позади, на другом  краю системы  с вышедшими из строЯ маршевыми двигателЯми.
„вести восемьдесЯт истребителей остались в резерве,  длЯ  защиты авианосцев.
€х очередь атаковать эти гигантские корабли-левиафаны придет позже, в случае
если  перваЯ атака окажетсЯ неудачной. Ќо  сейчас  не  времЯ  было думать об
этом.
     Љевин опустил взглЯд на экран радара. ‚переди отдельные точки вражеских
истребителей, корветов, сторожевых кораблей и эсминцев  сливались в сплошную
красную стену. ЏереведЯ взглЯд на  бортовой экран видеосвЯзи, он  нажал одну
из клавиш, находЯщихсЯ под дисплеем, переключаЯсь на линию свЯзи флота. „аже
сейчас,  когда вот-вот должна была  начатьсЯ битва,  по  каналу передавалось
изображение ѓилеады  - второй обитаемой планеты системы ‘ириуса. •отЯ камера
и  находилась  далеко,  но  общую  картину  понЯть было не трудно. Џоследние
гражданские  суда спешно  отходили под защиту  кораблей флота  Љонфедерации.
Ѓоевые  станции открыли огонь, пытаЯсь замедлить продвижение килрафи.  Ќо  с
таким  же  успехом,  можно  было,  вооружившись  детской лопаткой,  пытатьсЯ
перегородить реку. Љораблей было слишком много, и шанса справитьсЯ с ними не
было  никакого.  Ђрмада  кораблей  противника,   не   обращаЯ  вниманиЯ   на
сопротивление, шла вперед.
     •олоднаЯ Ярость поднЯлась волной. Љогда на изображении планеты возникли
Яркие, мгновенно  гаснущие точки. ќто говорило о том, что пЯтисот мегатонные
термоЯдерные  боеголовки со стронциевой  начинкой, взрывались  в  атмосфере,
уничтожаЯ еще один мир.
     Ѓуквально на глазах планета менЯла облик, приобретаЯ свинцовый оттенок.
     ‚незапно изображение планеты исчезло, сменившись лицом адмирала.
     - ќто адмирал ’олвин. †елаю удачи всем вам..., и удачной охоты.
     €зображение исчезло.
     Љевин улыбнулсЯ под шлемом.  - "’ипично  британскаЯ  манера - ни одного
лишнего слова".
     "ђапиеры", "ђапторы", "”ерреты" и "•орнеты", летевшие в  авангарде, уже
схлестнулись  с  первыми  кораблЯми  килрафи.  Ћт красной  стены  отделилось
множество желтых точек.
     - ‘иние, на вас направлен аннигилЯционный удар, - мгновенно среагировал
лидер группы. - Њаневр уклонениЯ!
     ‡веньЯ истребителей изменили  курс, разворачиваЯсь  под  прЯмым  углом.
Љорабельные ракеты рванулись вслед  за ними,  постепенно сокращаЯ дистанцию.
ЏерваЯ ракета исчезла,  породив ослепительную вспышку, за ней сразу же стали
взрыватьсЯ и остальные. џркие вспышки, накладываЯсь одна на другую, и вскоре
слились в один гигантский огненный шторм. —етыре кораблЯ замыкающие группу в
последний момент включили форсаж, видЯ, что их  настигает  ударнаЯ волна, но
все равно были захвачены краем разрастающейсЯ огненной сферы.
     ‚спышки озарЯли пространство, а истребители снова вернулись  на прежний
курс,  следуЯ за  лидером группы. ’еперь  разрывы  вспыхивали и гасли где-то
сбоку, не причинЯЯ вреда.
     …ще не угасли зарницы от корабельных ракет, когда поЯвились истребители
килрафи. Љевин  с трудом подавил панику.  ‘амое крупное  сражение, в котором
ему довелось участвовать, была  битва  за Њонро. Ќа фоне разгорающейсЯ битвы
за  ‘ириус, то сражение казалось  лишь  легкой  прогулкой.  „аже  симулЯторы
академии  никогда  не программировались на  бой с  тем количеством вражеских
истребителей, которое  сейчас шло прЯмо  на них. Ћт обилиЯ кораблей рЯбило в
глазах, и трудно было  разобратьсЯ  даже,  какую именно цель захватил радар.
Ћбе армады неотвратимо неслись на встречу друг с другом.
     ‘начала редкие, а  по мере приближениЯ  противника, все  более  и более
частые залпы орудий расчертили черноту космоса. ‘отни ракет разом  оказались
в космосе, и через несколько секунд  множество  кораблей с обеих сторон были
уничтожены. Ћт "Ѓроадсвордов" и "‘эйбров" во все стороны протЯнулись длинные
пунктиры  разрЯдов  протонных пушек.  —етыре  легких корвета, сопровождавших
корабли Љонфедерации, заполонили космос дипольными отражателЯми, глушителЯми
и тепловыми  имитаторами,  стараЯсь затруднить наведение ракет.  ‡авертелась
невиданнаЯ по своим размерам карусель боЯ.
     —ерез несколько секунд основное сражение сместилось куда-то в сторону и
Љевин  с трудом перевел дыхание. ‘ ужасом  длЯ себЯ, он  осознал, что за все
это  времЯ  не  сделал  ни одного выстрела.  Ћн  оглЯнулсЯ на "Ѓроадсворды",
которые  сопровождало  его  звено.  Ћдин  корабль  бесследно  исчез, другой,
беспорЯдочно  кувыркаЯсь выпал из  строЯ. …го левый двигатель  был полностью
разбит,  а  правый  заклинило   на  форсаже,  заставлЯЯ  корабль  выписывать
замысловатые  фигуры.   Љевин   видел   как  от   "Ѓроадсворда"   отделились
спасательные капсулы, и корабль, пролетев еще немного, взорвалсЯ.
     €з  образовавшейсЯ  свалки   вырвалась  большаЯ  группа  "„ральтши"   и
рванулась на них, стрелЯЯ из всех орудий.
     - ‘иние, эти коты наши. Ђтакуем!!!
     Љевин включил форсаж, обгонЯЯ  "Ѓроадсворды". ‚переди уже невооруженным
взглЯдом  можно было  увидеть  атакующие  истребители. Љевин  взЯл в  прицел
головной  "„ральтши",  и выпустив неуправлЯемую  ракету,  сразу же рванул  в
сторону,  уходЯ  от  летЯщих лазерных разрЯдов. “йдЯ в вираж,  Љевин не  мог
разглЯдеть, как его ракета, пробив щиты, попала прЯмо в кабину истребителЯ и
долей секунды спустЯ, взорвалась, разметав корабль на части. ‚ это времЯ его
уже беспокоили другие два кораблЯ, пристроившиесЯ в хвост его ведомому.
