îíè÷íî
óëûáàþùåãîñß êàïèòàíà,   „æåéìñ ëèõîðàäî÷íî äóìàë:  "Šëè÷êà, êëè÷êà...".
‚íåçàïíî íà  ïàìßòü ïðèøëà íåñêîëüêî ðàç  âèäèìàß ãîëîãðàììà êèëðà÷à,  à
âñëåä  çà  íåé  óðîêè  ïî  çîîëîãèè è  íåîáõîäèìîå ñëîâî ñàìî  âñïëûëî â
ïàìßòè:
      - €-à, êëè÷êà ìîæåò áûòü ëþáàß? - íà âñßêèé ñëó÷àé óòî÷íèë îí.
      - ‹þáàß,  òîëüêî ãîâîðþ -  íå î÷åíü äëèííàß è æåëàòåëüíî èç îäíîãî
ñëîâà.
      - € "’èãð" ïîäîéäåò?
      îæàâ ïëå÷àìè, ‘òåôàí êèâíóë, çàïèñûâàß êëè÷êó â áëàíê:
      - îäîéäåò, ïîäîéäåò. ó à ÷òî ñ òîáîé àëàäèí...
      - Œíå  êëè÷êà  íå  íóæíà,   -  íåâîçìóòèìî îòâåòèë ñåðèãóàíèí.   -
àëàäèí  -  ýòî ñàìà ïî ñåáå êëè÷êà. Œîå íàñòîßùåå èìß âàì áûëî áû î÷åíü
òðóäíî ïðîèçíåñòè,  äà è âñå íàøè èìåíà ñëîæíû äëß âàñ.  „óìàþ,  àëàäèí
ñîéäåò  è  äëß êëè÷êè.
      ‘òåôàí ìîë÷à  ïîñìîòðåë íà  áóìàãè ïåðåä  ñîáîé è  íàõìóðèë áðîâè.
‚ñå   òàê   æå   õìóðßñü,   îí   âïèñàë  "àëàäèí"  â   íóæíóþ  ãðàôó  è
ïîèíòåðåñîâàëñß:
      - ó à íàñòîßùåå èìß ó òåáß êàêîå?
      •îòü „æåéìñ óæå óñïåë ïîíßòü,   ÷òî ñåðèãóàíèí ðåäêî ñìååòñß,   íî
òðóäíî áûëî îøèáèòüñß â âûðàæåíèè, ñêîëüçíóâøåì ïî åãî ëèöó:
      - ‘åíóë'ëààïèñ Ÿî'îðèò.
      ‘òåôàí  èçóìëåííî  âñêèíóë  ãëàçà  íà   àëàäèíà;    „æåéìñ,    íå
óäåðæàâøèñü, ïðûñíóë,  õîòü è åãî ïîðàçèëî èìß ñåðèãóàíèíà.  ûëî âèäíî,
 ÷òî ðàíüøå íè ‘òåôàí,  íè êàïèòàí íå âñòðå÷àëèñü ñ  ïðåäñòàâèòåëßìè ñåé
ðàñû.
      - „à óæ,   ïðîñòîå èìß,   -  îí çàïîëíèë è  îòäàë áëàíêè êàïèòàíó,
êîòîðûé íåìåäëß ïåðåäàë èõ ïîäîøåäøåìó òåõíèêó.   -  ‹àäíî, âðîäå âñå, -
‘òåôàí îêèíóë „æåéìñà è àëàäèíà êðèòè÷åñêèì âçãëßäîì. - Œîæåò ó êîãî-òî
åñòü âîïðîñû?
      Œîë÷àíèå áûëî åìó îòâåòîì. îæàâ ïëå÷àìè, îí ïîñìîòðåë íà ÷àñû:
      - ‘òàðò ÷åðåç ïîëòîðû ìèíóòû.   î  êîñìîëåòàì  ðåáßòà,  è  óñïåõà
âàì. „æåéìñ, àëàäèí, áåðèòå îðóæèå.
      - ‘ïàñèáî,  ñýð,  - â óíèñîí îòâåòèëè „æåéìñ è àëàäèí.  îäõâàòèâ
ñâîé øëåì è  âåéåð,   „æåéìñ ïîñïåøèë ê  êðàéíåìó èç  òðåõ èñòðåáèòåëåé,
ñòîßùèõ â ïóñê-øàõòàõ; àëàäèí íå îòñòàâàë îò íåãî íè íà øàã.
      îäáåæàâ  ê  èñòðåáèòåëßì,   îíè  îáìåíßëèñü ðóêîïîæàòèßìè è,   íå
ãîâîðß íè  ñëîâà,   „æåéìñ ïðîâîðíî âñêàðàáêàëñß ïî  ñòîëü çíàêîìîé è  â
òîæå  âðåìß íåïðèâû÷íîé  ëåñåíêå,   óñëóæëèâî  ïîäîäâèíóòîé  òåõíèêàìè ê
êàáèíå.   óõíóâ â êðåñëî,   îí åäâà óñïåë ïðèñòåãíóòüñß,  íàäåòü øëåì è
âêëþ÷èòü ãåðìåòèçàöèþ,  êàê ïîä ñâîäîì ïðîãðåìåë òðåâîæíûé âîé ñèðåíû, è
çàìåðöàëè  ïóëüñèðóþùèå îãíè  âäîëü  øàõòû  ýäæåêòîðà.   ƒðîìêèé  ãîëîñ,
âîðâàâøèéñß  ïîä   øëåì,   çàñòàâèë  „æåéìñà  áîëåçíåííî  ïîìîðùèòüñß  è
ïðèãëóøèòü ãðîìêîñòü ìèêðîôîíà:
      - ‚ˆŒ€ˆ…!  ‚‘…Œ  ˆƒŽ’Ž‚ˆ’œ‘Ÿ Š  ‡€“‘Š“!  Ž‹… “‘ŠŽ…ˆ… “„…’
‚Š‹ž—…Ž  —……‡  ’ˆ„–€’œ  ‘…Š“„!   Ž‘‹“†ˆ‚€ž™…Œ“  …‘Ž€‹“  ŽŠˆ“’œ
“‘Š-˜€•’“!
      - ’èãð,  -  åäâà  ñëûøíî  ïèñêíóëî  â  íàóøíèêàõ.  ‘îîáðàçèâ,  ÷òî
îáðàùàþòñß ê íåìó, „æåéìñ ñäåëàë çâóê ãðîì÷å. - à÷èíàé ïðîâåðêó ñèñòåì.
      - …ñòü  íà÷àòü  ïðîâåðêó  ñèñòåì,    -  àâòîìàòè÷åñêè  îòêëèêíóëñß
„æåéìñ,  íàõîäßñü â êàêîì-òî òóìàíå.   ‘òåôàí áûñòðî ïåðå÷èñëßë íàçâàíèå
íàèáîëåå âàæíûõ ñèñòåì, è îí åäâà óñïåâàë ïðîâåðßòü ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ è
îòâå÷àòü.
      - ƒåíåðàòîðû ïîëß?
      - îðßäîê.
      - Žðóæèå?
      - îðßäîê.
      - ‘èñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß?
      - îðßäîê.
      - åàêòîð?
      - îðßäîê.
      - íåðãîïîäà÷à?
      - îðßäîê.
      - ƒåðìåòè÷íîñòü?
      - îðßäîê.
      - „âèãàòåëü?
      - îðßäîê.
      - Šîìïüþòåðíûé öåíòð?
      - îðßäîê.
      - Žñòàëüíûå ñèñòåìû?
      - îðßäîê.
      - ‚ˆŒ€ˆ…!  „Ž ‘’€’€ Ÿ’€„–€’œ ‘…Š“„! ‚Š‹ž—…Ž ‘’€ˆ‹ˆ‡ˆ“ž™……
Ž‹…! ‚‘…Œ ŽŠˆ“’œ ‡Ž“ ‡€“‘Š€! ‚‘…Œ ŽŠˆ“’œ ‡Ž“ ‡€“‘Š€!
      ‚çäðîãíóâ,   êîñìîëåò   åäâà   çàìåòíî  ïðèïîäíßëñß  è   çàâèñ  íà
íåçðèìûõ,   íî ïðî÷íåéøèõ  ñèëîâûõ  ëèíèßõ,  ñîðèåíòèðîâàííûé  òî÷íî  ïî
öåíòðàëüíîé  îñè ïóñê-øàõòû. ‚öåïèâøèñü â óïðàâëßþùóþ ðóêîßòü, „æåéìñ íà
ìãíîâåíèå ïðåäñòàâèë,   ÷òî îñòàíåòñß îò íåãî,   åñëè îäíà èç ýòèõ ëèíèé
âî  âðåìß  ðàçãîíà îñëàáíåò âñåãî  íà  ñîòóþ äîëþ  ìèëëèìåòðà.  ‚ûäîõíóâ
ñêâîçü ñæàòûå çóáû âîçäóõ, þíîøà ðàññëûøàë ãîëîñ ‘òåôàíà:
      - ’èãð, âêëþ÷àé ãåíåðàòîðû ïîëß. “ñïåøíîãî ñòàðòà.
      ™åëêíóâ  òóìáëåðîì,   „æåéìñ  óâèäåë,   êàê  íà  ïðèáîðíîé  ïàíåëè
âñïûõíóëà êðîâàâàß íàäïèñü:   "îëå  çàùèòû âêëþ÷åíî â  ðåæèì  îòñ÷åòà".
Šîìïüþòåðíûé öåíòð ââåë  â  äåéñòâèå ðåëå,   êîòîðîå àêòèâèðóåò çàùèòíîå
ïîëå  â  ìîìåíò  âûõîäà èñòðåáèòåëß èç ýäæåêòîðà. ‚êëþ÷åíèå ïîëß â ñàìîé
øàõòå  ìîìåíòàëüíî  áû  íàðóøèëî  áàëàíñèðîâêó ñòàáèëèçèðóþùåãî ïîëß,  è
âìåñòî  íåãî  íàðóæó  âûëåòåëè ëèøü îáëîìêè - äà è òî â ñëó÷àå óäà÷è.
      - ƒåíåðàòîðû âêëþ÷åíû, óñïåøíîãî ñòàðòà.
      - Ÿ’œ ‘…Š“„ „Ž ‡€“‘Š€!
      - ...óñïåøíîãî ñòàðòà ’èãð, - ýòî óæå áûë àëàäèí.
      - —…’›… ‘…Š“„› „Ž ‡€“‘Š€!
      - “ñïåøíîãî ñòàðòà àëàäèí.
      - ’ˆ ‘…Š“„› „Ž ‘’€’€!
      ‘òèñíóâ çóáû,   „æåéìñ óñòàâèëñß âïåðåä,   ãäå â ñòà ñîðîêà ìåòðàõ
âèäíåëîñü ïßòíûøêî âûõîäíîãî îòâåðñòèß,  ïîêà  çàêðûòîå ìîùíûì ìàãíèòíûì
ïîëåì âî èçáåæàíèå óòå÷êè êèñëîðîäà.
      - „‚… ‘…Š“„› „Ž ‘’€’€!
      "ó, âîò ñåé÷àñ ïîëåòèì,  - ñêîëüçíóëà íåïðîøåíàß ìûñëü.  - ’îëüêî
äåðæèñü".
      - Ž„€ ‘…Š“„€ „Ž ‡€“‘Š€!
