ëà çàùèòó  è ïðåèìóùåñòâî €íüßðû.
‚ûéòè  èç  ñèíõðîíèçàöèè - ýòî  íåñêîëüêî  ìèíóò  õàîñà, ïîêà  "‹èíñíàð" èëè
"’ðàíñå" íå âîçüìóò óïðàâëåíèå íà ñåáß.
     “æå áûëî  ïîäáèòî äâå  òðåòè óêàçàííûõ  þâåíîì  öåëåé.  î  öåíà  áûëà
óïëà÷åíà  äîðîãàß  -  ïîëîâèíà äðóçåé  ‘âåíñíäîòà. ðîòèâíèê  ïîòåðßë  ìíîãî
êîðàáëåé, çàùèùàß ýòè öåëè, íî ìíîãî åùå óöåëåëî.
     åâèäèìàß ðóêà òðßõíóëà  "“ëüâèðó", òßæåëî  âäàâèâ ‘âåíñíäîòà  â áîåâóþ
ïîäâåñêó.  ‘âåò ïîãàñ,  äàæå  ñèßíèå  îêîí èñ÷åçëî, òîëüêî  òóñêëûé  êðàñíûé
îòñâåò  ïàäàë  îò  ïîëà  è âèäíåëèñü  ñèëóýòû  äèðîêèìîâ íà ôîíå  ìàëåíüêîãî
ìîíèòîðà. ’èðîëü òèõî ñâèñòíóë:
     - Œû  âûøëè èç èãðû,  øåô, ïî êðàéíåé  ìåðå íà ñóùåñòâåííîå âðåìß. Ÿ íå
çíàë, ÷òî ìîæíî ïðîìàõíóòüñß äàæå òàê áëèçêî.
     Œîæåò áûòü, ýòî  è íå  áûë  ïðîìàõ. Œîæåò  áûòü, ìû  óæå  ìåðòâè.  Šüåò
âûïóòàëñß  èç ïîäâåñêè  è  ïðîïëûë ÷åðåç êîìíàòó,  ïîâèñíóâ âíèç  ãîëîâîé  ó
ìîíèòîðà.
     "˜åðøåíü"  ñäåòîíèðîâàë î÷åíü áëèçêî, è  ôðîíò âîëíû  óäàðèë "“ëüâèðó",
åùå  íå  óñïåâøóþ  ïðûãíóòü.  ‘îòðßñåíèå  ñëó÷èëîñü,  êîãäà  êîðïóñ  êîðàáëß
ïîãëîòèë ìßãêóþ ðåíòãåíîâñêóþ ñîñòàâëßþùóþ èçëó÷åíèß âçðûâà ïðîòèâíèêà. Šüåò
ñìîòðåë íà ìåäëåííî  ïëûâóùèå ïî  äèñïëåþ ïîâðåæäåíèé  êðàñíûå áóêâû. ‘êîðåå
âñåãî  ýëåêòðîíèêà  îòðóáèëàñü íàìåðòâî; åñòü  øàíñ,  ÷òî  âñå îíè  ïîëó÷èëè
ñìåðòåëüíóþ  äîçó  ãàììà-ëó÷åé.  „ûõàíèå  âåíòèëßòîðà  ãíàëî  çàïàõ  ãîðåëîé
èçîëßöèè.
     - €éå! ‚û òîëüêî ïîñìîòðèòå  -  åùå ïßòü íàíîñåêóíä, è íàñ áû âîîáùå íå
çàäåëî! Œû ïðûãíóëè óæå ïîñëå óäàðà ôðîíòà âçðûâà!
     Šàêèì-òî ÷óäåñíûì îáðàçîì ýëåêòðîíèêà âûäåðæàëà äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû
çàâåðøèòü ïðûæîê. îòîê ãàììà-ëó÷åé  ÷åðåç ìîñòèê  ñîñòàâèë äâåñòè ðåíòãåí -
ýòî  íå  ñêàæåòñß áëèæàéøèå  ÷àñû,  äà è êîðàáåëüíûé  õèðóðã  ñ ýòèì  âïîëíå
ñïðàâèòñß. € âîò ÷òî ñ õèðóðãîì è ïðî÷åé àâòîìàòèêîé "“ëüâèðû"...
     ’èðîëü   ââåë   ñ   êîíñîëè  íåñêîëüêî  äëèííûõ   çàïðîñîâ   -  ñðåäñòâ
ðàñïîçíàâàíèß ãîëîñà íå îñòàëîñü. ðîøëî íåñêîëüêî ñåêóíä, è íà ýêðàíå ñòàëè
ïîßâëßòüñß îòâåòû:
     "–åíòðàëüíàß  àâòîìàòèêà  îòêëþ÷åíà.  “ïðàâëåíèå  äèñïëåßìè  îòêëþ÷åíî.
“ïðàâëåíèå äâèãàòåëßìè îòêëþ÷åíî. àñ÷åòû ïðûæêîâ îòêëþ÷åíû".
     ’èðîëü òîëêíóë áðàòà ëîêòåì:
     - ‘ëóøàé, ”ðåëü! îõîæå, "‚èðà" óñïåëà ÷èñòî âñå îòñîåäèíèòü. Œû ñìîæåì
âêëþ÷èòü âñå îáðàòíî!

     „èðîêèìû  áûëè  èçâåñòíû ñâîèì íåîáúßòíûì îïòèìèçìîì, íî  íà  ýòîò  ðàç
’èðîëü  áûë íåäàëåê îò èñòèíû. ’î, ÷òî ñëó÷èëîñü ïðè  âçðûâå  "øåðøíß" - ýòî
áûë îäèí øàíñ íà ìèëëèàðä, - òîëüêî íè÷òîæíàß äîëß ýíåðãèè ïîðàçèëà êîðàáëü.
‘ëåäóþùèå ïîëòîðà  ÷àñà  äèðîêèìû  âåëè ïåðåçàãðóçêó  ïðîöåññîðîâ  ìîíèòîðà,
âêëþ÷àß   óòèëèòû  îäíó  çà  äðóãîé.   Šîå-÷òî   îêàçàëîñü  íåâîññòàíîâèìûì:
àâòîìàòèêà  ñâßçè  ïîòåðßëà  ñïîñîáíîñòü  ñèíòàêñè÷åñêîãî  àíàëèçà,  à  øèïû
ãèïåðäâèãàòåëåé  íà  îäíîé  ñòîðîíå  ÷àñòè÷íî  ðàñïëàâèëèñü.   (Šàê  ýòî  íè
àáñóðäíî,  íî  çàïàõ  ãàðè  áûë  àâòîìàòè÷åñêèì  äèàãíîñòè÷åñêèì   ñèãíàëîì,
ñîçäàííûì àâòîìàòèêîé,  êîòîðàß ïî âñåì çàêîíàì  äîëæíà áûëà îòêàçàòü âìåñòå
ñî âñåì îñòàëüíûì.) "“ëüâèðà" îêàçàëàñü äàëåêî ïîçàäè ôëîòà îãèáåëè.
     €  ôëîò  îãèáåëè  ïðîäîëæàë  ñóùåñòâîâàòü.  “çåë  òî÷åê,  èçîáðàæàâøèé
êîðàáëè  ïðîòèâíèêà,  ñòàë  ìåíüøå,  íî  øåë   ïî  òîé  æå  öåëåíàïðàâëåííîé
òðàåêòîðèè.  îé äàâíî áûë çàêîí÷åí. ’î, ÷òî  îñòàëîñü îò ôëîòà Šîììåð÷åñêîé
Žõðàíû, áûëî  ðàññåßíî íà ÷åòûðå ñâåòîâûõ ãîäà îò ïîêèíóòîãî ìåñòà  áîß. Žíè
íà÷èíàëè áèòâó ñ ÷èñëåííûì  ïðåâîñõîäñòâîì. …ñëè áû îíè äðàëèñü êàê íàäî, òî
ìîãëè  áû  ïîáåäèòü.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îíè  óíè÷òîæèëè êîðàáëè ñ  ñóùåñòâåííîé
ðåàëüíîé  ñêîðîñòüþ  è âûâåëè  èç ñòðîß äî  ïîëîâèíû îñòàëüíûõ. åêîòîðûå èç
ñàìûõ  áîëüøèõ  êîðàáëåé óöåëåëè.  ˆ  îíè èìåëè  ÷èñëåííîå ïðåâîñõîäñòâî íàä
îñòàâøèìèñß  êîðàáëßìè €íüßðû ÷åòûðå ê îäíîìó.  ”ëîò îãèáåëè  ìîã  áû ëåãêî
óíè÷òîæèòü âñå,  ÷òî îñòàëîñü  îò  Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû.  î  ýòî  çíà÷èëî áû
îòêëîíèòüñß  îò  ïóòè  ïðåñëåäîâàíèß  - à  ïðåñëåäîâàíèå  áûëî  åäèíñòâåííîé
êîíñòàíòîé â ïîâåäåíèè ýòîãî ôëîòà.
     ’èðîëü è  ƒëèìôðåëü  ÷àñàìè âîññòàíàâëèâàëè ñâßçü è ïûòàëèñü  âûßñíèòü,
êòî ïîãèá, à êîãî åùå ìîæíî ñïàñòè. ßòü êîðàáëåé ïîëíîñòüþ ïîòåðßëè õîä, íî
ýêèïàæè  èõ îñòàëèñü æèâû.  åêîòîðûå áûëè ïîäáèòû  â  èçâåñòíûõ  òî÷êàõ,  è
‘âåíñíäîò îòðßäèë òóäà êîðàáëè ñ ðîßìè "øåðøíåé" íà ïîèñê îáëîìêîâ. îåäèíîê
êîðàáëåé  äëß  áîëüøèíñòâà óöåëåâøèõ  îêàçàëñß àáñòðàêòíûì  èíòåëëåêòóàëüíûì
óïðàæíåíèåì,  íî  õàîñ è  ðàçðóøåíèå áûëè  íå  ìåíåå  ðåàëüíû,  ÷åì  â ëþáîé
íàçåìíîé âîéíå, òîëüêî ðàññåßíû íà â òðèëëèîí ðàç áîëüøåì ïðîñòðàíñòâå.

     àêîíåö  êîí÷èëîñü   âðåìß  ÷óäåñíûõ  ñïàñåíèé   è  ãðóñòíûõ  îòêðûòèé.
Šîìàíäèðû  ‘Š âûøëè  íà îáùèé  êàíàë îáñóäèòü  îáùåå áóäóùåå. òî ìîæíî áûëî
ñ÷èòàòü ïîìèíêàìè - ïîìèíêàìè ïî ‘üßíäðå Šåè  è ïî  ôëîòó €íüßðû. ‚ ñåðåäèíå
ñîâåùàíèß  îòêðûëîñü íîâîå  îêíî,  è  â íåì ïîêàçàëñß ìîñòèê "‚íåïîëîñíîãî".
àâíà åðãñíäîò  ìîë÷à  ñìîòðåëà íà ïðîèñõîäßùåå. ûâøåãî  íîñèòåëß áîãîøîêà
íèãäå íå áûëî âèäíî.
     - —òî íàì åùå  äåëàòü? -  ñïðîñèëà „æîàííà •àóãåí. - ðîêëßòûõ  áàáî÷åê
äàâíî è ñëåä ïðîñòûë.
     - Œû óâåðåíû, ÷òî ñïàñëè âñåõ? - ïåðåáèë ˆýí ’ðåíãëåòñ.
