ãèå - ñîáàêè çíàëè, ÷åì îíî ìîæåò ñòàòü. Žñòàëüíûå ñêðûëèñü
ó ”àìà èç âèäó, çà ïîñàäî÷íûì ìîäóëåì.
     ’àê åñòü ëè òóò ñóõîé ïîäõîä? ”àì ïîáåæàë ïî êðàþ íåôòßíîé ëóæè. „îëæåí
áûòü  ïðîñâåò ó ýòîãî  "êðåïîñòíîãî ðâà", èíà÷å âñå áû óæå  ãîðåëî.  ‚ïåðåäè
ßçûêè ïëàìåíè âçëåòàëè íà  äåñßòü ìåòðîâ, æàðà âîñïðèíèìàëàñü êàê ôèçè÷åñêèé
óäàð. àä ïëàìåíåì ïîäíèìàëñß äåãòßðíûé äûì è ñòåëèëñß íàä  ïîëåì, ïðåâðàùàß
ñîëíå÷íûé ñâåò â êðîâàâûé ïîëóìðàê.
     - è÷åãî íå âèæó! - ðàçäàëñß â óøàõ ïîëíûé îò÷àßíèß ãîëîñ àâíû.
     - “ íàñ åùå åñòü øàíñ, àâ.
     …ñëè ïðîäåðæàòüñß äî ïîäõîäà âîéñê åç÷èöû...
     ‘òàè óëàòà íàøëè ïðîõîä  è ïðèáëèæàëèñü. Œèìî ”àìà  ÷òî-òî  ñâèñòíóëî:
ñòðåëà. Ží çàëåã è ñòàë ïîëèâàòü ïðîòèâíèêà  î÷åðåäßìè. ‡íàé îíè, êàê áûñòðî
êîí÷àòñß ó  íåãî  ïàòðîíû,  îíè ìîãëè áû ïðîäîëæèòü íàñòóïëåíèå,  à òàê  îíî
çàõëåáíóëîñü  ïîñëå  äâóõ  ñåêóíä  áîéíè.  –åïü  ïðîòèâíèêà  ðàçâàëèëàñü,  è
ñîáàêîïîäîáíûå ïîáåæàëè ïðî÷ü - ïîïûòàòü ñ÷àñòüß ñî ñòàßìè åç÷èöû.
     ”àì ñíîâà îáåðíóëñß ê çàìêó. „æîàííà è ‘òðàííèê ñòîßëè íà äåñßòü ìåòðîâ
áëèæå ê ñòåíàì. Žíà âûðûâàëàñü èç òèñêîâ ñòàè. ”àì ïðîñëåäèë åå âçãëßä - òàì
áûë íàåçäíèê. ‘èíßß àêîâèíà íå  îáðàùàë  âíèìàíèß íà ñòàè, áåãàþùèå ïî êðàþ
ïîæàðà.  Ží êàòèëñß âíóòðü,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé íåôòßíûå  êîëåè, âòßíóâ âñå
âíåøíèå  îðãàíû è çàìîòàâ  ãðóçîâîé øàðô âîêðóã  öåíòðàëüíîãî  ñòåáëß. —åðåç
ðàñêàëåííûé âîçäóõ îí åõàë âñëåïóþ,  âñå  ãëóáæå âõîäß â ñóæàþùèéñß ïðîõîä â
îãíåííîì ìîðå.
     “æå îí áûë â ïßòíàäöàòè ìåòðàõ îò ñòåí. ‚äðóã îò åãî ñòâîëà ïðßìî â æàð
îòäåëèëèñü  äâå  âåòâè. ‡äåñü!  ‘êâîçü  äðîæàùèé  íàãðåòûé âîçäóõ ”àì óâèäåë
ðåáåíêà, íåóâåðåííî áðåäóùåãî èç  êàìåííîãî óêðûòèß. Šàêèå-òî ìåëêèå ôèãóðêè
ñèäåëè ó íåãî íà ïëå÷àõ è øàãàëè ðßäîì ñ íèì.  ”àì  ïîáåæàë ââåðõ ïî ñêëîíó.
‡äåñü  îí  ìîã  äâèãàòüñß  áûñòðåå ëþáîãî  íàåçäíèêà.  Œîæåò áûòü, ïîðà  ýòî
ñäåëàòü.
     ‚ñïûøêà ïëàìåíè óäàðèëà èç çàìêà â íåôòßíîé ïðóä ìåæäó íèì è íàåçäíèêîì
ó  ñòåíû. “çêèé  êàíàë ñïàñåíèß èñ÷åç, è ïåðåä ”àìîì  âñòàëà  ñïëîøíàß ñòåíà
ïëàìåíè.

     - ’óò åùå ìíîãî ÷èñòîãî  ìåñòà!  - êðèêíóë €ìäè. Ží íà íåñêîëüêî ìåòðîâ
âûëåç èç èõ óêðûòèß çàãëßíóòü çà óãîë. - ‹åòàþùàß ìàøèíà ëåòèò ñþäà! € ê íàì
èäåò... êàêàß-òî ñòðàííàß øòóêà. ‘èíßß àêîâèíà èëè ‡åëåíûé ‘òåáåëü?
     ˆ ñîëäàò óëàòà ñíàðóæè òîæå áûëî ìíîãî, íî íå áëèçêî - íàâåðíîå, èç-çà
ëåòàþùåé  ìàøèíû.  Žíà   áûëà  ñòðàííàß,  áåç  âñßêîé  ñèììåòðèè  ñòðàóìñêèõ
âîçäóøíûõ ñóäîâ. Šàçàëîñü,  îíà ïåðåâåðíóëàñü, ÷óòü ëè íå âðåçàëàñü â çåìëþ.
î ïîëþ áåæàë  âûñîêèé ÷åëîâåê, ñòðåëßß ïî ñîëäàòàì óëàòà. „æåôðè  âûãëßíóë
äàëüøå, è ðóêà åãî  íåïðîèçâîëüíî âöåïèëàñü â áëèæàéøåãî ùåíêà.  Š íèì åõàëî
÷òî-òî íà êîëåñàõ,  êàê  áóäòî èç  íüîðàíñêîé  èñòîðèè.  € áîêà ó íåãî  áûëè
ðàñêðàøåíû çèãçàãîîáðàçíûìè ïîëîñàìè. ‘âåðõó òîð÷àë âûñîêèé øåñò.
     „åòè ÷óòü îòîøëè  îò  óêðûòèß.  Šîñìîíàâò  èõ çàìåòèë!  Ží ðàçâåðíóëñß,
ðàçáðûçãèâàß  èç-ïîä êîëåñ ìîõ è  íåôòü, îò  ñòâîëà îòäåëèëèñü äâå  âåòêè. €
ãîëîñ åãî ïèñêíóë ïî-ñàìíîðñêè:
     - ûñòðåå, ñýð „æåôðè. “ íàñ ìàëî âðåìåíè.
     €  çà  íèì, çà  ëóæåé  íåôòè,  „æåôðè  óâèäåë...  „æîàííó!  ˆ òóò  ïðóä
âçîðâàëñß, è ñ îáåèõ ñòîðîí ïóòè îòñòóïëåíèß îòðåçàë îãîíü. î êîñìîíàâò âñå
òàê æå ìàõàë ñâîèìè ùóïàëüöàìè, ïîêàçûâàß èì, ÷òîáû çàëåçàëè íà ïëîñêèé âåðõ
åãî  êîðïóñà.  „æåôðè ñõâàòèëñß çà êàêèå-òî óïîðû äëß ðóê.  ‡à íèì  âñêî÷èëè
ùåíêè,  öåïëßßñü çà åãî  øòàíû  è  ðóáàøêó.  ’åïåðü  „æåôðè âèäåë, ÷òî  ýòîò
ñòåáåëü è  åñòü êîñìîíàâò: êîðà íà  íåì áûëà ãðßçíîé è ñóõîé, íî ñòåáåëü áûë
ìßãêèé, è îí øåâåëèëñß.
     „âà  ýëåìåíòà  €ìäè  åùå îñòàâàëèñü  íà  çåìëå,  ãëßäß íà îãîíü ïî  îáå
ñòîðîíû îò òåëåæêè.
     - Žé! - êðèêíóë  €ìäè ïðßìî  åìó â óõî,  íî åãî âñå ðàâíî áûëî ïî÷òè íå
ñëûøíî  çà  ðåâîì  ïëàìåíè.  - àì  òóò  íè  çà  ÷òî  íå  ïðîáèòüñß, „æåôðè!
…äèíñòâåííûé øàíñ - îñòàâàòüñß çäåñü.
     ƒîëîñ êîñìîíàâòà èñõîäèë èç ìàëåíüêîé ïëàñòèíêè ó îñíîâàíèß ñòåáëß.
     -  åò.   …ñëè   âû  çäåñü  îñòàíåòåñü,  ïîãèáíåòå   íàâåðíßêà.   Žãîíü
ðàñïðîñòðàíßåòñß.
     „æåôðè ïðèæàëñß  çà ñòåáëåì  íàåçäíèêà  êàê  ìîæíî  òåñíåå  è âñå ðàâíî
îùóùàë æàð. …ùå ÷óòü-÷óòü - è çàéìåòñß íåôòü íà øåðñòè €ìäè.
     ™óïàëüöà íàåçäíèêà ïîäíßëè öâåòíóþ ìàòåðèþ, ïîêðûâàâøóþ åãî êîðïóñ.
     - àòßíèòå ýòî íà âàñ. - Ží ïîêàçàë ùóïàëüöàìè íà îñòàëüíûõ  €ìäè. - à
âñåõ âàñ.
     „âîå, êîòîðûå áûëè íà çåìëå, ïðèæàëèñü çà ïåðåäíèìè êîëåñàìè.
     -  Ž÷åíü  ãîðß÷î!  - äîíåññß ãîëîñ  €ìäè. î è ýòè  äâîå âñïðûãíóëè  íà
òåëåæêó è çàðûëèñü â ýòó ñòðàííóþ ïàðóñèíó.
     - àêðîéòåñü è âñþ äîðîãó íå ðàñêðûâàéòåñü!
     „æåôðè ïî÷óâñòâîâàë, êàê íàåçäíèê íàêðûâàåò  èõ  ìàòåðèåé.  ’åëåæêà óæå
êàòèëàñü  íàçàä, â  ïëàìß. ‘êâîçü êàæäóþ ùåëü  ïàðóñèíû  æãëà  áîëü. Œàëü÷èê
ßðîñòíî çàäåðãàëñß,  ïðîòßíóâ ðóêó, ïîòîì äðóãóþ, ïûòàßñü  íàêðûòü íîãè. Žíè
áûñòðî êàòèëèñü, ïîäïðûãèâàß  è  êà÷àßñü, è „æåôðè ñ òðóäîì äåðæàëñß. ‚îêðóã
íåãî €ìäè ñâîáîäíûìè  ÷åëþñòßìè ïûòàëñß óäåðæàòü ïàðóñèíó  íà  ìåñòå.  Žãîíü
ðåâåë, êàê  âçáåøåííûé çâåðü,  è  ïàðóñèíà òîæå íàãðåëàñü  è îáæèãàëà  êîæó.
Šàæäûé óõàá  ïîäáðàñûâàë  „æåôðè  ââåðõ,  óãðîæàß ðàçîðâàòü õâàòêó åãî  ðóê.
àíè÷åñêèé ñòðàõ  ïàðàëèçîâàë ìûñëü, è ëèøü ìíîãî ïîçæå  îí  âñïîìíèë  òèõèå
çâóêè èç ïëàñòèíû âîêîäåðà è ïîíßë, ÷òî îíè äîëæíû áûëè çíà÷èòü.

