        „æåê ‚ýíñ. „àð áîëòóíîâ


     (åðåâîä ‘. Œóðçèíîé)
     OCR - GRAY OWL - http://cherdak-ogo.narod.ru ³ http://cherdak-ogo.narod.ru


     à  Œåëêîâîäüå íàñòóïèë  ïîëäåíü. ‚åòåð ñòèõ, ãëàäü  ìîðß ïîáëåñêèâàëà,
ñëîâíî øåëê. à þãå, ïîä ñãóñòèâøèìèñß òó÷àìè âèäíåëñß ïó÷îê äîæäåâûõ ñòðóé;
âîêðóã  òåìíåëî  ïóðïóðíîå  íåáî. à ïîâåðõíîñòè âîäû ðàññòèëàëèñü  îñòðîâêè
ìîðñêèõ âîäîðîñëåé. ‚îäîðîñëè îáâîëàêèâàëè äíî ïëîñêîãî æåëåçíîãî ñóäíà  ïîä
íàçâàíèåì "èîìèíåðàëû"; ñóäíî áûëî ïðßìîóãîëüíîé ôîðìû -- äâå ñîòíè ôóòîâ â
äëèíó è ñîòíþ â øèðèíó.
     ‘ òîïà  ìà÷òû  ïîñëûøàëñß ãóäîê, âîçâåùàþùèé î êîíöå ñìåíû. ‘ýì ”ëå÷åð,
ïîìîùíèê óïðàâëßþùåãî, âûøåë èç êàþò-êàìïàíèé,  ïåðåñåê ïàëóáó è,  ïðèîòêðûâ
äâåðü ðàáî÷åãî êàáèíåòà,  çàãëßíóë  âíóòðü.  Šðåñëî, â  êîòîðîì îáû÷íî ñèäåë
Šàðë åéò,  çàïîëíßß ãðàôû  îò÷åòà,  ïóñòîâàëî.  Žáåðíóâøèñü, ”ëå÷åð  îêèíóë
âçãëßäîì  ïàëóáó è ïîñìîòðåë â  ñòîðîíó ïðîìûøëåííîé ëàáîðàòîðèè,  íî  åéòà
íèãäå íå  áûëî âèäíî. ”ëå÷åð  ïîäîøåë ê  ñòîëó è ïðîâåðèë òîííàæíûé ñáîð  çà
äåíü:

     ’ðèõëîðèä ðîäèß ...................... 4,01
     ‘óëüôèä òàíòàëà ...................... 0,84
     åíèõëîðèä òðèïèðèäèëà ............... 0,43

     î  åãî  ïîäñ÷åòàì îáùèé òîííàæ  çà  ñìåíó âûõîäèë  5,31  --  òàê ñåáå,
ñðåäíßß  öèôðà. ‡íà÷èò, îí  ïî-ïðåæíåìó âåäåò â ñ÷åòå, îïßòü îáñêàêàë åéòà.
‡àâòðà êîíåö ìåñßöà; ïðèäåòñß Šàðëó ðàññòàòüñß ñ áóòûëî÷êîé "•åéãà"  -- ïàðè
åñòü ïàðè. ðåäñòàâèâ ñåáå, êàê åéò áóäåò æàëîâàòüñß è ïðîòåñòîâàòü, ”ëå÷åð
óëûáíóëñß  è  ïðèíßëñß  íàñâèñòûâàòü.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë  ïðèëèâ  áîäðîñòè  è
óâåðåííîñòè  â ñåáå. —åðåç ìåñßö  èñòåêàåò  ñðîê  ïîëóãîäîâîãî  êîíòðàêòà, è
”ëå÷åð ñíîâà âåðíåòñß â ‘òàðõîëüì ñ ïîëóãîäîâûì æàëîâàíüåì â êàðìàíå.
     î êóäà,  ÷åðò âîçüìè, ïîäåâàëñß åéò? ”ëå÷åð âûãëßíóë  â îêíî.  ‚ ïîëå
âèäèìîñòè íàõîäèëèñü  âåðòîëåò, ïðèêðåïëåííûé ðàñòßæêàìè  ê ïàëóáå, ÷òîáû íå
óíåñëî ñàáðèàíñêèì øêâàëîì, ìà÷òà, òåìíûé áóãîð ãåíåðàòîðà,  áàê  ñ âîäîé, à
÷óòü  äàëüøå --  ìåëüíèöû,  ÷àíû  äëß  âûñîëàæèâàíèß è ðåçåðâóàðû ñ ñûðüåì è
ïðåñíîé âîäîé.
     ‚  äâåðßõ  ïîêàçàëàñü  òåìíàß  ôèãóðà.  ”ëå÷åð îáåðíóëñß,  íî  ýòî  áûë
€ãîñòèíî,  ìåõàíèê  óòðåííåé  ñìåíû,  òîëüêî  ÷òî  ïåðåäàâøèé  ñìåíó  Œýðôè,
ìåõàíèêó ”ëå÷åðà.
     -- ƒäå åéò? -- ñïðîñèë ”ëå÷åð. €ãîñòèíî îãëßäåë êàáèíåò.
     -- Ÿ äóìàë, îí çäåñü.
     -- € â ìàøèííîì åãî íåòó?
     -- åò, ß òîëüêî ÷òî îòòóäà.
     ”ëå÷åð ïåðåñåê êîìíàòó è çàãëßíóë â âàííóþ.
     -- èêîãî.
     -- îéäó èñêóïàþñü â äóøå. --  €ãîñòèíî äâèíóëñß ê âûõîäó, íî íà ïîðîãå
îáåðíóëñß. -- à÷êè íà èñõîäå,
     -- Ÿ âûøëþ áàðæó.  -- ”ëå÷åð âûøåë âñëåä  çà ìåõàíèêîì è  íàïðàâèëñß  â
ïðîìûøëåííóþ ëàáîðàòîðèþ.
     Œèíîâàâ äîê,  ãäå ñòîßëè  íà ïðèêîëå áàðæè, îí çàøåë â öåõ. îòàöèîííàß
ìàøèíà No1 ïåðåìàëûâàëà ðà÷êîâ -- ñûðüå äëß  ïîëó÷åíèß  òàíòàëà,  ìàøèíà No2
èçìåëü÷àëà  ìîðñêèõ  ñëèçíåé, ñîäåðæàùèõ  ðåíèé.  ˜àðîâàß ìåëüíèöà, ïîêðûòàß
îðàíæåâî-êðàñíûì  íàëåòîì ðîäèåâûõ  ñîëåé,  áåçäåéñòâîâàëà â îæèäàíèè  íîâîé
ïîðöèè êîðàëëîâ.
     Œýðôè, êðàñíîùåêèé ìàëûé ñ ëûñåþùåé  ðûæåé ãîëîâîé, áûë çàíßò ïðèâû÷íûì
äåëîì -- ïðîâåðßë ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ è çàîäíî ïðîñìàòðèâàë çàïèñè â æóðíàëàõ
íàáëþäåíèé.  ”ëå÷åð  çàêðè÷àë  åìó  â   ñàìîå  óõî,  ïûòàßñü  ïåðåêðûòü  øóì
ìåõàíèçìîâ:
     -- åéò íå çàõîäèë?
     Œýðôè îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. ”ëå÷åð ïðîøåë â  ñëåäóþùèé öåõ, ãäå
ïðîèçâîäèëîñü  âûñîëàæèâàíèå -- âûäåëåíèå ñîëåé èç ïåðåòåðòîé ìàññû,  --  è,
ïðîáðàâøèñü ñêâîçü ëåñ òðóáîê, ñíîâà  âûøåë íà  ïàëóáó. åéòà íèãäå íå áûëî.
ó, òåïåðü-òî îí, íàâåðíîå, â êàáèíåòå.
     Žäíàêî è êàáèíåò áûë ïóñò.
     ðîäîëæàß ïîèñêè, ”ëå÷åð íàïðàâèëñß â êàþò-êàìïàíèþ. €ãîñòèíî âîçèëñß ñ
ïåðå÷íèöåé. ‘òþàðä ïî èìåíè „åéâ „æîóíç, ñêóëàñòûé è íîñàòûé ïàðåíü, ñòîßë â
ïðîõîäå, âåäóùåì íà ïàëóáó.
     --  åéòà  íå âèäåëè?  --  ñïðîñèë  ”ëå÷åð.  „æîóíç,  êîòîðûé  ðòà, êàê
ïðàâèëî, ëèøíèé ðàç íå îòêðûâàë, óíûëî ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  €ãîñòèíî ïîñìîòðåë
ïî ñòîðîíàì.
     -- € òû ïðîâåðßë: áàðæà íà ìåñòå? Œîæåò, îí ïîïëûë çà ðà÷êàìè?
     ”ëå÷åð îçàäà÷åííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -- € ÷òî ñ Œàëüáåðãîì?
     -- ‘òàâèò íîâûå çóáöû íà êîâø äðàãëàéíà.
     ”ëå÷åð  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü,  âñå ëè  áàðæè áûëè  íà ìåñòå,  êîãäà  îí
ïðîõîäèë ÷åðåç äîê.  …ñëè ìåõàíèê Œàëüáåðã çàíßò ðåìîíòîì, åéò âïîëíå ìîã è
ñàì âûâåñòè áàðæó. ”ëå÷åð íàëèë ñåáå ÷àøêó êîôå è ïðèñåë çà ñòîë.
     -- „à,  ñêîðåå  âñåãî,  îí òàì. -- Ž÷åíü íà íåãî ïîõîæå  -- åéò  äàðîì
âðåìåíè íå òåðßåò. ‚ êàþò-êàìïàíèþ çàøåë Œàëüáåðã.
     -- ó ÷òî, êîâø  òåïåðü  çóáàñòûé? --  ïîøóòèë ”ëå÷åð.  --  Šñòàòè, ãäå
Šàðë? Œàëüáåðã óëûáíóëñß:
     -- ‹îâèò, íåáîñü, óãðß ñåáå íà óæèí. ˆëè äåêàáðàõà.
     -- óñêàé ñàì è ãîòîâèò, -- ïðîâîð÷àë „åéâ „æîóíç.
     -- €, ãîâîðßò, äåêàáðàõè íåäóðíû íà âêóñ, -- ñêàçàë  Œàëüáåðã. -- ‚ðîäå
òþëåíåé.
     -- î-ìîåìó, îíè  áîëüøå  íà  ðóñàëîê ïîõîæè,  -- âîçðàçèë €ãîñòèíî. --
’îëüêî âìåñòî ãîëîâ -- ìîðñêèå çâåçäû ñ äåñßòêîì ùóïàëåö.
     ”ëå÷åð ïîñòàâèë ÷àøêó. -- ˆíòåðåñíî, êîãäà óïëûë åéò?
     Œàëüáåðã ïîæàë ïëå÷àìè; €ãîñòèíî îçàäà÷åííî íàõìóðèëñß.
     -- „î îòìåëåé âñåãî ÷àñ. îðà áû åìó âåðíóòüñß.
     -- Œîæåò, ïîëîìêà, -- ïðåäïîëîæèë Œàëüáåðã. -- •îòß áàðæà âðîäå áûëà  â
èñïðàâíîñòè. ”ëå÷åð ïîäíßëñß.
     -- îäàì åìó ñèãíàë.
     Ží ïîêèíóë  êàþò-êàìïàíèþ, çàøåë  â êàáèíåò è ñ ïóëüòà âíóòðåííåé ñâßçè
âûçâàë áàðæó ’‡.
