        „æåê ‚ýíñ. íóìû


     (Tschai  - The planet of the adventure)
     Jack Vance "The Pnume" (1970)
     åðåâîä - Ž..„ðîæäèí
     Šèåâ, "èêà-–åíòð" 1993 ã.
     OCR: Žëåã Šîâàëþê


        IV
        “Œ›

     <img width="449" height="531" alt="0x01 graphic" src="jackvance_tschai_04.jpg">


        ƒëàâà1
     ‚ ïîìåùåíèè  ñêëàäà,  íà êðàþ ñîëîí÷àêîâ  ‘èâèøà,  íà ñòóëå ñèäåë  €èëà
‚óäèâåð. –åïü âåëà îò îøåéíèêà,  óêðåïëåííîãî íà åãî øåå, ê çàêðåïëåííîìó íà
ïîòîëêå òðîñó. ’àêèì  îáðàçîì, îí ìîã õîäèòü îò ñâîåãî ñòîëà ê ñòåííîé íèøå,
â êîòîðîé îí ñïàë, öåïü ïîâñþäó òàùèëàñü çà íèì.
     €èëà  ‚óäèâåð  áûë  ïëåííèêîì  â  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ  âëàäåíèßõ. ‚  íåì
áóøåâàëè  îáèäà   è  îñêîðáëåíèå,  íà  êîòîðûå  îí  ìîã  ðåàãèðîâàòü  òîëüêî
áîëåçíåííûìè  âñïûøêàìè ãíåâà.  î,  òåì íå ìåíåå, îí ìèðíî ñèäåë  íà  ñâîåì
ñòóëå. ’îëñòûå ßãîäèöû ñâèñàëè ñ  îáåèõ ñòîðîí, êàê âüþ÷íûé ìåøîê ñ ñåäëà, è
ñ åãî ëèöà íå ñõîäèëà áåññìûñëåííàß óëûáêà íàáîæíîãî ñíèñõîæäåíèß.
     ‚îçëå êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, çàíèìàâøåãî áîëüøóþ ÷àñòü ïîìåùåíèß ñêëàäà,
ñòîßë  €äàì  åéò  è  ñìîòðåë  íà  íåãî. îêîðíîñòü  ‚óäèâåðà áåñïîêîèëà åãî
áîëüøå,  ÷åì  åñëè áû îí áóéñòâîâàë.  åéò  íàäåßëñß,  ÷òî  åñëè  ‚óäèâåð  è
âûíàøèâàë  êàêèå-ëèáî  ïëàíû,  òî îíè  íå  ñîçðåþò  ó  íåãî  ñëèøêîì áûñòðî.
Šîñìè÷åñêèé  êîðàáëü áûë ïî÷òè ãîòîâ. ðèìåðíî ÷åðåç íåäåëþ åéò ðàññ÷èòûâàë
ñêàçàòü ñòàðîìó —àþ "ïðîùàé" è ïîìàõàòü åìó ðóêîé.
     ‚óäèâåð çàíèìàëñß ðóêîäåëèåì. ‚ðåìß îò âðåìåíè îí âûñîêî ïîäíèìàë  ñâîþ
ðàáîòó,   ÷òîáû   âîñõèòèòüñß  îáðàçöîì  --   ñàìî   âîïëîùåíèå  íàñòîé÷èâîé
äîáðîäåòåëüíîñòè. ‡àøåë  ’ðåç,  ìðà÷íî,  ïîñìîòðåë íà  ‚óäèâåðà  è  âñïîìíèë
ôèëîñîôèþ ñâîèõ ïðåäêîâ, ýìáëåìíûõ êî÷åâíèêîâ:
     -- “áåé åãî ïðßìî ñåé÷àñ æå! “áåé åãî è äåëî ñ êîíöîì! åéò ñ ñîìíåíèåì
ïðîãîâîðèë:
     -- î âåäü îí ïðèêîâàí è íå ñìîæåò íàì íàâðåäèòü.
     -- Ží íàéäåò è ñðåäñòâî, è âîçìîæíîñòü. ’û óæå çàáûë î åãî êîâàðñòâå?
     -- î íå  ìîãó  æå ß  åãî  ïðîñòî òàê  õëàäíîêðîâíî óáèòü. ’ðåç îòâåòèë
ñåðäèòûì  ïîêàøëèâàíèåì   è  äåìîíñòðàòèâíî   âûøåë  èç  ïîìåùåíèß.   €íàõî,
äèðäèð-÷åëîâåê, çàßâèë:
     --  à  ýòîò ðàç è ß  ñîãëàñåí  ñ ìîëîäûì  ñòåïíßêîì. “áåé  ýòî  æèðíîå
÷óäîâèùå!
     ‚óäèâåð, äî êîòîðîãî  äîøåë  ñìûñë ðàçãîâîðà, èçîáðàçèë êðîòêóþ óëûáêó.
åéò çàìåòèë, ÷òî îí îñóíóëñß.  ’îëñòûå è óïðóãèå ðàíüøå  ùåêè âßëî îáâèñëè.
‚ûòßíóòàß âåðõíßß ãóáà, ñëîâíî êëþâ, ñâèñàëà íà îñòðûé ìàëåíüêèé ïîäáîðîäîê.
     --  ’û òîëüêî ïîñìîòðè  íà åãî äóðàöêóþ óõìûëêó! --  ïðîøèïåë €íàõî. --
…ñëè áû  îí  ìîã. òî  ñâàðèë  áû  íàñ â íåðâíîì âîçáóäèòåëå!  “áåé  åãî,  íå
îòêëàäûâàß!
     åéò ïîïûòàëñß åãî óñïîêîèòü:
     -- —åðåç íåäåëþ íàñ çäåñü  óæå íå áóäåò.  —òî æå îí  ìîæåò ïðåäïðèíßòü,
ïðèêîâàííûé è áåñïîìîùíûé?
     -- òî ‚óäèâåð!
     -- ˆìåííî ïîýòîìó ìû íå ìîæåì çàáèòü åãî, êàê æèâîòíîå.
     €íàõî  âñïëåñíóë ðóêàìè è ïîñëåäîâàë çà ’ðåçîì  íà ñâåæèé âîçäóõ.  åéò
çàøåë â êîñìè÷åñêèé êîðàáëü è íåñêîëüêî ìèíóò íàáëþäàë çà òåõíèêàìè. Žíè êàê
ðàç  çàíèìàëèñü î÷åíü ñëîæíîé óñòàíîâêîé ýíåðãåòè÷åñêîãî íàñîñà. åéò íå ìîã
ïðåäëîæèòü èì ñâîåé ïîìîùè. ’åõíèêà äèðäèðîâ, êàê, âïðî÷åì, è èõ ïñèõèêà, íå
óêëàäûâàëèñü â ðàìêàõ åãî ñîçíàíèß. ˆ òî, è äðóãîå îñíîâûâàëîñü íà èíòóèöèè:
âî  âñßêîì ñëó÷àå,  òàê åìó  êàçàëîñü. “ äèðäèðîâ  îí íàõîäèë ìàëî ïðèçíàêîâ
öåëåñîîáðàçíîãî ìûøëåíèß.
     „ëèííûå êîðè÷íåâûå ëó÷è êîñî  ïàäàëè ñêâîçü âûñîêèå îêíà. ‚ñêîðå ñîëíöå
çàøëî.  ‚óäèâåð îñòîðîæíî  îòëîæèë â  ñòîðîíó ñâîþ èçßùíóþ  ðàáîòó,  ïîêîðíî
êèâíóë åéòó è îòïðàâèëñß â ñâîþ ñïàëåíêó, öåïü ñî çâîíîì òàùèëàñü çà íèì.
     ’åõíèêè âûøëè  èç êîðàáëß,  à âìåñòå ñ  íèìè  è ”èî •àîî -- òåõíè÷åñêèé
ðóêîâîäèòåëü. Šîíåö  ðàáî÷åãî äíß! åéò  äîòðîíóëñß  äî  ãðóáîãî  êîðïóñà  è
ïðèæàë ëàäîíè ê ñòàëè, êàê  áóäòî  âñå åùå íå ìîã ïîâåðèòü,  ÷òî  âñå ýòî íà
ñàìîì äåëå. …ùå îäíà  íåäåëß -- ïîòîì ïîëåò ñêâîçü êîñìîñ îáðàòíî, íà ‡åìëþ!
òî êàçàëîñü åìó ñíîì. ‡åìëß ñòàëà äëß íåãî äàëåêèì è ïðè÷óäëèâûì ìèðîì.
     åéò îòïðàâèëñß  íà êóõíþ è  âçßë òàì áîëüøîé êóñîê ÷åðíîé  êîëáàñû,  ñ
êîòîðûì âûøåë  ê  äâåðè.  Šàðèíà 4269 âèñåëà  óæå íèçêî íàä  ãîðèçîíòîì. Žíà
çàïîëíßëà  ñîëîí÷àêîâóþ  ðàâíèíó ñâåòîì,  ïîõîæèì íà  öâåò ñâåæåãî  ïèâà,  è
êàæäûé êóñòèê òðàâû îòáðàñûâàë çà ñîáîé äëèííóþ òåíü.
     „âå ÷åðíûå ôèãóðû, êîòîðûå â ïîñëåäíåå âðåìß ïî÷òè ïîñòîßííî ïîßâëßëèñü
ïðè çàõîäå ñîëíöà, íèãäå âèäíû íå áûëè.
     àíîðàìà îïðåäåëåííûì îáðàçîì ïîä÷åðêèâàëà ïå÷àëüíóþ êðàñîòó. à ñåâåðå
ãîðîä ‘èâèø,  ðàçâàëèâàþùèåñß ñòåíû êîòîðîãî  áûëè ïîäêðàøåíû êîñûì ñâåòîì â
êîðè÷íåâàòûå   îòòåíêè.  à   çàïàäå,   çà   €èçàíñêèì   ïðîëèâîì,  âûñèëèñü
îñòðîêîíå÷íûå áàøíè ãîðîäà äèðäèðîâ •àß, äîìèíàíòîé êîòîðîãî áûë  ‘òåêëßííûé
„îì.
     åéò ïðèñîåäèíèëñß ê ’ðåçó è €íàõî. Žíè  âäâîåì ñèäåëè  íà  ñêàìåéêå  è
áðîñàëè êàìåøêè â íåáîëüøîé ïðóä. “ íåìíîãîñëîâíîãî ’ðåçà  áûëè ðåçêèå ÷åðòû
ëèöà, îí áûë êðåïêîãî ñëîæåíèß. €íàõî -- òîíêèé, ñëîâíî óãîðü, è íà ïîëìåòðà
âûøå åéòà; ëèöî  åãî  èìåëî ïðîäîëãîâàòûå è íåæíûå ÷åðòû, è,  â îòëè÷èå  îò
’ðåçà, îí  áûë  âåñüìà  áîëòëèâ.  ’ðåçó íå  íðàâèëèñü ìàíåðû €íàõî,  à €íàõî
ñ÷èòàë ’ðåçà ãðóáûì è íåñàìîêðèòè÷íûì. ˆíîãäà,  ïðàâäà,  èõ ìíåíèß ñîâïàäàëè
-- êàê, íàïðèìåð, ñåé÷àñ îòíîñèòåëüíî €èëû ‚óäèâåðà.
     åéò æå, â ñâîþ î÷åðåäü, áîëüøå  îïàñàëñß äåéñòâèé ñî ñòîðîíû äèðäèðîâ.
