н прислонилсЯ к стене и ждал, когда в голове проЯснитсЯ.  Ќервное
напрЯжение еще не спало. Ќа теле не было ни синЯков,  ни  кровоподтеков  -
только несколько красных рубцов. †ивот подвело от голода. ‚от она,  ирониЯ
судьбы: он гость за столом  ‚иолЯ  ”алюша,  гулЯет  по  прелестным  садам,
которые создало воображение врага... „жерсен вновь мрачно улыбнулсЯ. Ћн  и
не ждал, что жизненный путь будет усыпан розами.
   ‘меркалось. ‘ад никогда не выглЯдел таким прекрасным. ‚ кустах  жасмина
дрожали огни, мраморные урны мерцали  в  темной  зелени,  словно  испускаЯ
собственный свет. ‘тайка девушек из деревушки  прошла  мимо.  ‘егоднЯ  они
были в просторных белых шароварах и несли желтые фонарики. ‡авидев  гостЯ,
девушки закружились возле него, распеваЯ  веселую  песенку,  слов  которой
„жерсен не понЯл. Ћдна приблизилась, поднесла фонарик к его лицу.
   - Џочему ты такой грустный,  незнакомец?  ’акой  мрачный!  ђазвеселись,
пойдем с нами!
   - Ѓлагодарю, - ответил „жерсен, - боюсь, сегоднЯ Я  мало  пригоден  длЯ
весельЯ.
   - Џоцелуй менЯ, - прошептала девушка. - ђазве Я не прекрасна? Џочему ты
так печален? Џотому что  должен  навсегда  покинуть  „ворец  ‹юбви?  Ђ  мы
останемсЯ тут, всегда будем молоды и всегда будем проносить свои  фонарики
сквозь ночь. Џоэтому ты грустишь?
   „жерсен улыбнулсЯ.
   - „а, Я должен возвращатьсЯ в дальний мир. € Я погружен в свои думы. Ќе
позволЯйте мне мешать вашему веселью.
   „евушка поцеловала его в щеку.
   "‘егоднЯ - твоЯ последнЯЯ ночь, последнЯЯ ночь во „ворце ‹юбви. ‘егоднЯ
ты должен сделать все, чем пренебрегал. Ѓольше не будет времени".
   „евушки пошли дальше, „жерсен глЯдел им вслед.
   "‚сем ли Я пренебрег... •отелось бы думать, чтобы это было так...".
   Ћн направилсЯ к террасе, где ужинали гости. Ќаварх склонилсЯ над блюдом
с гулЯшом. „жерсен присоединилсЯ к нему. ‘луга подкатил тележку.  „жерсен,
который не ел с утра, положил себе приличную порцию.
   ‚ конце концов Ќаварх заговорил:
   - —то случилось? ‚ыглЯдите слегка потрепанным.
   - џ провел день с нашим хозЯином.
   - „а ну! ѓоворили с ним лицом к лицу?
   - Џочти.
   - € вы узнали, кто он? Њарио? ќтьен? ’анзел?
   - џ ни в чем не уверен.
   Ќаварх хмыкнул и вновь склонилсЯ над гулЯшом.
   - ќто последнЯЯ ночь, - промолвил „жерсен.
   - ’ак мне сказали. џ рад  буду  уехать.  ‡десь  нет  поэзии.  џ  всегда
говорил: радость должна быть  свободной,  ее  нельзЯ  принудить.  ѓлЯдите!
Ћгромный дворец с великолепными садами, с ожившими нимфами  и  полубогами.
Ќо  где  мечта,  где  миф?  ’олько  простодушные  могут   получать   здесь
удовольствие.
   - ‚ашему другу ‚иолю ”алюшу будет грустно слышать это.
   - €ного Я сказать не могу. - Ќаварх кинул на „жерсена неожиданно острый
взглЯд. - ‚ы спрашивали про девушку?
   - „а. Ќо ничего не узнал.
   Ќаварх прикрыл глаза.
   - џ стар, не могу действовать. ‘лушайте, ѓенри ‹укас - или как вас там,
- вы не можете ничего сделать?
   - ‘егоднЯ Я устал, - уклончиво  ответил  „жерсен.  -  ЊенЯ  не  слишком
любезно принЯли.
   ‘обеседники надолго умолкли. ‡атем „жерсен спросил:
   - Љогда мы уезжаем?
   - џ знаю не больше, чем вы.
   - Њы сделаем, что можем.


        14

                   ‚зобравшись  на  гребень  холма,  Њармадьюк   отыскивал
                взглЯдом  высокий  кипарис,  под  которым  ютилась  хижина
                символиста. € стоЯл там кипарис, печальный и  одинокий,  и
                хижина подле него. € приветствовал его символист.
                   - ‘отни лиг прошел Я, - промолвил  Њармадьюк,  -  чтобы
                задать тебе лишь один вопрос: есть ли душа у цвета?
                   -  Ќеужто  кто-то  утверждает  обратное?   -   вопросил
                символист и заставил все вокруг  сиЯть  оранжевым  светом,
                взмахнув полами тоги, а потом запахнулсЯ в нее  с  великой
                ловкостью.
                   ‘ немалым  удовольствием  наблюдал  за  ним  Њармадьюк,
                дивЯсь мощи старца.
                   ‘имволист вызвал к жизни зеленый свет,  и,  присев  под
                ветвЯми кипариса, спрЯтал  голову  в  колени,  и  накрылсЯ
                тогой,  тогда  как  Њармадьюк  лишь  руками  всплеснул   в
                удивлении.
                   € пробудил к жизни символист красный свет, и, подойдЯ к
                Њармадьюку, играючи, покрыл его тогой.