     Žòâåòà íå áûëî
     ”ëå÷åð æäàë. Œèãàëà íåîíîâàß ëàìïà âûçîâà.
     î-ïðåæíåìó íè÷åãî.
     ”ëå÷åð  ïî÷óâñòâîâàë ñìóòíîå  áåñïîêîéñòâî.  Ží âûøåë  èç  êàáèíåòà  è,
ïîäîéäß  ê  ìà÷òå, íà  ëèôòå  ïîäíßëñß íà âåðõ.  Žòñþäà  áûëè âèäíû ïîë-àêðà
ïàëóáû, ïßòü àêðîâ âîäîðîñëåé è íåîáîçðèìûå ìîðñêèå ïðîñòîðû.
     „àëåêî íà  ñåâåðå, âîçëå ãðàíèö Œåëêîâîäüß, ñêâîçü äûìêó åäâà âèäíåëàñü
ìàëåíüêàß  ÷åðíàß  òî÷êà  --  ñóäíî  "Žêåàíñêèé  øàõòåð". à  þãå, òàì,  ãäå
Œåëêîâîäüå  ïåðåñåêàëîñü  êâàòîðèàëüíûì òå÷åíèåì, òßíóëàñü äëèííàß íåðîâíàß
ëèíèß ðà÷êîâûõ îòìåëåé. € íà ïóòè ê "Žêåàíñêîìó øàõòåðó" -- â òîì ìåñòå, ãäå
èç  ãëóáèíû  ïîäíèìàëñß  ƒðåáåíü  Œàêôåðñîíà,  êàêèõ-òî  òðèäöàòè  ôóòîâ  íå
äîòßãèâàß  äî  ïîâåðõíîñòè,  --  äåðæàëèñü íà  àëþìèíèåâûõ øåñòàõ  ñåòè  äëß
ñëèçíåé.  Šðóãîì  ïîêà÷èâàëèñü íà  âîäå  ñêîïëåíèß âîäîðîñëåé: îäíè îñòðîâêè
êðåïèëèñü  ê äíó  êîðíßìè,  äðóãèå  íå  óíîñèëî  ñ ìåñòà áëàãîäàðß âñòðå÷íûì
òå÷åíèßì.
     àïðàâèâ áèíîêëü â ñòîðîíó ðà÷êîâûõ îòìåëåé, ”ëå÷åð ñðàçó óâèäåë áàðæó.
Ží ðàññìîòðåë  â áèíîêëü ðóáêó óïðàâëåíèß. ’àì íèêîãî íå áûëî, õîòß îí ìîã è
îøèáèòüñß: ðóêè åãî ïîäðàãèâàëè.
     ”ëå÷åð âíèìàòåëüíî îñìîòðåë âñþ áàðæó.
     ƒäå æå Šàðë? Œîæåò, âñå-òàêè â ðóáêå, ïðîñòî åãî íå âèäíî?
     ‘ïóñòèâøèñü íà ïàëóáó, ”ëå÷åð çàãëßíóë â ëàáîðàòîðèþ.
     -- é, Œýðôè!
     îßâèëñß Œýðôè, âûòèðàþùèé òðßïêîé êðàñíûå ðó÷èùè.
     --  Ÿ  ñãîíßþ íà ðàêåòå ê îòìåëßì, --  ñêàçàë ”ëå÷åð. -- àðæà òàì,  íî
åéò íå îòâå÷àåò íà ñèãíàëû.
     Œýðôè íåäîóìåííî ïîêà÷àë ïëåøèâîé  ãîëîâîé. ‚ìåñòå ñ ”ëå÷åðîì îíè ïîøëè
â äîê, ãäå ñòîßëà íà ßêîðå ðàêåòà. ”ëå÷åð âûáðàë êàíàò è ñïðûãíóë íà ïàëóáó.
     -- Œîæåò, è ìíå ñ òîáîé? --  êðèêíóë Œýðôè.  -- €  â  ìàøèííîì  ïîáóäåò
•àíñ. •àíñ •åéíç áûë èíæåíåðîì-ìåõàíèêîì. ”ëå÷åð çàäóìàëñß.
     -- åò, íå íàäî. …ñëè ñ åéòîì ÷òî-òî  ñëó÷èëîñü, ß è ñàì ðàçáåðóñü. à
ýêðàí ïîñìàòðèâàé. Œîæåò, ß ïîäàì ñèãíàë.
     Ží çàáðàëñß  â êàáèíó,  çàõëîïíóë  íàä  ãîëîâîé  êðûøêó ëþêà  è âêëþ÷èë
íàñîñ.
     „ðîæà è ïîêà÷èâàßñü, ðàêåòà íàáðàëà  ñêîðîñòü, íûðíóëà òóïûì íîñîì  ïîä
âîäó è ïîãðóçèëàñü, îñòàâèâ íà ïîâåðõíîñòè ëèøü áàøíþ êàáèíû.
     ”ëå÷åð âûêëþ÷èë íàñîñ; âîäà, ïîñòóïàâøàß ÷åðåç íîñ, ïðåâðàùàëàñü â ïàð,
à çàòåì ñ ñèëîé âûáðàñûâàëàñü çà êîðìó.
     "èîìèíåðàëû"  ñìóòíî òåìíåëè ñêâîçü ðîçîâóþ äûìêó, çàòî áàðæà è îòìåëè
áûëè âèäíû îò÷åòëèâî è ïðèáëèæàëèñü íà  ãëàçàõ.  ”ëå÷åð ïåðåêëþ÷èë ñêîðîñòü;
ðàêåòà  âñïëûëà  íà  ïîâåðõíîñòü è  ïðèáëèçèëàñü  ê  òåìíîìó êîðïóñó  ñóäíà.
˜âàðòîâêà ïðîèçîøëà ïðè ïîìîùè ìàãíèòíûõ øàðîâ. ‘óäà ïîêà÷èâàëèñü íà âîëíàõ,
ñâßçàííûå íåâèäèìûì ìàãíèòíûì ïîëåì.
     àñïàõíóâ ëþê, ”ëå÷åð ïåðåïðûãíóë íà ïàëóáó áàðæè.
     -- åéò!.. é, Šàðë!
     è çâóêà â îòâåò.
     ”ëå÷åð îáûñêàë ïàëóáó âäîëü è ïîïåðåê. åéò -- êðóïíûé ìóæ÷èíà, ñèëüíûé
è  ýíåðãè÷íûé, íî... ìàëî ëè ÷òî  ìîãëî ñëó÷èòüñß? ”ëå÷åð íàïðàâèëñß â ðóáêó
óïðàâëåíèß. î  ïóòè ìåëüêîì âçãëßíóë íà ðåçåðâóàð No 1, äîâåðõó çàïîëíåííûé
ðà÷êàìè. € âîò No 2: ïîäúåìíàß ñòðåëà îòâåäåíà â ñòîðîíó, ñêðåïåð íà ïîëïóòè
ìåæäó îòìåëüþ è ñóäíîì. åçåðâóàð No 3 ïóñò. ‚ ðóáêå íèêîãî.
     Šàðëà åéòà íà áàðæå íåò.
     Œîæåò áûòü, åãî çàáðàëà ðàêåòà èëè âåðòîëåò? € åñëè íåò, çíà÷èò îí óïàë
çà áîðò.  ”ëå÷åð ìåäëåííî îáîøåë  áàðæó  âäîëü áîðòà, âãëßäûâàßñü  â  òåìíóþ
âîäó.  åðåãíóëñß  ÷åðåç áîðò,  èçî  âñåõ ñèë  ïûòàßñü ðàçãëßäåòü ÷òî-íèáóäü
ñêâîçü áëèêè íà âîäå. î ïîä âîäîé âèäíåëñß ëèøü áëåäíûé ñèëóýò äåêàáðàõà --
äëèíîé  ñ  ÷åëîâåêà,  àòëàñíî-ãëàäêèé  íà  âèä,  îí  åäâà  çàìåòíî   øåâåëèë
ùóïàëüöàìè, âèäèìî, çàíßòûé ñâîèìè äåëàìè.
     ”ëå÷åð çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ñåâåðî-âîñòîê, ãäå, îêóòàííûé êðàñíîâàòûì
ñóìðàêîì,  ñòîßë  "Žêåàíñêèé øàõòåð". òî  ïðåäïðèßòèå  ïîßâèëîñü âñåãî  òðè
ìåñßöà  íàçàä. ’åä  Šðèñòàëü,  åãî  âëàäåëåö  è  óïðàâëßþùèé, ïðåæäå ðàáîòàë
áèîõèìèêîì íà  "èîìèíåðàëàõ". ˆñ÷åðïàòü ‘àáðèàíñêèé îêåàí íåâîçìîæíî, êàê è
íàñûòèòü ðûíîê ìåòàëëàìè. ‘ìåøíî áûëî  áû ãîâîðèòü î êîíêóðåíöèè ìåæäó äâóìß
ïðåäïðèßòèßìè. —òîáû Šðèñòàëü èëè  êòî-íèáóäü  èç  åãî ðàáîòíèêîâ  íàïàëè íà
Šàðëà åéòà -- òàêîå ”ëå÷åðó è â ãîëîâó ïðèéòè íå ìîãëî.
     ‘êîðåå âñåãî, îí ñâàëèëñß çà áîðò.
     ‚åðíóâøèñü â  ðóáêó, ”ëå÷åð åùå ðàç îêèíóë âçãëßäîì ïðîñòðàíñòâî âîêðóã
áàðæè,  õîòß çíàë, ÷òî  ýòî áåñïîëåçíî:  òå÷åíèå, ïåðåñåêàþùåå Œåëêîâîäüå  ñ
ïîñòîßííîé  ñêîðîñòüþ  äâà  óçëà  â  ÷àñ,  äàâíî îòíåñëî áû  òåëî  åéòà  íà
ƒëóáîêîâîäüå.  –åïî÷êà îòìåëåé óáåãàëà âäàëü, ñêðûâàßñü â êðàñíîâàòîé äûìêå.
à  ñåâåðî-çàïàäå  òîð÷àëà íà  ôîíå íåáà  ìà÷òà  "èîìèíåðàëîâ". "Žêåàíñêîãî
øàõòåðà" íå áûëî âèäíî. ‚îêðóã -- íè åäèíîãî æèâîãî ñóùåñòâà.
     ‚ ðóáêå çàãóäåë ñèãíàë. îßâèâøèéñß íà ýêðàíå Œýðôè ñïðîñèë:
     -- Šàêèå íîâîñòè?
     -- èêàêèõ, -- îòâåòèë ”ëå÷åð.
     -- ’î åñòü?
     -- åéòà çäåñü íåò.
     ˜èðîêîå êðàñíîå ëèöî Œýðôè îçàáî÷åííî íàõìóðèëîñü.
     -- € êòî åñòü?
     --  èêîãî.  îõîæå, åéò  óïàë  çà áîðò. Œýðôè  ïðèñâèñòíóë. åêîòîðîå
âðåìß îí íå çíàë, ÷òî è ñêàçàòü. àêîíåö ñïðîñèë;
     -- Šàê ýòî âûøëî? ”ëå÷åð ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ’ðóäíî ñêàçàòü. Œýðôè îáëèçíóë ãóáû.
     -- Œîæåò, ïîêà áðîñèì ðàáîòó?
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë ”ëå÷åð.
     -- ó, êàê... îìßíåì, ÷òî ëè. ”ëå÷åð íàõìóðèëñß.
