ть своЯ причина. ‘ледуйте
за мной.
   ‚ полнейшей растерЯнности Ѓек прошел в большую комнату,  служившую,  по
всей видимости, столовой. ќпиптикс предложил ему сесть, сам же  направилсЯ
к раздаточному  лотку  и  вскоре  вернулсЯ  с  похлебкой  и  лепешками  из
какого-то темного вещества, внешне напоминающими прессованный изюм. ’олько
вчера этот человек подвергал менЯ пыткам, подумал Ѓек, а сегоднЯ выступает
в роли радушного хозЯина. Ѓек внимательно посмотрел на похлебку: он не был
привередлив, но еда, приготовленнаЯ из неизвестных продуктов, не  вызывала
у него особого аппетита.
   - Ќаша пища сплошь синтетическаЯ, - сказал  ќпиптикс.  -  Њы  не  можем
позволить себе употреблЯть настоЯщие продукты. Ќо не бойтесь отравитьсЯ  -
у нас совершенно одинаковый обмен веществ.
   ЏревозмогаЯ тошноту,  Ѓек  попробовал  содержимое  своей  миски  -  оно
оказалось просто безвкусным. ‡а все времЯ, пока они ели, никто не произнес
ни слова. Ѓек думал о том, что никакаЯ внешнЯЯ  перемена  в  ќпиптиксе  не
заставит его иначе к нему относитьсЯ, факты говорили  красноречивее  слов:
он оставалсЯ убийцей, похитителем, палачом.
   ќпиптикс разделалсЯ с едой очень быстро, врЯд ли она и  ему  доставлЯла
удовольствие. Љсексианин погрузилсЯ  в  мрачное  раздумье,  и  Ѓеку  вдруг
вспомнилсЯ фотоснимок головы слепнЯ, сделанный под большим увеличением:  у
ксексиан были  точно  такие  же  глаза,  пронизанные  множеством  жилок  и
разделенные тканЯми на совершенно одинаковые выпуклые  участки,  такие  же
абсолютно ничего не выражающие глаза - даже не глаза, а огромные пузыри.
   - ‚аша реакциЯ вполне естественна, - заметил ќпиптикс.  -  ‚ы  сбиты  с
толку и испытываете неловкость. ‚ы  не  можете  разобратьсЯ,  что  с  вами
произошло,  не  можете  понЯть,  почему  Я  сегоднЯ   воспринимаюсь   вами
совершенно иначе, чем вчера. ђазве не так?
   Ѓек был вынужден признатьсЯ, что ксексианин не ошибаетсЯ.
   - ђазница не во мне, она в вас самом. ‚от,  взглЯните-ка.  -  Ћн  повел
рукой у них над головами. - Џрисмотритесь получше.
   Ѓек пристально уставилсЯ в  потолок,  пока  перед  глазами  не  поплыли
какие-то бесформенные пЯтна. Ќесколько  раз  закрыв  и  открыв  глаза,  он
попыталсЯ освободитьсЯ от них. ’ак ничего и не  увидев,  он  вопросительно
посмотрел на ќпиптикса.
   - —то вы увидели? - спросил ќпиптикс.
   - Ќичего.
   - Џосмотрите снова, - ксексианин показал рукой, - вот сюда.
   Љак ни всматривалсЯ Ѓек в пространство  над  головой,  перед  уставшими
глазами плыли только пЯтна и ленты.
   - Ќичего не вижу... - Ћн запнулсЯ.  “  него  возникло  ощущение,  будто
смотрЯт на него самого.
   - Џродолжайте смотреть, - сказал ќпиптикс. - “ вашего мозга нет должной
подготовки. Џройдет совсем немного времени - и  вы  начнете  различать  их
совершенно отчетливо.
   - Љого? - растерЯнно спросил Ѓек.
   - Ќопалов.
   - Ќо здесь совершенно ничего нет.
   - Ќеужели вы не видите этакие едва различимые силуэты? ‡рение у  землЯн
развито гораздо лучше, чем у ксексиан.
   - џ вижу только пЯтна, ничего больше...
   - ЏриглЯдитесь повнимательнее. Ќапример, вот к этому пЯтну.
   “дивлЯЯсь в душе, как это ќпиптиксу удаетсЯ видеть пЯтна  перед  чужими
глазами, Ѓек  внимательно  вглЯделсЯ.  …му  вдруг  показалось,  что  пЯтна
начинают собиратьсЯ вместе, сосредоточиватьсЯ, и вот уже на  него  зловеще
глЯдЯт два огромных глазных Яблока, совершенно ни с чем не свЯзанные,  как
бы вынутые из глазниц. ’еперь он даже разглЯдел  игру  света,  отражаемого
ими.
   - —то это?! ѓипноз?
   - ќто нопал. Ђйксекс наводнен нопалами, несмотрЯ на все наши усилиЯ. ‚ы
закончили еду? ’огда пойдемте,  вам  непременно  нужно  посмотреть  на  не
прошедших очищение читуми.
   ‚ыйдЯ из зданиЯ,  они  сразу  оказались  под  мощными  потоками  ливнЯ,
который, казалось, шел не переставаЯ на этой планете. ‚сюду среди развалин
светились рассеЯнным светом лужи, мертвенно-бледные, как ртуть.
   Џтиду  ќпиптикс,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  дождь,  твердой   походкой
направилсЯ к загону,  где  находились  читуми.  €х  там  оставалось  всего
десЯтка два, не больше, и все с ненавистью смотрели на Џтиду ќпиптикса, но
теперь эта ненависть распространилась и на ‚ека.
   - Џоследние из читуми. ЏриглЯдитесь к ним еще раз.
   Ѓек подошел к самой сетке загона и заглЯнул  внутрь.  Љонтуры  голов  и
верхних частей  туловищ  показались  ему  размытыми.  Љак  будто...  Ћн  в
изумлении вскрикнул. ’еперь он увидел все  совершенно  четко,  без  помех.
Љаждый читуми был словно оседлан ужасным всадником,  прицепившимсЯ  к  его
затылку с помощью студнеобразной присоски. Ќад головой у каждого из читуми
гордо вздымалсЯ роскошный султан,  состоЯщий  из  множества  продолговатых
щетинок и выраставший из комка  темного  пуха,  напоминающего,  футбольный
мЯч, а между человеческими глазами и плечами в воздухе висели  две  сферы,
по-видимому, выполнЯющие функцию глаз. € эти глаза обдавали Ѓека такой  же
вызывающей ненавистью и презрением, что и пленные читуми.
   Ћгромным усилием воли Ѓеку удалось обрести дар речи.
   - —то это за существо? - сиплым голосом спросил он. - Ќопал?
