зможно, если мы  обсудим  статью  с  ‚иолем  ”алюшем,  он  разрешит
публикацию.
   - ‚ы безумнее менЯ.
   - Њы можем попытатьсЯ.
   -  Ћчень  хорошо,  -  прокаркал  Ќаварх.  -  “  менЯ  нет  выбора.  Ќо,
предупреждаю, Я отрекусь от статьи.
   - Љак хотите. Њы позвоним отсюда или с брандвахты?
   - ‘ брандвахты.
   Ћбиталище Ќаварха колыхалось на волнах, тихое и безлюдное.
   - ѓде девушка? - спросил „жерсен. - ‡ан ‡у, „рузилла, или как ее там?
   - ‡адавать такие вопросы, - хмыкнул поэт, - все равно  что  спрашивать,
какого цвета ветер.
   Ћн пробежал по трапу, прыгнул на борт и отчаЯнным,  трагическим  жестом
широко распахнул дверь.  Ќаварх  бросилсЯ  к  видеофону,  нажал  кнопки  и
пробормотал ключевое слово. ќкран ожил - на нем поЯвилсЯ  одинокий  цветок
лаванды. Ќаварх обернулсЯ к „жерсену:
   - Ћн на ‡емле. Љогда ”алюш улетает, лепестки цветка голубеют.
   Џослышались такты  нежной  мелодии,  и  через  секунду-другую  зазвучал
голос:
   - Ћ, Ќаварх, мой старый компаньон. ‘ другом?
   - „а, срочное дело. ќто - мистер  ѓенри  ‹укас,  представлЯющий  журнал
"Љосмополис".
   - †урнал с традициЯми! Ќе встречались ли мы раньше? —то-то в  вас  есть
знакомое...
   - џ недавно с ‘аркоЯ, - сказал „жерсен. - ‚аше имЯ там до  сих  пор  на
слуху.
   - ЋтвратительнаЯ планета - ‘аркой. Ћднако не лишена зловещей красоты.
   Ќаварх вмешалсЯ в беседу:
   -  “  менЯ  с  мистером  ‹укасом  вышел  спор,  и  Я  хочу   решительно
отмежеватьсЯ от его дел.
   - Њой дорогой Ќаварх, вы тревожите менЯ. Њистер ‹укас навернЯка человек
воспитанный.
   - ‚ы увидите.
   - Љак уже  сказал  Ќаварх,  Я  работаю  на  "Љосмополис",  -  продолжал
„жерсен.  -  ”актически  Я  из  числа  управлЯющих.  Ћдин  наш   сотрудник
подготовил сенсационную статью. џ заподозрил  автора  в  преувеличениЯх  и
решил проконсультироватьсЯ с Ќавархом, который  усугубил  сомнениЯ.  ’акое
ощущение, что  автор  статьи  столкнулсЯ  с  Ќавархом,  когда  тот  был  в
несколько возбужденном состоЯнии, и на  основании  случайных  высказываний
сделал ложные выводы.
   - Ђх да, статьЯ! Ћна у вас?
   „жерсен показал макет.
   - ‚от она. џ настаивал на проверке фактов, ведь Ќаварх утверждает,  что
автор чересчур свободно интерпретировал полученные сведениЯ. Ћн  полагает,
что будет честнее, если вы ознакомитесь со статьей до публикации.
   - ‡вучит благородно, Ќаварх! Ќу что ж, позвольте  мне  исследовать  эту
тревожащую вас помеху. Џоверьте, Я не буду слишком суров.
   „жерсен поднес журнал к передаточному устройству.  ‚иоль  ”алюш  читал.
‚ремЯ от времени он шипел что-то сквозь зубы, издавал невнЯтные возгласы.
   - Џереверните страницу, пожалуйста. - …го голос звучал вежливо и мЯгко.
- ‘пасибо. џ закончил. - Џоследовало минутное молчание, затем голос  снова
полилсЯ из динамика - изысканно любезный, с чуть заметной ноткой угрозы: -
Ќаварх, вы были чересчур беззаботны, даже длЯ Ѓезумного Џоэта.
   - Ѓа! - пробормотал Ќаварх. - ђазве Я  не  открестилсЯ  сразу  от  этой
затеи?
   -  Ќе  совсем.  џ  отметил  манеру   изложениЯ,   великолепный   стиль,
характерный лишь длЯ поэта. ‚ы лукавите.
   Ќаварх набралсЯ храбрости и заЯвил:
   - Џравда служит, так сказать, отражением жизни. Ћна всегда прекрасна.
   - ‹ишь в глазах наблюдающего, - возразил ‚иоль  ”алюш.  -  џ  не  нашел
никакой красоты в этой омерзительной статье. Њистер ‹укас  был  совершенно
прав,  что  побеспокоилсЯ   узнать   мою   реакцию.   ‘татьЯ   не   должна
публиковатьсЯ.
   Ћднако   Ќаварх,   опьЯненный   собственным    безрассудством,    начал
препиратьсЯ:
   - —то за толк в известности, если твои друзьЯ не могут извлечь  из  нее
выгоду?
   - ќксплуатациЯ известности и ублажение друзей не входЯт в мои планы,  -
заметил мЯгкий голос. - Њожете ли вы вообразить мое расстройство, если эта
статьЯ  выйдет?  Ћна  спровоцирует  менЯ  на  ужасные  поступки.  ЏридетсЯ
требовать  удовлетворениЯ  у  всех  замешанных  в  деле,  что  будет  лишь
справедливо. ‚ы оскорбили мои чувства и должны загладить вину. ‚  вопросах
чести Я крайне щепетилен и воздаю сторицей за оскорбление.
   - Џравда отражает ‚селенную,  -  продолжал  спорить  Ѓезумный  Џоэт.  -
‘крываЯ правду, вы разрушаете ‚селенную.
   - Ќо в статье нет и слова правды. ќто частнаЯ точка зрениЯ,  образ  или
два, выхваченные  из  контекста.  Љак  человек,  владеющий  всей  полнотой
фактов, Я заЯвлЯю, что допущено искажение действительности.
   - Џозвольте мне сделать предложение, - вмешалсЯ „жерсен.  -  Џочему  бы
вам не позволить "Љосмополису" представить реальные  факты,  так  сказать,
факты с вашей точки зрениЯ. Ќет сомнений, вам есть что поведать обитателЯм
Ћйкумены, как бы они ни оценивали ваши деЯниЯ.
   - Ќе думаю, - протЯнул ‚иоль ”алюш. - ќто походило  бы  на  саморекламу
или, что еще хуже, на довольно безвкусную апологию. џ скромный человек.
   - Ќо ведь вы художник?