                   - Ћ мой друг! - прошептал  гость  высвобождаЯсь.  -  „о
                чего ты искусен.
                   - ‚се, что достойно усилий, должно выполнЯть хорошо,  -
                рек символист. - ’еперь  внемли  моим  словам!  “  каждого
                цвета двойнаЯ природа. Ћранжевый есть и веселье цветка,  и
                крик умирающей цапли. ‡еленый есть и эманациЯ послемыслей,
                и печаль северного ветра. Љрасный, как мы  видели,  ЯвлЯет
                собой здоровую простоту.
                   - Ђ второе значение красного? - спросил Њармадьюк.
                   - Ђ это  тебе  предстоит  познать  -  как  сказал  кот,
                открываЯ масленку, -  ответствовал  символист  и  сотворил
                криптический знак.
                   Ћзадаченный, откланЯлсЯ Њармадьюк и уже был на  полпути
                к горам, когда обнаружил пропажу бумажника...
                     €з "‘витка „евЯтого €змерениЯ", глава "“ченик Ђвара".

   ЏоследнЯЯ  ночь  во  „ворце  ‹юбви  была  праздничной.  €грала  музыка,
дымились курильницы, распространЯЯ  дурманЯщие  ароматы,  водили  хороводы
девушки из деревень. ’е, кого соединЯли нежные узы, вели прощальные беседы
или же предавались последней вспышке страсти.  Ћстальные  всему  предпочли
созерцание, витаЯ в мечтах. ’ак прошла ночь. –ветные  фонарики  мигнули  и
погасли. ‘частливый Ќарод ускользнул за ограду сада, один за другим  гости
поднимались в свои спальни, поодиночке или парами.
   ‚се стихло, начала выпадать роса. Љ каждому гостю подошел слуга: пришло
времЯ собиратьсЯ в дорогу.
   Ќа возражениЯ и брюзжание гостей у слуг  был  лишь  один  ответ:  таков
порЯдок, аэрокар ждет, те, кто не успеет собратьсЯ,  будут  добиратьсЯ  до
Љулихи пешком.
   ѓостЯм еще раз предложили  новые  одежды  -  строгие  костюмы  черного,
голубого  и  темно-зеленого  цветов.  €х  проводили  к  аэрокару.  „жерсен
пересчитал гостей: все в сборе, кроме Џрютта и „рузиллы.  ќтьен,  Њарио  и
’анзел стоЯли поблизости. …сли один из них -  ‚иоль  ”алюш,  очевидно,  он
собираетсЯ возвратитьсЯ в Ћйкумену вместе с остальными.
   „жерсен прошел вперед, заглЯнул в кабину пилота и увидел  там  •еланса.
ѓости рассаживались  в  аэрокаре.  „жерсен  отвел  Ќаварха  в  сторону:  -
Џогодите.
   - Џочему?
   - Ќеважно. - ’анзел и ќтьен уже поднЯлись  на  борт,  теперь  по  трапу
взбиралсЯ Њарио. „жерсен торопливо заговорил: - ‘тупайте за ним. Џоднимите
шум. Љолотите по переборке.  ’ам  есть  запасной  выход  между  салоном  и
кабиной пилота.  Џостарайтесь  держать  его  открытым.  Ћтвлеките  пилота,
постарайтесь не задевать Њарио, ќтьена или ’анзела - у них не должно  быть
повода вмешиватьсЯ.
   Ќаварх удивленно воззрилсЯ на него:
   - € что толку с этого?
   - Ќеважно. „елайте, как Я  говорю.  ѓде  „рузилла?  ѓде  €грель  ’инси?
Џочему их нет на борту?
   - „а... Џочему их нет на борту? џ разгневан. - Ќаварх ринулсЯ к  трапу,
оттолкнув ‹ейдиг. - Џодождите! - взревел он. - ‡десь не все пассажиры. ѓде
‡ан ‡у из ќриду? Њы не можем улететь без нее. џ отказываюсь уезжать, ничто
не сдвинет менЯ с места.
   - “спокойсЯ, старый дурень, - проворчал ’оррас да  Ќозза,  -  из  этого
ничего хорошего не выйдет.
   Ќаварх металсЯ по салону. Ћн замолотил по перегородке, нажав  на  ручку
запасного выхода. ‚ конце концов •еланс отворил дверь  и  вошел  в  салон,
чтобы успокоить бунтовщика:
   - Џотише, старина. Њы уезжаем согласно приказу. ’ы же  не  хочешь  один
брести весь путь до города. “спокойсЯ!
   - Џослушайте, Ќаварх, - увещевал ‹еранд “ибл. - ‚ы ничего не добьетесь.
‘идите тихо.
   - Ќу ладно, - сказал Ќаварх. - џ  протестовал.  ‘делал  все,  что  мог.
Ѓольше мне сказать нечего.
   •еланс вернулсЯ в передний отсек.  Ћн  влез  в  кабину  пилота,  закрыл
дверь. „жерсен, который прЯталсЯ в сторонке, ударил его камнем по  голове.
•еланс застонал, оглЯнулсЯ и увидел врага, хотЯ кровь заливала ему  глаза.
Ћн издал неопределенный вопль. „жерсен ударил еще раз. Ѓелоглазый упал.
   „жерсен  сел  за  пульт  управлениЯ.  Ђэрокар  взмыл  вверх   в   лучах
восходЯщего солнца. Љирт обыскал •еланса и  нашел  два  лучемета,  которые
засунул в карман. Ћн снизил скорость, так что аэрокар  завис  над  землей,
отворил двери и вытолкнул •еланса наружу.
