäöàòè ìåòðàõ,  âîçâûøàåòñß ãðîìàäèíà ñ ïëàçìåííîé ïóøêîé,
ïîëíàß âîîðóæåííûõ äî çóáîâ ãîëîâîðåçîâ.
     -  Œîæåò, íàì  îñâîáîäèòü ˜óòà?  - ïðåäëîæèëà  àêåë.  -  Ží ñîãëàñèòñß
ñïàñòè Šíèãó ‘óäüáû.
     - åò, - îòâåòèë „æàê. - ‘ëèøêîì îïàñíî äîâåðßòü àðëåêèíó.
     ‹åêå çàñòðßë â îêíå, áîðßñü ñ ñîáñòâåííîé ðóêîé. ‘ èñêàæåííûì ëèöîì, îí
çàðû÷àë. ’îãäà êîâàðíàß êîíå÷íîñòü  îñëàáèëà õâàòêó, ñæàëàñü â êóëàê è ïîäëî
óäàðèëà õîçßèíà â ïîäáîðîäîê.
     - Ží äåðåòñß ñàì ñ ñîáîé!
     ‚îññòàâøàß ðóêà ñäåëàëà „æàêó çíàê îïóñòèòü æåçë. „ðàêî îòñòóïèë, ðåøèâ
íà âðåìß âîçäåðæàòüñß îò èçãíàíèß äåìîíà èç îáîëüùåííîãî äåñàíòíèêà.
     - Ží è îäåðæèì, è íå îäåðæèì îäíîâðåìåííî!
     óêà  èçîáðàçèëà êíèãó,  ðóêà ïîêàçàëà  âíèç,  â  ïîäâàë., Žòñòóïíèêè ñ
ðàñòóùèì íåäîóìåíèåì íàáëþäàëè çà ïðîèñõîäßùèì.
     - îäâàë  -  ëó÷øåå  ìåñòî ïðè âûñòðåëå  ïëàçìåííîé  ïóøêè, -  ñîãëàñíî
êèâíóë ƒðèìì. - ’àì ìû ïîäæàðèìñß ìåäëåííåå.
     Žêðóæåííàß ñâåòßùèìñß îðåîëîì ðóêà  ïðîòßíóëàñü ê „æàêó, íî íå äëß òîãî
÷òîáû  âûðâàòü  æåçë, à  êàê  áû  äëß ðóêîïîæàòèß.  ëîòü ñòàëà  ïðîçðà÷íîé,
ïîçâîëßß óâèäåòü êîñòü ñ âûãðàâèðîâàííûìè ðóíàìè è èìåíàìè.
     „æàê   ïðèíßë   ëàäîíü   ‹åêñà.   îâèíóßñü   òàèíñòâåííîìó   èìïóëüñó,
ïñèõîàêòèâíûå äîñïåõè  ïðèîáðåëè áëàãîðîäíûé êðàñíî-çîëîòîé öâåò. ˆíòåðåñíî,
êàê  îòðåàãèðóþò  îòñòóïíèêè?  Œîæåò,  íåîæèäàííîñòü  è  çàãàäî÷íîñòü  ñöåíû
óäåðæàò  èõ íà  ïàðó áåñöåííûõ ìèíóò  îò âìåøàòåëüñòâà? îâåðßò ëè îíè,  ÷òî
ñòðàííûå ìåòàìîðôîçû âûçâàíû èõ ïîâåëèòåëåì ’çèí÷åì?
     ‘èßþùàß ðóêà - âîèñòèíó  óêà ‘ëàâû - âåëà „æàêà, ïîìîãàß ïåðåäâèãàòüñß
â ñòàëüíîì êîñòþìå.
     - Žñòàíüñß, ƒðèìì! - ïðèêàçàë „ðàêî. - ˆ òû, àêåë. ‘ëåäèòå çà âðàãàìè.
     - Ž, ïðåäêè...
     àêåë  â  óæàñå  ñìîòðåëà  íà  äâóõ  êîëäóíîâ,  íàïðàâèâøèõñß  âíèç  ïî
ëåñòíèöå.
     èðþçîâûå ãëàçà  àðëåêèíà,  êàçàëîñü,  ñåé÷àñ  âûñêî÷àò  èç  îðáèò. ˜óò
‘ìåðòè   ïîòðßñåííî   âçèðàë  íà  „æàêà  â  âåëèêîëåïíûõ  äîñïåõàõ.  ’àéíîãî
ˆíêâèçèòîðà   ïîääåðæèâàë   ‹åêå.   óêà   ãèãàíòà   îñòàâëßëà    çà   ñîáîé
ôîñôîðåñöèðóþùèé  ñëåä, áûñòðî òàþùèé â âîçäóõå.  Œàðá'€ëòîð  ñæàëñß â  óãëó
êëåòêè.
     - „åàìõàí äèàáõàë! - èñïóãàííî ïðîáîðìîòàë îí.
     Žò  äåñàíòíèêà  èñõîäèë  çàïàõ  äåìîíîâ.   ðîèçîøëî  ÷òî-òî  âàæíîå  è
çíà÷èòåëüíîå. —òî?
     ‘åé÷àñ ñìåðòü íàñòèãíåò ˜óòà, è îí óìðåò, òàê íè÷åãî è íå óçíàâ.
     ðîèãíîðèðîâàâ Œàðá'€ëòîðà,  ‹åêå  è „æàê ïîäîøëè ê  ñòîëó,  ãäå ëåæàëà
ðàñêðûòàß  "Šíèãà àíà „àíäðà". ƒèãàíò îïóñòèë ñâåòßùóþñß ðóêó  íà ñòðàíèöó,
âîëøåáíûå ðóíû ýëäàðîâ ñúåæèëèñü.
     €ðëåêèí âçâûë, îñêîðáëåííûé ñâßòîòàòñòâîì.
     óêà ‘ëàâû ïîêàçàëà íà  æåçë, çàòåì ïðèêîñíóëàñü ê ãðóäè ‹åêñà.  ‚òîðàß
ðóêà ãèãàíòà, îäåðæèìàß, âöåïèëàñü â íàïëå÷íèê äîñïåõîâ.
     Šðàñíî-çîëîòèñòûé öâåò áðîíè ñòàë ßð÷å, à çàòåì ïîáëåê.
     „æàê  ïîíßë: „'€ðêåáóç  õî÷åò  ïåðåäàòü åìó îäåðæèìîñòü. †åçë  ïîñëóæèò
ïðîâîäíèêîì äåìîíè÷åñêîé ýíåðãèè.  ‹åêå ðèñêóåò ñîáñòâåííîé äóøîé, è âñå äëß
òîãî, ÷òîáû èñïîëíèëèñü ìå÷òû „ðàêî.
     ’àéíûé ˆíêâèçèòîð ïðèñòàâèë æåçë ê ãðóäè ãèãàíòà.
     -  „à èçûäóò èç òåëà  òâîåãî äåìîíû! „à ïåðåéäóò îíè  â  ìåíß!  Ego  te
exorcizo!* àçðßä îòáðîñèë  ‹åêñà  íàçàä, è îí óäàðèëñß ñïèíîé î  êîñßê.  à
äâåðè îñòàëñß ôîñôîðåñöèðóþùèé ñëåä ëàäîíè. î-ïðåæíåìó æèâîé, îí ñ òðåâîãîé
ñìîòðåë íà „æàêà.
     „ðàêî ïîêà÷íóëñß.  Ží  óïàë áû, åñëè áû íå ñòàëüíîé êàðêàñ áðîíè. —òîáû
óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, îí  âöåïèëñß  â ìàññèâíûé ñòîë. ‘âåðêàþùèå, òåêó÷èå êàê
ðòóòü ðóíû îæèëè.
     —åãî îí õîòåë îò Šíèãè ‘óäüáû? Šàêèå òàéíû æàæäàë óçíàòü?
     •îòåë  çàãëßíóòü â ñâîå  áóäóùåå... àéòè, ãäå  ðàñïîëîæåí  åðåêðåñòîê
àóòèíû.  ’î  ìåñòî,  ãäå   âðåìß  èçìåíßåò  íàïðàâëåíèå...  ãäå  âîñêðåøàþò
ìåðòâûõ...
     Œåñòî èñêóïëåíèß,  îòêóäà íà÷íåòñß  ñâåòëûé  ïóòü.  ’àì ðîäèòñß üþìåí.
„èòß •àîñà ïðîñíåòñß è ïðåîáðàçèòñß!
     åâîçìîæíî! …ãî ìàíßò ïóñòûå ôàíòàçèè!
     ˆ  âñå æå... ‚îñêðåøåíèå äîñòîéíîãî ÷åëîâåêà, íàâåðíßêà, âîëíàìè  ñâåòà
ïðîêàòèòñß ïî âñåìó êîñìîñó.
     Œåëèíäà äîñòîéíà!
     ˆìïåðèþ ìîæíî ñïàñòè, ìîæíî ïðåîáðàçèòü  ˆìïåðàòîðà, äîñòàâèòü ðàíåíîìó
îãó öåëåáíûé áàëüçàì.
     ‚  ãîëîâå „æàêà øóìåëî. Žæèâøèå  ñèìâîëû íà ñòðàíèöå èçãèáàëèñü, ñëîâíî
ñåðåáðßíûå  çìåè.  åðâîå  ñëîâî  ñëóæèëî  êëþ÷îì  ê  èíñòðóêöèßì.  ðîñòûå,
êîðîòêèå  ñëîâà:  "Šëå", "‘èðò", "‹àð":  "âëåâî", "âïðàâî", "ïðßìî".  òî æå
óêàçàíèß äâèæåíèß. àïðàâëåíèå â àóòèíå!
     Šîãäà â àãîíèè €çóëó åòðîâó îòêðûëîñü âèäåíèå ðóíû, óêàçûâàþùåé ïóòü â
—åðíóþ  èáëèîòåêó,  îòïðàâíîé  òî÷êîé  â èíñòðóêöèè ñòàëî ìåñòîïîëîæåíèå  â
ïðîñòðàíñòâå ñàìîãî íàâèãàòîðà. ‚åðíî ëè ýòî è ñåé÷àñ? ‘òîèò ëè îí â  íà÷àëå
èçâèâàþùåéñß ëåíòû-ðóíû?
     „æàê  ñíßë  êðûøêó  ñî  ñìåðòîíîñíîé  ëèíçû.  åîæèäàííî  åäèíàß  ôðàçà
ðàññûïàëàñü  íà  îòäåëüíûå  ÷àñòè.  Šàê  â  êàëåéäîñêîïå,  çíàêè  è  ñèìâîëû
ñìåøàëèñü, îäèí óçîð ñìåíßëñß äðóãèì. óòåâîäíàß íèòü ïåòëßëà ïî çàïóòàííîìó
ëàáèðèíòó, èíîãäà ïåðåñåêàß ñàìó  ñåáß,  èíîãäà îáðûâàßñü, - òàì, ãäå ïðîõîä
çàïå÷àòàëè ýëäàðû.