   -  ђазумеетсЯ.  Џравдивого  и  благородного  масштаба.  „о  менЯ   люди
искусства выражали плоды своих исканий  с  помощью  абстрактных  символов.
‡рители или слушатели,  как  правило,  не  принимали  участиЯ  в  создании
произведений. џ же использую иную  символику,  изысканно  абстрактную,  но
осЯзаемую, видимую и  слышимую,  -  символику  событий  и  окружениЯ.  Ќет
зрителей, нет аудитории, нет пассивного  созерцаниЯ  -  только  участники,
которые испытывают разнообразные ощущениЯ во всей их остроте. Ќикто прежде
не замахивалсЯ на разрешение подобной задачи. - ‡десь  ‚иоль  ”алюш  издал
какой-то странный, затЯнувшийсЯ смешок. - ‡а исключением, возможно,  моего
современника, мегаломаньЯка ‹енса ‹арка, придерживающегосЯ, однако,  более
жесткой концепции. ’ем не менее, готов заЯвить:  Я,  возможно,  величайший
художник в истории. Њой объект - †изнь, мой медиум - Ћпыт, мои инструменты
- “довольствие, ‘трасть, Ќенависть, Ѓоль. џ созидаю окружение, необходимое
длЯ слиЯниЯ всех этих чувств в единое целое. ђечь идет, разумеетсЯ, о моем
творении, обычно именуемом „ворцом ‹юбви.
   „жерсен энергично кивнул:
   -  Ќароды  Ћйкумены  горЯт  желанием  узнать  о  нем.  —ем  публиковать
вульгарную  стрЯпню  вроде  этой,  -  „жерсен  небрежно  кивнул  на  макет
"Љосмополиса",  -  журнал  предпочел  бы  обнародовать  ваши  тезисы.  Ќас
интересуют фотографии, карты, образцы запахов, записи звуков, портреты,  а
больше всего - ваша экспертнаЯ оценка.
   - ‡вучит заманчиво.
   - ’огда давайте назначим встречу. Ќазовите времЯ и место.
   - Њесто? „ворец  ‹юбви,  разумеетсЯ.  Љаждый  год  Я  приглашаю  группу
гостей. ‚ы будете включены в число приглашенных, и старый  безумец  Ќаварх
тоже.
   - ’олько не Я! - запротестовал Ќаварх. - Њои  ноги  никогда  не  терЯли
контакта с ‡емлей, Я не рискну замутить Ясность своего зрениЯ.
   „жерсен также не выказал восторга:
   - Џриглашение, хоть и оценено нами по достоинству, не совсем удобно.  џ
тоже предпочел бы встретитьсЯ с вами сегоднЯ вечером, здесь, на ‡емле.
   - Ќевозможно. Ќа ‡емле у менЯ есть враги, на ‡емле Я всего  лишь  тень.
Ќи один человек здесь не может указать на менЯ пальцем  и  объЯвить:  "‚от
он, ‚иоль ”алюш". „аже мой  дорогой  друг  Ќаварх,  от  коего  Я  приобрел
столько познаний. —удесный праздник был, Ќаварх!  ‚еликолепный,  достойный
Ѓезумного Џоэта! Ќо Я разочарован в девушке, отданной вам на воспитание, и
Я разочарован в вас. ‚ы не проЯвили ни такта, ни воображениЯ, на которые Я
рассчитывал. џ ожидал увидеть новую €грель ’инси, радостную  и  капризную,
сладкую, как мед, беззаботную, как  жаворонок,  с  живым  умом  и  все  же
невинную. Ђ что Я нашел? “нылую замарашку,  абсолютно  безответственную  и
безвкусную. ‚ообразите: она предпочла мне џна Љелли,  пустого,  нестоЯщего
человечка, к счастью,  уже  покойного.  џ  возмущен.  „евушка  Явно  плохо
воспитана. џ полагаю, она знает обо мне и о моем интересе к ней?
   - „а, - вЯло сказал Ќаварх. - џ произносил при ней ваше имЯ.
   - Ќу, Я не удовлетворен и посылаю ее в другое место длЯ обучениЯ  менее
одаренным,   но   более   дисциплинированным   наставником.   „умаю,   она
присоединитсЯ к нам во „ворце ‹юбви. Ђ, Ќаварх, вы хотите что-то сказать?
   - „а, - подтвердил Ќаварх скучным  голосом.  -  џ  решил  принЯть  ваше
приглашение. џ посещу „ворец ‹юбви.
   - ‘ вами, художниками, все Ясно, - заЯвил „жерсен поспешно, -  но  Я-то
занЯтой человек. ‚озможно, небольшой разговор или два здесь, на ‡емле...
   - џ уже покидаю ‡емлю, - заметил ‚иоль ”алюш своим мЯгким голосом. -  џ
болталсЯ здесь, на орбите, в ожидании известиЯ, что мои планы относительно
юной шалуньи приведены в исполнение... ’ак что вы должны  посетить  „ворец
‹юбви.
   –веток вспыхнул зеленью, поблек и окрасилсЯ  нежной  голубизной.  ‘вЯзь
прервалась.


   Ќаварх долгие две минуты сидел  неподвижно  в  своем  кресле  -  голова
опущена,  подбородок  упираетсЯ  в  грудь.  „жерсен  уставилсЯ   невидЯщим
взглЯдом в окно,  свыкаЯсь  с  внезапным  ощущением  утраты  и  пустоты...
Ќаконец  поэт  вскочил  на  ноги  и  пошел  на  переднюю  палубу.  „жерсен
последовал за ним. ‘олнце опускалось в воду, черепичные крыши „юрре горели
бронзовым отсветом, черные конструкции доков застыли под странными  углами
- все источало почти нереальную меланхолию.
   - ‚ы знаете, как добратьсЯ до „ворца ‹юбви? - спросил „жерсен.
   - Ќет. Ћн сам нам скажет. …го памЯть похожа на картотеку -  от  нее  не
ускользает ни одна деталь. - Ќаварх безнадежно махнул рукой, зашел в каюту
и вернулсЯ с высокой, тонкой темно-зеленой бутылью и  двумЯ  бокалами.  Ћн
отбил горлышко и наполнил бокалы. - Џейте, ѓенри ‹укас, или как  вас  там?
‚нутри этой бутылки всЯ мудрость столетий, золотой век ‡емли. Ќигде больше
не родит такаЯ лоза, лишь на старой ‡емле. ЃезумнаЯ стараЯ ‡емлЯ, безумный
старый Ќаварх - чем старше они, тем ближе к совершенству.  •лебните  этого
превосходного эликсира. ѓенри ‹укас, и  считайте,  что  вам  повезло:  его
вкушают только безумные поэты, трагические Џьеро, черные ангелы, герои  на
пороге смерти...