     ‘âåíñíäîò â îòâåò  îãðûçíóëñß.  Šîìàíäèð  "’ðàíñå"  çàöèêëèëñß íà  ýòîì
âîïðîñå.  Ží ïîòåðßë â áîþ ñëèøêîì ìíîãî äðóçåé, è âñþ îñòàâøóþñß æèçíü ˆýíà
’ðåíãëåòñà áóäåò ïðåñëåäîâàòü êîøìàð ìåäëåííî ïîãèáàþùèõ â íî÷è êîðàáëåé.
     - Œû âèäåëè îñòàòêè  âñåõ, äàæå ãàç îò èñïàðèâøèõñß, - îòâåòèëà „æîàííà
•àóãåí òàê ìßãêî, êàê ïîçâîëßë ñìûñë ñëîâ. - ‚îïðîñ â òîì,  êóäà íàïðàâèòüñß
òåïåðü.
     àâíà ñëåãêà êàøëßíóëà, áóäòî ïðî÷èùàß ãîðëî.
     - ƒîñïîäà è äàìû, åñëè...
     ’ðåíãëåòñ  ïîäíßë ãëàçà íà åå èçîáðàæåíèå,  è åãî  äóøåâíàß áîëü  íàøëà
ñåáå âûõîä â ïðèñòóïå ãíåâà.
     - Œû  òåáå íå ðûöàðè, ñóêà! € òû  íå ïðèíöåññà, çà êîòîðóþ ìû ñ÷àñòëèâû
óìåðåòü! ’û ñåé÷àñ çàñëóæèëà õîðîøåãî çàëïà è áîëüøå íè÷åãî!
     †åíùèíà ñúåæèëàñü ïîä ýòèì øêâàëîì ßðîñòè.
     - Ÿ...
     - ’û âòðàâèëà íàñ â ýòîò ñàìîóáèéñòâåííûé áîé!  - êðèêíóë ’ðåíãëåòñ.  -
’û  çàñòàâèëà íàñ  àòàêîâàòü  íå  ãëàâíûå öåëè!  ˆ  ñàìà  íè÷åì íå  ïîìîãëà.
îãèáåëü âöåïèëàñü â òåáß, êàê ïðèëèïàëà â êàëüìàðà, è ñìåíè òû êóðñ õîòü íà
äîëþ ñåêóíäû, òû áû óâåëà åå ôëîò ñ íàøåãî ïóòè!
     - Ÿ  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ýòî ïîìîãëî áû, êàïèòàí,  -  âîçðàçèëà  àâíà. -
îãèáåëü áîëüøå èíòåðåñóåòñß ìåñòîì íàøåãî íàçíà÷åíèß, ÷åì íàìè.
     ‘îëíå÷íàß  ñèñòåìà  â  íåñêîëüêèõ   äåñßòêàõ  ñâåòîâûõ  ëåò   ïî  êóðñó
"‚íåïîëîñíîãî".   åãëåöû   äîáåðóòñß  òóäà   âñåãî   íà   äâà  äíß   ðàíüøå
ïðåñëåäîâàòåëåé.
     „æîàííà •àóãåí ïîæàëà ïëå÷àìè:
     - ’û äîëæíà ïîíèìàòü, ÷òî íàòâîðèë ñóìàñøåäøèé ïëàí áèòâû òâîåãî äðóãà.
…ñëè áû ìû àòàêîâàëè ðàçóìíî, ó ïðîòèâíèêà îñòàëàñü áû ëèøü ìàëàß äîëß òîãî,
÷òî åñòü ñåé÷àñ.  …ñëè  áû îí ðåøèë ïðîäîëæàòü ïîãîíþ, ìû áû ìîãëè  çàùèòèòü
âàñ íà  ýòîé  ïëàíåòå...  ‘òàëüíûõ  Šîãòåé  èëè  êàê  èõ  òàì. -  Žíà  áóäòî
ïîïðîáîâàëà íàçâàíèå íà  âêóñ, ãàäàß î åãî çíà÷åíèè. - ’åïåðü æå... â îáùåì,
ß íè çà  ÷òî  íå áóäó ãíàòüñß çà íèìè òóäà. ’î, ÷òî îñòàëîñü îò  ïðîòèâíèêà,
ìîæåò ðàçíåñòè íàñ â ïûëü.
     Žíà ïîñìîòðåëà  íà ‘âåíñíäîòà,  è òîò çàñòàâèë ñåáß îòâåòèòü íà âçãëßä.
Šòî    óãîäíî    ìîæåò    îáâèíßòü   "‚íåïîëîñíîãî",    íî   èìåííî    ñëîâî
êàïèòàíà-íàñòàâíèêà ‘âåíñíäîòà çàñòàâèëî ôëîò €íüßðû âåñòè ñðàæåíèå òàê, êàê
îí åãî âåë. †åðòâû îêàçàëèñü  áåñïîëåçíûìè, è îí  óäèâëßëñß, ïî÷åìó  •àóãåí,
’ðåíãëåòñ è îñòàëüíûå âîîáùå åùå ñ íèì ðàçãîâàðèâàþò.
     - ðåäëàãàþ  îòëîæèòü ñîâåùàíèå íà ïîòîì.  àíäåâó ÷åðåç òûñß÷ó ñåêóíä,
Šüåò.
     - óäó ãîòîâ.
     - Žòëè÷íî.
     „æî  îòêëþ÷èëà  ñâßçü,  íå  ñêàçàâ  àâíå  åðãñíäîò áîëüøå  íè  ñëîâà.
‘åêóíäîé ïîçæå  îòêëþ÷èëèñü ’ðåíãëåòñ è  äðóãèå êîìàíäèðû  êîðàáëåé. Žñòàëñß
òîëüêî  ‘âåíñíäîò  ñ  äâóìß  äèðîêèìàìè   -  è  àâíà  åðãñíäîò  â  îêíå  ñ
èçîáðàæåíèåì, ïåðåäàâàåìûì ñ "‚íåïîëîñíîãî".
     îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß îíà ïðîèçíåñëà:
     -  ‚  äåòñòâå, íà •åðòå, ìû ÷àñòî  èãðàëè â  ïîõèòèòåëåé è Šîììåð÷åñêóþ
Žõðàíó.  Ÿ âñåãäà ìå÷òàëà,  ÷òî  âàøà êîìïàíèß ñïàñåò  ìåíß îò  ó÷àñòè  õóæå
ñìåðòè.
     Šüåò âßëî óëûáíóëñß:
     - ’û ïîëó÷èëà ïîïûòêó ñïàñåíèß. - € âåäü òû äàæå íå êëèåíò-ïîäïèñ÷èê. -
òî áûë ñàìûé áîëüøîé áîé çà âñþ ìîþ æèçíü.
     -  Œíå  î÷åíü  æàëü,  Šüå... êàïèòàí-íàñòàâíèê.  Ží ïîñìîòðåë íà òåìíûå
÷åðòû åãî ëèöà.  „åâ÷îíêà ñî ‘üßíäðû Šåè, âïëîòü äî ôèàëêîâûõ ãëàç. åò, ýòî
íå ýìóëßöèß, çäåñü  ýòî íåâîçìîæíî. Ží âñå ïîñòàâèë íà òî, ÷òî ýòî íå òàê, è
äî ñèõ ïîð â ýòî âåðèë. ˆ âñå æå...
     -  € ÷òî ãîâîðèò îáî âñåì  ýòîì òâîé äðóã? ”àìà þâåíà íå  áûëî âèäíî ñ
òîãî ìîìåíòà, êàê åãî áîãîøîê òàê âïå÷àòëßþùå âìåøàëñß â íà÷àëå áèòâû. ƒëàçà
àâíû ñêîëüçíóëè â ñòîðîíó îò êàìåðû.
     -  Ží ìàëî ÷òî  ãîâîðèò, êàïèòàí-íàñòàâíèê.  Ží  òóò  áðîäèò  åùå áîëåå
ðàññòðîåííûé,  ÷åì  âàø  êàïèòàí ’ðåíãëåòñ.  ”àì  ïîìíèò,  ÷òî  áûë  óáåæäåí
àáñîëþòíî:  òî,  ÷òî îí ïðîñèò, -  ïðàâèëüíî, íî ñåé÷àñ íå ìîæåò  âñïîìíèòü,
ïî÷åìó ýòî áûëî ïðàâèëüíî.
     - •ì. - îçäíîâàòî ïåðåäóìûâàòü. -  ˆ ÷òî âû òåïåðü ñîáèðàåòåñü äåëàòü?
•àóãåí  ïðàâà,  è  òû  ýòî çíàåøü. „ëß íàñ áûëî áû  áåñöåëüíûì ñàìîóáèéñòâîì
ñëåäîâàòü çà  ôëîòîì îãèáåëè  ê  ìåñòó âàøåãî íàçíà÷åíèß.  Ÿ  ïîçâîëþ  ñåáå
ñêàçàòü,  ÷òî  äëß âàñ òîæå.  “  âàñ  áóäåò  â  ìîìåíò  ïðèáûòèß  ôîðà âñåãî
ïßòüäåñßò ïßòü ÷àñîâ. —òî âû ñìîæåòå ñäåëàòü çà ýòî âðåìß?
     àâíà  ïîäíßëà íà íåãî  ãëàçà, è  âûðàæåíèå  åå ëèöà  ñòàëî  ãîðåñòíûì,
êàçàëîñü, îíà ñåé÷àñ âñõëèïíåò.
     - å çíàþ... íå çíàþ...
     Žíà çàòðßñëà ãîëîâîé, ëèöî åå áûëî ñêðûòî ðóêàìè è âîëíîé ðàññûïàâøèõñß
÷åðíûõ  âîëîñ. îòîì îíà ïîäíßëà  ëèöî  è îòâåëà âîëîñû  íàçàä. ƒîëîñ åå áûë
ñïîêîåí, íî î÷åíü òèõ.
     - å çíàþ. î ìû ïîéäåì âïåðåä. „ëß  ýòîãî ìû ñþäà ïðèøëè.  Œîæåò áûòü,
âñå åùå  ïîëó÷èòñß. ’àì åñòü ÷òî-òî, ÷òî îãèáåëü îò÷àßííî õî÷åò çàïîëó÷èòü.
Œîæåò áûòü, çà ïßòüäåñßò ïßòü ÷àñîâ ìû ñìîæåì ïîíßòü, ÷òî ýòî, è ñîîáùèòü íà
‘åòü. ˆ... è âñå ðàâíî ó íàñ åùå åñòü áîãîøîê ”àìà.
     ’âîåãî çëåéøåãî âðàãà?
     ‚ïîëíå  âîçìîæíî, ÷òî  ýòîò  ”àì  þâåí ßâëßåòñß êîíñòðóêòîì  ‘èë. Ží è
âûãëßäåë êàê ÷åëîâåê, ïîñòðîåííûé ïî îïèñàíèþ èç âòîðûõ ðóê. î êàê îòëè÷èòü
áîãîøîê îò ïðîñòîãî ñóìàñøåñòâèß?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè, áóäòî çíàß åãî ñîìíåíèß - è ïðèíèìàß èõ.
     - ’àê ÷òî æå áóäåò äåëàòü âû è Šîììåð÷åñêàß Žõðàíà?
     - Šîììåð÷åñêîé Žõðàíû áîëüøå íåò. ðàêòè÷åñêè âñå íàøè êëèåíòû óáèòû  ó
íàñ íà ãëàçàõ.  ‘åé÷àñ ìû  óáèëè âëàäåëèöó  íàøåé  êîìïàíèè - èëè ïî êðàéíåé
ìåðå  óíè÷òîæèëè  åå êîðàáëü  è  òåõ,  êòî  åå ïîääåðæèâàë. Œû òåïåðü - ôëîò
€íüßðû.