     -- îìßíóòü ìîæíî è çà ðàáîòîé.
     -- Šàê õî÷åøü. à÷êîâ âñå ðàâíî ïî÷òè íåò.
     --  Šàðë íàáðàë  ïîëòîðà áàêà. --  ”ëå÷åð íåìíîãî  ïîêîëåáàëñß,  òßæåëî
âçäîõíóë. -- Žáðàáîòàþ, ïîæàëóé, åùå ïàðó îòìåëåé.
     Œýðôè ïîìîðùèëñß.
     -- å äåëî òû çàòåßë, ‘ýì. †åëåçíûé òû ÷òî ëè, íå ïîéìó?
     --  Šàðëó óæå íè÷åì íå ïîìîæåøü, -- îòâåòèë ”ëå÷åð. -- € ðà÷êîâ íàáðàòü
âñå ðàâíî ïðèäåòñß. ‘ëåçàìè ãîðþ íå ïîìîæåøü.
     -- àâåðíî, òû ïðàâ, -- íåóâåðåííî îòîçâàëñß Œýðôè.
     -- ‚åðíóñü ÷àñà ÷åðåç äâà.
     -- ’îëüêî íå âûâàëèñü çà áîðò, êàê åéò.
     ‹èöî Œýðôè èñ÷åçëî ñ ýêðàíà. ”ëå÷åð âñïîìíèë, ÷òî äî  ïðèáûòèß ñìåíû --
òî  åñòü  åùå  ìåñßö  --  îí  èñïîëíßåò îáßçàííîñòè  óïðàâëßþùåãî.  ’àê  ÷òî
îòâåòñòâåííîñòü çà ïðîèñõîäßùåå, õî÷åò îí òîãî èëè íåò. ëåæèò íà íåì.
     Ží íå ñïåøà âûøåë íà ïàëóáó è íàïðàâèëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß ñêðåïåðîì.
‚ òå÷åíèå  ÷àñà  ”ëå÷åð äîñòàâàë ñî äíà  ìîðß êóñêè  ãðóíòà. ‡óáöû  ñêðåïåðà
ñîñêðåáàëè òåìíî-çåëåíûå ãðîçäüß, à çàòåì ãðóíò âûáðàñûâàëñß â îêåàí. ‡äåñü,
ó ïóëüòà, ïåðåä ñàìûì ñâîèì èñ÷åçíîâåíèåì è íàõîäèëñß åéò. Šàê îí óìóäðèëñß
âûïàñòü îòñþäà çà áîðò?
     ‚äðóã ïî ñïèíå  ”ëå÷åðà ïðîáåæàë õîëîäîê, êàêîå-òî íåïðèßòíîå  îùóùåíèå
ñêîâàëî  ìîçã.  ”ëå÷åð  çàìåð,  óñòàâèâøèñü  íà  êàíàò,  ëåæàùèé  íà ïàëóáå.
‘òðàííûé  êàíàò  -- áëåñòßùèé, ïî÷òè ïðîçðà÷íûé,  â  äþéì  òîëùèíîé.  Ží áûë
ñâåðíóò â êîëüöî, îäèí êîíåö ñâåøèâàëñß çà áîðò. ”ëå÷åð ñïðûãíóë  íà ïàëóáó,
çàòåì îñòàíîâèëñß. å áîëüíî-òî ýòà øòóêà ïîõîæà íà êîðàáåëüíûé êàíàò.
     "å çåâàé", -- ïîäóìàë ”ëå÷åð.
     à ãðóçîâîé ñòðåëå âèñåë ðó÷íîé ñêðåáîê, ÷òî-òî âðîäå ìàëåíüêîãî òåñëà.
ˆì ñîñêðåáàëè ðà÷êîâ,  åñëè  ïî êàêîé-òî  ïðè÷èíå  íåëüçß  áûëî èñïîëüçîâàòü
àâòîìàòè÷åñêèé ñêðåïåð. —òîáû  äîñòàòü ñêðåáîê, íóæíî áûëî ïåðåøàãíóòü ÷åðåç
âåðåâêó.  ”ëå÷åð  ñäåëàë øàã.  Šàíàò  øåâåëüíóëñß è  ïëîòíî  îáâèëñß  âîêðóã
ëîäûæåê ”ëå÷åðà.
     Šèíóâøèñü  âïåðåä, îí  ñõâàòèë ñêðåáîê.  Šàíàò ðåçêî íàòßíóëñß;  ”ëå÷åð
ïëàøìß óïàë íà ïàëóáó, âûðîíèâ ñêðåáîê. Šàê îí íè áèëñß è íè áðûêàëñß, êàíàò
íåóìîëèìî  òàùèë åãî ê ïëàíøèðó. Žò÷àßííî  ðâàíóâøèñü, îí ñ òðóäîì äîòßíóëñß
äî  ñêðåáêà.  Šàíàò  ïðèïîäíßë  ”ëå÷åðà  çà  íîãè,  ÷òîáû  ïåðåòàùèòü  ÷åðåç
ôàëüøáîðò. Ží ñ ñèëîé ïîäàëñß âïåðåä, íàíîñß óäàð çà óäàðîì. "Šàíàò" îáìßê è
ñîñêîëüçíóë çà áîðò.
     ”ëå÷åð ïîäíßëñß  è, õðîìàß,  ïîäîøåë  ê êðàþ ïàëóáû. -- Šàíàò  áåñøóìíî
ïîãðóçèëñß  â  âîäó è  èñ÷åç.  à  ãëóáèíå òðåõ ôóòîâ ïëàâàë  äåêàáðàõ.  …ãî
çîëîòèñòî-ðîçîâûå øóïàëüöà  ðàñõîäèëèñü  ëó÷àìè,  ñâåòßñü,  ñëîâíî  øóïàëüöà
ìîðñêîé çâåçäû, â öåíòðå ÷åðíåëî áîëüøîå ïßòíî -- âåðîßòíî, ãëàç.
     ”ëå÷åð îòïðßíóë îò ïëàíøèðà -- îçàäà÷åííûé, íàïóãàííûé, ñáèòûé ñ òîëêó:
òîëüêî ÷òî îí çàãëßíóë  â ëèöî ñìåðòè.  Ží ïðîêëèíàë  ñåáß  çà ãëóïîñòü,  çà
íåïðîñòèòåëüíóþ íåîñòîðîæíîñòü.  Šàê ìîæíî áûëî îñòàâàòüñß çäåñü, íà  áàðæå,
ñîáèðàòü ðà÷êîâ? ’îëüêî ñëåïîé  ìîã ðåøèòü, ÷òî  ãèáåëü åéòà ñëó÷àéíà. åéò
áûë óáèò, è ”ëå÷åð åäâà íå  ñòàë ñëåäóþùåé æåðòâîé. ‚ñå åùå ïðèõðàìûâàß,  îí
çàøåë  â  ðóáêó è âêëþ÷èë íàñîñû.  ‚îäà çàñàñûâàëàñü  â íîñîâîå îòâåðñòèå, à
ïîòîì ñ  ñèëîé âûáðàñûâàëàñü ÷åðåç  ñîïëà. àðæà òðîíóëàñü,  îñòàâëßß îòìåëè
ïîçàäè. “ñòàíîâèâ êóðñ íà ñåâåðî-çàïàä, ê "èîìèíåðàëàì", ”ëå÷åð âíîâü âûøåë
íà ïàëóáó.
     „åíü ïîäõîäèë ê  êîíöó.  åáî  òåìíåëî, îêðàøèâàßñü  â  áàãðîâûé  öâåò;
íàñòóïàëè ãóñòûå, êðîâàâûå ñóìåðêè. ‡àêàòèëñß òåìíî-êðàñíûé âåëèêàí ƒàéäåîí,
ñïóòíèê ‘àáðèè.  …ùå  íåñêîëüêî ìèíóò  íà îáëàêàõ  èãðàëè ãîëóáîâàòî-çåëåíûå
îòáëåñêè  âòîðîãî  ñïóòíèêà  --  €òðåóñà.   ‘óìðàê  ïîáëåäíåë,   íî  òóñêëûå
çåëåíîâàòûå  òîíà ïî÷åìó-òî  êàçàëèñü ßð÷å  ïðåæíåé êðàñíîòû. àêîíåö €òðåóñ
òîæå ñåë, è íåáî ïî÷åðíåëî.
     ‚ïåðåäè, íà  "èîìèíåðàëàõ", ãîðåë òîïîâûé îãîíü.  à îñâåùåííîé ïàëóáå
âûðèñîâûâàëèñü ÷åðíûå ñèëóýòû ëþäåé. ‚ñß êîìàíäà áûëà â  ñáîðå: îáà ìåõàíèêà
-- €ãîñòèíî è Œýðôè, îïåðàòîð Œàëüáåðã, áèîõèìèê „åéìîí, ñòþàðä „åéâ „æîóíç,
òåõíèê Œýííåðñ, èíæåíåð •àíñ •åéíç.
     îñòàâèâ áàðæó â äîê è âçîáðàâøèñü  ïî ñêîëüçêîé îò íàëèïøèõ âîäîðîñëåé
ëåñòíèöå,  ”ëå÷åð îêàçàëñß ëèöîì ê ëèöó ñ îæèäàþùåé  åãî êîìàíäîé.  Ží ìîë÷à
âñòðåòèëñß   âçãëßäîì  ñ  êàæäûì.  ‡äåñü,  íà  ñóäíå,  îñòðåå  ïî÷óâñòâîâàëè
íåîáúßñíèìîñòü ñìåðòè åéòà -- ýòî ”ëå÷åð ïðî÷åë íà ëèöàõ òîâàðèùåé.
     Šàê áû îòâå÷àß íà èõ íåìîé âîïðîñ, îí ïðîãîâîðèë:
     -- Ÿ çíàþ, ÷òî ïðîèçîøëî. ‚ñå íå òàê ïðîñòî.
     -- å òîìè, -- íå âûäåðæàë êòî-òî èç êîìàíäû.
     -- òî òàêàß áåëàß øòóêîâèíà, ïîõîæàß íà âåðåâêó, -- îòâåòèë ”ëå÷åð. --
îßâëßåòñß èç ìîðß è, -- åñëè  ïîäîéäåøü áëèçêî --  îáâèâàåòñß âîêðóã íîã  è
òàùèò çà áîðò.
     -- ’û óâåðåí? -- ïðèãëóøåííûì ãîëîñîì ñïðîñèë Œýðôè.
     -- Ÿ åëå ñïàññß îò íåå.
     -- †èâàß âåðåâêà? -- íåäîâåð÷èâî ïðîèçíåñ áèîõèìèê „åéìîí.
     -- ‚åðîßòíî.
     -- € åùå ÷òî ýòî ìîæåò áûòü? ”ëå÷åð çàäóìàëñß.
     -- Ÿ ãëßíóë  çà áîðò. ’àì ïëàâàëè äåêàáðàõè... Žäèí òî÷íî,  íî ìîæåò, è
áîëüøå.
     àñòóïèëî ìîë÷àíèå. Žòâåðíóâøèñü îò ”ëå÷åðà, âñå ïîãëßäåëè íà âîäó.
     -- ’àê çíà÷èò, ýòî äåêàáðàõè? -- óäèâèëñß Œýðôè.
     -- å çíàþ.  --  ƒîëîñ  ”ëå÷åðà ñîðâàëñß îò âîëíåíèß. -- îâòîðßþ: ìåíß
÷óòü íå óòàùèëà çà áîðò  êàêàß-òî áåëàß  âåðåâêà... èëè êàêîå-òî æèâîòíîå. Ÿ
ðàçðóáèë åå. € êîãäà ïîãëßäåë â âîäó, òî óâèäåë äåêàáðàõîâ.