‘î ñâîèõ áàøåí  îíè ìîãëè ïðßìî ÷åðåç  äâåðü ñàðàß íàáëþäàòü çà òåì, ÷òî òàì
ïðîèñõîäèò.   Œåäëèòåëüíîñòü  è  èíåðòíîñòü  äèðäèðîâ  êàçàëèñü  òàêèìè   æå
íååñòåñòâåííûìè,  êàê è óëûáêà  ‚óäèâåðà, è  îáúßñíßëèñü, ïî  ìíåíèþ  åéòà,
óæàñíûìè òàéíûìè çàìûñëàìè.
     --  î÷åìó îíè  íè÷åãî íå  ïðåäïðèíèìàþò? --  íåäîóìåâàë åéò, âïèâàßñü
çóáàìè â ÷åðíóþ êîëáàñó -- ‚åäü äîëæíû æå îíè çíàòü, ÷òî ìû íàõîäèìñß çäåñü.
     -- îâåäåíèå äèðäèðîâ ïðåäñêàçàòü ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî  -- îòâåòèë åìó
€íàõî. -- Žíè ïîòåðßëè ê òåáå âñßêèé èíòåðåñ.  ‹þäè çíà÷àò äëß íèõ íå áîëüøå
ïàðàçèòè÷åñêèõ   íàñåêîìûõ.   Žíè  ñ   áîëüøèì  óäîâîëüñòâèåì  ïðåäïî÷ëè  áû
ïîâûãîíßòü ïíóìîâ  èç  èõ  ïåùåð. Ÿ äóìàþ, ÷òî  òû áîëüøå íå ßâëßåøüñß öåëüþ
<i>òñýóãø.</i>
     î åéò åùå íå ìîã ïîëíîñòüþ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß â áåçîïàñíîñòè.
     --  € ôàíãè  èëè  ïíóìû? Šåì  ìîãóò îêàçàòüñß òå, ÷òî ïîñòîßííî çà íàìè
íàáëþäàþò? ‚åäü îíè çäåñü íàâåðíßêà íå äëß ñâîåãî ëè÷íîãî óäîâîëüñòâèß?
     Ží  èìåë  â  âèäó  äâå  ÷åðíûå  ôèãóðû,  â  ïîñëåäíåå  âðåìß  ïîñòîßííî
ïîßâëßâøèåñß íà ñîëîí÷àêîâîé ðàâíèíå. Šàæäûé äåíü  îíè  ñòîßëè, ïîâåðíóâøèñü
ñïèíîé ê  çàõîäßùåìó ñîëíöó, -- áîëüøèå ôèãóðû â ÷åðíûõ ïëàùàõ è øèðîêîïîëûõ
÷åðíûõ øëßïàõ.
     -- ”àíãè õîäßò ïîîäèíî÷êå.  òî íå  ôàíãè, -- çàßâèë  ’ðåç. -- €  ïíóìû
äíåì íèêîãäà íå ïîêàçûâàþòñß.
     --  ’åì  áîëåå,  òàê áëèçêî îò •åß. Žíè  áîßòñß  äèðäèðîâ,  -- äîïîëíèë
€íàõî.  -- ’àê ÷òî,  ýòî ïíóìåêè.  à  åùå  âåðîßòíåå, ãæèíäðû*. <i>(*ƒæèíäðû --
ïíóìåêè. èçãíàííûå èç ïîäçåìíîãî ìèðà, îáû÷íî èç-çà òàê íàçûâàåìîãî "áóéíîãî
ïîâåäåíèß"; çàíèìàþòñß áðîäßæíè÷åñòâîì ïî ïîâåðõíîñòè; àãåíòû ëíóìîà.</i>)
     Šîãäà ýòè äâîå ïîßâèëèñü ó  ñàðàß â ïåðâûé ðàç, îíè òàðàùèëèñü íà ñêëàä
äî  òåõ ïîð, ïîêà Šàðèíà  4269 íå çàêàòèëàñü  çà õîëìû.  ‡àòåì îíè èñ÷åçëè â
òåìíîòå. Šàçàëîñü,  ÷òî  èõ  èíòåðåñ  ßâëßëñß  ÷åì-òî  áîëüøèì, ÷åì  ïðîñòîå
ëþáîïûòñòâî. òà ñëåæêà îáåñïîêîèëà åéòà,  íî  îí  íå  çíàë, ÷òî  â  äàííîé
ñèòóàöèè ïðîòèâ ýòîãî ìîæíî áûëî ïðåäïðèíßòü.
     ‘ëåäóþùèé  äåíü  áûë òóìàííûì ñ  ìîðîñßùèì äîæäåì. ‘îëîí÷àêîâàß ðàâíèíà
îñòàâàëàñü ïóñòîé. î äðóãîé äåíü ñíîâà áûë ñîëíå÷íûé. ˆ êîãäà ñîëíöå íà÷àëî
ñàäèòüñß  çà  õîëìû, à âìåñòå  ñ ýòèì ïðèáëèæàëîñü  âðåìß ïîßâëåíèß òåõ äâóõ
íàáëþäàòåëåé.  åéòà  îõâàòèëî  òðåâîæíîå   ÷óâñòâî.  àáëþäåíèå  ïðåäâåùàëî
íåïðèßòíûå ñîáûòèß. à —àå ýòî áûë ïîâñåìåñòíî ïðèçíàííîé æèçíåííûé ïðèíöèï.
Šàðèíà 4269 íèçêî âèñåëà íàä ãîðèçîíòîì.
     --  …ñëè  îíè ñåãîäíß  ïðèäóò, -- ñêàçàë  €íàõî, --  òî íàñòóïèëî ñàìîå
âðåìß. åéò îñìîòðåë ðàâíèíó â ñâîé ñêàíîñêîï.
     -- è÷åãî íå âèäíî. ’îëüêî òðàâà äà  áîëîòíûé êóñòàðíèê. å  âèäíî äàæå
ßùåðèöû. ’ðåç ïîêàçàë çà ñïèíó.
     -- Žíè òàì.
     -- •ì-ì, -- ïðîèçíåñ åéò. -- Ÿ ïîñìîòðåë òîëüêî  â  îäíîì íàïðàâëåíèè.
Ží êðåï÷å  óñòàíîâèë ñêàíîñêîï,  ïîêà äðîæü  â åãî  ðóêàõ  íå ïðåêðàòèëàñü è
ôèãóðû  íå  ïåðåñòàëè  äåðãàòüñß  è  ïðûãàòü.  ‹èöà,  îñâåùàåìûå  ñî  ñïèíû,
ðàçëè÷èòü áûëî íåëüçß.
     -- “ íèõ åñòü ðóêè, -- ñêàçàë åéò. -- òî ïíóìåêè.
     €íàõî âçßë ïðèáîð. îñìîòðåâ â íåãî, îí çàßâèë:
     -- òî ãæèíäðû  --  ïíóìåêè, èçãíàííûå èç òóííåëåé. …ñëè  <b>êòî-òî</b>  õî÷åò
âåñòè òîðãîâëþ  ñ  ïíóìàìè, ýòî íåîáõîäèìî äåëàòü ÷åðåç  ãæèíäð.  ‘àìè ïíóìû
íèêîãäà íå òîðãóþò,
     -- € ïî÷åìó îíè ïðèøëè ñþäà?  Œû íå ñîáèðàåìñß èìåòü  ñ ïíóìàìè íèêàêèõ
äåë.
     -- î îíè ñ íàìè... î êðàéíåé ìåðå, ñîçäàåòñß òàêîå âïå÷àòëåíèå.
     -- Œîæåò áûòü, îíè æäóò ‚óäèâåðà, -- ïðåäïîëîæèë ’ðåç.
     --  ‚î  âðåìß  çàõîäà ñîëíöà  è òîëüêî  âî âðåìß çàõîäà  ñîëíöà?  ’ðåçó
íåîæèäàííî  ïðèøëà  èäåß. Ží îòîøåë íåäàëåêî  îò ñêëàäà  è çàøåë  çà  ñòàðóþ
êîíòîðó ‚óäèâåðà -- ñòðàííîå  ñîîðóæåíèå èç  êèðïè÷åé è ùåáíß -- è ïîñìîòðåë
íàçàä, íà ñêëàä. Ží ïîäàë çíàê åéòó è €íàõî. ÷òîáû îíè ïîäîøëè ê íåìó,
     -- ‚çãëßíèòå íà ñêëàä,-- ñêàçàë ’ðåç. -- ‘åé÷àñ âû  óâèäèòå,  êòî âåäåò
äåëà ñ ãæèíäðàìè.
     ˆç ÷åðíîé äåðåâßííîé ñòåíû ïîßâëßëñß è âñïûõèâàë çîëîòèñòûé ëó÷ ñâåòà.
     -- ‡äåñü íàõîäèòñß íèøà €èëû ‚óäèâåðà, -- îïðåäåëèë ’ðåç.
     -- †èðíàß æåëòîêîæàß ëèñà ïîäàåò çíàêè! -- ãíåâíî ïðîøåïòàë €íàõî. åéò
íàáðàë â  ëåãêèå âîçäóõà è ïîäàâèë  â  ñåáå ïðèñòóï  ßðîñòè.  ƒëóïîñòüþ áûëî
îæèäàòü  îò  ‚óäèâåðà  ÷åãî-òî  äðóãîãî, êîãäà  âñþ ñâîþ  æèçíü îí  ïðîâåë â
èíòðèãàõ  è  ÷óâñòâîâàë ñåáß â  íèõ,  êàê ðûáà  â âîäå. Ží  ñïîêîéíî ñïðîñèë
€íàõî:
     -- ’û ìîæåøü ýòì çíàêè ïðî÷èòàòü?
     --  „à.  òî  îáû÷íàß  òåëåãðàôíàß  àçáóêà.  Žïðåäåëåííûå... âîçìåùåíèå
óáûòêîâ... çà...  ïðîäåëàííóþ...  ðàáîòó... òåïåðü... ïîäõîäßùåå... âðåìß...
Œèãàþùèé ñâåò èñ÷åç.
     -- òî áûëî âñå.
     -- Ží çàìåòèë íàñ ÷åðåç ùåëü,-- ïðîáîðìîòàë åéò.
     --  €, ìîæåò, ïðîñòî  áîëüøå íåò ñâåòà, --  ïðåäïîëîæèë ’ðåç, ïîñêîëüêó
Šàðèíà 4269 óæå ñêðûëàñü  çà  õîëìàìè. îñìîòðåâ âäîëü ñîëßíîé ðàâíèíû, åéò
îáíàðóæèë, ÷òî ãæèíäðû òàê æå òàèíñòâåííî èñ÷åçëè, êàê è ïîßâèëèñü.
     -- îãîâîðèì-êà ìû ëó÷øå ñ ‚óäèâåðîì, -- ïðîãîâîðèë åéò.
     --  Ží  áóäåò  ãîâîðèòü  âñå.  ÷òî  óãîäíî, íî  òîëüêî  íå  ïðàâäó,  --
ïðåäñêàçàë €íàõî,
     -- Ÿ çíàþ, -- êèâíóë åéò. -- î, ìîæåò áûòü, îí âûäàñò ñåáß òåì, î ÷åì
ïðîìîë÷èò.
     Žíè  âîøëè â ñàðàé.  ‚óäèâåð, êîòîðûé ñíîâà ïðèíßëñß çà ñâîå ðóêîäåëèå,
ïîêîðíî óëûáíóëñß âñåì òðîèì.