     òî èìß áûëî  îôèöèàëüíî ïðèíßòî íà  òîëüêî ÷òî çàêîí÷èâøåìñß ñîâåùàíèè
ôëîòà.  ‚   ýòîì   áûëà  ñâîåãî  ðîäà  ìðà÷íàß   ãîðäîñòü   -   ïðèíßòü  èìß
ôëîòà-ïðèçðàêà,  áûâøåãî  äî  ‘üßíäðû  Šåè,  äî  üîðû,  â  äðåâíèå  âðåìåíà
÷åëîâå÷åñòâà.  ˆáî  òåïåðü  îíè âîèñòèíó áûëè  ëèøåíû  âñåãî  - ñâîèõ áûâøèõ
ìèðîâ,    áûâøèõ    êëèåíòîâ,   áûâøèõ   ïðåäâîäèòåëåé.   ‘îòíß    êîðàáëåé,
íàïðàâëßþùèõñß...
     -  Œû  ýòî îáñóäèëè.  åêîòîðûå õîòßò ñîïðîâîæäàòü  âàñ ê ìèðó ‘òàëüíûõ
Šîãòåé. „ðóãèå  ýêèïàæè  õîòßò âåðíóòüñß â ‘ðåäíèé  Šðàé è ïðîâåñòè  îñòàòîê
æèçíè,  óáèâàß  áàáî÷åê. î  áîëüøèíñòâî  õî÷åò  ïîïûòàòüñß  âîçðîäèòü  ðàñû
‘üßíäðû  Šåè ãäå-òî, ãäå íàñ íå  çàìåòßò, ãäå-òî, ãäå âñåì  áóäåò âñå ðàâíî,
÷òî ìû æèâû.
     ˆ  áûëî åùå îäíî,  ñ  ÷åì ñîãëàñèëèñü âñå: ôëîò €íüßðû áîëüøå  íå áóäåò
äåëèòüñß  è  òåì  áîëåå  íå  áóäåò   ïðèíîñèòü  ñåáß  â  æåðòâó.  Šîãäà  ýòî
îïðåäåëèëîñü, îñòàëüíîå áûëî óæå ïðîñòî. ‚ ñëåäå ‚åëèêîé ‚îëíû ýòà ÷àñòü „íà
ñòàëà  íåèìîâåðíûì  ñìåøåíèåì  Œåäëåííîñòè  è Šðàß. ‘òîëåòèß  ïðîéäóò,  ïîêà
çîíîãðàôè÷åñêèå  ñóäà ñâåðõó ñîñòàâßò ïðèåìëåìóþ êàðòó íîâîé  ïîâåðõíîñòè. ‚
ñêëàäêàõ  è   ïåðåñå÷åíèßõ  ïðßòàëèñü  ìèðû,   òîëüêî   ÷òî  âûíûðíóâøèå  èç
Œåäëåííîñòè, ìèðû, ãäå âíîâü ñìîæåò ðîäèòüñß ‘üßíäðà Šåè. îâàß ‘üßíäðà Šåè?
     ‘âåíñíäîò  ïîñìîòðåë  íà ’èðîëß  è ƒëèìôðåëß.  Žíè  âîçèëèñü ñ ãëàâíûìè
íàâèãàöèîííûìè ïðîöåññîðàìè,  ïðîáóæäàß èõ ïîñëå ïðèîñòàíîâêè. „ëß ðàíäåâó ñ
"‹èíñíà-ðîì" â ýòîì íå  áûëî íåîáõîäèìîñòè, íî áóäåò êóäà  óäîáíåå, åñëè îáà
êîðàáëß  ñìîãóò ìàíåâðèðîâàòü.  ðàòüåâ  ðàçãîâîð  êàïèòàíà ñ àâíîé îñòàâèë
áåçðàçëè÷íûìè.  €   ìîæåò  áûòü,  îíè  íå  îáðàòèëè   íà  íåãî  âíèìàíèß.  ‚
îïðåäåëåííîì ñìûñëå ðåøåíèå ïðèíßòü  èìß  €íüßðû áûëî äëß  íèõ ñóùåñòâåííåå,
÷åì äëß ëþäåé: íèêòî íå ñîìíåâàëñß, ÷òî â Šðàå âûæèëè ìèëëèàðäû ëþäåé (è êòî
åãî çíàë, ñêîëüêî åùå  ëþäñêèõ  ìèðîâ  ìîãëî òàèòüñß â Œåäëåííîñòè - êóçåíîâ
üîðû  èëè ‘òàðîé ‡åìëè).  î  íà ýòîé ñòîðîíå åðåõîäà  äèðîêèìû îñòàâàëèñü
òîëüêî â €íüßðå. Žáèòåëè ñíîâ  ‘üßíäðû Šåè èñ÷åçëè, à ñ íèìè è âñß  ðàñà. å
ìåíüøå òûñß÷è äèðîêèìîâ îñòàâàëèñü íà áîðòó êîðàáëåé €íüßðû, ïàðû  áðàòüåâ è
ñåñòåð, ðàññåßííûå ïî  ñîòíå  êîðàáëåé. Žò ðàñû ïðåæíèõ äíåé îñòàëèñü òîëüêî
îíè,  òå, ó  êîãî  â æèëàõ òåêëà êðîâü àâàíòþðèñòîâ,  è òåïåðü èì ïðåäñòîßëî
ñàìîå  áîëüøîå  è  òðóäíîå ïðèêëþ÷åíèå. àðà ñ  "“ëüâèðû" óæå ïðîâåðèëà, êòî
óöåëåë  íà  äðóãèõ   êîðàáëßõ,  è  èñêàëè  äðóçåé,  ÷òîáû   âûìå÷òàòü  íîâóþ
ðåàëüíîñòü.
     àâíà ïå÷àëüíî âûñëóøàëà åãî îáúßñíåíèß.
     -  Šàïèòàí-íàñòàâíèê, çîíîãðàôèß - íàóêà òîíêàß... à âàøè êîðàáëè ïî÷òè
íà ïðåäåëå ñâîèõ âîçìîæíîñòåé. ‚ ýòîé ïåíå  âû ìîæåòå ïðîêîïàòüñß ãîäû è òàê
è íå íàéòè íîâûõ ìèðîâ.
     -  Œû  ïðèìåì   ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè.  Žñòàâèì  âñå   êîðàáëè,  êðîìå
îáîðóäîâàííûõ  ñóáñâåòîâûìè  äâèãàòåëßìè  è  ãèáåðíàòîðàìè.  óäåì  ðàáîòàòü
êîîðäèíèðîâàííûì ñòðîåì, íèêòî íå ïðîïàäåò áîëüøå ÷åì íà íåñêîëüêî ëåò. - Ží
ïîæàë ïëå÷àìè.  - €  åñëè  ìû íå íàéäåì, ÷åãî èùåì... - åñëè  ìû óìðåì ñðåäè
çâåçä, êîãäà  îòêàæóò  ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß... -  ÷òî æ,  ìû  âñå  ðàâíî
îïðàâäàåì ñâîå èìß. - €íüßðà. - Ÿ äóìàþ, ó íàñ åñòü øàíñ.
     Ž âàñ ýòî ñêàçàòü òðóäíåå.
     àâíà ìåäëåííî íàêëîíèëà ãîëîâó.
     - ‘ïàñèáî, ýòî... ìíå áóäåò ëåã÷å, ÷òî ß ýòî çíàþ.
     Žíè åùå ïîãîâîðèëè íåñêîëüêî ìèíóò, ’èðîëü è ƒëèìôðåëü ïðèñîåäèíèëèñü ê
ðàçãîâîðó. Žíè ïîáûâàëè â öåíòðå êàêèõ-òî îãðîìíûõ ñîáûòèé, íî, êàê âñåãäà ñ
‘èëàìè, íèêòî òî÷íî íå çíàë íè ÷òî ñëó÷èëîñü, íè ÷òî âûøëî èç âñåõ óñèëèé.
     - àíäåâó ñ "‹èíñíàðîì" ÷åðåç äâåñòè ñåêóíä, - ïðîèçíåñ ãîëîñ êîðàáëß.
     àâíà óñëûøàëà ýòî è êèâíóëà. îòîì ïîäíßëà ðóêó:
     - ðîùàéòå, Šüåò ‘âåíñíäîò, ’èðîëü è ƒëèìôðåëü.
     „èðîêèìû  ñâèñòíóëè  ôðàçó ïðîùàíèß,  à  ‘âåíñíäîò ïîäíßë ðóêó.  Žêíî ñ
àâíîé åðãñíäîò çàêðûëîñü.
     ...…å  ëèöî Šüåò ‘âåíñíäîò ïîìíèë âñþ îñòàâøóþñß  æèçíü,  õîòß ñ ãîäàìè
îíî âñå áîëüøå è áîëüøå ñòàíîâèëîñü ëèöîì “ëüâèðû.


     —àñòü òðåòüß


        37

     - ”àì, ß âèæó ïëàíåòó ‘òàëüíûõ Šîãòåé!
     ƒëàâíîå îêíî ïîêàçûâàëî åñòåñòâåííûé  âèä ñèñòåìû: ñîëíöå  íà  óäàëåíèè
ìåíåå  äâóõñîò  ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ,  äíåâíîé  ñâåò  íà ìîñòèêå.  îëîæåíèß
èäåíòèôèöèðîâàííûõ ïëàíåò  áûëè  ïîìå÷åíû êðàñíûìè  ìèãàþùèìè  ñòðåëêàìè. î
ëèøü îäíà èç  íèõ - íà óäàëåíèè  âñåãî  äâàäöàòü ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ - áûëà
ïîìå÷åíà  ïðèìå÷àíèåì:  "çåìíîãî òèïà".  ðè  âûõîäå  èç ìåæçâåçäíîãî ïðûæêà
òðóäíî ïîïàñòü òî÷íåå.
     ”àì íå îòâåòèë, òîëüêî âçãëßíóë â îêíî, áóäòî ÷òî-òî áûëî íåïðàâèëüíî â
òîì,  ÷òî  îí  âèäèò.  —òî-òî áóäòî  ñëîìàëîñü â íåì ïîñëå  áèòâû  ñ  ôëîòîì
îãèáåëè.  Ží  áûë  òàê  óâåðåííà  ñâîåì   áîãîøîêå  -  è  òàê  áûë  ïîðàæåí
ïîñëåäñòâèßìè.  îñëå  ýòîãî  îí  óøåë  â  ñåáß  áîëåå  ÷åì  âñåãäà. ’åïåðü,
êàçàëîñü,  îí  äóìàåò  òîëüêî  î  òîì, äîñòàòî÷íî ëè áûñòðî îíè äâèãàþòñß  -
óöåëåâøèé  ïðîòèâíèê  óæå íå ìîã íàíåñòè èì âðåäà. îëåå  ÷åì  âñåãäà îí áûë
ïîäîçðèòåëåí ïî îòíîøåíèþ  ê ‘èíåé àêîâèíå è ‡åëåíîìó ‘òåáëþ, êàê áóäòî îíè
ïî÷åìó-òî áûëè áîëüøåé óãðîçîé, ÷åì âñå åùå ïðåñëåäóþùèå êîðàáëè.
     - —åðò âîçüìè!  - ñêàçàë íàêîíåö  ”àì.  - îñìîòðèòå  íà  îòíîñèòåëüíóþ
ñêîðîñòü.