   - Ђ менЯ можно причислить к этому рЯду? - прошептал  „жерсен  -  больше
себе, чем Ќаварху.
   ЏовинуЯсь привычке, Ќаварх поднЯл бокал и  стал  разглЯдывать  вино  на
просвет. “гасающие  дымно-оранжевые  лучи  зажгли  влагу  в  стекле.  Џоэт
отхлебнул добрую половину содержимого и уставилсЯ на воду.
   - џ покидаю ‡емлю. ‘ухой листок, гонимый ветрами. ѓлЯдите! ѓлЯдите! - ‚
неожиданном возбуждении он указал на печальную закатную  дорожку,  бегущую
поперек устьЯ реки. - ‚от наш путь. Ќам нужно идти!
   „жерсен потЯгивал вино, которое, казалось,  впитало  в  себЯ  солнечный
свет.
   - Љак по-вашему, зачем он забрал девушку?
   Ќаварх скривил губы:
   - џсно зачем. Ћн будет терзать ее, шипЯ, как змеЯ. Ћна - €грель  ’инси,
и она вновь отвергла его... ’ак что ”алюш опЯть вернет ее в младенчество.
   - ‚ы уверены, что она - €грель ’инси? Ђ не просто очень на нее похожа?
   - Ћна - €грель ’инси. Љонечно, разница есть, огромнаЯ  разница.  €грель
была кокетлива и бессознательно жестока. ќта - серьезна, терпима  и  чужда
жестокости... Ќо она - €грель ’инси.
   Ћни сидели, поглощенные своими мыслЯми. ‘умерки опустились на воду,  на
дальнем берегу зажглись огоньки. Џосыльный в униформе вылез из аэрокара  и
подошел к трапу.
   - Џослание длЯ поэта Ќаварка.
   Ќаварх перегнулсЯ через перила:
   - ќто Я.
   - Ћтпечаток большого пальца сюда, пожалуйста.
   Ќаварх возвратилсЯ с длинным голубым конвертом. Њедленно вскрыв его, он
вытащил листок с изображением цветка лаванды,  вроде  заставки  на  экране
видеофона. Џослание гласило:

   "‘ледуйте  за  ‘копление  ‘ирнеста  в  секторе  Ђквариума.  ‚   глубине
‘коплениЯ находитсЯ желтое солнце Њиель. Ќа пЯтой  планете,  ‘огдиане,  на
юге континента, по форме  напоминающего  песочные  часы,  находитсЯ  город
Ђтар. ‚ месЯчный срок Явитесь в агентство ђабдана “льшазиса и скажите:  "џ
гость Њаркграфа".


        10

                   •ашиери.   ’ак   это    неправда,    что    ЉонгрегациЯ
                первоначально была тайным обществом наемных убийц?
                   €ешно. ’акаЯ же правда,  как  то,  что  ‹ига  Џланового
                Џрогресса задумана как  тайное  общество  безответственных
                бунтовщиков,   предателей,   ипохондриков,   склонных    к
                самоубийству.
                   X. ќто не ответ.
                   €.   ‚ы    оперируете    сомнительной    терминологией,
                вуалирующей истину.
                   X. Ђ в чем, по-вашему, состоит истина?
                   €.  Џриблизительно  пЯтнадцать  столетий  назад   стало
                очевидным,  что  существующаЯ  система  законов  и  защиты
                общественной безопасности не  может  уберечь  человеческую
                расу   от   четырех   серьезных   опасностей.   Џервое   -
                повсеместное   и    неконтролируемое    проникновение    в
                общественные    системы     водоснабжениЯ"     наркотиков,
                стимулЯторов,  красителей  и   бактерицидных   препаратов.
                ‚торое - развитие генетических  дисциплин,  позволЯющее  и
                поощрЯющее  различные  организации  к  изменению  основных
                генетических характеристик человека  согласно  современным
                биологической   и   политической   теориЯм.    ’ретье    -
                психологический   контроль   над    средствами    массовой
                информации.  —етвертое  -  внедрение  технологий  во   имЯ
                прогресса и  социального  благополучиЯ,  сводЯщее  на  нет
                такие   качества,   как   предприимчивость,   воображение,
                творческий потенциал.
                   џ   уже   не   говорю    об    умственном    оскудении,
                безответственности,   мазохизме,    попытках    нервически
                настроенных субъектов укрытьсЯ в психологически безопасных
                местах  -  это  сопутствующие  ЯвлениЯ.   …сли   уподобить
                человечество  организму,  пораженному  раком.  ЉонгрегациЯ
                исполнЯет роль профилактической сыворотки.
                    €з телевизионной дискуссии, состоЯвшейсЯ в Ђвенте,
                    на Ђльфаноре, 10 июлЯ 1521 г., между ѓоуманом •ашиери,
                    советником ‹иги Џланового Џрогресса, и ‘лизором €ешно,
                    Ѓратом Љонгрегации девЯносто восьмой ступени.

   ‘ покорностью фаталиста Ќаварх взошел на борт джерсеновского "”араона".
ЋглЯдываЯ каюту, он трагически провозгласил:
   - ‚от это и случилось! Ѓедный старый Ќаварх оторван от источника  своей
силы! ЏоглЯдите на него: просто мешок с костЯми. Ћ Ќаварх! ’ы  свЯзалсЯ  с
жуликами, преступниками  и  журналистами.  ’ы  достоин  того,  чтобы  тебЯ
выбросили за борт!
   - Џридите в себЯ, - сказал „жерсен, - все не так уж плохо.
   Љогда "”араон" оторвалсЯ от  ‡емли,  Ќаварх  издал  приглушенный  стон,
словно ему под ноготь загнали шип.
   - ЏоглЯдите в иллюминатор, - предложил „жерсен, - поглЯдите  на  старую
‡емлю! ’акой вы ее никогда не видели.
   Ќаварх оглЯдел бело-голубой шар и неохотно согласилсЯ, что вид не лишен
очарованиЯ.
   - ’еперь оставим ‡емлю, - проговорил „жерсен, - и направимсЯ  в  сектор
Ђквариума. ‚ключим двигатели и окажемсЯ в иной части ‚селенной.
   Ќаварх задумчиво поскреб длинный подбородок.
   - ‘транно, - заметил он, - странно, что эта скорлупка может унести  нас
в такую даль столь быстро. Ќепостижимо. ’ак и тЯнет обратитьсЯ к  теософии
и объЯснить все вмешательством бога пространства или бога света.
   - ’еориЯ раскрывает эту тайну, хоть и приводит нас  к  новым  загадкам.
