 âàñ
âñßêîé åðóíäîé.
     Žòêóäà-òî âûíåñëè òðè ïëåòåíûõ èç  èâîâûõ  ïðóòüåâ  êðåñëà,  ñïèíêè?
êîòîðûõ óêðàøàëè èçîáðàæåíèß èñêàæåííûõ ÷åëîâå÷åñêèõ ëèö.
     - ðèñàæèâàéòåñü. Žòäîõíèòå, - âêðàä÷èâûì ãîëîñîì áîðìîòàë ìßñíèê.
     „óëêà ñàì òßæåëî ðóõíóë â  îäíî  èç  êðåñåë,  çàñêðèïåâøåå   ïîä åãî
ñîëèäíûì  âåñîì.  èàëòî  ïðèñåë,  ÷òîáû  äàòü  îòäûõ    óñ-òàâøèì íîãàì.
î÷óâñòâîâàâ íåëàäíîå, îí ïîâåðíóëñß ê Žøåðëó è çàãîâîðèë ñ íèì íà  ßçûêå
„âàäöàòü åðâîãî îíà:
     -  —òî  ýòîò  ñòàðûé  ïðîõèíäåé  äåëàåò  ñî  ìíîé  -  ß  åäâà   ìîãó
ïîøåâåëèòüñß?
     Žøåðë, íå ðàçäóìûâàß, îòâåòèë:
     -  Ží  ïðèçâàë  ÷åòûðåõ  ‘ëóã  íèçøåãî  ïîðßäêà  -  ìû   íàçûâàåì èõ
ìýäëèíãàìè. ‘åé÷àñ îíè  ïëåòóò  ñåòü  óñòàëîñòè  âîêðóã  òåáß  è  íåïëîõî
ñïðàâëßþòñß. „óëêà óæå îòäàë óêàçàíèß îòíîñèòåëüíî ïèðà.
     èàëòî ñ íåãîäîâàíèåì ñïðîñèë:
     - € ïî÷åìó òû íå ïîòðóäèëñß ïîìåøàòü èì? ƒäå îáåùàííàß ëîßëüíîñòü?
     Žøåðë ïîïûòàëñß ñêðûòü  ñâîþ  íåëîâêîñòü  çà  ïðèñòóïîì   êàøëß. Œàã
ñòðîãî ïðèêàçàë åìó:
     - ‡àñòàâü  ìýäëèíãîâ  âûòßíóòü  íîñ  „óëêè  íà  äâà  ôóòà   âïåðåä è
ïîìåñòèòü íà êîí÷èêå áîëüøóùóþ ßçâó, à çàîäíî ïî áîëåçíåííîìó  êàðáóíêóëó
íà êàæäóþ ßãîäèöó.
     - Šàê ïðèêàæåøü.
     Š  âåëèêîìó  óäîâëåòâîðåíèþ  èàëòî,  Žøåðë  îòëè÷íî   âûïîëíèë ñâîþ
ðàáîòó.
     - € òåïåðü - è  äàæå  íå  ïûòàéñß  âîçðàæàòü  -  ïðèêàæè  ìýä-ëèíãàì
íèêîãäà áîëüøå íå ïðè÷èíßòü ìíå âðåäà, - ñêàçàë ìàã.
     - ’û àáñîëþòíî ïðàâ - íàäî çàñòðàõîâàòüñß îò øòó÷åê ýòîãî ìßñíèêà, -
îòâåòèë Žøåðë.
     - € ïîòîì òû îñâîáîäèøü ìýäëèíãîâ è ïîçâîëèøü èì èäòè íà âñå  ÷åòûðå
ñòîðîíû, íàêàçàâ íå ñëóæèòü „óëêå.
     - Šàêîå áëàãîðîäñòâî! Œîãó ëè ß îòíåñòè ïîäîáíûå èíñòðóêöèè íà  ñâîé
ñ÷åò? - ñ äîëåé èðîíèè ñïðîñèë ‘ëóãà.
     - Žøåðë, íå çëè ìåíß.  àäî  åùå  êîå-÷òî  óçíàòü  ó  „óëêè.  èàëòî
ïîâåðíóëñß ê âîçáóæäåííîìó ìßñíèêó è çàãîâîðèë ñ íèì íà ßçûêå äåðåâíè:
     - ’û ïîëó÷èë  óðîê  ÷åñòíîñòè.  îñêîëüêó  òû  åùå  æèâ,   òî ìîæåøü
óáåäèòüñß â ìîåì áåçãðàíè÷íîì ìèëîñåðäèè. € òåïåðü - ïðîäîëæèì áåñåäó?
     „óëêà óãðþìî îòâåòèë:
     -  ˆ  ïî÷åìó  òû  òàêîé  ðàçäðàæèòåëüíûé?  Ÿ  âîâñå  íå  íàìåðåâàëñß
ïðè÷èíèòü âàì âðåä. ó ÷òî ß åùå ìîãó ñêàçàòü?
     - ‚û âåäü èññëåäîâàëè ðàçâàëèíû ãîðîäà?
     - àñ íå èíòåðåñóþò êó÷è êàìíåé. Œû ëèøü  èñïîëüçîâàëè  àëåáàñòðîâûå
ßéöà ïî-ñâîåìó...
     - îíßòíî. ‘êîëüêî èìåííî ßèö âû ðàçáèëè?
     - ó, çà äîëãèå ãîäû èõ íàáðàëîñü ïßòü òûñß÷, øåñòü  ñîòåí  è  ñîðîê
îäíî. Žñòàëîñü ìàëî.
     - Œàëî? …ñëè òû íå îáñ÷èòàëñß, òî  âñåãî  îäèí  "ˆçáðàííûé"  îñòàëñß
îæèäàòü ‡îëîòîé ýðû. ‚û ñúåëè âñåõ îñòàëüíûõ! - âîñêëèêíóë èàëòî.
     „óëêà ìãíîâåííî çàáûë î ñâîåì íîñå è ßãîäèöàõ.
     - Žñòàëñß òîëüêî îäèí? òî óæàñíàß íîâîñòü!  àøè  ïèðû   ïîäõîäßò ê
êîíöó!
     - € êàê íàñ÷åò ñîêðîâèù? ‚û çàáðàëè äðàãîöåííûå êàìíè è êðèñòàëëû èç
ãîðîäñêèõ äîìîâ? - ñïðîñèë ìàã.
     - ó  äà,  êîíå÷íî.  àì  äîñòàâëßþò  óäîâîëüñòâèå  ïîäîáíûå  øòóêè,
îñîáåííî êðàñíîãî, ðîçîâîãî è æåëòîãî öâåòîâ. ƒîëóáûå è çåëåíûå  ïðèíîñßò
íåñ÷àñòüå, è ìû èñïîëüçóåì èõ äëß ðàçâëå÷åíèé.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - Œû ïðèâßçûâàåì èõ ê õâîñòàì áîãàäèëîâ, èëè ñêà÷óùèõ ìåäâåäåé,  èëè
äàæå ìýíêîâ, è ýòî çàñòàâëßåò èõ óæàñíî ñìåøíî ãîíßòüñß ïî ëåñó.
     - •ì-ì. € íå ïîïàäàëñß ëè âàì ñâåðêàþùèé ãîëóáîé  êðèñòàëë  â  ôîðìå
ïðèçìû? îäóìàé, êàê ñëåäóåò, - ýòî âàæíî.
     „óëêà âíåçàïíî âíîâü îùóòèë äëèíó ñâîåãî íîñà.
     - Ÿ ïðèïîìèíàþ íå÷òî ïîäîáíîå â íå ñòîëü  äàëåêîì  ïðîøëîì.  èàëòî,
ñàìà äîáðîòà, ñïðîñèë:
     - åóæåëè íîñ ïðè÷èíßåò òåáå òàêîå íåóäîáñòâî?
     - Ž, äà! åñîìíåííî!
     - € ßãîäèöû?
     - Žíè æóòêî áîëßò.
     -  ’îãäà  ïðèíåñè  ìíå  ýòîò  êðèñòàëë,  è   ß       èçáàâëþ òåáß îò
íåïðèßòíîñòåé.
     - òî íå òàê-òî ïðîñòî, -  óãðþìî  ïðîâîð÷àë  „óëêà.  èàëòî  áîëüøå
íå÷åãî áûëî ñêàçàòü è âìåñòå ñ Žøåðëîì îí  îòðàâèëñß  ïðî÷ü  èç  äåðåâíè,
òóäà, ãäå ‘ëóãà ïðèãîòîâèë äëß íåãî óäîáíûé øàòåð  èç  ñèíåãî   øåëêà. à
êðàñíî-ñèíåì  êîâðå  íåîïðåäåëåííîé  ôîðìû  Žøåðë   óñòàíîâèë   ìàññèâíûé
äåðåâßííûé ñòîë, âîêðóã êîòîðîãî ïîñòàâèë  ÷åòûðå  íèçêèõ   ñòóëü÷èêà. à
êàæäîì ñòóëå ëåæàëà òåìíî-êðàñíàß áàðõàòíàß ïîäóøêà. ‘íàðóæè ñòîßë âòîðîé
ñòîë, íà ñëó÷àé, åñëè ïîãîäà áóäåò õîðîøåé è ìàã çàõî÷åò ïîçàâòðàêàòü èëè
ïîîáåäàòü íà âîçäóõå. ‚ øàòðå ðàñïîëàãàëîñü óäîáíîå êàíàïå,  à  ïî  óãëàì
ñòîßëè âûñîêèå æåëåçíûå ñòåðæíè, óäåðæèâàâøèå ëàìïû â  ôîðìå  ïðè÷óäëèâûõ
ìíîãîãðàííèêîâ.
     Žñòàâèâ Žøåðëà â øàòðå, èàëòî ïîäíßëñß â íåáî. ’ó÷è  ðàññåßëèñü,  è
ìàã îòëè÷íî âèäåë âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ. îäíåñß ïîäçîðíóþ òðóáó ê ãëàçàì,
îí, ê ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ, îáíàðóæèë  íà  ñåâåðî-âîñòîêå  òåìíîå  ãîëóáîå
ïßòíûøêî.
     àçîãíàâøèñü èçî âñå ñèë, èàëòî âñêîðå îêàçàëñß âîçëå ñàìîãî ïßòíß,
îïóñòèëñß âíèç, â ëåñíóþ ÷àùó, íåêîòîðîå âðåìß èñêàë, íî òàê è  íå  íàøåë
êðèñòàëë.
     ‚åðíóâøèñü â øàòåð, îí îáíàðóæèë Žøåðëà ñèäßùèì âñå â òîé æå ïîçå  è
ðàññêàçàë åìó î ñâîèõ ïîèñêàõ.
     Œíå îïðåäåëåííî íå  õâàòàåò  òî÷íîñòè.  ‡àâòðà  òû   ïîäíèìåøüñß òàê
âûñîêî, êàê ñìîæåøü, çàõâàòèâ òðóáó, è âñòàíåøü òî÷íî ïîä  ñèíèì  ïßòíîì.
ˆç ýòîé òî÷êè òû áóäåøü îïóñêàòü âåðåâêó ñ ãðóçîì âíèç  -  òàì,  â  ëåñó,
äîëæåí íàõîäèòüñß åðñèïëåêñ...—òî òàì çà âîïëè è âèçã?
     Žøåðë âûãëßíóë íàðóæó.
