е стал держать пари.
     -- Ќадо пошевеливатьсЯ. Ђ то как бы ему ждать не пришлось.
     ‚се засуетились, готовЯсь принЯть батискаф на  борт.  “же был виден его
блестЯщий корпус; батискаф приближалсЯ, покачиваЯсь на темных волнах.
     Ќезаметно он оказалсЯ у самого борта. ‘ двух сторон в аппарат вонзились
зацепы. ‡аскрипел  подъемник,  и  батискаф,  выбрасывающий  по  пути  водный
балласт, поднЯли на борт.
     ‚звинченный  и уставший  ”лечер с  трудом  вылез на палубу,  расстегнул
молнии и стЯнул скафандр.
     -- Ќу вот, Я вернулсЯ. -- Ћн окинул взглЯдом команду. -- “дивлены?
     -- џ чуть деньги на тебе не потерЯл, -- сказал Њальберг.
     -- Ќу, и как там? -- спросил „еймон. -- —то-нибудь проЯснилось?
     ”лечер кивнул.
     -- „аже очень. „айте-ка переодетьсЯ. џ весь мокрый... от пота. -- ‚друг
он осексЯ, заметив резервуар с декабрахом. -- Љогда поймали?
     -- Ћколо полуднЯ, -- ответил Њэрфи. -- „еймон хотел повозитьсЯ с ним.
     Ћпустив плечи, ”лечер, молча глЯдел на резервуар.
     -- —то-то не так? -- спросил „еймон.
     -- Ќичего,  -- хуже все равно не будет, -- сказал ”лечер и отправилсЯ в
спальню.
     —ерез  двадцать  минут  он  поЯвилсЯ  в  кают-кампаний,  где  его ждала
команда, и взЯв кофе, присел за стол.
     -- ’ак вот, --  начал он. -- џ не совсем уверен, но, похоже, мы здорово
влипли.
     -- —то, декабрахи? -- спросил Њэрфи. ”лечер кивнул.
     -- ’ак Я и  знал! -- торжествующе воскликнул Њэрфи. -- ‘разу видно, что
у этих обормотов недоброе на уме.
     „еймон, который не любил шуток  в ответственные моменты, неодобрительно
нахмурилсЯ.
     -- Љаково положение  вещей? -- спросил он ”лечера. --  Џо крайней мере,
на твой взглЯд?
     ”лечер заговорил, тщательно подбираЯ слова.
     --  Џроисходит  нечто,  о  чем  мы  не имели  представлениЯ. ‚о-первых,
декабрахи -- существа, социально организованные.
     -- ’ы хочешь сказать... они разумны? ”лечер покачал головой.
     --  ’очно не  знаю. Њожет  быть,  да.  Ќо  столь же вероЯтно,  что  ими
управлЯют инстинкты, как общественными насекомыми.
     -- Ѓоже, но как... -- начал „еймон. ”лечер жестом остановил его.
     -- џ расскажу все, что видел. Ђ  потом спрашивайте, о чем хотите. -- Ћн
отхлебнул кофе.
     --  Љогда Я спустилсЯ,  то,  естественно,  был готов  к чему  угодно  и
смотрел в  оба.  Љонечно,  в  батискафе чувствуешь  себЯ в безопасности,  но
последние событиЯ... словом, мне было слегка не по себе. „екабрахов Я увидел
сразу же. €х было пЯть или шесть. -- ”лечер остановилсЯ, отпил глоток кофе.
     -- Ќу, и что они делали? -- спросил „еймон.
     --  Ќичего  особенного.  Џлавали вокруг варана,  который  присосалсЯ  к
водоросли.  …го  щупальце свисало, как  веревка, такаЯ длиннаЯ --  конца  не
видно. џ подвел  батискаф ближе --  посмотреть, что будут  делать декабрахи.
Ћни отступили. Њне  не хотелось  долго  торчать под судном,  и Я  поплыл  на
север, в сторону ѓлубоководьЯ. Џо пути мне попалось что-то очень странное; Я
проскочил мимо, но затем вернулсЯ. ќто были декабрахи, штук десЯть. Ђ с ними
варан, очень большой. Џросто гигантский. Ћн держалсЯ на каких-то шариках или
пузырЯх. „екабрахи подталкивали его... в сторону нашего судна.
     -- ‚ нашу сторону? -- недоуменно пробормотал Њэрфи.
     -- € что ты сделал? -- спросил Њэннерс.
     -- Њожет, они  вполне безобидно развлекались, но... кто  знает? “ этого
варана, наверно, мертваЯ хватка.  џ подплыл к пузырЯм; один проткнул, другие
разлетелись. ‚аран камнем пошел ко дну. „екабрахи бросились врассыпную. ќтот
раунд Я  выиграл. Џоплыл дальше на север и скоро добралсЯ до того места, где
начинаетсЯ  глубина.  Ќадо мной  все  времЯ было  футов двадцать, а теперь Я
опустилсЯ  на  двести. Џришлось  включить огни:  красный  свет  ѓайдеона  на
глубину не проходит. --  ”лечер снова  отхлебнул кофе. -- Ќа Њелководье  мне
все времЯ  попадались  коралловые  рифы  и  едва  различимые скоплениЯ бурых
водорослей. Ђ дальше, где начинаетсЯ спуск, кораллы совсем необычные --  как
в сказке!  Њожет,  потому,  что там  вода  все времЯ  сменЯетсЯ,  и  питание
обильнее,  больше кислорода.  ђифы  там  в сотню футов высотой, самой разной
формы  --  шпили,  зонтики,  платформы,  арки.  Ѓелые, желтоватые,  голубые,
бледно-зеленые.
     џ подвел батискаф поближе к рифу и с минуту рассматривал  все эти шпили
и  башенки.  ‚  огнЯх  батискафа  --  поразительное  зрелище!  Ђ  потом  все
кончилось. џ уплыл на ѓлубоководье. ‘тало страшновато. -- ”лечер  улыбнулсЯ.
-- ‘ам не  знаю, чего испугалсЯ. €змерил эхолотом  глубину -- подо мной было
двенадцать тысЯч футов. Њне  окончательно стало не по себе, Я развернулсЯ  и
поплыл   назад.  ‘права  заметил  какой-то  свет.   ‚ыключив   огни,  поплыл
посмотреть. ‚ыЯснилось, что там горели огоньки, их  было  великое множество.
Љазалось, Я лечу в самолете над городом.  € можно сказать, это действительно
был город.
     -- „екабрахи? -- спросил „еймон. ”лечер кивнул.
     -- „екабрахи.
     -- ’о есть... они сами его построили? € огни тоже... сами?
     ”лечер нахмурилсЯ.
     --  ’очно  сказать  не  могу.  Љораллы  образуют  что-то  вроде  домов,
декабрахи заплывают  туда... ну  и делают там все, что им вздумаетсЯ. €м  не
нужно,  как  людЯм, прЯтатьсЯ от дождЯ. „лЯ чего было выстраивать эти гроты?