     ”àì ïîáåæàë ê íîâûì  ßçûêàì ïëàìåíè. ‘ìåðòåëüíûé æàð.  Ží ïðîâåë ðóêàìè
ïî ëèöó è îùóòèë âîëäûðè íà ëàäîíßõ. ˆ îòñòóïèë ïðî÷ü.
     - ‘þäà, ñþäà!  - êðèêíóë  ãîëîñ ‘òðàííèêà  ó íåãî èç-çà ñïèíû, óêàçûâàß
âûõîä. Ží ïîáåæàë ñïîòûêàßñü. ‘òàß ñèäåëà â íåãëóáîêîé âïàäèíå. Žíà ñäâèíóëà
ñâîé ùèòû,  çàãîðàæèâàßñü îò íîâîé ïîëîñû îãíß. „âà ýëåìåíòà ñòàè îòïðûãíóëè
ñ åãî ïóòè, êîãäà îí íûðíóë â ßìó.
     „æîàííà âìåñòå ñî ñòàåé ñòàëè õëîïàòü åãî ïî ãîëîâå.
     - “  òåáß âîëîñû  ãîðßò!  - êðèêíóëà äåâî÷êà, íî â ñåêóíäó  îíè  ñóìåëè
ñáèòü ïëàìß. ‘òðàííèê òîæå  ñëåãêà îáãîðåë. àïëå÷íûå  êàðìàíû áûëè  íàäåæíî
çàêðûòû, è âïåðâûå èç íèõ íå âûãëßäûâàëè ëþáîïûòíûå ùåíß÷üè ãëàçà.
     - Ÿ íè÷åãî íå âèæó, ”àì! - àâíà ñ íåáåñ. - —òî ó âàñ ïðîèñõîäèò?
     ûñòðûé âçãëßä íàçàä.
     - Œû æèâû, - âûäîõíóë îí. - ‘òàè åç÷èöû äîáèâàþò ñòàè óëàòà. î ‘èíßß
àêîâèíà...
     Ží âûãëßíóë  ìåæäó ùèòàìè  - êàê â äîìåííóþ ïå÷ü.  ‚îçëå ñàìîãî  çàìêà,
áûòü ìîæåò, åñòü åùå âîçäóõ, êîòîðûì ìîæíî äûøàòü. ‘ëàáàß íàäåæäà, íî...
     - ’àì ÷òî-òî äâèæåòñß!
     ‘òðàííèê âûñóíóë íà ñåêóíäó ìåæäó ùèòàìè îäèí íîñ. ‘åé÷àñ îí åãî  óáðàë
è îáëèçûâàë ñ äâóõ ñòîðîí.
     ”àì ñíîâà ïîñìîòðåë â ùåëü. ‚ îãíå áûëè âíóòðåííèå òåíè, íå ñòîëü ßðêèå
ìåñòà, è îíè øåâåëèëèñü... äâèãàëèñü?
     -  Ÿ òîæå âèæó. - ƒîëîâà „æîàííû ïðèäâèíóëàñü ñçàäè, ïûòàßñü âûãëßíóòü.
- àâ, ýòî ‘èíßß àêîâèíà... àäè ñàìîãî ”ëîòà!
     îñëåäíèå  ñëîâà  îí ñêàçàë  òàê òèõî, ÷òî èõ  íå ñëûøíî  áûëî çà ðåâîì
îãíß. å áûëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ „æåôðè Žëñíäîòà, íî...
     - ‘èíßß àêîâèíà åäåò ñêâîçü ñàìûé îãîíü, àâ.
     ’åëåæêà êàòèëàñü ÷åðåç ãëóáîêèé  ðàçëèâ íåôòè, óïîðíî, ìåäëåííî. ’åïåðü
”àì  âèäåë  îãîíü  âíóòðè  ïîæàðà, è  ßçû÷êè ïëàìåíè ïëßñàëè íà ñòâîëå ‘èíåé
àêîâèíû. €  âåòâè åãî íå áûëè ñîáðàíû  îáû÷íûì îáðàçîì -  îíè  áîëòàëèñü, è
êàæäàß èç íèõ ãîðåëà.
     - Ží ïðèáëèæàåòñß, âûåçæàåò èç îãíß.
     ’åëåæêà âûåõàëà èç ñòåíû îãíß è ïîêàòèëàñü,  äåðãàßñü, âíèç  ïî ñêëîíó.
‘èíßß  àêîâèíà  íå ïîâåðíóë â  èõ  ñòîðîíó, íî,  íå  äîåçæàß äî ïîñàäî÷íîãî
ìîäóëß, êîëåñà ðåçêî ñõâàòèëèñü òîðìîçàìè.
     ”àì  âñêî÷èë  è  áðîñèëñß ê  íàåçäíèêó.  ‘òðàííèê  óæå  ñîáèðàë ùèòû  è
ãîòîâèëñß áðîñèòüñß çà íèì. „æîàííà Žëñíäîò ñåêóíäó  åùå ïîñòîßëà,  çàáûòàß,
îäèíîêàß è ïå÷àëüíàß, è ãëàçà åå áåçíàäåæíî ñìîòðåëè íà äûì è îãîíü ó çàìêà.
Žäèí èç ýëåìåíòîâ ‘òðàííèêà ñõâàòèë åå çà ðóêàâ è ïîòàùèë ïðî÷ü îò îãíß.
     ”àì óæå áûë âîçëå íàåçäíèêà è ñåêóíäó ìîë÷à ñìîòðåë.
     - ...‘èíßß àêîâèíà ìåðòâ, àâ, ê ñîæàëåíèþ, íåò ñîìíåíèé.
     ‚åòâè  îòãîðåëè  íàïðî÷ü, îñòàâèâ îáóãëåííûå  ïåíüêè,  ñòâîë ëîïíóë  îò
æàðà.
     ƒîëîñ àâíû â óøàõ çâó÷àë ïîòðßñåíèå:
     - Ží ïðîåõàë ñêâîçü îãîíü è ñàì ïðè ýòîì ãîðåë?
     - å  ìîæåò áûòü.  Ží  íàâåðíßêà  áûë ìåðòâ óæå  íà ïåðâûõ ìåòðàõ. òî,
äîëæíî áûòü, àâòîïèëîò.
     ”àì  ñòàðàëñß çàáûòü  àãîíèçèðóþùèå âçìàõè  âåòâåé,  êîòîðûå îí âèäåë â
ïëàìåíè. à ñåêóíäó ó íåãî ïîòåìíåëî â ãëàçàõ îò âçãëßäà íà ðàñêîëîòóþ îãíåì
ïëîòü.
     ‘àìà  òåëåæêà  èçëó÷àëà æàð.  ‘òðàííèê  îáíþõàë åå, îòøàòûâàßñü,  êîãäà
ïîäíîñèë  íîñ ñëèøêîì  áëèçêî. ‚äðóã  îí ðåçêî  ïðîòßíóë ëàïó  ñî  ñòàëüíûìè
êîãòßìè è ñèëüíî ïîòßíóë çà ïîêðûâàâøèé êîðïóñ øàðô.
     „æîàííà  âñêðèêíóëà,  áðîñàßñü  âïåðåä  áûñòðåå, ÷åì  ”àì  è  ‘òðàííèê.
‹åæàùèå ïîä  øàðôîì òåëà áûëè íåïîäâèæíû,  íî íå îáãîðåëè. ‘õâàòèâ  áðàòà çà
ïëå÷è,  „æîàííà âûòàùèëà åãî íà  çåìëþ.  ”àì âñòàë  íà êîëåíè  ðßäîì ñ  íåé.
„ûõàíèå  åñòü?  Ží ñëàáî ñîçíàâàë,  ÷òî êðè÷èò  åìó â óøè àâíà, âèäåë,  êàê
‘òðàííèê âûòàñêèâàåò èç ìåòàëëà êðîøå÷íûõ ñîáàêîïîäîáíûõ.
     ‘åêóíäîé  ïîçæå   ìàëü÷èê  çàêàøëßëñß,  çàìàõàë  ðóêàìè,  êàê  âåòðßíàß
ìåëüíèöà.
     - €ìäè, €ìäè! - ’óò ãëàçà åãî îòêðûëèñü è âûòàðàùèëèñü. - „æîàííà? -  ˆ
ñíîâà: - €ìäè!
     - å  çíàþ, - îòîçâàëñß  ‘òðàííèê, ñòîß  ðßäîì ñ ñåìüþ - íåò, âîñåìüþ -
ïîêðûòûìè ãðßçüþ òåëüöàìè. - Šàêîé-òî øóì ìûñëè åñòü, íî íåñâßçíûé.
     Ží   òûêàë  íîñàìè   â  òðîèõ  ùåíêîâ  -   íàâåðíîå,  êàêîé-òî   àíàëîã
èñêóññòâåííîãî äûõàíèß.
     Œàëü÷èê çàïëàêàë, íî åãî íå áûëî ñëûøíî  çà ðåâîì ïëàìåíè. Ží  ïîïîëç ê
ùåíßòàì, è åãî ëèöî îêàçàëîñü ðßäîì ñ îäíèì èç ëèö ‘òðàííèêà. „æîàííà øëà çà
íèì, äåðæà åãî  çà ïëå÷è, ãëßäß íà ‘òðàííèêà è  íà íåïîäâèæíûå  ñîçäàíèß  íà
çåìëå.
     ”àì ïîäíßëñß íà êîëåíè è îãëßíóëñß íà çàìîê. ëàìß ñòàëî íèæå. îòîì îí
äîëãî ñìîòðåë íà îáãîðåâøèé ïåíü, êîòîðûé áûë ‘èíåé àêîâèíîé. ‚ñïîìèíàë âñå
ïîäîçðåíèß,  êîòîðûå  áûëè  íàïðàñíû.  „óìàë,  êàêàß  æå  ñìåñü õðàáðîñòè  è
àâòîïèëîòà ïîíàäîáèëàñü äëß ýòîãî ñïàñåíèß.
     ‚ñïîìíèë âñå ïðîâåäåííûå âìåñòå ìåñßöû, ñèìïàòèþ, à ïîòîì íåíàâèñòü.
     "„ðóã ìîé, ‘èíßß àêîâèíà!"

     îæàðû ìåäëåííî óãàñàëè. ”àì áåæàë ïî êðàþ îòñòóïàþùåãî æàðà. ˆ îùóùàë,
êàê åãî áîãîøîê  áåðåò íàä  íèì  âåðõ  îêîí÷àòåëüíî.  ˆ âïåðâûå  îáðàäîâàëñß
ýòîìó, îáðàäîâàëñß ïîðûâó è  ìàíèè,  ïîäàâëåíèþ âñåõ  íå îòíîñßùèõñß  ê äåëó
÷óâñòâ. îñìîòðåë  íà ‘òðàííèêà,  íà  „æîàííó  è „æåôðè, íà âûçäîðàâëèâàþùóþ
ñòàþ  ùåíêîâ.  ‚ñå  ýòî  áûëî  íåñóùåñòâåííîå  îòâëå÷åíèå.  åò,  íå  ñîâñåì
íåñóùåñòâåííîå: îíî  îêàçàëî ñâîå äåéñòâèå  è  çàìåäëèëî ðàçâèòèå òîãî,  ÷òî
áûëî âîïðîñîì æèçíè è ñìåðòè âñåëåííîé.
