ïßùèõ íå óìåð.
     ’î,  ÷òî  îñòàëîñü  îò  êîðàáëß,  áûëî  íàìåðòâî çàêðåïëåíî íà êîðïóñå.
„æåôðè  ïîêàçàë  ïðèáîðíûå  ïàíåëè è ñòàòóñíûå ýëåìåíòû,  êîòîðûå  óïðàâëßëè
ðàêåòàìè êîíòåéíåðîâîçà, è îíè ñ €ìäè òùàòåëüíî äåðæàëèñü îò íèõ ïîäàëüøå.
     ‘òåíû áûëè çàòßíóòû ìàòåðèåé, çàêðåïëåííîé ïî ïðèêàçó ãîñïîäèíà óëàòà.
àãàæà, ñïàëüíûõ ìåøêîâ è òðåíàæåðîâ  ñîïëåìåííèêîâ „æåôðè óæå íå  áûëî,  íî
àìîðòèçàöèîííàß  ïàóòèíà  è çàêðåïëåííàß àïïàðàòóðà îñòàëèñü.  €ìäè ìåñßöàìè
ñíîñèë  ñþäà áóìàãó, è ðó÷êè, è îäåßëà, è ïðî÷óþ åðóíäó. ‚  ðóáêå âñåãäà áûë
ëåãêèé âåòåðîê îò  âåíòèëßöèè, òî áûëî ïðèßòíîå ìåñòî, ñòðàííî-áåççàáîòíîå,
íåñìîòðß  íà âñå âûçûâàåìûå èì âîñïîìèíàíèß. ‡äåñü îíè ñïàñóò  âñåõ ‘òàëüíûõ
Šîãòåé è âñåõ  ñïßùèõ. ˆ ýòî áûëî åäèíñòâåííîå ìåñòî  â ìèðå, ãäå €ìäèäæåôðè
ìîã  ãîâîðèòü  ñ  äðóãèì ÷åëîâåêîì. ‚ îïðåäåëåííîì ñìûñëå ñðåäñòâà ðàçãîâîðà
áûëè  òàêèìè æå  ñðåäíåâåêîâûìè, êàê çàìîê  ‚ëàñòèòåëß  óëàòà: åäèíñòâåííûé
ïðîñòîé äèñïëåé  - áåç ãëóáèíû, áåç öâåòà,  äàæå áåç êàðòèíîê. …äèíñòâåííîå,
÷òî  îí  óìåë  ïîêàçûâàòü,  -  áóêâû  è  öèôðû.  î  îí  áûë  ïðèñîåäèíåí  ê
óëüòðàâîëíîâîìó  êîììóíèêàòîðó êîðàáëß  è  áûë ïî-ïðåæíåìó  çàïðîãðàììèðîâàí
ñëåäèòü  çà ñïàñàòåëßìè.  àñïîçíàâàòåëß  ãîëîñà ó  ýòîãî äèñïëåß  íå  áûëî,
„æåôðè  ÷óòü íå  îò÷àßëñß,  ïîêà  íå ïîíßë,  ÷òî íèæíßß  ÷àñòü ýêðàíà ñëóæèò
êëàâèàòóðîé. òî áûëà òðóäîåìêàß ðàáîòà - ââîäèòü êàæäóþ áóêâó êàæäîãî ñëîâà
- õîòß €ìäè î÷åíü çäîðîâî ýòîìó íàó÷èëñß, ñòóêàß ïî êëàâèøàì äâóìß íîñàìè. €
ñåé÷àñ îí äàæå óìåë ÷èòàòü ïî-ñàìíîðñêè ëó÷øå „æåôðè.
     €ìäèäæåôðè ïðîâîäèë  çäåñü ìíîãî  äíåé. …ñëè  îñòàâàëîñü  ñîîáùåíèå  îò
ïðåäûäóùåãî  äíß, îíè  âûâîäèëè  åãî  ñòðàíèöó  çà  ñòðàíèöåé,  è  €ìäè  åãî
ïåðåïèñûâàë è ïåðåâîäèë.  îñëå ýòîãî  îíè ââîäèëè âîïðîñû è îòâåòû, êîòîðûå
ãîâîðèë èì ãîñïîäèí óëàò.  îòîì äîëãî  æäàëè. „àæå  åñëè  àâíà íà  äðóãîì
êîíöå  îæèäàëà  ñîîáùåíèß, íà ïîëó÷åíèå  îòâåòà óõîäèëî íåñêîëüêî  ÷àñîâ. î
ñâßçü  áûëà ñåé÷àñ êóäà ëó÷øå, ÷åì  çèìîé; îíè  ïî÷òè  ôèçè÷åñêè ÷óâñòâîâàëè
ïðèáëèæåíèå  àâíû.  åîôèöèàëüíûå  ðàçãîâîðû  ñ íåé  ÷àñòî  áûâàëè  ãëàâíûì
ñîáûòèåì äíß.
     î  ýòîò  äåíü  îêàçàëñß  ñîâñåì  äðóãèì.  îñëå  íàïàäåíèß  ëæåðàáî÷èõ
€ìäèäæåôðè åùå  ïîë÷àñà áèëà  äðîæü. ƒîñïîäèí óëàò  áûë ðàíåí, çàùèùàß  èõ.
Œîæåò áûòü, òåïåðü  âñþäó áûëî  îïàñíî.  €ìäè è  „æåôðè âîçèëèñü ñ  âíåøíèìè
äèñïëåßìè, ïûòàßñü âûãëßíóòü ñêâîçü ùåëè â áðåâíàõ.
     - …ñëè  áû íàì áûëî âèäíî íàðóæó,  ìû  ìîãëè áû ïðåäóïðåäèòü  ãîñïîäèíà
óëàòà, - ñêàçàë „æåôðè.
     -  àäî åãî  ïîïðîñèòü  ñäåëàòü â ñòåíàõ  äûðêè. Œû  òîãäà áóäåì  âðîäå
÷àñîâûõ.
     Žíè íåìíîãî  ïîìóñîëèëè ýòó ìûñëü, à ïîòîì  ñòàëî  ïðèõîäèòü  ïîñëåäíåå
ñîîáùåíèå  ñ èäóùåãî íà âûðó÷êó êîðàáëß. „æåôðè  ïðûãíóë  â  àìîðòèçàöèîííóþ
ïàóòèíó âîçëå äèñïëåß. ’óò âñåãäà ñèäåë ïàïà, è ìåñòà çäåñü õâàòàëî. „âîå èç
€ìäè  ïðèñòðîèëèñü  ðßäîì.  …ùå  îäèí  ýëåìåíò  âñïðûãíóë  íà  ïîäëîêîòíèê è
îáõâàòèë ëàïàìè  ïëå÷è  „æåôðè.  …ãî òîíêàß øåß âûòßíóëàñü ïîáëèæå ê ýêðàíó.
Žñòàëüíûå çàâîçèëèñü  ñ  ðó÷êàìè  è  áóìàãîé. Ž÷åíü  ëåãêî  áûëî  ïðîêðóòèòü
ñîîáùåíèå îáðàòíî, íî €ìäèäæåôðè  ñëåãêà áîßëñß ñìîòðåòü, êàê îíî ñòàíîâèòñß
"æèâûì".
     ‘íà÷àëà ïîøåë ñòàíäàðòíûé çàãîëîâîê - íà òûñß÷íûé ðàç ýòî óæå ñîâñåì íå
èíòåðåñíî, - à ïîòîì íàñòîßùèå ñëîâà àâíû. ’îëüêî òåïåðü ýòî áûëè òàáëè÷íûå
äàííûå, ÷òî-òî, ÷òî íóæíî äëß ñîçäàíèß ðàäèî.
     - ‚îò ÷åðò, îïßòü öèôðû! - âîçìóòèëñß „æåôðè.
     - –èôðû?! - âñòðåïåíóëñß €ìäè.
     ‘âîáîäíûé  ýëåìåíò åãî çàáðàëñß íà  êîëåíè ìàëü÷èêà, ñóíóë íîñ â ýêðàí,
ïåðåïðîâåðßß òî,  ÷òî  óâèäåë äðóãîé ýëåìåíò èç-çà  ïëå÷à „æåôðè. —åòâåðî íà
ïîëó  ñ óâëå÷åíèåì öàðàïàëè ðó÷êàìè ïî  áóìàãå,  ïåðåâîäß äåñßòè÷íûå öèôðû ñ
ýêðàíà  â  êðåñòèêè,  íîëèêè, ïàëî÷êè  è  òðåóãîëüíèêè  ÷åòâåðè÷íîé  ñèñòåìû
ñ÷èñëåíèß ‘òàëüíûõ Šîãòåé. „æåôðè ïî÷òè ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàë, ÷òî €ìäè î÷åíü
ñèëåí  â ìàòåìàòèêå. î  îí íå  çàâèäîâàë.  €ìäè  ãîâîðèë,  ÷òî ìàëî  êòî èç
‘òàëüíûõ  Šîãòåé â íåé ïîíèìàåò, à îí, €ìäè,  - îñîáàß ñòàß. „æåôðè áûë ãîðä
òàêèì äðóãîì. Œàìå è ïàïå €ìäè áû ïîíðàâèëñß. ˆ âñå-òàêè... „æåôðè âçäîõíóë,
óñòðàèâàßñü  â ïàóòèíå ïîóäîáíåå. òè ïèñüìà ñ öèôðàìè øëè âñå ÷àùå  è ÷àùå.
Žäíàæäû  ìàìà  ÷èòàëà  åìó  ðàññêàç  "‡àòåðßííûå  â  Œåäëåííîé  ‡îíå"  - êàê
ïîòåðïåâøèå êðóøåíèå èññëåäîâàòåëè êîñìîñà ïðèíåñëè öèâèëèçàöèþ â ïîòåðßííóþ
êîëîíèþ. ’àì ãåðîè ïðîñòî ñîáðàëè íóæíûå  ìàòåðèàëû è ïîñòðîèëè, ÷òî õîòåëè.
’àì íå áûëî ðàçãîâîðîâ î òî÷íîñòè, îòíîøåíèßõ èëè ïðîåêòàõ.
     Ží îòâåðíóëñß îò  ýêðàíà è ïîãëàäèë äâóõ èç €ìäè, ñèäßùèõ ðßäîì ñ  íèì.
Žäèí èç íèõ äåðíóëñß  ó íåãî ïîä ðóêîé. ˆõ òåëà çàãóäåëè åìó  â îòâåò. ƒëàçà
èõ áûëè çàêðûòû.  …ñëè áû „æåôðè íå çíàë, îí ìîã  áû ïîäóìàòü, ÷òî îíè ñïßò.
òî áûëè òå ýëåìåíòû €ìäè, êîòîðûìè îí ãîâîðèë.
     - —òî-íèáóäü  èíòåðåñíîå? - ñïðîñèë  „æåôðè ïîñëå ïàóçû. ’îò,  ÷òî  áûë
ñëåâà îò íåãî, îòêðûë ãëàçà.
     -  àâíà  íàì  îáúßñíßåò  ïðî  ïîëîñó ÷àñòîò.  …ñëè  ìû íå  ñäåëàåì âñå
ïðàâèëüíî, áóäåì ñëûøàòü òîëüêî äëèííûé è êîðîòêèé ïèñê.
     - €, ëàäíî. - „æåôðè çíàë, ÷òî âíîâü èçîáðåòåííîå ðàäèî ñíà÷àëà ãîäèòñß
îáû÷íî òîëüêî  äëß êîäà  Œîðçå. Šàæåòñß, àâíà ñ÷èòàåò, ÷òî ýòó ñòàäèþ ìîæíî
ìèíîâàòü. - € êàê òû äóìàåøü, êàê îíà âûãëßäèò. àâíà?
