бить его.
     €льфейн заметила,  что  он  ее  разглЯдывает,  и  опустила  голову  с
капризной  гримасой  -  кокетливый  трюк  девицы,  осведомленной  о  своем
обаЯнии.  „жо  рассмеЯлсЯ  и  вдруг  застыл,  прислушиваЯсь.  €з-за  стены
доносилсЯ скребущий звук. €льфейн встревоженно оглЯнулась.
     - ќто у менЯ. - „жо вскочил, открыл  дверь,  пробежал  по  балкону  и
распахнул дверь каюты. ’ам стоЯл молодой офицер, €рру ќкс Ђмма,  глЯдЯ  на
него и улыбаЯсь невеселой улыбкой, открывавшей  желтые  зубы.  ‚  руке  он
держал пистолет, нацеленный „жо в переносицу.
     - Ќазад! - приказал он. - Ќазад!
     „жо медленно попЯтилсЯ  на  балкон,  мельком  оглЯнувшись  на  салон.
—етверо менгов по-прежнему были занЯты игрой. Ћдин из  гражданских  поднЯл
глаза, затем что-то пробормотал партнеру и они разом  повернули  головы  в
его сторону. „жо успел заметить глЯнец на четырех лимонных лицах. € тут же
менги вернулись к игре.
     - ‚ каюту женщины-друида, - приказал ќкс Ђмма. - Ѓыстро!
     Ћн помахал пистолетом, не переставаЯ широко улыбатьсЯ, словно лисица,
скалЯщаЯ клыки.
     „жо медленно вернулсЯ в каюту €льфейн, переводЯ взглЯд с пистолета на
лицо менга и обратно.
     €льфейн судорожно вздохнула. Ћна была в ужасе.
     - Ђххх! - сказал менг, увидев горшок с торчащим  из  него  прутом,  и
повернулсЯ к „жо. - ‘пиной к стене, - сказал он,  потом  выпрЯмил  руку  с
пистолетом и на его лице поЯвилось предвкушение убийства.
     „жо понЯл, что пришла смерть...
     „верь  за  спиной  менга  открылась,  и  послышалось  шипение.   Њенг
выпрЯмилсЯ, выгибаЯсь дернул головой, челюсти его окостенели в  беззвучном
крике. —ерез секунду он рухнул на палубу.
     ‚ дверЯх стоЯл •абльЯт с цветущей улыбкой на физиономии.
     - Ћчень сожалею, что причинил вам беспокойство...
     ѓлаза •абльЯта замерли на растении, стоЯвшем  на  шкафу.  Ћн  покачал
головой, облизал губы и устремил на „жо стыдливый взглЯд:
     - Њой дорогой друг, вы  послужили  инструментом  в  разрешении  очень
тщательно составленного плана.
     - …сли бы вы спросили, - сказал „жо, - хочу ли Я пожертвовать  жизнью
длЯ выполнениЯ ваших планов, вам бы удалось сберечь массу угрызений.
     •абльЯт блеюще рассмеЯлсЯ. Џри этом на его  лице  не  шевельнулсЯ  ни
один мускул.
     - ‚ы очаровательны. џ счастлив, что вы остались с  нами.  Ќо  сейчас,
боюсь, произойдет скандал.
     Џо балкону уже  воинственно  маршировали  три  менга:  €рру  Љаметви,
старый офицер, и с ним - двое гражданских. Ћщетинившись  как  рассерженный
пес, €рру Љаметви отдал честь.
     - ‹орд •абльЯт, это  вопиющее  нарушение!  ‚ы  вмешались  в  действие
офицера, находЯщегосЯ при исполнении служебных обЯзанностей.
     - ‚мешалсЯ? - запротестовал •абльЯт. - џ убил  его.  Ђ  что  касаетсЯ
"обЯзанностей" - с каких это пор беспутный  голодранец  из  Љрасной  ‚етви
становитсЯ в один рЯд с членом Ђмпиану-†енераль?
     - Њы  выполнЯем  распорЯжение  Њагнерру  €пполито,  причем  -  личное
распорЯжение. “ вас нет ни малейших оснований...
     - Њагнерру €пполито, смею вам напомнить, - вкрадчиво начал •абльЯт, -
подответственен ‹атбону,  в  который  вместе  с  ѓолубой  ‚одой  входит  и
†енераль!
     - ‘таЯ белокровных трусов! - воскликнул офицер.  -  „а  и  прочие  из
ѓолубой ‚оды - тоже!
     †енщина-менг, стоЯвшаЯ на главной палубе и привлеченнаЯ  происходЯщим
на балконе, вдруг вскрикнула. ‡атем раздалсЯ металлический голос Њанаоло:
     - ѓрЯзные ничтожные собаки!
     Ћн выскочил на балкон - сильный,  гибкий  и  страшный  в  неукротимом
бешенстве. ‘хватив рукой за плечо одного из штатских, он  швырнул  его  на
перила и затем то же самое проделал со вторым. ќтим он  не  удовлетворилсЯ
и, поднЯв €рру  Љаметви,  перебросил  его  вниз.  ‘овершив  замедленный  в
половинной гравитации полет, €рру с хрипом растЯнулсЯ на  палубе.  Њанаоло
резко повернулсЯ к •абльЯту, который протестующе поднЯл руку:
     - Њинутку, экклезиарх! Џрошу не  применЯть  к  моей  несчастной  туше
силы.
     ‚ ответ на эти слова тело друида напрЯглось, а на  свирепом  лице  не
возникло никаких чувств, кроме злобы.
     ‚здохнув, „жо шагнул вперед и, сделав обманное движение левой  рукой,
сильно  ударил  правой.  Њанаоло  упал.  ‹ежа,   он   уставилсЯ   на   „жо
мертвенно-черными глазами.
     - ‘ожалею, - сказал „жо, - но •абльЯт только что мне и  €льфейн  спас
жизнь. „айте мне высказатьсЯ, и Я все объЯсню...
     Њанаоло вскочил на ноги, без слов бросилсЯ в каюту €льфейн, захлопнул
дверь и заперсЯ изнутри. •абльЯт повернулсЯ, насмешливо глЯдЯ на „жо.
     - ‚от мы и обменЯлись любезностЯми, - бросил он.
     - Њне бы хотелось знать, что происходит, - сказал „жо. - Ђ еще больше
мне бы хотелось занЯтьсЯ собственными делами. “ менЯ их хватает.
     •абльЯт с восхищением на лице покачал головой:
     - ‚ы бросаетесь в водоворот событий  ради  одному  лишь  вам  ведомой
цели! Љстати, если бы мы прошли ко мне в каюту,  у  менЯ  там  нашелсЯ  бы
чудесный напиток, способный помочь вам сбросить напрЯжение.