     - †èòåëè äåðåâíè î÷åíü âîçáóæäåíû è êðè÷àò îò ðàäîñòè.
     - ‘òðàííî. Œîæåò áûòü, „óëêà ðåøèë íå  äîæèäàòüñß  íàøåé   ìèëîñòè ê
îòðåçèë ñâîè äëèííûé íîñ... ó, òîãäà ß íå âèæó ïðè÷èí äëß ðàäîñòè.  Œåíß
îçàäà÷èëî âîò ÷òî: ïî÷åìó ãîëóáîå ïßòíî íàõîäèòñß òàê âûñîêî â âîçäóõå?
     - è÷åãî íåîáû÷íîãî: ÷òîáû åãî ìîæíî áûëî óâèäåòü èçäàëåêà.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, íî òîãäà íå ëó÷øå  ëè  èñïîëüçîâàòü  äðóãîé  ñèãíàë:
íàïðèìåð, ëó÷ ãîëóáîãî  ñâåòà,  ïîäíèìàþùèéñß  èçäàëåêà  è  îäíèì  êîíöîì
óêàçûâàþùèé íà åðñèïëåêñ.
     - Žòêðîâåííî ãîâîðß, ß  íå  ñîâñåì  ïîíèìàþ  ìîòèâû   ‘àðñå-ìà, åñëè
òîëüêî îí íå ïðèíèìàåò âñåðüåç óêàçàíèß é÷-Œîíêóðà.
     - —òî? Ž êàêèõ óêàçàíèßõ ðå÷ü?
     - ðîñòî íåáîëüøîå ïîäøó÷èâàíèå, òàê ß ïîëàãàþ. é÷-Œîíêóð ïðèêàçàë,
÷òîáû ïßòíî óêàçûâàëî ìåñòîíàõîæäåíèå åðñèïëåêñà  òàê  íåòî÷íî,   ÷òî òû
íèêîãäà íå ñìîæåøü íàéòè åãî è âåðíóòüñß äîìîé. ’îãäà  òû  áóäåøü  õîäèòü
òóäà-ñþäà â åãî ïîèñêàõ áåñêîíå÷íî.
     - îíßòíî. € ïî÷åìó òû íå ñêàçàë ìíå îá ýòîì ðàíüøå? åâàæíî; ïðèäåò
äåíü, êîãäà òû ïîéìåøü, êòî êîíòðîëèðóåò òâîè î÷êè: ß  èëè  é÷-Œîíêóð...
òîò æóòêèé âèçã ñòàíîâèòñß âñå ñèëüíåå! „óëêà òî÷íî  îòðåçàë  ñåáå  íîñ!
Žøåðë, ïðèêàæè èì óñïîêîèòüñß.
     - î-ìîåìó,  ýòî  ïðîñòî  áåçîáèäíîå  âåñåëüå  -  ëþäè   ãîòîâßòñß ê
ïèðøåñòâó.
     èàëòî âñòðåïåíóëñß.
     - Š ïèðøåñòâó? Šàêîìó åùå ïèðøåñòâó?
     -  îñëåäíßß  èç  "ˆçáðàííûõ":  äåâñòâåííèöà,  êîòîðóþ    òîëüêî ÷òî
èçâëåêëè èç àëåáàñòðîâîãî ßéöà. ’àê ÷òî øóì ïðîäîëæèòñß.
     èàëòî âñêî÷èë íà íîãè.
     - Žøåðë, íåìåäëåííî èäåì òóäà êàê ìîæíî áûñòðåå. ðèáåæàâ â äåðåâíþ,
èàëòî îáíàðóæèë „óëêó ñèäßùèì âîçëå õèæèíû íà äâóõ îãðîìíûõ  ïîäóøêàõ  ñ
ïðèïàðêîé íà íîñó. ðèãîòîâëåíèß ê ïèðó øëè ïîëíûì õîäîì: æåíùèíû  ðåçàëè
àðîìàòíûå êîðåíüß, äîñòàâàëè ñïåöèè, îâîùè è çåëåíü.
     ‚ êëåòêå ñòîßëà  ïîñëåäíßß  èç  "ˆçáðàííûõ":  äåâñòâåííèöà,  êîòîðóþ
ìßñíèê ìîã áû îïèñàòü êàê "íèæå ñðåäíåãî",  "íà  ëþáèòåëß"  èëè  "ïîñòíîå
ìßñî áåç æèðêà". Žäåæäà äåâóøêè èñòëåëà îò âðåìåíè,  è  íà  íåé  íå  áûëî
íè÷åãî, êðîìå îæåðåëüß èç ìåäè è áèðþçû. Žêàìåíåâ îò óæàñà, îíà íàáëþäàëà
çà ïðèãîòîâëåíèßìè ñêâîçü  ïðóòüß  êëåòêè.  ’åì  âðåìåíåì  äâà  ïîìîùíèêà
ìßñíèêà ïðèíåñëè áîëüøîé ñòîë è ïðèíßëèñü òî÷èòü íîæè.
     „óëêà íàõìóðèëñß, óâèäåâ ïðèáëèæàþùèõñß èàëòî è Žøåðëà.
     - —òî íà ýòîò ðàç? Œû ãîòîâèìñß óñòðîèòü ñåáå  ïîñëåäíèé  ïèð.  ‚àøå
äåëî ìîæåò ïîäîæäàòü, åñëè òîëüêî âû íå ïðèøëè îáëåã÷èòü ìîè ñòðàäàíèß.
     èàëòî îòâåòèë:
     - èêàêîãî ïèðà íå áóäåò, åñëè òîëüêî òû ñàì íå çàõî÷åøü  ïîëåçòü  â
êîòåë. Žøåðë, ïðèâåäè ìíå ëåäè èç êëåòêè  è  ñíàáäè  åå  ñîîòâåòñòâóþùèìè
îäåæäàìè.
     Žøåðë  ðàçáèë  êëåòêó  íà  ìèëëèîí   ÷àñòèö   è       îäåë äåâóøêó â
áëåäíî-ãîëóáîå ïëàòüå.  „óëêà  èçäàë  íå÷ëåíîðàçäåëüíûé  êðèê,  à  æèòåëè
äåðåâíè ïðèíßëèñü äîñòàâàòü îðóæèå. Š  ñ÷àñòüþ,  Žøåðë  ðàçáóäèë  ÷åòûðåõ
îãðîìíûõ ãîáëèíîâ, êàæäûé  âîñüìè  ôóòîâ  âûñîòîé.  ðîâîðíî   äâèãàßñü è
èçäàâàß æóòêîå ðû÷àíèå, ãîáëèíû ïîâåðãëè â óæàñ íàñåëåíèå äåðåâíè, è ëþäè
ïîáåæàëè ïðßòàòüñß â ëåñ.
     èàëòî, Žøåðë è îøàðàøåííàß  äåâóøêà  âåðíóëèñü  â  øàòåð,   ãäå ìàã
ìßãêèì ãîëîñîì ðàññêàçàë åé î ïðîèñõîäßùåì. Žíà  âíèìàòåëüíî  ñëóøàëà  è,
âîçìîæíî, äàæå ïîíèìàëà ÷àñòü åãî ñëîâ, ïîòîìó ÷òî èç ãëàç åå  ïîêàòèëèñü
áëåñòßùèå   ñëåçèíêè.   èàëòî   äîáàâèë    â       ñòèìóëèðóþùèé íàïèòîê
óñïîêîèòåëüíîå, è ãîðå äåâóøêè ïðåâðàòèëîñü  â  ïîëóñîííîå   ñîñòîßíèå, â
êîòîðîì âñå òðåâîãè îòñòóïèëè íà çàäíèé ïëàí. „åâóøêå áûëî ïðèßòíî ñèäåòü
âîçëå èàëòî è ñëóøàòü åãî ãîëîñ. Žøåðë öèíè÷íî çàìåòèë:
     - èàëòî, òû âñå-òàêè ñòðàííîå ñóùåñòâî, çàãàäî÷íîå è íåïîíßòíîå.
     - òî ïî÷åìó æå?
     - åäíûé „óëêà âñåìè ïîêèíóò; åãî íàðîä  çàáëóäèëñß  â  ëåñó.  áîßñü
âåðíóòüñß äîìîé èç-çà ãîáëèíîâ; à òû ïðåñïîêîéíî ñèäèøü è óòåøàåøü ãëóïóþ
æåíùèíó.
     èàëòî îòâåòèë ñ ÷óâñòâîì ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà:
     - Œíîþ ðóêîâîäßò ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà - ýòî âûøå òâîåãî ïîíèìàíèß.
     - à-à! ’û òùåñëàâåí, êàê ïåòóõ, è óæå  ïëàíèðóåøü  ïîäõîäßùèå  ïîçû
äëß çàíßòèé ëþáîâüþ ñ ìàëåíüêîé äåâñòâåííèöåé, êîòîðîé ñåé÷àñ  íàãîâîðèøü
ñ òðè êîðîáà. € â ýòî âðåìß „óëêà ãîëîäàåò, à ìîè î÷êè âñå åùå íà ïðåæíåé
îòìåòêå.
     èàëòî ïîðàçìûñëèë ñ ìèíóòó.
     - Žøåðë, òû óìåí, íî íåäîñòàòî÷íî. Œåíß íå  òàê  ïðîñòî   îòâëå÷ü îò
äåëà, êàê òåáå ìîãëî ïîêàçàòüñß. ’àê ÷òî  äàâàé-êà  ïðîäîëæèì  ïðåðâàííóþ
áåñåäó. —òî åùå òû çíàåøü î ïëàíàõ ‘àðñåìà è é÷-Œîíêóðà?
     - Ÿ íå íàáëþäàë çà íèìè ïîñòîßííî. “òî÷íè ñâîé âîïðîñ.
     - Šàê òàê? Ÿ íå ìîãó çàäàòü óòî÷íßþùåãî âîïðîñà, ïîêà íå  çíàþ  ñóòè
äåëà.
     - —åñòíî ãîâîðß,  ß  çíàþ  ÷óòü  áîëüøå  òåáß.  é÷-Œîíêóð  íàäååòñß
èçâëå÷ü âûãîäó ñ ïîìîùüþ ‘àðñåìà. î ýòî íå íîâîñòü.
     - ‘àðñåì èãðàåò â îïàñíóþ èãðó. ‚ êîíå÷íîì èòîãå îí áóäåò íàêàçàí çà
ñâîþ äâóëè÷íîñòü. —òî æ, çàòî äðóãèå íàó÷àòñß íà åãî ïðèìåðå.
     - ó, êòî çíàåò, êàê ïîéäåò èãðà? - ïðîòßíóë Žøåðë.
     - —òî òû õî÷åøü ýòèì ñêàçàòü?
     Žøåðë íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà, è èàëòî ñ ßâíûì íåóäîâîëüñòâèåì îòîñëàë
åãî íà óëèöó, îõðàíßòü øàòåð. ‘ëóãà óïðîñòèë  ñâîþ  çàäà÷ó,   óñåâøèñü íà
ãîëîâû ÷åòûðåõ  îãðîìíûõ  ãîáëèíîâ,  ñâåðêàâøèõ  æóòêèì  ãîëóáûì  ñâåòîì.