     ‘åìüäåñßò êèëîìåòðîâ â  ñåêóíäó.  ‘îãëàñîâàíèå  ïîëîæåíèß áûëî  ïðîñòî,
íî...
     - ...‘îãëàñîâàíèå ñêîðîñòåé áóäåò ñòîèòü íàì âðåìåíè, ñýð ”àì.
     ”àì âïåðèëñß ãëàçàìè â ‘èíþþ àêîâèíó:
     - Œû  ãîâîðèëè îá ýòîì ñ ìåñòíûìè òðè  íåäåëè íàçàä, òû  ïîìíèøü? ˆ  òû
äåëàë ïðîãðàììó.
     - ˆ âû ïðîâåðßëè ìîþ ðàáîòó, ñýð ”àì.  „îëæíî áûòü,  åñòü åùå îøèáêà  â
íàâèãàöèîííîé ñèñòåìå... õîòß â ïðîñòîé áàëëèñòèêå ß íè÷åãî òàêîãî íå æäàë.
     ‘åìüäåñßò êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó âìåñòî íóëß. ‘èíßß àêîâèíà ïåðåìåñòèëñß
êî âòîðîé êîíñîëè.
     - Œîæåò áûòü, - ñêàçàë  ”àì.  -  î ñåé÷àñ  ß  õî÷ó,  ÷òîáû  òû óøåë  ñ
ìîñòèêà. ‘èíßß àêîâèíà.
     -  î   ß  ìîãó  ïîìî÷ü!  Œû  äîëæíû  óñòàíîâèòü  êîíòàêò  ñ  „æåôðè  è
ïåðåñîãëàñîâàòü ñêîðîñòè è...
     - “éäè ñ ìîñòèêà! “ ìåíß áîëüøå íåò âðåìåíè çà òîáîé ñëåäèòü.
     ”àì  íûðíóë  ÷åðåç âñå  ïîìåùåíèå è áûë  ïåðåõâà÷åí  àâíîé çà  øàã  îò
íàåçäíèêà. Žíà âïëûëà ìåæäó íèìè äâóìß è áûñòðî çàãîâîðèëà:
     - ‚ñå õîðîøî, ”àì. Ží óéäåò.
     Žíà ïðîâåëà  ðóêîé  âäîëü  äèêî äðîæàùèõ  âåòâåé ‘èíåé àêîâèíû.  îñëå
ñåêóíäíîé ïàóçû íàåçäíèê óâßë.
     - Ÿ óéäó. Ÿ óõîæó.
     àâíà  âñå åùå êàñàëàñü  åãî  - è äåðæàëàñü ìåæäó ”àìîì  è  óõîäßùèì  ñ
óäðó÷åííûì âèäîì íàåçäíèêîì. Šîãäà íàåçäíèê âûøåë, îíà ïîâåðíóëàñü ê ”àìó:
     - òî ìîæåò áûòü íàâèãàöèîííûé ñáîé, ”àì?
     Šàçàëîñü,  îí  åå  íå ñëûøàë. ‚ òîò  ìîìåíò,  êîãäà  çà ‘èíåé àêîâèíîé
çàêðûëñß  ëþê,  îí óæå  ïîâåðíóëñß  ê  êîìàíäíîé êîíñîëè.  îñëåäíßß  îöåíêà
"‚íåïîëîñíîãî"  äàâàëà  îòñòàâàíèå ôëîòà  îãèáåëè âñåãî íà ïßòüäåñßò ÷åòûðå
÷àñà. €  òåïåðü ïðèäåòñß  òðàòèòü  âðåìß  íà ñîãëàñîâàíèå ñêîðîñòåé, êîòîðîå
ñ÷èòàëîñü âûïîëíåííûì òðè, íåäåëè íàçàä.
     - Šòî-òî èëè ÷òî-òî íàñ ñèëüíî ïîäâåëî, - áóðêíóë ”àì, çàêîí÷èâ ââîäèòü
óïðàâëßþùèå êîìàíäû.  - Œîæåò áûòü, ñáîé. ‚ ñëåäóþùèé  ðàç ïðèäåòñß âñå, ÷òî
ìîæíî, ïðîãðàììèðîâàòü âðó÷íóþ.
     î ßäðó "‚íåïîëîñíîãî" ðàçíåññß  ñèãíàë òðåâîãè -  êîðàáëü ïåðåõîäèë  ê
óñêîðåíèþ.  ”àì   ðàñïàõèâàë  îäíî  çà  äðóãèì  îêîøêè  ìîíèòîðà,  âûèñêèâàß
íåçàêðåïëåííûå ïðåäìåòû äîñòàòî÷íûõ ðàçìåðîâ, ÷òîáû ïðåäñòàâëßòü îïàñíîñòü.
     -  ’û òîæå ïðèâßæèñü, - ñêàçàë  îí àâíå è îòêëþ÷èë òàéìåð ïßòèìèíóòíîé
çàäåðæêè.
     àâíà  íûðíóëà  ÷åðåç  ïàëóáó,  ðàçâîðà÷èâàß  ñåäëî  äëß íåâåñîìîñòè  â
ñèäåíüå è  ïðèâßçûâàßñü. Žíà ñëûøàëà, êàê ”àì ÷òî-òî  ãîâîðèò â êàíàë  îáùèõ
îáúßâëåíèé,  ïðåäóïðåæäàß îá  îòêëþ÷åíèè òàéìåðà. îòîì âêëþ÷èëñß èìïóëüñíûé
äâèãàòåëü, è ëåíèâàß  ñèëà âäàâèëà åå â ïëåòåíèå ñèäåíüß. —åòûðå äåñßòûõ g -
à áåäíßãà "‚íåïîëîñíûé" âñå ðàâíî âûäåðæèâàåò.

     Šîãäà ”àì ãîâîðèë "âðó÷íóþ", îí èìåííî ýòî è èìåë â âèäó. ƒëàâíîå îêíî,
êàçàëîñü, áûëî  ïðèáèòî  ãâîçäåì  ïîñåðåäèíå. ˆçîáðàæåíèå íå ñäâèãàëîñü  ïðè
äåéñòâèßõ ïèëîòà, è â íåì íå áûëî íè ïîßñíåíèé, íè ñõåì. Žíî ëèøü  êàê ìîæíî
ëó÷øå  ïîêàçûâàëî åñòåñòâåííûé âèä âäîëü  îñè  "‚íåïîëîñíîãî".  åðèôåðèéíûå
îêíà ñîõðàíßëè  ôèêñèðîâàííóþ  ïðèâßçêó ê ãëàâíîìó. ƒëàçà ”àìà ïåðåáåãàëè  ñ
îäíîãî íà  äðóãîå,  à ðóêè èãðàëè ñ êîìàíäíîé  ïàíåëüþ.  àñêîëüêî  ýòî áûëî
âîçìîæíî,  îí ëåòåë,  îðèåíòèðóßñü íà ñîáñòâåííûå  îðãàíû ÷óâñòâ  è íå âåðèë
áîëüøå íèêîìó.
     î  âñå  æå  îí åùå èñïîëüçîâàë  ãèïåðäâèãàòåëü. Žíè  áûëè íà  äâàäöàòü
ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ îò öåëè - ñóáìèêðîñêîïè÷åñêèé ïðûæîê. ”àì þâåí èãðàë ñ
ïàðàìåòðàìè  äâèãàòåëß,  ïûòàßñü ñäåëàòü  òî÷íûé ïðûæîê  íà  èíòåðâàë ìåíüøå
ñòàíäàðòíîãî. Šàæäûå  íåñêîëüêî  ñåêóíä ñîëíå÷íûé  ñâåò  ñäâèãàëñß  íà  äîëþ
ãðàäóñà, ñíà÷àëà  ïàäàß íà  ëåâîå ïëå÷î àâíû,  ïîòîì íà ïðàâîå. ’àêîé ðåæèì
äåëàë âîññòàíîâëåíèå ñâßçè ñ „æåôðè ïî÷òè íåâîçìîæíûì.
     ‚äðóã  îêíî  ïîä  íîãàìè  çàïîëíèëîñü  ïëàíåòîé,  îãðîìíîé  è âûïóêëîé,
ãîëóáîé â  áåëûõ  âèõðßõ.  Œèð  ‘òàëüíûõ  Šîãòåé  áûë, êàê è  ãîâîðèë „æåôðè
Žëñíäîò, ïëàíåòîé çåìíîãî òèïà. îñëå ìåñßöåâ â êîñìîñå è ïîòåðè ‘üßíäðû Šåè
ó àâíû ïåðåõâàòèëî äûõàíèå îò ýòîãî çðåëèùà. Žêåàí, ïî÷òè âåñü ýòîò ìèð áûë
ïîêðûò  îêåàíîì, íî âîçëå òåðìèíàòîðà  âèäíåëèñü òåìíûå  òåíè  ñóøè.  ‘êâîçü
îðåîë ïëàíåòû âèäíåëàñü åäèíñòâåííàß êðîøå÷íàß ëóíà.
     ”àì ïåðåâåë äûõàíèå.
     -  òà øòóêà  â  äåñßòè òûñß÷àõ  êèëîìåòðîâ îò íàñ.  Žòëè÷íî,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü, ÷òî ìû ïðèáëèæàåìñß ñî ñêîðîñòüþ ñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó.
     îêà àâíà ñìîòðåëà, ìèð, êàçàëîñü,  ðîñ, ïàäàß íà íèõ. ”àì ñìîòðåë åùå
íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - å âîëíóéñß, ìû ïðîëåòèì ìèìî, íàä ñåâåðíûì ïîëþñîì.
     ˜àð ïîä íèìè ðàñïóõàë, çàòìåâàß  ëóíó.  àâíà âñåãäà ëþáèëà ñìîòðåòü íà
•åðòå  ñðåäè  ìèðîâ ‘üßíäðû  Šåè. î íà òîì ìèðå  îêåàí áûë ïîìåíüøå è  âåñü
èñ÷åðêàí  òðîïàìè äèðîêèìîâ.  ‡äåñü áûëî  êðàñèâî, êàê íà åòðàíñëßòîðàõ, íî
ïðèðîäà êàçàëàñü åñòåñòâåííî-íåòðîíóòîé. à ñîëíöå  áëåñòåëà ïîëßðíàß øàïêà,
è ìîæíî áûëî âèäåòü óõîäßùåå íà þã è óïèðàþùååñß â òåðìèíàòîð ïîáåðåæüå. òî
áûëî  ñåâåðî-çàïàäíîå  ïîáåðåæüå,  è  òàì  áûë  „æåôðè!  àâíà  ïîòßíóëàñü ê
êëàâèàòóðå  è ïîïðîñèëà  êîðàáëü ïîïðîáîâàòü  ñâßçàòüñß è ïî  óëüòðàâîëíîâîé
ñâßçè, è ïî ðàäèî.
     - “ëüòðàâîëíîâàß ñâßçü, - îáúßâèëà îíà ÷åðåç ñåêóíäó.
     - ˆ ÷òî ïî íåé ñëûøíî?
     - ‘èãíàë çàìóñîðåí. Œîæåò áûòü, ïðîñòî îòâåò íà ìåõàíè÷åñêèé îïðîñ.
     îäòâåðæäåíèå  ïðèåìà ñèãíàëà "‚íåïîëîñíîãî"  - ñàìîå áîëüøåå, ÷òî áûëî
âîçìîæíî ïîñëå  ‚îëíû. „æåôðè æèë  ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì ñ êîðàáëåì  ïîñëåäíåå
âðåìß,  èíîãäà  îíà ïîëó÷àëà îòâåòû  ïî÷òè ñðàçó,  äàæå  íî÷üþ. •îðîøî áóäåò
ñíîâà ñ íèì ïîãîâîðèòü, äàæå åñëè...