     ”àì   ïîãëßäåë   ââåðõ.   ‚  äûìíûõ  îáëàêàõ  îáðàçîâûâàëèñü  ïðîñâåòû,
îòêðûâàþùèå êðàñíûå îòñâåòû ïîäíßâøåãîñß  ïåïëà  è  ñëó÷àéíûå ïßòíà ãîëóáîãî
íåáà. àñòèîíû çàìêà îïóñòåëè, à áèòâà ó ñòåí çàòèõëà.
     - Šàêèå íîâîñòè? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèë îí ó íåáà.
     -  Ÿ íè÷åãî âîêðóã  òåáß íå âèæó, ”àì. îëüøèå  ãðóïïû ñòàé - âåðîßòíî,
ïðîòèâíèêà - îòñòóïàþò ê ñåâåðó. ‚ûãëßäèò êàê îêîí÷àòåëüíîå è îðãàíèçîâàííîå
îòñòóïëåíèå.  è÷åãî  ïîõîæåãî  íà "ñòîßòü íàñìåðòü", êàê áûëî äî ñèõ ïîð. ‚
çàìêå íåò ïîæàðîâ - à òàêæå íåçàìåòíî ïðèñóòñòâèß ñòàé.
     åøåíèå.  ”àì  ïîâåðíóëñß  ê  îñòàëüíûì. ˆ  ïîïûòàëñß  èçëîæèòü  ðåçêóþ
êîìàíäó â âèäå ðàçóìíîé ïðîñüáû:
     - ‘òðàííèê!  Œíå  íóæíà  ïîìîùü  åç÷èöû. Œû  äîëæíû ïðîíèêíóòü  âíóòðü
çàìêà.
     ‘òðàííèêà íå ïðèøëîñü îñîáî óáåæäàòü, õîòß îí áûë ïîëîí âîïðîñîâ.
     -  ’û ñîáèðàåøüñß  ïåðåëåòåòü ÷åðåç ñòåíû? - ñïðîñèë îí,  íàïðàâëßßñü ê
”àìó.
     ”àì óæå áåæàë ê øëþïêå. ‡àêèíóë òóäà ‘òðàííèêà, ïîòîì âëåç ñàì. åò, íà
ýòîì êîðûòå îí ëåòàòü íå íàìåðåí.
     - åò, òîëüêî âîñïîëüçîâàòüñß ãðîìêîãîâîðèòåëåì, ÷òîáû òâîß  íà÷àëüíèöà
íàøëà íàì äîðîãó âíóòðü.
     —åðåç ñåêóíäó íàä õîëìàìè ïîñëûøàëàñü ðå÷ü íà ßçûêå ñòàé.
     …ùå íåñêîëüêî  ìèíóò.  …ùå  íåñêîëüêî  ìèíóò, ß âñòàíó  ëèöîì ê  ëèöó ñ
Šîíòðìåðîé.
     ˆ õîòß ”àì íå îñîçíàâàë ÷åòêî, ÷òî èç ýòîãî ìîæåò âûéòè, îí îùóòèë, êàê
áüåòñß â íåì áîãîøîê çà îêîí÷àòåëüíóþ ïîáåäó, çà ôèíàëüíûé àêò âîëè ‘òàðèêà.
     - ƒäå ôëîò îãèáåëè, àâ?
     Žòâåò  ïðèøåë íåçàìåäëèòåëüíî.  Žíà  ñìîòðåëà íà áèòâó âíèçó,  à  ìîëîò
îïóñêàëñß ñâåðõó.
     - ‡à ñîðîê âîñåìü ñâåòîâûõ ëåò. - ðèãëóøåííûé ðàçãîâîð ìèìî ìèêðîôîíà.
- Žíè  ñëåãêà  óñêîðèëèñü. óäóò â  ñèñòåìå  ÷åðåç  ñîðîê øåñòü ÷àñîâ... ìíå
î÷åíü æàëü, ”àì.

     ˜èôð: 0  îëó÷åíî: áîðò "‚íåïîëîñíîãî" Ÿçûêîâûé  ïóòü: ’ðèñêâåëèí,  ‘Š:
“ñòðîéñòâà òðàíñëßöèè Žò: ‘àíäîðñêàß àçâåäêà ’åìà: àøå ïîñëåäíåå ïîñëàíèå?
     àññûëêà: ƒðóïïà "“ãðîçà  îãèáåëè"  ƒðóïïà "Žòñëåæèâàíèå âîéí"  ƒðóïïà
"ƒäå îíè  òåïåðü" „àòà: 72,78 äíåé îò êðóøåíèß  ‘üßíäðû  Šåì Šëþ÷åâûå ôðàçû:
îáøèðíîå íîâîå íàïàäåíèå, ïàäåíèå ‘àíäîðà ’åêñò ñîîáùåíèß:
     àñêîëüêî íàì èçâåñòíî, íàøè  ñàéòû â ‚åðõíåì Šðàå ïîãëîùåíû îãèáåëüþ.
…ñëè ìîæåòå, èãíîðèðóéòå âñå ñîîáùåíèß îò íèõ.
     …ùå  ÷åòûðå ÷àñà íàçàä íàøà îðãàíèçàöèß îõâàòûâàëà äâàäöàòü öèâèëèçàöèé
‚åðøèíû. Œû, îñòàâøèåñß,  íå çíàåì, ÷òî  ãîâîðèòü  è ÷òî  äåëàòü. ‚ñå  ñòàëî
ìåäëåííî, ìðà÷íî è óíûëî, ìû  äëß  òàêîé æèçíè  íå ïðèñïîñîáëåíû. îñëå ýòîé
ïåðåäà÷è ìû íàìåðåíû ðàñôîðìèðîâàòüñß.
     „ëß òåõ,  êòî ìîæåò ïðîäîëæàòü, ìû õîòèì  ñêàçàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü. îâàß
àòàêà  ïðîèçîøëà î÷åíü  ðåçêî. àøè ïîñëåäíèå ñâåäåíèß  ‘âåðõó ñîîáùàëè, ÷òî
îãèáåëü   âíåçàïíî    ïðîòßíóëàñü   âî   âñåõ   íàïðàâëåíèßõ,   ïîæåðòâîâàâ
íåïîñðåäñòâåííîé  ñâîåé  áåçîïàñíîñòüþ ðàäè ïðèîáðåòåíèß êàê  ìîæíî áîëüøåãî
îáúåìà  îáðàáàòûâàþùèõ ìîùíîñòåé. Œû íå çíàåì, òî ëè ìû ïðîñòî íåäîîöåíèâàëè
åå  ìîùü,  òî ëè  ñàìà îãèáåëü äåéñòâóåò  â ïðèñòóïå  îò÷àßíèß - è èäåò  íà
îò÷àßííûé ðèñê.
     „î ìîìåíòà 3000 ñåêóíä íàçàä ìû íàõîäèëèñü ïîä ñåðüåçíîé àòàêîé ïî âñåì
âíóòðåííèì ñåòßì  íàøåé îðãàíèçàöèè. Žíà ïðåêðàòèëàñü. ‚ðåìåííî? ˆëè  ýòî  è
áûë ïðåäåë àòàêè? Œû íå  çíàåì, íî åñëè âû ñíîâà ïîëó÷èòå  ñîîáùåíèå îò íàñ,
âû áóäåòå çíàòü, ÷òî íàñ çàõâàòèëà îãèáåëü.
     ðîùàéòå.

     ˜èôð: 0 îëó÷åíî: áîðò "‚íåïîëîñíîãî" Ÿçûêîâûé ïóòü: Žïòèìà - €êâèëåðîí
-  ’ðèñêâåëèí,  ‘Š:   “ñòðîéñòâà   òðàíñëßöèè   Žò:   Žáùåñòâî  àöèîíàëüíûõ
ˆññëåäîâàíèé  ’åìà:  îëüøàß  êàðòèíà   Šëþ÷åâûå  ôðàçû:  îãèáåëü,  Šðàñîòà
ïðèðîäû. åñïðåöåäåíòíàß âîçìîæíîñòü.
     Šðàòêîå ñîäåðæàíèå: †èçíü ïðîäîëæàåòñß àññûëêà: Žáùåñòâî àöèîíàëüíîãî
“ïðàâëåíèß ‘åòüþ ƒðóïïà "ˆçó÷åíèå îãèáåëè" ƒðóïïà "Žòñëåæèâàíèå âîéí" „àòà:
72,80 äíåé îò êðóøåíèß ‘üßíäðû Šåè ’åêñò ñîîáùåíèß:
     ‚ñåãäà çàáàâíî ñìîòðåòü íà  ñóùåñòâà, ñ÷èòàþùèå ñåáß öåíòðîì ‚ñåëåííîé.
‚îçüìåì, íàïðèìåð, íåäàâíåå ðàñïðîñòðàíåíèå îãèáåëè ‚ òî æå âðåìß ßñíî, ÷òî
ìíîãèå ÷èòàþùèå íå óäåëßþò ýòèì  ñîáûòèßì  äîëæíîãî âíèìàíèß - î÷åâèäíî,  íå
ïîíèìàþò, ÷òî îíè  äëß íèõ äåéñòâèòåëüíî  âàæíû. ‡à  ïîñëåäíèé  ãîä ìû  áûëè
ñâèäåòåëßìè  óáèéñòâà  íåñêîëüêèõ  ‘èë  è  óñòàíîâëåíèß íîâîé  ýêîñèñòåìû  â
îïðåäåëåííîì  ðàéîíå ‚åðõíåãî  Šðàß.  •îòß  è  î÷åíü  äàëåêèå îò íàñ,  òàêèå
ñîáûòèß áåñïðåöåäåíòíû.
     àíüøå  ß è  ñàì ÷àñòî íàçûâàë ‘åòü  "‘åòüþ  ìèëëèîíîâ íåïðàâä". —òî æ,
íàðîä,  òåïåðü  ó íàñ åñòü âîçìîæíîñòü âèäåòü,  ïîêà ïðàâäà åùå  ìîæåò  ñåáß
ïðîßâèòü.  …ñëè  ïîâåçåò, óâèäèì íåñêîëüêî  ìàñøòàáíûõ  ìèñòåðèé  î ‡îíàõ  è
‘èëàõ.
     Ÿ  ïðèçûâàþ  ÷èòàòåëåé  ðàññìàòðèâàòü  ñîáûòèß  ïîä  îãèáåëüþ ñî  âñåõ
âîçìîæíûõ  òî÷åê çðåíèß.  ‚  ÷àñòíîñòè, ñëåäóåò âîñïîëüçîâàòüñß âîçìîæíîñòüþ
îñòàâøèõñß  ðåòðàíñëßòîðîâ  „èáëè   „àóí   äëß  êîîðäèíàöèè  íàáëþäåíèé  íàä
îõâà÷åííûì îãèáåëüþ ðàéîíîì  ñ  îáåèõ ñòîðîí. òî áóäåò ðàáîòîé  äîðîãîé  è
êðîïîòëèâîé, ïîñêîëüêó â  ýòîì  ðåãèîíå  äîñòóïíû  òîëüêî  ñàéòû ‘ðåäíåãî  è
èæíåãî Šðàß, íî ðåçóëüòàòû òîãî ñòîßò.
     Žáùèå âîïðîñû, êîòîðûìè ñëåäóåò èíòåðåñîâàòüñß:
     ðèðîäà  êîììóíèêàöèé îãèáåëè ïî ‘åòè: òî ñîçäàíèå ÷àñòè÷íî - ‘èëà, à
÷àñòè÷íî ïðèíàäëåæèò ‚åðõíåìó Šðàþ, è ïîòîìó áåñêîíå÷íî èíòåðåñíî.
