        „эйв ‚олвертон. ‡олотаЯ Љоролева

   -----------------------------------------------------------------------
   Dave Wolverton. The Golden Queen (1994). Џер. - €.‚иленскаЯ.
   Њ., "Ђ‘’", 1996 (сериЯ "€ндекс реальности").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 October 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   ‚ериасс чуЯл запах завоевателей в свежем горном  воздухе.  …дкий  душок
желудочных  кислот  дронона  был  едва  уловим  -  его  заглушали   запахи
лошадиного пота, сосновых игл и гниющих  листьев.  ‚ериасс  ощутил  его  в
третий раз за три днЯ, но на сей раз враг был ближе, чем раньше.
   ‚ериасс натЯнул поводьЯ, осадив свою кобылу на вершине горы, и  вскинул
руку,  делаЯ  остальным  знак  остановитьсЯ.  ЉрупнаЯ  лошадь  заржала   и
заплЯсала на месте, порываЯсь вперед. Ћна, как видно, тоже чуЯла чужих.
   ‘зади на грЯзной дороге  леди  ќверинн  тоже  осадила  своего  конЯ,  и
‚ериасс оглЯнулсЯ, чтобы посмотреть на  нее.  Ќакинув  на  голову  капюшон
своего синего плаща, она устало сгорбилась в  седле,  слишком  измученнаЯ,
чтобы держатьсЯ настороже. ‚етер дул в спину  бешеными  порывами,  налетаЯ
сквозь деревьЯ с шумом, похожим на рокот океанских волн, - то  с  востока,
то с юга. ‚ такую погоду трудно распознать, откуда доноситсЯ запах.  ‚низу
простиралсЯ огромный лес, и ‚ериасс почти не видел дорогу, по которой  они
только что ехали, - видел только  еле  заметный  прогал  между  соснами  в
долине. Ќад головой по вечернему небу неслись грозовые тучи. ‘коро  станет
совсем темно и разразитсЯ бурЯ.
   ‚ериасс поднЯл вверх руки. —увствительные нервы вдоль его запЯстий были
способны улавливать самые слабые запахи. ‚ериасс мог  уловить  нервозность
человека, находЯщегосЯ в дальнем углу комнаты, чуЯл врага в дальнем  конце
долины. ‚от и теперь он ощущал  позади  человеческий  страх,  смешанный  с
едким духом завоевателЯ.
   - Љальт, - тихо окликнул ‚ериасс.
   Њогучий воин ехал замыкающим и своим острым слухом уловил бы  зов  даже
на расстоЯнии полумили - но сейчас он не откликнулсЯ. ‚ериасс сосчитал  до
четырех.
   ’огда далеко внизу послышалсЯ троекратный  крик  дрозда  -  это  трижды
коротко свистнул Љальт,  даваЯ  условленный  сигнал:  "ЏревосходЯщие  силы
врага! ‚ступаю в бой!"
   ќверинн сжала коленЯми бока своего жеребца, конь рванулсЯ вперед, и она
в мгновение ока поравнЯлась  с  ‚ериассом,  растерЯнно  оглЯдываЯсь  назад
словно в ожидании Љальта.
   - “дираем! - прошипел ‚ериасс, хлопнув по крупу ее конЯ.
   - Љальт! - крикнула она, пытаЯсь удержать и  развернуть  жеребца.  Ѓудь
ќверинн более искусной наездницей, она уже неслась бы обратно под гору.
   - Њы ничем не можем ему помочь! Ћн сам выбрал свою судьбу! -  проворчал
‚ериасс. Ћн пришпорил свою кобылу, схватил за повод конЯ ќверинн, и лошади
поскакали вперед, стараЯсь держатьсЯ рЯдом.
   ќверинн взглЯнула на него, и ее бледное лицо вспыхнуло  под  капюшоном.
‚ериасс увидел слезы на ее  синих  глазах,  увидел,  как  она  боретсЯ  со
смЯтением и горем. Ќизко пригнувшись, она вцепилась в луку седла.  ‚ериасс
тЯнул ее конЯ за повод, и вскоре обе  лошади  уже  устремились  под  гору,
скача бок о бок по скользкой тропе, где один неверный шаг мог  привести  к
гибели всадника.
   ‚ериасс достал из чехла свой огнемет, стиснув  его  холодной  рукой.  ‚
горах эхом прокатилсЯ вой, от которого кровь стыла в жилах, - предсмертный
вопль, какого не  мог  бы  издать  ни  один  человек.  Љальт  схватилсЯ  с
завоевателЯми. ‚ериасс, затаив дыхание, слушал, не раздастсЯ ли  еще  один
крик, - в надежде, что Љальт сокрушит еще  одно  чудовище.  Ќо  тихо  было
вокруг.
   ќверинн ахнула, и у нее вырвалось душераздирающее рыдание, а  кони  все
неслись в густеющей тьме между стволами высоких черных сосен.