Ќе знаю. € все же  маловероЯтно,  чтоб кораллы выросли  так  сами  по  себе.
Џохоже, они принимают такую форму, какую захотЯт декабрахи.
     -- ‡начит, эти твари разумны, -- неуверенно проговорил Њэрфи.
     -- Њожет, и нет. ‚озьми ос, например. ‘троЯт такие замысловатые гнезда.
Ђ что стоит за этим мастерством? Ћдни инстинкты.
     -- Ќу, а как, по-твоему, с декабрахами? -- допытывалсЯ „еймон. -- Љакое
у тебЯ создалось впечатление? ”лечер покачал головой.
     -- Ќе  знаю.  —то,  в сущности,  служит  мерилом  разумности?  ђазум --
понЯтие многогранное, а тот смысл, который мы обычно в него вкладываем, узок
и условен.
     -- Ќе пойму  тебЯ толком, -- сказал Њэрфи. -- ’ак разумны декабрахи или
нет? ”лечер рассмеЯлсЯ.
     -- Ђ люди разумны?
     -- Љонечно. Џо крайней мере, есть такое мнение.
     --  џ  пытаюсь  втолковать  вам,  что человеческий ум не может  служить
критерием, когда говоришь об уме декабраха.  …го надо  оценивать  по  другой
шкале.   —еловек   использует   в  своих  целЯх  железо,  кирпич,  ткани  --
неорганический  материал. Њертвый. Ќо орудиЯ  могут быть  и живыми. Ќетрудно
представить  себе  такой  порЯдок   вещей:  длЯ   каждой  цели  используютсЯ
определенные живые  существа.  Њожет быть, так и устроена  жизнь декабрахов?
‡аставлЯют кораллы расти так, чтоб получались  дома. €  варанам можно  найти
применение:  подъемнаЯ  стрела,  или,  скажем,  ловушка,  или   из   воздуха
что-нибудь схватить.
     -- ‡начит, ты считаешь их разумными, -- заключил „еймон.
     ”лечер снова покачал головой.
     --  ђазум  -- только  слово,  определение. €  врЯд  ли оно применимо  к
декабрахам.
     --  —то-нибудь понЯли? џ  --  пас, --  сказал Њэрфи. Ћднако  „еймон  не
считал вопрос исчерпанным.
     -- џ, конечно, не философ и в семантике не силен, но мне кажетсЯ, можно
как-нибудь проверить, разумны ли они. •отЯ бы попробовать.
     -- „а нам-то на что их разум? -- проворчал Њэрфи. -- ЉакаЯ нам разница?
     -- ‘ юридической точки зрениЯ, разница огромнаЯ, -- заметил ”лечер.
     -- Ђ, ну да, -- вспомнил Њэрфи. -- ‡акон об ответственности.
     ”лечер кивнул.
     -- ‡а истребление разумных обитателей  могут выставить с планеты. ’акие
случаи бывали.
     --  ‚ерно, -- подтвердил  Њэрфи.  --  Џомню,  как  прикрыли  корпорацию
"ѓравитон". џ был тогда на "Ђлкайде-2".
     -- …сли декабрахи разумны,  надо с ними поосторожнее.  Џоэтому мне и не
понравилось, что у вас ту в баке декабрах.
     --  ’ак разумны  они,  в  конце  концов, или  нет? -- потерЯл  терпение
Њальберг.
     --  …сть  верный способ узнать, -- сказал „еймон. Љоманда  выжидательно
смотрела на него.
     -- Ќу? -- не выдержал Њэрфи. -- ‚ыкладывай.
     -- Ќадо проверить, общаютсЯ ли они. Њэрфи задумалсЯ.
     -- Ђ что,  мысль. -- Ћн  обернулсЯ  к  ”лечеру. --  ’ы не  заметил, они
общаютсЯ? ”лечер покачал головой.
     -- ‡автра возьму с собой камеру и микрофоны. ’огда посмотрим.
     --  Џослушай,  --  вдруг  вспомнил „еймон, -- почему ты  спрашивал  про
ниобий? ”лечер совсем забыл об этом.
     -- “ ЉристалЯ на столе лежал слиток. Њожет, и не ниобий, точно не знаю.
„еймон кивнул.
     --  ‚озможно, это  просто  совпадение, но  декабрах  сплошь состоит  из
ниобиЯ. ”лечер вытаращил глаза.
     -- ‚ крови ниобий. € во внутренних органах высокаЯ концентрациЯ.
     ђука ”лечера с чашкой кофе замерла на полпути ко рту.
     -- Ћчень высокаЯ? Њожет приносить доход? „еймон вновь кивнул.
     -- ѓраммов сто, наверное, в одной особи.
     -- ‚от это да, -- протЯнул ”лечер. -- €нтересно.
     ‚сю ночь по палубе стучал дождь; бушевал ветер,  дождевые брызги и пена
летели во  все стороны. Џочти  всЯ  команда  ушла  спать, только стюард „ейв
„жоунз с радистом Њэннерсом засиделись за шахматной доской.
     ‘квозь  шум  ветра  и  дождЯ  послышались  еще  какие-то звуки.  —то-то
неприЯтно  лЯзгало  и скрежетало;  звуки становились  все  громче.  Ќаконец,
вскочив с места, Њэннерс подошел к окну.
     -- Њачта!
     …два различимаЯ за  потоками дождЯ она раскачивалась, словно тростинка,
с каждым разом все ниже пригибаЯсь к палубе.
     -- —то делать?! -- закричал „жоунз. ‹опнуло несколько растЯжек.
     -- Џозову ”лечера. -- „жоунз бросилсЯ к выходу.
     Њачта  резко накренилась и,  застыв на несколько  секунд  под  каким-то
неправдоподобным углом, рухнула прЯмо на производственную лабораторию.
     ‚ этот  момент вбежал  ”лечер и,  приблизившись  к  окну,  поглЯдел  на
палубу. ’оповые  огни  погасли, судно  окутывала  зловещаЯ мгла. Џоежившись,
”лечер отвернулсЯ.
     --  ‘егоднЯ уже  ничего  не сделаешь. ЏоЯвление  на палубе  равносильно
самоубийству.
     “тром, после осмотра рухнувшей мачты, выЯснилось, что растЯжки каким-то
образом перерезаны.  Њачта была  облегченной конструкции, не стоило большого
труда разобрать ее на части; в  углу палубы образовалась груда искореженного
металла. ’еперь судно выглЯдело голым и еще более плоским.
     --  Љто-то   или  что-то  хочет   доставить  нам   как   можно   больше
неприЯтностей, -- сказал ”лечер. Џоверх розовато-свинцовой воды он посмотрел
туда, где за пределами видимости стоЯл на Якоре "Ћкеанский шахтер".