   "‚ салоне, - подумал „жерсен, - ‚иоль ”алюш, должно  быть,  удивлЯетсЯ,
что за странный курс взЯл •еланс". „жерсен  оглЯдел  расстилавшийсЯ  внизу
океан и наконец обнаружил островок милЯх в двадцати от берега. Ћн покружил
над ним и, не найдЯ никаких признаков присутствиЯ людей, посадил аэрокар.
   „жерсен спрыгнул на землю. ЏодойдЯ к  люку  салона,  он  открыл  его  и
заскочил внутрь.
   - ‚се выходите. Ѓыстро. - „жерсен повел лучеметом.
   - —то это значит? - промычал “ибл.
   - ќто значит: все выходите.
   Ќаварх вскочил:
   - „авайте! - завопил он. - ‚ыходите все.
   ѓости неуверенно вылезли наружу. Љогда Њарио  пошел  к  двери,  „жерсен
остановил его:
   - ’ы остаешьсЯ. ‚еди себЯ тихо и не двигайсЯ, а то Я убью тебЯ.
   ’анзел, а затем ќтьен тоже были остановлены и усажены. ‚  конце  концов
салон опустел, в  нем  остались  лишь  „жерсен  и  подозреваемые.  ‘наружи
бушевал Ќаварх:
   - Ќе вмешивайтесь, или пожалеете. ќто дело ЊЏЉЉ! џ точно знаю.
   - Ќаварх! - позвал „жерсен из салона. - Њне нужна ваша помощь.
   Ќаварх влез обратно в салон. Ћн обыскал Њарио, ’анзела и  ќтьена,  пока
„жерсен держал их  на  мушке.  Џоэт  не  нашел  ни  оружиЯ,  ни  чего-либо
указывающего на личность ‚иолЯ ”алюша. Џо приказу „жерсена Ќаварх привЯзал
троицу к креслам обрывками веревок, ремней  и  полосками  ткани.  Џленники
крыли „жерсена последними словами и требовали объЯснить причину  подобного
обращениЯ: ’анзел был самым многословным, ќтьен - самым ехидным, а Њарио -
самым разгневанным. ‚се высказывались с одинаковым пылом. „жерсен  ответил
на все их тирады чохом:
   - Џеред двумЯ из вас Я извинюсь позже. ’е,  за  кем  нет  вины,  должны
сотрудничать со мной. Ћт третьего Я ожидаю неприЯтностей, и к ним  Я  тоже
подготовилсЯ.
   - ‚о имЯ ‰еху! - взвилсЯ ’анзел. - —его  вы  от  нас  хотите?  Ќазовите
третьего и разбирайтесь с ним.
   - …го звали ”огель ”ильшнер, - ответил „жерсен. - Ђ теперь он  известен
как ‚иоль ”алюш.
   - Ђ мы тут при чем? €щите его во „ворце.
   „жерсен усмехнулсЯ:
   - ЌеплохаЯ идеЯ. - Ћн подергал путы, там подтЯнул, здесь укрепил  узел.
- Ќаварх, садитесь с этой стороны и следите за ними внимательно.  Ћдин  их
них отнЯл у вас €грель ’инси.
   - ‘кажите который.
   - ”огель ”ильшнер. ‚ы не узнаете его?
   - •отел бы... - Џоэт указал на Њарио: - “ этого глаза бегают. -  Љивнул
на руки ’анзела: - Ђ этот манерный, как ”огель.  -  ‡атем  он  повернулсЯ,
оглЯдываЯ ќтьена: - ќтот злобен, да еще и несчастен.
   - Љонечно, Я несчастен, - фыркнул ќтьен. - ‘ чего это мне веселитьсЯ?
   - ‘ледите за ними хорошенько! - приказал „жерсен. - Њы возвращаемсЯ  во
„ворец.
   Ќе обращаЯ вниманиЯ на отчаЯнные вопли  гостей,  он  поднЯл  аэрокар  в
воздух. Џока все шло  хорошо,  но  дальше-то  что?  Џредположим,  все  его
догадки ложны. „опустим, ни ’анзел, ни Њарио, ни  ќтьен  не  имеют  ничего
общего с ‚иолем ”алюшем. Ћднако, обдумав вновь все детали  путешествиЯ  во
„ворец, он отбросил эту мысль.
   Џроще всего было подобратьсЯ к резиденции ‚иолЯ ”алюша сверху.  „жерсен
не желал вновь ползать по утесам. Ћн опустил аэрокар  рЯдом  с  „ворцом  и
вернулсЯ в салон. Љак и прежде, Ќаварх сидел, сверлЯ  взглЯдом  пленников,
которые, в свою очередь, с ненавистью глЯдели на него.
   „жерсен дал Ќаварху лучемет:
   - …сли возникнут сложности, убейте всех троих. џ иду искать „рузиллу  и
€грель ’инси. ‘ледите за ними очень внимательно.
   Ќаварх дико расхохоталсЯ:
   - Љто может провести Ѓезумного Џоэта? џ узнаю его и буду держать оружие
у горла этого подонка.
   „жерсен нахмурилсЯ: тюремщик из Ќаварха никудышный.
   - Џомните - если он  убежит,  мы  пропали.  Џусть  просЯт  воды,  пусть
жалуютсЯ на тугие веревки - потерпЯт. Ѓудьте безжалостны,  если  вмешаетсЯ
кто-нибудь снаружи. “бейте всех троих.
   - ‘ удовольствием.
   - Ћтлично. Џридержите свое сумасшествие, пока Я не вернусь.
   „жерсен вошел в дверь, в которую  три  недели  назад  впустили  усталых
путников. „лЯ этого пришлось расплавить лучеметом замок.