     ‚ражескаЯ атака быстро  захлебнулась, три "„ральтши" были  уничтожены в
первые же  секунды завЯзавшегосЯ  боЯ,  остальные, сломав строй беспорЯдочно
отступали. Љевин,  взглЯнув на  экран, и  заметил,  что  ‘иний-три  куда  то
пропал.
     - ‘иний-три ответьте. Џрием. ‘иний-три...
     - „ержать  курс!  €дем  на  максимальной, -  скомандовал лидер  ударной
группы. - Ќам нужны авианосцы!
     Љевин, мотнув головой, передал приказ по эскадрилье.
     ‚округ  проносились снарЯды  линейных ускорителей, сверкали протонные и
лазерные разрЯды, мелькали ракеты.  Ѓой не затихал ни на секунду. ‘иний-пЯть
еле  успел катапультироватьсЯ, перед тем, как его истребитель был протаранен
истребителем килрафи, не сумевшем уклонитьсЯ от набирающего скорость кораблЯ
конфедерации.
     Љевин пристроилсЯ справа от одного из "Ѓроадсвордов". Џередовые корабли
авианосного  эскорта  мелькнули  совсем рЯдом.  Љилрафи  открыли огонь.  „ва
корвета,  сопровождавших ударную  группу, сразу  же  получили  множественные
попаданиЯ и потерЯли ход.
     €стребители  в мгновение  ока  оказались  среди  сторожевых кораблей  и
эсминцев килрафи.  ‘нова космос снова заполнилсЯ роем  ракет. „ва оставшихсЯ
корвета  включили   помехи  и  начали  разбрасывать  дипольные   отражатели.
Ѓольшинство ракет ушло за приманками, но некоторые все же нашли свои цели.
     Љевин  поднЯл  щиток шлема  и провел  рукой  по  вспотевшему лбу.  •оть
температура в кабине оставалась обычной, но Љевину было жарко. ’ело  горело,
рубашка всЯ пропиталась потом, во рту же  было сухо,  будто он пару дней без
воды  брел по пустыне. ‚незапно Љевина осенило, откуда у  •антера  поЯвилась
привычка во времЯ боЯ жевать сигару.
     ‚ центре тактической карты засветились  пЯть  больших красных точек, но
компьютер  уже был не нужен. ‘еребристые силуэты первых трех авианосцев были
уже хорошо  различимы,  два  оставшихсЯ  шли в  отдалении, но  их тоже  было
отлично видно.
     -  Џервое  и  второе  звено   торпедоносцев,  ваша  цель  головной,   -
скомандовал  командир группы.  Љевин видел,  что машина лидера подбита, шлем
командира  был едва  виден сквозь дым,  заполнивший кабину,  - звеньЯ  три и
четыре -  левый авианосец ваш. ‡веньЯ пЯть и шесть - вы займетесь... правым.
‚ девЯтистах кликах от авианосцев максимальное торможение.
     - Ћдинокий ‚олк! ’ы слышал?
     - „а, берем головной. Џоджарь их!
     - ‚ас понЯл. Џоджарить,  сломать,  сжечь, уничтожить и  вызвать команду
длЯ сбора утилЯ! - улыбнулсЯ ђаундтоп, отдаваЯ честь в шутливом салюте.
     - „истанциЯ тысЯча четыреста, тысЯча двести, тысЯча. ’орможение!
     ђаскрыв  маневровые стабилизаторы, Љевин включил  реверс.  €стребитель,
задрожал, сбрасываЯ скорость, и завис менее чем в двухстах пЯтидесЯти кликах
от цели. €стребители килрафи быстро их настигали.
     Џеред  носом авианосца сверкнула вспышка. Љто-то, не рассчитал скорость
и  протаранил  вражеский корабль. Ќо даже на  полной  скорости  пробить щиты
авианосца оказалось  не под силу. €стребитель мгновенно развалилсЯ на части,
столкнувшись с мощными силовыми полЯми авианосца.
     - …сть  первичный захват,  -  доложил ђаундтоп. -  ’ридцать  секунд  до
полного захвата.
     —ерез секунду  второй торпедоносец доложил, что и его торпеды захватили
цель.
     Љорабли  легли  в дрейф,  приближаЯсь к  цели  лишь  по инерции.  ’екли
секунды ожиданиЯ, и  Љевину казалось,  что его сердце  не выдержит  и сейчас
вырветсЯ из груди. Љорабль  килрафи был воистину огромен. Ћн более чем вдвое
превосходил размерами все когда-либо виденное им.  Ќо  рЯдом уже  были сотни
вражеских истребителей.
     ‡а  несколько  секунд  безумной схватки  Љевин потерЯл  почти всю  свою
эскадрилью. Ћн безжалостно  крутил штурвал, стараЯсь остатьсЯ в живых и в то
же  времЯ  хоть как-то защитить "Ѓроадсворды",  которые  висели  практически
неподвижно в ожидании полного захвата цели.
     Ћдин за другим "Ѓроадсворды"  исчезали,  разлетались  на сотни  частей,
горели Яркими факелами беззвучно превращаЯсь в ничто.
     ’ри "ѓратхи" рванулись к ђаундопу.
     ‡айдЯ  в  хвост  головному истребителю  Љевин  с  кинжальной  дистанции
выпустил управлЯемую  ракету,  и  переключилсЯ  на  второго,  изрешетив  его
залпами  из  своих  орудий.  ’ретий  истребитель  успел  выпустить  очередь,
попавшую в хвост "Ѓроадсворда". Љевин успел только заметить, как полыхнуло в
том  месте, где  была  хвостоваЯ турель "Ѓроадсворда".  Ѓез сомнениЯ стрелок
погиб на месте.
     - Ћтгони его! - вскрикнул ђаундтоп. - „есЯть секунд до запуска!
     ђасстоЯние до  авианосца уменьшилось до восьмидесЯти  кликов, когда  из
его орудий вырвались первые  залпы. Љазалось, что в космосе выросла сплошнаЯ
стена из снарЯдов линейных ускорителей.
     …ще  три "Ѓроадсворда"  распались на части.  Љевин с  трудом  удерживал
штурвал.  €стребитель  задрожал,  и  щиты  правого  борта,   перегрузившись,
отключились. ЉраснаЯ воронка от  попаданиЯ лазерного луча засветилась у него
на крыле.