     - —åãî? - ‘êðèï ïåðüåâ  íà ìèíóò ñìîëê - „æåôðè çàâëàäåë âñåì âíèìàíèåì
€ìäè, õîòü  îíè  óæå è  ðàíüøå îá  ýòîì ãîâîðèëè. - ó, âðîäå òåáß... òîëüêî
ïîáîëüøå è ïîñòàðøå?
     - €ãà,  òîëüêî...  - „æåôðè çíàë,  ÷òî  àâíà  -  ñ ‘üßíä-ðû  Šåè.  Žíà
âçðîñëàß, ïîñòàðøå „æîàííû è ïîìîëîæå ìàìû. ˆíòåðåñíî, êàê æå îíà  âûãëßäèò?
- îíèìàåøü, îíà èäåò òàê èçäàëåêà  íàì íà âûðó÷êó è ÷òîáû çàêîí÷èòü òî, ÷òî
õîòåëè ñäåëàòü ìàìà ñ ïàïîé. Žíà íàâåðíßêà çàìå÷àòåëüíûé ÷åëîâåê.
     ‘êðèï  ñíîâà  ïðèîñòàíîâèëñß,  è ïèñüìî  íà  äèñïëåå  ïðîåõàëî  âïåðåä.
ðèäåòñß âîçâðàùàòüñß.
     - „à, - ñêàçàë €ìäè, ïîìîë÷àâ. - Žíà - îíà äîëæíà áûòü î÷åíü ïîõîæåé íà
ãîñïîäèíà  óëàòà. •îðîøî áóäåò âñòðåòèòüñß  ñ êåì-òî, ñ êåì ìîæíî îáíßòüñß,
êàê òû ñ ãîñïîäèíîì óëàòîì.
     „æåôðè äàæå ñëåãêà îáèäåëñß.
     - î ïîãîäè, òû æå ìîæåøü îáíßòü ìåíß!
     ëåìåíòû €ìäè ðßäîì ñ íèì çàìóðëûêàëè.
     - Ÿ çíàþ. î ß èìåþ â âèäó êîãî-òî âçðîñëîãî... êàê ðîäèòåëß.
     - €!

     ðèìåðíî  ÷åðåç ÷àñ îíè ïåðåâåëè è  ïðîâåðèëè  âñå òàáëèöû.  îðà  áûëî
ïåðåäàâàòü  ïîñëåäíèå âîïðîñû  ãîñïîäèíà  óëàòà.  òî áûëî ïðèìåðíî  ÷åòûðå
ñòðàíèöû, àêêóðàòíî  ïåðåâåäåííûå  €ìäè íà ñàìíîðñêèé. Žáû÷íî îí ëþáèë è ñàì
íàáèâàòü òåêñò è òîëïèëñß îêîëî êëàâèàòóðû è äèñïëåß. ‘åãîäíß îí íå ðâàëñß ê
ýòîé  ðàáîòå. ‹åæà íà êîëåíßõ „æåôðè,  îí  íå îáðàùàë  îñîáîãî  âíèìàíèß  íà
ââîäèìûé òåêñò.  —àñòî „æåôðè ñëûøàë, êàê  ó íåãî ÷òî-òî ãóäèò  â ãðóäè  èëè
ïîäñòàâêà  ýêðàíà íà÷èíàëà èçäàâàòü  ñòðàííîå ãóäåíèå â ðåçîíàíñ  íåñëûøèìûì
çâóêàì, êîòîðûìè  îáìåíèâàëèñü ýëåìåíòû €ìäè. „æåôðè óçíàë ïðèçíàêè ãëóáîêîé
çàäóì÷èâîñòè.
     ‚âåäß ïîñëåäíåå ñîîáùåíèå, îí äîáàâèë íåñêîëüêî âîïðîñîâ îò ñåáß:
     "‘êîëüêî  ëåò âàì  è  ”àìó? ‚û æåíàòû? à ÷òî ïîõîæè  íàåçäíèêè?"  „åíü
óãàñàë  â  ùåëßõ ñòåí. ‘êîðî çåìëåêîïíûå êîìàíäû  îòëîæàò  êèðêè è ïîéäóò  â
áàðàêè íà òîé ñòîðîíå õîëìà. à òîé ñòîðîíå  ïðîëèâîâ áàøíè ‘êðûòîãî Žñòðîâà
çàêðîåò  òóìàí, êàê â  âîëøåáíîé  ñêàçêå.  ‘  ìèíóòû íà ìèíóòó  áåëûå êóðòêè
ïîçîâóò €ìäè è „æåôðè óæèíàòü.
     „âîå  èç €ìäè ñïðûãíóëè ñ àìîðòèçàöèîííîé ïàóòèíû è ñòàëè ãîíßòüñß äðóã
çà äðóãîì âîêðóã êðåñëà.
     - Ÿ ïðèäóìàë! Ÿ  ïðèäóìàë!  òî  ðàäèî - ïî÷åìó  òîëüêî äëß ðàçãîâîðîâ?
àâíà ãîâîðèò,  ÷òî çâóê - ýòî  ïðîñòî ðàçíûå ÷àñòîòû îäíîãî  è òîãî  æå. î
çâóê  - ýòî æå òî æå ñàìîå, ÷òî  ìûñëü! …ñëè ìû èçìåíèì íåêîòîðûå  òàáëèöû è
ñäåëàåì ïåðåäàò÷èê  è  ïðèåìíèê ó ìåíß  íà  ìåìáðàíå, ß æå ñìîãó  äóìàòü  ïî
ðàäèî!
     - ó,  íå çíàþ. - îëîñà ÷àñòîò  áûëà ïðèâû÷íûì  îãðàíè÷åíèåì âî ìíîãèõ
îáûäåííûõ ðàáîòàõ,  õîòß „æåôðè èìåë î íåé âåñüìà íåîïðåäåëåííîå ïîíßòèå. Ží
ñìîòðåë íà  ïîñëåäíèå  òàáëèöû,  âñå  åùå  îñòàâøèåñß  íà  ýêðàíå. ‚äðóã åãî
îñåíèëà ìûñëü,  äî êîòîðîé  íå äîäóìàëèñü áû  ìíîãèå  âçðîñëûå ñ òåõíè÷åñêîé
ïîäãîòîâêîé. - Ÿ  ïîëüçóþñü ýòèì êàæäûé äåíü, õîòß íå  çíàþ â  òî÷íîñòè, êàê
îíè ðàáîòàþò. Œû ìîæåì âûïîëíèòü, ÷òî òóò ñêàçàíî,  íî  êàê  ìû óçíàåì,  ÷òî
ìåíßòü?
     €ìäè óæå  âåñü çàâåëñß,  êàê áûâàëî  âñåãäà,  êîãäà  îí  äåëàë  âåëèêîå
îòêðûòèå.
     - åò, íåò!  Œû íå äîëæíû ïîíèìàòü âñå. - …ùå òðîå èç íåãî ñïðûãíóëè íà
ïîë, îí ìàõíóë ïà÷êîé ëèñòîâ  â ñòîðîíó  „æåôðè. - àâíà íå çíàåò òî÷íî, êàê
ìû ïðîèçâîäèì çâóê. ˆ â óêàçàíèßõ  åñòü âîçìîæíîñòè äëß íåáîëüøèõ èçìåíåíèé.
Ÿ  äóìàë. Ÿ  çíàþ, ãäå  ñäåëàòü èçìåíåíèß. -  Ží îñòàíîâèëñß è èçäàë âûñîêèé
ïèñêëèâûé çâóê.  - ðîêëßòèå! Ÿ íå ìîãó ýòîãî  òî÷íî îáúßñíèòü.  î ß äóìàþ,
÷òî ìû ðàçâåðíåì òàáëèöû è ýòî èçìåíèò ìàøèíó î÷åâèäíûì  îáðàçîì. € òîãäà...
-  €ìäè îêàçàëñß  âåñü ðßäîì ñ „æåôðè è íà  ìèã  çàìîë÷àë. - Žé, „æåôðè, âîò
åñëè áû òû òîæå áûë ñòàåé! ðåäñòàâü ñåáå: ïî îäíîìó ñåáß ñòàâèøü íà âåðøèíû
ñîñåäíèõ ãîð è äóìàåøü ïî ðàäèî. Œû ìîãëè áû áûòü òàêèìè áîëüøèìè, êàê ìèð!
     ˆ  òóò  çà  äâåðüìè ðóáêè  ðàçäàëîñü áóëüêàíüå ìåæñòàéíîé ðå÷è, à ïîòîì
ñàìíîðñêèå ñëîâà:
     - ‚ðåìß îáåäàòü. Œû óõîäèì, €ìäèäæåôðè. îíßòíî?
     òî áûë  ãîñïîäèí ’åíåâèê - îí äîâîëüíî ïðèëè÷íî ãîâîðèë  ïî-ñàìíîðñêè,
õîòß è  íå òàê õîðîøî, êàê  ãîñïîäèí  óëàò.  €ìäèäæåôðè ñîáðàë  ðàñêèäàííûå
ëèñòêè áóìàãè è òùàòåëüíî ðàññîâàë èõ ïî êàðìàíàì êóðòîê €ìäè. Žíè âûêëþ÷èëè
ïèòàíèå äèñïëåß è âûïîëçëè â ãëàâíûé òðþì.
     - € òû äóìàåøü, ãîñïîäèí óëàò ïîçâîëèò íàì ñäåëàòü èçìåíåíèß?
     - Œîæåò  áûòü, íàì ñëåäóåò îòîñëàòü èõ àâíå òîæå. ëåìåíò áåëûõ êóðòîê
îòîøåë îò ëþêà, è €ìäèäæåôðè ñëåç ïî ñòóïåíßì. —åðåç ìèíóòó îíè óæå ñòîßëè â
êîñûõ ëó÷àõ çàõîäßùåãî  ñîëíöà.  î  äåòè åãî ïî÷òè íå  çàìåòèëè - îíè  áûëè
ïîãëîùåíû êàðòèíîé, êîòîðóþ âîîáðàçèë €ìäè.

        24

     „ëß „æîàííû  ìíîãîå  èçìåíèëîñü  ñî ñìåðòè  Žïèñàòåëß „æàêåðàìàôàíà.  ‚
îñíîâíîì ê ëó÷øåìó - òî,  ÷òî íå  ñëó÷èëîñü  áû, íå áóäü óáèéñòâà...  è  ýòî
î÷åíü ïå÷àëèëî „æîàííó.
     Žíà ðàçðåøèëà åç÷èöå æèòü  ó  ñåáß  â  äîìå, çàìåíèâ  ñòàþ  ïîìîùíèêà.
Ž÷åâèäíî,  ÷òî åç÷èöà õîòåëà ýòîãî ñ  ñàìîãî íà÷àëà, íî  áîßëàñü  ïðèñòóïîâ
ãíåâà ÷åëîâåêà. ’åïåðü è êîìïüþòåð òîæå  äåðæàëè â äîìå.  ‚îêðóã  íèêîãäà íå
áûëî ìåíüøå  ÷åòûðåõ  îõðàííèêîâ  èç ñëóæáû •ðàíèòåëß,  è  øëè  ðàçãîâîðû  î
ñòðîèòåëüñòâå êàçàðì äëß íèõ.