     Šîíå÷íî!  ‡àâåòíîå ìåñòî, åðåêðåñòîê, êîòîðûé èñêàëè ‚åëèêèå €ðëåêèíû,
íå ñêðûâàëñß â  íåäîñòóïíîì çàêîóëêå. Œîæíî äîñòè÷ü åãî â  ëþáîé òî÷êå, åñëè
ïðèäåðæèâàòüñß òî÷íîé èíñòðóêöèè è çíàòü òî÷êó îòñ÷åòà.
     å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî ýëäàðû íå ñóìåëè íàéòè  åðåêðåñòîê. Žíè íå ìîãëè
ïîâåðèòü â ìíîãîâàðèàíòíîñòü,  â  áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî ìàðøðóòîâ. èêòî èç
íèõ  íå  äîãàäàåòñß  ïðîéòè  äâàæäû  ïî îäíîìó è òîìó  æå  ó÷àñòêó. èêòî íå
íàïðàâèòñß â çàâåäîìûé òóïèê.
     „æàê âãëßäåëñß â ïëàí. óòåâîäíàß íèòü ïðåðûâàëàñü  â îäíîì ìåñòå,  âîò
åùå  â  îäíîì,  è åùå.  —òî ýòî îçíà÷àåò? “êàçàíèå âûéòè èç àóòèíû, à çàòåì
âíîâü âîéòè â íåå? ‡íà÷èò âõîä è âûõîä íàõîäßòñß íà îäíîé ïëàíåòå.
     óíà ïóòè  ê  åðåêðåñòêó  îòïå÷àòàëàñü  ÷åðíûìè ëèíèßìè íà  õðóñòàëèêå
âîðï-ãëàçà. Žñîçíàâ  ýòî, „æàê  îòâåë  âçãëßä  îò  ðàñêðûòîé ñòðàíèöû  Šíèãè
‘óäüáû  è ñïðßòàë ëèíçó, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß  êîëëåêöèîíåðîì, äîáûâøèì ðåäêèé
ýêçåìïëßð æóêà.
     ‘óùåñòâîâàëî ëè îïèñàíèå ìàðøðóòà  â "Šíèãå àíà „àíäðà" íà ñàìîì äåëå?
‘ìîæåò ëè åùå êòî-ëèáî ïðî÷åñòü âîëøåáíûå ðóíû?
     „æàê âûðâàë ñòðàíèöó è ñêîìêàë åå.
     ‹åêå  ïîñòåïåííî  ïðèõîäèë â ñåáß. ’åëî åãî ïî÷åðíåëî, ïîêðûëîñü ñàæåé,
íî ñàì îæîã îêàçàëñß íåçíà÷èòåëüíûì.
     ˆíêâèçèòîð øâûðíóë ãèãàíòó ñìßòûé ïåðãàìåíò:
     -  ‘ïðß÷ü è ñìîòðè  íå  ïîòåðßé.  îìîãè  ìíå  ñíßòü ïðîêëßòûå æåëåçêè!
ûñòðåå, ó íàñ ìàëî âðåìåíè.
     ˜óò ‘ìåðòè  óäðó÷åííî  ñëåäèë çà ïðîèñõîäßùèì. Ž÷åâèäíî, îí  ðåøèë, ÷òî
’àéíûé ˆíêâèçèòîð ðàçãàäàë òàéíó ñâßùåííûõ ðóí  íà ñòðàíèöå, è âñß îñòàëüíàß
êíèãà - íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ âûðâàííûì ëèñòîì.
     Œàðá'€ëòîð ïîêà  íå  çíàë, ÷òî  ìàðøðóò  ê  åðåêðåñòêó  ñîõðàíèëñß  íà
õðóñòàëèêå,  íå çíàë è òîãî, ÷òî  ðßäîì ñ îñîáíßêîì ñòîèò  êîðàáëü •àîñà. î
˜óò ÷óâñòâîâàë ïðèñóòñòâèå äåìîíîâ.
     Žñâîáîæäàßñü  îò  äîñïåõîâ,  „æàê  âíóòðåííèì  âçîðîì  èññëåäîâàë  ñâîþ
ïñèõèêó. Šàæåòñß,  âñå  â ïîðßäêå...  íî  ’àéíûé ˆíêâèçèòîð ïðîäîëæàë óïîðíî
èñêàòü... ... è íàøåë.
     å÷òî  ÷óæåðîäíîå  ïðèòàèëîñü â  áîëüøîì ïàëüöå  ïðàâîé  íîãè. ‘óùåñòâî
ðàçìåðîì  ñ áîðîäàâêó  ïðßòàëîñü  îò  ðàçóìà  „æàêà.  Šàê òîëüêî  âîðï-òâàðü
ïîíßëà, ÷òî  îáíàðóæåíà,  îíà  âûïëåñíóëà  ýíåðãèþ, âîëíàìè ïðîêàòèâøóþñß ïî
òåëó „ðàêî.  ðàâàß  ñòîïà  îíåìåëà,  âûøëà  èç  ïîä÷èíåíèß,  êîíòðîëèðóåìàß
íåâèäèìîé ñóùíîñòüþ.
     îñòåïåííî  íîãà  îíåìåëà  äî  êîëåíà,  ïîòîì  äî áåäðà.  ‚ëàñòü  •àîñà
ïîäíèìàëàñü,  êàê  òàëàß âîäà  âåñíîé.  Œîëèòâû  „æàêà  íå  ïîìîãàëè.  óæíî
íåìåäëåííî  âûðâàòü  äåìîíà  èç   êîñòíîãî  ìîçãà  è  îòáðîñèòü   îáðàòíî  â
âîðï-ïðîñòðàíñòâî.
     …ùå âëàäåß ãîëîñîì, „æàê ïðèêàçàë ‹åêñó: - „åðæè íàãðóäíèê  ïåðåäî ìíîé
êàê çåðêàëî. ƒëàçà çàêðîé.
     ƒèãàíò âñå ïîíßë.  “âèäåâ â ïîëèðîâàííîì ìåòàëëå  ñîáñòâåííîå áîðîäàòîå
ëèöî,  „æàê  îòêðûë ãëàç  €çóëà. ‘îáðàâøèñü  ñ  äóõîì, îí  âçãëßíóë  íà ñâîå
îòðàæåíèå ÷åðåç ëèíçó. óíà ìàðøðóòà ïðåâðàòèëàñü â ïóëüñèðóþùóþ ðåøåòêó.
     ëåêòðîìàãíèòíîå  ïîëå ïðîòßíóëî  ùóïàëüöà  â ìîçã „ðàêî, ñëîâíî ìîùíàß
òóðáèíà çàòßãèâàëà  â âîðîíêó ïñèõèêó ˆíêâèçèòîðà.  î  òóäà  æå âñàñûâàëî è
äåìîíà, íå óñïåâøåãî ðàçâåðíóòüñß â íîâîì òåëå.
     ‘  âèçãîì  âîðï-òâàðü   èñ÷åçëà  â   ýíåðãåòè÷åñêîì  âîäîâîðîòå.  ‚îëíà
îòõëûíóëà, óòßíóâ ñ ñîáîé ñîïðîòèâëßþùååñß ÷óäîâèùå. „æàê áûë ñâîáîäåí.
     „ðàêî çàêðûë ëèíçó è îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     „'€ðêåáóç  îòáðîñèë íàãðóäíèê è  çàõëîïíóë  "Šíèãó àíà „àíäðà", âûðâàâ
íåñêîëüêî êðóïíûõ êàìíåé èç îêëàäà. Ží óæå äóìàë î áóäóùåì. îêèäàß îñîáíßê,
îíè ñìîãóò âçßòü ñ ñîáîé î÷åíü íåìíîãîå - òîëüêî îðóæèå è äðàãîöåííîñòè.
     - ’û  ñòàë  ˆëëþìèòàòîì,  ‹åêå?  -  ñïðîñèë  „æàê,  ïîåæèâàßñü.  …ìó íå
âåðèëîñü, ÷òî âñå ïîçàäè.
     ƒèãàíò íå  îòâåòèë. ˆëëþìèòàòîì íå ìîã ñòàòü òîò, êòî íå  áûë ñàéêåðîì.
î  ñëó÷èëîñü  ÷óäî.  „óøè  ïîãèáøèõ  òîâàðèùåé  âìåøàëèñü â  ïðîèñõîäßùåå è
ïðèíåñëè ñâåò îãàëà „îðíà.
     - € òû, „æàê? - âûäàâèë èç ñåáß äåñàíòíèê.
     - å çíàþ.
     „ðàêî ñíîâà è ñíîâà çàäàâàë ñåáå ýòîò âîïðîñ, íî ñîçíàíèå ˆëëþìèòàòà íå
ïðîßâëßëîñü.
     „à, îí ïðî÷åë Šíèãó  ‘óäüáû ñ ïîìîùüþ óêè ‘ëàâû. ˆ äåìîí ïîáûâàë â åãî
äóøå...  î  ìîìåíò  èñòèííîãî   ïðîñâåùåíèß  íàñòóïèò,  êîãäà  „æàê  íàéäåò
åðåêðåñòîê è îæèâèò Œåëèíäó.
     àâåðõó  ïîñëûøàëèñü  âçðûâû. Žòñòóïíèêè  óñòàëè  æäàòü  è ðèíóëèñü  íà
ïðèñòóï îñîáíßêà.
     ƒðèìì è àêåë íåäîëãî ñìîãóò äåðæàòü  îáîðîíó. „æàê è ‹åêå  óñòðåìèëèñü
ââåðõ ïî ëåñòíèöå, ìãíîâåííî ïîçàáûâ ïðî ïëåííèêà-àðëåêèíà è Šíèãó ‘óäüáû.
     „åñàíòíèêè  •àîñà  ðàçâåðíóëèñü   öåïüþ  è  äâèíóëèñü  â  àòàêó.  ƒðèìì
ïîäïóñòèë  âðàãîâ   ïîáëèæå  è  îòêðûë  îãîíü.  ‘êâàò   íå  ñîáèðàëñß  äàðîì
ðàññòàâàòüñß ñ æèçíüþ.
     ˆ âäðóã  â ïûëüíîì âîçäóõå  íàä  îñîáíßêîì âîçíèêëè èñòðåáèòåëè,  öåëàß
ýñêàäðèëüß.
     ‚àéïåðû ýëäàðîâ. èëîòû è ñòðåëêè, îäåòûå â òðàäèöèîííóþ ñâåòëî-çåëåíóþ
ôîðìó, ðàññòðåëèâàëè äåñàíòíèêîâ •àîñà  èç  ëàçåðíûõ ïóøåê è ñþðèêåí-îðóäèé.
Žäèí èñòðåáèòåëü äåðæàëñß ïîîäàëü,  â íåì  ñèäåë  ïàññàæèð.  ‡íà÷èò,  òðåòèé
àðëåêèí  èç  ’åàòðóìà Œèðàêóëîðóì óöåëåë  â ñòû÷êå,  äîáðàëñß äî  àóòèíû  è
ïðèâåë ìñòèòåëåé. ˆëè  ïîäìîãó?  ‚ûßñíèë ëè  ýëäàð  èñòèííûå  ìîòèâû  „æàêà?
„îãàäàëñß ëè, â ÷üèõ ðóêàõ Šíèãà ‘óäüáû?
