è ëþäè îãðàæäåíû îò äàëüíåéøèõ íåïðèßòíîñòåé?
   - î-ìîåìó, äà. è íîïàëû, íè  ããåð  íå  ìîãóò  ïðîíèêíóòü  ñêâîçü  ýòó
îáîëî÷êó.
   òèäó ñíîâà çàìåð, î÷åâèäíî, âñìàòðèâàßñü â ïàðàêîñìîñ. —åðåç íåêîòîðîå
âðåìß ñêðåæåò ãðóäíûõ ïëàñòèí äàë çíàòü, ÷òî îí ðàçäîñàäîâàí.
   - Œíå íå äàíî óâèäåòü ããåðà äîñòàòî÷íî ÷åòêî. ‚àì îí õîðîøî âèäåí?
   - „à, - îòâåòèë åê. - Šîãäà ß êîíöåíòðèðóþ ñâîþ  âîëþ  â  æåëàíèè  åãî
óâèäåòü.
   - ˆ âû ìîæåòå îïðåäåëèòü íàïðàâëåíèå, îòêóäà îí âàì âèäèòñß?
   åê ïîêàçàë ââåðõ è ÷óòü â ñòîðîíó.
   òèäó ïîâåðíóëñß ê ’àðáåðòó:
   - ‚û ñîãëàñíû ñ ýòèì?
   ’àðáåðò êèâíóë.
   - Ÿ òîæå âèæó åãî â ýòîì íàïðàâëåíèè.
   ‘íîâà çàñêðèïåëè ïëàñòèíû íà ãðóäè êñåêñèàíèíà.
   - ‚àøà ñèñòåìà âîñïðèßòèß â êîðíå îòëè÷àåòñß îò ìîåé. Œíå êàæåòñß,  ÷òî
îí...  -  ‡äåñü  ïåðåâîä÷èê   ñáèëñß   íà   íå÷ëåíîðàçäåëüíûé   ëåïåò.   -
...ðîñìàòðèâàåòñß ñî âñåõ íàïðàâëåíèé. - îìîë÷àâ íåìíîãî, òèäó äîáàâèë:
- ƒãåð îáðåê ìîé íàðîä íà òßã÷àéøèå èñïûòàíèß.
   ‚åñüìà ñäåðæàííîå âûñêàçûâàíèå, îòìåòèë ïðî ñåáß åê.
   ïèïòèêñ ïîâåðíóëñß ê ’àðáåðòó.
   - ‚û ÷òî-òî ñêàçàëè ïî ïîâîäó ããåðà, ñìûñëà ÷åãî ß  íå  óëîâèë.  ‚û  íå
ìîãëè áû ïîâòîðèòü?
   ’àðáåðò ñíîâà èçëîæèë ñâîþ âåðñèþ  îá  îáßçàòåëüíîì  íàëè÷èè  àíàëîãîâ.
ïèïòèêñ ñòîßë íåäâèæíî, êàê áû ïîñòèãàß ñìûñë ñêàçàííîãî.
   - Ÿ ñîãëàñåí ñ âàìè. Œû äîëæíû  îòûñêàòü  ÷óäîâèùå  è  óíè÷òîæèòü  åãî.
‡àòåì òî æå ñàìîå ñäåëàåì ñ íîïàëàìè.
   åê îòâåðíóëñß îò îêíà.
   - å äóìàþ, ÷òî ýòî áóäåò áëàãîäåßíèåì äëß  æèòåëåé  ‡åìëè.  îäóìàéòå,
÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè âñå áóäóò ßñíîâèäöàìè è òåëåïàòàìè?
   - •àîñ è ðàçâîäû, - ïîäûòîæèë ’àðáåðò.
   - ‚ñå ýòî íåñóùåñòâåííî, - ñêàçàë ïèïòèêñ. - ðîéäåìòå.
   - "ðîéäåìòå?" - îøåëîìëåííî ñïðîñèë åê. - Šóäà?
   - ‚ íàø êîñìè÷åñêèé êîðàáëü. ûñòðåå. “æå ñâåòëî, êàê äíåì.
   - Œû íå õîòèì, - ñêàçàë ’àðáåðò, - è çà÷åì ýòî íóæíî?
   - ’àê êàê ñâîèì ìîçãîì âû â ñîñòîßíèè âèäåòü â ñâåðõìèðå,  âû  ïîâåäåòå
íàñ ê ããåðó.
   - î ìû...
   - ˆäåìòå, èíà÷å âû áóäåòå óáèòû.
   åê, ’àðáåðò è Œàðãàðåò ïîñïåøèëè ïîêèíóòü çäàíèå.


        11

   ’ðîèì çåìëßíàì îòâåëè òàêèå æå êàþòû, êàê è îñòàëüíûì  ÷ëåíàì  ýêèïàæà.
‡à âñå âðåìß ïîëåòà ïèïòèêñ òîëüêî ðàç çàãîâîðèë ñ íèìè:
   - ‚ êàêîì íàïðàâëåíèè ðàñïîëîæåí ããåð?
   ’àðáåðò, åê  è  Œàðãàðåò  ñîøëèñü  âî  ìíåíèè,  ÷òî  åãî  íàäî  èñêàòü
ãäå-íèáóäü â íàïðàâëåíèè ñîçâåçäèß åðñåß.