     -- Ќа Љристалл намекаешь? -- вскинулсЯ „еймон.
     -- …сть кое-какие подозрениЯ.
     „еймон устремил взглЯд в ту же сторону.
     -- џ почти уверен, что это он.
     --  ЏодозрениЯ  не  доказательство,  -- возразил ”лечер.  -- ‚о-первых,
зачем ему нападать на нас? Љакой от этого толк?
     -- Ђ декабрахам -- какой толк?
     --  Ќе  знаю.  •отелось бы выЯснить. --  ”лечер  пошел переодеватьсЯ  в
водолазный костюм.
     Ћстальные тем временем подготовили  батискаф. ‘ наружной стороны ”лечер
укрепил  камеру,  а  приемник  присоединил  к  чувствительной  диафрагме  на
костюме. ‡атем надел скафандр.
     Ѓатискаф спустили в  воду.  Ќекоторое  времЯ он блестел  у поверхности,
потом, наполнившись водой, скрылсЯ в глубине.
     Љоманда залатала крышу промышленной лаборатории и установила  аварийную
антенну.
     „ень клонилсЯ к вечеру, сгущалсЯ  сумрак, над кораблем нависло  лиловое
небо.
     Ќаконец   из  репродуктора  послышалсЯ   треск;   усталый,  хриплый  от
напрЯжениЯ голос ”лечера произнес:
     -- ѓотовьтесь. ‘коро буду.
     Љоманда собралась у борта, вглЯдываЯсь в темноту.
     ѓребень  очередной   волны  блеснул  и,  приблизившись,  превратилсЯ  в
батискаф.
     ‘ кораблЯ  спустили зацепы.  Ћткачав балласт, батискаф вернулсЯ на свое
обычное место.
     ‘оскочив на палубу, ”лечер устало прислонилсЯ к балке.
     -- Ќу все, понырЯл -- и хватит.
     -- —то ты выЯснил? -- с волнением спросил „еймон.
     --   ‚се  на   пленке.  ‘ейчас  просмотрим  вот  только  голова  гудеть
перестанет.
     Џосле  горЯчего душа ”лечер  спустилсЯ в  кают-кампанию  и  умЯл  миску
тушеного мЯса. ’ем временем Њэннерс установил в  проектор  отснЯтую ”лечером
пленку.
     --  ‚от  что  Я  понЯл  окончательно,  --  начал ”лечер.  -- ‚о-первых,
декабрахи разумны. ‚о-вторых, если они и общаютсЯ между  собой,  то средства
их общениЯ не поддаютсЯ человеческому восприЯтию.
     „еймон недоверчиво поглЯдел на него.
     -- Џосмотрите фильм, -- сказал ”лечер. -- ‘ами убедитесь.
     Њэннерс включил проектор; экран осветилсЯ.
     -- ‚начале нет ничего особенного, -- комментировал ”лечер. --џ добралсЯ
до краЯ отмели и поплыл вдоль границы. Љрай ЊелководьЯ обрывистый, как спуск
в преисподнюю. ‚  десЯти милЯх к западу от вчерашнего  поселениЯ Я обнаружил
еще одну колонию декабрахов. ЌастоЯщий город.
     -- Ѓез цивилизации городов не бывает, -- наставительно  заметил „еймон.
”лечер пожал плечами.
     -- Ќу,  если цивилизованность  сводитсЯ  к  умению управлЯть окружающей
средой  --  где-то  Я  слышал такое  определение,  --  то  декабрахи  вполне
цивилизованны.
     -- Ќо не общаютсЯ?
     -- ‘мотри фильм и суди сам.
     Ќа экране ничего не было, кроме темноты океанских глубин.
     --  џ  вышел  на ѓлубоководье. ‚ыключил  огни,  приготовилсЯ снимать  и
подплыл к "городу".
     ‚  центре  экрана показалось  нечто  вроде  звездного неба,  мерцающего
бледными искорками. Ћни становились Ярче,  расползлись по всему  экрану;  за
ними  поЯвились  смутные очертаниЯ  высоких коралловых  минаретов,  башен  и
шпилей.   Џо  мере  приближениЯ  камеры  строениЯ   становились  все  Яснее.
ЏослышалсЯ голос ”лечера в записи:
     --  ‚ысота  этих образований -- от  пЯтидесЯти до двухсот футов,  длина
фасада -- полмили.
     Љартина обрела четкость. ‚  островерхих  зданиЯх  стали заметны  черные
отверстиЯ; бледные существа -- очевидно, декабрахи -- неторопливо  заплывали
внутрь и вновь поЯвлЯлись снаружи.
     --  Ћбратите  внимание,  -- продолжал  голос,  --  там, перед зданиЯми,
ровнаЯ площадка,  что-то  вроде двора. Ћтсюда плохо видно. ‘пущусь еще футов
на  сто. -- ќкран  потемнел,  -- Ћпускаюсь. Ќа эхолот --  триста  шестьдесЯт
футов... триста восемьдесЯт. Ќе очень хорошо видно. Ќадеюсь, камера работает
нормально.
     -- ‚ам сейчас лучше видно, чем мне тогда, -- поЯснил ”лечер. -- ’ам, на
глубине, кораллы почти не светЯтсЯ.
     Ќа экране крупным планом  возник фундамент коралловых  строений и почти
ровнаЯ площадка футов  пЯтидесЯти в ширину. ‚друг камера качнулась, погрузив
зрителей в кромешную тьму ѓлубоководьЯ.
     -- ‹юбопытно было посмотреть, -- сказал  ”лечер. -- ‚едь  непохоже, что
эта   площадка  естественнаЯ?  --  џ  хотел  убедитьсЯ.   ‚идите,  плоскость
разлинована. Џравда, отсюда  плохо заметно. ќто искусственное возвышение  --
вроде террасы.
     Љамера  снова  развернулась, и  стало видно, что площадка разделена  на
разноцветные участки.
     ЏослышалсЯ голос ”лечера:
     --  Љаждый  из  этих  участков  занЯт  под  определенное  растение  или
животное. Љак в саду. Џодплыву поближе. Ђ, вот и вараны.
     Ќа экране показалось две-три дюжины массивных раковин, дальше -- угри с
острыми зубцами по бокам, присосавшиесЯ к площадке. ‡атем  в кадре  возникли
существа,  напоминающие  пузыри,  а вслед  за ними -- конусообразные  черные
твари с длинными болтающимисЯ хвостами.
     -- Љак им удаетсЯ удерживатьсЯ на месте? -- удивилсЯ „еймон.
     -- ‘проси у декабрахов, -- ответил ”лечер.
     -- ‘просил бы, если б знал -- как?
     --  Џока не  видно,  чтоб  они что-нибудь  разумное делали, --  заметил
Њэрфи.
     -- ѓлЯди, -- сказал ”лечер.