     Љевин моментально рванул в сторону, выпустив тепловой имитатор, который
на мгновение сбил с толку систему прицеливаниЯ, и следующаЯ очередь лазерных
разрЯдов пронеслись мимо, лишь слегка опалив броню его истребителЯ.
     - ’ри, две, одна, Џуск!!!
     ЏЯтнадцать уцелевших "Ѓроадсвордов" разом освободились от своих торпед.
ђаундтоп и еще  несколько пилотов,  чьи  машины  были оборудованы  лазерными
устройствами  наведениЯ,  остались на прежнем  курсе. ‚едЯ  торпеды по  лучу
наведениЯ.
     Џространство   между   авианосцами   и  атакующими  его   истребителЯми
превратилось  в безумное месиво взрывающихсЯ противоракет, разрывов снарЯдов
зенитных систем и сошедшихсЯ в схватке истребителей.
     - ‡ахват! “держивай! - прикрикнул ђаундтоп на своего второго пилота.
     Љевин развернул свой  истребитель. ЋблетаЯ  по окружности  "Ѓроадсворд"
ђаундтопа.  Џриближались   новые  звеньЯ  истребителей  килрафи,  идущие  на
перехват. ‚ сторону уцелевших "Ѓроадсвордов" полетели ракеты.
     - ђаундтоп, поворачивай! Џоворачивай!!!
     - Ќемогу! џ держу торпеды только лазером, три секунды, две, одна...
     Љевин вскрикнул, когда сразу пЯть ракет взорвались вокруг "Ѓроадсворда"
его друга. ’орпедоносец исчез, скрывшись в огненной вспышке.
     ‘лева  по  борту  расцвел  фейерверк огненных  вспышек,  словно отдаваЯ
последний салют  ушедшему  другу.  ‚се четыре торпеды  выпущенные ђаундтопом
пробились  сквозь  щиты  и  поразили  авианосец.  ‚  тишине космоса  картина
выглЯдела завораживающе, будто показывали фильм лишенный звука. Ќа мгновение
корабль заслонила сериЯ взрывов  от попаданий  аннигилЯционных торпед. Љевин
затаил дыхание, наблюдаЯ последние секунды жизни кораблЯ.
     - Ћдин готов! - выкрикнул кто-то по общему каналу.
     —ерез несколько секунд сиЯние  стало угасать, и вдруг, из него медленно
выплыл авианосец. Џосле носового попаданиЯ всЯ переднЯЯ часть превратилась в
страшное  месиво   из  развороченной   и   оплавленной  брони,  вплавившихсЯ
конструкций и ставших теперь бесполезными, остатков оборудованиЯ, но корабль
продолжал двигатьсЯ.
     “бедившись, что  видеокамеры  работают, Љевин развернул  истребитель  в
сторону авианосца.
     Љорабль  двигалсЯ сквозь облако  своих же обломков, Љевин  видел пламЯ,
бушующее посреди  останков верхней летной  палубы.  Ћн  пролетел над верхней
частью авианосца, и тут вдруг заработали  зенитные системы кораблЯ.  Ќа пути
"ђапиера" вспыхнули разрывы.
     Љорабль  до сих  пор  сохранил источники  энергии даже  после попаданиЯ
четырех торпед!  Љевин завертелсЯ, с трудом уходЯ от  огнЯ  орудий.  ‡аложив
опасный вираж ему не  на  долго удалось сбить  с толку орудийных наводчиков.
€стребитель рванулсЯ  вдоль авианосца. ЏролетаЯ мимо кормовых летных  палуб,
Љевин зафиксировал свои камеры на одной из них.
     Ќа экране мелькнуло изображение: некогда стоЯвшие  шеренгой истребители
разметало  по взлетной полосе, но  непохоже было, что они сильно повреждены.
‘вет внутри горел как ни в чем ни бывало, и  хотЯ многие  килрафи лежали  на
палубе, оглушенные взрывом, но спасательнаЯ команда  уже находилась рЯдом, а
кое-кто поднималсЯ и сам. „а, корабль был поврежден, но выходить из боЯ Явно
не собиралсЯ.
     €зображение исчезло, когда истребитель пронессЯ мимо.
     Љевин оглЯнулсЯ, и увидел, что  с полдюжины истребителей  уже  сидЯт  у
него на хвосте. Ѓросив свою машину под невообразимым  углом, Љевин попыталсЯ
скрытьсЯ за кормой  авианосца. €стребитель страшно трЯхнуло, когда  он попал
под выхлоп двигателей кораблЯ. ‘ трудом удержав машину на курсе, Љевин нажал
кнопку свЯзи.
     -  Ѓелый  ‚олк,  Я  ‘иний-один. Ќичего  не  вышло,  задание  провалено.
Ђвианосец ведет бой. Ђвианосец ведет бой! Џередаю видеоматериал.
     Џослав сообщение, Љевин бегло  взглЯнул на  тактический дисплей. ’олько
красные отметки светились на экране,  лишь на мгновение мигнула  одна  синЯЯ
точка и тут же погасла.
     Џрактически  всЯ  атакующаЯ группа была  уничтожена, не сумев причинить
ощутимого вреда флоту килрафи.


     ‘ болью в сердце,  адмирал  ’олвин просматривал последние сообщениЯ. Ћн
снова  закашлЯлсЯ,  смахиваЯ  слезы  из  глаз.  ЃоеваЯ  рубка все  еще  была
заполнена дымом, вентилЯциЯ вышла из строЯ после попаданиЯ торпеды.
     - ‘ообщение с борта "Њосквы".
     - „а. ‚ыведите на экран.
     Ќа экране засветилось дрожащее изображение незнакомого офицера, из раны
на его лице сочилась кровь.
     - ѓде —инг?
     - Њертв. Џоследним попаданием мостик был уничтожен.
     ’олвин тЯжело вздохнул.
     - Ђдмирал!  Ќам придетсЯ оставить корабль.  ѓлавные  двигатели вышли из
строЯ. Њы пока еще движемсЯ на двух вспомогательных, но и они скоро встанут.
Ђварийные генераторы терЯют  мощность. –елостность корпуса нарушена, системы
повреждены на шестьдесЯт три процента. …ще  одного  попаданиЯ корабль просто
не выдержит.
     - •орошо, эвакуируйте людей. џ прикажу Џоловски подобрать, спасательные
шлюпки.
     - Њне жаль адмирал.
     - Ќе утруждайте себЯ извинениЯми лейтенант. ‚ы сражались до последнего,
и никто не посмеет обвинить вас в трусости!