      ‘ëîâíî  ÷òî-òî  âñïîìíèâ,  „æåéìñ  ðåçêî  ïðîòßíóë ðóêó,  ïåðåâîäß
ìèêðîôîí â  îáû÷íûé ðåæèì,  è  îòêèíóëñß â êðåñëå.  ƒðîìîâîé ãîëîñ âíîâü
âîðâàëñß â óøè:
      - Ž‹œ! Ž‹… “‘ŠŽ…ˆ… ‚Š‹ž—…Ž!
      ˆñòðåáèòåëü çàäðîæàë  ìåëêîé,   òðóäíî  ïåðåíîñèìîé äðîæüþ   -   è
ðâàíóëñß âïåðåä.  ƒëóõîé  ñâèñò  âòîðãñß ïîä  ñòåêëî êàáèíû,  ìåëüêàþùèå
óñêîðèòåëè ñëèëèñü â  áåñïðîñâåòíóþ ïîëîñó,  ñòðåìèòåëüíî ïðîìåëüêíóâøóþ
ñíàðóæè.   Œãíîâåííî  íàáðàâ   ñêîðîñòü  ïßòüäåñßò  ìåòðîâ  â   ñåêóíäó,
èñòðåáèòåëü  âçäðîãíóë,  ïðîõîäß  ìàãíèòíîå  ïîëå-çàñëîí  íà  âûõîäå  èç
ýäæåêòîðà,    -   è  âìåñòî   óçêîãî  òóííåëß   ïóñê-øàõòû   ïðîñòåðëîñü
èññèíß-÷åðíîå íåáî ïîëíîå çâåçä.   ‚  òó  æå ñåêóíäó ìßãêî çàãóäåëî ðåëå
çàùèòíîãî ïîëß,   ïðèâîäß åãî  â  áîåâîå  ñîñòîßíèå,   è  äâà ñíîïà îãíß
âûðâàëèñü èç  ñîïåë äâèãàòåëåé íà  êîðìå.  ˆñòðåáèòåëü ïîëíîñòüþ ïåðåøåë
ïîä êîíòðîëü ÷åëîâåêà.
      - ’èãð,   -   ïðîæóææàëî  â  íàóøíèêàõ,  è  „æåéìñ  òîëüêî  ñåé÷àñ
çàìåòèë,   ÷òî ‘òåôàí ñ àëàäèíîì óæå ïîêèíóëè ïóñê-øàõòû.  - ‚ñòàâàé íà
êðûëî è ñëåäóé çà ìíîé.
      "à êðûëî?" -  íåäîóìåííî ïîäóìàë „æåéìñ,  íî, óâèäåâ, êàê àëàäèí
ïðèñòðàèâàåòñß ÷óòü  ïîçàäè è  ñëåâà îò  ‘òåôàíà,  âñå  ïîíßë.  ðîñèâ â
ìèêðîôîí:
      - ‘ëóøàþñü,   -  ïëàâíûì  äâèæåíèåì íàêðåíèë  èñòðåáèòåëü âëåâî  è
ñêîëüçíóë  ê  ïðàâîìó  êðûëó  ‘òåôàíà.    àâíßßñü  ñ  àëàäèíîì,  îí  ñ
ðàçäðàæåíèåì ïîäóìàë,  ÷òî  ñî  ñòîðîíû åãî  ìàíåâð  âûãëßäåë äàëåêî  íå
ëó÷øèì îáðàçîì,   â  ñðàâíåíèå ñ  òåì  æå  àëàäèíîì,  íî  ãîëîñ ‘òåôàíà
ïðåðâàë ýòè ìûñëè.
      - àëàäèí,   ’èãð -  çàðßæàéòå îðóæèå.  ðèìåíßòü òîëüêî ïî  ìîåìó
ïðèêàçó.  Š   ïëàíåòå ïîäõîäèì ñ  ïîëþñà,   çàòåì ñëåäóåì ê  êîîðäèíàòàì
23/45.   „åðæàòü âûñîòó íàä ïëàíåòîé âîñåìü-äåâßòü êèëîìåòðîâ,  íèæå  íå
ñïóñêàòüñß.    àçà  ñåé÷àñ  íà  íî÷íîé  ñòîðîíå,   ïîýòîìó  âñå  âèçîðû
ïåðåâåñòè â  èíôðàêðàñíûé ðåæèì.  Š ïëàíåòå èäåì íà ñêîðîñòè äâåñòè ïßòü
ìåòðîâ â ñåêóíäó, ñòðîé íå íàðóøàòü. ‚ñå ßñíî?
      - ’àê  òî÷íî,  -  ïîäòâåðäèë  „æåéìñ,  ðàçäóìûâàß íàä  óêàçàíèßìè.
åðåäâèíóâ ðû÷àã ñêîðîñòè íà  íîâóþ îòìåòêó,   îí ïîìîðùèëñß,  ïîäóìàâ î
òîì,  ÷òî âñêîðå ïðèäåòñß áðîäèòü ïî ïëàíåòå,   ãäå,   âåðîßòíî,  çàñåëè
êèëðà÷è. ‚îçìîæíîñòü òîãî,  ÷òî óäàñòñß ðàçúßñíèòü ñèòóàöèþ áåç ïîñàäêè,
 îí  îòáðîñèë:  ìíîãî ëè  ïîéìåøü ñ  îðáèòû,   â  òåìíîòå,   äà  åùå  íà
ðàññòîßíèè âîñüìè êèëîìåòðîâ.  …ñòåñòâåííî,   îí ïîíèìàë æåëàíèå ‘òåôàíà
èçáåãíóòü ïðîáëåì,  è  íàçíà÷åííàß âûñîòà áûëà êàê  ðàç  îïòèìàëüíîé äëß
òàêîé ìèññèè,  íî  ïðèçåìëßòüñß  âñå  æå íóæíî.
      ‚çäîõíóâ,  îí ïîóäîáíåå óñåëñß â  êðåñëå,  ïðåäâàðèòåëüíî ïðîâåðèâ
ñîñòîßíèå âîîðóæåíèß íà  áîðòó,  è  óäîâëåòâîðåííî õìûêíóë ïðè âèäå ðßäà
óñïîêàèâàþùèõ çåëåíûõ îãîíüêîâ íà ïàíåëè.  î ïðè ìûñëè, ÷òî ìîæåò áûòü,
ñîâñåì ñêîðî åìó   ïðèäåòñß  ïóñòèòü  ýòî  îðóæèå â  õîä,   íàä  ãëàçàìè
âûñòóïèëè õîëîäíûå êàïëè ïîòà.
      ’ðè  êðîõîòíûõ êîðàáëß íåòîðîïëèâî ëåòåëè  ê  äâàäöàòèêèëîìåòðîâîé
ãðîìàäå ïðûæêîâûõ âîðîò.   ‘åé÷àñ  â  ïðàâèëüíîì êîëüöå âîðîò  êðóæèëàñü
ãëóáîêàß òüìà è çàâåðøàëàñü  íàâîäêà íà ìàßê àíàëîãè÷íûõ âîðîò â ñèñòåìå
‹-434.  ˆ ñòîèò èì ïåðåñå÷ü íåçðèìóþ ÷åðòó,  êàê íàêîïëåííàß âîðîòàìè çà
ïðåäûäóùèå  äåñßòü  ÷àñîâ  ÷óäîâèùíàß ýíåðãèß,  ðàçðóøèò  ïðîñòðàíñòâî è
êàæäóþ ìîëåêóëó èñòðåáèòåëåé ñ èõ òåëàìè,   ïðåâðàòèò â ñãóñòêè ýíåðãèè,
÷òîáû  ÷åðåç âîñåìü ÷àñîâ âîññîçäàòü â  âîðîòàõ ‹-434.   î  ýòè  âîñåìü
÷àñîâ ïðîéäóò äëß íèõ íåçàìåòíî:  ñåêóíäà - îíè çäåñü, ñëåäóþùàß ñåêóíäà
- îíè óæå òàì.
      à îáçîðíîì ýêðàíå "Šîðíàîëèñà" áûëî õîðîøî âèäíî,  êàê òðè òóñêëî
áëåñòßùèõ òî÷êè âëåòåëè â  ñàìûé öåíòð âèõðß âíóòðè âîðîò.  ‡àòåì âîêðóã
íèõ ïîßâèëîñü ãóñòîå îáëà÷êî,  çàñâåðêàëî íåñòåðïèìî ßðêèì ìîëî÷íî-áåëûì
ñâåòîì è  èñ÷åçëî âìåñòå ñ âîäîâîðîòîì òüìû.   ‚ ïðûæêîâûõ âîðîòàõ íîìåð
453  ñåêòîðà ’ðîôñ îñòàëàñü òîëüêî ïóñòîòà.

      Œåäëåííî,  ñëîâíî âî ñíå,  ïðèáëèæàëàñü àñïèäíûé äèñê ïëàíåòû. Žíè
çàõîäèëè ñ  íî÷íîé  ñòîðîíû,  è  íàïðàñíî „æåéìñ  âñìàòðèâàëñß â  ÷åðíûé
ïîëóìåñßö ïåðåä íèìè â  ïîèñêàõ ïðèçíàêîâ æèçíè -  íè åäèíîãî îãîíüêà íå
ãîðåëî  â  òîé  òüìå,   íå  áûëî  âèäíî  âûõëîïîâ  êîðàáëåé  íà  îðáèòå,
îòñóòñòâîâàëè æåëòîâàòûå ïßòíà ðàáîòàþùèõ øàõò. Šàçàëîñü, ÷òî íà ïëàíåòå
íèêîãäà íå áûëî äàæå ñëåäà ÷åëîâåêà è äî ñèõ ïîð îíà æèâåò ñâîåé òàéíîé,
äåâñòâåííî ÷èñòîé æèçíüþ,   íå ïîä÷èíßßñü òåì,   êòî ïðèøåë èçâíå.  î â
òî æå âðåìß óæå ìîæíî áûëî ßñíî ðàçãëßäåòü íà òîíåíüêîì îñâåùåííîì ñåðïå
ïëàíåòû  åäâà çàìåòíóþ òî÷êó áîåâîãî ñïóòíèêà, óäåðæèâàþùåãî ïîçèöèþ íàä
çàäàííûìè êîîðäèíàòàìè. à ñïóòíèêå ïëàíåòû, ìèìî êîòîðîãî îíè ïðîëåòåëè
íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä,   þíîøà  ðàçãëßäåë  âûñîêèé êóïîë ðåòðàíñëèðóþùåé
ñòàíöèè,   ïîäàâøåé  íåñêîëüêî ÷àñîâ  íàçàä  ñèãíàë  áåäñòâèß è  ñ  òîãî
ìîìåíòà çàìîëêøóþ.  ‘òàíöèß,  íàñêîëüêî îíè  ðàçîáðàëè,   áûëà â  ïîëíîì
ïîðßäêå,    ãåíåðàòîðû   ðàáîòàëè,    â   ïðîñòðàíñòâî  áåñïðåðûâíî  øåë
îïîçíàâàòåëüíûé ñèãíàë ñèñòåìû è  èäåíòèôèêàöèîííûé íîìåð ïëàíåòû. î íà
ðàññòîßíèè âñåãî äâóõ òûñß÷ êèëîìåòðîâ îò íåãî ëåæàëà çàìîëêøàß ïëàíåòà,
è îò åå ìîë÷àíèß  êàæäîãî  èç  íèõ  ïðîáèðàë ïîäñîçíàòåëüíûé ñòðàõ.