èàëòî âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè,  êîãäà  âûøåë  ïîñìîòðåòü,  âñå  ëè  â
ïîðßäêå. ‚åðíóâøèñü âíóòðü, îí ïîñòåëèë êðîâàòü äëß äåâóøêè,  ãäå   îíà è
çàñíóëà ïî÷òè ìãíîâåííî îò ýìîöèîíàëüíîãî ïåðåíàïðßæåíèß. —åðåç íåêîòîðîå
âðåìß ìàã è ñàì îòïðàâèëñß ñïàòü.
     “òðîì äåâóøêà ïðîñíóëàñü ñïîêîéíîé, íî àïàòè÷íîé. èàëòî óñòðîèë  åé
àðîìàòèçèðîâàííóþ âàííó, à Žøåðë â îáëè÷üå  ñëóæàíêè  âûëîæèë  ïåðåä  íåé
íîâóþ îäåæäó: áåëûå ïàðóñèíîâûå áðþêè, àëûé ïëàù ñ  çîëîòûìè  ïóãîâèöàìè,
îòäåëàííûé ÷åðíîé òåñüìîé, ÷åðíûå  áîòèíêè  ñ  àïïëèêàöèßìè  èç  êðàñíîãî
øåëêà. „åâóøêà ïðèíßëà âàííó, îäåëàñü, ðàñ÷åñàëà êîðîòêèå ÷åðíûå âîëîñû è
âûøëà â êîìíàòó, ãäå èàëòî ïðèñîåäèíèëñß ê íåé çà  çàâòðàêîì.  ëàãîäàðß
ïîìîùè ñëîâàðß îí çàãîâîðèë ñ äåâóøêîé íà åå ðîäíîì ßçûêå.
     - ‚û ïåðåæèëè óæàñíóþ òðàãåäèþ, è ß î÷åíü ñî÷óâñòâóþ âàì. Œåíß çîâóò
èàëòî. Šàê è âû, ß ÷óæàê â ýòîé ìðà÷íîé ýïîõå. Œîãó ß óçíàòü âàøå èìß?
     ‘íà÷àëà äåâóøêà íå áûëà ðàñïîëîæåíà îòâå÷àòü,  íî  ïîòîì  ðåøèòåëüíî
ñêàçàëà:
     - Œîè òàéíû áîëüøå íå èìåþò öåííîñòè. ‚ ìûñëßõ ß íàçûâàëà ñåáß ”óðóä
“òðåííßß ‡àðß, à â øêîëå ïîëó÷èëà ïðîçâèùå ˜àëóê,  è  òàê  ìåíß  íàçûâàëè
äðóçüß.
     - î-ìîåìó, îòëè÷íîå èìß. …ñëè âû íå ïðîòèâ, ß  òîæå  áóäó  íàçûâàòü
âàñ òàê.
     „åâóøêà ìðà÷íî óëûáíóëàñü.
     - “ ìåíß áîëüøå íåò ïðèâèëåãèè óêàçûâàòü êîìó  áû  òî  íè   áûëî ÷òî
äåëàòü.
     èàëòî ïîäûñêàë ïîäõîäßùèå ñëîâà ïî òàêîìó ñëó÷àþ:
     - „åéñòâèòåëüíî, "âðîæäåííîå ñîâåðøåíñòâî" è ïðî÷èå óáåæäåíèß  âàøåé
êàñòû îòíûíå íå èìåþò çíà÷åíèß. Žäíàêî  âû  ñòàíåòå  èçâåñòíû  êàê  ˜àëóê
‚ûæèâøàß. àçâå ýòî íå çâó÷èò ãîðäî?
     - ‚îâñå íåò, ïîñêîëüêó ëèøü âàøà ïîìîùü  ñïàñëà  ìîþ  æèçíü.  Žøåðë,
óñëûøàâøèé åå çàìå÷àíèå, âñòàâèë êîììåíòàðèé:
     - ’åì íå ìåíåå òâîß èíñòèíêòèâíàß òàêòèêà âåðíà. Šîãäà èìååøü äåëî ñ
èàëòî ‚åëèêîëåïíûì, ß èìåþ â  âèäó  ñâîåãî  õîçßèíà  è   áëþñòèòåëß ìîèõ
î÷êîâ,  íàäî  íåóñòàííî  ïèòàòü  åãî  òùåñëàâèå.  àäî     âîñõâàëßòü åãî
ñîâåðøåííóþ âíåøíîñòü; ïðîñëàâëßòü åãî ìóäðîñòü. ’îëüêî òîãäà  îí  ñòàíåò
âîñêîì â òâîèõ ðóêàõ.
     èàëòî çàìåòèë ðîâíûì ãîëîñîì:
     - Žøåðë ÷àñòî áûâàåò â ïëîõîì íàñòðîåíèè. åñìîòðß íà  åãî  ñàðêàçì,
ìíå áóäåò ïðèßòíî çàñëóæèòü âàøå îäîáðåíèå.
     ˜àëóê “òðåííßß ‡àðß íå ìîãëà ñäåðæàòü óëûáêè.
     - ‚û óæå çàñëóæèëè åãî, ñýð èàëòî! ˆ ß áëàãîäàðíà Žøåðëó çà ïîìîùü.
     - à-à!  „à  îí  áîëüøå  áåñïîêîèëñß  î  òîì,  ÷òî  „óëêà  îñòàíåòñß
ãîëîäíûì! - çàìåòèë ìàã.
     - åïðàâäà! Ÿ ïðîñòî ïîøóòèë! - âñêðè÷àë ‘ëóãà.
     - ˆ âñå æå, ïðîñòèòå ìíå ìîå ëþáîïûòñòâî, íî ÷òî áóäåò ñî ìíîé?
     - Šîãäà ìû çàêîí÷èì âñå äåëà çäåñü, òî âåðíåìñß  â  €ëüìåðè,   òàì è
îáñóäèì ïîäðîáíîñòè. € ïîêà ñ÷èòàéòå ñåáß  ìîèì  ïîä÷èíåííûì  è  ïîëó÷èòå
çàäàíèå: ïðèñìàòðèâàòü çà Žøåðëîì. ‘ìîòðèòå, ÷òîáû îí âñåãäà áûë  ÷èñòûì,
ïðîâîðíûì è äðóæåëþáíûì.
     ˜àëóê ñíîâà óëûáíóëàñü, îêèíóâ åãî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     - Šàê æå ß ñìîãó ïðèñìàòðèâàòü çà òàêèì óìíèöåé?
     - „à ýòî ïðîùå ïðîñòîãî! …ñëè îí íà÷íåò  óâèëèâàòü,  ïðîñòî  ñêàæèòå
"âñïîìíè îá î÷êàõ".
     Žøåðë íåðâíî ðàññìåßëñß.
     - ‚îò óæå èàëòî  ‚åëèêîëåïíûé  ðàññòàâëßåò  ñâîè  ñåòè.   èàëòî íå
óäîñòîèë åãî îòâåòîì. Ží âçßë äåâóøêó çà ðóêó è ïîäòîëêíóë åå âïåðåä.
     - € òåïåðü çà ðàáîòó! ‚û óæå ïðèøëè â ñåáß?
     - Ž äà! èàëòî, ß áëàãîäàðþ âàñ çà äîáðîòó.
     - ˜àëóê ‚ûæèâøàß, èëè  “òðåííßß  ‡àðß,  èëè  êàê  òàì  âû   åùå ñåáß
íàçûâàëè - ìíå ïðèßòíî âèäåòü âàøó óëûáêó.
     Žøåðë çàãîâîðèë íà ßçûêå „âàäöàòü åðâîãî îíà:
     - ”èçè÷åñêèé êîíòàêò  íàëàæåí,  è  ïðîãðàììà  âñòóïàåò  â  ñëåäóþùóþ
ôàçó... Œàëåíüêàß ãëóïûøêà, ðàçâå ìîæåò îíà ñîïðîòèâëßòüñß èàëòî?
     - ’âîé ñåêñóàëüíûé îïûò  íå  îòëè÷àåòñß  áîãàòñòâîì.  ‚îïðîñ  çâó÷èò
ñêîðåå: "Šàê ìîæåò èàëòî ñîïðîòèâëßòüñß òàêîé ìàëåíüêîé ãëóïûøêå?"
     „åâóøêà ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ îäíîãî íà äðóãîãî, ïûòàßñü óëîâèòü ñìûñë
ñêàçàííîãî. èàëòî âîñêëèêíóë:
     - € òåïåðü çà äåëî! Žøåðë, âîçüìè ïîäçîðíóþ òðóáó, - îí  ïåðåäàë  åå
‘ëóãå, - è ïîäíèìàéñß ââåðõ. àéäè òàì ãîëóáóþ  òî÷êó  è  ñ  òîãî  ñàìîãî
ìåñòà áóäåøü îïóñêàòü âíèç øíóð ñ òßæåëûì ôîíàðåì íà êîíöå,  ïîêà  îí  íå
óêàæåò ïðßìî òóäà, ãäå ëåæèò åðñèïëåêñ.
     Žøåðë ñåãîäíß âûãëßäåë, êàê ‚àëüâóíñêèé ëàâî÷íèê,  îäåòûé  â  ÷åðíûå
ìåøêîâàòûå øòàíû, îðåõîâî-ãîð÷è÷íóþ êóðòêó è øèðî-êîïîëóþ øëßïó. Ží  âçßë
òðóáó ïóõëîé ðóêîé è ïîäíßëñß â íåáî.
     - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, ìîå óòîìèòåëüíîå äåëî  áëèçèòñß  ê   çàâåðøåíèþ, è
ñêîðî ìû âåðíåìñß â ñïîêîéíûé „âàäöàòü åðâûé  îí...  —òî  òàêîå?  Žøåðë
âîçâðàùàåòñß òàê áûñòðî?
     Žøåðë ñïðûãíóë íà çåìëþ ó  ñàìîãî  øàòðà.  Ží  ñäåëàë  îòðèöàòåëüíûé
ñèãíàë, è èàëòî ðåçêî êðèêíóë:
     - î÷åìó òû íå îïðåäåëèë  ìåñòî,  ãäå  íàõîäèòñß  åðñèïëåêñ?  Žøåðë
èçîáðàçèë íà êðóãëîì ëèöå ëàâî÷íèêà ñêîðáíóþ ìèíó.
     - ƒîëóáàß òî÷êà ñêðûëàñü â òóìàíå, è åå íåâîçìîæíî íàéòè.  ’ðóáà  íå
ïîìîãàåò.
     èàëòî âûõâàòèë ó íåãî òðóáó è ñàì ïîäíßëñß â íåáî. îäíåñß òðóáó  ê
ãëàçàì, ìàã óáåäèëñß â ÷åñòíîñòè Žøåðëà - íèãäå  íåëüçß  áûëî  ðàçãëßäåòü
ãîëóáîãî ïßòíûøêà.
     åêîòîðîå âðåìß èàëòî  ìîë÷à  ñòîßë  íà  áåëîì  îáëàêå,  îòáðàñûâàß
äëèííóþ ãîëóáîâàòóþ òåíü, çàòåì, íàõìóðèâøèñü, ïîèñêàë òî÷êó åùå ðàç.
     —òî-òî áûëî íå  òàê.  ‡àäóì÷èâî  ðàçãëßäûâàß  ïóøèñòûå   îáëàêà, ìàã
ïåðåáèðàë âîçìîæíûå âàðèàíòû. åóæåëè åðñèïëåêñ êòî-òî óíåñ?  ˆëè  òðóáà
ïîòåðßëà âîëøåáíóþ ñïîñîáíîñòü íàõîäèòü åãî?..
