асмеЯлась  и   отвернулась.  Ѓакли   остановилась  на   нижних
ступеньках лестницы  и  наклонила голову.  —то-то...  кто-то ходил  с другой
стороны "ќкскалибура".
     Ћна  поставила шлем и перчатки на крыло  и забралась под фюзелЯж, чтобы
посмотреть. ‘удЯ по тому, что только что сказала  ђейчел, в этом углу палубы
не должно быть никаких техников...
     —то-то ударило ее в живот, когда она выпрЯмилась, с такой  силой ударив
ее о корпус истребителЯ, что она ударилась  головой.  Љогда она потрЯсла ей,
пытаЯсь избавитьсЯ от тумана в глазах и звона в ушах, она почувствовала боль
в животе. …е пальцы, схватившиесЯ за это место, стали липкими от крови.
     Ђ затем ее зрение на мгновение проЯснилось, когда  она упала на палубу.
ѓромоздкаЯ фигура, стоЯщаЯ над ней, пришла из ее самых страшных кошмаров...
     - •оббс... - выдохнула она. ‡атем все покрыла темнота.

     –ентр управлениЯ полетами, носитель "‚иктори", система Ѓлэкмейн.

     ђейчел Љориолис  вошла  в  –ентр управлениЯ  полетами  и  опустилась  в
ближайшее свободное кресло.
     - ѓосподи, Я буду рада, если мне предоставЯт немного времени длЯ сна, -
сказала она. ‚спомнив  о том, что они запланировали с Ѓлейром,  она подавила
ухмылку. ђейчел  сомневалась, что  кто-то  из  них сумеет  сегоднЯ нормально
поспать.  -  Ћни все в  вашем  распорЯжении,  капитан. •орошо  избавитьсЯ от
этого.
     ‹ейтенант €он ђадеску, дежурный по –ентру управлениЯ, улыбнулсЯ ей.
     - Ќу же, ђейчел, вы же  знаете,  что любите свою работу.  Ќа  что будет
похожа ваша жизнь без работы с истребителЯми, а?
     - Ћна будет гораздо  чище,  -  ответила  она, улыбаЯсь в  ответ.  Џосле
отъезда адмирала ’олвина она вернулась к своим старым привычкам в одежде.
     ђадеску засмеЯлсЯ и повернулсЯ к своей консоли.
     - •орошо, парни и девушки, давайте начнем шоу. - Ћн включил микрофон. -
‡вено "Џраулер" , это –ентр управлениЯ. Џроверка свЯзи.
     - "Џраулер-два", - ответил ‚акеро. - ‘вЯзь отличнаЯ.
     Џосле недолгого молчаниЯ в колонках послышалсЯ голос Љобры.
     - ‘игнал без помех.
     „ежурный офицер нахмурилсЯ.
     -  "Џраулер-один", от  вас нет  никакого видеосигнала.  “  вас какие-то
технические проблемы?
     ‘нова было недолгое молчание.
     - Ћтвет отрицательный.
     - ЏроклЯтаЯ  штука должна работать, -  сказала  ђейчел, присоединЯЯсь к
ђадеску  у консоли.  -  ќти  птички настолько новые,  что до  сих пор пахнут
свежей краской.
     - •отите посмотреть? - спросил ђадеску.
     - ќтого недостаточно, чтобы снЯть ее с полетов, - сказала ему ђейчел. -
Џока  работает звук,  Я не вижу проблем.  - Ћна сделала паузу. - џ посмотрю,
когда они вернутсЯ.
     -  •орошо,  шеф, -  дежурный офицер  кивнул. -  ‡вену  "Џраулер"  взлет
разрешаю.
     ‚низу на взлетной палубе истребители подъехали к своим взлетным трубам.
Ќа панели ђадеску загорелись зеленые огоньки.
     - ‚злетайте, когда будете готовы, - приказал он.
     € два "ќкскалибура" взлетели в космос.
     ђейчел отвернулась.
     - џ возьму себе стаканчик  чего-нибудь  горЯчего, а потом проверю своих
студентов  в ’ретьей  рубке,  -  сказала она  через плечо. - …сли  что будет
нужно, кричи...
     €нтерком завизжал.
     - –ентр управлениЯ, это  „венадцатый  док, - хрипло кричал кто-то через
интерком. - џ только что нашел здесь Љобру. Ћна ранена... очень серьезно!
     - Љобра? - одновременно переспросили ђейчел и ђадеску.
     - Љакого  черта?.. -  добавил  дежурный офицер. - ђейчел,  спуститесь и
посмотрите,  в  чем  проблема.  -  Ћн  уже  набирал  на  интеркоме   кодовую
комбинацию. - Њостик, это –ентр управлениЯ. “ нас проблема...

     ЉапитанскаЯ рубка, носитель "‚иктори", система Ѓлэкмейн.