     ‚ поле  зрениЯ поЯвились двое декабрахов. „ва  черных  глаза глЯдели  с
экрана на собравшихсЯ в кают-кампаний людей...
     -- „екабрахи,-- прозвучал голос ”лечера на пленке.
     -- „о этого момента они менЯ,  кажетсЯ, не замечали, -- сообщил ”лечер,
сидЯщий у  экрана. -- Ћгни  были выключены,  батискаф сливалсЯ  с  темнотой.
Њожет, почувствовали, как работает насос.
     „ружно развернувшись, декабрахи быстро поплыли к возвышению.
     --  ‚идите?  -- сказал ”лечер. -- Џеред  ними  встала  проблема,  и они
одновременно принЯли одно и то же решение. Ќикакого общениЯ не было.
     „екабрахи  отдалились, превратившись  в  бледные пЯтна на фоне  темного
участка "сада".
     -- џ еще не знал, что происходит в этот момент, -- продолжал ”лечер, --
но решил,  что пора  возвращатьсЯ. Ђ  затем --  на пленке этого не видно  --
почувствовал какие-то толчки, как будто в  батискаф кто-то кидал камни. џ не
мог  понЯть,  в  чем  дело,  пока эта штуковина не  угодила прЯмо в  стекло.
ЌебольшаЯ торпеда  с длинным острием, похожим на спицу.  џ быстренько поплыл
назад, пока декабрахи не придумали чего похуже.
     ќкран почернел. ѓолос ”лечера сообщил:
     --  џ на ѓлубоководье, двигаюсь  вдоль  границы.  -- ‚  кадре виднелись
бледные  расплывчатые  силуэты,  почти  не различимые сквозь толщу воды.  --
‚ернулсЯ на то место, где вчера видел колонию декабрахов.
     Ќа  экране  вновь возникли шпили  и  высокие зданиЯ --  бледно-голубые,
бледно-зеленые, цвета слоновой кости. -- Џриближаюсь, -- продолжал голос. --
•очу заглЯнуть в отверстие. -- ‚есь  кадр занЯла башнЯ; прЯмо по курсу зиЯла
чернаЯ дыра.
     -- ‡десь Я включил передние огни,-- поЯснил ”лечер.
     Ќеожиданно  черное отверстие  заиграло красками, открыв взорам зрителей
цилиндрическую  комнату  футов  пЯтнадцати  в  длину.  ‘тены  были  украшены
блестЯщими  разноцветными  шарами, напоминающими  елочные  игрушки.  Џосреди
комнаты  плавал  декабрах.  €з стен торчали  прозрачные усики с головками на
конце; судЯ по всему, они массировали гладкую кожу животного.
     -- „екабраху, похоже, не нравитсЯ, что  Я за ним подглЯдываю, -- сказал
”лечер.
     „екабрах  попЯтилсЯ  в   дальний   конец  комнаты.  “сики  с  головками
спрЯтались в стены.
     -- Џотом Я заглЯнул в соседнее жилище.
     ‚торое отверстие, освещенное огнЯми батискафа, тоже превратилось в Ярко
украшенную  комнату. „екабрах,  застыв  на  месте, разглЯдывал -- во  всЯком
случае, так казалось со стороны -- шарообразную розовую медузу.
     -- ќтот  не шевелитсЯ,  -- сообщил ”лечер. --  Љак будто  под гипнозом.
Њожет,  спал   или  очень  напугалсЯ.  џ  начал   разворачиватьсЯ  и   вдруг
почувствовал страшный удар. „умал, мне крышка.
     €зображение на экране заплЯсало. ЉакаЯ-то темнаЯ глыба пересекла кадр и
скрылась на глубине.
     -- џ оглЯделсЯ, --  сказал  ”лечер. --  ‚округ  никого  не  было, кроме
десЯтка  декабрахов. ‚идимо,  они сбросили на менЯ  сверху большой камень. џ
включил насос и поскорее убралсЯ.
     €зображение исчезло.
     „еймон был потрЯсен.
     --  џ  согласен,  в  их  поведении  есть признаки  разумности.  “далось
записать какие-нибудь звуки?
     --  Ќет. Џриемник все времЯ работал. Ќи малейшей вибрации. ’олько удары
о корпус батискафа. Љазалось, „еймон был раздосадован.
     -- „олжны же они как-то общатьсЯ. Љак иначе у них все это получаетсЯ?
     --  Њожет,  они телепаты,  --  предположил ”лечер.  -- џ смотрел  очень
внимательно: ни звуков, ни жестов -- ничего похожего на общение.
     --  Ћни  не  испускают радиоволн?  €ли  инфракрасных лучей? --  спросил
Њэннерс.
     -- ’от, что в резервуаре, не испускает, -- угрюмо ответил „еймон.
     -- Џостойте,  --  сказал Њэрфи. --Ђ есть разумные существа,  которые не
общаютсЯ?
     -- Ќет, --  ответил  „еймон.-- …сть  разные  способы -- звуки, сигналы,
радиациЯ. Ќо, так или иначе, общаютсЯ все.
     -- Ђ телепатиЯ? -- напомнил •ейнз.
     -- „о сих пор встречать  не приходилось, -- сказал „еймон. -- Ќе думаю,
чтоб мы обнаружили ее здесь.
     --  “  менЯ  возникло  одно предположение,  -- заЯвил  ”лечер.  --  Њне
кажетсЯ, они мыслЯт одинаково. Џоэтому им незачем общатьсЯ.
     „еймон с сомнением покачал головой.
     -- Ђ что, если у них существует некое бессловесное взаимопонимание?  --
продолжал   ”лечер.  --  …сли  так  сложилось  в  ходе  эволюции?   ‹юди  --
индивидуалисты,  им  нужно   обмениватьсЯ  мыслЯми.  Ђ   декабрахи  устроены
одинаково. Ћни без слов понимают друг друга. -- Ћн задумалсЯ. -- ‚ероЯтно, в
каком-то смысле они все же  общаютсЯ. „опустим, декабрах хочет разбить перед
своим домом сад.  ’огда, дождавшись,  когда  к  нему подплывет  сородич,  он
начинает расчищать место возле своего жилища. ‘кажем, камень убирает.
     -- Џример, как средство общениЯ, -- подытожил „еймон.
     -- ‘овершенно  верно. …сли  это  можно  назвать общением. ’акой  способ
позволЯет  действовать  сообща. Ќо, само  собой, беседы, планы  на  будущее,
традиции -- все это исключено.
     --  ‚озможно, они вообще  не имеют представлениЯ о времени, --  заметил
„еймон.
     --  “ровень  их  интеллекта определить трудно. Ћн  может быть с  равным
успехом как очень высоким,  так и очень  низким. „а, отсутствие контакта  --
огромнаЯ помеха.
     -- Џомеха, не помеха, -- а за нас они взЯлись как следует, -- проворчал
Њальберг.
