 âîøëà â  òóñêëî  îñâåùåííîå  ïîìåùåíèå  ñêëàäà.
˜àãè ãóëêèì ýõîì îòäàâàëèñü â ïóñòîì ïîìåùåíèè, íåñìîòðß íà âñå åå  óñèëèß
ïîäêðàñòüñß ê ìàñòåðñêîé êàê ìîæíî íåçàìåòíåå.
   ˆç ìàñòåðñêîé ïîñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé ãîâîð, è âäðóã  ðàçäàëñß  õðèïëûé
îò÷àßííûé êðèê - êðè÷àë äîêòîð ’àðáåðò. Œàðãàðåò, òèõîíüêî ïîäáåæàâ áëèæå,
çàãëßíóëà âíóòðü.
   Žíà áûëà ïðàâà. åê è â ñàìîì äåëå ñîøåë ñ  óìà:  ïðèâßçàâ  ’àðáåðòà  ê
ïðóòüßì ñâîåé äüßâîëüñêîé ìàøèíû è ïðèêðåïèâ ê ãîëîâå  êàêèå-òî  ìàññèâíûå
êîíòàêòû, îí ÷òî-òî  ãîâîðèë  ñâîåé  æåðòâå  ñ  èñêàæåííûì  â  äüßâîëüñêîé
óñìåøêå ëèöîì. „î íåå äîíîñèëèñü îáðûâêè ôðàç...
   - ...‚ ãîðàçäî ìåíåå ïðèßòíîì îêðóæåíèè íà  ïëàíåòå  €éêñåêñ...  íîïàë,
êàê âû ñàìè óáåäèòåñü... à òåïåðü ðàññëàáüòåñü - è î÷íåòåñü óæå òàóïòó...
   - Žòïóñòèòå ìåíß, - ðåâåë ’àðáåðò. - å õî÷ó! å íàäî ìíå ýòîãî!
   åê, ëèöî êîòîðîãî ñòàëî áåëûì, êàê ñíåã, íå îáðàùàß  óæå  íà  ’àðáåðòà
íèêàêîãî  âíèìàíèß,  ðåøèòåëüíî   ïîâåðíóë   êëþ÷   íà   ïóëüòå.   ‘ïîëîõè
ñèíåâàòî-ëèëîâîãî ñâåòà îçàðèëè ñòåíû êîìíàòû. ˆçî ðòà  ’àðáåðòà  âûðâàëñß
íå÷åëîâå÷åñêèé âîïëü, âñå òåëî íàïðßãëîñü â ïîïûòêå ðàçîðâàòü  ñâßçûâàâøèå
åãî ïóòû è èçáàâèòüñß îò ìó÷èòåëüíîé áîëè.
   îðàæåííàß óæàñîì, Œàðãàðåò íå ìîãëà îòâåñòè ãëàç îò ïðîèñõîäßùåãî. åê
ïîäíßë ñî ñòîëà ñêîìêàííûé ëèñò êàêîé-òî ïðîçðà÷íîé ïëåíêè è íàáðîñèë  åãî
íà ãîëîâó è ïëå÷è ’àðáåðòà. —òî-òî ßâíî ìåøàëî  ïëîòíî  ïðèæàòü  ïëåíêó  ê
ïëå÷àì ’àðáåðòà, íå äàâàëî âîçìîæíîñòè çàâåðíóòü ãîëîâó, ðàçäóâàëî  ïëåíêó
ïîä ïàëüöàìè åêà, îäíàêî åê, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  ÷àñòûå  âñïûøêè,
ñîïðîâîæäàåìûå ãðîìêèì òðåñêîì ýëåêòðè÷åñêèõ ðàçðßäîâ è îò÷àßííûìè âîïëßìè
’àðáåðòà, ýíåðãè÷íî îðóäîâàë ðóêàìè, ðàçãëàæèâàß ïëåíêó  âîêðóã  ãîëîâû  è
ïëå÷ ñâîåé æåðòâû.
   îñòåïåííî Œàðãàðåò ïðèøëà â ñåáß. ƒãåð, ããåð, ããåð!!! Žíà ñòàëà èñêàòü
ãëàçàìè ÷òî-íèáóäü, ÷òî ìîãëî áû ïîñëóæèòü îðóæèåì: ñòàëüíîé ïðóò, ãàå÷íûé
êëþ÷... î íè÷åãî òàêîãî íå ïîïàäàëîñü íà ãëàçà. Žíà  óæå  ïî÷òè  ðåøèëàñü
íàáðîñèòüñß íà åêà ñ ãîëûìè ðóêàìè, êàê âñïîìíèëà,  ÷òî  â  êîíòîðå  åñòü
òåëåôîí.
   Š ñ÷àñòüþ, îí îêàçàëñß ïîäêëþ÷åí - â òðóáêå  ðàçäàëèñü  ïðîäîëæèòåëüíûå
ðîâíûå ãóäêè.
   -  îëèöèß!  îëèöèß,  -  âçàõëåá  êðè÷àëà  îíà  â  ìèêðîôîí.  -  ‡äåñü
ñóìàñøåäøèé! Ží óáèâàåò äîêòîðà ’àðáåðòà! ûòàåò åãî!
   …é îòâåòèë íå î÷åíü ëþáåçíûé ìóæñêîé ãîëîñ, ïîòðåáîâàâ ñîîáùèòü  àäðåñ.
‡àïèíàßñü, Œàðãàðåò îáúßñíèëà, êóäà íàäî åõàòü.
   -  ‘åé÷àñ   ïðèøëåì   ïàòðóëüíóþ   ìàøèíó.   "ëåêòðîäèí   ˆíæèíèðèíã",
‹åããîðí-îóä, âåðíî?
   - „à. ûñòðåå, áûñòðåå...
   ‘ëîâà çàñòðßëè ó íåå â ãîðëå. Šàêèì-òî øåñòûì ÷óâñòâîì îíà îùóòèëà, ÷òî
â êîìíàòå åñòü êòî-òî åùå. …é ñòàëî òàê ñòðàøíî, ÷òî âñå òåëî åå  îíåìåëî.
Œåäëåííî, ñ áîëüøèì òðóäîì îíà ïîâåðíóëà ãîëîâó:
   ‚ äâåðßõ ñòîßë åê. Ží ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, çàòåì ðàçâåðíóëñß  è
ìåäëåííî ïîøåë  òóäà,  ãäå  â  ñòðàøíûõ  êîíâóëüñèßõ  áèëîñü  òåëî  àëüôà
’àðáåðòà. ‘íîâà âçßâ â ðóêè  ïëåíêó,  îí  ïðèíßëñß  îáòßãèâàòü  åþ  ãîëîâó
íåñ÷àñòíîãî.
   îãè  Œàðãàðåò  ïîäêîñèëèñü.  ‚  ïîòðßñåííîì  åå  ñîçíàíèè   íèêàê   íå
óêëàäûâàëîñü, ïî÷åìó åê íå ñäåëàë åé íè÷åãî ïëîõîãî, âåäü îí  ìàíüßê,  îí
äîëæåí áûë ñëûøàòü,  ÷òî  îíà  çâîíèëà  â  ïîëèöèþ...  Žòêóäà-òî  èçäàëåêà
ðàçäàëñß âîé ñèðåíû.  ‘  êàæäîé  ìèíóòîé  îí  ïðèáëèæàëñß,  ñòàíîâßñü  âñå
ãðîì÷å, âñå íàäåæíåå...
   åê  âûïðßìèëñß  âî  âåñü  ðîñò.  Ží  òßæåëî  äûøàë,  åãî  è  áåç  òîãî
èçìîæäåííîå  ëèöî  òåïåðü  ñîâåðøåííî  îñóíóëîñü.  Ží   êàçàëñß   Œàðãàðåò
âîïëîùåíèåì çëà, è, îêàæèñü ó íåå â ðóêàõ ïèñòîëåò, îíà âûñòðåëèëà áû,  íå
çàäóìûâàßñü. îëåå òîãî, íå áóäü îíà ñåé÷àñ òàê ñëàáà,  îíà  ðàçîðâàëà  áû
åãî ãîëûìè ðóêàìè... åê äåðæàë â ðóêàõ ïëåíêó, áóäòî  ýòî  áûë  êóëåê,  â
êîòîðûé óäàëîñü ÷òî-òî çàïèõíóòü.  ‚íóòðè  ïðîçðà÷íîãî  êóëüêà  íè÷åãî  íå
áûëî, íî, òåì íå ìåíåå, îí, êàçàëîñü, òðåïåòàë ó åêà â ðóêàõ è  äàæå  ñàì
ïî ñåáå ïåðåäâèãàëñß, ÷òî íèêàê íå óêëàäûâàëîñü â ñîçíàíèè äåâóøêè.  ‡àòåì
îíà óâèäåëà, êàê ÷åðíàß äûìêà îêóòàëà êóëåê... € ïîòîì  åê  ñòàë  òîïòàòü
êóëåê íîãàìè, êàê áû îñêâåðíßß åãî íåâèäèìîå  ñîäåðæèìîå.  òî  ïîêàçàëîñü
Œàðãàðåò ñîâåðøåííî îìåðçèòåëüíûì.
   ðèáûëà ïîëèöèß. åê ïîâîðîòîì êëþ÷à îñòàíîâèë ñâîþ äüßâîëüñêóþ ìàøèíó.
‚ íåìîì îöåïåíåíèè  Œàðãàðåò  ïðîâîäèëà  âçãëßäîì  ïîëèöåéñêèõ,  îñòîðîæíî
ïðèáëèæàâøèõñß ê åêó, êîòîðûé ïîêîðíî æäàë, èçìó÷åííûé è ïîáåæäåííûé.
   ‡àòåì îíè çàìåòèëè Œàðãàðåò.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, áàðûøíß?
   Œàðãàðåò òîëüêî êèâíóëà, è âäðóã îñåëà íà ïîë, ðàçðàçèâøèñü  ðûäàíèßìè.
…å ïåðåíåñëè â êðåñëî  è  ïîïûòàëèñü  óñïîêîèòü.  ‚ñêîðå  ïðèáûëà  "ñêîðàß
ïîìîùü". ‘àíèòàðû âûíåñëè íàõîäßùåãîñß áåç ñîçíàíèß ’àðáåðòà, åêà  óâåçëè
â îäíîé ïàòðóëüíîé ìàøèíå, Œàðãàðåò - â äðóãîé.


        9

   åêà   îïðåäåëèëè   â   ôåäåðàëüíóþ   ïñèõèàòðè÷åñêóþ   áîëüíèöó    äëß
äóøåâíîáîëüíûõ ñ ïðåñòóïíûìè  íàêëîííîñòßìè.  …ãî  ïîìåñòèëè  â  íåáîëüøóþ
ïàëàòó ñ ïîáåëåííûìè  ñòåíàìè  è  áëåäíî-ãîëóáûì  ïîòîëêîì,  ñ  îêíàìè  èç
êàëåíîãî ñòåêëà, çàðåøå÷åííûìè ñíàðóæè.
   ñèõèàòðû ñ÷èòàëè åêà ÷åëîâåêîì, ñïîñîáíûì  ÷åòêî  ôîðìóëèðîâàòü  ñâîè
ìûñëè è õîðîøî âîñïèòàííûì, õîòß èõ ñìóùàëà ìðà÷íîâàòàß  íàñìåøëèâîñòü,  ñ
êîòîðîé îí îòíîñèëñß ê  ðàçëè÷íûì  òåñòàì,  êàðòàì,  äèàãðàììàì  è  èãðàì,
ïðåäíàçíà÷åííûì äëß óñòàíîâëåíèß òî÷íîãî äèàãíîçà.