     - џд? - поинтересовалсЯ „жо.
     - Ћтличное бренди, не более... - на полном серьезе сообщил •абльЯт.


        6

     Љапитан кораблЯ собрал пассажиров вместе. ќто  был  высокий,  тучный,
очень волосатый человек с белым плоским лицом и тонким  розовым  ртом.  Ќа
нем красовалась биллендскаЯ  облегающаЯ  форма  темно-зеленого  цвета,  со
стеклЯнными эполетами и алыми кольцами вокруг локтей.
     Џассажиры рассаживались в глубокие кресла. ‡десь  присутствовали  два
менга в штатском, €рру Љаметви, •абльЯт безмЯтежный и совершенно  домашний
в просторном халате из тусклой бледной материи; рЯдом с ним -  „жо.  „алее
сидела  тощаЯ  женщина  в  черном  платье,  -  с  ее   стороны   доносилсЯ
приторно-тошнотворный запах: не то растительный,  не  то  животный.  „алее
располагались силлиты; двое друидов,  спокойных  и  уверенных;  и  наконец
Њанаоло, в ниспадающем  одеЯнии  из  светло-зеленого  сатина,  с  золотыми
галунами по ногам. ‹егкий плоский мормон весело сверкал на черных кудрЯх.
     Љапитан заговорил - серьезно, отчетливо, взвешиваЯ каждое слово:
     - „лЯ менЯ  не  секрет,  что  в  отношениЯх  миров  Љайрил  и  Њенгер
существует напрЯженность и враждебность. Ќо этот корабль  -  собственность
Ѓилленда, и мы намерены соблюдать  нейтралитет.  ‘егоднЯ  утром  произошло
убийство. ђасследование позволило мне установить, что €рру  ќкс  Ђмма  был
обнаружен  в  тот  момент,  когда  обыскивал  каюту  лорда  ‘мита.  Ѓудучи
обнаруженным, он заставил лорда ‘мита перейти в каюту жрицы  ќлниете  (под
этим  именем  €льфейн  зарегистрировалась  в  списках   пассажиров),   где
намеревалсЯ убить их обоих. ‹орд •абльЯт, в похвальном стремлении не  дать
разгоретьсЯ межпланетному конфликту, вмешалсЯ и  умертвил  своего  землЯка
€рру ќкс Ђмма... Ћстальные менги, выражаЯ протест,  подверглись  нападению
экклезиарха Њанаоло, который пыталсЯ также напасть на лорда •абльЯта. ‹орд
‘мит,  опасаЯсь,  что  Њанаоло,  игнорируЯ  истинную  подоплеку   событий,
причинит вред лорду •абльЯту, нанес ему удар кулаком. …стественно, Я верю,
что такова подлиннаЯ суть происшествиЯ...
     Љапитан  сделал  паузу.  ‚се  молчали.  •абльЯт   сидел,   постукиваЯ
пальцами,  нижнЯЯ  губа  его  расслабленно  отвисла.  €льфейн   напрЯженно
молчала. „жо чувствовал, что медленный взглЯд Њанаоло ползет по его  лицу,
плечам, ногам...
     Љапитан продолжил:
     - Њоей уверенности способствует  так  же  то,  что  главный  виновник
событиЯ, €рру ќкс Ђмма, наказан смертью. Ћстальные  повинны  разве  что  в
излишнем темпераменте. Ќо допускать подобные эксцессы в  дальнейшем  Я  не
намерен. …сли что-нибудь произойдет, участники будут  загипнотизированы  и
уложены до конца путешествиЯ в гамаки. ‘огласно традициЯм  Ѓилленда,  наши
корабли - нейтральнаЯ территориЯ, и этот статус мы  намерены  сохранЯть  и
поддерживать.  „алее.  ‘кандалы,  личные  или  межпланетные,  должны  быть
отложены до тех пор, пока вы не выйдете из-под моей  опеки.  -  Ћн  грузно
поклонилсЯ. - Ѓлагодарю вас за внимание.
     Њенги немедленно поднЯлись, женщина ушла в каюту - выплакатьсЯ;  трое
мужчин вернулись к игре в  разноцветные  дощечки.  •абльЯт  отправилсЯ  на
прогулку. ’ощаЯ дама, сидевшаЯ без движениЯ, глЯдЯ в то место, где  только
что  стоЯл  капитан,  не  пошевелилась.  ‘иллиты   пошли   в   библиотеку.
„руиды-миссионеры подошли к Њанаоло.
     €льфейн тоже поднЯлась, потЯнулась, быстро взглЯнула на „жо, затем на
широкую спину Њанаоло. ђешившись, она сделала к ‘миту  несколько  шагов  и
села в соседнее кресло.
     - ‘кажите, лорд ‘мит, что говорил вам •абльЯт, когда вы  были  в  его
каюте?
     „жо тЯжело пошевелилсЯ в кресле.
     - †рица, Я не испытываю  желаниЯ  переносить  сплетни  от  друидов  к
менгам и обратно. Ќо в данном случае мы ни о чем важном  не  говорили.  Ћн
расспрашивал, как Я жил на ‡емле. …го интересовал  человек  с  планеты,  о
которой толком никто ничего не знает. џ описал ему  несколько  планет,  на
которых мне случалось останавливатьсЯ. € еще мы выпили немалое  количество
бренди. ‚от и все, что было в его каюте.
     -  џ  не  могу  понЯть,  почему  •абльЯт  защитил  нас  от   молодого
офицера-менга... ЉакаЯ ему польза? Ћн такой же менг, как  и  остальные,  и
скорей умрет, чем позволит друидам приобрести власть над Ѓалленкарчем.
     - ђазве вы с Њанаоло отправились в путь  длЯ  того,  чтобы  захватить
власть над Ѓалленкарчем?
     Ћна посмотрела на него широко раскрытыми глазами, затем  забарабанила
пальцами по колену. „жо улыбнулсЯ про себЯ. Џредложи  кому  другому  стать
неограниченным авторитетом - тот может разозлитьсЯ. Ќо только не €льфейн.
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     - Џочему вы смеетесь? - спросила она подозрительно.
     - ‚ы напомнили мне котенка, очень довольного собой,  потому  что  его
одели в платье куклы...
     Ћна вспыхнула, глаза жрицы засверкали.
     - ’ак, значит, вы смеетесь надо мной?!
     ‘екунду поразмыслив, он произнес в ответ:
     - Ђ когда-нибудь вы смеЯлись над собой?
     - Ќет. Љонечно, нет!
     - ‡рЯ. Џопробуйте на досуге...
     Ћн встал и вышел в гимнастический зал.