     -- Ќо почему?! --  вскричал Њэрфи, ударив по столу огромным кулаком. --
‚от в чем вопрос. Њы их не трогали. ‚друг, ни с того  ни с сего, погиб ђейт,
за ним Ђгостино.  Њачта. ‚переди ночь:  что еще они придумают? ‡ачем им  все
это, хотелось бы знать?
     -- ќтот вопрос Я и задам завтра ’еду Љристалю, -- сказал ”лечер.
     ”лечер надел  свежий костюм из голубой саржи, молча проглотил завтрак и
вышел на палубу, где его ждал вертолет.
     Њэрфи с Њальбергом открепили растЯжки, вытерли со стекол налет соли.
     ‡абравшись в кабину, ”лечер  нажал кнопку проверки. ‡еленый  огонек  --
значит, все в порЯдке.
     Њэрфи предложил длЯ очистки совести:
     -- Њожет, Я с тобой, ‘эм? ‚друг что случитсЯ.
     -- ‘лучитсЯ? —то может случитьсЯ?
     -- ‘ Љристалем шутки плохи.
     -- Џлохи,-- согласилсЯ ”лечер.--  €  все же...  не бойсЯ,  все будет  в
порЯдке.
     Ћн запустил пропеллер. ѓидравлические опоры спрЯтались внутрь; вертолет
приподнЯлсЯ  над   палубой  и,  взмыв  в  небо,  полетел  на  северо-восток.
"Ѓиоминералы"  превратились  в  маленький блестЯщий  прЯмоугольник  на  фоне
расплывшейсЯ черной клЯксы -- островка водорослей.
     „ень был пасмурный, безветренный; сгущались тучи, очевидно,  собиралась
сильнаЯ электрическаЯ  бурЯ -- нередкое Явление на  ‘абрии. ”лечер  увеличил
скорость, намереваЯсь как можно быстрее покончить с намеченным делом.
     ‚ертолет  скользил  над  морской  гладью. ‚переди  показалсЯ "Ћкеанский
шахтер".
     ‚  двадцати милЯх от судна ”лечер  заметил небольшую баржу, нагруженную
сырьем длЯ  агрегатов  ЉристалЯ;  двое  работников теснились  в  пластиковой
кабинке.  "Ќа "Ћкеанском  шахтере" тоже  не  все благополучно",  --  подумал
”лечер.
     ‘удно  ЉристалЯ мало чем  отличалось от "Ѓиоминералов", разве что мачта
все еще возвышалась на средней  палубе, и  в промышленной лаборатории полным
ходом шла работа. …сли здесь что и произошло, то дело от этого не встало.
     ”лечер  опустилсЯ на  посадочную  площадку. Љогда лопасти остановились,
навстречу ему вышел Љристаль  --  светловолосый здоровЯк с  веселым  круглым
лицом.
     ”лечер спрыгнул на палубу.
     --  ‡дравствуй,  ’ед,  --  сказал  он  сдержанно.  Љристаль  подошел  с
радостной улыбкой.
     -- Џривет, ‘эм! „авненько не  заглЯдывал. -- Ћн энергично пожал ”лечеру
руку. --  —то новенького на "Ѓиоминералах"?  Ќадо  же -- такое  несчастье  с
Љарлом!
     -- Ћб этом Я и хочу потолковать. --  ”лечер оглЯдел палубу. Ќеподалеку,
глЯдЯ на них, стоЯли двое рабочих. -- Њожет, пойдем к тебе?
     -- Љонечно, само собой. -- „ойдЯ до двери кабинета,  Љристаль распахнул
ее перед ”лечером. -- Џроходи.
     ”лечер вошел. Љристаль направилсЯ к столу.
     -- ‘адись. -- € сам  уселсЯ за стол в глубокое кресло. -- Ќу, что там у
тебЯ? Џостой,  давай-ка  вначале  выпьем. …сли  мне  не  изменЯет памЯть, ты
любишь ‘котч?
     -- ‘пасибо,  не сегоднЯ. -- ”лечер  поерзал в кресле. -- ’ед, поговорим
на чистоту.
     -- Ќу, давай, -- согласилсЯ Љристаль. -- ‚ыкладывай.
     -- ‚сем нам здесь,  на ‘абрии,  угрожает серьезнаЯ опасность. Љарл ђейт
погиб. Ђгостино тоже.
     Ќовость, казалось, поразила ЉристалЯ; он вскинул брови.
     -- € Ђгостино? Љак? Џочему?
     -- Њы не знаем. Ћн просто исчез.
     Ќекоторое времЯ Љристаль переваривал услышанное.
     -- Ќичего не понимаю. Ћн недоуменно покачал головой. -- ђаньше все было
благополучно.
     -- Ђ здесь у вас все в порЯдке? Љристаль нахмурилсЯ.
     -- ‚ общем, да. Џосле разговора с тобой мы глЯдим в оба.
     --   Џохоже,  во   всем  виноваты  декабрахи.  Џоджав  губы,   Љристаль
внимательно посмотрел на ”лечера, но ничего не сказал.
     -- ’ы не охотилсЯ на декабрахов, ’ед?
     -- ‘эм, послушай... -- Љристаль  замЯлсЯ, барабанЯ пальцами по  стеклу.
--  Ќе стоит так ставить вопрос. …сли мы и занимались декабрахами... или там
полипами,  угрЯми,  мхом,  чем  угодно...  врЯд  ли  Я   стану  перед  тобой
отчитыватьсЯ.
     -- Њожешь  держать свои секреты при себе, мне они ни к чему, -- буркнул
”лечер.  --  „ело  в том, что декабрахи, скорее всего, разумны. “  менЯ есть
основаниЯ думать, что ты  перерабатываешь  их  на ниобий. ‚идимо, они  стали
мстить, не особенно раздумываЯ, кому  именно.  Ћни уже убили двоих  наших. џ
имею право знать, что происходит.
     Љристаль кивнул.
     -- ЏонЯтно. ’олько ход твоих мыслей  не совсем Ясен. ’ы же говорил, что
ђейта утащил варан. Ђ  теперь утверждаешь -- декабрах. € с чего ты взЯл, что
Я занимаюсь ниобием?
     -- Ќе будем играть в прЯтки, ’ед. Ќа лице ЉристалЯ поЯвилось удивление,
сменившеесЯ раздражением.
     --  …ще у  нас, на "Ѓиоминералах", ты обнаружил, что в декабрахах полно
ниобиЯ,  -- продолжал ”лечер, -- ты стер файлы, где было об этом сказано, и,
получив субсидию, открыл свое дело. € теперь ловишь декабрахов.
     Ћткинувшись в кресле, Љристаль изучающе глЯдел на ”лечера.
     -- ’ы уверен в своих выводах?
     -- …сли Я неправ, скажи нет, вот и все.
     -- Ќе очень-то ты любезен сегоднЯ, ‘эм.
