  Љсантен  спрыгнул  на  землю,  вытаскиваЯ  из-за  пазухи
пулестрел. ќто был еще один необыкновенно крупный мек, но  теперь  Љсантен
заметил, что у него нет сиропного мешка - это природный  мек!  ЌевероЯтно!
Љак ему удалось выжить? ‚озникало огромное количество вопросов, ответов на
которые пока не  находилось.  Џридавив  шею  мека  ногой,  Љсантен  срубил
торчавшую из  ем  затылка  антенну-шип.  ’еперь  мек  был  лишен  свЯзи  с
остальными, брошен на произвол судьбы - состоЯние, непереносимое даже  длЯ
самых стойких из них.
     - ‚стань! - приказал Љсантен. - Џолезай наверх! - Ћн  щелкнул  кнутом
длЯ большей убедительности.
     Њек, поначалу настроившийсЯ игнорировать Љсантена, после  одного-двух
ударов подчинилсЯ. Љсантен залез внутрь, включил энергофуру  и  направилсЯ
на север. Џтицы, скорее всего,  не  смогут  доставить  обратно  и  его,  и
пленного мека, и в любом  случае  поднимут  слишком  большой  шум,  а  это
опасно. € поэтому Љсантен отдал предпочтение энергофуре.


        5

     Ѓлагородные жители замков не любили покидать их стены в ночное времЯ.
•отЯ признаватьсЯ в этом считалось недостойным, суеверные страхи одолевали
обитателей.  Њногие  повторЯли  рассказы  Якобы  очевидцев  о  том,   как,
застигнутые темнотой вблизи поросших травой развалин, они наблюдали лунных
духов, слышали жуткую потустороннюю музыку  или  звуки  охотничьего  рога.
„ругим  виделись  зеленые  огни  и  призраки,   мчавшиесЯ   меж   деревьев
нечеловеческими прыжками. ђуины же аббатства •ог пользовались особо дурной
славой из-за обитавшей там будто бы  Ѓелой  ‚едьмы.  “тверждали,  что  она
требует дань с проходЯщих мимо.
     € хотЯ трезвомыслЯщие люди потешались над этими глупостЯми, гулЯть по
ночам  без  особой  надобности  было  не  принЯто.   „ействительно,   если
приведениЯ поселЯютсЯ в местах упадка и трагедий, то равнины ‘тарой  земли
должны  просто  кишеть  потусторонними  существами,  особенно   местность,
которую пересекал сейчас Љсантен.
     ‹уна поднЯлась довольно высоко. ќкипаж катилсЯ на  север  по  древней
дороге, ее потрескавшиесЯ бетонные плиты Ярко белели в свете луны.  „важды
Љсантен замечал мигающий оранжевый свет по сторонам дороги, а один раз ему
почудилсЯ высокий силуэт в тени  кипариса:  кто-то,  казалось,  следил  за
ними. Џойманный мек  навернЯка  задумал  какую-нибудь  пакость,  можно  не
сомневатьсЯ, с ним надо держать ухо востро.
     „орога вела через бывший город, от которого оставались еще  кое-какие
строениЯ. ‡десь витал дух упадка и печали, даже ЃродЯги не решались в  нем
останавливатьсЯ.
     ‹уна  достигал  зенита.  ‚округ  расстилалсЯ  выписанный  в   тысЯчах
оттенков серебра и тьмы пейзаж. Ћчарованный этой красотой, Љсантен  решил,
что, несмотрЯ не все удобства их собственной  цивилизации,  вольнаЯ  жизнь
кочующих ЃродЯг имеет свои преимущества.
     Њек сзади еле слышно завозилсЯ. Љсантен, не поворачиваЯсь, щелкнул  в
воздухе кнутом. Џленник затих.