     Œèð ‘òàëüíûõ Šîãòåé  òåïåðü  çàïîëíèë ïîëîâèíó îêîí,  è åãî  îðåîë ñòàë
âñåãî  ëèøü  èçîãíóòûì  ãîðèçîíòîì. åðåä  ãëàçàìè  ñòîßëè  íåáåñíûå  öâåòà,
ïîñòåïåííî ïåðåõîäßùèå â ÷åðíîòó êîñìîñà. ‚ûðèñîâûâàëèñü íà ôîíå ìîðß äåòàëè
ïîëßðíûõ øàïîê è  àéñáåðãîâ. ‚èäíû áûëè òåíè îáëàêîâ.  Œîæíî áûëî ïðîñëåäèòü
èäóùåå íà þã ïîáåðåæüå, îñòðîâà  è ïîëóîñòðîâà, ëåæàùèå òàê  áëèçêî,  ÷òî èõ
òðóäíî áûëî ðàçëè÷èòü. —åðíåþùèå  ãîðû  è  ÷åðíûå ìîðåíû ëåäíèêîâ. ‡åëåíûå è
êîðè÷íåâûå   äîëèíû.  àâíà  ïûòàëàñü  âñïîìíèòü  ãåîãðàôè÷åñêèå   ñâåäåíèß,
ñîîáùåííûå „æåôðè. ‘êðûòûé Žñòðîâ? ‡äåñü ñëèøêîì ìíîãî îñòðîâîâ.
     -  àäèîñâßçü  ñ  ïîâåðõíîñòüþ  ïëàíåòû,  -  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ  êîðàáëß.
Žäíîâðåìåííî êðàñíàß ñòðåëêà ïîêàçàëà íà òî÷êó ÷óòü â ãëóáèíå ñóøè. - •îòèòå
âîñïðîèçâåäåíèå çâóêà â ðåàëüíîì âðåìåíè?
     -  „à! -  êðèêíóëà  àâíà  è  ñòóêíóëà ïî êëàâèàòóðå, êîãäà êîðàáëü  íå
îòâåòèë íåçàìåäëèòåëüíî.
     - ðèâåò, àâíà! Žé, àâíà!
     ‚îçáóæäåííûé ãîëîñ  ìàëü÷èêà îòðàçèëñß îò ñòåí. Ží çâó÷àë  èìåííî  òàê,
êàê ïðåäñòàâëßëà ñåáå àâíà.
     Žíà ââåëà çàïðîñ íà äâóñòîðîííþþ ñâßçü. Œåæäó íèìè è  „æåôðè ðàññòîßíèå
áûëî  ìåíüøå ïßòè òûñß÷ êèëîìåòðîâ,  äàæå åñëè îíè ïðèáëèæàëèñü ñî ñêîðîñòüþ
ñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó. „ëß ðàäèîðàçãîâîðà î÷åíü áëèçêî.
     - ðèâåò, „æåôðè! - îòâåòèëà îíà. - Œû ïðèáûëè íàêîíåö, íî íàì íóæíà...
     àì  íóæíà âñß  ïîìîùü,  íà êîòîðóþ ñïîñîáíû  òâîè ÷åòâåðîíîãèå äðóçüß.
’îëüêî êàê ýòî ñêàçàòü áûñòðî è ïîíßòíî?
     î ìàëü÷èê íà ïëàíåòå óæå ïåðåõâàòèë åå ñëîâà:
     - ...íóæíà ïîìîùü ñåé÷àñ. àâíà! åç÷èêè íàñ óæå àòàêóþò!
     —òî-òî ñòóêíóëî,  áóäòî  ïåðåäàò÷èê óïàë íà  ïîë.  ˆ  çàãîâîðèë  äðóãîé
ãîëîñ, âûñîêèé, ïðè÷óäëèâî àðòèêóëèðóþùèé ñëîâà:
     - òî  óëàò, àâíà.  „æåôðè  ïðàâ. åç÷èöà... -  ˆ  ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèé
ãîëîñ  ïðåðâàëñß  áóëüêàþùèì  øèïåíèåì.  îñëå  ñåêóíäíîé ïàóçû ãîëîñ „æåôðè
ïîßñíèë:
     - ‡àñàäà, àâíà. òî ñëîâî çíà÷èò "çàñàäà".
     - „à... åç÷èöà ïîñòðîèëà áîëüøóþ çàñàäó. Žíè íàïàäàþò ñî âñåõ ñòîðîíó.
…ñëè òû íå ïîìîæåøü, ìû ñêîðî óìðåì.

     åç÷èöà  íèêîãäà íå õîòåëà áûòü âîèíîì.  î ïðàâèòü ïîëòûñß÷è ëåò - ýòî
òðåáóåò  ðàçíûõ óìåíèé,  è îíà  íàó÷èëàñü  âåñòè  âîéíó.  Šîå-÷òî  èç  ýòîãî
èñêóññòâà - íàïðèìåð, äîâåðßòü ñâîåìó øòàáó - åé ïðèøëîñü çàáûòü çà ýòè äíè.
„à,  íà  Œàðãàìñêîì  ïîäúåìå áóäåò  çàñàäà,  íî  íå  òà,  êîòîðóþ  ïëàíèðóåò
‚ëàñòèòåëü óëàò.
     —åðåç çàñòàâëåííîå ïàëàòêàìè ïîëå îíà ïîñìîòðåëà íà •ðàíèòåëß. òà ñòàß
áûëà  ïî÷òè ñêðûòà øóìîïîãëîùàþùèìè ýêðàíàìè, íî áûëî  âèäíî, ÷òî îí óæå  íå
òàêîé æèçíåðàäîñòíûé, êàê  áûë ðàíüøå. ðåäñòàòü ïåðåä äîïðîñîì -  ýòî ìîæåò
êîãî óãîäíî óñïîêîèòü. •ðàíèòåëü çíàë, ÷òî åãî æèçíü òåïåðü çàâèñèò îò òîãî,
ñäåðæèò  ëè  îáåùàíèå  êîðîëåâà.  „à, ñòðàøíî  áûëî  äóìàòü,  ÷òî  •ðàíèòåëü
îñòàíåòñß æèòü ïîñëå òîãî, êàê ñòîëüêèõ óáèë è ïðåäàë. Žíà çàìåòèëà, ÷òî äâà
åå  ýëåìåíòà ïîëíû ßðîñòè, ãóáû îòîäâèíóëèñü, îñêàëèâ ñòèñíóòûå çóáû.  ™åíêè
çàáèëèñü ïîäàëüøå îò íåâèäèìîé óãðîçû. àä ïàëàòî÷íûì ãîðîäêîì ñòîßëà âîíü è
øóì ìûñëè ìíîãèõ ñòàé íà òåñíîì ïðîñòðàíñòâå. “ñïîêîèòüñß  - ýòî ïîòðåáîâàëî
ñåðüåçíîãî   óñèëèß  âîëè.  åç÷èöà  îáëèçàëà  ùåíêîâ  è  íà  ñåêóíäó  ìèðíî
çàäóìàëàñü.
     „à,  îíà ñäåðæèò äàííîå, åìó îáåùàíèå. ˆ,  áûòü ìîæåò, îíî áóäåò ñòîèòü
ýòîé  öåíû.  •ðàíèòåëü  òîëüêî  ñòðîèë  ïðåäïîëîæåíèß  î âíóòðåííåì  ñåêðåòå
óëàòà,  íî îí  óçíàë  î  òàêòè÷åñêîì ïîëîæåíèè óëàòà êóäà  áîëüøå, ÷åì  òà
ñòîðîíà ìîãëà ïðåäïîëàãàòü. •ðàíèòåëü çíàë, ãäå òî÷íî ïðß÷óòñß ñâåæåâàòåëè è
êàêîâà èõ ÷èñëåííîñòü. ˜òàáèñòû óëàòà áûëè ñëèøêîì  ñàìîóâåðåííû  ñî ñâîèìè
ñâåðõïóøêàìè è òàéíûì  àãåíòîì. Šîãäà âîéñêà åç÷èöû çàõâàòèëè èõ  âðàñïëîõ,
ïîáåäà îêàçàëàñü ëåãêîé - è òåïåðü ó êîðîëåâû áûëî  íåñêîëüêî  ýòèõ ÷óäåñíûõ
ïóøåê.
     - åç÷èöà!
     òî   áûë  ’ùàòåëüíèê.  Žíà  ìàõíóëà  åìó   ïîäîéòè  ïîáëèæå.   ƒëàâíûé
àðòèëëåðèñò ïîäîøåë ñî ñòîðîíû ñîëíöà è ñåë íà áëèçêîì ðàññòîßíèè â äâàäöàòü
ïßòü ôóòîâ. ‚ áîåâûõ óñëîâèßõ âñå åãî ïîíßòèß î äåêîðóìå âûâåòðèëèñü.
     ˜óì åãî ìûñëè áûë õàîñîì îçàáî÷åííîñòè. —àñòßìè îí âûãëßäåë  èçìîæäåíî,
÷àñòßìè ðàäîñòíî, ÷àñòßìè îáåñêóðàæåíî.
     -  Œîæíî  áåçîïàñíî  íàñòóïàòü íà  çàìêîâûé  õîëì,  âàøå  âåëè÷åñòâî, -
îáúßâèë  îí.  -  Žòâåòíûé îãîíü ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  ïîäàâëåí.  ‚ ñòåíàõ  çàìêà
ïîßâèëèñü áðåøè.  îëüøå íå  áóäåò  çàìêîâ íà ýòîé çåìëå, ìîß êîðîëåâà. „àæå
íàøè æàëêèå ïóøêè òåïåðü áû ñïðàâèëèñü.
     Žíà êèâíóëà  ãîëîâàìè â çíàê  ñîãëàñèß. ’ùàòåëüíèê áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåãî
âðåìåíè ñ Šîìïüþòåðîì ïðîâîäèë, îáó÷àßñü äåëàòü  âåùè - â ÷àñòíîñòè,  ïóøêè.
åç÷èöà  æå  áîëüøå  èíòåðåñîâàëàñü òåì, ê  ÷åìó  ýòè  âåùè  â  êîíöå êîíöîâ
ïðèâîäßò. ’åïåðü îíà  çíàëà êóäà áîëüøå äàæå „æîàííû  î  òîì, êàê âëèßåò  íà
îáùåñòâî îðóæèå - îò  ñàìîãî ïðèìèòèâíîãî è äî òàêîãî ñòðàííîãî, ÷òî êàæåòñß
âîîáùå  íå  îðóæèåì.  ’ûñß÷è ìèëëèîíîâ ðàç  óæå  òåõíîëîãèß  çàìêîâ óñòóïàëà
ïóøêàì, ïî÷åìó â ýòîò ðàç äîëæíî áûòü ïî-äðóãîìó?
     - ’îãäà äàâàé...
     ˆçäàëè äîíåññß ñòðàííûé ñâèñò - îäíî èç  íåìíîãèõ  ßäåð ïðîòèâíèêà. Žíà
ñâåðíóëàñü  âîêðóã ùåíêîâ  è  çàñòûëà.  ‚  äâàäöàòè  ßðäàõ  îò íåå •ðàíèòåëü
ñïðßòàëñß â óêðûòèå. î êîãäà ßäðî ïðèëåòåëî, ãëóõîé óäàð ðàçäàëñß êóäà âûøå
ïî õîëìó. òî ìîãëî áûòü è íàøå ßäðî.