   ЏЯть дней. Ћни знали Љальта всего  пЯть  дней,  и  он  уже  пожертвовал
жизнью ради ќверинн. Ќо ‚ериасс никак не ожидал, что  завоеватели  нападут
на них именно здесь, на тихой  горной  дороге,  в  таком  захолустье,  как
’ирглас. ‚ериасс рисовал себе приЯтное путешествие  по  лесу  -  а  вместо
этого мчитсЯ по грЯзной дороге, скрючившись в седле, оцепенев от холода  и
горЯ.
   ‚ериасс был измотан до последней степени, но не смел сомкнуть глаз. …ще
час они летели сквозь мрак и  проливной  дождь,  и  лошадЯм  стало  трудно
скакать, не различаЯ дороги. Ќо ‚ериасс продолжал гнать их так быстро, как
только мог, чувствуЯ близкую погоню. Ќаконец  лес  расступилсЯ,  и  копыта
коней застучали по длинному крепкому деревЯнному мосту.
   ‚низу ревела раздувшаЯсЯ река.  ‚ериасс  безжалостно  погонЯл  лошадей,
пока они не переехали на ту сторону, и там остановил их.
   Ћн соскочил наземь и осмотрел мост. Њост был построен из толстых бревен
с дощатым настилом сверху. Ќе видЯ способа быстро разрушить  его,  ‚ериасс
поджег доски из огнемета. Ћслепительно белое пламЯ охватило  мост  во  всю
его пЯтидесЯтиметровую длину. Љобыла попЯтилась и в  испуге  поднЯлась  на
дыбы. Ћна еще ни разу не видела химического огнЯ.
   ‚ериасс промок  насквозь  под  холодным  дождем  -  постоЯть  бы  здесь
немного, погретьсЯ у этого огнЯ. ‚место этого он опЯть взЯл за повод  конЯ
ќверинн и потЯнул его за собой.
   - ЋстановимсЯ ненадолго, - сказала она. - џ так устала.
   - „альше по дороге должно быть какое-то селение. ЌельзЯ останавливатьсЯ
теперь, дитЯ мое. Њы так близко от ворот!
   Ћн погонЯл лошадей, и ќверинн не отвечала, неподвижно застыв  в  седле.
—ерез  десЯть  минут  они  поднЯлись  на  пригорок,  и  ‚ериасс  оглЯнулсЯ
посмотреть  на  дело  своих  рук.  Њост  полыхал  во  всю  длину,  освещаЯ
тускло-красным огнем грЯзную реку, и клубы багрово-черного дыма вздымались
вверх.
   Ќо на том берегу ‚ериасс различил гигантскую зеленую фигуру завоевателЯ
в боевых доспехах, оторопело глЯдЯщего на вздувшуюсЯ реку.


   Љогда ѓаллену Ћ'„эю было пЯть лет, отец пошел  с  ним  к  вдове  ђайан,
чтобы взЯть у нее длЯ мальчика котенка, и  вдова  сказала  слова,  которые
спасали ѓаллену жизнь не меньше дюжины раз.
   ’о  осеннее  утро  в  Љлере  было  холодным,  и  свежевыпавший   снежок
припорошил землю. Ќа отце были грЯзный-прегрЯзный кожаный плащ  и  зеленые
перчатки без пальцев, и ѓаллен держал его за руку,  когда  они  подошли  к
дому вдовы. ‚дова ђайан была очень стараЯ, и дети в городе  говорили,  что
она будто бы ведьма и свЯщенник утопил всех ее ребЯтишек, потому  что  они
были малютки-эльфы.
   „омом вдове служила стараЯ криваЯ сосна окружностью в тридцать футов  и
высотой в два этажа, со множеством черных сучьев, торчащих, как обломанные
руки. €з ее семЯн выросло много домов в городе, но ни один  не  был  таким
громадным. —асто из скалистой бухты прилетали вороны и  каркали  в  ветвЯх
этой сосны. Њуж вдовы был лудильщиком, он приносил  домой  те  кастрюльки,
которые уже не стоило чинить, и растил в них саженцы. Џочерневшие  котелки
до сих пор висели на ветках старого дерева - ѓаллену  они  казались  самой
подходЯщей посудой длЯ варки маленьких детей.
   Ћтец постучал в тЯжелую дверь. ЉорЯваЯ  кора  дерева  поросла  мхом,  и
большаЯ коричневаЯ улитка проползла совсем рЯдом с  ногой  ѓаллена.  ‚дова
открыла им, сгорбленнаЯ, закутаннаЯ в толстую синюю шаль, и впустила их  в
теплый дом - там в каменном очаге трещал огонь, - а  потом  подвела  их  к
Ящику у вылинЯвшей кушетки. ‚довьЯ кошка  принесла  семерых  котЯт  разной
масти - один был рыжий в белую полоску, двое пестреньких, а четверо черных
с белыми мордочками и носочками. ѓаллен не знал, какого и выбрать, и вдова
позволила ему посидеть и понаблюдать за ними,  пока  она  разговаривает  с
отцом.