     ‘ îñòàëüíûìè „æîàííà  âèäåëàñü  íà ñîâåùàíèßõ  èëè òîãäà,  êîãäà èì áûë
íóæåí  êîìïüþòåð.  ’ùàòåëüíèê,  •ðàíèòåëü, è  ˜ðàìîçàäûé - "‘òðàííèê"  - âñå
òåïåðü  áåãëî  ãîâîðèëè  ïî-ñàìíîðñêè  íàñòîëüêî  õîðîøî, ÷òî „æîàííà òåïåðü
çíàëà õàðàêòåðû  ýòèõ  íå÷åëîâå÷åñêèõ  ôîðì. ’ùàòåëüíèê,  ñóåòëèâûé è  î÷åíü
ñîîáðàçèòåëüíûé. •ðàíèòåëü,  òàêîé  æå íàäóòûé, êàêèì êàçàëñß  Žïèñàòåëü, íî
áåç  åãî  æèâîñòè è âîîáðàæåíèß.  ‘òðàííèê ‚èêðýêøðàì. Šàæäûé ðàç, êîãäà îíà
âèäåëà  ýòîãî áîëüøîãî  ñî øðàìîì,  ïî  ñïèíå  ïðîáåãàë  õîëîäîê. Ží  âñåãäà
ñàäèëñß ñçàäè, ÷òîáû íå âûãëßäåòü óãðîæàþùå. ‘òðàííèê, íåñîìíåííî, çíàë, êàê
äåéñòâóåò íà  íåå âèä  ýòîãî  ýëåìåíòà,  è ñòàðàëñß  åå íå îãîð÷àòü, íî äàæå
ïîñëå ñìåðòè  Žïèñàòåëß  îíà  ìîãëà ýòó ñòàþ ðàçâå  ÷òî òåðïåòü... ˆ â êîíöå
êîíöîâ,  â  çàìêå åç÷èöû  ìîãóò  áûòü  ïðåäàòåëè.  òî  âñåãî  ëèøü  òåîðèß
•ðàíèòåëß, ÷òî óáèéñòâî áûëî ñîâåðøåííî íàëåò÷èêàìè èç-çà ñòåí. ˆ „æîàííà íå
ñâîäèëà ñî ‘òðàííèêà ïîäîçðèòåëüíîãî âçãëßäà.
     î  âå÷åðàì  åç÷èöà  ïðîãîíßëà  äðóãèå ñòàè  ïðî÷ü.  Žíà ðàñïîëàãàëàñü
âîêðóã îãíß è çàäàâàëà êîìïüþòåðó âîïðîñû, íå èìåþùèå âèäèìîé ñâßçè ñ áèòâîé
ïðîòèâ  ñâåæåâàòåëåé.  „æîàííà ñèäåëà ðßäîì  è ïûòàëàñü  îáúßñíßòü òî,  ÷åãî
åç÷èöà íå ïîíèìàëà. òî áûëî ñòðàííî. åç÷èöà áûëà âðîäå êàê êîðîëåâà ýòîãî
íàðîäà. Žíà âëàäåëà ýòèì  îãðîìíûì  (ïðèìèòèâíûì, íåóþòíûì,  óðîäëèâûì -  íî
âñå-òàêè îãðîìíûì) çàìêîì. “ íåå áûëè äåñßòêè ñëóã. ˆ âñå-òàêè áîëüøóþ ÷àñòü
êàæäîãî âå÷åðà  îíà ïðîâîäèëà â áðåâåí÷àòîì äîìå „æîàííû è âîçèëàñü ñ Ž÷àãîì
è ãîòîâêîé ïî êðàéíåé ìåðå íå ìåíüøå, ÷åì òà ñòàß, êîòîðàß áûëà äî íåå.
     ˆ òàê  âûøëî, ÷òî  åç÷èöà ñòàëà âòîðûì äðóãîì  „æîàííû  ñðåäè ‘òàëüíûõ
Šîãòåé.  (åðâûì áûë Žïèñàòåëü, õîòß  „æîàííà  íå çíàëà îá ýòîì, ïîêà  îí íå
ïîãèá.) åç÷èöà  áûëà î÷åíü óìíîé  è î÷åíü ñòðàííîé. ‚ íåêîòîðûõ  îòíîøåíèßõ
åç÷èöà áûëà óìíåå âñåõ, êîãî çíàëà „æîàííà, õîòß ýòà ìûñëü ïðèøëà íå ñðàçó.
…å íå óäèâèëî, ÷òî ‘òàëüíûå Šîãòè òàê ëåãêî âûó÷èëè ñàìíîðñêèé, - òàê âñåãäà
áûâàëî  â ïðèêëþ÷åí÷åñêèõ êíèãàõ, à ê òîìó  æå  â  êîìïüþòåðå áûëà îáó÷àþùàß
ïðîãðàììà.  î  âå÷åð  çà  âå÷åðîì „æîàííà  ñìîòðåëà,  êàê åç÷èöà èãðàåò  ñ
êîìïüþòåðîì. ‘òàß íå ïðîßâëßëà èíòåðåñà ê âîåííîé òàêòèêå èëè õèìèè, êîòîðàß
çàíèìàëà èõ âåñü äåíü. ‚ìåñòî ýòîãî îíà ÷èòàëà î Œåäëåííîé ‡îíå, è î Šðàå, è
îá èñòîðèè öàðñòâà ‘òðàóì. åëèíåéíûì ÷òåíèåì îíà îâëàäåëà áûñòðåå, ÷åì  âñå
ïðî÷èå.  ˆíîãäà  „æîàííà ïðîñòî  ñèäåëà  è  ñìîòðåëà ïîâåðõ åå  ïëå÷.  êðàí
äåëèëñß íà  îêíà, è â  ãëàâíîì  èç  íèõ èíôîðìàöèß ìåíßëàñü òàê áûñòðî,  ÷òî
„æîàííà  íå  ìîãëà óñëåäèòü.  àç äåñßòü â  ìèíóòó åç÷èöå  ìîãëî  ïîïàñòüñß
ñëîâî,  êîòîðîãî îíà íå çíàëà. —àùå âñåãî ýòî áûâàëî íåèçâåñòíîå  ñàìíîðñêîå
ñëîâî - òîãäà  îíà òûêàëà íîñîì â íåïîíßòíîå ñëîâî, è åãî îïðåäåëåíèå òóò æå
âîçíèêàëî â îêíå ñëîâàðß. ˆíîãäà ýòî áûëè íîâûå ïîíßòèß, è òîãäà äðóãèå îêíà
óâîäèëè ñòàþ â äðóãèå îáëàñòè - èíîãäà âñåãî íà íåñêîëüêî ñåêóíä, èíîãäà  íà
äîëãèå ìèíóòû,  à èíîãäà  îáõîäíîé ïóòü ñòàíîâèëñß íîâîé ãëàâíîé äîðîãîé.  ‚
êàêîì-òî ñìûñëå îíà áûëà òåì, êåì Žïèñàòåëü òîëüêî õîòåë áûòü.
     Œíîãî  ðàç ó  íåå âîçíèêàëè âîïðîñû,  íà êîòîðûå ó êîìïüþòåðà  íå  áûëî
íàñòîßùèõ îòâåòîâ. ˆ îíè ñ  „æîàííîé äîëãî ðàçãîâàðèâàëè ïî âå÷åðàì.  à ÷òî
ïîõîæà ÷åëîâå÷åñêàß ñåìüß? —òî õîòåëî  öàðñòâî  ‘òðàóìà  ñîçäàòü  â  ‚åðõíåé
‹àáîðàòîðèè?
     „æîàííà áîëüøå íå ñ÷èòàëà ñòàè áàíäîé êðûñ ñî çìåèíûìè øåßìè. „àëåêî çà
ïîëíî÷ü  ñâåò ýêðàíà êîìïüþòåðà  ñòàíîâèëñß ßð÷å òóñêëûõ  óãëåé î÷àãà. ‘ïèíû
åç÷èöû îêðàøèâàëèñü  â  ðàäîñòíûå  öâåòà. ‘òàß ñîáèðàëàñü  âîêðóã  „æîàííû,
ãëßäß íà íåå ââåðõ - ïî÷òè êàê äåòè íà ó÷èòåëß.
     î åç÷èöà íå áûëà ðåáåíêîì. Žíà ñ ñàìîãî íà÷àëà êàçàëàñü î÷åíü ñòàðîé.
ˆ â ýòèõ äîëãèõ íî÷íûõ ðàçãîâîðàõ  „æîàííà ìíîãîå óçíàëà  î ‘òàëüíûõ Šîãòßõ.
‘òàß ãîâîðèëà  åé òî,  ÷åãî íèêîãäà  íå  ãîâîðèëà äíåì. ‚  îñíîâíîì ýòî áûëè
âåùè,  äëß  äðóãèõ ‘òàëüíûõ Šîãòåé î÷åâèäíûå, íî  íèêîãäà íå  óïîìèíàåìûå. ˆ
÷åëîâå÷åñêàß  äåâî÷êà  çàäóìûâàëàñü,  åñòü  ëè  ó  Šîðîëåâû  åç÷èöû  ñ  êåì
ïîãîâîðèòü ïî äóøàì.
     ”èçè÷åñêè ñòàð áûë òîëüêî îäèí ýëåìåíò åç÷èöû, äâà äðóãèõ áûëè åäâà ëè
íå  ùåíßòà.  ’àê  âûãëßäåëà  ñòàß, êîòîðîé  áûëî óæå  ïîëòûñß÷è  ëåò. ˆ  ýòî
ïðîßâëßëîñü. –åíîé áåññìåðòèß áûë èíáðèäèíã. ˆçíà÷àëüíûå ïðîèçâîäèòåëè  áûëè
çäîðîâûìè, íî  ïîñëå øåñòèñîò ëåò...  Žäèí  èç  ìëàäøèõ ýëåìåíòîâ  âñå âðåìß
ïóñêàë  ñëþíè, ó åãî  ïàñòè âñå âðåìß ïðèõîäèëîñü äåðæàòü ïëàòîê.  “ äðóãîãî
ãëàçà áûëè ìåëî÷íî-áåëûìè òàì,  ãäå  äîëæíû  áûëè áûòü òåìíî-êàðèìè. åç÷èöà
ãîâîðèëà, ÷òî  îí ñëåï, êàê ñòåíà,  íî çàòî çäîðîâ è  åå ëó÷øèé  ãîâîðèòåëü.
‘àìûé ñòàðûé  ýëåìåíò  áûë  çàìåòíî  äðßõë,  îí  âñå  âðåìß òßæåëî äûøàë.  Š
ñîæàëåíèþ,  ãîâîðèëà  åç÷èöà, îí  ñàìûé  æèâî  ðåàãèðóþùèé  è  ñ  íàèëó÷øèì
âîîáðàæåíèåì. Šîãäà îí óìðåò...
     Žäèí  ðàç  ïðèñìîòðåâøèñü,  „æîàííà  ñòàëà çàìå÷àòü  ñëàáîñòè  âî  âñåé
åç÷èöå.  „àæå äâà  ñàìûõ  çäîðîâûõ  ýëåìåíòà, ñèëüíûõ è ñ  ïëþøåâûì  ìåõîì,
õîäèëè  íåñêîëüêî  ñòðàííî  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  íîðìàëüíûìè  ýëåìåíòàìè  ñòàé.
„åôîðìàöèß ïîçâîíî÷íèêà? òè äâîå òàêæå íàáèðàëè ëèøíèé âåñ, ÷òî íå óëó÷øàëî
ïîõîäêó.
