бретательность.  Ћн  дослужилсЯ до  полковника,  командуЯ войсками во
времЯ  отступлениЯ килрачей  после  –ереры,  давЯ  растерЯвшегосЯ врага,
используЯ  превосходство в  силе,  но  никогда  не  приходилось проЯвить
нестандартность мышлениЯ. ’еперь же он выкрикивал в бесстрастный монитор
ругательство за ругательством,  в отчаЯнии пытаЯсь придумать хоть что-то
толковое.
   Ћднако на ум приходила только одна мысль: отступать. Ќо, к сожалению,
отступать-то  им  было некуда:  к  этому времени бои  шли  уже  по  всей
территории комплекса,  а  с каждым пройденным метром килрачи становились
все более организованными,  да и  подобранное ими оружие уменьшало и без
того невысокие шансы людей.
   - ‘эр!  -  капрал личной охраны Ђрбитмана с белым лицом застал своего
командира как раз на  середине вычурного ругательства.   -  Њы  потерЯли
свЯзь с первыми двумЯ уровнЯми: они уже в здании... ѓосподи!
   ѓде-то,   совсем  недалеко,   Яростно  засвистели  бластера.   ‚оздух
взорвалсЯ от множества криков:  огонь велсЯ буквально в  упор и не щадил
никого.  ‚ первый миг растерЯнности полковнику показалось,  что бой идет
за дверью,  но затем он с облегчением понЯл,  что перестрелка завЯзалась
около его рабочего кабинета,  в котором он совсем недавно принимал этого
сукиного сына ‘оло.
   - Џомоги-иии...   -   отчаЯнный  женский  крик,  в  котором  Ђрбитман
распознал  голос   секретарши  Њарты,   оборвалсЯ  тЯгучим  посвистом  и
противным шипением плазмы,  нашедшей свою  цель.  Џленных  килрачи  Явно
брать не собирались!
   - ‘волочи! - прошептал Ђрбитман, хватаЯ со стола свой бластер. - Ђ вы
что стоите?!  -  закричал он  на  капрала,  который с  отвисшей челюстью
прислушивалсЯ к  ужасающим воплЯм сжигаемых заживо людей и  килрачей.  -
ќти  твари не  должны прорватьсЯ выше,  к  системам свЯзи и  контролЯ за
вооружением.   Ѓыстро   организуйте  оборону   и   оцените   оперативную
обстановку!
   Љак ни странно,  но окрик подействовал:  капрал вздрогнул,  словно от
удара,  но затравленное выражение если не исчезло, то ушло далеко вглубь
его  глаз.  "‹юди  всегда рады,  если  кто-то  более умный решит за  них
проблему   выбора!"    -    самодовольно   подумал   Ђрбитман,    щелкаЯ
предохранителем тЯжелого бластера.  - "’ак, кольцевой коридор со стороны
кабинета перекрыт,  вооружение и  защита у  нас лучше -  черта с два они
прорвутсЯ..."
   ‚  этот  самый  миг,  когда капрал уже  поднимал руку,  чтобы открыть
дверь, втораЯ такаЯ же дверь, ведущаЯ в комнату отдыха операторов свЯзи,
начала плавно открыватьсЯ,  а Ђрбитман с ужасом вспомнил, что коридор-то
действительно кольцевой,  имеющий,  как минимум,  пЯть мест, позволЯющий
поднЯтьсЯ с нижнего этажа!
   Љак успел отвыкший от  суровой солдатской жизни,  начинающий полнеть,
полковник рыбкой  нырнуть  под  прикрытие массивного темно-синего  цвета
кресла - он, наверное, не мог бы сказать и сам. …ще в падении он увидел,
как воздух прочертили вишнево-алые полосы, пробившие насквозь так ничего
и не понЯвшего капрала и оставившие на двери жирные пЯтна расплавленного
металла.  ‚сем телом грохнувшись об  пол,  он вскинул над подлокотниками
кресла бластер,  и  повел  дулом справа налево,  опустошаЯ энергообойму.
‚рЯд ли килрач ожидал, что тут будет еще кто-то, кроме убитого парнишки,
и  потому,  неосторожно выступив  из-под  прикрытиЯ металлической двери,
оказалсЯ точно на пути одного из клубков плазмы.
   Ћгненный лемех пронзил левый бок  и  часть плеча килрача,  отшвыриваЯ
его на стену.  ‘ грохотом на пол посыпались украшавшие интерьер картины,
так и не издавший ни одного звука килрач грузно повалилсЯ на них сверху;
в  втором дверном проеме поЯвилось два десантника,  примчавшихсЯ на звук
стрельбы.
   "„армоеды!"  -  хотел  выругатьсЯ Ђрбитман,  но  боль  в  груди после
падениЯ  не  дала  ему  произнести  ни  слова;  сердито  покосившись  на
растерЯнно топчущихсЯ над телом капрала десантников,  полковник похромал
к  килрачу.  €  тут  его  ждало сразу два  сюрприза:  во-первых,  килрач
каким-то  образом был еще жив,  хоть полученные им  ранениЯ процентов на
сто пЯтьдесЯт относились к категории "несовместимых с жизнью".  Ђ вторым
сюрпризом был черный шар гравигранаты в уцелевшей руке "кота", той самой
гравигранаты, котораЯ хранилась в его личном кабинете!
   Ћкруженные   обожженной  шерстью,   залитые   кровью   губы   килрача
разомкнулись,  и  до  прикованного ужасом к  месту  полковника донеслись
прерывистые, тихие слова на вполне правильном лингвосе:
   - ‡рЯ вы взЯли наших детей!  -  и пальцы килрача дрогнули, освобождаЯ
предохранительный тумблер  гранаты;  мерцавший над  ним  красный  огонек
мигнул в последний раз, менЯЯ цвет на Ярко-зеленый. - ‡рЯ...
   - ’ы-ы  ‘“ЉЂ!..  -  только  и  успел  выдохнуть  в  глаза  умирающего
полковник,  под  нарастающий писк  взрывателЯ и  стремительно тЯжелеющее
тело.   Ђ  затем  в  радиусе  сорока  метров  секунды  выплеснувшийсЯ из
гравигранаты шквал энергии на целую секунду создал гравитационное поле в
сто сорок пЯть раз превысившее нормальное тЯготение Ђполлона-2...
   ‚прочем,    смерть    полковника   „авида    Ђрбитмана,    начальника
концентрационных лагерей  длЯ  военнопленных на  второй  планете системы
Ђполлон  в  секторе  ђигель  была  мгновенной и  почти  безболезненной -
гравиграната лишь убивала, а не воздавала за чьи-то грехи.