     ðèðîäà íåäàâíåãî  ‚åëèêîãî ‚ñïëåñêà â èæíåì Šðàå  ïîä îãèáåëüþ:  åùå
îäíî  ßâëåíèå,  íå èìåþùåå ßñíî  âûðàæåííîãî  ïðåöåäåíòà.  ’åïåðü  âðåìß åãî
èçó÷àòü...
     ðèðîäà ôëîòà îãèáåëè,  ïðèáëèæàþùåãîñß  ñåé÷àñ ê  âíåñåòåâûì îáëàñòßì
èæíåãî Šðàß: òèì  ôëîòîì î÷åíü  èíòåðåñîâàëàñü ãðóïïà  "Žòñëåæèâàíèå âîéí"
ïîñëåäíèå íåäåëè, íî  â  îñíîâíîì - ïî èäèîòñêèì ïðè÷èíàì. (Šîãî  èíòåðåñóåò
‘üßíäðà  Šåè  è  ƒåãåìîíèß  €ïðàõàíòè?  Žñòàâüòå  ìåñòíóþ  ïîëèòèêó  ìåñòíûì
ãðóïïàì.)  àñòîßùèé  âîïðîñ  î÷åâèäåí  êàæäîìó,  êðîìå  äåôåêòèâíûõ:  ‡à÷åì
îãèáåëü ïðåäïðèíèìàåò òàêèå óñèëèß òàê äàëåêî îò ñâîåé åñòåñòâåííîé çîíû?
     …ñëè  åùå åñòü  êîðàáëè â  îêðåñòíîñòè  ôëîòà îãèáåëè,  ß  ïðèçûâàþ èõ
ïîñûëàòü ñîîáùåíèß â ãðóïïó "Žòñëåæèâàíèå âîéí".  …ñëè  òàêîâûõ íåò, ñëåäóåò
âîçìåùàòü  ìåñòíûì öèâèëèçàöèßì  ðàñõîäû íà òðàíñëßöèþ  êàðòèíû ðàñïîëîæåíèß
óëüòðàâîëíîâûõ ñëåäîâ.
     ‚ñå ýòî î÷åíü äîðîãî, íî  ðåçóëüòàò òîãî ñòîèò - íàáëþäåíèß ýïîõàëüíûå.
ˆ çàòðàòû  äîëãî íå ïðîäëßòñß - ôëîò  îãèáåëè ïðèáóäåò  ê çâåçäå íàçíà÷åíèß
î÷åíü  ñêîðî. Žñòàíîâèòñß  ëè  îí  è  âåðíåòñß?  ˆëè  ìû  óâèäèì,  êàê  ‘èëà
óíè÷òîæàåò   âîñïðîòèâèâøóþñß  åé  ñèñòåìó?  Šàê   áû  òàì  íè   áûëî,   íàì
ïðåäîñòàâëåíà áëåñòßùàß âîçìîæíîñòü âèäåòü.

        41

     àâíà øëà  ÷åðåç  ïîëå ê ïîäæèäàþùèì  åå  ñòàßì.  ƒóñòîé  äûì óæå ñäóëî
ïðî÷ü, íî  åãî çàïàõ  åùå òßæåëî  îùóùàëñß â  âîçäóõå.  •îëì  ïðåâðàòèëñß  â
ãîðåëóþ ìåðòâóþ çåìëþ. ‘âåðõó çàìîê óëàòà ñìîòðåëñß îãðîìíûì  ÷åðíûì ñîñêîì
â öåíòðå ïî÷åðíåâøåãî õîëìà.
     ‘îëäàòû  ìîë÷à îñâîáîæäàëè åé ïóòü.  å îäèí  èç íèõ áðîñàë áåñïîêîéíûé
âçãëßä íà ñòîßâøèé çà íåé êîðàáëü.
     Žíà ìåäëåííî øëà ìèìî íèõ  ê òåì, êîòîðûå åå æäàëè.  ‘òðàííûé áûë âèä ó
ñèäßùèõ  ñòàé -  áóäòî âûøëè  íà  ïèêíèê, íî êàæäîìó â  òßãîñòü  ïðèñóòñòâèå
äðóãèõ. € íà ñàìîì äåëå ýòî áûëî çàñåäàíèå øòàáà, è îíè  ñèäåëè äðóã ê äðóãó
êàê  ìîãëè áëèçêî.  àâíà  ïîäîøëà ê  ñòàå,  ñèäßùåé  â ñåðåäèíå íà øåëêîâûõ
ïîäñòèëêàõ.  ‘ øåé âçðîñëûõ ýëåìåíòîâ ñâèñàëè çàìûñëîâàòûå ðåçíûå ôèãóðêè èç
äåðåâà, íî ó íåêîòîðûõ áûë  áîëüíîé, ñòàðûé âèä.  € ïåðåä ñòàåé ñèäåëà  ïàðà
ùåíêîâ.  Žíè  øàãíóëè âïåðåä  òî÷íî  â  òîò  ìîìåíò, êîãäà  àâíà  ïåðåñåêëà
ïîñëåäíþþ ïîëîñó îòêðûòîé çåìëè.
     - -ý, âû - åç÷èöà? - ñïðîñèëà àâíà.
     Žäèí  èç   ñàìûõ  áîëüøèõ  ýëåìåíòîâ  îòâåòèë   æåíñêèì   è  íåâåðîßòíî
÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì:
     - „à, àâíà, ß - åç÷èöà. î òåáå íóæåí ‘òðàííèê. Ží â çàìêå, ñ äåòüìè.
     - €!
     - “ íàñ åñòü  ôóðãîí,  è ìû ìîæåì  îòâåçòè  òåáß âíóòðü ïðßìî ñåé÷àñ. -
Žäèí  èç ýëåìåíòîâ ïîêàçàë íà ýêèïàæ, ñòîßùèé íà ñêëîíå  õîëìà. - î âåäü òû
ìîãëà ñåñòü ãîðàçäî áëèæå?
     àâíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - åò... òåïåðü íå ìîãëà áû.
     òî áûëà ëó÷øàß ïîñàäêà, êîòîðóþ îíè ñ ‡åëåíûì ‘òåáëåì ìîãëè âûïîëíèòü.
     ƒîëîâû ñêëîíèëèñü â åå ñòîðîíó - àáñîëþòíî ñèíõðîííûì æåñòîì.
     - Ÿ äóìàëà, ÷òî  òû î÷åíü  ñïåøèøü. ‘òðàííèê ñêàçàë, ÷òî âàñ ïðåñëåäóåò
öåëûé ôëîò ïî ãîðß÷åìó ñëåäó.
     Œèíóòó àâíà íè÷åãî íå îòâå÷àëà. ‡íà÷èò, ”àì ñêàçàë èì  î îãèáåëè?  î
ýòî è ê ëó÷øåìó. Žíà ïîòðßñëà ãîëîâîé, ñòàðàßñü ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
     - „-äà. Œû î÷åíü ñïåøèì.
     Šîìïüþòåð ó íåå íà ðóêå áûë ñâßçàí ñ "‚íåïîëîñíûì", è íà åãî  êðîøå÷íîì
äèñïëåå áûëî âèäíî íåóêëîííîå ïðèáëèæåíèå ôëîòà îãèáåëè.
     ‚ñå ãîëîâû èçâåðíóëèñü â æåñòå, ñìûñë êîòîðîãî àâíà íå ïîíßëà.
     - ˆ  âû îò÷àßëèñü. îþñü, ß âàñ ïîíèìàþ. Šàê  òû ìîæåøü ïîíßòü? €  åñëè
ìîæåøü, êàê òû ìîæåøü íàñ ïðîñòèòü?
     î âñëóõ àâíà òîëüêî ïðîèçíåñëà:
     - Œíå î÷åíü æàëü...
     Šîðîëåâà âçîøëà  íà ñâîé ôóðãîí,  è  îíè ïîåõàëè ê ñòåíàì  çàìêà. àâíà
òîëüêî  îäíàæäû îãëßíóëàñü. èæå ïî ñêëîíó îãðîìíîé óìèðàþùåé áàáî÷êîé ëåæàë
"‚íåïîëîñíûé". ‚åðõíèå øèïû åãî  ãèïåðäâèãàòåëåé äóãàìè  âîçâûøàëèñü íà  ñòî
ìåòðîâ  â âîçäóõ  è áëåñòåëè  ìîêðîé  ìåòàëëè÷åñêîé çåëåíüþ. îñàäêà íå áûëà
ñîâñåì óæ  ñòîëêíîâåíèåì, è äàæå ñåé÷àñ  àíòèãðàâ êîìïåíñèðîâàë  ÷àñòü  âåñà
êîðàáëß. î øèïû ãèïåðäâèãàòåëåé íà çåìëå ïîãíóëèñü. ‡à êîðàáëåì ñêëîí õîëìà
êðóòî  óõîäèë ê  âîäå  è  îñòðîâàì.  “õîäßùåå  ê  çàïàäó  ñîëíöå îòáðàñûâàëî
ðàçìûòûå òåíè íà  îñòðîâà è  íà çàìîê çà  ïðîëèâàìè. ”àíòàñòè÷åñêàß  ñöåíà -
çàìêè è çâåçäîëåòû.
     € äèñïëåé íà åå ðóêå áåçìßòåæíî îòñ÷èòûâàë îñòàâøèåñß ñåêóíäû.

     - óëàò çàëîæèë ïîðîõîâûå áîìáû ïî âñåìó êóïîëó. - åç÷èöà ïîâåëà ïàðîé
íîñîâ, ïîêàçûâàß  ââåðõ.  àâíà ïðîñëåäèëà  çà  åå äâèæåíèåì.  Šóïîë  áîëüøå
îòâå÷àë  ñîáîðó ýïîõè  ðèíöåññ, ÷åì  âîåííîé àðõèòåêòóðå:  ðîçîâûé  ìðàìîð,
áðîñàþùèé âûçîâ íåáó. € åñëè îí  âåñü ðóõíåò, íàâåðíßêà ðàçäàâèò ñòîßùèé ïîä
íèì çâåçäîëåò.
     åç÷èöà  ñêàçàëà, ÷òî  ”àì óæå âíóòðè. Žíè âúåõàëè â êóïîë ÷åðåç òåìíûå
ïðîõëàäíûå êîìíàòû.  àâíà  âèäåëà ðßäû àíàáèîçíûõ áîêñîâ. ‘êîëüêî æå èç íèõ
ìîæíî áóäåò îæèâèòü? ˆ óçíàåì ëè ìû ýòî?
     ‚îêðóã áûëî òåìíî.
     -  ’û óâåðåíà, ÷òî âñå âîéñêà  óëàòà  óøëè? åç÷èöà îòâåòèëà íå ñðàçó,
ïîãëßäåâ  ñíà÷àëà ãîëîâàìè â ðàçíûå  ñòîðîíû. îêà ÷òî àâíà íå ìîãëà ÷èòàòü
ïî âèäó ñòàè, êàê ïî âûðàæåíèþ ÷åëîâå÷åñêîãî ëèöà.
     -  “âåðåíà  â ðàçóìíîé ñòåïåíè.  …ñëè  â çàìêå êòî-òî  è îñòàëñß, òî çà
ìíîãèìè  ñòåíàìè êàìíß,  èíà÷å ìîè ïîèñêîâûå ïàðòèè èõ áû íàøëè. —òî âàæíåå,
ìû íàøëè òî, ÷òî îñòàëîñü îò óëàòà.
     €  êîðîëåâà, î÷åâèäíî,  âïîëíå  ïîíßëà  âîïðîñèòåëüíîå  âûðàæåíèå  ëèöà
àâíû.
