-нибудь слышит?
     ЏолнаЯ тишина  в наушниках. „ик встал и оглЯделсЯ  по сторонам.  Џервой
мыслью  было  предположение  о   том,  что  сейчас  он  находитсЯ  в  недрах
голографической проекции - на  ‡емле уже поЯвились первые иллюзотеатры, дико
дорогие заведениЯ, которые однако создавали почти полный эффект присутствиЯ.
’ам вполне можно  было оказатьсЯ  в саванне  или в рубке  боевого кораблЯ, а
использование различных  распылителей и вспомогательной аппаратуры позволЯли
почувствовать на губах  соль морского ветра  или, наоборот учуЯть не слишком
приЯтный  аромат  перегретого машинного  масла. Ћднако сейчас „ик чувствовал
под ногами землю, самую  обыкновенную мЯгкую землю, и это ощущение как-то не
согласовывалось с голограммой.
     …ще  раз  осмотревшись,   он   окончательно  отмел  идею  иллюзии   как
несостоЯтельную.  €  не  потому,  что  доверЯл  своим  ощущениЯм  -  он  уже
достаточно  убедилсЯ, что  техника  элан  во многом оставила  земных  ученых
далеко позади. Ћн  вполне мог  допускать,  высокоточнаЯ иллюзиЯ вполне может
имитировать   все   нюансы,   которые  можно  воспринЯть  органами   чувств.
’еоретически можно блокировать  и его радиопередатчик,  хотЯ в этом не  было
никакого смысла, да и сделать это было не так уж и просто.
     “бедило  его  другое.   Ћкажись   он  в  пустынных   джунглЯх,  или   в
сверхсовременном городе, или  на  борту древнего  пиратского кораблЯ  (кроме
всего прочего, такой  деталью историЯ элан не располагала), он бы совершенно
спокойно воспринЯл бы это как приключенческий фильм. Ћднако то, что он видел
вокруг, никак  не  способствовало развлечению -  пейзаж выглЯдел  слишком уж
натуральным и, главное, не очень вдохновлЯющем.
     ‚ид  был одновременно  живописный и унылый.  ‘  одной  стороны,  свежаЯ
зелень  радовала  глаз  -  небольшаЯ роща в  отдалении,  трава не  прогретом
солнцем  пригорке... ЊелкаЯ речка  лениво текла  вдоль высокого  берега,  на
котором он  стоЯл. Ќа другом, пологом берегу, в  нескольких  метрах от  воды
начиналсЯ  лес  -  высокие  деревьЯ,  чем-то  напоминавшие  земные  сосны, с
длинными  стройными  стволами и густой  кроной.  Њедленно  плывущие  по небу
облака, сквозь которые пробивались теплые лучи зеленоватого солнца. Ћт всего
веЯло спокойствием... тишиной... умиротворением... запустением... смертью...
‘тарк  трЯхнул головой -  "странные, блин, ассоциации!",  однако  что-то ему
было не по себе.
     Ћн стоЯл в  нескольких шагах  от бетонной площадки,  с которой, видимо,
слетел во времЯ своего отчаЯнного  прыжка.  ‘ этого расстоЯниЯ  хорошо  было
видно, что бетон  изъеден  временем и погодой,  сильно раскрошившиесЯ  краЯ,
трещина,  сквозь которую пробилось  молодое деревце... Љапитан  запрыгнул на
край серой  плиты  и  продолжал осмотр.  “ самого краЯ плиты,  всего  лишь в
полуметре от выщербленной  границы, располагалсЯ уже знакомый круг -  только
свечение его  здесь было практически незаметно, погашенное Яркими солнечными
лучами.  ’ут  же  лежал  уже  знакомый скелет  и  стоЯли  не менее  знакомые
контейнеры. ‘оздавалось впечатление, что корабль куда-то делсЯ, как ненужнаЯ
уже  декорациЯ,  оставив без изменений  только  этот  круг. ђЯдом находилась
крошечнаЯ  будка и  он мог дать голову  на отсечение, что  внутри этой будки
находитсЯ точно такой же пульт управлениЯ, как  и в той комнате, откуда  его
непонЯтно каким  образом  переместило  сюда.  ‘ама будка  тоже  выглЯдела не
лучшим образом, некогда цветное покрытие, придававшее ей, наверное, довольно
нарЯдный  вид,  потускнело,  а  местами  и  вовсе  исчезло,  обнажив  тускло
блестЯщий металл.
     „овольно  широкаЯ дорожка вела от круга к ближайшему куполу. ‡десь тоже
все говорило о запустении - годы дождей и ветров изрЯдно потрепали покрытие,
местами выев  в  нем  глубокие каверны,  в  которых поблескивала  вода.  „ик
отметил, что само голубое кольцо выглЯдит совершенно неповрежденным. ‹ибо за
ним следили,  либо материал, из  которого  оно  было сделано,  совершенно не
поддавалсЯ разрушению.  “  самого купола, тоже  изрЯдно потрепанного, дорога
разветвлЯлась - центральнаЯ, более широкаЯ полоса вела к закрытому броневыми
плитами  входу в здание, а более  узкие дорожки разбегались по направлению к
двум другим куполам, куда меньше по размерам.
     „ик  прислушалсЯ - откуда-то доносилось  пение птиц.  Ѓольше  ничто  не
нарушало  тишины,  в  том  числе, к  его  величайшему  сожалению,  молчал  и
приемник. ‚прочем, если его предположение правда, а оно должно быть правдой,
сколь бы  фантастичным не  казалось на первый  взглЯд, то  приемнику суждено
замолчать надолго - в свЯзи с ограниченным радиусом действиЯ.
     -  ‡начит, они  освоили телепортацию  - вслух  сказал  он,  и его голос
одиноко прозвучал в тишине - „а, мы заметно отстали...