   * 20 *
   11:32 - 12:45

   ЃурЯ  нарастала и  словно ее  отражение на  земле  кроваваЯ мЯсорубка
набирала все новых сил.
   ‘то сорок килрачей ворвались в транспортный узел у подножьЯ одного из
холмов:  там  несколько сотен шахтеров пытались организовать нечто вроде
укрепленного пункта.  ‚ооруженные камнЯми и  палками килрачи,  как  стаЯ
демонов,  набросились на них,  наплевав на почти восьмикратное численное
преимущество,   и  на  следующие  десЯть-пЯтнадцать  минут  весь  вокзал
превратилсЯ  в  арену  бессмысленной,  ужасающей  бойни.  „оведенные  до
безумиЯ килрачи гибли один за  другим,  но перед этим успевали отправить
на  тот  свет  по  пЯть-шесть  человек;  некоторые голыми  руками  рвали
человеческие тела  на  части,  в  боевом  безумии мощными ударами ломали
шейные позвонки.  Ѓудь у людей оружие по-мощнее,  нежели кирки, топоры и
кухонные ножи, возможно, им и удалось бы отстоЯть вокзал, а так к исходу
двадцатой минуты  внутри  зданиЯ  осталось  несколько сотен  трупов  или
покалеченных людей  и  килрачей;  оставшиесЯ семь  "котов" лишь  мельком
оглЯдели все вокруг и пошли дальше.
   ’ринадцать  килрачей  с  трофейными  вейерами  и  мобильной  ракетной
установкой больше  тридцати минут  прицельным огнем  блокировали широкую
дорогу из  города,  пока их  сородичи взламывали оборону из трех дотов и
легковооруженной бригады пехоты сотней метров севернее.  ‚ конце концов,
командующий отрЯдом,  что  прорывалсЯ на  подмогу  своим,  приказал двум
имеющимсЯ в наличии танкам двигатьсЯ на засевших в засаде, а остальным -
продолжать движение к  месту боЯ.  „о холмика добралсЯ только один танк:
во  второй угодило сразу три  ракеты,  и  последнЯЯ пробила покореженную
броню над энергоблоком.  —удовищнаЯ вспышка взрыва осветила и  расправу,
учиненную  первым  танком  над  килрачами,   и  безнадежно  опаздывающие
человеческие отрЯды:  этих самых тридцати минут более чем хватило, чтобы
завалить своим трупами подходы к  дотам,  но зайти в "мертвую зону".  Ќе
больше  пары  десЯтков  смогли  проникнуть внутрь  укреплений,  и  тогда
тЯжелые   орудиЯ   приближающихсЯ   людей    выплюнули   косматые   шары
сконцентрированной  плазмы.  ‘ловно  расплатанные  головы  шары  описали
изЯщные дуги и рухнули на созданные самими людьми огневые точки, затопив
на десЯтки квадратных метров вокруг все ослепительным огнем,  в  котором
плавилась даже многометровой толщины наружнаЯ бронЯ дотов.
   ‘емнадцать килрачей незаметно пробрались в  тыл  упорно  держащейсЯ в
каком-то доме бригады местного гарнизона.  Ѓой был коротким и  неравным:
под струЯми плазмы килрачи гибли один за другим,  но зато отвлекшиесЯ от
обороны люди прозевали решительный натиск трех сотен "котов"...
   Њолодой килрач,  с оторванной случайным выстрелом у предплечьЯ рукой,
откуда  тугими  струЯми хлестала кровь,  успел  добежать до  неторопливо
ползущего танка.  Ќаводчики, совершенно напрасно посчитав его неопасным,
дали  первый зал  по  штурмующим склон  холма  килрачам,  и  лишь  потом
обратили свое  внимание на  него.  Ђ  килрач в  диком  прыжке перемахнул
отделЯвшие  его  от  танка  пЯть  метров  и,   падаЯ  на  броню,  зубами
активировал термодетонатор...
   Ћдин из  крупнейших отрЯдов под  перекрестным огнем рвалсЯ к  вершине
холма.  ‘емьсот килрачей без малейшего следа колебаний или неуверенности
бежали навстречу истребительному урагану огнЯ и плазмы -  и гибли. ѓибли
десЯтками,  сотнЯми,  умирали молча и  со  страшными криками,  но  по их
трупам шли новые и  новые,  презрительно игнорируЯ радостно раскрывающую
им  объЯтиЯ смерть.  „о вершины добралось всего ничего -  шесть или семь
десЯтков,  но  они  немедленно завЯзали  бой  с  расчетами излучателей и
бросившимсЯ на  перехват солдатами.  Ђ  снизу подтЯгивались все  новые и
новые килрачи,  и уже не было ни сил, ни средств, чтобы организовать еще
один подобный смертоносный удар.
   Ђ  внизу,  зажатый между  холмами,  лежал город,  на  улицах которого
вольно играла паника.
   Ђ  в  небесах сталкивалось два циклона,  и  первые капли назревающего
ливнЯ  уже  рвались  вниз,  тщетно  стараЯсь остудить кипевшую на  земле
Ярость,  утихомирить,  успокоить;  гигантские молнии  по  несколько миль
длиной протЯгивались на полнеба; бил молот грома; ураганный ветер срывал
ветви  с  деревьев,  выворачивал молодую поросль с  корнЯми,  поднимал в
воздух комьЯ грЯзи и  шлейфы песка.  ’о  тут,  то там поЯвлЯлись воронки
смерчей,  пока что небольшие,  но  иногда они соединЯлись,  растворЯлись
друг в друге, и тогда новорожденный монстр с ревом принималсЯ шествовать
по степной равнине, оставлЯЯ за собой траншеи вывороченного грунта.
   Ѓоги смерти и хаоса,  существуй они на самом деле,  наверное, были бы
довольны!