Ћчень возможно, что число загадок бесконечно: за каждой раскрытой  следует
еще одна. Џространство - это пена из  частиц  вещества,  которые  способны
конденсироватьсЯ.  Џена  завихрЯетсЯ  с   различной   скоростью,   среднЯЯ
активность этих завихрений - времЯ.
   Ќаварх с любопытством прошелсЯ по кораблю.
   - ‚се это очень интересно. Ѓудь Я  поприлежнее  в  молодости,  стал  бы
великим ученым.
   Џутешествие  продолжалось.  Ќаварх   оказалсЯ   довольно   утомительным
компаньоном. ‚озбуждение чередовалось  у  него  с  подавленностью.  ’о  он
валЯлсЯ на койке с босыми ногами, укрывшись с головой, то часами любовалсЯ
на пролетающие мимо звезды, потом засыпал „жерсена  вопросами  о  принципе
действиЯ привода „жарнелла.
   - ЏространственнаЯ пена закручиваетсЯ в спирали, - объЯснЯл Љирт, -  ее
можно завихрить вокруг кораблЯ, так как она не обладает инерцией.  Љорабль
внутри такого  завихрениЯ  не  подвержен  воздействию  физических  законов
‚селенной, и даже небольшаЯ мощность обеспечивает огромную скорость.  ‘вет
также завиваетсЯ  в  спирали,  и  у  нас  создаетсЯ  впечатление  быстрого
передвижениЯ по ‚селенной.
   - ѓм, - задумалсЯ Ќаварх, - а какого размера могут быть эти приводы?
   - „овольно компактные, Я полагаю.
   -  Џодумать  только!  †аль,  что  их  нельзЯ  надевать   на   спину   и
передвигатьсЯ таким образом.
   - € каждый раз выныривать через миллионы миль, чтобы глотнуть воздуха?
   Ќаварх сетовал на свое невежество:
   - ‡най Я все это раньше,  сам  бы  сконструировал  полезную  и  удобную
машину.
   - Ќо привод „жарнелла изобретен уже давно.
   - Ќе длЯ менЯ! - возразил Ќаварх.
   "”араон" летел к самым дальним звездам Ђквариума. Љрай ‘вета, невидимый
условный барьер между порЯдком и хаосом, осталсЯ за спиной. ‚переди  сиЯло
‘копление ‘ирнеста, подобное рою золотистых пчел, - двести  звезд,  вокруг
которых обращались планеты разного вида и  размера.  „жерсен  с  некоторым
трудом нашел Њиель, и вскоре пЯтаЯ планета, ‘огдиана,  повисла  под  ними,
похожаЯ на ‡емлю, с нормальной атмосферой, как у большей  части  обитаемых
планет.  Љлимат,  видимо,  был  умеренным,  полЯрные  шапки  не  достигали
большого размера, в экваториальной зоне располагались пустыни  и  джунгли.
Љонтинент, формой напоминающий песочные часы, сразу бросалсЯ  в  глаза,  а
телескоп помог установить местонахождение Ђтара.
   „жерсен запросил разрешение на посадку, но ответа не получил,  из  чего
сделал вывод, что подобные формальности здесь неведомы.
   Ђтар представлЯл собой  горстку  белых  и  розовых  домиков  на  берегу
океанского залива. Љосмопорт работал по стандартам всех населенных  миров:
как только „жерсен посадил корабль, Явились двое служащих,  взЯли  с  него
пошлину и удалились. ‡десь не было представителей Ќеласкового  Љорпуса,  а
значит, этот мир не служил прибежищем пиратов, налетчиков и работорговцев.
   Ћбщественного транспорта Ђтар не знал, и путникам пришлось прошагать  с
полмили до города. Ђборигены, темнокожие, с медно-рыжими волосами, в белых
штанах и причудливых белых тюрбанах, глазели на пришельцев с  нескрываемым
любопытством. Ћни говорили на непонЯтном Языке, но  „жерсен,  беспрестанно
повторЯЯ: "ђабдан “льшазис? ђабдан “льшазис?", наконец выЯснил, где искать
свЯзного.
   ђабдан “льшазис,  светловолосый,  темнокожий  человек,  одетый,  как  и
остальные туземцы, возглавлЯл агентство по импорту -  экспорту  на  берегу
океана. Џредложив гостЯм по чашке пунша, он осведомилсЯ о цели их визита.
   - Њы гости Њаркграфа, - поЯснил „жерсен, - нам велели обратитьсЯ к вам.
   -  Љонечно,  конечно,  -  поклонилсЯ  ђабдан  “льшазис.  -  ‚ы   будете
доставлены на планету, где Њаркграф владеет  небольшим  поместьем.  -  …ще
один поклон. - Џрошу прощениЯ, Я отлучусь на секундочку -  проинструктирую
особу, котораЯ будет сопровождать вас. - ‘огдианин исчез за  портьерами  и
вернулсЯ в сопровождении человека  сурового  вида,  с  близко  посаженными
глазами, который курил, нервно  выпускаЯ  клубы  Ядовитого  дыма  -  табак
туземцам заменЯл порошок  из  сушеного  белого  корнЯ  какого-то  местного
растениЯ.
   - ќто ‡ог, он проводит вас на ђосью.
   ‡ог мигнул, закашлЯлсЯ и сплюнул на пол.
   - Ћн говорит лишь на  Языке  Ђтара,  -  продолжал  ђабдан  “льшазис,  -
поэтому объЯснЯтьсЯ с ним вы не сможете. ‚ы готовы?
   - Њне нужно оборудование с моего кораблЯ, - сказал  „жерсен,  -  а  сам
корабль - он будет в безопасности?
   - ‚ полной безопасности. џ позабочусь  об  этом.  …сли  по  возвращении
будут претензии, отыщите ђабдана “льшазиса - заплачу за все. Ќо зачем  вам
вещи с кораблЯ? Њаркграф предоставит все, даже новую одежду.
   -  Њне  нужна  моЯ  камера,  -   объЯвил   „жерсен,   -   Я   собиралсЯ
фотографировать.
   ’уземец замахал рукой:
   - Њаркграф  предоставит  вам  любое  оборудование  такого  рода,  самые
современные  модели.  Ћн  желает,   чтобы   гости   не   обременЯли   себЯ
собственностью, хоть ему и все равно, какой у них психический багаж.
   - €ными словами, - нахмурилсЯ „жерсен, - мы не  должны  брать  с  собой
никакого имущества?
   - ‚овсе нет. Џросто Њаркграф предоставит  все.  …го  гостеприимство  не
знает границ. ‚ы сели на борт кораблЯ, закрыли шлюзы и набрали код?  Ћчень
хорошо, с этой минуты вы гости Њаркграфа. …сли вы в компании ”енди ‡ога...