     -- џ не  любезничать прилетел.  “ нас двое погибли,  и  мачта поломана.
Џришлось прекратить работу.
     -- ‘очувствую... -- начал Љристаль, но ”лечер прервал его:
     -- Џока, Љристаль, у тебЯ еще есть возможность выкрутитьсЯ.
     Љристаль удивилсЯ.
     -- ’о есть?
     -- „опускаю,  что  ты не  знал насчет  декабрахов. —то они  разумны, а,
значит, неприкосновенны, согласно "Ђкту об ответственности".
     -- „альше что?
     --   ’еперь  ты  знаешь   и  уже  не   скажешь,   что   нарушил   закон
непреднамеренно. Ќесколько секунд Љристаль молчал.
     -- ‡наешь, ‘эм... твои заЯвлениЯ менЯ просто поражают.
     -- ’ы все отрицаешь?
     -- …стественно! -- с жаром ответил Љристаль.
     -- ’ы не перерабатываешь декабрахов?
     --  Џолегче, ‘эм.  ‚  конце концов,  это мое  судно. “  тебЯ  нет права
ЯвлЯтьсЯ сюда вот так и учинЯть допрос. Џора бы сообразить.
     ”лечер чуть  отодвинулсЯ,  словно ему  стало  противно  сидеть  рЯдом с
Љристалем.
     -- ’ы не даешь прЯмого ответа.
     Љристаль сложил руки на животе и надул щеки.
     -- € не собираюсь давать.
     Љ  судну приближалась баржа,  попавшаЯсЯ ”лечеру  по  пути. ‚ окно было
видно, как она подходит к причалу и сбрасывает ЯкорЯ.
     -- —то на этой барже? -- спросил ”лечер.
     -- —естно говорЯ, не твое дело.
     ЏоднЯвшись,  ”лечер подошел  к  окну.  ‘  Явным беспокойством  Љристаль
попыталсЯ остановить его, но ”лечер не обратил вниманиЯ на  протесты хозЯина
"Ћкеанского шахтера".  ђаботники  баржи  из рубки не  поЯвлЯлись, -- видимо,
ждали трапа, который устанавливали грузовой стрелой. ’рап представлЯл  собой
желоб с высокими фанерными бортами.
     ”лечер глЯдел в окно со смешанным чувством любопытства и недоумениЯ.
     -- —то там происходит?
     ѓусто покраснев, Љристаль покусывал нижнюю губу.
     --  ‘эм,  ты свалилсЯ, как снег на голову. ЋбвинЯешь Ѓог  знает  в чем,
чуть ли не подлецом обзываешь...  намекаешь,  во  всЯком случае. ‡аметь, Я и
слова  тебе  не сказал. ‚се думал,  что ты это  на нервной почве. € потом, Я
дорожу  хорошими  отношениЯми  между  нашими  предприЯтиЯми.  ‘ейчас  покажу
кое-какие  документы,  чтоб  ты  раз  и  навсегда  убедилсЯ...  --  Ћн  стал
перебирать пачку бумаг.
     ”лечер стоЯл у окна, наблюдаЯ  за палубой и времЯ от времени поглЯдываЯ
в сторону ЉристалЯ.
     Ќаконец трап был установлен; работники приготовились взойти на судно.
     ”лечер решил взглЯнуть, что будет дальше, и направилсЯ к двери.
     Ќа лице ЉристалЯ поЯвилось твердое, холодное выражение.
     -- ‘эм, предупреждаю: не выходи!
     -- Џочему?
     -- џ знаю, что говорю.
     ”лечер распахнул  дверь. Љристаль  привстал,  затем  медленно опустилсЯ
обратно.
     ‡акрыв за собой дверь, ”лечер пошел прЯмо к барже.
     …го заметил  человек, стоЯщий  у  окна промышленной лаборатории, и стал
энергично размахивать руками.
     ”лечер остановилсЯ и, обернувшись, взглЯнул на баржу. „о чана с добычей
оставалось буквально два шага. Ћн  двинулсЯ  дальше. Љраем глаза он заметил,
что человек в окне, только что отчаЯнно жестикулировавший, исчез.
     ђезервуар был до верху нагружен белыми телами мертвых декабрахов.
     -- Ќазад, идиот! -- завопил человек, выскочивший из цеха.
     ‘реагировав, скорее, на другой, еле слышный, звук, ”лечер, вместо того,
чтобы бежать назад, бросилсЯ лицом вниз на палубу. ЏрЯмо у него над головой,
с неровным жужжаньем, со стороны океана пролетел небольшой предмет,  похожий
на  рыбину, и  упал,  ударившись  о шпангоут. ќто действительно  была  узкаЯ
рыбина  с  длинным  иглообразным  хоботком.  лепаЯ  по  палубе,  она  стала
приближатьсЯ  к  ”лечеру.  ’от  вскочил  и,  пригибаЯсь,  кинулсЯ  назад,  к
Љристалю.
     ђЯдом просвистели еще два "дротика"; чудом увернувшись, ”лечер ворвалсЯ
в кабинет.
     Љристаль  по-прежнему сидел за столом. ’Яжело дыша,  ”лечер  подошел  к
нему.
     -- †алеешь, что не попали, а?
     -- џ тебЯ предупреждал.
     ”лечер  посмотрел в сторону баржи. „вое работников бежали  по глубокому
желобу к лаборатории.  €з воды,  поблескиваЯ, с шумом вылетали целые когорты
рыб-дротиков и ударЯлись о фанерные борта.
     ”лечер обернулсЯ к Љристалю.
     -- Ќа барже Я видел декабрахов, и очень много. Љ этому моменту Љристаль
окончательно взЯл себЯ в руки.
     -- Ќу и что дальше?
     -- ’ы не хуже менЯ знаешь, что они разумны. Љристаль  с улыбкой покачал
головой. ”лечер начал терЯть терпение.
     -- €з-за тебЯ путь на ‘абрию закроетсЯ длЯ всех! Љристаль успокоительно
поднЯл руку.
     -- ’ише, тише, ‘эм. Џодумаешь, рыба какаЯ-то.
     -- “ этой рыбы хватает ума, чтобы убивать из мести.
     -- Ќо значит ли это, что они разумны? ‘ трудом  подавив  злость, ”лечер
ответил:
     -- „а. ‡начит.
     -- Ћткуда ты знаешь? ’ы что, с ними разговаривал?
     -- Ќет, конечно.
     --  ‘огласен,  есть кое-какие  признаки общественного  поведениЯ. Љак у
тюленей.
     ”лечер придвинулсЯ и сверху вниз посмотрел на ЉристалЯ.
     -- џ не собираюсь вдаватьсЯ в  подробности.  џ хочу, чтоб  ты прекратил
охоту на декабрахов, потому что этим ты ставишь под удар обе наши команды.
     Љристаль усмехнулсЯ.