     - ’åïåðü íàøè âîéñêà ìîãóò âîñïîëüçîâàòüñß ïðîèçâåäåííûìè ðàçðóøåíèßìè.
Ÿ õî÷ó, ÷òîáû óëàò  çíàë: ñòàðûå  èãðû â ïûòêè è  âûêóï ñäåëàþò  åìó òîëüêî
õóæå.
     ‘êîðåå âñåãî çâåçäîëåò è ðåáåíêà óäàñòñß îòáèòü ó óëàòà. ‚îïðîñ òîëüêî
â òîì, áóäóò ëè  îíè ê òîìó âðåìåíè  æèâû?  åç÷èöà  íàäåßëàñü, ÷òî  „æîàííà
íèêîãäà íå óçíàåò, êàêîé ðèñê ïëàíèðóåò åç÷èöà íà áëèæàéøèå ÷àñû.
     - …ñòü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî.
     î, ïðîèçíåñß ýòè ñëîâà, ’ùàòåëüíèê íå ñäåëàë íè îäíîãî äâèæåíèß, ÷òîáû
îòáûòü. Ží âûãëßäåë åùå áîëåå ãðßçíûì è îçàáî÷åííûì, ÷åì âñåãäà.
     - åç÷èöà, ß îïàñàþñü...
     - —åãî? Œû íà âîëíå, è íàäî ïëûòü íà íåé, ïîêà îíà åñòü.
     - „à, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî. î êîãäà ìû ïîéäåì âïåðåä,  îñòàíóòñß  îïàñíîñòè
íà ôëàíãàõ è â òûëó. àçâåä÷èêè ïðîòèâíèêà è ïîæàðû.
     ’ùàòåëüíèê áûë  ïðàâ. Žðóäóþùèå  â  òûëó ñâåæåâàòåëè áûëè ýôôåêòèâíû  è
áåñïîùàäíû. ˆõ áûëî  íåìíîãî - áîëüøàß ÷àñòü  ñèë ïðîòèâíèêà  áûëà óáèòà èëè
ðàññåßíà  íà  Œàðãàìñêîì  ïîäúåìå.  ’å,  êòî  òåðçàëè  ôëàíãè åç÷èöû,  áûëè
âîîðóæåíû   îáû÷íûìè   àðáàëåòàìè   è   òîïîðàìè,   íî   íåîáû÷àéíî   õîðîøî
êîîðäèíèðîâàíû. € òàêòèêà ó íèõ áûëà áëåñòßùåé: åç÷èöà óçíàâàëà â íåé ìîðäû
è êîãòè  ‘âåæåâàòåëß. Šàêèì-òî îáðàçîì åå çëîå äèòß âûæèëî. Šàê ÷óìà ïðîøëûõ
ëåò, îí ñíîâà ðàñïîëçàëñß íàä ìèðîì. óäü ó íèõ âðåìß, ýòè ïàðòèçàíñêèå ñòàè
ìîãëè  áû ñåðüåçíî îñëîæíèòü åç÷èöå ñíàáæåíèå åå ñèë. óäü ó íèõ âðåìß. „âà
åå ýëåìåíòà âñòàëè è ïîñìîòðåëè â ãëàçà ’ùàòåëüíèêà, ïîä÷åðêíóâ ãîëîñîì:
     - ’åì áîëåå íóæíî äåéñòâîâàòü ñåé÷àñ, äðóã ìîé. òî ìû äàëåêî  îò äîìà.
òî ó íàñ îãðàíè÷åííîå ÷èñëî  ñîëäàò  è  åäû. …ñëè ìû íå  ïîáåäèì áûñòðî, ìû
áóäåì ðàçðåçàíû íà êóñêè.
     Žñâåæåâàíû.
     ’ùàòåëüíèê âñòàë, êèâíóâ â çíàê ïîâèíîâåíèß.
     -  ’î æå  ñàìîå  ãîâîðèò ‘òðàííèê. ˆ „æîàííà  õî÷åò ãíàòüñß çà  íèìè äî
ñàìûõ  ñòåí  çàìêà... î åñòü  êîå-÷òî åùå. ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî.  „àæå åñëè  ìû
äîëæíû ñòðåìèòüñß âñå âïåðåä: ß ðàáîòàë äåñßòü äåêàä, èñïîëüçóß âñå, ÷òî ìîã
ïîíßòü èç Šîìïüþòåðà, ÷òîáû ñäåëàòü íàøó ïóøêó. ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ß çíàþ, êàê
ýòî òðóäíî. € ïóøêè, êîòîðûå ìû çàõâàòèëè íà Œàðãàìñêîì ïîäúåìå, áüþò â  òðè
ðàçà äàëüøå è  âåñßò ÷åòâåðòü íàøåé. Šàê  îíè ìîãëè  òàêîå ñäåëàòü?  - ‚ åãî
ãîëîñå çâó÷àëè çëîñòü è óíèæåíèå. - ðåäàòåëü, - ìîòíóë îí ãîëîâîé â ñòîðîíó
•ðàíèòåëß, - ñ÷èòàåò,  ÷òî ó  íèõ â êîãòßõ áðàò „æîàííû, íî „æîàííà ãîâîðèò,
÷òî íè÷åãî, ïîäîáíîãî  Šîìïüþòåðó, ó  íèõ  íåò è áûòü íå  ìîæåò. Šîðîëåâà, ó
óëàòà åñòü åùå êàêîå-òî ïðåèìóùåñòâî, êîòîðîãî ìû ïîêà íå çíàåì.

     å ïîìîãàëè äàæå  êàçíè. „åíü çà äíåì óëàò ÷óâñòâîâàë, êàê âñå  áîëüøå
ðàçúßðßåòñß. ‘òîß  îäèí íà ïàðàïåòå, îí  ìåòàëñß  òóäà è  îáðàòíî,  ìàëî ÷òî
îñîçíàâàß, êðîìå ñîáñòâåííîé ßðîñòè. èêîãäà åùå ãíåâ òàê èì íå îâëàäåâàë ñî
âðåìåí, êîãäà  åãî êðîìñàë íîæ ‘âåæåâàòåëß. "Žâëàäåé ñîáîé,  ïîêà îí íå ñòàë
ðåçàòü òåáß äàëüøå", - ïðîçâó÷àë âäðóã ãîëîñ òîãî, ïðåæíåãî óëàòà.
     ‡àöåïèâøèñü çà ýòó ìûñëü,  îí ñòßíóë ñåáß âìåñòå. îñìîòðåë íà êðîâàâóþ
ñëþíó,  îùóòèë âêóñ  ïåïëà.  ’ðè åãî  ïëå÷à  áûëè ïîðåçàíû çóáàìè -  îí ñåáß
ïîêóñàë. …ùå îäíà  ïðèâû÷êà, îò êîòîðîé ‘âåæåâàòåëü äàâíî åãî  îòó÷èë. "åæü
íàðóæó,  à  íå âíóòðü".  óëàò ìåõàíè÷åñêè âûëèçàë ïîðåçû  è ïîäîøåë  ê êðàþ
ïàðàïåòà.
     à ãîðèçîíòå  ÷åðíî-ñåðûé  òóìàí çàñòèëàë ìîðå è îñòðîâà. îñëåäíèå äíè
ëåòíèå âåòðû áûëè ãîðß÷èì, äûìíûì äûõàíèåì. € òåïåðü îíè áûëè ñàìè êàê ïîæàð
è  íåñëèñü íàä çàìêîì, íåñß ïåïåë  è  äûì. å  ìåíüøå  ñóòîê äàëüíßß ñòîðîíà
ƒîðüêîé Šðó÷è áûëà  çàâåñîé ïëàìåíè, íî ñåãîäíß ñòàëè âèäíû ñêëîíû: ÷åðíûå è
êîðè÷íåâûå  ñ ñóëòàíîì  äûìà,  êîòîðûé  ñòåëèëñß  ê  ìîðñêîìó  ãîðèçîíòó.  ‚
ñåðåäèíå ëåòà âñåãäà ñëó÷àëèñü íèçîâûå è âåðõîâûå ïîæàðû. î â ýòîì ãîäó âñß
ïðèðîäà âçáåñèëàñü è ïîæàðû áûëè ïîâñþäó. òè ïðîêëßòûå  ïóøêè âñå ïîäîæãëè.
ˆ  åùå ýòèì  ëåòîì íåëüçß  îòñòóïèòü â  ïðîõëàäó ‘êðûòîãî Žñòðîâà è  áðîñèòü
ïðèáðåæíûé ñáðîä ñòðàäàòü îò æàðû.
     å îáðàùàß  âíèìàíèß íà íîþùèå  ïëå÷è.  óëàò  çàáåãàë ïî  êàìíßì áîëåå
çàäóì÷èâî, ÷óòü ëè íå àíàëèòè÷åñêè äëß ðàçíîîáðàçèß. òà  òâàðü •ðàíèòåëü íå
îñòàëñß  âåðåí ñâîåìó ïîêóïàòåëþ è ïðåäàë  ñîáñòâåííîå ïðåäàòåëüñòâî.  óëàò
ó÷èòûâàë, ÷òî •ðàíèòåëß ìîãóò ðàñêðûòü, è ó íåãî áûëè äðóãèå øïèîíû, êîòîðûå
îá  ýòîì äîíåñëè áû. î âåäü íå áûëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ äî ñàìîé êàòàñòðîôû ó
Œàðãàìñêîãî ïîäúåìà. ’åïåðü ïîâîðîò íîæà •ðàíèòåëß ïåðåâåðíóë âñå  åãî ïëàíû
ââåðõ íîãàìè. åç÷èöà î÷åíü ñêîðî îêàæåòñß çäåñü, è íå â ðîëè æåðòâû.
     Šòî  ìîã ïðåäïîëîæèòü, ÷òî çâåçäíûé  íàðîä  â  ñàìîì äåëå äîëæåí  áóäåò
ñïàñàòü  åãî  îò  åç÷èöû?  Ží òàê ñòàðàëñß çàêîí÷èòü  âðàæäó  ñ þæàíàìè  äî
ïðèáûòèß àâíû, íî  òåïåðü åìó è â ñàìîì äåëå  íóæíà ïîìîùü  ñ íåáåñ - à îíà
ìîãëà ïðèáûòü òîëüêî ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ.  ðè ýòîé  ìûñëè óëàò  ÷óòü ñíîâà íå
âïàë â áóéñòâî. ˆ íåóæåëè âñß ýòà õèòðàß èãðà ñ €ìäèäæåôðè áûëà  íàïðàñíà? ‘
êàêèì óäîâîëüñòâèåì îí ïðèêîí÷èò ýòó  ïàðî÷êó, êîãäà  âñå áóäåò  ïîçàäè! Žíè
êóäà  áîëüøå  äðóãèõ   çàñëóæèëè  ñìåðòü.  Žíè  ïðè÷èíèëè  ìàññó  íåóäîáñòâ.
ðèõîäèëîñü âñå âðåìß ñòðîèòü èç ñåáß äîáðß÷êà, áóäòî ýòî îíè ïðàâßò èì! Žíè
ïîçâîëßëè ñåáå íàõàëüñòâà áîëüøå, ÷åì äåñßòü òûñß÷ íîðìàëüíûõ ñóáúåêòîâ.