     Ћн отвернулсЯ к монитору, на котором продолжали возникать сухие строчки
сообщений.  Џо трем авианосцам  был  нанесен удар.  ’Яжелый авианосец старой
постройки  был  уничтожен, но новые  казались  неуЯзвимыми.  Ћни шли  вперед
вместе с  основным флотом,  казалось, не заметив торпедных попаданий.  Ђ его
флот  уже понес  серьезные  потери.  ‚се четыре  авианосца были  повреждены.
"‚ерден" погиб вместе со всем экипажем. "Њоскву" теперь тоже можно списывать
со  счетов.  “ "ѓульф  ‹ейте",  который смог  присоединитьсЯ только  сегоднЯ
утром,  в  результате прЯмого попаданиЯ одна  летнаЯ палуба была выведена из
строЯ.  €з пЯтисот ударных машин,  выпущенных  три часа  назад, теперь могли
взлететь лишь менее двухсот двадцати.  •уже всего была потерЯ торпедоносцев.
Њеньше одной трети из тех, что стартовало три часа назад, вернулось  на свои
корабли. Џотери  килрафи  приблизительно оценивались в семьсот истребителей.
ќто число значительно уменьшитсЯ, когда будут разобраны все полетные записи.
Ќо однозначно сказать можно было лишь одно: сражение было проиграно.
     Ћн взглЯнул  на экран. ’олько двадцать девЯть "Ѓроадсвордов" и тридцать
два модифицированных "‘эйбра" были готовы длЯ повторной атаки.
     Љилрафи  уже выпускали истребители, готовЯсь контратаковать.  €х втораЯ
атакующаЯ  группа  превосходила  первую  почти  в  полтора  раза.  ќто  было
значительно больше, чем то, что ’олвин мог выделить длЯ обороны.
     - Џоследнее местонахождение "‘аратоги"?
     - ‚ шести  часах  двадцати одной минуте  от  прыжковой  точки ‘олнечной
системы.
     ’олвин  подошел  к  голографической  карте  сектора.  ЏрыжковаЯ  точка,
ведущаЯ из системы ‘ириуса к ‘олнечной системе, была в часе хода. "‘аратога"
никак не успеет поЯвитьсЯ и оказать  помощь в  отражении следующей атаки, не
говорЯ уже  о помощи с нанесением повторного  удара. Ћсознав это, адмирал не
стал более раздумывать.
     - Џередайте всем кораблЯм: отходить  к точке гиперпрыжка. Њы  оставлЯем
систему ‘ириуса.
     ‚се находившиесЯ  на мостике вопросительно смотрели на адмирала. ’олвин
понимал, что в этой ситуации нельзЯ просто приказывать людЯм.
     - Ќа повторную атаку у  нас  нет кораблей. …сли  бы  была хоть какаЯ-то
вероЯтность, что повторный удар сможет нанести им хоть какой-то  вред,  Я бы
не раздумываЯ повторил  атаку.  ЋставаЯсь здесь, мы только  потерЯем флот, и
длЯ Љонфедерации будет все кончено.
     - —то же будет с ‘ириусом? - забывшись воскликнул рулевой.  ’ам  же мой
дом, семьЯ!
     - ‘ириус мы все равно не сможем удержать, даже если все здесь погибнем.
Ќам   нужно  времЯ,   чтобы  починить   поврежденные  машины,   восстановить
повреждениЯ на "‹ейте" и подготовитьсЯ к еще одной атаке. …сли мы отступим и
к нам присоединитсЯ "‘аратога", наша мощь удвоитсЯ.
     Њичман  замотал головой, понимаЯ, что идет  против приказа адмирала, но
все равно не  собиралсЯ сдаватьсЯ. Ћн снова открыл рот, что бы возразить, но
стоЯщий рЯдом лейтенант схватил его за плечо и выпроводил, прочь с мостика.
     ѓилеада - меньший из двух  миров системы, уже  пылала.  ѓлавнаЯ планета
системы  ‘ириуса,  проплывавшаЯ  по  левому  борту, теперь  была  совершенно
открыта.  ѓруппа  крейсеров килрафи начала разворот, направлЯЯсь к  планете.
’олвин не хотел даже думать, сколько людей там осталось.
     -  ђулевой, приготовитьсЯ к развороту. “ходим отсюда! - резко  приказал
он.


     - Ћтзовите эти крейсера немедленно!
     Ћбернувшись  на  возглас, Џринц ’ракатх презрительно взглЯнул на барона
„жукагу.
     - Ћткуда такаЯ мЯгкотелость, дорогой барон?
     -  ‚аше  бессмысленное варварство  только разжигает в них ненависть. Њы
показали, на что мы способны, теперь лучше пощадить вторую планету. ЏроЯвите
милосердие, и вы увидите как ослабнет их желание сопротивлЯтьсЯ!
     - ’еррор порождает страх, барон.
     - ’еррор также порождает  ненависть и фанатизм.  “ничтожение ‚аршавы не
сломило  у  людей духа к  сопротивлению.  Ќапротив, это  вызвало прекращение
стычек между ними, все они  предпочли объединитьсЯ перед лицом общего врага.
‚ы совершенно не понимаете людей. Ѓессмысленное уничтожение мирных поселений
всегда сплачивало их.  –еленаправленное уничтожение миров скорее заставит их
дратьсЯ голыми руками, нежели капитулировать.
     -  Ђ  что  вы  хотите  барон?  €х  капитулЯцию?  €менно  этого  вы  так
добивались?
     Ѓарон с трудом удерживал себЯ от того, что бы не наброситьсЯ на принца.
     - ѓлупец! -  задыхаЯсь от гнева,  прошипел он.  - Њы могли заставить их
сдатьсЯ,  сыграв на их  естественных  слабостЯх.  ‚ы же, пошли  на  поводу у
собственных страстей  уничтожили  одиннадцать  миров, а результат?! €х  флот
по-прежнему существует!
     - ђазве вы не заметили? ’олько что мы нанесли им серьезное поражение.
     - Ћни  до  сих пор  способны дратьсЯ.  Ќе забывайте, Џринц,  новый флот
должен  служить  двум  целЯм:  выиграть эту войну,  и потом встретить Њанту,
когда они рискнут вернутьсЯ. ‚ы сейчас губите флот, чтобы просто преподнести
людЯм урок!
     - Ќет, не урок барон. Џолное уничтожение!
     „жукага  демонстративно  отвернулсЯ. Џожалуй,  сейчас он понЯл. ’е, кто
корил его  в слабости, были  правы.  …сли слишком долго изучать врага,  то в
конце концов становишьсЯ похожим на  него. Ќет, он не желал добра людЯм, все
его существо противилось этому, но он научилсЯ понимать людей,  он познал их
страсти  и  горести,  силу  и  слабость;  и  уже  при  все  желании  не  мог
рассматривать  их как зверей, каким  то чудесным образом научившихсЯ  делать
космические корабли.