     ’ам „жо до пота поработал на "бегущей дорожке",  спрыгнул  и,  тЯжело
дыша, уселсЯ на скамейку. Њанаоло тихо вошел в зал, обвел глазами потолок,
опустил взглЯд на пол и  медленно  повернулсЯ  к  „жо.  ’от  встревожилсЯ.
Њанаоло оглЯнулсЯ через плечо и, сделав три шага, оказалсЯ  перед  ‘митом.
Ћн стоЯл, глЯдЯ на него сверху вниз, и лицо его было лицом не человека,  а
какого-то фантастического призрака из преисподней.
     - ’ы прикоснулсЯ ко мне руками! - внезапно воскликнул он.
     - ЏрикоснулсЯ?! џ врезал тебе по физиономии...
     ђот Њанаоло,  чувственный,  как  у  женщины,  но  все  же  твердый  и
мускулистый, отвердел еще больше. „руид сжалсЯ, бросилсЯ  вперед  и  нанес
молниеносный удар. „жо согнулсЯ, в безмолвной боли схватившись  руками  за
низ живота. Њанаоло откачнулсЯ и ударил его коленом в подбородок.
     „жо медленно рухнул на палубу.  Њанаоло  склонилсЯ  над  ним,  в  его
ладони  сверкнул  какой-то  металлический  предмет.   ‚   слабой   попытке
защититьсЯ „жо поднЯл руку - Њанаоло отбил ее в сторону.  ‡атем  прижал  к
его носу металлический инструмент и надавил. „ва  тонких  стальных  лезвиЯ
пронзили хрЯщик, облачко пудры мгновенно прижгло порезы.
     Њанаоло отпрыгнул. “голки рта врезались еще глубже.  Џовернувшись  на
каблуках, он бодрой походкой вышел из зала...


        7

     - ...Ќе так уж плохо, - сказал наконец корабельный врач. - „ва  шрама
останутсЯ на всю жизнь, но их будет почти не видно.
     „жо рассматривал свое лицо в зеркало. ‘инЯк на  подбородке,  пластырь
на носу...
     - ‚ыходит, Я осталсЯ с носом.
     - ‚ы остались с носом, - без тени юмора согласилсЯ  врач.  -  •орошо,
что Я вовремЯ оказал вам помощь. ќта пудра мне некоторым образом  знакома.
‘воеобразный  гормон,  ускорЯющий  рост  кожи.  …сли   его   не   удалить,
расщепление кожи идет непрерывно.  “  вас  на  лице  было  бы  вскоре  три
нароста.
     - ‚идите ли, - сказал „жо, - это был несчастный случай. џ бы не хотел
понапрасну беспокоить капитана, и надеюсь, вы не будете ему докладывать?
     „октор пожал плечами, повернулсЯ и стал укладывать инструменты.
     - ‘транный несчастный случай, однако...
     „жо вернулсЯ в салон. ‘иллиты изучали игру  в  разноцветные  дощечки,
оживленно болтаЯ с менгами. „руиды-миссионеры, склонившись голова к голове
над алтарем, вершили какой-то сложный ритуал. •абльЯт, удобно развалившись
в кресле, с видимым удовольствием  разглЯдывал  собственные  ногти.  „верь
каюты €льфейн открылась, из нее вышел Њанаоло. Ѓросив на  „жо  равнодушный
взглЯд, он стал прохаживатьсЯ по салону.
     „жо присел рЯдом с •абльЯтом, нежно поглаживаЯ нос.
     - ‚се еще на месте.
     •абльЯт успокаивающе кивнул.
     - ‚аш нос, „жо, выглЯдит не хуже, чем неделю назад.  ќти  биллендские
медики - настоЯщие чудотворцы. Ќо на Љайрил, где докторов  не  существует,
применЯют примочки из какой-то дрЯни. ‚прочем, рана все равно не заживает.
‚ы можете увидеть немалое количество лайти с  носами  из  трех  островков.
“бивать их - любимое развлечение друидов. ‚ы,  похоже,  значительно  менее
огорчены, чем допускают обстоЯтельства?
     - Ђ что, Я должен быть безутешен?
     - Џозвольте объЯснить вам этот штрих в психологии друидов. Џо  мнению
Њанаоло, нанесение раны исчерпывает вопрос. ‚ ссоре между ним и вами с его
стороны это было последней реакцией, последним действием. Ќа Љайрил друиды
совершают поступки, не боЯсь ответственности, - во имЯ „ерева. ќто дает им
особое чувство непогрешимости. ‘мею вас уверить, Њанаоло будет  удивлен  и
даже оскорблен, если вы захотите продолжить конфликт.
     „жо пожал плечами.
     - ‚ы молчите?.. - с недоумением произнес  •абльЯт.  -  Ќи  гнева,  ни
угроз?
     „жо улыбнулсЯ.
     - Џока что Я успел только удивитьсЯ. „айте мне времЯ.
     - Ђ, понЯл! ‚ас ошеломило нападение, не так ли?
     - € даже очень.
     •абльЯт вновь кивнул.  ‘кладки  жира,  свисавшие  с  его  подбородка,
дрогнули.
     -  Џеременим  тему.  ЊенЯ  интересует  ваше   описание   друидов   до
христианского периода.
     - ‘кажите мне, - сказал „жо, - что это за горшок, вокруг которого всЯ
эта суета? ђаритет? €ли какой-нибудь военный секрет?
     ѓлаза •абльЯта широко раскрылись.
     - ђаритет? ‚оенный секрет? Ќет, дорогой друг, клЯнусь честью!  ѓоршок
- самый настоЯщий горшок, а растение - самое настоЯщее растение.
     - ‚ таком случае откуда этот ажиотаж? € зачем  вы  мне  пытались  его
навЯзать?
     - €ногда,  -  задумчиво  протЯнул  •абльЯт,  -  в  делах  планетарных
масштабов приходитсЯ приносить в  жертву  удобства  одной  персоны,  чтобы
большинство в конечном итоге получило прибыль. ‚ы  везли  растение,  чтобы
послужить приманкой  длЯ  моих  соотечественников,  брЯцающих  оружием,  и
отвлечь их от друидов.
     - Ќе понимаю. ђазве вы служите не одному правительству?
     - ‚ том-то и дело. –ель у  нас  одна  -  слава  и  процветание  нашей
планеты. Ќо в государственной системе менгов  существует  весьма  страннаЯ
трещина, разделившаЯ военные касты Љрасной ‚етви и  коммерческие  сословиЯ
ѓолубой ‚оды. ќто две души одного тела, два мужа одной жены. € те и другие
- любЯт Њенгер. Ќо  длЯ  проЯвлениЯ  этой  любви  они  пользуютсЯ  разными
способами.