     ‚  îòâåò  ðàçäàëèñü  ïðèãëóøåííûå  âîñêëèöàíèß;  âñå  áûëè  íàïóãàíû  è
óäèâëåíû.
     ”ëå÷åð  îòïðàâèëñß â  êàþò-êàìïàíèþ. Žñòàëüíûå  ðàçáðåëèñü  ïî  ïàëóáå,
ãëßäåëè íà âîäó è  âïîëãîëîñà ïåðåãîâàðèâàëèñü.  ’îïîâûå îãíè ïëîõî îñâåùàëè
ñóäíî. Šðóãîì íè÷åãî íå áûëî âèäíî.
     ‚  òîò  æå  âå÷åð,  âçîáðàâøèñü  ïî  ëåñòíèöå  â ìàëåíüêóþ ëàáîðàòîðèþ,
ðàñïîëîæåííóþ íàä êàáèíåòîì, ”ëå÷åð óâèäåë žäæèíà „åéìîíà, êîòîðûé âîçèëñß ñ
êàðòîòåêîé ìèêðîôèëüìîâ.
     “  „åéìîíà áûëî  õóäîå  ëèöî  ñ  âûòßíóòûì ïîäáîðîäêîì, ãëàäêèå ñâåòëûå
âîëîñû è âçãëßä  ôàíàòèêà. àáîòàë îí íà ñîâåñòü, íî ãäå åìó áûëî òßãàòüñß ñ
’åäîì Šðèñòàëåì? ’åä óøåë ñ "èîìèíåðàëîâ", à ïîòîì âíîâü ïîßâèëñß íà ‘àáðèè
-- òåïåðü óæå õîçßèíîì ïðåäïðèßòèß. òî áûë  î÷åíü ñïîñîáíûé ÷åëîâåê. ˆìåííî
îí   ïðèñïîñîáèë   çåìíîãî  ñëèçíß   --  èñòî÷íèêà  âàíàäèß  --  ê  óñëîâèßì
‘àáðèàíñêîãî îêåàíà. ðåâðàòèë ðåäêîãî è õèëîãî ðà÷êà, ñîäåðæàùåãî òàíòàë, â
ñèëüíîãî,  æèçíåñïîñîáíîãî  ïðîèçâîäèòåëß  ìåòàëëà. „åéìîí  òðàòèë íà ðàáîòó
âäâîå áîëüøå âðåìåíè, íî,  ïîêà  îí êîðïåë  íàä ïîâñåäíåâíûìè îáßçàííîñòßìè,
Šðèñòàëü, áëàãîäàðß ÷óòüþ è âîîáðàæåíèþ, ïåðåñêàêèâàë îò ïðîáëåìû ïðßìî ê åå
ðåøåíèþ, ìèíóß, êàçàëîñü, ïðî÷èå ñòàäèè.
     …äâà âçãëßíóâ íà ”ëå÷åðà, „åéìîí ñíîâà óñòàâèëñß íà ýêðàí.
     -- —òî èùåøü? -- íåìíîãî ïîäîæäàâ, ñïðîñèë ”ëå÷åð.
     „åéìîí  îòâåòèë â  ñâîåé ïåäàíòè÷íîé,  íåìíîãî  íóäíîé ìàíåðå,  êîòîðàß
èíîãäà çàáàâëßëà, íî ÷àùå ðàçäðàæàëà ”ëå÷åðà:
     -- ðîñìàòðèâàþ êàòàëîã, õî÷ó óçíàòü, ÷òî çà âåðåâêà íà òåáß íàïàëà.
     ”ëå÷åð ïîäîøåë âçãëßíóòü íà êàðòî÷êè êàòàëîãà. ‚ ñåëåêòîð  áûëè ââåäåíû
îïðåäåëåíèß: "äëèííîå",  "óçêîå", "áåëîå". åðåáðàâ âåñü ïåðå÷åíü ôîðì æèçíè
íà ‘àáðèè, ñåëåêòîð âûáðàë êàðòî÷êè ñåìè îðãàíèçìîâ.
     -- àøåë ÷òî-íèáóäü? -- ñïðîñèë ”ëå÷åð.
     -- îêà íåò. -- „åéìîí ââåë â êîìïüþòåð î÷åðåäíóþ êàðòî÷êó.
     ‚âåðõó  ñòîßë  çàãîëîâîê: "‘àáðèàíñêèé êîëü÷àòûé  ÷åðâü, ‘-4924";  íà
ýêðàíå  ïîßâèëîñü ñõåìàòè÷åñêîå èçîáðàæåíèå äëèííîãî ñåãìåíòíîãî ÷åðâß. ‘óäß
ïî óêàçàííîìó ìàñøòàáó, æèâîòíîå äîñòèãàëî ïðèìåðíî äâóõ  ñ ïîëîâèíîé ìåòðîâ
â äëèíó.
     ”ëå÷åð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  åò,  ìîß áûëà  ðàç  â  ïßòü äëèííåå.  ˆ, êàæåòñß,  áåç  ñåãìåíòîâ,
ãëàäêàß.
     -- ó, îá îñòàëüíûõ  è ãîâîðèòü íå÷åãî, -- ñêàçàë „åéìîí. Ží íåäîóìåííî
ïîãëßäåë íà ”ëå÷åðà. -- „ëèííàß áåëàß âåðåâêà, âûëåçøàß èç âîäû? ’û óâåðåí?
     ”ëå÷åð íå îòâåòèë; îí ñîáðàë ñî  ñòîëà  êàðòî÷êè, çàñóíóë èõ îáðàòíî  â
êàòàëîã è, ïîëèñòàâ êîäîâóþ êíèæêó, ñíîâà çàðßäèë ñåëåêòîð.
     „åéìîí  ïîìåñòèë êîäû  ìèêðîôèëüìîâ â ïàìßòü  êîìïüþòåðà,  è òåïåðü ìîã
÷èòàòü ïðßìî ñ äèñïëåß. "Žòðîñòêè", "äëèííûå", "èçìåðåíèß D.E.F.G".
     ‘åëåêòîð ââåë â êîìïüþòåð òðè êàðòî÷êè.
     à ýêðàíå âîçíèêëî áëåäíîå áëþäöåîáðàçíîå ñóùåñòâî, çà êîòîðûì òßíóëèñü
÷åòûðå äëèííûõ, êàê ó ñêàòà, õâîñòà.
     -- å òî, -- ñêàçàë ”ëå÷åð.
     ‡àòåì  ïîßâèëñß  ÷åðíûé,  ïî  ôîðìå íàïîìèíàþùèé ïóëþ,  æóê  ñ ßäîâèòûì
æãóòèêîì.
     -- Žïßòü íå òî.
     ’ðåòüèì áûë  ìîëëþñê, èëè  ÷òî-òî âðîäå ìîëëþñêà, ñ ïëàçìîé, ñîäåðæàùåé
ñåëåí,  êðåìíèé,  ôòîð  è óãëåðîä.  àêîâèíà, ñîñòîßùàß èç êàðáèäà  êðåìíèß,
ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ïîëóñôåðó ñ íàðîñòîì, èç êîòîðîãî òîð÷àëî óçêîå ùóïàëüöå,
ïðèñïîñîáëåííîå äëß õâàòàíèß.
     †èâîòíîå  íàçûâàëîñü  âàðàíîì ‘òðèçêàëß, â  ÷åñòü  çíàìåíèòîãî  çîîëîãà
ñòåáàíà ‘òðèçêàëß, ïåðâîãî ñèñòåìàòèçàòîðà ñàáðèàíñêîé ôàóíû.
     -- ‚îò ýòî, êàæåòñß, è åñòü ìîé ðàçáîéíèê, -- ñêàçàë ”ëå÷åð.
     -- î  ó íèõ  î÷åíü  íèçêàß  ìîáèëüíîñòü,  --  âîçðàçèë  „åéìîí.  --  “
‘òðèçêàëß ñêàçàíî, ÷òî îíè ëåæàò íà äíå â  ðàéîíàõ ïåãìàòèòíûõ ãíåçä, îáû÷íî
ñîïóòñòâóß êîëîíèßì äåêàáðàõîâ.
     ”ëå÷åð ïðî÷åë  îïèñàíèå: "™óïàëüöå  îáëàäàåò ïðàêòè÷åñêè íåîãðàíè÷åííîé
ðàñòßæèìîñòüþ è ñëóæèò, ïî-âèäèìîìó, äëß äîáûâàíèß  ïèùè, ðàçáðàñûâàíèß ñïîð
è  îùóïûâàíèß  ìåñòíîñòè.  ‚àðàí,  êàê   ïðàâèëî,   îáèòàåò  âáëèçè  êîëîíèé
äåêàáðàõîâ. å èñêëþ÷åíà âîçìîæíîñòü ñèìáèîçà ýòèõ äâóõ îðãàíèçìîâ".
     „åéìîí ïîñìîòðåë íà íåãî âîïðîñèòåëüíî.
     -- ó?
     -- ’àì, âîçëå îòìåëåé, ïëàâàëè äåêàáðàõè.
     --  åò  íèêàêîé  ãàðàíòèè,  ÷òî íà òåáß  íàïàë  âàðàí,  -- ñêåïòè÷åñêè
çàìåòèë „åéìîí. -- Žíè æå íå ïëàâàþò.
     -- å ïëàâàþò, -- ïîâòîðèë ”ëå÷åð, -- åñëè âåðèòü ‘òðèçêàëþ.
     „åéìîí  õîòåë  âîçðàçèòü,  íî  óâèäåâ  âûðàæåíèå  ëèöà ”ëå÷åðà,  ñêàçàë
ïðèãëóøåííûì ãîëîñîì:
     --  Šîíå÷íî,  âîçìîæíà   îøèáêà.  „àæå  ‘òðèçêàëü  ñóìåë  ñîáðàòü  ëèøü
ïîâåðõíîñòíûå ñâåäåíèß î æèçíè íà ïëàíåòå, íå áîëåå òîãî.
     ”ëå÷åð  ïðîäîëæàë ÷èòàòü èíôîðìàöèþ íà ýêðàíå.  -- € âîò óæå  Šðèñòàëü.
€íàëèç âçßòîãî ñî äíà ýêçåìïëßðà.
     „àëüøå øëî îïèñàíèå õèìè÷åñêîãî ñîñòàâà îðãàíèçìà.
     -- èêàêîé êîììåð÷åñêîé öåííîñòè, -- çàìåòèë ”ëå÷åð.
     „åéìîí áûë ïîãëîùåí ñîáñòâåííûìè ðàçìûøëåíèßìè.
     -- Šðèñòàëü äåéñòâèòåëüíî ñïóñêàëñß ïîä âîäó çà âàðàíîì?
     -- „à. ‚ áàòèñêàôå. Ží ïðîâîäèë ïîä âîäîé î÷åíü ìíîãî âðåìåíè.
     -- “  êàæäîãî  ñâîè ìåòîäû,  --  êîðîòêî çàìåòèë „åéìîí.  ”ëå÷åð  óáðàë
êàðòî÷êè â ßùèê.
     -- —òî áû  òû î íåì íå äóìàë, îí íàñòîßùèé èññëåäîâàòåëü.  òîãî ó íåãî
íå îòíèìåøü.