     ‘î  äâîðà çàìêà  äîíîñèëñß  øóì  ðàáîòàþùèõ ñòàé, íàïðßæåííûõ âñêðèêîâ,
ñêðèï è ñòîí ïåðåäâèãàåìûõ êàìíåé. ðîôåññèîíàëüíîå ßäðî ˆìïåðèè ‘âåæåâàòåëß
óöåëåëî. …ùå äâà ÷àñà - è áðåøè â ñòåíàõ  áóäóò çàäåëàíû è ñ ñåâåðà äîñòàâßò
íîâûå ïóøêè.
     ˆ  ãëàâíûé ïëàí âñå ðàâíî áóäåò âûïîëíåí. îêà ß âìåñòå, ÷òî áû íè áûëî
ïîòåðßíî äðóãîå, îí ìîæåò áûòü èñïîëíåí.
     î÷òè ïîòåðßâøèéñß  â  øóìå,  äîíåññß  ñòóê  êîãòåé  ïî  âåäóùèì âíóòðü
ñòóïåíßì.  óëàò îòòßíóëñß íàçàä, ïîâåðíóë âñå ãîëîâû  íà øóì.  ’åíåâèê? ’îò
ñíà÷àëà  áû  î ñåáå  îáúßâèë. åò,  òîëüêî îäèí  êîìïëåêò êîãòåé  ñòó÷àë  ïî
êàìíßì. óëàò óñïîêîèëñß - ïî ñòóïåíßì ïîäíèìàëñß ñèíãëåò.
     ëåìåíò ‘âåæåâàòåëß ïîäíßëñß ñ ëåñòíèöû è ïîêëîíèëñß  óëàòó - íåïîëíûé
æåñò  áåç  ïîâòîðåíèß åãî äðóãèìè  ýëåìåíòàìè.  àäèîïëàù  ýëåìåíòà  ñâåðêàë
çîëîòîì  íà  òåìíîì. €ðìèè ýòè ïëàùè âíóøàëè ïî÷òèòåëüíûé òðåïåò,  êàê è òî,
÷òî  ñèíãëåò èëè äâîéêà áûëè óìíåå  ñàìîé  òàëàíòëèâîé ñòàè. „àæå ëåéòåíàíòû
óëàòà,  êîòîðûå çíàëè,  ÷òî òàêîå  ïëàùè  íà ñàìîì  äåëå,  äàæå  ’åíåâèê  -
äåðæàëèñü â èõ ïðèñóòñòâèè îñòîðîæíî è ïî÷òèòåëüíî. € óëàòó ñåé÷àñ ”ðàãìåíò
‘âåæåâàòåëß  áûë  íóæíåå  êîãî  óãîäíî,  ÷åãî   óãîäíî,  êðîìå  äîâåð÷èâîñòè
çâåçäíîãî íàðîäà.
     - Šàêèå íîâîñòè?
     - îçâîëèòå ñåñòü?
     å áûëî ëè çà ýòîé ïðîñüáîé ñàðäîíè÷åñêîé óñìåøêè ‘âåæåâàòåëß?
     - îçâîëßþ! - ðßâêíóë óëàò.
     ‘èíãëåò îïóñòèëñß íà êàìíè. î óëàò çíàë, êîãäà ñîáåñåäíèê âçäðàãèâàë:
”ðàãìåíò  áûë  ðàññåßí ïî  âñåìó  ‚ëàäåíèþ  óæå  áîëåå äâàäöàòè äíåé.  Šðîìå
íåáîëüøèõ ïåðåðûâîâ, îí  ïî÷òè âñå ýòî âðåìß áûë îäåò â ðàäèîïëàùè. ûòêà èç
÷åðíîòû  è çîëîòà. óëàò  âèäàë ýòîãî  ýëåìåíòà áåç ïëàùà, êîãäà  îí  ìûëñß.
˜åðñòü  åãî íà ïëå÷àõ è ëßæêàõ, ãäå  ïëàù  äàâèë  ñèëüíåå  âñåãî, âûëåçëà, è
ïîñðåäè ëûñèí  áûëè êðîâîòî÷àùèå ññàäèíû. ‹èøåííûé ïëàùà  è  ðàçóìà  ñèíãëåò
ñêóëèë îò áîëè. óëàòó ýòî íðàâèëîñü, õîòß ýòîò ñàì  ïî ñåáå íå î÷åíü âëàäåë
ñëîâàìè. òî áûëî ïî÷òè  òàê,  áóäòî  îí. óëàò, áûë ’åì,  Šòî “÷èò îæîì, à
‘âåæåâàòåëü áûë åãî ó÷åíèêîì.
     ‘èíãëåò  ìèíóòó  ïîìîë÷àë.  óëàò  ñëûøàë,  êàê  îí áåçóñïåøíî ïûòàåòñß
ñêðûòü òßæåëîå äûõàíèå.
     - îñëåäíèå ñóòêè ïðîøëè õîðîøî. ‚ëàñòèòåëü.
     - ’îëüêî íå çäåñü! Œû ïîòåðßëè ïî÷òè âñå ïóøêè. Œû çàïåðòû â ñòåíàõ.
     € çâåçäíûé íàðîä, áûòü ìîæåò, ïðèáóäåò ñëèøêîì ïîçäíî.
     -  Ÿ  èìåë â  âèäó - òàì.  - ‘èíãëåò  òêíóë  íîñîì  â ñòîðîíó îòêðûòîãî
ïðîñòðàíñòâà çà ïàðàïåòîì. -  ‚àøè ðàçâåä÷èêè îòëè÷íî îáó÷åíû. ‚ëàñòèòåëü, è
ó íèõ åñòü  òàëàíòëèâûå êîìàíäèðû. ‘åé÷àñ  ß ðàññûïàí âîêðóã  òûëà è ôëàíãîâ
åç÷èöû. -  ‘èíãëåò ñäåëàë ñâîé  æåñò  ÷àñòè÷íîãî  ñìåõà.  -  "‚ òûëó  è  íà
ôëàíãàõ". ‘òðàííî. „ëß ìåíß  âñß àðìèß åç÷èöû  - êàê  îäíà ñòàß ïðîòèâíèêà.
àøà  ïåõîòà  äëß  ìåíß  êàê  øèïû  íà  ìîèõ ñîáñòâåííûõ ëàïàõ.  Œû  ãëóáîêî
âãðûçàåìñß â  áîêà  êîðîëåâû.  ‚ëàñòèòåëü. Ÿ ïóñòèë ïîæàð  íà ƒîðüêîé Šðó÷å.
’îëüêî ß âèæó òî÷íî, êóäà îí èäåò è êàê åãî èñïîëüçîâàòü, ÷òîáû óáèâàòü. …ùå
÷åòâåðî ñóòîê - è îò ëèíèé ñíàáæåíèß êîðîëåâû íè÷åãî íå îñòàíåòñß. Žíà áóäåò
ó íàñ â ÷åëþñòßõ.
     - òî ñëèøêîì äîëãî, åñëè ìû ïîãèáíåì ñåãîäíß.
     - „à. - ‘èíãëåò ñêëîíèë  ãîëîâó, ãëßäß íà óëàòà. Ží íàäî ìíîé ñìååòñß!
Šàê  â  òå  âðåìåíà  ïîä  íîæîì  ‘âåæåâàòåëß, êîãäà ïåðåä  óëàòîì ñòàâèëàñü
ïðîáëåìà,  à íàêàçàíèåì çà  íåâåðíîå  ðåøåíèå  áûëà  ñìåðòü. -  î  àâíà  è
êîìïàíèß äîëæíû  áûòü çäåñü ÷åðåç ïßòü ÷àñîâ,  íåò? - óëàò  êèâíóë. - ’îãäà
õîðîøî, ß ãàðàíòèðóþ âàì, ÷òî âû íà íåñêîëüêî ÷àñîâ îïåðåäèòå ðåøàþùèé øòóðì
åç÷èöû. ‚àì ïðèíàäëåæèò äîâåðèå €ìäèäæåôðè. îõîæå,  âàì íóæíî áóäåò òîëüêî
ñäâèíóòü âïåðåä è ñæàòü  âàø ïðåæíèé  ïëàí.  …ñëè  àâíà  äîøëà  äî  íóæíîãî
îò÷àßíèß...
     - ...„îøëà.  òî  ß çíàþ. -  óñòü àâíà è  ìàñêèðîâàëà  ñâîè  èñòèííûå
ìîòèâû, íî îò÷àßíèå åå áûëî ßâíûì. - ˆ åñëè òû ñìîæåøü çàäåðæàòü åç÷èöó...
     óëàò  îñòàíîâèë  äâèæåíèå âñåõ  ñâîèõ  ýëåìåíòîâ  è ñîñðåäîòî÷èëñß  íà
ïîñòðîåíèè  òåêóùèõ  ïëàíîâ.  Ží ïîëóñîçíàòåëüíî  îùóòèë, êàê  îòñòóïàþò åãî
îïàñåíèß. ëàíèðîâàíèå âñåãäà ïðèíîñèëî åìó ñïîêîéñòâèå.
     -  ðîáëåìà  â  òîì,  ÷òî  ïðèäåòñß  äåëàòü  äâà äåëà  ñðàçó,  è  î÷åíü
êîîðäèíèðîâàíî. àíüøå íóæíî  áûëî  ïðîñòî  ñèìóëèðîâàòü  îñàäó  è  çàìàíèòü
çâåçäîëåò â —åëþñòè íàøåãî çàìêà.
     óëàò   ïîâåðíóë   ãîëîâó   â   ñòîðîíó  äâîðà.   Šàìåííûé   êóïîë  íàä
ïðèçåìëèâøèìñß  çâåçäîëåòîì  áûë  âîçâåäåí  åùå  ê  ñåðåäèíå âåñíû.  Ží  áûë
íåñêîëüêî  ïîâðåæäåí îáñòðåëîì,  ìðàìîðíàß îáëèöîâêà ðàññûïàëàñü,  íî ïðßìûõ
ïîïàäàíèé íå áûëî. ßäîì íàõîäèëîñü ïîëå —åëþñòåé: äîñòàòî÷íî áîëüøîå, ÷òîáû
ïðèíßòü  ïðèçåìëèâøèéñß êîðàáëü, è îêðóæåííîå êàìåííûìè  êîëîííàìè -  çóáàìè
—åëþñòåé. ðè íàäëåæàùåì èñïîëüçîâàíèè ïîðîõà çóáû óïàäóò íà ñïàñàòåëåé. òî
áûëî ïîñëåäíèì ñðåäñòâîì - åñëè íå  óäàñòñß óáèòü è  çàõâàòèòü ëþäåé,  êîãäà
îíè ïîéäóò ê ñâîåìó äðàãîöåííîìó „æåôðè. ‘õåìà ýòà ëþáîâíî øëèôîâàëàñü ìíîãî
äåêàä, óòî÷íßëàñü ñ ïîìîùüþ  ñâåäåíèé €ìäèäæåôðè î ÷åëîâå÷åñêîé ïñèõîëîãèè è
åãî çíàíèè î òîì, êàê îáû÷íî ïðèçåìëßþòñß çâåçäíûå êîðàáëè. î òåïåðü...
     - ’åïåðü íàì íà ñàìîì  äåëå íóæíà èõ  ïîìîùü.  ’î, ÷åãî ß ó íèõ  ïðîøó,
äîëæíî âûïîëíèòü äâîéíóþ çàäà÷ó: îáìàíóòü èõ è óíè÷òîæèòü åç÷èöó.
     -  ’ðóäíî ñäåëàòü è òî è äðóãîå îäíîâðåìåííî,  -  ñîãëàñèëñß ëàù. -  €
ïî÷åìó íå ñäåëàòü ýòî â äâà ýòàïà, ïðè÷åì ïåðâûé áîëåå èëè ìåíåå áåç îáìàíà:
ïóñòü îíè óíè÷òîæàò åç÷èöó, à ïîòîì ìû ïîäóìàåì, êàê èõ çàõâàòèòü?