      - ‚íèìàíèå,   ïßòûé    ñïóòíèê   ñèñòåìû   ‹-434,    ãàëàêòè÷åñêèé
íîìåð ŒŒ-56/23.456/àëüôà,  íîìåð îïîçíàíèß 90210.   Š  âàì  ïðèáëèæàåòñß
èñòðåáèòåëü ‚îåííûõ ‘èë  Šîíôåäåðàöèè,   íîìåð €Š-45631.   àìè  ïîëó÷åí
ýêñòðåííûé ñèãíàë áåäñòâèß ñ âàøåé ïëàíåòû. „îëîæèòå ñèòóàöèþ!
      ‡àòàèâ äûõàíèå,  „æåéìñ æäàë,  âñëóøèâàßñü â  øîðîõè ïðîñòðàíñòâà,
ìîëßñü ïðî ñåáß,   ÷òî áû ïëàíåòà îòîçâàëàñü è ñîîáùèëà,   ÷òî íè÷åãî íå
ñëó÷èëîñü,  ÷òî ýòî ëîæíàß òðåâîãà,  ÷òî ïðîñòî ïîëîìàëñß ïåðåäàò÷èê. î
ìèíóòû øëè çà  ìèíóòàìè,  à  êîëîíèß ìîë÷àëà,  ñëîâíî åå  òàì è  íå áûëî
âîîáùå.
      - ßòûé  ñïóòíèê  ñèñòåìû ‹-434,   íîìåð  îïîçíàíèß 90210.   ðîøó
äîëîæèòü îáñòàíîâêó  íà ïëàíåòå!   ðèåì!  - ïîâòîðèë çàïðîñ ‘òåôàí,  íî
„æåéìñ ïîíßë, ÷òî îí ïðîñòî âûïîëíßë ôîðìàëüíîñòü, à íå æäàë îòâåòà. Šàê
è ðàíüøå ïðèçûâ êàíóë â ïóñòîòó.
      - ’èãð, àëàäèí, - ãëóõî ñêàçàë ‘òåôàí, - âàøè ñîîáðàæåíèß?
      - ëàíåòà áåçæèçíåííà,   -  ïîñëå  êðàòêîãî çàìåøàòåëüñòâà îòâåòèë
„æåéìñ, óäèâëßßñü,  ïî÷åìó íå íà÷àë ïåðâûì àëàäèí. - ðèçíàêîâ æèçíè íå
çàìå÷åíî,  àêòèâíàß äåßòåëüíîñòü â  çàòåìíåííîé çîíå íå  ïðîñëåæèâàåòñß.
àä  îñâåùåííîé ÷àñòüþ ïëàíåòû âèäåí  áîåâîé ñïóòíèê  íà   ãåîñèíõðîííîé
îðáèòå;   ñîñòîßíèå îáúåêòà íåèçâåñòíîå.  Žðèåíòèðîâî÷íîå âðåìß õîäà  íà
äàííîé  ñêîðîñòè äî  ïëàíåòû...  -  âçãëßíóâ íà  ðàäàð  è  íà  èíäèêàòîð
ñêîðîñòè,  îí  áûñòðî  ïðîâåë ðàñ÷åòû,  íà   âñßêèé  ñëó÷àé íàêèíóâ ïàðó
ñåêóíä äëß ñòðàõîâêè,  - ...òðèäöàòü ñåìü ñåêóíä. ðèåì.
      - ’àê-ê,   - ïðîòßíóë ‘òåôàí.  „æåéìñ ïðåäñòàâèë, êàê îí çàäóì÷èâî
ñêëîíèëñß íàä ïðèáîðàìè,  ðàçãëßäûâàß ñõåìó ïëàíåòû.  -  àëàäèí,  ÷òî ó
òåáß?
      - ’î  æå  ñàìîå,   -  ïðîøåëåñòåë ãîëîñ ñåðèãóàíèíà.   -  ’àì  âñå
ìåðòâî. Œíå êàæåòñß,  ÷òî íà ïëàíåòå êàòàñòðîôà, èíà÷å îíè îòîçâàëèñü íà
íàøè ïðèçûâû. î êèëðà÷àìè òóò è íå ïàõíåò.
      - „à,  î êèëðà÷àõ ãîâîðèòü íå ïðèõîäèòüñß,  - ñîãëàñèëñß ‘òåôàí. -
’èãð?
      - ‘îãëàñåí,  íå ïîõîæå íà òî, ÷òî ß ñëûøàë î êèëðà÷àõ. …ñëè áû îíè
áûëè çäåñü,  òî ïî÷åìó íå âûâåëè èç ñòðîß ñïóòíèê íà îðáèòå?  ˆ åñëè îíè
ðàçðóøèëè  ïîñåëåíèå,  òî  êóäà  îíè  äåëèñü?  åóæåëè  îíè  ïðîñòî  òàê
ïðèëåòåëè ïîñòðåëßòü è  ïîòîì óáðàëèñü âîñâîßñè?-  îñòîðîæíî ïðåäïîëîæèë
„æåéìñ.
      - „à,  âðßä ëè  îíè òàê ïîñòóïèëè,  -  èñòðåáèòåëü ‘òåôàíà íåìíîãî
âûðâàëñß âïåðåä.   -  î âñå æå ìû äîëæíû ïðîâåðèòü, ÷òî òàì íà ïëàíåòå.
îìíèòå:  ÷òî áû  íè ñëó÷èëîñü -  îðóæèå ïóñêàòü òîëüêî â  ñàìîì êðàéíåì
ñëó÷àå.   …ñòü òàì  êèëðà÷è,   íåò  òàì êèëðà÷åé -  ýòî åùå áàáêà íàäâîå
ãàäàëà,  íî  åñëè êîìïëåêñ äåéñòâóåò  â   àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå,   òî íà
ïåðâûé æå âûñòðåë îòâåòèò çàëï àííèãèëßòîðîâ.  „àëåå: ïîäõîäèì ê ïëàíåòå
â  òàêîì ïîðßäêå:  ß  èäó ïåðâûì,  çà ìíîé ’èãð,  àëàäèí ïðèêðûâàåò íàñ
ñâåðõó.  ’èãð,  íèæå âîñüìè êèëîìåòðîâ áåç ìîåãî ïðèêàçà íå  ñïóñêàòüñß.
…ñëè ìíå íå óäàñòñß âûßñíèòü ñ  âûñîòû,   ÷òî ïðîèçîøëî íà áàçå,   òî ß,
ïîäîáðàâ ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó,  ñàæóñü,  ñëåäîì çà ìíîé ’èãð.  àëàäèí, ó
òåáß íåò ñüþòåðà, òû îñòàåøüñß íà îðáèòå è ïðèêðûâàåøü íàñ. ‚ñå ïîíßòíî?
      - € åñëè ñ âàìè ÷òî-òî ñëó÷èòüñß?  - ñïîêîéíî, ñëîâíî îáñóæäàß ýòî
íå  â  áîåâîì  êîñìîëåòå   íàä   ïîâåðõíîñòüþ çàãàäî÷íîé ïëàíåòû,   à  â
ñïîêîéíîé êàþò-êîìïàíèè, ñïðîñèë àëàäèí.
      - ‚   òàêîì  ñëó÷àå  êîìàíäîâàíèå ïðèíèìàåò  ’èãð  è  ïîñòóïàåò ïî
ñâîåìó óñìîòðåíèþ.  …ùå âîïðîñû åñòü?  - ñ òàêèì æå ëåäßíûì ñïîêîéñòâèåì
îòâåòèë ‘òåôàí; îòâå÷àòü àëàäèí íå ñòàë.
      - ’èãð,   àëàäèí ñëåäóéòå ê  áàçå.   ‹ó÷ íàâîäêè ñ  êîëîíèè  íåò,
ïîýòîìó ñòàðàéòåñü çàïåëåíãîâàòü åå âèçóàëüíî. èæå âîñüìè êèëîìåòðîâ íå
ñïóñêàòüñß, áûòü íàñòîðîæå. ‡à äåëî ðåáßòà!
      ˆñòðåáèòåëü ‘òåôàíà  óæå  ñêðûëñß â  áåñïðîñâåòíîì îêåàíå òåìíîòû,
êîãäà „æåéìñ ñ àëàäèíîì ïîäëåòåëè ê òåðìèíàòîðó.   î âìåñòî òîãî,  ÷òî
áû  áðîñèòüñß âíèç  ê ïîâåðõíîñòè,  îíè çàäåðæàëèñü òóò,  ãäå åùå íà íèõ
ïîïàäàëè ëó÷è ñâåòèëà ñèñòåìû,  áóäòî ïûòàßñü ïî÷åðïíóòü â  íèõ ñèëû äëß
ïðåäñòîßùåãî. „æåéìñ ïîñìîòðåë íà ïàðßùèé â êàêîé-òî ñîòíè êèëîìåòðîâ îò
ñåáß  èñòðåáèòåëü àëàäèíà,   çàòåì  âçãëßíóë âíèç  è,  ñëîâíî ïðåñòóïèâ
íàêîíåö-òî íåêèé ðóáåæ âíóòðè ñåáß, ðåçêî îòæàë ðû÷àã óïðàâëåíèß.
      ‚çðåâåâ, "†íåö" îïóñòèë íîñ è ðèíóëñß â ñïëîøíóþ òüìó.


      ƒëàâà 5.

      - Ÿ íàøåë åå,   ñýð,  - òîðæåñòâî â ãîëîñå àëàäèíà ßñíî ñëûøàëàñü
ñêâîçü ïîìåõè. - îâòîðßþ: ß íàøåë åå.
      - Žòëè÷íî,   àëàäèí,  -  ïðîðåçàëñß ‘òåôàí. - „àâàé ëó÷ íàâîäêè è
ïåëåíã. Œû èäåì ê òåáå.
      - …ñòü  ëó÷  íàâîäêè.   „åðæèòå ïåëåíã:   âûñîòà âîñåìü êèëîìåòðîâ
ïßòüñîò ìåòðîâ, íàïðàâëåíèå ïåëåíãà: äâàäöàòü òðè ìèíóòû.
      - ’èãð, òû ñëûøèøü?
      - „à,   ß  áåðó  ïåëåíã,  -  êèñëî  ïðîáîðìîòàë  „æåéìñ.  ‡âóêîâîé
ãåíåðàòîð èçäàë ïðîíçèòåëüíûé ñâèñò,  êîãäà èñòðåáèòåëü ñïóñòèëñß ìåòðîâ
íà ñåìüñîò  è îêàçàëñß íà çàäàííîé âûñîòå.   ‚ òó æå ìèíóòó ïðîíçèòåëüíî
çàïèùàë  ïåëåíãàòîð,  ïîéìàâ  ñèãíàë  íàâîäêè,  à  íà  ýëåêòðîííîé ñõåìå
ïëàíåòû âñïûõíóëà ñèíßß òî÷êà - ïîçèöèß àëàäèíà.