   ‘ äèàãíîçîì ó íèõ òàê íè÷åãî è íå âûøëî. “ìñòâåííîå  ðàññòðîéñòâî  åêà
îòêàçûâàëîñü ïðîßâëßòüñß êàêèì-òî îáúåêòèâíûì îáðàçîì, ïîýòîìó  ïñèõèàòðû,
îêàçàâøèñü íà ðåäêîñòü åäèíîäóøíûìè, ðåøèëè îòíåñòè çàáîëåâàíèå ê "êðàéíåé
ñòåïåíè ïàðàíîéè". Žíè îõàðàêòåðèçîâàëè åêà êàê  "ñïîñîáíîãî  ìàñêèðîâàòü
ñâîè íàâßç÷èâûå èäåè çà ââîäßùåé â  çàáëóæäåíèå  ßñíîñòüþ  ìûøëåíèß".  Žíè
äîêëàäûâàëè, ÷òî åê çàìêíóò è àïàòè÷åí, íå ïðîßâëßåò îñîáîãî èíòåðåñà  íè
ê ÷åìó, êðîìå ìåñòîíàõîæäåíèß è ñîñòîßíèß  ñâîåé  æåðòâû,  äîêòîðà  àëüôà
’àðáåðòà,  î  âñòðå÷å  ñ  êîòîðûì  íåîäíîêðàòíî  ïðîñèë,  íî  â  ÷åì  åìó,
åñòåñòâåííî,   áûëî   íåîäíîêðàòíî   îòêàçàíî.   ‚ðà÷è   çàòðåáîâàëè   äëß
îáñëåäîâàíèß åêà äîïîëíèòåëüíîå âðåìß.
   ˜ëè  äíè,  è  ñ  êàæäûì  ñëåäóþùèì  äíåì  ñîñòîßíèå  åêà   óõóäøàëîñü.
Šóðèðîâàâøèé åãî ïñèõèàòð âûßâèë ó íåãî ìàíèþ ïðåñëåäîâàíèß: åê âñå  ÷àùå
èññòóïëåííî îãëßäûâàëñß ïî ñòîðîíàì, êàê  áû  ïðîâîæàß  âçãëßäîì  êàêèå-òî
ïðîïëûâàþùèå â âîçäóõå ïðåäìåòû,  îòêàçàëñß  îò  åäû,  ïîõóäåë,  ñòàë  òàê
áîßòüñß òåìíîòû, ÷òî ó  íåãî  â  ïàëàòå  ïåðåñòàëè  âûêëþ÷àòü  ñâåò.  ûëè
îòìå÷åíû äâà ñëó÷àß, êîãäà îí ïðîñòî ìîëîòèë âîçäóõ ðóêàìè.
   åê ñòðàäàë íå òîëüêî äóøåâíî, íî  è  ôèçè÷åñêè,  èñïûòûâàß  ïîñòîßííóþ
áîëåçíåííóþ ïóëüñàöèþ â ãîëîâå è îñòðûå ñïàçìû - ïðèìåðíî òå æå  îùóùåíèß,
êîòîðûìè ñîïðîâîæäàåòñß ïåðâîíà÷àëüíàß äåíîïàëèçàöèß, íî,  ê  ñ÷àñòüþ,  íå
òàêèå ìó÷èòåëüíûå. Šñåêñèàíå ïðåäóïðåäèëè  åãî  îá  ýòèõ  áîëßõ.  …ñëè  èì
ïðèõîäèëîñü   òåðïåòü   òàêîå   åæåìåñß÷íî   âäîáàâîê   ê   ïûòêàì   ñàìîé
äåíîïàëèçàöèè,  òî  åê  òåïåðü   óæå   âïîëíå   ðàçäåëßë   èõ   ðåøèìîñòü
ëèêâèäèðîâàòü íîïàëîâ âî âñåé ‚ñåëåííîé.
   ’åì  âðåìåíåì  êàêàß-òî  íåïîíßòíàß  äåßòåëüíîñòü  âíóòðè   åãî   ìîçãà
ñòàíîâèëàñü âñå áîëåå èíòåíñèâíîé. Ží âñå áîëüøå  îïàñàëñß  â  ñàìîì  äåëå
ñîéòè ñ óìà. ñèõèàòðû ñ óìíûì âèäîì çàäàâàëè åêó  çàêîâûðèñòûå  âîïðîñû,
äåëàëè áîëüøèå ãëàçà, âûñëóøèâàß åãî îòâåòû, à âîññåäàâøèå  íà  èõ  ïëå÷àõ
íîïàëû ïî÷òè ñ òàêèì æå âñåïîíèìàþùèì áëàãîäóøèåì âçèðàëè íà åêà. ‚ êîíöå
êîíöîâ ïàëàòíûé âðà÷ íàçíà÷èë åìó  óñïîêîèòåëüíîå,  íî  åê  êàòåãîðè÷åñêè
îòêàçàëñß  îò  óêîëà,  ñòðàøàñü  óñíóòü.  Žäèí  èç   íîïàëîâ   óæå   çàâèñ
íåïîñðåäñòâåííî ó íåãî íàä ãîëîâîé, íàãëî çàãëßäûâàß  åìó  â  ãëàçà.  ‚ðà÷
âûçâàë ñàíèòàðîâ, åêà ñõâàòèëè, íàñèëüíî ñäåëàëè èíúåêöèþ, è, íåñìîòðß íà
îò÷àßííóþ ðåøèìîñòü íå çàñûïàòü, îí â èçíåìîæåíèè ñâàëèëñß íà ïîñòåëü.
   ðîñíóëñß îí ÷åðåç øåñòíàäöàòü ÷àñîâ  è  åùå  äîëãî  ëåæàë,  âïåðèâøèñü
áåçðàçëè÷íûì âçãëßäîì  â  ïîòîëîê.  ƒîëîâíàß  áîëü  ïðîøëà,  íî  ñîñòîßíèå
îñòàâàëîñü  âßëûì,  êàê  ïðè  ïðîñòóäå.  àìßòü   âîçâðàùàëàñü   ìåäëåííî,
ôðàãìåíòàðíî. Žáâåäß  âçãëßäîì  ïðîñòðàíñòâî,  åê  íå  óâèäåë  íè  îäíîãî
íîïàëà.
   „âåðü  îòâîðèëàñü,  âîøåë  ñàíèòàð  è  âêàòèë  òåëåæêó  ñ   åäîé.   åê
ïðèïîäíßëñß íà  ëîêòßõ  è  ïðèñìîòðåëñß  ê  ñàíèòàðó  -  íîïàëà  íå  áûëî,
ïðîñòðàíñòâî çà åãî ïëå÷àìè íå áûëî  çàïîëíåíî  íè÷åì.  åê  âñå  ïîíßë...
ïëå÷è åãî îáìßêëè. Œåäëåííî ïîäíßâ ðóêó, îí  òùàòåëüíî  îùóïàë  çàòûëîê  -
íè÷åãî, êðîìå êîæè è êîëþ÷èõ âîëîñ.
   ‘àíèòàð,  ãëßäß  íà  íåãî,  çàäåðæàëñß  â  äâåðßõ.  åê  ïîêàçàëñß  åìó
çíà÷èòåëüíî  áîëåå  ñïîêîéíûì,  ïî÷òè  íîðìàëüíûì.  ’àêîå  æå  âïå÷àòëåíèå
ñëîæèëîñü âî âðåìß îáõîäà è ó ïàëàòíîãî âðà÷à. åðåáðîñèâøèñü  íåñêîëüêèìè
ôðàçàìè ñ ‚åêîì, âðà÷ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ïàöèåíò âûçäîðîâåë. àìßòóß  îá
îáåùàíèè, äàííîì Œàðãàðåò •ýâåí íåñêîëüêèìè äíßìè ðàíüøå, îí ïîçâîíèë åé è
ñîîáùèë, ÷òî îíà ìîæåò ïîñåòèòü åêà â ñïåöèàëüíî îòâåäåííûå ÷àñû.
   ‚î âòîðîé ïîëîâèíå äíß åêó ñîîáùèëè, ÷òî  åãî  ïðèøëà  íàâåñòèòü  ìèññ
Œàðãàðåò  •ýâåí.  ‚  ñîïðîâîæäåíèè  ñàíèòàðà  åê  ïðîñëåäîâàë  â   óþòíóþ
ïðèåìíóþ, îáìàí÷èâî ïîõîæóþ íà âåñòèáþëü ïðîâèíöèàëüíîé ãîñòèíèöû.
   Œàðãàðåò êèíóëàñü ê íåìó íàâñòðå÷ó, ñõâàòèëà çà ðóêè, îãëßäåëà ñ íîã äî
ãîëîâû, çàãëßíóëà â ãëàçà, è åå  ëèöî,  áëåäíîå  è  îñóíóâøååñß,  ðàäîñòíî
çàñâåòèëîñü.
   - îë! ’û ñíîâà òàêîé, êàê ðàíüøå! îâåðü ìíå! Ÿ çíàþ, ÷òî ãîâîðþ!
   - „à, - ñêàçàë åê. - Ÿ âåðíóëñß ê ñâîåìó  ïðåæíåìó  ñîñòîßíèþ.  -  Žíè
ïðèñåëè. - ƒäå àëüô ’àðáåðò?
   ëåñê â ãëàçàõ Œàðãàðåò óãàñ.
   - å çíàþ. Ží ïîòåðßëñß èç âèäó, êàê òîëüêî âûïèñàëñß èç áîëüíèöû.  Žíà
ñæàëà ðóêè åêà. - Œåíß ïðîñèëè íå ãîâîðèòü ñ  òîáîé  íà  ýòó  òåìó:  âðà÷
îïàñàåòñß, ÷òî ìîå ïîñåùåíèå ðàçâîëíóåò òåáß.
   - “âàæèì åãî ïðîñüáó. ˆ ñêîëüêî ìåíß íàìåðåíû çäåñü ñîäåðæàòü?
   - å çíàþ.
   -  ƒì.  Žíè  íå  èìåþò  ïðàâà  äåðæàòü  ìåíß  çäåñü  áåç   îôèöèàëüíîãî
çàêëþ÷åíèß.
   Œàðãàðåò îòâåëà ãëàçà.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, ïîëèöèß ñíßëà ñ òåáß âñßêóþ âèíó çà ñëó÷èâøååñß.
„îêòîð ’àðáåðò îòêàçàëñß âûäâèíóòü îáâèíåíèå ïðîòèâ òåáß,  îí  óòâåðæäàåò,
÷òî âû ñ íèì ïðîâîäèëè ñîâìåñòíûé ýêñïåðèìåíò.  îëèöèß  ñ÷èòàåò,  ÷òî  îí
òàêîé æå... - îíà ïðèêóñèëà ßçûê.
   åê îòðûâèñòî ðàññìåßëñß.
   - ’àêîé æå ñóìàñøåäøèé, êàê è ß, âåðíî? ’àê âîò, ’àðáåðò -  íèêàêîé  íå
ñóìàñøåäøèé. ‚ äàííîì ñëó÷àå îí ãîâîðèò ÷èñòóþ ïðàâäó.
   Œàðãàðåò âñß ïîäàëàñü âïåðåä, òåíü ñîìíåíèé è òðåâîã ñíîâà ëåãëà íà  åå
ëèöî.