     óëàò çàäóì÷èâî ïîùåëêàë êîãòßìè ïî êàìíþ.
     - „à,  íåïëîõî  áû.  î òðóäíîñòü  â  òîì,  ÷òî åñëè îíè óâèäßò ñëèøêîì
ìíîãî...  ‚ðßä  ëè  îíè òàê  íàèâíû, êàê „æåôðè.  Ží ãîâîðèò, ÷òî  â èñòîðèè
÷åëîâå÷åñòâà áûëè çàìêè è âîéíû. …ñëè îíè ñëèøêîì ìíîãî áóäóò ëåòàòü âîêðóã,
îíè óâèäßò òî, ÷åãî „æåôðè íå âèäåë èëè íå ïîíßë... Œîæåò áûòü, ß óãîâîðþ èõ
ñåñòü  â çàìêå è ïîñòàâèòü  íà ñòåíû îðóæèå.  Šàê  òîëüêî îíè îêàæóòñß ìåæäó
—åëþñòßìè, îíè ñòàíóò çàëîæíèêàìè.  —åðò ïîáåðè, ýòî ïîòðåáóåò òîíêîé ðàáîòû
ñ  €ìäèäæåôðè. -  ‘ïîêîéñòâèå ïîñòðîåíèß àáñòðàêòíûõ  ïëàíîâ  óñòóïèëî ìåñòî
âñïûøêå ßðîñòè. - Œíå âñå òðóäíåå è òðóäíåå ðàáîòàòü ñ ýòîé ïàðîé.
     - „à îíè îáà - ïîëíîñòüþ ùåíêè, âî èìß âñåõ ‘òàé! - ”ðàãìåíò íà ñåêóíäó
îñòàíîâèëñß è äîáàâèë: - Šîíå÷íî, ó ýòîãî €ìäèäæåôðè áîëüøå èíòåëëåêòóàëüíîé
ìîùè,  ÷åì  ß  âèäàë ó  ëþáîé ñòàè.  ’û  äóìàåøü, îí  ìîæåò ïðåîäîëåòü  ñâîþ
äåòñêóþ...  - ”ðàãìåíò óïîòðåáèë  ñàìíîðñêîå  ñëîâî, -  íàèâíîñòü è  óâèäåòü
îáìàí?
     - åò, íå â ýòîì äåëî. ˆõ øåè ó ìåíß â ÷åëþñòßõ, à îíè âñå åùå ýòîãî íå
âèäßò. ’û ïðàâ, ’èðàòåêò, îíè ìåíß ëþáßò. -  € ß èõ çà ýòî íåíàâèæó. - Šîãäà
ß âîêðóã íèõ, áîãîìîë âñå âðåìß  êî  ìíå  ëåçåò; îí ìîã  áû  ïåðåðåçàòü  ìíå
ãëîòêó èëè âûêîëîòü ãëàçà, à îí òîëüêî  îáíèìàåòñß è ãëàäèò.  ˆ  îæèäàåò  îò
ìåíß îòâåòíîé ëþáâè. „à, îíè âåðßò âî âñå, ÷òî ß  ãîâîðþ, íî çà ýòî ß äîëæåí
òåðïåòü èõ áåñêîíå÷íóþ íàãëîñòü.
     -  óäü õëàäíîêðîâåí,  äîðîãîé  ìîé  ó÷åíèê.  ˆñêóññòâî  ìàíèïóëßöèè  -
âîñïðèíèìàòü ÷óæóþ äóøó, íî íå äàâàòü åé òðîíóòü òâîþ.
     ˆ ”ðàãìåíò ðåçêî  çàìîë÷àë, êàê âñåãäà,  äîéäß  äî êðàß. î íà ýòîò ðàç
óëàò çàøèïåë â îòâåò, äàæå íå óñïåâ îñîçíàòü ñâîþ ðåàêöèþ:
     -  å  ÷èòàé ìíå ëåêöèé!  ’û  - íå ‘âåæåâàòåëü,  òû ôðàãìåíò! —åðò òåáß
ïîáåðè,  òû òåïåðü ïðîñòî ôðàãìåíò ôðàãìåíòà! ‘êàæè  ß  ñëîâî -  è òû ìåðòâ.
àçðåçàí íà òûñß÷è êóñêîâ!
     óëàò ïûòàëñß îñòàíîâèòü äðîæü, çàõâàòèâøóþ âñå åãî ýëåìåíòû.
     î÷åìó ß åãî äî ñèõ  ïîð íå óáèë?  Ÿ æå  áîëüøå  âñåãî  â ìèðå íåíàâèæó
‘âåæåâàòåëß, è ýòî áûëî áû òàê ïðîñòî.
     åò, ýòîò ôðàãìåíò âñåãäà áûë  êðàéíå  íåîáõîäèì - îí áûë åäèíñòâåííûì,
÷òî îòäåëßëî óëàòà îò ïðîâàëà. ˆ îí áûë ïîä âëàñòüþ óëàòà.
     ‘åé÷àñ ýòîò ñèíãëåò î÷åíü íàòóðàëüíî ñúåæèëñß îò óæàñà.
     -  ‘èäåòü, òû! Œíå íóæíû òâîè ñîâåòû, à íå ïîó÷åíèß, è òîãäà  òû áóäåøü
æèòü... Šàêîâû áû íè  áûëè ïðè÷èíû, äëß ìåíß íåâîçìîæíî ïðîäîëæàòü êîìåäèþ ñ
ýòèìè ùåíêàìè. …ùå îäèí ÷àñ òàêîãî - è ß çíàþ, ÷òî íà÷íó èõ óáèâàòü. ˆòàê, ß
õî÷ó, ÷òîáû òû ïîãîâîðèë ñ €ìäèäæåôðè. Žáúßñíè "ñèòóàöèþ". Žáúßñíè...
     - î... - â óäèâëåíèè ïîãëßäåë íà íåãî ñèíãëåò.
     -  Ÿ áóäó íàáëþäàòü.  Žòäàâàòü ýòèõ  äâîèõ  â òâîå  ðàñïîðßæåíèå  ß  íå
ñîáèðàþñü. ’û áóäåøü çàíèìàòüñß òåñíîé äèïëîìàòèåé.
     ”ðàãìåíò ñíèê, áîëåå íå ñêðûâàß áîëè â ïëå÷àõ.
     - …ñëè òàêîâî òâîå æåëàíèå, ‚ëàñòèòåëü.
     óëàò ïîêàçàë âñå çóáû.
     - àçóìååòñß, îíî òàêîâî. ’îëüêî ïîìíè, ß áóäó ïðèñóòñòâîâàòü ïðè  âñåõ
âàæíûõ  ìîìåíòàõ, îñîáåííî  ïðè  ïðßìûõ ïåðåãîâîðàõ ïî  ðàäèî.  - Ží  ìàõíóë
ãîëîâîé ñèíãëåòó,  ïðèêàçûâàß óäàëèòüñß. - ’åïåðü èäè è íßí÷è ýòèõ  äåòåé  è
íàó÷èñü ñàì âëàäåòü ñîáîé.
     Šîãäà  ëàù  óäàëèëñß,  óëàò  âûçâàë íà  ïàðàïåò  ’åíåâèêà.  ‘ëåäóþùèå
íåñêîëüêî  ÷àñîâ ïðîøëè  â  îáõîäå îáîðîíèòåëüíûõ ñîîðóæåíèé  è ñîâåùàíèè ñî
øòàáèñòàìè. óëàòà äàæå óäèâèëî, êàê ñèëüíî ðåøåíèå ïðîáëåìû ùåíêîâ óëó÷øèëî
åãî  ðàçóì. …ãî ñîâåòíèêè, êàçàëîñü, òîæå ýòî ïî÷óâñòâîâàëè è äàæå íàñòîëüêî
îñìåëåëè, ÷òî ñòàëè  äåëàòü ïðåäëîæåíèß  ïî ñóùåñòâåííûì âîïðîñàì. ’àì,  ãäå
áðåøè â ñòåíàõ íåëüçß áûëî çàäåëàòü,  ðåøåíî áûëî óñòðîèòü âîë÷üè ßìû. óøêè
èç ñåâåðíûõ ìàñòåðñêèõ  äîëæíû áûëè  áûòü  äîñòàâëåíû åùå äî  êîíöà ñóòîê, è
îäíà èç ñòàé ’åíåâèêà ðàáîòàëà íàä àëüòåðíàòèâíûì ïëàíîì ñíàáæåíèß ïðîâèçèåé
è  âîäîé. „îêëàäû ðàçâåä÷èêîâ  ñîîáùàëè î ïîñòîßííûõ óñïåõàõ â íàïàäåíèßõ íà
òûëû ïðîòèâíèêà - îí ïîòåðßåò  ïî÷òè âñå ñâîå ñíàðßæåíèå,  åùå íå  äîñòèãíóâ
•îëìà ‡âåçäîëåòà. „àæå è ñåé÷àñ äî õîëìà äîëåòàëè ðåäêèå ßäðà.
     Šîãäà ñîëíöå äîñòèãëî âûñøåé òî÷êè íà þãå, óëàò ñíîâà áûë íà ïàðàïåòå,
îáäóìûâàß, ÷òî ñêàçàòü çâåçäíîìó íàðîäó.
     ‚ñå áûëî  ïî÷òè  êàê â ïðåæíèå äíè, êîãäà  ïëàíû âîïëîùàëèñü â  æèçíü è
ðåçóëüòàò îæèäàëñß ïîòðßñàþùèé,  íî âïîëíå äîñòèæèìûé. ˆ âñå æå... ãäå-òî íà
çàäâîðêàõ  ñîçíàíèß âñå  ýòè ÷àñû  ïîñëå  ðàçãîâîðà  ñ  ñèíãëåòîì òîíåíüêèìè
êîãîòêàìè   öàðàïàëñß   ñòðàõ.   óëàò,   êàçàëîñü,   êîìàíäîâàë.   ”ðàãìåíò
‘âåæåâàòåëß, êàçàëîñü, ïîä÷èíßëñß. î  ýòà ñòàß, ðàññåßííàß òåïåðü íà  ìèëè,
êàçàëàñü  êóäà ìîíîëèòíåé, ÷åì ðàíüøå. „à, ðàíüøå ”ðàãìåíò ÷àñòî ñèìóëèðîâàë
ðàâíîâåñèå, íî ñâîå  âíóòðåííåå  íàïðßæåíèå ñêðûòü íå ìîã íèêîãäà. îñëåäíåå
æå âðåìß îí  êàçàëñß âïîëíå äîâîëüíûì  ñîáîé, äàæå  ñàìîäîâîëüíûì.  ”ðàãìåíò
‘âåæåâàòåëß  îòâå÷àë çà  ñèëû ˆìïåðèè ê þãó îò  õîëìà ‡âåçäîëåòà, à òåïåðü -
êîãäà óëàò  çàñòàâèë  åãî  ïðèíßòü íà ñåáß  ýòó  îáßçàííîñòü - ëàùè  áóäóò
êàæäûé äåíü îáùàòüñß ñ €ìäèäæåôðè.  ˆ íå âàæíî, ÷òî ìîòèâ ðåøåíèß èñõîäèë îò
óëàòà. å  âàæíî, ÷òî ”ðàãìåíò íàõîäèëñß â î÷åâèäíîì ñîñòîßíèè