     ‚àéïåðû  ïîßâèëèñü  íà  ‘àáóðëîáå  ïîä   ïðèêðûòèåì  çàòóõàþùåé   áóðè.
„åìîíè÷åñêàß àóðà âîêðóã êîðàáëß •àîñà ïðèâåëà èõ ê îñîáíßêó.
     ëäàðû íå äîïóñòßò, ÷òîáû Šíèãà ‘óäüáû ïîïàëà â ëàïû ’çèí÷à.
     èëîòû   ïèêèðîâàëè   íà   áåñïîðßäî÷íî   ìå÷óùèõñß   ïåðåä   îñîáíßêîì
äåñàíòíèêîâ.  ëàçìåííûå  ïîòîêè  ïîëèëèñü  íà  îòñòóïíèêîâ  è  èõ  êîðàáëü,
ïðåâðàùàß  ìàòåðèþ â ðàñêàëåííûé èîíèçèðîâàííûé  ãàç.  ‹àçåðíûå ïóøêè âíåñëè
ñâîþ ëåïòó â ðàçãóë ñìåðòè.
     ƒîëîãðàôè÷åñêàß   ìàñêèðîâêà  êîðàáëß  ïðîïàëà.  Šëåøíè  îïëàâèëèñü,  â
íåñêîëüêèõ ìåñòàõ êîðïóñà  çèßëè ïðîáîèíû. Žñòðûé ñòàáèëèçàòîð îòâàëèëñß  è,
ïðîëåòåâ äåñßòîê ìåòðîâ, ïðîáèë êðûøó ñîñåäíåãî äîìà.
     ˆñòðåáèòåëè ïåðåêëþ÷èëèñü  íà  èñêàâøèõ  óêðûòèå  äåñàíòíèêîâ.  ‘  íåáà
ïîñûïàëèñü ñþðèêåíû è  ðàçðûâíûå  ñíàðßäû. Žòñòóïíèêè íå  îñòàëèñü  â äîëãó,
îòñòðåëèâàßñü èç  áîëòåðîâ.  î  âîò  óïàë  îäèí  ïðèñëóæíèê  •àîñà, äðóãîé,
òðåòèé... ûâàëûå óáèéöû äðîãíóëè.
     ƒðèìì èçðåäêà  âûãëßäûâàë èç îêíà è ñòðåëßë ñêîðåå  èç ïðèëè÷èé, ÷åì ïî
íåîáõîäèìîñòè.
     Š ìåñòó ñðàæåíèß ì÷àëèñü áðîíåâèêè  ñ ïóëåìåòàìè íà áàøíßõ. €ðáèòðàòîðû
â çåðêàëüíûõ øëåìàõ íàêîíåö-òî î÷íóëèñü îò ñïß÷êè.
     ƒîðßùàß êðûøà ñîñåäíåãî äîìà ðóõíóëà, ïîâðåäèâ ïåðâóþ ìàøèíó. Žñòàëüíûå
ïðîðâàëèñü  ñêâîçü  êëóáû äûìà  è  îêðóæèëè ïîâðåæäåííûé êîðàáëü.  ‚  ïåðâóþ
î÷åðåäü àðáèòðàòîðû ðåøèëè ðàçîáðàòüñß ñ îòñòóïíèêàìè â óãëîâàòûõ äîñïåõàõ.
     ’“-’“-’“-’“,  ìàññèâíûå  ïóëè   âûðâàëèñü   èç  ðóæåé,   çàñâèñòåëè
ðàçðûâíûå ãðàíàòû.
     ‚ îñîáíßêå íå îñòàëîñü íè îäíîãî öåëîãî îêíà, îáâàëèëàñü ñòåíà.
     - „àâàéòå âûáèðàòüñß! - ïðåäëîæèë ƒðèìì.
     „æàê ñîãëàñíî êèâíóë.
     - Œîß  êîñòü! - âîñêëèêíóë ‹åêå.  Šàêàß ó÷àñòü æäåò  ñâßùåííóþ ìîùü, íà
êîòîðîé îí âûðåçàë ãåðá ˆìïåðñêèõ Šóëàêîâ?
     Žò  ëàçåðíîãî ëó÷à çàãîðåëèñü  ÷åðíûå ïîðòüåðû. ëàìß  ïåðåêèíóëîñü  íà
ïîòîëîê.
     - ðèäåòñß îñòàâèòü êîñòî÷êó, ìàñòèô, - çàìåòèë ñêâàò.
     ‹åêå çàñòîíàë îò ãîðß.
     - —òî äåëàòü ñ ˜óòîì? - êðèêíóëà àêåë.
     - Žñòàâèì â ïîäâàëå, ïóñòü ïîäæàðèòñß! - ðßâêíóë ƒðèìì. - ˆ "Šíèãó àíà
„àíäðà" áðîñèì. óñòü àðëåêèíû ïîëîìàþò ãîëîâó íàä çàãàäêîé.
     àçáèòûé êîðàáëü •àîñà âçðåâåë è ïîäíßëñß â âîçäóõ. ëàçìà, âûðâàâøàßñß
èç ñîïåë, óíè÷òîæèëà îòñòóïàâøèõ äåñàíòíèêîâ.
     Šîãäà,  âîñïîëüçîâàâøèñü  ñóìàòîõîé,  „æàê  è  åãî  êîìïàíüîíû ïîêèíóëè
îñîáíßê, â  íåáå íà ôîíå  òóñêëîãî êðàñíîãî ñîëíöà ðàñöâåë  îãíåííûé öâåòîê.
òî  âçîðâàëñß  êîðàáëü  •àîñà. Ž÷åâèäíî, îí ïîòåðßë óïðàâëåíèå â ðåçóëüòàòå
ïîëó÷åííûõ ïîâðåæäåíèé.
     €  ìîæåò,  ïèëîò  ñïåöèàëüíî  óíè÷òîæèë  êîðàáëü  è ó÷àñòîê  ðåàëüíîñòè
âîêðóã, ÷òîáû äåñòàáèëèçèðîâàòü ñâåòèëî ‘àáóðëðáà? î÷íîé  ìîòûëåê  ñïîñîáåí
âçìàõîì êðûëà âûçâàòü áóðþ...

     ƒ‹€‚€ 12, Žƒ…›‰ ‚€‹

     î âîëå ñëó÷àß èç-çà áóðè  â êîñìîïîðòó ˜àíäàáàðà  çàñòðßë  òðàíñïîðò ñ
äâóìß ñîòíßìè ñîëäàò, ïîïîëíåíèåì äëß ‘àáóðëîáñêîãî ïîëêà ˆìïåðñêîé ƒâàðäèè.
     Šîìàíäîâàíèå ïîëó÷èëî ñîîáùåíèå  ‚åðõîâíîãî  ‘óäüè î òîì, ÷òî èç  ‘åðîé
óñòûíè íà ãîðîä äâèæåòñß ýñêàäðèëüß èíîïëàíåòíûõ èñòðåáèòåëåé, à íà îêðàèíå
˜àíäàáàðà  ïðèçåìëèëñß  êîðàáëü  äåñàíòíèêîâ  •àîñà.  Œåæçâåçäíûå  ðåéíäæåðû
èçáðàëè ïëàíåòó ìåñòîì äëß î÷åðåäíîé ðàçáîðêè. ’ðåáîâàëàñü ñðî÷íàß ïîìîùü.
     ˆç-çà  íåäàâíåãî  óáèéñòâà  ñóäüè  è  ãèáåëè  íàðßäà  àðáèòðàòîðîâ  âñå
âîîðóæåííûå ôîðìèðîâàíèß ïðèøëè â ñîñòîßíèå áîåâîé ãîòîâíîñòè.
     óðß óòèõëà, è æèòåëè  ãîðîäà ïîîäèíî÷êå  è  ìàëåíüêèìè ãðóïïàìè  ñòàëè
ïîßâëßòüñß  íà  óëèöàõ.  ˆç óñò  â  óñòà  ïåðåäàâàëèñü ñëóõè î  òîì, ÷òî íàä
ïëàíåòîé âçîðâàëñß íåèçâåñòíûé êîðàáëü. Šîå-ãäå âèäåëè èíîïëàíåòßí â çåëåíûõ
ìóíäèðàõ, ñðàæàþùèõñß ñ àðáèòðàòîðàìè.
     Žòäàëåííûå âçðûâû è ïóëåìåòíûå  î÷åðåäè  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î òîì,  ÷òî
ãàíãñòåðû è áàíäèòû íå ïðåìèíóëè âîñïîëüçîâàòüñß âñåîáùèì ñìßòåíèåì. „üßêîíû
õðàìà Žðèåíñ ïîä øóìîê ïðåäïðèíßëè  âûëàçêó â €óñòðàë. î ýòî îêàçàëîñü ëèøü
ïðåëþäèåé...
     êðàíû, óñòàíîâëåííûå íà óëèöàõ ãîðîäà äëß äåìîíñòðàöèè ˆñòèííîãî ‹èöà,
âíîâü îæèëè.
     ‘óäüè  ïðèêàçàëè  íàñòîßòåëþ õðàìà Žêñèäåíñ âîñïîëüçîâàòüñß èìè,  ÷òîáû
ñîîáùèòü  î  ââåäåíèè  â ñòîëèöå  ÷ðåçâû÷àéíîãî ïîëîæåíèß.  ƒîðîä  ïîäâåðãñß
íàïàäåíèþ  èíîïëàíåòßí.  „ëß   âîññòàíîâëåíèß  ìèðà   è   ïîêîß  àðáèòðàòîðû
áåçæàëîñòíî íàêàæóò ëþáîãî, êòî íàðóøèò ïîðßäîê.
     ˆñïóãàííûå ãîðîæàíå  ñîáðàëèñü íà ïëîùàäè ïåðåä Žêñèäåíñîì äëß ìîëèòâû.
‚ ñàìûé ðàçãàð öåðåìîíèè  íàä êóïîëîì çàâèñ ìèíèàòþðíûé ëåòàòåëüíûé àïïàðàò,
ïèëîòèðóåìûé ñàìîé ‘ìåðòüþ. ‚ûñîêàß ôèãóðà ñ ÷åðåïîì âìåñòî ãîëîâû è êîñòßìè
íà ÷åðíîì îäåßíèè ãðîìîãëàñíî îáúßâèëà:
     - ‹ž„ˆ, ‚€˜… ‘Ž‹–… ‘†ˆƒ€…’ ‹€…’“!
     ŒŽŸ ‡€Šˆ€ž’!
     ‚‘… ‘ƒŽ€…’, †ˆ‡œ ‡€‚…˜€…’‘Ÿ!
     “ñèëåííûé  ãðîìêîãîâîðèòåëßìè ãîëîñ îãëóøèë  øàíäàáàðöåâ. å âñå ïîíßëè
èìïåðãîò, íà êîòîðîì âåùàëà ‘ìåðòü, íî  ðàñêàëåííîå ñîëíöå  ãîâîðèëî ñàìî çà
ñåáß. åáî ïûëàëî.
