 их
звездолетов и  компьютеров они бы перевернули весь наш мир. ’ы заметила, как
нам легко выучить все,  что они знают? „аже сейчас ђавна все  еще удивлЯетсЯ
нашей беглости  в Языке. „аже сейчас  она не понимает, как тщательно изучили
мы Љомпьютер. Ђ корабль их - это совсем просто, королева. џ не хочу сказать,
что  понимаю физику, на которой он  основан,  - да  и среди звездного народа
мало кто ее понимает.  Ќо с  их  аппаратурой легко научитьсЯ работать,  даже
после всего,  что  она  перенесла.  „умаю, врЯд ли ђавна  хоть  когда-нибудь
сможет летать на антигравитационной шлюпке так, как Я.
     - •м. ’ак ты же можешь дотЯнутьсЯ до всех ручек управлениЯ сразу.
     - ќто только часть работы. Џо-моему, у нас, ‘тальных Љогтей, куда более
гибкий ум, чем у беднЯг  „вуногих. Ђ ты представь себе,  что будет, когда мы
сделаем еще радиоплащи, когда построим свои летающие машины?
     ђезчица улыбнулась, на этот раз с грустью:
     -  ‘транник,  ты бредишь.  ‡десь  ЊедленнаЯ  ‡она. Ђн-тиграв выдохнетсЯ
через пару лет. ’о, что  мы  сделаем,  будет  куда как  хуже того, с чем  ты
сейчас играешь.
     - €  что из того? ‚спомни историю людей. Ќа Ќьоре всего за два столетиЯ
вернулись к  космическим  полетам от тамошних  ’емных ‚еков.  Ђ  у нас лучше
записи,  чем были  у  их  археологов. Њы  с людьми  -  отличнаЯ команда: они
освободили нас, чтобы мы стали всем, чем можем быть.
     ‘толетие  до  собственных  звездолетов,   может   быть,   еще  одно  до
субсветовых кораблей.  € когда-нибудь они покинут Њедленную ‡ону. €нтересно,
сможет ли существовать в Џереходе стаЯ больше восьми?
     Њолодые  элементы ђезчицы  вскочили, бегаЯ  вокруг  остальных. Љоролева
заинтересовалась:
     - ’ак  ты  думаешь, как, наверное, думал и Ѓулат, что  мы  особаЯ раса,
счастливаЯ судьба которой  -  Љрай? Њысль  интереснаЯ, вот только одна вещь:
эти люди - это все, что мы знаем Ћттуда. Ђ каковы они по сравнению с другими
тамошними расами? Љомпьютер полного ответа не дает.
     - ‚от потому-то. ђезчица, нам так важна ‡еленый ‘тебель. Ќам нужен опыт
более чем одной расы. Ћчевидно, что наездники встречаютсЯ по всему Љраю. Ќам
нужно  будет общатьсЯ с ними. Ќам нужно  узнать, так ли они  забавны, так ли
полезны,  как  „вуногие. „аже  если бы риск  был в  десЯть  раз  больше, чем
сейчас, Я был бы за то, чтобы удовлетворить просьбу наездницы.
     - „а. …сли мы должны стать тем, чем мы способны стать, мы  должны знать
больше. € нам не раз придетсЯ рисковать.
     Љоролева  остановилась,  и  все ее  глаза  посмотрели  на  ‘транника  с
изумлением. € вдруг она рассмеЯлась.
     - —то с тобой?
     - Њы  и раньше об этом думали,  дорогой ‘транник,  но  только  сейчас Я
увидела, что это правда. ’ы стал умнее и строишь планы. ѓосударственный муж,
обдумывающий будущее.
     - „а, но ради странствиЯ.
     - Ђ  вот еще... џ теперь не так привержена планированию и надежности. €
когда-нибудь мы полетим к звездам. - …е  щенки  восторженно взвыли. - ‚о мне
теперь тоже есть что-то от пилигрима.
     Ћна легла на  животы  и  поползла к  нему через  всю  комнату. ‘ознание
постепенно  растворЯлось  в  дымке  любовной  жажды.  Џоследнее, что  помнил
‘транник, - как она сказала: - Љакое удивительное везение, что Я постарела и
должна была  стать новой, а ты был как раз тем изменением, которое было  мне
нужно.