     -- î-ìîåìó,  ìû  óæå  âäîâîëü íàèññëåäîâàëèñü. îðà  îñòàíîâèòüñß,  --
ïðîáîðìîòàë „åéìîí. -- ðîèçâîäñòâî  íàëàæåíî. € äëß òîãî, ÷òîá èñêàòü íîâûå
èñòî÷íèêè ñûðüß, íóæíî ïîòðàòèòü óéìó âðåìåíè. Œîæåò, êîíå÷íî, ß è íåïðàâ.
     àññìåßâøèñü, ”ëå÷åð ïîõëîïàë „åéìîíà ïî êîñòëßâîìó ïëå÷ó.
     --  Ÿ  æå íå â  óêîð  òåáå, „æèí. ƒäå òåáå  îäíîìó óïðàâèòüñß  ñ  öåëûì
îêåàíîì? ‡äåñü èññëåäîâàòåëüñêîé ðàáîòû õâàòèò íà ÷åòâåðûõ.
     --  à  ÷åòâåðûõ?!  --  âîçìóòèëñß  „åéìîí.  --  ‡äåñü  è  äåñßòêîì  íå
îáîéäåøüñß. „àæå ‘òðèçêàëü òîëüêî ïî âåðõàì ïðîøåëñß!
     ‚íèìàòåëüíî ïîãëßäåâ íà ”ëå÷åðà, îí ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèë:
     -- —òî òû ðîåøüñß? Šîãî òåïåðü èùåøü?
     -- „åêàáðàõà, êîãî æå åùå? „åéìîí îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     -- „åêàáðàõà? ‡à÷åì?
     -- Œû  ìíîãîãî  íå çíàåì î ‘àáðèè, --  óêëîí÷èâî îòâåòèë ”ëå÷åð.  -- ’û
êîãäà-íèáóäü ñïóñêàëñß ïîíàáëþäàòü çà êîëîíèåé äåêàáðàõîâ?
     „åéìîí ïëîòíî ñæàë ãóáû.
     -- åò. Šîíå÷íî, íåò.
     ”ëå÷åð âûçâàë íà äèñïëåé èíôîðìàöèþ î äåêàáðàõå.
     ‚ûñêî÷èâ èç  êàòàëîãà,  êàðòî÷êà çàãðóçèëàñü  â êîìïüþòåð.  à  äèñïëåå
ïîßâèëñß ôîòîðèñóíîê ‘òðèçêàëß, êîòîðûé  âî ìíîãèõ  îòíîøåíèßõ  äàâàë  áîëåå
ßñíîå ïðåäñòàâëåíèå îá  îðãàíèçìå,  ÷åì îáû÷íûé  ñòåðåîñíèìîê.  ˆçîáðàæåííûé
ýêçåìïëßð  áûë  ôóòîâ øåñòè  â äëèíó,  áëåäíîé  îêðàñêè,  ñ òðåìß ïîäâèæíûìè
ïëàâíèêàìè íà  õâîñòå.  Ží íåìíîãî íàïîìèíàë  òþëåíß, òîëüêî íà ìåñòå ãîëîâû
òîð÷àëè  äåñßòü  ãèáêèõ  îòðîñòêîâ  äëèíîé âîñåìíàäöàòü äþéìîâ --  ùóïàëüöà,
êîòîðûì æèâîòíîå è áûëî îáßçàíî ñâîèì íàçâàíèåì [decabrach  - îò  ëàòèíñêîãî
deco - äåñßòü, brach - âåòâü, êîíå÷íîñòü]; îòðîñòêè îáðàìëßëè áîëüøîé ÷åðíûé
êðóã -- ãëàç, êàê ñ÷èòàë ‘òðèçêàëü.
     ”ëå÷åð  ïðîáåæàë  ãëàçàìè  äîâîëüíî  ïîâåðõíîñòíûå  ñâåäåíèß  î   ñðåäå
îáèòàíèß,  ñïîñîáàõ âîñïðîèçâîäñòâà)  ïèòàíèè è ñîñòàâå ïëàçìû æèâîòíîãî. Ží
íàõìóðèëñß, ðàçäîñàäîâàííûé ñêóäîñòüþ èíôîðìàöèè.
     --  „à,  íå  ãóñòî.  €  âåäü ýòî  îäèí  èç âàæíåéøèõ  âèäîâ.  îñìîòðèì
àíàòîìèþ.
     Žñíîâîé îðãàíèçìà ñëóæèëà ïåðåäíßß  êîñòßíàß ÷àñòü  ñêåëåòà; òðè ãèáêèõ
õðßùåâûõ ïîçâîíî÷íèêà çàêàí÷èâàëèñü ïîäâèæíûìè ïëàâíèêàìè.
     òèì è èñ÷åðïûâàëèñü ñâåäåíèß î æèâîòíîì.
     --  ’û æå ãîâîðèë, ÷òî Šðèñòàëü íàáëþäàë  çà äåêàáðàõàìè,  -- ïðîâîð÷àë
„åéìîí.
     -- àáëþäàë.
     -- …ñëè  îí òàê  ïîòðßñàþùå òàëàíòëèâ, ãäå æå ðåçóëüòàòû åãî èçûñêàíèé?
”ëå÷åð óëûáíóëñß.
     -- Ÿ-òî çäåñü ïðè ÷åì? “ íåãî è ñïðîñè.
     Ží ñíîâà âûâåë êàðòî÷êó íà äèñïëåé.
     ‚  ïàðàãðàôå  ïîä  íàçâàíèåì   "Žáùèå  çàìå÷àíèß"  ‘òðèçêàëü   ñîîáùàë:
"„åêàáðàõîâ,  ïî-âèäèìîìó, ñëåäóåò îòíåñòè  ê  ãðóïïå  êëàññà €  ñàáðèàíñêîé
ôàóíû, êâàðöåâî-óãëåðîäíî-íèòðèäíîé ñòàäèè, õîòß åñòü è  íåêîòîðûå ñåðüåçíûå
îòëè÷èß".  „àëåå  ðå÷ü   øëà   î   âçàèìîîòíîøåíèßõ   äåêàáðàõîâ  ñ  äðóãèìè
ñàáðèàíñêèìè âèäàìè -- áóêâàëüíî íåñêîëüêî ñòðîê.
     Šðèñòàëü äîáàâèë ñîâñåì íåìíîãî: "ðîâåðåí íà âîçìîæíîñòü ïðîìûøëåííîãî
èñïîëüçîâàíèß. ˆíòåðåñà íå ïðåäñòàâëßåò".
     ”ëå÷åð ìîë÷àë.
     -- ˆ õîðîøî îí ïðîâåðèë? -- ñïðîñèë „åéìîí.
     --  Šàê  âñåãäà,  õîòü êèíî  ñíèìàé.  ‘ïóñòèëñß  ïîä âîäó â  áàòèñêàôå,
çàãàðïóíèë äåêàáðàõà  è ïðèòàùèë â ëàáîðàòîðèþ. ’ðè äíß ðåçàë  åãî  âäîëü  è
ïîïåðåê.
     -- Œàëîâàòî îí èç ýòîãî âûíåñ,  -- ïðîáîðìîòàë „åéìîí. -- …ñëè áû ß òðè
äíß ðàáîòàë ñ íîâûì âèäîì, âðîäå äåêàáðàõà, ß áû öåëóþ êíèãó íàïèñàë.
     Žíè ñíîâà ïîâåðíóëèñü ê äèñïëåþ, êîìïüþòåð âûäàâàë èíôîðìàöèþ.
     „åéìîí ïîñòó÷àë äëèííûì êîñòëßâûì ïàëüöåì ïî ýêðàíó.
     --  ‘ìîòðè-êà!   ‡äåñü   ÷òî-òî   ñòåðòî.  ‚èäèøü  îáîçíà÷åíèß?  —åðíûå
òðåóãîëüíèêè íà ïîëßõ. ”ëå÷åð îçàäà÷åííî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
     -- Ž÷åíü ñòðàííî.
     --  òî  ïðîñòî  õóëèãàíñòâî!  --  âîçìóòèëñß  „åéìîí.  --  åç  âñßêèõ
îáúßñíåíèé óíè÷òîæèòü ìàòåðèàë.
     -- îõîæå, ïðèäåòñß ïîáåñåäîâàòü  ñ Šðèñòàëåì. -- ”ëå÷åð  çàäóìàëñß. --
Œîæíî ïðßìî ñåé÷àñ.
     ‘ïóñòèâøèñü â êàáèíåò, îí âûçâàë "Žêåàíñêèé øàõòåð".
     à ýêðàíå  ïîßâèëñß  ñàì  Šðèñòàëü  -- êðóïíûé ñâåòëîâîëîñûé ìóæ÷èíà  ñ
ëîñíßùåéñß ðîçîâîé êîæåé è ïðèâåòëèâî-ãëóïîâàòûì âûðàæåíèåì ëèöà, çà êîòîðûì
ñêðûâàëñß òâåðäûé õàðàêòåð -- òî÷íî òàê æå åãî ñèëüíàß ìóñêóëàòóðà ïðßòàëàñü
ïîä  æèðîâîé  ïðîñëîéêîé.  Šðèñòàëü íàñòîðîæåííî,  õîòü  è  ñ âèäó  ñåðäå÷íî
ïîçäîðîâàëñß ñ ”ëå÷åðîì.
     -- ó, êàê  äåëà íà "èîìèíåðàëàõ"?  ûâàåò, õî÷åòñß  ê  âàì âåðíóòüñß.
‡íàåøü, ñîáñòâåííîå äåëî íå òàêàß, ëàôà, êàê îá ýòîì áîëòàþò.
     --  “ íàñ  òóò ïðîèçîøåë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, --ñêàçàë ”ëå÷åð. -- Ÿ ðåøèë
òåáß ïðåäóïðåäèòü.
     -- åñ÷àñòíûé ñëó÷àé? -- âñòðåâîæèëñß Šðèñòàëü. -- € ÷òî òàêîå?
     -- Šàðë åéò óïëûë íà áàðæå è íå âåðíóëñß. Šðèñòàëü áûë ïîòðßñåí.
     -- Šàêîé óæàñ! Šàê?.. î÷åìó?
     --  ‚èäèìî, êòî-òî  óòàùèë  åãî  çà áîðò. ‘êîðåå âñåãî, ìîëëþñê.  ‚àðàí
‘òðèçêàëß.
     Šðèñòàëü îçàäà÷åííî íàìîðùèë ëîá.
     -- ‚àðàí? ‡íà÷èò, òàì áûëî ìåëêî? Šàê æå áàðæà ìîãëà òàì ñòîßòü? è÷åãî
íå ïîíèìàþ.
     -- Ÿ òîæå.
     Šðèñòàëü âåðòåë â ðóêàõ êóáèê ñâåòëîãî ìåòàëëà.
     -- „à, ñòðàííî. åéò, äîëæíî áûòü... ìåðòâ?
     -- ‘êîðåå âñåãî. Ÿ ïðåäóïðåäèë  âñåõ  íàøèõ, ÷òîá no-îäèíî÷êå â ìîðå íå
âûõîäèëè. ˆ âû òîæå ñìîòðèòå â îáà.
     --  ‘ïàñèáî,   ÷òî  ïðåäóïðåäèë.  Ž÷åíü   ìèëî   ñ  òâîåé  ñòîðîíû.  --
àõìóðèâøèñü,  Šðèñòàëü  âçãëßíóë  íà ìåòàëëè÷åñêèé  êóáèê  è îòëîæèë åãî  â
ñòîðîíó. -- àíüøå íà ‘àáðèè íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ñëó÷àëîñü.