     Œñòèòåëè ýëäàðîâ óñëûøàëè òåëåïàòè÷åñêèå êðèêè ïëåíåííîãî àðëåêèíà. Žíè
ñïàñëè ˜óòà è îáãîðåâøóþ "Šíèãó  àíà „àíäðà" èç îõâà÷åííîãî îãíåì îñîáíßêà.
îëó÷èâøèé ìíîãî÷èñëåííûå îæîãè  Œàðá'€ëòîð óáåäèë  èõ, ÷òî ãîðîä íåîáõîäèìî
ââåðãíóòü â ïàíèêó. ’àê îíè  îòâëåêóò  âíèìàíèå âëàñòåé ïëàíåòû  îò  ïîèñêîâ
èíîïëàíåòßí  è  ñóìåþò  âûñëåäèòü  ìàíüßêà-èíêâèçèòîðà,  âûðâàâøåãî èç Šíèãè
‘óäüáû âàæíóþ ñòðàíèöó.
     „à âîöàðèòñß àíàðõèß!
     Œàðá'€ëòîð  ïîñåßë çåðíî, ïîñïåøèâøåå ïðîðàñòè.  ˜àíäàáàð ïðåâðàòèëñß â
áóøóþùåå  ìîðå.   àçâå  ìîãëà  êó÷êà  àðáèòðàòîðîâ  ñäåðæàòü  äâà  ìèëëèîíà
âçáóíòîâàâøèõñß ãîðîæàí? î âñåé ñòîëèöå ïûëàëè ïîæàðû. Šòî-òî ïîäæåã è õðàì
€óñòðàë.
     Žãîíü,  ïûëü,  æàðà...  ‹þäè  ëèõîðàäî÷íî  èñêàëè  ñïàñåíèå, ñòðåìèëèñü
âûáðàòüñß  èç ãîðîäà. Šîñìîïîðò áëîêèðîâàëè ïðàâèòåëüñòâåííûå  âîéñêà. ’îãäà
òûñß÷è ëþäåé óñòðåìèëèñü ê ðåêå èõèñòè.
     åðåïîëíåííûå ëîäêè ïåðåâîðà÷èâàëèñü. ‚ âîäå êðè÷àëè òîíóùèå.
     ”àíàòèêè òâåðäèëè î ïîêàßíèè â ïóñòûíå, î ñïàñåíèè â õîëîäíûõ ïåñêàõ.
     - ˆùåì ñïàñåíèß â íàøåé âåðå! àõîäèì èñïûòàíèß â çàâòðàøíåì ðàññâåòå!
     èêòî íå èìåë ÷åòêîãî ïðåäñòàâëåíèß î  ïðîèñõîäßùåì. ’îëïà çíàëà òîëüêî
îäíî: íóæíî ñðî÷íî âûáèðàòüñß èç  ˜àíäàáàðà, ïîòîìó ÷òî ãîðîä æäåò ãèáåëü  â
îãíå.
     à÷àëñß  ìàññîâûé  èñõîä.  àñåëåíèå  ýâàêóèðîâàëîñü  íà  ãðóçîâèêàõ  è
ëèìóçèíàõ, íà ðèêøàõ  è ïåñ÷àíûõ  ñàíßõ,  âåðõîì  íà  êàìåëîïàðäàõ è ïåøêîì.
’ûñß÷è íîã âçäûìàëè ïûëü â íåáî.
     Šîãäà  ñîëíöå, íàêîíåö,  ñêðûëîñü çà ãîðèçîíòîì è  æàðà  íåìíîãî ñïàëà,
êàçàëîñü, â ñòîëèöå îñòàëèñü ëèøü ñðàæàþùèåñß  ìåæäó ñîáîé äåñàíòíèêè •àîñà,
èíîïëàíåòßíå è àðáèòðàòîðû.
     ˜àíäàáàð  ïðåâðàòèëñß â òåìíóþ òåíü íà ãîðèçîíòå, íàä êîòîðîé  ñâåðêàëè
òðàññèðóþùèå ïóëè.
     ƒðèìì, ‹åêå,  „æàê è  àêåë  â÷åòâåðîì  óìåñòèëèñü â  îäíîìåñòíîì  êóïå
ãðóçîâîãî äèëèæàíñà. ‚îäèòåëü, ê çàòûëêó êîòîðîãî ïðèñòàâèëè áîëòåð, óñåðäíî
óïðàâëßë ìàøèíîé.  à  êðûøå êóçîâà  ïðèòóëèëèñü  íåñêîëüêî  áåæåíöåâ.  „æàê
ïîùàäèë íåñ÷àñòíûõ, ðåøèâ, ÷òî îíè ïîñëóæàò îòëè÷íîé ìàñêèðîâêîé âî âñåîáùåé
íåðàçáåðèõå.
     „èëèæàíñ  âåç  ïëåìåííûõ  êàìåëîïàðäîâ  íà  åæåãîäíûå  ñêà÷êè  â   àðà
àíäîáàñò.  Œîòîð ïåðåãðóæåííîé ìàøèíû ðàáîòàë íà ïðåäåëå. î „ðàêî íå õîòåë
âûðûâàòüñß âïåðåä èç  îáùåãî  ïîòîêà áåæåíöåâ.  ‚ òîëêó÷êå ïðåñëåäîâàòåëè íå
ñìîãóò îòûñêàòü èõ.
     ‚íåçàïíî â çåðêàëàõ çàäíåãî îáçîðà îòðàçèëñß îñëåïèòåëüíûé âçðûâ. ‘òåíà
îãíß ïîäíßëàñü íà ìåñòå ˜àíäàáàðà.
     - Ž, ìîè ïðåäêè, - îõíóë ƒðèìì. - —òî ýòî áûëî? Ÿäåðíàß áîìáà?
     ‹åêå ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å ïîõîæå, - îòâåòèë îí.  -  Ÿ äóìàþ,  ÷òî áóðß îáíàæèëà ïëàñòû óãëß,
ñåðû è ñåëèòðû,  ïðåæäå çàñûïàííûå ïåñêàìè ‘åðîé ïóñòûíè. Œèíåðàëû  âèòàëè â
âîçäóõå,  íàñûùåííîì  êèñëîðîäîì, è,  êîãäà  ïëîòíîñòü  äîñòèãëà êðèòè÷åñêîé
ìàññû, âûñòðåëû ïëàçìåííîé ïóøêè ñûãðàëè ðîëü äåòîíàòîðà.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ìû ñèäèì íà ïîðîõîâîé áî÷êå? - âñòðåïåíóëñß ƒðèìì.
- óñòûíß òîæå âçîðâåòñß?
     - ‘îìíåâàþñü. ˆíà÷å îãîíü  óæå  íàñòèã  áû íàñ. Œû äîëæíû  ïîìîëèòüñß î
òîì, ÷òî ˜àíäàáàð âçîðâàëñß.
     - ’û íå â ñâîåì óìå, ‹åêå! - âîçìóòèëàñü àêåë.
     - “òðîì ìíîãèå ïðèäóò â  ñåáß. î âîçâðàùàòüñß èì íåêóäà. àøèì  âðàãàì
ïî-ïðåæíåìó ïðèäåòñß èñêàòü èãîëêó â  ñòîãå  ñåíà. ‚ïðî÷åì,  ñêîðåå  âñåãî è
ýëäàðû, è îòñòóïíèêè •àîñà, è ìåñòíûå ñòðàæè çàêîíà ïîãèáëè âî âðåìß âçðûâà.
‘áàâëßåøü îáîðîòû, âîäèòåëü!
     ‚ñå íóæäàëèñü  â  îòäûõå.  ‹åêå,  „æàê è ƒðèìì ðàñïðåäåëèëè ìåæäó ñîáîé
÷àñû äåæóðñòâà. àêåë ìîãëà ñïàòü ñêîëüêî åé çàõî÷åòñß, èëè ñêîëüêî óäàñòñß.
     èêòî òàê è íå  óçíàë,  ÷òî  â  êîñìîïîðòó ˜àíäàáàðà ïðèçåìëèëñß âòîðîé
êîðàáëü •àîñà.
     ‚çðûâ, ñòåðøèé ñ  ëèöà çåìëè ñòîëèöó, óíè÷òîæèë è êðàáîïîäîáíîå èñ÷àäèå
àäà.
     Žò êðàß äî êðàß ïóñòûíþ  çàïîëíèëè  âñåâîçìîæíûå ïåðåäâèæíûå  ñðåäñòâà.
“ïîðíûå ñàáóðëîáöû øàãàëè äàæå íî÷üþ. ‹åêå ïîðàçèëñß, ÷òî íå  ïåðåâåëèñü åùå
âûíîñëèâûå ëþäè. ‘òðàõ ñìåðòè ïîäãîíßë äàæå íåìîùíûõ è áîëüíûõ.
     ßäû  ïåøåõîäîâ ïîïîëíßëèñü  òåìè, ÷åé òðàíñïîðò ëîìàëñß èëè ãëîõ èç-çà
íåõâàòêè ãîðþ÷åãî. Œàøèíû, ïîõîæèå íà áûêîâ, îáëåïëåííûõ îâîäàìè, åëå ïîëçëè
ïîä òßæåñòüþ  áåæåíöåâ. ‚ òîëïå  èç óñò â  óñòà ïåðåäàâàëèñü  ïðîòèâîðå÷èâûå
ñëóõè. ƒäå èñêàòü ñïàñåíèå?
     †äåò ëè ó÷àñòü ñòîëèöû àðà àíäîáàñò? ˆëè ñîëíöå ñïàëèò âåñü ‘àáóðëîá?
     „âèæóùèåñß  â îáùåì  ïîòîêå, àðëåêèíû è àðáèòðàòîðû  âðåìß  îò  âðåìåíè
íàòûêàëèñü  äðóã  íà  äðóãà  è óñòðàèâàëè  êîðîòêèå  ïåðåñòðåëêè,  èñïîëüçóß
àâòîìîáèëè, êàìåëîïàðäîâ, à òî è ëþäåé â êà÷åñòâå ïðèêðûòèß.
     ‚  òîëïå  ïðîáåæàë ñëóõ, ÷òî  èíîïëàíåòßíå  íå  ñëó÷àéíî  ïîßâèëèñü  íà
‘àáóðëîáå.   ‚  öåíòðå  ïóñòûíè  áåæåíöåâ  æäåò  ôëîòèëèß   çâåçäîëåòîâ,  íî
ýâàêóèðîâàòüñß óäàñòñß ëèøü òåì, ÷üß âåðà ïðîøëà èñïûòàíèå.
     Šðîâàâî-êðàñíîå  ñîëíöå ïîäíèìàëîñü íà âîñòîêå. †àðà óäàðèëà â ãîíã íàä
áåñêðàéíåé ïóñòûíåé.  åðåä  ãëàçàìè ëþäåé  ïîïëûëè ìèðàæè. ’åíèñòûå ëåñà  è
ïðåêðàñíûå îçåðà ñ çàìêàìè íà áåðåãàõ ïðèäàâàëè áåæåíöàì ñèë, íî âèäåíèå òóò
æå ïðîïàäàëî. ƒîðß÷àß ïóñòûíß ñìåßëàñü íàä óñòàâøèìè ïóòíèêàìè.