   - —òî ïðîèñõîäèò, îë? ’û âçßëñß çà î÷åíü ñòðàííóþ ðàáîòó, ýòî  íèêàêîé
íå ïðàâèòåëüñòâåííûé çàêàç, ß óâåðåíà!
   åê òßæåëî âçäîõíóë.
   - å çíàþ... ‚ñå ñíîâà ïåðåìåíèëîñü. ‚îçìîæíî, ß äåéñòâèòåëüíî áûë íå â
ñâîåì óìå, âîçìîæíî, ß áûë  æåðòâîé  ñàìûõ  ñòðàííûõ  ãàëëþöèíàöèé...  Œíå
òðóäíî ðàçîáðàòüñß ñåé÷àñ.
   Œàðãàðåò îïóñòèëà ãëàçà è òèõî ñêàçàëà:
   - Œåíß âñå âðåìß ìó÷àåò ìûñëü, ïðàâèëüíî ëè ß ñäåëàëà, âûçâàâ  ïîëèöèþ.
Ÿ äóìàëà, òû óáèâàåøü ’àðáåðòà. î òåïåðü... - Žíà íåðâíî äåðíóëà ðóêîé. -
...Ÿ âîîáùå íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
   åê íå îòâåòèë.
   - ’û íå õî÷åøü ñî ìíîé îá ýòîì ãîâîðèòü?
   åê íåâåñåëî óëûáíóëñß è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û ñî÷òåøü ìåíß äåéñòâèòåëüíî ñóìàñøåäøèì.
   - ’û íà ìåíß ñåðäèøüñß?
   - Šîíå÷íî æå íåò.
   àçäàëñß  çâîíîê  -  âðåìß  ñâèäàíèß  èñòåêëî.  Œàðãàðåò  âñòàëà,   åê
ïîöåëîâàë åå.
   - Šîãäà-íèáóäü ß òåáå âñå ðàññêàæó - ñêîðåå âñåãî, ñðàçó æå, êàê òîëüêî
âûáåðóñü îòñþäà.
   - Žáåùàåøü, îë?
   - „à, îáåùàþ.
   à ñëåäóþùåå óòðî ê åêó çàãëßíóë  äîêòîð  Šîðíáåðã,  ãëàâíûé  ïñèõèàòð
áîëüíèöû.
   - ó, ìèñòåð åê, êàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå? - äîáðîäóøíî ñïðîñèë îí.
   - Ž÷åíü íåïëîõî, - îòâåòèë åê. - Ÿ ïîäóìûâàþ î âûïèñêå.
   Šàê  îáû÷íî  ïðè  òàêèõ  âîïðîñàõ,  âûðàæåíèå  ëèöà   ïñèõèàòðà   ñòàëî
íåîïðåäåëåííî âåæëèâûì.
   - Ž, êàê òîëüêî ìû äîïîäëèííî óñòàíîâèì,  ÷òî  æå  ñ  âàìè  ïðîèñõîäèò.
—åñòíî ãîâîðß, âàø ñëó÷àé, ìèñòåð åê,  çàñòàâëßåò  íàñ  èçðßäíî  ïîëîìàòü
ãîëîâû.
   - àçâå âû íå óáåäèëèñü, ÷òî ß âïîëíå íîðìàëåí?
   - Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå ïðèíèìàòü ðåøåíèå, ïîääàâàßñü  ñèþìèíóòíûì
âïå÷àòëåíèßì. åêîòîðûå èç íàøèõ  íåèçëå÷èìûõ  áîëüíûõ  âðåìåíàìè  êàæóòñß
îáåçîðóæèâàþùå íîðìàëüíûìè. òî, ðàçóìååòñß, íå îòíîñèòñß ê  âàì,  õîòß  ó
âàñ è ñåé÷àñ ïðîßâëßþòñß íåêîòîðûå îçàäà÷èâàþùèå ñèìïòîìû.
   - Šàêèå?
   ñèõèàòð ðàññìåßëñß.
   - Šàêîå æå ß èìåþ ïðàâî ðàñêðûâàòü ïðîôåññèîíàëüíûå ñåêðåòû? "‘èìïòîìû"
- ýòî, âîçìîæíî, ñëèøêîì ãðîìêî ñêàçàíî. - Ží çàäóìàëñß. - —òî æ, ïîïðîáóþ
áûòü ñ âàìè îòêðîâåííûì, êàê ìóæ÷èíà ñ ìóæ÷èíîé. î÷åìó âû ÷àñòî,  äà  åùå
ìèíóò ïî ïßòü ïîäðßä, èçó÷àåòå ñåáß â çåðêàëå?
   åê êðèâî óëûáíóëñß.
   - àâåðíîå, ìíå ñâîéñòâåí íàðöèññèçì.
   ñèõèàòð îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ‘îìíåâàþñü. î÷åìó âû ïðîáóåòå âîçäóõ ó ñåáß íàä ãîëîâîé?
   åê çàäóì÷èâî ïîòåð ïîäáîðîäîê.
   - ‚èäèìî, âû çàñòàëè ìåíß, êîãäà ß âûïîëíßë óïðàæíåíèå éîãè.
   - îíßòíî. - ñèõèàòð ïîäíßëñß, ÷òîáû óéòè.
   - Œèíóòî÷êó, äîêòîð. ‚û íå âåðèòå ìíå, ñ÷èòàåòå ìåíß òî ëè ôèãëßðîì, òî
ëè õèòðûì ïðèòâîðùèêîì, íî â ëþáîì ñëó÷àå ïàðàíîèêîì. îçâîëüòå ìíå çàäàòü
âàì îäèí âîïðîñ: ñåáß âû ñ÷èòàåòå ìàòåðèàëèñòîì?
   - Ÿ íå ïðèçíàþ äîãìàòîâ íè îäíîé èç îñíîâàííûõ íà ñëåïîé âåðå  ðåëèãèé,
÷òî ïîäðàçóìåâàåò - èëè èñêëþ÷àåò - àáñîëþòíî âñå, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî,
ðåëèãèè. ‚àñ óñòðàèâàåò òàêîé îòâåò?
   - å  ñîâñåì.  Œåíß  èíòåðåñóåò  âîò  ÷òî:  âû  äîïóñêàåòå  âîçìîæíîñòü
ñóùåñòâîâàíèß  ßâëåíèé  è  îùóùåíèé,   êîòîðûå   ßâëßþòñß,   ñêàæåì   òàê,
íåîðäèíàðíûìè?
   - „à, - íàñòîðîæåííî ïðîèçíåñ Šîðíáåðã, - äî îïðåäåëåííîé ñòåïåíè.
   - ‡íà÷èò, âñßêîãî, êòî èìååò êàêîå-òî  îòíîøåíèå  ê  ýêñòðàíåîðäèíàðíûì
ßâëåíèßì è îïèñûâàåò èõ, íåëüçß ðàñöåíèâàòü êàê íå â ñâîåì óìå?
   - åçóñëîâíî, - ñêàçàë Šîðíáåðã. - ’åì íå ìåíåå, åñëè âû ïîâåäàåòå ìíå,
÷òî íåäàâíî âèäåëè ãîëóáîãî æèðàôà íà ðîëèêîâûõ êîíüêàõ äà  åùå  èãðàþùåãî
íà àêêîðäåîíå, ß ïðîñòî âàì íå ïîâåðþ.
   - Šîíå÷íî, íå ïîâåðèòå, ïîòîìó ÷òî  ýòî  ïðîñòî  ñîâåðøåííàß  íåëåïèöà,
êàðèêàòóðà íà äåéñòâèòåëüíîñòü. - åê çàäóìàëñß â  íåðåøèòåëüíîñòè.  -  å
ñòàíó  ïóñêàòüñß  â  äàëüíåéøèå  ïîäðîáíîñòè,  ïîñêîëüêó   õî÷ó   ïîñêîðåå
âûáðàòüñß îòñþäà.  î  òå  ìîè  äåéñòâèß,  ñâèäåòåëåì  êîòîðûõ  âû  ñòàëè:
èçó÷åíèå ñåáß â çåðêàëå,  ïðîùóïûâàíèå  âîçäóõà,  -  âñå  îíè  îáóñëîâëåíû
îáñòîßòåëüñòâàìè, êîòîðûå ß ñ÷èòàþ íå ñîâñåì, ñêàæåì òàê, îáûêíîâåííûìè.
   Šîðíáåðã ðàññìåßëñß.
   - ‚û ßâíî îñòîðîæíè÷àåòå.
   - …ñòåñòâåííî, âåäü ß ðàçãîâàðèâàþ ñ ïñèõèàòðîì â ñóìàñøåäøåì äîìå.
   Šîðíáåðã íåîæèäàííî ïîäíßëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - îðà ïðîäîëæàòü îáõîä.
   åê ñîâåðøåííî ïðåêðàòèë ãëßäåòü íà ñåáß  â  çåðêàëî,  ïåðåñòàë  ùóïàòü
âîçäóõ ó ñåáß çà ïëå÷àìè. —åðåç íåäåëþ åãî âûïèñàëè  èç  áîëüíèöû.  Žòïàëè
âñå îáâèíåíèß ïðîòèâ íåãî, îí ñíîâà ñòàë ñâîáîäíûì ÷åëîâåêîì.
   åðåä óõîäîì èç áîëüíèöû äîêòîð Šîðíáåðã íà ïðîùàíèå ïîæàë åìó ðóêó.
   -  Œåíß  âåñüìà  çàèíòðèãîâàëè  òå  "îáñòîßòåëüñòâà",  íà  êîòîðûå   âû
íàìåêíóëè.
   - Œåíß îíè òîæå èíòåðåñóþò, - îòâåòèë åê. - Ÿ  íàìåðåí  ïðîèçâåñòè  èõ
òùàòåëüíîå èññëåäîâàíèå. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ìû ñêîðî çäåñü âñòðåòèìñß.
   Šîðíáåðã ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Œàðãàðåò  âçßëà  åêà  çà  ðóêó  è
ïîâåëà ê àâòîìîáèëþ. ‚ êàáèíå îíà îáíßëà åãî è íåæíî ðàñöåëîâàëà.
   - ‚îò òû è âûøåë! ’û òåïåðü íà ñâîáîäå, òû ñîâåðøåííî çäîðîâ, òû...
   -  åçðàáîòíûé,  -  çàêîí÷èë  çà  íåå  åê.  -  €  òåïåðü   ìíå   íóæíî
íåçàìåäëèòåëüíî âñòðåòèòüñß ñ ’àðáåðòîì.
   à ëèöå Œàðãàðåò ïðîñòóïèëî íåäîâîëüñòâî.
   - Ž, äàâàé  íå  áóäåì  áåñïîêîèòü  äîêòîðà  ’àðáåðòà,  -  ñ  îòêðîâåííî
ôàëüøèâîé áåççàáîòíîñòüþ ïðîèçíåñëà îíà. - …ìó õâàòèò ñâîèõ íåïðèßòíîñòåé.
   - Œíå íóæíî ïîâèäàòüñß ñ àëüôîì ’àðáåðòîì.
   - ’-òîëüêî íå ïîäóìàé... - çàèêàßñü,  íà÷àëà  Œàðãàðåò,  íå  çíàß,  ÷òî
ãîâîðèòü. - „àâàé ëó÷øå ïîåäåì â äðóãîå ìåñòî.