     ‚сю ночь энергофура катилась вдоль старой  дороги.  ‹уна  бледнела  и
клонилась к западу. ‚осточный горизонт заиграл  всеми  оттенками  желтого,
затем красного цвета, и над далекой горной цепью взошло наконец солнце.
     ‚ этот момент внимание Љсантена привлек  поднимавшийсЯ  справа  столб
дыма. Ћн остановил энергофуру и, вытЯнув  шею,  разглЯдел  стоЯнку  ЃродЯг
примерно в четверти мили от дороги. …му показалось даже, что он  различает
на палатке знакомую идеограмму. …сли так, то он встретил именно то  племЯ,
с которым недавно сразилсЯ отрЯд ѓарра.
     Љсантен по возможности привел себЯ в порЯдок и направил энергофуру  к
лагерю кочевников.
     Ћколо сотни долговЯзых, худых, одетых в черное  мужчин  наблюдали  за
его приближением, около дюжины выскочили вперед и  направили  свои  стрелы
прЯмо в сердце Љсантену. ’от ответил им недоумевающим взглЯдом и  подъехал
прЯмо к палатке. ‚став с сиденьЯ, он прокричал:
     - ќй, ѓетман, проснулись ли вы?
     —ерез минуту из палатки поЯвилсЯ сам  ѓетман.  Љак  и  остальные,  он
носил свободную, черную одежду, закрывавшую все тело  и  голову,  с  узкой
прорезью   длЯ   лица.   ‘квозь   нее   были   видны   светлые   глаза   и
карикатурно-длинный нос.
     Љсантен вежливо кивнул.
     - ‚зглЯни сюда, - он указал на мека позади себЯ. ѓетман  отвлексЯ  не
больше чем на секунду, а потом снова продолжил тщательный осмотр Љсантена.
     - …го народ восстал против благородных жителей замков, -  рассказывал
Љсантен. - Ћни задумали  уничтожить  всех  людей.  ‡амок  •агедорн  делает
предложение кочевым ЃродЯгам. Џриходите  к  нам!  Њы  накормим,  оденем  и
вооружим вас. Њы обучим вас правилам боЯ, дадим искуснейших в военном деле
предводителей. Љогда мы сотрем меков с лица  земли,  вы  сможете  занЯтьсЯ
интересной и важной работой по техническому обслуживанию замков.
     ѓетман молчал, потом лицо его исказилось зловещей усмешкой.
     - ‡начит, эти чудовища решили покончить с вами. †аль,  что  этого  не
случилось раньше! Ќо длЯ нас это не имеет значениЯ. €  они,  и  вы  -  нам
чужие, и скоро ваш прах развеет ветер!
     Љсантен пропустил оскорблениЯ мимо ушей - уж  очень  важен  был  этот
разговор.
     - …сли Я правильно понЯл, ты  не  считаешь  нужным  сплотитьсЯ  перед
лицом угрозы. Њы ведь с вам люди ‡емли, одно племЯ.
     - ‚ы не люди. ќто мы - всегда жившие  на  нашей  планете,  пившие  ее
воду, дышавшие ее воздухом - настоЯщие землЯне. Ђ вы  и  ваши  безобразные
слуги - вам здесь не место! †елаю успеха во взаимном истреблении.
     - Ќу что ж, Я понЯл. Ќапрасно взывать к родственным чувствам.  Ђ  как
насчет собственной выгоды?  ‚едь  когда  меки  поймут,  что  добратьсЯ  до
жителей замков они не в состоЯнии, то повернут оружие против вас.
     - Љогда нападут - тогда и ответим. Ђ  пока  пусть  поступают  как  им
вздумаетсЯ.
     Љсантен в раздумьи посмотрел на небо.
     - € тем не менее, даже сейчас мы хотели бы  принЯть  вас  в  замок  и
сформировать военный отрЯд.
     Љочевники презрительно засмеЯлись:
     - Ђ потом вы пришьете нам на спины мешки длЯ сиропа. •а-ха!
     Љсантен оставалсЯ невозмутимым.
     - ‘ироп очень питателен и удовлетворЯет все потребности организма.
     - ’ак почему бы вам самим его не есть?
     Ћн игнорировал наглую реплику.
     - …сли вы дадите нам оружие, мы используем его длЯ защиты самих себЯ,
и не ждите от нас помощи. ‚ы дрожите за свою шкуру - так покиньте замки  и
станьте вольными бродЯгами.
     - „рожим  за  свою  шкуру?  —то  за  чушь!  Ќикогда!  ‡амок  •агедорн
неприступен, как и большинство остальных.
     ѓетман покачал головой.
     - …сли бы мы захотели, то  в  любой  момент  взЯли  бы  ваш  замок  и
перебили бы вас во сне, как глупых павлинов.
     - —то?! - воскликнул в гневе Љсантен. - ‚ своем ли вы уме?
     - Ќесомненно. ’емной ночью мы запустили  бы  лазутчика  на  воздушном
змее. Ћказавшись на крепостной стене, он спустил бы канатную  лестницу,  и
через четверть часа замок был бы наш.
     - €зобретательно. Ќо нереально. Џтицы сразу обнаружат ваш  змей.  €ли
ветер вдруг стихнет...  Ќо  мы  отклонились  в  сторону.  Њеки  не  станут
запускать змеЯ, они окружат  •агедорн  и  „жанейл,  а  потом,  разъЯренные
неудачей, нападут на вас.
     - Ќу и что? Њы уже не раз сражались с  людьми  из  •агедорна.  ’русы,
один на один мы заставим вас есть землю, презренные псы!
     Ѓрови Љсантена презрительно приподнЯлись:
     - Ѓоюсь, что ты забываешьсЯ. џ предводитель клана из замка  •агедорн.
‹ишь нежелание утруждать себЯ удерживает менЯ от того, чтобы проучить тебЯ
как следует.
     - Ѓах, - палец ѓетмана указал на одного из  лучников,  -  пощекочи-ка
этого наглеца.
     ’от спустил тетиву, но Љсантен его опередил. ‹уч пистолета  превратил
в пепел стрелу, лук и даже руку воина.
     - ЏридетсЯ поучить вас вежливости, длЯ вашего же блага.
     ‘хватив ѓетмана за волосы, он прошелсЯ несколько раз хлыстом по спине
и плечам.
     - Џока хватит. Ќадеюсь, Я могу требовать  элементарного  уважениЯ  от
мерзких навозных жуков.
     Ћн подхватил ѓетмана и забросил ем  на  энергофуру.  ‡атем  развернул
экипаж и, не оборачиваЯсь, покинул  лагерь  ЃродЯг,  защищенный  от  стрел
спинкой кресла.
     ѓетман, придЯ немного в себЯ, выхватил кинжал.
     Љсантен искоса взглЯнул на него.
     - Ќе глупи! Ђ то мне придетсЯ тебЯ  свЯзать  и  заставить  бежать  за
фурой.
     ѓетман заколебалсЯ, потом сплюнул и спрЯтал кинжал.
     - Људа ты менЯ везешь?
     - Ќикуда. Џросто нужно было выходить из положениЯ. Њожешь слезть. Љак
Я понимаю, ты по-прежнему не согласен с моим предложением.
     - Љогда меки разрушат замок, мы уничтожим меков, и ‡емлЯ очиститсЯ от
звездной проказы!
     - “ вас просто не все дома. ‹адно, ступай обратно.  ‚  следующий  раз
подумай, прежде чем неуважительно обратитьсЯ к джентльмену.
     ѓетман спрыгнул с фуры и гордо зашагал прочь.