     ‚ñå ýòî „æîàííà óçíàëà íå ñðàçó. åç÷èöà ðàññêàçûâàëà åé î ðàçíûõ äåëàõ
‘òàëüíûõ Šîãòåé, è ïîñòåïåííî âûïëûâàëà è åå  ñîáñòâåííàß èñòîðèß. Šàçàëîñü,
îíà  ðàäà, ÷òî åñòü êîìó åå ðàññêàçàòü,  íî æàëîñòè  ê ñåáå „æîàííà â íåé íå
çàìåòèëà. åç÷èöà âûáðàëà ýòîò  ïóòü - õîòü íåêîòîðûì îí êàçàëñß èçâðàùåíèåì
- è  ïðîäåðæàëàñü  ïðîòèâ  âñåõ øàíñîâ äîëüøå,  ÷åì ëþáàß ñòàß â  ïèñüìåííîé
èñòîðèè. …ñëè îíà î ÷åì è æàëåëà, òî ëèøü î òîì, ÷òî âåçåíèå êîí÷èëîñü.

        x x x

     €ðõèòåêòóðà íàðîäà ‘òàëüíûõ  Šîãòåé òßãîòåëà ê  êðàéíîñòßì  - ãðîòåñêíî
îãðîìíàß èëè  ñëèøêîì òåñíàß  äëß  ÷åëîâåêà.  ‡àë ñîâåòà åç÷èöû  áûë  ñðåäè
âåðõíèõ  êðàéíîñòåé -  óþòíûì  ìåñòå÷êîì åãî  òðóäíî  áûëî  íàçâàòü. ‚  ýòîé
÷àøåîáðàçíîé ïîëîñòè ìîæíî  áûëî ñîáðàòü ÷åëîâåê òðèñòà,  è  òåñíî èì  áû íå
áûëî. î âåðõíåìó êðàþ ñòåíû øëè îòäåëüíûå áàëêîíû, íà êîòîðûõ ìîæíî áûëî áû
ðàçìåñòèòü åùå ñîòíþ.
     „æîàííà äîñòàòî÷íî ÷àñòî áûâàëà çäåñü ðàíüøå; â îñíîâíîì çäåñü è âåëàñü
ðàáîòà ñ êîìïüþòåðîì. Žáû÷íî ïðè ýòîì áûëà îíà ñàìà.  åç÷èöà  è êòî-íèáóäü,
êîìó íóæíà  áûëà  èíôîðìàöèß.  ‘åãîäíß  âñå  áûëî ïî-äðóãîìó  -  âîîáùå  áåç
êîíñóëüòàöèè ñ êîìïüþòåðîì - „æîàííà âïåðâûå âñòðå÷àëàñü ñ ñîâåòîì. ‚ ‚ûñøåì
‘îâåòå  áûëî äâåíàäöàòü  ñòàé, è âñå îíè  ïðèñóòñòâîâàëè. à êàæäîì  áàëêîíå
ñòîßëî  ïî ñòàå, è åùå  òðè  íà ïîëó.  „æîàííà  äîñòàòî÷íî  çíàëà î ‘òàëüíûõ
Šîãòßõ, ÷òîáû ïîíèìàòü, ÷òî ýòî ñ âèäó ïóñòîå ìåñòî çàáèòî äî  îòêàçà. ‘òîßë
øóì  ìûñëè  ïßòíàäöàòè  ñòàé. „àæå  ïðè âñåé çâóêîïîãëîùàþùåé îáèâêå  ó  íåå
èíîãäà ãóäåëî â ãîëîâå èëè ðóêè ÷óâñòâîâàëè äðîæü ïåðèë.
     Žíà  ñòîßëà  íà  ñàìîì  áîëüøîì áàëêîíå  âìåñòå ñ  åç÷èöåé.  Šîãäà îíè
ïðèáûëè.  •ðàíèòåëü óæå  ðàñêëàäûâàë ñõåìû  íà  ïîëó. Šîãäà  âñå ñòàè ñîâåòà
ïîäíßëèñü  íà íîãè,  îí ïîñìîòðåë íà  íèõ è ÷òî-òî ñêàçàë  åç÷èöå. Šîðîëåâà
îòâåòèëà ïî-ñàìíîðñêè:
     - Ÿ çíàþ, ÷òî òàê áóäåò ìåäëåííåå, íî, âîçìîæíî, ýòî ëó÷øå.
     ˆ îíà èçäàëà çâóê ÷åëîâå÷åñêîãî ñìåõà.
     à áàëêîíå ñâåðõó ñòîßë ‘òðàííèê  ‚èêðýêøðàì,  êàê áóäòî îí áûë  ÷ëåíîì
ñîâåòà. ‘òðàííî. „æîàííà åùå íå  ïîíßëà  ïî÷åìó, íî ˜ðàìîçàäûé êàçàëñß îäíèì
èç ôàâîðèòîâ åç÷èöû.
     - ‘òðàííèê, áóäåøü ïåðåâîäèòü äëß „æîàííû?
     ‘òðàííèê çàêèâàë íåñêîëüêèìè ãîëîâàìè.
     - ’åáß ýòî óñòðîèò, „æîàííà?
     „åâî÷êà  ñëåãêà çàìßëàñü,  íî êèâíóëà.  òî èìåëî ñìûñë. îñëå  åç÷èöû
ëó÷øå âñåõ ïî-ñàìíîðñêè ãîâîðèë ‘òðàííèê.
     Šîãäà  åç÷èöà  ñåëà, îíà âçßëà  êîìïüþòåð ó  „æîàííû  è  îòêðûëà  åãî.
„æîàííà  âçãëßíóëà  íà  ýêðàí.  Žíà  ñäåëàëà çàïèñè!  î íå  óñïåëà  „æîàííà
óäèâèòüñß, êàê êîðîëåâà çàãîâîðèëà âíîâü - íà ýòîò ðàç áóëüêàþùåé ìåæñòàéíîé
ðå÷üþ. î÷òè ñðàçó æå ‘òðàííèê íà÷àë ïåðåâîäèòü:
     - ðîøó âñåõ ñåñòü. ‘åñòü. ‡äåñü è áåç òîãî äîñòàòî÷íî òåñíî.
     „æîàííà ÷óòü  íå óëûáíóëàñü. ‘òðàííèê  ‚èêðýêøðàì îòëè÷íî ïåðåâîäèë. Ží
äàæå â ñîâåðøåíñòâå ïîäðàæàë  ÷åëîâå÷åñêîé ðå÷è  åç÷èöû.  „àæå  èðîíè÷åñêóþ
àâòîðèòåòíîñòü åå ðå÷è îí ñìîã ïåðåäàòü.
     îñëå  ñåðèè øàðêàþùèõ çâóêîâ íà êàæäîì áàëêîíå îñòàëèñü âèäíû îäíà-äâå
ãîëîâû. ’åïåðü ïî÷òè âåñü øóì  ìûñëè  áóäåò  ãëîõíóòü  â îáèâêå áàëêîíîâ èëè
ïîãëîùàòüñß çàíàâåñßìè, ñâèñàþùèìè ïî ñòåíàì êîìíàòû.
     - •ðàíèòåëü, òû ìîæåøü ïðîäîëæàòü.
     •ðàíèòåëü ñòîßë íà ïîëó è ñìîòðåë âî âñå ñòîðîíû. Ží íà÷àë ñâîþ ðå÷ü:
     -  ëàãîäàðþ  âàñ,  -  çâó÷àë  ïåðåâîä,  èìèòèðóþùèé  òåïåðü  èíòîíàöèè
íà÷àëüíèêà òàéíîé ñòðàæè. - åç÷èöà ïðîñèëà ìåíß  ñîáðàòü ýòîò ñîâåò â ñâßçè
ñ ðàçâèòèåì ñîáûòèé íà ñåâåðå. àøè èñòî÷íèêè  ñîîáùàþò, ÷òî óëàò óêðåïëßåò
ðàéîí, ãäå ñòîèò êîðàáëü „æîàííû.
     Šòî-òî ïåðåáèë åãî áóëüêàíüåì. ’ùàòåëüíèê?
     - òî óæå íå íîâîñòü. Œû æå äëß ýòîãî è ñîçäàåì ïóøêó è ïîðîõ.
     •ðàíèòåëü îòâåòèë:
     -  „à,  ýòè  ïëàíû íàì óæå íåêîòîðîå âðåìß èçâåñòíû. ’åì íå ìåíåå  äàòà
çàâåðøåíèß ðàáîò ïåðåäâèíóòà áëèæå, è ñòåíû áóäóò ñäåëàíû íàìíîãî òîëùå, ÷åì
ìû ïðåäïîëàãàëè.  ’àêæå åñòü  îñíîâàíèß  ïðåäïîëàãàòü, ÷òî îäíî  çäàíèå  óæå
çàêîí÷åíî. óëàò íàìåðåâàåòñß ðàçîáðàòü êîðàáëü  è  ðàñïðåäåëèòü åãî ãðóç ïî
ëàáîðàòîðèßì.
     „ëß „æîàííû  ýòè ñëîâà ïðîçâó÷àëè êàê óäàð  ïîä äûõ. àíüøå  ó íèõ  áüû
øàíñ:  â  òßæåëîé  áèòâå  îòáèòü  êîðàáëü. Žíà  ìîãëà  áû  çàâåðøèòü  ìèññèþ
ðîäèòåëåé, ìîæåò áûòü, äàæå ñïàñòèñü ñàìîé.
     ‘òðàííèê ÷òî-òî áóëüêíóë îò ñåáß è òóò æå ïåðåâåë:
     - € êîãäà íîâûé ñðîê?
     - Žíè óâåðåíû,  ÷òî  ñìîãóò çàêîí÷èòü  ãëàâíûå ñòåíû â  òå÷åíèå  äåñßòè
äåêàä.
     åç÷èöà   ñêëîíèëà   ïàðó   íîñîâ  ê  êëàâèàòóðå   è  ÷òî-òî  çàïèñàëà.
Žäíîâðåìåííî  ñ ýòèì  îíà âûñòàâèëà  ãîëîâó  çà îãðàæäåíèå è  ïîñìîòðåëà  íà
íà÷àëüíèêà ñëóæáû áåçîïàñíîñòè.
     - Ÿ è ðàíüøå çàìå÷àëà, ÷òî óëàò ñêëîíåí  ê èçëèøíåìó îïòèìèçìó. …ñòü ó
âàñ îáúåêòèâíûå îöåíêè?
     - „à. ‘òåíû áóäóò âîçâåäåíû â ñðîê îò âîñüìè äî îäèííàäöàòè äåêàä.
     - Œû ðàññ÷èòûâàëè ìèíèìóì íà ïßòíàäöàòü. òî îòâåò íà íàø ïëàí?
     ‚íèçó íà ïîëó •ðàíèòåëü ñîáðàë ñåáß ïëîòíåå.
     -  òî áûëî  íàøå  ïåðâîå ïîäîçðåíèå.  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî. î...  êàê  âû
çíàåòå...  ó íàñ  åñòü  íåñêîëüêî  î÷åíü  ñïåöèàëüíûõ èñòî÷íèêîâ èíôîðìàöèè,
êîòîðûå ìû íå äîëæíû îáñóæäàòü äàæå çäåñü.
     - ó è õâàñòóí. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî îí âîîáùå íè ÷åðòà íå çíàåò. è
ðàçó íå âèäåë, ÷òîáû îí ñâîè çàäíèöû âûòàùèë â ïîëå.