   åê êðèâî óõìûëüíóëñß. Ž÷åâèäíî, Œàðãàðåò ïîñîâåòîâàëè - èëè  îíà  ñàìà
ðåøèëà - äåðæàòü åêà ïîäàëüøå îò ’àðáåðòà.
   - Œàðãàðåò, - íåæíî ñêàçàë îí, - òû ìíîãîãî íå ïîíèìàåøü.
   - å õî÷ó, ÷òîáû  òû  ñíîâà  ïîïàë  â  áåäó,  -  â  îò÷àßíèè  âñêðè÷àëà
Œàðãàðåò. - ðåäïîëîæèì, òû ðàçâîëíóåøüñß...
   - Ÿ ðàçâîëíóþñü êóäà áîëüøå, åñëè íå âñòðå÷óñü ñ ’àðáåðòîì. îæàëóéñòà,
Œàðãàðåò. ‘åãîäíß ß òåáå âñå îáúßñíþ.
   - „åëî íå â òåáå îäíîì, - ãîðåñòíî ïðèçíàëàñü äåâóøêà, - äåëî â äîêòîðå
’àðáåðòå. Ží ïåðåìåíèëñß! àíüøå îí áûë òàêîé... âîñïèòàííûé, à  òåïåðü  -
êîëþ÷èé, òàêîé  îæåñòî÷èâøèéñß.  îë,  ïîâåðü,  ß  î÷åíü  áîþñü  åãî.  Œíå
êàæåòñß, ÷òî îí ïðîñòî èñòî÷àåò çëî!
   - “âåðåí, ýòî ñîâñåì íå òàê. Œíå íóæíî ñ íèì âñòðåòèòüñß.
   - ’û îáåùàë ðàññêàçàòü, êàê ïîïàë â òàêîå æóòêîå ïîëîæåíèå.
   - ‚îò èìåííî, æóòêîå, - òßæåëî âçäîõíóâ, ñêàçàë åê.  -  Œíå  î÷åíü  íå
õîòåëîñü âïóòûâàòü ñþäà è òåáß, íî ß îáåùàë. Žäíàêî ïðåæäå äàâàé  óâèäèìñß
ñ ’àðáåðòîì. ƒäå îí?
   - ‚ "ëåêòðîäèí ˆíæèíèðèíã". ’àì, ãäå ðàíüøå îáîñíîâàëñß  òû.  Ží  ñòàë
î÷åíü ñòðàííûì.
   - Œåíß íèñêîëüêî ýòî íå óäèâëßåò. …ñëè âñå ðåàëüíî, åñëè ß â ñàìîì äåëå
íå ìàíüßê...
   - ‘àì òû íå ìîæåøü ðàçîáðàòüñß?
   - åò. Ÿ âûßñíþ ýòî ó ’àðáåðòà, è íàäåþñü, ÷òî  ß  ÷îêíóòûé.  óäü  îíî
òàê, ó ìåíß îòëåãëî áû îò äóøè.
   î ‹åããîðí-îóä îíè åõàëè ñîâñåì ìåäëåííî, Œàðãàðåò õîòåëîñü  îòñðî÷èòü
ðàçâßçêó, äà è ñàì åê ïîïûòàëñß îòûñêàòü ëþáóþ  ïðè÷èíó,  ÷òîáû  îòìåíèòü
âñòðå÷ó. ’î è  äåëî  ó  íåãî  â  ãîëîâå  ðàçäàâàëîñü  íàçîéëèâîå  øèïåíèå,
ïåðåõîäßùåå â ðîêîò. "ƒãåð, ããåð" - êàê òîãäà, íà  €éêñåêñå.  ˆëè  €éêñåêñ
áûë ëèøü èëëþçèåé, à ñàì îí ïîìåøàííûì? ‚ñå, ÷òî ñ íèì ïðîèçîøëî, íèêàê íå
óêëàäûâàëîñü â åãî ñîçíàíèè. îáóæäàåìûé êàêèì-òî íåëåïûì íàâàæäåíèåì,  îí
ïðèâßçàë áåäíßãó ’àðáåðòà ê ñàìîäåëüíîé ìàøèíå äëß ïûòîê, åäâà íå  ïîãóáèë
åãî... „à, ’àðáåðò ïåðåæèë ìó÷èòåëüíûå ìèíóòû. ’åïåðü ó  åêà  îïðåäåëåííî
íå áûëî íèêàêîãî æåëàíèß âñòðå÷àòüñß ñ ’àðáåðòîì. —åì áëèæå îíè ïîäúåçæàëè
ê êîðïóñàì çàâîäà, òåì ñèëüíåå ñòàíîâèëîñü  åãî  íåæåëàíèå  è  òåì  ãðîì÷å
ðàçäàâàëñß ñêðåæåò ó íåãî  â  ãîëîâå:  "ƒãåð-ããåð-ããåð".  Œîçã  êàê  áóäòî
âçðûâàëñß èíòåíñèâíûìè âñïûøêàìè ñâåòà,  ïåðåä  ãëàçàìè  ïîïëûëè  êàêèå-òî
âèäåíèß:  êàêîå-òî  îãðîìíîå  ÷åðíîå   ïßòíî,   î÷åðòàíèßìè   íàïîìèíàþùåå
óòîïëåííèöó ñ ðàçâåâàþùèìèñß âîëîñàìè,  ïëàâàþùóþ  â  ÷åðíî-çåëåíîé  òîëùå
îêåàíà... âîñêîâûå âîäîðîñëè,  ïîêðûòûå  öâåòàìè-çâåçäàìè...  ÷òî-òî  òèïà
âñïóøåííîãî ñïàãåòòè èç ñèíå-çåëåíîãî  ñòåêëà...  åê  âçäîõíóë  è  ïðîòåð
ãëàçà òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
   ‘ íàäåæäîé Œàðãàðåò íàáëþäàëà  çà  êàæäûì  åãî  äâèæåíèåì,  îäíàêî  åê
òîëüêî óïðßìî ïîäæèìàë ãóáû. Šîãäà îí âñòðåòèòñß ñ  ’àðáåðòîì,  îí  óçíàåò
âñþ ïðàâäó. Žáßçàòåëüíî óçíàåò.
   Œàðãàðåò  çàåõàëà  íà  ñòîßíêó.  Œàøèíà  ’àðáåðòà  ñòîßëà   çäåñü.   à
îäåðåâåíåâøèõ íîãàõ åê ïîäîøåë ê âõîäíîé äâåðè - óð÷àíèå  â  ìîçãó  ñòàëî
îòêðîâåííî óãðîæàþùèì. ‚íóòðè çäàíèß òàèëîñü íå÷òî  âðàæäåáíîå,  çëîâåùåå.
’àêèå æå îùóùåíèß, ïîäóìàëîñü åêó, èñïûòûâàë  ïåðâîáûòíûé  ÷åëîâåê  ïåðåä
âõîäîì â òåìíóþ ïåùåðó, îòêóäà ïàõëî êðîâüþ è ìåðòâå÷èíîé...
   Ží ïîïðîáîâàë îòêðûòü äâåðü â êîíòîðó, íî òà îêàçàëàñü çàïåðòîé.  ’îãäà
îí ïîñòó÷àë...
   ’àèâøååñß ãäå-òî çëî ïîøåâåëèëîñü. åãè,  ïîêóäà  åñòü  âðåìß!  …ùå  íå
ïîçäíî!
   ‚ äâåðßõ ïîßâèëñß ’àðáåðò - íàäìåííûé è ñïîñîáíûé íà ëþáóþ  ïîäëîñòü  è
çëîäåéñòâî.
   - ðèâåò, îë, - ãëóìëèâûì ãîëîñîì ñêàçàë àëüô. - ‚àñ â  êîíöå  êîíöîâ
îòïóñòèëè?
   - „à... àëüô, ß â ñâîåì óìå èëè íåò?! ‚û åãî âèäèòå?
   ’àê è åñòü, ’àðáåðò ãëßäèò íà íåãî, êàê ãîëîäíàß àêóëà.
   - ‚èæó.
   åê çàäîõíóëñß, ñëîâíî êòî-òî æåëåçíîé ðóêîé ïåðåæàë åìó  ãîðëî.  ‘çàäè
ïîñëûøàëñß èñïóãàííûé ãîëîñ Œàðãàðåò:
   - —òî îí âèäèò? ‘êàæè ìíå. îë! —òî?
   - åïàëà, - ïðîñêðåæåòàë åê. - Ží âîññåäàåò íà ìîåé ãîëîâå,  âûñàñûâàß
ó ìåíß ìîçã.
   - åò! - âñêðè÷àëà Œàðãàðåò, õâàòàß åãî çà ðóêó. -  îñìîòðè  íà  ìåíß.
îë. å âåðü åìó, îí ëæåò! ’óò íè÷åãî íåò, ß æå âèæó!
   - ‡íà÷èò, ß íå ñóìàñøåäøèé. ’û íå âèäèøü åãî, ïîòîìó ÷òî îí  åñòü  è  ó
òåáß. òî îí íå äàåò òåáå  åãî  óâèäåòü,  ýòî  îí  çàñòàâëßåò  íàñ  ïèòàòü
îòâðàùåíèå ê ’àðáåðòó - òî÷íî òàê æå, êàê çàñòàâëßë òåáß íåíàâèäåòü ìåíß.
   ‹èöî Œàðãàðåò ïåðåêîñèëîñü îò óæàñà, îíà  íèêàê  íå  ìîãëà  ïîâåðèòü  â
òàêîå.
   - Ÿ íå õîòåë òåáß âïóòûâàòü â ýòó èñòîðèþ, íî, ðàç óæ òàê  âûøëî,  òåáå
íå ïîìåøàåò óçíàòü, ÷òî æå âñå-òàêè ïðîèñõîäèò.
   - —òî òàêîå íîïàë? - ïðîøåïòàëà Œàðãàðåò.
   - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë ’àðáåðò, - ìíå òîæå õîòåëîñü áû óçíàòü,  êîãî  ß
íîøó íà ñîáñòâåííûõ ïëå÷àõ.
   åê âçßë Œàðãàðåò çà ðóêó, ïðîâåë â êîíòîðó.
   - ðèñßäü. -  Œàðãàðåò  ðîáêî  ñåëà,  ’àðáåðò  ïðèñëîíèëñß  ê  äâåðíîìó
êîñßêó. - —åì áû íè áûë íîïàë íà ñàìîì äåëå, îò íåãî íåëüçß îæèäàòü íè÷åãî
õîðîøåãî. ‡ëîé äóõ, âðåäíûé ñèìáèîíò, ïàðàçèò ñîçíàíèß - âñåãî ëèøü æàëêèå
ñëîâà, íå ïåðåäàþùèå ñóòè ýòèõ  òâàðåé.  Žíè  ñïîñîáíû  îêàçûâàòü  íà  íàñ
âîçäåéñòâèå. ‚îò ñåé÷àñ, Œàðãàðåò, îíè óáåæäàþò íàñ íåíàâèäåòü ’àðáåðòà. Ÿ
äàæå ñàì íå ïðåäïîëàãàë, íàñêîëüêî îíè ìîãóùåñòâåííû, ïîêà ìû íå  ñâåðíóëè
íà ‹åããîðí-îóä.
   Œàðãàðåò ïðèêîñíóëàñü ðóêàìè ê ãîëîâå.
   - à ìíå îí òîæå ñåé÷àñ åñòü?
   ’àðáåðò êèâíóë:
   - ‡ðåëèùå íå èç ïðèßòíûõ.
