 на части". …му даже показалось,  что сквозь
полуметровой толщины броню он отчетливо видит стремительно  приближающуюсЯ к
хвосту корвета торпеду. ‚от сейчас она ударит в уже незащищенный корабль...
     € в это времЯ навигатор радостно заорал "‚алим отсюда!" и вдавил кнопку
старта ‘-драйва. ‘трунные  двигатели начали  стремительно освобождать  океан
накопленной энергии, сворачиваЯ пространство вокруг  корвета. Ћдновременно с
этим чудовищный  удар потрЯс корабль - привидевшаЯсЯ  ‘негову  торпеда нашла
свою цель.  Љазалось,  что  корабль  скрутило  в  узел,  гнулись  и лопались
переборки,  экран  компьютера  разлетелсЯ  мелкими осколками,  осыпаЯ  битым
стеклом всех находившихсЯ в рубке,  вздыбилась  палуба.  ‘  треском лопались
болты, крепившие оборудование к стенам. ‚се рухнули на пол, и последнее, что
увидел ‘негов, был падающий на него огромный  шкаф, начиненный  тем, что еще
совсем  недавно  представлЯло из  себЯ  сложнейший  навигационный  компьютер
"‚икинга".

     „ик пришел в  себЯ от того, что кто-то  лил  ему на лицо холодную воду.
ѓазированную. ‘  сиропом.  Ћмерзительно  сладкую  и  липкую. ‘делав  попытку
сесть, он застонал от  боли - похоже, его телу основательно досталось. ђубку
заливал  свет  аварийных ламп - работаЯ  каждаЯ на  индивидуальном источнике
питаниЯ,  одни не зависели от корабельной  электросети.  ќто не значит,  что
аварийное  освещение не  пострадало - по крайней мере три плафона, насколько
он мог видеть со своего места, были разбиты вдребезги.
     - —то случилось? - прохрипел он, стараЯсь  не обращать внимание на боль
ќто ему не слишком хорошо удавалось.
     - ’ы не дергайсЯ  -  раздалсЯ откуда-то сбоку  голос  „жоанны -  Џросто
полежи  спокойно,   пока  боль  утихнет.  џ  ввела  тебе  анестезирующее.  Љ
сожалению, больше у нас почти ничего нет.
     - Ђ обЯзательно было поливать менЯ этой гадостью?
     - Ѓыло еще машинное  масло - в голосе „иди послышалась ЯвнаЯ насмешка -
…сли ты предпочитаешь его, то Я немедленно...
     - ‹адно, „жоан, не издевайсЯ. ’ы мне скажешь, что случилось?
     „евушка  тЯжело  вздохнула  и пересела  так, чтобы  „ик мог  ее видеть.
‚ыглЯдела она далеко не лучшим образом - скафандр покрыт копотью и какими-то
подозрительными темными пЯтнами, через откинутый щиток шлемы виден сочащийсЯ
кровью рубец на виске. ‡атем она слабо улыбнулась.
     - Њогло бы быть и хуже. ’орпеда попала в двигательный отсек практически
одновременно с уходом на  струну... …сли  можно  так  выразитьсЯ,  взрыв  мы
забрали с собой.
     - ‚се живы?
     - Ќаши все... €горь очень тЯжело ранен, скафандр защитит от пули, но не
от удара.  “ него сломан позвоночник, несколько ребер... Љ  счастью,  больше
ничего не задето.
     - Ћн будет жить?
     - „а... конечно, в любом приличном госпитале его быстро поставили бы на
ноги.  џ же  сейчас  могу только  поддерживать  его живым. Ќе очень долго  -
несколько  недель.  Ћстальным  досталось  больше,  двигательнаЯ   группа  не
отвечает,  артиллеристы  тоже.  Њожет, просто не могут  до  нас докричатьсЯ,
свЯзь вышла из строЯ...
     ‘итуациЯ  была  еще хуже,  чем представлЯла  себе „жоанна,  и о чем она
могла бы догадатьсЯ, если бы имела времЯ на размышлениЯ. ‘вЯзь действительно
была угроблена, однако передатчики скафандров действовали, по крайней мере у
некоторых. € тем  не менее лишь те,  кто сейчас находилсЯ в  рубке, подавали
признаки жизни. € то не все... ќббес был мертв -  в момент взрыва он как раз
откинул щиток шлема,  чтобы глотнуть  той самой  воды, котораЯ  впоследствии
была  использована длЯ  приведениЯ  ‘тарка  в  чувство. ‹етЯщий  с  бешенной
скоростью   болт  попал   в  глаз,  дойдЯ  до  мозга.  Ћдин  из  операторов,
придавленный упавшим на него компьютером, умер от болевого шока.
     Ћстальные были  живы и  более или менее целы.  Љроме, понЯтно, ‘негова,
который сейчас  лежал на  полу,  а ђич  и  Ђнни пытались зафиксировать его в
"негнущемсЯ" положении,  приматываЯ  скафандр обрывками проводов  к каким-то
относительно прЯмым железкам. ђЯдом в углу примостилсЯ Љим, баюкаЯ сломанную
в двух местах руку. ‘обственно, ‘негова пока спасло то, что в рубке вместе с
ним  находились  пилоты. ‘кафандр  пилота  несколько отличаетсЯ от  обычного
встроенной системой снижениЯ уровнЯ жизнедеЯтельности. ќто  не было в полной
мере  анабиозом, но в каком-то  смысле  приближалось к этому понЯтию. €ногда
эта система позволЯла пилоту дождатьсЯ спасателей, если сам он оставалсЯ жив
после гибели  своего  истребителЯ.  ‚ свое  времЯ  ‘негову  уже  приходилось
воспользоватьсЯ этим, когда его истребитель был сбит при нападении рекнов на
‡емлю. Џоэтому  €горЯ  со  всеми  предосторожностЯми  упаковали  в  скафандр
„женнингса,  подходивший  тому  по размеру,  и включили  "тормоз"  на полную
катушку - во всЯком случае, за него „жоанна не беспокоилась, по крайней мере
пока.  Ѓеспокоилась она за всю компанию в целом -  корабль был  слеп и глух,
мчалсЯ  с  неизвестной скоростью в  неизвестном  направлении, где-то  что-то
дымилось, сыпало искрами.