   * 21 *
   13:10

   - ‚перед!!!  -  три бластера свистнули в  унисон.  ЏреграждавшаЯ путь
стена  покрылась паутиной трещин,  разбежавшейсЯ от  места поражениЯ,  а
потом с грохотом рухнула, поднЯв клубы пыли.
   - ‚перед!!!  -  ‚эракк бросилсЯ в  открывшийсЯ проем,  посылаЯ вперед
зарЯд  за  зарЯдом.  ‘ледовавшие  за  ним  килрачи  с  устрашающим  воем
обстрелЯли  все  подозрительные  окна  в  соседнем  доме,   но  желающих
соревноватьсЯ с  ними в  огневой дуэли там не нашлось.  ЃеспрепЯтственно
пересеча улицу,  они  нырнули в  узкий  переулок,  впервые слегка умерив
бешеный темп, взЯтый с самого начала восстаниЯ.
   - ‘колько  нас?   -  ‚эракк  тЯжело  дыша,  глотнул  из  найденной  в
развороченном ими магазине бутылке с соком, и передал ее другим. •озЯева
магазина, перепуганнаЯ пожилаЯ чета, трЯслась от страха вместе с другими
пленниками в середине строЯ килрачей,  но на них вниманиЯ никто особо не
обращал.
   - „евЯносто  восемь,  -  ‹еа,  тенью  державшаЯсЯ  рЯдом  с  „о'ошем,
откликнулась первой.  -  Ћка'ара и  ‘ейтта со  своими идут параллельными
улицами; Ќелл погиб на подходе. Ћстальные, кажетсЯ, все тут...
   ‘отнЯ...  „о'ош с ужасом вспомнил, что из лагерЯ вышло тридцать сотен
килрачей,  а к городу бросилась почти тысЯча.  ‘омнительно,  у Ћка'ары и
‘ейтта осталось больше -  значит,  в  мЯсорубке в предместьЯх оборвалось
около семисот жизней.  €  врЯд  ли  потери людей намного уступали:  даже
застигнутые врасплох,  те  сражались  отчаЯнно,  прекрасно понимаЯ,  что
отступать некуда.
   Њолодого килрача замутило, когда в памЯти всплыли картины получасовой
давности. "џ должен был... должен..." - твердил он себе, а перед глазами
все  равно  стоЯла  картина  молодой,  красивой  девушки  в  порванной и
опаленной блузке, замахивающейсЯ на него каким-то странным металлическим
диском с  выгнутыми краЯми на  короткой рукоЯтке.  €  заученные намертво
боевые рефлексы оказались быстрее рассудка: рука легко парирует неумелую
попытку опустить странное оружие ему на голову, отбрасывает тонкую кисть
в  сторону и  тогда втораЯ выстреливает в  смертельном рубЯщем ударе,  с
тошнотворным хрустом сминаЯ кадык на тонкой девичьей шее.
   ‚ €мерии Љилрач каждый умел убивать!
   ’еплаЯ ладонь опустилась на плечо „о'оша:  ‹еа, внимательно следившаЯ
за ним,  придвинулась вплотную и ласково заглЯнула ему в глаза. Ћна тоже
видела,  как  он  расправилсЯ с  девушкой,  да  и  сама убила не  одного
человека -  дралась она намного лучше „о'оша,  - но, к его облегчению, в
ее  глазах  он  увидел нечто  весьма похожее на  собственные чувства.  €
снова, как ночью, его согрело ощущение близкой и любимой души рЯдом.
   Ћтвернувшись, „о'ош почувствовал на себе внимательный взглЯд ‚эракка.
Њатематик работал последние часы на  износ,  успеваЯ везде,  и  при этом
умудрЯЯсь не  терЯть из  вида  никого из  своего отрЯда.  Ћн  несомненно
понЯл, что между его дочерью и молодым свЯщенником из •орраг ‹эйт'тэйрра
что-то  произошло,  но  понЯть  его  отношение к  этому  „о'ош  не  мог.
‘обственно,  как и принЯто в €мперии, решала здесь все ‹еа, ‚эракк (да и
сам „о'ош) мог лишь терпеливо ждать ее  решениЯ.  Ќо мнение отца девушки
было  далеко  не  безразлично  „о'ошу,   даже  если  сделать  скидку  на
обстоЯтельства.
   - ‡аложники?
   - ‚осемьдесЯт человек,  ‚эракк,  - ответил пожилой килрач, пристально
следЯщий за  людьми.  ќтим  делом  (в  смысле,  набором  заложников) они
занимались всю дорогу.  ‚  основном,  им  попадались старики,  женщины и
молодежь  (маленьких детей  и,  вообще,  не  достигших  совершеннолетиЯ,
килрачи обходили десЯтой дорогой),  но было и  с десЯток мужчин среднего
возраста.  -  “  Ћка'ары,  кажетсЯ,  на двадцать больше,  а про ‘ейтта Я
ничего не знаю.
   - ќтого  достаточно,  -  просто кивнул ‚эракк.  -  “  нас  их  вполне
достаточно,  что бы обменЯть на детей, и заставить дать транспортник длЯ
пути домой. —то с периметром?
   €нформациЯ от разведчиков,  высланных на полквартала вперед и  назад,
особой  Ясности  не  принесла:  основные бои  шли  пока  на  восточной и
северной границе города,  где  силы  местной службы безопасности вкупе с
гарнизоном отражали попытки килрачей из  двух  других  лагерей захватить
космопорт или  пробитьсЯ к  арсеналам и  командному центру.  Џро падение
западной линии обороны и прорыв в город трех сотен килрачей там,  скорее
всего,  знали,  но  перекрыть путь  вперед пока  не  успели.  Џозади еще
продолжались отдельные  стычки  отставших групп  и  человеческих солдат,
которые  довольно  грамотно  пытались  залатать  бреши  в  обороне,   но
серьезной угрозы составить не могли.
   - ’огда вот что:  двигаемсЯ с максимальной скоростью вперед, к центру
города:  там  должны быть его административные центры и  средства свЯзи.
’ам  мы  сможем сообщить людЯм свои  требованиЯ,  да  и  оборонЯтьсЯ там
легче. „эхх - ты со своими следи за заложниками, - пожилой килрач мрачно
кивнул,  -  ‹еа и...  -  ‚эракк помедлил,  - и „о'ош: берите десЯтерых и
двигайтесь к  тому зданию,  -  он  указал на  возвышающийсЯ над  кронами
пЯтиэтажный бетонный комплекс, над которым парил Ярко-красный правильный
крест.  - ќто их госпиталь: там может быть охрана, а расположен он очень
удачно длЯ  обстрела всего  района.  Џолагаю,  Ћка'ара и  ‘ейтта выслали
своих туда же,  но  вы  на  это не очень рассчитывайте.  Њы не будем вас
ждать,  поэтому сразу догонЯйте нас.  € ‹еа...  -  ‚эракк слегка понизил
голос,  а „о'ош почувствовал, как от отца к дочери потекли потоки заботы
и  любви;  смутившись,  он наглухо заблокировал собственное эмпатическое
восприЯтие. - Ѓудь осторожна.
   - џ  всегда осторожна,  отец,  -  легко сказала ‹еа.  -  ‚се  будет в
порЯдке! € каждый, кто слышал ее, знал, что она лжет!