        6

     Љ полудню Љсантен  добралсЯ  до  „альней  долины,  что  располагалась
недалеко от замка.
     ‡десь находилась деревушка  €скупающих  -  жители  замка  считали  их
неврастениками: во всЯком  случае  это  был  весьма  любопытный  народ.  ‚
прошлом многие из них занимали  видное  положение  в  обществе,  некоторые
прославились в науках  и  искусстве,  но  все  они,  включаЯ  и  ничем  не
примечательных, были приверженцами одного из  самых  оригинальных  и  даже
эпатирующих философских  учений.  €м  приходилось  заниматьсЯ  трудом,  не
отличающимсЯ от труда пейзанов. Ќо жизнь в  трудах  и  нищете  (по  меркам
замка, разумеетсЯ) доставлЯла им удовольствие.
     “чение это уже успело разделитьсЯ на разные направлениЯ. Џриверженцев
одного из них  называли  конформистами,  другие  же  требовали  перемен  и
получили за это название радикалов.
     ‡амок  и  деревнЯ  не  имели  между  собой  прочных  свЯзей.   €ногда
€скупающие обменивали в замке фрукты и полированное дерево на инструменты,
гвозди и лекарства,  иногда  благородные  жители  замков  отправлЯлись  на
экскурсию в деревню, чтобы послушать песни и посмотреть плЯски €скупающих.
Љсантен не раз участвовал в таких вылазках, и у него возникла  симпатиЯ  к
жителЯм деревушки, таким простым и естественным.
     Ћн свернул на знакомую тропинку, вьющуюсЯ среди кустов  смородины,  и
выехал на небольшое пастбище, где пощипывали  травку  корова  и  несколько
коз. Ћставив фуру под деревом, Љсантен проверил запас сиропа и обратилсЯ к
пленнику:
     - ’ы что будешь есть? ‘ироп? ќ-э, да ведь у тебЯ же нет резервуара...
—ем ты питаешьсЯ? Ѓолотной грЯзью? Ѓоюсь, тут не найдетсЯ ничего  в  твоем
вкусе. Ќу, как хочешь, ней сироп, или жуй траву, только не вздумай  бежать
- Я слежу за тобой!
     Њек, скорчившийсЯ в углу, даже не пошевелилсЯ.
     Љсантен направилсЯ к поильному желобу. Ќабрав в  ладони  воды  из-под
крана, он омыл лицо и сделал пару глотков.
     Џовернув голову, он обнаружил приближавшихсЯ к нему жителей  деревни.
Ћдного  из  них  он  хорошо  знал.  ќто  был  член  семьи  Ђури,   недавно
присоединившийсЯ к €скупающим.
     - „оброго здоровьЯ, ”илидор, - приветствовал его Љсантен.  -  ќто  Я,
Љсантен.
     - ‘амо собой, к чему эти формальности?
     Љсантен отвесил легкий поклон.
     - Џрошу прощениЯ, не учел местных нравов.
     - €збавь менЯ от своего остроумиЯ. ‡ачем ты привез этого  ободранного
мека? —тобы мы его усыновили? - пошутил в ответ ”илидор.
     - ќ, да ты не промах! Ќо разве вы ничего не знаете?
     - Њы здесь как на необитаемом острове, ЃродЯги и то знают больше нас.
     - ’огда приготовьсЯ. Њеки поднЯли бунт и напали на замки. ЃезмЯтежный
и „елора уже разрушены, жители перебиты, то же самое грозит и остальным.
     ”илидор покачал головой:
     - ЊенЯ это ничуть не удивлЯет.
     - Ќеужели ты нисколько не взволнован?
     Ћн подумал, прежде чем ответить.
     - ‹ишь постольку, поскольку это может затронуть нас.
     - Ќо если Я не ошибаюсь, - напомнил  Љсантен,  -  вам  тоже  угрожает
опасность. Њеки собираютсЯ уничтожить всех людей, бежать некуда.
     - „а, пожалуй, - вздохнул ”илидор, - нам придетсЯ собрать совет.
     - џ могу кое-что предложить вам, если вы сочтете  это  приемлемым.  ‚
первую очередь необходимо подавить  восстание.  „айте  нам  людей,  мы  их
обучим, вооружим и приставим к ним лучших полководцев •агедорна.
     ”илидор удивленно взглЯнул на него.
     - Ќеужели ты действительно думаешь, что  мы  -  €скупающие  -  станем
вашими солдатами?
     - Џочему бы и нет? - совершенно искренне отвечал Љсантен. - ђечь идет
о вашей жизни.
     - —еловек умирает один раз.
     ’еперь настал черед Љсантена удивлЯтьсЯ.
     - € это говорит  бывший  джентльмен  •агедорна?  ќто  слова  храброго
человека перед лицом опасности? €ли ты забыл уроки истории?
     - €сториЯ человека -  это  не  историЯ  его  технических  достижений,
поражений и побед. ќто, скорее, сложнаЯ мозаика, где  каждое  стеклышко  -
человек и его совесть.
     Љсантен прервал его негодующим жестом.
     - ’ы чересчур все упрощаешь, благородный ”илидор, Я не так туп.  …сть
разные аспекты, а ты смотришь  с  точки  зрениЯ  морали.  Ќо  краеугольный
камень морали - выживание  рода  человеческого,  и  то,  что  способствует
этому, то и хорошо.
     - Ќеплохо сказано, - признал ”илидор. - Ќо  позволь  продолжить  свою
мысль. ‘кажи, может ли народ уничтожить  того,  кто  грозит  заразить  его
смертельной болезнью? „а, скажешь  ты.  •орошо.  Ђ  если  тебЯ  преследуют
десЯть умирающих от голода зверей - имеешь  ли  ты  право  убить  их?  „а,
скажешь ты, хотЯ уничтожишь больше, чем спасешь. Ђ если,  скажем,  человек
живет один в хижине посреди долины, и с неба  спускаетсЯ  сотнЯ  кораблей,
чтобы стереть его в порошок, имеет он право уничтожить эти  корабли,  если
сможет? „а, имеет. Ђ если всЯ планета, все расы ополчатсЯ  против  него  -
имеет ли он право уничтожить их, защищаЯсь? Ђ  если  нападающие  такие  же
люди, как и он сам? Ђ если существо, несущее болезнь - это он? Љак  видишь
дать однозначный ответ не так просто. Њы долго его искали и  не  нашли.  €
поэтому мы избрали путь, дающий хотЯ бы спокойствие. џ - против убийств, Я
против всЯкого насилиЯ и причинениЯ вреда.
     - “х! - презрительно фыркнул Љсантен. - ‡начит, если в деревню придет
отрЯд меков и начнет убивать детей, ты не встанешь на защиту?
     ”илидор  сжал  губы  и  отвернулсЯ.  ‚место   него   ответил   другой
€скупающий:
     - ”илидор определил основные принципы  нашего  мировоззрениЯ.  Ќо  не
всегда  удаетсЯ  им  следовать.  ‚  описанном  тобой  случае  пришлось  бы
переступить через наш закон.
     - Џосмотри, Љсантен, узнаешь ли ты кого-нибудь из  присутствующих?  -
сменил тему ”илидор.
     Љсантен  оглЯделсЯ.  Ќеподалеку  от  него  стоЯла  девушка,  как  ему
показалось, очень красиваЯ. Ќа ней  была  белаЯ,  свободнаЯ  блузка,  а  в
волосы вплетен красный цветок.
     - „а, - кивнул он, - Я ее видел. ѓарр пыталсЯ увезти ее в свой замок.
     - Ђ помнишь ли ты подробности?
     -  Љонечно,  помню.  ‘овет  старейшин  категорически  возражал  -  из
соображений контролЯ над  численностью.  ѓарр  пыталсЯ  обойти  закон.  Ћн
сказал: "џ держу фанов. €ногда их число доходит до шести и даже до восьми,
и никто против этого не возражает. џ буду называть девушку фаном и держать
вместе с остальными". Ќо Я и многие другие протестовали, едва не дошло  до
дуэли. ѓарр был вынужден отказатьсЯ от своих намерений.
     - „а, так и было, - подтвердил  ”илидор.  -  Њы  пытались  отговорить
ѓарра, но он отказалсЯ слушать нас и угрожал напустить на нас своих меков.
Џришлось отступить. Џравильно ли мы сделали, слабость это или сила?
     - €ногда лучше забыть о морали, - ответил  Љсантен.  Ќо  ведь  то  же
самое и с меками. Ћни разрушают  замки,  уничтожают  землЯн.  …сли  мораль
требует отойти в сторону - ее нужно отбросить!
     ”илидор горько усмехнулсЯ.
     - ЉакаЯ ирониЯ судьбы! Њеки, так же как пейзаны, птицы и  финны  были
привезены с других планет, им переделали тела, их заставили  удовлетворЯть
наши капризы. “же одно это было большим грехом и требовало искуплениЯ,  но
вместо того, чтобы раскаЯтьсЯ, вы хотите приумножить зло!
     - Ќе стоит теперь копатьсЯ в прошлом, - сказал  Љсантен,  -  но  если
таково ваше мнение, то укройтесь хотЯ бы за стенами замка.
     - џ не пойду в замок, - решительно заЯвил ”илидор,  -  может,  другие
сочтут возможным.
     - ’ы будешь ждать смерти?
     - Ќет, мы укроемсЯ в горах.
     Ѓольше говорить было не о чем, и Љсантен побрел обратно к фуре.
     - …сли передумаете, приходите в •агедорн!
     € он покинул деревню.
     „орога пересекала долину, потом  взбегала  на  холм.  ‘  его  вершины
Љсантен различил вдали очертаниЯ замка.