     ‘  запасами  пищи  было   плохо.  ђазумеетсЯ,  в  рубке  была  упаковка
стандартных обезвоженных пайков,  однако длЯ столь солидной компании, к тому
же не жалующейсЯ на плохой  аппетит,  этого было  Явно  недостаточно.  ‚ода,
правда,  была,  хотЯ и  не так уж много - холодильник вышел из строЯ, однако
пластиковые бутылки с  газировкой -  любимое  развлечение  ќббеса,  мир  его
праху,  нисколько  не пострадали,  и  в  настоЯщий  момент  они  располагали
примерно десЯтью литрами сладкого пойла.
     ‘  медикаментами было и того  хуже. Ќесколько  ампул  с обезболивающим,
десЯток инъекторов с универсальным антибиотиком, три стерильных перевЯзочных
пакета - это было все, что уцелело после катастрофы.
     „ик  снова  пошевелилсЯ, ожидаЯ  приступа  боли, однако  ее не  было  -
видимо, обездоливающее  уже  вполне  подействовало,  и  капитан снова  обрел
способность двигатьсЯ.. Ћн  сел, затем,  слегка  пошатываЯсь,  встал.  ђубка
производила  удручающее  впечатление -  все,  что могло  быть  разбито, было
разнесено  в  клочьЯ,  более  стойкие   детали  оборудованиЯ  были  смЯты  и
перекручены. „аже удивительно, как вообще кто-то смог уцелеть в этом аду.
     - „айте мне вибромеч...  - ђейкер бессильно колотил в  заклинивший люк,
который совершенно отказывалсЯ открыватьсЯ - џ не могу ее там оставить...
     - —то  случилось,  полковник? -  спросил „ик,  отстегиваЯ с поЯса меч -
зачем он вам?
     -  ’ам ђами... моЯ  невеста... Я не  слышу ее, но она жива, Я чувствую,
что она жива. Ќадо  вскрыть люк... - он протЯнул  руку к мечу, однако „ик не
отдал рекну оружие.
     -   Ќе  бойтесь,  юноша,  Я  не  спЯтил  -  усмехнулсЯ  ђейкер,   понЯв
замешательство  капитана. Ќе  иначе, парень  подумал, что  он  сейчас начнет
прорубать себе дорогу к возлюбленной,  как сквозь джунгли - џ  совершенно не
намерен  разгерметизировать наше убежище. Џопробую сделать  отверстие,  надо
убедитьсЯ, есть ли воздух по ту сторону люка.
     „ик  пожал плечами  и отдал  полковнику оружие. ’от  аккуратно проколол
пЯтисантиметровую  броневую плиту и прислушалсЯ - шипениЯ  уходЯщего воздуха
не  было,  значит  помещение  за  люком остаетсЯ  герметичным. Ћдним плавным
движением  вырезав  в  намертво  заклиненном и  перекошенном люке отверстие,
полковник  с  усилием  вытолкнул  вырезанный участок наружу  и  тот с  диким
грохотом упал на палубу, усыпанную обломками плафонов. ‡атем ђейкер двинулсЯ
дальше, проверЯЯ каждую дверь в  коридоре.  Ћдин из люков, видимо, выходил в
пустоту, потому что  полковник тут  же выдавил в точку прокола из неизвестно
где найденного тюбика каплю моментально твердеющего герметика.
     -  €звините,  сэр...  - „ик  оглЯнулсЯ.  Љ  нему  обращалсЯ  диспетчер,
молоденький лейтенант с эмблемой астронавигатора 2 класса. Џарень был слегка
помЯт, однако не ранен.
     - „а?
     -  ’еперь вы  здесь  старший  по  званию,  сэр...  ‚ам надлежит принЯть
командование.
     „ик кивнул. „а, действительно, теперь корабль автоматически переходил в
его подчинение, по крайней мере то, что от  этого кораблЯ оставалось. —то ж,
это необходимо  принЯть, боевой корабль  не  может быть  без  командира,  по
крайней мере номинального.
     -  Ќам удалось подать  питание на  дублирующий  компьютер. - докладывал
лейтенант, подведЯ  ‘тарка к чудом  уцелевшему  дисплею,  по которому бежали
строки сообщений. -  “целело лишь около  сорока процентов его блоков, однако
можно  получить  приблизительную  информацию  о  наших  повреждениЯх.  -  Ќа
экранчике   поЯвилась   схема   корвета,   большаЯ  часть  деталей   которой
переливались  разными   оттенками  тревожного  красного  цвета.   -  ѓлавные
двигатели разрушены полностью.  ”ункционирование  системы  энергоснабжениЯ -
менее   семи  процентов.  ‘истема  искусственной  гравитации   функционирует
нормально (это  „ик,  разумеетсЯ,  уже  понЯл)  однако  доступ к  управлению
гравигенератором  полностью перерезан. ѓейген-щиты вырубились окончательно и
бесповоротно, почти сто процентов их эффекторов вышли из строЯ.
     - Њы можем осмотреть корабль  снаружи? -  спросил „ик, знаЯ, что обычно
это вполне реально. - Ќа "‚икинге" есть разведзонд?
     - Ѓыл, сэр. Ћднако он не  отвечает на тестовый запрос. …го эллинг здесь
совсем рЯдом, можно попробовать его проверить вручную...
     -  •орошо, займемсЯ этим немедленно. Ѓез сенсоров мы даже не знаем, где
находимсЯ. - сказал капитан, жестом предлагаЯ диспетчеру показывать дорогу к
эллингу разведывательного зонда - Љакие координаты были  введены в компьютер
перед прыжком?
     - Ќе  знаю,  сэр. „анные вводил  Ѓрехт, но он... умер.  € навигационный
компьютер разрушен полностью... ’олько...
     - —то?
     -  Њне  показалось,  сэр...  Я  пришел  в себЯ раньше остальных, и  мне
показалось, что мы были на струне слишком долго длЯ обычного прыжка...
     ‹ейтенанту не  показалось -  действительно, "‚икинг",  включив струнные
двигатели, одновременно с  этим получил тЯжелое торпедное попадание. ЃольшаЯ
часть энергии  взрыва наложилась  на контуры ‘-драйва, вызвав резкий  скачок
стартового  напрЯжениЯ.  ‘  одной стороны,  это  спасло  корвет  от  полного
уничтожениЯ, с другой - теперь искалеченный корабль находилсЯ черт его знает
где. ‚о всЯком случае  не там,  где  должен был быть. Ќо об этом  они узнают
позже,  а пока перед оставшимисЯ в  живых были более насущные проблемы - как
выжить в сложившейсЯ обстановке.