     ‚îäèòåëü  äèëèæàíñà  îáåññèëåíî îïóñòèë ãîëîâó íà ïóëüò  óïðàâëåíèß. Ží
çàñûïàë. Œàøèíà ðåçêî  çàòîðìîçèëà. åñêîëüêî íåïðîøåíûõ  ïàññàæèðîâ óïàëè ñ
êðûøè è òóò æå ïîëåçëè îáðàòíî, çàãëßäûâàß â îêíà. î êàïîòó  çàñòó÷àëè íîãè
è êóëàêè. ‘òðåíîæåííûå êàìåëîïàðäû â êóçîâå øóðøàëè ñåíîì.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñâåñèëàñü ñâåðõó ëþáîïûòíàß ãîëîâà.
     ‹åêå ïðèîòêðûë äâåðü è âûòîëêíóë âîäèòåëß íà ïåñîê. ƒðèìì ïåðåáðàëñß çà
ïóëüò óïðàâëåíèß è êðèêíóë:
     - ‘èäèòå ñïîêîéíî, èíà÷å ß ñòðåëßþ!
     „èëèæàíñ ìåäëåííî ïîïîëç âïåðåä.
     åæåíöû äâèãàëèñü ñòðîãî íà þã, à ñêàëèñòàß ãðßäà, î êîòîðîé  ðàññêàçàë
˜óò, ðàñïîëàãàëàñü âîñòî÷íåå àðà àíäîáàñòà. "‡íà÷èò, ïîðà ïîâîðà÷èâàòü", -
ðåøèë „æàê.
     î èçìåíèâøèé íàïðàâëåíèå äèëèæàíñ âûçîâåò ïîäîçðåíèß.
     ‚îçäóõ â êàáèíå  îáæèãàë. „ûøàòü  ñòàíîâèëîñü  òðóäíî. ‚ ìàøèíå  èìåëñß
êîíäèöèîíåð, íî áåç áëîêà îõëàæäåíèß.
     ƒðèìì âûòåð ñîëåíûé ïîò ñ ëèöà.
     - óæíî îòêðûòü îêíî, áîññ.
     „æàê ñîãëàñèëñß. Žïóñòèâ ñòåêëî, îí êðèêíóë:
     - é âû òàì, íàâåðõó! ‘ëóøàéòå ìåíß!
     ‘ êðûøè ñâåñèëèñü ãîëîâû.
     - Œû çíàåì èñòèííûé ïóòü ñïàñåíèß! Šëßíóñü èìïåðàòîðîì! Œû çîâåì  âàñ ñ
ñîáîé, - îí  îáëèçàë  ïåðåñîõøèå ãóáû.  -  ˆíà÷å  èíîïëàíåòßíå  è îòñòóïíèêè
çàäåðæèâàþò íàñ.  àø  ïóòü ëåæèò íà  þãî-âîñòîê,  ãîâîðèòå ýòî  âñåì,  êîãî
âèäèòå.  àïðàâëßåìñß  ê  ñêàëèñòîé  ãðßäå  â ïßòèäåñßòè êèëîìåòðàõ  îò àðà
àíäîáàñòà. -  ‘ãëîòíóâ íåñóùåñòâóþùóþ ñëþíó, „æàê  ïðîäîëæèë:  - ’îëüêî  ìû
çíàåì òî÷íîå  ìåñòî.  Šîãäà  âñå  ïîâîðà÷èâàþò,  ß  óêàçûâàþ ïóòü.  ˆäåòå  è
ïðåäóïðåæäàåòå  ñîãðàæäàí,  èíà÷å  ß  ñòðåëßþ  ïî  êðûøå íà  ñ÷åò  äåñßòü...
äåâßòü... âîñåìü...
     ƒðèìì îñòàíîâèë ìàøèíó. ‘î ñòîðîíû ýòî âûãëßäåëî, êàê  îáû÷íàß ïîëîìêà.
Œóæ÷èíû  è  æåíùèíû ñïóñòèëèñü  âíèç, ìíîãèå ïîêàçûâàëè  íà ãîðëî è õðèïåëè.
ƒîâîðèòü îíè óæå íå ìîãëè.
     „æàê çíàêàìè îáúßñíèë, ÷òî  âîäû  íåò. ’îãäà îäèí èç áåæåíöåâ ïåðåêóñèë
ñåáå  âåíó è ñòàë ñîñàòü  ñîáñòâåííóþ êðîâü.  ðîñàß èñïóãàííûå  âçãëßäû  íà
äèëèæàíñ, ñàáóðëîáöû âëèëèñü â òîëïó, ÷òî-òî îáúßñíßß ñâîèì ñîðîäè÷àì.
     - „óðà÷üå, - ïðîðû÷àë ‹åêå. - î îíè íóæíû íàì, êàê ïàíöèðü êðàáó.
     å  âñå  âåðíóëèñü îáðàòíî ê  ìàøèíå. åêîòîðûå óìåðëè îò æàæäû, äðóãèå
èñïóãàëèñü  ñâèðåïîãî  ãèãàíòà.  Žäíàêî  çàìåòíî  ïîðåäåâøèé  ëþäñêîé  ïîòîê
èçìåíèë íàïðàâëåíèå.
     åîæèäàííî ñòàëè ðàçäàâàòüñß ñòðàííûå õëîïêè, ïîõîæèå íà ãëóõèå âçðûâû.
„èëèæàíñ òðßõíóëî è çàíåñëî. ‚òîðîé âçðûâ.
     - Šòî-òî ñòðåëßåò ïî øèíàì!
     ’ðåòèé. Œàøèíà íàêðåíèëàñü, ìîòîð çàêàøëßë.
     - èêòî íå ñòðåëßåò, - èçìó÷åííî âûäàâèëà àêåë è ïîêàçàëà íà áëèæàéøèé
ëèìóçèí. - †àðà óñèëèâàåòñß, è êîëåñà íå âûäåðæèâàþò.
     ’ðàíñïîðò  ïðèøåë â íåãîäíîñòü. “ãðîæàß áîëòåðîì, ƒðèìì ñîãíàë áåæåíöåâ
ñ êðûøè.
     ‹åêå  îòêðûë  êóçîâ  è  ïî  îäíîìó âûâåë  êàìåëîïàðäîâ.  †èâîòíûå  òóïî
ïîêà÷èâàëè ãîëîâàìè  íà èçîãíóòûõ øåßõ,  íàä êîñòëßâûìè êðóïàìè  âîçâûøàëèñü
ãîðáû.
     Šàìåëîïàðäû äàæå  íå  âñïîòåëè,  áëàãîäàðß îòñóòñòâèþ  æèðà  îíè  ëåãêî
ïåðåíîñèëè âûñîêóþ òåìïåðàòóðó. î ïðîäëèòñß ýòî íåäîëãî.
     åïðåðûâíî  óñèëèâàþùååñß ñîëíå÷íîå èçëó÷åíèå  ñîêðàòèò  èõ  ñ÷àñòëèâîå
ëåòî. —åðåç íåñêîëüêî äíåé âñå îíè âûìðóò - õîòß è  ãîðàçäî ïîçäíåå,  ÷åì èõ
âëàäåëüöû.
     †èâîòíûå  áûëè  ñëèøêîì  èñïóãàíû  èëè  ñëèøêîì  ãëóïû, ÷òîáû  óáåæàòü.
‘îãíàííûå ñ êðûøè ïàññàæèðû çàâèñòëèâî ïîñìàòðèâàëè íà "êîðàáëè ïóñòûíè".
     - “ íèõ â ãîðáàõ åñòü âîäà, - ïðîõðèïåë ƒðèìì. - –åëûå öèñòåðíû. ’îëüêî
êðàíà íå õâàòàåò.
     -  åò, ñýð,  íåò!  - çàëåïåòàëà òîëñòàß  ãðßçíàß ñòàðóõà.  -  ‚ ãîðáàõ
òîëüêî æèð, âîäû íåò.
     Šîðîòûøêà æåñòîì ïðèêàçàë åé ïîäîéòè.
     - Žáúßñíßåøü.
     - ‘æèãàåì æèð - ïîëó÷àåì âîäó.
     - —åðò ïîáåðè íåò âðåìåíè æàðèòü ãîðáû.
     - ˆ êðîâü, ñýð. Šðîâü.
     - „óðàöêàß èäåß. Šðîâü ñîëåíàß.
     -  å  ñîëåíàß,  ñýð,  íåò. Šàìåëîïàðäû  ìíîãî  ïüþò,  êðîâßíûå  òåëüöà
âïèòûâàþò âîäó è ðàñøèðßþòñß.
     - —óøü!
     - Ÿ íå âðó. †èâîòíûõ ñïåöèàëüíî îòïàèâàþò ïåðåä ïåðåõîäîì.
     ‚îçìîæíî, ñòàðóõà ãîâîðèëà ïðàâäó. ‹åêå çàäóìàëñß, çàòåì  îòëîìàë êðûøó
îò  êàáèíû äèëèæàíñà,  íàéäåííîé â áàãàæíèêå  ëîïàòîé âûêîïàë ñ ïåñêå ßìó  è
ïîñòðîèë èìïðîâèçèðîâàííóþ ðàêîâèíó. ˆç äâóõ  êàìåëîïàðäîâ èì óäàëîñü äîáûòü
ëèòðîâ òðèäöàòü êðîâè. àêåë, „æàê, ƒðèìì è ‹åêå ïî î÷åðåäè  æàäíî íàïèëèñü,
äåðæà ïî÷òè îáåçóìåâøèõ áåæåíöåâ íà ïðèöåëå. ‹åêå çàïîëíèë êàíèñòðó. Žñòàòêè
æèäêîñòè ïåðåøëè âî âëàñòü ïàññàæèðîâ.
     Šàìåëîïàðäû ñ ßâíûì áåçðàçëè÷èåì  íàáëþäàëè çà ñóäüáîé  ñîðîäè÷åé. ‹åêå
âûòàùèë  èç  êóçîâà  ÷åòûðå  ñåäëà  è óçäå÷êè. à óëèöàõ ˜àíäàáàðà îí  âèäåë
âñàäíèêîâ, òðßñóùèõñß âåðõîì íà ãîðáàòûõ ñêàêóíàõ.  Ží òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë
ó òîëñòóõè, ïåðåìàçàííîé êðîâüþ:
     - ‘åäëà ïðèòîðà÷èâàþò çà ãîðáîì, æåíùèíà?
     ðèòâîðßòüñß,  ÷òî  îíè ãîâîðßò íà ñàáóðëîáñêîì äèàëåêòå,  óæå íå èìåëî
ñìûñëà.
     - „à, èíà÷å îíè ïîâîðà÷èâàþò ãîëîâó è êóñàþò âñàäíèêà.
     - àìîðäíèêè åñòü?
     - åò, ñýð, êàìåëîïàðäàì íóæíî äûøàòü.
     Žíà çàêîëåáàëàñü, íî çàòåì ïðîäîëæèëà:
     - ‚àø âåñ îãðîìåí, äîáðûé ñýð. ‚àøå æèâîòíîå íå áåæèò, à ïëåòåòñß.