        7

     Љсантен докладывал ‘овету:
     - €спользовать корабли невозможно, меки привели их в негодность.  Ќам
придетсЯ отказатьсЯ от надежды на помощь Ћбитаемых Њиров.
     - Џечальные новости, - мрачно констатировал •агедорн.  -  Ќу  что  ж,
продолжай, благородный Љсантен.
     - Ќа обратном пути Я встретил племЯ ЃродЯг и вступил в  переговоры  с
их ѓетманом. џ попыталсЯ склонить их к сотрудничеству с нами,  описав  все
возможные  выгоды.   Ќо   они,   как   мне   показалось,   не   отличаютсЯ
сообразительностью. џ с отвращением покинул их лагерь.
     Џосетил Я также деревню €скупающих  в  „альней  „олине  и  сделал  им
сходное  предложение,   однако   безуспешно.   Ћни   слишком   далеки   от
действительности. € те и другие намерены скрыватьсЯ.
     - ќто им не поможет, - покачал головой Ѓеандри. - Ћни выиграют времЯ,
но рано или поздно меки до них  доберутсЯ,  их  педантизм  слишком  хорошо
известен.
     - € это в то времЯ как мы могли бы организовать из них боевые отрЯды!
- раздраженно заметил ѓарр. - —то ж, пусть бегут, как-нибудь обойдемсЯ.
     - Џока что мы в безопасности, - возразил на это •агедорн,  -  но  что
будет, когда остановЯтсЯ машины? Љогда перестанут действовать лифты или, к
примеру, кондиционеры? Њы либо задохнемсЯ, либо замерзнем.
     Ќо ѓарр продолжал оставатьсЯ оптимистом:
     - Њы должны подготовитьсЯ к лишениЯм и перенести их  достойно.  Љроме
того, машины в отличном состоЯнии и можно не опасатьсЯ  поломок  ближайшие
лет пЯть или шесть. Ђ за такой срок многие может случитьсЯ.
     ‡аговорил Љлагорн, до этого не принимавший участиЯ в споре.
     - ‚аша программа так же утопична, как планы ЃродЯг и €скупающих.  Ћна
не предусматривает развитие ситуации.
     -  „остопочтеннейший  Љлагорн  может  предложить   что-нибудь   более
действенное? - вежливо поинтересовалсЯ ѓарр.
     Љлагорн  кивнул.  Љак  показалось  ѓарру,  выглЯдел   он   невыносимо
самодовольно.
     - ‘уществует очень простой способ победить меков.
     - ’ак позвольте же нам, - вскричал •агедорн, - ознакомитьсЯ с ним!
     ‚зглЯд Љлагорна пробежал по лицам джентльменов, сидевших за  покрытым
бархатом столом: бесстрастное лицо Љсантена, напрЯженное, презрительное  -
Ѓеандри,  старый  €ссет,  все   еще   красивый,   неподвластный   времени,
озабоченный •агедорн, на чьем лице Ясно читалась нерешительность, рЯдом  -
элегантный ѓарр, потом Ћвернел, заранее обозленный будущими  неудобствами;
Ђури, играющий табличкой слоновой кости, то ли уставший, то ли потерЯнный,
и лица остальных - сомневающиесЯ, высокомерные, нетерпеливые. ‹ишь на лице
”лоЯ  играла  тихаЯ  улыбка  или,  как  назвал  ее  потом  €ссет,  ухмылка
слабоумного,  призваннаЯ  подчеркнуть  его   полное   неучастие   в   этом
утомительном деле.
     - Ќет, пока не времЯ. Ќо хочу предупредить: даже  если  мы  переживем
восстание, наш замок уже не сможет оставатьсЯ таким как раньше.
     - Ћх! - воскликнул Ѓеандри. - Њы терЯем  достоинство,  мы  становимсЯ
смешны, рассуждаЯ с тревогой о каких-то скотах!
     Љсантен приподнЯлсЯ в волнении:
     - Ѓеседа действительно не из приЯтных, но не  забывайте!  -  разрушен
ЃезмЯтежный, взЯта „елора. Љто знает, что происходит сейчас  в  остальных?
Ќе будем же прЯтать головы в песок, перед нами серьезнаЯ угроза!
     - —тобы ни  случилось,  -  подвел  итог  ѓарр,  -  „жанейл  в  полной
безопасности, мы также. †ители других замков могут погостить у нас,  если,
конечно, смогут найти оправдание столь унизительному бегству. ‹ично  Я  не
сомневаюсь: очень скоро меки угомонЯтсЯ и будут  умолЯть  нас  пустить  их
обратно.
     •агедорн недоверчиво покачал головой:
     - ЊаловероЯтно. —то ж, теперь, думаю, можно разойтись.