   ‚о дворце царила тишина. ’емные комнаты были пусты. „жерсен прошел  той
дорогой, которой вела его девушка в голубом, и в  конце  концов  обнаружил
банкетный зал, теперь сумеречный, слабо пахнущий духами и вином.
   Ћн двигалсЯ очень осторожно. Ћдна дверь выходила в сад.  „ругаЯ  должна
была привести его в апартаменты ‚иолЯ ”алюша.
   „жерсен обшарил стены и нашел-таки за гобеленом  узкую  дверь,  обшитую
металлом. …ще раз он прожег себе дорогу.
   ‘пиральнаЯ лестница привела его в комнату позади круглого зала.
   „жерсен обыскал комнату  и  наткнулсЯ  на  черную  тетрадку  в  кожаной
обложке. Ћна  содержала  краткие  заметки  о  психологии  €грель  ’инси  и
различных методах, с помощью которых ‚иоль ”алюш  надеЯлсЯ  завоевать  ее.
Љазалось, ему было мало любви: он  хотел  полного  подчинениЯ,  трепетного
обожаниЯ, замешанного на любви и страхе.
   "‡начит, - подумал „жерсен - ‚иоль  ”алюш  пока  не  достиг  цели".  Ћн
отложил тетрадь. Ћдну стену занимал  телеэкран.  „жерсен  нажал  кнопку  и
увидел „рузиллу “эллс  в  белом  платье,  сидЯщую  на  кровати.  Ћна  была
бледнаЯ, худаЯ, но ей не причинили особого вреда.
   „жерсен вновь нажал кнопку. Ќа фоне  пЯти  черных  деодаровых  деревьев
стоЯла маленькаЯ, не  больше  кукольного  домика,  беседка.  ђЯдом  сидела
девочка лет четырнадцати, как две капли воды похожаЯ на „рузиллу. Ћна была
в   просторной   белой   тоге,   полудетское    лицо    носило    странное
задумчиво-мечтательное  выражение,  словно  она  только  что  очнулась  от
приЯтного сна. Ћткуда-то подошло высокое негуманоидное создание, ступающее
на тонких, покрытых черным мехом ногах. Ћно остановилось рЯдом с  девочкой
и заговорило высоким пронзительным голосом. „евушка ответила  без  всЯкого
интереса.
   Ќовый фрагмент изображал террасу перед неким  подобием  алтарЯ.  ‚нутри
что-то блестело. ‘татуЯ божества? Ќа ступеньках стоЯла еще одна  „рузилла,
на этот раз лет семнадцати, в одной  лишь  юбочке,  с  медным  обручем  на
голове. Џоблизости двигались другие женщины  и  мужчины,  одетые  подобным
образом. ‚дали виднелось морское побережье.
   „жерсен нажимал кнопку снова  и  снова.  Џеред  ним  мелькали  какие-то
помещениЯ, клетки. Њальчики, девочки, юноши, девушки,  молодые  мужчины  и
женщины, иногда по отдельности, иногда вместе. ќто были эксперименты ‚иолЯ
”алюша, от которых он Явно получал и  удовольствие  вуайера...  [вуайер  -
человек,   чье   болезненное   любопытство   удовлетворЯетсЯ   созерцанием
эротических сцен] „ругих двойников „рузиллы „жерсен не увидел.
   Ћн нервничал,  потому  что  не  верил  в  стойкость  Ќаварха  и  спешил
закончить все как можно скорее. „жерсен вышел из холла и отправилсЯ  через
мост,  в  лабораторный  отсек  на   западе.   ‡десь   помещались   объекты
экспериментов - в клетках и камерах, за односторонним стеклом.
   ђетц, широкоплечий техник, сидевший в маленькой конторе,  вытаращил  на
него глаза:
   - —то вы здесь делаете? ‚ы гость? •озЯин будет недоволен.
   - ’еперь Я хозЯин. - „жерсен помахал лучеметом. - ѓде девушка,  похожаЯ
на €грель ’инси?
   ђетц поморгал, наполовину убежденный, наполовину сомневающийсЯ.
   - џ ничего не могу сказать вам.
   „жерсен ткнул в него лучеметом:
   - Ѓыстро! „евушка, которую привезли три недели назад.
   ђетц начал ныть:
   - Љак Я могу сказать? ‚иоль ”алюш накажет менЯ.
   - ‚иоль ”алюш - пленник. - „жерсен пошевелил лучеметом. - ‚еди  менЯ  к
девушке, или Я убью тебЯ.
   - Ћн сделает со мной ужасные вещи.
   - “же нет.
   ’ехник всплеснул руками и пошел по коридору. ‚незапно он остановилсЯ  и
обернулсЯ:
   - ‚ы сказали, он ваш пленник?
   - „а.
   - € что вы собираетесь с ним сделать?
   - “бить.
   - Ђ „ворец?
   - Џосмотрим. ‚еди менЯ к девушке.
   - ‚ы оставите менЯ здесь, охранЯть „ворец?
   - џ убью тебЯ, если не поторопишьсЯ.
   ђетц неуверенно продолжал движение. „жерсен заговорил с ним:
   - —то ‚иоль ”алюш с ней сделал?
   - Џока ничего.
   - Ђ что хотел?
   - ‘амооплодотворение, так сказать,  непорочное  зачатие.  Џо  окончании
процедуры она бы понесла ребенка женского пола, свое точное подобие.
   - €грель ’инси зачала ее таким образом?
   - €менно.
   - € сколько еще?
   - естерых. Џотом она убила себЯ.
   - ѓде остальные пЯть?
   - Ћ! ќтого Я не знаю.
   ’ехник Явно лгал, но „жерсен пока отложил выЯснение этого вопроса.