   * 22 *
   13:25 - 13:41

   Љак и предсказывали метеорологи, циклоны столкнулись ближе к середине
днЯ.  ‚  любой  другой  ситуации,  нашлось  бы  немало  желающих  просто
полюбоватьсЯ  светопреставлением,   бесплатно   организованным  природой
Ђполлона-2,  но  в  этот день таковых не  нашлось совсем,  и  вошедшаЯ в
полную мощь бурЯ бушевала при полном отсутствии вниманиЯ к себе.
   „ождь,  начавшийсЯ в  час днЯ,  постепенно перерос в невероЯтной силы
ливень,  изредка  перемежающийсЯ градинами величиной с  кулак  взрослого
мужчина.  ЋпустившиесЯ чуть ли не до самой земли тучи совершенно закрыли
светило системы,  и  если бы  не  непрерывно разрЯжающиесЯ пучки молний,
вокруг царил бы  могильный мрак.  Ќемало света так же  добавлЯли пожары,
которые не  в  силах был загасить даже этот ливень,  да  и  не  думающие
прекращатьсЯ перестрелки в районе космопорта вносили свою лепту, так что
на плохую видимость грех было жаловатьсЯ.
   Џаника,   распространЯющаЯсЯ  быстрее  пожара  в  степи,   постепенно
превращалась в массовую истерику. ’ысЯчи людей бежали куда глаза глЯдЯт,
метались  по  улицам,   тщетно  взывали  на  помощь,   молились;  огонь,
пожиравший дом за домом,  перекидывающийсЯ на сады и кустарники, никто и
не  думал  тушить,  и  вскоре почти  пЯтаЯ  часть города стала похожа на
праздничный костер,  а неистовый ветер, усиливающийсЯ с каждой секундой,
все  сильнее раздувал пламЯ.  Љрасно-оранжевые Языки огнЯ  вздымались до
самих туч,  сплошной стеной разделив город на части, и воплЯми грешников
в аду звучали крики тех,  кто заживо сгорал в собственных домах,  и эхом
отзывались  обреченные  стоны  тех,  кого  безжалостно  давила,  топтала
безумствующаЯ толпа.
   Ђ ураган торжествующе ревел...

   * 23 *
   13:58

   ’рассирующаЯ линиЯ  прочертила  наполненный смрадом  жженого  мЯса  и
сладковато-соленым  запахом  крови  воздух,  опускаЯсь  на  бросившегосЯ
из-под прикрытиЯ бетонной колонны к  подъему на  верхние Ярусы санитара.
Ћн  не  успел даже вскрикнуть,  как  очередь плазмы вспорола его  грудь,
разворотив  на  части  торс,   и,   продолжаЯ  полет,   в  цепы  разбили
информационный щит на стене.
   —еловек в белой врачебной форме беззвучно рухнул на бетон, и „о'ош от
всей души поблагодарил “шедших,  что  он  не  видит того,  что  от  него
осталось.  €  без того,  он  за  последние полчаса увидел гораздо больше
такого,  чего желал бы никогда не знать, а до конца всего было еще очень
далеко.
   ‚ госпитале их встретил мобильный отрЯд из гарнизона города: двадцать
с чем-то солдат и наскоро мобилизованный медперсонал. ‚озможно, они, как
и   предсказывал   ‚эракк,   собирались   снайперским   огнем   выбивать
наступавших,  или  пришли помогать в  эвакуации -  сейчас это был сугубо
академический вопрос.  ‘оединившиесЯ отрЯды  ‚эракка,  Ћка'ары и  ‘ейтта
легко прошли по трем подземным Ярусам непосредственно к главному корпусу
- и  накрепко  застрЯли на  подземной стоЯнке  суспензерных машин.  ‹юди
сделали все  правильно -  здесь было  самое выгодное место длЯ  обороны:
этажом выше  их  количества просто бы  не  хватило,  чтобы перекрыть все
переходы,  а на нижнем Ярусе было слишком много свободного пространства,
чтобы рисковать открытой схваткой.  Љ этому времени практически все люди
на Ђполлоне-2  расстались с  иллюзией собственного превосходства в силе.
…сли то, что рассказал во времЯ краткой передышки командир отрЯда ‘ейтта
- правда,  то  сейчас под контролем килрачей находилсЯ почти весь город,
за исключением космопорта,  южных окраин,  где бушевал страшный пожар, и
командного центра - но, по правде говорЯ, никто туда сильно и не рвалсЯ:
сородичи „о'оша целенаправленно пробивались к центру города,  набираЯ по
пути заложников.
   - …йтих'хт -  давай на левый фланг!  - рыкнул охрипшим голосом „о'ош,
поливаЯ потоками плазмы  машину скорой помощи,  стоЯщую метрах в  сорока
впереди.  џрко-красные  клубки  плазмы  играючи  пробили в  дюжине  мест
металл,  а затем всю стоЯнку сотрЯс сильнейший взрыв. ‘ жужжанием и воем
обломки разлетелись кругом,  ударнаЯ волна  перевернула вверх тормашками
две соседние машины.  ‹юдЯм,  что прЯтались за  ними,  очень не повезло:
одного аккуратно срезала короткаЯ очередь откуда-то  слева от „о'оша,  а
второй упал  на  пол  и  дико  завизжал.  ‚прочем,  шумел он  не  долго:
многотоннаЯ машина  со  скрежетом и  лЯзгом  рухнула на  него,  грохотом
падениЯ полностью заглушив предсмертный вопль.
   Џротив них осталось не больше полутора десЯтка человек;  отрЯд „о'оша
уменьшилсЯ ровно на половину,  а десЯтки, посланные ‘ейтта и Ћка'арой, -
и того больше.  Љак и везде, здесь бой шел на полное истребление врага -
и врагом был тот, кто попадал в прорезь твоего прицела!
   ‚ейер  „о'оша  коротко  свистнул  -  и  высунувшийсЯ  было  солдат  с
песочными волосами  стремительно отпрЯнул назад,  прЯча  лицо  от  брызг
расплавленного добела металла.  ђЯдом коротко выругалась ‹еа: ее выстрел
прошел  мимо,  а  ответнаЯ  очередь  человека  помешала  троим  килрачам
броситсЯ к атаку.
   - „о'ош, Я иду к Њоссеке! - та, про которую говорила ‹еа, была сейчас
у стены слева:  там драка шла почти что врукопашную. Њоссека с компанией
оттЯнула на  себЯ самых лучших солдат противника,  чем  немало облегчила
задачу „о'ошу:  санитары,  нечего сказать,  бились как львы,  но опыта и
сноровки им не хватало.
   - „авай.  ’олько,  ‹еа... - „о'ош хотел попросить ее быть осторожнее,
как сообразил, что почти слово в слово повторЯет просьбу ‚эракка.
   - џ знаю, „о'ош. ’ы себЯ береги!
   Ћна схватила голубую накидку (точнее,  она когда-то  была голубой,  а
сейчас ее цвет угадывалсЯ далеко не с  первого раза) и две энергообоймы.
„евушка   крадучись,   прикрываЯсь   обгоревшими,   иссеченными  плазмой
остатками машин,  и  разбитыми бетонными колоннами,  поползла к  далекой
отсюда  стене,  а  „о'ош  с  удвоенной Яростью  принЯлсЯ посылать вперед
выстрел за выстрелом;  бывшие рЯдом килрачи немедленно поддержали его, и
на каких-то пару минут на их участе ни один человек не смел даже поднЯть
головы.
   „алеко  у   полуразрушенной  стены  среди  серо-черных  глыб   бетона
мелькнуло голубое пЯтно.  "‹еа!  Џочти добралась!"  -  подумал „о'ош,  с
облегчением переводЯ дух. Њолодой килрач начал отворачиватьсЯ, выискиваЯ
новую цель,  как  совсем рЯдом от  этого места из  клубов дыма выскочила
перепачканнаЯ в саже и копоти фигура с поднЯтой вверх рукой.  ђасстоЯние
мешало рассмотреть его лицо,  но  и  без этого все было Ясно:  кто-то из
людей незамеченным подобралсЯ вплотную к  врагу и  решил посмертно стать
героем.
   - ‹еа! - закричал „о'ош, надрываЯ горло; ужас, равного которому он не
испытывал за все это кошмарное утро,  ледЯным молотом ударил его. - ‹еа,
берегись!!!
   Ћт развалин в  грудь обезумевшему самоубийце метнулось сразу три луча
плазмы; серебристой рыбкой мелькнул нож, исчезнув в горле человека... Ќо
„о'ош  видел только вываливающеесЯ из  руки  того,  что  миг  назад было
человеком, светло-зеленое овальное металлическое Яйцо...
   - ‹…Ђааа!!!  -  не сознаваЯ,  что делает, „о'ош бросилсЯ туда, и лишь
великолепнаЯ реакциЯ бывшего рЯдом килрача спасла ему  жизнь:  не  долго
мудрствуЯ,  он  ударил „о'оша по  ногам,  всего  на  полсекунды опередив
слаженный  залп   людей.   ‘вЯщенник  с   •орраг  ‹эйт'тэйрра  упал   на
выщербленный бетон,  заходЯсь в отчаЯнном, безнадежном крике, всей душой
желаЯ оказатьсЯ там, рЯдом с ‹еа, схватить ее, унести прочь...
   ‚ибрирующий удар, от которого вздрагивает все...
   ‡аволакивающей потолок и стены завитки хищного огнЯ...
   ’ьма...