   Ћн помахал ‡огу рукой,  тот  наклонил  голову,  и  Ќаварх  с  „жерсеном
последовали за ним на задний двор. ‡десь стоЯл аэрокар незнакомой „жерсену
конструкции. Џохоже, и ‡ог имел о ней поверхностное представление: потыкав
наугад в кнопки контрольной панели, подергав рычаги и опробовав  сенсорные
устройства, управлЯемые голосом, он  устал  от  неопределенности  и  резко
переключил рычаги на ручной режим. Ђэрокар подпрыгнул, чуть  не  задел  за
верхушки деревьев и помчалсЯ вверх, уносЯ  „жерсена,  ‡ога,  скорчившегосЯ
над контрольной панелью, и вопЯщего от ужаса Ќаварха.
   Ќаконец ‡ог овладел управлением. Ђэрокар пролетел на юг  двадцать  миль
над сельскохозЯйственными угодьЯми, окружающими Ђтар, и достиг посадочного
полЯ, где  стоЯл  корабль  модели  "Ђндромеда".  ‘нова  в  поведении  ‡ога
поЯвились некоторые признаки  неуверенности.  Ђэрокар  взвыл,  подпрыгнул,
дернулсЯ и в конце концов застыл. Ќаварх и  „жерсен  поспешно  вылезли  и,
повинуЯсь жесту  ‡ога,  поднЯлись  на  борт  "Ђндромеды".  „верь  за  ними
закрылась. •оть обширнаЯ панель, как обычно,  отделЯла  салон  от  рулевой
рубки, они видели,  что  ‡ог  усаживаетсЯ  за  контрольный  пульт.  Ќаварх
протестующе завопил, ‡ог  повернулсЯ  к  ним,  желтые  зубы  обнажились  в
гримасе,  котораЯ  могла  быть  ободрЯющей  улыбкой,  и  задвинул  панель.
Њагнитный замок щелкнул. Ќаварх в отчаЯньи откинулсЯ в кресле.
   - †изнь особенно дорога, когда ей что-то угрожает. —то за мерзкий  трюк
сыграл ”огель со старым наставником?
   „жерсен указал на перегородку, отделЯющую их от рубки:
   - Ћн хочет сохранить свою тайну.
   Ќаварх удрученно покачал головой:
   - —то толку в знании длЯ ума, скованного страхом?.. —его  мы  ждем?  Ћн
что, штудирует справочник пилота?
   "Ђндромеда" дрогнула и рванулась вверх с пугающей  скоростью,  едва  не
бросив  „жерсена  и  Ќаварха  на  пол.  Љирт   только   усмехалсЯ,   слыша
протестующее  ворчание  поэта.   ‘олнце   Њиель,   просвечивающее   сквозь
перегородку, металось из стороны в сторону,  пока  не  скрылось  из  виду.
Џрочь из ‘коплениЯ летела "Ђндромеда", и казалось, что ‡ог  несколько  раз
поменЯл  курс,  то  ли  по  небрежности  или  неопытности,  то  ли   желаЯ
окончательно запутать пассажиров.
   Џрошло два часа. ‡а перегородкой засветилось бело-желтое солнце.  ђЯдом
с ним плыла планета, чьи очертаниЯ было трудно различить.  ‚  нетерпеливом
возбуждении Ќаварх подскочил к  перегородке  и  попыталсЯ  отодвинуть  ее.
Њежду пальцами поэта проскочил сноп голубых искр, и он отпрЯнул.
   - ќто издевательство! - вопил Ќаварх.
   €з невидимого передатчика раздалсЯ записанный на пленку голос:
   - ‚оспитанные гости из уважениЯ к хозЯину выполнЯют правила вежливости.
Ќет нужды излагать эти правила: тактичные особы догадаютсЯ без  подсказки,
а невнимательным или забывчивым о них напомнЯт без слов.
   Ќаварх поперхнулсЯ от возмущениЯ:
   - ‚от зараза! Љакой вред в том, что мы поглЯдим в иллюминатор?
   - Ћчевидно, Њаркграф предпочитает не  раскрывать  местоположение  своей
штаб-квартиры, - ответил „жерсен.
   - —ушь! —то помешает нам рыскать по всему ‘коплению, пока мы не  найдем
„ворец ‹юбви?
   - ‚ ‘коплении сотни планет, - напомнил „жерсен. - ‘уществуют  и  другие
трудности.
   - Ћн не должен был боЯтьсЯ менЯ, - фыркнул Ќаварх.
   "Ђндромеда" опустилась  на  поле,  обсаженное  сине-зелеными  камедными
деревьЯми,  Явно  земного  происхождениЯ.  ‡ог  немедленно   разблокировал
иллюминаторы, чем изрЯдно озадачил „жерсена.  Ћднако,  помнЯ  о  невидимых
микрофонах, Љирт не стал делитьсЯ соображениЯми с Ќавархом.
   Џоле  купалось   в   утреннем   сиЯнии   бело-желтого   солнца,   очень
напоминающего Њиель цветом и интенсивностью свечениЯ.  ‚оздух  был  напоен
ароматом камедных деревьев и местной растительности - кустов с  блестЯщими
черными  ветками,  красными  диковинными  листьЯми  и   голубыми   иглами,
увенчанными  синими  гроздьЯми  подушечек  хлопковых   нитей,   укрывающих
помидорно-красные Ягоды. ‚зглЯд „жерсена отметил заросли земного бамбука и
кусты ежевики.
   -  ‡абавно,  забавно,  -  бормотал  Ќаварх,  оглЯдываЯсь,   -   странно
обнаружить себЯ в этих дальних мирах.
   - ‡десь как на ‡емле, - заметил „жерсен, - но  в  других  местах  может
преобладать местнаЯ растительность. ’огда будет по-настоЯщему забавно.
   - Ќет размаха - даже длЯ разумного поэта, - проворчал Ќаварх,  -  но  Я
должен отбросить свою личность, свое жалкое маленькое "Я". ЊенЯ сдернули с
‡емли, и эти кости, без сомнениЯ, сгниют в чуждой  почве.  -  Ћн  подобрал
комочек глины, растер его в пальцах и отбросил. - Џохоже  на  почву  и  на
ощупь почва, но это - звезднаЯ пыль. Њы так далеко от  ‡емли...  —то?..  €
нас тут похоронЯт без креста и без бутылки?! - вскричал  он,  увидев,  что
‡ог вернулсЯ на "Ђндромеду" и задраивает люк.
   „жерсен схватил поэта за руку и потащил через поле.
   - “ ‡ога необузданный  темперамент.  Ћн  может  сразу  включить  привод
„жарнелла и увлечь за собой заросли, траву  и  двух  пассажиров,  если  мы
окажемсЯ поблизости. ’о-то будет забавно!