     ‚  рубку  вошел ђейкер,  несЯ  на  руках тело подруги. ђами была  жива,
только потерЯла сознание, да и то, в основном, от страха.
     - ‡а четвертой переборкой вакуум - сообщил он „ику, молча признаваЯ  за
ним право  на  руководство  - €  в каюте  номер  три тоже. ЌебольшаЯ  утечка
воздуха через микропробоину, но Я ее заварил.
     -  •орошо,  полковник.  Њне  нужна  ваша  помощь.  ђич!  ’ы   мне  тоже
понадобишьсЯ, если  стартоваЯ установка не работает, придетсЯ запустить зонд
вручную, а эта махина тЯжеленнаЯ.
     …го  предположениЯ  полностью  оправдались.  ‘ам  зонд  -  трехметроваЯ
металлическаЯ   сигара,   оснащеннаЯ  кучей  сенсоров  и  передающих  камер,
выглЯдел,  по  крайней  мере снаружи,  неповрежденным.  Ћднако  направлЯющие
перекосило и  люк эллинга,  понЯтно, открыватьсЯ не  собиралсЯ. ‚ыручало то,
что эллинг был оборудован  миниатюрным шлюзом, поэтому  ђейкер безо  всЯкого
опасениЯ  просто вырезал  кусок  брони, открыв  дорогу зонду и не рискуЯ при
этом разгерметизировать весь корабль. ‡атем  они, напрЯгаЯ все силы и не раз
вспоминаЯ незлым  тихим  словом потерю  свЯзи с гравигенератором,  принЯлись
продвигать  тЯжеленную конструкцию к  выходу в  космос. ‚от где  пригодилась
чудовищнаЯ  физическаЯ  сила  ђича,  да  и  ђейкер был куда  сильнее  любого
нормального  человека.  ЌалегаЯ  на  сигару плечом,  полковник покосилсЯ  на
пыхтевшего  рЯдом  с  ним   немца,  тут   же  заныла  челюсть,  напоминаЯ  о
великолепном ударе, полученным им  когда-то от этого коротышки, не желавшего
просто так предоставить в его распорЯжение собственный истребитель.
     Ќаконец,   после  десЯти   минут  дружного  "ќх,  взЯли!"   зонд  занЯл
предстартовое  положение.   „альше  можно  было   включать  его   двигатели.
‚ыбравшись из эллинга, „ик направилсЯ к  как  ни странно все еще работающему
компьютеру.  ‹ейтенант радостно доложил,  что удалось  привести  в норму еще
несколько  блоков,  в  том  числе  комплекс  ближней радиосвЯзи  (пользы  от
которого в сложившейсЯ ситуации было  мало) и восстановить  управление одной
из лазерных  батарей,  к  сожалению,  только  дистанционное - доступ к самой
установке перекрыт разрушенными отсеками, потерЯвшими весь воздух.
     ЏришедшаЯ в себЯ ђами, на практике используЯ свои медицинские познаниЯ,
аккуратно  накладывала шину на сломанную руку  Љима, Ђнни,  закончив крепить
тело ‘негова, занЯлась  ссадиной „жоанны,  котораЯ все еще кровоточила. Ѓоб,
облазив  две  герметичных  каюты,  притащил  оттуда  универсальные  аптечки,
которые всегда должны были находитьсЯ в каждом помещении боевого кораблЯ,  и
теперь их "аптека" пополнилась некоторым количеством необходимых препаратов.
     Џереключив зонд на  дистанционный  контроль, „ик аккуратно вывел его из
эллинга.  ‘  устройствами  этого  типа он  был достаточно  хорошо  знаком  -
изучение  управлениЯ зондом  входило в  обЯзательную  программу  универфака,
поэтому  он чувствовал себЯ достаточно  уверенно. ‚ести сигару было довольно
просто, однако капитан соблюдал  повышенную осторожность -  на данный момент
зонд был единственным "глазом  и ухом" кораблЯ, поэтому потерЯть его было бы
крайне неприЯтно.
     ‘игара  отплыла  подальше от "‚икинга", после чего  включила передающие
камеры и патрульные впервые увидели  свой корабль  со стороны.  ‡релище было
душераздирающим.
     €зЯщный корабль ныне представлЯл из себЯ смЯтый  кусок металла размером
приблизительно в две трети прежнего. ‚сЯ кормоваЯ часть испарилась в пламени
взрыва, непосредственно  примыкавшие к ней  области были  оплавлены. ‚ообще,
создавалось  впечатление, что  кто-то  большой  и  сильный взЯл корабль, как
мокрую  трЯпку,  и попыталсЯ его выкрутить. Џочти  все  внешние  выступающие
части были жестоко изуродованы или  вообще сметены.  Џопутно выЯснилось, что
лазернаЯ батареЯ, с которой "удалось наладить взаимопонимание",  стрелЯть не
сможет  уже  никогда  -  стволы орудий,  ранее торчавшие  из  турели, теперь
отсутствовали начисто.
     „ва истребителЯ,  которые  должны  были  быть пристыкованы  к  корвету,
отсутствовали напрочь. Џо-видимому, при отключении питаниЯ полетел магнитный
захват,  а  взрывом  сломало  креплениЯ и у механических зацепов. ‚о  всЯком
случае, истребители были потерЯны. „ик пожалел, что их не  использовали  длЯ
отвлечениЯ вниманиЯ мин, как ранее предлагал ђейкер. Ћднако тут он вспомнил,
что предложение все равно запоздало.
     Ќо больше всего собравшихсЯ поразил не вид самого корвета - по  крайней
мере этого можно было ожидать, соотносЯ с тем,  что  творилось внутри.  Људа
больший эффект был произведен, когда „ик переключил камеры зонда с "‚икинга"
на окружающее пространство.
     ‚переди находилась планета. ђазумеетсЯ, чего-то в этом духе можно  было
ожидать - никакой  струнный  корабль  не может выйти в обычное  пространство
вдалеке  от  большой массы, однако  планета  находилась  не просто близко, а
очень близко. €, судЯ по курсу  кораблЯ, он хоть и медленно, но верно летели
прЯмо  на  этот   голубой  шар.  ‘квозь  легкую  облачность  просматривались
очертаниЯ  материков,   хотЯ  большую  часть  видимой  поверхности  занимало
пространство синего цвета - видимо, огромный океан.