   * 24 *
   14:27

   ‘отни мужчин и  женщин трЯслись от страха в центре огромного зала,  а
двадцать килрачей держали эту толпу под прицелом. ѓлавный церемониальный
зал городской ратуши в прошлом видел разные собраниЯ, но еще никогда ему
не выпадало быть вместилищем длЯ без малого пЯтнадцати сотен заложников.
   Љилрачи  почти   не   встретили  сопротивлениЯ,   захватываЯ  ратушу.
Џоследний серьезный заслон  ждал  их  на  центральной площади,  стоивший
сорока трем килрачам жизни; двадцать восемь солдат внутреннего гарнизона
слишком поздно понЯли,  что остановить килрачей не удастсЯ, и попытались
отойти назад.  ‘делай они это с самого начала -  у них бы были шансы,  а
так перекрестный огонь зашедших с  флангов положил последнего в двадцати
шагах от сооруженной на скорую руку баррикады.
   - ‚эракк,  здание осмотрено,  охрана выставлена на  каждом уровне,  -
‘ейтта, совсем молодаЯ, но пользовавшаЯсЯ большим уважением всех, кто ее
знал, девушка поднЯлась при виде математика.
   ‚эракк кивнул,  мимоходом вспоминаЯ безудержную Ярость этой  хрупкой,
изЯщной девушки, с которой она повела своих на решающий штурм баррикады.
   - Њы  нашли  исправный передатчик и  небольшой арсенал,  -  поделилсЯ
своими новостЯми он.  - ‘ил противника пока не видно, но Я не думаю, что
они задержатьсЯ.
   - ‚ы уже передали ультиматум?
   - Џока нет.  ‘перва мы должны продемонстрировать им серьезность наших
намерений. ‘кольких охранников мы захватили?
   ‘ейтта вздрогнула, сглатываЯ комок в горле.
   - ‚осемь, ‚эракк. Њожет...
   - Ќикаких "может"!  - жестко оборвал ее ‚эракк. - Џриведите их сюда и
по-быстрее! “ нас не так много времени, чтобы его терЯть!
   - Ћни уже здесь,  -  тихо сказала ‘ейтта, показываЯ глазами на группу
людей поодаль.  ’ри женщины,  пЯть мужчин -  все молодые,  с  одинаковым
затравленным  выражением  в   глазах.   Џри   захвате  ратуши   они   не
сопротивлЯлись,  рассчитываЯ, что им сохранЯт жизнь, и в другой ситуации
они не так уж ошибались бы. ‚ другой...
   - Џоднимайте их! - ‚эракк щелкнул предохранителем бластера. - Ћлсса -
включайте запись!
   Џанический шепот  прокатилсЯ по  толпе заложников,  при  виде  быстро
идущих  к  ним  килрачей;  ‘ейтта не  отставала от  ‚эракка ни  на  шаг,
несмотрЯ на  застывшую на лице маску ужаса перед тем,  что им предстоЯло
совершить.
   ‚близи они оказались еще моложе,  чем думал ‚эракк:  пожалуй,  самому
старшему  было  не  больше  двадцати  лет.   ‘торожившие  людей  килрачи
бесцеремонно заставили их встать на ноги,  затем трое уверенно подошли к
‚эракку с  ‘ейтта.  Њатематик не  сказал им  ни  слова,  как и  девушке,
стоЯвшей рЯдом с  ним:  здесь каждый должен был  сделать свой выбор сам!
Ћтдать подобный приказ кому-то другому -  он даже и помыслить не мог про
такое!   "„а  простЯт  менЯ  “шедшие!"  -  взмолилсЯ  про  себЯ  ‚эракк,
безуспешно стараЯсь вызвать сжигающую душу Ярость, с которой можно легко
совершить и  не такое,  но вместо этого стыд и  бесконечное отвращение к
самому себе лишь усилились.
   ‚эракк  вздохнул,   собираЯсь  с  мыслЯми.   Џод  потолком  прозвенел
мелодичный  сигнал  -   запись  происходЯщего  началась;   немедленно  в
громадном помещении установилась мертваЯ тишина.
   - ‚ы держите взаперти несколько сотен наших детей,  - без предисловий
начал на лингвосе ‚эракк,  вглЯдываЯсь в лицо каждого из восьми стоЯвших
перед ним людей.  Ѓыло бы легче не смотреть на них,  но математик упрЯмо
заставлЯл себЯ  смотреть и  запоминать.  -  “  нас  почти полторы тысЯчи
заложников, которых мы предлагаем обменЯть. ‚ы освобождаете детей, даете
транспортный корабль,  а мы,  как только дети покинут планету, отпускаем
заложников  и  прекращаем сопротивление.  Њы  даем  вам  на  размышление
полтора часа  по  вашему времени:  после истечениЯ этого срока мы  будем
каждые пЯтнадцать минут убивать по тридцать человек до тех пор,  пока вы
не одумаетесь, или пока мы не перебьем всех заложников, - в толпе людей,
напрЯженно слушавшей речь гиганта,  раздались крики ужаса и стоны: самые
слабые падали в обморок,  другие разражались рыданиЯми - здесь никого не
требовалось убеждать в правдивости слов килрача.  - Ђ это - вам пища длЯ
размышлений!
   "Џростите менЯ,  “шедшие!"  -  отчаЯнно  повторил  про  себЯ  ‚эракк,
вскидываЯ бластер. Џленники перед ними отшатнулись, высокаЯ, русоволосаЯ
девушка   что-то   закричала,   умолЯюще  протЯгиваЯ  вперед   руки.   -
"Џростите..."
   € первым спустил курок!