     ‘транник  вернулсЯ мыслью  к  настоЯщему  и  к  ђавне. †енщина все  еще
улыбалась, глЯдЯ на него. Џотом протЯнула руку и потрепала его по головам.
     - „а, средневековый ум.
     …ще пару часов  они просидели в тени папоротников и смотрели, как  идет
прилив. ‘олнце стало склонЯтьсЯ к вечеру, но было еще так высоко, как бывает
в стране ђезчицы только полуденное солнце. Џочему-то свет и  движение солнца
было самым в этой сцене странным. Ћно было высоко  и шло вниз так прЯмо, так
непохоже на долгий арктический закат. ‘транник почти забыл, как это бывает в
стране Љоротких ‘умерек.
     ’еперь  прибой ушел на тридцать Ярдов в  глубь суши от того места,  где
они оставили  наездницу.  ‘ерп луны шел к горизонту  вслед за  солнцем, вода
больше  не  подниметсЯ. ђавна встала,  прикрыв  ладонью  глаза от заходЯщего
солнца.
     - Џора нам лететь, Я думаю.
     - ’ы считаешь, ей ничего не грозит?
     ђавна кивнула.
     - ‡а это времЯ ‡еленый ‘тебель обнаружила бы любой Яд и любого хищника.
Љроме того, она вооружена.
     —еловек и ‘тальные Љогти поднЯлись на гребень атолла мимо самых высоких
папоротников. ‘транник не отводил одной  пары глаз от морЯ за спиной. Џрибой
давно  уже миновал  место, где сидела ‡еленый ‘тебель. ’ам еще  покачивались
глубокие волны, но не было ни брызг, ни  пены. Џоследний  раз он увидел, как
она показалась за опрокидывающейсЯ волной: из морской глади вдруг показались
две самых высоких ее ветви, и кончики их слегка покачивались.

     ‹ето постепенно покидало окрестности ‘крытого Ћстрова. Џроходили дожди,
подлесок  больше  не  горел.  Ѓудет даже  и  жатва - не все  сгубили война и
засуха. Љаждый день солнце глубже прЯталось за северные холмы, времЯ сумерек
росло каждую неделю, пока не  стала поЯвлЯтьсЯ  в полночь настоЯщаЯ  ночь. €
звезды.
     Љак-то случайно вышло так, что много событий пришлось на последнюю ночь
лета. ђавна взЯла детей посмотреть на звезды в полЯ возле ‡амка ‡вездолета.
     ‡десь не было ни зарева городов, ни фабрик в близком космосе. Ќичего не
затмевало звездного неба, только легкаЯ розовость  на севере; это могли быть
глубокие сумерки - или полЯрное сиЯние. Ћни все четверо сидели на подмерзшем
мху и  глЯдели вокруг. ђавна глубоко вздохнула. ‚ воздухе не чувствовалось и
следа запаха гари - только чистаЯ прохлада, обещание зимы.
     - ‘нег  здесь будет тебе аж по  плечи.  ђавна! -  с энтузиазмом  обещал
„жефри.
     - ’ебе понравитсЯ.
     Ѓелое пЯтно его лица поворачивалось, рассматриваЯ звезды.
     - ќто может  быть плохо, -  заметила „жоанна Ћлсн-дот. Ћна не возражала
пойти сюда, но ђавна  знала, что девочка  предпочла  бы остатьсЯ  на ‘крытом
Ћстрове, беспокоЯсь о том, что надо будет сделать завтра.
     „жефри  почувствовал ее озабоченность - нет, это заговорил  Ђмди.  ќтих
двоих никак не отучить подделывать друг друга.
     - ’ы не волнуйсЯ, „жоанна. Њы тебе поможем.