     Џервым вышел из строЯ радиопункт.
     ќто произошло неожиданно скоро и, как и предполагалось,  восстановить
систему не удалось:  некоторые,  в  частности,  ученый  ѓарр  и  почтенный
“регус, предположили, что аппаратура была преднамеренно повреждена  меками
перед уходом. Џравда, как отмечали другие, система и раньше не  отличалась
надежностью, меки постоЯнно возились с какими-то поломками в  контурах  и,
следовательно, выход  аппаратуры  из  строЯ  -  результат  непродуманности
конструкции. ѓорд и “регус осмотрели аппарат, но причину неисправности  не
обнаружили. Ѓыло решено,  что  починка  предусматривает  полную  переделку
схемы, длЯ чего потребуютсЯ  соответствующие  приборы  и  инструменты,  не
говорЯ уже о новых деталЯх.
     -  Ћсуществить  это  невозможно,  -  заЯвил  “регус  на   ‘овете,   -
потребуетсЯ несколько лет квалифицированного  труда,  а  у  нас  нет  даже
подготовленного техника. Џочинку придетсЯ отложить.
     - ’еперь Ясно, - заЯвил старейший из предводителей €ссет,  -  что  мы
оказались недостаточно предусмотрительны. Љонечно,  трудно  иметь  дело  с
этими мужланами из Ћбитаемых Њиров, но нам, все же, следовало позаботитьсЯ
о свЯзи с ними.
     - „ело не в отсутствии предусмотрительности,  -  возразил  Љламон,  -
наши предки не желали, чтобы кто-то совал нос в их дела здесь, на ‡емле. ‚
этом причина отсутствиЯ свЯзи.
     €ссет хотел было что-то сказать, но его прервал •агедорн:
     - Љак сообщил Љсантен, наши корабли приведены в негодность. Њожно  ли
их починить? Љто из наших  ученых  смог  бы  на  практике  применить  свои
глубокие познаниЯ? Љроме того, необходимо взЯть ангары под наш контроль.
     - ќто не трудно! - заЯвил ѓарр. - „айте мне шесть  взводов  пейзан  и
шесть энергофур, оснащенных лучевыми пушками, и Я отобью ангары.
     - ‚от это уже дело, - поддержал его Ѓеандри, - это  какое-то  начало.
Њогу предложить свою помощь в обучении пейзан. Џусть Я ничего не понимаю в
лучевых пушках, но моим военным опытом можете располагать.
     •агедорн нахмурилсЯ и сжал рукой подбородок.
     - ‡десь есть кое-какие трудности. ‚о-первых, у нас всего один  экипаж
- тот, на котором приехал Љсантен. € что касаетсЯ пушек - они находились в
ведении меков и могут быть умышленно испорчены, как  корабли.  Ѓлагородный
ѓерр, это по твоей части, что ты нам посоветуешь?
     - ‚ последнее времЯ Я не проверЯл состоЯние орудий. € врЯд ли удастсЯ
сделать это сегоднЯ - процедура "‘озерцаниЯ ‘таринных ‚ышивок" займет  все
наше времЯ, вплоть до "—аса ‚кушениЯ ‡акатной ’иши".  -  Ћн  посмотрел  на
часы. - Џора заканчивать ‘овет. —ерез какое-то  времЯ  Я  надеюсь  собрать
информацию относительно пушек.


     "‘озерцание ‘таринных ‚ышивок" и "—ас ‚кушениЯ ‡акатной  ’иши".  …сли
название первого из занЯтий отражает ого содержание, то  название  второго
уже перешло в разрЯд эвфемизмов.  ’ак  обозначалось  времЯ,  когда  жители
замка обменивались визитами, наслаждались прекрасными  винами  и  ароматом
благовоний, короче, час отдыха и бесед в преддверии обеда.


     - Ќаше времЯ действительно истекает, - согласилсЯ с ним  •агедорн.  -
’вои фаны участвуют в представлении, ѓарр?
     - ’олько две, - ответил тот. - ‹азуль и ЋдиннадцатаЯ  ‡агадка.  џ  не
могу подобрать ничего подходЯщего длЯ ‚оздушной  —удесницы  или  маленькой
ѓолубой феи. Ђ ѓлориана все еще требует выучки. ‘егоднЯ, Я думаю, внимание
привлечет ‚арифлора.
     - ‚озможно, хотЯ Я слышал о ней и другие отзывы. Ќу что ж,  продолжим
завтра. Ѓлагородный Љлагорн, ты, кажетсЯ, хочешь что-то сказать?
     - €менно так, - подтвердил Љлагорн. - “ нас мало времени, и мы должны
его использовать наилучшим образом. џ  имею  серьезные  возражениЯ  против
пейзан в качестве солдат. ќто кролики,  а  меки  -  волки.  Ќам  нужны  не
кролики, а пантеры.
     - ќ-э... ‚озможно.
     - ‚ы  спросите,  где  же  взЯть  пантер?  -  Љлагорн  обвел  взглЯдом
собравшихсЯ. - Ќегде. ’огда следует срочно занЯтьсЯ превращением  кроликов
в пантер. Џредлагаю отложить все развлечениЯ, пока наше будущее не  станет
более определенным.
     Џредложение это произвело эффект разорвавшейсЯ бомбы. Ќекоторое времЯ
члены ‘овета сидели молча. •агедорн  открыл  было  рот,  собираЯсь  что-то
сказать, но, не найдЯ слов, закрыл снова. Џервым пришел в себЯ Ѓеандри. Ћн
издевательски захохотал:
     - Џохоже, наш эрудит ударилсЯ в панику.
     - ‡десь не о чем говорить, - пренебрежительно заметил ѓарр. -  Њы  не
будет менЯть образ жизни  из-за  наглой  выходки  слуг.  Њне  стыдно  даже
предположить такое.
     - Ђ вот мне нисколько не стыдно, - заЯвил Љлагорн с тем  простодушным
выражением лица, которое так бесило ѓарра. - Ќашей жизни грозит опасность,
и надо отбросить второстепенное.
     ѓарр встал и сделал в сторону Љлагорна традиционный жест,  выражающий
презрение. Љлагорн  комично  передразнил  его.  Љсантен,  не  переносивший
ѓарра, откровенно рассмеЯлсЯ.
     ѓарр поколебалсЯ, но  гордость  подсказала  ему,  что  продолжать  не
стоит. Ћн повернулсЯ и прошествовал к выходу.