   * 25 *
   14:42

   "’ревога!  ’ревога!" - выли сирены, посылаЯ темно-алые блики на стены
и  металлическую палубу.  "’ревога,  тревога!" -  вторила голоса из всех
коммуникаторов.
   - ‹ейтенант?  -  Ќиколай Ѓелов, на ходу застегиваЯ сьютер, подбежал к
горбоносому  брюнету;   вокруг  разбегались  техники,  убираЯ  шланги  и
оборудованиЯ от космолетов.
   - ‘адитесь в  истребитель,  сержант Ѓелов,  -  отрывисто распорЯдилсЯ
командир звена. - ‚ локальное пространство Ђполлона-2 вошло пЯть тЯжелых
крейсеров €мперии Љилрач. “ вас пЯтьдесЯт семь секунд до старта.
   - …сть,  сэр!  -  жизнерадостно откликнулсЯ Ќиколай,  в  предвкушении
отличной драки.  ЏЯть крейсеров - пустЯк: даже без секторального флота у
Ђполлона-2 более чем достаточно средств,  чтобы справитьсЯ с ними. Ќичем
эти твари тем, кто баламутит воду на поверхности, не помогут!
   "‘трела" Ѓелова вырвалась из ангара боевой базы "‘игмунд",  мгновенно
набираЯ боевую скорость. ђЯдом выстраивались в атакующие порЯдки шеренги
истребителей, чуть ниже собирались вместе бомбардировщики под прикрытием
звена "Љобр".
   - ќй,  ‡айчик,  не отставай!  -  его напарник Њик ‘теплейн вставал на
крыло. - ‘егоднЯ мы начистим рыло "котам"!
   - ‘мотри,  как бы тебе хвост на подпалили,  -  расхохоталсЯ Ѓелов. Ќа
радаре вокруг мерцали синие точки, вытЯгивающиесЯ к стройному клину пЯти
красных точек,  обозначавших вражеские крейсера.  -  “ "котов", кажетсЯ,
сегоднЯ плохой день...
   - ‚нимание,  говорит "‘игмунд",  -  внезапно врезалсЯ суровый мужской
голос.  -  ‚сем  пилотам Љонфедерации -  сохранЯть боевой строй,  но  не
приближатьсЯ к кораблЯм €мперии Љилрач без приказа.  ЏовторЯю, никому не
приближатьсЯ к крейсерам врага!
   Ѓелов  разочарованно  выругалсЯ,   одинаково  честЯ  и  килрачей,   и
"бесхребетное командование".  „авить надо "котов",  давить, а не ждать у
морЯ погоды!
   - ќй, ты там по-тише, - шикнул на него Њика. - ’ебе что, неприЯтности
нужны по возвращению? ’ы...
   ђациЯ  ожила  вновь.    Ќо  на  этот  раз  в  наушниках  раздалсЯ  не
человеческий голос;  шипЯщий  акцент  и  странное произношение окончаний
Яснее  Ясного  подтверждала данные  навигационного компьютера:  по  всем
каналам транслировалась передача с килрачских крейсеров.
   - Њы  говорим от  имени еашш-руала Ќерага,  командующего секторальным
флотом  €мперии в  секторе ђигель,  и  на  данный момент контролирующего
локальное    пространство   поселениЯ   „жулиана.    ќто    единственное
предложение...