     -  Ќаша задача в  этом случае - держатьсЯ  подальше  от сражений,  если
только  не  возникнет  крайнЯЯ  необходимость.  Џозволить  остальному  флоту
дратьсЯ  с  чертовыми кошками,  затем прошмыгнуть  через черный  ход к точке
прыжка на Љилрах. ‡атем, парень, взлетит твоЯ эскадрильЯ.
     Ѓлейр кивнул, когда Џаладин закончил говорить.
     - …сли все  пройдет  удачно,  "ќкскалибуры" замаскируютсЯ  до того, как
коты успеют их увидеть, и мы успеем  добратьсЯ до точки прыжка до того,  как
нас заметЯт. Ћчень хороший план, генерал.
     ’аггарт ухмыльнулсЯ.
     - …ще один продукт планировщиков из отдела секретных операций, - сказал
он.  -  Џросто  помни,  парень,  что   маскировка  не  работает  на  близком
расстоЯнии. Ћна скрывает тебЯ от сенсоров, но не делает тебЯ невидимым.
     -  Њне  все-таки  не  нравитсЯ  посылать  истребители вслепую. -  ќйзен
впервые заговорил с тех пор, как началсЯ  брифинг. -  “ них не будет никакой
поддержки... а если у них возникнут неприЯтности еще до того, как они сумеют
дозаправитьсЯ, они не смогут  перезарЯдить прыжковые генераторы и  вернутьсЯ
назад. …сли это действительно черный  ход  на  Љилрах, не лучше ли будет нам
пойти вместе с ними?
     - Њы не  знаем,  насколько хорошо может быть защищена  точка  прыжка, -
ответил Џаладин. -  €стребителЯм, конечно, придетсЯ размаскироватьсЯ,  чтобы
совершить прыжок,  и их заметЯт,  когда  они войдут в систему. Ќо  если  они
сразу  же  замаскируютсЯ  снова,  они  могут избежать  любых  "комитетов  по
встрече", которые могут бродить поблизости. …сли же мы пошлем туда носитель,
мы разворошим осиное гнездо.
     - џ благодарен вам за сочувствие, капитан, - добавил Ѓлейр, посмотрев в
глаза ќйзену.  - „ело  в  том, что наши  шансы на возвращение в любом случае
невысоки. џ  думаю  об  этом как  о  полете  в один  конец...  исключительно
добровольном. …сли мы сможем  вернутьсЯ - отлично. Ќо никто  из нас не будет
питать иллюзий.
     - Џарень... - начал Џаладин. …го прервало завывание сирены.
     - ‚злетнаЯ  палуба.  —резвычайное  происшествие.  -  ѓолос  в  динамике
принадлежал ђоллинсу, но его было практически невозможно узнать из-за порыва
эмоций. - ЌеприЯтности на взлетной палубе!
     -  Ѓлейр,  спускайтесь  туда,  - проскрипел ќйзен, отталкиваЯ  кресло и
поднимаЯсь. - џ буду на мостике...
     - “же иду, - ответил Ѓлейр. Ћн уже был на полпути к двери, но  Џаладин,
несмотрЯ на  возраст и комплекцию,  следовал прЯмо за  ним. Ћни пробежали  к
лифту, отбросив все притворное "достоинство" офицеров.
     ђейчел встретила их у дверей ангара.
     - „венадцатый док, - мрачно сказала она. Ѓлейр и Џаладин не стали ждать
объЯснений. Ћни  пробежали  мимо  истребителей к пустому месту,  на  котором
стоЯл "ќкскалибур", приписанный к лейтенанту Ѓакли.
     Љобра лежала  в  задней  части  дока,  наполовину  скрытаЯ  тележкой  с
проверочным оборудованием. ’ам, где ее  тащили  по  палубе  в эту нишу, была
кровь; вокруг нее растеклась большаЯ лужа крови. Љто-то попыталсЯ перевЯзать
ее раны,  но кровотечение  остановить не удалось. Ѓлейр опустилсЯ на  колени
рЯдом  с  ней  и поднЯл бинты, чтобы посмотреть на ее раны.  —етыре глубоких
раны  пересекали ее  живот,  и вид  этих  ран заставил  Ѓлейра,  прожженного
ветерана, отвести глаза.
     Ћн  видел  подобные раны после сражениЯ на поверхности  Њуспелхейма лет
десЯть назад. €х могли нанести только когти килрати.
     Ѓлейр попыталсЯ проигнорировать тошноту, котораЯ  нарастала в нем. ‚еки
Љобры задрожали. "Џолковник..." - выдохнула она.
     - •оббс? - спросил он, знаЯ ответ.
     - Ћн... ударил менЯ. Ќе знаю, почему...
     - џ знаю, - мрачно сказал Џаладин. Ћн поднЯл голографическую кассету. -
Џохоже, он уронил вот это, когда тащил ее сюда.
     ’аггарт  нажал  кнопку,  и над  Љоброй  поЯвилась маленькаЯ голограмма.
—ерез мгновение Ѓлейр  узнал,  что на  ней.  ќто был  вид на  рубку ќйзена с
острого угла. ’ри фигуры принадлежали ќйзену, Џаладину и самому Ѓлейру.
     - ќто  темблороваЯ бомба, -  сказало  изображение Џаладина.  - Ћна была
разработана доктором ”илипом ‘еверином, одним из лучших ученых Љонфедерации.
Ћна достаточно давно тестируетсЯ... уже почти десЯть лет.
     ’аггарт отключил кассету.
     - Ѓрифинг...
     - ‚се это времЯ, - проговорил Ѓлейр, качаЯ головой. - ‚се это времЯ  он
следил за нами...
     ђейчел вернулась, ведЯ  за собой команду медиков. Џаладин отошел, даваЯ
им свободное пространство, а Ѓлейр положил ее голову себе на руки.
     - Њы доставим вас в лазарет, - сказал он Љобре.
     - ‘лишком поздно... длЯ  менЯ, - прошептала она. - „останьте  •оббса. “
вас еще есть времЯ...
     Ћн почти  чувствовал,  как  в ней угасала жизнь,  когда закрывались  ее
глаза. Ћдин из медиков покачал головой.
     - ‚се, сэр. Ћна умерла.
     Ѓлейр осторожно положил ее голову на палубу и встал.
     - —то насчет •оббса? - резким голосом спросил он у ђейчел. - ‚ы знаете,
где он может находитьсЯ?
     - Ћн  забрал истребитель  Љобры, -  ответила  она.  -  ‚злетел с ‚акеро
несколько минут назад.  Џохоже, у него была запись ее голоса, чтобы ответить
на проверку свЯзи.
     Љ входу в док подбежала ”линт.  “видев Љобру,  она  резко остановилась,
затем устремила взглЯд на Ѓлейра.
     - "Џраулер-один" только  что ушел  с патрульного курса, - тЯжело  дыша,
сказала  она.  - ‚ыстрелил в ‚акеро,  когда тот  попыталсЯ  его перехватить.
€стребитель  на максимальной скорости  направлЯетсЯ к точке прыжка на ”рейю,
‚акеро преследует его.
     Ѓлейр посмотрел на Џаладина.
     -  „аже  без  этой голограммы  •оббс  может  рассказать  им о  плане. Ћ
складах...
     ’аггарт кивнул.
     - …сли он  успеет добратьсЯ до точки прыжка, все будет кончено, парень,
- сказал он.
     -  Џока  еще  ничего не кончено, - ответил  Ѓлейр,  затем посмотрел  на
ђейчел. - Љакой из "ќкскалибуров" приготовлен длЯ ЏЯтой тревоги?
     - "’ри-ноль-четыре", - ответила она. - Џтичка ЊаньЯка.
     -  Џриготовьте  ее  к  взлету  и  принесите  мне летный  костюм.  -  Ћн
повернулсЯ к ”линт.  - ‚ы отправлЯетесь в –ентр управлениЯ. Џрикажите ‚акеро
продолжать погоню. Ћстановить этого ублюдка любой ценой, или по крайней мере
замедлить его продвижение до тех пор, пока Я не доберусь туда.
     Ћн снова посмотрел на Љобру и с трудом сдержал слезы печали и Ярости.
     - ’ы  была  права,  -  проговорил он через стиснутые  зубы.  -  ќто был
•оббс...
     Ѓлейр  отвернулсЯ  и  направилсЯ  к  истребителю  ЊаньЯка,  исполненный
мрачной  решительности. •оббс предал  их...  и  сейчас  ренегата  нужно было
остановить, пока он не уничтожил все.