     -  ’û  íå çíàëà?  Ž÷åâèäíî,  ‚ëàñòèòåëü óëàò ñïóñòèëñß  ñþäà  âçîðâàòü
áîìáû.  òî áûëî áû ñàìîóáèéñòâî, íî ýòà ñòàß  äàâíî óæå ñîøëà ñ óìà. —òî-òî
åãî  îñòàíîâèëî. Šðîâü áûëà  ïîâñþäó. „âà  åãî  ýëåìåíòà ïîãèáëè.  Žñòàëüíûå
áðîäèëè âîêðóã - õíû÷óùèå îáëîìêè. Šòî áû íè áûë òîò, êòî ñ íèì ðàñïðàâèëñß,
îí ßâíî áûñòðî îòñòóïèë,  èçáåãàß ëþáîé êîíôðîíòàöèè. ‚åðíåòñß  îí íå ñêîðî,
õîòß,  áîþñü,  ìíå  â êîíöå  êîíöîâ  íå  èçáåæàòü  âñòðå÷è  ñ  ìîèì  äîðîãèì
‘âåæåâàòåëåì.
     “÷èòûâàß âñå îáñòîßòåëüñòâà.  àâíà  ïîäóìàëà, ÷òî ýòà ïðîáëåìà âðßä ëè
ñòàíåò àêòóàëüíîé.  …å  êîìïüþòåð äàâàë ñðîê  ïðèáûòèß  ôëîòà îãèáåëè ÷åðåç
ñîðîê ïßòü ÷àñîâ.
     „æåôðè è „æîàííà  ñòîßëè  âîçëå ñâîåãî çâåçäîëåòà ïîä ãëàâíûì  êóïîëîì.
Žíè ñèäåëè íà  ñòóïåíßõ ïîñàäî÷íîãî òðàïà, äåðæàñü  çà ðóêè. Šîãäà îòêðûëèñü
øèðîêèå äâåðè è  âúåõàë  ôóðãîí  åç÷èöû,  äåâî÷êà  âñòàëà è ïîìàõàëà ðóêîé.
îòîì îíè óâèäåëè àâíó. Œàëü÷èê óñòðåìèëñß ê íåé, ïîòîì çàìåäëèë øàã.
     - „æåôðè Žëñíäîò? - ìßãêî ñïðîñèëà  àâíà.  …ãî ïîëíàß äîñòîèíñòâà ïîçà
êàçàëàñü ñëèøêîì âçðîñëîé äëß  äåâßòèëåòíåãî. åäíßãà „æåôðè èñïûòàë ñòîëüêî
óòðàò è òàê ìíîãî ïðîæèë, èìåß òàê ìàëî. àâíà ñîñêî÷èëà ñ ôóðãîíà è ïîøëà ê
íåìó.
     Œàëü÷èê âûøåë èç òåíè. Ží  áûë îêðóæåí òîëïîé ìàëåíüêèõ ýëåìåíòîâ ñòàè.
Žäèí  èç íèõ âèñåë  ó íåãî  íà ïëå÷å, äðóãèå áîëòàëèñü  ó íåãî âîçëå íîã, íå
çàáîòßñü, êàçàëîñü, î òîì, ÷òîáû  íå ïîïàñòü  ïîä  íîãè,  òðåòüè øëè  çà íèì
ñçàäè è ñ áîêîâ. „æåôðè îñòàíîâèëñß äîâîëüíî äàëåêî îò íåå.
     - àâíà? Žíè êèâíóëà.
     - €  òû íå ìîæåøü ïîäîéòè ÷óòü áëèæå? € òî øóì  ìûñëåé êîðîëåâû ñëèøêîì
áëèçêî.
     ƒîëîñ áûë ìàëü÷èêà, íî åãî ãóáû íå øåâåëèëèñü. àâíà ïðîøëà ðàçäåëßâøèå
èõ  ìåòðû. ™åíêè è ìàëü÷èê íåóâåðåííî  øàãíóëè âïåðåä. ’åïåðü, âáëèçè. àâíà
âèäåëà  åãî ïîðâàííóþ îäåæäó è òî, ÷òî áûëî ïîõîæå  íà  ïîâßçêè  íà ðàíàõ íà
ïëå÷àõ,  ëîêòßõ è êîëåíßõ.  Ží  ïîñìîòðåë íà íåå òîðæåñòâåííî è âäðóã ïîäíßë
ðóêè åå îáíßòü.
     - ‘ïàñèáî òåáå, ÷òî  òû  ïðèëåòåëà. - ƒîëîñ åãî áûë ïðèãëóøåí, íî îí íå
ïëàêàë. - ‘ïàñèáî òåáå è ñïàñèáî áåäíîìó ãîñïîäèíó ‘èíåé àêîâèíå.
     à ýòîò ðàç  åãî  ãîëîñ, ãðóñòíûé,  íî ßñíûé, èñõîäèë  îò îêðóæàâøåé èõ
ñòàè ùåíêîâ.
     „æîàííà Žëñíäîò ïîäîøëà è  âñòàëà ðßäîì. …é òîëüêî ÷åòûðíàäöàòü? àâíà,
ïðîòßíóëà åé ðóêó.
     - Šàê ß ñëûøàëà, òû ñàìà ïî ñåáå ñïàñàòåëüíûé îòðßä.
     ˆç ôóðãîíà äîíåññß ãîëîñ åç÷èöû:
     - „æîàííà - îíà òàêàß. Žíà èçìåíèëà íàø ìèð.
     àâíà ïîêàçàëà íà òðàï êîðàáëß, îòêóäà ïàäàë ñâåò:
     - ”àì òàì, âíóòðè?
     „åâî÷êà êèâíóëà, íî åå îòâåò ïåðåõâàòèëà ñòàß ùåíêîâ:
     - ’àì, òàì. Žíè òàì ñî ‘òðàííèêîì.
     ™åíêè ðàñöåïèëèñü è ïîøëè ââåðõ ïî ëåñòíèöå, òîëüêî îäèí îòñòàë,  ÷òîáû
ïîòßíóòü çà ñîáîé àâíó. Žíà ïîøëà çà íèìè, à „æåôðè ðßäîì.
     - Šòî ýòà ñòàß? - ñïðîñèëà àâíà, ïîêàçûâàß íà ùåíêîâ.
     „æåôðè ïîäíßë óäèâëåííûé âçãëßä:
     - Šàê êòî? €ìäè, êîíå÷íî.
     -  Žõ, èçâèíè, - äîíåññß  ãîëîñ  „æåôðè îò  ùåíêîâ. Ÿ òàê ìíîãî ñ òîáîé
ãîâîðèë è  ñîâñåì  çàáûë,  ÷òî  òû íå çíàåøü...  - ðîçâó÷àë õîð  àêêîðäîâ è
ïåðåõîäîâ,  çàêîí÷èâøèéñß  ìàëü÷èøåñêèì  õèõèêàíüåì.  „æîàííà  ïîñìîòðåëà íà
ìàøóùèå  ãîëîâû è ïîíßëà, ÷òî  ýòîò ÷åðòåíîê  îòëè÷íî îñîçíàâàë ñìûñë ñâîåãî
ðîçûãðûøà. ‚íåçàïíî çàãàäêà ðàçðåøèëàñü.
     -  àäà  ñ  òîáîé  ïîçíàêîìèòüñß,  -  ïðîèçíåñëà  àâíà,   îäíîâðåìåííî
ðàçîçëåííàß è î÷àðîâàííàß. - € òåïåðü...
     - €ãà, òåïåðü ó íàñ êóäà áîëåå âàæíûå âîïðîñû.
     ˆ  ñòàß   çàïðûãàëà  ââåðõ  ïî  ëåñòíèöå.  òîò  "€ìäè"  ìåòàëñß  ìåæäó
çàñòåí÷èâîé ãðóñòüþ è ìàíèàêàëüíûì âîçáóæäåíèåì.
     - Ÿ íå  çíàþ,  ÷òî îíè  òàì äåëàþò. Žíè  íàñ âûøèáëè,  êàê òîëüêî ìû èì
ïîêàçàëè äîðîãó.
     àâíà øëà çà ñòàåé, à „æåôðè ñðàçó çà íåé. î çâóêó áûëî íå ïîõîæå, ÷òî
âíóòðè ïðîèñõîäèò õîòü ÷òî-íèáóäü. ‚ êóïîëå áûëî òèõî, êàê  â ñêëåïå, òîëüêî
ðàçäàâàëîñü ýõî îò íåñêîëüêèõ ñòàé-îõðàííèêîâ. î çäåñü, íà ñåðåäèíå  òðàïà,
äàæå ýòè çâóêè ãëîõëè, à èç ëþêà íå ñëûøàëîñü íè÷åãî.
     - ”àì?
     - Ží òàì, âíóòðè, - ñêàçàëà „æîàííà, ñòîß ó ïîäíîæèß òðàïà.  Žíà âìåñòå
ñ ðåç÷èöåé  ñìîòðåëè ââåðõ.  - Ÿ íå óâåðåíà, ÷òî ó íèõ âñå  èäåò  êàê  íàäî.
îñëå áîß îí êàçàëñß... êàçàëñß ñòðàííûì.
     ƒîëîâû åç÷èöû ïåðåìåùàëèñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, áóäòî îíà ïûòàëàñü èõ
ðàññìîòðåòü íà ôîíå ïàäàþùåãî èç ëþêà ñâåòà.
     -  à   ýòîì  âàøåì  êîðàáëå  óæàñíàß  àêóñòèêà.  Šàê  òîëüêî  ëþäè  åå
âûäåðæèâàþò?
     - ˆ  âîâñå íå  òàêàß óæàñíàß, - âîçðàçèë €ìäè. -  Œû òàì ñ „æåôðè ìíîãî
âðåìåíè ïðîâåëè,  è ß ïðèâûê. - „âå åãî ãîëîâû ïðîñóíóëèñü  â ëþê. - ˆ ß  íå
çíàþ, çà ÷òî ‘òðàííèê ñ ”àìîì íàñ âûãíàëè. Œû ìîãëè ïîéòè â äðóãóþ êîìíàòó è
ñèäåòü òèõî.
     àâíà îñòîðîæíî ïðîòèñíóëàñü ìåæäó ïåðåäíèìè ùåíêàìè ñòàè è ïîñòó÷àëà â
ìåòàëë  êîðïóñà. ‹þê  íå áûë çàäðàåí,  è  ìîæíî  áûëî ñëûøàòü,  êàê ðàáîòàåò
âåíòèëßöèß êîðàáëß.
     - Šàê äåëà, ”àì?
     àçäàëîñü  øóðøàíèå è ñòóê êîãòåé ïî  ìåòàëëó.  ‹þê ÷óòü îòîäâèíóëñß  â
ñòîðîíó, íà òðàï óïàë ßðêèé ìèãàþùèé ñâåò. ‚ûñóíóëàñü ñîáà÷üß  ãîëîâà. “ íåå
ãëàçà áûëè òàê øèðîêî îòêðûòû,  ÷òî âèäíåëèñü áåëêè âîêðóã  ãëàç. ˆíòåðåñíî,
ýòî ÷òî-íèáóäü çíà÷èò?
     -  ðèâåò,  -  ñêàçàëà  ãîëîâà.  - •ì, ïîíèìàåøü... Šàê  ðàç ñåé÷àñ òàì
ðàáîòà íåñêîëüêî íàïðßæåííàß... â îáùåì, ß íå äóìàþ, ÷òî ”àìà ñëåäóåò ñåé÷àñ
áåñïîêîèòü.
     àâíà ïðîñóíóëà ðóêó â ëþê.