     „æîàííà íå ñðàçó  ïîíßëà, ÷òî ýòî êîììåíòàðèé ‘òðàííèêà.  Žíà âûãëßíóëà
÷åðåç ïåðèëà.  ûëè âèäíû  òðè ãîëîâû ‘òðàííèêà,  è äâå èç íèõ ñìîòðåëè â åå
ñòîðîíó. ‚ûðàæåíèå íà  íèõ  „æîàííà  ðàñïîçíàëà  êàê ãëóïóþ óëûáêó. Šàæåòñß,
íèêòî áîëüøå íà ýòîò êîììåíòàðèé íå îòðåàãèðîâàë  - î÷åâèäíî,  ‘òðàííèê óìåë
íàïðàâëßòü ïåðåâîä òîëüêî íà „æîàííó. Žíà  ïîëûõíóëà íà  íåãî âçãëßäîì, è îí
ïðîäîëæàë ïåðåâîä ïî ïðîòîêîëó:
     - óëàò çíàåò,  ÷òî  ìû ïëàíèðóåì íàïàäåíèå,  íî  î íàøåì  îðóæèè îí íå
çíàåò. òî èçìåíåíèå  ïëàíîâ äîëæíî áûòü ñëåäñòâèåì ÷èñòîé ïîäîçðèòåëüíîñòè.
Š ñîæàëåíèþ, ýòî õóäøèé äëß íàñ âàðèàíò.
     ’ðîå ñîâåòíèêîâ çàãîâîðèëè îäíîâðåìåííî.
     - Œíîãî ãðîìêèõ æàëîá, - ïîäâåë èòîã ‘òðàííèê.  - Œíîãî "Ÿ çíàë, ÷òî èç
ýòîãî  ïëàíà  íè÷åãî  íå âûéäåò"  è  "‡à÷åì  ìû  âîîáùå  ðåøèëè  íàïàäàòü íà
ñâåæåâàòåëåé?".
     ‘èäßùàß ðßäîì ñ  „æîàííîé åç÷èöà èñïóñòèëà ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò.  ƒâàëò
ðàññûïàëñß è çàòèõ.
     -  Šîå-êòî çäåñü  ïîòåðßë õðàáðîñòü. Œû ñîãëàñèëèñü íàïàñòü íà  ‘êðûòûé
Žñòðîâ,  ïîòîìó  ÷òî  îí -  ñìåðòåëüíàß óãðîçà, êîòîðóþ, êàê  ìû ñ÷èòàëè, ìû
ìîæåì  óíè÷òîæèòü ïóøêàìè  „æîàííû  è  êîòîðàß  óíè÷òîæèò  íàñ,  åñëè  óëàò
íàó÷èòñß ïîëüçîâàòüñß çâåçäîëåòîì.
     Žäèí èç ýëåìåíòîâ åç÷èöû ïîòåðñß íîñîì î íîãó „æîàííû.
     àïðàâëåííûé ãîëîñ ‘òðàííèêà õìûêíóë ó íåå â óõå.
     -  ˆ åùå íåáîëüøîå äåëüöå  íàñ÷åò  äîñòàâèòü òåáß  äîìîé  è  óñòàíîâèòü
êîíòàêò ñî  çâåçäàìè,  íî ýòî îíà  íå  ìîæåò ñêàçàòü âñëóõ ýòèì "ïðàêòè÷íûì"
òèïàì. …ñëè òû  ñàìà  íå äîãàäàëàñü, òî  îäíà èç ïðè÷èí  òâîåãî  ïðèñóòñòâèß
çäåñü - íàïîìíèòü ýòèì îáîëòóñàì, ÷òî íà íåáå åñòü áîëüøå, ÷åì èì äàæå ìîæåò
ïðèñíèòüñß.
     ˆ îí äàëüøå ïåðåâîäèë ñëîâà åç÷èöû:
     - Žøèáêà  áóäåò íå â òîì, ÷òîáû ïðåäïðèíßòü ýòó êàìïàíèþ: óêëîíåíèå  îò
íåå  ñòîëü  æå  ñìåðòåëüíî, ñêîëü åå  ïðîèãðûø.  ˆòàê... åñòü ëè ó íàñ  øàíñ
âîâðåìß  äîñòàâèòü  íà  ïîáåðåæüå  ýôôåêòèâíóþ  àðìèþ? - Žíà  òêíóëà íîñîì â
ñòîðîíó áàëêîíà íà ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå. - ’ùàòåëüíèê! ðîøó áûòü êðàòêèì.
     - òî ïîñëåäíåå, ÷òî îí ìîæåò... îé, ïðîøó ïðîùåíèß.
     ’ùàòåëüíèê âûñòàâèë åùå ïàðó ãîëîâ.
     - Ÿ  îáñóæäàë ýòî  ñ •ðàíèòåëåì, ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî.  Œîáèëèçàöèß  àðìèè,
ïåðåõîä ê  ïîáåðåæüþ -  âñå  ýòî ìîæíî  ñäåëàòü  êóäà  ðàíüøå, ÷åì çà äåñßòü
äåêàä. ðîáëåìà  -  ýòî ïóøêà è îáó÷åíèå ñòàé ðàáîòå ñ íåþ.  òî  ìîè îñîáûå
îáßçàííîñòè.
     åç÷èöà âñòàâèëà êîðîòêóþ ðåïëèêó.
     - „à, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî. “ íàñ åñòü ïîðîõ. Ží â òî÷íîñòè íàñòîëüêî ìîùåí,
íàñêîëüêî îáåùàë  Šîìïüþòåð. ƒîðàçäî áîëüøå òðóäíîñòåé ñî ñòâîëàìè ïóøåê. „î
ïîñëåäíåãî âðåìåíè ìåòàëë  êàçåííèêà òðåñêàëñß  ïðè îõëàæäåíèè. ’åïåðü,  ìíå
êàæåòñß,  ýòî óäàëîñü èñïðàâèòü. î êðàéíåé  ìåðå äâà áåçóïðå÷íûõ  ñòâîëà  ó
ìåíß åñòü. Ÿ ðàññ÷èòûâàë íà íåñêîëüêî äåêàä íà èñïûòàíèß...
     - ...íî ñåé÷àñ ìû ýòîãî ñåáå ïîçâîëèòü íå  ìîæåì,  -  ïåðåáèëà åç÷èöà.
Žíà  ïîëíîñòüþ áûëà íà íîãàõ è ãëßäåëà íà âñþ êîìíàòó. - Ÿ õî÷ó íåìåäëåííîãî
ïðîâåäåíèß  ïîëíûõ  èñïûòàíèé.  …ñëè  îíè  ïðîéäóò óñïåøíî, ìû íà÷íåì äåëàòü
ñòâîëû ñî âñåé âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ.
     € åñëè íåò...

        x x x

     —åðåç äâà äíß...
     ‘àìîå  ñìåøíîå  -  ’ùàòåëüíèê  îæèäàë,  ÷òî  „æîàííà  ïåðåä  èñïûòàíèåì
îñìîòðèò ñòâîë. ‘òàß âîçáóæäåííî ðàçãóëèâàëà  âîêðóã  èñïûòàòåëüíîãî ñòåíäà,
äàâàß íåóêëþæèå  îáúßñíåíèß  íà  ñàìíîðñêîì.  „æîàííà  õîäèëà  âñëåä çà íèì,
ñåðüåçíî õìóðßñü. ‚ íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íèõ, â îñíîâíîì ñêðûòûå óñòóïîì, çà
ýòèì óïðàæíåíèåì ñìîòðåëè åç÷èöà è åå ‚ûñøèé ‘îâåò. „à, ýòà øòóêà âûãëßäåëà
êàê íàñòîßùàß. …å ïîñòàâèëè íà íåáîëüøóþ òåëåæêó, êîòîðàß ìîãëà îòêàòûâàòüñß
ïî  êó÷å  ãðßçè  ïîä äåéñòâèåì  îòäà÷è. ‘àì  ñòâîë  áûë  öåëüíîìåòàëëè÷åñêîé
îòëèâêîé äëèíû ïðèìåðíî ìåòð è îòâåðñòèåì â äåñßòü ñàíòèìåòðîâ. îðîõ è ßäðî
çàêëàäûâàëè ñïåðåäè. îäæèãàëè ïîðîõ ÷åðåç óçêèé êàíàë â êàçåííîé ÷àñòè.
     „æîàííà ïðîâåëà ðóêîé ïî ñòâîëó. ‘âèíöîâàß ïîâåðõíîñòü áûëà íåðîâíîé, è
êàçàëîñü, ÷òî â ìåòàëë âïëàâëåíû çåðíûøêè ãðßçè. „àæå ñòåíêè  êàíàëà íå áûëè
ïîëíîñòüþ  ãëàäêèìè - à èíòåðåñíî,  ýòî  âàæíî? ’ùàòåëüíèê ðàññêàçûâàë,  êàê
èñïîëüçîâàë   ïðè   îòëèâêå   ñîëîìó,   ÷òîáû  ìåòàëë   ïðè  îõëàæäåíèè   íå
ðàñòðåñêèâàëñß. àäîåë.
     - àäî ñíà÷àëà èñïðîáîâàòü  åå ñ  ìàëûì êîëè÷åñòâîì  ïîðîõà,  - ñêàçàëà
„æîàííà.
     ƒîëîñ ’ùàòåëüíèêà ñòàë çàãîâîðùèöêèì è áîëåå íàïðàâëåííûì.
     - ‘òðîãî ìåæäó  íàìè,  ß ýòî  ñäåëàë.  ðîøëî îòëè÷íî. ’åïåðü - ãëàâíîå
èñïûòàíèå.
     •ìì. ‚ñå-òàêè òû íå ñîâñåì òðåïà÷.
     „æîàííà óëûáíóëàñü áëèæàéøåìó åãî ýëåìåíòó, ó êîòîðîãî íà ãîëîâå ñîâñåì
íå áûëî  ÷åðíîé øåðñòè.  —åì-òî ’ùàòåëüíèê  áûë  ïîõîæ íà ó÷åíûõ èç  ‚åðõíåé
‹àáîðàòîðèè.
     ’ùàòåëüíèê îòñòóïèë îò ïóøêè è ãðîìêî ñïðîñèë:
     - Œîæíî ïðîäîëæàòü? - „âà åãî ýëåìåíòà íåðâíî ñìîòðåëè â ñòîðîíó ÷ëåíîâ
‚ûñøåãî ‘îâåòà.
     - —òî  æ, ïî-ìîåìó,  âñå  âûãëßäèò îòëè÷íî. - Šàê  è  äîëæíî áûëî áûòü:
êîíñòðóêöèß  áûëà ñêîïèðîâàíà  ñ  íüîðàíñêîé  ìîäåëè â  èñòîðè÷åñêèõ  ôàéëàõ
„æîàííû. -  î áóäüòå îñòîðîæíû -  åñëè âçîðâåòñß,  ìîãóò  ïîãèáíóòü ñòîßùèå
ðßäîì.
     - „à-äà.
     îëó÷èâ åå îôèöèàëüíîå ðàçðåøåíèå, ’ùàòåëüíèê ðàññûïàëñß âîêðóã èçäåëèß
è ïðîãíàë „æîàííó çà ÷åðòó. îêà îíà øëà ê åç÷èöå, îí ïðîäîëæàë ãîâîðèòü íà
ßçûêå ñòàé, ßâíî ïðîäîëæàß îáúßñíåíèß.
     - Šàê  òû äóìàåøü, ïîëó÷èòñß? - òèõî ñïðîñèëà åç÷èöà. Žíà êàçàëàñü åùå
äðßõëåå îáû÷íîãî. …å ýëåìåíòû ðàçëåãëèñü  íà ïëåòåíîì êîâðèêå çà  óñòóïîì, è
ïî÷òè  âñå  îíè  ñïîêîéíî  ëåæàëè,  ïîëîæèâ  ãîëîâó  ìåæäó  ëàïàìè.  ‘ëåïîé,
êàçàëîñü, ñïàë. Œîëîäîé è ñëþíßâûé óòêíóëñß åìó â  áîê, íåðâíî ïîäåðãèâàßñü.