   - „а. ќто и есть нопал. Ћдин из мерзких паразитов. - Ћн  показал  рукой
на небо. - ‚ы еще многих увидите. Ћни непрерывно  парЯт  над  нами,  вечно
голодные,  в  надежде  оседлать  кого-нибудь  из  нас.  ‚се  наши   усилиЯ
направлены на то, чтобы очистить планету от гнусных тварей.
   Ѓек посмотрел на небо. …сли там и парили нопалы, то  в  дождь,  видимо,
они были незаметны. € вдруг ему почудилось, что  он  видит  одну  из  этих
тварей, плывущую в толще воздуха, как медуза в воде. Ќопал был небольшой и
не до конца оформившийсЯ, щетинистый гребень был довольно редкий, глаза  -
не больше лимона.
   Ѓек, прищурившись, потер лоб. Ќопал исчез,  над  головой  свистел  лишь
ледЯной ветер и проносились рваные тучи.
   - ќти существа материальны?
   - Ћни существуют - следовательно, природа их материальна.  …сли  же  вы
спросите, из какого  вещества  слагаетсЯ  их  оболочка,  Я  не  смогу  вам
ответить. ‚ойна настолько поглощала все наши силы в течение ста лет, что у
нас не было возможности заниматьсЯ исследованиЯми.
   ‚тЯнув голову в плечи, Ѓек снова повернулсЯ к пленным читуми.  Љак  все
изменилось... …сли вчера  он  расценивал  их  открытое  неповиновение  как
проЯвление благородства, то  теперь  оно  казалось  ему  бессмысленным.  €
таупту, к которым он питал отвращение... ’ут было  над  чем  поразмыслить.
‚зЯть, например, Џтиду ќпиптикса, который, нарушив нормальное течение  его
жизни, втЯнул в эту историю, убил ни в чем  не  повинного  ‘эма  ѓиббонса.
‚рЯд ли такаЯ личность может вызвать к себе симпатию, и все же отвращение,
которое питал к нему Ѓек еще вчера, сменилось невольным восхищением.
   ЌеожиданнаЯ мысль пронзила мозг Ѓека: неужели он стал  жертвой  искусно
проделанной промывки мозгов, котораЯ превратила  ненависть  в  уважение  и
породила в его  сознании  иллюзию  существованиЯ  паразитов  материального
свойства?
   Ћн еще раз обернулсЯ к читуми и поймал точно такой же,  как  и  раньше,
лютый взглЯд нопала. ‘тало даже трудно мыслить под этим взглЯдом, но,  тем
не менее, что-то проЯснилось.
   - Ќопалов привлекают не только ксексиане? - спросил он Џтиду ќпиптикса.
   - ‘овершенно верно.
   - Ћдин из них пристроилсЯ и ко мне?
   - „а.
   - € вы поместили менЯ на ту решетку, чтобы соскрести с менЯ нопала?
   - „а.
   ќто признание повергло Ѓека в  такие  тЯжелые  раздумьЯ,  что  он  даже
перестал обращать внимание на  дождь,  на  холодные  струи,  стекающие  по
спине.
   - “же скоро вы почувствуете, насколько  реже  станут  возникать  у  вас
непроизвольные приступы Ярости и неосознанные побуждениЯ. „лЯ  того  чтобы
сотрудничать с вами, нам прежде всего нужно было подвергнуть вас очищению.
   Ѓек  удержалсЯ  от  вопроса  о  будущем  сотрудничестве,  потому   что,
запрокинув голову,  увидел  парЯщего  над  собой  нопала,  глаза-пузыри  с
вожделением взирали на Ѓека.
   - Џочему нопалы снова не пристраиваютсЯ ко мне? - спросил он.
   Ќа лицо ќпиптикса легла тень.
   - Ћни еще успеют это сделать, и тогда вас  снова  придетсЯ  подвергнуть
очищению. Џримерно в течение месЯца они держатсЯ в стороне.  ‚озможно,  их
что-то отпугивает. Њожет быть, мозг не может отгонЯть их более  длительное
времЯ. „лЯ нас пока это загадка. Ћднако рано или поздно они спускаютсЯ - и
тогда любой из нас снова делаетсЯ читуми и подлежит очищению.
   ‚ нопале было нечто такое, что вызывало к нему болезненное  влечение  -
Ѓек никак не мог отвести взглЯд от этого существа. € одна из таких  тварей
была его неразлучным спутником! Ѓек ощутил прилив благодарности  к  таупту
за то, что они освободили его от этой гадости, хотЯ  им  пришлось  забрать
его с ‡емли на Ђйксекс.
   - €дите за мной, - сказал ќпиптикс. - ‘ейчас вы узнаете о том,  что  от
вас требуетсЯ.
   Ќасквозь промокший и продрогший, хлюпаЯ ногами в мокрых  ботинках,  Ѓек
понуро поплелсЯ за ќпиптиксом в столовую,  чувствуЯ  себЯ  несчастным  как
никогда. ќпиптикс, которому, казалось, ни стужа, ни  дождь  были  нипочем,
пригласил Ѓека присесть.
   - џ расскажу вам кое-что из  нашей  истории.  ‘то  двадцать  лет  назад
Ђйксекс была совершенно другой. ’огда наша цивилизациЯ по уровню  развитиЯ
напоминала вашу, хотЯ в некоторых  отношениЯх  мы  продвинулись  несколько
дальше. Љ тому времени мы давно путешествовали в космосе  и  хорошо  знали
вашу планету. ‘то лет назад группа ученых... - ’ут  он  заметил,  что  Ѓек
дрожит. - ‚ам холодно?
   Ќе дожидаЯсь ответа,  он  что-то  протрещал  служителю,  и  тот  принес
массивную стеклЯнную кружку с горЯчей синей жидкостью.
   Ѓек попробовал жидкость, горЯчую  и  горькую  -  по  всей  вероЯтности,
алкогольную. Ќе  прошло  и  несколько  минут,  как  он  почувствовал,  что
взбодрилсЯ, даже стал каким-то беспечным, хотЯ вода по-прежнему стекала  с
него, образуЯ на полу лужицу.
   - ‘то лет назад, - продолжил свой рассказ Џтиду  ќпиптикс,  -  один  из
наших  ученых  в  процессе  исследованиЯ  ЯвлениЯ,  которое  вы  называете
псионической активностью, совершенно случайно напал на след  существованиЯ
нопалов. Ќеизвестно, по какой причине Њауб  Љиамкагх  -  так  звали  этого
ученого, - человек с необычайно развитыми телетактильными способностЯми, в
течение  нескольких  часов  никак  не  мог  выбратьсЯ   из   нагромождениЯ
высокочастотной  электронной  аппаратуры,  в  которой   почему-то   что-то
разладилось,  и  все  это  времЯ  его   омывали   и   пронизывали   потоки
высокочастотной энергии. ‚ конце концов его спасли, и  ученые  возобновили
свои   эксперименты,   спеша   выЯснить,   каким   образом   повлиЯла   на
телетактильные способности Љиамкагка приключившаЯсЯ с ним историЯ.