     --  ‚îçëå  áàðæè  ß  âèäåë  äåêàáðàõîâ.  Žíè  íå  ìîãóò èìåòü  ê  ýòîìó
îòíîøåíèß, êàê òû äóìàåøü?
     -- „åêàáðàõè?  Žíè  áåçîáèäíû,  êàê  ìîòûëüêè,  --  îòâåòèë Šðèñòàëü  ñ
íåïðîíèöàåìûì âèäîì. ”ëå÷åð íåîïðåäåëåííî êèâíóë.
     -- Œåæäó  ïðî÷èì, ß òóò ïî÷èòàë  ìèêðîôèëüì î äåêàáðàõàõ.  å áîëüíî-òî
ìíîãî òàì ìàòåðèàëà. Šòî-òî ñòåð ïîðßäî÷íûé êóñîê.
     Šðèñòàëü âçäåðíóë ñâåòëûå áðîâè.
     -- ðè ÷åì òóò ß?
     -- àçâå íå òû ñòåð?
     -- ‘ êàêîé  ñòàòè? -- îáèäåëñß Šðèñòàëü. -- ’û æå  çíàåøü, ß âêàëûâàë ó
âàñ, êàê âîë. € òåïåðü ðàáîòàþ íà ñåáß,  äåëàþ äåíüãè. òà  äîðîæêà òîæå  íå
óñòëàíà  ðîçàìè,  ìîæåøü  ìíå  ïîâåðèòü.  --  Ží  äîòðîíóëñß   äî   ñâåòëîãî
ìåòàëëè÷åñêîãî  êóáèêà è  âäðóã  îòòîëêíóë  åãî,  ïåðåõâàòèâ âçãëßä ”ëå÷åðà.
‘êîëüçíóâ ïî ñòîëó, êóáèê óòêíóëñß â ñïðàâî÷íèê Šîóçè "îñòîßííûå âåëè÷èíû è
ôèçè÷åñêèå ñâßçè". îìîë÷àâ, ”ëå÷åð ñïðîñèë:
     -- ’àê òû ñòèðàë êóñîê ïðî äåêàáðàõîâ, èëè  íåò? Šðèñòàëü íàìîðùèë ëîá,
êàê áóäòî ãëóáîêî çàäóìàâøèñü.
     -- ó,  ìîæåò, è ñòåð  ïàðó  òåçèñîâ -- òå, ÷òî íå  ïîäòâåðäèëèñü. ’àê,
åðóíäà. „à, òåïåðü ïðèïîìèíàþ: êîå-÷òî ß âûêèíóë èç ïàìßòè êîìïüþòåðà.
     -- ˆ ÷òî ýòî áûëè çà òåçèñû? -- íàñìåøëèâî ñïðîñèë ”ëå÷åð.
     --  ’àê  ñðàçó   íå  âñïîìíèøü.  Šàæåòñß,  ÷òî-òî  íàñ÷åò   ïèòàíèß.  Ÿ
ïðåäïîëàãàë, ÷òî îíè åäßò ïëàíêòîí, íî, ïîõîæå, îøèáñß.
     -- å åäßò?
     -- ‚åðîßòíåå âñåãî, îíè ïèòàþòñß ãðèáêàìè ñ êîðàëëîâ.
     -- òî âñå, ÷òî òû ñòåð?
     -- îëüøå íè÷åãî íå ïðèïîìèíàþ.
     ‚çãëßä ”ëå÷åðà âíîâü óïàë íà ìåòàëëè÷åñêèé êóáèê. Ží çàìåòèë, ÷òî êóáèê
çàñëîíèë  ÷àñòü  çàãëàâèß   íà  êîðåøêå  êíèãè:   îäíà   ãðàíü  ñîâïàäàëà  ñ
âåðòèêàëüíîé ÷åðòî÷êîé áóêâû  ’  â ñëîâå "îñòîßííûå", äðóãàß --  ïåðåñåêàëà
ñîþç "è".
     -- —òî ýòî ó òåáß íà ñòîëå, Šðèñòàëü? Œåòàëëóðãèþ èçó÷àåøü?
     -- åò, íåò, --  Šðèñòàëü ïîäîáðàë  êóáèê è ñêåïòè÷åñêè åãî îãëßäåë. --
ðîñòî êóñî÷åê ñïëàâà. ‘ïàñèáî, ÷òî ïðåäóïðåäèë íàñ, ‘ýì.
     -- ‡íà÷èò, òû íå çíàåøü, ÷òî ìîãëî ïðîèçîéòè ñ åéòîì?
     Šðèñòàëü óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -- î÷åìó òû ìåíß îá ýòîì ñïðàøèâàåøü?
     -- ’û íà ‘àáðèè áîëüøå âñåõ çíàåøü î äåêàáðàõàõ.
     -- îþñü, íè÷åì íå ìîãó ïîìî÷ü òåáå, ‘ýì. ”ëå÷åð êèâíóë.
     -- ‘ïîêîéíîé íî÷è.
     -- ‘ïîêîéíîé íî÷è, ‘ýì.
     ”ëå÷åð ñèäåë,  ãëßäß íà  òåìíûé ýêðàí. Œîðñêèå  âàðàíû...  äåêàáðàõè...
ñòåðòàß çàïèñü...  ‡à  âñåì  ýòèì  ÷òî-òî  êðûëîñü, òîëüêî  îí íèêàê íå  ìîã
ïîíßòü, ÷òî èìåííî. Šàçàëîñü, òóò íå îáîøëîñü áåç äåêàáðàõîâ è áåç Šðèñòàëë.
Žáúßñíåíèßì Šðèñòàëß  ”ëå÷åð íå  ïîâåðèë; îí ïîäîçðåâàë,  ÷òî èç òàêòè÷åñêèõ
ñîîáðàæåíèé  Šðèñòàëü  íå  ãîâîðèò  íè   åäèíîãî  ñëîâà  ïðàâäû.  ‚ñïîìíèëñß
ìåòàëëè÷åñêèé  êóáèê.  åáðåæíûé  òîí  Šðèñòàëß êàçàëñß  íàðî÷èòûì,  ñëèøêîì
áûñòðî  îí  ïåðåâåë  ðàçãîâîð  íà  äðóãóþ  òåìó.  ”ëå÷åð äîñòàë  ñîáñòâåííûé
ñïðàâî÷íèê Šîóçè. ˆçìåðèë ðàññòîßíèå îò âåðòèêàëüíîé ïàëî÷êè ’ äî ñåðåäèíû ˆ
-- 4,9 ñàíòèìåòðà. ˆòàê, åñëè ñëèòîê ïðåäñòàâëßåò ñîáîé êèëîãðàììîâûé ýòàëîí
-- à ñêîðåå âñåãî, òàê îíî è åñòü,-- òî... ”ëå÷åð ïîäñ÷èòàë. ‘òîðîíà êóáà --
4,9  ñàíòèìåòðà,  èòîãî 119  êóáè÷åñêèõ  ñàíòèìåòðîâ. …ñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî
ìàññà ñëèòêà  1000 ãðàììîâ,  òî  ïëîòíîñòü  ðàâíà 8,4 ãðàììàì  íà êóáè÷åñêèé
ñàíòèìåòð.
     ”ëå÷åð  ïîñìîòðåë  íà  öèôðó. î  íåé  òðóäíî áûëî  î  ÷åì-ëèáî ñóäèòü.
‘ïëàâîâ ñ òàêîé ïëîòíîñòüþ  ìîãëà  íàáðàòüñß äîáðàß ñîòíß.  ‘òðîèòü  âåðñèþ,
ðóêîâîäñòâóßñü  îäíèìè äîãàäêàìè, áûëî áåññìûñëåííî. ˆ âñå æå îí  çàãëßíóë â
ñïðàâî÷íèê.  èêåëü -- 8,6 ãðàììîâ íà êóáîñàíòèìåòð, êîáàëüò --  8,7 ãðàììîâ
íà êóáîñàíòèìåòð, íèîáèé -- 8,4.
     ”ëå÷åð îòêèíóëñß íà  ñïèíêó êðåñëà  è  çàäóìàëñß. èîáèé? „îðîãîñòîßùèé
ýëåìåíò. ëþñ  òðóäîåìêèé  ñèíòåç,  îãðàíè÷åííûå ïðèðîäíûå ðåñóðñû,  áîëüøîé
ñïðîñ íà ðûíêå. „à, íåïëîõàß ìûñëü! ‡íà÷èò, Šðèñòàëü îáíàðóæèë áèîëîãè÷åñêèé
èñòî÷íèê íèîáèß? …ñëè òàê, òî ñîñòîßíèå åìó îáåñïå÷åíî.
     ‘èäß â  êðåñëå,  ”ëå÷åð ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ðàçáèòûì --  è  óìñòâåííî,  è
ôèçè÷åñêè.  Ží  ìûñëåííî  âåðíóëñß  ê Šàðëó  åéòó. …ìó  ïðåäñòàâèëîñü,  êàê
áåçæèçíåííîå, îáìßêøåå òåëî Šàðëà íåñåò òå÷åíèåì íåèçâåñòíî êóäà, çàòßãèâàåò
íà íåâîîáðàçèìóþ ãëóáèíó... ‡à ÷òî åìó ñóæäåíà  áûëà òàêàß ñìåðòü? Šàðë åéò
áûë  îòëè÷íûì  ïàðíåì, è  òåìíûå  ãëóáèíû ‘àáðèàíñêîãî  îêåàíà  --  íå ñàìàß
ïîäõîäßùàß äëß íåãî ìîãèëà.
     ”ëå÷åð âñêî÷èë ñ ìåñòà è íàïðàâèëñß â ïðîìûøëåííóþ ëàáîðàòîðèþ.
     „åéìîí áûë âñå åùå çàíßò òåêóùåé  ðàáîòîé. åðåä íèì ñòîßëî òðè çàäà÷è:
äâå  áûëè  ñâßçàíû  ñ  äîáû÷åé  ïëàòèíû   èç  íåêîòîðûõ   âèäîâ  ñàáðèàíñêèõ
âîäîðîñëåé, òðåòüß -- ñ óâåëè÷åíèåì êîëè÷åñòâà ðåíèß, ïîëó÷àåìîãî èç ïëîñêîé
ãóáêè êëàññà €ëüôðåä-€ëüôà.  Œåòîä  ðàáîòû  áûë,  â îñíîâíîì, îäèí è òîò æå.
åñêîëüêî ïîêîëåíèé  ïîäðßä, â áëàãîïðèßòíûõ äëß ìóòàöèé óñëîâèßõ, îðãàíèçìû
ïîäâåðãàëèñü âîçäåéñòâèþ ñðåäû,  íàñûùåííîé  ìåòàëëè÷åñêîé  ñîëüþ. åêîòîðûå
âñêîðå íàõîäèëè ìåòàëëó ôóíêöèîíàëüíîå ïðèìåíåíèå; èõ îòäåëßëè îò îñòàëüíûõ,
ïîìåùàß  â ñàáðèàíñêóþ  âîäó.  ’å,  êòî  âûæèâàë  â  èçìåíèâøèõñß  óñëîâèßõ,
ïîñòåïåííî àäàïòèðîâàëèñü è íà÷èíàëè óñâàèâàòü íåîáõîäèìûé òåïåðü ýëåìåíò.
     óòåì îòáîðà ïîëåçíûå  ñâîéñòâà îðãàíèçìîâ ðàçâèâàëèñü  è çàêðåïëßëèñü.