   Œàðãàðåò ïëþõíóëàñü â êðåñëî è, äðîæàùèìè ðóêàìè îáõâàòèâ êîëåíè, ðîáêî
ñïðîñèëà åêà:
   - ’û øóòèøü, âåðíî? ’û ïðîñòî ðåøèë íàïóãàòü ìåíß?
   åê óñïîêàèâàþùèì æåñòîì ïîãëàäèë åå ðóêè.
   - Ÿ áû ñ ðàäîñòüþ, íî ýòî, ê ñîæàëåíèþ, ñåðüåçíî.
   - î÷åìó æå èõ íå âèäèò íèêòî äðóãîé? î÷åìó î íèõ íå çíàþò ó÷åíûå?
   - ‘åé÷àñ âñå îáúßñíþ.
   - „àâàéòå, - ñóõî ïðîèçíåñ ’àðáåðò. - Œíå  áóäåò  èíòåðåñíî  ïîñëóøàòü,
âåäü ß äî ñèõ ïîð àáñîëþòíî íè÷åãî íå çíàþ, êðîìå òîãî, ÷òî ó êàæäîãî åñòü
ñâîå ÷óäîâèùå, âîññåäàþùåå ó íåãî íà ãîëîâå.
   - ðîñòèòå, àëüô, çà íåñêðîìíîñòü, - óëûáíóëñß åê, - íî  õîòåëîñü  áû
çíàòü: âû áûëè ïîðàæåíû, óâèäåâ òàêîå?
   ’àðáåðò óïðßìî ìîòíóë ãîëîâîé.
   - òîãî âû íèêîãäà íå óçíàåòå.
   - ó ÷òî æ, èñòîðèß òàêîâà...


        10

   àñòóïèë âå÷åð. ‚ñå ñèäåëè â ìàñòåðñêîé, â êðóãó ñâåòà,  ïîáëèçîñòè  îò
äåíîïàëèçàòîðà. à âåðñòàêå áóëüêàë êîôå â ýëåêòðè÷åñêîì êîôåéíèêå.
   - îëîæåíèå ïðîñòî óæàñíîå, - çàêëþ÷èë åê. - å òîëüêî äëß íàñ  ëè÷íî,
íî äëß âñåõ è äëß êàæäîãî. Œíå íóæíà áûëà ïîìîùü, àëüô, è  íå  îñòàâàëîñü
äðóãîãî âûõîäà, êàê âîâëå÷ü âàñ â ýòó èñòîðèþ.
   ’àðáåðò  ïîâåðíóë  ãîëîâó  â  ñòîðîíó   äåíîïàëèçàòîðà.   ‚   ïîìåùåíèè
âîöàðèëàñü òèøèíà. •îòß ’àðáåðò ïðîäîëæàë êàçàòüñß  âîïëîùåíèåì  âñß÷åñêèõ
îïàñíîñòåé, íî åê, îò÷àßííî ñîïðîòèâëßßñü, óáåæäàë ñåáß,  ÷òî  àëüô  åãî
äðóã è ñîþçíèê, îäíàêî íå ðåøàëñß âñòðåòèòüñß ñ íèì âçãëßäîì.
   - “ âàñ ïîêà âñå åùå åñòü âûáîð, - â êîíöå êîíöîâ ñêàçàë åê. - ‚åäü âû
ñîâåðøåííî íå îáßçàíû ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â ýòîì äåëå. ‚ïðî÷åì, êàê è ß ñàì.
î òåïåðü âàì èçâåñòíî, ÷òî ïðîèñõîäèò, è åñëè âû íå çàõîòèòå èìåòü ñ ýòèì
÷òî-íèáóäü îáùåå, ß âàñ ïîéìó.
   ’àðáåðò ãðóñòíî óëûáíóëñß.
   - Ÿ íèñêîëüêî íå æàëóþñü. àíüøå èëè ïîçæå,  íî  ß  âñå  ðàâíî  îêàæóñü
âîâëå÷åí â ýòî, ïîýòîìó ïóñòü óæ ëó÷øå áóäåò â ñàìîì íà÷àëå.
   - Šàê è ß, - ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ åê. - ‘êîëüêî âðåìåíè ß  ïðîâåë  â
ïñèõóøêå?
   - Žêîëî äâóõ íåäåëü.
   - ðèìåðíî ÷åðåç äâå íåäåëè âàñ ñíîâà îñåäëàåò ïîïàë. ‘ïîêîéíî çàñíåòå,
à ïðîñíóâøèñü, ñî÷òåòå ñëó÷èâøååñß óæàñíûì êîøìàðîì,  âîò  êàê  ß  ñåé÷àñ.
‡àáûâàåøü, îäíàêî, îáî âñåì áåç âñßêîãî  òðóäà,  òàê  êàê  íîïàë  ïîìîãàåò
ñäåëàòü ýòî.
   ’àðáåðò îêèíóë âçãëßäîì íîïàëà, ñèäßùåãî íà ïëå÷àõ åêà.
   - îñòîßííî æèòü âîí ñ òîé øòóêîé, êîòîðàß íà ìåíß ñåé÷àñ ñìîòðèò? - Ží
îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  å  ïîíèìàþ,  êàê  âû  ìîæåòå  òåðïåòü
ïðèñóòñòâèå ïàðàçèòà...
   åê ñêðèâèëñß.
   - îïàë äåëàåò âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ïîäàâèòü îòâðàùåíèå  ê  íåìó...  Ží
çàãëóøàåò â ÷åëîâåêå ìûñëè, êîòîðûå åìó  íå  óãîäíû,  òåì  ñàìûì  äîñòèãàß
êîíòðîëß íàä ñâîèì "õîçßèíîì", íî îí ìîæåò è ïîîùðßòü  òàßùóþñß  â  êàæäîì
âðàæäåáíîñòü. Ž÷åíü îïàñíî áûòü òàóïòó â ìèðå, íàñåëåííîì ÷èòóìè.
   - —òî-òî íå ïîéìó, ÷òî âû íàìåðåíû ñäåëàòü, - ðîáêî âìåøàëàñü Œàðãàðåò.
   - „åëî íå â òîì, ÷òî ìû íàìåðåíû ñäåëàòü, à â  òîì,  ÷òî  ìû  _îáßçàíû_
ñäåëàòü. Šñåêñèàíå îáúßâèëè íàì óëüòèìàòóì: èëè ìû ñàìè  î÷èñòèì  ïëàíåòó,
èëè îíè çà íàñ ýòî ñäåëàþò. Žíè ñïîñîáíû íà òàêîå!
   - Ÿ  ðàçäåëßþ  èõ  ðåøèìîñòü:  îíè  èññòðàäàëèñü,  -  óáåæäåííî  ñêàçàë
’àðáåðò.
   - î âåäü îíè îáðåêàþò íàñ íà òàêèå æå ñòðàäàíèß! - âîçìóòèëñß åê. - Ÿ
ñ÷èòàþ èõ æåñòîêèìè, áåññåðäå÷íûìè è äåñïîòè÷íûìè.
   - ‚û âñòðå÷àëèñü ñ  íèìè  â  íàèõóäøèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ,  -  ïîä÷åðêíóë
’àðáåðò. - ˆ âñå ðàâíî ó ìåíß ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè îáõîäèëèñü  ñ
âàìè  íàñòîëüêî  ëþáåçíî,   íàñêîëüêî   ìîãëè.   óæíî   âîçäåðæàòüñß   îò
êàòåãîðè÷åñêèõ ñóæäåíèé äî òåõ ïîð, ïîêà ìû íå óçíàåì èõ ëó÷øå.
   - Ÿ çíàþ èõ äîñòàòî÷íî õîðîøî, - âîçðàçèë åê. - å çàáûâàéòå, ÷òî  ìíå
ïðèøëîñü ñòàòü ñâèäåòåëåì... - Ží çàïíóëñß íà ïîëóñëîâå,  ïîíßâ,  ÷òî  ýòî
íîïàë  ïîáóæäàåò  åãî   î÷åðíßòü   êñåêñèàí.   ‘äåðæàííîñòü   ’àðáåðòà   -
ðàöèîíàëüíûé ïîäõîä, è âñå æå...
   ’àðáåðò ïåðåáèë õîä åãî ìûñëåé:
   - …ñòü åùå ìíîãîå, ÷åãî ß ñîâåðøåííî íå ïîíèìàþ. ‚çßòü  õîòß  áû  òàêîé
ïðèìåð. Žíè íàçûâàþò ‡åìëþ  îïàëãàðòîì,  òî  åñòü  ñ÷èòàþò,  áóäòî  ‡åìëß
ßâëßåòñß î÷àãîì ýòîé çàðàçû. î âåäü ‚ñåëåííàß  îãðîìíà,  â  êîíöå  êîíöîâ
áåñêîíå÷íà, è â  íåé  äîëæíî  áûòü  ìíîæåñòâî  äðóãèõ  ïëàíåò,  ïîðàæåííûõ
íîïàëàìè. åóæåëè îíè ðàññ÷èòûâàþò ïåðåâåðíóòü ââåðõ äíîì âñþ  ‚ñåëåííóþ?!
åâîçìîæíî óíè÷òîæèòü âñåõ êîìàðîâ, ïîñûïàâ äóñòîì îäíó ëóæó íà áîëîòå.
   - Šàê ìíå áûëî ñêàçàíî, ýòî è ßâëßåòñß èõ ãëàâíîé öåëüþ, - îòâåòèë åê.
- Žíè îáúßâèëè êðåñòîâûé ïîõîä ïðîòèâ  íîïàëîâ,  è  ìû  îêàçàëèñü  ïåðâûìè
íåîôèòàìè. Žíè âîçëàãàþò íà íàñ îãðîìíóþ îòâåòñòâåííîñòü,  íî  ß  íå  âèæó
âîçìîæíîñòè îòâåðòåòüñß.
   - î âåäü åñëè òàêèå òâàðè  ñóùåñòâóþò  íà  ñàìîì  äåëå,  -  íåóâåðåííî
ïðîèçíåñëà Œàðãàðåò, - è âû ÷åñòíî ïðèçíàåòåñü ëþäßì...
   -  €  êòî  íàì  ïîâåðèò?  Œû  âåäü  íå  ìîæåì  ïðîñòî  âçßòü  è  íà÷àòü
äåíîïàëèçàöèþ ñ ïåðâîãî âñòðå÷íîãî. …ñëè æå ìû îòïðàâèìñß íà  êàêîé-íèáóäü
îòäàëåííûé îñòðîâ è îðãàíèçóåì òàì êîëîíèþ  òàóïòó,  ðàçâßæåòñß  òàêàß  æå
âîéíà, êàê è íà €éêñåêñå.
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå... - íà÷àëà áûëî Œàðãàðåò, íî åê ïðåðâàë åå.
   - …ñëè ìû áóäåì áåçäåéñòâîâàòü, êñåêñèàíå óíè÷òîæàò íàñ. Žíè  óìåðòâèëè
ìèëëèîíû ÷èòóìè ó ñåáß íà ïëàíåòå, ÷òî æå èì ïîìåøàåò çäåñü ñäåëàòü òî  æå
ñàìîå?
   - „àâàéòå óñïîêîèìñß è ïîðàçìûñëèì íà òðåçâóþ ãîëîâó, - ñêàçàë ’àðáåðò.