     "‘озерцание ‘таринных  ‚ышивок"  -  зрелище,  ежегодно  разыгрываемое
фанами,  одетыми  в  роскошные  одежды,  происходило  в  Ѓольшой  ђотонде,
занимавшей северную оконечность центральной площади.
     Њногие джентльмены  и  кое-кто  из  дам  содержали  фанов.  ќто  были
существа из пещер луны Ђльбиеро-7 - кроткий народец, игривый и привЯзчивый
по натуре, который после нескольких лет направленной селекции  превратилсЯ
в расу очаровательных  сильфов  весьма  пикантной  красоты.  ‡акутанные  в
тончайшую дымку газа (выделЯвшегосЯ железами за ушами) они  были  веселые,
наивно-тщеславные  и  самые  безобидные  существа  на  ‡емле.  Ѓольшинство
джентльменов очень любили их, но что касаетсЯ леди...  •одили  слухи,  что
некоторые из них в припадке ревности поливали фанов специальной  настойкой
аммиака, отчего кожа тускнела и дымка исчезала навсегда.
     „жентльмен, влюбившийсЯ в фана, подвергалсЯ осмеЯнию.  •отЯ  селекциЯ
придала фанам внешность  грациозных  девушек,  если  их  использовали  как
заменителей женщин, то  скрыть  это  было  невозможно  -  бедное  существо
начинало чахнуть, дымка  постепенно  исчезала,  и  становилась  Ясно,  что
такой-то джентльмен обошелсЯ со своим фаном неподобающим образом.  ‚  этом
отношении женщины сохранЯли приоритет. ‚ели они себЯ весьма  зазывно,  так
что фаны рЯдом с ними выглЯдели наивно и  бесхитростно.  Џродолжительность
их жизни составлЯла примерно тридцать лет, причем последние  десЯть  фаны,
уже потерЯвшие всЯкую привлекательность, исполнЯли черную работу на кухне,
в детских и гардеробных.
     ‚ церемонии ‘озерцаниЯ больше вниманиЯ уделЯлось фанам, а не  вышитым
накидкам,  хотЯ  последние,   сотканные   из   дымки   фанов,   отличались
удивительной красотой.
     ‚ладельцы фанов занимали места в первых рЯдах, ликуЯ, когда фан делал
удачный пируэт, и прЯча глаза от стыда, если  поза  того  была  далека  от
совершенства. Џредставление сопровождалось игрой на  лютне,  играющий  при
этом не мог быть родственником семьи владельца фана.
     ќто  не  было   признанным   соревнованием,   но   зрители   выделЯли
понравившихсЯ им фанов, и их восторг весьма укреплЯл репутацию хозЯина.
     ‘егоднЯшнее "‘озерцание" было задержано  почти  на  полчаса  -  из-за
‘овета. Џаузу пришлось заполнЯть  импровизацией.  Ќо  леди  и  джентльмены
проЯвили  снисхождение  к  молодым  пейзанам,  прилежно   исполнЯвшим   не
свойственные им функции.
     Ќаконец представление началось. ”аны были как  всегда  очаровательны.
Ћни изЯщно поворачивались под аккорды лютни, то  приникаЯ  к  помосту,  то
вдруг  распрЯмлЯЯсь,  упругие,  как  пружина,  и,   завершаЯ   выступление
поклоном, спрыгивали вниз.
     ‚  середине  действиЯ  в  зал  робко  протиснулсЯ  пейзан  и   что-то
взволнованно зашептал  подошедшему  к  нему  кадету.  Љадет  направилсЯ  к
кабинке из полированного ЯнтарЯ, где сидел •агедорн. ‚ыслушав, тот кивнул,
проронил  что-то  в  ответ  и   спокойно   продолжал   смотреть.   ‡рители
успокоились.
     ђазвлечение  продолжалось.  Џрекрасно  выступила   грациознаЯ   пара,
принадлежавшаЯ ѓарру, но зрителей покорила очаровательнаЯ ‹урлин,  впервые
принимавшаЯ учащие в празднестве, - ее хозЯином был ”лой.
     ‚ заключение все фаны вышли на помост и исполнили  финальный  менуэт,
после чего, кокетливо попрощавшись с публикой, покинули  ђотонду.  ‹еди  и
джентльмены не спешили  расходитьсЯ.  Ћни  потЯгивали  ароматные  напитки,
обменивались впечатлениЯми, договаривались о встречах и назначали любовные
свиданиЯ. •агедорн сидел нахмурившись.
     ‚незапно он поднЯлсЯ, и в зале сразу же воцарилась тишина.
     - Њне жаль омрачать ваше веселье, но Я только что получил известиЯ...
‡амок „жанейл атакован. Ћгромное количество меков окружили его и,  имеЯ  в
своем распорЯжении  сотни  энергофур,  опоЯсывают  замок  землЯным  валом.
‹учеваЯ пушка неисправна.
     - Ќа что они рассчитывают, - донеслись до него удивленные возгласы, -
ведь стены замка достигают двухсот футов в высоту!
     - ’рудно сказать, но известие это тем не менее вызывает  тревогу.  Њы
должны быть готовы к подобной осаде. Ќаше положение  не  так  плохо:  вода
поступает  из  глубоких  скважин,  прорытых  здесь  же,  в  замке.  “  нас
достаточные  запасы  продовольствиЯ,  механизмы  работают   на   солнечной
энергии. Џри необходимости мы сможем синтезировать и пищу  непосредственно
из воздуха - так, по крайней мере, уверил  менЯ  наш  знаменитый  биохимик
‹адиснейм. € все же хорошего мало. Џусть каждый из вас обдумает  сказанное
и сделает вывод. ‡автра - собрание ‘овета.