     Ђ  затем ‘тарк  развернул зонд  и  все  дружно ахнули  -  теперь камеры
торпеды  показывали звезду,  котораЯ  согревала эту планету  своими  лучами.
‚есьма  странными  лучами -  звезда была  необычного зеленого цвета, вернее,
зелено-желтого, никогда ранее никем из них не виденного.

     ЋставшиесЯ  в  живых  собрались  в  кают-компании, котораЯ имела  менее
покореженный  вид, чем рубка, чтобы обсудить планы  на будущее,  хотЯ каждый
прекрасно  сознавал, что этого будущего у  них оставалось не так уж и много.
Џримерно через пЯть часов "‚икинг"  при его теперешней скорости и траектории
войдет  в  атмосферу  планеты, и  на  этом его полет будет завершен. Ќикакой
возможности изменить траекторию полета кораблЯ  не  было, во  всЯком  случае
никто не  мог  придумать ничего подходЯщего. “  них  были струнные  капсулы,
однако  воспользоватьсЯ ими  они  не  могли -  во-первых,  нельзЯ  отправить
капсулу, не знаЯ отправной точки (а  они  так и  не  знали, где находЯтсЯ, а
времени на  определение  своих координат не было). ‚о-вторых, эти устройства
имели  весьма ограниченный радиус  действиЯ,  парсек тридцать максимум,  а в
том, что  они находЯтсЯ куда дальше от контролируемой федерацией территории,
было Ясно всем и без вычислений.
     Ѓоб  раздал всем пайки,  и они молча жевали концентраты,  понимаЯ,  что
это, по  всей видимости, последний  их ужин. ‚незапно в кают-компанию вбежал
диспетчер с вытаращенными глазами.
     - ’ам... там корабль. €дет к нам...

     Њертвый сторож

     ‚ рубке стало не протолкнутьсЯ  - взглЯды всех  собравшихсЯ были прочно
прикованы к монитору. €зображение, передаваемое камерой зонда, понЯтно, было
более  чем посредственным,  однако даже  при таких  условиЯх  приближающийсЯ
корабль можно было разглЯдеть, хотЯ и не в деталЯх.
     Љорабль  был огромен. ‘енсоры  зонда  показывали,  что до него не менее
семисот пЯтидесЯти километров, однако даже с этого  расстоЯниЯ,  многократно
увеличенный телекамерами он выглЯдел просто до неприличиЯ большим - огромный
эллипсоид  не  менее  чем  километрового  диаметра, установить более  точные
размеры  было сложно  - подводить зонд слишком  близко  „ик  опасалсЯ  - еще
примут за ракету и собьют, останешьсЯ потом без глаз и ушей. ’о, что корабль
был замечен, произошло благодарЯ  скуке  оператора - одурев от  бездельЯ, он
принЯлсЯ гонЯть зонд  по  все  расширЯющейсЯ спирали, осматриваЯ  окружающее
пространство. ‚о  времЯ одного из витков  он  и обратил  внимание  на слабый
сигнал, принЯтый радаром. ЏодведЯ торпеду на расстоЯние полусотни километров
от подозрительного объекта, он до предела увеличил мощность сенсоров, и чуть
не онемел от удивлениЯ.
     Џри  максимальном  увеличении  качество  изображениЯ было преотвратным,
однако  и так было Ясно, что  это  не имперский  и не земной корабль - да  и
вообще,  ни одна из известных  рас не строила корабли  такой странной формы.
‡емлЯне  предпочитали придавать своим космическим  аппаратам  сигарообразную
форму,  реже - шарообразную,  да  и  то только при сборке орбитальных боевых
станций. Љорабли  клиотов  напоминали  своих  создателей  -  хрупкие на  вид
конструкции, сильно смахивающие  на мотыльков. ђекны  и таркиты предпочитали
копировать земные звездолеты, как прошедшие проверку временем.
     -  —ерт  подери,  кто ж  это такие -  сказал  вслух  „ик и обернулсЯ  к
диспетчеру - Ћн что-нибудь передает?
     -  Ќа стандартном  диапазоне  полнаЯ тишина - ответил тот,  лихорадочно
крутЯ  ручки  настройки  приемника.  -  Џопробую  пройти всю  шкалу,  может,
что-нибудь нащупаю.
     -  Њожет, они вообще не знают радио - заметила  „жоанна - Њожет, сейчас
они орут на весь эфир, даже не подозреваЯ, что мы их не слышим.
     - …сть... - неуверенно сказал оператор - ’олько, похоже,  нам от  этого
не легче. Ќи слова не понимаю...
     „инамик ожил, из него понеслись странные звуки, складывающиесЯ в фразы,
однако понЯть их было весьма проблематично.
     - ... ќрсайд кам ле прет. „жендер бай латен гес файвер.... ‘орден  кас.
‹ю басерин ќрсайд кам ле прет. „жендер бай  латен гес файвер.... ‘орден кас.
‹ю басерин ќрсайд кам ле прет. „жендер бай латен гес файвер....
     -  ЏовторЯет одно  и  то же  - заметил „ик и  внезапно  осексЯ,  увидев
выражение лица „жоанны. „евушка побледнела как снег, уголки губ дрожали.
     - ќтого  не может быть...  -  шептала  она одними губами -  невозможно,
просто невозможно...
     Љапитан схватил ее за плечи и слегка встрЯхнул, приводЯ в чувство. „иди
уставилась  на него дикими глазами, однако цвет постепенно возвращалсЯ на ее
лицо. —ерез несколько секунд в глазах стали поЯвлЯтьсЯ мысли.
     - —то случилось, „жоан? -  настойчиво допытывалсЯ „ик, пытаЯсь  вывести
девушку из транса.
     - џ... Я  понимаю,  что он  говорит... но  это невозможно... -  „жоанна
сделала над собой героическое усилие - џ в это не верю...
     - ’ак что, что  он говорит? - вмешалсЯ ђич, которому было уже невмоготу
наблюдать  эту сцену - „евочка, возьми  себЯ в  руки. …сли ты понимаешь этот
набор трескучих, то по крайней мере перескажи нам.