‘òðàííèê  ‚èêðýêøðàì áûë, êàê âñåãäà, ðßäîì, íî  ñåé÷àñ îí íå ïåðåâîäèë. ‚ñå
åãî âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà ’ùàòåëüíèêå.
     „æîàííà  ïîäóìàëà î ñîëîìå, êîòîðóþ ’ùàòåëüíèê èñïîëüçîâàë â  îòëèâêàõ.
àðîä åç÷èöû î÷åíü ñòàðàëñß, íî... „æîàííà òðßõíóëà ãîëîâîé.
     - Ÿ... êòî çíàåò?
     Žíà  âñòàëà  íà  êîëåíè  è  âûãëßíóëà èç-çà óñòóïà. ‚ñå  ýòî  áûëî  êàê
êàðòèíêà  öèðêîâîãî  ïðåäñòàâëåíèß èç  ôàéëà ïî èñòîðèè. ûëè äðåññèðîâàííûå
çâåðè  è  ïóøêà.  „àæå  öèðêîâàß  ïàëàòêà  áûëà:  •ðàíèòåëü   íàñòàèâàë   íà
ìàêñèìàëüíîì  ñêðûòèè  îïåðàöèè îò âîçìîæíûõ  øïèîíîâ ñ õîëìîâ. —òî-òî âðàã,
áûòü ìîæåò, è óâèäèò, íî ÷åì ìåíüøå îí áóäåò çíàòü ïîäðîáíîñòåé, òåì ëó÷øå.
     ‘òàß ’ùàòåëüíèêà êðóòèëàñü âîçëå  ïóøêè,  âñå âðåìß ÷òî-òî ãîâîðß. „âîå
èç íåãî ïðèòàùèëè êðóæêó  ÷åðíîãî ïîðîõà è ñòàëè çàòàëêèâàòü åãî â ñòâîë. ‡à
ïîðîõîì ïîñëåäîâàë ïûæ èç øåëêîâîé áóìàãè. ‡àòîëêàâ  åå íà ìåñòî, ’ùàòåëüíèê
çàðßäèë ïóøêó  ßäðîì.  ’åì âðåìåíåì  îñòàëüíûå  åãî  ýëåìåíòû  ðàçâîðà÷èâàëè
òåëåæêó, ÷òîáû ïóøêà ñìîòðåëà èç ïàëàòêè.
     Žíè íàõîäèëèñü ñ ëåñíîé ñòîðîíû çàìêîâîãî äâîðà, ìåæäó ñòàðûìè è íîâûìè
ñòåíàìè. ‘êâîçü íèçêî  âèñßùèå îáëàêà è äûìêó äîæäß áûëè âèäíû çåëåíûå ïßòíà
ñêëîíà õîëìà.  € ñòàðàß ñòåíà  áûëà ìåòðàõ â ñòà. òî  áûëà òà ñàìàß  ïîëîñà
êàìíß, ãäå  óáèëè Žïèñàòåëß. „àæå  åñëè  ýòà ÷åðòîâà  ïóøêà  è íå âçîðâåòñß,
íèêòî  ïîíßòèß  íå  èìåë,  êàê  äàëåêî  äîëåòèò  ßäðî. „æîàííà  áûëà  ãîòîâà
ïîñïîðèòü, ÷òî îíî äàæå äî ñòåíû íå äîñòàíåò.
     ’ùàòåëüíèê  òåïåðü  ñîáðàëñß  ïî ýòó  ñòîðîíó  ïóøêè,  ñòàðàßñü  çàæå÷ü
äëèííóþ ëó÷èíó. „æîàííà ñ ñîñóùèì  ÷óâñòâîì â æèâîòå  âäðóã  ïîíßëà, ÷òî ýòà
øòóêà ñðàáîòàòü íå ìîæåò. Žíè âñå äóðàêè è ëþáèòåëè,  è îíà âìåñòå ñ íèìè. ˆ
ñåé÷àñ ýòîò áåäíßãà ïîãèáíåò íè çà ÷òî.
     „æîàííà âñêî÷èëà íà íîãè. òî íàäî îñòàíîâèòü! î ÷òî-òî ñõâàòèëî åå çà
íîãó è ïîòßíóëî âíèç.  òî  áûë îäèí èç ýëåìåíòîâ åç÷èöû, îäèí èç  òîëñòûõ,
êîòîðûå íå óìåëè òîëêîì ãîâîðèòü.
     - Œû äîëæíû ïîïûòàòüñß, - ìßãêî ñêàçàëà ñòàß.
     ’ùàòåëüíèê óæå çàæåã ëó÷èíó. ‚äðóã îí  ïåðåñòàë ðàçãîâàðèâàòü. ‚ñå  åãî
ýëåìåíòû,  êðîìå  áåëîãîëîâîãî, áðîñèëèñü ïîä  çàùèòó  óêðûòèß. ‘íà÷àëà  ýòî
êàçàëîñü êàêèì-òî ñòðàííûì ïðèñòóïîì òðóñîñòè, íî ïîòîì „æîàííà ïîíßëà. ‚åäü
÷åëîâåê, ðàáîòàþùèé ñî  âçðûâ÷àòûì âåùåñòâîì, òîæå  ñòàðàåòñß  çàùèòèòü ñâîå
òåëî  - êðîìå  òîé ðóêè, êîòîðàß äåðæèò ñïè÷êó. ’ùàòåëüíèê ðèñêîâàë óâå÷üåì,
íî íå æèçíüþ.
     åëîãîëîâûé  îãëßíóëñß  íà îñòàëüíûå  ýëåìåíòû ’ùàòåëüíèêà.  Ží áûë  íå
ñòîëüêî âçâîëíîâàí, ñêîëüêî  âíèìàòåëüíî  ñëóøàë. à  òàêîì ðàññòîßíèè îí íå
ìîã áûòü ÷àñòüþ ðàçóìà ’ùàòåëüíèêà, íî ýòà òâàðü áûëà óìíåå ëþáîé ñîáàêè - è
î÷åâèäíî, ïîëó÷èëà êàêèå-òî óêàçàíèß îò ãðóïïû îñòàëüíûõ.
     åëîãîëîâûé ïîâåðíóëñß è ïîäîøåë ê ïóøêå. îñëåäíèå íåñêîëüêî ìåòðîâ îí
ïðîïîëç íà áðþõå, óêðûâàßñü, êàê ìîã,  çà ãðßçüþ ïîçàäè òåëåæêè,  íà êîòîðîé
ïóøêà  ñòîßëà. Ží  ïîäíåñ ëó÷èíó ê  ñòâîëó è ìåäëåííî íàêëîíèë åå â  ñòîðîíó
çàïàëüíîãî êàíàëà. „æîàííà íûðíóëà çà áðóñòâåð...
     ‚çðûâ  ïðîçâó÷àë  ðåçêèì  õëîïêîì. åç÷èöà âçäðîãíóëà  âñåìè  òåëàìè  è
èçäàëà ñâèñò áîëè. ’àêîé æå ñâèñò ïîñëûøàëñß  âñþäó  âîêðóã íàâåñà.  åäíßãà
’ùàòåëüíèê! “  „æîàííû âûñòóïèëè  ñëåçû. Ÿ äîëæíà  ïîñìîòðåòü, ß òîæå çà ýòî
îòâå÷àþ. Žíà  ìåäëåííî âñòàëà  è  çàñòàâèëà ñåáß îãëßäåòü  ïîëå, ãäå  ìèíóòó
íàçàä ñòîßëà ïóøêà, - è îíà îêàçàëàñü íà ìåñòå! ‘ îáîèõ åå êîíöîâ øåë ãóñòîé
äûì,  íî  ñòâîë  îñòàëñß  öåë.  ˆ  áîëåå  òîãî:  áåëîãîëîâûé  òîæå  øàòàëñß,
îãëóøåííûé, âîçëå ïóøêè, è åãî áåëàß øåðñòü ñòàëà ÷åðíîé îò ñàæè.
     Š  íåìó  áåæàëè îñòàëüíûå  ýëåìåíòû ’ùàòåëüíèêà.  Žíè  âñå ïßòåðî ñòàëè
ïðûãàòü âîêðóã ïóøêè,  íàñêàêèâàß â  âîñòîðãå äðóã  äðóãó  íà ïëå÷è.  „îëãóþ
ìèíóòó âñå îñòàëüíûå òîëüêî ñìîòðåëè. óøêà  íå ðàçâàëèëàñü. Šàíîíèð îñòàëñß
öåë. €õ äà... „æîàííà  ïîñìîòðåëà ïîâåðõ ïóøêè íà  ñêëîí  õîëìà: íà âåðõóøêå
ñòàðîé ñòåíû îñòàëàñü ìåòðîâîé øèðèíû çàçóáðèíà, êîòîðîé ðàíüøå íå áûëî. „à,
•ðàíèòåëþ ïðèäåòñß ïîòðóäèòüñß, ñêðûâàß îò øïèîíîâ òàêîå!
     ƒëóõîå  ìîë÷àíèå  ñìåíèëîñü  òàêèì  øóìîì, êîòîðîãî  „æîàííà â æèçíè íå
ñëûøàëà.  ûëî,  êðîìå îáû÷íîãî áóëüêàíüß,  åùå è  øèïåíèå  íà ñàìîì  ïîðîãå
ñëûøèìîñòè.  à  äðóãîé ñòîðîíå íàâåñà äâîå øèïàñòûõ,  êîòîðûõ îíà íå çíàëà,
âðåçàëèñü  äðóã  â  äðóãà,  è  îäíî  ìãíîâåíèå áåçóìíîãî  âîñòîðãà îíè  áûëè
îãðîìíîé ñòàåé èç äåâßòè èëè äåñßòè ýëåìåíòîâ.
     î ìû æå åùå íå îòáèëè êîðàáëü!
     „æîàííà ïîâåðíóëàñü è  îáíßëà åç÷èöó. î êîðîëåâà íå ëèêîâàëà âìåñòå ñ
îñòàëüíûìè. Žíà ñäâèíóëà âñå ãîëîâû âìåñòå è äðîæàëà.
     - åç÷èöà?
     „æîàííà ïîãëàäèëà øåþ îäíîãî èç áîëüøèõ, òîëñòûõ. Ží îòäåðíóëñß, è òåëî
åãî ñâåëî ñóäîðîãîé.
     “äàð? ‘åðäå÷íûé  ïðèñòóï? î÷åìó-òî  âñïëûëè ýòè  íàçâàíèß óáèéñòâåííûõ
áîëåçíåé ñòàðûõ âðåìåí. € ìîæåò  ëè  òàêîå ñëó÷èòüñß ñî  ñòàåé?  ðîèñõîäèëî
÷òî-òî óæàñíîå, è íèêòî ýòîãî íå çàìå÷àë. „æîàííà ñíîâà âñêî÷èëà è çàîðàëà:
     - ‘òðàííèê!

     —åðåç  ïßòü  ìèíóò  åç÷èöó  âûòàùèëè  èç-ïîä íàâåñà.  ’àì  ïî-ïðåæíåìó
òâîðèëàñü  ñóìàñøåäøàß ñóåòà,  íî äëß óøåé „æîàííû  ýòî áûëà ìåðòâàß òèøèíà.
Žíà ïîìîãëà ïîëîæèòü êîðîëåâó  â åå ýêèïàæ, íî ïîñëå ýòîãî  åå óæå áëèçêî íå
ïîäïóñêàëè. „àæå ‘òðàííèê, â÷åðà  åùå òàê îõîòíî ïåðåâîäèâøèé, òîëüêî îò íåå
îòìàõèâàëñß.