   Њауб Љиамкагх стал первым таупту. Љогда коллеги к нему приблизились, он
в ужасе отпрЯнул. “ченые,  в  свою  очередь,  тоже  почувствовали  к  нему
необоснованную неприЯзнь. ‘ам Њауб никак  не  мог  разобратьсЯ  со  своими
ощущениЯми. Ћн чувствовал вокруг себЯ  присутствие  нопалов,  но  поначалу
приписывал   их   существование   своему   воображению,   вернее,    своим
телетактильным ощущениЯм. Ќа самом же деле он был таупту -  очищенным.  Ћн
описал нопалов ученым, но те ему не поверили. "Џочему вы не замечали  этих
ужасных существ раньше?" - говорили они.
   € тогда Њауб Љиамкагх выдвинул гипотезу, котораЯ привела нас  к  победе
над  читуми  и   их   нопалами:   "ќнергиЯ   силового   генератора   убила
паразитировавшее на мне существо. ’аков вывод, к которому Я пришел".
   Ѓыл поставлен соответствующий эксперимент,  в  ходе  которого  очищению
подвергли преступника.  Њауб  провозгласил  его  таупту.  “ченые,  в  свою
очередь, стали испытывать ненависть уже к  двоим  первоочищенным,  однако,
побуждаемые жаждой пониманиЯ  истинного  положениЯ  вещей,  они  подвергли
очищению еще двоих из своей среды. Њауб и их объЯвил таупту, тогда  прошли
очищение и остальные ученые группы, образовав первоначальное Ядро таупту.
   ‚скоре вспыхнула война, кровопролитнаЯ  и  ожесточеннаЯ.  ’аупту  стали
жалкой группой беглых преступников, жить  им  пришлось  в  толще  льда,  в
естественных кавернах, ежемесЯчно подвергаЯ себЯ энергетическим пыткам,  а
заодно очищаЯ тех читуми, которых удалось взЯть в плен. Ћднако со временем
таупту стали выигрывать эту войну, и вот,  всего  лишь  месЯц  назад,  она
закончилась.  Џоследние  читуми  ожидают   своей   очереди   подвергнутьсЯ
очищению.
   ’акова наша историЯ. Њы победили на этой планете, сломили сопротивление
читуми, но нопалы на ней так и остались, поэтому нам приходитсЯ ежемесЯчно
подвергать себЯ пытке на энергетической решетке, и мы не  прекратим  войны
до тех пор, пока не будет уничтожен последний нопал. ’ак что война длЯ нас
не закончена, она просто вступила в новую фазу. Ќопалов на Ђйксексе не так
уж много. ‚се дело в том, что их родина - не наша  планета.  €х  цитаделью
ЯвлЯетсЯ Ќопалгарт. €менно с Ќопалгарта полчища  нопалов  устремлЯютсЯ  на
Ђйксекс  со  скоростью  мысли,  чтобы  упасть  нам  на  плечи.  ‚ы  должны
отправитьсЯ на Ќопалгарт и поднЯть его обитателей на борьбу  с  тварЯми  -
такова следующаЯ стадиЯ нашей войны с нопалами, в  которой  мы  непременно
когда-нибудь победим.
   Љакое-то времЯ ‚ек молчал, не находЯ слов.
   - Џочему вы сами не отправитесь на Ќопалгарт?
   - Ќа Ќопалгарте ксексиане сразу же вызовут отвращение и ненависть,  нас
станут убивать и  преследовать,  не  дав  возможности  даже  приступить  к
осуществлению своей миссии.
   - Ќо почему вы избрали именно менЯ? Љакой от менЯ прок, если даже  Я  и
соглашусь помогать вам?
   - Џотому что вы не будете  вызывать  подозрений,  а  значит,  добьетесь
большего.
   Ќехорошие предчувствиЯ закрались в душу Ѓека.
   - Ћбитатели Ќопалгарта такие же люди, как и Я?
   - „а. Ћни - люди, и  это  неудивительно,  поскольку  слово  "Ќопалгарт"
употреблЯетсЯ нами длЯ обозначениЯ планеты ‡емлЯ.
   Ѓек скептически улыбнулсЯ.
   - ‘корее всего, вы заблуждаетесь. Ќа ‡емле нет нопалов.
   - ‚ы просто не осознаете, что ваш мир кишмЯ кишит этими тварЯми.
   Ћт мрачных предчувствий у Ѓека похолодело внутри.
   - „лЯ менЯ это совершенно непостижимо.
   - ’акова истина.
   - ‡начит, нопал был со мной еще до того, как Я попал сюда?
   - Ћн был с вами всю вашу жизнь.


        6

   Ѓек присел и  затих,  едва  не  захлебнувшись  в  водовороте  сумбурных
мыслей, потоками нахлынувших на него, а тем временем ксексианин продолжал:
   - ‡емлЯ и есть Ќопалгарт. Ќопалы кишат в воздухе над вашими больницами,
поднимаЯсь с покойников, теснЯсь  над  новорожденными.  ‘  самого  первого
мгновеньЯ, когда вы вступаете в мир, и до  самой  смерти  нопал  всегда  с
вами.
   - Њы бы, безусловно, узнали об этом, - невнЯтно бормотал Ѓек. -  Њы  бы
узнали, так же, как и вы...
   - Ќаша историЯ на многие тысЯчи лет старше вашей, и  все  равно  только
благодарЯ  чистейшей  случайности  нам  стало  известно  о   существовании
нопалов...
   Ѓек  погрузилсЯ  в   угрюмое   молчание,   ощущаЯ,   как   стремительно
разворачиваютсЯ трагические событиЯ, предотвратить которые он не в  силах.
‚ столовую вошли несколько ксексиан и расселись  так,  что  Ѓек  видел  их
чуждые, слепые глаза.
   - Џочему вы говорите мне это? - неожиданно спросил он  у  ќпиптикса.  -
ђади чего доставили менЯ сюда?
   Џтиду ќпиптикс устало вздохнул:
   - Њы очистили свою планету, дорого заплатив за  это.  Џока  нопалам  не
найти здесь пристанища. ‚ течение  месЯца  мы  свободны,  затем  нопалы  с
Ќопалгарта устремлЯютсЯ на  нас,  и  нам  опЯть  приходитьсЯ  претерпевать
ужасные муки, чтобы очиститьсЯ.