     -  åñïîêîèòü åãî ß íå ñîáèðàþñü. î ß âîéäó. Œû äðàëèñü çà ýòó ìèíóòó,
è áîã  çíàåò  ñêîëüêî  ìèëëèàðäîâ  ïîãèáëè â ýòîé  áèòâå, à  òåïåðü êàêàß-òî
ñîáàêà ìíå ãîâîðèò, ÷òî ðàáîòà íåñêîëüêî  íàïðßæåííàß. ‘òðàííèê ïîñìîòðåë íà
åå ðóêó.
     - ó, ëàäíî.
     Ží îòêàòèë ëþê íàñòîëüêî,  ÷òîáû àâíà ìîãëà ïðîéòè. ™åíêè  âåðòåëèñü ó
åå íîã,  íî îòêàòèëèñü âíèç ðàíüøå,  ÷åì  ‘òðàííèê íà íèõ ãëßíóë.  àâíà  íå
çàìåòèëà.

        x x x

     òîò  "êîðàáëü" áûë  ïî÷òè ÷òî ïðîñòûì êîíòåéíåðîì,  ãðóçîâûì êîðïóñîì.
’îëüêî ãðóç - ãèáåðíàòîðû - áûë ñ íåãî ñíßò, è  îñòàëñß ðîâíûé ïîë ñ òî÷êàìè
êðåïëåíèé.
     àâíà ýòî çàìåòèëà ìåëüêîì. …å  âíèìàíèå ïðèâëåê ñâåò - è ýòà âåùü. Žíà
ðîñëà  èç  ñòåí  è èçëó÷àëà  ñâåò,  êîòîðûé  â  ñåðåäèíå òðþìà  òðóäíî  áûëî
âûäåðæàòü.  Žíà  ìåíßëà  ôîðìó,   öâåòà   åå  ïåðåëèâàëèñü  îò  êðàñíîãî  äî
ôèîëåòîâîãî è çåëåíîãî. € ”àì,  ñêðåñòèâ íîãè, ñèäåë â ñåðåäèíå ýòîé ôååðèè.
îëîâèíà âîëîñ  ó íåãî ñãîðåëà, ðóêè è íîãè äðîæàëè, è îí áîðìîòàë ÷òî-òî íà
ßçûêå,  êîòîðîãî àâíà íå ìîãëà óçíàòü. îãîøîê. „âà ðàçà  îí  áûë ñïóòíèêîì
êàòàñòðîôû. åçóìèå óìèðàþùåé ‘èëû. € òåïåðü îí áûë åäèíñòâåííîé íàäåæäîé.
     àâíà ñäåëàëà øàã ê ”àìó è îùóòèëà õâàòêó ÷åëþñòåé ó ñåáß íà ðóêàâå.
     - ðîøó âàñ. …ãî íåëüçß áåñïîêîèòü.
     …å  äåðæàë ñàìûé áîëüøîé,  ïîêðûòûé áîåâûìè  øðàìàìè.  Žñòàëüíàß ñòàß -
‘òðàííèê - ïîâåðíóë âñå ëèöà ê ”àìó. „èêàðü, ãëßäßùèé íà íåå, êàê-òî  óëîâèë
ïîäíèìàþùóþñß â åå ëèöå ßðîñòü. ˆ ñòàß ñêàçàëà:
     - îñëóøàé,  ñåñòðåíêà,  òâîé ”àì âðîäå â îòêëþ÷êå,  îí ñâîþ íîðìàëüíóþ
ëè÷íîñòü âûìåíßë íà âû÷èñëèòåëüíûå ñïîñîáíîñòè.
     •ì? è÷åãî ñåáå. òîò ‘òðàííèê ïîäõâàòèë æàðãîí, íî âðßä ëè ìíîãî ñâåðõ
òîãî. àâåðíîå, ”àì ñ íèì ðàçãîâàðèâàë. àâíà ñäåëàëà óñïîêàèâàþùèé æåñò.
     - „à-äà, ïîíèìàþ.
     Žíà  ñòàëà  âñìàòðèâàòüñß â ñâåò. òà ïåðåìåííàß  ôîðìà, íà êîòîðóþ òàê
òðóäíî áûëî ñìîòðåòü, áûëà ÷åì-òî âðîäå ãðàôèêè, êîòîðóþ ìîæíî âûâåñòè ïî÷òè
íà   ëþáîì   äèñïëåå,   òóïî  ïåðåñåêàß   ôðàêòàëüíûå  ïîâåðõíîñòè   âûñîêîé
ðàçìåðíîñòè. ‘èßëà îíà ÷èñòåéøèì ìîíîõðîìíûì ñâåòîì, íî ýòîò öâåò ìåíßëñß. ‚
îñíîâíîì ýòîò ñâåò áûë,  êîíå÷íî, êîãåðåíòíûì: ïî êàæäîé òâåðäîé ïîâåðõíîñòè
ïîëçàëè  èíòåðôåðåíöèîííûå ïßòíà. Œåñòàìè  èíòåðôåðåíöèè  ñëèâàëèñü,  è  ïðè
èçìåíåíèè öâåòà ïî êîðïóñó ïîëçëè òåìíûå è ñâåòëûå ïîëîñû.
     àâíà  ïîäîøëà áëèæå, ãëßäß íà ”àìà è íà... Šîíòðìåðó. € ÷òî æå ýòî åùå
ìîãëî  áûòü?  Šàêàß-òî  íàêèïü  íà  ñòåíàõ,  êîòîðàß  ñòàëà  ðàñòè íàâñòðå÷ó
áîãîøîêó.  òî íå ïðîñòî áûëè äàííûå, ñîîáùåíèå, êîòîðîå  íàäî ïåðåäàòü. òî
áûëà ìàøèíà èç åðåõîäà. àâíå ïðèõîäèëîñü ÷èòàòü î òàêèõ âåùàõ: óñòðîéñòâà,
ñäåëàííûå  â åðåõîäå äëß  ðàáîòû  ó „íà Šðàß. ‚  òàêîì  óñòðîéñòâå  íå áûëî
íè÷åãî  ðàçóìíîãî,  íè÷åãî,  íàðóøàþùåãî  îãðàíè÷åíèß èæíèõ  ‡îí, íî  òàêîå
óñòðîéñòâî  èñïîëüçîâàëî îêðóæàþùóþ ñðåäó  îïòèìàëüíûì îáðàçîì è äåëàëî  òî,
÷åãî æåëàë åãî ñòðîèòåëü.
     …ãî ñòðîèòåëü. îãèáåëü? ‚ðàã îãèáåëè?
     àâíà øàãíóëà áëèæå. òà øòóêà óõîäèëà  ãëóáîêî â òåëî ”àìà, íî íå áûëî
íè  êðîâè, íè ðàí. Œîæíî áûëî áû ïðèíßòü ýòî çà ãîëîãðàôè÷åñêèé  ôîêóñ, åñëè
áû  òåëî  ”àìà íå  ñîäðîãàëîñü è íå èçâèâàëîñü.  óêàâà ôðàêòàëåé, îïóøåííûå
òîíêèìè çóáàìè, âèëèñü âîêðóã íåãî, è àâíà áåçìîëâíî àõíóëà, ÷óòü íå íàçâàâ
”àìà ïî èìåíè. î ”àì íå ñîïðîòèâëßëñß ýòîìó âòîðæåíèþ. Šàçàëîñü, îí ãëóáîêî
óøåë  â  ñâîé  áîãîøîê  è áûë  î÷åíü ñïîêîåí.  ‘ðàçó  õëûíóëè íàðóæó ãëóáîêî
ñïðßòàííûå íàäåæäà è ñòðàõ: íàäåæäà - ÷òî äàæå ñåé÷àñ áîãîøîê ìîæåò  ñäåëàòü
÷òî-íèáóäü ñ îãèáåëüþ, è ñòðàõ - ÷òî ïðè ýòîì ”àì óìðåò.
     ˆçâèâàþùèåñß  äâèæåíèß  ìàøèíû  çàìåäëèëèñü.  –âåò   çàñòûë  íà   ãðàíè
áëåäíî-ãîëóáîãî.
     ƒëàçà ”àìà îòêðûëèñü, è ãîëîâà åãî ïîâåðíóëàñü ê àâíå.
     - ‹åãåíäà íàåçäíèêîâ  îêàçàëàñü ïðàâäîé, àâ.  - ƒîëîñ åãî áûë äàëåê, è
àâíå  ïîñëûøàëñß øåï÷óùèé ñìåõ. -  ˆ íàåçäíèêè  äîëæíû çíàòü,  ß  äóìàþ.  ‚
ïîñëåäíèé  ðàç  îíè  îá  ýòîì  óçíàëè. …ñòü  ‘óùíîñòè,  êîòîðûì  îãèáåëü íå
íðàâèòñß. ‘óùíîñòè, î êîòîðûõ òîëüêî ñòðîèë ïðåäïîëîæåíèß ìîé ‘òàðèê...
     ‘èëû çà ïðåäåëàìè ‘èë?  àâíà  îñåëà íà ïîë.  „èñïëåé íà  åå ðóêå ñëàáî
ñâåòèëñß, ïîêàçûâàß âðåìß. Œåíåå ñîðîêà ïßòè ÷àñîâ.
     ”àì çàìåòèë åå âçãëßä âíèç.
     -  Ÿ çíàþ. „âèæåíèå  ôëîòà íè÷òî íå çàìåäëèëî.  Ží -  æàëêàß  øòóêà  ïî
ñðàâíåíèþ ñ ýòèì... íî ó íåãî ñ çàïàñîì  õâàòèò ñèë óíè÷òîæèòü  ýòîò ìèð èëè
ýòó ñîëíå÷íóþ ñèñòåìó. ˆ ýòî òî,  ÷åãî õî÷åò ñåé÷àñ îãèáåëü. Žíà çíàåò, ÷òî
ß ìîãó åå óíè÷òîæèòü... êàê îíà áûëà óíè÷òîæåíà â ïðîøëûé ðàç.
     àâíà íå î÷åíü îñîçíàâàëà, ÷òî ”àì îêðóæåí ñî âñåõ ñòîðîí.  Šàæäîå ëèöî
ñìîòðåëî íà ãîëóáóþ ïåíó è âïëåòåííîãî â íåå ÷åëîâåêà.
     - € êàê, ”àì? - ïðîøåïòàëà àâíà.
     Œîë÷àíèå. îòîì ãîëîñ:
     - ‚ñå ýòè âîçìóùåíèß çîí... ýòî ïûòàëàñü  äåéñòâîâàòü Šîíòðìåðà, íî áåç
êîîðäèíàöèè.  ’åïåðü  åå  íàïðàâëßþ ß.  Ÿ  çàïóñòèë... îáðàòíóþ  âîëíó.  Žíà
èñòîùàåò ìåñòíûå èñòî÷íèêè ýíåðãèè. å ÷óâñòâóåøü?
     Žáðàòíóþ âîëíó? Ž ÷åì îí ãîâîðèò?  àâíà ïîñìîòðåëà íà ñâîé äèñïëåé - è
ó  íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. ‘êîðîñòü ïðîòèâíèêà âûðîñëà äî äâàäöàòè ñâåòîâûõ
ëåò â  ÷àñ  - êàê ìîãëî áû  áûòü  â ‘ðåäíåì Šðàå. „âà  äíß ôîðû ïðåâðàòèëèñü
ïî÷òè â äâà ÷àñà...  € äèñïëåé ïîêàçûâàë ñêîðîñòü óæå äâàäöàòü ïßòü ñâåòîâûõ
ëåò â ÷àñ. ’ðèäöàòü.
     Šòî-òî ñòó÷àë â ëþê.