      - àëàäèí,   ß  âèæó òåáß.   ˆäó ïî  ïåëåíãó,   -  áðîñèë „æåéìñ â
ìèêðîôîí, óâåëè÷èâàß ñêîðîñòü.  ‡àëîæèâ ïëàâíûé âèðàæ, "†íåö" ïîíåññß íà
ñåâåðî-âîñòîê,   âñïàðûâàß ñîáîþ òüìó, â òî âðåìß êàê „æåéìñ èç âñåõ ñèë
âãëßäûâàëñß â ïðîíîñßùóþñß ïîä íèì ïîâåðõíîñòü.  î, êàê îí íè ñòàðàëñß,
íå  ïîëó÷àëîñü ïîíßòü,  êàê óäàëîñü àëàäèíó ðàññìîòðåòü ñ  òàêîé âûñîòû
ïîãðóæåííóþ âî ìðàê áàçó.  "å èíà÷å,  êàê îïóñòèëñß ê ñàìîé ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû,  íåãîäßé" -  ïîäóìàë ñ  ëåãêîé íîòêîé çàâèñòè „æåéìñ,   çàìåòèâ
ìåðöàþùèé èñòðåáèòåëü àëàäèíà,   à  ñ  ñåâåðà ì÷àùóþñß òî÷êó -  ýòî áûë
‘òåôàí.  Žáà êîðàáëß ïîäëåòåëè ê àëàäèíó ïðàêòè÷åñêè îäíîâðåìåííî,   íî
„æåéìñ,   äîâîëüíî íåóêëþæå âûïîëíèâ ðàçâîðîò è  òîðìîæåíèå,  çàñòîïîðèë
äâèãàòåëè ïîñëåäíèì.
      - ’û ñâßçûâàëñß ñ íèìè? - ñïðîñèë àëàäèíà ‘òåôàí.
      - åò. ’àì íèêîãî íåò - ñ êåì ñâßçûâàòüñß?
      - Žòêóäà òû çíàåøü,   ÷òî òàì íèêîãî íåò,  -  áóðêíóë „æåéìñ, òîæå
ðàçãëßäûâàß  ñêâîçü  èíôðàâèçîðû  ìåñòíîñòü  ïîä  íèì.  Šàêèå-òî  ñìóòíî
âèäèìûå ñòðîåíèß òåðßëèñü â òóìàííîì ìàðåâå,   íî,  íå çíàß, ÷òî îíè òàì
åñòü -  íå çàìåòèøü,  òåì ïà÷å ñ  äâèæóùåãîñß êîñìîëåòà.  "Šàê ïèòü äàòü
ñïóñêàëñß!" - óæå ñ
   íåãîäîâàíèåì ïîäóìàë „æåéìñ.
      - Œîæåò, ó íèõ ïðîñòî âûøëî èç ñòðîß îñâåùåíèå?..
      - ˆ îíè ïîñëàëè èç-çà ýòîãî ñèãíàë SOS?  - íî „æåéìñ è ñàì  ïîíßë,
 ÷òî åãî  ïðåäëîæåíèå  íå âûäåðæèâàåò êðèòèêè.  ‚ ìîë÷àíèè îíè âûñëóøàëè
ïðèçûâ ‘òåôàíà îòîçâàòüñß -  îòâåòîì áûëà  òèøèíà.   îñàäêà íà  ïëàíåòó
ñòàëà  íåèçáåæíîé.
      - „æåéìñ,   íà÷èíàé ñíèæåíèå äî âûñîòû îäíîãî êèëîìåòðà, - íàêîíåö
ïðîçâó÷àë ïðèêàç ‘òåôàíà.  - Žòòóäà ìû ñìîæåì âûáðàòü ìåñòî äëß ïîñàäêè.
’û çàõîäè ñ þæíîé ñòîðîíû,  ß ïîéäó ñ ñåâåðà;  àëàäèí - òû îïóñêàéñß äî
òðåõ   êèëîìåòðîâ   è   ñëåäè   çà   ïðîèñõîäßùèì.    ‡àìåòèøü  ÷òî-ëèáî
ïîäîçðèòåëüíîå -  íåìåäëåííî ñîîáùàé.   €  òû,  „æåéìñ,  áóäü  îñòîðîæåí
âíèçó, ïîíßë? ó, çà ðàáîòó.
      „æåéìñ ñîðèåíòèðîâàëñß ïî  êîìïàñó è  íà÷àë  ìåäëåííî,   ìåòð   çà
ìåòðîì,  îïóñêàòüñß âíèç.   óêà  âñïîòåëà,  áîëüøîé  ïàëåö,  ëåæàùèé íà
ãàøåòêå ïëàçìîèçëó÷àòåëß,  ñâîäèëà ñóäîðîãà, ãëàçà îò íàïðßæåíèß áîëåëè,
â  ïëå÷àõ ïðîòèâíî ëîìèëî,   íî  îí  íå  ñìåë ïîøåâåëüíóòüñß èëè îòâåñòè
âçãëßä îò èíôðàâèçîðà è  àëüòèìåòðà.  Šàçàëîñü,  ïðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ,
ïðåæäå  ÷åì  íà  íåì  âñïûõíóëà  ñòðîãàß  åäèíè÷êà,   íî,  ïîñìîòðåâ  íà
õðîíîìåòð,   „æåéìñ ïîíßë,   ÷òî  ñïóñê  çàíßë âñåãî ïßòü-øåñòü ìèíóò îò
ñèëû.
      - Ÿ íà ìåñòå,  -  òîðîïëèâî îãëßäûâàßñü,  ïðîèçíåñ îí. - îäî ìíîþ
âðîäå áû ïîñàäî÷íîå ïîëå,   íî...  íî ß íå óâåðåí. Ÿ ìîãó åùå ñíèçèòüñß,
÷òîáû ïðîâåðèòü?
      - “ òåáß òàì âñå â ïîðßäêå?
      - îêà äà.  Ÿ åùå íå çàìåòèë íè÷åãî óãðîæàþùåãî,  õîòß,  ïî-ìîåìó,
 òàì âíèçó ñëåâà êàêèå-òî ðàçâàëèíû -  èëè ìíå ýòî êàæåòñß?  - íî íè÷åãî
óãðîæàþùåãî ß íå çàìåòèë.
      - àçâàëèíû? - â ãîëîñå ‘òåôàíà ïîñëûøàëîñü íàïðßæåíèå.
      - ƒîâîðþ,  ß  íå  óâåðåí.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  ýòî î÷åíü ïîõîæå íà
ðàçâàëèíû.
      - ‹àäíî. àëàäèí, ÷òî ó òåáß?
      - “  ìåíß âñå ñïîêîéíî.   Ÿ  íè÷åãî íå çàìåòèë,  íî âûñîòà ñëèøêîì
áîëüøàß,  ÷òîáû ß ìîã ðàçãëßäåòü äåòàëè.  Ÿ ìîãó òîæå ñïóñòèòüñß âíèç, ê
’èãðó.
      Œèíóòó ‘òåôàí êîëåáàëñß,  äóìàß íàä ïðåäëîæåíèßìè,  íî ïîíßë,  ÷òî
òàê èëè èíà÷å ïðèäåòñß ÷òî-òî äåëàòü:
      - ’èãð, ñ êàêîé âûñîòû òû ñìîæåøü ðàçãëßäåòü äîñòàòî÷íî äåòàëåé?
      - ó...   -  äî  „æåéìñà äîøëî,   ÷òî åãî ñòðàõ,  áûâøèé ñ  íèì äî
ýòîãî,  êóäà-òî   óøåë.   Žñòàëîñü  ëþáîïûòñòâî è  ñòðåìëåíèå îïóñòèòüñß
âíèç  è  ïåðâîìó  óâèäåòü ïðîèñøåäøåå,   à  åùå  -  ñòðàñòíîå æåëàíèå íå
ñïëîõîâàòü  â   êàê-íèêàê  ïåðâîì  áîåâîì  âûëåòå.   -   ...íó,   ìåòðîâ
òðèñòà-äâåñòè ïßòüäåñßò, íå ìåíüøå.
      - •îðîøî,   -  âäðóã  „æåéìñ ïîíßë,   ÷òî  íå÷òî ïîäîáíîå ãëîæåò è
‘òåôàíà. - „àâàé äî òðåõñîò ìåòðîâ, à àëàäèí - äî ñåìüñîò ïßòèäåñßòè. Ÿ
òîæå îïóñêàþñü. …ñëè ÷òî-òî ñëó÷èòüñß - ìîìåíòàëüíî ïîäíèìàéñß ââåðõ,  -
 ðåøèâ,   ÷òî ýòî âñå,   „æåéìñ ïîóäîáíåå ñõâàòèëñß çà ðû÷àã óïðàâëåíèß,
íî òóò,  ñëîâíî ÷òî-òî âñïîìíèâ, ‘òåôàí äîáàâèë:
      - ’èãð,  íà âñßêèé ñëó÷àé ðàçãåðìåòèçèðóé êàáèíó è  âêëþ÷è ñèñòåìû
ñüþòåðà. ‚ñå ðàâíî ýòî ïðèäåòñß äåëàòü, åñëè ìû ñîáðàëèñü ñïóñêàòüñß.
      îêîëåáàâøèñü,   „æåéìñ  ïåðåâåë äî  îòêàçà òóìáëåð ãåðìåòèçàöèè è
óæå íàßâó,  à íå èç ãåíåðàòîðà çâóêîâ óñëûøàë òîíêèé ñâèñò îòñàñûâàåìîãî
âîçäóõà.   „àâëåíèå ìîìåíòàëüíî óïàëî,  è â òîò æå ìèã îí  ïî÷óâñòâîâàë,
êàê òêàíü  ñüþòåðà  ïëîòíî  ïðèæèìàåòñß  ê òåëó,  âîññòàíàâëèâàß ïàðèòåò
ìåæäó  âíåøíèì è  âíóòðåííèì äàâëåíèåì.   ‡àøèïåâ,  ïîä  øëåì  ïîñòóïèëà
ïåðâàß  ïîðöèß êèñëîðîäà,  è  ïðàêòè÷åñêè ñðàçó  æå  îòêëþ÷èëèñü âíåøíèå
ìèêðîôîíû  è  ãåíåðàòîð  çâóêà  -   â  âàêóóìå  â  íèõ  íå  áûëî  íóæäû.
àçãåðìåòèçàöèß çàêîí÷èëàñü.
      - „àâëåíèå:  îäíà ñîòàß îáû÷íîãî,  -  äîëîæèë „æåéìñ.  - Ÿ íà÷èíàþ
ñïóñê.
      - „àâàé. àëàäèí, ïðèêðûâàé åãî.
      ‚ûñîòà ïàäàëà  óæå  áûñòðåå, ÷åì ðàíüøå.  ˆñòðåáèòåëü ñïóñêàëñß íå
âåðòèêàëüíî,  êàê äî ýòîãî,   à  îïèñûâàë ñïèðàëü,  êàæäûé âèòîê êîòîðîé
íàõîäèëñß íà  ñîòíþ  ìåòðîâ íèæå  ïðåäûäóùåãî.  ’èøèíà áûëà  àáñîëþòíîé:
ìîë÷àëè àëàäèí è  ‘òåôàí,  íå ðàáîòàë ãåíåðàòîð çâóêà,   èñ÷åçëî áîäðîå
ãóäåíèå ðåàêòîðà.   ‹èøü áèåíèå ñåðäöà äà  ñòóê êðîâè â  âèñêàõ íàðóøàëè
åå,  íå äàâàß âïàñòü â  ïîëíîå îöåïåíåíèå.   Žòðåãóëèðîâàâ êðåí êîðàáëß,
„æåéìñ  ïîñìîòðåë   íà   àëüòèìåòð   -   è  âçäðîãíóë:  èñòðåáèòåëü  óæå
îïóñòèëñß íèæå íàçíà÷åííîé âûñîòû,  è  ïàðèë  íà ðàññòîßíèå êàêèõ-òî ñòà
òðèäöàòè ìåòðîâ îò  çåìëè.   îäóìàâ,   „æåéìñ áûñòðî ñêîëüçíóë âíèç åùå
ìåòðîâ íà òðèäöàòü è ïðèñòàëüíî âçãëßíóë â ìîíèòîð èíôðàâèçîðà.