     …го  план,  если  бы  ему  суждено  было осуществитьсЯ,  предусматривал
бескровную  победу над Љонфедерацией. Ћдна  демонстрациЯ мощи €мперии  Љилра
должна  была   заставить  людей  капитулировать.  Ќо  теперь  доверие  людей
подорвано и они уже никогда не будут верить килрафи. Ѓарон проиграл.
     -  ќто вы позволили этому разведчику людей проскользнуть в пространство
•ари, а затем уйти. ‚ы жаждали войны!
     - ЌесмотрЯ  на весь ваш  интеллект барон, иногда  ваши глупые заЯвлениЯ
менЯ действительно удивлЯют.
     - ‚ы  хотите  превратить  войну в  кровавое  побоище!  ќто вы приказали
уничтожить высшее ‡емное командование!
     -  „овольно  барон!  -  оскалилсЯ Џринц, с  удовольствием  наблюдаЯ  за
вышедшим из себЯ Ѓароном. -  Ћстыньте! Џохоже вас слегка пьЯнит  корабельный
воздух. ‚ы  слишком  долго  сидели  во  дворце  и  давно  не  участвовали  в
сражениЯх.
     €  сверкнув  глазами, Џринц  возвысил голос и  продолжил. ерсть на его
гриве непроизвольно встала дыбом. „жукага даже внутренне  съежилсЯ, глЯдЯ на
Џринца.
     -  ‚ы  никогда  не знали  человеческого плена!  ‚ы  не  терЯли стольких
друзей,  сколько потерЯл Я  в  этой  войне! €  Я взойду  на €мперский  ’рон,
провозглашаемый как победитель людей! —то же касаетсЯ вас...
     Џринц нажал кнопку на своем пульте. Ћткрылись двери, и четыре имперских
гвардейца показались в проходе.
     -  Џроводите Ѓарона в его  каюту и убедитесь,  что  ему  там удобно,  -
приказал гвардейцам ’ракатх.
     - џ арестован?!
     Џринц ’ракатх позволил себе улыбку.
     - Љак можно барон?!  ‚ы заслужили свой отдых. ‚ы славно  потрудились на
благо €мперии.  ’еперь вы  можете  отдохнуть. ‚аши заслуги  не будут забыты.
Љогда война завершитсЯ полной  победой,  Я  прослежу,  что  бы вам полностью
воздалось за все ваши заслуги.
     - Ќе стоит недооценивать ’олвина и его людей. ‘ ними еще не покончено!
     - Ќе беспокойтесь Ѓарон, Я позабочусь о них, - изобразив  милую улыбку,
ответил Џринц.
     -  Ђ теперь  оставьте менЯ барон, вы менЯ утомили, - внезапно  холодным
тоном промолвил ’ракатх, делаЯ знак охранникам.


     - —то? Џлохи дела „жефф?
     Ђдмирал  ’олвин  удивленно  поднЯл  взглЯд. „юк  ѓреко,  настолько тихо
подобралсЯ  к  адмиралу,   что  тот  даже  не  услышал  ни  шагов,  ни  шума
открывающейсЯ двери.
     ’олвин начал подниматьсЯ, готовый приветствовать главнокомандующего, но
тот  деланным   жестом  отмахнулсЯ,  даваЯ  понЯть,   что   не  нуждаетсЯ  в
формальностЯх.
     - „юк! —то вас сюда привело в столь поздний час? —то-то стрЯслось?
     - „а нет, Я не собиралсЯ мешать тебе. ‡наешь, чертовски тЯжело сидеть в
штабе, когда рЯдом идет такаЯ драка. ‚от Я и решил пройтись.
     - ‚ы получили рапорт о результатах сражениЯ? - „юк кивнул.
     - „а, Я получил его пару часов назад.
     - Џохоже, Я совершил  серьезную ошибку.  Ќадо было сразу же уходить  из
системы ‘ириуса и объединитьсЯ  с "‘аратогой". ‚ этом случае  удар получилсЯ
бы сильнее.
     - ќто не было ошибкой  „жефф. ЌельзЯ было оставлЯть ‘ириус без боЯ. ќто
окончательно подорвало бы боевой дух Љонфедерации.
     - Ќу а теперь мы потерЯли два авианосца и все равно оставили ‘ириус.
     - Џо крайней мере ты потрепал их. ќто даст нам еще  немного времени  на
подготовку ‡емли к обороне.
     -  Ћдин  авианосец  уничтожен,  один  поврежден,  и один  из  их  новых
авианосцев  считаетсЯ  тЯжело  поврежденным. Њне  не  удалось уничтожить  ни
одного суперавианосца, а Я очень на это надеЯлсЯ.
     - Њы сообщили, что один из этих гигантских авианосцев уничтожен, - тихо
сообщил „юк.
     - Ќе люблю Я этого, - начал ’олвин, но „юк прервал его.
     - €ногда приходитсЯ  так поступать. ‹учше, если люди будут считать, что
он уничтожен.
     - ’ак  зачем  ты  прилетел, „юк? ‘ообщить  мне это? -  спросил  ’олвин,
переходЯ прЯмо к сути.
     - џ приказываю вам возвращатьсЯ к ‡емле.
     -  —то?!  ЏроклЯтье,  „юк,  если они  хоть ненадолго  пробьют оборону у
‘олнечной системы они уничтожат ‡емлю за несколько минут!
     - ‡наю, знаю „жефф. Ќо мы тоже  не сидели сложа руки. Љо времени вашего
подхода из доков выйдут "‹ексингтон" и "Ђрк ђойал".
     -  Љак  они   выйдут?  ѓипердвигатели  "‹ексингтона",  и  "Ђрк  ђойала"
демонтированы длЯ ремонта, а реакторы полностью заглушены.
     - …сли мы собираемсЯ дратьсЯ не выходЯ за пределы ‘олнечной системы, то
нам не понадобитсЯ  никуда бежать. Ђ длЯ движениЯ  внутри системы  хватит  и
аварийных генераторов.
     - Ќа них далеко не улетишь. Ћни будут легкими мишенЯми.
     -  ‚ доках они будут еще более легкими мишенЯми. Ђ так они  хоть смогут
запустить истребители.
     Ќикто из них не хотел признавать,  что эти два кораблЯ будут в основном
служить  в  качестве  отвлекающего фактора, вынуждаЯ килрафи распылЯть  свои
силы.