   - ˆ íà êàêîì óäàëåíèè?
   èêòî íå îñìåëèëñß  íàçâàòü  ÷òî-òî  îïðåäåëåííîå,  îãðàíè÷èâøèñü  ëèøü
ïðåäïîëîæåíèåì.
   -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå  ìû  áóäåì   äâèãàòüñß,   ïîêà   ããåð   íå   ñòàíåò
ïðîñìàòðèâàòüñß îò÷åòëèâåå.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè êñåêñèàíèí óäàëèëñß.
   - “âèäèì ëè ìû êîãäà-íèáóäü ‡åìëþ? - ñ ãîðå÷üþ çàìåòèë ’àðáåðò.
   - ‘àìîìó õîòåëîñü áû çíàòü.
   - å äàëè âçßòü äàæå çóáíîé ùåòêè, äàæå ñìåíû áåëüß!  -  çàïðîòåñòîâàëà
Œàðãàðåò.
   - Œîæåøü ïîçàèìñòâîâàòü ÷òî-íèáóäü ó êñåêñèàí. ‚îò ïèïòèêñ,  íàïðèìåð,
îäàëæèâàåò ’àðáåðòó ñâîþ ýëåêòðîáðèòâó.
   - ’âîé þìîð íåóìåñòåí, - êèñëî óëûáíóëàñü Œàðãàðåò.
   - •îòåëîñü  áû  çíàòü,  êàê  ðàáîòàåò  ýòà  øòóêà,  -  ñêàçàë  ’àðáåðò,
ðàçãëßäûâàß ñèëîâóþ óñòàíîâêó. Ží æåñòîì ïîäîçâàë ïèïòèêñà.  -  Žáúßñíèòå
íàì, ïîæàëóéñòà, ïðèíöèï äåéñòâèß äâèãàòåëåé.
   - Œíå íè÷åãî íå èçâåñòíî, -  êàòåãîðè÷íî  çàßâèë  ïèïòèêñ.  -  Šîðàáëü
î÷åíü ñòàð, îí áûë ñîîðóæåí äî íà÷àëà âåëèêèõ âîéí. —òî æå êàñàåòñß  òîãî,
÷òîáû ìû ïîäåëèëèñü ñ âàìè íàøèìè òåõíîëîãè÷åñêèìè äîñòèæåíèßìè,  îá  ýòîì
íå ìîæåò áûòü è ðå÷è. ‚àøà ðàñà ïåðåìåí÷èâà  è  ñêëîííà  ê  óäîâëåòâîðåíèþ
ñîáñòâåííûõ  êàïðèçîâ.  å  â  íàøèõ  èíòåðåñàõ  ïðåäîñòàâëßòü  âàì   øàíñ
ðàññåëèòüñß ïî âñåé ƒàëàêòèêå.
   - ƒðóáûå âàðâàðû, - ïðîáóð÷àë ’àðáåðò, êîãäà óøåë ïèïòèêñ.
   - „à, îáàßòåëüíûìè èõ íå íàçîâåøü, - ñîãëàñèëñß  åê,  -  çàòî  îíè  íå
âåäàþò î íåêîòîðûõ ñâîéñòâåííûõ ëþäßì ïîðîêàõ.
   - Ž÷åíü óòåøàåò, - õìûêíóë ’àðáåðò. - ‚û õîòåëè áû, ÷òîáû  âàøà  ñåñòðà
âûøëà çàìóæ çà êîãî-íèáóäü èç íèõ?
   àçãîâîð ïðåêðàòèëñß.
   åê ïîïðîáîâàë çàãëßíóòü â ïàðàêîñìîñ, íî óâèäåë ëèøü ðàçìûòûå  êîíòóðû
êîðàáëß, íè÷åãî áîëåå.
   €  ïóòåøåñòâèå  ïðîäîëæàëîñü.  „âàæäû  êñåêñèàíå  âûâîäèëè  êîðàáëü   â
íîðìàëüíîå ìåæçâåçäíîå ïðîñòðàíñòâî è ïðåäîñòàâëßëè  çåìëßíàì  âîçìîæíîñòü
óòî÷íèòü ðàñïîëîæåíèå ããåðà, ïîñëå ÷åãî ïðîèçâîäèëàñü êîððåêòèðîâêà  êóðñà
è êîðàáëü ñíîâà óñòðåìëßëñß âïåðåä. ‚î âðåìß ýòèõ  îñòàíîâîê  ñêëàäûâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ããåð êàê áû ðàññëàáëßëñß ïîñëå çëîáíîé íàñòîðîæåííîñòè, â
êîòîðîé ïðåáûâàë. †åëòûé ãëàç ïëàâàë íà  ïîâåðõíîñòè  áåñôîðìåííîé  ìàññû,
êàê ßè÷íûé æåëòîê â ÷àøå ñ ìîëîêîì. —òî êàñàåòñß ðàññòîßíèß  äî  íåãî,  òî
îïðåäåëèòü åãî áûëî âñå òàê æå íåâîçìîæíî.  ‚  ïàðàêîñìîñå  ðàññòîßíèå  íå
ïîääàâàëîñü òî÷íîìó èçìåðåíèþ, è åê ñ ’àðáåðòîì òðåâîæíî  çàäóìûâàëèñü  î
òîì, íå îáèòàåò ëè îí â êàêîé-íèáóäü  óäàëåííîé  ƒàëàêòèêå.  î  âî  âðåìß
òðåòüåé îñòàíîâêè ããåð áîëüøå íå âèñåë ïðßìî ïåðåä  íèìè,  à  ñäâèíóëñß  â
íàïðàâëåíèè êîðìû è ðàñïîëàãàëñß íà òîì æå àçèìóòå, ÷òî è îäèíîêàß òóñêëàß
êðàñíàß çâåçäà. ’åïåðü îí áûë îãðîìåí è âûãëßäåë óãðîæàþùå, æåëòîå ãëàçíîå
ßáëîêî íåóêëþæå âîðî÷àëîñü â ñòóäåíèñòîé ìàññå, áóäòî  áû  ïûòàßñü  çàíßòü
íàèáîëåå óäîáíîå ïîëîæåíèå. ’ðóäíî áûëî îòäåëàòüñß îò  îùóùåíèß,  ÷òî  îíî
ßâëßåòñß íåêèì îðãàíîì âîñïðèßòèß.