      ‚î-ïåðâûõ,  î÷åíü ìåøàëà òà  æå òüìà:  áóäü ñîëíöå íà ýòîé ñòîðîíå
ïëàíåòû,  èì áû íå ïðèøëîñü áû íàïðßãàòü ñâîè ãëàçà è  ïðèáîðû.  „àæå ñî
ñòà  ìåòðîâ  ïîâåðõíîñòü êàçàëàñü  êàêîé-òî  èçëîìàííîé,   ñëîâíî  íåêòî
ïðîâåë  ïî  íåé  îãðîìíûì íîæîì,  íå  ïîçàáîòèâøèñü î  ïîßâèâøèõñß çàòåì
òðåùèíàõ è ìîðùèíàõ.
      „æåéìñ îò÷åòëèâî âèäåë  òîëüêî òó  ÷àñòü ïîëß,  íàä  êîòîðîé âèñåë
èñòðåáèòåëü,  íî  âñå æå ìîëîäîé ïèëîò ñìîã ðàçãëßäåòü â  ãðîçíûå ñòåíû,
âçäûìàâøèåñß íà  äîáðóþ  ñîòíþ  ìåòðîâ  ââûñü  -  êîëîíèþ  ðàçìåñòèëè  â
îãðîìíîì  êðàòåðå.  î  ïðàâóþ ðóêó îò ïîñàäî÷íîãî ïîëß è  â  ñàìîì äåëå
âèäíåëîñü íå÷òî  ïîõîæåå íà  ðàçâàëèíû,  íî  êàêîãî îíè  ïðîèñõîæäåíèß -
ïðèðîäíîãî  èëè  ðóêîòâîðíîãî  -  ýòîãî ñ   âûñîòû  þíîøà ïîíßòü íå ìîã.
…ùå äàëüøå âî òüìå ïðîïàäàëè êîíòóðû ãðîìàäíîãî ñòðîåíèß,  à  îêîëî íåãî
þòèëîñü çäàíèß - èëè ÷òî ýòî áûëî? - íåñêîëüêî ìåíüøèõ ðàçìåðîâ.  Žêèíóâ
ìåñòíîñòü åùå  îäíèì  âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì,  „æåéìñ ïëàâíî âçìûë ââåðõ,
ãäå åãî æäàëè ‘òåôàí ñ àëàäèíîì.
      - ’èãð, ÷òî òàì ó òåáß? - ïîòåðßâ òåðïåíèå, ñïðîñèë ‘òåôàí.
      ðåæäå, ÷åì îòâåòèòü,  „æåéìñ õìóðî õìûêíóë:  íåóæåëè íå òîëüêî îí
îäèí íåðâíè÷àåò äî òàêîé ñòåïåíè,  ÷òî õî÷åòñß áåæàòü êóäà-ëèáî ïîäàëüøå
îò  òîãî,  ÷òî  ñêðûâàåòñß â  ìîë÷àëèâîé òüìå?  ‚êðàòöå äîëîæèâ î  ñâîèõ
íàáëþäåíèßõ,  íå  óòàèâàß è òîãî,  ÷òî ñïóñòèëñß íèæå äâóõñîò ïßòèäåñßòè
ìåòðîâ,   „æåéìñ ïðèáëèçèë èñòðåáèòåëü ê ‘òåôàíó.   ‘âåðõó îïèñûâàë êðóã
çà êðóãîì  àëàäèí,  ñëåäèâøèé îò íà÷àëà äî êîíöà çà äåéñòâèßìè „æåéìñà.
      Š  óäèâëåíèþ þíîøè ‘òåôàí íè  ñëîâîì íå  óïîìßíóë  åãî  ïðîñòóïîê,
áîëüøå   âíèìàíèß   óäåëèâ   ñîîáùåíèþ   î    ðàçâàëèíàõ  è   î   ïîëíîé
áåçæèçíåííîñòè áàçû.  ðèêàçàâ àëàäèíó ñïóñòèòüñß ê íèì,  îí ñàì íûðíóë
âíèç, è ìèíóò ÷åðåç ñåìü âîçâðàòèëñß.
      - ’èãð,   äàâàé ñïóñêàéñß âíèç çà ìíîé,  - ÷òîáû òàì îí íå óâèäåë,
êîíòðîëü íàä ãîëîñîì îí  íå  óòðàòèë.   -  ‘àäèìñß íà  ïîñàäî÷íîå ïîëå â
þæíîé  ñòîðîíå -  òàì,  ïîõîæå,  íåò  íè  îäíîãî êîðàáëß;   ïðè  ïîñàäêå
ïîãëßäûâàé ïî  ñòîðîíàì.   àëàäèí,  ñïóñêàéñß äî  ñòà òðèäöàòè ìåòðîâ è
ëåòàé ïî  ïåðèìåòðó áàçû,  íà  åå òåððèòîðèþ íàä ïîñàäî÷íîé ïëîùàäêîé íå
çàëåòàé,  -  âîçìîæíî,  íàì  ïðèäåòñß â ñïåøêå ñòàðòîâàòü. ‘ëåäè çà âñåì
âíèçó âíèìàòåëüíî,  åñëè ÷òî çàìåòèøü -  íåìåäëåííî ñîîáùàé è íå âçäóìàé
ãåðîéñòâîâàòü. îíßë?
      - îíßë. € ÷òî ñ îðóæèåì?
      - ’îëüêî,  åñëè íà òåáß èëè íà íàñ íàïàäóò,  -  ðåøèòåëüíî îòðåçàë
‘òåôàí.
      - àïàäóò?   -  âçâîëíîâàëñß „æåéìñ.   -  ‚û ñ÷èòàåòå,   ÷òî çäåñü
åñòü, êîìó íàïàäàòü?
      ‘òåôàí îòâåòèë íå ñðàçó:
      - ‘êîðåå âñåãî,  íåò.   å äóìàþ,   ÷òî òóò åñòü êòî-òî, êòî ìîæåò
íàïàñòü,  íî îñòîðîæíîñòü íå ïîìåøàåò â ëþáîì ñëó÷àå.   îâòîðßþ:  ìîæåò
áûòü, çàùèòíûé êîìïëåêñ ðàáîòàåò â àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå. ’àê ÷òî...
      - ’àê ÷òî ìîæåò áûòü æàðêî,  - çàêîí÷èë àëàäèí. - ó à åñëè ó âàñ
áóäóò íåïðèßòíîñòè?
      - îñòóïàé ïî  óñìîòðåíèþ,  ãëàâíîå íå ïîäæàðü òàì íàñ.  ’èãð,  òû
ãîòîâ?
      - ƒîòîâ,   -  îòâåòèë  „æåéìñ,   ïðîòèðàß  ñòåêëî  øëåìà.   î  íå
óäåðæàëñß  è ñïðîñèë:
      - ‘ýð, âû çàìåòèëè òàì âíèçó ÷òî-ëèáî íåîáû÷íîå?
      Šîðîòêèé ñìåøîê ‘òåôàíà äîíåñ äî íåãî ìèêðîôîí:
      - åîáû÷íîãî òàì  õîòü  îòáàâëßé,   -  åãî  "†íåö"  ïëàâíî  êà÷íóë
êðûëüßìè  è  íà÷àë  ñïóñê  ê ïîâåðõíîñòè.   Žãëßíóâøèñü íà âñßêèé ñëó÷àé
âîêðóã,   „æåéìñ ïîñëåäîâàë çà íèì.  -  ’î, ÷òî òû ïðèíßë çà ðàçâàëèíû -
ýòî  ïðîñòî ãðóäà  ðàçâîðî÷åííîãî êàìíß;   ñëîâíî âçîðâàëîñü ÷òî-òî  ïîä
çåìëåé.  € ëþäè?  - ãîëîñ êàê-òî ïîòóñêíåë.  - ‹þäåé íå çàìåòíî,  íî ìíå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ê ñåâåðó îò ðóèí ß âèäåë íåñêîëüêî òåë â ñüþòåðàõ.
      óêà  „æåéìñà çàäðîæàëà è,   ïðåæäå ÷åì  îí  ñìîã  åå  îñòàíîâèòü,
÷óòêàß ìàøèíà  îòêëèêíóëàñü  íà åãî äâèæåíèå:   "†íåö" ñëîâíî íà ìßãêîé,
íî ìîãó÷åé âîëíå êà÷íóëñß ñíà÷àëà â îäíó ñòîðîíó,  à çàòåì ðåçêî çàðûëñß
íîñîì  âíèç.  ‚ûðîâíßâ êîðàáëü, „æåéìñ ïîñìîòðåë íà îïîçíàâàòåëüíûå îãíè
‘òåôàíà, çàâèñøåãî â ñîðîêà-òðèäöàòè ìåòðàõ ïîä íèì.  ƒîëóáîâàòîå ñèßíèå
 ïîñàäî÷íîãî  ìåõàíèçìà  îõâàòèëî  íèç  èñòðåáèòåëß  è  ïåðåáðîñèëîñü íà
çåìëþ.  Œãíîâåíèå-äðóãîå ìîùíîå ïîëå  äåðæàëî âñþ  ìàññó  èñòðåáèòåëß íà
âåñó,  à  çàòåì âûñêî÷èâøèå  óïîðû  êîñíóëèñü ïîâåðõíîñòè.  îêà÷íóâøèñü
íà àìîðòèçàòîðàõ,  êîñìîëåò íåïîäâèæíî çàìåð,   íàïðàâèâ íîñ ê òåìíåþùèì
çäàíèßì  çàáðîøåííîé áàçû;  âûõëîï äâèãàòåëß ‘òåôàíà ïîãàñ â òîò æå ìèã,
 êîãäà  âêëþ÷èëñß  ïîñàäî÷íûé ìåõàíèçì  ó  „æåéìñà,   ïðîíçèâ  âñå  òåëî
òîíêîé,   ñ  òðóäîì  ïåðåíîñèìîé âèáðàöèåé.  ‘òóê  óïîðîâ,  îùóùàåìûé íå
ñëóõîì, à òåëîì, âîçâåñòèë ïðî óñïåøíóþ ïîñàäêó è óæå äâà "†íåöà" ñòîßëè
íà  ïîêðûòîé  ìðàêîì  ïîâåðõíîñòè è   äâà  ÷åëîâåêà íàñòîðîæåííî èçó÷àëè
îêðóæàþùèé èõ ïåéçàæ.
      - ’èãð?
      - îðßäîê,   -  îòâåòèë „æåéìñ, ìå÷òàß, ÷òîáû âñå êàê ìîæíî ñêîðåå
çàêîí÷èëîñü; åìó æóòêî íå õîòåëîñü âûëåçàòü èç, âíåçàïíî, ñòàâøåãî òàêèì
óþòíûì è ìèðíûì êîðàáëß. - ó ÷òî, âûõîäèì?
      - ‚ûõîäèì, - ïîäòâåðäèë ‘òåôàí. - ‘èñòåìû ñüþòåðà â ïîðßäêå?
      - ‚ðîäå â  ïîðßäêå,  -  ðàññåßíî îòâåòèë „æåéìñ,  îòñòåãèâàß ðåìíè
áåçîïàñíîñòè.   ‚ñå   îñíîâíûå  ñèñòåìû   ïîñëå   ïîñàäêè  àâòîìàòè÷åñêè
îòêëþ÷èëèñü,  îñòàâèâ ëèøü æèçíåííî íåîáõîäèìûå,   è òåïåðü ïîãàñëî äàæå
òî íåáîëüøîå îñâåùåíèå,   ÷òî äàâàëà ïðèáîðíàß ïàíåëü.  „æåéìñ çíàë, ÷òî
âêëþ÷èòü âñå ìîæíî çà ñ÷èòàííûå ñåêóíäû,  íî âñå æå ñ ðàáîòàþùåé ïàíåëüþ
áûëî áû ëåã÷å.