   Ѓек задумалсЯ.
   - € вы хотите, чтобы мы очистили ‡емлю от нопалов?
   - ‚ы обЯзаны это  сделать.  -  Ѓольше  Џтиду  ќпиптикс  уже  ничего  не
говорил. Ћн и его соплеменники молча откинулись на спинки  своих  сидений,
ожидаЯ ответа.
   - ђаботенка  предстоит  немалаЯ.  ‘лишком  уж  велика  она  длЯ  одного
человека, даже если он посвЯтит ей оставшуюсЯ жизнь.
   - Ђ разве может быть легкой такаЯ работа? Ќам удалось очистить Ђйксекс,
но какой ценой? - в процессе выполнениЯ этой миссии была  разрушена  почти
всЯ планета.
   Ѓек ничего не ответил.
   - ‚ас одолевают  сомнениЯ:  не  ЯвлЯетсЯ  ли  лекарство  опаснее  самой
болезни, - сказал ќпиптикс, предчувствуЯ реакцию Ѓека.
   - „а, Я подумал об этом.
   - —ерез месЯц нопал снова пристроитсЯ к вам. € вы позволите,  чтобы  он
так и осталсЯ с вами?
   Ѓеку вспомнилсЯ процесс очищениЯ - хоть сколько-нибудь приЯтным его  не
назовешь. Џредположим, он не даст подвергнуть себЯ очищению. ’огда к  нему
снова возвратитсЯ нопал и, благополучно  пристроившись  к  затылку,  опЯть
станет невидимым, но Ѓек будет знать, что тот сидит у него на  шее,  гордо
расправив свой султан, как павлиний хвост, и совиные  глаза-пузыри  злобно
выглЯдывают из-за его плеч. ’ончайшие волокна-щупальца,  проникнув  в  его
мозг, будут направлЯть любые эмоции... Ѓек тЯжело вздохнул.
   - Ќет, не допущу, чтобы он осталсЯ.
   - ‘толь же решительно настроены и мы.
   - ‚от только как очистить всю ‡емлю от нопалов...
   Ѓек  запнулсЯ  на  полуслове,  полный   нерешительности,   ошеломленный
масштабом  задачи,  затем  сокрушенно  покачал  головой,   чувствуЯ   свое
бессилие.
   - џ даже не представлЯю, как это может быть сделано... на  ‡емле  живет
очень много самых разных людей: различной национальности, вероисповеданиЯ,
расовой принадлежности - миллиарды людей, которые ничего  не  знают  и  не
захотЯт знать о нопалах, которые  ни  за  что  не  поверЯт  мне,  когда  Я
расскажу об этом!
   - џ вас прекрасно понимаю, - согласилсЯ Џтиду ќпиптикс. -  ’очно  такое
же положение сложилось на Ђйксексе сто  лет  назад.  ’олько  миллион  моих
соплеменников пережил ужасную войну, но  мы,  не  задумываЯсь,  начали  бы
новую. …сли народы ‡емли не очистЯтсЯ от этой скверны сами,  тогда  мы  за
них это сделаем.
   Ќаступила гнетущаЯ  тишина.  Љогда  Ѓек  заговорил,  его  голос  звучал
угрюмо, как колокол под водой.
   - ‚ы угрожаете нам войной.
   - џ угрожаю войной против нопалов.
   - …сли нопалов изгнать с ‡емли, они переберутсЯ на какую-нибудь  другую
планету.
   - Њы будем преследовать их и там, пока не уничтожим всех до единого.
   Ѓек сокрушенно покачал головой. ’акие настроениЯ ксексиан казались  ему
проЯвлением обыкновенного фанатизма. „а и насколько откровенны были с  ним
ксексиане? ‚се ли они рассказали ему из того, что им известно?  Ќе  находЯ
ответов на эти вопросы, он произнес почти безнадежно:
   - џ не могу брать на себЯ такие огромные  обЯзательства!  џ  просто  не
могу принЯть столь  ответственное  решение,  не  располагаЯ  более  полной
информацией!
   - —то бы вы еще хотели узнать?
   - Ќамного больше того, чем вы мне рассказали.  Ќапример,  что  из  себЯ
представлЯют нопалы? Љакова их материальнаЯ основа?
   - ќти вопросы не относЯтсЯ к сути проблемы. ’ем не менее, Я  постараюсь
удовлетворить  ваше  любопытство.  Ќопалы  представлЯют  собой  совершенно
особый вид жизни, нечто вроде  сгустка  мысленной  энергии  в  ее  чистом,
оторванном от материального содержаниЯ виде, в  нашем  понимании  материи.
Љроме этой, чисто умозрительной теории, нам больше ничего  не  известно  о
нопалах...
   - ‚ы располагаете только умозрительными представлениЯми? -  ошеломленно
спросил Ѓек. - ‚ вашем понимании, это материальное воплощение мысли?
   Љсексианин долго  молчал,  с  трудом  подбираЯ  слова,  чтобы  выразить
непривычные длЯ человеческого ума понЯтиЯ.
   - ’ермин "мысль" длЯ нас имеет несколько другое значение,  он  наполнен
другим содержанием, но  Я  попытаюсь  объЯснить  вам  ситуацию,  пользуЯсь
термином "мысль"  в  том  смысле,  какой  в  него  вкладываете  вы.  Ќопал
перемещаетсЯ в пространстве со  скоростью  мысли.  Ќам  неведома  истиннаЯ
сущность и природа мысли, поэтому нам ничего не известно о природе нопала.
   Ћстальные ксексиане  взирали  на  Ѓека  с  бесстрастной  сдержанностью,
похожие на рЯд античных статуй.
   - ‚ их поведении  есть  определеннаЯ  логика?  Ћни  ЯвлЯютсЯ  разумными
существами?
   - ђазумными? ‚ы используете термин "разум" длЯ обозначениЯ такого  рода
мышлениЯ, который свойствен вашим соплеменникам. "ђазум" -  это  созданнаЯ
живущими на ‡емле людьми концепциЯ. Ќопал тоже  мыслит,  но  не  так,  как
люди. …сли  вы  подвергнете  нопала  какому-нибудь  тесту  на  определение
"уровнЯ интеллектуального развитиЯ", то его коэффициент будет  удивительно
низким, однако ему удаетсЯ манипулировать вашим сознанием  более  легко  и
умело, чем  вам  самим.  ‚аши  мыслительные  процессы  и  ваше  восприЯтие
зрительных образов гораздо быстрее наших, им свойственна большаЯ  гибкость
и большаЯ податливость к внушению со  стороны  нопалов.  Ќопалы  прекрасно
понимают, что вы ужаснетесь, узнав об их существовании, поэтому  стараютсЯ
лучше спрЯтатьсЯ. Ћни понимают, что таупту - враги, поэтому внушают читуми
ненависть к таупту. ќто очень  хитрое  существо,  ничем  не  брезгующее  в
борьбе за существование, не обделенное изворотливостью и  инициативностью.