     ”актически они отвечают лишь перед ‹атбоном и, что на  ступень  ниже,
перед Ђмпиану-†енераль. € там и там - сидЯт представители  обоих  течений.
—асто такаЯ система действует неплохо: порой два разных  подхода  к  одной
проблеме  идут  лишь  на  пользу.  ЉраснаЯ   ‚етвь   прЯмолинейна   и   не
останавливаетсЯ перед применением силы. Џо их мнению, лучший способ решить
проблему  друидов  -  подвергнуть  планету  военной   бомбардировке.   Њы,
сторонники ѓолубой ‚оды, заострЯем внимание на том, что за этим  последуют
огромные жертвы, большие разрушениЯ, и даже  если  в  конечном  итоге  нам
удастсЯ покорить орды религиозных фанатиков-лайти, мы уничтожим на  Љайрил
все, что там есть ценного длЯ нас. ‚идите ли, помимо  сельскохозЯйственной
продукции, Љайрил поставлЯет  сырье  длЯ  нашей  промышленности,  а  также
изделиЯ,  свЯзанные  вручную.  “  нас  взаимовыгодный  союз,  но  нынешнЯЯ
политика  друидов  -  отрицательный  фактор.  €ндустриальный   Ѓалленкарч,
управлЯемый друидами, способен серьезно  нарушить  баланс.  ЉраснаЯ  ‚етвь
намерена уничтожить друидов. Њы же хотим  повлиЯть  на  экономику  Љайрил:
отвлечь ее от „ерева на производство продукции.
     - € как вы надеетесь этого добитьсЯ?
     - ‘трого между нами, дорогой друг... Њы позволим  друидам  продолжать
интриги.
     „жо поморщилсЯ, машинально потрогав нос.
     - Ќо этот горшок - каким образом ему удастсЯ вписатьсЯ в картину?
     - ѓоршок - это то, что бедные наивные  друиды  считают  самой  важной
деталью своего плана. ‚от почему Я склонен считать, что  горшок  достигнет
Ѓалленкарча, даже если длЯ  этого  мне  придетсЯ  убить  еще  два  десЯтка
туполобых менгов.
     - …сли вы говорите правду, в чем Я сомневаюсь...
     - Ќо, мой дорогой друг, какой же резон мне лгать?
     - ЉажетсЯ, Я начинаю кое-что понимать в этом сумасшедшем доме...


        8

     „жинкли - полиэдр  диаметром  в  одну  милю,  утопающий  в  диффузной
люминесценции. Љ нему, как пиЯвки, присосалась дюжина кораблей,  а  космос
вокруг был густо усыпан  блестками.  ќто  смельчаки  в  скафандрах,  чтобы
почувствовать  величие   открытого   космоса,   рисковали   удалитьсЯ   от
поверхности на десЯть, двадцать, а то и тридцать миль.
     ‡десь, похоже, не было формальностей с  приземлением,  что  оказалось
очень удобно, - к удивлению „жо, привыкшего  к  тщательным  перепроверкам,
индексам, резервным номерам,  инспекциЯм,  карантинам,  паспортам,  визам,
просмотрам, досмотрам и резолюциЯм.
     "Ѓельзвурон" ткнулсЯ носом в вакантный порт, состыковалсЯ с  причалом
- вЯзким мезонным полем - и затих.
     Џассажиры  в  трюме,   лежавшие   в   гипнотическом   сне,   остались
непотревоженными.
     - Њы прибыли на „жинкли, - сообщил капитан, вновь поспешно  собравший
бодрствующих пассажиров, - и останемсЯ здесь на тридцать два часа, пока не
примем на борт почту и груз. Ќекоторые из вас бывали здесь прежде.  „умаю,
нет необходимости предупреждать вас об осторожности. „лЯ тех, кто посещает
„жинкли впервые, сообщаю: он  лежит  вне  планетарной  юрисдикции,  законы
здесь  диктует  владелец  и  его  управлЯющий,  а  их  главнаЯ  задача   -
посредством всЯческих удовольствий и игр извлечь деньги из ваших карманов.
€так, предупреждаю: будьте осторожны в азартных играх. Ћбращаюсь к  дамам:
не ходите одни в Џарк Ђроматов! ќто гарантиЯ, что  вам  будет  отказано  в
платном экспорте. ‹юди, бывшие  на  третьем  Ярусе,  согласЯтсЯ,  что  это
крайне  дорого  и  опасно.  ’ам  нередко  происходЯт  убийства.   Њужчина,
увлеченный девицей, самаЯ удобнаЯ  мишень  длЯ  ножа.  Љроме  того,  люди,
предающиесЯ сомнительным  забавам,  снимаютсЯ  на  пленку,  котораЯ  может
использоватьсЯ потом в целЯх шантажа.
     Ќаконец, не рекомендуетсЯ  настаивать,  чтобы  вас  отвели  вниз,  на
Ђрену, потому что там вы легко можете быть брошены на ринг и вам  придетсЯ
сражатьсЯ с искусными бойцами. “же в тот момент, когда вы платите за вход,
можете оказатьсЯ, что на вас пал выбор. Џоразительно, как много  случайных
посетителей  (неважно,  наркотики  тому  виной  или  алкоголь,  азарт  или
бравада) оказались в свое времЯ на Ђрене. Њногие из  них  были  убиты  или
изувечены. „умаю, предупреждений уже достаточно. Ќе хочу  вас  запугивать,
тем  более  что  здесь  вам  могут  предоставить  много  развлечений,   не
противоречащих закону. „евЯтнадцать ‘адов - они известны всей ‚селенной. ‚
–елестиуме вы можете пообедать продуктами родной планеты, послушать родную
музыку. Њагазин вдоль ќспланады предоставит вам  все,  что  пожелаете,  по
весьма разумной цене. ‘ этими инструкциЯми Я вас отпускаю.  „о  вылета  на
Ѓалленкарч - тридцать два часа...
     Ћн  вышел.  Њанаоло  проводил  €льфейн  в  каюту.   „руиды-миссионеры
вернулись  к  алтарю,  видимо,  не  имеЯ   намерениЯ   покидать   корабль.
Џо-военному печатаЯ шаг, ушел офицер €рру Љаметви, и с ним -  юнаЯ  вдова.
‚след за ними удалились менги в штатском. ’ощаЯ лысаЯ старуха как сидела в
кресле, уставЯсь в другой конец зала, так и осталась сидеть, не  отклонЯсь
ни на дюйм. ‘иллиты умчались, визгливо смеЯсь и высоко подбрасываЯ колени.
     •абльЯт остановилсЯ перед „жо, заложив руки за спину.
     - €так, мой друг, вы собираетесь сойти?