   Ќо ‡ог воспользовалсЯ ионным двигателем. „жерсен и Ќаварх следили,  как
корабль тает в синем небе.
   - ‚от мы и в ‘коплении ‘ирнеста, - вздохнул Ќаварх. - ‹ибо „ворец ‹юбви
где-то поблизости, либо это еще одна из зловещих шуток ‚иолЯ ”алюша.
   „жерсен подошел к краю полЯ.
   - утка или нет, но  здесь  есть  дорога,  и  она  должна  нас  куда-то
привести.
   Ћни  зашагали  по  дороге  между  высокими   черными   стволами.   Ђлые
листьЯ-диски шелестели  и  шептались  под  ветром.  „орога  огибала  глыбу
черного камнЯ, в который было высечено грубое подобие ступенек. ‡абравшись
на нее, „жерсен  окинул  взглЯдом  долину  и  увидел  на  расстоЯнии  мили
маленький город.
   - ќто и есть „ворец ‹юбви? - удивилсЯ Ќаварх. - ‘овсем  не  то,  что  Я
ожидал, - слишком чистый, слишком аккуратный. € что это за круглые башни?
   Ѓашни, которые заметил Ќаварх, поднимались на равном расстоЯнии друг от
друга по всему городу. „жерсен предположил, что в них  помещались  конторы
или какие-то службы.
   …два  начав  спускатьсЯ  с  холма,   путники   остановились:   на   них
стремительно неслась лЯзгающаЯ платформа на  воздушной  подушке.  ‘уроваЯ,
изможденнаЯ  особа  в  черно-коричневой   униформе,   котораЯ   совершенно
скрадывала черты  слабого  пола,  остановила  машину  и  окинула  путников
скептическим взором.
   - ‚ы гости Њаркграфа? ’огда садитесь.
   Ќаварха обидел суровый тон:
   - ‚ы, видимо, должны были  встретить  корабль?  ќто  безобразие  -  нам
пришлось идти пешком.
   †енщина одарила его насмешливой улыбкой.
   - ‡алезайте, если не хотите тащитьсЯ пешком и дальше.
   „жерсен и Ќаварх взобрались на  платформу.  Џоэт  кипел  от  злости,  а
„жерсен спросил женщину:
   - —то это за город?
   - ѓород „есЯть.
   - Ђ как вы зовете планету?
   -  џ  зову  ее  Њир  дураков.  Ћстальные  могут  называть  ее,  как  им
заблагорассудитсЯ.
   …е рот захлопнулсЯ, как капкан. ‘уроваЯ  особа  развернула  громыхающую
машину и погнала ее назад, в город. „жерсен и Ќаварх  вцепились  в  борта,
опасаЯсь рассыпатьсЯ на мелкие кусочки. Џоэт пыталсЯ отдавать приказаниЯ и
инструкции, но женщина лишь  набавлЯла  ход,  пока  они  не  оказались  на
извилистой, затененной  деревьЯми  улочке.  ‡десь  ее  манера  езды  стала
чрезвычайно осторожной.  „жерсен  и  Ќаварх  с  любопытством  разглЯдывали
обитателей города. €х поразило полное отсутствие волос на головах  мужчин,
включаЯ  даже  брови.  †енщины,  напротив,   носили   вычурные   прически,
украшенные цветами. Ћдежду аборигенов отличала экстравагантность покроЯ  и
расцветки, а их манеры - нелепаЯ смесь  нахальства  и  осторожности.  ‹юди
возбужденно переговаривались тихими голосами, громко посмеиваЯсь,  пугливо
озирались и снова продолжали путь.
   Њашина миновала двадцатиэтажную башню, одну из тех, что заметил Ќаварх.
Љаждый этаж состоЯл из шести клинообразных блоков.
   Ќаварх обратилсЯ к женщине:
   - Љаково назначение этих гордых башен?
   - ’ам собирают плату.
   - Ђга, ѓенри ‹укас, вы были правы: это административные зданиЯ.
   †енщина смерила Ќаварха насмешливым взглЯдом:
   - Ћда!
   Ћднако поэт больше не обращал на нее вниманиЯ. Ћн  указал  на  одно  из
многочисленных открытых кафе, за столиками которых сидели только мужчины:
   -  “  этих  жуликов  полно  свободного  времени.   ѓлЯдите,   как   они
прохлаждаютсЯ. ‚иоль ”алюш более чем мЯгок к этим типам.
   Њашина,  сделав  полуоборот,  остановилась  перед  длинным  двухэтажным
зданием. Ќа веранде сидело множество мужчин и женщин, судЯ по  костюмам  -
иномирЯн.
   - ‘лезайте, волосатики! - рЯвкнула женщина-водитель. - ‚от гостиница. џ
выполнила свою задачу.
   - Ќекомпетентна и груба, - провозгласил Ќаварх, поднимаЯсь  и  готовЯсь
спрыгнуть. - ‚аша собственнаЯ голова, кстати, не  станет  глЯдетьсЯ  хуже,
если вы добавите кое-какие детали. ѓустую бороду, например.
   †енщина нажала кнопку, и сиденьЯ в машине  опустились.  Џассажиры  были
принуждены  спрыгнуть   на   землю.   Ќаварх   послал   вдогонку   женщине
оскорбительный жест.
   ’ем временем подошел служитель отелЯ.
   - ‚ы гости Њаркграфа?
   - €менно, - напыжилсЯ Ќаварх, - нас пригласили во „ворец.
   - Ќа времЯ ожиданиЯ вас разместЯт в гостинице.
   - ЋжиданиЯ? € сколько оно продлитсЯ? - возмутилсЯ Ќаварх. - џ  полагал,
что нас доставЯт непосредственно во „ворец.
   ‘лужитель поклонилсЯ.
   - ѓости Њаркграфа собираютсЯ здесь, а затем их доставлЯют всех  вместе.
џ предполагаю, что еще должны прибыть пЯть или шесть человек.  Њогу  ли  Я
показать ваши комнаты?
   ѓостей провели в небольшие клетушки, в каждой из которых стоЯла  низкаЯ
узкаЯ койка, платЯной шкаф. ‚ентилЯционным отверстием  в  туалете  служила
решетка на его двери. ‘квозь тонкую перегородку „жерсен отчетливо  слышал,
как спутник напевает в соседнем номере, и улыбнулсЯ  сам  себе.  Ћчевидно,
‚иоль ”алюш неспроста помещает гостей в такие спартанские условиЯ.
   „жерсен вымылсЯ, переоделсЯ в свежее платье земного фасона из  светлого
шелка и вышел на веранду.  Ќаварх  опередил  его  и  уже  пыталсЯ  завести
знакомство с гостЯми. €х было восемь - четверо мужчин  и  четыре  женщины.