     -- ‘êîðî óæå íàñòóïèò âðåìß óæèíà?
     -- „ëß òåáß íåò, -- óãðîæàþùå ïðîèçíåñ åéò.
     -- —òî? -- âîñêëèêíóë ‚óäèâåð. -- Žñòàòüñß áåç åäû? ˜óòêà çàøëà ñëèøêîì
äàëåêî!
     --  ‡à÷åì  òû  ïîñûëàë  ñèãíàëû  ãæèíäðàì?  è  ìàëåéøèì äâèæåíèåì ëèöà
‚óäèâåð íå âûðàçèë íè óäèâëåíèß, íè ïîêàßíèß.
     -- —èñòî äåëîâûå ïðè÷èíû. ˆíîãäà ß âåäó äåëà ñ æèòåëßìè ïîäçåìåëèé.
     -- —òî çà äåëà?
     -- ’î  îäíî,  òî äðóãîå. ‘åãîäíß âå÷åðîì, íàïðèìåð,  ß  èçâèíèëñß ïåðåä
íèìè çà òî, ÷òî ß íå ìîãó îðãàíèçîâàòü  èì íåêîòîðûå  êîíòàêòû. ‚û çàâèäóåòå
ìîåé äîáðîé ñëàâå?
     -- Šàêèå êîíòàêòû òû íå ìîæåøü èì îðãàíèçîâàòü?
     -- ó, õâàòèò  äðóçüß,-- çàóïðßìèëñß ‚óäèâåð. -- ‚û äîëæíû îñòàâèòü ìíå
íåñêîëüêî ìàëåíüêèõ òàéí.
     --  Ÿ  òåáå âîîáùå  íè÷åãî  íå  îñòàâëþ,  -- ïîîáåùàë  åìó  åéò. --  Ÿ
ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî ó òåáß íà óìå êàêàß-íèáóäü ìåðçîñòü.
     -- îæå! Šàêàß íåñóðàçèöà! Šàê ß,  ïðèêîâàííûé öåïüþ,  ìîãó  çàäóìûâàòü
÷òî-òî ïëîõîå? Ÿ âàì äàæå ãàðàíòèðóþ, ÷òî ñâîå òåïåðåøíåå ïîëîæåíèå ß ñ÷èòàþ
íåäîñòîéíûì è íå ìîãó ïîêàçàòüñß â òàêîì âèäå ìîèì ïàðòíåðàì.
     -- …ñëè ÷òî-òî ïðîèçîéäåò, -- ïðåäóïðåäèë åãî åéò, -- ß òåáß  íà  ýòîé
öåïè  åùå è  ïðèïîäíèìó íà  ïàðó  ìåòðîâ. ’îãäà  òâîåìó  äîñòîèíñòâó  âîîáùå
íàñòóïèò êîíåö.
     ‚óäèâåð ñ îòâðàùåíèåì çàìàõàë ðóêàìè è ïîñìîòðåë âäîëü ïîìåùåíèß.
     -- Ÿ âèæó, ÷òî äîñòèãíóòû çàìå÷àòåëüíûå ðåçóëüòàòû.
     -- ’âîåé çàñëóãè â ýòîì íåò.
     -- —òî? ‚û íåäîîöåíèâàåòå ìîþ ïîìîùü! Šòî äîñòàë êîðïóñ, ïðèëîæèâ ìàññó
ñòàðàíèé è ïîëó÷èâ ïðè ýòîì  ìèíèìàëüíóþ âûãîäó? Šòî âñå îðãàíèçîâàë, è  ÷åé
îñòðûé óì âñåì ðóêîâîäèë"?
     -- ’îò æå ÷åëîâåê,  êîòîðûé çàáðàë ó íàñ âñå äåíüãè è îòïðàâèë íàñ âñåõ
â ‘òåêëßííûé „îì, -- ñêàçàë åéò.
     ðîéäß  ïîïåðåê ïîìåùåíèß, îí ñåë. ’ðåç è €íàõî ïðèñîåäèíèëèñü ê  íåìó.
‚ñå  òðîå ñìîòðåëè  íà ‚óäèâåðà,  î÷åíü îáèæåííîãî òåì,  ÷òî îí  îñòàëñß áåç
óæèíà.
     --  àì íåîáõîäèìî  åãî  óáèòü,  --  áåññòðàñòíî ñêàçàë  ’ðåç. --’îëüêî
ñêîðåå! Ží äëß âñåõ íàñ ãîòîâèò íåñ÷àñòüå.
     -- ‚ ýòîì ß íå ñîìíåâàþñü, -- îòâåòèë åìó åéò. -- ’îëüêî âîò ïî÷åìó îí
ðåøèë äîãîâàðèâàòüñß  ñ  ïíóìàìè?  î-ìîåìó,  ýòîò âîïðîñ ðåàëüíåå  áûëî  áû
ðåøàòü ñ äèðäèðàìè. Žíè çíàþò, ÷òî ß ïðèáûë  ñ  ‡åìëè. ‚îïðîñ  òîëüêî â òîì,
çíàþò ëè îíè î êîñìè÷åñêîì êîðàáëå.
     -- …ñëè  îíè äàæå îá ýòîì è çíàþò, òî èõ  ýòî ñîâåðøåííî íå èíòåðåñóåò,
--  ïîäêëþ÷èëñß €íàõî. -- „ðóãèå íàðîäû èì ñîâåðøåííî  áåçðàçëè÷íû. €  âîò ñ
ïíóìàìè ñîâñåì  äðóãàß ñèòóàöèß. Žíè  õîòßò çíàòü âñå è  îñîáåííî  ëþáîïûòíû
îòíîñèòåëüíî  òîãî, ÷òî êàñàåòñß  äèðäèðîâ.  „èðäèðû  æå.  â  ñâîþ  î÷åðåäü,
íàõîäßò ïåùåðû ïíóìîâ è çàêà÷èâàþò â íèõ ãàç. ‚óäèâåð êðèêíóë:
     -- ‚û çàáûëè î ìîåì óæèíå.
     -- Ÿ íè÷åãî íå çàáûë, -- îòâåòèë åìó åéò.
     -- •îðîøî ’îãäà ïðèíåñèòå ìíå åäó ‘åãîäíß âå÷åðîì ß õî÷ó ñàëàò èç áåëûõ
÷åðâåé, ñóï, áîëüøóþ ïîðöèþ ìßñà, õîðîøåãî ÷åðíîãî ñûðà è, êàê îáû÷íî, âèíà.
     ’ðåç ïðåçðèòåëüíî óõìûëüíóëñß. åéò ñïðîñèë:
     -- î÷åìó ìû äîëæíû çàäàáðèâàòü òâîå áðþõî, êîãäà òû ïëåòåøü ïðîòèâ íàñ
èíòðèãè? ‡àêàæè â òàêîì ñëó÷àå åäó ó ãæèíäð.
     ‹èöî ‚óäèâåðà ñìîðùèëîñü. Ží ëàäîíßìè óäàðèë ïî êîëåíßì.
     --  ‘åé÷àñ âû íà÷èíàåòå èçäåâàòüñß íàä áåäíûì €èëîé ‚óäèâåðîì,  êîòîðûé
âñåãî  ëèøü îñòàëñß  âåðíûì ñâîèì  èäåàëàì!  —òî çà óæàñíàß ñóäüáà,  æèòü  è
ñòðàäàòü íà ýòîé êîøìàðíîé ïëàíåòå!
     åéò ñ  îòâðàùåíèåì îòâåðíóëñß. àïîëîâèíó äèðäèð-÷åëîâåê  îò ðîæäåíèß,
‚óäèâåð ýíåðãè÷íî âïèòàë â ñåáß ó÷åíèå î ïàðàëëåëüíîì ïðîèñõîæäåíèè äèðäèðîâ
è äèðäèð-ëþäåé èç êëåòîê îäíîãî ßéöà-ïðàðîäèòåëß íà ïëàíåòå ‘èáîë. ˆñõîäß èç
ýòîé  òî÷êè  çðåíèß,  åéò  äîëæåí áûë  âûãëßäåòü  áåçîòâåòíûì  èêîíîáîðöåì,
êîòîðîìó ïðè ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ íóæíî áûëî ëèøü íèçëîæèòü àâòîðèòåòû.
     ‘ äðóãîé æå ñòîðîíû, íå âñå ïîçîðíûå äåßíèß ‚óäèâåðà ìîæíî áûëî îòíåñòè
òîëüêî  çà ñ÷åò ðåëèãèîçíîé âåðû. ‚ñïîìíèâ î  íåêîòîðûõ ïðèìåðàõ ðàçâðàòà  è
æàæäû íàñëàæäåíèé, ó åéòà óëåòó÷èëèñü âñå óãðûçåíèß ñîâåñòè.
     …ùå ïßòü ìèíóò ‚óäèâåð ñòîíàë è æàëîâàëñß, çàòåì âäðóã  çàòèõ. Šàêîå-òî
âðåìß îí íàáëþäàë  çà åéòîì è åãî òîâàðèùàìè.  åéòó ïîêàçàëîñü,  ÷òî â åãî
ãîëîñå ïðîçâó÷àëî ñêðûòîå ëèêîâàíèå, êîãäà òîò íàêîíåö ñêàçàë:
     --  ‚àø ïðîåêò ïðèáëèæàåòñß ê çàâåðøåíèþ áëàãîäàðß  €èëå  ‚óäèâåðó, åãî
ëîâêîñòè  è  åãî  ñêóäíîìó  çàïàñó  ñåêâèíîâ.  êîòîðûå  ó íåãî  íåìèëîñåðäíî
îòîáðàëè.
     -- ’û  ïîëó÷èøü âñå,  ÷òî òåáå ïîëàãàåòñß, êîãäà ïðîåêò áóäåò çàâåðøåí,
-- ñêàçàë åéò.
     -- Šîãäà âû ñîáèðàåòåñü ïîêèíóòü —àé?
     -- Šàê ìîæíî ñêîðåå.
     --  ‡àìå÷àòåëüíî!  --  çàßâèë ‚óäèâåð  ñ  åëåéíîé  ñòðàñòíîñòüþ.  åéòó
ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ãëàçà çàñâåðêàëè îò óäîâîëüñòâèß.
     --  î  âû, â  êîíöå  êîíöîâ,  òîæå íåïðîñòîé  ÷åëîâåê.  ƒîëîñ ‚óäèâåðà
íåîæèäàííî  ïðèîáðåë òàêîé îòòåíîê, êàê áóäòî îí óæå íå ìîã ñêðûâàòü òàéíîãî
òîðæåñòâà:
     -- ‚ñå-òàêè íàìíîãî ëó÷øå áûòü áîëåå ñêðîìíûì è îáû÷íûì.
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷åì òû ãîâîðèøü.
     -- ðàâèëüíî, -- ïîäòâåðäèë ‚óäèâåð. -- òî ïðàâäà.
     -- …ñëè ó òåáß åñòü æåëàíèå ïîãîâîðèòü,  ïî÷åìó æå òû íå ðàññêàæåøü íàì
î ãæèíäðàõ?
     --  € ÷òî î íèõ ðàññêàçûâàòü? òî  ïå÷àëüíûå ñîçäàíèß, êîòîðûå îáðå÷åíû
áðîäèòü ïî ïîâåðõíîñòè, íåñìîòðß íà òî,  ÷òî îíè áîßòñß ñîëíå÷íîãî ñâåòà. ‚û
êîãäà-íèáóäü çàäàâàëè ñåáå âîïðîñ, ïî÷åìó âñå îíè -- ïíóìû, ïíóìåêè, ôàíãè è
ãæèíäðû -- íîñßò øèðîêîïîëûå ÷åðíûå øëßïû?