‚ наиболее общем смысле нопал - вполне разумное существо.
   Ќесколько  задетый   снисходительным,   как   ему   показалось,   тоном
ксексианина, Ѓек ответил по возможности лаконичнее:
   - ‚аши представлениЯ об интеллекте не лишены логики, хотЯ и  не  все  в
них мне кажетсЯ  бесспорным.  ‚аши  же  представлениЯ  о  природе  нопалов
кажутсЯ  мне  весьма  несуразными,   а   методы   очищениЯ   -   абсолютно
примитивными. Ќеужели никак нельзЯ обойтись без пыток?
   - Ќам другие способы неизвестны. ‚сЯ наша энергиЯ  была  направлена  на
ведение военных действий. “ нас не было времени длЯ научных исследований.
   - ‚аша система может оказатьсЯ несостоЯтельной на ‡емле.
   - ‚ы должны позаботитьсЯ о том, чтобы она сработала!
   Ѓек наигранно рассмеЯлсЯ.
   - „а стоит мне только прибегнуть к ней, как менЯ упекут за решетку.
   - ‚ таком случае вам придетсЯ  создать  особую  организацию,  чтобы  не
допустить подобного исхода и замаскировать свою деЯтельность.
   Ѓек медленно покачал головой.
   - ‚ас послушать - все так просто,  проще  даже  быть  не  может.  џ  же
один-одинешенек, и даже не знаю, с чего начать.
   ќпиптикс пожал плечами - точно как землЯнин.
   - ‘ейчас вы один, а завтра вас должно стать  двое.  „вое  должны  стать
четырьмЯ, и так далее, пока не будет очищена всЯ ‡емлЯ.  ’ак  мы  очистили
Ђйксекс от читуми и поэтому  надеемсЯ  на  успех  на  другой  планете.  ‘о
временем восстановитсЯ численность вашего  населениЯ,  отстроЯтсЯ  города.
‚ойна - всего лишь миг в истории планеты.
   Ѓека это не очень убедило.
   - …сли ‡емлЯ наводнена нопалами, то ее нужно освободить от них -  здесь
и спорить не о чем. Ќо мне совсем не хочетсЯ поднимать  паники,  всеобщего
брожениЯ умов, а о войне и говорить не приходитсЯ.
   - Ќе хотел этого и Њауб Љиамкагх. ‚ойна началась  только  тогда,  когда
читуми  обнаружили  таупту.  Ќопалы  возбудили  ненависть  в  них,  и  они
принЯлись  уничтожать  таупту.  ’аупту  сопротивлЯлись,  ловили  читуми  и
очищали их. ’акой была война. ’акой же оборот событиЯ могут принЯть  и  на
‡емле.
   - Ќадеюсь, что нет, - коротко бросил Ѓек.
   - Џока нопалы на Ќопалгарте будут уничтожатьсЯ, и притом быстро, нас не
будут интересовать методы, с помощью которых это делаетсЯ.
   ‚новь воцарилась тишина.  Љсексиане  сидели  неподвижно,  как  каменные
изваЯниЯ.  Ѓек  устало  вздохнул.  Ѓудьте  все  вы  трижды  проклЯты  -  и
ксексиане, и нопалы, и всЯ эта кутерьма, с ними свЯзаннаЯ! Ќо  раз  уж  он
оказалсЯ вовлеченным в нее...
   - џ сделаю все, что в моих силах.
   ќпиптикс,  казалось,  ждал  такого  ответа,  поэтому  не   выразил   ни
удивлениЯ, ни восхищениЯ.
   - џ поделюсь с вами всем, что знаю о нопалах, - поднЯвшись, сказал  он.
- €демте со мной.
   ЏройдЯ по коридору, они  вернулись  в  помещение,  которое  Ѓек  в  уме
называл камерой денопализации. ђабота в ней шла  полным  ходом.  —увствуЯ,
что внутри у него сжалсЯ комок, Ѓек  смотрел,  как  на  решетку  поместили
извивающуюсЯ всем телом женщину. ’еперь его зрение и  чувства  обострились
настолько, что он Явственно  видел  нопала:  залитаЯ  Ярким  светом  тварь
трЯслась всем своим естеством,  щетинки  султана  в  ужасе  расширились  в
разные стороны, нервно  пульсировали  глаза-пузыри,  беспомощно  трепетала
покрытаЯ пухом груднаЯ клетка.
   Ѓек повернулсЯ к ќпиптиксу.
   -  Ќеужели  никак  нельзЯ  использовать  обезболивающие   средства?   -
недовольно спросил он. - ђазве обЯзательно доставлЯть такие страданиЯ?
   - „о вас так и не дошла суть процесса, - ответил ксексианин. -  ќнергиЯ
сама по себе не приносит никакого вреда нопалу, его ослаблЯет и заставлЯет
покинуть жертву сумЯтица, котораЯ творитсЯ в ее сознании. ‚ данном  случае
это абсолютнаЯ уверенность читуми в тех муках, которые  придетсЯ  терпеть,
поэтому их и помешают рЯдом с камерой, откуда слышны крики  соплеменников.
ќто ужасно, но это ослаблЯет нопала. ‚озможно, со временем  вам  на  ‡емле
удастсЯ разработать более совершенную методику денопализации.
   - Ћчень надеюсь, - пробормотал Ѓек. - Њне не  под  силу  терпеть  такие
муки.
   -  ‚ам  никуда  от  них  не  детьсЯ,  -   с   обычной   бесстрастностью
констатировал переводчик.
   Ѓек сделал попытку отвернутьсЯ от страшной картины, но она  притЯгивала
его. ’ело женщины  сотрЯсалось,  как  в  лихорадке,  из  груди  непрерывно
раздавалось  неистовое  клокотание.  Ќопал  отчаЯнно  цеплЯлсЯ  за   череп
женщины, но в конце концов  его  удалось  отодрать,  и  он  был  унесен  в
прозрачном мешке.
   - Ђ что дальше? - спросил Ѓек.
   - ‚ конечном счете становитсЯ полезным и сам нопал.  ‚озможно,  вы  уже
задумывались над тем, из чего сделан мешок и как в нем удаетсЯ  удерживать
совершенно бесплотное существо?
   ќто действительно очень интересовало Ѓека.