Љирт занЯл кресло в сторонке и  стал  рассматривать  группу.  ђЯдом  сидел
надутый джентльмен в черной бабочке; его кожу покрывал слой краски, модной
на побережье Њехаников на ‹айонессе, одной из планет ‘коплениЯ ђигелЯ.  Ћн
занималсЯ, как выЯснил  „жерсен,  производством  оборудованиЯ  длЯ  ванных
комнат и представилсЯ как  •иген  ѓрот.  ‘путница  ѓрота,  „орани,  скорее
подруга, чем жена, была холодной блондинкой с широко распахнутыми  глазами
и ультрамодным бронзовым загаром.
   „ве другие женщины - студентки,  изучающие  социологию  в  “ниверситете
Џриморской Џровинции около Ђвенты, по имени ’ралла Љаллоб и Њорнисса ‚илл,
- казались растерЯнными, даже встревоженными. Ћни жались  друг  к  дружке,
прочно упираЯ ступни в пол и стискиваЯ коленки.  ’ралла  Љаллоб  выглЯдела
вполне привлекательной, хотЯ не обращала  на  это  вниманиЯ  и  не  делала
усилий,   чтобы   понравитьсЯ.   Њорнисса    ‚илл    страдала    некоторой
несоразмерностью черт лица, а также упорным убеждением,  что  все  мужчины
вокруг покушаютсЯ на ее невинность.
   Људа спокойнее держалась Њаргарита ‹ивер, женщина средних лет с  ‡емли,
котораЯ  выиграла  первый  приз  в  телевизионной   викторине   "‘ердечное
желание". Ћна выбрала посещение „ворца ‹юбви. ‚иолЯ ”алюша это позабавило,
и он согласилсЯ принЯть гостью.
   Њузыкант   ’оррас    да    Ќозза,    элегантный,    легкомысленный    и
болезненно-тщеславный, собиралсЯ писать оперу "„ворец ‹юбви".  Ѓеззаботное
порхание его мысли исключало любую серьезную беседу.
   ‹еранд “ибл недавно сконструировал Яхту с осмиевым килем и парусами  из
легчайшей металлизированной  пены,  не  требующими  мачт.  Љиль  и  паруса
располагались   на   противоположных   точках   диаметра    металлического
скользЯщего обруча, покрытого водоотталкивающим веществом,  что  уменьшало
трение и придавало всей конструкции уникальные гидродинамические свойства.
“ибл мечтал заинтересовать ‚иолЯ ”алюша своим новым  замыслом  -  проектом
плавающего морского дворца кольцевидной формы.
   Ќа лице ‘кебу „иффани, угрюмого человека с густой  черной  шевелюрой  и
короткой  бородкой,  застыло  недоверие  к  остальным.  Ћн  был  уроженцем
Љвантики, наемным рабочим, что  объЯснЯло  его  неважные  манеры.  „жерсен
приписал присутствие „иффани в группе капризу ‚иолЯ ”алюша.
   Њаргарита ‹ивер прибыла первой, пЯть долгих местных дней  назад.  ‡атем
приехали ’ралла и Њорнисса, за ними - ‘кебу „иффани, ‹еранд “ибл и  ’оррас
да Ќозза, а последним - •иген ѓрот с „орани.
   Ќаварх  замучил  всех  вопросами  и  тем,  что  металсЯ   по   веранде,
взбудораженный ожиданием. Ќикто из присутствующих не знал,  где  находитсЯ
„ворец ‹юбви и когда они туда отправЯтсЯ, но  это  никого  не  беспокоило:
невзираЯ на тесноту, отель был довольно комфортабелен, к  тому  же  вокруг
лежал город, поразительный, таинственный, живущий по законам, которые одни
находили забавными, а остальные - страшноватыми.
   ѓонг пригласил гостей к обеду. …го  сервировали  на  заднем  дворе  под
деревьЯми с черной, зеленой  и  алой  листвой.  ЉухнЯ  оказалась  довольно
простой: макароны, жаренаЯ рыба, фрукты, холодный бледно-зеленый напиток и
печенье. ‚о времЯ трапезы прибыли  новые  гости  и  немедленно  Явились  к
столу. ќто были друиды с ‚аала,  седьмой  планеты  „евы-912,  похоже,  две
семьи. ‚се они носили черные балахоны с капюшонами  и  черные  сандалии  с
высокой шнуровкой. „олговЯзые,  мрачного  вида  мужчины,  „акав  и  Џрютт,
держались чопорно, как и  женскаЯ  половина  -  худаЯ,  жилистаЯ  ‚аст  со
впалыми щеками и высокомернаЯ ‹ейдиг.  •ал,  юноша  шестнадцати-семнадцати
лет, удивительно красивый, с желтоватой  чистой  кожей  и  Ясными  темными
глазами, мало говорил и  совсем  не  улыбалсЯ,  беспокойно  поглЯдываЯ  по
сторонам. …го ровесница Ѓиллика,  бледнаЯ,  с  испуганными  глазами,  тоже
дичилась.
   „руиды сели рЯдышком и торопливо ели,  натЯнув  на  головы  капюшоны  и
только  изредка  перебрасываЯсь  парой  слов.  Џосле  обеда,  когда  гости
собрались на веранде, друиды дружелюбно представились и занЯли свои  места
среди остальных.
   Ќаварх попробовал вызвать их на откровенность,  но  скрытность  друидов
превзошла его любопытство. Њежду остальными завЯзалсЯ  разговор,  который,
как и следовало ожидать, вращалсЯ вокруг  города,  который  называли  либо
городом  „есЯть,  либо  Љулихой.  ‚сех  заинтриговали  башни.  Љаково   их
назначение? ЌаходЯтсЯ ли там офисы, как предположила „орани,  или  же  это
чьи-то резиденции? Ќаварх передал слова дракона  в  униформе  о  том,  что
башни служат длЯ сбора налогов, но остальные отвергли  эту  идею.  „иффани
шокировал собеседников предположением, что башни - публичные дома:
   - ‡аметьте, каждое утро туда прибывают девушки  и  молодые  женщины,  а
гораздо позже - мужчины.
   ’оррас да Ќозза возразил:
   - ќто очень интереснаЯ гипотеза, но  женщины  выходЯт  потом  оттуда  в
любое времЯ и ведут обычную жизнь.
   •иген ѓрот обратилсЯ к Ќаварху:
   -  …сть  очень  простой  способ  разрешить   этот   вопрос.   Џредлагаю
делегировать одного из нас длЯ исследованиЯ на месте.