     “òîëèâ  æàæäó, ïàññàæèðû äèëèæàíñà  ïðèíßëèñü ñíèìàòü ñ æèâîòíûõ øêóðû,
íàäåßñü óòîëèòü ãîëîä è ñîîðóäèòü óêðûòèå îò ïàëßùèõ ëó÷åé.
     - Šàê ïðèêàçûâàåøü  èì  äâèãàòüñß?  - ñïðîñèë  ‹åêå. -  Šàêèå  ãîâîðèøü
ñëîâà?
     - åðåòå  ìåíß  ñ  ñîáîé? - ðåøèëà  ïîòîðãîâàòüñß òîëñòóõà. -  Ÿ ñàæóñü
âìåñòå ñ êàðëèêîì.
     - ‚îçìîæíî, - óñòóïèë ãèãàíò.
     - Ÿ ìíîãî çíàþ î êàìåëîïàðäàõ, äîáðûé ñýð.
     - € î ñâîåì âåñå òû çíàåøü, æèðíàß òóøà? - âìåøàëñß ƒðèìì.
     †åíùèíà âçãëßíóëà íà  ïðèíåñåííûå ‹åêñîì âåðåâêè è ïîíßëà, ÷òî íè  îäèí
êàìåëîïàðä áåæåíöàì íå äîñòàíåòñß.
     - ‚û çàáèðàåòå âñåõ! - îáâèíèëà îíà.
     - îìîãàåøü íàì, è ìû ïîìîãàåì òåáå, - îòðåçàë äåñàíòíèê.
     àêåë íàïðàâèëà íà æåíùèíó ëàçåðíûé ïèñòîëåò:  - ƒîâîðèøü  ñëîâà!  …ñëè
âðåøü, ìû íå òðîãàåìñß, à òåáß æäåò íàêàçàíèå.
     ‚ñòðåâîæåííàß òîëñòóõà îòâåòèëà:
     -  —òîáû òðîíóòüñß, êðè÷èòå: "•àò-õàò-øóòóð!", äëß  ðûñè  - "’åç-ðî!" è
÷òîáû ïåðåéòè â ãàëîï - "Ÿëä!". „ëß îñòàíîâêè - "îêíà!".
     ‘îëíöå çàìåòíî óìåíüøèëîñü â ðàçìåðå, à æàðà èññóøàëà çåìëþ.
     ‹åêå ïîäáîäðèë ñïóòíèêîâ:
     -   îñëóøàéòå,  òåïëîâîé  óäàð   íèêîìó   íå  ãðîçèò.  ðîñòî   ðåçêèé
òåìïåðàòóðíûé ñêà÷îê ñáèâàåò âñåõ ñ òîëêó.
     -  •à!  ‹åãêî  ãîâîðèòü, - ïðîâîð÷àë ƒðèìì.  -  ’åáß  ñïåöèàëüíî  ó÷èëè
ïåðåíîñèòü è ìîðîç, è æàðó.
     „æàê  ñíßë  ðóáàøêó è  îñòàëñß â îäíîì  áðîíåæèëåòå. Šàê íè  ëåãîê  áûë
ýëàñòè÷íûé ïëàñòèê, ñåé÷àñ îí ïðåâðàòèëñß â ñòîïóäîâûé ãðóç.
     àêåë âíåçàïíî ñîãíóëàñü, è åå ñòîøíèëî êðîâüþ êàìåëîïàðäà.
     - ‚îò ÷åðò! ’û äîëæíà âíîâü íàïèòüñß! - êðèêíóë ƒðèìì.
     ‚ âûåìêå îñòàëàñü ìàëåíüêàß ëóæèöà, êîòîðàß áûñòðî èñïàðßëàñü, îñòàâëßß
íà ñòåíêàõ ÷åðíóþ êîðêó.  „åâóøêà ïîä÷èíèëàñü, îïóñòèëàñü íà êîëåíè è äîïèëà
êðîâü, ÷òîáû íàïèòàòü îðãàíèçì âëàãîé.
     ‹åêå  îñåäëàë "ñêàêóíîâ",  óêðåïèâ óïðßæü  òàê, êàê ãîâîðèëà  òîëñòóõà.
—åòâåðî âîîðóæåííûõ ëþäåé çàáðàëèñü  â ñåäëà. …ùå ÷åòûðåõ  êàìåëîïàðäîâ ‹åêå
âåë íà ïîâîäó. Žñòàâàëîñü åùå îäíî æèâîòíîå.
     -  òî  òåáå,  äîáðàß  æåíùèíà,  - ñêàçàë  ‹åêå. -  îäàðîê  çà  ñîâåò.
•àò-õàò-øóòóð!
     …ãî êàìåëîïàðä ïðèøåë â äâèæåíèå.  ‹åêå  õëåñòíóë ãîðáàòîãî  ñêàêóíà ïî
êîñòëßâûì áîêàì.
     - •àò-õàò-øóòóð! - çàêðè÷àë „æàê.
     - •àò-õàò-øóòóð! - çàêðè÷àë ƒðèìì.
     - •àò-õàò-øóòóð! - çàêðè÷àëà àêåë.
     - ’åç-ðî! - âçðåâåë ‹åêå. - Ÿëä!
     Žãëßíóâøèñü, „æàê óâèäåë, êàê òîëñòóõà ñåäëàåò ïîäàðåííîãî êàìåëîïàðäà,
îòðàæàß  ïîïûòêè îñïîðèòü  åå ïðàâî âëàäåíèß. Šàê  æàëü,  ÷òî  ñòîëüêî ëþäåé
ïîãèáíåò! € êàêàß ó÷àñòü æäåò ‹åêñà, ƒðèììà è àêåë?

     ƒ‹€‚€ 13. †€€

     ‚îçäóõ  ñòàë  ïîõîæ  íà  ðàñïëàâëåííîå ñòåêëî.  à ãîðèçîíòå òî  è äåëî
ïîßâëßëèñü ìèðàæè ïðåêðàñíûõ îàçèñîâ. ‚ ìàðåâå î÷åðòàíèß ìàøèí, êàìåëîïàðäîâ
è   ëþäåé   èñêàæàëèñü.   ˜àòàþùèåñß  ïóòíèêè   ïàäàëè,   êîëè÷åñòâî  òðóïîâ
êàòàñòðîôè÷åñêè ðîñëî.
     óòü áåãëåöàì ïðåãðàäèë äåñàíòíèê â  óãëîâàòûõ  äîñïåõàõ è ñ áîëòåðîì â
ðóêå.  óæíî ëè òðàòèòü ðàçðûâíîé ïàòðîí íà  îòñòóïíèêà? Œèðàæ çàêîëûõàëñß è
èñ÷åç, ïðåæäå ÷åì „æàê óñïåë ðåøèòü ýòîò âîïðîñ.
     ˆç-çà æàðû ó ëþäåé ïîßâèëèñü ãàëëþöèíàöèè.
     „ðàêî  íàêèíóë êàïþøîí, íî ïðîõëàäíåå íå  ñòàëî. ‹åêå  óìåë  ïåðåíîñèòü
íåìûñëèìûå íàãðóçêè, íî íå çàêèïßò ëè ìîçãè ó íåãî â ãîëîâå?
     Žòâåðñòèß  íà  îáíàæåííîé  ñïèíå ãèãàíòà  ïîõîäèëè íà  ïóëåâûå ðàíåíèß.
àêåë çàêðûëà ëèöî  êóñêîì ïåðãàìåíòà, âûðâàííîé  „æàêîì ñòðàíèöåé èç "Šíèãè
àíà „àíäðà". Šðàñíûé  ïîßñ  íèíäçß, ñêðåïëßâøèé  ñîîðóæåíèå, èçäàëè êàçàëñß
êðîâàâûì øðàìîì.
     ˆñ÷åçëè ëè ‚àéïåðû  âìåñòå ñ Šíèãîé ‘óäüáû â ‹àáèðèíòå? ˆëè àðëåêèíû äî
ñèõ ïîð èùóò ïîõèòèòåëåé ñðåäè òîëï áåæåíöåâ?
     ëàíåòà  ïðåâðàòèëàñü  â íàêîâàëüíþ,  ïî  êîòîðîé  áåç  âñßêîé  æàëîñòè
êîëîòèë ìîëîò æàðû.
     î íèêòî íå  îïóñêàë ëþäñêîé ìåòàëë â âîäó,  ÷òîáû  îõëàäèòü.  ’ðóïû íå
âûäåðæàâøèõ èñïûòàíèå ìãíîâåííî  ïðåâðàùàëèñü â ìóìèè. Œåæ ìèðàæàìè  ðûñêàëè
ïåñ÷àíûå âèõðè,  çàâëåêàß íåñ÷àñòíûõ  â ãèáåëüíóþ êðóãîâåðòü.  àçàä  ïàäàëè
òîëüêî êîñòè. Žñòðûå ïåñ÷èíêè, êàê ïèðàíüè, ñúåäàëè ïëîòü æåðòâ.
     ‹îïàëèñü êàìíè è èññóøåííûå êîñòè - òàêîâà áûëà æàðà.
     Š „æàêó ïðèøëî âèäåíèå: ïóëüñèðóþùèé áåëûé  êàðëèê, êàê äèòß, ñ  ìóêàìè
âûõîäèë èç  êðîâàâî-êðàñíîãî  ñîëíöà. Ží  âäðóã ïîíßë, ÷òî ìîëèòñß, íåâîëüíî
îáðàùàßñü ê •àîñó:
     - Žæèâè ïàìßòü! îêàæè ìíå ñèßþùóþ òðîïó!
     î ðàçâå íå åðåñü ïîäîáíàß ìîëèòâà?
     è÷åãî  íå èçìåíèëîñü. ‚ñå òîò æå êðîâàâîêðàñíûé  ñâåò çàëèâàë  ãîòîâóþ
âîñïëàìåíèòüñß ïëàíåòó.
     - „àé ìíå óâèäåòü ñâåò îãàëà „îðíà! - ìîíîòîííî áóáíèë ‹åêå.
     àêåë íåïðåñòàííî ïîâòîðßëà:
     - Ÿ - íèíäçß. Œíå ïî ñèëàì âûíåñòè ëþáóþ ïûòêó.
     òî  ïîðàäîâàëî  „æàêà.  ‡íà÷èò,  âîðîâêà  ñìèðèëàñü  ñ óãîòîâàííîé  åé
ñóäüáîé. ‚èäèìî,  æàðà  âñêîëûõíóëà  â  åå äóøå  êàêèå-òî  âûñøèå èíñòèíêòû,
ïîäãîòàâëèâàß ê ïðèõîäó Œåëèíäû.
     - ‘ìîòðèòå! - âîñêëèêíóë ƒðèìì. - ‚îäà!
     ˆç-ïîä  çåìëè áèë ôîíòàí. •ðóñòàëüíûå  êàïåëüêè ïåðåëèâàëèñü  íà ñîëíöå
âñåìè öâåòàìè ðàäóãè.
     - Ž÷åðåäíîé ìèðàæ.
     - åò! Ÿëä! Ÿëä!