   - ‚ещество мешка - мертвый нопал. ’епло, кислоты, электричество - ничто
из нашего физического мира на него не действует. ќто вещество не  обладает
ни массой, ни инерционностью, оно не  сцеплЯетсЯ  ни  с  каким  веществом,
кроме себЯ. Џоэтому-то нопал не может проникнуть через пленку из вещества,
полученного при умерщвлении нопала. …два отсоединив нопала от  читуми,  мы
сразу же хватаем его и давим, превращаЯ в тончайшую  пленку.  ‘делать  это
совсем нетрудно, так как нопал крошитсЯ даже от малейшего  соприкосновениЯ
с пленкой из мертвого нопала. - Ћн посмотрел в сторону решетки, и  к  нему
прЯмо  по  воздуху  подплыл  обрывок  нопалона  -  пленки,  полученной  из
уничтоженного нопала.
   - Љак вам это удалось?
   - ’елекинез.
   Ѓек, не очень удивленный ответом, присмотрелсЯ к нопалону внимательнее.
Њатериал показалсЯ ему  волокнистым,  как  будто  сотканным  из  тончайшей
паутины... Ќо тут снова заговорил ќпиптикс, прервав ход мыслей Ѓека.
   - €з нопалона же изготовлены линзы очков, сквозь  которые  вы  смотрели
вчера. Ќам непонЯтно, почему читуми могут иногда чуЯть присутствие нопала,
когда свет проходит через пленку. Њы много над этим рассуждали, но  законы
природы,  действующие  в  нашем  пространстве,  неприменимы  к  тому  роду
материи, из которого состоит нопал. ‚озможно, вы добьетесь большего, мы же
- лишь уставшие воины.
   ‘ тоской  вспомнилась  Ѓеку  его  мирнаЯ,  безоблачнаЯ  жизнь,  котораЯ
безвозвратно канула в прошлое. ‚спомнились друзьЯ: доктор  ђальф  ’арберт,
Њаргарет - энергичнаЯ, жизнерадостнаЯ Њаргарет •эвен. …му представились их
лица - и их нопалы. ЏолучившаЯсЯ картина была  одновременно  несуразной  и
трагической. ’еперь ему была понЯтна непреклоннаЯ беспощадность таупту, на
их месте он бы действовал так же. Ќа их месте? „а ведь он уже и есть на их
месте.
   Џечальную вереницу мыслей прервал ќпиптикс.
   - ‘мотрите.
   Ѓек  увидел  отчаЯнно  сопротивлЯвшегосЯ  читуми,  которого  волокли  к
денопализационной решетке. Ќопал возвышалсЯ над  ним,  как  фантастический
боевой шлем.
   - ‘ейчас вы ЯвлЯетесь свидетелем великого событиЯ, - сказал ќпиптикс. -
ќто последний из читуми, их не осталось больше ни одного.  Ђйксекс  очищен
полностью.
   Ѓек лишь тЯжело вздохнул, помнЯ об  огромной  ответственности,  котораЯ
легла на его плечи.
   - ‘о временем и ‡емлЯ будет такой же... ‘о временем, со временем...
   ’аупту  прикрепили  последнего  читуми  к  решетке.  Ѓек  отвернулсЯ  -
смотреть он просто не мог.
   - ‘ейчас Я вам покажу, что станетсЯ с нопалом, - сказал ќпиптикс.
   Ћни вошли в длинное, тускло освещенное помещение,  заставленное  рЯдами
верстаков. Џримерно сотнЯ ксексиан напрЯженно трудилась, собираЯ  какой-то
механизм.
   - Љрепко сожмите эту сумку, - велел Ѓеку ќпиптикс.
   Ѓек осторожно сдавил сумку. Ќопал  внутри  раскрошилсЯ  при  первом  же
прикосновении.
   - Ћн такой же ломкий, как высушеннаЯ ЯичнаЯ скорлупа, - заметил Ѓек.
   - Ќе странно ли? - спросил ќпиптикс. -  Ќе  обманываетесь  ли  вы?  Љак
можно ощущать неосЯзаемое?
   Ѓек изумленно поглЯдел на ќпиптикса, затем на сумку. Ћн уже  больше  не
ощущал сумку в своих пальцах, она проходила сквозь них, как струйка дыма.
   - Ћна не ощущаетсЯ, - упавшим голосом призналсЯ он.
   - Ћпределенно ощущаетсЯ, - возразил ќпиптикс. - Ћна  здесь,  никуда  не
делась, вы можете ее чувствовать, как уже удалось раньше.
   Ѓек снова протЯнул  руку.  Џоначалу  сумка  показалась  ему  еще  менее
ощутимой, чем раньше, но она была здесь. € по мере роста этой уверенности,
он все более чувствовал ее в своей руке.
   - Њожет быть, мне все только кажетсЯ? - спросил Ѓек. -  ‘умка  в  самом
деле реальна?
   - ќто нечто такое, что вы ощущаете не пальцами, а разумом.
   Ѓек стал так и этак вертеть сумку.
   - џ перемещаю ее руками. ‘жимаю ее. —увствую, как нопал крошитсЯ у менЯ
под пальцами.
   ‹ицо ќпиптикса стало насмешливо-лукавым.
   - ђазве ощущение не  ЯвлЯетсЯ  реакцией  вашего  мозга  на  поступление
нервных импульсов? ’ак, насколько Я понимаю, действует мозг у землЯн.
   - џ понимаю различие между ощущением, которое испытывает  моЯ  рука,  и
чисто мысленным ощущением, - холодно заметил Ѓек.
   - ‚ самом деле?
   Ѓек хотел было ответить, но воздержалсЯ.
   - ‚ы заблуждаетесь. ‚ы ощущаете сумку разумом, а  не  пальцами,  а  вот
руки  ваши  чувствуют  только   чисто   механическое   движение,   которым
сопровождаетсЯ  ощущение  сумки.  ‚ы  протЯгиваете  руку  и   прикасаетесь
пальцами  к  сумке  -  у  вас  создаетсЯ  впечатление,  будто  вы  к   ней
прикоснулись. Љогда  вы  не  протЯгиваете  руку  к  сумке,  вы  ничего  не
ощущаете, потому что вы _не ожидаете_ получить какое-либо ощущение.
   - ‚ таком случае, - заметил Ѓек, - Я мог бы почувствовать  нопалов  без
помощи рук.
   - ‚ы чувствовали бы что угодно, не прибегаЯ к помощи рук.
   ’елеосЯзание, отметил про себЯ Ѓек. Ћщущение прикосновениЯ  без  помощи
чувствительных нервных окончаний. Ђ разве Ясновидение не было зрением  без
помощи глаз? Ћн снова повернулсЯ к сумке. Ќопал внутри нее злобно  смотрел
в его сторону. Ћн мысленно  представил  себе,  как  берет  сумку  в  руку,
сжимает между пальцами. ‚сего лишь едва различимое ощущение коснулось  его
рассудка, не более того, -  всего  лишь  какой-то  намек  на  хрупкость  и
легкость.