     -- Ÿ ïðåäïîëàãàþ, ÷òî ýòî ñîîòâåòñòâóåò èõ ìîäå.
     -- ðàâèëüíî. î ñóùåñòâóåò åùå è äðóãàß, áîëåå ãëóáîêàß ïðè÷èíà.  îëß
øëßïû çàêðûâàþò íåáî.
     -- —òî æå  ïðèíóæäàåò ýòèõ ñòðàííûõ ãæèíäð  âûõîäèòü íà ïîâåðõíîñòü ïîä
íåáî, êîòîðîå èõ òàê óãíåòàåò?
     -- Šàê  è  âñå ëþäè,  îíè íàäåþòñß  è  êàþòñß,  -- íåñêîëüêî  çàäóì÷èâî
îòâåòèë ‚óäèâåð.
     -- ‚ êàêîì ñìûñëå?
     --  ‚ àáñîëþòíîì  è  â ýëåìåíòàðíîì  ñìûñëàõ,  -- îòâåòèë  ‚óäèâåð.  --
Šîíå÷íî,  ß íå  ìîãó  çíàòü  âñåãî.  î âû,  €äàì åéò.  ìåíß  ïîðàæàåòå! ‚û
èçäåâàåòåñü íàäî ìíîé ñ èçîùðåííîé æåñòîêîñòüþ. ‚û ðàñõîäóåòå ìîè  äåíüãè íà
áåçóìíûé ïðîåêò. ‚ñå ïðîòåñòû, ëþáóþ  ïðîñüáó  î ñìßã÷åíèè  âû îòáðàñûâàåòå.
î÷åìó? Ÿ ñïðàøèâàþ ñåáß,  ïî÷åìó?  î÷åìó? …ñëè áû ýòî íå çâó÷àëî íàñòîëüêî
íåëåïî, òî ß äåéñòâèòåëüíî ïîñ÷èòàë áû âàñ ÷åëîâåêîì ñ äðóãîé çâåçäû.
     -- ’û äî ñèõ  ïîð åùå íå  ñêàçàë ìíå, ÷òî íóæíî ãæèíäðàì, --  íàñòàèâàë
åéò.
     ‚óäèâåð  ñ äîñòîèíñòâîì ïîäíßëñß. –åïü ñ ãðîõîòîì óïàëà. --  ‹ó÷øå  âàì
ñàìèì âûßñíèòü  ýòî îáñòîßòåëüñòâî  ó ãæèíäð.  Ží  âåðíóëñß ê ñòîëó è  ñíîâà
ïðèíßëñß  çà  ñâîå  ðóêîäåëèå,  ïðåäâàðèòåëüíî  áðîñèâ  íà  åéòà çàãàäî÷íûé
âçãëßä.
        ƒëàâà 2
     åéòà ìó÷èëè êîøìàðû. …ìó  ñíèëñß ñîí, êàê áóäòî îí ëåæàë, êàê  îáû÷íî,
íà  äèâàíå  â   ñòàðîé  êîíòîðå  ‚óäèâåðà.  î   êîìíàòå  ñòðóèëñß  ñòðàííûé
æåëòîâàòî-çåëåíûé ñâåò.  ‚óäèâåð  ñòîßë  ó ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíû è áîëòàë ñ
äâóìß íåïîäâèæíûìè ëþäüìè â ÷åðíûõ  ïëàùàõ è øèðîêîïîëûõ ÷åðíûõ øëßïàõ. åéò
ñóäîðîæíî   ïîïûòàëñß   ïîøåâåëèòüñß,    íî    ìûøöû   íå   ñëóøàëèñü   åãî.
†åëòîâàòî-çåëåíûé  ñâåò ïîòóñêíåë, ïîòîì ñíîâà ñòàë ßð÷å. ’åïåðü ‚óäèâåð áûë
îêðóæåí   íåîáû÷íûì,  ñåðåáðèñòî-ãîëóáûì  ñèßíèåì.   "Žáûêíîâåííûé   êîøìàð,
áåñêîíå÷íûé è  áåññìûñëåííûé"  --  ïîäóìàë åéò.  àññòðîåííûé,  îí  ñèëèëñß
ïðîñíóòüñß, íî åãî òåëî ëèøü ïîêðûëîñü õîëîäíûì ïîòîì.
     ‚óäèâåð  è  ãæèíäðû íàïðàâèëè âçãëßäû  íà íåãî. ‘àìûì óäèâèòåëüíûì áûëî
òî,  ÷òî íà  ‚óäèâåðå âñå åùå  áûë æåëåçíûé îøåéíèê, íî  öåïü  íà ðàññòîßíèè
òðèäöàòè  ñàíòèìåòðîâ îò  íåãî  áûëà  îáîðâàíà  èëè ðàñïëàâëåíà. Ží âûãëßäåë
ñàìîäîâîëüíûì   è   îçàáî÷åííûì:   ñîâåðøåííî   ïðåæíèé   ‚óäèâåð.   ƒæèíäðû
äåìîíñòðèðîâàëè ëèøü íàïðßæåííîå âíèìàíèå. “ íèõ áûëè ïðîäîëãîâàòûå, óçêèå è
î÷åíü  ïðàâèëüíûå   ÷åðòû  ëèöà,  à  áëåäíàß   êîæà  öâåòà   ñëîíîâîé  êîñòè
îòñâå÷èâàëà,  ñëîâíî  øåëê. “  îäíîãî  èç íèõ  â ðóêàõ  áûë ñâåðíóòûé  êóñîê
ìàòåðèè, äðóãîé  äåðæàë ðóêè  çà ñïèíîé. åîæèäàííî ‚óäèâåð âûïðßìèëñß ïåðåä
åéòîì è óãðîæàþùå âîñêëèêíóë:
     --  €äàì åéò!  €äàì  Peéò!  Žòêóäà  òû ïðèáûë?  åéò áîðîëñß  ñî ñâîåé
ñëàáîñòüþ.  åâåðîßòíûé è áåçðàäîñòíûé  ñîí; ñîí, êîòîðûé îí äîëãî íå ñìîæåò
çàáûòü.
     -- ‘ ‡åìëè, -- ïðîõðèïåë îí. -- ‘ ‡åìëè.
     ‹èöî ‚óäèâåðà ðàñòßíóëîñü è ñíîâà ïðèíßëî îáû÷íóþ ôîðìó.
     -- …ñòü ëè íà —àå åùå è äðóãèå çåìëßíå?
     --„à.
     ƒæèíäðû ïðèäâèíóëèñü ïîáëèæå. ‚óäèâåð ãóäåë:
     -- ƒäå? ƒäå ýòè çåìíûå ÷åðâè?
     -- ‚ñå ëþäè ïðîèçîøëè ñ ‡åìëè!
     ‚óäèâåð îòïðßíóë è ñ îòâðàùåíèåì ïåðåäåðíóë ðòîì.
     -- ’û ðîäèëñß íà ïëàíåòå ‡åìëß?
     --„à.
     ‚óäèâåð òîðæåñòâóþùå  îòñêî÷èë  íàçàä  è ñ øèðîêèì æåñòîì  îáðàòèëñß  ê
ãæèíäðàì:
     -- åäêèé ýêçåìïëßð: ÷åëîâåê, íå èìåþùèé ñåáå ïîäîáíûõ!
     -- Œû áåðåì åãî. ƒæèíäðû  ðàçâåðíóëè òêàíü. åéò ñ óæàñîì óâèäåë ìåøîê.
åç áîëüøîãî  øóìà ãæèíäðû íàòßíóëè åãî íà åéòà ÷åðåç íîãè, ïîêà ñíàðóæè íå
îñòàëàñü  îäíà òîëüêî  ãîëîâà. ‡àòåì îäèí èç íèõ óäèâèòåëüíî  ëåãêî çàáðîñèë
ìåøîê ñåáå  íà  ïëå÷î,  â òî  âðåìß,  êàê âòîðîé  áðîñèë  ‚óäèâåðó  êàêîé-òî
ìåøî÷åê.
     ‘îí ñòàë áëåêíóòü. †åëòîâàòî-çåëåíûé ñâåò ïîøåë ïßòíàìè è ïðåâðàòèëñß â
òóìàí.  ‚äðóã ðåçêî  îòêðûëàñü  äâåðü,  è  â  íåé  ïîêàçàëñß  ’ðåç.  ‚óäèâåð
èñïóãàííî îòïðßíóë íàçàä. ’ðåç ïîäíßë êàòàïóëüòó  è âûñòðåëèë ‚óäèâåðó ïðßìî
â ëèöî. Žòòóäà áðûçíóëà óäèâèòåëüíî òîëñòàß ñòðóß  êðîâè -- çåëåíîé êðîâè; à
òàì,  ãäå êàïëè  ïîïàäàëè  íà ïîë, îíè  îòñâå÷èâàëè æåëòûì öâåòîì.  ‘îçíàíèå
ïîìóòèëîñü. åéò ïîãðóçèëñß â ñîí.
     Šîãäà  åéò ïðîñíóëñß,  îí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óæàñíî  íåóþòíî.  îãè åãî
áûëè ñâåäåíû  ñóäîðîãîé:  åãî ìó÷èëà ñòðàøíàß,  ñëîâíî  îò ìûøüßêà, ãîëîâíàß
áîëü. Ží  îùóòèë äàâëåíèå è äâèæåíèå. Žùóïûâàß ñåáß,  îí íàòêíóëñß íà ãðóáóþ
òêàíü.   …ãî   îõâàòèëî  óæàñíîå  ïðåä÷óâñòâèå;  ñîí  áûë   ðåàëüíîñòüþ.  Ží
äåéñòâèòåëüíî áûë â ìåøêå, êîòîðûé êóäà-òî  òàùèëè. €õ, ýòîò ïîäëûé ‚óäèâåð!
åéòà  îõâàòèëî  îò÷àßíèå.   ‚óäèâåð  ïðîâåðíóë   ñ  ãæèíäðàìè  ñäåëêó.   Ží
ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû åéò áûë áåç ñîçíàíèß.  ‚îçìîæíî, îí ýòî ñäåëàë ïðè
ïîìîùè êàêîãî-òî ãàçà. ’åïåðü æå  åãî  íåñëè íåèçâåñòíî  çà÷åì è  íåèçâåñòíî
êóäà.
     Šàêîå-òî âðåìß åéò, îãëóøåííûé è îøåëîìëåííûé,  ëåæàë â ìåøêå. ‚óäèâåð
ñóìåë  ñïëàíèðîâàòü,  êàê  åãî  ïîãóáèòü,  õîòß  è áûë ïðèêîâàí öåïüþ.  åéò
âîññîçäàë â  ïàìßòè îòðûâî÷íûå  ýïèçîäû ñâîåãî ìíèìîãî  ñíà. Ží ñíîâà óâèäåë
‚óäèâåðà  ñ  ïðîáèòûì ëèöîì,  èç  êîòîðîãî  ëèëàñü  çåëåíàß êðîâü.  ‚óäèâåðó
ïðèøëîñü äîðîãî çàïëàòèòü çà ñâîþ ïîäëîñòü.