’àêèì îáðàçîì, áëàãîäàðß óñèëèßì ÷åëîâåêà, íåèñ÷åðïàåìûå  íåäðà  ñàáðèàíñêèõ
âîä ñòàíîâèëèñü âñå ùåäðåå.
     Šîãäà  ”ëå÷åð âîøåë  â ëàáîðàòîðèþ, „åéìîí àêêóðàòíî âûñòðàèâàë  â ðßäû
÷àøêè ñ êóëüòóðàìè âîäîðîñëåé. ‘ óíûëûì âèäîì îí îáåðíóëñß ê ”ëå÷åðó.
     --  Ÿ  ïîãîâîðèë  ñ   Šðèñòàëåì,  --  ñîîáùèë   ”ëå÷åð.  „åéìîí  ñëåãêà
çàèíòåðåñîâàëñß.
     -- ó, è ÷òî îí ñêàçàë?
     -- —òî îí, âîçìîæíî, âûêèíóë èç ìàøèííîé ïàìßòè ïàðó íå ïîäòâåðäèâøèõñß
äîãàäîê.
     --  ‡àáàâíî. --  „åéìîí õìûêíóë.  ”ëå÷åð  ïîäîøåë  ê  ñòîëó,  çàäóì÷èâî
îãëßäåë ÷àøå÷êè ñ âîäîðîñëßìè.
     -- „æèí, òåáå íå ïîïàäàëñß çäåñü, íà ‘àáðèè, íèîáèé?
     --  èîáèé? åò.  àçâå ÷òî â  ìèçåðíûõ êîíöåíòðàöèßõ. ‚ âîäå, êîíå÷íî,
åñòü íåìíîãî.  …ùå,  êàæåòñß,  â  êàêîì-òî  êîðàëëå.  -- àñòîðîæèâøèñü,  îí
ïûòëèâî âçãëßíóë íà ”ëå÷åðà. -- € çà÷åì òåáå íèîáèé?
     -- „à åñòü îäíà ìûñëü. ’àê, äîãàäêà.
     -- ’û, íàäåþñü, íå ïîâåðèë îáúßñíåíèßì Šðèñòàëß?
     -- àçóìååòñß.
     -- Šàêîâ áóäåò íàø ñëåäóþùèé øàã? ”ëå÷åð ïðèñåë íà êðàåøåê ñòîëà.
     -- å çíàþ. —òî òóò, ñîáñòâåííî, ìîæíî ñäåëàòü? •îòß...
     -- •îòß -- ÷òî?
     -- Œîæåò, ñàìîìó ñïóñòèòüñß ïîä âîäó? „åéìîí áûë îáåñêóðàæåí.
     -- —òî ýòî äàñò, ïî-òâîåìó? ”ëå÷åð óëûáíóëñß.
     --  Šàáû çíàòü,  òî è ñïóñêàòüñß  áû  íå  ñòîèëî. å çàáûâàé:  Šðèñòàëü
ïîáûâàë ïîä âîäîé, à, âåðíóâøèñü, óíè÷òîæèë èíôîðìàöèþ î äåêàáðàõàõ.
     -- ‚åðíî, -- ñîãëàñèëñß „åéìîí. --  ˆ âñå æå, ìíå êàæåòñß... ýòî ïðîñòî
ðåáß÷åñòâî, ïîñëå òîãî, ÷òî ñëó÷èëîñü...
     --  ’ðóäíî  ñêàçàòü.  --  ”ëå÷åð ñîñêî÷èë ñî ñòîëà.  -- îêà ïîãîæó,  à
çàâòðà âèäíî áóäåò.
     „åéìîí  îñòàëñß  çàïîëíßòü  òàáëèöó  ïîêàçàòåëåé  çà  äåíü,   à  ”ëå÷åð
ñïóñòèëñß íà ïàëóáó.
     ‚íèçó, ó ñàìîé ëåñòíèöû, åãî óãðþìî ïîäæèäàë Œýðôè.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- ñïðîñèë ”ëå÷åð.
     -- €ãîñòèíî òàì, íàâåðõó? ”ëå÷åð îñòàíîâèëñß êàê âêîïàííûé.
     -- åò.
     --  Ží  äîëæåí  áûë  çàñòóïèòü  ïîë÷àñà  íàçàä.  ‚  êàþòå  åãî  íåò.  ‚
êàþò-êàìïàíèé òîæå.
     -- îæå ìîé, -- îõíóë ”ëå÷åð, -- åùå îäèí? Œýðôè îãëßíóëñß íà îêåàí.
     -- —àñ íàçàä åãî âèäåëè â êàþò-êàìïàíèé.
     -- îøëè,-- ñêîìàíäîâàë ”ëå÷åð,--îñìîòðèì ñóäíî.
     Žíè èñêàëè âåçäå--â ïðîìûøëåííîé ëàáîðàòîðèè, â  áàøåíêå íà òîíå ìà÷òû,
îáëàçàëè âñå óãëû è ùåëè, êóäà òîëüêî ìîæíî áûëî çàáðàòüñß. ‚ñå áàðæè ñòîßëè
â  äîêå;  ðàêåòà è  êàòàìàðàí  ïîêà÷èâàëèñü  ó  ïðè÷àëà.  ‚åðòîëåò,  îïóñòèâ
ëîïàñòè, ãðîìîçäèëñß íà ïàëóáå.
     €ãîñòèíî íà  ñóäíå íå áûëî, è íèêòî íå çíàë, êóäà îí  ïîäåâàëñß;  íèêòî
ïîíßòèß íå èìåë, êîãäà îí èñ÷åç.
     Šîìàíäà   ñîáðàëàñü  â  êàþò-êàìïàíèé;   âñå   çàìåòíî  íåðâíè÷àëè   --
ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè íà íîãó, âûãëßäûâàëè â èëëþìèíàòîðû.
     ”ëå÷åð äîëãî íå ìîã ïðèäóìàòü, ÷òî ñêàçàòü.
     -- Šàê  áû òàì íè áûëî... ìû âåäü íå çíàåì, ÷òî ýòî... îíî ëþáîãî ìîæåò
çàñòàòü âðàñïëîõ,  îíî  ñëåäèò  çà  íàìè. óäüòå îñòîðîæíû. ‚ñå âðåìß áóäüòå
íà÷åêó!
     Œýðôè ñæàë ïàëüöû â êóëàê.
     --  —òî æå äåëàòü? -- âîñêëèêíóë îí, áåñøóìíî, íî ñ ñèëîé îïóñêàß êóëàê
íà ñòîë. -- ’àê è áóäåì æäàòü, êàê ñòàäî áàðàíîâ?
     --  ’åîðåòè÷åñêè ‘àáðèß áåçîïàñíà,  --  ñêàçàë  „åéìîí. -- …ñëè  âåðèòü
‘òðèçêàëþ è "óòåâîäèòåëþ ïî ƒàëàêòèêå", çäåñü íåò âðàæäåáíûõ ôîðì æèçíè.
     Œýðôè ôûðêíóë.
     -- †àëü, ÷òî ñåé÷àñ ñ íàìè íåò ñòàðèíû ‘òðèçêàëß. îòîëêîâàëè áû.
     -- Œîæåò, îí ïðèäóìàë áû,  êàê âåðíóòü åéòà è €ãîñòèíî. -- „åéâ „æîóíç
ãëßíóë íà êàëåíäàðü, -- …ùå öåëûé ìåñßö.
     --  àáîòó ïðèäåòñß  -ïðåêðàòèòü,  ïîêà  íå  ïðèøëþò çàìåíó,  -- ñêàçàë
”ëå÷åð.
     -- ’î÷íåå, ïîäêðåïëåíèå, -- ïðîáîðìîòàë Œàëüáåðã.
     --  ‡àâòðà  ß ñïóùóñü â áàòèñêàôå,  --  ïðîäîëæàë ”ëå÷åð. --  îñìîòðþ.
Œîæåò, ÷òî è ïðîßñíèòñß. € ïîêà ëó÷øå çàïàñèòåñü íîæàìè è òîïîðèêàìè.
     î ñòåêëó è ïî ïàëóáå ÷òî-òî òèõîíüêî çàñòó÷àëî.
     -- „îæäü, -- ñêàçàë Œàëüáåðã. Ží âçãëßíóë íà ñòåííûå ÷àñû. -- îëíî÷ü.
     „îæäü øóìåë çà  îêíàìè, áàðàáàíèë ïî ñòåíàì; ïàëóáà ïîêðûëàñü ëóæàìè, è
ñêâîçü êîñûå ñòðóè åäâà ïðîáèâàëñß ñâåò òîïîâûõ îãíåé.
     —åðåç   ñòåêëî,  ïî  êîòîðîìó   ñòåêàëà   âîäà,  ”ëå÷åð  ïîñìîòðåë   íà
ïðîìûøëåííóþ ëàáîðàòîðèþ.  --  „óìàþ,  íà íî÷ü  ëó÷øå  çàïåðåòüñß.  è÷òî íå
ïîìåøàåò  èì... -- Ží  ïðèùóðèëñß, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü ÷òî-òî çà îêíîì, çàòåì
áðîñèëñß ê äâåðè è âûñêî÷èë íàðóæó.
     ‚îäà õëûíóëà åìó â  ëèöî;  êðóãîì íè÷åãî  íå áûëî âèäíî,  êðîìå  îãíåé,
îñâåùàþùèõ äîæäåâûå ñòðóè. ‚ òåìíîòå áëåñòåëà ìîêðàß ÷åðíàß ïàëóáà, è íà  åå
ôîíå ÷òî-òî ñìóòíî áåëåëî. —òî-òî ïîõîæåå íà ïëàñòèêîâûé øëàíã.
     ˜ëàíã çàõëåñòíóëñß âîêðóã ëîäûæåê. ûâîê --  è  ïàëóáà óøëà  èç-ïîä íîã
”ëå÷åðà. Ží íàâçíè÷ü äîâàëèëñß íà çàëèòóþ âîäîé æåëåçíóþ ïàëóáó.
     ‘çàäè ïîñëûøàëñß  òîïîò, çàòåì âîçáóæäåííûå  âîçãëàñû, ëßçã  è ñêðåæåò;
ïåòëß" ñòßíóâøàß íîãè, îñëàáëà.
     ”ëå÷åð âñêî÷èë è, ïðèõðàìûâàß, êèíóëñß ê ìà÷òå.
     -- ’óäà, â ëàáîðàòîðèþ! -- êðèêíóë îí íà õîäó.
     ‚ñß  êîìàíäà  øóìíî ñîðâàëàñü  ñ ìåñòà, îáãîíßß  ”ëå÷åðà.  Ží  ïðèáåæàë
ïîñëåäíèì.
     î  â ëàáîðàòîðèè  âñå áûëî â  ïîðßäêå. àñïàõíóòûå  äâåðè,  îñâåùåííûå
ïîìåùåíèß. Œåëüíèöû  äëß ïåðåìàëûâàíèß ñûðüß, ãåðìåòè÷íûå  áàêè, ðåçåðâóàðû,
ðàçíîöâåòíûå òðóáêè.
     ”ëå÷åð   ïîòßíóë   ðû÷àã  âûêëþ÷àòåëß,  è   ìîíîòîííûé  ãóë  ìåõàíèçìîâ
îáîðâàëñß.
     -- ‡àïèðàåì âñå, è óõîäèì.