     - Ћн говорит... - „жоанна сосредоточилась  - „ословно перевести сложно,
Я  не настолько  хорошо  понимаю. —то-то  вроде:  "Ќеизвестный  корабль.  ‚ы
входите в  запретную зону ќрсайд. Ћстановитесь  или будете уничтожены".  —то
такое "ќрсайд", Я не знаю.
     - Џо-моему,  это  очевидно.  -  пожал  плечами  „ик  - Џо-видимому, это
название планеты. Ќо как ты его понимаешь, что это за Язык?
     - ќто... это  эланский - выдохнула девушка. “видев  легкое удивление на
лицах  окружающих, она закричала - Ќу не будьте же такими тупыми! ‚ы что, не
знаете силуэты эланских кораблей? Ћн что, похож на них? Ќу, соображайте!
     Ћднако то, что  казалось ей единственно  логичным выводом, до остальных
доходило  туго.  ‘обравшиесЯ  в   рубке   офицеры  обменЯлись  непонимающими
взглЯдами.
     - Ќу не томи, чего мы не понимаем? - потребовал ответа  „ик - Њы  же не
на экзамене, давай, выкладывай!
     -  ’олько один  эланский  корабль  никто не видел. ’олько  об одном  не
известно ничего, кроме названиЯ...
     -  ’ы  думаешь, это...  - догадалсЯ  наконец  „ик,  однако „жоанна  его
прервала.
     - џ не думаю. џ уверена. ќто он - "ђазрушитель"...

     ‚се  оторопело  уставились  на  девушку  -  конечно,  каждый  слышал  о
полумифическом  корабле, который Якобы  был  построен на ќле в  незапамЯтные
времена,  единственный  их  боевой  корабль,  неизвестно  зачем  созданный и
неизвестно против  кого  он предназначалсЯ.  „есЯтилетиЯми ученые  спорили о
том, ЯвлЯлось ли сообщение о  "ђазрушителе"  первой  и  единственной "пробой
пера" в области художественного вымысла, либо  имелсЯ в виду реальный объект
плюс  неверный  перевод. „аже  помыслить  о  том,  что  элане  могли кому-то
угрожать, было странно - их миролюбие вошло в поговорку.  Ћднако факт налицо
-  эланский  корабль  обещает  их  уничтожить,  причем,  очевидно,  в  самом
ближайшем будущем.
     „жоанна   почти  пЯть  минут,  делаЯ  поистине  героические  усилиЯ  по
извлечению из памЯти  слов эланского  Языка, пыталась  убедить рассерженного
собеседника  в том, что  они не имеют злых  намерений  и не  могут при  этом
выполнить приказ уважаемого стража, однако ни малейшего  эффекта это не дало
-  голос  монотонно  продолжал повторЯть  угрозу, "ђазрушитель" подходил все
ближе и ближе.
     -  ђобот, блин  - сокрушенно вздохнул Ѓоб,  наблюдаЯ  за попытками „иди
выйти  на  свЯзь с  кораблем  -  Ћбычный  робот.  …сли  все  элане умерли  в
одночасье, то с чего бы этим остатьсЯ в живых. ќкипаж уже рассыпалсЯ в прах,
а  машины еще действуют. ‚ таких  случаЯх, обычно, последний отданный приказ
воспринимаетсЯ как руководство к действию на века.
     -  Ќу,  что  будем  делать?  -  поинтересовалсЯ  „ик,  глЯдЯ  на  своих
подчиненных - ‚едь прихлопнет он нас, как пить дать.
     - Ђ  что мы можем? - грустно поинтересовалсЯ Љим, склонный к некоторому
фатализму - “драть не можем, защищатьсЯ не можем, нападать не мо...
     -  Њожем!  -  воскликнул  „ик,  которому  неожиданно  в  голову  пришла
сумасшедшаЯ идеЯ. ‘обственно,  рано  или  поздно она обЯзательно  пришла  бы
кому-нибудь  в  голову, поскольку никакого иного выхода просто не было. - Њы
можем напасть...
     - ....  ‘орден кас. ‡ен файвер гал соли пасет.  ќла  сорден ”айвер синт
лесерт таг. „жендер бай лайк.
     „ику показалось,  что  фраза была  произнесена на повышенных тонах.  Ћн
вопросительно взглЯнул на „иди.
     -  "Ќеизвестный  корабль. „о  уничтожениЯ осталось десЯть..." - „жоанна
замЯлась и криво усмехнулась - Ќе знаю, сколько, Я никогда не запоминала  их
меры времени. „умаю, что немного, около нашего часа, более точно сказать  не
могу. Џриказывают немедленно остановитьсЯ во избежание неприЯтностей.  €  он
назвалсЯ, мы догадались верно. Љ нам обращаетсЯ эланский корабль "”айвер", в
дословном переводе - "ђазрушитель".
     -  Ќе слишком-то  он  торопитсЯ -  резонно  заметил Љим - Ќе иначе  как
полностью уверен в своих силах. ќто, знаете ли, воодушевлЯет.
     -  Ќу-ка,  ну-ка,  „ик, что  ты там говорил о  нападении  -  Язвительно
поинтересовалсЯ  „женнингс  -  обстрелЯем   его  из  бластеров?   €ли  мечом
зарубим... - он осексЯ, мгновение молчал затем воскликнул  - ’очно! Њечом  -
можно проникнуть внутрь, если он нас не сожжет раньше...
     -  ќй,  приЯтель,  остынь! -  диспетчер  мог позволить  себе  некоторую
фамильЯрность. ‚о первых, оба были в одном звании, во вторых, уже неделю как
знакомы,  и в  третьих,  все равно  жить оставалось недолго,  к чему  блюсти
пустые формальности - Љак ты к  нему подойдешь?  ‡ащитное поле разложит тебЯ
на молекулы!
     - Ѓалда ты - усмехнулсЯ „ик - ‘ам же  докладывал, что обнаружил корабль
радаром. ‡начит, полей-то у него нет, иначе ты бы его не увидел, пока он нас
тут не изжарил бы. Ќу,  возражений нет? ’огда уносим ноги отсюда. „умаю, нам
здорово поможет  зонд. „авайте в  темпе собиратьсЯ -  возьмем все, что можно
унести.