- Ÿ îäèí ãîòîâ âûäâèíóòü  äåñßòîê  âîïðîñîâ,  êîòîðûå  ñëåäóåò  õîðîøåíüêî
îáäóìàòü. àïðèìåð, èìååòñß ëè êàêîé-íèáóäü èíîé ñïîñîá áîðüáû ñ íîïàëàìè,
êðîìå ýòîé ñòðàøíîé ìàøèíû? å ìîæåò ëè áûòü, ÷òî  íîïàë  ßâëßåòñß  ÷àñòüþ
÷åëîâå÷åñêîãî  îðãàíèçìà  -  âðîäå  òàê  íàçûâàåìîé  äóøè  -  èëè   ïðîñòî
îòðàæåíèåì ìûñëèòåëüíûõ ïðîöåññîâ? ˆëè, ìîæåò áûòü, ïîäñîçíàíèß?
   - …ñëè îíè ßâëßþòñß ÷àñòüþ íàñ ñàìèõ, - ðàññóäèë åê, - òî  ïî÷åìó  îíè
êàæóòñß òàêèìè îìåðçèòåëüíûìè?
   ’àðáåðò ðàññìåßëñß.
   - …ñëè ß ðàçëîæó âàøè êèøêè ó âàñ ïåðåä íîñîì, âàì ïîêàæåòñß, ÷òî áîëåå
ìåðçêîãî çðåëèùà ïðîñòî íå ñóùåñòâóåò.
   - —òî ïðàâäà, òî ïðàâäà, - âçäîõíóë åê, - è ñíîâà çàäóìàëñß. -  Žòâå÷ó
íà ïåðâûé âàø âîïðîñ: êñåêñèàíàì íåâåäîìû äðóãèå ñïîñîáû î÷èùåíèß  ÷èòóìè,
êðîìå äåíîïàëèçàòîðà. òî, ðàçóìååòñß,  âîâñå  íå  îçíà÷àåò,  ÷òî  äðóãîãî
ñïîñîáà íå ñóùåñòâóåò âîîáùå.  —òî  æå  êàñàåòñß  òîãî,  ìîãóò  ëè  íîïàëû
ßâëßòüñß ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñêîãî îðãàíèçìà, òî  îíè,  îïðåäåëåííî,  íå  ìîãóò
èãðàòü íèêàêîé ðîëè â ïðîöåññå åãî ôóíêöèîíèðîâàíèß: îíè ñ ãîëîäíûì  âèäîì
ïàðßò íàä  ãîëîâàìè  ëþäåé,  ïåðåñåêàþò  ìåæçâåçäíîå  ïðîñòðàíñòâî,  ÷òîáû
î÷óòèòüñß  íà  äðóãèõ  ïëàíåòàõ,  -  ñëîâîì,  ïîñòóïàþò,  êàê   ñîâåðøåííî
íåçàâèñèìûå ñóùåñòâà. …ñëè äàæå ïðåäïîëîæèòü ñèìáèîç íîïàëà è ÷åëîâåêà, òî
îí  ßâíî  òîëüêî  â  ïîëüçó  íîïàëà.  àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,   îíè   íå
ïðåäîñòàâëßþò ñâîèì "õîçßåâàì" êàêèõ-òî âûãîä,  õîòß,  äîëæåí  ïðèçíàòüñß,
íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü è î âðåäå.
   - î÷åìó â òàêîì ñëó÷àå êñåêñèàíå ñòîëü ðüßíî ðåøèëè èçáàâèòüñß îò íèõ,
î÷èñòèòü îò íîïàëîâ âñþ ‚ñåëåííóþ?
   - îòîìó ÷òî îíè, âåðîßòíî, î÷åíü óæ îìåðçèòåëüíû, - ïîæàë ïëå÷àìè åê.
- Šñåêñèàíàì äîñòàòî÷íî îäíîé ýòîé ïðè÷èíû.
   Œàðãàðåò âäðóã âñß çàäðîæàëà.
   - ‘î ìíîé, íàâåðíîå, ÷òî-òî íå òàê... …ñëè  ýòè  òâàðè  íà  ñàìîì  äåëå
ñóùåñòâóþò, òî ß äîëæíà ïèòàòü ê íèì îòâðàùåíèå, íî ß åãî íå èñïûòûâàþ.
   - ’âîé íîïàë ïðèùåìëßåò ñîîòâåòñòâóþùèé íåðâ â íóæíîå âðåìß, -  ïîßñíèë
åê.
   - òîò ôàêò, - ñêàçàë ’àðáåðò, -  ìîæåò  îçíà÷àòü,  ÷òî  íîïàëó  ïðèñóù
îïðåäåëåííûé ðàçóì, îòñþäà âûòåêàåò âîïðîñ: ïîíèìàåò ëè  íîïàë  ñëîâà  èëè
ïèòàåòñß ñûðûìè ýìîöèßìè? î-âèäèìîìó, îí íå ìåíßåò "õîçßèíà" äî ñàìîé åãî
ñìåðòè è â òàêîì ñëó÷àå èìååò  âîçìîæíîñòü  èçó÷èòü  ßçûê.  î,  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, åñòü ëè ó íåãî ïàìßòü?
   - î åñëè íîïàë îñòàåòñß ñ ÷åëîâåêîì äî ñàìîé åãî ñìåðòè,  òî  â  òàêîì
ñëó÷àå â èíòåðåñàõ íîïàëà  ïðîäëèòü  æèçíü  ñâîåãî  "õîçßèíà",  -  ðåçîííî
çàìåòèëà Œàðãàðåò.
   - îõîæå, ÷òî òàê.
   -  ‚îçìîæíî,  èìåííî  ýòèì  è  îáúßñíßþòñß   èíòóèòèâíûå   ïðåä÷óâñòâèß
îïàñíîñòè, âñßêèå ïðîçðåíèß...
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî, - ñîãëàñèëñß ’àðáåðò.
   ‘î ñòîðîíû âõîäíîé äâåðè ðàçäàëñß ïîâåëèòåëüíûé ñòóê. ’àðáåðò ïîäíßëñß,
à Œàðãàðåò ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê ìóæ÷èíàì, ïðèëîæèâ ïàëåö ê ãóáàì.
   ’àðáåðò íàïðàâèëñß áûëî ê äâåðè, íî åãî îñòàíîâèë åê.
   - ‹ó÷øå ß ïîéäó. Ÿ òàêîé æå ÷èòóìè, êàê è âñå îñòàëüíûå.
   Ží ïåðåñåê òóñêëî  îñâåùåííûé  öåõ,  ïðåâîçìîãàß  òðóñëèâîå  íåæåëàíèå,
ïðèðîäà êîòîðîãî ïîêàçàëàñü åìó î÷åíü çíàêîìîé. ‘òóê ïîâòîðèëñß.  ‚çãëßíóâ
â íî÷íóþ òüìó ÷åðåç ñòåêëßííóþ ïàíåëü äâåðè, îí óâèäåë òóñêëûé  ïîëóìåñßö,
ïðßòàâøèéñß çà êðîíàìè âûñîêèõ êèïàðèñîâ, à â òåíè -  î÷åðòàíèß  êàêîãî-òî
òåìíîãî ìàññèâíîãî ïðåäìåòà.
   åê ìåäëåííî îòâîðèë äâåðü. ‚ îòáëåñêàõ ôàð ïðîåçæàâøèõ ïî ‹åããîðí-îóä
àâòîìîáèëåé  ÷åòêî  áûëà  âèäíà  ãðóáàß  ñåðàß  êîæà   âîøåäøåãî,   äàëåêî
âûñòóïàþùèé ãðåáåíü íîñà, íàïîìèíàþùèé  ñîãíóòûé  ëóê,  çàòßíóòûå  ïëåíêîé
ñëåïûå ãëàçà. òî áûë òèäó ïèïòèêñ. ‡à íèì â  òåìíîòå  íåßñíî  âèäíåëèñü
åùå ÷åòûðå  çëîâåùèõ  ñèëóýòà  êñåêñèàí.  à  âñåõ  áûëè  ÷åðíûå  ïëàùè  è
ìåòàëëè÷åñêèå øëåìû ñ âûñîêèìè øèïàìè âäîëü ãðåáíåé.
   ïèïòèêñ îáäàë åêà íåçðß÷èì âçãëßäîì. ‚ñß íåíàâèñòü è  ñòðàõ,  êîòîðûå
îùóùàë åê â ïðèñóòñòâèè òàóïòó  âûðâàëàñü  íàðóæó.  Ží  îò÷àßííî  ïûòàëñß
ïîáîðîòü ýòè ÷óâñòâà.
   òèäó ïèïòèêñ íàäìåííî ñòóïèë  âíóòðü,  íî  òóò  íà  øîññå,  ìåòðàõ  â
òðèäöàòè îò íèõ, ðàçäàëñß âèçã òîðìîçîâ àâòîìîáèëß.  ‚çâûëà  ñèðåíà,  ßðêî
çàìèãàëà êðàñíàß ïîëèöåéñêàß âåðòóøêà íà êðûøå ìàøèíû,  â  ñòîðîíó  çàâîäà
êà÷íóëñß ñíîï ïðîæåêòîðà.
   åê ïðûãíóë âïåðåä.
   - ðß÷üòåñü çà äåðåâüßìè, áûñòðî! „îðîæíûé ïàòðóëü!
   Šñåêñèàíå íûðíóëè  â  òåíü,  âûñòðîèâøèñü  òàì,  êàê  øåðåíãà  àíòè÷íûõ
ñòàòóé. ˆç ïàòðóëüíîé ìàøèíû ïîñëûøàëèñü çâóêè ïåðåãîâàðèâàþùèõñß ïî ðàöèè
ãîëîñîâ, äâåðü ìàøèíû îòêðûëàñü, è îòòóäà âûøëè äâîå ïîëèöåéñêèõ.
   ‘ çàìèðàíèåì  â  ñåðäöå  åê  äâèíóëñß  èì  íàâñòðå÷ó.  ‹ó÷  êàðìàííîãî
ôîíàðèêà èãðàë íà åãî ëèöå.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë åê.
   - è÷åãî îñîáåííîãî, îáû÷íàß ïðîâåðêà. ‚ ïîìåùåíèè êòî-íèáóäü åñòü?
   - „ðóçüß.
   - “ âàñ åñòü ðàçðåøåíèå íà èñïîëüçîâàíèå ïîìåùåíèß?
   - àçóìååòñß.
   - å  âîçðàæàåòå,  åñëè  ìû  çàãëßíåì  íà  ìèíóòêó?  -  Žíè  ðåøèòåëüíî
äâèíóëèñü âïåðåä.
   - —òî âû èùåòå?
   - è÷åãî îñîáåííîãî. ðîñòî çà ýòèì ìåñòîì  âîäèòñß  äóðíàß  ñëàâà,  óæ
áîëüíî îíî ïîäîçðèòåëüíîå. ‘îâñåì íåäàâíî òóò óæå áûëè íåïðèßòíîñòè.
   åê, çàòàèâ äûõàíèå, ñëåäèë çà êàæäûì èõ  øàãîì.  „âàæäû  îí  ïîïûòàëñß
ïðåäóïðåäèòü èõ, è äâàæäû ñëîâà çàñòðåâàëè  ó  íåãî  â  ãîðëå.  „à  è  ÷òî
ñêàçàòü? ëèçîñòü êñåêñèàí äåéñòâîâàëà íà íèõ óãíåòàþùå, ýòî ÷óâñòâîâàëîñü
ïî íåðâíîé äðîæè èõ ôîíàðèêîâ. åêó ÷åòêî áûëè âèäíû ñèëóýòû  ñïðßòàâøèõñß
â òåíè äåðåâüåâ êñåêñèàí. ‹ó÷è ôîíàðèêîâ ïîäáèðàëèñü ê íèì âñå áëèæå...  ‚
äâåðßõ ïîêàçàëèñü ’àðáåðò è Œàðãàðåò.