     è ñ ÷åì ìàã âåðíóëñß â øàòåð.
     Žøåðë ñòîßë â îòäàëåíèè, ðàññìàòðèâàß ðóèíû ãîðîäà, è èàëòî  ïîçâàë
åãî:
     -  Žøåðë!  “äåëè  ìíå  ìèíóòó  ñâîåãî  äðàãîöåííîãî   âðåìåíè! Žøåðë
íåòîðîïëèâî ïðèáëèçèëñß è çàñòûë íà ìåñòå, çàñóíóâ ðóêè â êàðìàíû. èàëòî
íàáëþäàë çà íèì, ïåðåêèäûâàß òðóáó èç îäíîé ðóêè â äðóãóþ.
     - ˆòàê, èàëòî: ÷òî åùå òû îò ìåíß õî÷åøü? - ñïðîñèë Žøåðë, ñòàðàßñü
âûãëßäåòü êàê ìîæíî áîëåå íåïðèíóæäåííî.
     - Žøåðë, êòî ïðåäëîæèë òåáå ñêðûòü òî÷êó òàêîé îáëà÷íîñòüþ?
     Žøåðë óäèâëåííî âñêèíóë ââåðõ ïðàâóþ ðóêó.
     - —òî òîëüêî íè ïðèäåò â ãîëîâó õèòðåöó!
     - „à. î òû óòðàòèë äàæå õèòðîñòü. Šòî ïûòàåòñß íàâðåäèòü ìíå?
     - Ž, ß çíàþ ìíîãèõ, ñïîñîáíûõ äîñòàâèòü òåáå íåïðèßòíîñòè.  å  ìîãó
æå ß óñëåäèòü çà âñåìè.
     - îçâîëü ìíå âîññòàíîâèòü  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  ñîáûòèé.   Žøåðë, òû
âíèìàòåëüíî ñëóøàåøü?
     - € ðàçâå ó ìåíß åñòü âûáîð? - ìðà÷íî çàìåòèë  ‘ëóãà.  Œàã  îòìåòèë,
÷òî ÷åëþñòè åãî íàïðßãëèñü, à âçãëßä çàòóìàíèëñß.
     - ’îãäà ñëóøàé. ’û ïîäíèìàåøüñß íàä îáëàêàìè, è òàì  òåáß  âñòðå÷àåò
‘àðñåì. ‚àøà áåñåäà òå÷åò ïðèìåðíî ñëåäóþùèì îáðàçîì:
     ‘àðñåì: ó ÷òî, Žøåðë? Šàêîâî òåïåðü òâîå çàäàíèå?
     Žøåðë: åññåðäå÷íûé èàëòî õî÷åò, ÷òîáû  ß  îòûñêàë  â  íåáå  òî÷êó,
îáîçíà÷àþùóþ áëèçîñòü ê åðñèïëåêñó.
     ‘àðñåì: ‚ ñàìîì äåëå? „àé-êà ß âçãëßíó íà  òâîþ  òðóáó...   —òî-òî ß
íè÷åãî íå âèæó.
     Žøåðë: å âèäèøü? ‘òðàííî! —òî æå ìíå ñêàçàòü èàëòî?
     ‘àðñåì: ó, åãî íåñëîæíî îäóðà÷èòü. ‘êàæè, ÷òî  òî÷êà   çàòåðßëàñü â
òóìàíå. ’ðóáà áåñïîëåçíà - ìîæåøü âçßòü åå îáðàòíî.
     Žøåðë: î ýòî íå òà òðóáà, êîòîðóþ òû ó ìåíß áðàë!  òî  âñåãî  ëèøü
áåñïîëåçíàß ñòåêëßøêà!
     ‘àðñåì: ó è ÷òî? Žò íèõ îáåèõ íèêàêîãî òîëêà. ‚îçüìè  åå  è  îòíåñè
äóðà÷êó èàëòî - âñå ðàâíî îí íå çàìåòèò ðàçíèöû.
     Žøåðë: •ì-ì. èàëòî, êîíå÷íî, äóðàê, íî î÷åíü äîòîøíûé.
     ‘àðñåì: Ží æóòêî ìåøàåò íàøåìó äðóãó  é÷-Œîíêóðó,  êîòîðûé  ñòîëüêî
âñåãî ïîîáåùàë íàì... ‚îò òåáå ìîé  ñîâåò:  íàéäè  óëîâêó,  ÷òîáû  èàëòî
ëèøèë òåáß âñåõ î÷êîâ, è îñòàâü åãî ïðîçßáàòü â ýòîé æóòêîé ýïîõå.
     Žøåðë: •îðîøèé ñîâåò.
     îòîì âû ðàäîñòíî óëûáíóëèñü äðóã äðóãó òû îñòàâèë ‘àðñåìà íà  íåáå,
à ñàì ñïóñòèëñß ñþäà ñ ôàëüøèâîé òðóáîé, êîòîðàß íå ïîêàçûâàåò òî÷êè.
     —åëþñòè Žøåðëà çàòðßñëèñü, è îí âñêðè÷àë:
     - àçâå ýòî  íå  ïðàâäîïîäîáíî?  “  òåáß  íåò  ïðè÷èí  íå   âåðèòü â
ïîäëèííîñòü òðóáû è ñîâåòû ‘àðñåìà!
     - ðåæäå âñåãî: ïî÷åìó òû íå äîëîæèë î ñâîåé áåñåäå ñ ‘àðñåìîì?
     Žøåðë âçäðîãíóë.
     - ’û ìåíß íå ñïðàøèâàë.
     - Žáúßñíè, åñëè ìîæåøü, ïî÷åìó ãîëóáàß òî÷êà áûëà  îòëè÷íî   âèäíà â
ïðîøëóþ íî÷ü, õîòß îáëàêîâ áûëî íå ìåíüøå.
     - Œåíß ââåëè â çàáëóæäåíèå.
     - ’î åñòü, åðñèïëåêñ íå  ïåðåäâèãàëè,  à  òðóáó  íèêòî  íå  çàìåíßë
ôàëüøèâêîé?
     - Ÿ ïðåäïîëàãàþ, ÷òî ìîæíî áûëî îáîéòèñü è áåç òàêèõ óõèùðåíèé.
     - ˆìåííî òàê, Žøåðë. ˆãðà îêîí÷åíà! Ÿ ëèøàþ òåáß òðåõ î÷êîâ çà  ëîæü
è âåðîëîìíîå ïîâåäåíèå.
     Žøåðë èçäàë äèêèé êðèê. èàëòî ïîäíßë ðóêó, òðåáóß òèøèíû.
     - € ñåé÷àñ ß çàäàì òåáå î÷åíü ñåðüåçíûé âîïðîñ - ïîñòàðàéñß  ñêàçàòü
ïðàâäó è äàòü ìíå âñå íåîáõîäèìûå óòî÷íåíèß, ðàäè ñâîåé æå ïîëüçû. ‘àðñåì
çàáðàë  ó  òåáß  ïîäçîðíóþ  òðóáó.  Ží  òàêæå  âçßë,  ñïðßòàë,   ïåðåíåñ,
óíè÷òîæèë, îòïðàâèë â  äðóãîå  èçìåðåíèå  âðåìåíè  èëè  ïðîñòî  â  äðóãîå
èçìåðåíèå, èëè ïðîèçâåë åùå êàêèå-ëèáî ìàíèïóëßöèè ñ åðñèïëåêñîì?  ‡äåñü
ß èìåþ â âèäó òîò íàñòîßùèé  åðñèïëåêñ,  êîòîðûé  îí  îõðàíßë  íà  õîëìå
‘âßùåííîé åëèêâèè. Ÿ íå ñòîðîííèê ìíîãîñëîâèß, íî  ñ  òîáîé  ýòî  ïðîñòî
íåîáõîäèìî.
     - åò.
     - åò? —òî çíà÷èò - íåò? ’û ìåíß îçàäà÷èë.
     - ‘àðñåì, íåñìîòðß íà óâåùåâàíèß é÷-Œîíêóðà, íå ïîñìåë ïðèêîñíóòüñß
ê åðñèïëåêñó.
     - ðèâåäè ‘àðñåìà ñþäà.
     ‚ûñëóøàâ æåë÷íîå çàìå÷àíèå Žøåðëà, èàëòî âñå-òàêè äîæäàëñß ïðèáûòèß
‘àðñåìà âñå â òîì æå îáëè÷üå áåñïîëîãî ëèëîâîãî ñóùåñòâà. Šîãäà ‚åðøèòåëü
ïîßâèëñß âîçëå øàòðà, ìàã ïîòðåáîâàë:
     - ‘àðñåì, âåðíè ìíå íàñòîßùóþ òðóáó.
     - òî íåâîçìîæíî! î ïðèêàçó íîâîãî àñòàâíèêà ß åå óíè÷òîæèë.
     - Šòî æå íîâûé àñòàâíèê?
     - é÷-Œîíêóð, ðàçóìååòñß.
     - € êàê òû óçíàë, ÷òî ýòî ïðàâäà?
     - Ží ëè÷íî óáåäèë ìåíß, ïî  êðàéíåé  ìåðå  â  òîì,  ÷òî  ýòî  âñêîðå
ïðîèçîéäåò.
     - Ží ââåë òåáß â çàáëóæäåíèå. àäî áûëî óòî÷íèòü âñå ó €éäåëôîíñà. Ÿ
ëèøàþ òåáß òðåõ î÷êîâ!
     Šàê è Žøåðë, ‘àðñåì èçäàë âîïëü îò÷àßíèß.
     - ’û íå èìååøü ïðàâà ëèøàòü ìåíß î÷êîâ!
     - ’åáß âåäü íå ñìóùàëî îòñóòñòâèå ïîëíîìî÷èé ó é÷-Œîíêóðà, êîãäà òû
âûïîëíßë åãî ïðèêàç.
     - òî ðàçíûå âåùè.
     - € òåïåðü ß ïðèêàçûâàþ âàì ñ Žøåðëîì îáûñêàòü ëåñ  è  ïðèíåñòè  ìíå
åðñèïëåêñ êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - Ÿ íå ìîãó - ìíå äàíû äðóãèå  óêàçàíèß.  óñòü  Žøåðë  èùåò   - åãî
ñïåöèàëüíî äàëè òåáå â ïîìîùíèêè.
     - ‘ëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî, ‘àðñåì! Žøåðë, à òû áóäåøü ñâèäåòåëåì!  Ÿ
ñîìíåâàþñü, ñòîèò ëè íàçûâàòü âñëóõ èìß ‚åëè÷àéøåãî ïî òàêèì ïóñòßêàì, íî
âû âñå áîëüøå ðàçäðàæàåòå ìåíß ñâîèìè òðþêàìè. …ñëè  òû  ñíîâà  ïîìåøàåøü
ìíå â ïîèñêàõ åð-ñèïëåêñà, ß áóäó âçûâàòü ê...
     î Žøåðë è ‘àðñåì â îäèí ãîëîñ çàêðè÷àëè:
     - å íàçûâàé èìß, îí ìîæåò óñëûøàòü òåáß!
     - ‘àðñåì, òû ïîíßë, ÷åãî ß îò òåáß õî÷ó?
     - ‚ïîëíå, - ïîñïåøíî ïðîáîðìîòàë ‘ëóãà.
     - ˆ êàê òû íàìåðåí îòíûíå âåñòè ñåáß?