     - ‚ñå áóäåò  õîðîøî,  - áðîñèë  îí íà  õîäó,  çàáåãàß âïåðåä  ïîâîçêè è
õâàòàß ïîä  óçäöû ýòèõ,  êàê îíè òàì íàçûâàþòñß. ˆ  êàðåòà ïîåõàëà äàëüøå  â
îêðóæåíèè íåñêîëüêèõ ñòàé-îõðàííèêîâ. Šàê-òî ìãíîâåííî „æîàííà ñíîâà óâèäåëà
ñòðàííîñòü  ìèðà  ñòàé. Ÿâíî  ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî ñðî÷íîå.  ‚îçìîæíî, óìèðàëà
ëè÷íîñòü. àðîä ñóåòèëñß âî âñå ñòîðîíû. ˆ âñå æå... ‘òàè áûëè ñàìè ïî ñåáå.
èêòî íå ïîäõîäèë áëèçêî. èêòî íèêîãî íå ìîã êîñíóòüñß.
     î  ýòîò ìèã  ïðîøåë,  è  „æîàííà óæå âûáåãàëà èç-ïîä íàâåñà  âñëåä  çà
êàðåòîé.  Žíà  ñòàðàëàñü  íå  îòñòàòü  íà  ðàñêèñøåé  òðîïå,  è ýòî åé ïî÷òè
óäàëîñü. ‚ñå âîêðóã áûëî ìîêðûì,  õîëîäíûì,  ñåðûì, êàê ðóæåéíûé ìåòàëë. ‚ñå
òàê íàñòàèâàëè íà  èñïûòàíèè - à ÷òî,  åñëè ýòî  áûë î÷åðåäíîé êîâàðíûé  õîä
‘âåæåâàòåëß? „æîàííà  ñïîòêíóëàñü è óïàëà íà êîëåíè â ãðßçü. Šàðåòà ñâåðíóëà
çà óãîë, íà ìîñòîâóþ  è ñêðûëàñü èç ãëàç. „æîàííà  âñòàëà è ïîøëà ïî  ìîêðîé
òðîïå  äàëüøå, íî òåïåðü ÷óòü ìåäëåííåå.  Žíà íè÷åãî, ñîâñåì íè÷åãî íå ìîãëà
ñäåëàòü. Žíà  ïîäðóæèëàñü  ñ Žïèñàòåëåì,  è åãî  óáèëè.  Žíà  ïîäðóæèëàñü  ñ
åç÷èöåé, è âîò òåïåðü...
     „æîàííà øëà ïî ìîùåíîé óëèöå ìåæäó  êëàäîâûìè çàìêà. Šàðåòà ñêðûëàñü èç
âèäó, íî ñëûøåí  áûë ñòóê åå êîëåñ ïî êàìíßì. î  îáåèì ñòîðîíàì  îò íåå øëè
ñòàè-îõðàííèêè èç ñëóæáû •ðàíèòåëß, èíîãäà ïðß÷àñü â  íèøè, ÷òîáû ïðîïóñòèòü
âñòðå÷íûõ. à  åå âîïðîñû íèêòî íå îòâå÷àë  -  ìîæåò  áûòü, íèêòî  èç íèõ íå
ãîâîðèë ïî-ñàìíîðñêè.
     „æîàííà ÷óòü íå  çàáëóäèëàñü. Šàðåòà  áûëà  åùå ñëûøíà, íî  îíà êóäà-òî
ñâåðíóëà. ’åïåðü ñòóê åå êîëåñ ñëûøàëñß  ïîçàäè.  Žíè âåçëè åç÷èöó  äîìîé ê
„æîàííå! Žíà ïîâåðíóëà îáðàòíî è ïîøëà ââåðõ  ïî õîëìó ê äâóõýòàæíîìó  äîìó,
êîòîðûå  äåëèëà ñ åç÷èöåé ïîñëåäíèå íåäåëè.  „æîàííà óæå ñëèøêîì âûäîõëàñü,
÷òîáû áåæàòü.  îýòîìó  îíà ìåäëåííî áðåëà ïî ñêëîíó, ïî÷òè íå çàìå÷àß,  êàê
ïðîìîêëà  è çàìåðçëà. Šàðåòà ñòîßëà ìåòðàõ â ïßòè îò  äâåðè. ‘òàè îõðàííèêîâ
ðàñòßíóëèñü ïî õîëìó, íî ëóêè íå íàòßíóëè.
     îëóäåííîå ñîëíöå íàøëî áðåøü â îáëàêàõ è íà  ìèã îçàðèëî ìîêðûé âåðåñê
è  áëåñíóâøèå  áðåâíà,  ßðêî çàñâåòèâøèåñß íà ôîíå òåìíîãî íåáà íàä õîëìàìè.
’àêàß èãðà ñâåòà è òåìíîòû âñåãäà êàçàëàñü „æîàííå îñîáåííî êðàñèâîé, ’îëüêî
áû ñ íåé íè÷åãî ïëîõîãî íå ñëó÷èëîñü.
     Žõðàííèêè åå ïðîïóñòèëè. ‚îêðóã âõîäà ðàñïîëîæèëñß ‘òðàííèê ‚èêðýêøðàì,
òðè  åãî  ýëåìåíòà  ñëåäèëè,  êàê ïîäõîäèò  „æîàííà. —åòâåðòûé,  ˜ðàìîçàäûé,
ïðîñóíóë äëèííóþ øåþ â äâåðü, ãëßäß, ÷òî òâîðèòñß âíóòðè.
     - Žíà õîòåëà áûòü çäåñü, êîãäà ýòî ñëó÷èòñß, - ïîßñíèë îí.
     - —-÷òî  ñëó÷èòñß? - ñïðîñèëà „æîàííà ñî ñòðàõîì. ‘òðàííèê ñäåëàë æåñò,
ýêâèâàëåíòíûé ïîæàòèþ ïëå÷àìè.
     - òî áûë øîê îò âûñòðåëà ïóøêè. î ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñß îò ÷åãî óãîäíî.
     Šàê-òî ñòðàííî ìîòàëèñü â âîçäóõå åãî ãîëîâû.  „æîàííà âäðóã ïîíßëà - è
åå ýòî ïîòðßñëî, - ÷òî ñòàß óëûáàåòñß, íå â ñèëàõ ñäåðæàòü ðàäîñòè.
     - Ÿ õî÷ó åå âèäåòü! - „æîàííà áðîñèëàñü âïåðåä.
     ˜ðàìîçàäûé ïîñïåøíî îñâîáîäèë åé äîðîãó.
     ‚íóòðåííîñòü äîìà áûëà  îñâåùåíà  òîëüêî îòêðûòîé äâåðüþ è  ùåëßìè îêîí
ïîä ïîòîëêîì,  è  „æîàííå ïðèøëîñü ïîäîæäàòü,  ïîêà  ãëàçà  ïðèâûêíóò. àõëî
÷åì-òî... âëàæíûì.  åç÷èöà ëåæàëà êîëüöîì íà ìàòðàñàõ,  íà  êîòîðûõ  âñåãäà
ëåæàëà  ïî âå÷åðàì.  „æîàííà  ïîäîøëà  ê  ñòàå  è âñòàëà  íà  êîëåíè. Žò  åå
ïðèêîñíîâåíèß  ñòàß  íåðâíî  âçäðîãíóëà  è îòîäâèíóëàñü.  ‚  ñåðåäèíå êîëüöà
ìàòðàñîâ áûëà  êðîâü è  ÷òî-òî, ïîõîæåå  íà  êëóáîê  âíóòðåííîñòåé.  „æîàííà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå ìîæåò ñòîøíèòü.
     - åç÷èöà? - òèõî ïîçâàëà îíà.
     Žäèí èç ýëåìåíòîâ åç÷èöû ïîäîäâèíóëñß ê äåâî÷êå è òêíóëñß  ìîðäîé åé â
ëàäîíü.
     -  ‡äðàâñòâóé, „æîàííà. Šàê ýòî ñòðàííî... êîãäà  êòî-òî  ñ  òîáîé... â
òàêóþ ìèíóòó.
     - “ òåáß êðîâü. —òî ñëó÷èëîñü? ’èõèé ÷åëîâå÷åñêèé ñìåõ.
     - Œíå áîëüíî, íî ýòî õîðîøî... âîò, ñìîòðè.
     ‘ëåïîé äåðæàë â ÷åëþñòßõ ÷òî-òî  ìàëåíüêîå è  ìîêðîå. Žäèí èç îñòàëüíûõ
ýòî âûëèçûâàë. —òî áû ýòî íè  áûëî, íî  îíî øåâåëèëîñü,  îíî  áûëî æèâûì.  ˆ
„æîàííà âñïîìíèëà, êàêèìè íåóêëþæèìè áûëè ïîñëåäíåå âðåìß ÷àñòè åç÷èöû.
     - åáåíîê?!
     - „à. ˆ ÷åðåç äåíü-äðóãîé áóäåò åùå îäèí.
     „æîàííà  ïëþõíóëàñü  íà äîñêè ïîëà, çàêðûâ ðóêàìè ëèöî. Žíà ãîòîâà áûëà
ñíîâà çàïëàêàòü.
     - î÷åìó æå òû ìíå íå ñêàçàëà?
     åç÷èöà  îòâåòèëà  íå  ñðàçó.  Žíà  îáëèçàëà ìàëûøà  ñ ãîëîâû äî íîã  è
ïîëîæèëà   ïîä  æèâîò  ýëåìåíòà,   êîòîðûé,   íàâåðíîå,   áûë  åãî  ìàòåðüþ.
îâîðîæäåííûé  ïðèæàëñß  ïîòåñíåå,  òûêàßñü íîñîì  â  ãóñòîé ìåõ. …ñëè  îí è
èçäàâàë êàêèå-òî çâóêè, „æîàííà èõ íå ñëûøàëà. àêîíåö êîðîëåâà ñêàçàëà:
     - Ÿ íå çíàëà, ñìîãó ëè òåáå îáúßñíèòü. Œíå... ìíå ýòî áûëî òðóäíî.
     - ’ðóäíî èìåòü äåòåé?
     óêè  „æîàííû áûëè ëèïêèìè îò çàëèâøåé  ïîäñòèëêó  êðîâè.  Šîíå÷íî, ýòî
äîëæíî  áûòü  òðóäíî, íî âåäü òîëüêî òàê è  ìîæåò  íà÷èíàòüñß æèçíü  â ìèðå,
ïîäîáíîì  ýòîìó. òî  áûëà  áîëü, êîòîðàß  òðåáîâàëà ïîääåðæêè äðóçåé, áîëü,
êîòîðàß âåëà ê ðàäîñòè.
     - åò, èìåòü äåòåé íåòðóäíî.  Ÿ íà ñâîåé  ïàìßòè ðîäèëà áîëüøå ñîòíè...
î ýòè äâà... ýòî ìîé êîíåö. Šàê ß ìîãó äàòü  òåáå ïîíßòü? “ âàñ, ëþäåé, íåò
âûáîðà  - ïðîäîëæàòü æèçíü èëè íåò;  âàøè îòïðûñêè íèêîãäà íå áóäóò âàìè. î
äëß  ìåíß  ýòî êîíåö æèçíè  äëèíîé  â øåñòüñîò ëåò. îíèìàåøü,  ß  ñîáèðàþñü
ñîõðàíèòü ýòèõ äâîèõ êàê ÷àñòü ìåíß ñàìîé... è âïåðâûå çà ñòîëåòèß ß íå áóäó
èì îäíîâðåìåííî ìàòåðüþ è îòöîì. Ÿ ñòàíó íîâîé.