     ’ùàòåëüíèê ïðîâèíèëñß.  Ží äîëæåí áûë íàáëþäàòü  çà äâèæåíèåì  ïî õîëìó
ââåðõ, è  îí ýòî çíàë è ïîòîìó äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâîâàë  ñåáß âèíîâàòûì - íî
íå ìîã  çàñòàâèòü ñåáß âåðíóòüñß ê âûïîëíåíèþ  äîëãà. …ñòü âåùè, êîòîðûå òàê
çàìàí÷èâû,  ÷òî îò  íèõ íåâîçìîæíî îòîðâàòüñß -  êàê  íàðêîìàíó  îò  æåâàíèß
ëèñòüåâ êðèìû.
     Ží òàùèëñß  ïîçàäè, îñòîðîæíî  íåñß  ñðåäè ñåáß  Šîìïüþòåð  òàê,  ÷òîáû
âèñß÷èå ðîçîâûå óøè íå âîëî÷èëèñü ïî çåìëå. à ñàìîì äåëå îõðàíßòü Šîìïüþòåð
- ýòî êóäà  âàæíåå, ÷åì ïîäãîíßòü ñâîèõ ñîëäàò. ‚ ëþáîì ñëó÷àå îí äîñòàòî÷íî
áëèçêî,  ÷òîáû äàòü ñîâåò. € â åæåäíåâíîé ðóòèíå  åãî ëåéòåíàíòû ðàçáèðàëèñü
ëó÷øå.
     ‡à  ïîñëåäíèå ÷àñû ìîðñêèå âåòðû îòíåñëè äûìíûå îáëàêà â ãëóáü ñóøè,  è
âîçäóõ áûë ÷èñòûì  è ñîëåíûì. ‡äåñü, íà  õîëìå, ñãîðåëî íå  âñå.  Žñòàâàëèñü
äàæå   öâåòû  è  ïóøèñòûå  ñòðó÷êè  ñåìßí.  Šîðîòêîõâîñòûå  ïòèöû  ïàðèëè  â
âîñõîäßùèõ ïîòîêàõ, êðèêè èõ ñëèâàëèñü â ðàäîñòíóþ ìóçûêó, áóäòî îáåùàß, ÷òî
ìèð ñêîðî ñòàíåò ïðåæíèì.
     î ’ùàòåëüíèê çíàë, ÷òî ýòîãî íå ìîæåò áûòü. ‚ñå åãî ãîëîâû ñìîòðåëè íà
ïîäíîæèå õîëìà, ãäå ñòîßë çâåçäîëåò àâíû åðãñíäîò. „ëèíó  óöåëåâøèõ  øèïîâ
ãèïåðäâèãàòåëåé  ’ùàòåëüíèê îöåíèë  â ñòî ìåòðîâ.  ‘àì êîðïóñ áûë áîëüøå ñòà
äâàäöàòè ìåòðîâ.  àññåâøèñü  âîêðóã Šîìïüþòåðà, ’ùàòåëüíèê âûçâàë ïðèâû÷íîå
ëèöî Žëèôàíòà.  Ž  êîñìè÷åñêèõ ñóäàõ Šîìïüþòåð  çíàë ìíîãî. òîò êîðàáëü áûë
ïîñòðîåí  íå  ïî  ÷åëîâå÷åñêîìó  ïðîåêòó, íî  îáùàß  ôîðìà åãî  áûëà  âïîëíå
îáû÷íîé;  ýòî ’ùàòåëüíèê çíàë  èç ïðîøëûõ ÷òåíèé.  Žò äâàäöàòè  äî  òðèäöàòè
òûñß÷ òîíí,  îáîðóäîâàí àíòèãðàâèòàöèîííûìè óñòðîéñòâàìè  è äâèãàòåëßìè  äëß
ïåðåäâèæåíèß áûñòðåå ñâåòà. ‘àìàß îáû÷íàß äëß Šðàß êîíñòðóêöèß. î âèäåòü åå
çäåñü, ãëàçàìè ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ýëåìåíòîâ!  Ží âçãëßäà  íå ìîã îòîðâàòü  îò
êîðàáëß. ’ðè  åãî ýëåìåíòà ðàáîòàëè ñ Šîìïüþòåðîì, à îñòàëüíûå äâîå ñìîòðåëè
íà  ïåðåëèâàþùóþñß  çåëåíü  êîðïóñà.  ‘îëäàòû  è  îðóäèéíûå  ïîâîçêè  âîêðóã
ïåðåñòàëè ñóùåñòâîâàòü äëß íåãî. Šîðàáëü, ïðè âñåé ñâîåé ìàññå, åäâà êàñàëñß
çåìëè. Šîãäà æå ìû ñàìè ñìîæåì òàêîå ïîñòðîèòü? Šîìïüþòåð óòâåðæäàë, ÷òî áåç
ïîñòîðîííåé  ïîìîùè - çà ñòîëåòèß.  —åãî áû ß  íå äàë çà äåíü íà áîðòó òàêîé
øòóêè!
     î  ýòîò  êîðàáëü  ïðåñëåäîâàëî  ÷òî-òî  åùå  áîëåå ìîùíîå.  ’ùàòåëüíèê
âçäðîãíóë îò õîëîäà ïîä ëåòíèì  ñîëíöåì. Ží ÷àñòî ñëûõàë èñòîðèþ ‘òðàííèêà î
ïåðâîì  ïðèçåìëåíèè  è âèäåë ëó÷åâîå îðóæèå ëþäåé. Ží ÷èòàë  â Šîìïüþòåðå  î
áîìáàõ,  ïðåâðàùàþùèõ â ïûëü öåëûå ïëàíåòû, î  äðóãîì îðóæèè Šðàß. ˆ ïîêà îí
ðàáîòàë  íàä ïóøêàìè äëß åç÷èöû  - ëó÷øåå îðóæèå, êîòîðîå îí  ìîã âûçâàòü ê
æèçíè, - îí ìå÷òàë è óíîñèëñß ìûñëüþ  âäàëü. ‚  ñâîèõ ñåðäöàõ îí íèêîãäà  íå
îùóùàë  ðåàëüíîñòè âñåãî  ýòîãî, ïîêà íå  óâèäåë ïàðßùèé â âûñîòå çâåçäîëåò.
’åïåðü  îí ïîâåðèë. ‡íà÷èò, öåëûé  ôëîò óáèéö  ãîíèòñß ïî  ïßòàì  çà  àâíîé
åðãñíäîò. ˆ ÷àñû ìèðà íàâåðíßêà ñî÷òåíû.
     Ží áûñòðî  ïðîáåæàë  ïî ïóòßì ïîèñêà Šîìïüþòåðà, âûèñêèâàß  ìàòåðèàëû î
âîæäåíèè çâåçäîëåòîâ. óñòü  îñòàëèñü òîëüêî  ÷àñû, íî  ïîçíàâàé,  ïîêà åñòü
âðåìß ïîçíàâàòü.
     ’ùàòåëüíèê ïîãðóçèëñß â çâóêè  è èçîáðàæåíèß Šîìïüþòåðà. Ží îòêðûë  òðè
îêíà, êàæäîå íà ñâîé àñïåêò ïðàêòè÷åñêîãî ïèëîòèðîâàíèß.
     ƒðîìêèå  êðèêè  ñ  õîëìà.  Ží  ïîäíßë  îäíó  ãîëîâó,  èñïûòûâàß  òîëüêî
ðàçäðàæåíèå îò  ïîìåõè. òî íå  áûëè  êðèêè áîåâîé  òðåâîãè -  ïðîñòî  îáùåå
áåñïîêîéñòâî. ‘òðàííî, êàê ïðèßòíî ïðîõëàäåí ñòàë ïîëóäåííûé âîçäóõ. „âà åãî
ýëåìåíòà ïîãëßäåëè ââåðõ, íî òàì íå áûëî òóìàíà.
     - ‘ìîòðè, ’ùàòåëüíèê, ñìîòðè!
     €ðòèëëåðèñòû ïðèïëßñûâàëè, îõâà÷åííûå ïàíè÷åñêèì ñòðàõîì.  ˆ ïîêàçûâàëè
îíè â íåáî... íà ñîëíöå. Ží çàâåðíóë ëèöî Šîìïüþòåðà â ðîçîâóþ îáåðòêó, â òî
æå âðåìß  ãëßäß íà ñîëíöå,  çàòåíèâ ãëàçà.  Žíî  áûëî âûñîêî  íà þãå è ñèßëî
ßðêî.  €  âîçäóõ  áûë  ïðîõëàäåí,  è ïòèöû âîðêîâàëè,  áóäòî  îòïðàâëßßñü ïî
ãíåçäàì  íà çàêàòå. ‚äðóã  äî  ’ùàòåëüíèêà äîøëî,  ÷òî îí  ãëßäèò  ïðßìî  íà
ñîëíå÷íûé äèñê, è óæå ïßòü ñåêóíä, è  íå òîëüêî  íåò ðåçè â ãëàçàõ, íî  äàæå
ñëåçû íå âûñòóïèëè. € òóìàíà âñå ðàâíî íåò. ’óò îí ïîõîëîäåë èçíóòðè.
     ‘îëíå÷íûé ñâåò ãàñ. à äèñêå ïîßâëßëèñü òåìíûå òî÷êè. ‘îëíå÷íûå ïßòíà -
Žïèñàòåëü åìó èõ ïîêàçûâàë â òåëåñêîï. î òîãäà  îíè  ñìîòðåëè ÷åðåç ñèëüíûå
ôèëüòðû. —òî-òî âñòàëî ìåæäó  íèì  è  ñîëíöåì è âûñàñûâàëî èç ñîëíöà  ñâåò è
òåïëî.
     ‘òàè  íà õîëìå çàñòîíàëè. óãàþùèé çâóê, êîòîðîãî ’ùàòåëüíèê íèêîãäà íå
ñëûøàë â áèòâå, ñòîí ñòàè, óâèäåâøåé íåïîçíàâàåìûé óæàñ.
     ƒîëóáîå  íåáî  ïî÷åðíåëî,  âîçäóõ  ñòàë õîëîäåí, êàê â  ãëóáîêóþ  íî÷ü.
‘îëíå÷íûé ñâåò ñìåíèëñß ñåðîé ëþìèíåñöåíöèåé, êàê  îò  èñ÷åçàþùåé ëóíû.  …ùå
ñëàáåå. ’ùàòåëüíèê ïðèïàë æèâîòàìè ê  çåìëå.  Šòî-òî èç åãî ýëåìåíòîâ  èçäàë
ãëóáîêèé ãîðëîâîé ñâèñò.  òî áûëî îðóæèå, îðóæèå  -  íî  Šîìïüþòåð  î òàêîì
íèêîãäà íå ãîâîðèë.
     Ÿðêî âñïûõíóëè çâåçäû íàä õîëìîì.

     - ”àì, ”àì! Žíè áóäóò çäåñü ÷åðåç ÷àñ! —òî æå òû ñäåëàë, ”àì?
     —óäî, íî âî çëî?
     ”àì  þâåí ïîøåâåëèëñß â ßðêèõ  îáúßòèßõ Šîíòðìåðû. ƒîëîñ åãî áûë ïî÷òè
íîðìàëåí, áîãîøîê îòñòóïèë.