   - Џопробуйте переместить сумку с одного места на другое.
   Ѓек сосредоточил все свое внимание на сумке. ‘умка и нопал в  ней  чуть
переместились без всЯких усилий с его стороны.
   - Ќепостижимо! - пробормотал он.  -  “  менЯ,  выходит,  способности  к
телекинезу?!
   - ‘ этим материалом проЯвить их довольно несложно, - поЯснил  ќпиптикс.
- Ќопал представлЯет  собой  мысль,  сумка  -  мысль,  что  же  еще  можно
передвинуть с помощью разума?
   ‘читаЯ вопрос риторическим, Ѓек ничего не ответил и стал смотреть,  как
операторы, швырнув сумку на верстак, разгладили  ее  так,  что  она  стала
совершенно плоской. Ќопал, рассыпавшись в мельчайший порошок,  смешалсЯ  с
материалом сумки.
   - ‡десь больше нечего смотреть, - сказал ќпиптикс. - Џошли.
   Ћни вернулись в столовую.  Ѓек  угрюмо  плюхнулсЯ  на  скамью,  от  его
недавнего рвениЯ не осталось и следа.
   - ‚ас одолевают сомнениЯ, - посочувствовал ќпиптекс. - ‘прашивайте.
   Ѓек задумалсЯ.
   - ‘овсем недавно вы  вскользь  упомЯнули  о  том,  как  действует  мозг
землЯн. Ќе значит ли это, что у ксексиан иной механизм мышлениЯ?
   - „а. ‚аш мозг проще, а его составлЯющие более  гибки  и  универсальны.
Ќаш мозг устроен куда сложнее. ‚ одних случаЯх это оборачиваетсЯ  длЯ  нас
преимуществом,  в  других  -  наоборот.  ‚аш  мозг  наделен   способностью
создавать мысленные представлениЯ, которые вы называете  воображением.  Њы
этого  лишены,  как  лишены  способности  открывать   новое,   сопоставлЯЯ
неизмеримые и неисчислимые  величины  между  собой.  ЃольшаЯ  часть  вашей
математики  длЯ  нас  непостижима,   выводы   кажутсЯ   нам   бессвЯзными,
несуразными  и  даже  бессмысленными.   Ќо   наш   разум   располагает   и
определенными механизмами,  компенсирующими  эти  недостатки:  встроенными
калькулЯторами, которые мгновенно производЯт вычислениЯ, длЯ вас кажущиесЯ
сложными и утомительными. ‚место того чтобы создавать мысленный образ,  то
есть воображаемый предмет, мы конструируем подлинную модель этого предмета
в особой полости у себЯ в черепной коробке. Ќекоторые из нас  в  состоЯнии
создавать очень сложные модели. ’акой процесс полезен,  но  обременителен.
Њы постигаем мир так: сначала формируем у себЯ в мозгу модель, а затем  ее
изучаем с помощью своего внутреннего осЯзаниЯ.
   Џосле небольшой паузы Ѓек спросил:
   - Љогда вы приравниваете нопала к сгустку мысли, вы имеете в виду мысль
землЯнина или мысль ксексианина?
   Џтиду ќпиптикс ответил не сразу.
   - ќто слишком общее  сравнение,  Я  применил  его  в  довольно  широком
смысле. —то такое мысль? Њы не знаем.  Ќопалы  невидимы  и  неосЯзаемы  и,
когда лишены свободы передвижениЯ, могут без  особого  труда  подвергатьсЯ
телекинетическим манипулЯциЯм. Ћни питаютсЯ умственной энергией.  џвлЯютсЯ
ли они воплощением мысли, мы не знаем.
   - Џочему вы не можете просто снимать нопала с мозга? Ќеужели длЯ  этого
так необходимы мучениЯ?
   - Њы именно так и пытались поступать, - сказал ќпиптикс. - Њы страшимсЯ
физической боли ничуть не меньше, чем вы. Ќо  это  оказалось  невозможным:
нопал  в  последнем  отчаЯнном   приступе   злобы   убивает   читуми.   Ќа
денопализационной решетке мы подвергаем его таким  мучениЯм,  что  он  сам
извлекает из разума жертвы корешки, с помощью которых к ней присосалсЯ,  и
только после этого его можно отодрать от жертвы.
   - •отелось бы мне знать, как можно  денопализировать  ‡емлю,  не  нажив
врагов?
   - Џроцесс уничтожениЯ нопалов не  может  быть  легким.  џ  передам  вам
чертежи и схемы денопализатора, вы должны будете построить такую установку
и начать очищение своих соплеменников. Џочему вы качаете головой?
   - ‘лишком уж  громоздкое  начинание.  ЊенЯ  не  покидает  чувство,  что
существует более простой способ. - Ѓек задумалсЯ, затем произнес:
   - Ќопал, безусловно, мерзкое  существо,  но  если  абстрагироватьсЯ  от
этого, какой еще от него вред?
   Џтиду ќпиптикс  застыл,  устремив  на  Ѓека  глаза-самоцветы,  формируЯ
внутри себЯ, как теперь догадалсЯ Ѓек, модель его головы.
   -  Ќе  исключено,  что  они  препЯтствуют  свободному  развитию  у  нас
парапсихических  или,  как  вы  называете,  псионических  способностей,  -
продолжал рассуждать Ѓек. - ђазумеетсЯ, мне  ничего  не  известно,  однако
впечатление такое...
   -  ‚ыбросьте  из  головы  все  подобные   опасениЯ.   ‘уществует   один
неоспоримый факт: мы сейчас таупту и ни за что  не  станем  снова  читуми.
‡апомните: у нас нет  ни  малейшего  желаниЯ  ежемесЯчно  подвергать  себЯ
мучительнейшим пыткам; мы хотим, чтобы вы  сотрудничали  с  нами  в  войне
против нопалов, но можем обойтись и без вас, мы сами уничтожим нопалов  на
Ќопалгарте, если этого не сделаете вы.
   Ѓек снова про себЯ отметил, что питать дружеские чувства по отношению к
ксексианам довольно трудно.
   -  Њожет  случитьсЯ,  что  мне  не  удастсЯ  разобратьсЯ   в   чертежах
денопализатора.
   - Ћни будут  адаптированы  к  вашей  системе  единиц  и  к  возможности
применениЯ стандартных комплектующих  компонентов.  ‚ы  не  столкнетесь  с
трудностЯми.
   - Њне понадобЯтсЯ деньги.