     „æîàííà ïîãëßäåëà  íà  ñëåïîãî è íà ñëþíßâîãî.  ˜åñòüñîò  ëåò  èíöåñòà.
‘êîëüêî åùå ìîãëà áû ïðîòßíóòü åç÷èöà, ïîêà íå íà÷àë áû óãàñàòü  ñàì åå óì?
"å áóäó îäíîâðåìåííî ìàòåðüþ è îòöîì".
     - € êòî æå òîãäà îòåö? - âûðâàëîñü ó íåå.
     - Šàê  òû äóìàåøü?  - òîò  ãîëîñ  äîíåññß  èç-çà äâåðè. Žäíà  èç ãîëîâ
‘òðàííèêà  ‚èêðýêøðàìà  ïðîñóíóëàñü â  äâåðü òàê, ÷òî áûë âèäåí  åå ãëàç.  -
Šîãäà åç÷èöà ïðèíèìàåò ðåøåíèå, îíà íå îñòàíàâëèâàåòñß íà ïîëïóòè. Žíà áûëà
ñàìîé ñòðîãî ñáåðåãàåìîé äóøîé âñþ ñâîþ æèçíü. î òåïåðü  â íåé åñòü êðîâü -
Šîìïüþòåð  ñêàçàë áû "ãåíû"  -  îò ñòàé  ñî âñåãî ìèðà, îò  îäíîãî èç  ñàìûõ
÷îêíóòûõ ñòðàííèêîâ, êòî êîãäà-ëèáî áðîñàë äóøó íà âåòåð.
     - ˆ îò îäíîãî èç  ñàìûõ óìíûõ,  - äîáàâèëà åç÷èöà ãîëîñîì îäíîâðåìåííî
íàñìåøëèâûì è ïðèñâèñòûâàþùèì îò áîëè. - îâàß äóøà áóäåò óæ òî÷íî íå ãëóïåå
ïðåäûäóùåé è êóäà áîëåå ãèáêàß.
     - € ß ñàì òîæå íåìíîæêî áåðåìåííûé, - äîáàâèë ‘òðàííèê. - î ìíå ýòî íó
íè êàïåëüêè íå ãðóñòíî. ‘ëèøêîì äîëãî ß áûë ÷åòâåðíûì. ˆ ê òîìó æå âîîáðàçè:
èìåòü ùåíêîâ  îò ñàìîé åç÷èöû! Œîæåò  áûòü, ß ñòàíó ñîëèäíûì  è  ãäå-íèáóäü
îñßäó.
     - •à! „àæå äâîèõ îò ìåíß íå õâàòèò óñìèðèòü òâîþ áðîäßæüþ äóøó.
     „æîàííà ñëóøàëà.  ‘àìè èäåè  áûëè òàêèìè  ÷óæäûìè, íî  èíòîíàöèè è þìîð
áûëè î÷åíü çíàêîìû. Žòêóäà-òî... è âäðóã îíà  âñïîìíèëà. Šîãäà åé áüûî  ïßòü
ëåò, ìàìà ñ  ïàïîé ïðèíåñëè äîìîé  ìàëåíüêîãî „æåôðè.  ‘ëîâ  èõ  „æîàííà  íå
ïîìíèëà, äàæå ñìûñëà èõ íå  ïîìíèëà, íî òîí - òîí áûë òîò æå,  ÷òî ñåé÷àñ  ó
åç÷èöû è ‘òðàííèêà.
     „æîàííà ñíîâà ñåëà,  è  íàïðßæåíèå  ýòîãî  äëèííîãî äíß  îòïóñòèëî  åå.
€ðòèëëåðèß ’ùàòåëüíèêà äåéñòâîâàëà,  áûë øàíñ  îòáèòü çâåçäîëåò. ˆ äàæå åñëè
íåò... ó íåå ïîßâèëîñü ÷óâñòâî, ÷òî îíà íåìíîæêî äîìà.
     - € ì-ìîæíî ïîãëàäèòü òâîåãî ùåíêà?

        25

     óòåøåñòâèå "‚íåïîëîñíîãî" íà÷àëîñü  ñ êàòàñòðîôû,  ãäå  ðàçíèöó  ìåæäó
æèçíüþ è  ñìåðòüþ  ðåøàëè ÷àñû è ìèíóòû. ‚ ïåðâûå íåäåëè ïîëåòà  áûë  óæàñ è
îäèíî÷åñòâî   è  ïîïûòêè  âîñêðåñèòü  ”àìà.  "‚íåïîëîñíûé"  áûñòðî  ïàäàë  ê
ïëîñêîñòè ƒàëàêòèêè, óõîäß  îò åòðàíñëßòîðîâ. „åíü çà äíåì çâåçäíûé çàâèòîê
âûïðßìëßëñß  èì íàâñòðå÷ó, ïîêà  íå  ñòàë  ñïëîøíîé ïîëîñîé  ñâåòà.  Œëå÷íûì
óòåì,  êàêèì  îí âèäåí ñ üîðû è ‘òàðîé ‡åìëè - è ñ  áîëüøèíñòâà  îáèòàåìûõ
ïëàíåò ƒàëàêòèêè.
     „âàäöàòü  òûñß÷ ñâåòîâûõ ëåò  çà òðè  íåäåëè.  î  ýòî áûë  ïóòü  ÷åðåç
‘ðåäíèé  Šðàé.  ’åïåðü,  â  ãàëàêòè÷åñêîé  ïëîñêîñòè,  îíè  âñå åùå  áûëè  â
íåñêîëüêèõ  òûñß÷àõ ñâåòîâûõ ëåò îò „íà Šðàß. ƒðàíèöû ‡îí ïðîõîäèëè ïðèìåðíî
ïî  óðîâíþ  ïîâåðõíîñòåé,   îòâå÷àþùèõ  îäèíàêîâîé   ïëîòíîñòè   ìàòåðèè.  ‚
ãàëàêòè÷åñêèõ  ìàñøòàáàõ  „íî áûëî ðàñïëûâ÷àòîé ïîâåðõíîñòüþ, èìåþùåé  ôîðìó
ëèíçû, îêðóæàþùåé áîëüøóþ ÷àñòü ãàëàêòè÷åñêîãî äèñêà. "‚íåïîëîñíûé" äâèãàëñß
òåïåðü â ïëîñêîñòè  ýòîãî äèñêà, áîëåå èëè ìåíåå â ñòîðîíó öåíòðà ƒàëàêòèêè.
Šàæäóþ íåäåëþ îíè ïîäõîäèëè âñå áëèæå ê Œåäëåííîé ‡îíå. •óæå òîãî,  èõ ïóòü,
ñî  âñåìè ðàçóìíûìè âàðèàíòàìè ïðîõîäèë òî÷íî ÷åðåç  ðåãèîí,  ãäå íàáëþäàëñß
ìàññèâíûé  ñäâèã ‡îí. ‚  ñåòåâûõ  ãðóïïàõ  íîâîñòåé  ýòî íàçûâàëîñü "‚åëèêàß
‡îííàß óðß", õîòß íèêàêèõ, ðàçóìååòñß, ôèçè÷åñêèõ âîçìóùåíèé â ýòîì ðåãèîíå
íå  áûëî. î èíîãäà èì çà äåíü íå óäàâàëîñü ïðîéòè è âîñüìèäåñßòè  ïðîöåíòîâ
íàìå÷åííîãî.
     Žíè äîâîëüíî  ðàíî óçíàëè, ÷òî èõ  ïðîäâèæåíèå òîðìîçèò íå òîëüêî áóðß.
‘èíßß àêîâèíà âûõîäèë íàðóæó è  îñìàòðèâàë ïîâðåæäåíèß, ïîëó÷åííûå âî âðåìß
áåãñòâà.
     -  ‡íà÷èò,  äåëî  â ñàìîì êîðàáëå? - ñïðîñèëà àâíà,  ãëßäß íà  ñòàâøåå
íåóëîâèìûì äâèæåíèå áëèæàéøèõ çâåçä ïî íåáó.
     îäòâåðæäåíèå íå  áûëî  îòêðîâåíèåì.  î  ÷òî æå äåëàòü. ‘èíßß àêîâèíà
åçäèë  âçàä-âïåðåä  ïî ïîòîëêó. Šàæäûé  ðàç, äîåçæàß  äî  äàëüíåé ñòåíû,  îí
çàïðàøèâàë ïðîãðàììó óïðàâëåíèß êîðàáëåì  î ñîñòîßíèè  ãåðìåòèçàöèè íîñîâîãî
ëþêà. àâíà ìåòíóëà íà íåãî ðàññåðæåííûé âçãëßä:
     - ‘ëóøàé, òû óæå ïðîâåðßåøü ýòî ýííûé ðàç çà ïîñëåäíèå òðè ìèíóòû. …ñëè
òû äóìàåøü, ÷òî òàì íåïîëàäêà, òàê óñòðàíè åå!
     ’åëåæêà íàåçäíèêà ðåçêî îñòàíîâèëàñü. ‚åòâè íåóâåðåííî çàøåâåëèëèñü.
     - î ß æå âûõîäèë. Ÿ õî÷ó áûòü óâåðåí, ÷òî çàêðûë ëþê êàê ñëåäóåò... €,
òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ß ýòî óæå ïðîâåðßë?
     àâíà ïîñìîòðåëà íà  íåãî è ïîñòàðàëàñü  óáðàòü ßçâèòåëüíîñòü èç ñâîåãî
ãîëîñà. åäîâîëüñòâî íå ñëåäîâàëî ñðûâàòü íà ‘èíåé àêîâèíå.
     - €ãà. àç ïßòü, íå ìåíüøå.
     -   ˆçâèíè.   -   Ží   îñòàíîâèëñß,   óõîäß   â    ñïîêîéñòâèå   ïîëíîé
ñîñðåäîòî÷åííîñòè.
     - Ÿ íå âêëþ÷èë ïàìßòü.
     ˆíîãäà  ýòà  ïðèâû÷êà  óìèëßëà,  à  èíîãäà  ðàçäðàæàëà.  Šîãäà íàåçäíèê
ïûòàëñß äóìàòü î äâóõ ðàçíûõ âåùàõ îäíîâðåìåííî, åãî òåëåæêà èíîãäà ñáîèëà â
êðàòêîâðåìåííîé  ïàìßòè.  ‘èíßß àêîâèíà,  â ÷àñòíîñòè, èíîãäà çàöèêëèâàëñß,
ïîâòîðßß îäíè è òå æå äåéñòâèß è òóò æå î íèõ çàáûâàß.
     ”àì óñìåõíóëñß - îí äåðæàëñß ãîðàçäî õëàäíîêðîâíåå àâíû.
     -  —åãî  ß íå ïîíèìàþ,  òàê  ýòî  ïî÷åìó âû,  íàåçäíèêè,  ñî âñåì  ýòèì
ìó÷àåòåñü.
     - Šàê ýòî?
     - ó, ñîãëàñíî ñâåäåíèßì èç áèáëèîòåêè êîðàáëß, ó âàñ ýòè  òåëåæêè áûëè
åùå äî  òîãî,  êàê âîçíèêëà  ‘åòü. ’àê  ïî÷åìó  æå  âû íå  óñîâåðøåíñòâîâàëè
êîíñòðóêöèþ, íå èçáàâèëèñü îò ýòèõ äóðàöêèõ êîëåñ,  íå óëó÷øèëè îòñëåæèâàíèå