   Šñåêñèàíå ðàçâåðíóëè êîðàáëü, è êîãäà îí â ñëåäóþùèé  ðàç  âûíûðíóë  èç
êâàçèêîñìîñà,  êðàñíàß  çâåçäà  âèñåëà  òî÷íî  ïîä  íèì  â   ñîïðîâîæäåíèè
åäèíñòâåííîé õîëîäíîé ïëàíåòû.
   ‘êîíöåíòðèðîâàâ îðãàíû ÷óâñòâ. ‚åê  ðàçëè÷èë  ðàçìûòûå  êîíòóðû  ããåðà,
íàëîæåííûå íà äèñê ïëàíåòû. Žíà-òî è áûëà ðîäíûì äîìîì  ããåðà.  à  çàäíåì
ïëàíå  ïðîñìàòðèâàëñß  ïåéçàæ:  òåìíàß  ïðè÷óäëèâàß  ðàâíèíà,  èñïåùðåííàß
ôîñôîðåñöèðóþùèìè  òîïßìè,  ñ  îáøèðíûìè  ó÷àñòêàìè,  ïîêðûòûìè   çàñîõøåé
ãðßçüþ. ƒãåð çàíèìàë öåíòðàëüíîå ìåñòî íà ïëàíåòå,  ðàñêèíóâ  ùóïàëüöà  âî
âñåõ íàïðàâëåíèßõ.
   Šîðàáëü  âûøåë  íà  îêîëîïëàíåòíóþ  îðáèòó.  îâåðõíîñòü  ïëàíåòû   ïðè
íàáëþäåíèè â òåëåñêîï îêàçàëàñü ðîâíîé, ëèøåííîé  êàêèõ-ëèáî  îáðàçîâàíèé,
ïîêðûòîé êîðêîé ÷åðíûõ ìàñëßíèñòûõ áîëîò. è÷òî íå óêàçûâàëî íà íàëè÷èå íà
ïëàíåòå ðàçóìíîé æèçíè, è íà íåé íå áûëî  èñêóññòâåííûõ  ñîîðóæåíèé,  ðóèí
èëè èñòî÷íèêîâ ñâåòà. …äèíñòâåííî äîñòîéíîé âíèìàíèß îêàçàëàñü  òðåùèíà  â
âûñîêèõ øèðîòàõ - áîðîçäà, ïîõîæàß íà òðåùèíó â ñòàðîì  øàðå  äëß  èãðû  â
êðîêåò.
   åê, ’àðáåðò, òèäó ïèïòèêñ è åùå òðîå êñåêñèàí, îáëà÷àñü â ñêàôàíäðû,
çàíßëè ìåñòà â  êîðàáåëüíîé  øëþïêå.  åê  è  ’àðáåðò,  ìåäëåííî  ñêàíèðóß
ðàâíèíó, â êîíöå êîíöîâ ïðèøëè ê óáåæäåíèþ, ÷òî ããåð íàõîäèòñß  â  îçåðêå,
ðàñïîëîæåííîì â öåíòðàëüíîé ÷àñòè ïëàíåòû. ˜ëþïêà ñ âîåì ïðîíçèëà  âåðõíèå
ñëîè àòìîñôåðû è ñîâåðøèëà ïîñàäêó íà íåâûñîêîì áóãðå â ïîëóìèëå îò îçåðà.
   ‚ñå øåñòåðî âûøëè íàðóæó. ‚ íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íèõ âèäíåëàñü  ÷åðíîãî
öâåòà ïîðîñëü, íàïîìèíàþùàß êàêîé-òî  ÷óäîâèùíûé  ëèøàéíèê  èç  ìåëü÷àéøèõ
êðèñòàëëèêîâ, ïîõîæèõ íà  îáóãëåííóþ  êàïóñòó.  àä  ãîëîâîé  ïðîñòèðàëîñü
ïóðïóðíîå íåáî, ïîñòåïåííî ìåíßþùåå öâåò äî ãðßçíî-çåëåíîãî  ó  ãîðèçîíòà.