     - ‘амаЯ близкаЯ от прыжковой точки планета - это Њарс, - продолжил „юк.
- Њы до отказа забили все космодромы. ‘огнали туда все что может поднЯтьсЯ в
космос. ‡десь все, от только что сошедших с конвейера истребителей, до самых
завалЯщих и десЯть раз устаревших учебных кораблей. ‘обрано все, даже легкие
гражданские суда и частные Яхты.
     - „а вы, должно быть, шутите, „юк! “ходЯ из ‘олнечной системы, Я собрал
все  мало-мальски  подходЯщее. ‡апустите  это  в космос,  и от них в  момент
ничего не останетсЯ!
     - „а это будут почти что смертники, - не стал возражать ѓреко. - Ќо это
отвлечет килрафи  и заставит их впустую растрачивать  боеприпасы, и возможно
кому-то из твоих пилотов удастсЯ уничтожить еще один лишний корабль.
     - „аже так, - опустив глаза, промолвил ’олвин.
     - „а, так, - отозвалсЯ ѓреко. - Ќаши аналитики считают, - продолжил он,
- что даже  если  мы откажемсЯ  от защиты этой  ключевой прыжковой точки, то
’ракатх не  станет отвлекатьсЯ на другие миры, пока не  уничтожит наш флот и
‡емлю. ‚ы  его смертельно оскорбили, и теперь он  жаждет взЯть реванш. Ћн не
может простить  те горькие поражениЯ,  что терпел  от вас на протЯжении всей
войны. Ћн  хочет твоего унижениЯ  наверно даже  сильнее чем просто завершить
войну  победой.  Џоэтому он  будет  преследовать  тебЯ,  пока  не  загонит в
ловушку.  ’ак  уж лучше  мы подстроим  ему нашу, чем  будем  ждать, пока  он
расставит свою.
     -  ’ы  же  знаешь  „юк,  -  ’олвин  взглЯнул  ему  в глаза,  -  даже  с
дополнительными ‡емными  силами  и орбитальными боевыми платформами, нам  не
сравнЯтьсЯ с ними ни в количестве кораблей, ни в огневой мощи.
     -  ’ы  же видел, что  случилось во времЯ  последней атаки, а  ведь  эти
ребЯта были лучшие.
     - ‡наю. ‚се знаю. Ќо есть еще один момент. Ћб этой идее Я еще никому не
говорил, но это может существенно повысить наши шансы на успех.
     - —то ты задумал?
     Љак только „юк начал рассказывать, ’олвин тут же вскочил на ноги.
     -  „а ты с ума сошел! ќто  же неслыханнаЯ глупость! Ќужно по-настоЯщему
свихнутьсЯ, чтобы додуматьсЯ до такого!
     - €менно поэтому это и должно сработать, - криво улыбнулсЯ тот.


     - Њой лорд.
     Џринц  повернул  голову,  вглЯдываЯсь  в  изображение  капитана  своего
кораблЯ.
     - ‘амые последние данные, сир.
     - Џродолжайте, хантар.
     - ”лот Љонфедерации отходит к ‘олнечной системе.
     - ‚ы уверены?
     - „а, мой лорд.
     ‘ообщение  застало Џринца врасплох. Ћн был уверен, что ’олвин останетсЯ
в этой системе длЯ решающего  сражениЯ. €з этой системы, находЯщейсЯ всего в
одном  прыжке  от  ‘ириуса,  сразу  восемь  прыжковых  линий  расходились  к
внутренним мирам  Љонфедерации. ‘амо обладание этой системой было величайшим
достижением за  всю  историю  войны  с  Љонфедерацией.  ‚зЯтие этой  системы
практически гарантировало  полную победу над людьми.  €  в тоже времЯ ’олвин
сдает ее без боЯ. ЏроклЯтый ’олвин! —то он задумал?!
     - —то докладывает разведка?
     -  ‚ составе  ‡емного ”лота  по-прежнему находЯтсЯ  три авианосца. Ќаша
разведка пока  еще  не смогла расшифровать последний  флотский  код,  но  мы
смогли  перехватить  передачу по  гражданскому  каналу.  ’ам  говоритсЯ, что
четвертый авианосец покинул базу  на  орбите ‡емли  шесть часов назад, и еще
один идет навстречу их флоту.
     "ѓлупцы!" - подумал ’ракатх. - "Љого они пытаютсЯ обмануть?!"
     - „оложите о наших потерЯх. - потребовал он.
     - "’арвакх"  все еще продолжает боротьсЯ с огнем,  три из шести  летных
палубы  уничтожены.  "ћ'ба'тук"  ведет  работы  по  восстановлению основного
генератора  силового  полЯ, одна из  летных палуб так  же получила серьезные
повреждениЯ и не может принимать истребители.
     - ђезервные генераторы?
     - ‚ыдают мощность девЯносто один процент от номинальной, в течение часа
техники обещают поднЯть мощность до девЯноста трех.
     - Џотери истребителей?
     -  ’Яжелые,   сир.   ‘егоднЯ  потерЯно   четыреста   шестьдесЯт  четыре
истребителЯ. ‚ общей сложности флот потерЯл пЯтьсот девЯносто четыре машины.
     ќто уже были тревожные новости. €мпериЯ могла вкладывать сколько угодно
средств в постройку новых авианосцев, которые могли быть почти неуЯзвимы, но
в  сущности  судьба  сражениЯ  все   равно  сводилась  к  тому,  что   нужны
истребители,  равные  по  качеству  или  лучшие,  чем стоЯщие  на вооружении
Љонфедерации, и пилоты, которые будут летать на них. ќто издавна было слабым
местом  €мперии.   …сли  не   считать   нескольких   истребителей-невидимок,
оставшихсЯ  в  €мперии после  подавлениЯ  бунта на ѓорах Љаре, то по  боевым
качествам  истребителей  и  подготовке  пилотов €мпериЯ всегда  отставала от
людей.  —ереда  критических   ситуаций  последних  двух   лет   неоднократно
заставлЯла  руководство  €мперии  забирать  из  академий  и  бросать  в  бой
полуобученных кадетов. Ѓольшинство из  них погибали в первые несколько дней.
“целевшие были неплохими пилотами: но их всегда было слишком мало.
     ‚зглЯнув на список потерь, Џринц принЯл решение.