     åéòó áûëî  òßæåëî  äóìàòü.  Œåøîê  ïîêà÷èâàëñß  â ðàçíûå ñòîðîíû, è îí
÷óâñòâîâàë   ïðîìåæóòîê   ìåæäó  îäèíàêîâûìè   ãëóõèìè  òîë÷êàìè.   î  âñåé
âåðîßòíîñòè, ìåøîê âèñåë íà ïàëêå. ‘îâåðøåííî ñëó÷àéíî ýòîé  íî÷üþ åéò ñïàë
îäåòûì. à ýòîò ðàç  îí ëåã  íà ñâîþ  ïîõîäíóþ êðîâàòü  â  ïîëíîì îáëà÷åíèè.
Œîæíî  ëè  áûëî íàäåßòüñß íà òî,  ÷òî  ó íåãî îñòàëñß  íîæ?  Šîáóðû íå áûëî.
Šàðìàíû  êàçàëèñü  ïóñòûìè, à åéò íå îñìåëèëñß îùóïàòü èõ òùàòåëüíåå, ÷òîáû
íå ïîêàçàòü ãæèíäðàì, ÷òî îí ïðèøåë â ñåáß.
     Ží ïëîòíî  ïðèæàë ëèöî ê  ìåøêó è ïîñòàðàëñß ÷òî-íèáóäü  óâèäåòü ñêâîçü
ãðóáóþ ìàòåðèþ. àïðàñíî. ûëà åùå íî÷ü. …ìó ïîêàçàëîñü, áóäòî îí ÷óâñòâóåò,
÷òî îíè èäóò ïî íåðîâíîé ìåñòíîñòè.
     ðîøëî åùå êàêîå-òî âðåìß.  åéò ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì  æå áåñïîìîùíûì,
êàê  åùå íå ðîäèâøèéñß  ðåáåíîê.  ‘âèäåòåëßìè  ñêîëüêèõ  ñòðàííûõ è  óæàñíûõ
ñîáûòèé áûëè  íî÷è  íà  —àå! € òåïåðü  åùå  îäíî,  â  êîòîðîì  åìó  îòâåäåíà
îïðåäåëåííàß ðîëü. Ží ïî÷óâñòâîâàë ñåáß óíèæåííûì è äðîæàë îò ãíåâà. …ñëè áû
åìó óäàëîñü äîòßíóòüñß äî ñâîèõ ïîõèòèòåëåé, êàê áû îí îòîìñòèë!
     ƒæèíðû îñòàíîâèëèñü è íåñêîëüêî  ìèíóò ñòîßëè ñîâåðøåííî  áåç äâèæåíèß.
‡àòåì ìåøîê îïóñòèëè íà çåìëþ. åéò ïðèñëóøàëñß, íî íå  óñëûøàí íè  ãîëîñîâ,
íè  øåïîòà, íè çâóêà.  Šàçàëîñü, ÷òî  îí îñòàëñß îäèí. åéò  çàñóíóë  ðóêó â
êàðìàí  â  íàäåæäå íàéòè  íîæ,  êàêîé-íèáóäü èíñòðóìåíò  èëè  ïðîñòî  îñòðûé
ïðåäìåò. è÷åãî. Šîí÷èêàìè ïàëüöåâ îí ïðîùóïàë ìàòåðèàë. ’êàíü áûëà ãðóáîé è
ïðî÷íîé è íå õîòåëà ðâàòüñß.
     ˜îðîõ  ïîäñêàçàë  åéòó, ÷òî ãæèíäðû  âîçâðàòèëèñü. Ží  çàìåð.  ƒæèíäðû
ñòîßëè ñîâñåì ðßäîì ñ íèì, è åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí äàæå óñëûøàë èõ øåïîò.
     Œåøîê ïîäíßëè è ïîíåñëè äàëüøå. î òåëó åéòà  ñòðóèëñß ïîò.  Ží íè÷åãî
íå ìîã ïîäåëàòü.
     Œåøîê  ïîêà÷íóëñß  --  îí  âèñåë  íà  òðîñå.  åéò ÷óâñòâîâàë,  êàê  îí
ñêîëüçíóë âíèç  ãëóáæå, åùå ãëóáæå  -- îí  íå  ìîã  îïðåäåëèâ âûñîòó ñïóñêà.
ƒæèíðû  ðåçêî îñòàíîâèëèñü,  è  ìåøîê  ñòàë ìåäëåííî  ðàñêà÷èâàòüñß.  ‘âåðõó
äîíåññß óäàð ãîíãà: íèçêèé áåçðàäîñòíûé çâóê.
     åéò îùóïàë âåñü ìåøîê. Ží áóøåâàë. ‚äðóã åãî îõâàòèë ïðèïàäîê óæàñà îò
çàìêíóòîãî ïðîñòðàíñòâà, îí êàøëßë, ïîòåë, çàäûõàëñß. àâåðíîå, òàê è äîëæíî
áûòü,  êîãäà ñõîäßò ñ óìà.  ‚ñõëèïûâàß è óñïîêàèâàß ñåáß, îí îâëàäåë  ñîáîé.
åéò   îïßòü  îáûñêàë  ñâîþ  êóðòêó.  åçóñïåøíî.  è  ìåòàëëà,  íè   âîîáùå
÷åãî-íèáóäü îñòðîãî. Ží ñêîíöåíòðèðîâàëñß è çàñòàâèë ñåáß ñïîêîéíî ïîäóìàòü.
“äàð ãîíãà  -- ýòî  áûë ñèãíàë. ˆì âûçâàëè êîãî-òî  èëè  ÷òî-òî. åéò  ñíîâà
îùóïàë âåñü ìåøîê  â íàäåæäå íàéòè õîòü ìàëåíüêóþ äûðêó. àïðàñíî. …ìó íóæíî
áûëî  ÷òî-íèáóäü  ìåòàëëè÷åñêîå,   ÷òî-íèáóäü  îñòðîå:  ëåçâèå   èëè  îñòðûé
èíñòðóìåíò. Ží åùå ðàç ïðîâåðèë ñåáß ñ íîã äî  ãîëîâû. …ãî ðåìåíü! ‘ áîëüøèì
òðóäîì  îí ñíßë  åãî è âîñïîëüçîâàëñß îñòðîé  ïðßæêîé, ÷òîáû ïðîðâçòü òêàíü.
îßâèëñß  ïðîðåç. óêàìè è  íîãàìè ðàçîðâàâ òêàíü, îí ñìîã íàêîíåö  âûñóíóòü
ãîëîâó  è ïëå÷è. …ùå  íèêîãäà  â æèçíè  åìó íå ïðèõîäèëîñü èñïûòûâàòü òàêîãî
óäîâëåòâîðåíèß! „àæå ñìåðòü ñåé÷àñ çíà÷èëà ìåíüøå, ÷åì ïîáåäà íàä ìåøêîì.
     ‚îçìîæíî,  îí  ìîã äîáèòüñß åùå è  äðóãèõ óñïåõîâ.  åéò îñìîòðåëñß. Ží
íàõîäèëñß  â   ïðèìèòèâíîé,   íåîáæèòîé   ïåùåðå,   îñâåùåííîé   íåñêîëüêèìè
ñèíå-áåëûìè  ëàìïàìè.  Ží ñíîâà  âñïîìíèë  ñïóñê è  íåîæèäàííóþ  áîëåçíåííóþ
îñòàíîâêó, çàòåì  óñòàëî  âûáðàëñß èç ìåøêà è  âñòàë, äðîæà  îò  óñòàëîñòè è
îùóùåíèß çàòåêøèõ êîíå÷íîñòåé.  åéò  âñëóøàëñß â  ìåðòâóþ ïîäçåìíóþ òèøèíó.
…ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âäàëè  ðàçäàëñß  êàêîé-òî  çâóê.  —òî-òî  èëè  êòî-òî
íàïðàâëßëñß ñþäà.
     ‘âîäû ïåùåðû  òåðßëèñü  âî ìðàêå íàä íèì; âåðåâêà ñëèâàëàñü ñ òåìíîòîé.
ƒäå-òî òàì ââåðõó äîëæíî áûòü  îòâåðñòèå âî  âíåøíèé ìèð, íàñêîëüêî  âûñîêî?
Œåøîê  ðàñêà÷èâàëñß,   êàê   ìàßòíèê,   âïðàâî  è  âëåâî  ñ   èíòåðâàëîì   â
äåñßòü-äâåíàäöàòü ñåêóíä,  ýòî äàæå  ïî ïðèáëèçèòåëüíîé îöåíêå îçíà÷àëî, ÷òî
äëèíà òðîñà áûëà íàìíîãî áîëüøå òðèäöàòè ìåòðîâ.
     åéò åùå  ðàç ïîñìîòðåë âäîëü ïåùåðû  è ïðèñëóøàëñß.  „îëæåí æå  êòî-òî
ïðèéòè ñþäà  íà çâóê ãîíãà. ‡àòåì ïîñìîòðåë ââåðõ íà  âåðåâêó. à äðóãîì  åå
êîíöå áûë âíåøíèé ìèð. Ží âçßëñß çà íåå è ñòàë âçáèðàòüñß  ââåðõ  â òåìíîòó;
âñå  âûøå è âûøå. ‚ñêîðå  ïåùåðà  è  ìåøîê â íåé óæå ïðèíàäëåæàëè  êàêîìó-òî
íåðåàëüíîìó ìèðó -- òåìíîòà ïîãëîòèëà èõ.
     …ãî ðóêè ãîðåëè, ìóñêóëû  ñòàëè òåïëûìè è ñëàáûìè. àêîíåö îí  äîáðàëñß
äî  êîíöà  âåðåâêè. Ží îñòîðîæíî ïîøàðèë  âîêðóã ðóêîé  è îáíàðóæèë, ÷òî îíà
ïðîäåòà  ÷åðåç  ïðîðåçü  â  ìåòàëëè÷åñêîé ïëèòå,  ëåæàâøåé  íà äâóõ  òßæåëûõ
ìåòàëëè÷åñêèõ  ïåðåêëàäèíàõ. ëèòà áûëà,ïî  âñåé âåðîßòíîñòè, êðûøêîé  ëþêà,
êîòîðóþ, âèñß  íà êàíàòå, îí íèêàê íå ìîã îòêðûòü. ‘èëû ïîñòåïåííî òàßëè. Ží
îáâßçàë  âåðåâêîé íîãè è  âûòßíóë  ðóêó  ââåðõ.  ‚  îäíîì  ìåñòå  îí íàùóïàë
ìåòàëëè÷åñêèé  âûñòóï,  ýòî  áûëà  áàëêà  ïåðåêëàäèíû, ïîääåðæèâàâøàß êðûøêó
ëþêà.  Žíà  èìåëà  ïðèìåðíî  òðèäöàòü  ñàíòèìåòðîâ  â øèðèíó.  åéò  íåìíîãî
îòäîõíóë  --  âðåìåíè  áûëî  ìàëî  --  çàòåì  ïîäíßë  íîãó  è  ïîïûòàëñß  åå
ïåðåáðîñèòü ÷åðåç áàëêó. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí ñîðâàëñß.
…ãî  îáóßë  óæàñ.  ‘  ñèëüíî  áüþùèìñß  ñåðäöåì   îí  âòàùèë  ñâîå  òåëî  íà
ïåðåêëàäèíó. à íåé îí è ëåã îáåññèëåâøèé, íåñ÷àñòíûé, òßæåëî äûøà.