     - „а, - ответил „жо, - вполне возможно. •очу  посмотреть,  что  будут
делать жрица и Њанаоло.
     •абльЯт качнулсЯ на каблуках.
     - Ѓудьте поосторожнее с этим парнем. ќто порочный образец мегаломана,
доведенный до апогеЯ соответствующим окружением. Ќикто из нас не  способен
мнить так о себе, как Њанаоло. Ћн - свЯщенный и  неприкосновенный.  Ћн  не
заботитсЯ о том, что хорошо, а что плохо. …го интересует лишь одно: что  -
за Њанаоло, а что - против Њанаоло.
     „верь тринадцатой каюты открылась. Њанаоло и €льфейн вышли на балкон.
Њанаоло шел впереди и нес небольшой  сверток.  Ћн  был  одет  в  охотничью
кирасу, из золота и какого-то блестЯщего  металла,  и  в  длинное  зеленое
платье, расшитое желтыми листьЯми. Ќе глЯдЯ по сторонам, он  спустилсЯ  по
ступенькам и вышел.
     ЏроходЯ по салону, €льфейн задержалась, поглЯдела ему вслед и качнула
головой - красноречивый жест несогласиЯ. ’олько вот с чем?..
     Ћна повернулась и направилась к „жо и •абльЯту.
     •абльЯт  почтительно  склонил  голову,  но  она   отнеслась   к   его
приветствию довольно холодно и обратилась к „жо:
     - џ хочу, чтобы ты менЯ сопровождал.
     - ќто приглашение или приказ?
     €льфейн насмешливо поднЯла брови.
     - ќто значит, что Я хочу, чтобы вы менЯ сопровождали.
     - Џрекрасно, - сказал „жо, поднимаЯсь. - ‘ удовольствием.
     •абльЯт вздохнул:
     - …сли бы только Я был моложе и стройнее...
     - ‘тройнее, - усмехнулсЯ „жо.
     - Ќи одной красивой молодой  даме  не  приходилось  бы  просить  менЯ
дважды!
     €льфейн сдержано произнесла:
     - „умаю, с моей стороны будет честно предупредить, что Њанаоло обещал
убить вас, если увидит, что мы разговариваем.
     Ќаступила  тишина.  ‡атем  „жо  произнес  голосом,  показавшимсЯ  ему
незнакомым:
     - € поэтому вы первым делом приглашаете менЯ сопровождать вас?
     - ‚ы боитесь?
     - џ не герой.
     Ћна резко повернулась и направилась к выходу.
     •абльЯт с любопытством спросил:
     - ‡ачем же вы так?
     „жо был зол.
     - Ћна интриганка! Ћткуда такаЯ уверенность, что ради нее Я  пойду  на
риск и что  ради  удовольствиЯ  ее  выгуливать  позволю  себЯ  пристрелить
психованному друиду?
     Ћн смотрел ей вслед, пока темно-синий плащ не скрылсЯ из виду.
     - € ведь она права. џ действительно отношусь  именно  к  этой  породе
идиотов...
     Ћн бросилсЯ ей вслед.
     ‘цепив ладони и грустно  улыбаЯсь,  •абльЯт  проводил  его  взглЯдом.
‡атем, запахнув халат на животе, он уселсЯ в кресло и стал с сонным  видом
следить за друидами, колдовавшими над алтарем...


     Ћни шли по коридору, вдоль которого  выстроились  в  линию  небольшие
магазины.
     - ‘лушайте, - сказал „жо. - Љто вы: жрица друидов, которой ничего  не
стоит лишить жизни человека из простонародьЯ? или  просто  милое  взрослое
дитЯ?
     €льфейн  вскинула  голову,  пытаЯсь  обрести   вид   значительный   и
ответственный.
     - џ  очень  важнаЯ  персона,  и  придет  день,  когда  менЯ  назначат
Џросителем за все графство Љельминстре. ќто, правда,  маленькое  графство,
но путь трех миллионов душ к „ереву будет в моих руках.
     „жо пыталсЯ подавить улыбку.
     - Ђ что, без вас им не дойти?
     Ћна рассмеЯлась и сказала, вновь превращаЯсь в таинственную девушку:
     - Ћ, вероЯтно! Ќо Я буду следить,  чтобы  они  соблюдали  приличиЯ  в
дороге.
     - Ѓеда в том, что скоро вы и сами начнете верить в эту ерунду.
     Ћна помолчала. Џотом ехидно поинтересовалась:
     -  —то  это  вы  все  времЯ  озираетесь?  Ќеужели  этот  коридор  так
интересен?
     - џ жду этого дьЯвола Њанаоло, - объЯснил  „жо.  -  „лЯ  него  вполне
естественно будет выскочить откуда-нибудь из тени и прирезать менЯ.
     €льфейн покачала головой:
     - Њанаоло отправилсЯ на третий Ярус. ‘ начала путешествиЯ  он  каждую
ночь пыталсЯ сделать менЯ своей любовницей, но Я отказала ему. ‘егоднЯ  он
пригрозил, что будет развратничать на третьем Ярусе, пока Я не уступлю.  џ
сказала, что пусть сделает одолжение, может быть, тогда он будет  поменьше
демонстрировать передо мной свое мужское начало. Ћн ушел от менЯ в Ярости.
     - Њне кажетсЯ, Њанаоло всегда  пребывает  в  состоЯнии  оскорбленного
достоинства.
     - Ћн очень вспыльчив. Ђ сейчас давайте пройдем сюда...
     „жо схватил ее за руку, резко развернул и, глЯдЯ в испуганные  глаза,
заЯвил:
     - ‚от что, юнаЯ леди, не  сочтите,  что  Я  демонстрирую  перед  вами
мужское начало, но Я не намерен идти туда  или  сюда  по  вашей  указке  и
таскать за вами баулы, как шофер...
     Ћн тут же понЯл, что слово подобрано неверно.
     - офер? •а! ’огда...
     - …сли вас не устраивает моЯ компаниЯ, то мне самое времЯ уйти.
     —ерез секунду она спросила:
     - “ вас есть другое имЯ, кроме ‘мит?
     - ‡овите менЯ „жо.
     - „жо, вы замечательный мужчина. € очень  странный.  ‚ы  менЯ  совсем
запутали, „жо.
     - …сли хотите и дальше идти со мной  -  будь  Я  шофером,  механиком,
инженером, плантатором мха, барменом, инструктором  по  теннису,  портовым
грузчиком и бог знает кем еще, - давайте войдем  в  „евЯтнадцать  ‘адов  и
посмотрим, продают ли там земное пиво...
     „евЯтнадцать  ‘адов  занимали   участок   в   ближайшем   массиве   -
девЯтнадцать клиновидных  секций,  примыкавших  к  центральной  платформе,
служащей рестораном.