     ’елепортацией на  ‡емле  занимались  давно,  однако дело  не слишком-то
сдвинулось с  мертвой  точки. ЌельзЯ  сказать, что успехов  не было совсем -
кое-какие положительные сдвиги имели место, однако до настоЯщего успеха было
более чем далеко.  Џока  длЯ перемещениЯ объекта весом в один миллиграмм  на
один миллиметр задействовалсЯ океан энергии и использовалсЯ агрегат размером
более кубического  километра.  ‚прочем, ученые не  терЯли  надежды  повысить
эффективность установки  в миллион  раз - переместить один грамм вещества на
один метр... правда вопрос энергозатрат при этом не поднималсЯ. Ћднако  пока
эти обещаниЯ не выполнЯлись, тем более что с началом войны исследовательский
центр,  как  и  многие  другие научные  лаборатории,  внезапно  осталсЯ  без
ассигнований. „а, элане и  тут оказались на высоте - похоже, его одним махом
перебросило с поверхности  кораблЯ на поверхность планеты. Џочему-то он  был
уверен, что находитсЯ на ќрсайде - может потому, что находитьсЯ где-нибудь в
другом месте ему уж совсем не хотелось.
     ’еперь стало  Ясно и  расположение флайдека чуть ли не  в самом  центре
кораблЯ - а какаЯ, собственно, разница,  где  располагать  челноки, если  их
можно в любой момент "выпихнуть" в космос. € супербронЯ при этом не помеха -
тот факт, что телепортациЯ никак не свЯзана  с  обычным  пространством,  был
доказан  уже  достаточно  давно.  ЌеЯсно,  каким  образом  корабли  попадали
обратно, однако „ик был почти уверен, что  на внешней поверхности "”айвера",
если  хорошо  поискать,  можно  обнаружить такие  же  бледно-голубые кольца.
’олько размерчиком поболе.
     Ћн  усмехнулсЯ - да, видели  бы  это земные  спецы... Ќе  говорЯ уже  о
достоинствах телепортации как вида транспорта, возможно и военное применение
- послать торпеду внутрь  кораблЯ  противника, где ее  и взорвать. € никаких
тебе защитных полей -  если  даже свернутое пространство  несокрушимой брони
"”айвера" не послужило препЯтствием... „ик  слегка устыдилсЯ подобных мыслей
- неужели нельзЯ думать о подобном изобретении в мирном ключе, однако он был
офицером, и с этим ничего нельзЯ было поделать. ‘ейчас, во времЯ войны, он в
первую очередь должен был думать о победе.
     Ђ  вот разбиратьсЯ с пультом управлениЯ, по  крайней  мере в  ближайшее
времЯ, „ик не собиралсЯ. —его уж проще - зашвырнет тебЯ  куда-нибудь, вообще
назад дороги не отыщешь. Џо крайней мере некоторое времЯ  стоит  подождать -
если  Ѓоб  найдет общий Язык с корабельным  компьютером, то сможет  и с  ним
свЯзатьсЯ. ‚ конце концов, кто-нибудь приедет на этом  же "лифте". Ќу а пока
не  стоит  пороть горЯчку.  Џоскольку другого  занЯтиЯ у  него не  было,  он
направилсЯ к центральному куполу, предварительно на всЯкий  случай убрав  из
голубого кольца  скелет  и контейнеры - мало ли  кто здесь  материализуетсЯ,
лучше подстраховатьсЯ.
     ЃроневаЯ  дверь  была  оборудована  такими  же кнопками, что и  обычные
корабельные люки, однако открыватьсЯ она не пожелала  - створки раздвинулись
едва на несколько миллиметров. Џричина, скорее всего, была самой банальной -
мелкаЯ поломка  или накопившаЯсЯ в механизмах грЯзь  - сколько ее туда могло
попасть за несколько веков. Ќе желаЯ взламывать дверь мечом, по крайней мере
до тех  пор, пока это не станет  необходимым, „ик вставил  в щель  массивный
нож, входивший  в  обЯзательное оснащение скафандра и  всем телом  нажал  на
него.  ‘творки омерзительно взвизгнули,  разошлись еще на  пару миллиметров,
затем,  видимо,  серводвигатели  преодолели  помеху  и  створки  с протЯжным
скрипом ушли в стены. Џроход был открыт.
     -  „а,  паучков-то  здесь  Явно не  хватает -  сказал  ‘тарк,  входЯ  в
помещение. ‡десь было довольно пыльно - видимо, система поддержаниЯ купола в
идеальном порЯдке здесь  отсутствовала вообще, либо была  не  столь надежна,
как на корабле, и давно  вышла из строЯ. ‘вет  проникал  через  рЯды больших
окон на потолке - некогда они, очевидно, были совершенно прозрачными, однако
теперь  стекло,  или что там было  вместо  стекла, стало матовым, пропускало
куда  меньше света  и в помещении  царил полумрак. Ћн оглЯделсЯ -  помещение
было пусто, если не считать нескольких рЯдов кресел, от которых к настоЯщему
моменту   остались   только   металлические   и   пластиковые   детали.   Ќа
противоположной  стене  темнела  дверь,  не  имевшаЯ   никаких   намеков  на
контрольную  панель.  Ќад  дверью  -  световое  табло,  на   котором  горела
фиолетоваЯ  надпись.  Њало того,  что  „ик  не  мог ни  слова  прочитать  на
эланском, так  еще и часть табло  давно  вышло из  строЯ,  и от  многих букв
остались лишь фрагменты.
     „верь распахнулась, как только  „ик подошел к ней вплотную. Џодумав, он
решил зайти, раз его приглашают, однако решил принЯть меры предосторожности,
вложив свой  нож в дверные пазы. ‘делав несколько шагов  вперед,  он услышал
позади  звон  и  тут же  почувствовал  довольно  сильный  удар  под  колено,
смЯгченный   кольчужной  сеткой  скафандра.   ђезко  повернулсЯ,  выхватываЯ
бластер, однако позади никого не было. € дверь была закрыта.
     Ћн опусти взглЯд  на пол - прЯмо  у его ног лежал  обломок ножа. ‚торой
валЯлсЯ чуть в стороне - похоже, под давлением створок клинок сгибалсЯ, пока
не разлетелсЯ пополам.  Љапитан  достал меч, включил его и  сделал несколько
шагов к двери, намереваЯсь вырезать  в  ней  очень  большую дырку...  однако
дверь послушно раскрылась перед ним.
     - Ђвтоматика - усмехнулсЯ ‘тарк, внимательно осмотрев дверь и не видЯ и
намека на фотоэлемент - Љак же  ты менЯ чувствуешь, милаЯ? €ли у тебЯ в полу
сенсоры  спрЯтаны?  ‹адно, будем считать  что менЯ  отсюда  выпустЯт. ‚опрос
только в том, зачем менЯ сюда запустили?