      Žòñòåãíóâ ïîñëåäíèé ðåìåíü,   îí  äîñòàë èç  ñïåöèàëüíîãî  êàðìàíà
êðåñëà  âåéåð.   „ðîãíóâ,  ââåðõ  ïîïîëç  ïðîçðà÷íûé êîëïàê,  à  „æåéìñ,
îæèäàß,  ïîêà îí îòêðîåòñß ïîëíîñòüþ,  óâèäåë, ÷òî ‘òåôàí óæå ñïóñêàåòñß
íà áåòîííîå ïîêðûòèå.
      å æåëàß  îòñòàâàòü  îò íåãî,   þíîøà ñêîëüçíóë â òîíêóþ ùåëü -  è
ñïðûãíóë âíèç,  îäíîé ðóêîé ïîääåðæèâàß âåéåð,  äðóãîé - îòòàëêèâàßñü îò
ôþçåëßæà êîðàáëß.  ‘ïóñê ïðîøåë íîðìàëüíî, íî, òîëüêî îïóñòèâøèñü, þíîøà
ïîíßë,  ÷òî åìó ïîêàçàëîñü ñòðàííûì ñ ìîìåíòà ïîñàäêè:   ãðàâèòàöèß áûëà
ñëèøêîì  íåïðèâû÷íà  äëß   ÷åëîâåêà,   ïðèâûêøåãî ê  çåìíîìó  òßãîòåíèþ:
çäåñü îí âåñèë ðàç â ñåìü ìåíüøå,  è ïàäåíèå ñ âûñîòû äâóõ ìåòðîâ çàíßëî
ïî÷òè ïîëòîðû ìèíóòû.
      î  êîëîíèß   íå   ïîõîäèëà  íà   íåäàâíî  óñòàíîâëåííóþ -  ñêîðåå
íàîáîðîò -  çíà÷èò,  òóò ïðîñòî îáßçàíà áûëà áûòü ñóñïåíçåðíàß óñòàíîâêà
äëß îáåñïå÷åíèß èñêóññòâåííîãî òßãîòåíèß.  ˆç ïðî÷èòàííûõ åùå â €êàäåìèè
 êíèã  „æåéìñ çíàë,   ÷òî  ãðàâèòàöèîííûå  óñòàíîâêè  âìåñòå ñ ñèñòåìàìè
æèçíåîáåñïå÷åíèß ïîäâîäßòñß  ê  àâòîìàòè÷åñêîé ëèíèè  ðåàêòîðà,  êîòîðàß
íàõîäèòñß âíå  êîíòðîëß ÷åëîâåêà;  äàæå  â   ñëó÷àå  ïîëíîãî îòêàçà âñåõ
ñèñòåì ðåàêòîðà,   ýòà ëèíèß äîëæíà ôóíêöèîíèðîâàòü. î ðàç îíà âûøëà èç
ñòðîß,  òî ñèñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß òîæå íå ðàáîòàåò è  â  êàæäîì çäàíèè
êîëîíèè  ñåé÷àñ   äîëæíà  áûòü   òåìïåðàòóðà  îêðóæàþùåãî  ïðîñòðàíñòâà:
ïðèìåðíî ìèíóñ âîñåìüäåñßò  ãðàäóñîâ  ïî  –åëüñèþ,  íå ñ÷èòàß òîãî,  ÷òî
ïðåðâàíà ïîäà÷à âîäû  è  êèñëîðîäà.  €  ýòî  îçíà÷àëî ãèáåëü âñåõ ëþäåé,
íàõîäèâøèõñß â  äàííûé ìîìåíò â êîëîíèè,  âñåõ,  êòî íå  óñïåë  âëåçòü â
ñüþòåð èëè çàïåðåòüñß â  ãåðìåòè÷åñêèõ ïîìåùåíèßõ è çàïàñòèñü êèñëîðîäîì
è âîäû.   î åñëè òàêèå è áûëè,  òî õîëîä óáüåò èõ íå ìåíåå âåðíî,   ÷åì
îòñóòñòâèå  êèñëîðîäà,   à  êèñëîðîäíûõ  çàïàñîâ,   ïðåäíàçíà÷åííûõ  äëß
àâàðèéíûõ ñèòóàöèé,  ìîãëè  ðàñòßíóòü àãîíèþ íà  òðè,  ìàêñèìóì,  ÷åòûðå
÷àñà.   îñìîòðåâ  ñêâîçü  óçêóþ ïîëîñêó ñòåêëà øëåìà íà  ñóìðà÷íîå ëèöî
‘òåôàíà, „æåéìñ ïîíßë, ÷òî îòñóòñòâèß òßæåñòè, è âñå âûòåêàþùåå èç ýòîãî
íå ïðîøëî ìèìî âíèìàíèß ƒðîìîâà.
      - ’èãð,   âêëþ÷è ãðàâèòàòîð íà ïëþñ âîñåìü,   èíà÷å ìû è çà íåäåëþ
íå îñìîòðèì òóò âñåãî,   -  â ãîëîñå êîìàíäèðà ñëûøàëñß ñòðàõ ïåðåä òåì,
÷òî îíè ìîãëè îáíàðóæèòü è  óãðþìîå îñîçíàíèå íåîáõîäèìîñòè ñäåëàòü ýòî.
ðèñåâ çà óïîð ñâîåãî "†íåöà",  îí ïðèñòàëüíî îñìàòðèâàë äîñòóïíóþ ãëàçó
ìåñòíîñòü. - ’û ÷òî-òî ïîíèìàåøü?
      - î-ìîåìó,  ýòî ðåàêòîð, - òîøíîòà ïîäñòóïèëà ê ãîðëó, êàê òîëüêî
ñóñïåíçåð óâåëè÷èë âåñ  „æåéìñà,   ïðèæèìàß åãî ê  çåìëå.  ‘ïðàâèâøèñü ñ
íåïðèßòíûì ñèìïòîìîì  ðàáîòû   âñåõ  ñóñïåíçåðîâ,   „æåéìñ  ñïðßòàëñß çà
àìîðòèçàòîð,  ïûòàßñü ïîíßòü,   ÷òî æå ìîãëî òàê ðàçâîðîòèòü ïîâåðõíîñòü
çåìëè  â   íåñêîëüêèõ  äåñßòêàõ  ìåòðîâ  îò  êðàß  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêè.
îìáàðäèðîâêà ñ  îðáèòû,  â  ïðèíöèïå,  ìîãëà  ñîòâîðèòü  ïîäîáíîå,   íî
ïðîèñõîäßùåå  âñå   ìåíüøå   è    ìåíüøå  íàïîìèíàëî  áîìáàðäèðîâêó  èëè
êàêîé-ëèáî  äðóãîé  âèä  àòàêè;  ïðîèñøåäøåå ßâíî  èìåëî  ñóãóáî ìåñòíûé
õàðàêòåð.
      - åñîìíåííî,  ðåàêòîð,   - ñîãëàñèëñß ‘òåôàí.  - ’îëüêî ÷òî îíè ñ
íèì òóò òàêîå ñîòâîðèëè,  ÷òî îòêëþ÷èëàñü ãðàâèòàöèîííàß ñèñòåìà - ýòîãî
ß  óðàçóìåòü íå ìîãó. ‚åäü ñ ñîáñòâåííîé æèçíüþ èãðàëèñü...
      - € ìîæåò áûòü,  íå âñå ïîãèáëè?  -  ðîáêî ñïðîñèë „æåéìñ,  óæå íå
ñòàâß ïîä ñîìíåíèå ôàêò ñìåðòè áîëüøåé ÷àñòè íàñåëåíèß.  - Œîæåò, êòî-òî
ñïàññß?
      - …ñëè  ñèñòåìà æèçíåîáåñïå÷åíèß îòêëþ÷èëàñü âìåñòå  ñ  ðåàêòîðîì,
ñðàçó, òî ìû íàéäåì òîëüêî òðóïû.
      - î÷åìó?
      - …ñëè îòêëþ÷àåòñß ðåàêòîð,  òî ìîìåíòàëüíî îòêðûâàþòñß ïåðåõîäû è
áëîêèðóåòñß äåßòåëüíîñòü âñåõ  ñèñòåì,  -  òåðïåëèâî ñòàë ðàñòîëêîâûâàòü
‘òåôàí.
   - ‘ïàñòèñü ìîãëè òå,  êòî áûë â  ñüþòåðå èëè íàõîäèëñß â ãåðìåòè÷åñêè
çàïåðòîì ïîìåùåíèè ñ àâòîíîìíîé ïîäà÷åé êèñëîðîäà;  îñòàëüíûå ïðîñòî  íå
 ìîãëè   çàãåðìåòèçèðîâàòü   îòäåëüíûå   îòñåêè.    €    åñëè    ñèñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß îòêëþ÷èëàñü îäíîâðåìåííî ñ ñóñïåíçåðíîé...  -  îí ïîæàë
ïëå÷àìè.  -  ðåäñòàâü ñàì, êàêîé õàîñ áûë â òå ñåêóíäû,  ïîêà åùå ìîæíî
áûëî ÷òî-òî  ñäåëàòü.   ó,  äàäèì îò ñèëû ïßòíàäöàòü ìèíóò íà òî,   ÷òî
òåìïåðàòóðà  îïóñòèòñß  äî   íóëß,   åùå  äåñßòü  -  íà  óðàâíîâåøèâàíèå
òåìïåðàòóðû ñíàðóæè è âíóòðè.   ‘àìûå êðåïêèå äåðæàëèñü,  äîïóñòèì,  åùå
ïßòíàäöàòü-äâàäöàòü ìèíóò,  ïðåæäå ÷åì çàìåðçíóòü.   îâåðü ìíå, ïàðåíü,
áîëüøàß ÷àñòü ïîãèáëà íå îò íåäîñòàòêà êèñëîðîäà, à èìåííî îò õîëîäà.
      - î ïî÷åìó âû òàê óâåðåíû,   ÷òî îíè ïîãèáëè âñå?   Œîæåò,  ó íèõ
âûøëà   èç   ñòðîß  ãðàâèòàöèîííàß  óñòàíîâêà,    -   âçîðâàëñß  „æåéìñ,
ðàçäðàæåííûé ìðà÷íûì ïåññèìèçìîì ñïóòíèêà.
      - Žäíîâðåìåííî  ñ  ðåàêòîðîì  è   ðàäèîñòàíöèåé?    -   óñìåõíóëñß
‘òåôàí.
      - „à,   äåéñòâèòåëüíî,  - ïðèêóñèë ãóáó „æåéìñ,  ðàçãëßäûâàß çåìëþ
ïåðåä ñîáîé. - € ïî÷åìó íå âêëþ÷èëñß çàïàñíîé ðåàêòîð?
      - ‘àì óäèâëßþñü, - ÷åñòíî ïðèçíàëñß ‘òåôàí. - Ÿ äóìàþ...