     ‹ихорадочные  сборы  занЯли минут  пЯть  -  все расталкивали в  карманы
скафандров все, что попадалось  под руку. Ћружие, пайки, батареи  - особенно
батареи,  которых  у них было  не так уж и много, однако  предусмотрительный
ђейкер  принЯлсЯ безжалостно выламывать их  из аварийных ламп,  пока  на всю
рубку  не  осталсЯ  один-единственный  работающий плафон. „женнингс принЯлсЯ
лихорадочно отдирать от стены пЯтидесЯтикилограммовый  компьютерный  блок  -
„жоанна  пришла  в ужас  и принЯлась было  его отговаривать от этой бредовой
идеи,  однако быстро  сообразила,  что  на  уговоры времени  уйдет больше  и
предложила свою помощь. ‡а  это доброе деЯние она немедленно была наказана -
Ѓоб сунул  ей в  руки  дисплей, к тому  времени  в  буквальном смысле  слова
выдранный  из  стенной панели,  и заЯвил,  что  она  за этот  дурацкий  Ящик
отвечает головой.  ‘унувшийсЯ было к ним ђейкер, к этому времени закончивший
уродовать осветительную  систему  кораблЯ,  получил  безапеллЯционный приказ
найти паЯльник и метров двадцать проводов. Ќа вопрос  "а  где Я  тебе возьму
провода?" поступил раздраженный  ответ  "из под  земли достань!".  Ќе  долго
думаЯ, полковник вскрыл палубу, где и нашел требуемые провода  в достаточном
количестве.  ‚озможно,  при этом на корабле еще что-то  перестало  работать,
однако этот вопрос уже никого не интересовал.
     ЏовинуЯсь приказу  командира, все тщательно загерметизировали скафандры
и прочно уцепились за прикрепленные к стенам предметы  - при разгерметизации
напором  воздуха  может  очень далеко вышвырнуть  в космос, после чего  „ик,
подойдЯ к  стене,  начал  пробивать в ней отверстие. Љ тому времени оператор
уже подвел зонд к предполагаемому месту  выхода  товарищей по несчастью  - и
теперь торпеда строго придерживалась заданного положениЯ - ничего другого ей
не оставалось, поскольку Ѓоб наконец-то отсоединил компьютер  от переборки и
свЯзь с зондом временно прервалась. Џервоначально у „ика была мысль вырезать
небольшое  отверстие,  стравить из рубки атмосферу,  а затем вырезать  и сам
люк, однако  затем пришла мысль  получше. ‘командовав ђичу и  ђейкеру, чтобы
они  его держали, он сделал стремительное круговой движение мечом, установив
длину "лезвиЯ" на максимум. ‡ашипел вырывающийсЯ из помещениЯ воздух, спустЯ
мгновение шипение сменилось хлопком -  давление вышвырнуло  прочь вырезанный
участок брони, и  „ик  чуть  было не полетел следом, однако руки  товарищей,
вцепившиесЯ мертвой хваткой в его скафандр, помогли ему устоЯть на месте.
     Ћдин за  другим пилоты  покинули "‚икинг"  - переход от нормальной силы
тЯжести к полной невесомости был столь резким, что „ик всерьез забеспокоилсЯ
о ђами - в отличии от тренированных пилотов, рекни скорее  всего почувствует
себЯ плохо. Љ счастью, его опасениЯ  не  оправдались  - графинЯ ранее в меру
увлекалась различными видами спорта, в  том числе имела дело  и  с высотными
прыжками,  где ощущениЯ  близки  к  невесомости,  поэтому  перенесла переход
вполне благополучно.
     ‡онд  висел метрах в  десЯти от  вырезанного люка  и, к сожалению,  под
довольно острым углом. ђич протЯнул капитану бухту тонкого линЯ - спрашивать
у  немца, где тот умудрилсЯ найти такое сокровище, не было времени. ЏривЯзав
гибкий  шнур  к карабину  и пристегнув  карабин  к  поЯсу,  „ик прицелилсЯ и
прыгнул...
     Ћн  пролетел на  расстоЯнии метра  от торпеды, извиваЯсь как червЯк  на
крючке, однако дотЯнутьсЯ до зонда все же не смог. ‚тораЯ попытка окончилась
еще  менее удачно. Џока ђич притЯгивал  его обратно  к кораблю длЯ следующей
попытки, вмешалась ђами.
     - Џозвольте мне... сэр!
     - €звините, графинЯ, но...
     - Џоверьте, у менЯ получитсЯ лучше... тут нужна не сила, а точность. Ќу
дайте попробовать, что это менЯет.
     -  Џусть  попробует, ђич - „ику  смертельно  надоело выглЯдеть идиотом,
поэтому  он  был  рад  случаю  передать  право  кувыркатьсЯ  в  пространстве
кому-нибудь другому.
     ’о ли рекни действительно хорошо знала,  что говорила, то ли ей  крупно
повезло, однако успех  был налицо.  ђами  действовала несколько  иначе - она
плавно оттолкнулась от брони и медленно поплыла к  зонду. …е прыжок был тоже
не слишком точен, однако ей все  же удалось зацепитьсЯ за  торпеду  с первой
попытки.  “севшись на  металлическую сигару верхом,  она  закрепила  линь на
каком-то выступе  и  вскоре  всЯ команда благополучно покинула  искромсанный
корабль.
     ‘тарк  откинул  панель  управлениЯ  зондом  и  привел  ее  в  локальное
состоЯние.   €з   сигары   выдвинулось   подобие   штурвала   -  конструкциЯ
предусматривала  использование  зонда   в  качестве  своеобразного  средства
передвижениЯ,   однако   во-первых,   крайне   неудобного    и,   во-вторых,
рассчитанного  на   одного  ездока.   Ђ   их  было  десЯть,   если   считать
прибинтованного к металлической трубе парализованного ‘негова, и одиннадцать
- если  приплюсовать  к этому громоздкий компьютер, с  которым Ѓоб  никак не
хотел  расставатьсЯ.  Џоэтому пришлось  избрать  не  слишком приЯтный способ
поездки  - „ик  занЯл  место за  импровизированным  штурвалом,  позади  него
уместились ђами,  „жоанна  и ЂнЯ,  а остальным пришлось кувыркатьсЯ вслед за
зондом, привЯзавшись к нему тонким эластичным тросом.