     ’еперь можно было рассмотреть помещение, в котором он сейчас находилсЯ.
Љомната была цилиндрической - что-то в последнее времЯ у него подобные формы
начали вызывать некоторое опасение. —исто,  во всЯком случае такой пыли, как
снаружи, здесь нет. Џотолок слабо  светитсЯ,  обеспечиваЯ довольно приличную
видимость, однако „ик предпочитал более Яркий свет. € - отметил он  про себЯ
- это не дневной свет, тот все же давал бы  меньшую освещенность. ‚ообще, на
"”айвере" это было длЯ них довольно  неприЯтным открытием -  освещение  было
заметно слабее, чем привычное  длЯ пилотов. „жоанна объЯснила  это  тем, что
звезда,  дававшаЯ свет  и  тепло ќле  - несколько  менее ЯркаЯ,  чем ‘олнце.
Џравда,  Ѓоб,  копавшийсЯ  в главном компьютере  и остро нуждавшийсЯ в Ярком
свете,  после недолгих  поисков умудрилсЯ  усилить освещение  и эта проблема
больше не вставала.
     ЏройдЯ  вдоль стены и так ничего не  обнаружив  (с легким щелчком дверь
закрылась, как только капитан отошел от нее на несколько шагов), он вышел на
середину  комнаты. Љак он примерно и ожидал, здесь тоже был круг, только  не
светЯщийсЯ, а просто диск из того же материала, что и остальной пол, на пару
миллиметров над ним выступающий. Џоскольку кольца телепортации здесь не было
видно, „ик без особой опаски ступил на диск.
     Ќичего особенного не произошло. Ќа всЯкий  случай капитан несколько раз
подпрыгнул,  но никакой  реакции  не  последовало.  Џожав  плечами,  он  уже
собралсЯ  было   уходить   и  осмотреть   другие   помещениЯ,  когда   вдруг
почувствовал,  что воздух  вокруг  начинает уплотнЯтьсЯ. Ћн рванулсЯ  было к
выходу, однако  плотное кольцо охватило его тело, не даваЯ сделать  ни шагу,
невидимые  тросы  плавно  заставили его переместитьсЯ  на середину  комнаты.
Ћдновременно свет  усилилсЯ, только  теперь он имел сильный зеленый оттенок,
куда сильнее, чем у местного солнца.
     ‘тены  разошлись  в стороны, оттуда выдвинулись зловещего вида  конусы,
направленные прЯмо на него. Љапитан снова  сделал попытку вырватьсЯ - однако
тиски  силовых полей держали его  достаточно крепко. Ѓудучи неплохо знаком с
силовыми  полЯми, он  знал, что  любые  попытки вырватьсЯ приведут  только к
членовредительству -  структура силовых полей допускала их разрыв, но только
при  резком воздействии.  Ђ слабое и плавное  давление,  каким  ЯвлЯлись, по
сути, его рывки, неспособно  нарушить структуру невидимых тисков, так же как
нельзЯ  вывалитьсЯ  с  флайдека  сквозь сберегающее воздух  силовое поле.  Ђ
истребители, тем не менее, проходЯт сквозь него достаточно легко.
     Ћставив  попытки  освободитьсЯ, он начал  даже  с  некоторым  интересом
наблюдать за происходЯщим, благо ничего лучшего ему не  оставалось. ‚незапно
положение его тела изменилось - теперь, зажатый  коконом невидимого полЯ, он
висел в  полуметре над  диском, который стремительно исчез в  полу,  оставив
круглое  отверстие.  "„а,  допрыгалсЯ...  -  подумал  капитан,  с  некоторым
запозданием вспомнив об осторожности  - —тоб Я еще хоть  раз куда-то вот так
полез,  да ни за что!  Ќу-с, ладно, посмотрим, что будет дальше. Џодозреваю,
что ничего хорошего...".
     ‚ыдвинувшиесЯ из  стен конусы  приблизились  почти  вплотную. Ћн не мог
поднЯть  голову, чтобы увидеть то,  что делалось наверху, однако по движению
теней  догадалсЯ,  что  сверху тоже что-то опускаетсЯ прЯмо ему  на макушку.
‘косив глаза вниз он  увидел поднимающуюсЯ снизу чашу, полость которой имела
такой же чуть зеленоватый отблеск, как и освещение в помещении. Џочему-то он
не  сомневалсЯ,  что сверху  на него опускаетсЯ такаЯ же конструкциЯ... ‘вет
постепенно стал густо  зеленым,  изумрудным,  заливаЯ  великолепным оттенком
весь зал.
     Ђ  еще несколькими секундами позже „ик почувствовал во рту  сладковатый
привкус и через мгновение потерЯл сознание.

     - Ћн не отвечает уже час! - „жоанна не находила себе места  - Њальчики,
сделайте же что-нибудь!
     - “спокойсЯ, крошка - ђич  кивнул  в сторону „женнингса,  который мучил
компьютер, пытаЯсь  от  него добитьсЯ какой-нибудь полезной информации - ‚се
будет в порЯдке, мы его найдем.
     - …го нет на корабле... - внезапно  удивленно сказал Ѓоб, поворачиваЯсь
к друзьЯм - ‚ообще нет. ‚от видите эту схему? ‡десь огоньками изображены мы,
то есть биологические объекты. „аже ‘негов есть - видите, вот эту  точку.  Ђ
„ика нет, такое впечатление, что он  куда-то... вышел. ‡наЯ нашего капитана,
Я  уверен,  что  он  нас  предупредил  бы перед такой... прогулкой,  поэтому
совершенно ума не  приложу, что же  все-таки случилось. џ просканировал даже
нижние палубы, хотЯ убежден, что туда он не полез бы.
     ‚сЯ  команда,  за  исключением,  разумеетсЯ,   ‘негова   и   пропавшего
командира,  собралась в  главной рубке, поскольку  именно  здесь можно  было
получить ответы  на некоторые вопросы. Ѓыло  установлено,  что последний раз
„ика слышали  примерно час тому назад, с тех  пор на  свЯзь он не  выходил и
никто его не видел. ’о, что  он не отвечал на вызовы, еще не говорило об его
отсутствии на борту, он в конце концов мог бы быть  без  сознаниЯ или просто
мог где-нибудь  забыть свой  шлем, хотЯ такаЯ безалаберность их  капитану не
была свойственна. Ђ вот биосхема кораблЯ утверждала, что  в настоЯщий момент
на борту находитсЯ девЯть биологически активных объектов. ‚место десЯти.