Žçåðî  êàçàëîñü  óãðþìûì  ïðîñòðàíñòâîì,  îêðàøåííûì   ëó÷àìè   çâåçäû   â
òåìíî-ëèëîâûé öâåò. î÷âà äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà  áûëà  âëàæíîé  è  ÷åðíîé,
ïîñòåïåííî ïåðåõîäß â áîëîòíóþ ñëèçü è  â  öåíòðå  ïðåâðàùàßñü  â  áîëüøóþ
ëóæó. àä ïîâåðõíîñòüþ æèäêîñòè òîð÷àë íåâûñîêèé" áóðäþê èç ÷åðíîé êîæè.
   - ‚îò ýòî è åñòü ããåð, - ñêàçàë ’àðáåðò, ïîêàçûâàß íà áóðäþê.
   - å î÷åíü-òî ñìîòðèòñß â ñðàâíåíèè ñî ñâîèì àíàëîãîì, - çàìåòèë åê.
   ïèïòèêñ ñìîðùèëñß, ïûòàßñü ïðîíèêíóòü â ïàðàêîñìîñ.
   - Ží çíàåò, ÷òî ìû çäåñü.
   - „à, ïîýòîìó òàê è âñòðåâîæåí.
   ïèïòèêñ ïðèãîòîâèë îðóæèå è çàøàãàë âíèç  ïî  ñêëîíó.  åê  è  ’àðáåðò
ïîñëåäîâàëè çà íèì, íî âäðóã îñòàíîâèëèñü â èçóìëåíèè. ‚ ïàðàêîñìîñå  ããåð
âçäóëñß è çàäåðãàëñß â ñóäîðîãàõ, çàòåì èç âñåõ åãî ïîð ïîâàëèë ïàð, è  îí
ïðåâðàòèëñß â  îãðîìíóþ  òåíü,  ïðèíßâøóþ  ïî÷òè  ÷åëîâå÷åñêèå  î÷åðòàíèß.
åàëüíûé ããåð ïðè ýòîì êàê áóäòî îáìßê, â  òî  âðåìß  êàê  ñóáñòàíöèß  âñå
áîëüøå ñãóùàëàñü, êîíòóðû òåíè ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå ÷åòêèìè, à  îíà  ñàìà
îáðåëà æåñòêîñòü ìàòåðèàëüíîãî ìèðà. åê è  ’àðáåðò  îêëèêíóëè  ïèïòèêñà.
’îò îáåðíóëñß.
   - ‚ ÷åì äåëî?
   åê ïîêàçàë ðóêîé íà íåáî.
   - ƒãåð ñîîðóæàåò êàêîå-òî îðóäèå íàïàäåíèß.
   - ‚ ïàðàêîñìîñå? àçâå îíî ìîæåò íàñ ïîðàçèòü?
   - å çíàþ, åñëè åìó  óäàñòñß  ñêîíöåíòðèðîâàòü  äîñòàòî÷íîå  êîëè÷åñòâî
ïóñòü ñàìîé ñëàáîé ýíåðãèè...
   - ˆìåííî ýòî îí ñåé÷àñ è äåëàåò, - âñêðè÷àë ’àðáåðò. - ‘ìîòðèòå!
   ‚ ñòà ìåòðàõ îò íèõ âîçíèêëî  ìîùíîå  äâóíîãîå  ñóùåñòâî,  íàïîìèíàþùåå
áåçãîëîâóþ ãîðèëëó äâóõ ñ ïîëîâèíîé  ìåòðîâ.  …å  îãðîìíûå  ïåðåäíèå  ëàïû
çàêàí÷èâàëèñü êëåøíßìè, ïàëüöû íîã - îñòðûìè êîãòßìè.  Žãðîìíûìè  ïðûæêàìè
÷óäîâèùå äâèíóëîñü  âïåðåä.  Šñåêñèàíå,  ïðèöåëèâøèñü  èç  ñâîåãî  îðóæèß,
îòêðûëè îãîíü. àãðîâàß âñïûøêà îçàðèëà ñîçäàííîå ããåðîì ÷óäèùå, íî îíî íå
òîëüêî íå ïîñòðàäàëî, íî, ñîâåðøèâ î÷åðåäíîé îãðîìíûé  ïðûæîê,  îáðóøèëîñü
íà ñòîßâøåãî âïåðåäè êñåêñèàíèíà. ’î ëè â ïðèñòóïå ßðîñòè, òî  ëè  â  ñèëó
áåçðàññóäíîé  ñìåëîñòè,  êñåêñèàíèí  õðàáðî   âñòðåòèë   àòàêó   ÷óäîâèùà,
ñõâàòèâøèñü ñ íèì  â  ðóêîïàøíîì  áîþ.  åçóëüòàò  áûë  óæàñíûì:  ÷óäîâèùå
ðàçîðâàëî êñåêñèàíèíà íà êóñêè, ðàçáðîñàâ âíóòðåííîñòè ïî ÷åðíîé  áîëîòíîé
ãðßçè. ’àðáåðò ïîäõâàòèë âàëßâøååñß îðóæèå êñåêñèàíèíà è, ïðîêðè÷àâ  ïðßìî
â óõî åêó "ƒãåð!!!", ïîáåæàë, ñïîòûêàßñü, ê âîäå.