     à ‘àáðèè íàñòóïèëî óòðî. ‡åëåíîâàòûé ñóìðàê €òðåóñà  ñìåíèëñß  ðîçîâîé
çàðåé âñòàþùåãî èç-çà òó÷ ƒàéäåîíà.
     „åíü âûäàëñß íåíàñòíûé; ïîäíßëñß øêâàëüíûé âåòåð, íåáî ïîêðûëîñü òåìíîé
ïåëåíîé îáëàêîâ.
     îñëå  çàâòðàêà  ”ëå÷åð  íàäåë  ïëîòíî  îáòßãèâàþùèé  òåëî  êîìáèíåçîí,
ïîáëåñêèâàþùèé íèòßìè îáîãðåâàòåëüíûõ  ïðîâîäêîâ, çàòåì  âîäîëàçíûé êîñòþì ñ
ïëàñòèêîâûì øëåìîì.
     àòèñêàô --  øàðîîáðàçíàß ïîñóäèíà èç ïîëóïðîçðà÷íîãî ïëàñòèêà -- âèñåë
íàä âîäîé, ïðèêðåïëåííûé ê  áàëêàì. ‚íóòðè íåãî íàõîäèëàñü ñòàëüíàß êàìåðà ñ
íàñîñàìè. ðè ïîãðóæåíèè êàìåðà  ÷åðåç  îòâåðñòèß çàïîëíßëàñü  âîäîé,  ïîñëå
÷åãî îíè çàêðûâàëèñü;  áàòèñêàô ìîã ïîãðóæàòüñß  íà  ãëóáèíó  äî  ÷åòûðåõñîò
ôóòîâ.  à  êàìåðó  ïðèõîäèëàñü  ëèøü  ïîëîâèíà  âíåøíåãî  äàâëåíèß,  âòîðàß
ïîëîâèíà êîìïåíñèðîâàëàñü âîäîé, íàõîäßùåéñß âíóòðè.
     ”ëå÷åð çàáðàëñß â êàáèíó; Œýðôè ïîäñîåäèíèë øëàíãè êèñëîðîäíîãî áàëëîíà
ê  ñêàôàíäðó è  ïëîòíî ïðèêðóòèë ðàçúåìû.  Œàëüáåðã è  •àíñ •åéíç  âûäâèíóëè
áàëêè. Œýðôè âñòàë çà ïóëüò óïðàâëåíèß ïîäúåìíîãî  ìåõàíèçìà. ‘åêóíäó-äðóãóþ
îí ìåäëèë, ïåðåâîäß âçãëßä ñ  òåìíîé,  ñ ðîçîâàòûìè  îòáëåñêàìè, ïîâåðõíîñòè
âîäû íà ”ëå÷åðà, ïîòîì ñíîâà íà âîäó.
     ”ëå÷åð ïîìàõàë ðóêîé.
     -- Žïóñêàé! -- ƒîëîñ äîíåññß èç ðåïðîäóêòîðà, âèñßùåãî íà øïàíãîóòå.
     Œýðôè  îïóñòèë  ðóêîßòêó,  è  áàòèñêàô  ñòàë  ïëàâíî  ïîãðóæàòüñß. ‚îäà
âîðâàëàñü â îòâåðñòèß, çàëèâàß ”ëå÷åðà, îáâîëàêèâàß åãî ñ  íîã äî ãîëîâû. ˆç
äûõàòåëüíîãî êëàïàíà ââåðõ ïîòßíóëèñü ïóçûðüêè.
     ðîâåðèâ íàñîñû, ”ëå÷åð  îòöåïèëñß îò áàëîê. àòèñêàô  áûñòðî  ïîøåë íà
ãëóáèíó.
     Œýðôè âçäîõíóë.
     -- ó è ìóæèê! è ÷åðòà íå áîèòñß.
     -- Ží, ìîæíî ñ÷èòàòü, â  áåçîïàñíîñòè â áàòèñêàôå, -- ñêàçàë „åéìîí, --
íå òî ÷òî ìû çäåñü, íà ñóäíå. Œýðôè ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
     -- „åéìîí, äðóæèùå, çàáåðèñü êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå. Š ïðèìåðó, íà ìà÷òó.
Šóäà óæ áåçîïàñíåå! è îäíà òâàðü òåáß  îòòóäà íå  ñòßíåò. -- Œýðôè âçãëßíóë
ââåðõ, ãäå íà âûñîòå ñîòíè ôóòîâ âèäíåëàñü ñìîòðîâàß ïëîùàäêà. -- Ÿ è ñàì áû
íå ïðî÷ü òàì îòñèäåòüñß, åñëè òîëüêî åäó áóäóò ïðèíîñèòü.
     •åéíç óêàçàë íà âîäó. -- óçûðüêè. Ží ïîä íàìè. àïðàâëßåòñß íà ñåâåð.
     ’åì  âðåìåíåì  ðàçûãðàëàñü íåøóòî÷íàß  áóðß.  åíèëèñü  âîëíû,  îáäàâàß
áðûçãàìè ïàëóáó;  òîò,  êòî îñìåëèâàëñß âûéòè,  òóò æå ïðîìîêàë íàñêâîçü. à
ïîñâåòëåâøåì íåáå  êðàñíåë  ñêâîçü òó÷è  ƒàéäåîí è  ñâåòèëñß áëåäíûé, ñëîâíî
ïßòíî èçâåñòè €òðåóñ. ‚íåçàïíî íàñòóïèëî  çàòèøüå, óëåãëèñü îêåàíñêèå  âîäû.
Šîìàíäà ñèäåëà â êàþò-êàìïàíèé, ïðèõëåáûâàß  êîôå è âïîëãîëîñà ïåðåêèäûâàßñü
òðåâîæíûìè ôðàçàìè.
     î÷óâñòâîâàâ áåñïîêîéñòâî,  „åéìîí îòïðàâèëñß  ê  ñåáå  â  ëàáîðàòîðèþ.
‚äðóã îí áåãîì âåðíóëñß â êàþò-êàìïàíèþ.
     -- „åêàáðàõè!  Žíè çäåñü, ïîä ñóäíîì. Ÿ âèäåë  ñ îáñåðâàöèîííîé ïàëóáû.
Œýðôè ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- óñêàé ñåáå ïëàâàþò.
     -- îéìàòü áû îäíîãî, -- ñêàçàë „åéìîí. -- †èâüåì.
     -- Œîæåò, õâàòèò ñ íàñ? -- ïðîâîð÷àë „åéâ „æîóíç. „åéìîí ñòàë òåðïåëèâî
îáúßñíßòü.
     --  Œû íè÷åãî  íå çíàåì î äåêàáðàõàõ.  òî âûñîêîðàçâèòûé âèä. Šðèñòàëü
óíè÷òîæèë ïî÷òè âñå ñâåäåíèß î íèõ, ìíå íóæåí õîòß áû îäèí ýêçåìïëßð.
     Œýðôè ïîäíßëñß íà íîãè.
     -- „óìàþ, ìîæíî ïîéìàòü åãî ñåòüþ.
     -- Žòëè÷íî, -- ñêàçàë „åéìîí. -- € ß ïðèãîòîâëþ ðåçåðâóàð.
     Šîìàíäà  âûøëà íà ïàëóáó. ‘òàíîâèëîñü  äóøíî.  îâíàß ïîâåðõíîñòü  âîäû
áûëà çàòßíóòà ìàñëßíèñòîé  ïëåíêîé. „ûìêà çàâîëîêëà  ìîðå  è íåáî;  ãîðèçîíò
èñ÷åç, ìèð îêðàñèëñß â ñàìûå ðàçíûå îòòåíêè êðàñíîãî -- îò  ãðßçíîâàòî-àëîãî
âîçëå ñóäíà äî áëåäíî-ðîçîâîãî âûñîêî íàä ãîëîâîé.
     ‘òðåëó ïîäúåìíèêà  îòâåëè â ñòîðîíó è, ïðèêðåïèâ ê  íåé  ñåòü, ìåäëåííî
îïóñòèëè  â  âîäó.  •åéíç  âñòàë  ó  ëåáåäêè;  Œýðôè ïåðåãíóëñß ÷åðåç  áîðò,
âãëßäûâàßñü â òåìíóþ âîäó.
     ˆç-ïîä ñóäíà ïîêàçàëñß áëåäíûé ñèëóýò.
     -- ’àùè! -- êðèêíóë Œýðôè.
     ‚åðåâêà ðåçêî  íàòßíóëàñü;  ïîñëûøàëñß  âñïëåñê,  è ñåòü ïîêàçàëàñü  èç
âîäû. ‚ íåé, õëþïàß æàáðàìè, èçâèâàëñß è áèëñß äåêàáðàõ ôóòîâ øåñòè â äëèíó.
     ‘òðåëó   îòâåëè  íàçàä;   ñåòü  îïðîêèíóëàñü,   äåêàáðàõ  ïëþõíóëñß   â
ïëàñòèêîâûé ÷àí.
     †èâîòíîå ìåòàëîñü  èç  ñòîðîíû  â ñòîðîíó,  áèëîñü î ñòåíêè ðåçåðâóàðà,
îñòàâëßß  íà íèõ  âìßòèíû.  Žäíàêî, áûñòðî  óñïîêîèëîñü  è  çàñòûëî, âûòßíóâ
ùóïàëüöà âäîëü òóëîâèùà.
     Šîìàíäà  ñòîëïèëàñü âîêðóã ðåçåðâóàðà. ‘êâîçü ïðîñâå÷èâàþùèå  ñòåíêè íà
ëþäåé ãëßäåë îãðîìíûé ÷åðíûé ãëàç.
     -- ó, è ÷òî äàëüøå? -- ñïðîñèë Œýðôè ó „åéìîíà.
     -- àäî áû ïåðåòàùèòü â ëàáîðàòîðèþ, ÷òîáû ß ìîã ñ íèì ðàáîòàòü.
     -- òî ìû â äâà ñ÷åòà.
     àê ïîäíßëè  ëåáåäêîé  è ïåðåíåñëè  âî  âëàäåíèß áèîëîãà.  ‚  ðàäîñòíîì
âîçáóæäåíèè „åéìîí ïðèêèäûâàë, ñ ÷åãî íà÷àòü èññëåäîâàíèå.
     Œèíóò ïßòíàäöàòü âñå ñòîßëè âîêðóã äåêàáðàõà, çàòåì êîìàíäà âåðíóëàñü â
êàþò-êàìïàíèþ.
     ‚ðåìß  øëî.  ‚åòåð ïîêðûë ïîâåðõíîñòü  îêåàíà  ðßáüþ.  ‚  äâà  ÷àñà  èç
ðåïðîäóêòîðà ïîñëûøàëîñü øèïåíèå; âñå çàìåðëè, ïîäíßâ ãîëîâû.
     ‘êâîçü òðåñê äîíåññß ãîëîñ ”ëå÷åðà:
     --  ‚ñåì  ïðèâåò!  Ÿ  â äâóõ ìèëßõ îò âàñ, íà ñåâåðî-çàïàäå. ƒîòîâüòåñü
ïðèíßòü ìåíß íà áîðò.
     -- ó âîò! -- Œýðôè øèðîêî óëûáíóëñß. -- Œîëîä÷èíà ”ëå÷åð!
     -- Ÿ  ñòàâèë äåñßòü  ïðîòèâ  îäíîãî, ÷òî îí íå  âåðíåòñß, --  ïðèçíàëñß
Œàëüáåðã. -- Œíå ïîâåçëî, ÷òî íèêòî í