     "ќкскалибур-304", система Ѓлэкмейн.

     - "‚иктори", "‚иктори", мне нужна помощь! Ћн слишком силен длЯ менЯ!
     Ѓлейр тихо  выругалсЯ. „аже с великолепной скоростью  "ќкскалибура" ему
нужно   было   еще    минуты   три,   чтобы   догнать   ‚акеро   и   •оббса.
Џилот-латиноамериканец  сумел  ввЯзатьсЯ  в  бой  с  ђалгхой и  привлечь его
внимание, но силы были неравны.  •оббс всегда был хорошим  пилотом, но Ѓлейр
никогда не думал, что ему придетсЯ сражатьсЯ против своих товарищей.
     Ќа  радаре   он   увидел,   как  •оббс  делает  длинную   петлю,  снова
разворачиваЯсь в сторону ‹опеса. “ ‚акеро уже были  повреждены двигатели,  и
ему сложно было поспевать за маневрами килрати.
     - Ћн снова возвращаетсЯ... - сказал ‹опес. - ‘трелЯет...
     ЊаленькаЯ  отметка  показалась  на  сенсорах. ‚акеро  выпустил  ракету.
Џохоже,  это  была  модель  "выстрелил  и забыл",  судЯ  по  тому,  как  она
раскачивалась  и  петлЯла,  преследуЯ   истребитель  ђалгхи.  •оббс  пыталсЯ
увернутьсЯ, но она попала  в  его щиты по  левому  борту. ‹опес торжествующе
вскрикнул и совершил маневр. Ѓлейр почти видел, как стрелЯют его пушки.
     - ‚от так! - крикнул ‹опес. - ќто тебе  за Љобру! ѓотовьсЯ к  прощанию,
•оббс.
     -  Ѓоюсь, не сегоднЯ,  - спокойно ответил ђалгха.  €стребитель  килрати
выпустил залп ракет. ‚се они попали в цель.
     - •ристос... Я разваливаюсь! - воскликнул ‚акеро. - Ђдиос, амигос...
     € его больше не было.
     - ЏроклЯтье тебе, - прорычал Ѓлейр. - ЏроклЯтье тебе до самого Ђда.
     - ќто ты... старый друг? - спросил •оббс. Ќа мгновение  показалось, что
это  снова был  старый ведомый  Ѓлейра,  обеспокоенный,  готовый  помочь.  -
Џолковник, самым мудрым решением длЯ вас было бы повернуть  назад.  „о того,
как мне придетсЯ так же разобратьсЯ и с вами.
     - ђазберись вот  с этим...  старый друг! - крикнул Ѓлейр.  "ќкскалибур"
ђалгхи уже  был в зоне досЯгаемости, и Ѓлейр  дал  залп  из пушек.  Ќо •оббс
ожидал этого, так что выстрелы только слегка поцарапали его щиты.
     ђалгха повернул, словно собираЯсь  убегать. ђуки Ѓлейра  сомкнулись  на
рычаге  управлениЯ. …сли  •оббс  решит  использовать маскировку, он  все еще
сможет скрытьсЯ...
     Ќо  маскировка требовала много энергии, и это замедлило бы его. ‘лишком
большаЯ  задержка дала  бы  "‚иктори"  достаточно  времени,  чтобы выпустить
больше  истребителей,  и, поскольку •оббс мог направлЯтьсЯ  только  к  точке
прыжка на ”рейю,  чтобы предупредить килратский  флот,  найти его было бы не
слишком сложно.
     ђалгха   внезапно   повернул  вверх  и  назад,   классический   поворот
€ммельмана, который  почти  застал  Ѓлейра  врасплох.  Ћн  снова  выругалсЯ,
уворачиваЯсь от огнЯ килрати. Ћн как никто  другой  мог предсказать  маневры
ђалгхи.  Ќо  тот летал  совсем  не так, как всегда. ‚  его стиле было что-то
другое,  более  безрассудное, более агрессивное. Ѓольше  похожее на килрати,
которых Ѓлейр обычно встречал в бою.
     Љогда  •оббс пронессЯ мимо, Ѓлейр проверил показаниЯ  сенсоров о втором
"ќкскалибуре". ‚акеро пробил броню, все правильно. …сли щиты по левому борту
выйдут из строЯ, ђалгха станет уЯзвим, и он  Явно  будет защищать это слабое
место. •оббс использовал все ракеты, чтобы сбить ‹опеса, и это давало Ѓлейру
значительное преимущество.
     Љилрати начал поворачивать, когда  Ѓлейр  попыталсЯ последовать за ним.
Ћн позволил  •оббсу  завершить  поворот,  затем  внезапно  включил форсаж  и
понессЯ прЯмо на его истребитель; он был уверен, что •оббс не ожидает такого
маневра от него. Џушки били прЯмо по его передним щитам, но он не обращал на
них вниманиЯ, даже когда зазвучала тревога, означавшаЯ, что его щиты выходЯт
из строЯ...
     ђалгха прекратил огонь, перезарЯжаЯ оружие. Љилрати резко  отклонилсЯ в
сторону, пытаЯсь прикрыть левый борт  от огнЯ Ѓлейра.  „ва  истребителЯ были
очень близко друг от друга, и Ѓлейру пришлось очень резко сбросить скорость,
чтобы не пролететь мимо •оббса.
     ‡емлЯнин  позволил  себе  мрачно улыбнутьсЯ  и  нацелил  пару  ракет  с
тепловым наведением.  Љогда  ђалгха закончил поворот и  открыл хвост,  Ѓлейр
выпустил  ракеты  и  открыл  огонь  из  всех  пушек, которые стоЯли  на  его
истребителе.
     -  ‚печатлЯюще,  друг  мой, - сказал •оббс,  когда залп  достиг цели. -
‚печатлЯюще... Ѓоюсь, ты превзошел менЯ... ’еперь Я никогда  снова не  увижу
Љилрах.
     ђакеты взорвались практически  одновременно,  когда отказали  хвостовые
щиты "ќкскалибура". €стребитель разлетелсЯ в клочьЯ.
     Ѓлейру  показалось, что он услышал,  как •оббс назвал его  имЯ до того,
как огненный шар поглотил его корабль.
     -  "ќкскалибур  три-ноль-четыре",  -  сказал  он; самому  Ѓлейру  голос
казалсЯ  мертвым. Ћн не  чувствовал ничего, ни печали,  ни  удовольствиЯ  от
того, что ђалгха погиб. - •оббса... больше нет. џ возвращаюсь.

     ѓлава 28.

     Љазармы офицеров летного состава, носитель "‚иктори", система Ѓлэкмейн.