   —óäîâèùå ñòîßëî, ðàñêà÷èâàßñü íà ÷åðíûõ íîãàõ;  åãî  òîðñ  ßðêî  ïûëàë,
ïîëèâàåìûé  ïëàìåíåì  èçëó÷àòåëåé  êñåêñèàí.  ‡àòåì  îíî  ðàçâåðíóëîñü   è
áðîñèëîñü çà ’àðáåðòîì è åêîì, êîòîðûå, ñêîëüçß ïî ëèïêîé ãðßçè, áåæàëè ê
âîäå.
   Žêóòàííîå êëóáàìè äûìà, ïðîäûðßâëåííîå, êàê  ðåøåòî,  ÷óäîâèùå  äîãíàëî
åêà è îáðóøèëî íà íåãî  óäàð  òàêîé  ñèëû,  ÷òî  îí  êóâûðêîì  îòëåòåë  â
ñòîðîíó, à çàòåì ïóñòèëîñü  â  ïîãîíþ  çà  ’àðáåðòîì,  ñ  îãðîìíûì  òðóäîì
ïðåîäîëåâàþùèì öåïêóþ òðßñèíó. —óäîâèùå, õîòß  òßæåëîå  è  íåïîâîðîòëèâîå,
áàðàõòàßñü â áîëîòíîé  æèæå,  âñå-òàêè  ïðîäîëæàëî  ñîêðàùàòü  ðàññòîßíèå,
îòäåëßþùåå åãî îò ’àðáåðòà. Žïðàâèâøèñü ïîñëå óäàðà,  åê  ïðèïîäíßëñß  è,
êàê áåçóìíûé, îáøàðèâàë âçãëßäîì ïî÷âó âîêðóã ñåáß.
   ’åì âðåìåíåì ’àðáåðò,  òåïåðü  óæå  íàõîäßùèéñß  äîñòàòî÷íî  áëèçêî  îò
íàñòîßùåãî ããåðà, öåëèëñß â íåãî èç íåïðèâû÷íîãî îðóæèß, à ÷åðíàß  ãîðèëëà
ïðèáëèæàëàñü ê ÷åëîâåêó ñçàäè. ’àðáåðò, ïðîäîëæàþùèé âîçèòüñß  ñ  îðóæèåì,
ñäåëàë ïîïûòêó óâåðíóòüñß, íî åãî íîãè ðàçúåõàëèñü â ñêîëüçêîé ãðßçè, è îí
óïàë.  ƒîðèëëà,  ïðûãíóâ  âïåðåä,  ïîäìßëà  ïîä  ñåáß  ’àðáåðòà,  à  çàòåì
ïîòßíóëàñü ê íåìó êëåøíßìè.  åê,  óñïåâøèé  ïîäáåæàòü  ê  ìåñòó  ñõâàòêè,
âöåïèëñß â ÷óäîâèùå ñçàäè, èçî âñåõ ñèë òîëêíóë  òâåðäîå  è  òßæåëîå,  êàê
êàìåíü, òåëî, è, ïîòåðßâ ðàâíîâåñèå, ãîðèëëà òîæå  ïîâàëèëàñü  â  áîëîòíóþ
ãðßçü. îäíßâ îðóæèå, åê ñóäîðîæíî  ñòàë  èñêàòü  ñïóñêîâîé  ìåõàíèçì,  à
÷óäîâèùå, òåì âðåìåíåì ñíîâà âñòàâøåå íà íîãè,  óæå  òßíóëî  ê  åêó  ñâîè
îòâðàòèòåëüíûå  êëåøíè.  ðßìî  íàä  óõîì  åêà  ñ  îãëóøèòåëüíûì  òðåñêîì
âûðâàëñß ñíîï ßðêî-êðàñíîãî ïëàìåíè, è ðåàëüíûé  ããåð,  òîð÷àùèé  èç  ëóæè
ïîñðåäè áîëîòà, ïåðåñòàë ñóùåñòâîâàòü. ‚  òîò  æå  ìèã  áåçãîëîâîå  ÷åðíîå
÷óäîâèùå, êàçàëîñü, ñòàëî íîçäðåâàòûì, çàòåì  ðàñïîëçëîñü,  êàê  òó÷à,  íà
ðâàíûå êëî÷üß. àðàêîñìîñ  áåççâó÷íî  âçîðâàëñß,  âûáðîñèâ  ìîùíûå  ïîòîêè
ýíåðãèè. Šîãäà åêó óäàëîñü  âîññòàíîâèòü  ñâîå  ýêñòðàñåíñîðíîå  âèäåíèå,
ããåð áåññëåäíî èñ÷åç.
   îäîéäß ê ’àðáåðòó, åê ïîìîã ïîäíßòüñß åìó íà íîãè, è  îíè  çàêîâûëßëè
ïî íàïðàâëåíèþ ê áîëåå òâåðäîé ïî÷âå.