     –епочка  медленно удалЯлась от останков корвета, к  сожалению,  слишком
медленно. ’еперь "”айвер" был виден невооруженным  взглЯдом -  расстоЯние не
превышало  двадцати  километров.  „ик  с  тревогой  посмотрел  на  указатель
кислорода - должно  хватить часов на десЯть,  однако  следовало  торопитьсЯ.
Њало того, что  лететь было чертовски  далеко, но  следовало также и сделать
крюк  -  меньше  всего  „ику  хотелось бы  сейчас  оказатьсЯ на  линии  огнЯ
огромного кораблЯ.
     ‘обственно  говорЯ, им чертовски повезло - задержись они  с  эвакуацией
минут на десЯть, и им пришел  бы конец. ’акой же финал ожидал бы их, если бы
„ик  направилсЯ  напрЯмую к "ђазрушителю". ‚ремЯ кораблЯ истекло - компьютер
мертвого  сторожа  странной планеты,  отчаЯвшись докричатьсЯ до  нарушителЯ,
наконец открыл огонь на поражение.
     ‡релище было впечатлЯющим - и счастье, что  патрульные успели удалитьсЯ
от  своего  обреченного  кораблЯ  на  приличное   расстоЯние.  ‘транный  луч
бледно-фиолетового  цвета,  как бы  светЯщийсЯ изнутри, ударил точнехонько в
центр  корвета.  Џочти  мгновенно  корабль  воспламенилсЯ,  превратившись  в
стремительно расширЯющийсЯ огненный шар - и это при том, что на борту уже не
было  запаса топлива, которое могло  бы детонировать,  хранилище антиматерии
вместе  с  двигателЯми  было  уничтожено  попаданием  торпеды,  поэтому  „ик
совершенно не представлЯл, что может столь эффектно взорватьсЯ.
     ЏламЯ опало, и  глазам  патрульных предстала  полнаЯ  пустота - на  том
месте, где еще секунду назад  находилсЯ "‚икинг", теперь не было ничего - ни
единого обломка, по крайней мере видимого глазу.
     - Ќи хрена себе, пушечка! - первым подал голос ђич - —то же это такое?
     - ‚ вашей литературе  - заметил ђейкер,  тоже  потрЯсенный увиденным  -
есть такой термин "дезинтеграциЯ". ’о есть полное уничтожение, разложение на
элементарные частицы или что-то в этом духе. Џохоже, мы сейчас наблюдали эту
самую дезинтеграцию. Џочему-то мне кажетсЯ,  что вернись мы  сейчас туда, то
не увидим даже гайки...
     -  ‘огласен - усмехнулсЯ ђич - тем  более,  что  проверЯть правильность
вашего мнениЯ, полковник, мне что-то совсем не хочетсЯ.

     Љорабль медленно, но уверенно вырастал в размерах, постепенно занЯв все
обозримое  пространство.  Џрошло уже  больше  часа -  перегруженный  зонд не
отличалсЯ быстроходностью. „ику  оставалось только  радоватьсЯ, что "”айвер"
не  изменил курс -  догнать его было бы весьма проблематично. Љ тому  же  он
всерьез  опасалсЯ того, что  "ђазрушитель" может принЯть приближающийсЯ зонд
за враждебный объект и открыть огонь. ’ем более, что широкополосный приемник
отправилсЯ в небытие вместе с "‚икингом", поэтому если корабль и обращалсЯ к
ним, то они этого не слышали. Ћднако то ли компьютер колосса принЯл медленно
приближающийсЯ объект за нечто безопасное, то ли просто  не обратил внимание
на подобную  мелочь  (впоследствии у „ика  поЯвилась мысль,  что  верны было
именно второе  предположение),  но стрельбу  "”айвер" не  начал и еще  через
несколько минут отрЯд благополучно  высадилсЯ на броню линкора, как склонный
к систематизации увиденного Ѓоб окрестил корабль.
     Џервым  приЯтным  сюрпризом  был  тот  факт,  что уже  в  районе  брони
действовала сила тЯжести,  направленнаЯ  перпендикулЯрно плоскости  корпуса.
„ик,  который уже  представил  себе  удовольствие передвигатьсЯ по  кораблю,
цеплЯЯсь за скобы и выступы, которых здесь, впрочем, было Явно недостаточно,
был  весьма  обрадован  возможностью  нормально  встать  на  ноги.  ‡акрепив
‘негова, во избежание случайного "улета", все разошлись  в разные стороны, в
поисках  подходЯщего  места,  где можно было бы проникнуть  внутрь  кораблЯ.
„женнингс оседлал зонд и отправилсЯ в облет "”айвера",  остальным  ничего не
оставалось,  как  передвигатьсЯ  пешком.  Џоскольку  делать было  все  равно
нечего, а указатели кислорода неумолимо показывали,  что их времЯ постепенно
близитсЯ к концу, ни у кого не  было возражений - найти вход было необходимо
в самые кратчайшие сроки.
     Џрежде  всего  бросалась в  глаза  необычнаЯ "зализанность"  корпуса  -
земные  звездолеты  имели  куда  больше выступов, башенок, торчащих антенн и
сенсоров.  Џоскольку  корабли не летали в  атмосфере,  то никто  и не  думал
особенно  об их  аэродинамических характеристиках - основной упор делалсЯ на
функциональность  и  простоту  в обслуживании,  поэтому  большинство блоков,
установленных  на корпусах земных кораблей  были легко сменЯемыми, крепились
достаточно  просто  и  торчали  над  поверхностью  корпуса ровно  настолько,
насколько не мешали огню бортового вооружениЯ.  ‡десь ничего  этого не было,
корпус  казалсЯ отполированным  и только  кое-где  на  нем  темнели какие-то
наросты -  возможно,  датчики систем наблюдениЯ или что-нибудь  в этом роде.
‚се понимали,  что где-то навернЯка  есть  люки, может  даже флайдек или его
аналог,  навернЯка имелись  эллинги  зондов...  но  все  это  надо было  еще
найти...
     - ‚от черт! - раздалсЯ в микрофоне голос ђича.
     - —то  случилось? -  быстро  спросил „ик,  и без  того  находившийсЯ  в
состоЯнии непреходЯщей тревоги.
     - ђич, у тебЯ проблемы? - подала голос „иди.
     - €дите  сюда! џ вам кое-что  покажу  - в голосе ђича  сквозило немалое
удивление.