     - •ì-ì... Œíå ïðèäåòñß  âîñïîëüçîâàòüñß  òàêòèêîé  óêëîíåíèß,  ñëóæà
é÷-Œîíêóðó, ÷òîáû óãîäèòü âàì îáîèì.
     - ðåäóïðåæäàþ - îòíûíå ëþáàß ïðîìàøêà ìîæåò î÷åíü  äîðîãî  îáîéòèñü
òåáå. ’û òîëüêî ÷òî îòðàáîòàë ñâîè òðè î÷êà. å äðàçíè ìåíß áîëüøå.
     ‘àðñåì èçäàë íåîïðåäåëåííûé çâóê è èñ÷åç.

        ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß

     èàëòî âíîâü îáðàòèëñß ê Žøåðëó.
     - ‚÷åðà ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åðñèïëåêñ íàõîäèòñß ãäå-òî â ðàéîíå âîí
òîé îïóøêè. ’àê ÷òî ó íàñ åñòü ðàáîòà.
     - ˆ äåëàòü åå äîëæåí, êàê âñåãäà, ß, - ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë Žøåðë.
     - …ñëè áû òû áûë ÷åñòåí, ðàáîòà äàâíî óæå áûëà áû ñäåëàíà, ìû ñåé÷àñ
ñèäåëè áû â óìåðãàðôå, ïîëó÷àß øòðàô ñ é÷-Œîíêóðà; òû ìîã áû çàðàáîòàòü
äâà î÷êà, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïîòåðßòü òðè: âñå-òàêè ðàçíèöà â öåëûõ  ïßòü
î÷êîâ!
     - Š ñîæàëåíèþ, ß íå âëàñòåí íàä  òåì,  ÷òîáû  ïîïðàâèòü  ñëó÷èâøóþñß
òðàãåäèþ.
     èàëòî íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ñêðûòûé íàìåê.
     - ˆòàê, ðóêè â íîãè! ’û äîëæåí èñêàòü êàê ìîæíî ëó÷øå.
     - Ÿ áóäó ðàáîòàòü îäèí? ‡àäàíèå íå ïðîñòîå...
     - „à, ïðèäåòñß ïîñòàðàòüñß. ‘íà÷àëà ñîáåðè ïåðåä øàòðîì  ïî  ïîðßäêó
âñåõ áîãàäèëîâ, ïðûãàþùèõ ìåäâåäåé, ìýíêîâ è ôëàíòèêîâ,  à  òàêæå  äðóãèõ
áîëåå-ìåíåå ñîçíàòåëüíûõ ñóùåñòâ.
     Žøåðë ïðè÷ìîêíóë ëèïêèìè ãóáàìè ëàâî÷íèêà è ñïðîñèë:
     - ‚êëþ÷àß è àíòðîïîôàãîâ?
     - î÷åìó íåò? àìè äâèæåò òåðïèìîñòü! î äëß íà÷àëà ïîäíèìè øàòåð íà
ïüåäåñòàëå ôóòîâ â äâàäöàòü, ÷òîáû îáåçîïàñèòü íàñ, è ïðèçîâè âñåõ òâàðåé
ê öèâèëèçîâàííîìó ïîâåäåíèþ.
     ‚ûïîëíßß ïðèêàç, Žøåðë ñîáðàë óêàçàííûõ ñóùåñòâ ïåðåä øàòðîì.  ‚ûéäß
âïåðåä, èàëòî îáðàòèëñß ê íèì, èñïîëüçóß ñëîâàðü, ñòàðàßñü áûòü  êðàòêèì
è ãîâîðèòü áûñòðî, ÷òîáû îáúßñíèòü ñîáðàâøèìñß, ÷òî îò íèõ òðåáóåòñß.
     - ‘óùåñòâà, ëþäè, ïîëóëþäè è òâàðè! Ÿ æåëàþ âàì âñåãî  íàèëó÷øåãî  è
âûðàæàþ ñâîþ ãëóáî÷àéøóþ ñèìïàòèþ  òîìó,  êàê  äðóæíî  âû  ñîñóùåñòâóåòå.
îñêîëüêó âû â áîëüøèíñòâå ñâîåì íå îòëè÷àåòåñü  áîëüøèì   èíòåëëåêòîì, ß
áóäó êðàòîê. ƒäå-òî â ëåñó, âåðîßòíî, â  ðàéîíå  âîí  òîé  îïóøêè,  ëåæèò
ãîëóáîé êðèñòàëë, êîòîðûé ìíå íóæåí. ‚ñåì âàì ïðèêàçûâàþ èñêàòü åãî. ’îò,
êòî íàéäåò è ïðèíåñåò ìíå êðèñòàëë, ïîëó÷èò ùåäðîå âîçíàãðàæäåíèå.  —òîáû
ñòèìóëèðîâàòü  âàøå  ðâåíèå  è  óñêîðèòü  ïîèñêè,  êàæäûé  èç   âàñ ÷åðåç
îïðåäåëåííûå ïðîìåæóòêè âðåìåíè áóäåò îùóùàòü íåïðèßòíîå ïîêàëûâàíèå - äî
òåõ ïîð, ïîêà ß íå ïîëó÷ó êðèñòàëë. ˆùèòå ïîâñþäó: â ëèñòâå,  íà  âåòâßõ,
ïîäî  ìõîì  è  ëèøàéíèêîì,  ïîä  êàìíßìè...  €íòðîïîôàãè  íå    òàê äàâíî
ïðèâßçûâàëè îäíîìó èç âàñ ê õâîñòó êàê ðàç òîò ñàìûé êðèñòàëë.  àïðßãèòå
ïàìßòü - ìîæåò, âû âñïîìíèòå, ãäå èìåííî îáðîíèëè åãî. € òåïåðü èäèòå  âà
îïóøêó - íà÷íèòå ïîèñê îòòóäà. ˆùèòå êàê ñëåäóåò, ïîòîìó ÷òî  ïîêàëûâàíèå
áóäåò óñèëèâàòüñß, ïîêà ß íå ïîëó÷ó  êðèñòàëë.  Žøåðë,  èíèöèèðóé  ïåðâóþ
âñïûøêó íåïðèßòíûõ îùóùåíèé.
     ‘óùåñòâà âñêðèêíóëè îò  áîëè  è  ðàçáåæàëèñü  â  ñòîðîíû  íà  ïîèñêè
åðñèïëåêñà.
     “æå ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä ïðûãàþùèé  ìåäâåäü  âåðíóëñß  ñ  îñêîëêîì
ãîëóáîãî  ôàðôîðà  è  ïîòðåáîâàë  âîçíàãðàæäåíèß.  èàëòî    íàãðàäèë åãî
âîðîòíèêîì èç êðàñíûõ ïåðüåâ è îòïðàâèë íà äàëüíåéøèå ïîèñêè.
     ‚ òå÷åíèå óòðà îãðîìíîå êîëè÷åñòâî  ãîëóáûõ  ïðåäìåòîâ  ïðåäëàãàëîñü
âíèìàíèþ èàëòî. Ží îòâåðãàë èõ âñå, óâåëè÷èâàß ñèëó è ÷àñòîòó íåïðèßòíûõ
ïîêàëûâàíèé.
     ƒäå-òî îêîëî ïîëóäíß ìàã çàìåòèë, ÷òî  Žøåðë  êàê-òî  ñòðàííî  âåäåò
ñåáß, è ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - Žøåðë, ÷òî áû òû  õîòåë  ìíå  ñêàçàòü?  ‘ëóãà  íàïðßãñß  è  ìðà÷íî
îòâåòèë:
     - ‚îîáùå-òî ýòî íå ìîå äåëî, íî åñëè ß ðåøó äàòü òåáå ñîâåò, òû  âñå
ðàâíî íå äîñëóøàåøü åãî äî êîíöà è íà÷íåøü óãðîæàòü ëèøåíèåì î÷êîâ...
     èàëòî âñêðè÷àë:
     - —òî òû õî÷åøü ìíå ñêàçàòü?
     - „åëî êàñàåòñß åðñèïëåêñà, è ðàç òû ïðèêëàäûâàåøü ñòîëüêî  óñèëèé,
÷òîáû íàéòè åãî...
     - Žøåðë! Ÿ ïðèêàçûâàþ òåáå áûòü êðàòêèì! ’àê ÷òî ñ åðñèïëåêñîì?
     - —òîáû ñîêðàòèòü ðàññêàç, ñêàæó ëèøü, ÷òî êðèñòàëë,  ïîõîæå,  íàøåë
ôëàíòèê. ‘íà÷àëà îí õîòåë ïðèíåñòè åãî òåáå, íî ïîòîì ïîëó÷èë  çàìàí÷èâîå
ïðåäëîæåíèå îò òîãî, ÷üå  èìß  ìíå  íåèçâåñòíî.  ’åïåðü  ôëàíòèê  ìå÷åòñß
òóäà-ñþäà  â  íåðåøèòåëüíîñòè...  ‚îí!  ‘ìîòðè,  îí  èäåò}    ˆäåò ñþäà ñ
åðñèïëåêñîì â ëàïå... åò! Ží êîëåáëåòñß... ”ëàíòèê ïåðåäóìàë. ’î÷íî, îí
ðåøèë íå îòäàâàòü êðèñòàëë òåáå.
     - ’îãäà ñêîðåå! ‡à íèì! “äàðü  åãî  ìîëíèåé!  ‚åðíè  åãî   íàçàä èëè
îòíèìè åðñèïëåêñ! Žøåðë, ïîòîðîïèñü æå!
     Žøåðë íå äâèíóëñß ñ ìåñòà.
     - òî âàø ñ é÷-Œîíêóðîì ñïîð. Œíå íå ïîçâîëåíî âìåøèâàòüñß â  òàêèå
äåëà, è çäåñü äàæå €éäåëôîíñ ïîääåðæàë áû ìåíß.
     èàëòî ðàçðàçèëñß ïðîêëßòèßìè.
     - ’îãäà èäåì ñî ìíîé. Ÿ ñàì  ïîîõî÷óñü  íà  ýòó  òâàðü.  Ží  ïîëó÷èò
áîëüøå ñòðàäàíèé, ÷åì ñïîñîáåí îñîçíàòü ñâîèì òóïûì óìîì.  ‡àëîæè  ïîëíûé
çàïàñ ñêîðîñòè â ìîè ñàïîãè.
     èàëòî ïîäíßëñß â âîçäóõ è îãðîìíûìè øàãàìè ïîáåæàë çà óëåïåòûâàþùèì
ôëàíòèêîì, êîòîðûé òî  è  äåëî  ïîâîðà÷èâàë  íàçàä  ñåðóþ   ãîëîâó, ÷òîáû
ïîñìîòðåòü íà ñâîåãî ïðåñëåäîâàòåëß. ‚ìåñòî òîãî  ÷òîáû  îñòàíîâèòüñß  îò
ñòðàõà, ôëàíòèê ëåòåë âñå áûñòðåå.
     Žõîòà çàâåëà ìàãà íà þãî-çàïàä: ÷åðåç ãîðíûå õðåáòû, äðåìó÷èå  ëåñà,
òîïêèå áîëîòà, øóìíûå âîäîïàäû è ãóñòûå çàðîñëè  òðîñòíèêà.  ‚  îòäàëåíèè
ïîêàçàëîñü ‘àíòóíñêîå ìîðå, íàä êîòîðûì íàâèñàëè ñâèíöîâûå îáëàêà.