   - Šòî òàì? - îêëèêíóë ’àðáåðò.
   - „îðîæíûé ïàòðóëü, - îòîçâàëñß îäèí èç ôàðàîíîâ. - € âû êòî?
   ’àðáåðò îòâåòèë. àòðóëüíûå ïîâåðíóëè íàçàä, ê  øîññå.  Žäèí  èç  ëó÷åé
çàïðûãàë  ïðßìî  âîçëå   êèïàðèñîâ.   åðåøèòåëüíî   çàêîëåáàëñß,   çàìåð.
àòðóëüíûé óäèâëåííî âñêðèêíóë. ‚ ðóêàõ ó îáîèõ êîïîâ ìãíîâåííî  ïîßâèëèñü
ïèñòîëåòû.
   - ó-êà, âûõîäèòå, êòî òàì ïðß÷åòñß?
   ‚ìåñòî îòâåòà íî÷íóþ òüìó ïðîðåçàëè äâå  âñïûøêè  ðîçîâîãî  ñâåòà,  äâå
òðàññèðóþùèå î÷åðåäè. Žáúßòûõ ïëàìåíåì ïîëèöåéñêèõ îòøâûðíóëî íà íåñêîëüêî
ìåòðîâ, îíè ïîâàëèëèñü íàçåìü è ñïëþùèëèñü, êàê ïóñòûå ìåøêè.
   åê ÷òî-òî êðèêíóë, ñïîòûêàßñü, ðâàíóëñß âïåðåä, íî òóò æå îñòàíîâèëñß.
òèäó ïèïòèêñ, íà ìãíîâåíèå ïîâåðíóâ ãîëîâó â åãî ñòîðîíó,  íàïðàâèëñß  ê
äâåðè.
   - „àâàéòå ïðîéäåì âíóòðü, - ïðîèçíåñ ïåðåâîä÷èê.
   - î âåäü ýòî æå ëþäè! - ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì çàêðè÷àë åê. -  ‚û  óáèëè
èõ!
   - “ñïîêîéòåñü, òðóïû èñ÷åçíóò, àâòîìîáèëü òîæå.
   åê âçãëßíóë â ñòîðîíó ïîëèöåéñêîé ìàøèíû, ãäå íàäðûâàëàñü ðàöèß.
   - ‚û, ïîõîæå, íå ïîíèìàåòå, ÷òî íàòâîðèëè! àñ âñåõ àðåñòóþò, êàçíßò...
   Ží ïðèòèõ, îñîçíàâ, êàêóþ ÷óøü íåñåò.  ïèïòèêñ,  íå  îáðàùàß  íà  íåãî
âíèìàíèß, ïðîøåë âíóòðü. „âîå åãî ñîïëåìåííèêîâ  ïîñëåäîâàëè  çà  íèì,  íå
îòñòàâàß íè íà øàã, îñòàâøèåñß äâîå  çàíßëèñü  òðóïàìè  ïîëèöåéñêèõ.  åêà
áðîñèëî â õîëîäíûé ïîò, ’àðáåðò  è  Œàðãàðåò  ïîïßòèëèñü  íàçàä  ïðè  âèäå
ïðèáëèæàþùèõñß ê íèì ñåðûõ ñèëóýòîâ.
   Šñåêñèàíå îñòàíîâèëèñü ó ñàìîãî êðàß ñâåòîâîãî êðóãà. ƒëßäß íà ’àðáåðòà
è Œàðãàðåò, åê ñ ãîðå÷üþ ïðîèçíåñ:
   - …ñëè âû ðàíüøå ñîìíåâàëèñü â ãëóáèíå äóøè...
   ’àðáåðò êèâêîì ãîëîâû îáîðâàë åãî.
   - ‚ñå ïðåäåëüíî ßñíî.
   ïèïòèêñ ïîäîøåë ê äåíîïàëèçàòîðó, îñìîòðåë  åãî,  çàòåì  ïîâåðíóëñß  ê
åêó.
   - òîò ÷åëîâåê, - îí óêàçàë  íà  ’àðáåðòà,  -  åäèíñòâåííûé  òàóïòó  íà
‡åìëå. ‡à òî âðåìß, êîòîðûì âû ðàñïîëàãàëè, ìîæíî áûëî îðãàíèçîâàòü  öåëûé
ïîëê.
   - î÷òè  âñå  ýòî  âðåìß  ìåíß  ïðîäåðæàëè  â  ñóìàñøåäøåì  äîìå,  -  ñ
íåñêðûâàåìîé çëîáîé îãðûçíóëñß  åê.  åóæåëè  òà  íåíàâèñòü,  êîòîðóþ  îí
ñåé÷àñ èñïûòûâàë ê òèäó ïèïòèêñó, áûëà öåëèêîì âíóøåíà  åìó  íîïàëîì?  -
Šðîìå òîãî, ß äàëåêî íå óâåðåí, ÷òî äåíîïàëèçàöèß êàê ìîæíî áîëüøåãî ÷èñëà
ëèö ßâëßåòñß íàèëó÷øèì ñðåäñòâîì äëß äîñòèæåíèß ïîñòàâëåííîé öåëè.
   - ‚û ìîæåòå ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü äðóãîå?
   - Œû ñ÷èòàåì, ÷òî íåîáõîäèìî áîëåå òùàòåëüíî  èçó÷èòü  ïðèðîäó  íîïàëà.
‚îçìîæíî,  ñóùåñòâóþò  áîëåå   ïðîñòûå   ñïîñîáû   äåíîïàëèçàöèè.   -   Ží
âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà êñåêñèàíèíà.  -  ‘àìè-òî  âû  ïðîáîâàëè  äðóãèå
ñðåäñòâà?
   - Œû - âîèíû, à íå ó÷åíûå, - ðàâíîäóøíî ñêàçàë ïèïòèêñ. -  à  €éêñåêñ
íîïàëû ïåðåøëè ñ îïàëãàðòà. àç â ìåñßö ìû âûæèãàåì èõ èç  ñâîåãî  ìîçãà.
‡åìëß - ãëàâíûé î÷àã çàðàæåíèß ýòèìè ïàðàçèòàìè. ‚û  äîëæíû  ïðèíßòü  ìåðû
äëß èõ óíè÷òîæåíèß.
   ’àðáåðò êèâíóë.  —òî-òî  óæ  î÷åíü  áûñòðî  ñîãëàñèëñß  îí  ñ  äîâîäàìè
êñåêñèàíèíà, ñ âîçìóùåíèåì ïîäóìàë åê.
   - Œû ïîíèìàåì âàøå íåòåðïåíèå.
   - àì íóæíî âðåìß! - âîñêëèêíóë åê. - ‚û ìîæåòå  ïîäîæäàòü  åùå  ìåñßö
èëè äâà?!
   - ‡à÷åì âàì  ñòîëüêî  âðåìåíè?  „åíîïàëèçàòîð  ãîòîâ,  îñòàåòñß  òîëüêî
ïóñòèòü åãî â õîä.
   - óæíî åùå î÷åíü ìíîãîå âûßñíèòü! - ïðîäîëæàë âîçìóùàòüñß åê.  -  —òî
èç ñåáß ïðåäñòàâëßþò íîïàëû? „à, îíè êàæóòñß  îòâðàòèòåëüíûìè,  íî,  ìîæåò
áûòü, îíè áëàãîòâîðíî âëèßþò?
   - ‘îâåðøåííî íåëåïàß ìûñëü.  -  ‚  ñëîâàõ  òèäó  ïèïòèêñà  ïðîçâó÷àëà
èðîíèß. - îïàëû ïðèíîñßò òîëüêî âðåä, îíè  ïðåâðàòèëè  €éêñåêñ  â  ðóèíû,
ñòàâ ïðè÷èíîé âîéíû.
   - Ÿâëßþòñß ëè îíè ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè? - íå óíèìàëñß åê.  -  ‘ïîñîáíû
ëè îíè îáùàòüñß ñ ëþäüìè? ‚îò ÷òî ìû õîòèì âûßñíèòü.
   - Žòêóäà ó âàñ âîçíèêëà òàêàß ìûñëü? - óäèâèëñß ïèïòèêñ.
   - ‚ðåìåíàìè ìíå êàæåòñß, ÷òî íîïàë ïûòàåòñß ÷òî-òî ìíå ñêàçàòü.
   - à ÷åì îñíîâàíî âàøå âïå÷àòëåíèå?
   - ’ðóäíî ñêàçàòü ÷òî-òî îïðåäåëåííîå, íî,  êîãäà  ß  áëèçêî  ïîäõîæó  ê
òàóïòó, ó ìåíß â ãîëîâå âîçíèêàåò ñòðàííûé çâóê: "ããåð, ããåð, ããåð".
   - î ïðàâäå ãîâîðß,  ìû  äåéñòâèòåëüíî  ìàëî  ÷òî  çíàåì,  -  ïîääåðæàë
’àðáåðò. å çàáûâàéòå, â íàøèõ  òðàäèöèßõ  ñíà÷àëà  ïîíßòü,  à  çàòåì  óæå
äåéñòâîâàòü.
   - —òî òàêîå íîïàëîí? - íàñòàèâàë åê. Ží ìîæåò áûòü ïîëó÷åí èç  ÷åãî-òî
åùå, êðîìå íîïàëà? ˆ  îòêóäà  âçßëñß  ïåðâûé  êóñîê  íîïàëîíà?  „àæå  åñëè
äîïóñòèòü, ÷òî â ñàìîì íà÷àëå êàêîé-òî ÷åëîâåê ñàì  ñåáß  äåíîïàëèçèðîâàë,
òî ñîâåðøåííî íåïîíßòíî, êàê îí ìîã ñîáñòâåííûìè ñèëàìè èçãîòîâèòü  ïëåíêó
èç íîïàëîíà?
   - òî íå îòíîñèòñß ê äåëó, - ñóõî ïåðåäàë ïåðåâîä÷èê.
   - Šàê ñêàçàòü, - ñêåïòè÷åñêè çàìåòèë åê. -  àì,  êàê  è  âàì,  ìíîãîå
íåïîíßòíî. ‚ñå-òàêè îòâåòüòå: âû  çíàåòå,  îòêóäà  âçßëñß  ïåðâûé  îáðàçåö
íîïàëîíà è êàêèì îáðàçîì?
   - å äîáèâàéòåñü  áåñïîëåçíîãî  çíàíèß,  îíî  íå  ïîìîæåò  âàì  â  äåëå
óíè÷òîæåíèß íîïàëîâ, ïîýòîìó äåéñòâóéòå ñîãëàñíî íàøèì èíñòðóêöèßì.