     - —òî ß ñäåëàë? å î÷åíü  ìíîãî. ˆ áîëüøå, ÷åì ëþáàß ‘èëà.  „àæå ‘òàðèê
òîëüêî  äîãàäûâàëñß. àâíà.  ’î, ÷òî  ïðèíåñëè ñþäà ñòðàóìåðû, - ýòî ‹åãåíäà
íàåçäíèêîâ. Œû - ß è îíî  - òîëüêî ÷òî ñäâèíóëè íàçàä  ãðàíèöó ‡îíû. Œåñòíîå
èçìåíåíèå, íî  ãëóáîêîå. Œû ñåé÷àñ â ýêâèâàëåíòå  ‚åðõíåãî Šðàß, ìîæåò áûòü,
äàæå íèæíåãî åðåõîäà. ‚îò ïî÷åìó òàê áûñòðî ëåòèò ôëîò îãèáåëè.
     - î...
     Žò ëþêà âåðíóëñß ‘òðàííèê  è ïåðåáèë  ïàíè÷åñêèé  âîïëü  àâíû  ïðîñòûì
äåëîâûì ñîîáùåíèåì:
     - ‘îëíöå òîëüêî ÷òî ïîãàñëî.
     …ãî ãîëîâû êà÷àëèñü ñ âûðàæåíèåì, êîòîðîãî àâíà íå ìîãëà ïîíßòü.
     -  òî âðåìåííî,  -  îòâåòèë ”àì. - ƒäå-òî  íàäî áûëî âçßòü ýíåðãèþ äëß
ýòîãî ìàíåâðà.
     - 3-çà÷åì, ”àì? …ñëè îãèáåëü è äîëæíà ïîáåäèòü, çà÷åì åé ïîìîãàòü?
     ‹èöî  ”àìà  ñòàëî  ïóñòûì  - îí  ïî÷òè  èñ÷åç  çà äðóãèìè  ïðîãðàììàìè,
ðàáîòàâøèìè â åãî ìîçãó.
     - Ÿ...  ß ôîêóñèðóþ Šîíòðìåðó.  ’åïåðü ß  ïîíèìàþ, ÷òî îíà  òàêîå... …å
ñîçäàëî  íå÷òî çà  ïðåäåëàìè ‘èë. Œîæåò áûòü. àðîä Žáëàêîâ, ìîæåò áûòü, îíà
äàåò èì ñèãíàë. € ìîæåò áûòü, îíà âñåãî ëèøü óêóñ íàñåêîìîãî, êîòîðûé äîëæåí
âûçâàòü êóäà  áîëåå  ñèëüíóþ  ðåàêöèþ. „íî Šðàß  òîëüêî  ÷òî  îòñòóïèëî, êàê
îòñòóïàåò  âîäà ïåðåä  öóíàìè.  - Šîíòðìåðà  çàñèßëà îðàíæåâûì,  è åå äóãè è
êîëþ÷êè  îáõâàòèëè  ”àìà  åùå  òåñíåå.  -  €  ò-òåïåðü,  êîãäà  ìû  íàòßíóëè
êàòàïóëüòó â íèæíþþ ‡îíó...  òåïåðü íà÷íåòñß âñåðüåç.  Žõ, êàê çàáàâëßëñß áû
ïðèçðàê ‘òàðèêà! ‡àãëßíóòü çà ïðåäåëû ‘èë - çà ýòî ïî÷òè ñòîèò óìåðåòü.
     –èôðû ïîëîæåíèß ôëîòà  áåæàëè  ïî çàïßñòüþ àâíû.  îãèáåëü íàäâèãàëàñü
áûñòðåå, ÷åì ðàíüøå.
     - ßòü ìèíóò, ”àì.
     ˆ ýòî íåñìîòðß íà ðàññòîßíèå â òðèäöàòü ñâåòîâûõ ëåò.
     ‘ìåõ.
     - €, îãèáåëü òîæå  ýòî çíàåò. ’åïåðü ß âèæó, ÷òî ýòîãî îíà âñå âðåìß è
áîßëàñü. òî è åñòü òî, ÷òî óáèëî åå ìíîãî ýïîõ íàçàä. Žíà ðâåòñß âïåðåä, íî
óæå ñëèøêîì ïîçäíî. - ‘èßíèå âñïûõíóëî ßð÷å, è  ìàñêà  ñâåòà,  êîòîðàß  áûëà
ëèöîì ”àìà,  ñòàëà ñïîêîéíåå.  - —òî-òî î÷åíü äàëåêîå...  ìåíß...  óñëûøàëî,
àâ. ˆ îíà íàñòóïàåò.
     - —òî? —òî íàñòóïàåò?
     -  ‚îëíà.  ˆ áîëüøàß.  î ñðàâíåíèþ  ñ íåé  òà, â êîòîðóþ ìû  ïîïàëè, -
ìåëêàß ðßáü. € ýòî òàêàß, â êîòîðóþ íèêòî íå  âåðèò,  ïîòîìó  ÷òî  íèêîãî íå
îñòàåòñß, ÷òîáû åå çàôèêñèðîâàòü. „íî âçëåòèò âûøå ôëîòà.
     ‚íåçàïíîå ïîíèìàíèå. ‚íåçàïíàß íàäåæäà.
     - ˆ îíè òàì çàñòðßíóò?
     ‡íà÷èò, íå çðß áèëñß Šüåò  ‘âåíñíäîò è íå áûë ãëóïîñòüþ  ñîâåò ”àìà: âî
âñåì ôëîòå îãèáåëè íå îñòàëîñü íè îäíîãî êîðàáëß ñ ñóáñâåòîâûì äâèãàòåëåì.
     - „à.  Žíè  â òðèäöàòè  ñâåòîâûõ ãîäàõ.  €  âñå  ñ  âûñîêîé ñîáñòâåííîé
ñêîðîñòüþ ìû óíè÷òîæèëè. „îáèðàòüñß ñþäà îíè áóäóò òûñß÷è ëåò... - Šîíòðìåðà
âíåçàïíî ñæàëàñü, è ”àì çàñòîíàë. -  Œàëî âðåìåíè. ‘åé÷àñ ìàêñèìàëüíûé ñïàä.
Šîãäà ïðèäåò  ‚îëíà, îíà... -  ‘íîâà ñòîí áîëè. - Ÿ åå âèæó! àäè âñåõ  ‘èë,
àâíà! Žíà âçëåòèò âûñîêî è ïðîäëèòñß äîëãî.
     - Šàê âûñîêî, ”àì?
     àâíà  ïîäóìàëà îáî âñåõ öèâèëèçàöèßõ òàì,  íàâåðõó. ’àì áûëè áàáî÷êè è
òå  âåðîëîìíûå  òèïû,  ÷òî  ïîìîãëè  óñòðîèòü ïîãðîì  íà  ‘üßíäðå  Šåè...  ˆ
òðèëëèîíû äðóãèõ, æèâóùèõ â ìèðå è èäóùèå ñâîèì ïóòåì ê ‚åðøèíå.
     - ’ûñß÷à ñâåòîâûõ ëåò? „åñßòü òûñß÷? å çíàþ. ðèçðàêè âíóòðè êîíòðìåðû
-  €ðíå è  ‘üßíà - ñ÷èòàëè,  ÷òî  îíà ìîæåò  ïîäíßòüñß  âûñîêî  è  ïðîêîëîòü
åðåõîä, îêóòàòü îãèáåëü  òàì, ãäå îíà ñåé÷àñ åñòü... àâåðíßêà ýòî òî, ÷òî
ñëó÷èëîñü â ïðîøëûé ðàç.
     €ðíå è ‘üßíà?
     ‘óäîðîãè Šîíòðìåðû çàìåäëèëèñü. ‘âåò åå ßðêî âñïûõèâàë è ãàñ, âñïûõèâàë
è  ãàñ,  è  â  êàæäîé  ïðèñòóïå  òåìíîòû  ñëûøàëîñü  òßæåëîå  äûõàíèå  ”àìà.
Šîíòðìåðà,  ñïàñèòåëü, êîòîðûé  óáüåò ìèëëèîí öèâèëèçàöèé. €  ñåé÷àñ óáèâàåò
÷åëîâåêà, êîòîðûé åå çàïóñòèë.
     î÷òè íå äóìàß, àâíà áðîñèëàñü âïåðåä, ê  ”àìó. î ðóêè  åå íàòêíóëèñü
íà ÷àñòîêîë îñòðûõ áðèòâ.
     € ”àì ñìîòðåë íà íåå è ïûòàëñß ÷òî-òî åùå ñêàçàòü. îòîì ñâåò ïîãàñ - â
ïîñëåäíèé ðàç.  ˆç òåìíîòû îòîâñþäó äîíåññß øèïßùèé çâóê è íàðàñòàþùèé åäêèé
çàïàõ, êîòîðûé àâíà íèêîãäà íå çàáóäåò.

     ”àìó þâåíó íå áûëî  áîëüíî.  îñëåäíèå  ìèíóòû åãî æèçíè  íå ïîääàþòñß
íèêàêîìó îïèñàíèþ, ïðèãîäíîìó äëß Œåäëåííîé ‡îíû èëè äàæå äëß Šðàß.
     îïðîáóåì ìåòàôîðû è àíàëîãèè.
     òî  áûëî... ýòî áûëî, êàê  áóäòî  ”àì ñòîßë  ñî ‘òàðèêîì  íà  îãðîìíîì
ïóñòûííîì ïëßæå, à àâíà è ñòàè  áûëè  òî÷êàìè  ó èõ íîã.  ëàíåòû  è çâåçäû
ñòàëè çåðíûøêàìè ïåñêà. € ìîðå îòîøëî ðåçêî  íàçàä,  äàâ  ßðêîìó ñâåòó ìûñëè
ïðîíèêíóòü òóäà, ãäå ðàíüøå áûëà òüìà. î öàðñòâî åðåõîäà áóäåò êðàòêèì. à
ãîðèçîíòå ãðîìîçäèëîñü âîçâðàùàþùååñß  ìîðå,  òåìíàß ñòåíà âûøå ëþáîé  ãîðû,
íåñóùàßñß íà íèõ.  ”àì  ïîñìîòðåë  íà  åå  îãðîìíîñòü.  ”àì,  è  áîãîøîê,  è
Šîíòðìåðà íå ïåðåæèâóò ýòîãî  ïîãðóæåíèß,  äàæå ïî  îòäåëüíîñòè. Žíè âûçâàëè
êàòàñòðîôó, íåîõâàòíóþ äëß ëþáîãî óìà, è îãðîìíàß ÷àñòü ƒàëàêòèêè ïîãðóçèòñß
â Œåäëåííîñòü, ãëóáîêî, êàê ‘òàðàß ‡åìëß, è íàâå÷íî, êàê ‘òàðàß ‡åìëß.
     €ðíå è ‘üßíà, ñòðàóìåðû è ‘òàðèê îòîìùåíû... è Šîíòðìåðà çàâåðøåíà.
     €  ÷òî æå  ”àì þâåí?  Žðóäèå ñîçäàííîå  è óïîòðåáëåííîå, è òåïåðü  åãî
òîëüêî âûáðîñèòü. —åëîâåê, êîòîðîãî íå áûëî.
     ‚îëíà íàêàòèëà íà íèõ,  ïîãðóæàß â  ãëóáèíó. ‚íèç,  îò ñâåòà  åðåõîäà.
’àì, ñíàðóæè,  ñíîâà ñèßåò ñîëíöå  ìèðà  ‘òàëüíûõ Šîãòåé, íî â  ðàçóìå  ”àìà
þâåíà âñå çàêðûâàëîñü, è îùóùåíèß ñâîäèëèñü ê òîìó,  ÷òî ìîãóò âèäåòü ãëàçà
è ñëûøàòü óøè.  Šîíòðìåðà ìåäëåííî óïîëçàëà â íåáûòèå, âûïîëíèâ ñâîå çàäàíèå
áåç  åäèíîé ñîçíàòåëüí