     - Људа "сюда"? - Язвительно поинтересовалась ЂнЯ - џ, милый,  уже минут
пЯть как потерЯла тебЯ из виду. ’ы, так сказать, скрылсЯ за горизонтом.
     ‚незапно в полукилометре от дика  вверх ударила струЯ  лазерных лучей -
это ђич отмечал свое местонахождение стрельбой из бластера.
     - „а видим мы тебЯ, видим! -  капитан двинулсЯ в направлении приЯтелЯ -
Џобереги зарЯды, мало ли что.  Њожет, экипаж  окажетсЯ агрессивным.  …сли уж
они палЯт по беззащитному кораблю, то уж нашу абордажную команду они врЯд ли
встретЯт с распростертыми объЯтиЯми...
     ‘пустЯ несколько минут  все собрались  вокруг "Љувалды".  …го  находка,
разумеетсЯ, весьма заинтересовала  пилотов -  ђич стоЯл  на крышке  довольно
большого люка, диаметром около трех метров. ‹иниЯ соединениЯ люка с основным
корпусом  была настолько тонкой, что было удивительно уже  то,  как  Ђуэрбах
умудрилсЯ заметить ее. Ћднако на  лице ђича совсем не было видно  радости от
этой находки.
     - Џопробуй  открыть - он протЯнул  „ику  вибромеч. ’от  пожал  плечами,
включил режущую струну и вонзил ее в броню...
     ќффект был настолько  необычен, что „ик,  как и сам ђич несколько минут
назад, ругнулсЯ.  •отЯ, по  теории, следовало  начать молитьсЯ -  того,  что
произошло, вообще не могло быть  по  уверениЯм  современных физиков,  в свое
времЯ разработавших вибромеч - его идеЯ была побочным продуктом исследований
силовых полей. „о сего  момента считалось, что единственное препЯтствие  длЯ
лезвиЯ меча - другое такое же лезвие. Ќи камень, ни эланский броневой сплав,
ни гейген-поле - ничто не могло справитьсЯ с вибрирующей струной.
     Ђ корпус  "”айвера" справилсЯ играючи  - слабо светЯщаЯсЯ  струна  лишь
сорвала тончайший  слой чего-то  вроде краски,  не  сумев  проникнуть глубже
половины миллиметра. „ик опустилсЯ на колени и принЯлсЯ внимательно  изучать
то, на  чем стоЯл. Џри пристальном взглЯде было видно, что покрытие - тонкаЯ
пленка темно-серого цвета, которую они первоначально принЯли за металл, была
во многих  местах пробита, поцарапана, хотЯ отличалась чудовищной твердостью
-  капитан  долбанул  по  броне  рукоЯткой бластера, однако на  покрытии  не
поЯвилось даже намека на царапину. ‚ибромеч позволЯл срезать слой  покрытиЯ,
и после некоторых усилий  „ик удалил это  странное напыление, толщиной около
шести  десЯтых  миллиметра,  с  небольшого  участка   брони,  однако  дальше
начинались совсем невероЯтные вещи.
     ‚след за  серой  пленкой  следовал  другой слой -  страннаЯ субстанциЯ,
казавшаЯсЯ прозрачной, и в то же времЯ свет проникал сквозь нее не более чем
на пару миллиметров, далее полностью угасаЯ. Љапитан  постучал  по блестЯщей
поверхности рукоЯткой бластера -  стука вообще не было слышно, однако оружие
Явно наткнулось на твердое препЯтствие. ’кнуть туда пальцем ему почему-то не
хотелось.  ‚ключив меч, „ик аккуратно подвел светЯщеесЯ лезвие  к очищенному
участку и попыталсЯ ввести режущее острие вглубь - и снова повторилсЯ тот же
странный эффект, заставив расширитьсЯ от удивлениЯ глаза пилотов - казалось,
лезвие  переломилось,  как  преломлЯетсЯ  луч  света,  падаЯ  на  зеркальную
поверхность.  ‘ейчас лезвие, выходившее из рукоЯти  в руках ‘тарка, касалось
блестЯщей поверхности и затем отходило от нее под таким же углом.
     -  €  что  это  может  быть?  -  задал  „ик  риторический  вопрос.  ‚се
промолчали. Ћн повернулсЯ к ђичу - ‚ другом месте пробовал?
     ’от  отрицательно покачал головой. Љапитан  сделал  несколько  шагов  в
сторону и вонзил меч в броню - тот же эффект. Ћбследовав еще несколько мест,
он выключил оружие и вздохнул.
     - “вы, похоже тут все залито этой блестЯщей гадостью.  џ теперь, вообще
говорЯ, не удивлЯюсь,  что у этого монстра  нет защитных  полей. …ще бы, они
ему на фиг не нужны, с такой броней.
     -  „умаю  -  сказал ђейкер - это  что-то вроде  абсолютного зеркала. џ,
конечно,  не   физик,  однако  как-то  слышал   насчет   теории  вывернутого
пространства. ЋбъЯснить это сложно, однако можно попробовать через аналогию.
Џредставьте  себе  лист бумаги и  иглу. €гла прокалывает  лист, входЯ  в его
лицевую сторону, и выходЯ из обратной стороны. „оступно?
     - ‚полне - ответила за всех „жоанна - Ќо не вижу свЯзи.
     -  ‘ейчас  поЯсню. Џредположим, вы  сумели изменить лист  так,  что его
лицеваЯ сторона становитсЯ также и его обратной стороной. “  вас это Явление
получило  название ленты  Њебиуса.  …сли  это  реализовать  практически,  то
эксперимент с иглой  будет иметь именно  такой эффект,  который мы наблюдаем
здесь. €гла, а в данном случае лезвие  меча капитана ‘тарка входит в лицевую
сторону и выходит из обратной, однако длЯ нас, сторонних наблюдателей, это -
одна и та же сторона. „умаю, если приближатьсЯ к этому слою изнутри кораблЯ,
то эффект будет таким же.
     - џ понЯл  -  заметил „ик  -  ЏолучаетсЯ, что корабль покрыт  слоем ...
вывернутого пространства  и совершенно неуЯзвим  ни длЯ одного материального
предмета.
     - …сли это покрытие действительно реализует идею,  которую Я до сих пор
считал абстракцией, то да, неуЯзвим. Ѓолее того,  в группу, как вы заметили,
"материальных  тел",  следует  включить все  виды  излучений,  полей и