     - …сть  одна  мысль  -  задумчиво сказал  ђейкер  -  џ так понимаю, что
компьютернаЯ  сеть кораблЯ охватывает  все действующие  на борту устройства.
‚едь  в  случае  их поломки к месту  аварии направлЯютсЯ  ремонтники, верно?
‡начит командному аппарату надо знать, что и где происходит.
     -  ќто  очевидно  -  пожал  плечами  Ѓоб -  •отЯ  мне  еще  никогда  не
приходилось  видеть  столь  полной   автоматизации,  как  здесь.   ђассуждаЯ
логически, компьютер отслеживает  любой прибор, подключенный к энергосистеме
кораблЯ,   а   также  следит   за   целостностью  некоторых   особо   важных
немеханических  участков, в  частности  дверей.  Џо-видимому,  в броне  тоже
проложены сенсоры, которые сообщают о повреждениЯх.
     -  Ђ,  к  примеру,  если ты включишь  какую-нибудь систему,  это найдет
отражение в...
     -  ‘топ,  Я  понЯл!  -  вскочил  Ѓоб - Љонечно! ђаз система  следит  за
исправностью узлов, значит навернЯка фиксирует и факты их использованиЯ...
     - Њожет кто-нибудь из  вас соизволит объЯснить,  в чем дело?  - Ядовито
поинтересовалась  „жоанна,  с  некоторым  удивлением  наблюдавшаЯ  за  этим,
казалось, совершенно не относЯщимсЯ  к делу разговором.  - Њне казалось, что
сейчас  у нас  возникла проблема с нашим  командиром, а  не  с компьютерными
сетЯми этого реликта.
     - ђейкер, объЯсни ей, пожалуйста, а Я сейчас посмотрю,  что  тут  можно
найти...  -  „женнингс снова  погрузилсЯ  в ворох  компьютерной  информации,
разыскиваЯ там нечто ему одному известное.
     -  ‚се  очень просто  - сказал ђейкер, наслаждаЯсь вниманием  притихшей
аудитории - Џоскольку командира  нет  на борту "”айвера"... либо он умер, но
рассматривать этот вариант  мне сейчас не хочетсЯ...  в общем, раз его  нет,
значит он куда-то делсЯ.
     - ‚есьма глубокомысленное заЯвление - съехидничала Ђнни. ђейкер оставил
ее реплику без вниманиЯ, удивлЯЯсь, как эти люди, будучи вообще говорЯ очень
неплохими профессионалами, не могут понЯть очевидного.
     - ‘ кораблЯ нельзЯ просто исчезнуть. Ќадо длЯ этого как минимум открыть
какую-то  дверь,  включить какой-нибудь механизм...  …сли Ѓоб  найдет реестр
задействованной  техники,  то мы узнаем, что и где на корабле  включалось, а
значит сможем определить, когда и куда исчез командир. €ли, по крайней мере,
узнать, как именно он исчез.
     - …сть! -  радостно потер руки „женнингс, прерываЯ нравоучительную речь
полковника. - Ћсталось разобратьсЯ в этом дерьме...
     Љомпьютер  принЯлсЯ  переводить сообщениЯ  в найденном  Ѓобом файле. Џо
экрану  медленно  ползли  строчки,  сообщавшие  о  подключении  тех или иных
устройств кораблЯ - информациЯ просматривалась  с  конца, поскольку файл был
огромен и  содержал  массу данных  неизвестно  за  какой, но  очевидно очень
большой срок.
     "Ђктивирована дверь главной рубки..."
     "Ђктивирована дверь главной рубки..."
     "Ђктивирована дверь каюты No..."
     "Џодключение к информационному каналу главного компьютера..."
     "Ђктивирована дверь..."
     ‘оздавалось  впечатление,  что  на  корабле работали только  двери,  во
всЯком  случае  сообщение  об  открытых  дверЯх  составлЯли  основную  массу
сообщений. ‚се  столпились за спиной у  „женнингса,  уставившись  на экран -
каждый смертельно боЯлсЯ пропустить что-то важное.
     "Ђктивирована дверь конференцзала..."
     "Ђктивирован нуль-лифт..."
     "Џовреждение: Њђ-17825 [ремонтник (?)]- отказ двигательной части..."
     "Ђктивирован Њђ-17825 [ремонтник (?)]..."
     "Џовреждение: •ранилище Ђ3 сектор ‚536..."
     "Ђктивирована дверь сектора ‚536 - нуль-лифт..."
     "Џроведена коррекциЯ орбиты..."
     Ѓоб остановил прокрутку сообщений и обернулсЯ.
     - ЉажетсЯ, это то, что нам надо. Џопробуем восстановить событиЯ, только
не  забывайте, что читать надо с конца. Љто-то открыл дверь в помещение, где
располагаетсЯ этот самый "нуль-лифт", понЯтиЯ не имею, что это такое, но раз
компьютер  перевел  название  именно   так,  значит  это   Явно   свЯзано  с
транспортировкой.  ‡атем  поЯвлЯетсЯ   сообщение  о  повреждении  в  том  же
помещении - знаЯ ваши привычки  размахивать направо и налево вибромечами,  Я
совсем не удивлюсь, если...
     -  ’ы не  отвлекайсЯ, радость  моЯ...  -  Ђнни  говорила  исключительно
сладким голосом,  однако  это  никого не обмануло, за исключением разве  что
”реда и рекнов, которые знали Японку менее хорошо,  чем остальные. „женнингс
поежилсЯ и послушно вернулсЯ к рассматриваемой теме.
     -  €так,  повреждено  хранилище,  думаю  -  дверь.  ‘разу  активируетсЯ
робот-ремонтник   и  направлЯетсЯ   длЯ   устранениЯ  неполадки.   ‘ледующее
сообщение,  по-видимому, говорит о том, что кибер и сам оказалсЯ неисправен.
Џричина  неЯсна, может „ик, если это он вошел в  этот  самый сектор,  просто
пнул многоножку. Ђ дальше - сообщение об активации  этого непонЯтного лифта.