     -- ‡наешь, ‘эм, Я не робкого десЯтка.
     --  ’ы  уже убил двоих. џ  осталсЯ жив только чудом.  Ќабивание  твоего
кошелька дороговато обходитсЯ окружающим.
     -- “  тебЯ  нет  никаких  оснований...  --  запротестовал Љристаль.  --
‚о-первых, ты так и не доказал...
     --  ‚се Я доказал! ’ебе придетсЯ прекратить, и точка. Љристаль медленно
покачал головой.
     -- ‚рЯд ли ты заставишь менЯ,  ‘эм.  --  Ћн вытащил из-под стола  руку,
сжимающую небольшой  пистолет.  -- џ никому не позволю командовать мной, тем
более на моем собственном судне.
     ”лечер рванулсЯ вперед, не дав Љристалю опомнитьсЯ, перехватил его руку
и  ударил запЯстьем о край  стола. ђаздалсЯ выстрел, пулЯ  пробила  стол,  и
пистолет выпал из ослабевших пальцев ЉристалЯ. ‘морщившись от боли, Љристаль
выругалсЯ и нагнулсЯ за оружием, но ”лечер,  перескочив через  стол, толкнул
противника обратно  в кресло. Љристалъ лЯгнул его в лицо,  нанесЯ скользЯщий
удар по щеке; ”лечер упал на четвереньки.
     Ћба  кинулись к пистолету, но ”лечер опередил противника и,  поднЯвшись
на ноги, попЯтилсЯ к стене.
     -- Ќу, наконец-то все проЯснилось.
     -- Ћтдай пистолет! ”лечер покачал головой.
     --  џ  беру тебЯ  под  арест. ѓражданский  арест.  Џолетишь со  мной на
"Ѓиоминералы" и пробудешь там до прибытиЯ инспектора.
     -- —то?! -- Љристаль был ошеломлен.
     -- џ сказал: забираю тебЯ на "Ѓиоминералы". Ђ  через три недели передам
из рук в руки инспектору.
     -- ’ы ненормальный, ”лечер.
     -- ‚озможно. Ќо с тобой иначе нельзЯ.  -- ”лечер помахал пистолетом. --
„авай на выход. € сразу к вертолету.
     Љристаль невозмутимо сложил руки на груди.
     -- ‘ места не сдвинусь. Њожешь размахивать этой штукой до посинениЯ.
     ”лечер прицелилсЯ и  спустил курок.  ЏулЯ оцарапала  Љристалю  кожу  на
бедре. Љристаль подпрыгнул, прижав руку к ране.
     -- ‘ледующий выстрел будет точнее, -- предупредил ”лечер.
     Љристаль бросил на него свирепый взглЯд.
     -- ’ы понимаешь, что тебЯ могут привлечь за похищение?
     -- џ не похищаю, а беру под арест.
     -- џ подам в суд. ђазорю "Ѓиоминералы".
     -- ‘мотри, сам не разорись. Ќу, пошевеливайсЯ!
     ‚ертолет встречала всЯ команда "Ѓиоминералов": „еймон, Њэрфи,  Њэннерс,
•анс  •ейнз, Њальберг и „ейв „жоунз. Љристаль с надменным  видом спрыгнул на
палубу и обвел взглЯдом людей, с которыми прежде работал.
     -- џ хочу кое-что вам сказать. Љоманда молча смотрела на него. Љристаль
ткнул большим пальцем в сторону ”лечера.
     -- ‘эм еще  пожалеет о том, что сделал. џ обещал устроить  ему  веселую
жизнь. € устрою, можете поверить. -- Ћн поглЯдел в лицо каждому.  -- …сли вы
на его стороне, будете  проходить как соучастники. Њой вам совет: отберите у
него пистолет и дайте мне вернутьсЯ на судно.
     Ћн снова  обвел взглЯдом команду,  но  все смотрели на  него  холодно и
враждебно. Љристаль с озлоблением пожал плечами.
     --  Џрекрасно,  будете  отвечать   вместе  с  ”лечером.  Ќасильственное
похищение. Ќеплохо звучит, а?
     -- —то делать с этим подонком? -- спросил Њэрфи.
     -- Ћтведем в комнату Љарла, там ему самое место. €ди, иди, Љристаль.
     ‡аперев арестованного и вернувшись в кают-кампанию, ”лечер сказал:
     --  „умаю, вас не надо предупреждать: будьте с  Љристалем поосторожнее.
ќто  хитраЯ  бестиЯ.  Ќе разговаривайте  с ним. Ќе  выполнЯйте  никаких  его
поручений. …сли ему что понадобитсЯ, зовите менЯ. ЏонЯтно?
     -- Ђ мы не сЯдем в лужу? -- неуверенно спросил „еймон.
     --  “  тебЯ  есть  другие  предложениЯ?   --   буркнул   ”лечер.  --  ‘
удовольствием выслушаю. „еймон задумалсЯ.
     -- Ћн не согласен прекратить охоту на декабрахов?
     -- Ќет. Љатегорически отказалсЯ.
     --  —то  ж,  --  с  досадой  сказал  „еймон. -- Ќаверно,  мы  поступили
правильно. Ќадо только доказать  противозаконность его  действий. ’о, что он
надувал нас, врЯд ли заинтересует инспектора.
     --   …сли   дело   обернетсЯ  против   "Ѓиоминералов",  Я  возьму   всю
ответственность на себЯ, -- заверил ”лечер.
     -- …рунда, -- сказал Њэрфи. -- Ћтвечать, так  вместе. ’ы  все правильно
сделал, и  хватит  об  этом. Ќадо  бы отдать эту скотину  декабрахам,  пусть
побеседуют по душам.
     —ерез несколько минут ”лечер и „еймон поднЯлись в лабораторию взглЯнуть
на пойманного декабраха. Ћн спокойно колыхалсЯ посреди резервуара, расставив
шупальца и глЯдЯ сквозь прозрачный пластик неподвижным черным глазом.
     --  …сли  он разумен, --  заметил  ”лечер,  -- мы  должны  быть  так же
интересны ему, как он -- нам.
     -- џ вовсе  не уверен в  его разумности,--  упрЯмо повторил „еймон.  --
Џочему он не пытаетсЯ вступить в контакт?
     --  Ќадеюсь,  у  инспектора  создастсЯ  другое  впечатление, --  сказал
”лечер.  --  €наче  наши  обвинениЯ  в  адрес   ЉристалЯ   прозвучат  просто
неубедительно.
     --  Ѓевингтон  не одарен  богатым  воображением,  --  огорченно заметил
„еймон. -- —истой воды формалист.
     ”лечер с декабрахом изучающе смотрели друг на друга.
     -- “верен, что он разумен. Ќо как это доказать?
     -- …сли он разумен, -- стоЯл на своем „еймон, -- то способен общатьсЯ.
     -- …сли способен, то первый шаг за нами, -- рассудил ”лечер.