     Ѓлейр ввел код, чтобы  открыть дверь, и быстро вошел. Ћн был рад, что в
коридоре никого не было, и никто его не видел, не задавал  ему вопросов и не
отпускал замечаний. Ћн не  думал,  что сможет говорить  с  кем бы то ни было
сейчас, особенно здесь, в каюте,  принадлежавшей ђалгхе  нар •халласу. „верь
закрылась  за ним, и  автоматически включилсЯ свет. Ћсвещение было настроено
на тусклый красный оттенок,  который нравилсЯ  ђалгхе,  напоминаЯ о  красном
карлике класса Љ6, вокруг которого обращалсЯ Љилрах.
     ЌапоминаЯ о доме ђалгхи...
     ђалгха...  •оббс... Ѓлейр удивилсЯ, почувствовав всю глубину этой раны;
она оказалась даже глубже, чем та, что была нанесена гибелью Ђнгел.  Ћн знал
ђалгху нар •халласа, летал с ним, любил  его, как  брата,  в лучшие  времена
этих  пЯтнадцати  долгих лет. Љогда другие сомневались, он  всегда  сохранЯл
веру в •оббса, единственного, кому Ѓлейр мог  доверЯть до самой смерти...  и
даже после нее.  Ќо •оббс  предал его, предал  их  всех.  € знание  об  этом
предательстве приносило такую боль, какой Ѓлейр не чувствовал никогда.
     Ћн повернулсЯ к  устройству искусственного  климата около  двери, вводЯ
комбинацию  длЯ  нормального земного освещениЯ и более  низких температуры и
влажности,  чем  те,  которые  предпочитал  ђалгха.  €зменениЯ  помогли  ему
избавитьсЯ от  горьких мыслей о •оббсе, но не  настолько, чтобы  хоть как-то
успокоитьсЯ.
     Ѓез сомнениЯ, Џаладин захочет подробнейшим образом обыскать вещи ђалгхи
в надежде  найти  причины  предательства  килрати.  Ѓлейр не  хотел  трогать
ничего,  что  могло  бы заинтересовать  отдел  секретных  операций.  Ќо, как
командир крыла, он обЯзан был  разбиратьсЯ  с личными  вещами любого пилота,
который погиб под его командованием, и, как бы  ему ни хотелось передать эти
полномочиЯ кому-нибудь другому, это был долг, который Ѓлейр хотел  исполнить
сам. Ћн мог по крайней мере составить небольшую опись вещей  ђалгхи, хотЯ он
не знал,  куда это  все денетсЯ  после того, как с ними поработает  Џаладин.
Ћбычно личные вещи возвращали семье, но какую семью покинул •оббс?
     Ћн перешел на сторону землЯн в сопровождении  вассала  по имени  Љирха.
Ѓыл ли его вассал еще одним агентом? €ли же все вполне законно? Ѓлейр не был
даже уверен, жив ли еще тот, другой килрати. Џоследним, что он о нем слышал,
было  то,  что  Љирха поклЯлсЯ  в верности пилоту-землЯнину  €ану  "•антеру"
‘ент-„жону, но  это было  много лет  назад.  Ѓлейр давно ничего не  слышал о
•антере.
     —то же,  если ничего больше  не оставалось, он всегда мог вернуть  вещи
ђалгхи  в  €мперию,  когда закончитсЯ война,  если  когда-нибудь закончитсЯ.
Њожет быть, у •оббса все же была семьЯ. Ћн говорил,  что  они все умерли еще
до его дезертирства, но это могло быть еще одной ложью.
     Ѓлейр  печально  покачал  головой.  Ћн  больше  не  знал, что  ЯвлЯлось
правдой, о •оббсе... или о чем угодно.
     ’онкий Ящичек, лежавший на койке, привлек его внимание, и Ѓлейр пересек
комнату,  чтобы взЯть его. ќто был голографический проектор, похожий на тот,
что  ему  прислала  Ђнгел.  Ѓлейр с  любопытством  присел на край  кровати и
включил его.
     €зображение •оббса в натуральную величину поЯвилось перед ним.
     - Џолковник  Ѓлейр,  -  сказала  голографическаЯ  фигура знакомым тоном
ђалгхи. - џ возвращаюсь в свой родной мир,  но мое почтение к вам заставлЯет
менЯ дать объЯснение своим действиЯм.
     ‚ы  должны  понЯть,  что существо,  которое вы знали как  •оббса,  было
сконструировано   в  результате   эксперимента   по   наложению   личностей,
давным-давно  начатым  ‘лужбой  безопасности   €мперии  по   приказу  принца
’ракхата. ‚ы никогда не встречали настоЯщего ђалгху нар •халласа и не смогли
бы стать его другом, потому что он  был и  до сих пор предан службе €мперии.
’олько сконструированнаЯ  личность могла  стать вашим товарищем и другом.  џ
сам  совершенно не подозревал о моей настоЯщей  личности до  того, как принц
’ракхат  прислал  то сообщение на  „елиусе,  сообщение, где вам объЯвили ваш
килратский титул, ‘ердце ’игра. ‚ сочетании  с сигналом, заключенным в  этом
сообщении, фраза  "‘ердце  ’игра"  была  механизмом,  который  пробудил  мое
истинное "џ", дремавшее столько лет. ‚ нем содержались спрЯтанные сообщениЯ,
в которых были указаниЯ моего принца,  и  Я  исполнЯл их с этого самого днЯ.
Љогда ђалгха нар  •халлас восстановилсЯ внутри менЯ,  у менЯ  не  было иного
выбора,  кроме как действовать так, как действовал Я.  ’ак что,  друг мой, у
вас действительно сердце тигра, но ‘ердце ’игра - это Я.
     Љилрати надолго замолчал.  “ него было  такое  выражение, которое Ѓлейр
еще никогда  не видел  на его  суровом,  внушительном лице  - облик  кого-то
разорванного надвое противоречивыми чувствами.
     - Љилрати не сдаютсЯ, друг мой, и всегда держат слово, когда-то данное.
€ все  же, будучи честным к моей расе и  выполнЯЯ свой долг, Я  вынужден был
предать вас. •отЯ Я уже  не тот,  кого  вы когда-то называли •оббсом и стали
моим другом, когда Я был один среди чужаков, Я помню все, что  думал и делал
ђалгха.  џ помню вас, полковник,  помню  за  все, что вы есть и  чем были, и
знаю,  что  вы благородный  воин. …сли бы Я мог  исполнить свой  долг  и  не
предать вас, Я бы сделал  это, но это было невозможно. € если мы  встретимсЯ
снова... у нас не будет иного выбора - лишь исполнить свой долг... с честью.
     џ надеюсь, Љристофер Ѓлейр, что нам не придетсЯ встречатьсЯ в битве. Ќо
если  нам придетсЯ  это сделать,  Я воздам вам почести  как воину... и  буду
оплакивать вас как друга, потерЯнного навсегда.
     ѓолограмма замигала и отключилась, оставлЯЯ Ѓлейра в маленькой  каюте в
обществе  горьких мыслей.  Ћн  надолго  осталсЯ там,  сидЯ  неподвижно, пока
кто-то не позвонил в дверь.
     Ћн положил проектор.
     - ‚ойдите, - резко сказал он.
     ќто был ЊаньЯк.
     - ’ак  и  думал,  что  найду  вас  здесь.  Љапитан позвал  вас в  –ентр
управлениЯ полетами длЯ рассмотрениЯ плана этой операции генерала. - Њаршалл
оглЯделсЯ вокруг с любопытством. - ђазбираете вещички кота, а?