     ”ëàíòèê íà÷àë óñòàâàòü, êðûëüß  åãî  ïîäíèìàëèñü  è   îïóñêàëèñü âñå
ìåäëåííåå, è èàëòî âîò-âîò äîëæåí áûë äîãíàòü åãî.
     Žêàçàâøèñü â òóïèêå ó ñàìîãî ìîðß, ôëàíòèê íåîæèäàííî ðàçâåðíóëñß  è
àòàêîâàë èàëòî îñòðûìè êîãòßìè è  õëîïàþùèìè  êðûëüßìè.  Œàã  íå  îæèäàë
òàêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé è åäâà óñïåë óâåðíóòüñß. ‚ñå æå ïëå÷î åãî  ïîïàëî
ïîä óäàð ìîùíîãî êîãòß. èàëòî íà÷àë ïàäàòü,  ôëàíòèê  ïîëåòåë   âñëåä çà
íèì, íî óæå íàä çåìëåé ìàã óâåðíóëñß îò ïðßìîãî óäàðà.
     Žøåðë íàáëþäàâøèé â ñòîðîíêå, ñäåëàë åìó êîìïëèìåíò:
     - € òû êóäà ïðîâîðíåå, ÷åì ß äóìàë. Œîëîäåö!
     èàëòî ïîäíßëñß â âîçäóõ, íî êîãòè ôëàíòèêà ðàçîðâàëè  åìó   ïëàù, è
ìàã ñíîâà ñòàë ïàäàòü âíèç. …ìó óäàëîñü ïðîêðè÷àòü  çàêëèíàíèå   “ñïåõà â
áîþ è âûáðîñèòü ïðèãîðøíþ ƒîëóáûõ ‹åçâèé  â  ñòîðîíó  ïàðßùåãî  ñóùåñòâà.
Œàëåíüêèå ñâåðêàþùèå  ëåçâèß  ïðîíçèëè  òåëî  è  êðûëüß   ôëàíòèêà. ’âàðü
îòêèíóëà ãîëîâó íàçàä è èçäàëà æóòêèé âîïëü ñòðàõà è áîëè.
     - —åëîâåê, òû óáèë ìåíß! ’û çàáðàë ìîþ äðàãîöåííóþ æèçíü, à äðóãîé ó
ìåíß óæå íå áóäåò! Ÿ ïðîêëèíàþ òåáß è çàáèðàþ ãîëóáîé êðèñòàëë òóäà,  ãäå
òû åãî íèêîãäà íå íàéäåøü - â –àðñòâî ‘ìåðòè!
     Šðûëüß ôëàíòèêà âçäðîãíóëè â ïîñëåäíèé ðàç,  è  îí  ðóõíóë  â  ìîðå,
áûñòðî ñêðûâøèñü èç âèäó â òîëùå âîäû.
     èàëòî âîçáóæäåííî âîñêëèêíóë:
     Žøåðë! ûñòðî âíèç! „îñòàíü åðñèïëåêñ! Žøåðë îïóñòèëñß è íåóâåðåííî
ïîñìîòðåë íà âîäó.
     - ƒäå óïàë ôëàíòèê?
     - ’î÷íî òàì, ãäå òû ñåé÷àñ ñòîèøü. ûðßé ãëóáæå, Žøåðë. ˆç-çà òâîåãî
êàïðèçà ìû îêàçàëèñü â ýòîé äûðå.
     Žøåðë ÷òî-òî ïðîøèïåë â îòâåò è îïóñòèë â  âîäó  ñïåöèàëüíûé  îðãàí.
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß èàëòî óñëûøàë îò÷åò ‘ëóãè:
     - …ãî íåâîçìîæíî íàéòè. ‚íèçó ñëèøêîì òåìíî è ãëóáîêî.  Ÿ  íàòûêàþñü
òîëüêî íà òèíó.
     - Ÿ íå ïðèìó òâîèõ èçâèíåíèé! ûðßé ñàì è íå  âîçâðàùàéñß,  ïîêà  íå
íàéäåøü åðñèïëåêñ! - â ßðîñòè âñêðè÷àë èàëòî.
     Žøåðë íàõìóðèë áðîâè è  íåîõîòíî  íûðíóë  â  âîäó.  Ží  îòñóòñòâîâàë
äîâîëüíî äîëãî. àêîíåö ‘ëóãà âûíûðíóë íà ïîâåðõíîñòü.
     - ’û äîñòàë åãî? „àâàé ñþäà íåìåäëåííî! - ïîòðåáîâàë ìàã.
     - ‚ñå íå òàê ïðîñòî. Šðèñòàëë çàòåðßëñß â òèíå. Ží íå ñâåòèòñß è  íå
ïîäàåò íèêàêèõ ïðèçíàêîâ æèçíè. Šîðî÷å ãîâîðß, åðñèïëåêñ  ìîæíî  ñ÷èòàòü
óòåðßííûì.
     - Ÿ áîëåå îïòèìèñòè÷íî ñìîòðþ íà âåùè. Žñòàâàéñß çäåñü è íè  â  êîåì
ñëó÷àå íå ïîçâîëßé é÷-Œîíêóðó èëè ‘àðñåìó ñîâàòü ñþäà ñâîé íîñ. Ÿ  ñêîðî
âåðíóñü, - ñêàçàë èàëòî.
     - îòîðîïèñü! ‚îäà òåìíàß è  î÷åíü  õîëîäíàß.  Šàêèå-òî  íåèçâåñòíûå
òâàðè ïëàâàþò âîêðóã ìåíß.
     - óäü òåðïåëèâ! ‘àìîå  ãëàâíîå  -  íå  âûñîâûâàéñß  íà  ïîâåðõíîñòü
áîëüøå ÷åì íà äþéì;  òåïåðü  òû  íå÷òî  âðîäå  áóß,   îáîçíà÷àþùåãî ìåñòî
ðàñïîëîæåíèß åðñèïëåêñà.
     èàëòî âåðíóëñß â øàòåð  ó  ðàçâàëèí  ‹óèä  ˜àãà.  ðåæäå   âñåãî îí
îáúßâèë î ïðåêðàùåíèè ïîèñêîâ è ñíßë ñòèìóëèðóþùåå áîëåâîå ïîêàëûâàíèå  ê
âñåîáùåé ðàäîñòè.
     “ñòàëî  îïóñòèâøèñü  â  êðåñëî,  îí  îáðàòèë  âíèìàíèå  íà   ˜à-ëóê,
"ˆçáðàííóþ" èç àñê ’àõîðà, êîòîðàß çàäóì÷èâî ñèäåëà íà êóøåòêå.  „åâóøêà
ïî÷òè ïîëíîñòüþ âîññòàíîâèëà ñàìîîáëàäàíèå è òåìíûìè  ïå÷àëüíûìè  ãëàçàìè
ñìîòðåëà íà èàëòî. Œàã ïîäóìàë, ÷òî  îíà  âïîëíå  îñîçíàëà  âñþ  òßæåñòü
ñâîåãî ïîëîæåíèß ß íå âèäèò íè÷åãî îïòèìèñòè÷íîãî â ñâîåì áóäóùåì.
     ‚ñëóõ îí ñêàçàë:
     - àøà ãëàâíàß çàäà÷à ñåé÷àñ - âûáðàòüñß èç ýòîãî ìðà÷íîãî  ýîíà.  €
ïîòîì...
     - —òî ïîòîì?
     - Œû çàéìåìñß âàøèì áóäóùèì. Œîæåò áûòü, îíî íå  íàñòîëüêî  ðàäóæíî,
êàê âàì îáåùàëè, íî óæ, êîíå÷íî, íå òàê  ïëîõî,  êàê  âû  ñåáå  íàâåðíßêà
âîîáðàçèëè.
     ˜àëóê íåäîóìåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - î÷åìó âû áåñïîêîèòåñü îáî ìíå è òðàòèòå íà  ìåíß  ñâîå   âðåìß? “
ìåíß íåò äåíåã; ß ëèøèëàñü ñîñëîâíûõ ïðåèìóùåñòâ. Ÿ  íå  îáó÷åíà  íèêàêîé
ïðîôåññèè è íå îñîáåííî óìíà. ‚ñå, ÷òî  ß  óìåþ  -  ëàçèòü  ïî  äåðåâüßì,
ñîáèðàòü ñòðó÷êè è ïëîäû è îòæèìàòü èññîï. …ùå ß  ìîãó  ðàññêàçàòü  Œå÷òó
åïîñëóøíûõ  „åâî÷åê  î  –àðñòâå  ‚ñåäîçâîëåííîñòè  -  è    íè÷åãî áîëåå.
Žäíàêî... ìû íåçíàêîìû äðóã äðóãó, è âû äàæå  íå  îáßçàíû  îêàçûâàòü  ìíå
ñîîòâåòñòâóþùåå êàñòå ïî÷òåíèå, - äåâóøêà âçäðîãíóëà è ìèëî óëûáíóëàñü.
     èàëòî, ðàäóßñü, ÷òî åãî íå âèäèò öèíè÷íûé Žøåðë, ïîäîøåë ê ˜àëóê  è
óñåëñß ðßäîì ñ íåé íà êóøåòêó.
     - àçâå âû áû íå ñïàñëè áåñïîìîùíîãî ÷åëîâåêà îò óæàñíîé ó÷àñòè áûòü
ñúåäåííûì êàííèáàëàìè?
     - Šîíå÷íî.
     - Ÿ ñäåëàë òî æå  ñàìîå.  €  ïîòîì,  âïîëíå  åñòåñòâåííî,   ÷òî ìåíß
çàèíòåðåñîâàëà  âàøà  äàëüíåéøàß  ñóäüáà,  ñíà÷àëà  -  êàê    áåçäîìíîé è
ïîêèíóòîé  äåâóøêè,  à  ïîòîì  êàê  ˜àëóê  ‚ûæèâøåé,     î÷àðîâàòåëüíîé è
ïå÷àëüíîé. ’àêîå ñî÷åòàíèå â ìîèõ ãëàçàõ - ãëàçàõ òùåñëàâíîãî  è  ãîðäîãî
÷åëîâåêà - äåëàåò âàñ  íåîòðàçèìîé.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  êàê   ÷åñòíûé è
ïîðßäî÷íûé ìóæ÷èíà, ß íèêîãäà íå  ñäåëàþ  ïîïûòêè  âîñïîëüçîâàòüñß  âàøèì
ïîëîæåíèåì; åñëè ó âàñ áûëè õîòü ìàëåéøèå  îïàñåíèß  ïî  ýòîìó   ïîâîäó -
çàáóäüòå î íèõ. Ÿ, ïðåæäå âñåãî, ÷åëîâåê ÷åñòè.
     “ãîëêè ãóá ˜àëóê ïîïîëçëè ââåðõ.
     - € òàêæå ìàñòåð íà ýêñòðàâàãàíòíûå èçðå÷åíèß, íåêîòîðûå  èç   íèõ ß
ñàì íå ïðèíèìàþ âñåðüåç.
     èàëòî âñòàë íà íîãè.
     - Œîß äîðîãàß þíàß ëåäè, çäåñü âû äîëæíû ïîëàãàòüñß  íà  ñîáñòâåííûå
èíñòèíêòû. Œîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà ìîþ ïîìîùü è çàùèòó, è âîîáùå  íà  âñå,
÷òî âàì áóäåò óãîäíî.