   - Šðàéíå ñâîåîáðàçíîå ñóùåñòâî, - òßæåëî  äûøà,  ñêàçàë  ’àðáåðò,  -  è
äàëåêî íå èç ïðèßòíûõ.
   Žíè îáåðíóëèñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà îçåðöî, êîòîðîå áåç ããåðà  ïîòåðßëî
âñþ ñâîþ çíà÷èòåëüíîñòü, ñòàëî ïóñòûì è íåíóæíûì.
   - îõîæå, îí áûë î÷åíü ñòàðûì. ðîæèë, íàâåðíîå, äîáðûé ìèëëèîí ëåò,  -
çàìåòèë åê.
   - Œèëëèîí? ƒîðàçäî áîëüøå.
   - Œíå êàæåòñß, â äàëåêîì  ïðîøëîì  íàñòóïèë  òàêîé  ïåðèîä,  êîãäà  ýòî
ñóùåñòâî áîëüøå  íå  ìîãëî  ïîääåðæèâàòü  ñâîþ  æèçíåäåßòåëüíîñòü,  è  îíî
ñîçäàëî ïàðàêîñìîñ, ñòàâ òàì ïàðàçèòîì.
   - ‚åñüìà ñòðàííûé òèï ýâîëþöèè, - çàìåòèë ’àðáåðò. - àçâèòèå  íîïàëîâ,
âîçìîæíî, ïðîèñõîäèò ïîäîáíûì æå îáðàçîì.
   - îïàëû... à ïåðâûé âçãëßä òàêèå íè÷òîæíûå  ñîçäàíèß...  -  îêà  åê
ðàññìàòðèâàë íîïàëîâ, ïûòàßñü ðàçãàäàòü èõ ñòðóêòóðó è  ïðîèñõîæäåíèå,  îí
âäðóã óñëûøàë ãîëîñ ’àðáåðòà:
   - “ âàñ íå ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèß, ÷òî ãäå-òî çäåñü åñòü ïåùåðà?
   åê âãëßäåëñß â ïàðàêîñìîñ.
   - ‚èæó îòâåñíûå ñêàëû... íàãðîìîæäåíèß êàìíåé... àñùåëèíà?  ’à  ñàìàß,
íà êîòîðóþ ìû îáðàòèëè âíèìàíèå ïðè ïîñàäêå?
   ’óò èõ îêëèêíóë ïèïòèêñ.
   - îøëè. Œû âîçâðàùàåìñß íà êîðàáëü. - àñòðîåíèå  ó  íåãî  áûëî  ñàìîå
ìðà÷íîå. - ƒãåð óíè÷òîæåí. ’àóïòó áîëüøå íåò. Žäíè ÷èòóìè.  Žíè  ïîáåäèëè,
íî ìû èçìåíèì ýòî.
   åê ïîâåðíóëñß ê ’àðáåðòó.
   - ‘åé÷àñ èëè íèêîãäà. Žíè ãîòîâû âçßòüñß çà óíè÷òîæåíèå íîïàëîâ,  è  ìû
èõ äîëæíû óäåðæàòü.
   ’àðáåðò çàäóìàëñß â íåðåøèòåëüíîñòè.
   - Œû ìîæåì ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü äðóãîå?
   - åñîìíåííî. åç íàñ êñåêñèàíå íå  îòûñêàëè  áû  ããåðà,  íå  íàéäóò  è
íîïàëîâ. ‚îò íàì è êàðòû â ðóêè. …ñëè íå  óäàñòñß  óáåäèòü  èõ  ñ  ïîìîùüþ
ëîãèêè, ïðèäåòñß ïðèáåãíóòü êîå ê ÷åìó äðóãîìó.
   - Š ÷åìó æå èìåííî?
   - îêà åùå íå çíàþ.
   Žíè ïîñëåäîâàëè çà êñåêñèàíàìè ê øëþïêå.
   - …ñòü èäåß. - åê, íàêëîíßñü ê ’àðáåðòó, ÷òî-òî ñêàçàë åìó.
   - € ÷òî, åñëè ñöåíè÷åñêèå ýôôåêòû íå ïðîèçâåäóò âïå÷àòëåíèß? - âîçðàçèë
’àðáåðò.
   - „îëæíû îêàçàòü, à àðãóìåíòàöèþ ß áåðó íà ñåáß.
   ’àðáåðò ìðà÷íî óñìåõíóëñß.
   - Ÿ ïîñòàðàþñü ïðèäàòü åé ìàêñèìàëüíóþ óáåäèòåëüíîñòü.
   òèäó ïèïòèêñ âçìàõíóë ðóêîé â èõ ñòîðîíó.
   - îøëè. àñ æäåò ãëàâíàß çàäà÷à - óíè÷òîæåíèå íîïàëîâ.
   - …å íå òàê-òî ïðîñòî îñóùåñòâèòü, - óêëîí÷èâî ñêàçàë åê.