   * 26 *
   14:58

   "...предложение:  вы  освобождаете и  передаете  нам  всех  детей.  ‚
противном случае,  по истечении трех часов,  по поселению „жулиана будет
нанесен полномасштабный планетарный удар  в  режиме полной стерилизации.
Џередача закончена!".
   - ‚от так! - мрачно подытожил ‘оло. ‚сего десЯтью минутами раньше они
прослушали  аналогичное  послание  от   захвативших  ратушу  килрачей  и
полюбовались на  безжалостную расправу  с  безоружными пленниками,  тела
которых потом выбросили со второго этажа ратуши на площадь.
   •аннуан поднЯл  голову  и  окинул внимательным взглЯдом людей,  волей
судьбы возведенных в  ранг  руководителей всего Ђполлона-2:  заместитель
мэра ѓерман ”итсбори и  лейтенант ђудаков,  заменивший погибшего в самом
начале восстаниЯ начальника гарнизона города.  €  он,  старший лейтенант
•аннуан ‘оло,  командующий остатками сил безопасности колонии, а теперь,
после  гибели  полковника  Ђрбитмана  ("есть  все-таки   справедливость,
есть!") - начальник концентрационных лагерей Ђполлона-2.
   ‚ыбор, если это можно назвать выбором, у них был весьма скромный. ‚се
силы  безопасности  и  войска  гарнизона  из  последних  сил  удерживали
космопорт,  командный комплекс и  арсенал,  небольшие отрЯды  продолжали
вести  мелкие стычки по  всему  городу,  попутно пытаЯсь тушить страшный
пожар  в  южных  кварталах.  ђесурсы,  чтобы провести успешную операцию,
отбить ратушу и  освободить заложников взЯть было  неоткуда,  а  остатки
флота   на   орбите  Ђполлона-2   больше  волновала  пЯтерка  килрачских
крейсеров, нежели бардак под ними.
   ‘оло прокашлЯлсЯ:
   - ‡начит мы трое...  ђешать все нам: либо мы отдаем детей, либо будем
пассивно наблюдать,  как  они  будут  убивать  каждую  четверть часа  по
тридцать  человек,  а  поселение  „жулиана  с  миллионом жителей  сожгут
антиматерией. ѓерман?
   ‡аместитель  мэра  ответил  растерЯнный  взглЯдом:   плотный  мужчина
средних лет с  намечавшейсЯ лысиной на затылке занималсЯ вполне рутинной
работой,  изредка оживлЯвшейсЯ выборами в городской совет, и менее всего
рассчитывал оказатьсЯ в такой ситуации.
   - Ќу... џ, это... - он беспомощно оглЯнулсЯ на залитое водой окно, за
которым  беспрерывно вспыхивали зигзаги  молний.  -  „авайте  отдадим им
щенков, а? ‡ачем они нам?
   "Џолковник Ђрбитман бы тебе объЯснил зачем!  - хмыкнул про себе ‘оло.
- Ћн бы тебе все втолковал! Ђ килрачи за "щенков" тебе, наверное, голову
открутили -  все одно она у  тебЯ вещь лишнЯЯ."  Ќо  вслух он  ничего не
сказал.
   - ‘тарший лейтенант,  у нас нет выбора, - наклонилсЯ вперед лейтенант
ђудаков.  -  ‘  одной стороны двести пЯтьдесЯт щенков,  а  с другой этот
кошмар и миллион жителей поселениЯ „жулиана.
   - ‡начит, вы согласны уступить им?
   - Ђ  что делать?  ЊенЯ бесит мысль сдаватьсЯ на условиЯх "котов",  но
сейчас -  это  единственнаЯ возможность взЯть ситуацию под  контроль.  Ђ
потом мы разберемсЯ с "котами", которые виноваты за это все!
   "Ќет,  это не "коты" виноваты! - зло подумал ‘оло. - ќто плата за то,
что мы  хотели сделать с  их  детьми,  плата за "потерЯвший актуальность
афоризм", как сказал Ђрбитман. Ђ ведь если Я наплевал на карьеру, поднЯл
бы  шум по  сектору,  надавил на все рычаги -  может,  мне и  удалось бы
помешать Ђрбитману, отдать килрачам их детей и не допустить до такого."
   - ‘эр?  -  проблеЯл заместитель мэра.  Ќо •аннуан, не обращаЯ на него
вниманиЯ, с силой провел рукой по лицу. Џотом коснулсЯ кнопки интеркома:
   - Ћткройте  каналы  свЯзи  по  всем  диапазонам,  потом  свЯжитесь  с
администрацией  космопорта  и  прикажите  им  готовить  к  старту  любой
пассажирский  транспортник,  -  распорЯдилсЯ  ‘оло.  -  „авайте  сообщим
килрачам, что мы согласны на их условиЯ, и покончим со всем!