     Šàìåëîïàðäû,   ó÷óßâ  âîäó,  ñàìè   ïîáåæàëè   áûñòðåå.   †èâîòíûì   íå
ïîòðåáîâàëàñü êîìàíäà  "îêíà!", ÷òîáû îñòàíîâèòüñß ó  èñòî÷íèêà æèâèòåëüíîé
âëàãè.  „æàê  è  åãî ñïóòíèêè  ñïåøèëèñü.  Š âîäå  ñïåøèëè  äðóãèå  áåæåíöû,
ïîäúåõàë áåëûé ëèìóçèí, èç ìîòîðà êîòîðîãî âàëèë ãóñòîé äûì.
     ‚îò îí, ñèßþùèé  ïóòü!  ‹þäè è æèâîòíûå çàáðàëèñü â âîäó,  ëîâß êàïëè è
ðàäóßñü ñïàñåíèþ.
     - Œû äîëæíû âîçäàòü áëàãîäàðíîñòü ˆìïåðàòîðó! - ñêàçàë „æàê.
     - ˆ  òðåùèíå â ñêàëå  îò äüßâîëüñêîé æàðû, - äîáàâèë ƒðèìì, - è âîäßíîé
æèëå.
     ˆ âñå æå ýòî áûëî ÷óäî.
     ‹åêå áðîñèë êîñîé âçãëßä íà ëèìóçèí. ‚îäèòåëü â áåëîì øåëêîâîì îäåßíèè,
ñ òþðáàíîì íà ãîëîâå, âåäðîì  íîñèë âîäó è âûëèâàë íà  êàïîò,  ÷òîáû îòêðûòü
êðûøêó è äîáðàòüñß äî ìîòîðà.
     - é, - îêëèêíóë åãî ‹åêå. - ’û çàðàíåå ïðèñïóñòèë øèíû, äà?
     Œóæ÷èíà âçäðîãíóë, óñëûøàâ âîïðîñ íà èìïåðãîòå.
     - ’û ñïóñêàåøü øèíû? - ïîâòîðèë íà ñàáóðëîáñêîì äèàëåêòå ä'€ðêåáóç.
     - „à.
     Žòâåò êðàòêèé è âðàæäåáíûé. —åãî õî÷åò ïîëóãîëûé  âåðçèëà? “æ íå îòíßòü
ëè àâòîìîáèëü?
     - ’û ìîëîäåö, ïðèßòåëü! - ïîõâàëèë ‹åêå. - å ìíîãèå âîäèòåëè ïðèíèìàþò
ìåðû ïðîòèâ æàðû.
     - Œåñòî ñïàñåíèß çäåñü, - çàßâèë îäèí  èç ïàññàæèðîâ  ìàøèíû. Ž÷åâèäíî,
îí ñâèõíóëñß îò ðàäîñòè. - Œû ïðß÷åìñß ïî ãîðëî â âîäå.
     - Œåñòî ñïàñåíèß äàëüøå, - âîçðàçèë äðóãîé ïàññàæèð. ƒîâîðèë îí ìßãêî è
òåðïåëèâî,  òàê  óâåùåâàþò  áóéíî  ïîìåøàííûõ,  ñïîñîáíûõ íàòâîðèòü  áåä.  -
‘ïàñåíèå  -  êàìåííûé ëàáèðèíò, ïîìíèøü? ‘íà÷àëà  ìû  ïðîåçæàåì  ìèìî õèæèíû
îòøåëüíèêà, êîòîðóþ ß îïèñûâàþ.
     - ‹àáèðèíò?  - ïåðåñïðîñèëà  âûñîêàß  ÷åðíîâîëîñàß  äàìà, ïðèåõàâøàß íà
êàìåëîïàðäå.
     -  € ÷òî çà õèæèíà? - âòîðèëà åå ñïóòíèöà, õóäàß  ñòàðóõà ñ èñïà÷êàííûì
ïûëüþ è ïîòîì ëèöîì.
     -  ‚  ãîðàõ  æèâóò  ïðèâèäåíèß,  -  ñîîáùèë  èíôîðìàòîð. -  Ÿ  èç  àðà
àíäîáàñòà, ß çíàþ. ’óäà íèêòî íå õîäèò. “ âõîäà â êàíüîí  íàõîäèòñß îáèòåëü
àñêåòîâ.
     - Šîãî? - ïåðåñïðîñèë êòî-òî.
     - “åäèíåííûõ  îòøåëüíèêîâ,  êîòîðûå  ìîëßòñß,  ïðèçûâàß ëèê  ˆìïåðàòîðà
ßâèòüñß íà ñîëíöå. ‘àáóðëîá òîãäà ñòàíîâèòñß ãëàâíîé ïëàíåòîé â êîñìîñå.
     - ˆçâèíèòå, - âìåøàëñß ƒðèìì. - ‘êîëüêî îòøåëüíèêîâ òàì æèâåò?
     - ‘îòíè.
     - è÷åãî ñåáå õèæèíà. Šàêèå æå îíè îòøåëüíèêè?
     -  Šàæäûé àñêåò ñèäèò íà  îòäåëüíîì êàìåííîì  ñòîëáå! -  îòâåòèë æèòåëü
àðà àíäîáàñòà, ðåøèâ, ÷òî êàðëèê óæàñíî ãëóï.
     -  ‡íà÷èò,  ñåãîäíß  èì  ïðèõîäèòñß  òóãî.  …ñëè  îíè  äî  ñèõ  ïîð  íå
ñâàëèâàþòñß ñ êàìíåé, êàê ìóõè!
     ˆç-çà ïåñ÷àíîãî  áàðõàíà  âîçíèêëà âûñîêàß ôèãóðà  â  êîãäà-òî  çåëåíîé
óíèôîðìå.  ‡àãîðåâøèè íà ñîëíöå äî ïóðïóðíîãî  öâåòà  ýëäàð âñå æå  ñîõðàíßë
ãðàöèîçíîñòü è  îáàßíèå. Šîïíà  ÷åðíûõ  âîëîñ ïàäàëà åìó  íà ëèöî, îïàëåííàß
êîæà ïîêðûëàñü âîëäûðßìè.
     ƒâàðäååö ïîêà÷íóëñß, íî íå âûïóñòèë èç ðóê ëàçåðíîå ðóæüå, íàïðàâèâ åãî
íà áàðàõòàþùèõñß â âîäå ëþäåé.
     - ˆíîïëàíåòßíèí!
     Šòî-òî  èç ïàññàæèðîâ  ëèìóçèíà  âûñòðåëèë  èç  îáðåçà.  óëß íå çàäåëà
ýëäàðà.  ‚ òîëïå  äàæå íå  ïîíßëè, ÷òî  ïðîèçîøëî,  ïîñ÷èòàâ  õëîïîê òðåñêîì
ðàñêîëîâøåãîñß êàìíß. î àðëåêèí çàìåòèë ðàçíèöó. ðèæàâ ïðèêëàä ê ïëå÷ó, îí
âûïóñòèë ëó÷ òóäà, îòêóäà ïðîçâó÷àë âûñòðåë, íî  òîæå ïðîìàõíóëñß. ‹ó÷ ïîïàë
â  áàãàæíèê  ëèìóçèíà,  ãäå  õðàíèëàñü çàïàñíàß êàíèñòðà  ñ  ãîðþ÷èì. Œàøèíà
ïðåâðàòèëàñü â ïûëàþùèå îáëîìêè.
     ‚îäèòåëü âçâûë îò ãîðß, â îò÷àßíèè ðàçðûâàß áåëûå øåëêà.
     ’€-’€-’€ áóì ’€-€-€•, âûñòðåëèë ‹åêå, è óæ îí-òî íå ïðîìàõíóëñß.
     „åñàíòíèê   âñêî÷èë  íà  êàìåëîïàðäà,   çíàêàìè   ïîêàçûâàß   òîâàðèùàì
ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó, ïîêà îáåñêóðàæåííûå ïàññàæèðû ëèìóçèíà  íå ïðèøëè â
ñåáß è íå ïîïûòàëèñü çàâëàäåòü ñòîßâøèìè áåç ñåäîêîâ æèâîòíûìè.
     „âå   äàìû,  ïðèáûâøèå   ê   èñòî÷íèêó  âåðõîì,  ïðèøëè  ê   òàêîìó  æå
óìîçàêëþ÷åíèþ è ðåçâî âñêî÷èëè â ñåäëà.
     àçìàõèâàß áîëòåðîì, ‹åêå êðèêíóë:
     - •àò-õàò-øóòóð! Ÿëä!
     ‡àïåâàëå îòâåòèë äðóæíûé õîð, è ìàëåíüêèé îàçèñ îñòàëñß ïîçàäè.
     „âå  æåíùèíû ðåøèëè ïðèñîåäèíèòüñß ê ãðóïïå „æàêà.  —òî æ, ñ íèìè îòðßä
âûãëßäèò åñòåñòâåííåå - åñëè íà ‘àáóðëîáå îñòàëîñü õîòü ÷òî-òî åñòåñòâåííîå.
     - Šàíèñòðà  âñå ðàâíî âçîðâàëàñü áû, - áåçîáëà÷íî ðàññìåßëñß ƒðèìì. - ˆ
öèëèíäðàì   íåäîëãî  îñòàâàëîñü.   Šîãäà   ñáèâàåøü  ìàñëî,  ãëàâíîå  -   íå
ïåðåóñåðäñòâîâàòü.
     - ˆçáàâü íàñ îò ñâîèõ êóõîííûõ çàïîâåäåé, - îòìàõíóëñß „æàê. - Ÿ äîëæåí
ïîìåäèòèðîâàòü.
     àêåë áðîñèëà ïîäîçðèòåëüíûé âçãëßä íà íåïðîøåíûõ ñïóòíèö.
     -  èòàåòåñü  îòäåëüíî,  -  ïðåäóïðåäèëà   îíà.  •îðîøåå  íà÷àëî.  -  Ÿ
ïðèíàäëåæó ê êëàíó èìïåðñêèõ íèíäçß.
     ‚ íåé ßâíî ïðîèçîøåë êà÷åñòâåííûé ñäâèã.
     ‘òîëáû èç òåìíîãî áàçàëüòà.  ‘îòíè êîëîíí ñ ïëîñêèìè âåðõóøêàìè âûñîòîé
îò  ïßòè  äî  ïßòèäåñßòè  ìåòðîâ  çàíèìàëè  ïëîùàäü  â  íåñêîëüêî êâàäðàòíûõ
êèëîìåòðîâ  â  öåíòðå ïóñòûíè.  ðèðîäíîå ñîîðóæåíèå  ïîõîäèëî íà  ðàçâàëèíû
óäèâèòåëüíîãî äðåâíåãî õðàìà.
     à îäíîé èç êîëîíí íà êîëåíßõ íåïîäâèæíî ñèäåë îòøåëüíèê  â áåëîé ðßñå.
‹èöî  åãî ïî÷åðíåëî  îò ñîëíöà. ‚áëèçè  ñòàëî  ßñíî, ÷òî àñêåò  äàâíûì-äàâíî
ïðåâðàòèëñß â ìóìèþ.
     à êàìíå áûëî âûáèòî: "…ãî îãðîìíûé êðàñíûé ãëàç íàáëþäàåò".