     ðîøëà ìèíóòà  -- ñëèøêîì ìàëî âðåìåíè,  ÷òîáû ïîäíßòü  âåðåâêó.  ‚íèçó
ïîßâèëèñü ÷åòûðå  äðîæàùèå  òî÷êè ñâåòà. åéò ñîáðàëñß  ñ ñèëàìè è âæàëñß  â
ìåòàëëè÷åñêóþ ïëèòó. Žíà áûëà ìàññèâíîé è òßæåëîé. ‘ òàêèì æå óñïåõîì îí ìîã
áû  ïîïûòàòüñß  ñäâèíóòü ãîðó.  …ùå  ðàç!  Ží  èçî âñåõ  ñèë íàïðßãñß  -- íè
ìàëåéøåãî óñïåõà. Žãíè âíèçó íåñëè ÷åòûðå òåìíûå ôèãóðû. åéò ñíîâà ïðèæàëñß
ê ìåòàëëè÷åñêîé ïåðåêëàäèíå.
     —åòûðå  ôèãóðû  ìåäëåííî è â  àáñîëþòíîì  ìîë÷àíèè ïðîäâèãàëèñü âïåðåä,
ñëîâíî ïîäâîäíûå  îáèòàòåëè. Žíè îñìîòðåëè  ìåøîê è îáíàðóæèëè, ÷òî îí ïóñò.
„î åéòà äîíåññß èõ øåïîò  è  áîðìîòàíèå. ”àêåëû ìåðöàëè è ìèãàëè. ‘ëîâíî ïî
êàêîé-òî ñêðûòîé êîìàíäå âñå ÷åòâåðî  ïîäíßëè ãëàçà ââåðõ. åéò èçî âñåõ ñèë
âæàëñß â ìåòàëë è ñïðßòàë ñâîå áëåäíîå ëèöî ‹ó÷. ñâåòà ñêîëüçíóë ìèìî íåãî è
óïàë íà  êðûøêó  ëþêà,  êîòîðàß -- åéò ýòî  òåïåðü  óâèäåë --  áûëà ñíàðóæè
çàêðûòà íà ÷åòûðå ïîâîðîòíûå çàùåëêè. ‘âåò ñêîëüçíóë  äàëüøå è îñâåòèë ñòåíû
øàõòû.  ‹þäè âíèçó  íåäîóìåííî ñòîßëè  è ñîâåùàëèñü.  ‚  ïîñëåäíèé  ðàç  îíè
îñâåòèëè ïåùåðó, åùå ðàç îñìîòðåëè  øàõòó, çàòåì òåì  æå  ïóòåì, ïî êîòîðîìó
ïðèøëè,  îòïðàâèëèñü îáðàòíî; ïðè ýòîì ñâîèìè  ôîíàðßìè  îíè  îñâåùàëè ñòåíû
êîðèäîðà.
     ‡àòàèâøèéñß â òåìíîòå íàâåðõó åéò óäèâëåííî çàäàë ñåáå âîïðîñ: íå ñïèò
ëè îí åùå? î åãî  ïå÷àëüíîå è íåçàâèäíîå ïîëîæåíèå áûëî âïîëíå ðåàëüíûì. Ží
ñèäåë â çàïàäíå. „âåðü íàä ñîáîé îí îòêðûòü íå ìîã. Œîæåò, åå íå îòêðîþò åùå
íåäåëþ.  å÷åãî áûëî  è äóìàòü  î òîì, ÷òîáû ñëîæèòüñß,  êàê ëåòó÷àß ìûøü, è
æäàòü.  •î÷åøü, íå õî÷åøü, à  íàäî  ïðèíèìàòü  ðåøåíèå. Ží ïîñìîòðåë âíèç íà
êîðèäîð. Œåðöàíèå  òàíöóþùèõ îãîíüêîâ áûëî  óæå äàëåêî è ñëàáî  ðàçëè÷àëîñü.
åéò  ñïóñòèëñß  ïî  âåðåâêå âíèç  è  äëèííûìè ñêîëüçßùèìè øàãàìè  ïîøåë  çà
ñâåòßùèìèñß òî÷êàìè. ëàíîì äëß íåãî ñëóæèëà ëèøü îäíà ìûñëü; äàæå íå ìûñëü,
à, ñêîðåå, îò÷àßííàß íàäåæäà:  îòäåëèòü îäíó  èç  òåìíûõ  ôèãóð è êàê-íèáóäü
çàñòàâèòü  âûâåñòè  åãî  íà ïîâåðõíîñòü. àä åãî ãîëîâîé ïîßâèëñß  ïåðâûé èç
ñèíå-áåëûõ ôîíàðåé; åãî ñâåò áûë áîëåå òóñêëûì, ÷åì  ëóííîå ñèßíèå. î ýòîãî
ñâå÷åíèß  õâàòàëî  äëß   òîãî,   ÷òîáû  óêàçûâàòü  ïóòü   ìåæäó   êîëîííàìè,
âîçâûøàâøèìèñß ñ äâóõ ñòîðîí è ïîäïèðàâøèìè ñâîäû.
     ‚ñêîðå  åéò  äîãíàë  ÷åòâåðûõ  íåèçâåñòíûõ.  ˜ëè îíè ñîâñåì  ìåäëåííî,
óäèâëåííî  è  íàñòîðîæåííî  îñìàòðèâàß  êîðèäîð  ïî   îáåèì  ñòîðîíàì.  åéò
ïî÷óâñòâîâàë êàêóþ-òî  ñóìàñøåäøóþ  ðàäîñòü,  êàê áóäòî îí  áûë  óæå ìåðòâ è
íåäîñßãàåì.  …ìó  ïðèøëà  â ãîëîâó ìûñëü ïîäíßòü  îáëîìîê êàìíß è áðîñèòü  â
èäóùèå âïåðåäè ôèãóðû. ˆñòåðèêà! òî æåëàíèå ìîìåíòàëüíî åãî îòðåçâèëî. …ñëè
îí õî÷åò âûæèòü, íàäî âçßòü ñåáß â ðóêè.
     —åòûðå ôèãóðû ïðîäîëæàëè ñêîëüçèòü âïåðåä è ïåðåøåïòûâàòüñß. ðûãàß  èç
òåíè â òåíü, åéò ïðèáëèçèëñß  ê íèì  íà ìàêñèìàëüíîå ðàññòîßíèå, ÷òîáû áûòü
ãîòîâûì äåéñòâîâàòü, åñëè îäèí èç íèõ âäðóã îòîéäåò â ñòîðîíó.  Šðîìå îäíîãî
ðàçà â òþðüìå â åðå, äà è òî ìåëüêîì, åìó íå äîâîäèëîñü âèäåòü ïíóìîâ.  ’å,
÷òî  áûëè  â  åðå,  êàçàëèñü,  íàñêîëüêî ìîæíî  áûëî  ñóäèòü ïî  ôèãóðàì  è
ïîâàäêàì, ïîõîæèìè íà ëþäåé.
     ðîõîä  âåë âî  âòîðóþ ïåùåðó, èìåâøóþ  òîæå ïåðâîáûòíûé âèä. ‚îçìîæíî,
òàêîé ïðèìèòèâèçì ßâëßëñß  âèäîì  èñêóññòâà, êîòîðûé  åéò ïîíßòü íå  ìîã --
íàïðèìåð,  âûñòóïàþùèé  êâàðöåâûé óòåñ  áûë îòäåëàí ïîä  ñâåðêàíèå ïèðèòîâûõ
êðèñòàëëîâ.
     òà ÷àñòü ïåùåðû êàçàëàñü ïåðåêðåñòêîì, óçëîì, ïëîùàäüþ, èìåþùåé âàæíîå
çíà÷åíèå;  îòñþäà  îòâåòâëßëèñü  è  âåëè  äàëüøå  òðè  ïðîõîäà,  ‚  ñåðåäèíå
íàõîäèëàñü    ïëîùàäêà,   âûëîæåííàß    îáðàáîòàííûìè   êàìåííûìè   ïëèòàìè.
‘âåòèëüíèêè,  óïðßòàííûå  â  ïîòîëêå,  ðàñïðîñòðàíßëè  áîëüøå ñâåòà,  ÷åì  â
ïðåäûäóùåé ïåùåðå, õîòß è íå íàìíîãî.
     “  ñòåíû ñòîßëî ïßòîå ñóùåñòâî. Šàê è  íà  îñòàëüíûõ, öà íåì áûë ÷åðíûé
ïëàù è ÷åðíàß øèðîêîïîëàß øëßïà. åéò øìûãíóë â çàòåíåííóþ òðåùèíó  è âæàëñß
â ñòåíó, óïîäîáèâøèñü êóõîííîìó òàðàêàíó. ßòîå ñóùåñòâî òîæå áûëî ïíóìåêîì.
åéò  óâèäåë  åãî äëèííûé ëèê  -- óãíåòàþùåå,  áëåäíîå è  íåäîáðîæåëàòåëüíîå
ëèöî. åêîòîðîå  âðåìß  îí íå îáðàùàë íèêàêîãî âíèìàíèß íà ÷åòûðåõ ïåðâûõ, à
òå  äåëàëè  âèä, ÷òî  èì  íåò  äåëà  äî ïßòîãî.  ‘òðàííûé  îáû÷àé  îáîþäíîãî
ïðåíåáðåæåíèß âûçâàë  ó åéòà ïîâûøåííûé èíòåðåñ. Šàçàëîñü, ÷òî îíè âñå-òàêè
ïîñòåïåííî  ïðèáëèæàëèñü äðóã  ê äðóãó, õîòß è íå  ñìîòðåëè  ïðßìî  îäèí  íà
äðóãîãî.
     ‡àòåì  ðàçäàëñß  ïðèãëóøåííûé  øóì  ãîëîñîâ. åéò  ïîïûòàëñß.÷òî-íèáóäü
ïîíßòü.  Žíè ãîâîðèëè  íà  îáùåì ßçûêå —àß --  ýòî  îí  ñìîã  îïðåäåëèòü  ïî
èíòîíàöèè. —åòâåðî ñîîáùàëè î  òîì, ÷òî îíè îáíàðóæèëè ïóñòîé  ìåøîê. ßòûé,
îôèöåð  èëè ñòàðøèé íàäçèðàòåëü, ñîâñåì íå ïðîßâèë óäèâëåíèß. ‘óäß ïî âñåìó,
ñäåðæàííîñòü, íåíàâßç÷èâîñòü, à òàêæå òàêòè÷íàß èãðà áûëè êëþ÷åâûìè ïóíêòàìè
æèçíè ïîäçåìíîãî ìèðà —àß.
     Žíè  ïðîøëè íàèñêîñü ïî ïîìåùåíèþ â  ïåùåðó îêîëî  åéòà, âæàâøåãîñß  â
ñòåíó êàê ìîæíî ãëóáæå. ƒðóïïà îñòàíîâèëàñü ìåíåå ÷åì â òðåõ ìåòðàõ îò íåãî,
è òåïåðü åéò ìîã ñëåäèòü çà ðàçãîâîðîì.
     Žäèí èç íèõ ãîâîðèë ñïîêîéíî è ðàññóäèòåëüíî:
     -- ...ïåðåäà÷à. òî íå èçâåñòíî. è÷åãî íàéäåíî íå áûëî. „ðóãîé ñêàçàë:
     -- Šîðèäîð áûë  ïóñòûì.  „îïóñêàþ ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî èçúßòèå  ïðîèçîøëî
åùå äî òîãî, êàê ìåøîê áûë îïóùåí.
     --  åëîãè÷íî, -- âîçðàçèë ñòàðøèé íàäçèðàòåëü, -- ‚ ýòîì ñëó÷àå  ìåøîê
ïðîñòî íå áûë áû îïóùåí.