      „æåéìñ òàê è  íå ïîíßë,  ÷òî ïðîèçîøëî â ñëåäóþùèé ìîìåíò.  Ží êàê
ðàç ïîâåðíóë ãîëîâó ê ñåâåðíî-âîñòî÷íîé ÷àñòè ïîëß,  êîãäà  êðàåì  ãëàçà
 óâèäåë âñïûøêó ãäå-òî îêîëî ðàçâàëèí.  ˆ â ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ÷óäîâèùíûé
óäàð îòøâûðíóë åãî íà  ìåòð îò  óïîðà,   îá  êîòîðûé ðàçáèëñß ïëàçìåííûé
çàðßä.  àäàß,  þíîøà óñïåë çàìåòèòü,   êàê  ïðèñåâøèé íà  êîëåíî ‘òåôàí
äâàæäû   âûñòðåëèë   â  ñòîðîíó   ðàçâàëèí,   à   çàòåì  ñèðåíåâàß òî÷êà
óäàðèëà îòêóäà-òî ñâåðõó,  íà íåñêîëüêî ñåêóíä ïðåâðàòèâ íî÷ü â ßð÷àéøèé
äåíü,  çàëèâ äðîæàùèì ñâåòîì âñå êðóãîì.  "àëàäèí!" -  ïîäóìàë „æåéìñ è
ïðîâàëèëñß âî òüìó.
      åç ñîçíàíèß îí ïðîáûë áóêâàëüíî íåñêîëüêî ñåêóíä,   èáî,  åäâà îí
îòêðûë  ãëàçà,   êàê  ãàñíóùåå çàðåâî  ïëåñíóëî â  íèõ   ñâîèì   ñâåòîì.
‘òåôàí  òîëüêî-òîëüêî ðàçâîðà÷èâàëñß,  ÷òîáû áðîñèòüñß ê íåìó, à ñâåðõó,
îïèñûâàß óçêèå  êðóãè,  ëåòàë  àëàäèí,  ãîòîâûé âíîâü ïóñòèòü ðàêåòó ïî
ëþáîé ïîäîçðèòåëüíîé öåëè.   ðèïîäíßâøèñü íà  ëîêòå,   „æåéìñ â  ïàíèêå
îñìîòðåë ñâîé êîñòþì,   èùà ïîâðåæäåíèß, íî, ê ñ÷àñòüþ, ïðî÷íåéøàß òêàíü
âûäåðæàëà èñïûòàíèå, õîòß æàð ïðîíèê è ñêâîçü íåå.
      žíîøà ìàõíóë ðóêîé ‘òåôàíó - ìîë, âñå â ïîðßäêå,  íå âîëíóéñß! - è
ïåðåêàòèëñß íà  áîê îáðàòíî çà  ñòîéêó ìàññèâíîãî àìîðòèçàòîðà,  êîòîðûé
îäèí  ðàç  óæå   ñïàñ  åìó   æèçíü.   ˆ,   ëèøü êîãäà óñïîêîèëîñü áåøåíî
áüþùååñß ñåðäöå,  „æåéìñ ïîíßë,  ÷òî  äðîæèò òàêîé ìåëêîé-ìåëêîé äðîæüþ,
÷òî  ñ  òðóäîì äåðæèò â  ðóêàõ òßæåëûé èçëó÷àòåëü.   Žäèí  ëèøü âûñòðåë,
ïðèøåäøèé íåèçâåñòíî îòêóäà,  îòáðîñèë â  ñòîðîíó âñå ïðèâû÷íûå äî ýòîãî
ïîíßòèß,  ïîñòàâèâ íà  èõ  ìåñòî ñîâåðøåííî íîâûå,  ñîîòâåòñòâóþùåå ýòîé
âîéíå,  ýòîìó ìèðó, êîòîðûé îí çíàë äî ñåãî ïîíàñëûøêå.  Šðàòêèé âñïëåñê
ýíåðãèè -  è  íà  ñâîåì  ÷åëå   îí   îùóòèë  ëåäåíßùåå  äûõàíèå  ‘ìåðòè,
îòíûíå  âå÷íî  áóäóùåé ñòîßòü çà  åãî  ïëå÷àìè è  òåðïåëèâî æäàòü ñâîåãî
÷àñà.
      ‚  óøàõ  ÷òî-òî ãóäåëî,  è ñ îïîçäàíèåì „æåéìñ ïîíßë,   ÷òî ‘òåôàí
ïûòàåòñß  äîêðè÷àòüñß äî  íåãî,  à  îí,  îöåïåíåâ,  íå  îáðàùàåò íà  ýòî
âíèìàíèß.
      - ’èãð, ’èãð, òû êàê?!
      - îðìàëüíî,   - ïðîøåïòàë „æåéìñ â ìèêðîôîí.  ‘åé÷àñ îí íå õîòåë,
÷òîáû ‘òåôàí óñëûøàë,   êàê ñòó÷àò åãî çóáû, è ñðûâàåòñß ãîëîñ; îí è áåç
òîãî äîñòàòî÷íî íàòåðïåëñß.
      - ’û óâåðåí?
      - “âåðåí.   Šòî  ýòî  áûë?   -  ïðèøëîñü ïîìîòàòü  ãîëîâîé,   äàáû
ðàçîãíàòü ìåëüòåøàùèå êðóãè ïåðåä ãëàçàìè: áåëûå, êðàñíûå, ñèíèå - öåëàß
ðàäóãà ïëßñàëà â íèõ. - ’û åãî âèäåë?
      ‘òåôàí, ñëåãêà óñïîêîèâøèñü, òßæåëî âçäîõíóë:
      - ‚ òîì-òî è äåëî, ÷òî âèäåë. îõîæå, ýòî ÷åëîâåê!
      - —åëîâåê?   -  âçäðîãíóë „æåéìñ è  ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß âî  ìðàê,
óñïåâøèé ñãóñòèòüñß íàä íèìè.
      - „ëß êèëðà÷à ñëèøêîì ìàëåíüêèé,  òàê ÷òî îñòàåòñß òîëüêî ÷åëîâåê.
ðàâäà, ß áîþñü, ÷òî îò íåãî íå ìíîãî îñòàëîñü!
      - òî àëàäèí øóãàíóë òóäà?  -  ïîèñêàâ èñòðåáèòåëü àëàäèíà, è íå
íàéäß,   „æåéìñ ïðîâåðèë óïîð,  êóäà  óäàðèë çàðßä ïëàçìû,  çàòåì íèæíþþ
÷àñòü êîðïóñà,  íî ïîâðåæäåíèé íå áûëî -  áðîíß ñ  ÷åñòüþ âûøëà èç ýòîãî
èñïûòàíèß, âñåãî ëèøü ïîòåìíåâ â ìåñòå ïîïàäàíèß.
      - àëàäèí,  - âíîâü âçäîõíóë ‘òåôàí. - Ží íåìíîãî ïåðåñòàðàëñß, íî
âðßä ëè  åãî óïðåêíåøü -  î÷åâèäíî,   îí  íàæàë íà ïåðâîå ïîïàâøååñß ïîä
ðóêó. ‘ëåäîâàëî áû ïëàçìîìåòîì îáñòðåëßòü òàì âñå,  à íå ïóñêàòü ðàêåòó,
 íî ÷òî óæ òóò ïîäåëàåøü.   î ìåíüøåé ìåðå, ñïåêòàêëü áûë çðåëèùíûì,  -
ïî-ôèëîñîôñêè çàêëþ÷èë îí.
      - ó à äàëüøå ÷òî áóäåì äåëàòü?
      - ‚îò ß è äóìàþ.  ‘àìîå ëó÷øåå - óëåòàòü îòñþäà, ïîêà êîìó-ëèáî íå
ïðèøëî  â   ãîëîâó  ñþäà  ÷åì-òî   ìîùíåå  çàëåïèòü,    âðîäå  íàçåìíîãî
ïëàçìîèçëó÷àòåëß èëè àííèãèëßòîðà.   î,  íå çíàß,  ÷òî ñ  ëþäüìè è  ÷òî
çäåñü ïðîèñõîäèò, - íåò óëåòàòü ìû íå ìîæåì! ðèäåòñß âñå ðàçâåäûâàòü.
      „à,  ÷òî ïðîèñõîäèò â êîëîíèè,  îíè è âïðßìü íå çíàëè. ó, èìåëîñü
ó íèõ ïðåäïîëîæåíèå,   ÷òî íå÷òî ñëó÷èëîñü ñ ðåàêòîðîì;   âîçìîæíî,  âñå
íàñåëåíèå ïîãèáëî;   êòî-òî  âûñòðåëèë ïî  íèì èç  áëàñòåðà,  ïðè÷åì áåç
âñßêîãî ïîâîäà  ñ  èõ  ñòîðîíû:    ‚îçìîæíî,  îí  ïîãèá  ïîñëå  âûñòðåëà
àëàäèíà;  âîçìîæíî,  òàì  åùå  ñêðûâàþòñß äåñßòîê  òàêèõ  æå,   ãîòîâûõ
ïóñòèòü áëàñòåð â  õîä,   íå  çàäóìûâàßñü,   êòî ïåðåä íèìè:  äðóçüß èëè
âðàãè,  âîçìîæíî...  ðåäïîëàãàòü îíè ìîãëè äî   áåñêîíå÷íîñòè,   íî  èì
òðåáîâàëèñü íå  ïðåäïîëîæåíèß,   à  òâåðäûå ôàêòû è  îòâåòû íà íåêîòîðûå
âîïðîñû:  ÷òî òóò ñëó÷èëîñü,  ãäå ëþäè,  ïî÷åìó â  íèõ ñòðåëßëè, êòî ýòî
ñäåëàë? îêà æå îíè êîëëåêöèîíèðîâàëè íå îòâåòû, à íîâûå çàãàäêè.
      - Ÿñíî. îéäåì äðóã çà äðóãîì?
      - åò.
      - åò?
      - åò.  …ñëè ìû  áóäåì äðóã çà  äðóãîì øàãàòü,  òî  íà  âñå  óéäåò
íåäåëß.  „àâàé óæ ïîîäèíî÷êå,   íî...  îñòîðîæíî. ‘íàéïåð-òî íàø, ñêîðåå
âñåãî, ïîãèá, íî êòî çíàåò...  ‚èäèøü âîò òîò óãîë, ïîõîæèé íà âûòßíóòûé
êîãîòü?  -  îí  âûòßíóë  ðóêó.   Žòñóòñòâèå àòìîñôåðû è  òåìíîòà  ìåøàëè
îïðåäåëèòü  ðàññòîßíèå,   íî   „æåéìñ  ðåøèë,   ÷òî  îò  ñåâåðíîãî  êðàß
ïîñàäî÷íîãî ïîëß òóäà ïðèäåòñß áåæàòü ìåòðîâ ñåìüäåñßò.   -  ’û  äàâàé ê
ýòîìó êîãòþ,  à ß ñ âîñòî÷íîé ñòîðîíû îáîãíó,   ãäå êàìíåé ìåíüøå. —åðåç
ýòó  ìåøàíèíó ëåçòü íå  ñëåäóåò,  íî  íå  çàáûâàé çà  íåé ïðèãëßäûâàòü -
óêðîìíûõ ìåñò  òàì  õîòü  îòáàâëßé.  ‚åéåð  äåðæè  íàãîòîâå,  íî  êàæäóþ
ðàñùåëèíó íå ñòîèò,  ïîæàëóé,  ðàññòðåëèâàòü, - íàòßíóòî ïîøóòèë ‘òåôàí.
- ‚  ñëó÷àå  íàïàäåíèß -  ìåíß  íå  æäè,   îòâå÷àé îãíåì;  ïîïàäåøü,  íå
ïîïàäåøü - íå âàæíî, ãëàâíîå ïîïóãàé èõ íåìíîãî, àâîñü ñàìè îòâßæóòñß.
      - € àëàäèí?