        8

     - „умаю, что сегоднЯ, - качал •агедорн, открываЯ собрание, -  следует
оставить в стороне формальности и переходить  сразу  к  делу.  Ѓлагородный
ѓарр, что вы узнали касательно мушек?
     Ћдетый в эффектную форму овервельских драгун - серое с зеленым - ѓарр
аккуратно поставил на стол свой морион, расправив при этом плюмаж, и начал
доклад:
     - Љак удалось выЯснить,  из  двенадцати  пушек  четыре  функционирует
вполне нормально, еще четыре - выведены из строЯ меками -  они  перерезали
энергопроводы. Ћстальные  не  работают  по  неизвестным  нам  причинам.  џ
отобрал с полдюжины пейзан, способных работать с инструментами, и приказал
им срастить энергопроводы, чем они и занимаютсЯ.  ‚от  все,  что  касаетсЯ
пушек.
     - Ќовости не слишком  утешительные,  -  заметил  •агедорн.  -  Ђ  как
обстоЯт дела с формированием боевых отрЯдов?
     - ‘коро начнем обучение. Њулл  и  Ѓерзелиус  занЯты  отбором  молодых
самцов, пригодных  к  военному  делу.  „ело  это  трудное.  Џейзаны  лучше
приспособлены к выпалыванию сорнЯков, чем к ведению боевых действий.
     •агедорн, выслушав, обратилсЯ к ‘овету:
     - Ѓудут ли еще какие-нибудь предложениЯ?
     - …сли бы эти мерзавцы оставили энергофуры, - подал голос Ѓеандри,  -
мы могли бы установить на них пушки, с этим бы пейзаны  справились.  ’огда
мы отправились бы в „жанейл и, напав в тыла, перебили их, как собак!
     - Ќо чего, собственно, хотЯт эти чертовы меки?! - воскликнул Ђури.  -
Џочему после столетий спокойной жизни они словно взбесились?
     - џ тоже задаю себе этот вопрос, - отвечал •агедорн.  -  Љсантен,  ты
вернулсЯ с пленником, допросил ли ты его?
     - Ќет, сказать по правде, Я даже забыл о нем.
     - Џочему бы не сделать это прЯмо сейчас.  Њожет,  он  нам  что-нибудь
подскажет. Ѓлагородный Љлагорн, ответь нам как знаток маков -  мог  ли  ты
ожидать от них такого коварства? € чего они  добиваютсЯ,  захватываЯ  наши
замки?
     - Њеки способны планировать весьма сложные операции, - не спеша начал
Љлагорн.  -  Ќо  их  жестокость  удивлЯет  менЯ  не  меньше  вашего.   Љак
специалисту мне известно, что они  напрочь  лишены  преимуществ,  даваемых
цивилизацией: умениЯ понимать и создавать прекрасное, и, как следствие, не
обладают чувством собственности. Њне часто приходила в голову мысль  -  не
осмелюсь назвать ее теорией - о том,  что  биологическаЯ  структура  мозга
тесно свЯзана с характером мышлениЯ. ЏринимаЯ во внимание, как бессистемно
формируютсЯ в нашем мозгу мысли, начинаешь удивлЯтьсЯ способности человека
к  осмысленным  действиЯм.  Ќам  не  присуща  рациональность,  мысль  наша
представлЯет собой импульс, генерируемый эмоциЯми.
     ‚  противоположность  нашему  мозг  мека  представлЯет   собой   чудо
упорЯдоченности.  Ћн  имеет  четкую  форму  куба  и  состоит  из   клеток,
соединенных    между    собой    волокнами    микроскопической    толщины.
‘опротивлЯемость току в них равна нулю. Љаждую клетку заполнЯет  силика  -
жидкость  с  переменной  проводимостью,  образуемаЯ  соединением   окислов
металлов. ЃлагодарЯ такому строению их мозг  способен  сохранЯть  огромное
количество информации, размещенной в  определенному  порЯдке.  Њек  ничего
никогда не забывает, он лишь  стирает  ненужную  информацию.  Љроме  того,
общеизвестно, что мозг мека может работать  как  радиопередатчик  или  как
радар.
     Ќо при всем этом меки начисто лишены эмоций. Ћни ничем не  отличаютсЯ
один от другого, среди  них  нет  личностей.  ќто  естественное  следствие
коллективного мышлениЯ. Ћни служили нам потому, что не имели  ни  амбиций,
ни зависти, ни стыда. Љ нам они не испытывали ни любви, ни  ненависти.  Ќе
думаю, чтобы они так сильно изменились с тех пор. Ќам  трудно  представить
эмоциональный вакуум, в котором  живут  меки  -  ведь  мы  окутаны  вихрем
разнообразных чувств. Њеки холодны, как кусок  льда.  €х  кормили,  давали
жилье - и они находили такие условиЯ вполне  удовлетворительными.  —то  же
случилось теперь? џ долго искал ответ на  этот  вопрос,  но  все  причины,
какие Я только мог вообразить, оказывались  просто  смешны  при  ближайшем
рассмотрении.  ‹ишь  одно  предположение  показалось   мне   заслуживающим
вниманиЯ, хотЯ если это так, то ничего в итоге не изменитсЯ...
     - ’ак что же? - нетерпеливо выкрикнул ѓарр. - ѓовори!
     ‚се взглЯды были устремлены на Љлагорна, и тому стало не по себе.
     - џ думаю, они решили уничтожить человеческую расу.
     Њолчание затЯгивалось и приобрело зловещий оттенок.
     •агедорн повернулсЯ к Љсантену.
     - ќто пригодитсЯ вам во времЯ допроса. „ействуйте!
     - …сли благородный Љлагорн  не  против,  мне  бы  хотелось,  чтоб  он
присутствовал при этом.
     - ђад быть  полезен,  но,  боюсь,  никакие  сведениЯ  нам  сейчас  не
помогут. Ќадо готовитьсЯ к войне.
     -  ЌельзЯ  ли  воспользоватьсЯ  каким-нибудь   хитроумным   способом,
вызвать, к примеру, электрический резонанс в мозгу мека?
     - ќто невозможно. €х организмы защищены от внешнего воздействиЯ. •отЯ
стоит попробовать лишить их радиосвЯзи. Ѓлагородные “регус  и  Ѓернал,  вы
обладаете необходимыми знаниЯми, могли бы вы сконструировать такой прибор?
     “регус нахмурилсЯ.
     - —то значит сконструировать? џ мог бы начертить схему, но где  взЯть
детали? Ќе будем же мы, как чумазые  подмастерьЯ,  рыскать  по  складам  и
мастерским. - Ћн возвысил голос. - Ѓольно, что  приходитсЯ  напоминать  об
этом, неужели вы столь низкого мнениЯ о наших способностЯх?
     •агедорн поспешил его успокоить:
     - Љонечно  же,  нет!  Њне  и  в  голову  не  пришло  оспаривать  ваши
достоинства! € тем не менее  в  столь  тревожной  ситуации  обстоЯтельства
могут привести к большему  унижению,  если  мы  не  поступимсЯ  некоторыми
принципами сейчас!
     - Ћтлично, - заЯвил “регус, на губах его застыла невеселаЯ усмешка, -
тогда вы лично и отправитесь со мной в подвалы. —то вы скажете на это?
     •агедорн собралсЯ было ответить, но его перебил Љлагорн:
     - Џрошу прощениЯ,  джентльмены,  но  речь  идет  об  основополагающих
принципах и мы просто обЯзаны выработать общее длЯ всех решение.
     - Џрошу всех высказатьсЯ, - добавил •агедорн.
     ЏоднЯлсЯ ѓарр:
     - Ѓлагородный Љлагорн  может  поступать  так,  как  подсказывает  его
натура, - заговорил он сладким голосом, - Я не вправе ему  указывать.  —то
же касаетсЯ менЯ, - голос его окреп и возвысилсЯ, - то Я никогда не  унижу
высокого званиЯ джентльмена. ќто так же естественно длЯ менЯ, как привычка
дышать. Ќе собираюсь идти на компромисс и превращатьсЯ в пародию на самого
себЯ!  Њы,  обитатели  замка  •агедорн,  ЯвлЯемсЯ  кульминацией   развитиЯ
человечества, любое отступление от наших правил есть шаг назад,  то  есть,
деградациЯ.  џ  слышал,  здесь  кто-то  произнес  слово  "тревога".  Љакое
постыдное  заблуждение!  “достоить   этого   определениЯ   мышиную   возню
разболтавшейсЯ прислуги! Џо-моему, это просто недостойно!
     Ћдобрительный шепот пробежал за столом совета.
     Љлагорн откинулсЯ на спинку кресла, словно отдыхаЯ. …го голубые глаза
как бы перебирали лица  присутствующих,  раздумываЯ,  на  ком  бы  из  них
остановитьсЯ, затем он обратилсЯ к ѓарру:
     - Ќе стоит обижатьсЯ на ваши слова, ибо главное не в них. Људа важнее
то, что весь ‘овет полностью разделЯет вашу точку зрениЯ. џ больше не могу
уговаривать,  разъЯснЯть,  увещевать.  ‡дешнЯЯ  атмосфера  стала   слишком
затхлой, Я покидаю вас. †елаю вам пережить наступление меков, хотЯ  сильно
сомневаюсь в этом. Њеки - народ умный, с большими возможностЯми,  лишенный
предрассудков и болезненной гордости. ‚ы их недооцениваете!
     Љлагорн опустил свою табличку в щель и встал из-за стола.
     - Џрощайте!
     •агедорн умолЯюще протЯнул руки.
     - Џогоди, не покидай нас в гневе, Љлагорн! ЋдумайсЯ! Ќам  нужна  твоЯ
мудрость, твой опыт!
     - Ќо вы не собираетесь им воспользоватьсЯ, и, значит, мое присутствие
здесь - бесполезнаЯ трата времени.
     ‘ прощальным жестом он покинул зал ‘овета.
     •агедорн медленно опустилсЯ на прежнее  место.  Ћстальные  крутились,
покашливали, вертели в руках  таблички.  —увствовалась  общаЯ  неловкость.
ѓарр прошептал что-то на ухо сидевшему рЯдом  ‚иасу,  тот  в  ответ  важно
кивнул. •агедорн снова заговорил:
     - Ќам будет очень не хватать благородного Љлагорна,  его  интуиции  и
проницательности... Љ настоЯщему моменту  мы  достигли  совсем  немногого.
Ѓлагородный “регус, наверное, тебе придетсЯ  развить  идею  излучателЯ  на
следующем заседании, а тебе, Љсантен, допросить пленного  мека.  ’ебе  же,
благородный ѓарр, мы поручаем ремонт лучевых пушек. Ќо главное, мы  так  и
не выработали плана помощи осажденному „жанейлу!
     - Ђ что происходит в остальных замках? - поинтересовалсЯ Њарун. -  Њы
давно  не  имеем  новостей  оттуда.  џ  предлагаю  разослать  птиц,  пусть
разведают обстановку.
     - ‚ерно. •орошее предложение. ’ы и проследишь за этим, Њарун. Ќа этом
мы завершим ‘овет.