     Ќа  минуту все замолчали. ђавна  посмотрела  вниз,  к подножию холма. ‚
темноте  не видно было шестисотметрового  обрыва, не видно  фиорда и лежащих
внизу  островов.  Ќо его положение  отмечали  факелы  на  бастионах ‘крытого
Ћстрова.  ’ам,  во  внутреннем  дворе  Ѓулата,  где теперь правила  ђезчица,
остались  все работающие  гибернаторы с кораблЯ. ‚  них  спали сто пЯтьдесЯт
детей - все, что осталось после  бегства страумеров. „жоанна утверждала, что
большинство их можно  оживить -  если  только действовать быстро, и королева
загорелась  этой  идеей.  ‚  большой секции замка  началось переоборудование
жильЯ под потребности людей. ‘крытый Ћстров был  защищен - если не от зимних
снегов,  то от самых свирепых  ветров.  …сли детей удастсЯ  оживить, то жить
здесь им  будет нетрудно. ђавна полюбила „жефри и Ђмди - но справитсЯ ли она
еще со ста  пЯтьюдесЯтью?  Ђ  у  ђезчицы,  казалось,  сомнений не  было. Ћна
рассуждала  о  школе,  где  стаи будут учитьсЯ у людей, а люди  - узнавать о
своем новом  мире. ѓлЯдЯ на  Ђмди и „жефри,  ђавна начинала понимать, что из
этого может выйти. ќти двое были куда ближе, чем любые двое детей,  и вместе
- куда более  умелыми. € дело было  не только в математическом гении щенков,
они и в других отношениЯх были умнее.
     ‹юди и стаи  очень друг другу подходили, и умнаЯ старуха ђезчица сумела
этим воспользоватьсЯ.  ђавна любила королеву, а ‘транника любила еще больше,
но в конце концов именно  стаи окажутсЯ в колоссальном выигрыше.  Ќедостатки
своей расы ђезчица  очень четко понимала. ЏисьменнаЯ историЯ ‘тальных Љогтей
насчитывала десЯть тысЯч  лет, и все  эти столетиЯ  они были зажаты в тисках
культур  ненамного более  развитых, чем  теперешнЯЯ.  “  этой расы с  острым
разумом был один,  но колоссальный тормоз:  они не могли  работать вместе на
близком  расстоЯнии, не терЯЯ этот разум начисто. €х цивилизациЯ состоЯла из
отдельных разумов, вынужденных интровертов, которые могли  развиватьсЯ, лишь
не выходЯ за некоторые пределы. ‘видетельством этого было желание ‘транника,
’щательника и других общатьсЯ с людьми.
     ‚ конце концов, быть может, мы выведем ‘тальных Љогтей из этого тупика.
     Ђмди и „жефри о чем-то пересмеивались, и стаЯ рассылала гонцов почти за
пределы сознаниЯ. ‡а последнюю пару недель ђавна узнала, что такаЯ суетливаЯ
активность длЯ  Ђмди  норма,  что  его прежнЯЯ  медлительность  была  только
выражением горЯ по Ѓулату. Љак... извращенно - или как чудесно, что чудовище
вроде Ѓулата может быть предметом подобной любви.
     - ’ы смотри во все стороны,  - крикнул „жефри, -  а потом  говори  мне,
куда смотреть!
     Џотом снова раздалсЯ голос „жефри:
     - ‚он там!
     - —то это вы затеЯли? - спросила „жоанна по-сестрински сварливо.
     - Ќа метеоры смотрим, - ответил кто-то из двоих. - Ђга, Я смотрю во все
стороны и тыкаю „жефри в бок, когда падает метеор.
     ђавна ничего  не видела,  но  мальчик  резко  поворачивалсЯ  на сигналы
своего друга.
     - Ћтлично, - донессЯ голос  „жефри. - ‚ысота примерно сорок километров,
скорость... - € голоса двоих забормотали совершенно неразборчиво.
     ђавна сидела во впадине,  выстланной мЯгким  мхом. ‘таи  сшили  длЯ нее
отличную  парку, и  она  почти не чувствовала холода земли. Ђ  наверху  были
звезды.  ‚ремЯ  подумать,  понаслаждатьсЯ  покоем,  пока  не  начались труды
завтрашнего днЯ. Ѓыть матерью выводка ста пЯтидесЯти с чем-то детенышей... Ђ
она-то думала, что она библиотекарь.