     -- åëîãè÷íî è òî, è äðóãîå. ‚åäü ïðîõîä áûë àáñîëþòíî ïóñòûì.
     -- Ží,  äîëæíî áûòü, åùå çäåñü, -- íàñòàèâàë ñìîòðèòåëü òóííåëß. -- …ìó
íå îñòàåòñß äðóãîãî âûáîðà.
     --  Šðîìå, êàê  ïîéòè â êîðèäîð, âåäóùèé â  òàéíóþ øòîëüíþ, êîòîðàß åìó
èçâåñòíà.
     ‘òàðøèé íàäçèðàòåëü âñòàë ïî ñòîéêå "ñìèðíî", ïðèæàâ ðóêè ê òóëîâèùó.
     --  è  î êàêèõ  òàêèõ  øòîëüíßõ  ß íè÷åãî íå çíàþ. òî  çâó÷èò  âåñüìà
íåâåðîßòíî. ‚àì íóæíî åùå ðàç òùàòåëüíî âñå îáûñêàòü. € ß, ìåæäó òåì, íàâåäó
ñïðàâêè î òàêîé ñåêðåòíîé øòîëüíå,
     Žõðàííèêè  òóííåëß  ìåäëåííî âîçâðàòèëèñü  îáðàòíî  â ïåùåðó;  èõ  îãíè
ìåðöàëè òî  âïðàâî, òî âëåâî, âïåðåä è íàçàä. ‘òàðøèé íàäçèðàòåëü  ïîñìîòðåë
èì  âñëåä.  åéò íàïðßãñß.  àñòóïèë  êðèòè÷åñêèé  ìîìåíò.  …ñëè  ñìîòðèòåëü
òóííåëß ïîâåðíåòñß  â  îïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè,  òî îí  îáßçàòåëüíî  óâèäèò
ñòîßùåãî  â  äâóõ  ìåòðàõ  îò íåãî åéòà.  …ñëè  æå îí  îòïðàâèòñß  â äðóãîì
íàïðàâëåíèè, òî  åéò îñòàíåòñß  íåçàìå÷åííûì. Ží  âçâåøèâàë, ñòîèëî ëè  åìó
íàïàäàòü  íà ýòîãî  ÷åëîâåêà. î ÷åòâåðî  îñòàëüíûõ íàõîäèëèñü  åùå äîâîëüíî
áëèçêî. ‚ñêðèê,  øîðîõ,  ñõâàòêà îáßçàòåëüíî  ïðèâëåêëè áû  èõ âíèìàíèå.  Ží
ïîäàâèë â ñåáå æåëàíèå íàïàñòü òîò÷àñ.
     ‘òàðøèé íàäçèðàòåëü  ïîâåðíóëñß  è  ïîøåë ïðî÷ü îò  åéòà.  Ží áåñøóìíî
ïåðåñåê ïîìåùåíèå è âîøåë â îäíî èç îòâåòâëåíèé. åéò íà öûïî÷êàõ ïîñëåäîâàë
çà íèì  è ïîñìîòðåë  âäîëü  êîðèäîðà.  ‘òåíû  ñîñòîßëè  èç ïèðîêñèëèíà.  òè
óäèâèòåëüíûå êðèñòàëëû  âûñòóïàëè èç íèõ ñ îáåèõ ñòîðîí; íåêîòîðûå äîñòèãàëè
òðèäöàòè  ñàíòèìåòðîâ   â  äèàìåòðå   è  áûëè  îòøëèôîâàíû,  êàê  áðèëëèàíòû
ðæàâî-êîðè÷íåâûå,   ÷åðíî-êîðè÷íåâûå,   çåëåíîâàòî-÷åðíûå.    ˆõ   òùàòåëüíî
ïî÷èñòèëè  è  îòïîëèðîâàëè,   ÷òîáû  ïîêàçàòü   ñ  íàèëó÷øåé   ñòîðîíû.  ðè
ñòðîèòåëüñòâå  ýòîãî êîðèäîðà ìíîãî ñèë  áûëî  ïîòðà÷åíî  íà åãî îôîðìëåíèå.
Šðèñòàëëû áûëè òùàòåëüíûì  îáðàçîì ïîäîãíàíû äðóã ê äðóãó  è ïîäîáðàíû òàêèì
îáðàçîì,  ÷òîáû ñîçäàòü öåëüíóþ êàðòèíó. åéò áåççâó÷íûìè  ïðûæêàìè áðîñèëñß
çà çàøåäøèì  òóäà  ïíóìåêîì.  íàäåßñü  åãî îøåëîìèòü  è äî  ñìåðòè íàïóãàòü,
íàèâíûé  è ñîìíèòåëüíûé  ïëàí, íî åéòó íè÷åãî  ëó÷øåãî â  ãîëîâó íå ïðèøëî.
íóìåê îñòàíîâèëñß,  è åéò  íåðâíî øìûãíóë çà óñòóï èç áëåñòßùèõ êðèñòàëëîâ
îëèâêîâîãî öâåòà.  íóìåê âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë  âëåâî è  âïðàâî, ïîñëå ÷åãî
âûòßíóë  ðóêó ê ñòåíå,  íàæàë íà íåáîëüøîé  êðèñòàëë, äîòðîíóëñß äî äðóãîãî.
—àñòü  ñòåíû  ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó. íóìåê çàøåë â îáðàçîâàâøååñß îòâåðñòèå.
îòàéíàß äâåðü âñòàëà íà ñâîå ìåñòî è  êîðèäîð ñíîâà îêàçàëñß ïóñòûì. ’åïåðü
åéò ðàçîçëèëñß íà ñåáß. ‡à÷åì îí êîëåáàëñß? Šîãäà ïíóìåê îñòàíîâèëñß, íóæíî
áûëî íà íåãî íàïàäàòü.
     Ží ïîäîøåë  ê  äâåðè  â  ñòåíå.çà  êîòîðîé èñ÷åç  ïíóìåê.  Žñòàíîâèëñß;
ãíåâíûå  ïëàíû  ïðîíèçûâàëè   åãî   ñîçíàíèå.  „ëß  òàêîãî   îò÷àßâøåãîñß  è
íåñ÷àñòíîãî  äüßâîëà,  êàêèì  áûë  îí,  âñå   áûëî  ðèñêîâàííûì.   î  ñàìûì
ãàðàíòèðîâàííûì  ïóòåì  ê ïîðàæåíèþ áûëî îïóñòèòü ðóêè. åéò âûòßíóë  ðóêó è
ïðîäåëàë  ñ  êàìíßìè òó æå îïåðàöèþ, ÷òî ïíóìåê. ‘òåíà ñêîëüçíóëà â ñòîðîíó.
åéò  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  îòïðßíóë  íàçàä.  Ží  çàòßíóë  âíóòðü  è îáíàðóæèë
ïîìåùåíèå,  äëèíîé  îêîëî äåâßòè ìåòðîâ: êîíôåðåíö-çàë. Ží ïðåäïîëîæèë òàêîå
ïðåäíàçíà÷åíèå ýòîé êîìíàòû èç-çà êðóãëîãî ñòîëà ïîñåðåäèíå, êðåñåë, ïîëîê è
ñòåííûõ øêàôîâ.
     Ží ïðîøåë â îòâåðñòèå è äâåðü çà íèì âñòàëà íà ñâîå ìåñòî.
     åéò îñìîòðåëñß.  à ïîòîëêå ãîðåëî  ìíîæåñòâî ñâåòèëüíèêîâ. ‘òåíû áûëè
óäèâèòåëüíî   ðîâíî   îáðàáîòàíû    è   ìàòîâî   îòøëèôîâàíû,    ïîä÷åðêèâàß
êðèñòàëëè÷åñêóþ   ñòðóêòóðó  ìàòåðèàëà.   ‘   ïðàâîé  ñòîðîíû  îò  ïîìåùåíèß
îòâåòâëßëñß   èçãèáàþùèéñß,   îòäåëàííûé  áåëûì  ïðîõîä.  ‘   ëåâîé  ñòîðîíû
íàõîäèëèñü ïîëêè, ñòåííûå øêàôû è íåáîëüøàß íèøà.
     ˆç  ïðîõîäà äîíåññß ïðèãëóøåííûé  îòðûâèñòûé  ñòóê --  çâóê, âûðàæàþùèé
ñïåøêó. åéò, êîòîðûé íåðâíè÷àë, ñëîâíî âçëîìùèê, ñòàë ïàíè÷åñêè îçèðàòüñß â
ïîèñêàõ óáåæèùà.  Ží ïîäñêî÷èë ê  ñòåííîìó øêàôó, îòêðûë äâåðöó, îòîäâèíóë â
ñòîðîíó âèñåâøèå íà êðþ÷êàõ  ïëàùè è âòèñíóëñß âíóòðü.  ëàùè è ÷åðíûå øëßïû
èìåëè  çàòõëûé  çàïàõ.  åéòà åäâà íå ñòîøíèëî. Ží çàáèëñß  â  óãîë è çàêðûë
äâåðöó, à ñêâîçü ùåëü ñòàë íàáëþäàòü çà êîìíàòîé,
     ‘íà÷àëà â êîìíàòå áûëî òèõî. Žò  íàïðßæåíèß ó åéòà çàêðóæèëàñü ãîëîâà.
‡àòåì â çàë âåðíóëñß ïíóìåêñêèé ñòàðøèé íàäçèðàòåëü  è îñòàíîâèëñß,  ãëóáîêî
ïîãðóçèâøèñü â  ñâîè  ìûñëè.  ‘òðàííàß  øèðîêîïîëàß  øëßïà áðîñàëà  òåíü  íà
ñòðîãèå  ÷åðòû,  êîòîðûå  --  êàê çàìåòèë  åéò -- ìîæíî  áûëî íàçâàòü ïî÷òè
êëàññè÷åñêèìè. åéò äóìàë î äðóãèõ ìóòàíòàõ —àß, êîòîðûå âñå áîëåå èëè ìåíåå
ïðèíßëè îáëèê ñâîèõ õîçßåâ: íåîáû÷àéíî ñìåøíûå äèðäèð-ëþäè, ãëóïûå è ïîõîæèå
íà æèâîòíûõ  êåø-.ëþäè,  ïðîäàæíûå è  ñâåðõöèâèëèçîâàííûå  âîíê-ëþäè. “ íèõ,
÷åëîâå÷åñêàß ïðèðîäà  â îáùåì  áîëüøèõ  èçìåíåíèé  íå  ïðåòåðïåëà --  êðîìå,
íàâåðíîå,  ñëó÷àß  ñ  áåçóïðå÷íûìè  äèðäèð-ëþäüìè.  íóìåêè;  æå,  ñî  ñâîåé
ñòîðîíû, íå ïðåòåðïåëè êàêèõ-ëèáî  çàìåòíûõ ôèçè÷åñêèõ èçìåíåíèé, íî ïñèõèêà
èõ  èçìåíèëàñü  ñèëüíî.  Žíè  âûãëßäåëè è  äåéñòâîâàëè,  ñëîâíî  ïðèâèäåíèß.
‘óùåñòâî â çàëå -- åéò íå  ìîã  íàçâàòü  åãî ÷åëîâåêîì -- íåïîäâèæíî ñòîßëî
ïîñåðåäèíå; íè îäèí ìóñêóë åãî ëèöà íå äâèãàëñß. î äëß íàïàäåíèß íà íåãî èç
øêàôà áûëî ñëèøêîì áîëüøîå ðàññòîßíèå.