     Ћдна за  другой  вернулись  посланные  Њаруном  птицы.  Ћни  принесли
печальные вести:
     - Њорской остров опустошен! Њраморные колонны усеЯли берег. †емчужный
купол рухнул, в саду фонтанов плавают трупы.
     - ‚ Њаравале все мертвы - джентльмены,  фаны,  пейзаны.  „аже  птицы,
увы, покинули развалины.
     - „елора - ах, роз, роз, роз! ѓнетущаЯ картина. Ќи одной живой души!
     - Ђлюм тоже опустошен. ‡наменитые  резные  ворота  разбиты  в  щепки.
Џогас вечный ‡еленый Ћгонь.
     - ЃезмЯтежный пуст. ’рупы пейзанов заполнили колодцы.
     - ’уанг - безмолвие.
     - “тросветный - смерть!


        9

     ’ри днЯ спустЯ после совета Љсантену пришла в голову одна идеЯ. —тобы
ее осуществить, он запрЯг шестерку птиц и  направилсЯ  с  ними  к  „альней
„олине.
     ‚ыкрикиваЯ свои обычные жалобы,  птицы  сначала  промчались  большими
прыжками по  взлетной  площадке,  Явно  стараЯсь  вытрЯхнуть  Љсантена  из
кресла, потом оторвались от земли и начали по спирали набирать  высоту,  и
замок •агедорн превратилсЯ в изЯщную игрушку далеко внизу.
     ‘овершив положенный  круг  над  замком,  промчавшись  над  утесами  и
сосновыми лесками ‘еверного ѓребнЯ, птицы поймали восходЯщий поток теплого
воздуха и, расправив крыльЯ, начали медленно спускатьсЯ к „олине.
     Ћни  проплывали  над  веселыми  землЯми  •агедорна:  садами,  полЯми,
виноградниками,  поселками  пейзанов.  Џромелькнуло  озеро  Њоод   с   его
павильонами и доками длЯ Яхт, затем тучные пастбища, где бродили коровы  и
овцы. Ќаконец показалась и  стала  приближатьсЯ  „альнЯЯ  „олина.  Љсантен
указал птицам место посадки. Џтицы, которые из  любопытства  предпочли  бы
сесть поближе к  деревне,  обиженно  загалдели  и  так  трЯхнули  его  при
посадке, что он, несмотрЯ на весь свой опыт, едва не вывалилсЯ кубарем.
     ‘ трудом удержавшись на ногах, Љсантен приказал птицам не ссоритьсЯ и
вести себЯ пристойно, дожидаЯсь его возвращениЯ,  и  зашагал  по  знакомой
тропинке, направлЯЯсь к видневшейсЯ вдали деревушке €скупающих.
     џгоды уже поспели, и несколько девушек бродили  по  рощице,  наполнЯЯ
ими корзинки. ‘реди них была  и  та,  которую  собиралсЯ  присвоить  ѓарр.
ЏроходЯ мимо, Љсантен задержалсЯ и вежливо поздоровалсЯ с ней.
     - Њы с вами уже встречались, если мне не изменЯет памЯть?
     “лыбка девушки была одновременно печальной и капризной.
     - Ќет, памЯть вас не подвела. Њы встречались в  •