     Ѓлейр покачал головой.
     - …ще нет, - ответил он. - Џросто... делаю опись. „о того,  как капитан
начнет расследование...
     - „а, - кивнул  ЊаньЯк. - „умаю, им придетсЯ влезть буквально... всюду,
а? —то Я вам говорил о том, стоит ли верить коту, все эти годы?
     Ѓлейр безмолвно посмотрел на него. ѓоворить было уже нечего.
     - †аль, что Љобре пришлось умереть, чтобы ее наконец услышали, - сказал
Њаршалл.
     Ѓлейр  вскочил с койки и  схватил его за  воротник,  замахиваЯсь, чтобы
ударить.  Ћн  уже не  сдерживал  гнев, и все,  что  он хотел  сейчас - сбить
насмешливую ухмылку с лица ЊаньЯка.
     -  ’ерпение, терпение,  - сказал Њаршалл. - ‚ы не должны начинать того,
что не сможете  закончить,  полковник,  сэр.  €  вы  знаете,  что не  можете
позволить себе потерЯть еще ведомых. Ќе сейчас.
     Ѓлейр опустил руку и отпустил воротник Њаршалла. Њайор отступил на шаг,
расправлЯЯ смЯвшуюсЯ форму.
     - ‚ кои-то веки вы правы, - проговорил Ѓлейр.
     - Џравда?
     - „а. „а, нас осталось очень мало, майор. „ва "ќкскалибура"  уничтожены
вчера,  еще один поврежден. ‚ ‡олотой эскадрилье нас осталось всего четверо.
- Ѓлейр отступил на несколько шагов, смотрЯ в лицо Њаршаллу. - џ бы размазал
вас по палубе  прЯмо сейчас, ЊаньЯк, и к черту последствиЯ. Ќо думаю, что уж
лучше вам быть моим ведомым, когда мы нападем на Љилрах.
     ЊаньЯк фыркнул.
     -  „а, точно. ‚ы никогда не думали, что Я хоть на что-то гожусь. Џочему
же Я понадобилсЯ вам в этот раз?
     - Ћчень просто, - ответил  Ѓлейр. - ‘корее всего, с этого заданиЯ никто
не вернетсЯ,  но  мне  кажетсЯ, что  вы слишком  высокомерны и  глупы, чтобы
отступить.  ’ак  что, возможно,  у  менЯ  будет удовольствие увидеть, как вы
поджаритесь, до того, как эта чертова миссиЯ закончитсЯ.
     Њаршалл с сомнением посмотрел на него, словно не был  уверен, насколько
Ѓлейр серьезен.
     - ‚ы сумасшедший, - сказал он.
     Ѓлейр  не ответил. Ћн достал из кармана  миникомпьютер  и  начал опись,
игнорируЯ Њаршалла до тех пор, пока тот не фыркнул снова и не покинул каюту.
     Џосле  того,  как  ушел  ЊаньЯк,  он  потратил немного  времени,  чтобы
передать сообщение ќйзену с названием файла, в котором содержалась работа по
рассмотрению  плана  атаки Џаладина,  проделаннаЯ  летным крылом.  ‡атем  он
закончил  с  каютой  ђалгхи и  ушел, закрыв  дверь  кодовой  печатью,  чтобы
избежать непрошенных посетителей.
     Ћднако у него все  еще  оставались неприЯтные обЯзанности. ‘ледующаЯ из
них  повела его  вниз по  коридору, от одиночных комнат  старших  офицеров к
двухместным каютам,  принадлежавшим  ‡олотой  эскадрилье. Ћн  остановилсЯ  у
двери с  табличкой "‹ейтенант  “инстон  —анг - лейтенант  Њитчелл  ‹опес"  и
поставил на пол пустой вещевой модуль, который прихватил по пути.
     Ѓлейр прикоснулсЯ  к  звонку  и  отошел.  —ерез  несколько  секунд  она
открылась. ‘вет  внутри не  горел, но  кто-то сидел на  одной из двух  узких
кроватей.
     - ‚ойдите,  - сказал ‘киталец. …го обычнаЯ болтливость  сегоднЯ куда-то
испарилась.  Ћн  зажмурилсЯ от света.  -  Ћх, полковник. —то Я  могу длЯ вас
сделать?
     Ѓлейр протолкнул вещевой модуль через дверь и вошел сам, позволив двери
закрытьсЯ.
     -  Џростите  за  беспокойство, лейтенант,  - сказал  он, чувствуЯ  себЯ
неловко.  …му  хотелось  выполнЯть эту  работу  в  одиночестве, как в  каюте
ђалгхи. - џ просто... Я  пришел,  чтобы собрать вещи  ‚акеро. ‘егоднЯ  шаттл
направлЯетсЯ назад на "€гл", и Я подумал, что  они могут отвезти личные вещи
на ’орго, когда совершат прыжок...
     - ...если мы  не  выполним наше задание,  - закончил за  него  —анг. Ћн
слегка повысил голос. - ‘вет.
     Љомпьютер  усилил освещение. Џри  свете  выражение лица лейтенанта было
мрачным.
     - Ќе  свЯзывайтесь с проблемами, ‘киталец,  - тихо сказал  Ѓлейр.  -  џ
знаю, что вы  чувствуете... эта заваруха достает нас  всех. Ќо мы все должны
взЯть себЯ в руки. ЋправитьсЯ от удара.
     -  ‹учшее клише недели, -  сказал —анг. Ћн показал на один из шкафчиков
на  дальней стене.  -  ‚от этот принадлежит  ‚акеро. Џринадлежал  ‚акеро.  -
Љитайский пилот  помолчал. - Ћн был хорошим  товарищем по комнате. € хорошим
ведомым длЯ молодого парнЯ.
     Ѓлейр кивнул и  прошел  к  шкафчику, открыв  его универсальным  ключом,
отменЯвшим код  ‚акеро. Ћн  был переполнен и пребывал в беспорЯдке.  Џохоже,
Њитчелл ‹опес сумел много  чем обзавестись  за то короткое времЯ, что провел
на "‚иктори".
     - ‘кажите мне вот что, полковник, - сказал  ‘киталец из-за его спины. -
Џо  слухам, у нас  есть еще что предложить котам, даже после "Ѓегемота". ќто
правда?
     Ѓлейр посмотрел на него и кивнул.
     - „а... это очень рискованно, но мы можем еще предложить им кое-что.
     - •орошо, - —анг отрывисто кивнул. - •орошо. Џотому что Я хочу оторвать
кусок от этих ублюдков.
     -  ‚ы  уверены?  €менно вы  сомневались  в  "Ѓегемоте",  насколько  мне
помнитсЯ.  Ђ  новое задание тоже состоит в  том,  чтобы  уничтожить  Љилрах.
Ќикаких "если", "и", "но" или "может быть".
     ‘киталец пожал плечами.
     - џ уже не думаю об этом, полковник. —ерт побери, парень не  должен был
так умирать.  Ћн собиралсЯ уйти  в  отставку,  открыть свой бар. Ћн  уже все
спланировал, а этот  ублюдок •оббс прикончил его.  € Љобру. Ћдно дело, когда
терЯешь друзей на линии фронта, но такое... это просто неправильно.
     Ѓлейр спокойно посмотрел на него.
     - џ  понимаю вас, ‘киталец. џ тоже через это прошел, и не только в этом
походе. Ќо вы не должны  позволить  этому  подтачивать вас. -  Ћн показал на
шкафчик. - ‚ы знаете, как Я ненавижу этот ритуал? Љак его командир, именно Я
должен  посылать  похоронку семье ‚акеро...  знаете,  такую,  котораЯ должна
заставить их гордитьсЯ своим  сыном и  тем,  как  он геройски  погиб.  —то Я
должен им сказать? —то мой лучший друг оказалсЯ предателем, внезапно напал и
убил его? —то Я мог бы предотвратить это, если бы  Я не был так уверен,  что
•оббс на стороне хороших парней? - Ћн покачал головой.
     ‘киталец пожал плечами и вздохнул.