     ˜àëóê ðàññìåßëàñü.
     - ‘àìîå ãëàâíîå, èàëòî, âû ñìîãëè ðàññìåøèòü ìåíß. èàëòî  âçäîõíóë
è îòâåðíóëñß.
     - € òåïåðü íàì íàäî âîçâðàùàòüñß ê Žøåðëó. îäîçðåâàþ, ÷òî îí  ìîæåò
ñïåòüñß ñ ìîèìè âðàãàìè. ‚ðßä ëè ß ïîòåðïëþ òàêîå ïîëîæåíèå âåùåé. ‘åé÷àñ
ìû ïîëåòèì ïðßìî â øàòðå ÷åðåç ƒîðû Œýã íàä ‘àíòóíñêèì ìîðåì - Žøåðë æäåò
íàñ òàì. à ìåñòå è îáñóäèì äàëüíåéøèå ïëàíû.
     èàëòî ïðîèçíåñ çàêëèíàíèå ïåðåíîñà âåùåé, ÷òîáû îòïðàâèòü  øàòåð  â
íóæíîì íàïðàâëåíèè ê òîìó ñàìîìó  ìåñòó,  ãäå  óïàë  ôëàíòèê.   Žøåðë äëß
ñâîåãî óäîáñòâà ïðèíßë  ôîðìó  áóéêà,  ðàñêðàøåííîãî  êðàñíûì  è  ÷åðíûì,
ñîãëàñíî  ìîðñêèì  ïðàâèëàì.  —åëîâå÷åñêàß   ãîëîâà   èç     êîâêîé ñòàëè
âûñîâûâàëàñü èç áóß, óâåí÷àííàß íàâèãàöèîííûì îãíåì.
     - èàëòî, òû âåðíóëñß!  å  ñëèøêîì-òî  áûñòðî!  “  ìåíß   âîâñå íåò
æåëàíèß ïîñåëèòüñß òóò íàâåêè! - çàçâó÷àë ìåòàëëè÷åñêèé ãîëîñ Žøåðëà.
     - “ ìåíß òîæå, ïðåäñòàâü ñåáå.  Šàê  òîëüêî  ìû  íàéäåì  åðñèïëåêñ,
ìîæíî áóäåò âîçâðàùàòüñß â óìåðãàðô.
     Žøåðë èçäàë ðåçêèé  ìåòàëëè÷åñêèé  çâóê,  ïîõîæèé  íà  êðèê  ìîðñêîé
ïòèöû.
     - àçâå ß ïëîõî îáúßñíèë òåáå, ÷òî åðñèïëåêñ çàòåðßëñß â ãëóáèí àõ?
‚ûáðîñè èç ãîëîâû áåçóìíóþ ìûñëü äîñòàòü íåäîñòèæèìîå!
     - å ß, à òû äîëæåí äîñòàòü íåäîñòèæèìîå. îêà  ß  íå  áóäó  äåðæàòü
ïðèçìó â ðóêàõ, òû áóäåøü êà÷àòüñß íà ìîðñêèõ âîëíàõ, - çàßâèë èàëòî.
     Žøåðë çàçâåíåë ïðåäóïðåäèòåëüíûì êîëîêîëü÷èêîì.
     - î÷åìó òû íå âîñïîëüçóåøüñß ñâîåé ìàãèåé è  íå  ïåðåäâèíåøü  ìîðå?
’îãäà ïîèñêè çàìåòíî óïðîñòßòñß. - Ÿ  áîëüøå  íå  âëàñòåí  íàä  ïîäîáíûìè
çàêëèíàíèßìè; ëó÷øèå èç íèõ óêðàë é÷-Œîíêóð è åãî òîâàðèùè. ˆ âñå æå  òû
ïîäàë íåïëîõóþ èäåþ... Šàê íàçûâàåòñß ýòî ìîðå? -  —òî  çà  áåññìûñëåííûé
âîïðîñ?
     - ‚îâñå íå áåññìûñëåííûé! Ÿ íèêîãäà  íå  çàäàþ  ãëóïûõ   âîïðîñîâ, ê
òâîåìó ñâåäåíèþ.
     Žøåðë íåíàäîëãî çàäóìàëñß, ïîòîì îòâåòèë:
     -  ‚  íàñòîßùóþ  ýïîõó  îíî  ßâëßåòñß  ÷àñòüþ  €êêè÷åñêîãî   Žêåàíà:
‘àíòóíñêèì ìîðåì. ‚î âðåìåíà ‘åìíàäöàòîãî îíà íà  íåãî  íàñòóïàëà  ñóøà,
ìîðå ïîñòåïåííî ïåðåñûõàëî, à ïîòîì è âîâñå èñ÷åçëî.  ‚  ïîñëåäíþþ  ýïîõó
‘åìíàäöàòîãî îíà ñòàðîå ìîðñêîå ëîæå áûëî  èçâåñòíî  êàê  ’÷àêñìàòàðñêàß
‘òåïü. ‚î âòîðóþ ýïîõó ‚îñåìíàäöàòîãî îíà  àëòàíê  ñ  ‚ûñîêèìè  àøíßìè
ïîäíèìàåòñß â ïßòè ìèëßõ îò òîãî ìåñòà,  ãäå  ìû  ñåé÷àñ   íàõî-äèìñß. Ží
ïðîñóùåñòâîâàë äî òåõ ïîð, ïîêà íå áûë  çàâîåâàí  äåìîíîì  ˆçèë  ‘êèëòîì.
îçäíåå, â òîì æå  îíå,  ìîðå  âîçðîäèëîñü.  àäåþñü,  òâîå  ëþáîïûòñòâî
îòíîñèòåëüíî ñðåäíåâåêîâîé ãåîãðàôèí óäîâëåòâîðåíî?
     - ‚ïîëíå. ’åïåðü ñëóøàé ìîè óêàçàíèß - òû âûïîëíèøü âñå í  òî÷íîñòè,
êàê ß  ñêàæó.  åç  âñßêèõ  ïðåðåêàíèé  òû  ïåðåíåñåøü  ìåíß    è ˜àëóê â
ïîäõîäßùóþ ýïîõó ‘åìíàäöàòîãî îíà, êîãäà ìîðñêîå  äîëåå  óæå   âûñîõëî è
íè÷òî íå ïðåïßòñòâóåò ïîèñêàì åðñèïëåêñà. ’û æå îñòàíåøüñß òî÷íî íà ýòîì
ìåñòå  è  íå  áóäåøü  âñòóïàòü  â  ïåðåãîâîðû   ñ   ëþáûìè   ïîñëàííèêàìè
é÷-Œîíêóðà, â îñîáåííîñòè ñ ‘àðñåìîì.
     Žøåðä èçäàë ñòðàííûé çâóê, íî èàëòî íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèß.
     - ‚ äàííûé ìîìåíò åðñèïëåêñ íàõîäèòñß ïðßìî ó òåáß ïîä âîãàìè. …ñëè
ìû íå ïðèíåñåì åãî ñ ñîáîé èç ‘åìíàäöàòîãî îíà, òî  âèíîâàò  áóäåøü  òû.
’àê ÷òî îõðàíßé åãî êàê  ñëåäóåò,  ñî  âñåì  ñòàðèíèåì.  å   ïîçâîëßé íè
‘àðñåìó, íè é÷-Œîíêóðó, íè êîìó-ëèáî åùå  îòâëå÷ü  ñåáß  îò   çàäàíèß. €
òåïåðü ìû ãîòîâû  îòïðàâèòüñß  â  ‘åìíàäöàòûé  îí.  ‘ìîòðè  íå  îøèáèñü!
àõîæäåíèå íàñòîßùåãî åðñèïëåêñà è íàøå âîçâðàùåíèå  íà  òâîåé  ñîâåñòè.
Šñòàòè, òû, âåðîßòíî, çàðàáîòàåøü ìíîãî î÷êîâ... € òåïåðü  â  ‘åìíàäöàòûé
îí!

        ƒëàâà ïßòíàäöàòàß

     ‚íåçàïíî øàòåð îêàçàëñß çàëèò ðîçîâûì ñâåòîì. à  íåáå  íå   áûëî íè
îäíîãî îáëàêà äî ñàìîãî ãîðèçîíòà;  òåïëûé  ñóõîé  âîçäóõ  õðàíèë  àðîìàò
äóøèñòûõ ÷åðíûõ ëèøàéíèêîâ, ðîñøèõ ïîä íîãàìè. à  çàïàäå  åùå  âèäíåëàñü
êðîìêà ‘àíòóíñêîãî ìîðß, èëè  òîãî,  ÷òî  îò  íåãî  îñòàëîñü.  à  áåðåãó
ðàñïîëàãàëàñü äåðåâóøêà,  ñîñòîßùàß  èç  ïîáåëåííûõ  äîìèêîâ,  îêðóæåííûõ
íèçêèìè  äåðåâüßìè.  ‚  îñòàëüíûõ  íàïðàâëåíèßõ  êðóãîì    âèäíåëàñü ëèøü
áåñêðàéíßß ñòåïü.
     ”óòàõ â ñòà îò øàòðà ñòîßë ìàëåíüêèé  áåëûé  äîìèê,  âîçëå  êîòîðîãî
ðîñëî ìàññèâíîå øàéðñêîå äåðåâî. à ïîðîãå ñèäåë Žøåðë â îáëè÷üå  áðîäßãè
èç íèçøèõ ñîñëîâèé. ‘ëåçßùèåñß ãëàçà,  âûãîðåâøèå  âîëîñû,  âåðõíèå  çóáû
ïî-äóðàöêè òîð÷àëè èçî ðòà - òàêîâ áûë åãî òåïåðåøíèé  îáëèê.  ˆç  îäåæäû
Žøåðë âûáðàë ãðßçíî-áåëîå òðßïüå è øëßïó ñ íèçêèìè ïîëßìè.
     ‡àìåòèâ èàëòî, îí âßëî ïîìàõàë åìó ðóêîé.
     - €, èàëòî! îñëå ñòîëü ïðîäîëæèòåëüíîãî îäèíî÷åñòâà ïðèßòíî âèäåòü
äàæå òâîå ëèöî...
     èàëòî äîâîëüíî õîëîäíî îòâåòèë  íà  ïðèâåòñòâèå  ‘ëóãè  è  îñìîòðåë
äîìèê.
     - îõîæå,  òû  òóò  ñ  êîìôîðòîì  óñòðîèëñß.  àäåþñü,   çàáîòßñü îá
óäîáñòâàõ, òû íå çàáûâàë ïðèñìàòðèâàòü çà åðñèïëåêñîì?
     Žøåðë ñïîêîéíî îòâåòèë:
     - Œîé "êîìôîðò", êàê òû ýòî íàçûâàåøü, äîâîëüíî ïðèìèòèâåí.  îëüøóþ
÷àñòü âðåìåíè ïðèõîäèòñß çàùèùàòüñß îò ãðàáèòåëåé è ïðîõîäèìöåâ.  “  ìåíß
íåò íè øåëêîâûõ ïîäóøåê, íè õîðîøåíüêèõ íàëîæíèö.
     - € åðñèïëåêñ?
     Žøåðë óêàçàë ãðßçíûì ïàëüöåì íà æåëåçíûé ñòîëá â ïßòèäåñßòè ßðäàõ îò
äîìà.