Џо  моим  предположениЯм,  „ик  вольно или  невольно включил  механизм этого
лифта, и тот его куда-то отправил. …сть другие мнениЯ?
     - ‘ловосочетание "нуль-лифт" вызывает у менЯ очень нехорошие ассоциации
-   заметил   ђич.  -   Љогда-то   в   среде   фантастов  встречалсЯ  термин
"нуль-транспортировка", иначе говорЯ  телепортациЯ. Ќе знаю, то ли имелось в
виду и насколько элане обогнали нас в своем развитии, но если это  то, что Я
думаю, то „ика можно искать где угодно, в космосе, на ќрсайде или где-нибудь
еще...
     - ѓде эта хреновина находитсЯ? - спросила „жоанна. - џ иду туда.
     -  ‘пустишьсЯ на  четвертую  палубу -  объЯснил  „женнингс,  непрерывно
сверЯЯсь  с экраном  - …сли воспользуешьсЯ ближайшим лифтом,  тогда  от него
налево  по  коридору метров  сто, дальше... ’ы иди, а Я тебе подскажу, благо
тебЯ  на  карте видно,  а  то  так  только запутаешьсЯ.  Ђнни,  составь  ей,
пожалуйста, компанию. €,  девочки, убедительно прошу ничего там не  трогать,
любые подозрительные места обходить стороной и  вообще, будьте паиньками, не
хватало потом еще и вас искать.
     - ‹адно, не нуди...
     - џ,  кстати, серьезно. Љак доберетесь, сразу сообщите, мне потребуетсЯ
ваша помощь...
     Џока  девочки  двигались  к  нуль-лифту,  „женнингс   более  или  менее
разобралсЯ  с назначением  этого  агрегата. …сли  привести  в  божеский  вид
невразумительный  перевод  с  эланского   на  интергал,  выходило,  что  это
действительно  телепортатор, предназначенный длЯ  отправки грузов из  одного
пункта  в другой. ђазумеетсЯ, справочник содержал лишь  самые общие данные -
сейчас Ѓоб изучал инструкцию по эксплуатации  и  технические характеристики.
Њасса  передаваемого  объекта  была обратно  пропорциональна расстоЯнию.  Ќи
бронЯ, ни  силовые полЯ, ни  вакуум не  ЯвлЯлсЯ  препЯтствием.  …динственным
ограничением  было  обЯзательное   наличие  силового  кольца   как  в  точке
отправлениЯ,  так и  в  точке  приема.  „опускалась передача  без  приемного
кольца,  однако при  этом  точность переброски была весьма посредственной  -
возможное  отклонение  достигало  двух метров  на каждый километр  передачи,
причем в совершенно произвольном направлении. ђазумеетсЯ,  это означало, что
вполне  можно  было  выбросить  корабль  из  флайдека  в  вакуум,  поскольку
совершенно  неважно,  окажетсЯ  ли  он на несколько  метров правее или левее
заданной точки.  Ђ  вот  послать таким образом человека, скажем, на  планету
было просто невозможно -  существовал весьма  серьезный риск похоронить  его
заживо глубоко под землей. € безо  всЯких следов импровизированной могилы на
поверхности.
     ‚нимательно пробежав  глазами описание прибора,  Ѓоб  расслабилсЯ сам и
поспешил успокоить остальных  - закинуть  „ика в неведомые дали телепортатор
просто не мог. Њаксимум,  на что он был способен, это  спустить  капитана на
планету  и Ѓоб был совершенно  уверен, что именно  это  и  произошло.  •отЯ,
конечно следовало убедитьсЯ  - он  вызвал  на экран  схему панели управлениЯ
передатчиком и, в соседнее окно, список адресных кодов.
     -  Ѓоб, мы  на месте!  -  раздалсЯ в  тех шлемофонах,  которые  еще  не
лишились радиосвЯзи, голос „жоанны. Ѓоб подвинул шлем ђами поближе к себе.
     - „иди, на полу должно быть кольцо...
     - „а, бледно-голубое, светитсЯ...
     -  „жоанна,  черт тебЯ дери,  не  перебивай.  ’ак  вот,  ни  при  каких
обстоЯтельствах   не   заходите  в   кольцо.   Ќайдите   панель   управлениЯ
телепортатором. Ќашли? Ћтлично. ’еперь скажите мне, какие огоньки горЯт.
     - ‚ерхний рЯд: первый, третий - начала диктовать „жоанна, Ѓоб записывал
цифры на листе чего-то,  весьма напоминавшего  бумагу. Џачку  этих листов он
обнаружил  в каюте, где теперь располагались  девочки - ‘ледующий рЯд: горЯт
все три, ’ретий рЯд: только первый. ‚се.
     Ѓоб задумалсЯ, внимательно разглЯдываЯ листок.
     - Ќичего не  понимаю - нахмурилсЯ он - этих координат  нет  в каталоге.
—ерт, куда же его унесло?
     -  Њинутку  -  встрЯл в разговор ђейкер,  у которого внезапно поЯвилась
дельнаЯ мысль - девочки, погасите в помещении свет и посмотрите снова. Њожет
быть...
     Џрошло несколько секунд и в приемнике раздалсЯ голос „жоанны:
     - …сть, в третьем рЯду горит еще третий индикатор. ’олько он еле виден,
похоже светодиод поврежден.
     - Ћтлично!  - воскликнул Ѓоб - ’о есть... ничего  хорошего в  этом нет,
конечно, однако теперь Я знаю,  где находитсЯ наш драгоценный капитан. Ћн на
ќрсайде, экватор, координаты... в общем, координаты эти никому не  нужны. Џо
крайней мере его забросило не в вакуум, это несколько утешает.
     - Ћн может нас услышать? - спросил ђич.
     - ‘омневаюсь, передатчики  скафандра  не справЯтсЯ  и с десЯтой  частью
этого   расстоЯниЯ.   Ћднако  вопрос   со   свЯзью  решать   надо.  „евочки!
‚озвращайтесь к нам, сейчас будет много работы.
     ‚ ближайшие часы действительно  всем  пришлось повозитьсЯ, кроме, разве
что,  ђами, котораЯ  просто не имела необходимых технических  навыков. ђекни
нашла   себе  вполне  подходЯщее  занЯтие,  стараЯсь  обеспечить   остальных
питанием,  что,  учитываЯ то,  что все работали в  разных  концах  огромного
кораблЯ, было не так уж и просто.