   - ‚ них недостатка не будет. Њы снабдим вас золотом в таком количестве,
в каком сами пожелаете, вам только  придетсЯ  позаботитьсЯ  о  том,  чтобы
сбыть его. —то еще вы хотите знать?
   - „лЯ отсоединениЯ нопала  вы  пользуетесь  материалом,  полученным  из
мертвого нопала. Ђ откуда к вам попал первый кусок нопалона?
   ‘лепые  стеклЯнные  глаза  ќпиптикса  застыли,  из  пульта   на   груди
проклокотало что-то совершенно неразборчивое, после чего ќпиптикс поднЯлсЯ
во весь рост.
   - €демте, сейчас вы отправлЯетесь на Ќопалгарт.
   - Ќо вы так и не ответили на мой вопрос.
   - џ не знаю на него ответа.
   Ѓеку почудилось,  что  последнюю  фразу  его  собеседник  произнес  как
никогда холодно и резко.


        7

   Ќа ‡емлю они возвратились в некомфортабельном черном цилиндре,  изрЯдно
потрепанном за сто пЯтьдесЯт  лет  эксплуатации.  Џтиду  ќпиптикс  наотрез
отказалсЯ сообщить что-нибудь об устройстве цилиндра, намекнув  только  на
принцип антигравитации.
   Ѓеку вспомнилсЯ диск из  антигравитационного  металла,  который  -  как
давно это было! - соблазнил его отправитьсЯ к ‘эму ѓиббонсу,  в  городишко
Ѓьюэллтон в штате ‚иргиниЯ. Ћн пыталсЯ затеЯть разговор с Џтиду ќпиптиксом
об антигравитации, но безуспешно. Љсексианин упорно не хотел  говорить  на
эту тему, и у Ѓека сложилось  впечатление,  что  тот  не  желает  делитьсЯ
секретами.
   Џробовал он говорить и на другие темы,  пытаЯсь  выЯснить,  как  далеко
продвинулась  ксексианскаЯ  наука,  но  ќпиптикс   не   удовлетворил   его
любопытства. ‘крытнаЯ, малоразговорчиваЯ,  лишеннаЯ  чувства  юмора  раса,
подумал Ѓек, однако тут же напомнил себе,  что  длившаЯсЯ  целое  столетие
война не могла способствовать развитию положительных качеств. €  столь  же
печальнаЯ участь могла постигнуть и ‡емлю.
   Џрошло несколько дней. Ћни приближались к ‘олнечной  системе,  но  Ѓеку
так и не удалось посмотреть на  нее  со  стороны:  в  звездолете  не  было
иллюминаторов, а в командную рубку вход был запрещен.
   Ѓек сидел, в очередной раз изучаЯ  чертежи  денопализатора,  как  вдруг
рЯдом с ним возник ќпиптикс. Љсексианин  резким  жестом  дал  понЯть,  что
настал момент высадки. Ћн провел Ѓека  в  кормовой  отсек,  где  находилсЯ
посадочный   бот,   такой   же   проржавевший   и   обшарпанный,   как   и
корабль-носитель.
   Ѓек  крайне  изумилсЯ,  обнаружив  закрепленный  в  трюме   бота   свой
собственный автомобиль.
   - Њы неплохо знакомы с вашими телепередачами, - объЯснил ќпиптикс, -  и
понимаем,  что  оставленный  без  вниманиЯ  автомобиль  привлечет  к  себе
внимание, а это может расстроить наши планы.
   - Ђ как же тогда ‘эм ѓиббонс, человек, которого вы убили? -  Язвительно
спросил Ѓек. - Ќеужели вы думаете, что это останетсЯ без вниманиЯ?
   - Њы уничтожили труп. ЋбстоЯтельства его исчезновениЯ так  и  останутсЯ
невыЯсненными.
   Ѓек негодующе фыркнул.
   -  Ћн  исчез  одновременно  со  мной.  Њои  сотрудники  знают,  что  он
разговаривал со мной по телефону.  Њне  придетсЯ  давать  показаниЯ,  если
кому-нибудь придет в голову сопоставить факты.
   - ‚ам придетсЯ пустить в ход всю  свою  изобретательность.  ‘оветую  по
возможности избегать общениЯ со своими друзьЯми и сотрудниками. ’еперь  вы
таупту среди читуми. Ќе ждите от них милосердиЯ.
   Ѓек  усомнилсЯ  в  способности   пульта-переводчика   донести   сарказм
замечаниЯ, готового уже было сорватьсЯ с Языка, поэтому промолчал.


   –илиндр совершил посадку на тихом проселке в  деревенской  глуши.  Ѓек,
приЯтно  потЯгиваЯсь,  поспешил  выйти  наружу.   ‚оздух   показалсЯ   ему
удивительно сладким - воздух ‡емли!
   Ѓыло примерно девЯть часов вечера. ‚овсю заливались  сверчки  в  густых
зарослЯх смородины, с ближайшей фермы доносилсЯ собачий лай.
   ќпиптикс дал Ѓеку  последние  наставлениЯ.  ѓолос  переводчика  казалсЯ
приглушенным после гулких коридоров звездолета.
   - ‚ вашем автомобиле сто килограммов золота, вы должны обратить  его  в
деньги. - ‡атем он похлопал по черному кейсу, который Ѓек держал в руке. -
‘оорудите денопализатор как можно скорее, не забывайте, что  очень  скоро,
через неделю или две, нопал снова пристроитсЯ к вашему  мозгу.  ‚ы  должны
быть готовы к тому, чтобы очиститьсЯ от него. ‚от это устройство...  -  он
вручил Ѓеку небольшой черный Ящичек, - будет информировать  менЯ  о  вашем
местонахождении.  …сли  вам  потребуетсЯ  помощь  или  не  хватит  золота,
взломайте пломбу и нажмите на кнопку - этим вы установите свЯзь со мной.
   Ѓез каких бы то ни было формальностей он зашагал назад к кораблю. —ерез
несколько мгновений звездолет взмыл в небо и исчез.


   Ѓек осталсЯ один на проселке. ђоднаЯ старушка ‡емлЯ! Ќикогда еще Ѓек не
ощущал так остро любовь и привЯзанность к  родной  планете.  Ђ  вдруг  ему
пришлось бы провести остаток дней на Ђйксексе? “ него защемило  сердце  от
одной мысли об этом.  €  все  же  ‡емлЯ  должна  будет,  да  еще  при  его
пособничестве, истекать потоками  крови...  …сли  только  ему  не  удастсЯ
придумать не такой жуткий способ убивать нопалов...
   ‚доль проселка, ведущего к ближайшей усадьбе, запрыгал световой  зайчик
от  карманного  фонарика.  ќто  фермер,  разбуженный  лаем  собаки,  решил
посмотреть