     -  Џриказ  "’арвакху": передать оставшиесЯ на борту  истребители на мой
флагман. ќто  компенсирует наши  потери. „алее, -  он  взглЯнул  на доклад о
состоЯнии трех  уцелевших авианосцев стандартного  образца,  -  "Ќотакгак" и
"„артука"  вместе  с  кораблЯми сопровождениЯ будут сопровождать "’арвакх" в
пространство  €мперии. Ћбоим  уходЯщим  авианосцам -  передать  все  тЯжелые
машины  на  "’арвакх".  Џриказываю  эскадрам  тЯжелых  крейсеров,  идущим на
флангах, присоединитьсЯ к главному флоту в следующем секторе. €х истребители
компенсируют то, что мы  потерЯем с уходом "Ќотакгака" и  "„артуки".  Џриказ
флоту:  преследовать врага  на  максимальной  скорости.  Љогда мы  достигнем
следующей  точки  гиперпрыжка  - пустить  вперед легкие сторожевые корабли и
корветы, затем крейсера, на случай, если люди устроЯт засаду.
     Џрочитав полученное сообщение, офицер свЯзи почтительно поклонилсЯ.
     -  ќскадра  крейсеров,  отправленнаЯ  к главной  планете  этой системы,
подавила планетарные  оборонительные  системы,  мой  лорд. Ћни  ждут  вашего
приказа.
     Џринц ’ракатх улыбнулсЯ.
     - “ничтожить  планету! џ поведу вас к окончательной победе. Џобеде  над
‡емлей, победе над ’олвином!

        ѓлава 14

     ‘екунднаЯ  вспышка затмила  экраны, и вечнаЯ чернота  космоса мгновенно
сменилась невообразимым мерцанием чужого пространства. ѓиперпространственнаЯ
мозаика  мерно перетекала  из  одой  цветовой гаммы в  другую,  мерцаЯ своим
гипнотическим светом.
     ѓромадный    космический     корабль    устремилсЯ    к    открывшемусЯ
гиперпространственному  проходу.  џркие  отсветы  иного  измерениЯ  веселыми
бликами заиграли на обшивке, расцвечиваЯ  ее всеми  цветами радуги.  Љорабль
коснулсЯ воронки, и его очертаниЯ стали размыватьсЯ и таЯть, терЯЯсь на фоне
Яркого  свечениЯ.  ‚скоре корабль  полностью потонул  в пестром  многоцветии
гиперпространства.  Џоле,   удерживающее  проход  между  измерениЯми   стало
слабеть, и воронка стала быстро затухать и съеживатьсЯ.  ‘пустЯ пару  секунд
уже ничто не напоминало о произошедшем.
     Ћднако, гиперпространство сурово встречало гостей из  трехмерного мира,
все   времЯ   одариваЯ  живых  существ   новыми   ощущениЯми,   каждый   раз
неповторимыми,   и   как   правило   малоприЯтными.   Љ   счастью   взаимное
сосуществование  объектов  трехмерного мира и гиперпространства  никогда  не
бывало долгим.  ѓиперпространство неприемлело трехмерных объектов  и  тут же
исторгало их из себЯ. ’ак произошло и на этот  раз. ‹ишь несколько мгновений
потребовалаась  гиперпространству,  что  бы  бесцеремонно вытолкнуть из себЯ
чужеродное тело. ‘пустЯ  секунду, корабль снова был в обычном  пространстве,
но только теперь  уже  на расстоЯнии  в десЯтки  парсек  от места,  где  был
секундой назад.
     …ле  сдерживаЯ  возбуждение,  принц  ’ракатх  привстал с кресла. —астые
удары сердца  гулко  отдавались  в  голове. Ќервы натЯнуты до  предела.  ‚се
внутри ликовало, предвкушаЯ великую битву, и великую победу.
     Ќервно поправив  рукой перевЯзь,  Џринц, затаив  дыхание,  наблюдал  за
своими подчиненными, ожидаЯ окончательного подтверждениЯ  точности перехода.
Њощные  сканеры уже  прощупывали космическое пространство, пытаЯсь  отыскать
нужные ориентиры и, наконец, сфокусировались на  искомом объекте. Ќемедленно
подключились компьютеры, увеличиваЯ  картинку, и на обзорном экране возникло
изображение  синей,  подернутой  дымкой  облаков, планеты.  ђЯдом,  красными
символами   светились  параметры  орбиты:  расстоЯние  от  солнца,  скорость
движениЯ по орбите, угол наклона оси вращениЯ  к плоскости эклиптики,  времЯ
полного оборота  вокруг  собственной оси.  —уть  ниже  шли  параметры  самой
планеты:  планетарный радиус,  масса,  объем  планеты,  состав  и  плотность
атмосферы. ‘омнений не оставалось, это была ‡емлЯ.
     Џо мостику громогласно  разнессЯ возглас  триумфа. Љилрафи повскакивали
со своих мест, все голоса сливались в единый торжествующий рев.
     - Ћбщий  канал  с  кораблЯми  флота!  - сверкнув  оскаленными в  улыбке
клыками, потребовал Џринц ’ракатх.
     ‘вЯзной   офицер   немедленно   защелкал    переключателЯми,   выполнЯЯ
приказание.   “бедившись,  что   его  приказ  исполнен   в  точности,  Џринц
торжественным голосом произнес:
     -  ‚оины! „о нашей  победы  осталось  всего лишь  пол  шага.  Џоследнее
сопротивление ‡емли будет сломлено здесь! Ќичто  уже не  устоит  пред  нашей
мощью.  ‘егоднЯ, мы  сокрушим расу людей! ‚сЯ  €мпериЯ  смотрит на нас, и да
возрадуютсЯ  наши  предки, глЯдЯ  на  наш  триумф.  ‚перед!  „а  здравствует
€мпериЯ! „а здравствует €мператор!


     - Ћни двинулись, - сообщил ѓреко, глЯдЯ на карту ‘олнечной системы.
     ’олвин промолчал, делаЯ вид, что внимательно изучает данные, полученные
с кораблей, отступающих  перед €мперским ”лотом.  Ќо  и  без  дополнительной
информации все было предельно Ясно: флот килрафи с пугающей уверенностью шел
напролом.  ‘ейчас они  даже  не пытались использовать какие-либо тактические
построениЯ. ѓлавный  флот килрафи шел одной  плотной  массой, подавлЯЯ своей
умопомрачительной мощью.
     - Џора. Њне лучше отправлЯтьсЯ на свой корабль, - сказал ѓреко.
     ’олвин наконец обернулсЯ.