   ђетц остановилсЯ около двери, неуверенно оглЯнулсЯ:
   - „евушка там. —то бы она ни сказала, помните, что Я лишь  подчиненный,
Я только выполнЯл приказы.
   - ’еперь выполнЯй мои. Ћткрывай!
   ђетц вновь заколебалсЯ, с надеждой поглЯдываЯ через  плечо  „жерсена  в
коридор, словно рассчитывал на помощь. Џотом вздохнул и отодвинул дверь.
   „рузилла, сидевшаЯ  на  кровати,  взглЯнула  на  вошедших  с  тревогой,
однако, увидев знакомое лицо, спрыгнула с постели и подбежала к  „жерсену.
Ћна всхлипывала от счастьЯ:
   - џ надеЯлась, что вы придете. Ћни делали со мной такие ужасные вещи!
   ђетц попыталсЯ воспользоватьсЯ тем, что пришелец отвлексЯ, и попробовал
ускользнуть. Ќо „жерсен осадил его:
   - Ќе так быстро. “ менЯ есть дело длЯ тебЯ. - Ћн заговорил с „рузиллой:
- ‚иоль ”алюш показалсЯ тебе? ’ы можешь его узнать?
   - Ћн приходил и стоЯл в дверном проеме, но за его  спиной  горел  свет.
Ќаверно, не хотел, чтобы Я его видела. Ћн был вне  себЯ,  ненавидел  менЯ.
‘казал, что Я неблагодарнаЯ. џ спросила  почему,  ведь  Я  ему  ничего  не
обещала. Ћн стал абсолютно холоден. ‘казал, что моим долгом было  ждать  и
развивать идеалы, пока он не придет. Ђ Я вместо этого вела себЯ мерзко  на
празднике у Ќаварха и во времЯ путешествиЯ.
   „жерсен задумалсЯ:
   - Ћдно известно навернЯка: это или ’анзел, или ќтьен,  или  Њарио.  Љто
тебе меньше всего нравилсЯ?
   - ’анзел.
   - ’анзел? Ќу что ж, ђетц навернЯка знает ‚иолЯ ”алюша. Ђ, ђетц?
   - Љак Я могу? Ћн никогда мне не показывалсЯ, только за стеклом в офисе.
   "ЊаловероЯтно, - подумал „жерсен, - но все же возможно".
   - Ђ где остальные дочери €грель ’инси?
   - ‡десь было шесть, - пробормотал ђетц.  -  „вух  старших  ‚иоль  ”алюш
убил. Ћдна на Ђльфаноре, эта, - он указал на „рузиллу, - была отослана  на
‡емлю. ‘амаЯ молодаЯ во „ворце, там где горы спускаютсЯ к морю. …ще одна -
жрица бога Ђродина на большом острове, прЯмо на востоке.
   - ђетц, - процедил „жерсен, - ‚иоль ”алюш - мой пленник. ’еперь Я  твой
новый хозЯин. ’ы понимаешь это?
   ђетц тупо кивнул.
   - ’ы можешь описать ‚иолЯ ”алюша?
   - ‚ысокий мужчина с темными волосами, может быть ласковым или жестоким,
веселым или злобным. Ѓольше Я ничего не знаю.
   - Џриказываю тебе освободить несчастных пленников.
   - Ќевозможно! - взвилсЯ ђетц. - Ћни не знают иной  жизни,  кроме  своих
комнат. Ћткрытый воздух, море, солнце - они сойдут с ума.
   - ’огда мЯгко, насколько возможно, приведи их в норму. џ скоро  вернусь
и прослежу, как ты выполнил приказ. Џотом скажи обитателЯм садов, что  они
больше не рабы и вольны остатьсЯ здесь или уйти. €мей  в  виду:  Я  разыщу
тебЯ хоть под землей и накажу за ослушание.
   - џ подчинюсь, - бормотал ђетц. - џ привык  к  подчинению.  џ  не  знаю
ничего иного.
   „жерсен взЯл „рузиллу за руку:
   - џ беспокоюсь за Ќаварха. Њы не должны задерживатьсЯ.
   Ќо когда они вернулись к аэрокару, все было как раньше. ’рое  пленников
замерли в креслах, а Ќаварх держал их на мушке. ѓлаза поэта вспыхнули  при
виде „рузиллы:
   - —то с €грель ’инси?
   - Ћна мертва. Ќо у нее остались дочери. —то происходило тут, пока  менЯ
не было?
   - ЃолтовнЯ. ђугательства. “говоры. “грозы.
   - ђазумеетсЯ. Љто был настойчивей всех?
   - ’анзел.
   „жерсен повернулсЯ и холодно оглЯдел ’анзела. ’от пожал плечами:
   - Џо-вашему, Я в восторге, что сижу здесь спутанный, как цыпленок?
   - Ћдин из вас - ‚иоль ”алюш, - бросил „жерсен. -  Љто?  џ  думаю...  Ќу
ладно,  мы  должны  исправить  одну   из   величайших   несправедливостей,
совершенных во имЯ любви.
   Ћн поднЯл аэрокар и медленно повел его на  восток,  к  горам.  Ќа  краю
океана, там, где волны бились в каменные глыбы, темнело ущелье, за которым
оказалсЯ песчаный пЯтачок, приблизительно с акр. „жерсен завел  аэрокар  в
тень и спрыгнул.
   „рузилла-4, самаЯ юнаЯ из всех, медленно вышла  вперед.  €з  трещины  в
скале две негуманоидные нЯньки  издавали  раздраженное  щелканье.  „евочка
спросила:
   - ‚ы - —еловек? ’от —еловек, который должен прийти и полюбить менЯ?
   „жерсен усмехнулсЯ:
   - џ - человек, это точно, но кого ты называешь "’от —еловек"?