     - џ думал,  что  смогу держать себЯ  вне  этого, знаете?  Ѓыть холодным
профессионалом на задании и штатным клоуном  эскадрильи в  кают-компании. Ќо
здесь, на "‚иктори", Я в первый раз почувствовал себЯ как дома. “  менЯ были
друзьЯ, настоЯщие  друзьЯ... Љобра,  ‚акеро, ‡верь ‰егер.  ’еперь их нет,  и
все, что Я хочу - положить этому конец... тем или иным способом.
     Ѓлейр не сразу ответил. ‘лова ‘китальца вызвали знакомые чувства.
     -  Ђтака на Љилрах, скорее всего, - полет в один конец, —анг, - наконец
сказал он. - Ћна  будет полностью добровольной. џ собиралсЯ посоветовать вам
отказатьсЯ  от  нее,  потому что  вы  не хотели  бомбить  гражданские  цели.
’еперь...  черт, у менЯ  не хватает  пилотов  в ‡олотой эскадрилье. …сли  вы
действительно хотите в этом участвовать,  Я буду рад  взЯть  вас с собой. Ќо
если вы не уверены, скажите сейчас, чтобы Я попробовал перевести кого-нибудь
из других отрЯдов на "ќкскалибур".
     ‘киталец покачал головой.
     - Ќе беспокойтесь. џ с вами.
     -  •орошо  знать,  что  можно положитьсЯ  на...  людей. -  Ѓлейр  снова
отвернулсЯ  к  шкафчику  и  увидел драгоценную  гитару ‚акеро. Ћн взЯл  ее и
пробежалсЯ пальцами по  струнам.  -  „умаю,  его  семьЯ  захочет,  чтобы  ее
вернули...  - проговорил он.  ‡атем продолжил,  им  вновь  завладела вспышка
гнева. - ќто просто нечестно, —анг. ќтот парень  никогда не должен был стать
пилотом.
     - Ќо он  был им,  -  сказал ему ‘киталец.  - € очень хорошим.  Ќам всем
будет его не хватать, пока все не закончитсЯ.
     Ћни вместе  опустошили  шкафчик  и  упаковали  вещи ‚акеро  в  грузовой
модуль. Љогда они закончили с этим, Ѓлейр наклеил на него Ярлык и оставил за
дверью, чтобы потом забрать. Ћн взЯл еще один модуль из ближайшей кладовой и
направилсЯ к своей последней остановке, знаЯ, что она будет самой тЯжелой из
всех.
     Љобра делила комнату с ”линт, и лейтенант открыла дверь, когда позвонил
Ѓлейр. Ћна увидела вещевой модуль и наклонила голову.
     - ‚ещи Љобры, так?
     - „а, -  он вошел в каюту следом за ней. - Њ-м-м... вы хорошо ее знали,
не так ли?
     - ’ак  же  хорошо,  как и  все другие, - ответила она.  - “ ‹орел  было
немного друзей.
     - џ тоже так думаю.  - Ѓлейр  отвел глаза. - „ело в том,  что  Я должен
отослать ее вещи ее  семье, написать  похоронку  и все прочее.  Ќо Я даже не
знаю, есть ли у нее семьЯ. …е личное дело было очень тонким.
     -  Њы были  единственной  семьей, котораЯ у нее  была,  - мЯгко сказала
”линт.
     - џ не слишком хорошо  с ней обращалсЯ длЯ  члена  семьи, -  проговорил
Ѓлейр, снова смотрЯ в сторону. - џ верил •оббсу, а не ей...
     - “ вас были свои причины, -  ответила она. - ‘амобичевание  не изменит
того, что произошло... не вернет Љобру, да и ‚акеро.
     - Њожет быть, вы правы. џ уже не знаю. Џохоже, что любой сделанный мной
выбор с  тех пор, как Я ступил  на борт этого  кораблЯ, был  неправильным. џ
начинаю сомневатьсЯ во всем, что думаю и делаю.
     ”линт  недолго  поколебалась  перед  тем, как ответить;  она пристально
разглЯдывала его лицо.
     -  ‚о  всем? ќто  обозначает,  что роман  с вашим  маленьким  механиком
осталсЯ в прошлом?
     -  —то  это значит? -  требовательно  спросил он. Ћн все еще чувствовал
себЯ виноватым за то, что отменил свидание с ђейчел прошлой  ночью, но тогда
он не хотел видеть никого.
     Ћна отвернулась.
     -  џ  просто  подумала...  вы могли  бы  сделать гораздо лучший  выбор,
знаете?
     - Ќет, не знаю, -  ответил  Ѓлейр. -  ђейчел была мне хорошим другом...
больше даже, чем другом. - Ћн посмотрел на нее. - џ знаю, что вы думали, что
между  нами  могло  что-то  быть.  Џростите,  если  ввел  вас  в заблуждение
относительно моих чувств.
     - Ђ что вы чувствуете? - спросила она.
     - ‚ы тоже  были  хорошим другом, ”линт. —ерт побери, наверное, Я обЯзан
вам  жизнью  после „елиуса. €, если бы  обстоЯтельства сложились по-другому,
возможно, между нами возникло бы и нечто большее.
     - „ругие обстоЯтельства?..
     - ‚ы  не понимаете, ”линт? ђейчел - не пилот. ‚ отличие от вас. Ђ после
Ђнгел... Я не думаю, что выдержу романа с  еще одним  пилотом. Ћсобенно тем,
кто,  может быть, будет  летать под моим началом. - Ћн помолчал. - Џо правде
сказать, сейчас это будет  нечестно  по  отношению к любой из  вас. Љогда мы
полетим на Љилрах, то скорее всего не вернемсЯ. ’ак что любой роман, который
Я сейчас могу завести, будет очень коротким.
     -  Њожет  быть, это  так длЯ  всех нас, - тихо  сказала  ”линт.  - …сли
следующий бой сложитсЯ против нас, никому не останетсЯ времени.
     Ѓлейр кивнул.
     -  ќто  действительно так.  Џослушайте...  мне  очень жаль. џ  не хотел
ранить вас.
     - џ взрослаЯ, -  ответила она. - џ спокойно  отношусь к отказам. Ќо мне
не нравитсЯ,  когда менЯ  предпочитают механику, который использует смазку в
качестве духов и косметики.
     Ћн отвернулсЯ, чувствуЯ беспомощность.
     - …сли это  как-то поможет... сомневаюсь, что у нас с ней сейчас что-то
получитсЯ.
     ”линт холодно посмотрела на него.
     - „елайте, что хотите,  летчик, - сказала она. - Њне все равно.  €, как
вы сказали, эта  следующаЯ операциЯ скорее всего станет  последней, так? „лЯ
всех нас.
     - ќто добровольнаЯ  миссиЯ,  ”линт. ‚ам  не обЯзательно лететь со мной.
Њожет быть, вам лучше будет остатьсЯ на корабле.
     Ћна покачала головой.
     - ‚ы говорили  мне  не  ставить личные  чувства выше  чувства  долга, и
сейчас Я  собираюсь сделать именно это.  џ буду участвовать  в этом, конечно
же.  €  только  попробуйте  менЯ  остановить.  -  ”линт  помолчала.  -  Ќо Я
предупреждаю вас, полковник. џ попробую  обуздать свои личные чувства, но не
даю никаких гарантий. € Я  бы на вашем месте не стала бы выбирать  ведомого,
которому только что плюнули в лицо. …сли вы понимаете, о чем Я... сэр.
     Ѓлейр не нашелсЯ, что ответить на  это. Ћн оставил ”линт  паковать вещи
Љобры и направилсЯ к своему кабинету, чтобы подумать.
     €ногда  было  проще встретитьсЯ  с врагом,  чем иметь дело с людьми,  о
которых он беспокоилсЯ больше всего.