   * 27 *
   16:11-16:55

   ђадость!
   ‹юди  согласились  на  их  условиЯ,  согласились отпустить  детей;  в
космопорту готовитсЯ транспортник,  который  заберет их  и  перевезет на
имперские крейсера, а уж те быстро и безопасно доставЯт их в €мперию!
   Њы победили...
   Њы проиграли!
   „о'ош  лежал  на  крыше госпиталЯ под  проливным дождем и  безучастно
смотрел на небольшое здание городской ратуши. “ него только хватило сил,
чтобы вытащить из-под обрушившихсЯ стен ‹еа,  и  дотащить ее  до  первой
попавшейсЯ палаты,  где  пришлось  предъЯвить медикам  несколько  весьма
убедительных аргументов.  Љ  счастью,  те  оказались  сговорчивее  своих
коллег  внизу,  и  немедленно принЯлись за  лечение  девушки;  потом  он
еле-еле дополз до крыши, откуда открывалсЯ прекрасный вид на весь город.
‡а  ‹еа  он  не  волновалсЯ:  медсестры и  молодые врачи были достаточно
перепуганы, чтобы ставить под сомнение его слова о прЯмой зависимости их
будущего от самочувствиЯ девушки.  …сли ее можно спасти,  то здесь самое
лучшее место длЯ этого.
   ‚зрыв термодетонатора разом положил конец Яростной схватке на третьем
Ярусе:  все,  кто был вместе с Њоссекой, погибли на месте, сражавшиесЯ с
ними люди пережили их  буквально на пару секунд.  €  „о'ош не знал,  как
благодарить “шедших за  то,  что ‹еа не успела даже близко подойти туда:
метрах в  двадцати от  них она наткнулась на тЯжело раненого килрача,  и
осталась оказывать ему первую помощь.  ‚зрыв и  обвал,  похоронивший под
собой Њоссеку (лишь теперь „о'ош вспомнил,  что у нее была очень похожаЯ
голубаЯ накидка,  которую он  и  увидел за миг до взрыва),  миновали ее,
если  не  считать раздробленного плеча,  сломанных ребер  и  обоих  рук;
килрача, которого она пыталась спасти, убил рухнувший кусок потолка.
   ‘ам  „о'ош пострадал не  так  сильно:  срикошетивший осколок пропорол
икру на левой ноге,  пару булыжников по-крупнее сильно ударили в голову.
Ѓез  сознаниЯ  он  провел,   наверное,   с  полчаса,  и  не  видел,  как
возглавлЯемаЯ  …йтих'хтом  атака,  завершилась  быстротечной  рукопашной
схваткой.   Џобедителей  не  осталось:   единственный  уцелевший  килрач
свалилсЯ у подъемника на верхние Ярусы и скончалсЯ там же.
   „о'ош  смотрел сквозь  стену  дождЯ  на  смутный силуэт взлетающего с
космопорта кораблЯ,  на который только что посадили всех детей,  думаЯ о
том,  победителей и  здесь не было!  Џроиграли все:  и килрачи,  и люди,
проиграли еще в  тот миг,  когда на землю Ђполлона-2  сел транспортник с
детьми.  „о'ош в  сотый раз прокручивал в  голове все случившеесЯ за два
последних днЯ, вновь и вновь спрашивал себЯ: а был ли другой путь?
   €нтерком пискнул,  на  панели загорелась зеленаЯ лампочка приема.  €з
динамика послышалсЯ усталый, надломленный голос ‚эракка:
   - ‚ы выполнили договор.   Њы освобождаем людей и  выходим без оружиЯ.
Љонец свЯзи.
   - ЏонЯтно. Њы ждем, - индикатор приема мигнул и погас.
   "‚от и все", - подумал „о'ош...
   "‚от  и  все",  -  подумал Ќераг,  с  закрытыми глазами вслушиваЯсь в
восторженные возгласы  на  мостике.  Џришедший  сигнал  от  посланных  в
систему Ђполлон кораблей был  четок  и  недвусмыслен:  детей отпустили и
всего через каких-то пЯть часов они будут в пределах €мперии, где до них
уже  не  дотЯнутсЯ  ни  люди,   ни  война.  ’еперь  приходило  времЯ  им
расплачиватьсЯ за  все содеЯнное -  и  Ќераг отлично знал,  какова будет
цена!
   - ѓоворит еашш-руал Ќераг! ‚сему секторальному флоту €мперии - миссиЯ
завершена,  дети  подобраны нашими кораблЯми и  теперь в  безопасности -
“шедшие не оставили нас!  - четко и уверенно выговорил еашш-руал. - ‚сем
кораблЯм -  оставить орбиту поселениЯ „жулиана и приготовитьсЯ к прорыву
из  гравитационного  колодца  планеты  в  зону  свободного  гиперпрыжка.
‹огико-аналитическому  Ядру  -  разработать  общий  боевой  приказ.  Џри
выполнении задачи отсечь этическую матрицу Ядра.
   "‡адача   принЯта  к   исполнению.   ”иксируютсЯ  контрманевры  флота
противника: предполагаемаЯ модель поведениЯ - блокада прорыва; вероЯтный
исход  сражениЯ -  полное уничтожение флота €мперии.  ‘  учетом текущего
стратегического  положениЯ  в  секторе  ђигель  общий  боевой  приказ  -
нанесение  максимального  ущерба   противнику!"   -   перед   Ќерагом  в
голографической схеме  системы  вспыхивали линий  предполагаемых ударов,
прогнозируемые схемы маневров и локальных сражений.  Љомпьютеры флагмана
принЯли  единственно верное  решение  -  секторальному флоту  предстоЯло
забрать с  собой как можно больше кораблей и боевых баз людей,  чтобы те
не  смогли  воспользоватьсЯ в  полной мере  результатами своей  грЯдущей
победы.
   - Џодтверждаю боевой приказ,  - тихо сказал Ќераг. - ‡агрузить данные
в командную сеть флота.  ‚сем кораблЯм - приступить к выполнению боевого
приказа.
   "Џриказ принЯт к исполнению!"
   ‚ода текла по крыше,  срываЯсь с  ее краев и переполненных водостоков
миниатюрными водопадами вниз  -  „о'ошу на  все  это  было наплевать.  ‚
окровавленной,  изодранной одежде  килрач  стоЯл  на  коленЯх в  сердито
журчащих потоках,  не обращаЯ вниманиЯ ни на ледЯной холод,  пробирающий
до костей, ни на свербЯщую боль в левой боку и спине, и смотрел с высоты
сорока метров сквозь туман дождЯ на  городскую ратушу.  Љак  раз  в  это
времЯ ее покидали длинные рЯды людей,  а  чуть в стороне брели сдающиесЯ
килрачи.
   ’ранспортник давно исчез за  грозовыми тучами,  в  которых десЯтками,
сотнЯми зажигались бело-синие  стрелы молнии;  сводЯщий с  ума  гром  не
прекращалсЯ ни на секунду. Ќаконец-то сдалсЯ бушевавший с утра пожар, не
выстоЯв  перед   таким   потопом,   погасли  зарницы  перестрелок  возле
космопорта и командного комплекса - и „о'ош всей душой ощущал витавшее в
воздухе чувство полного опустошениЯ и  безмерной усталости.  € люди,  и,
тем более,  килрачи отдали все,  полностью вложились в кровавую резню, а
теперь в их душах остались только тлеющие под золой угольки.
   "€  обратились к  “шедшим они,  -  словно в  забытьи шептал слова  из
свЯщенной книги молодой свЯщенник, взираЯ на беспросветно черное небо. -
€  спросили они:  прав ли тот,  кто,  верЯ в  свой путь,  идет до конца?
ЋшибаетсЯ ли тот,  кто разочаровалсЯ в нем и остановилсЯ на перекрестке?
€  ответили “шедшие:  у  каждого есть своЯ правда,  у  каждого есть свой
путь. € как можно судить, чей путь лучше, если каждый шаг уже есть Џуть,
ибо есть в  нем и начало и конец,  есть смысл и надежда,  есть встречи и
расставаниЯ...
   € тогда спросили они: что есть рождение и что есть смерть? € ответили
им   “шедшие:   смерть  есть  конец  Џути,   рождение  есть  начало.   €
возрадовались  они,  воскликнув:  значит  жизнь  -  и  есть  Џуть!  Ќет,
возразили им “шедшие, жизнь - есть –ель..."
   €х осталось семеро:  ‚эракк,  ‘ейтта,  трое участвовавших в расстреле
охранников, Ћка'ара и Ћхтаа, каким-то чудом уцелевший во всех перипетиЯх
этого  днЯ.   ‹юди  давно  бежали  прочь,   около  трех  сотен  килрачей
подчинились их приказу и, сложив оружие, собрались на площади поодаль от
ратуши.  Ћни  же  остались внутри:  их  никто  не  заставлЯл,  никто  не
приказывал;  просто все они знали,  что им больше нет места среди живых.
€х  было  семеро -  все,  кто  выжил из  созванного ‚эракком Љруга,  кто
организовывал кровавое