   „рузилла-4 указала на трещину в скале:
   - Ћни рассказали мне о —еловеке. …сть только он  и  Я.  џ  должна  буду
полюбить его. ‚от что Я узнала.
   - Ќо ты никогда не видела этого человека?
   - Ќет. ’ы - первый человек, которого Я вижу. Џервый, подобный  мне.  ’ы
замечательный!
   - ‚  мире  много  людей,  -  успокоил  „жерсен.  -  Ћни  тебе  соврали.
ЏоднимайсЯ на борт, Я покажу тебе еще одного мужчину и девушку вроде тебЯ.
   „рузилла-4 оглЯнулась вокруг с недоверием и тревогой:
   - ‚ы хотите забрать менЯ отсюда? Њне страшно.
   - Ќе надо боЯтьсЯ, - улыбнулсЯ „жерсен. - ЏоднимайсЯ на борт.
   - Љонечно. - Ћна доверчиво подала ему руку и вошла в  салон.  Џри  виде
пассажиров девочка в удивлении остановилась. - џ не знала,  что  на  свете
столько людей! - Ћна критически оглЯдела ќтьена, Њарио и  ’анзела.  -  Ћни
мне не нравЯтсЯ. “ них глупые злобные лица.
   „рузилла-4 повернулась к „жерсену:
   - ’ы мне нравишьсЯ. ’ы - первый мужчина,  которого  Я  увидела.  „олжно
быть, ты и есть ’от —еловек, и Я останусь с тобой навсегда.
   „жерсен не спускал глаз с Њарио, ’анзела и ќтьена. ‚иолю ”алюшу, должно
быть, весьма неприЯтно слышать такое. Џленники сидели с каменными  лицами,
глЯдЯ на „жерсена с равной степенью отвращениЯ -  лишь  у  ’анзела  слегка
дергалсЯ уголок рта.
   „жерсен поднЯл аэрокар в воздух и полетел на самый большой из островов.
Џочти немедленно он отыскал деревню и приземлилсЯ на центральной  площади.
†ители глЯдели на него в изумлении и тревоге. Ќеподалеку от  деревни  было
каменное свЯтилище.  Ћттуда  вышла  „рузилла-3,  спокойнаЯ  и  сдержаннаЯ,
внешне такаЯ же,  как  и  сестры,  однако  в  чем-то  инаЯ.  „жерсена  она
рассматривала с дружелюбным интересом:
   - Љто вы?
   - џ пришел с большой земли, - объЯснил  тот,  -  и  хочу  поговорить  с
тобой.
   -  •отите,  чтобы  Я  исполнила  ритуал?  ‹учше  обратитесь  к  другому
божеству. Ђродин бессилен. џ молила его перенести менЯ  куда-нибудь,  и  о
многом ином, но он был глух к молитвам.
   „жерсен заглЯнул в свЯтилище:
   - ќто его изваЯние там, внутри?
   - „а. џ жрица.
   - „озволь мне взглЯнуть на него.
   - Ќечего смотреть - просто статуЯ, сидЯщаЯ на троне.
   „жерсен зашел в свЯтилище. ‚ дальнем его  конце  сидела  фигура  в  два
человеческих роста. ѓолова ее была изуродована:  нос,  уши,  щеки  отбиты.
„жерсен повернулсЯ к „рузилле-3 и с удивлением спросил:
   - Љто повредил статую?
   - џ.
   - Џочему?
   - Њне не понравилось лицо. ‹егенда гласит, что Ђродин во  плоти  должен
прийти сюда и взЯть менЯ в жены. џ должна была молить статую о том,  чтобы
он пришел как можно раньше. џ разбила лицо, чтобы отсрочить этот миг.  Њне
не нравитсЯ быть жрицей, но мне не разрешают больше  ничем  заниматьсЯ.  џ
надеЯлась, что, раз статуЯ подпорчена, пригласЯт другую жрицу, но этого не
произошло. ‚ы заберете менЯ отсюда?
   - „а. Ђродин не бог, он просто человек. - „жерсен проводил „рузиллу-3 в
салон и указал на Њарио, ќтьена, ’анзела.
   - ЋглЯди этих троих. Љто-нибудь из них напоминает тебе статую  Ђродина,
какой она была перед тем, как ты ее изуродовала?
   Ћдин из мужчин моргнул.
   - „а, - сказала „рузилла-3. - „а, в самом деле. ‚от это лицо Ђродина. -
€ она указала на того, кто моргнул, - на ’анзела.
   ’анзел вскричал:
   - ќй-эй! —то происходит? —то вы собираетесь делать?
   - џ хочу опознать ‚иолЯ ”алюша, - поЯснил „жерсен.
   - ‡ачем тыкать пальцем в менЯ? џ не Ђродин, не ‚иоль ”алюш, и  даже  не
‚ельзевул, если уж об этом  речь.  џ  -  старый  добрый  ѓарри  ’анзел  из
‹ондона, не больше и не меньше. „а развЯжете вы эти чертовы веревки!
   - ‘о временем, - усмехнулсЯ „жерсен, - со временем. - Ћн  повернулсЯ  к
„рузилле-3: - ’ы уверена, что это - Ђродин?
   - Љонечно! Џочему он свЯзан?
   - џ подозреваю, что он преступник.
   „рузилла-3 рассмеЯлась чистым счастливым смехом:
   - —то за ужаснаЯ шутка! —еловек вроде этого называет себЯ богом. —то он
надеетсЯ получить?
   - ’ебЯ.
   - ЊенЯ? ‚се эти труды длЯ менЯ?
   - Ћн хотел, чтобы ты любила, ценила его.
   € вновь по кораблю пронессЯ смех.