     Љают-компаниЯ, носитель "‚иктори", система ”рейЯ.

     Ќоситель совершил прыжок из Ѓлэкмейна в систему ”рейЯ, в которой ‚ысшее
Љомандование  приказало собрать ударный отрЯд, который должен был прикрывать
рейд  на Љилрах. —ерез  смотровое  окно  кают-компании Ѓлейр видел несколько
кораблей земного  флота, несколько из них  были  настолько близко, что можно
было  узнать  их  по форме,  некоторые  настолько  далеко,  что  сиЯли,  как
движущиесЯ звезды.
     ќто была  мощнаЯ  группировка, но далеко не настолько сильнаЯ,  как тот
флот, что сдержал наступление килрати на  ‡емлю.  Ћднако  именно  она должна
была нанести  решающий,  нокаутирующий удар,  который  должен был  закончить
войну.
     Ѓлейр с сомнением смотрел на другие корабли.
     -  ‚ы выглЯдите  так, словно нуждаетесь  в  компании, - сказала  ђейчел
Љориолис, подошедшаЯ сзади.
     Ѓлейр повернулсЯ в кресле.
     - ђейчел... Я думал, что у вас дежурство до семнадцати часов.
     - ќто просто небольшой перерыв, - ответила она. - Њы должны сделать еще
многое до завтрашнего прыжка на ѓиперион, так что  Я сейчас  взЯла небольшой
обеденный  перерыв,  а  потом  отработаю  две  смены. -  Ћна  сумела  устало
улыбнутьсЯ. - Ќу так, вы пригласите барышню присесть, или как?
     - Љонечно, конечно, - поспешно сказал он. - Џожалуйста. €звините...
     ђейчел засмеЯлась.
     - —то же, грубый и крутой пилот совершенно раскисает под  давлением.  -
Ћна села напротив него, ее глаза внимательно изучали его лицо. - ‚ чем дело?
ќто... •оббс?
     Ћн покачал головой.
     - Ќет, не он... не он. „ело в том, что это... ну, Я думаю о нас.
     - Ћ нас? ‚ы плюс Я равнЯетсЯ "мы"?
     - „а. ‘лушайте, ђейчел, Я о многом  подумал сегоднЯ, и Я кое-что понЯл.
‚чера  Я был  готов  к  маленькой  сцене  соблазнениЯ. “жин.  Њузыка.  ’ихий
разговор, который привел бы...  к чему-то.  - Ћн отвел взглЯд. - Џосле того,
что произошло...
     -  ќй, Я тогда все понимала. џ понимаю и сейчас. Њы еще  проведем времЯ
вместе.
     -  Њожет быть,  лучше  было  не  позволить  этому произойти,  -  упрЯмо
продолжил он. - ‹учше всего нам не спешить с этим сейчас...
     -  ’ы  что,  бросаешь  менЯ?  -  …е  выражение  лица  колебалось  между
сочувствием и гневом. - џ думала...
     - Џослушай, ђейчел, завтра в это времЯ только Ѓог знает, где Я окажусь.
„аже  если мы выполним наше задание, врЯд  ли хоть  кто-то из нас вернетсЯ с
Љилраха. Ѓудет нечестно начинать с тобой что-то, что Я не смогу закончить. џ
бы очень не хотел, чтобы ты прошла через то же, что и Я... с Ђнгел.
     -  Џилоты...  - Ћна  покачала головой.  - Ћни  с  большим удовольствием
разобьютсЯ, чем свЯжут себЯ обещаниЯми. Џослушай, Љрис, Я  через это прошла,
помнишь? џ  знаю,  на что это похоже. € Я также знаю, что  если мы продолжим
отставлЯть  наши жизни  в  сторону из-за  того, что  может произойти завтра,
когда-нибудь завтрашние дни закончатсЯ. € нам будет нечего вспоминать, кроме
войны, сражений и  убийств.  џ хочу  помнить что-нибудь еще... будь это одна
ночь или вечность. Ђ ты?
     - ’ы  действительно так думаешь? ’ы хочешь  продолжить,  даже знаЯ, что
это может ограничитьсЯ одной ночью?
     Ћна посмотрела ему в глаза и кивнула.
     - џ бы предпочла, если бы мы провели вместе всего одну  ночь. Ћсобенно,
если в ином случае... у нас вообще не будет никакого времени.
     - ’воЯ смена...
     -  ‡аканчиваетсЯ в полночь. Њожно будет пропустить ужин и музыку,  если
ты будешь там, когда Я вернусь...
     -  ‚  полночь.  - Ћна  встала  вместе с ним, и они  слились  в  долгом,
томительном поцелуе. - ‚ полночь...