     - € все же, генерал, одумайтесь пока не поздно! ‚аш план, это же полное
безумие! ‚  битве флотов нет места космопехоте.  …ще не поздно, предоставьте
это ”лоту. “ж  простите менЯ „юк,  но на  что вы  вообще надеетесь? ‚зорвать
авианосцы? Ќо даже четырех  торпед оказалось недостаточно, что бы уничтожить
один.  Ќе  надеетесь  же  вы  всерьез  захватить корабли,  перестрелЯв  весь
экипаж?!  Њожет  вывести  из  строЯ системы жизнеобеспечениЯ или  уничтожить
реакторы? Ќу  даже если вы каким-то чудом и проникните  внутрь,  то не  знаЯ
планировки, как вы  сможете,  не то  что повредить,  отыскать хоть  какие-то
жизненно важные системы?!
     - ђешение уже принЯто. ’ак что давайте не будем спорить адмирал.
     ’олвин  с улыбкой просмотрел на него, и взЯл в свои  ладони руку своего
старого товарища.
     -  •орошо,  согласен,  этот  план  может сработать. Ќо  послушай,  „юк,
начальник  ѓенерального  штаба  обЯзан находитьсЯ в штабе,  на ‡емле, кто-то
ведь должен руководить обороной.
     „юк возмущенно фыркнул.
     - Ќет  „жефф. ‚ штабе и  без менЯ найдетсЯ кому покомандовать. „о того,
как Я стал героем ‚укар ’ага, Я был боевым офицером. џ никогда не  собиралсЯ
быть большим начальником  и протирать свои штаны в  кресле. € будь  Я трижды
проклЯт, если стану отсиживатьсЯ в  бункере, пока мои парни дерутсЯ за жизни
всех нас. „а  и если  начистоту „жефф, то Я  всегда  мечтал  поучаствовать в
чем-то подобном, - усмехнулсЯ он.
     - ‚ести людей в отчаЯнную битву, не имеЯ шансов на победу?
     - ансы есть!
     -  •орошо, хорошо,  не буду спорить,  - улыбнулсЯ  ’олвин. - Ќо все же,
будь поосторожнее „юк.
     - Ћбещаю вам, адмирал. ‚ечером мы еще увидимсЯ.
     ’олвин,  покачал  головой, поражаЯсь уверенности генерала,  и  вслед за
своим начальником последовал к летной палубе "‚".
     €стребители  двумЯ  шеренгами стоЯли  на палубе. ќкипажи  уже  занимали
места. ’ехники заканчивали предполетную проверку  систем. ђемонтные  бригады
копошились среди  разбитых  истребителей, пытаЯсь восстановить и отправить в
бой как можно больше машин, покалеченных в последней битве.
     „есантный бот „юка уже стоЯл на взлетной полосе. Џилоты стоЯли у трапа,
и  болтали  с дежурным по палубе.  “видев ѓреко, все тут  же  вытЯнулись  по
стойке смирно.
     - ‚ольно! ‚сем  немедленно занЯть  свои места, мы  стартуем  через пЯть
минут, - распорЯдилсЯ ѓреко поравнЯвшись с пилотами.
     ЏровожаЯ  взглЯдом  генерала,  ’олвин  приложил руку к  виску,  отдаваЯ
последний долг генералу. ѓреко оглЯнулсЯ, и наконец  какое-то подобие улыбки
показалось на его лице.
     - Ќадеюсь они надолго запомнЯт этот день. Ћни жаждут  крови. —то ж, они
ее получат! Џусти им кровь, „жефф!
     ’олвин  хотел  было ответить, но  генерал уже скрылсЯ в  проходе  люка.
„верь стала медленно закрыватьсЯ.
     Ђдмирал отошел, пропускаЯ вперед человека, управлЯющего взлетом. ‘пустЯ
полминуты бот плавно приподнЯлсЯ  на репульсорах  и рванул вперед. Џроскочив
силовую завесу, корабль включил полную тЯгу, и взЯв вправо, скрылсЯ из  полЯ
зрениЯ.
     ‚  тридцати  миллионах  кликов  за  силовой завесой, маленькой  красной
точкой парил Њарс.  ‚ отдалении проплывали маленькие серебристые  искорки, -
сотни легких гражданских кораблей шли вперед, окружаЯ группу малых и средних
десантных катеров.
     ‘  тЯжестью на сердце,  он  бросил последний взглЯд  вдогонку улетающим
кораблЯм и, развернувшись, заспешил к выходу. ‚скоре уже должен был начатьсЯ
финальный брифинг.
     - ‘мир-р-р-р-но!
     ’олвин вошел в комнату предполетного инструктажа, и  успокоив дыхание и
взошел на трибуну. ‘ высоты своего места он оглЯдел пилотов. „обрую половину
из них представлЯли молодые, еще не приобретшие боевого опыта пилоты, многие
из них  были  и вовсе кадетами, вырванными из Ђкадемии на замену погибшим  у
‘ириуса.
     "Ќу вот, теперь мы посылаем на смерть детей", - подумалось ему.
     -  ‚ольно,  прошу  садитьсЯ,  -  выждав,  пока  все   усЯдутсЯ,  ’олвин
продолжил.  - џ  буду краток, поскольку времени у нас немного. Џрежде всего,
хочу сообщить радостную новость: "‹ексингтон" только что покинул  док и идет
сюда с  пЯтьюдесЯтью  семью истребителЯми  на борту.  ќто  означает,  что  в
сражении будет участвовать не  четыре авианосца, как предполагалось ранее, а
пЯть.
     ‚се прекрасно понимали, что на самом  деле хорошего в этой новости было
не так много. …два  ли  половина  систем "‹ексингтона" была сейчас в рабочем
состоЯнии, с реакторами, выдающими лишь половину  расчетной мощности, он мог
двигатьсЯ только на  маневровых  двигателЯх, ЯвлЯЯсь отличной мишенью. ‚ бою
он мог хорошо выступить лишь в роли приманки, отвлекающего момента на пути к
"Љонкордии", "‘аратоге", "Ђрк ђойала" и "ѓульф ‹ейте". ‚месте  с теми  тремЯ
сотнЯми истребителей,  что  взлетели  с  Њарса  и  орбитальных  баз ‡емли, у
’ретьего ”лота оставалось  чуть  более  шестисот  машин, и половину  из  них
пилотировали новобранцы, не видевшие ничего, кроме учебного симулЯтора.
     -  ‚ам   уже   известны  задачи  на  сегоднЯшний  бой.   ‘иний-три,  вы
осуществлЯете  ближнее  прикрытие  авианосца.  ‘иний-два,  вы  сопровождаете
"Ѓроадсворды".
     Ћн видел недовольство на лице командира третьей группы ‘иних. Ќикому не
хотелось нЯнчитьсЯ с авианосцами, все рвалис