   ‚ ýòèõ ñëîâàõ, ïðîèçíåñåííûõ ðîâíûì,  ìåõàíè÷åñêèì  ãîëîñîì,  îò÷åòëèâî
ïðîñòóïàëî ÷òî-òî  çëîâåùåå,  îäíàêî  åê,  ïðèçâàâ  íà  ïîìîùü  âñþ  ñâîþ
õðàáðîñòü, ïðîäîëæàë óïîðñòâîâàòü:
   - Œû ïðîñòî íå ìîæåì äåéñòâîâàòü âñëåïóþ. Œàøèíà óáèâàåò íîïàëîâ, à ýòî
íå ñàìûé ëó÷øèé ñïîñîá ðåøåíèß çàäà÷è. ‚àøà ïëàíåòà â ðóèíàõ - âû  õîòèòå,
÷òîáû òî æå  ïðîèçîøëî  ñ  ‡åìëåé?  „àéòå  íàì  õîòü  íåìíîãî  âðåìåíè  íà
èçó÷åíèå, è òîãäà ìû äîáåðåìñß äî ñóòè ïðîáëåìû!
   Šàêîå-òî âðåìß êñåêñèàíèí õðàíèë ìîë÷àíèå.
   - ‡åìëßíàì ñâîéñòâåííà èçâîðîòëèâîñòü. „ëß íàñ æå óíè÷òîæåíèå íîïàëîâ -
ñìûñë è öåëü. å çàáûâàéòå, ìû ìîæåì  îáîéòèñü  è  áåç  âàøåé  ïîìîùè,  ìû
óíè÷òîæèì íîïàëîâ âìåñòå ñ îïàëãàðòîì. •îòèòå çíàòü, êàê ýòî  ïðîèçîéäåò?
- å äîæèäàßñü îòâåòà, îí ïîäîøåë ê ñòîëó è âçßë êóñî÷åê  íîïàëîíà.  -  ‚û
óæå  ïîëüçîâàëèñü  ýòèì  ìàòåðèàëîì  è  çíàåòå,  ÷òî  îí  ëèøåí  ìàññû   è
èíåðöèîííîñòè, ÷òî îí ïîääàåòñß òåëåêèíåçó,  ÷òî  åãî  ðàñòßæèìîñòü  ïî÷òè
áåçãðàíè÷íà è ÷òî îí íåïðîíèöàåì äëß íîïàëîâ.
   - ‡íàåì.
   - ‚ ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè ìû îáåðíåì âñþ ‡åìëþ öåëüíûì êóñêîì  íîïàëîíà.
îïàëû îñòàíóòñß íà ‡åìëå, êàê â ëîâóøêå, è ïî ìåðå  äâèæåíèß  ïëàíåòû  èõ
áóäóò îòäåëßòü îò ìîçãà  èõ  "õîçßåâ".  Œîçãè  áóäóò  êðîâîòî÷èòü,  è  âñå
íàñåëåíèå ‡åìëè ïîãèáíåò.
   ‚ñå ìîë÷àëè.
   - ’àêîå ðåøåíèå æåñòîêî, - ïðîäîëæàë ïèïòèêñ, -  íî  çàòî  ïðåêðàòßòñß
âñå íàøè ìó÷åíèß. Ÿ îáúßñíèë, ÷òî íóæíî ñäåëàòü. ˆëè  âû  ñàìè  óíè÷òîæèòå
íîïàëîâ, èëè ìû ýòî ñäåëàåì âìåñòî âàñ.  -  Ží  ðàçâåðíóëñß  è  âìåñòå  ñî
ñâîèìè ñïóòíèêàìè íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
   Žõâà÷åííûé ñìßòåíèåì, íî ïûòàßñü ñîõðàíèòü ñïîêîéñòâèå, åê  áðîñèë  èì
âñëåä:
   - åëüçß òðåáîâàòü îò íàñ ÷óäà! àì íóæíî âðåìß!
   - ‚àì äàåòñß åùå íåäåëß.
   Šñåêñèàíå âûøëè èç çäàíèß. åê è ’àðáåðò ïîñëåäîâàëè çà íèìè. ’ðóïîâ  è
ïàòðóëüíîé ìàøèíû íå áûëî. à  ãëàçàõ  çåìëßí  êîðàáëü  êñåêñèàí  áåñøóìíî
îòîðâàëñß îò ‡åìëè, ìãíîâåííî íàáðàë ñêîðîñòü è èñ÷åç â ïðîñòðàíñòâå ñðåäè
çâåçä.
   - Šàê èì ýòî óäàåòñß? - óäèâèëñß ’àðáåðò.
   - îíßòèß íå  èìåþ.  -  “  åêà  êðóæèëàñü  ãîëîâà,  îí  â  èçíåìîæåíèè
îïóñòèëñß íà ñòóïåíüêó ïåðåä çàâîäñêîé ïðîõîäíîé.
   - Šàêîé ýíåðãè÷íûé íàðîä! - âîñêëèêíóë ’àðáåðò. -  Œû  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
íèìè ïðîñòî óëèòêè.
   åê ïîñìîòðåë íà íåãî ïîäîçðèòåëüíî.
   - íåðãè÷íûé è êðîâîæàäíûé, - áóðêíóë îí. - „àæå ñåé÷àñ îíè âïóòàëè íàñ
â èñòîðèþ. îëèöèß íàëåòèò ñþäà, êàê ñàðàí÷à.
   -  å  äóìàþ,  -  âîçðàçèë  ’àðáåðò.  -  ’ðóïû  è  àâòîìîáèëü  èñ÷åçëè.
åñ÷àñòíûé ñëó÷àé...
   - Žñîáåííî äëß ôàðàîíîâ.
   - ‚àì  äîñòàòî÷íî  íåïðèßòíîñòåé  ïðèíåñåò  âàø  ñîáñòâåííûé  íîïàë,  -
çàìåòèë ’àðáåðò.
   Œàðãàðåò äîæèäàëàñü èõ â êîíòîðå.
   - Žíè óøëè?
   åê êîðîòêî êèâíóë.
   - èêîãäà ìíå íå áûëî åùå òàê ñòðàøíî. Šàê  áóäòî  ïëàâàåøü  â  ìîðå  è
âäðóã âèäèøü, ÷òî ïðßìî íà òåáß ïëûâåò àêóëà.
   - îïàë èñêàæàåò  òâîè  îùóùåíèß,  -  ñêàçàë  åê,  -  ìîè  ìûñëè  òîæå
ïóòàþòñß. - Ží ïîñìîòðåë íà äåíîïàëèçàòîð. - è÷åãî íå  ïîäåëàåøü.  ‚èäíî,
ïðèäåòñß ïîìó÷èòüñß. - Žñòðàß áîëü âíåçàïíî ñæàëà ãîëîâó. - îïàë, îäíàêî,
òàê íå ñ÷èòàåò.
   - å äóìàþ, ÷òî âàì ñëåäóåò î÷èùàòüñß. Žäèí  èç  íàñ  äîëæåí  âåðáîâàòü
íîâîáðàíöåâ äëß ñîçäàíèß ïîëêà - òàê, êàæåòñß, âûðàçèëñß êñåêñèàíèí?
   - € ÷òî ïîòîì? - ñïðîñèë óïàâøèì  ãîëîñîì  åê.  -  óëåìåòû?  Šîêòåéëè
Œîëîòîâà? îìáû?
   - ‚ñå ýòî ìåðçêî è áåññìûñëåííî, - ïðîãîâîðèëà Œàðãàðåò.
   åê ñîãëàñèëñß.
   - îëîæåíèå îòâðàòèòåëüíîå, íî ó íàñ íåò âûáîðà.
   - Žíè öåëîå ñòîëåòèå èñêîðåíßëè íîïàëîâ, - ñêàçàë ’àðáåðò, - îíè äîëæíû
çíàòü î íèõ âñå!
   - åò, - âîçðàçèë åê. - Žíè ñàìè íè÷åãî òîëêîì íå çíàþò èëè  íå  õîòßò
ïîäåëèòüñß  îïûòîì.  Žíè  õîòßò,  ÷òîáû  ìû  ïîòåðßëè  ãîëîâó.  €  ïî÷åìó?
åñêîëüêèìè äíßìè ðàíüøå, íåñêîëüêèìè ïîçæå - íå  âñå  ëè  ðàâíî?  ‘îáûòèß
ïðèíèìàþò î÷åíü ñòðàííûé îáîðîò!
   - ‚àøèìè óñòàìè ñåé÷àñ ãîâîðèò  íîïàë.  Šñåêñèàíå  ñóðîâû,  íî  êàæóòñß
èñêðåííèìè. Žíè íå òàêèå áåçæàëîñòíûå,  êàê  çàñòàâëßåò  äóìàòü  íîïàë.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå, îíè ïðîñòî óíè÷òîæèëè áû ‡åìëþ, äàæå íå ïðåäóïðåäèâ.
   åê ñäåëàë ïîïûòêó ïðè÷åñàòü ñâîè ìûñëè.
   - ˆëè ýòî äåéñòâèòåëüíî òàê, èëè èì ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå âûãîäíî,  ÷òîáû
‡åìëß  îñòàëàñü  çàñåëåííîé,  íî  äåíîïàëèçèðîâàííîé.  Žíè  ôàêòè÷åñêè  íå
îñòàâèëè íàì âðåìåíè íà èññëåäîâàíèß.
   - ‚ íàøåì ðàñïîðßæåíèè íåäåëß. -  ’àðáåðò  íå  ñîáèðàëñß  ñäàâàòüñß.  -
åäåëß íà òî, ÷òîáû ñîçäàòü è ðàçâèòü ñîâåðøåííî íîâóþ íàóêó.
   - ‚îâñå íåò, íóæíî  îñòàíîâèòüñß  íà  êàêîì-òî  îäíîì  ñïîñîáå  ðåøåíèß
çàäà÷è. Œû ïðîñòî ñîñðåäîòî÷èì âñå óñèëèß â îäíîì îïðåäåëåííîì íàïðàâëåíèè
- áûñòðîé äåíîïàëèçàöèè îïàëãàðòà, à ïîñëå òîãî êàê ðàçëîæèì ïî  ïîëî÷êàì
ñâîè èäåè, ìîæíî áóäåò èñïîëüçîâàòü îñòàâøóþñß ÷àñòü íåäåëè äëß ïåðåäûøêè.
   - —òî æ, çà ðàáîòó, - ñóõî ïðîèçíåñ ’àðáåðò.  -  ‚  êà÷åñòâå  îòïðàâíîé
òî÷êè âîçüìåì ôàêò ñóùåñòâîâàíèß íîïàëîâ. à÷íåì ñ òîãî, ÷òî ýòî àáñîëþòíî
íå óêëàäûâàåòñß â íàøè ïðåæíèå ïðåäñòàâëåíèß î ìèðå, â êîòîðîì  ìû  æèâåì.
Šòî îíè? ðèçðàêè? „óõè? „åìîíû? Šåì áû îíè íè áûëè, âåùåñòâî, èç êîòîðîãî
îíè ñîñòîßò, íå èìååò àíàëîãîâ â îêðóæàþùåì íàñ ìèðå. òî  êàêîé-òî  íîâûé
âèä ìàòåðèè, òîëüêî îäíîñòîðîííå ðàçëè÷àåìûé íàøèì  çðåíèåì,  íåîñßçàåìûé,
íå   îáëàäàþùèé   ìàññîé   è   èíåðöèîííîñòüþ.   †èçíü   òàêîãî   ñóùåñòâà
ïîääåðæèâàåòñß ìîçãîì "õîçßèíà", åãî ìûñëèòåëüíûìè ïðîöåññàìè,  à  ìåðòâûå
òåëà íîïàëîâ ïîääàþòñß òåëåêèíåçó - ñâîéñòâî, áîëåå  äðóãèõ  íàâîäßùåå  íà
ðàçìûøëåíèß.
   - Žíî ïðåäïîëàãàåò,