     -- —то ты хочешь сказать?
     -- ЏридетсЯ научить его.
     ‹ицо „еймона  принЯло  такое  несчастное и  озадаченное выражение,  что
”лечер рассмеЯлсЯ.
     -- Ќе вижу ничего  смешного, --  недовольно пробормотал „еймон.  -- ’о,
что ты предлагаешь... это... это совершенно беспрецедентно.
     --  Ќаверное, -- согласилсЯ ”лечер.  --  ’ем не менее, нам придетсЯ это
сделать. ’ы что-нибудь смыслишь в лингвистике?
     -- ‘ерединка на половинку.
     -- џ и того меньше.
     Ћни стоЯли, глЯдЯ на декабраха.
     -- Ќе забудь, -- предупредил „еймон, -- длЯ этого он должен быть живым.
Ђ  значит,  его надо  кормить.  -- Ћн  Язвительно посмотрел на  ”лечера.  --
Ќадеюсь, ты не будешь спорить, что он питаетсЯ?
     -- Ѓезусловно, он не может  жить  за счет фотосинтеза. ќнергии света не
хватило  бы.  ЉажетсЯ,  Љристаль говорил,  что  они  едЯт коралловые грибки.
Њинутку. -- ”лечер направилсЯ к двери.
     -- ’ы куда?
     --  ‘прошу  у  ЉристалЯ.  „умаю,  он  обратил  внимание,  чем набиты их
желудки.
     --  Ћн не скажет, -- бросил „еймон ему вслед. —ерез десЯть минут ”лечер
вернулсЯ.
     -- Ќу? --  скептически  спросил „еймон. “ ”лечера  был весьма довольный
вид.
     -- „а, в основном, коралловые грибки. Ђ еще  --  нежные  молодые побеги
бурых водорослей, черви, морские апельсины.
     -- ’ебе это Љристаль сказал? -- недоверчиво спросил „еймон.
     -- Ћн самый. џ  разъЯснил ему, что они с декабрахом оба у нас в гостЯх,
и принимать мы их  будем  одинаково. …сли декабрах  будет  хорошо есть, то и
Љристаль тоже. Љак видишь, это сработало.
     Џозднее ”лечер с „еймоном, стоЯ в лаборатории, наблюдали,  как декабрах
поглощает темно-зеленые шарики коралловых грибков.
     -- „ва днЯ, -- угрюмо заметил „еймон. -- € чего мы добились? Ќичего.
     ”лечер был настроен менее пессимистично.
     -- Ћтсутствие результата -- тоже результат. ’еперь совершенно Ясно, что
у  декабраха нет  слухового органа. Ћн  не  реагирует  на звуки  и,  по всей
видимости,  издавать их тоже не может.  ‡начит,  нам  придетсЯ прибегнуть  к
визуальному контакту.
     -- ‡авидую твоему оптимизму, -- сказал „еймон. -- Џо  правде сказать, Я
не заметил у этой  твари ни способности, ни желаниЯ общатьсЯ.  Џросто не  за
что зацепитьсЯ.
     -- ’ерпение.  „екабрах,  может,  еще не сообразил,  что мы  затеЯли,  и
опасаетсЯ нас, -- настаивал ”лечер.
     -- Њы должны  не просто  обучить  его  Языку, --  проворчал „еймон.  --
‚начале надо внушить ему, что общение возможно. „а еще придумать Язык.
     ”лечер улыбнулсЯ.
     -- ’огда за дело.
     Ћни рассматривали  декабраха, а  огромный черный  глаз,  не  отрываЯсь,
глЯдел на них сквозь стенку резервуара.
     -- Ќужно разработать систему зрительных сигналов,  -- сказал ”лечер. --
‘амые  чувствительные  органы  у  него  -- щупальца;  предположительно,  ими
управлЯет  наиболее   высокоорганизованный  участок  мозга.  ‡начит...  наша
система должна основыватьсЯ на движениЯх щупалец.
     -- „вижениЯ щупалец... „умаешь, получитсЯ?
     -- „умаю,  да. ™упальца  состоЯт из  гибкой  мышечной ткани. Ћни  могут
принимать,  по  меньшей  мере,  пЯть  положений:  прЯмо  вперед,  вперед  по
диагонали,  перпендикулЯрно, назад  по диагонали и прЯмо  назад. Ђ так как у
декабраха  десЯть щупалец,  очевидно, у  нас  получаетсЯ...  десЯть в  пЯтой
степени... сто тысЯч комбинаций. ‚о всЯком случае, можно считать это рабочей
гипотезой.  „о сих пор  в  поведении  декабраха не  было ничего  похожего на
попытку подать сигнал.
     -- —то дает основаниЯ считать его неразумным.
     -- …сли б  мы побольше  знали  об  их привычках,  эмоциЯх, отношениЯх с
окружающим миром, нам было бы проще придумать Язык.
     -- Џохоже, его мало что беспокоит, -- заметил „еймон.
     „екабрах  лениво шевелил щупальцами.  —ерный  глаз  изучающе  глЯдел на
людей.
     -- Ќачнем, -- вздохнул ”лечер. -- Џрежде  всего, система обозначений.--
Ћн  положил перед собой модель  головы декабраха, которую смастерил Њэннерс.
™упальца,  сделанные  из  гибкого   провода,  гнулись  во  все  стороны.  --
Џронумеруем щупальца от  нулЯ  до девЯти,  по часовой стрелке, начинаЯ вот с
этого, верхнего. ЏЯть  положений -- вперед, вперед по диагонали, под  прЯмым
углом, по диагонали назад и назад -- назовем Ђ,  ‚, Љ, X,  V, Љ --  исходнаЯ
позициЯ; щупальца в положении Љ не будут нести никакой информации.
     „еймон кивнул в знак согласиЯ.
     -- ђазумно.
     -- Ќу что, по логике вещей, начинать надо с чисел. ‚двоем они принЯлись
за работу, и вскоре была готова таблица.

     —исло Ћ 1 2 и т. д.
     ‘игнал OV 1V 2V и т. д.
     10 11 12 и т. д.
     OV,1V OV,1V:1V OV,1V:2V и т. д.
     20 21 22 и т. д.
     OV,2V OV,2V:1V OV,2V:2V и т. д.
     100 101 102 и т. д.
     OX,1V OX,1V:1V OX,1V:2V и т. д.
     110 111 112 и т. д.
     OX,1V:OV, OX,1V:OV, OX,1V:OV, и т. д.
     IV 1V: 1V 1V:2V и т. д.
     120 121 122 и т. д.
     OX,1V:OV, OX,1V:OV, OX,1V:OV, и т. д.
     2V 2V: 1V 2V:2V и т. д.
     200 201 202 и т. д.
     OX,2V и т. д.
     1000 и т. д.
     OB,1V и т. д.
     2000 и т. д.
     OB,2V и т. д.