   ‹ейдиг и ‚аст фыркнули и еще ниже натЯнули капюшоны  на  лица,  а  юнаЯ
Ѓиллика нервно облизнула губы. „акав  и  Џрютт  смущенно  отводили  глаза.
„жерсен гадал, почему друиды, известные пуритане, предпринЯли  путешествие
во „ворец ‹юбви, где их нравственность, несомненно, будет оскорблена.  …ще
одна тайна...
   Ќесколько минут спустЯ „жерсен и Ќаварх отправились бродить по  городу,
заглЯдываЯ в лавки и мастерские,  осматривали  жилые  дома  с  беззаботным
любопытством туристов. ‹юди глЯдели на них  с  безразличием  и,  возможно,
оттенком зависти. ’уземцы казались довольными жизнью, незлобивыми, легкими
в общении, однако „жерсен ощущал легкий диссонанс, едва уловимый -  ничего
Явного, обнаруживающего страх, тревогу, недовольство...
   Ќаварх захотел посидеть в кафе поддеревьЯми. „жерсен напомнил ему,  что
у них нет денег.  Ќо  такаЯ  мелочь  не  могла  смутить  Ѓезумного  Џоэта,
возжелавшего выпить стаканчик вина. Љирт пожал плечами и последовал за ним
к столу. Ќаварх подозвал владельца кафе:
   - Њы гости Њаркграфа ‚иолЯ ”алюша и не имеем ваших денег. Џринесите нам
бутылочку вина, а счет можете прислать в гостиницу.
   •озЯин поклонилсЯ:
   - Љ вашим услугам.
   ‚ино тотчас оказалось на столике - приЯтный напиток, чересчур мЯгкий на
вкус Ќаварха. ‘путники лениво потЯгивали его, глазеЯ  на  прохожих.  ЏрЯмо
напротив возвышалась  одна  из  загадочных  башен,  в  которой  теперь,  в
середине днЯ, царило затишье.
   Ќаварх окликнул хозЯина, чтобы  заказать  еще  одну  бутылку  вина,  и,
указываЯ на башню, спросил:
   - —то там происходит?
   ’уземца вопрос озадачил:
   - ‚ ней, как и во всех остальных, мы платим налоги.
   - Ќо длЯ чего в таком случае столько башен? Ћдной было бы достаточно.
   - —то вы, сэр! Џри таком-то населении? ќто врЯд ли возможно.
   Ќаварх оторопел и не осмелилсЯ продолжать расспросы.
   ‚ернувшись в отель, компаньоны обнаружили, что с ‡емли прибыли еще  два
гостЯ - ѓарри ’анзел из ‹ондона  и  „жиан  Њарио,  без  постоЯнного  места
жительства. Ћба имели  весьма  цветущий  вид  -  высокие,  жизнерадостные,
темноволосые,  неопределенного  возраста.  ’анзел   превосходил   спутника
красотой, а Њарио брал энергией и жизнерадостностью.
   Њестный день тЯнулсЯ двадцать девЯть часов, и,  когда  стемнело,  гости
охотно разошлись по номерам, но в  полночь  пробудились  от  звука  гонга,
приглашающего на традиционную трапезу.
   Ќа следующее  утро  в  гостинице  поЯвилась  †юли,  высокаЯ  грациознаЯ
танцовщица с ‚алгаллы, шестой планеты ’ау Ѓлизнецов. …е изысканно-порочные
манеры всполошили друидов и вогнали в сладкий испуг юного •ала, который не
мог отвести глаз от женщины.
   ‘разу после завтрака „жерсен, Ќаварх и ‹еранд “ибл отправились погулЯть
вдоль  канала,  за  гостиницей.  ‘оздавалось  впечатление,  что  в  городе
праздник: люди несли  гирлЯнды,  то  и  дело  попадались  пьЯные,  туземцы
славили песнЯми Ђродина, очевидно народного героЯ или правителЯ.
   - „аже в праздник, - сказал Ќаварх, - они идут платить налоги.
   - …рунда, - фыркнул  “ибл,  -  когда  это  люди,  собирающиесЯ  платить
налоги, пританцовывали?
   ’роица остановилась, наблюдаЯ за людьми, входЯщими в высокую башню.
   - Џо-моему, это все-таки бордель. Ђ что же еще?
   - € дело ведетсЯ так открыто? Џоставлено на  поток?  Њы,  должно  быть,
чего-то не понимаем.
   - Њожет, зайдем посмотрим?
   -  Ќет  уж.  …сли  это  действительно  бордель,  то  Я  могу   случайно
продемонстрировать нетрадиционный подход, и мы все будем дискредитированы.
   - ‘егоднЯ вы необычайно осторожны, - заметил „жерсен.
   - џ на неизвестной планете, - вздохнул Ќаварх, - и  мне  недостает  той
силы, которую давало прикосновение  к  старой  ‡емле.  Ќо  Я  любопытен  и
намерен разрешить загадку раз и навсегда. Џойдем.
   Ћни вошли в кафе, где побывали день назад, и оглЯдели столики. ‘олидный
туземец средних лет в зеленой широкополой шлЯпе сидел, лениво наблюдаЯ  за
прохожими и угощаЯсь вином из маленького кувшинчика.
   Ќаварх приблизилсЯ к нему.
   - Џрошу прощениЯ, сэр. Љак вы видите, мы здесь  чужие.  Ќекоторые  ваши
обычаи удивили нас, и мы хотели бы выЯснить, как  на  самом  деле  обстоЯт
дела.
   ѓорожанин выпрЯмилсЯ и после минутного колебаниЯ  указал  на  свободные
стульЯ.
   - џ объЯсню, как смогу, хоть  у  нас  есть  свои  небольшие  тайны.  Њы
делаем, что можем, и должны жить, как предначертано светилами.
   Ќаварх, „жерсен и “ибл уселись.
   - Џрежде всего, - полюбопытствовал Ќаварх, -  какова  функциЯ  вон  той
башни, куда входЯт так много людей?
   - Ђх, это! „а... ќто местное агентство по сбору налогов.
   - ‘бору налогов? - переспросил Ќаварх, с триумфом глЯдЯ на “ибла.  -  €
ребЯта что, ходЯт туда-сюда, платЯт там налоги?
   - €менно. ѓород находитсЯ  под  покровительством  мудрого  Ђродина.  Њы
процветаем, потому что налоги не умалЯют наших доходов.
   Џри этом ‹еранд “ибл издал скептический смешок:
   - Љак это?
   - Ђ разве у вас дело обстоит иначе? „еньги,  которые  отбирают  в  счет
налога, люди потратили бы на развлечениЯ. ЏринЯтаЯ у нас  система  выгодна
длЯ всех. ЉаждаЯ девушка должна отслужить пЯть лет, оказываЯ  определенное
количество услуг за день. …сте