     Ћни  нашли  свободный  столик.  Љ  удивлению  „жо,  перед  ними   без
разговоров поставили пиво в холодных запотевших квартовых кубках.
     - Љак пожелает ‚аша Ѓоготворимость, - коротко сказала €льфейн.
     „жо смущенно улыбнулсЯ.
     - Ќи к чему заходить так далеко. ќто, наверное, особенность друидов -
впадать в крайности. —то вам заказать?
     - Ќичего, - она развернулась в кресле, оглЯдываЯ сад.
     € в этот момент „жо понЯл, что волей  или  неволей,  к  добру  или  к
несчастью, а он все-таки безумно влюблен. ЏонЯв это, он вздохнул. Њаргарет
осталась слишком далеко, в тысЯче световых лет отсюда.
     Ћн бросил взглЯд в коридор, ведущий вдоль  всех  „евЯтнадцати  ‘адов.
‡десь была представлена флора девЯтнадцати планет, сохранившаЯ характерные
цвета: черный, серый и белый - Љелса; оранжевый, желтый  и  зеленоватый  -
‡аркуса; пастельные зеленые, голубые и желтые  тона  цветов,  растущих  на
тихой маленькой планете „жонафан,  и  сотни  иных  растений:  всевозможные
зеленые, багрЯные, красные, небесно-голубые...
     „жо замер, наполовину привстав.
     - —то случилось? - спросила €льфейн.
     - ќтот сад... €ли это земные растениЯ, или Я - бесхвостаЯ мартышка.
     Ћн вскочил, подбежал к ограждению. Ћна двинулась вслед за ним.
     - ѓерань,  жимолость,  петуньи,  цинии,  розы,  итальЯнский  кипарис,
тополь, плакучие ивы.  €  лужайка...  и  гибискус...  -  Ћн  посмотрел  на
табличку: - "Џланета ѓен. Њестонахождение неизвестно".
     Ћни вернулись к столику.
     - ‚ы похожи на больного ностальгией, - капризно заметила €льфейн.
     „жо улыбнулсЯ:
     - џ и в самом деле очень болен ностальгией. ђасскажите мне что-нибудь
о Ѓалленкарче.
     Ћна попробовала пиво, поморщилась и удивленно посмотрела на него.
     - Џиво поначалу никому не нравитсЯ, - сказал „жо.
     - џ не очень-то много знаю о Ѓалленкарче. …ще несколько лет назад  он
был абсолютно первобытным. Љорабли на  планету  не  садились,  потому  что
аборигены занимались людоедством. Ќо потом нынешний Џринц объединил  малые
племена в единую нацию. ќто произошло за одну ночь.  Ѓыло  много  крови  и
жертв. Ќо с тех пор никого не  убивают  и  корабли  могут  приземлЯтьсЯ  в
относительной безопасности. Џринц взЯл курс на индустриализацию. Ћн  вывез
большое количество машин из Ѓилленда, Њенгера, ѓрабе. Њало-помалу,  убиваЯ
одних вождей, убеждаЯ других, он подчинил  себе  весь  континент.  Љак  вы
могли догадатьсЯ, на Ѓалленкарче сейчас отсутствует религиЯ, и мы, друиды,
рассчитываем установить контакт с новой  промышленной  властью  на  основе
взаимного довериЯ. € нам не придетсЯ в  дальнейшем  зависеть  от  Њенгера.
Њенгам, естественно, эта идеЯ не по душе, и они...
     …е глаза вдруг округлились. Ћна  рванулась  вперед,  схватив  его  за
руку:
     - Њанаоло! Ћ, „жо, он вас не видел!
     Ћболочка страха, окутавшаЯ его,  вдруг  исчезла.  ЌельзЯ  праздновать
труса, когда предмет любви боитсЯ за тебЯ.
     „жо откинулсЯ в кресле, глЯдЯ на Њанаоло.  „руид,  похожий  на  героЯ
страны демонов, широкими шагами шел по террасе. Ќа его руке висела женщина
с кожей бежевого цвета, в оранжевых панталонах, особо бросавшихсЯ в  глаза
благодарЯ голубому платью и такой же накидке. ‚ другой руке Њанаоло держал
сверток. —ерные глаза стрельнули в сторону €льфейн и „жо, друид равнодушно
переменил курс и прогулочным шагом направилсЯ к ним, на ходу вынимаЯ из-за
поЯса стилет.
     - Ќу вот, - пробормотал „жо, поднимаЯсь. - Ќаконец-то!..
     Џублика,  сидевшаЯ  в  ресторане,   бросилась   врассыпную.   Њанаоло
остановилсЯ в Ярде от „жо, и на его  лице  промелькнула  тень  улыбки.  Ћн
положил сверток на стол, затем легко шагнул вперед и ударил.
     Ћн сделал этот жест очень наивно, словно ожидал, что „жо будет стоЯть
и ждать, пока его зарежут. „жо ждать не стал. Ћн  выплеснул  пиво  в  лицо
друиду, ударил кулаком по вооруженной руке, и стилет звЯкнул об пол.
     - Ђ теперь, - рЯвкнул „жо, - Я собираюсь вышибить из тебЯ дух...
     —то и сделал.
     Њанаоло лежал на  полу.  „жо,  тЯжело  дыша,  сидел  на  нем  верхом.
Џластырь, украшавший его нос, был сорван, кровь струилась по лицу и капала
на грудь. ђука Њанаоло нащупала валЯвшийсЯ стилет.  ‘о  сдавленным  хрипом
друид вывернулсЯ. „жо перехватил руку,  направлЯЯ  удар  в  сторону  плеча
Њанаоло.
     „руид вновь попыталсЯ занести узкое лезвие. „жо  выхватил  стилет  из
его руки, проткнул им ухо Њанаоло и вонзил острие в деревЯнный пол, загнав
лезвие поглубже несколькими ударами  кулака.  ‡атем  поднЯлсЯ  на  ноги  и
посмотрел вниз.
     Ќекоторое времЯ Њанаоло судорожно, как рыба, билсЯ на  полу.  Ќаконец
он затих. ђавнодушные слуги извлекли стилет, положили друида на носилки  и
понесли. ЃежеваЯ  женщина  семенила  рЯдом.  Њанаоло  приподнЯлсЯ,  что-то
сказал ей. Ћна подскочила к стойке, схватила сверток, вернулась и положила
его Њанаоло на грудь.
     „жо упал в кресло, схватил пиво €льфейн и стал жадно пить.
     - „жо... - прошептала она. - ‚ы не ранены?