     à  äðóãîì  ñòîëáå,  ãäå  âîçâûøàëàñü  òî÷íî  òàêàß  æå ìóìèß,  íàäïèñü
ãëàñèëà: "îäîíà÷àëüíèê ‘óùåãî".
     åæåíöû  ìåäëåííî  áðåëè  ïî  êàìåííîìó  ëåñó.  ‘÷àñòëèâ÷èêè  åõàëè  íà
êàìåëîïàðäàõ è â àâòîìîáèëßõ, íî áîëüøèíñòâî âñå æå ïåðåäâèãàëîñü ïåøêîì. ’î
òóò,  òî òàì ëþäè  ïàäàëè  è áîëüøå  íå âñòàâàëè.  ‚ñå áûëè èçìó÷åíû  äîëãèì
ïåðåõîäîì è ïî÷òè íå îáðàùàëè âíèìàíèß íà äèêîâèííûõ îòøåëüíèêîâ.
     ‘ðåäè  ïëàíåò  ˆìïåðèè  ñóùåñòâîâàëè  ìíîãèå, ãäå íàáîæíîñòü  ðàâíßëàñü
áåçóìèþ. ‘óìàñøåñòâèå çàðàçèòåëüíî. èëèãðèìû,  ïîñåòèâøèå ˜àíäàáàð â ‘âßòîé
ƒîä, âäîõíîâëßëèñü  è  óõîäèëè  â  ïóñòûíþ äëß óåäèíåíèß.  —åì  äàëüøå  „æàê
óãëóáëßëñß â äåáðè êàìåííûõ äæóíãëåé, òåì ïëîòíåå ñòàíîâèëèñü ðßäû àñêåòîâ.
     îêà  èì  âñòðå÷àëèñü ëèøü  èññóøåííûå  âåòðîì è  âðåìåíåì òðóïû. †èâûå
ãäå-òî ñïðßòàëèñü îò ïåñ÷àíîé áóðè.
     €õ, âîò îíà  -  "õèæèíà" àñêåòîâ. Žãðîìíàß ãîðà,  èçðåçàííàß ìíîæåñòâîì
ïåùåð, ïîõîäèëà íà óëåé. óñòîé óëåé. åðåæäàâ áóðþ, îòøåëüíèêè âåðíóëèñü íà
ñâîè  íàøåñòû. Œóìèè íà ñòîëáàõ óáèëà íå  áóðß, à ñîëíöå.  ‘àáóðëîá ñ÷èòàëñß
õîëîäíîé  ïëàíåòîé. îíàäåßâøèñü, ÷òî æàðà ñïàäåò, íåêîòîðûå ìîíàõè îñòàëèñü
íàâåðõó. ˆñòèííîå áëàãî÷åñòèå - óìåðåòü ñ  ìîëèòâîé íà óñòàõ. Žñòàëñß  ëè  â
ãîðå-óëüå êòî-íèáóäü æèâîé?
     Šàìåëîïàðäû çàìåäëèëè øàã, îíè  ñ  îïàñêîé  îãëßäûâàëèñü  ïî  ñòîðîíàì.
Šàìåííàß êîëîííàäà ñòðàííûì îáðàçîì âëèßëà íà æèâîòíûõ.
     ‡äåñü öàðèëî áåçìîëâèå.
     ‘íîâà  âñòðåòèëàñü  íàäïèñü:  "îäîíà÷àëüíèê  ‘óùåãî".  à  áîëüøèíñòâå
ïëàíåò ˆìïåðèè ãîâîðèëè:  "Žòåö ‘óùåãî".  “æàñ õîëîäíûìè ïàëüöàìè ñæàë âèñêè
„æàêà. Œóìèß íà îäíîì èç  ñòîëáîâ  îòêðûëà ãëàçà  è âçãëßíóëà ïðßìî íà íåãî.
‡àøåâåëèëèñü àñêåòû  íà  ñîñåäíèõ  ïîñòàìåíòàõ,  èç ðòîâ  ñ  îñòðûìè êëûêàìè
äîíåñëîñü çëîâåùåå øèïåíèå.
     „ðàêî ïðèøïîðèë êàìåëîïàðäà, êðèêíóâ ñïóòíèêàì:
     - òî ìóòàíòû-ãåíîêðàäû!
     ‹åêå è ƒðèìì, ðû÷à ïðîêëßòèß, âûòàùèëè áîëòåðû.
     —åðíîâîëîñàß æåíùèíà âîñêëèêíóëà:
     - —òî ïðîèñõîäèò?
     àêåë, ñìåêíóâøàß, â ÷åì äåëî, ñïðîñèëà î äðóãîì:
     - Žíè îïàñíû?
     ˆç „æàêà íåïðîèçâîëüíî âûðâàëîñü:
     - Œîß èñòèííàß ãåéøà-íèíäçß çíàëà, íà ÷òî ñïîñîáíû ãåíîêðàäû. Žíà óìåëà
ðàñïîçíàâàòü èõ â ëþáîì îáëè÷üå. Œåëèíäà ðâàëà èõ çóáàìè íà ÷àñòè!
     Œóòàíòû  çàðàæàëè  ëþäåé èçìåíåííûìè ãåíàìè.  îðìàëüíûå ðîäèòåëè ìîãëè
ïðîèçâåñòè  óæàñíîå ïîòîìñòâî, äàæå íå  ïîäîçðåâàß îá  ýòîì. åêîòîðûå  äåòè
ðîæäàëèñü óðîäàìè, äðóãèå æå âûãëßäåëè âïîëíå îáû÷íî, ðàçâå ÷òî áåçâîëîñûìè.
‚ûäàâàëè èõ çâåðèíûå çóáû è ïðîíçèòåëüíûå, ãèïíîòèçèðóþùèå ãëàçà.
     ƒåíîêðàäû  îáëàäàëè  íåèìîâåðíîé  âûíîñëèâîñòüþ. ‚ûâåäåííûå èìè ìóòàíòû
íàñëåäîâàëè  íåêîòîðûå èõ  êà÷åñòâà, íàïðèìåð,  ñïîñîáíîñòü  ñóùåñòâîâàòü  â
ëþáîé ïðèðîäíîé ñðåäå.
     ‚ñå îòøåëüíèêè  íà ñòîëáàõ  -  ÷åëîâåêîïîäîáíûå  îñîáè,  íî íåèçâåñòíî,
êàêèå   óðîäû   ïðß÷óòñß   â   êåëüßõ   ãîðû-óëüß.   ‚ñå   îíè   ïîêëîíßþòñß
"îäîíà÷àëüíèêó"...  ‡íà÷èò,  äåñàíòíèêè  íå  äî  êîíöà  î÷èñòèëè  ‘àáóðëîá.
‚ûæèâøèå ãåíîêðàäû áåæàëè â ïóñòûíþ è çäåñü ðàçìíîæèëèñü.
     Šàê  æàëü,  ÷òî ðßäîì  íåò Œåëèíäû.  “æ îíà-òî  çíàëà,  êàê  áîðîòüñß ñ
ìóòàíòàìè!
     - Žíà ðâàëà èõ çóáàìè íà ÷àñòè! - ïîâòîðèë „æàê.
     ˆñòîùåííàß  è  èçìó÷åííàß  àêåë  ïåðåäåðíóëà  ïëå÷àìè:  -  ’û  ñëèøêîì
ïðåâîçíîñèøü ñâîþ ãîñïîæó, ˆíêâèçèòîð!
     „æàêó ñòàëî ñòûäíî.
     - ”îðìà, êîòîðóþ òû ïðèíßëà, äëß ìåíß ñâßùåííà, - ïðèçíàëñß îí äðîæàùèì
ãîëîñîì.
     î îäíîâðåìåííî îíà áûëà áîãîõóëüíîé, îñêâåðíåííîé. ”îðìà  àêåë ñòàíåò
âîçâûøåííîé,  êîãäà â íåå âîéäåò äóøà Œåëèíäû è êîãäà „èòß •àîñà çàøåâåëèòñß
â óòðîáå âîðï-ïðîñòðàíñòâà, îñâßùàß êðåùåíèå æåðòâû, ïðèíåñåííîé „æàêîì.
     - ðîøó ïðîùåíèß îò èìåíè  “ëüòðàìàðèíîâ, - ïðîèçíåñ ‹åêå, ðàññìàòðèâàß
ñòîëá çà  ñòîëáîì,  íà  êîòîðûõ øåâåëèëèñü  ôèãóðû â áåëûõ  ðßñàõ.  - Žíè íå
äîâåëè äåëî äî êîíöà. Œóòàíòû âûæèëè è áûñòðî îêðåïëè. ‚îèñòèíó ñïðàâåäëèâî,
÷òo ‘àáóðëîá ïîãèáíåò.
     Žäèí èç îòøåëüíèêîâ  âñòàë âî âåñü ðîñò, âñìàòðèâàßñü â ïîòîê áåæåíöåâ.
…ãî êàïþøîí  ñïîëç,  îòêðûâàß áëåñòßùèé  íà ñîëíöå  ëûñûé ÷åðåï  è  ëîõìàòûå
áðîâè. Œóòàíò  ïðèçûâíî ïðîòßíóë ðóêè, ïîäçûâàß ëþäåé. „îáðîâîëüíî ïðèøåäøàß
â îáèòåëü åðåñè òîëïà êàçàëàñü åìó ìàííîé íåáåñíîé. „ðóãèå îòøåëüíèêè  òàêæå
ïîäíßëèñü  íà íîãè. ‚åäóùèì èíñòèíêòîì  ãåíîêðàäîâ ñòàëî ñòðåìëåíèå ïåðåäàòü
ñâîå.   ãåíåòè÷åñêîå  íàñëåäñòâî.  ‘åé÷àñ  ê  íèì   â  ðóêè  áðåëî  îãðîìíîå
÷åëîâå÷åñêîå ñòàäî.
     ƒðèìì èñòåðè÷íî õèõèêíóë.
     - ‚ïåðåä, ìîé âåðáëþäèê, - ïðîøåïòàë îí. - ‚ûâåçè ìåíß îòñþäà.
     Œóòàíòû íåìèãàþùèìè ãëàçàìè ñëåäèëè çà ïðîöåññèåé. Šîãäà æå îíè ðåøàòñß
íàïàñòü?
     Šîãäà íàñòîßùèå ãåíîêðàäû âûëåçóò èç ïåùåð?
     îòîê áåæåíöåâ âëèâàëñß â êàìåííûé ëåñ.
     Œóòàíòû æäàëè,  ðàçæèãàß  àïïåòèò.  îñëåäíèå  äíè ïëàíåòû  ïîõîäèëè íà
êîøìàð. î èñòèííûé óæàñ æäàë âïåðåäè.
     -  îáûñòðåå,  êàìåëîïàðäèê,  ïîáûñòðåå, - óãîâàðèâàë  ƒðèìì,  ïîäãîíßß
ñâîåãî  ñêàêóíà êîëåíßìè  è  ïßòêàìè. -  é,  - îáðàòèëñß îí ê  ÷åðíîâîëîñîé
æåíùèíå, - êàê ïåðåõîäèòå íà ðûñöó?
     - ƒîâîðèì "àñàí", -