   Šñåêñèàíèí, ñæàâ êóëàêè, ïîäíßë ðóêè äî óðîâíß ïëå÷ - ýòî áûë, êàê  óæå
çíàëè çåìëßíå, ëèêóþùèé æåñò, æåñò òðèóìôà, îäíàêî ãîëîñ, ïðîçâó÷àâøèé  èç
ïóëüòà, áûë ðîâíûì è ñïîêîéíûì:
   - Šàê è ó ããåðà, ó íîïàëîâ äîëæåí áûòü ìàòåðèàëüíûé íîñèòåëü â  áàçîâîé
‚ñåëåííîé. ƒãåðà âû îòûñêàëè áåç òðóäà, òåïåðü  òî  æå  ñàìîå  ñäåëàåòå  â
îòíîøåíèè íîïàëîâ.
   åê ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - è÷åãî íå âûéäåò. ðèäåòñß ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü äðóãîå.
   ïèïòèêñ óðîíèë êóëàêè, è åãî íåçðß÷èå ãëàçà âïåðèëèñü â åêà.
   - Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ. Œû äîëæíû ïîáåäèòü â ýòîé âîéíå.
   - ‡äåñü çàìåøàíû  èíòåðåñû  äâóõ  ïëàíåò,  è  íè  îäíà  íå  ìîæåò  áûòü
óùåìëåíà. „ëß ‡åìëè âíåçàïíîå  óíè÷òîæåíèå  íîïàëîâ  îáåðíåòñß  áåäñòâèåì.
àøå îáùåñòâî  ïîñòðîåíî  íà  óâàæåíèè  ê  ëè÷íîñòè,  íà  òàéíå  ìûñëåé  è
íàìåðåíèé. …ñëè êàæäûé îáíàðóæèò ó  ñåáß  ïñèîíè÷åñêèå  ñïîñîáíîñòè,  íàøà
öèâèëèçàöèß ïîãèáíåò, à ó íàñ íåò íè ìàëåéøåãî  æåëàíèß  íàâëå÷ü  áåäó  íà
ðîäíóþ ïëàíåòó.
   - àñ íå èíòåðåñóþò âàøè æåëàíèß! å âû, à ìû òåðïåëè ñòðàäàíèß,  è  âû
äîëæíû ñëåäîâàòü íàøèì íàñòàâëåíèßì.
   - î íå òîãäà, êîãäà îíè íåëîãè÷íû è áåçîòâåòñòâåííû.
   - ‚û âåäåòå ñåáß äåðçêî, õîòß äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî ß ìîãó âàñ çàñòàâèòü
ïîä÷èíßòüñß ñâîåé âîëå.
   åê ïîæàë ïëå÷àìè.
   - ‚îçìîæíî.
   - ˆ âû ñîãëàñíû òåðïåòü ýòèõ ïàðàçèòîâ?
   - Šàêîå-òî âðåìß. —åðåç íåñêîëüêî ëåò  ìû  óíè÷òîæèì  èõ  èëè  íàó÷èìñß
èçâëåêàòü ïîëüçó äëß ñåáß èç ñîñóùåñòâîâàíèß ñ íèìè.  î  ïðåæäå  ÷åì  ýòî
ïðîèçîéäåò,  ó  íàñ  áóäåò  âðåìß,  ÷òîáû  ïðèñïîñîáèòüñß  ê  ïñèîíè÷åñêèì
ðåàëèßì.
   - î, êàê  âû  ñòàðàëèñü  ïîä÷åðêíóòü,  çäåñü  çàìåøàíû  èíòåðåñû  äâóõ
ïëàíåò, - â ãîëîñå ñëûøàëàñü èçäåâêà. - Šàê æå áûòü ñ €éêñåêñîì?
   - “íè÷òîæåíèå íîïàëîâ âàøåé ïëàíåòå  ïðèíåñåò  íå  ìåíüøèé  óùåðá,  ÷åì
íàøåé.
   ïèïòèêñ ñ óäèâëåíèåì äåðíóë ãîëîâîé.
   - —óøü! ‚û õîòèòå çàñòàâèòü íàñ îòêàçàòüñß  îò  áîðüáû,  êîãäà  ìû  óæå
ïðàêòè÷åñêè ó öåëè?
   - ‚û îäåðæèìû èäååé óíè÷òîæåíèß íîïàëîâ, -  ñêàçàë  åê,  -  âñå  âðåìß
çàáûâàß, ÷òî âòßíóë âàñ â ýòó âîéíó ããåð.
   - ƒãåð ìåðòâ, íîïàëû æå ñóùåñòâóþò.
   - ˆ î÷åíü õîðîøî, ïîòîìó ÷òî èõ ìîæíî èñïîëüçîâàòü â  êà÷åñòâå  çàùèòû.
ˆçìåëü÷åííûé íîïàë  ñëóæèò  çàùèòîé  îò  ñåáß  ñàìîãî  è  îò  âñåõ  äðóãèõ
ïàðàçèòîâ ïàðàêîñìîñà.
   - ƒãåð ìåðòâ. Œû óíè÷òîæèì íîïàëîâ, è òîãäà íàì íå íóæíà áóäåò  íèêàêàß
çàùèòà.
   åê èçäàë ßçâèòåëüíûé ñìåøîê.
   - å çíàþ, êòî ñåé÷àñ ãîâîðèò ÷óøü. - Ží ïîêàçàë ðóêîé íà íåáî. - ’àêèõ
ïëàíåò, êàê ýòà,  ìèëëèîíû.  åóæåëè  âû  ïîëàãàåòå,  ÷òî  ããåð  è  íîïàëû
óíèêàëüíû â ñâîåì ðîäå è ÷òî â ïàðàêîñìîñå íåò äðóãèõ ïàðàçèòîâ?