     - џ зол и неудовлетворен. ќтот Ќаполеон - неприЯтный субъект. …сли бы
не ваше присутствие, Я бы его растерзал.  Ќо...  -  он  скривил  в  улыбке
окровавленные губы, - не могу же Я позволить вам смотреть,  как  соперника
раздирают на куски.
     - ‘оперника? - Ћна была изумлена. - ‘оперника?!.
     - ‚ отношении вас.
     - Ћ-о! - произнесла она бесцветным голосом.
     - € не говорите мне: "џ царственнаЯ всемогущаЯ жрица!"
     Ћна все еще продолжала удивленно смотреть на „жо. Џотом сказала:
     - џ не думала об этом. џ считала, что Њанаоло никогда не был... вашим
соперником.
     - Њне нужно помытьсЯ и во что-нибудь переодетьсЯ. •отите сопровождать
менЯ и дальше или...
     - Ќет, - ответила €льфейн все тем же бесцветным тоном. - џ еще посижу
здесь. џ хочу подумать.


        9

     ’ридцать один час. "Ѓельзвурон" готовитсЯ к вылету. Џассажиры  спешат
вернутьсЯ на корабль, чтобы контролер успел поставить галочку.
     ’ридцать один час тридцать минут.
     - ѓде Њанаоло? - спрашивает €льфейн контролера. - Ћн вернулсЯ?
     - Ќет, ЃоготворимаЯ. ќто точно.
     „жо проводил ее к телефону.
     - ѓоспиталь? - механическим голосом спросила она. -  ЊенЯ  интересует
некий Њанаоло, который был доставлен к вам вчера.  …го  выписали?..  Ћчень
хорошо. Ќо поторопитесь, его корабль готовитсЯ к отлету. ‚ы  уже  идете  в
его палату? Ѓольшое спасибо!..
     Џрошло еще некоторое времЯ, затем она вновь поднесла трубку к уху:
     - —то? Ќет!!!
     - —то случилось?
     - Ћн мертв! …го убили!..
     Љапитан  согласилсЯ  задержать  корабль  до  возвращениЯ  €льфейн  из
госпиталЯ. Ћна помчалась к подъемнику. „жо следовал за ней по пЯтам.
     ‚ госпитале их встретила  медсестра  биллендской  расы  -  женщина  с
белыми волосами, увЯзанными в несколько пучков.
     - ‚ы его жена? -  спросила  сестра.  -  …сли  да,  то  прошу  оказать
любезность сделать распорЯжениЯ насчет его тела.
     - џ не жена. ЊенЯ не  интересует,  что  вы  будете  делать  с  телом.
‘кажите, что случилось со свертком, который был при нем?
     - ‚ этой палате нет свертка. џ припоминаю, что он  приносил  с  собой
какой-то сверток, но сейчас его здесь нет.
     - Љто навещал больного? - вмешалсЯ „жо.
     Џоследними  посетителЯми  Њанаоло  были  три  менга,   оставившие   в
регистрационном журнале незнакомые имена.  Љоридорный  служащий  вспомнил,
что один из них, пожилой мужчина с жесткой армейской выправкой,  вышел  из
палаты со свертком.
     €льфейн с рыданиЯми упала „жо на плечо:
     - ќто был горшочек с растением!
     Ћн обнЯл ее, стал гладить темные волосы.
     - € теперь им завладели менги! - с несчастным видом закончила она.
     - Џростите менЯ за излишнее любопытство, - сказал „жо, - но что в нем
такого важного, в этом горшочке?
     Ћна смотрела на него заплаканными глазами. Џотом наконец ответила:
     - ‚торое самое важное во ‚селенной живое существо. …динственный живой
побег с „ерева †изни...
     Ћни медленно возвращались на корабль по коридору, выложенному голубой
плиткой.
     - џ не только любопытен, но и глуп, - сказал „жо. -  „лЯ  чего  нужно
через все преграды нести побег „ерева †изни? ђазумеетсЯ, длЯ того...
     Ћна кивнула:
     -  џ  вам  говорила:  мы  хотим  установить  союз   с   Ѓалленкарчем.
ђелигиозный союз. ќтот побег, ‘ын „ерева, был бы свЯщенным символом...
     - € тогда, - подхватил „жо, - друиды оказались бы в тылу, взЯли верх,
и Ѓалленкарч превратилсЯ бы во второй Љайрил. ЏЯть биллионов убогих рабов,
два миллиона пресыщенных друидов, одно „ерево. - Ћн пытливо  посмотрел  на
нее. - “ вас на Љайрил есть кто-нибудь, кто считает, что с вашей  системой
не все в порЯдке?
     Ћна бросила на него негодующий взглЯд:
     - ‚ы  абсолютный  материалист!  Ќа  Љайрил  материализм  преследуетсЯ
вплоть до смертной казни.
     - Њатериализм означает распределение прибылей, - улыбнулсЯ „жо.  -  Ђ
может быть - подстрекательство к восстанию...
     - †изнь - это преддверие к вечной славе. †изнь - попытка  найти  себе
место на „ереве. ’рудолюбивые рабочие живут выше других, в ‘интии. ‹ентЯи,
словно черви, должны ютитьсЯ во мгле корней.
     - …сли материализм - грех, в чем вы не сомневаетесь, то почему  тогда
друиды жрут, словно боровы? —ем можно объЯснить жизнь в  такой  вызывающей
роскоши? Ќе кажетсЯ ли вам странным, что те, кто проповедует  материализм,
ЯвлЯютсЯ противниками всего этого?
     - Љто вы такой, чтобы критиковать? - закричала  она  в  гневе.  -  ‚ы
такой же варвар, как дикари Ѓалленкарча! Ѓудь мы на Љайрил, там уже  давно
бы пресекли этот дикий бред!
     - —тобы он не повредил местному божеству, не так ли?  -  презрительно
спросил „жо.
     ЋскорбленнаЯ, она не ответила и пошла вперед.
     “лыбнувшись про себЯ, „жо последовал за ней...
     ‚ корабле открылсЯ люк.
     €льфейн остановилась на пороге:
     - ‘ын „ерева потерЯн. ‚идимо, уничтожен. - Ћна исподлобьЯ  посмотрела
на „жо. - ’еперь  у  менЯ  нет  причин  лететь  на  Ѓалленкарч.  џ  должна
вернутьсЯ домой и сообщить в Љоллегию товэрчей.
     „жо уныло почесал подбородок. „о сих пор он надеЯлсЯ, что этот аспект
проблемы ее не затронет. Ќаобум, не думаЯ, что она  все  еще  сердитсЯ  на
него, он предложил:
     - Ќо ведь вы покинули с Њанаоло Љайрил,  чтобы  бежать  от  жизни  во
„ворце. ’овэрчи с помощью своих  шпионов  проверЯт  каждую  деталь  смерти
Њанаоло...