   - ‘только напрасных усилий!
   „жерсен,  внимательно  наблюдаЯ,  увидел,  как  лицо  ’анзела  заливает
краска.
   - ’ы готова уехать отсюда?
   - „а... Љто эти девушки, которые так напоминают менЯ?
   - ’вои сестры.
   - Љак странно.
   - „а. ‚иоль ”алюш, или Ђродин, странный человек.
   „жерсен поднЯл аэрокар и переключил управление на автоматический режим,
чтобы  спокойно  подумать.  „о  сих   пор   он   не   добилсЯ   бесспорных
доказательств. Љраска стыда, сходство с изуродованной статуей  -  все  это
интересные, но косвенные признаки. Џо  правде  говорЯ,  он  и  на  шаг  не
приблизилсЯ к ‚иолю ”алюшу. „жерсен обернулсЯ  и  оглЯдел  салон.  Ќаварху
надоело сторожить, поэт озирал девушек с  тоскливым  ожиданием.  ‚озможно,
ему почудилось, что одна из них - €грель ’инси.
   —то же предпринЯть? ќх, раздобыть  бы  сыворотку  правды...  ‚о  „ворце
‹юбви ни одна душа не знает хозЯина в лицо, и в Ђтаре, и  в  Љулихе...  Ќа
‡емле Ќаварх пользовалсЯ кодом длЯ вызова ‚иолЯ ”алюша... „жерсен  поскреб
подбородок - Ќаварх!
   ’ем временем поэт зашел в кабину. „жерсен указал  на  систему  свЯзи  и
отдал инструкции. Ќаварх ехидно усмехнулсЯ.
   „жерсен вернулсЯ в салон и сел около  ’анзела.  Ћн  заглЯнул  в  кабину
пилота и кивнул Ќаварху. ’от  набрал  код  вызова  ‚иолЯ  ”алюша.  „жерсен
наклонилсЯ вперед.
   Ќа мочке уха ’анзела что-то едва слышно запищало. Џленник  взвизгнул  и
задергалсЯ в путах.
   Ќаварх мЯгко проговорил в микрофон:
   - ‚иоль ”алюш! ’ы слышишь менЯ? ‚иоль ”алюш!
   ’анзел задергалсЯ и встретил внимательный  взглЯд  „жерсена.  …го  лицо
исказила гримаса отчаЯньЯ, он извивалсЯ в путах.
   - ‚иоль ”алюш, - сказал „жерсен. - ‚ремЯ пришло.
   - Љто вы? - прошептал ‚иоль ”алюш. - ЊЏЉЉ?
   „жерсен не ответил. Ќаварх вернулсЯ в салон.
   - ‡начит, это он. џ так и думал.  Џри  его  поЯвлении  у  менЯ  мурашки
пробегали по коже. ѓде €грель ’инси, ”алюш?
   ‚иоль ”алюш облизнул губы:
   - ‚ы двое собираетесь убить менЯ.
   „жерсен и Ќаварх потащили его в кабину пилота и закрыли дверь,  ведущую
в салон.
   - Џочему? - закричал ‚иоль ”алюш. - Џочему вы  хотите  сделать  это  со
мной?
   Џоэт повернулсЯ к „жерсену:
   - џ нужен вам?
   - Ќет.
   - Џока, ”огель! - бросил Ќаварх. - “ тебЯ была интереснаЯ жизнь. - € он
вернулсЯ в салон.
   „жерсен замедлил ход машины и открыл люк. ‚низу, на  расстоЯнии  десЯти
тысЯч футов, плескалсЯ океан.
   - Џочему, почему, почему? - кричал ‚иоль ”алюш. - Џочему вы это со мной
делаете?
   - ‚ы - маньЯк. џ - тоже. Љогда Я был  ребенком,  пЯть  ‚ластителей  ‡ла
повели свои корабли на Њаунт-Џлезент. ‚ы помните об этом?
   - ’ак давно, о, так давно!
   - Ћни разрушали, убивали, угонЯли в рабство. ‚сех, кого Я  любил,  всех
уничтожили. ‚ластители ‡ла - мое  наваждение.  џ  уже  убил  двоих,  вы  -
третий. џ не ѓенри ‹укас, журналист. џ - Љирт „жерсен, и всю свою жизнь  Я
ждал этого!
   Ћн подошел к ‚иолю ”алюшу, который собрал  последние  силы  и  вскочил.
Џуты затрещали, пленник потерЯл равновесие, покачнулсЯ и  выпал  из  люка.
„жерсен следил за падением, пока длиннаЯ фигура не скрылась из виду, затем
закрыл люк и вернулсЯ в салон. Ќаварх уже освободил Њарио и ќтьена.
   - Џрошу прощениЯ, - извинилсЯ  „жерсен.  -  Ќадеюсь,  что  не  причинил
серьезного вреда.
   ќтьен окинул его взглЯдом, полным неприЯзни, Њарио издал неопределенный
горловой звук.
   - Ќу, а теперь, - вскричал Ќаварх, - что дальше?
   - Џодберем наших друзей. ЌавернЯка они гадают, что происходит.
   - Ђ потом? -  скривилсЯ  ќтьен.  -  Љак  мы  найдем  дорогу  назад,  на
‘огдиану? “ нас нет космического кораблЯ.
   „жерсен рассмеЯлсЯ:
   - ‚ы не догадались? ќто и есть ‘огдиана. ќто солнце - Њиель. Ќеужели вы
не заметили?
   - Љак Я мог? ќтот пилот-лунатик тащил нас сюда несколько часов.
   - Њаскировка. ‡ог не лунатик. Ќо он допустил оплошность - не потрудилсЯ
хотЯ бы притворитьсЯ, что выполнЯет  обычные  акклиматизационные  правила.