   ïèïòèêñ âòßíóë ãîëîâó â ïëå÷è, êàê âñòðåâîæåííàß ÷åðåïàõà.
   - ‚ ñàìîì äåëå?
   - ‚çãëßíèòå ñàìè.
   ïèïòèêñ âûòßíóëñß è íàïðßãñß, ïûòàßñü ïðîíèêíóòü ðàçóìîì â ïàðàêîñìîñ.
   - „åéñòâèòåëüíî, êàêèå-òî îáðàçû ôîðìèðóþòñß. Šàêèõ-òî ñóùåñòâ...  Žäíî
èç íèõ ßâíî çëîíàìåðåííîå. - ïèïòèêñ ïîñìîòðåë íà ’àðáåðòà,  çàòåì  ñíîâà
îáåðíóëñß ê åêó. - € âû âèäèòå ýòî ñóùåñòâî?
   åê òîæå ñòàë âñìàòðèâàòüñß â íåáî.
   - ‚èæó ÷òî-òî î÷åíü íàïîìèíàþùåå ããåðà... àçäóòîå  áåñôîðìåííîå  òåëî,
äâà îãðîìíûõ ãëàçà, õèùíûé êëþâ, äëèííûå ùóïàëüöà...
   - „à, èìåííî ýòî ß è âèæó. ‚û ïðàâû, íîïàëû íóæíû íàì  äëß  çàùèòû.  î
êðàéíåé ìåðå, íà êàêîå-òî âðåìß. ˆäåìòå. Œû âîçâðàùàåìñß.
   Ží ðåøèòåëüíî äâèíóëñß ââåðõ  ïî  ñêëîíó.  ‚åê  è  ’àðáåðò  øëè  ñëåãêà
ïîçàäè.
   - ‘ïðîåöèðîâàííûé âàìè îñüìèíîã áûë êàê æèâîé, - ïðèçíàëñß åê.  -  Œíå
ñàìîìó ñòàëî êàê-òî íå ïî ñåáå.
   - Ÿ ïûòàëñß ñîçäàòü êèòàéñêîãî äðàêîíà, - îáèæåííî âîçðàçèë ’àðáåðò.  -
€ îñüìèíîã áûë áû â ñàìîì äåëå óìåñòíåå.
   åê îñòàíîâèëñß è îïßòü ïîñìîòðåë â ïàðàêîñìîñ.
   - € âåäü ìû íå î÷åíü-òî ïîãðåøèëè ïðîòèâ èñòèíû. î÷åìó  áû  íîïàëàì  è
ããåðó íå èìåòü ðîäñòâåííèêîâ? Œíå êàæåòñß, ÷òî ß èõ äàæå âèæó, î÷åíü-î÷åíü
äàëåêî, - âðîäå êëóáêà äîæäåâûõ ÷åðâåé.
   - à ñåãîäíß ñ íàñ, ïîæàëóé, äîâîëüíî çëîêëþ÷åíèé, - íåîæèäàííî  âåñåëî
îòîçâàëñß ’àðáåðò.
   - å çàáûâàéòå, - çàñìåßëñß åê, - ÷òî ó íàñ â áàãàæíèêå  ìàøèíû  ëåæèò
ñòî êèëîãðàììîâ çîëîòà.
   -  ‡à÷åì  íàì  òåïåðü  çîëîòî?  ‚ñå,  ÷òî  îòíûíå  ïîòðåáóåòñß,  -  ýòî
ßñíîâèäåíèå è äóáîâûå ñòîëû ‹àñ-‚åãàñà. èêîìó  íå  óñòîßòü  ïðîòèâ  íàøåé
ñèñòåìû.
   Žíè ñåëè â øëþïêó, êîòîðàß, îòîðâàâøèñü îò ïîâåðõíîñòè ñòàðîé  ïëàíåòû,
áûñòðî ïîøëà ââåðõ, íàèñêîñîê ïåðåñåêàß ãðàíäèîçíóþ  ðàññåëèíó,  óõîäèâøóþ
âíèç  íåèçâåñòíî  íà  êàêóþ  ãëóáèíó.  ‡àãëßíóâ  òóäà,  åê   ðàçëè÷èë   â
ïîäíèìàþùèõñß âîçäóøíûõ ïîòîêàõ çíàêîìûå  ñèëóýòû,  óâåí÷àííûå  ïëþìàæàìè.
Žäèí çà äðóãèì óñòðåìëßëèñü îíè â ìåæçâåçäíîå ïðîñòðàíñòâî ê òîìó ìåñòó  â
ïàðàêîñìîñå, ãäå ßðêî ñâåòèëñß çåëåíîâàòî-ãîëóáîé, ïóñòü èñêàæåííîé ôîðìû,
íî òàêîé ðîäíîé øàðèê.
   - „îðîãàß  ñòàðóøêà  îïàëãàðò,  -  òèõî  ïðîèçíåñ  åê.  -  ‚îò  ìû  è
âîçâðàùàåìñß.