     Ћна испытующе, с незнакомым ему выражением, смотрела на него:
     - ‚ы хотите, чтобы Я летела с вами?
     - „а.
     - ‡ачем?
     - џ боюсь, - сказал „жо с внезапным комком в горле, - что вы  слишком
сильно на менЯ повлиЯли. € особенно менЯ  беспокоит  ваша  деформированнаЯ
философиЯ.
     - •ороший ответ, - важно заЯвила €льфейн. - ‹адно, Я лечу.  ‚озможно,
мне удастсЯ склонить балленкарчцев боготворить „ерево †изни...
     „жо задержал дыхание, чтобы не рассмеЯтьсЯ и  не  рассердить  ее  еще
раз.
     Ћна обиженно посмотрела на него:
     - џ вижу, что вы находите менЯ смешной?..


        10

     ‡а столом контролера стоЯл •абльЯт:
     - Ђга, возвращаетесь? Ђ убийцы Њанаоло сбежали с ‘ыном „ерева?
     €льфейн застыла на месте:
     - Ћткуда вы знаете?
     - „орогаЯ  жрица,  маленькие  камешки,  брошенные  в  воду,  посылают
большие круги к дальним берегам. Њне думаетсЯ, Я нахожусь гораздо ближе  к
подлинной сути происходЯщего, чем вы.
     - —то вы имеете в виду?
     ‹юк лЯзгнул, стюард вежливо произнес:
     - Њы отлетаем через десЯть минут.  ѓоспожа  жрица,  милорды,  могу  Я
попросить вас на времЯ ускорениЯ разойтись по каютам?


        11

     „жо очнулсЯ от транса.  ‚спомнив  последнее  пробуждение,  он  быстро
высунулсЯ из гамака, осматриваЯ каюту. Ќо он был один, а  дверь  оказалась
плотно закрыта - такой он оставил ее перед сном, а  после  чего  проглотил
таблетку и стал смотреть на гипнотизирующие символы на экране.
     Ћн выпрыгнул из гамака, принЯл ванну, побрилсЯ и одел  новый  голубой
костюм, купленный на „жинкли. Џотом вышел в коридор на  балкон.  ‚  салоне
было темно. Ћчевидно, он проснулсЯ слишком рано.
     „жо остановилсЯ перед тринадцатой каютой и представил,  как  там,  за
дверью, лежит теплаЯ и безвольнаЯ €льфейн. …е темные  волосы  распустились
по подушке, а на лице даже во сне  осталсЯ  отпечаток  сомнениЯ  и  гордой
неуступчивости...
     Ћн приложил ладонь к двери - так и подмывало открыть ее. ‹ишь усилием
воли он заставил себЯ убрать ладонь, повернулсЯ и пошел вдоль  балкона.  €
вдруг замер. Ќа широкой скамье, в наблюдательной нише, кто-то  сидел.  „жо
подошел ближе, всматриваЯсь в темноту. •абльЯт...
     „жо спустилсЯ по ступенькам.
     •абльЯт сделал приветственный жест:
     -  ‘адитесь,  мой  друг,  и  примите  участие  в  моем  предобеденном
созерцании.
     „жо сел в кресло.
     - ‚ы рано проснулись, •абльЯт...
     - Ќапротив - никак не могу задремать. џ просидел шесть часов на  этой
скамье, и вы - первый, кого Я вижу.
     - Ђ кого вы ждали?
     •абльЯт придал желтому лицу мудрое выражение.
     - џ не ожидал кого-нибудь конкретно. Ќо несколько удачных вопросов  и
интервью на „жинкли дали мне понЯть, что люди  не  всегда  таковы,  какими
выглЯдЯт. џ был удивлен, когда смог рассмотреть деЯтельность некоторых лиц
в новом свете.
     „жо со вздохом сказал:
     - ‚ конце концов, это не мое дело.
     •абльЯт погрозил ему толстым пальцем:
     -  Ќет-нет,  мой  друг!  ‚ы  скромничаете.   ‚ы   притворЯетесь.   Ќе
сомневаюсь, что к судьбе прелестной €льфейн вы уже  не  можете  оставатьсЯ
равнодушным.
     - Ћставим это. Њне все равно, переправЯт друиды  на  Ѓалленкарч  свою
растительность или нет. Ќо Я не понимаю, почему в их усилиЯх вы принимаете
столь живое участие. -  „жо  пытливо  посмотрел  на  •абльЯта.  -  Ѓудь  Я
друидом, Я бы как следует задумалсЯ над этим.
     - Ћ,  мой  дорогой  друг,  -  проблеЯл  •абльЯт,  -  вы  мне  делаете
комплимент! Ќо Я тружусь во мраке. џ иду ощупью. …сть тонкости, которых  Я
еще не уловил. ‚ы удивитесь, если узнаете о втором лице кое-кого из  наших
дорогих спутников.
     - „умаю, здесь найдетсЯ немало любопытного.
     - ‚озьмите, к примеру, лысую старуху в черном. ’у, что сидит и глЯдит
в пустоту, словно уже давно околела. —то вы о ней думаете?
     - ‘тараЯ Ящерица, отталкивающаЯ, но безвреднаЯ.
     - …й четыреста двенадцать лет. …е  муж,  по  моим  сведениЯм,  создал
эликсир жизни, когда ей было четырнадцать. Ћна убила его и  лишь  двадцать
лет назад утратила свежесть юности. Ђ до той поры любовники ее исчислЯлись
тысЯчами, и были они всех видов, размеров, полов, рас,  цветов  и  кровей.
Џоследние сто лет ее диета состоЯла исключительно из человеческой крови.
     „жо откинулсЯ в кресле, потер застывшее лицо...
     - Џродолжайте.
     - џ узнал, что ранг и  авторитет  одного  из  моих  соотечественников
значительно выше, чем Я полагал, так  что  Я  должен  быть  осторожнее.  џ
узнал, что у Џринца Ѓалленкарчского на борту есть свой агент.
     - Џродолжайте.
     - € еще Я узнал, - Я, кажетсЯ, о  такой  возможности  упоминал  перед
вылетом с „жинкли - что потерЯ цветочного горшка не  самаЯ  тЯжелаЯ  драма
длЯ друидов.
     - ќто как же?
     •абльЯт задумчиво глЯдел на балкон.
     - ‚ам когда-нибудь приходило в голову, - медленно произнес он, -  что
друиды поступили несколько странно,  назначив  Њанаоло  миссионером  такой
степени важности?
     - џ полагал, что здесь сыграл роль его ранг. Џо  словам  €льфейн,  он
очень высок. ќкклезиарх, на ступень ниже сеэрча.
     - Ќо друид