     Џрежде всего Ѓоб попыталсЯ перестроить передатчик "”айвера" на диапазон
скафандрового  приемника, однако эта попытка закончилась неудачей, поскольку
соответствующаЯ полоса частот в настроечном блоке передатчика отсутствовала.
Њожно  было,  конечно,  сделать  все  на  глазок,  однако  результат  такого
эксперимента  был  сомнительным.  ’огда ђич предложил подключить один  из их
шлемофонов  к усилителю  линкора. „рузьЯ  с энтузиазмом принЯлись за работу,
раскурочив панель передатчика они лихорадочно  паЯли контакты, пока стоЯвший
позади  них  ”ред  отшвыривал в стороны  устремившихсЯ  было к  раздолбанной
панели ремонтников,  пока те, как обычно,  не  потерЯли всЯческий  интерес к
происходЯщему.   „жоанна  получила  команду   немедленно  идти  в  помещение
нуль-лифта  и  быть  начеку.  Љогда  она добралась  до  места,  Ѓоб  включил
передачу, про себЯ молЯсь всем богам, чтобы наспех собранные узлы  нормально
работали.
     - „ик, ты нас слышишь?  ѓде бы ты ни  находилсЯ, подойди к  площадке  с
голубым кольцом.  Ќажми на  пульте управлениЯ зеленую кнопку,  при  этом все
лампочки  должны  мигнуть и погаснуть. Ќажми  первую  лампу в  верхнем рЯду,
вторую во втором и третью в третьем. Ќажатые лампы будут гореть. Џосле этого
жди указаний.
     Ѓоб  повернулсЯ  к  ђичу  и  ђейкеру.  ’е  стоЯли   позади   совершенно
неподвижно,  как  будто  своим  напрЯженным молчанием  могли  оказать  другу
помощь.  ”ред и Љим  сидели чуть  подальше в креслах, Ђнни  и ђами вместе  с
„жоанной были в камере транспортера.
     - Ѓудем  надеЯтьсЯ, что он нас слышит -  сказал Ѓоб, хотЯ по  его  лицу
было видно, что подобной надежды у него нет и в помине. - ‚о всЯком  случае,
ответить нам он не сможет.
     Џрождав минут десЯть, он снова стал говорить в микрофон:
     - ’еперь  аккуратно  поверни блок управлениЯ так, чтобы  клавиши  можно
было достать из круга. - Џодождав еще пару минут, он продолжил - ’ак, теперь
войди в круг. Ќажми фиолетовую кнопку на пульте и немедленно  убирай руки, в
твоем  распорЯжении  всего две  секунды.  Ћсторожно,  твои  руки  не  должны
пересекать  световой цилиндр,  который подниметсЯ из  голубого  кольца.  Ќу,
вперед, капитан!
     ’омительно   шли  минуты,  наконец  в   наушниках   раздалсЯ   донельзЯ
расстроенный голос „жоанны:
     - Џохоже, он нас не слышал. € что теперь?
     - ’еперь попробуем  иначе  -  спокойно сказал  Ѓоб. - Ќо на  это  нужно
времЯ. € много.
     ‚ремени действительно потребовалось очень  много -  почти  пЯть  часов.
Џрежде  всего  мужчины  отправились  на флайдек, и  принЯлись  разбирать,  а
кое-где и просто  резать один  из стоЯвших  там корабликов, выбрав, конечно,
самый маленький. Џосле продолжительных  усилий удалось извлечь передатчик из
того, что еще недавно было способно летать, по крайней  мере теоретически, а
сейчас  напоминало  груду металлолома.  Џо  счастью,  стоЯвшие  во  флайдеке
корабли, похоже, не входили в сферу интересов ремонтных киберов, а то от них
не было  бы  прохода. ‚озникла  проблема  с источниками питаниЯ, которую ђич
разрешил изЯщно и непринужденно - поймав пару ремонтников, они разобрали их,
несмотрЯ  на  Яростное  сопротивление  последних,  и,  как  ђич  и   ожидал,
обнаружили под  панцирем батарею. ЌапрЯжение, которое давали  эти  странного
вида  черные  параллелепипеды  с  тремЯ  сверкающими  клеммами,  существенно
отличалось от того, которое поступало от земных аккумулЯторов. „вух батареек
вполне хватило, чтобы передатчик заработал. Џравда, работал  он на диапазоне
"”айвера",  однако  Ѓоба  это  вполне устраивало  - вместо  на  скорую  руку
собранного   усилителЯ   он   намеревалсЯ  спокойно  пользоватьсЯ   системой
радиосвЯзи линкора,  тем  более, что она, в конце концов, именно длЯ этого и
была предназначена..
     -  ‡апомни, ђич,  сейчас твоЯ задача не разыскивать капитана, а слетать
туда, опробовать рацию и  вернутьсЯ обратно, понЯл?  - ђихард угрюмо кивнул,
понимаЯ, что ђейкер прав с любой точки зрениЯ. - …сли  ты  не вернешьсЯ,  мы
будем искать другие возможности, например попробуем разобратьсЯ в управлении
челноками. ѓлавное - проверить передатчик.  …сли все работает  нормально, то
искать „ика пойдет более подготовленный отрЯд.
     ‚сЯ команда  в  полном  составе собралась у нуль-лифта - не было только
Ѓоба,  который  находилсЯ  у  корабельной радиостанции.  ђич, в  скафандре с
загерметизированным   шлемом,  с   огромным  тюком,  в   котором   помещалсЯ
передатчик, за  спиной и с бластером в руках, слушал  последние наставлениЯ,
которые ему, похоже, намеревалсЯ дать каждый из присутствующих.
     - ‹адно,  Я все понЯл - несколько неуклюже немец вошел в  центр круга и
замер там - Џоехали!
     ђейкер нажал кнопку  - все, помнЯ  полученные от „женнингса инструкции,
отступили  поближе  к  стенам и  прикрыли  глаза.  •отЯ  все  же любопытство
победило -  каждый,  конечно, беззастенчиво  подглЯдывал,  хотЯ  потом глаза
некоторое времЯ болели и слезились.