     - ðßìî ïîä íèì íà íåèçâåñòíîé  ãëóáèíå  ëåæèò  åðñèïëåêñ.  èàëòî,
îãëßäûâàß  îêðåñòíîñòè,  çàìåòèë  âîçëå  êîòòåäæà  îãðîìíóþ  êó÷ó  ïóñòûõ
êàíèñòð.
     - Žøåðë, ß íå èìåþ íàìåðåíèé ïîñìåßòüñß íàä òîáîé èëè îñêîðáèòü,  íî
ðàçâå òû ñïîñîáåí ïðèíßòü âíóòðü òàêîå êîëè÷åñòâî æèäêîñòè?
     - € åñëè è òàê? —òî òóò òàêîãî? Œîå óåäèíåíèå ñëèøêîì çàòßíóëîñü,  è
÷òîáû ñêðàñèòü îäèíî÷åñòâî, ß ñìåøèâàë òîíèêè ðàçíûõ âêóñîâ è ïðîäàâàë èõ
æèòåëßì äåðåâíè, - ïðîâîð÷àë Žøåðë.
     - € ïî÷åìó òû íå íà÷àë êîïàòü òîííåëü â ïîèñêàõ åðñèïëåêñà?
     - àçâå òåáå íå ïîíßòíî? Ÿ ïîáîßëñß, ÷òî åñëè íå ñìîãó íàéòè åãî, òû
îáâèíèøü ìåíß â î÷åðåäíîì ïðåñòóïëåíèè, è íå ñòàë ïðîßâëßòü èíèöèàòèâó.
     - € êàê íàñ÷åò âàøèõ êîíêóðåíòîâ?
     - Œíå íèêòî íå ìåøàë.
     —óòêîå óõî èàëòî óëîâèëî ñâîåîáðàçèå îòâåòà, è ìàã ðåçêî ïðîèçíåñ:
     - ‘àðñåì èëè é÷-Œîíêóð ïîßâëßëèñü çäåñü?
     - …ñëè è ïîßâëßëèñü, òî íåçàìåòíî. Žíè ïîíèìàþò âñþ âàæíîñòü  íàøåãî
äåëà è íå ñîáèðàþòñß ïðåïßòñòâîâàòü.
     - •îðîøî. € íå ìîãóò îíè âûðûòü  òîííåëü,  ñêàæåì,  â  äåñßòè  ìèëßõ
îòñþäà  è  ñäåëàòü  ïîäêîï  ê  åðñèïëåêñó  áåç  òâîåãî     âåäîìà? - òî
íåâîçìîæíî. Œåíß íå òàê ïðîñòî îäóðà÷èòü. Ÿ ñîîðóäèë  ïðåäóïðåæäàþùèå  îá
îïàñíîñòè íåçàêîííîãî âòîðæåíèß ñåòè. ’åïåðü íèêòî áåç  ìîåãî  âåäîìà  íå
ñïîñîáåí ïðèáëèçèòüñß ê êðèñòàëëó äàæå ñ ïîìîùüþ çàêëèíàíèé.
     - ‡àìå÷àòåëüíî. Œîæåøü íà÷èíàòü  êîïàòü.  î  Žøåðë  ëèøü  ïîóäîáíåå
óñòðîèëñß â êðåñëå.
     - å òàê áûñòðî! òà  çåìëß  ïðèíàäëåæèò  íåêîåìó  “ì-”îäó,  êîòîðûé
ïðîæèâàåò â äåðåâíå  €ç-Šõàâ,  êîòîðóþ  òû  ìîæåøü  óâèäåòü   îòñþäà. …ãî
ñëåäóåò ïðåäóïðåäèòü äî òîãî, êàê õîòß áû îäèí  êàìåíü  áóäåò   ñäâèíóò ñ
ìåñòà. Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå ïîñåòèòü  åãî  è  âñå  óñòðîèòü,  î  äëß  íà÷àëà
îäåíüñß òàê æå, êàê ß, ÷òîáû íå âûãëßäåòü ãëóïî.
     Žäåâøèñü â ñîîòâåòñòâèè ñ  ðåêîìåíäàöèßìè  Žøåðëà,  èàëòî  è  ˜àëóê
îòïðàâèëèñü â €ç-Šõàâ.
     ˆõ âçãëßäàì  ïðåäñòàëà  àêêóðàòíàß  äåðåâóøêà,  ñîñòîßùàß  èç  áåëûõ
äîìèêîâ, òîíóâøèõ â çàðîñëßõ ãèãàíòñêèõ êðàñíûõ ïîäñîëíóõîâ, èàëòî íàâåë
ñïðàâêè è îòûñêàë äîì ñ  îêíàìè  èç  ãîëóáîãî  ñòåêëà,  ïîêðûòèé  ãîëóáîé
÷åðåïèöåé. ‘òîß íà óëèöå, ìàã  ïðèíßëñß  âûêðèêèâàòü  èìß  õîçßèíà,  ïîêà
“ì-”îä íå âûøåë íà ïîðîã.  Ží  îêàçàëñß  ìàëåíüêèì  ÷åëîâå÷êîì  ñ  ñåäûìè
âîëîñàìè. ïðîíèöàòåëüíûì âçãëßäîì è  îãðîìíûìè  óñàìè,  êîòîðûé  âîð÷ëèâî
ñïðîñèë ïðèáûâøèõ:
     - Šòî òàì çîâåò “ì-”îäà è çà÷åì? Œîæåò, îí äîìà, à ìîæåò, è íåò.
     - Œåíß çîâóò èàëòî. Ÿ èçó÷àþ äðåâíîñòè. € ýòî ìîß ïîìîùíèöà  ˜àëóê.
ûòü ìîæåò, âû âûéäåòå ê íàì, èëè ìû ïîäîéäåì áëèæå, ÷òîáû íå êðè÷àòü  íà
âñþ óëèöó?
     - Œîæåòå êðè÷àòü, ñêîëüêî çàõîòèòå.  Ÿ  è  îòñþäà  ïîñëóøàþ.  èàëòî
çàãîâîðèë ñïîêîéíûì ãîëîñîì:
     - Ÿ õî÷ó ïîãîâîðèòü î äåíüãàõ. “ì-”îä, ïîêà÷èâàßñü, ïîäîøåë áëèæå.
     - ƒîâîðèòå ãðîì÷å, ñýð! ‚û óïîìßíóëè äåíüãè?
     - ‚û íå îñëûøàëèñü. Ÿ õî÷ó âûðûòü ßìó â âàøåé çåìëå.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ñêîëüêî ß ïîëó÷ó çà ýòî?
     - ëèæå ê äåëó: ñêîëüêî  âû  íàì  çàïëàòèòå?  Œû  ñîáèðàåìñßîòûñêàòü
çäåñü êëàä, - çàßâèë èàëòî.
     “ì-”îä ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß.
     - —òîáû ß âûøåë íî÷üþ, óïàë â ßìó è ñëîìàë øåþ? …ñëè âû  ñîáèðàåòåñü
êîïàòü -  ïëàòèòå.  €  ÷àñòü  äåíåã  ß  õî÷ó  ïîëó÷èòü  ïðßìî   ñåé÷àñ çà
ðàçðåøåíèå. ’àêîâî ìîå ïåðâîå óñëîâèå.
     - € âòîðîå?
     “ì-”îä óëûáíóëñß è ïîòåð êîí÷èê íîñà.
     - ‚û ÷òî, ñ÷èòàåòå ìåíß äóðàêîì? Ÿ îòëè÷íî çíàþ, ÷òî  â  ìîåé  çåìëå
ïîëíî ñîêðîâèù. ‚ñå, ÷òî âû íàéäåòå - ïðèíàäëåæèò ìíå. …ñëè  âû  êîïàåòå,
òî ïîëó÷àåòå ïðàâî òîëüêî íà äûðó.
     - òî àáñóðä! …ñòü åùå è òðåòüå óñëîâèå?
     - Šîíå÷íî! Šîíòðàêò íà ðàñêîïêè äîëæåí áûòü çàêëþ÷åí ñ  ìîèì  áðàòîì
“ì-‡óéêîì. Ÿ ëè÷íî áóäó íàáëþäàòü çà ïðîöåññîì. Šðîìå òîãî,  âñå  âûïëàòû
äîëæíû ïðîèçâîäèòüñß â çîëîòûõ çèê-êî èëè ìîíåòàõ ïîñëåäíåãî âûïóñêà.
     èàëòî ïîïûòàëñß âîçðàæàòü, íî “ì-”îä îêàçàëñß òîðãîâöåì ñî ñòàæåì è
íå ñîáèðàëñß óïóñòèòü âûãîäû éè â ÷åì. Šîãäà  ìàã  è  ˜àëóê   âåðíóëèñü â
øàòåð, äåâóøêà ñêàçàëà:
     - ’û î÷åíü ùåäð è áëàãîðîäåí, òàê ìíå êàæåòñß. “ì-”îä óæàñíî æàäåí.
     èàëòî ñîãëàñèëñß ñ íåé.
     - Šîãäà äåëî êàñàåòñß äåíåã, “ì-”îä  ñòàíîâèòñß  ïîõîæ  íà  ãîëîäíóþ
àêóëó. •îòß ïî÷åìó áû íå äîñòàâèòü ÷åëîâåêó  ìàëóþ  òîëèêó  óäîâîëüñòâèß?
‚åäü íå ñëîæíî ïîîáåùàòü õîòü ñîòíþ, õîòü äâå çîëîòûõ çèêêî.
     - èàëòî, òû î÷åíü äîáð, - ïîâòîðèëà äåâóøêà. “ì-”îä âìåñòå ñ áðàòîì
“ì-‡óéêîì ïðèâåëè  ê  õèæèíå  Žøåðëà  ãðóïïó  ðàáîòíèêîâ,   ñîáðàííûõ äëß
ðàñêîïîê. ðåäïîëàãàëîñü âûðûòü ßìó ïßòèäåñßòè ôóòîâ  8  äèàìåòðå  âîêðóã
òî÷êè,  óêàçàííîé  Žøåðëîì.  ‚ûíîñèìàß  íà  ïîâåðõíîñòü  ãðßçü    è êàìíè
òùàòåëüíî ïðîñåèâàëèñü ïîä íàáëþäåíèåì Žøåðëà, èàëòî è “ì-”îäà.
     „þéì çà äþéìîì, ôóò çà ôóòîì äûðà  ðàçðàñòàëàñü  íà  ìåñòå  ìîðñêîãî
ëîæà, íî èàëòî ðàçäðàæàëà ìåäëèòåëüíîñòü ðàáî÷èõ. àêîíåö, íå  âûäåðæàâ,
îí ñïðîñèë:
     - —òî ñ òâîåé ðàáî÷åé ñèëîé? Žíè  áîëòàþòñß  òóäà-ñþäà,   ñìîòðßò ïî
ñòîðîíàì. ’îò ñòàðèê åëå øåâåëèòñß - ß óæå íà÷àë îïàñàòüñß çà åãî æèçíü.
     “ì-”îä áåñõèòðîñòíî îòâåòèë:
     - ‘ïîêîéíî, èàëòî! å ñòîèò  âîð÷àòü  ïî  ïóñòßêàì.  ‹þäè  ïîëó÷àþò
ïî÷àñîâóþ îïëàòó è ïîýòîìó âîâñå íå òîðîïßòñß çàêàí÷èâàòü ðàáîòó.  €  òîò
ñòàðèê - ìîé äßäß ‰ß-‰èìï, è åãî