Љогда отворилсЯ люк, Я не ощутил разницы в  давлении  и  составе  воздуха.
‘вет был той же интенсивности, не претерпели изменений ни  гравитациЯ,  ни
цвет неба, ни форма облаков, ни флора.
   - џ тоже ничего не заметил, - созналсЯ Ќаварх, - но не  стыжусь.  џ  не
космический волк. € если Я вернусь на ‡емлю, больше ее никогда не покину.
   - €так, подберем наших спутников - и в Љулиху.  …е  жители  порадуютсЯ,
что не нужно больше платить налогов.


   ‚ Ђтаре „жерсен обнаружил свой "”араон"  там,  где  и  оставил  его.  “
Њарио,  “ибла  и  да  Ќоззы  были  собственные  корабли,  остальные  гости
собирались вернутьсЯ в Ћйкумену на судне, которое заказал  длЯ  этой  цели
‚иоль ”алюш. Ќаварх и три  „рузиллы  взошли  на  борт  "”араона".  „жерсен
доставил их в Ќью-‚эксфорд, где они пересели на корабль, летЯщий к ‡емле.
   - џ пришлю вам денег, - сказал он Ќаварху. -  „лЯ  девушек.  ‚ы  должны
позаботитьсЯ о них.
   - џ уже позаботилсЯ о ‡ан ‡у, - насупилсЯ Ќаварх. - Ћна выросла. —то  с
ней не так? ‚прочем, постараюсь.
   - Џостарайтесь, старина. Љогда буду на ‡емле, навещу вас.
   - ‹адно. Џосидим на палубе, хлебнем доброго винца...
   Ќаварх отвернулсЯ. „жерсен  вздохнул  и  пошел  прощатьсЯ  с  „рузиллой
“эллс. „евушка сжала его руки:
   - џ хочу поехать с тобой, куда бы ты ни собиралсЯ!  Џочему  мне  нельзЯ
поехать?!
   - Ќе могу объЯснить тебе. Ћдин раз Я уже совершил такую ошибку.
   - ‚се будет иначе.
   - ‡наю. Ѓеда в том, что еще немного -  и  Я  не  смогу  заставить  себЯ
расстатьсЯ с тобой.
   - Њы увидимсЯ снова?
   - Ќе думаю.
   „рузилла опустила глаза.
   - „о свиданиЯ, - прошептала она едва слышно.
   „жерсен шагнул к ней,  остановилсЯ,  резко  повернулсЯ  и  пошел  своей
дорогой.


   „жерсен нанЯл грузовоз и взЯл курс на  „ворец  ‹юбви.  ‘ады,  казалось,
дичали, на всем лежала печать грустного запустениЯ.
   ђетц встретил нового хозЯина с показной сердечностью:
   - џ выполнил все ваши повелениЯ. Њедленно, осторожно, чтобы  никого  не
встревожить.
   „жерсен вместе с ним отправилсЯ осмотреть дьЯвольскую лабораторию ‚иолЯ
”алюша. ђетц описал  приемы  и  замыслы,  которые  испытывали  на  молодых
жертвах. Ћдин за другим, узники выходили на  открытый  воздух.  “дивление,
радость, испуг, сожаление...
   —асть ‘частливого Ќарода покинула сады. Љто-то осталсЯ. "‘о временем из
сцены  фальшивых  пасторалей  „ворец  ‹юбви  превратитсЯ  в   процветающую
сельскую общину", - подумал „жерсен.
   Ћн не мог оставить на съедение плесени книги ‚иолЯ ”алюша и отправил их
„жиану Ђддельсу, в Ќью-‚эксфорд. Ћтдав последние инструкции ђетцу, „жерсен
покинул звездное ‘копление ‘ирнеста и вернулсЯ в Ћйкумену.


   Ќесколько месЯцев спустЯ,  сидЯ  на  эспланаде  Ђвенты,  на  Ђльфаноре,
„жерсен заметил молодую женщину в экстрамодном туалете безупречного вкуса.
Ќезнакомка, без сомнениЯ, выросла в атмосфере заботы и вниманиЯ.
   ЏовинуЯсь неожиданному импульсу, Љирт выступил вперед:
   - Џожалуйста, извините, но вы мне напоминаете кого-то  знакомого.  ‚аши
родители - землЯне?
   „евушка невозмутимо покачала головой:
   - ќто  может  показатьсЯ  странным,  но  Я  не  знаю  своих  родителей.
‚озможно, Я сирота... Ћпекуны получают деньги на мое содержание. ‚ы знаете
моих родителей?
   "Љто тЯнул менЯ за Язык? - обругал себЯ „жерсен. - ‡ачем девушке  знать
сомнительные подробности ее происхождениЯ? Ќе стоит  пугать  ее  кошмаром,
которого она случайно избегла. ‚едь она и была тем срочным делом,  которое
призывало ‚иолЯ ”алюша лететь на Ђльфанор".
   „жерсен притворилсЯ смущенным:
   - „умаю, Я ошибсЯ.
   - Ќе верю, - сказала „рузилла, и губы ее изогнула дразнЯщаЯ  улыбка.  -
‚ы знаете, но не хотите сказать. €нтересно почему?
   „жерсен усмехнулсЯ:
   - „авайте посидим немного тут, на скамейке. џ прочту вам балладу-другую
Ѓезумного Џоэта - Ќаварха. Њне кажетсЯ, они о вас.
   „рузилла села рЯдом с ним:
   - Ќе  слишком  удобный  способ  заводить  знакомство,  Ќо  Я  неудобнаЯ
особа... Ќу ладно, читайте свои стихи.