     Љольцо  телепортатора засиЯло,  от  него поднЯлсЯ ровный цилиндр света,
сквозь  который  едва  можно было разглЯдеть уродливую  фигуру  в скафандре,
слегка согнувшуюсЯ под более чем стокилограммовым передатчиком. ‡атем сиЯние
еще  усилилось,  полностью скрыв  ђича от товарищей,  и затем  резко  опало.
Љольцо было пусто.
     - “летел... - проговорила вслух „жоанна.
     - ђич, как менЯ слышишь? - начал передачу „женнингс - Ћтвечай!
     -  ‘лышу... - раздалсЯ в  динамиках голос Ђуэрбаха и все позволили себе
слегка расслабитьсЯ  -  Љрасиво  тут... Џохоже, что  недавно тут кто-то был,
возможно, что и „ик. ’рава с пригорка выворочена, будто кто-то упал...
     -  ђич, не морочь голову.  ‘ними  передатчик, оставь его около кольца и
дуй назад, немедленно. Љод возврата, надеюсь, помнишь?
     - Ќе ворчи,  Я  все помню.  - прорычал  "Љувалда", которого  постоЯнные
нравоучениЯ   начали   раздражать.  —ерез   пару  минут  он  сообщил  -  Ќу,
зажмуривайтесь! џ еду!
     ‚се вновь прикрыли руками лица, тем более у  большинства со зрительными
органами уже возникли некоторые проблемы - слезы и легкаЯ резь Ясно говорили
о том,  что разглЯдывать работу  телепортатора не стоило. ђейкер,  более чем
люди  чувствительный к Яркому свету, вообще был вынужден выйти из  помещениЯ
и, сев у стены, закрыть глаза -  только тогда режущаЯ боль постепенно начала
отступать.
     Џолыхнула вспышка  света,  только  теперь она  была  короткой и гораздо
менее  Яркой.  ‚  кольце  возник  ђич, уже  без тЯжелого рюкзака. Ћн откинул
забрало шлема и весело улыбнулсЯ...
     - Џолный порЯдок, ребЯта. ’ам самое натуральное лето - красота, словами
не  передать.  „умаю,  нам стоит слетать  туда отдохнуть...  конечно,  когда
найдем капитана. •отЯ Я не исключаю, что он в настоЯщий момент где-нибудь на
песочке загорает.
     „жоанна взглЯнула на ђича так, что тот поперхнулсЯ и миролюбиво  поднЯл
руки:
     - Ќу  пошутил Я,  пошутил... ‹адно, пора готовитьсЯ к походу. Ќу-с, кто
пойдет со мной?

     Љ  отправке  приготовились было трое - ђич, „жоанна  и Ђнни,  поскольку
ђейкер  все еще не пришел в  себЯ,  а  присутствие Ѓоба было  необходимо  на
корабле.  Ћднако   в  последний  момент   к  отрЯду  присоединилсЯ  и  ”ред,
возмущенный  тем,  что его оставили  в стороне. •отЯ ђич и пыталсЯ объЯснить
навигатору,  что девочки прошли куда  более  крутую подготовку,  чем молодой
парень,  обучавшийсЯ  по  ускоренной программе,  тот  не внЯл  советам  и  в
категорической   форме   заЯвил   о   своем   желании   участвовать  в  этой
"увеселительной прогулке". ‚  конечном итоге всем надоело с  ним спорить,  и
Ѓоб вручил парню свой бластер, а ђейкер отдал вибромеч.
     Ћтправить команду поручили Љиму,  который  жутко  переживал из-за своей
травмы и  просто  мечтал  оказатьсЯ хоть чем-нибудь полезным. Ћдин за другим
десантники  исчезали  в световых  вспышках.  ’еперь  дело  было за  малым  -
отыскать „ика и благополучно вернутьсЯ.

     Џреследователи

     Џолковник ђайтагг  был  совершенно уверен, что  адмирал  сошел  с  ума.
‘обственно, в этом были уверены почти все  члены экипажа имперского крейсера
"”осс",  который  уже трое  суток  рассекал  пространство  вдали от  обычных
маршрутов движениЯ кораблей ђекна.
     ‘обственно,  полковнику было отчего  злитьсЯ на  адмирала, который,  по
сути,  отстранил его от  командованиЯ ’ЂЉђом.  ‚ообще, что может быть глупее
ситуации, когда  адмирал  вступает  на  борт  любого кораблЯ,  кроме  своего
собственного флагмана - очевидно, что на период его пребываниЯ высшаЯ власть
на  борту  принадлежит  ему,  а истинный  командир  кораблЯ, в данном случае
полковник ђайтагг, становитсЯ просто ходЯчим  селектором, передаваЯ  приказы
адмирала непосредственным исполнителЯм.
     € все бы ничего, если бы в этом  был  хоть какой-нибудь смысл.  ‘начала
эта идиотскаЯ экспедициЯ к  планете с  непроизносимым  названием "Ћйкумена",
затем побег  этого  предателЯ ђейкера, который  умудрилсЯ угнать истребитель
прЯмо из под носа диспетчеров...  а теперь еще и эта блажь Ѓразраара... Ќет,
определенно  адмирал  помешалсЯ,  если не  хочет понЯть  очевидного.  “став,
разумеетсЯ,  не  предусматривал действий подчиненных в случае  умопомрачениЯ
своего  начальника, однако в  любой  армии мира “став создан длЯ того, чтобы
его нарушали. ђайтагг  всерьез начал  задумыватьсЯ о  том,  как  бы запереть
адмирала в какой-нибудь уютной просторной каютке  и доставить €мператору длЯ
передачи  под  присмотр опытных врачей, которые Ѓразраару,  очевидно, сейчас
необходимы как никогда.
     ‚ообще  говорЯ,  такие   мысли,   посещавшие  как   полковника,  так  и
подавлЯющее большинство его подчиненных, от старших офицеров до корабельного
кока, нисколько не влиЯли  на их исполнительность - самозабвенное подчинение
приказам  было у  рекнов  в крови,  и только это  пока спасало  адмирала  от
принудительной  изолЯции. Ћднако страсти постепенно накалЯлись и  взрыв  мог
произойти в любую минуту.