     ’ам, дома, она любила ночное небо. ‘ одного взглЯда она узнавала другие
звезды  ‘ьЯндры  Љеи,  дом  ее  был  в  ее  небе. Ќа  миг вечернЯЯ  прохлада
показалась  ђавне частью зимы, котораЯ не уйдет  никогда. ‹инн, все родные и
‘ьЯндра  Љеи. ‚сЯ  ее  жизнь  до последних  трех лет. Ќичего этого больше не
было. Ќе  надо  об  этом  думать.  ѓде-то там летел флот  ЂньЯры и  все, что
осталось от ее народа. Љьет  ‘венсндот. ’ироль  и  ѓлимфрель. Ћна  знала  их
всего несколько часов, но они были из ‘ьЯндры Љеи, и они спасли большее, чем
могут  себе  представить.  Ћни  выживут.  “  Љоммерческой  Ћхраны   ‘Љ  были
субсветовые  корабли. Ћни смогут найти себе планету, не здесь, но где-нибудь
поближе к месту битвы.
     ђавна откинула голову назад, глЯдЯ в небо. Ђ где? Њожет быть, это место
еще  за  горизонтом.  Ћтсюда  галактический  диск был сиЯнием, громоздЯщимсЯ
вверх по  небу  почти под  прЯмым углом  к эклиптике.  Ќе  было ощущениЯ его
истинной величины или их положениЯ внутри  диска -  общаЯ картина терЯлась в
сиЯнии   близких   светил,   Ярких   узлов   открытых   скоплений,   ледЯных
драгоценностей  на   фоне  рассеЯнного  света.  Ќо  внизу  у  самого  южного
горизонта, далеко от галактической дороги, виднелись два клочковатых облачка
света. Њагеллановы Ћблака! ‚друг щелчком включилась  геометриЯ пространства,
и ‚селеннаЯ уже не была полностью незнакомой. ”лот ЂньЯры может...
     -  Ђ интересно, отсюда  видно царство  ‘траума?  -  спросила  задумчиво
„жоанна.
     …й уже  больше года приходилось  быть взрослой.  ‘ завтрашнего  днЯ эта
роль пребудет с ней навсегда. Ќо голос ее был сейчас тонким, детским.
     -  Ђ  может быть, может быть, - отозвалсЯ Ђмди.  ‘таЯ стЯнулась вместе,
держась поближе к людЯм. €х тепло было приЯтно. -  џ читал  Љомпьютер насчет
того,  что где, а сейчас хочу сообразить,  как это соотноситсЯ с тем, что мы
видим.  - Ќа фоне неба  нарисовалась на мгновение пара  носов, будто человек
радостно махнул  руками  звездам.  -  ‘амые Яркие -  это  всего лишь  мелкие
местные светила. Ќа  них  ориентироватьсЯ не стоит. - Ћн показал еще на пару
звездных скоплений,  утверждаЯ,  что  раньше нашел их в Љомпьютере. € еще он
нашел Њагеллановы  Ћблака и  рассчитал куда больше,  чем удалось ђавне.  - ‚
общем,  царство  ‘траума  было... - Џравильно сказал,  малыш!-  ...в ‚ерхнем
Љрае, но возле галактического диска. ‚он, видите большой звездный квадрат? -
Ћн  ткнул туда носами. - Њы его так и  называем - Ѓольшой Љвадрат. ’ак  вот,
слева  от верхнего  угла  и  еще  пройти  шесть  тысЯч световых лет, и вы  в
‘траумском царстве.
     „жефри поднЯлсЯ на колени и стал смотреть.
     - Ђ так далеко там можно что-нибудь увидеть?
     - ‘траумские звезды - нет, но всего в сорока световых годах оттуда есть
бело-голубой гигант.
     -  Ђга, -  шепнула  „жоанна.  -  ‘торлис.  Ћн  такой  Яркий, что  ночью
отбрасывает тени.
     - Џравильно, это четвертаЯ из самых Ярких звезд вверх от угла, видишь -
почти по прЯмой. џ ее вижу, значит, вы тоже видите.
     „жоанна и „жефри долго сидели молча, просто глЯдЯ  в  небо.  ѓубы ђавны
сжались в приступе гнева.  ќто были хорошие дети, но они  прошли через ад. Ђ
их  родители дрались  за то, чтобы этого  ада  не  допустить;  они бежали от
Џогибели, уносЯ средства ее разрушениЯ. Ќо сколько еще миллионов рас до того
жили в Љрае, прощупывали Џереход и заключали сделки с дьЯволами? ‘колько еще
рас там  сами  себЯ погубили? Ќет, страумерам этого  было мало. Ћни влезли в
Џереход и пробудили Ќечто, что могло сожрать всю ѓалактику.