      - —òî àëàäèí?  -  óäèâèëñß ‘òåôàí.  - Šàê ëåòàë ñåáå, òàê ïóñòü è
ëåòàåò.  ‘ïóñòèòüñß æå ñþäà îí íå ìîæåò -  íåò ñüþòåðà,  à,  êðîìå òîãî,
íàäî æå êîìó-òî íàøè èñòðåáèòåëè îõðàíßòü.
      - ó,  õîðîøî,   äîáåðåìñß òóäà,  -  ìàõíóë ðóêîé „æåéìñ â ñòîðîíó
ðàçâàëèí, - à äàëüøå-òî êàê?
      - ’àì ïîñìîòðèì! ‘åé÷àñ íàäî äîáðàòüñß è æåëàòåëüíî â îäíîì êóñêå.
“ãàäûâàòü íå õî÷ó,  íî ýòà áàçà ñòðîèëàñü ïî ñòàíäàðòíîé ñõåìå,  òàê ÷òî
òåáå äîñòàíóòñß  æèëûå  ïîìåùåíèß  è   öåíòð óïðàâëåíèß,   à  ß  ïîéäó ê
ðåàêòîðó è ñêëàäàì.  ’îëüêî ïîìíè,  - äîáàâèë îí ïîñëå ìèíóòíîé ïàóçû, -
íàøè  ïåðåäàò÷èêè íå  íàñòîëüêî  ìîùíûå,   ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  íîðìàëüíûé
ðàçãîâîð â  ïðåäåëàõ âñåé  áàçû.   ‘  ïîïðàâêîé íà  èîíèçàöèþ çâåçäû  èõ
õâàòèò   ìåòðîâ  íà   ñåìüäåñßò-âîñåìüäåñßò,  à   ïîòîì  øóì,   òðåñê  -
êîðî÷å,   äðóã äðóãà ìû íå óñëûøèì.  “äàëßòüñß äðóã îò äðóãà áîëüøå, ÷åì
íà ïßòüäåñßò ìåòðîâ, íå ñòîèò, ïîíßë?
      å  îòâå÷àß,   þíîøà   óòâåðäèòåëüíî ïîäíßë  ðóêó,   è  ‘òåôàí áåç
äàëüíåéøèõ ñëîâ  áðîñèëñß ê  çàâàëàì.   „æåéìñ  ñëåãêà  çàìåøêàëñß îêîëî
îïîðû,  íî, ïîíßâ, ÷òî îòñèäåòüñß íå óäàñòñß, ïîáåæàë, íî íå ê âîñòî÷íîé
ñòîðîíå,  à  ê  çàïàäíîé.   îãè,   îáóòûå â  ïðî÷íûå áîòèíêè,  âçäûìàëè
íåáîëüøèå îáëà÷êà ïûëè ïðè êàæäîì  øàãå,  è,  îãëßíóâøèñü íàçàä,  „æåéìñ
çàìåòèë â òóñêëîì è íåâåðíîì ñâåòå, èñõîäèâøèì îò èõ êîñìîëåòîâ,  ÷òî çà
íèì ïðîòßíóëîñü  äâå  äîðîæêè:  îäíà íà çåìëå,   à äðóãàß,  ñîòêàííàß èç
ïûëè, âèñåëà â áåçâîçäóøíîì ïðîñòðàíñòâå, ìåäëåííî îïóñêàßñü âíèç.
      ‘ïîòêíóâøèñü îá  îáëîìîê êàìíß,   „æåéìñ åäâà  óäåðæàë ðàâíîâåñèå,
ïåðåïðûãíóë ÷åðåç  ñëåäóþùèé îáëîìîê  -  è  ïëàâíî  îïóñòèëñß ïðßìî   çà
ïîõîæèì  íà êîãîòü êàìíåì.   îñìîòðåâ íàïðàâî, îí íå ñìîã íàéòè ‘òåôàíà
- îí  òîæå  äîáðàëñß  äî  âûáðàííîãî  ìåñòà.    ‚  ïîäòâåðæäåíèå  ýòîìó,
ïèñêíóâ, îæèë ïåðåäàò÷èê:
      - ’èãð, òû íà ìåñòå?
      „æåéìñ ïîïûòàëñß îòâåòèòü,  íî ñïåðâà íå ñìîã ïðîèçíåñòè íè ñëîâà:
 âñþ äîðîãó îí áåññîçíàòåëüíî ñäåðæèâàë â ëåãêèõ âîçäóõ.   ‚ûäîõíóâ,  îí
çàøåïòàë â ìèêðîôîí:
      - à ìåñòå. Šàê ó âàñ?
      - ‚ñå  íîðìàëüíî.   îêà ß  íèêîãî íå  çàìåòèë,   íî  ìîæåò ýòî îò
ñïåøêè.  “ òåáß âñå ñïîêîéíî?
      ðåæäå, ÷åì îòâåòèòü, „æåéìñ åùå ðàç âíèìàòåëüíî ïðîøåëñß âçãëßäîì
âîêðóã,  óäåëßß îñîáîå âíèìàíèå ñìóòíûì ñèëóýòàì çäàíèé ïåðåä ñîáîé.  „î
áëèæàéøåãî áûëî íå áîëüøå äåñßòè ìåòðîâ,   íî îñâåùåíèå çäåñü áûëî ìíîãî
õóæå,  íåæåëè íà ïîñàäî÷íîì ïîëå,  ãäå õîòü êàêîé-òî ñâåò äàâàëà îáøèâêà
èñòðåáèòåëåé.
      - Ÿ íè÷åãî òðåâîæíîãî íå âèæó,  âîêðóã âñå òèõî, ïðàâäà, ß íå ìîãó
òî÷íî ñêàçàòü ïðî çäàíèß âïåðåäè - òàì î÷åíü òåìíî...
      - ’û ìîæåøü ðàçîáðàòü êàêèå-òî îñîáåííîñòè çäàíèé?
      - Žñîáåííîñòè?
      - ó, èõ î÷åðòàíèß.
      ðèïîäíßâøèñü íàä êàìíåì, „æåéìñ ïðèùóðèëñß, âãëßäûâàßñü âïåðåä.
      - Œîæåò,  ß îøèáàþñü,   - íåóâåðåííî íà÷àë îí. - î çäàíèå, ÷òî êî
ìíå ïîáëèæå -  îíî èìååò âèä ïîëóñôåðû è ïðèïîäíßòî íà...   íà...   ß íå
ìîãó ïîíßòü íà ÷åì - òî ëè áðóñüß, òî ëè ðåéêè...
      - å âàæíî! - ïðåðâàë åãî ‘òåôàí. - òî êîìàíäíûé öåíòð. ’àì ó íèõ
äîëæåí  áûòü  ëàçàðåò,  ïåðåäàò÷èê,  ãëàâíûå  êîìïüþòåðíûå èíòåðôåéñû  è
óïðàâëåíèå âñåìè  ñèñòåìàìè.   ‡à  íèì  äîëæåí ñòîßòü æèëèùíûé áëîê  èëè
ëàáîðàòîðèè -   íà  ðàçíûõ  ïëàíåòàõ ïî-ðàçíîìó,   -  à  ïîòîì  ñïóñê  â
ïîäçåìíûå  çîíû.    “   ìåíß  òóò   ñêëàäû  ïîä  íîñîì,    à   äàëüøå  -
ïðîèçâîäñòâåííûå öåõà è  êîìïëåêñ çàùèòû.   ’û  îñìîòðè êîìàíäíûé öåíòð,
ïîòîì æäè ìåíß ó ñïóñêà ïîä çåìëþ;  åñëè ß çàêîí÷ó ðàíüøå òåáß,  òî áóäó
æäàòü  ß.  åðåäàò÷èêîì ïîëüçóéñß  ñâîáîäíî,  åñëè  âñòðåòèøü  ïî   ïóòè
ñîïðîòèâëåíèå -  íåìåäëåííî óáèðàéñß â áåçîïàñíîå ìåñòî.   à âñå ó òåáß
åñòü   ïðèìåðíî  ñîðîê  ìèíóò,    ïîíßë?   Œû   íå   ìîæåì  íàäîëãî  òóò
çàäåðæèâàòüñß.
      - •îðîøî. ‘ýð, ß ïîäóìàë, ÷òî ðàç ïåðåäàò÷èê íàõîäèòñß â êîìàíäíîì
êîðïóñå, òî ß ìîãó íàéòè òåõ, êòî ïîäàë ñèãíàë áåäñòâèß.
      - å äóìàþ,   -  â ãîëîñå ‘òåôàíà  îùóùàëîñü  ñîìíåíèå.  î  êðîìå
ýòîãî „æåéìñ ðàññëûøàë åùå íå÷òî,   ÷òî ñ òðóäîì ñìîã îïðåäåëèòü:  íå òî
îòâðàùåíèå,  íå  òî  æàëîñòü.  -  Œíå êàæåòñß,  ÷òî ñèãíàë ïåðåäàâàëñß â
àâòîìàòè÷åñêîì ðåæèìå ïî èñòå÷åíèþ îïðåäåëåííîãî ñðîêà.  î òû ïðîâåðü è
òàì,  ÷åì  ÷åðò íå  øóòèò.  ˆ  áóäü îñòîðîæåí âíóòðè -  ýòî íå  ó÷åíèß è
ñòðåëßëè â íàñ èç íàñòîßùåãî îðóæèß.  îìíè, ó òåáß ñîðîê ìèíóò.
      - ‘îðîê,   òàê ñîðîê,   - âçäîõíóë „æåéìñ, ïîäíèìàßñü èç-çà Šîãòß,
êàê  îí  ïðî  ñåáß îêðåñòèë ïðåäîñòàâèâøèé åìó  óêðûòèå êàìåíü.  ‘õâàòèâ
âåéåð, êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè îò êàìíß ê êàìíþ îí íàïðàâèëñß ê êîìàíäíîìó
öåíòðó,   òî è äåëî  ñïîòûêàßñü,  òàê êàê áîëüøå ñìîòðåë íå ïîä íîãè,  à
íà  âèäíåþùóþñß âî  ìãëå  ãðîìàäó  çäàíèß.   ‚íåçàïíî ðîññûïè  êàìíåé  ñ
îñêîëêàìè  ñêàë  êîí÷èëèñü,  è  „æåéìñ  î÷óòèëñß  ïîä  êðàåì  ïîñòðîéêè,
âîçâûøàâøåéñß íàä íèì íà äîáðûõ òðèäöàòü ìåòðîâ.   å îñòàíàâëèâàßñü, îí
ïðåîäîëåë ïîñëåäíèå ìåòðû  è  ïðèñëîíèëñß,   òßæåëî  äûøà,  ê  ãëàäêîé è
õîëîäíîé ñòåíå. ‚ñêèíóâ âåéåð, „æåéìñ íàñòîðîæåííî ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü
ïðîéäåííûé èì ïóòü â  ïîèñêàõ  ëþáîãî,  äàæå íåçíà÷èòåëüíîãî äâèæåíèß.
      ‚ñå áûëî ñïîêîéíî è êðîìå òîíêîé,  ìåäëåííî îñåäàþùåé ïîëîñêè ïûëè
îí  íå  âèäåë íè÷åãî ñòîßùåãî âíèìàíèß.   „æåéìñ óæå  ñîáèðàëñß îïóñòèòü
îðóæèå,   êàê   íå÷òî   øåâåëüíóëîñü   íà   ñàìîé   ãðàíèöå   âèäèìîñòè,
ïðèáëèçèòåëüíî â òîì ìåñòå,  îòêóäà îí òîëüêî