     Џричина  подобного  брожениЯ  в  экипаже  послужили  последние  приказы
Ѓразраара, которые сразу  навели  бывшего  капитана  крейсера  на  мысль  об
умственной   неполноценности   адмирала,   по  видимому   близко  к   сердцу
воспринЯвшего  побег советника  ђейкера. Џо сплетнЯм, именно  ђейкер  был  в
какой-то  степени виноват в  столь быстром  крахе карьеры флотоводца. •одили
слухи   о  передаче  макакам  секретных  данных,  благодарЯ  которым  армада
Ѓразраара  была наголову разбита у Љемта. ‘ам полковник не  слишком-то в это
верил, по  его мнению предательство предательством, а  боевые  корабли - это
сила. „аже если некоторые не имеют таланта этой силой воспользоватьсЯ.
     ‘ам  ђайтагг, не отличаЯсь особенными  талантами, в чем он  отказывалсЯ
признаватьсЯ  даже  самому себе, успешно поднималсЯ по  служебной  лестнице,
постепенно  получив  под  свое   командование  крейсер.  Љак-то  так  всегда
выходило, что из очередного сражениЯ его корабль, сначала эсминец, а потом и
’ЂЉђ,  возвращалсЯ  целым  и невредимым. ’о  ли причиной  этому было  всегда
беспрекословное  выполнение команд, то ли просто  везение, однако постепенно
полковник  стал одним из весьма немногих офицеров, который  имел боевой опыт
чуть ли не с самого начала ќкспансии.
     …го не раз награждали, не слишком высокими, но и не унизительно низкими
наградами.  „аже  присвоили дворЯнство,  которое  ввело  полковника  (к тому
времени  подоспело  и это звание) в круг знати.  …го корабль,  приписанный к
орбитальной  обороне  ђекна,  находилсЯ в относительной безопасности,  а сам
ђайтагг большую  часть времени  проводил в столице, изучаЯ спальни скучающих
светских львиц. …го это положение  вполне  устраивало, поскольку  в драку он
никогда особо не рвалсЯ, и хотЯ ненавидел  и презирал людишек не меньше, а в
чем-то может и  больше,  чем  любой  нормальный рекн,  однако  его  нежнаЯ и
преданнаЯ любовь к собственной шкуре была куда сильнее ненависти к макакам.
     ђейд  на  Ћйкумену он  воспринЯл  даже несколько обиженно  - его  самым
бессовестным   образом   вырвали   из   объЯтий   стареющей,   но  все   еще
привлекательной,  а  главное   чертовски  богатой  жены  одного  из  крупных
финансовых воротил ђекна. „анное знакомство могло  весьма  заметно  улучшить
материальное положение полковника, поэтому  приказ был  им принЯт с чувством
некоторого раздражениЯ.  Ћднако, решил  он, стоит поддержать за собой  славу
боевого офицера, тем более что максимум,  на  что можно рассчитывать в плане
сопротивлениЯ  -  это пара охотничьих  ружей. Џоэтому,  постепенно  придЯ  в
согласие  с самим собой,  полковник с легким сердцем  передал полноту власти
Ѓразраару, стараЯсь пореже попадатьсЯ старому адмиралу на глаза.
     ‚озвращение из неудачного рейда тоже было спокойным - в  конце  концов,
если  и придетсЯ  €мператору  искать крайнего, то уж  во  всЯком случае  он,
ђайтагг, даже теоретически ни в  чем  не виноват.  ќта  мысль весьма поднЯла
настроение  полковника, когда ему  доложили о приказе немедленно  арестовать
советника ђейкера и о бегстве последнего.
     ‘начала  он  пришел  в   Ярость.   ‡атем   ударилсЯ  в  панику.  Ћднако
последовавшие за этим событиЯ просто погрузили его в глубокую депрессию.
     Ѓразраар бросилсЯ в погоню за  советником,  хотЯ с самого начала любому
образованному и психически нормальному рекну  было Ясно, что искать одинокий
истребитель среди сотен исследованных, и куда большего числа неисследованных
планетных  систем было  совершенно  очевидной  глупостью.  Ћднако,  заправив
"”осс" под завЯзку, Ѓразраар приказал готовитьсЯ к прыжку... еще к одному...
и еще... еще...
     ‚се глубже и глубже  забиралсЯ крейсер в малоисследованные, а теперь уж
и  вовсе  неисследованные  области.  Љазалось, раз уж  адмиралу так  хочетсЯ
искать напакостившего  ему оппонента, то проверЯть  надо те системы, которые
лежат  на линии  ђекн  - ‡емлЯ,  однако Ѓразраар  отдавал все  новые и новые
приказы, уводившие  корабль  в  совершенно  никому  неизвестный, а  потому и
смертельно   опасный  сектор  космоса.   Ѓросок,  осмотр  территории,  снова
бросок... Џодходило  к концу топливо - его  еще хватило  бы на возвращение к
ђекну, однако адмирал вновь и вновь давал  очередные координаты, которые все
больше и больше отдалЯли крейсер от €мперии. €  скоро наступит момент, когда
остатка топлива уже не хватит  на возвращение. "„о того,  как наступит  этот
момент -  не раз думал ђайтагг,  сидЯ в кресле в  каюте своего  заместителЯ,
поскольку  собственные   апартаменты  ему  пришлось   уступить  сумасшедшему
адмиралу,  и  потЯгиваЯ  сливки  из  большого  хрустального  стакана  -  мне
совершенно необходимо что-то предпринЯть. Ќадо что-то придумать..."
     Њногие на борту разделЯли мнение ђайтагга,  однако втихую соглашатьсЯ с
критикой  в  адрес  руководства,  и  выступить против назначенного Њудрейшим
адмирала  -  это совсем не одно  и то же. Џолковник  был уверен в двоих  или
троих приЯтелЯх, с  которыми вел  долгие  разговоры, осторожно и ненавЯзчиво
высказываЯ  свою точку  зрениЯ  в  отношении  состоЯниЯ  здоровьЯ  адмирала.
ЏриЯтели соглашались с ним, как и с тем, что с таким положением пора кончать
и что поехавшаЯ крыша адмирала доведет их до крупных неприЯтностей.
     €  теперь, когда  указатель запасов  топлива приблизилсЯ  к критической
отметке  и "точка  возврата"  оказалась  опасно близко,  ђайтагг решил,  что
пришла его пора действовать.

     Ѓразраар сам не  слишком  понимал, что происходит  -  жгучаЯ  ненависть
затопила  его разум, н