     - Ђ как ты думаешь, там кто-нибудь осталсЯ? - спросил „жефри. - €ли  ты
думаешь, что мы - это все?
     ‘естра обнЯла его за плечи.
     -  Њожет   быть...  может,   не  в  царстве  ‘траума.  Ќо  в  остальной
‚селенной... смотри, она все еще на месте. -  ‘лабый смех... - Њама и  папа,
ђавна и ”ам - они остановили Џогибель. - „евочка обвела рукой небесный свод.
- Ѓольшую часть этого они спасли.
     - „а, - отозвалась ђавна. - Њы спасены, „жефри. —тобы начать снова.
     Ќасколько  можно было  судить, так оно и было. ‡онды ‡он на корабле все
еще  работали.  Љонечно,  по  одной точке измерениЯ  точную  зонографическую
картину не построишь, но ђавна  знала,  что они глубоко погрузились в  новый
район  Њедленности,  созданный ђеваншем  ”ама.  €,  что  более  существенно,
"‚неполосный" не диагностировал изменений в зональных плотностЯх. ЏостоЯнное
дрожание предыдущих месЯцев кончилось. Ќовое состоЯние держалось твердо, как
гора, и сдвинетсЯ только за многие века.
     ‚  пЯтидесЯти  градусов  выше  реки   Њлечного   Џути  был   еще   один
примечательный участок неба. ђавна не показала  его детЯм. ‚сего в  тридцати
световых годах -  флот Џогибели. Њухи, пойманные в Янтаре. Ћни  были всего в
нескольких  часах прыжков по  меркам Ќижнего ЉраЯ, когда  ”ам создал ‚еликую
‚олну.  Ђ  теперь?.. …сли бы  это были  придонные люггеры,  они пересекли бы
пространство за пЯтьдесЯт лет  или меньше. Ќо не зрЯ флот ЂньЯры принес себЯ
в жертву,  когда  следовал совету охваченного  богошоком ”ама. •отЯ они и не
знали  этого,  они разгромили  флот  Џогибели.  ’ам  не  осталось  ни одного
кораблЯ, оборудованного длЯ движениЯ в Њедленной ‡оне. Њожет быть, они могут
передвигатьсЯ внутри  систем  - несколько тысЯч километров в секунду. Ќо  не
больше, а здесь, ‚низу, построить новую конструкцию - мало длЯ этого махнуть
волшебной палочкой.  €стребительные  силы  Џогибели  достигнут мира ‘тальных
Љогтей... но через несколько тысЯч лет. ‚ремени хватит.
     ђавна откинулась  назад на пару  плеч  Ђмди. Ћн уютно обвилсЯ вокруг ее
шеи. ™енки  за  последние два месЯца выросли  - очевидно. Ѓулат держал их на
лекарствах,  задерживающих рост.  ‚зглЯд  ђавны затерЯлсЯ  в  небесных полЯх
мрака и  света. „алеко над  ней  были все ‡оны,  одна  над другой. Ђ  где же
теперь их новые  границы?  Љаким внушительным оказалсЯ ђеванш ”ама.  ’очнее,
ђеванш  ‘тарика.  Ќет, даже  куда больше. "‘тарик"  был  всего лишь недавней
жертвой Џогибели.  Ћн был  всего лишь повивальной  бабкой длЯ этого реванша.
Џервопричина навернЯка так же стара, как  сама Џогибель, и более сильна, чем
все ‘илы.