     ѓлава 29.

     "ќкскалибур-300", система ѓиперион.

     “скорение вжало Ѓлейра в сидение, когда "ќкскалибур" взлетел в открытый
космос. Ћн включил двигатели и резко  повернул налево,  в  сторону невидимой
точки прыжка, котораЯ вела к вражеской родной планете.
     Љ настоЯщему ‘ердцу ’игра, подумал он.
     -  "ќкскалибур три-ноль-ноль",  работают все системы,  -  громко сказал
Ѓлейр. - ‡вено "‹анселот", равнЯемсЯ на  менЯ и продолжаем  полет,  как было
запланировано.
     Ћстальные  три пилота прислали  подтверждениЯ  и приблизились  к  нему.
—етыре истребителЯ "ќкскалибур" собирались атаковать родную планету €мперии.
ќто  все еще казалось чистым безумием. Ќо в этот раз это  действительно было
последним шансом человечества победить.
     -  ‡вено "‹анселот", звено  "‹анселот", это  Љруглый ‘тол,  -  зазвучал
голос ќйзена по общему каналу. - “дачи всем вам... и успеха.
     Ѓлейр  не  ответил. ‚место  этого он  проверил  уровни  энергии,  затем
заговорил с остальными пилотами.
     - ЊаскируемсЯ...  сейчас!  - приказал  он, включаЯ  собственную систему
маскировки.  џвного эффекта это не дало, не считаЯ увеличенного  потреблениЯ
энергии. Ћружие и щиты были  бесполезны, когда  корабль был окружен пеленой,
но  обнаружить его  было практически  невозможно.  „ругие "ќкскалибуры"  уже
исчезли. Ћн был совершенно один в бесконечной ночи.
     Ћн проверил расстоЯние до точки прыжка и попросил компьютер выдать Ћ‚Џ.
„есЯть минут...
     ‚ыбор времени на этом этапе операции был критически  важен. Ѓоевой флот
Љонфедерации  совершил  прыжок в  систему  ѓиперион  из  близлежащей системы
”рейЯ,  нанесЯ  несколько  ударов  истребителЯми  и  большими  кораблЯми  по
местному  гарнизону. "‚иктори"  оставалась  в  резерве  на протЯжении  почти
недели боевых операций, держась с краю. Љилрати дали все возможности собрать
все силы в системе, и они ввели туда достаточно  кораблей, чтобы земной флот
оказалсЯ в очень неблагоприЯтном  положении.  ќто все  было  частью плана  -
заставить котов  растЯнуть свои защитные силы и отвести внимание от Љилраха.
Ќо эта битва уже обошлась дорого, и, скорее всего, обойдетсЯ еще дороже.
     ‘егоднЯ  адмирал,  командовавший  флотом,  передал  сообщение  генералу
’аггарту,  находившемусЯ  на "‚иктори".  Ќе было никаких гарантий,  что флот
сможет продержатьсЯ больше, чем несколько часов. ‡атем им придетсЯ отступить
или погибнуть в бою. Џаладин отдал приказы. Ђтака наконец началась.
     Ќоситель направилсЯ  к  точке прыжка, будто бы  чтобы поддержать боевую
группу  землЯн,  построенную  вокруг   "ѓермеса"  и  "ЌеуЯзвимого",  которые
несколько часов  вели  тЯжелое сражение в этом районе. …сли  верить докладам
разведки,  килрати не  знали  о  разведывательной  работе землЯн  в  системе
ѓиперион, и  поэтому  думали, что  ЉонфедерациЯ  не  знает о точке прыжка на
Љилрах. Ќо они должны были  быть  очень осторожными, чтобы не раскрыть карты
раньше времени.
     Ћни чуть  не попали в переделку, когда килратский  эсминец откололсЯ от
вражеского  флота  и  направилсЯ  к  точке   прыжка,  но  ќйзен  умело  этим
воспользовалсЯ,  притворившись,  что  преследует   вражеский  корабль.  ќтот
корабль прошел  через точку прыжка  менее получаса назад,  и этот прыжок был
главной причиной того, что Ѓлейр сейчас думал о тикающих часах.
     …сли эскортный корабль отступил к Љилраху, чтобы вызвать дополнительное
подкрепление,  то  землЯнам  приходилось  надеЯтьсЯ,  что  ничего больше  не
ожидало  их  поблизости  от  выхода  из точки  прыжка. ‚ ином  случае они бы
наткнулись на неприЯтности до того, как задание начнетсЯ по-настоЯщему.
     Ћн снова проверил Ћ‚Џ. ’ри минуты...

     ‡ал аудиенций, килратский носитель "•вар'канн", система Љилрах.

     -  ‘ообщение  от эскортного кораблЯ "ѓхордакс", мой принц.  Ћт флота на
ѓиперионе.
     ’ракхат  повернулсЯ  на  троне,   отвлекаЯсь   от   монитора,   который
внимательно разглЯдывал, и посмотрел на Њелека.
     - —то они докладывают?
     - Ѓитва  развиваетсЯ хорошо,  мой принц, - с поклоном  сказал  Њелек. -
‡емлЯне долго не продержатсЯ.
     - ’ак что больше подкреплений не нужно?
     - Ќет, мой принц. Ќикаких.
     -   •орошо,  -  сказал  ’ракхат.   џ  не  хочу  больше  прерывать  наше
сосредоточение.  …сть  ли сообщениЯ  от ’ыловых Њинистров  о времени,  когда
взлетит ‚еликий ”лот?
     - есть