     åéò  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ó  íåãî  ïîñòåïåííî  çàòåêàþò êîíå÷íîñòè.  Ží
ïåðåìåñòèë ñâîé öåíòð òßæåñòè, è ýòî âûçâàëî ñëàáûé øîðîõ.  Oò íàïðßæåíèß ïî
åãî ëèöó çàñòðóèëñß ïîò,  è îí ïðèïàë ãëàçîì ê  ùåëè. íóìåê ñòîßë,  ãëóáîêî
çàäóìàâøèñü. åéò ïûòàëñß âíóøèòü åìó, ÷òîáû òîò ïîäîøåë ïîáëèæå, åùå áëèæå.
åîæèäàííî â ãîëîâó åìó ïðèøëà áåñïîêîéíàß ìûñëü:  ïðåäïîëîæèì, ÷òî ñóùåñòâî
áûëî ñòîëü íåðåøèòåëüíûì ïîòîìó, ÷òî ïî÷óâñòâîâàëî êàêóþ-òî óãðîçó äëß ñâîåé
æèçíè.  € ìîæåò îíî  âîîáùå áûëî íå ñïîñîáíî èñïûòûâàòü ñòðàõ çà ñâîþ æèçíü?
îòàéíàß  äâåðü  ñêîëüçíóëà  â ñòîðîíó. ‚ çàë  âîøåë âòîðîé  ïíóìåê îäèí  èç
îõðàííèêîâ  òóííåëß. Žíè  äàæå  íå  ïîñìîòðåëè  äðóã íà  äðóãà.  ‡àòåì âíîâü
ïðèøåäøèé òèõî ñêàçàë, ñëîâíî ðàçìûøëßß âñëóõ:
     -- îñòàâêà  îñòàåòñß  íåíàéäåííîé.  Šàê  êîðèäîð,  òàê  è  øàõòà  áûëè
òùàòåëüíî îáûñêàíû.
     ‘ìîòðèòåëü  òóííåëß  íè÷åãî íå îòâåòèë.  åîáû÷íîå  çàäóì÷èâîå ìîë÷àíèå
çàòßãèâàëîñü. Žõðàííèê ïðîäîëæàë:
     -- Œèìî íàñ îí íå ìîã ïðîéòè íåçàìå÷åííûì. ‹èáî ïîñòàâêà íå ñîñòîßëàñü,
ëèáî îí èñ÷åç ÷åðåç êàêóþ-íèáóäü íåèçâåñòíóþ íàì øòîëüíþ. òî âñåãî ëèøü äâà
âîçìîæíûõ âàðèàíòà.
     ‘òàðøèé íàäñìîòðùèê îòâåòèë:
     --  ‘îîáùåíèå   ïîëó÷èë.  åîáõîäèìî  âûñòàâèòü  êîíòðîëüíûå  ïîñòû  íà
âîçâûøåííîñòè  ‡èàä,   ó  óä-„àí-‡èàäà,  íà  ïåðåêðåñòêå  ”åð-ñòàí-˜åñòü  è
‹óë-‹èë, à òàêæå ó âõîäà â ‚å÷íîñòü.
     -- óäåò èñïîëíåíî.
     ‚ ïîìåùåíèå âîøåë ïíóì. Ží  âîøåë ÷åðåç äâåðü, êîòîðóþ åéòó óâèäåòü íå
óäàëîñü. íóìåêè íå îáðàòèëè íà  íåãî  íèêàêîãî âíèìàíèß, äàæå  íå ïîâåðíóëè
ãîëîâû. åéò  ñìîòðåë  íà ñòðàííî ñëîæåííîå ñóùåñòâî: ýòî  áûë ïåðâûé  ïíóì.
îñòîì  ñ  ÷åëîâåêà  è â  øèðîêîì  ÷åðíîì ïëàùå  îí  âûãëßäåë  òîíêèì, ïî÷òè
õðóïêèì. —åðíàß  øëßïà áðîñàëà òåíü íà ãëàçíûå âïàäèíû; åãî ëèê, ïîõîæèé  ïî
ôîðìå è öâåòó íà ÷åðåï ëîøàäè, íè÷åãî íå âûðàæàë. ‚ íèæíåé åãî ïîëîâèíå åäâà
çàìåòíûé ðîò îêðóæàëà öåëàß ñèñòåìà äâèãàþùèõñß è æóþùèõ ÷àñòåé. ‘óñòàâû íîã
ýòîãî  ñóùåñòâà  äåéñòâîâàëè íàîáîðîò  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  ÷åëîâå÷åñêèìè:  îíè
äâèãàëèñü  âïåðåä  òàê, êàê  ÷åëîâåê èäåò çàäîì íàïåðåä.  “çêèå ãîëûå ñòóïíè
áûëè ïîêðûòû òåìíî-êðàñíûìè è ÷åðíûìè ïßòíàìè. ’ðè êðèâûõ  ïàëüöà ñòó÷àëè ïî
ïîëó. ‘ìîòðèòåëü òóííåëß òèõî ñêàçàë â íèêóäà:
     --  åîáû÷íàß  ñèòóàöèß  --  ïîñòàâêà ñîñòîèò  ëèøü  èç ïóñòîãî  ìåøêà.
Šîðèäîð è  øàõòà áûëè  òùàòåëüíî îñìîòðåíû. îñòàâêà  ëèáî  íå îñóùåñòâëåíà,
ëèáî ïðåäìåò ïîñòàâêè ñáåæàë ïî òàéíûì øòîëüíßì êëàññà ñåìü èëè âûøå.
     Œîë÷àíèå. ‡àòåì ðàçäàëîñü õðèïëîå è ïðèãëóøåííîå áîðìîòàíèå ïíóìà:
     -- îñòàâêà íå ìîæåò áûòü ïîäòâåðæäåíà. å èñêëþ÷àåòñß âîçìîæíîñòü, ÷òî
îí âîñïîëüçîâàëñß âûâîäßùåé íà ïîâåðõíîñòü øòîëüíåé êëàññà äåñßòü  â ñåêòîðå
ìîèõ  ’àéí*.  ‚îçìîæíî,  íàì  óäàñòñß  îá  ýòîì  áîëüøå  óçíàòü ó  ðàéîííîãî
îõðàííèêà<i>**.   (*’àéíû    --    ïðèáëèçèòåëüíûé    ïåðåâîä   ñëîâîñî÷åòàíèß,
îáîçíà÷àþùåãî   "ïåðåäàííûå  çíàíèß,   ïðèñóùèå  îïðåäåëåííîìó  ñòàòóñó".  ‚
îáùåñòâå  ïíóìîâ  ñëîâî  "’àéíû"  äèôôåðåíöèðóåòñß  åùå  òî÷íåå.  **àéîííûé
îõðàííèê -- ñíîâà  ïðèáëèçèòåëüíûé ïåðåâîä íåïåðåâîäèìîãî òåðìèíà.  ’èòóë íà
ßçûêå  —àß  îáîçíà÷àåò  îñîáóþ  ó÷åíîñòü,  ñî÷åòàåìóþ  ñ  áîëüøèì âëèßíèåì è
âûñîêèì ñòàòóñîì.)</i>
     ‘ìîòðèòåëü òóííåëß ïîïûòàëñß äëß ñåáß âûßñíèòü:
     --  ‡íà÷èò,  ïîñòàâêà  îáúåêòà ïðåäñòàâëßåò èíòåðåñ?  àëüöû  íîã ïíóìà
áàðàáàíèëè ïî ïîëó ñ ÷óâñòâîì ðèòìà, êàê áóäòî ýòî áûëè ïàëüöû ïèàíèñòà:
     --  îñòàâêà ïðåäíàçíà÷åíà äëß ‚å÷íîñòè; ñóùåñòâî ñ ñîâðåìåííîé ïëàíåòû
ëþäåé. ûëî ïðèíßòî ðåøåíèå åãî çàõâàòèòü.
     åéò,  ñèäåâøèé  â  øêàôó,  óäèâèëñß,  ïî÷åìó  ýòî  ðåøåíèå  òàê  äîëãî
îòêëàäûâàëîñü. Ží ñíîâà ïåðåìåñòèë ñâîé öåíòð òßæåñòè è ñèëüíî ñæàë çóáû.
     Šîãäà  îí  ñíîâà  ïðèíèê  ãëàçîì  ê  ùåëè,   ïíóì  óæå  èñ÷åç.  ‘òàðøèé
íàäçèðàòåëü è îõðàííèê òóííåëß ìîë÷à  ñòîßëè â ïîìåùåíèè, íå îáðàùàß äðóã íà
äðóãà íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.
     ðîøëî âðåìß: åéò  íå ìîã òî÷íî  ñêàçàòü, ñêîëüêî æå  ìèíóò ïðîëåòåëî.
…ãî  ìûøöû çàòåêëè è áîëåëè, íî òåïåðü îí áîßëñß ïîøåâåëèòüñß, ÷òîáû ñåáß íå
âûäàòü. Ží íàáðàë â ëåãêèå âîçäóõà è ïðèãîòîâèëñß æäàòü.
     ‚ðåìß îò âðåìåíè ïíóìåêè ÷òî-òî áîðìîòàëè; ïðè  ýòîì  äðóã íà äðóãà îíè
íå  ñìîòðåëè,  ñëîâíî  îáðàùàëèñü â  ïóñòîòó. åéò ïîíßë âñåãî ëèøü îäíó-äâå
ôðàçû:
     --  ...ñîñòîßíèå  ïëàíåòû  ëþäåé.  òî  íåèçâåñòíî...  --   ...âàðâàðû,
îáèòàòåëè  ïîâåðõíîñòè, íåíîðìàëüíûå,  êàê ãæèíäðû...--  ...öåííûé  ïðåäìåò,
íåâèäèìûé...
     íóì âåðíóëñß  îáðàòíî  â ñîïðîâîæäåíèè åùå îäíîãî: îãðîìíîãî ñóùåñòâà,
ñòóïàâøåãî òèõî, ñëîâíî ëèñà.  ‚ ðóêàõ  ó  íåãî  áûë ÷åòûðåõóãîëüíûé ïëîñêèé
÷åìîäàí÷èê,  êîòîðûé  îí òèõî è  àêêóðàòíî ïîëîæèë íà ñêàìåéêó  â íåñêîëüêèõ
ìåòðàõ  îò ñïðßòàâøåãîñß åéòà. Šàçàëîñü,  ÷òî îí  ïîãðóçèëñß â  ñâîè ìûñëè.
åêîòîðîå  âðåìß íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.  Žõðàííèê  òóííåëß ñ íèçêèì ñòàòóñîì
çàãîâîðèë ïåðâûì:
     -- …ñëè ïîñòàâêà áûëà îòìå÷åíà ãîíãîì, ìåøîê äîëæåí áûë áûòü òßæåëûì. €
ïóñòîé  ìåøîê  ßâëßåòñß çàãàäêîé.  î âñåé  âåðîßòíîñòè,  ëèáî  ïîñòàâêà  íå
ñîñòîßëàñü, ëèáî ïðåäìåò ïîñòàâêè  îáíàðóæèë òàéíóþ øòîëüíþ  êëàññà  äåñßòü,
âåäóùóþ íà ïîâåðõíîñòü,
     àéîííûé îõðàííèê ïîâåðíóëñß  â  ñòîðîíó, øèðîêî ðàñïàõíóë ñâîé  ÷åðíûé
ïëàù  è  íàæàë  íà çàùåëêè ÷åìîäàí÷èêà. Žáà ïí