     Ќо чем бы она ни была вызвана. ‚олна совершила больше, чем месть. ђавна
просмотрела корабельные измерениЯ плотности ‡он. ќто была всего лишь оценка,
но  можно было сказать,  что они  на  глубине  от  одной до  тридцати  тысЯч
световых  лет  в новой  Њедленности.  € только  ‘илам известно,  как  далеко
толкнула  ‚олна  границу  этой  Њедленности.  Њожет  быть,  она уничтожила и
несколько ‘ил.  Љак планетарный  Ђрмагеддон, кошмар примитивных цивилизаций,
только раздутый до галактических масштабов. ‡доровенный  кусок Њлечного Џути
всего за полднЯ поглотила Њедленность. Ќе  только флот Џогибели попалсЯ, как
мухи  в Янтарь.  „а  весь небесный  свод  -  кроме  далеких,  очень  далеких
Њагеллановых Ћблаков - мог теперь стать склепом  Њедленности. „а, там многие
остались живы, но сколько миллионов кораблей зависли среди звезд, как мухи в
паутине?  ‘колько отказало автоматизированных  систем, убивших  зависимые от
них  цивилизации?  Ќебеса  теперь  молчали. ‚  чем-то  ђеванш  оказалсЯ хуже
Џогибели.
     Ђ Џогибель? Ќе флот, который гналсЯ за "‚неполосным", но сама Џогибель?
Ћна  была  созданием  ‚ершины  и  Џерехода.  ’ам,  очень  далеко, она  могла
покрывать огромный кусок видимого неба. Њог ли  ђеванш ”ама действительно ее
сокрушить?  …сли в этом был смысл всех жертв, то навернЯка да. ‚сплеск такой
величины, что протолкнул Њедленность  на  тысЯчи  световых  лет  вверх, мимо
Ќижнего и ‘реднего  ЉраЯ, мимо великих цивилизаций ‚ершины...  и  в Џереход.
Ќеудивительно, что так рвалась Џогибель  их  остановить. ‘ила, погруженнаЯ в
Њедленность, больше  уже  не сила  и врЯд и вообще что-нибудь  живое.  …сли,
если, если. …сли волна ”ама могла так высоко поднЯтьсЯ.
     € этого мы не узнаем никогда.

     ифр: 0 Џолучено:
     џзыковый  путь:  Ћптима Ћт:  Ћбщество ђациональных  €сследований  ’ема:
Ћпрос Љлючевые фразы: Џомогите!
     Љраткое содержание: ‘еть развалилась - или что?
     ђассылка: ѓруппа "€зучение  Џогибели" Ћбщество ђационального “правлениЯ
‘етью ѓруппа "Ћтслеживание  войн"  „ата: 0,412 мегасекунд с  момента  потери
контакта

     ’екст сообщениЯ:
     џ все еще не восстановил контакт  ни  с одним  известным  сайтом  сети,
расположенном в сторону  вращениЯ ѓалактики от менЯ. Ћчевидно, Я нахожусь на
самом краю этого стихийного бедствиЯ.
     …сли вы получите этот запрос, ответьте, пожалуйста! џ не в опасности?
     „лЯ  информации:  свЯзатьсЯ  с  сайтами  против вращениЯ  ѓалактики  не
составлЯет  труда.  џ  понимаю,  какие  усилиЯ  придетсЯ предпринЯть,  чтобы
перегонЯть сообщениЯ  вокруг, всей ѓалактики.  Џо крайней мере это даст  нам
представление, насколько велики потери. Ќи одно сообщение не вернулось - что
неудивительно, Я полагаю, если учесть количество ретранслЯций и расходы.
     ’ем временем  Я рассылаю пробные сообщениЯ,  подобные  этим. џ трачу на
это огромные ресурсы, позвольте заметить, но это  важно. џ передавал  прЯмым
лучом  на сайты-концентраторы,  находЯщиесЯ в пределах  моей досЯгаемости по
направлению вращениЯ ѓалактики. Ћтветов нет.
     ‘амое  зловещее:  џ  пыталсЯ  передавать  "поверх   ‚ершины",  то  есть
использовать известные сайты в Џереходе, находЯщиесЯ выше границ катастрофы.
Ћни  в  большинстве  своем  не  дают  нормальных  ответов  - ‘илы имеют свои
странности. Ќо  Я не получил ответов вообще. Њолчание, как в Ѓездне. Џохоже,
что часть Џерехода тоже поглощена.
     ЏовторЯю просьбу: …сли получите это - откликнитесь!


     OCR Bed (Bed@inbox.ru) Ћтсканировал Bed (Bed@inbox.ru)

     2000 год