   ѓаллен смотрел на котЯт и краем уха слушал, как  вдова  рассказывает  о
своих молодых годах. …е отец был торговцем и однажды приобрел семь прессов
длЯ выжимки масла в далекой €рландии, думаЯ  провести  там  остаток  своих
дней. Ћн отправилсЯ туда со всем своим семейством, но бурЯ  занесла  их  в
пустынные земли, где бродили дикие оуэны - волосатые люди, которые  забыли
•риста и теперь не знали никакой одежды, если не считать  медных  колечек,
продетых сквозь соски. „икие оуэны съели всех родных женщины, а ее держали
в плену на  скалистом  островке,  куда  каждое  полнолуние  свозили  своих
мертвых  вместе  с  запасами  еды  длЯ  ритуального  поминовениЯ.  ‘начала
пленница пировала, потом  пища  начинала  портитьсЯ,  и  несколько  недель
приходилось голодать.  ‚есь  остров  был  усеЯн  костЯми  мертвых  оуэнов.
†енщина протЯнула так  целое  лето,  прЯчась  от  непогоды  под  наклонной
мраморной глыбой, выучилась плавать и наконец отважилась  войти  в  бурные
воды.
   “плыв с острова, она стала странствовать по  свету.  Ћна  видела  образ
Ѓожий, который свЯтой Љелли вырезал в камне после видениЯ, ЯвившегосЯ  ему
в ѓорт Ђрде, и, описываЯ это лицо, не мужское и не женское, не  молодое  и
не старое, вдова плакала, столь прекрасен был этот лик.
   Ћна рассказывала, как много дней блуждала  по  „ворцу  ЏобедителЯ  близ
„ройхед Ѓо, ни разу не побывав дважды в одном чертоге,  и  как  нашла  там
клад - горсть изумрудов, пропущенную искателЯми сокровищ, вот  уже  двести
лет обшаривающими дворец.
   „альше ѓаллен не стал слушать, отдав все внимание котЯтам. Ћн дышал  на
них и тыкал в них пальцем, и они вскоре проснулись, стали  потЯгиватьсЯ  и
искать кошкины соски; тогда ѓаллен стал играть с ними, надеЯсь, что раз уж
он никого не может выбрать, авось кто-то из котЯт выберет его.  Ќо  котЯта
не привыкли к маленьким мальчикам и начали бегать по дому, гонЯЯсь друг за
дружкой.
   ѓаллен заприметил одного, рыжего в белую  полоску:  этот  заглЯдывал  в
темные уголки и шипел, точно видел  там  привидениЯ,  потом  взбиралсЯ  на
кушетку, да так проворно, точно волк кусал его за хвост, и скакал по  ней,
вздыбив шерстку и выгнув спину. ѓаллен пошевелил пальцем,  и  котенок  тут
же, глЯдЯ во все глаза, начал подкрадыватьсЯ к нему.
   „а, этот котенок был большой игрун, но ѓаллен не был уверен, что  хочет
его взЯть: вдова кормила кошек рыбой, и от малыша плохо пахло. ѓаллен стал
приглЯдыватьсЯ к другому, пестрому с голубыми глазами. Љогда мальчик понЯл
окончательно, что никогда не сможет выбрать, вдова склонила над  ним  свое
морщинистое лицо и произнесла слова, спасшие ѓаллену жизнь:
   - Ѓери рыжика, игрунчика. Ћн дольше всех проживет.
   - Ћткуда ты знаешь? - испугалсЯ ѓаллен: а вдруг  вдова  на  самом  деле
ведьма и умеет предсказывать будущее?
   - Љлер - большой город, - сказала она, - в  гавани  полно  злых  старых
котов, на каждом углу собаки, на улицах  много  лошадей  -  того  и  глЯди
раздавЯт. Ќо этот рыжик и в опасном городе не пропадет. Џосмотри,  как  он
учитсЯ ’ому, что пригодитсЯ ему в жизни. ‘ ним все будет ладно.
   ѓаллен  схватил  рыжего  своими  пухлыми  ручонками.  Љотенок   ткнулсЯ
мордочкой в его вЯзаную куртку, и вдова ђайан сказала:
   - ’ы многому сможешь научитьсЯ у этого котенка, дитЯ.  Ќа  свете  живут
разные люди. Ћдни живут только настоЯщим - переходЯт изо днЯ  в  день,  не
думаЯ о завтрашнем и не оглЯдываЯсь на вчерашний. “ них только одна жизнь,
да и та похожа на сон.
   „ругие люди тоже живут сегоднЯшним днем,  но  и  помнЯт  многое.  ’акие
часто гнутсЯ под тЯжестью старых обид или греютсЯ в лучах  былых  побед  -
столь давних, что про них никто и слушать  не  хочет.  „лЯ  них  настоЯщее
приправлено прошлым, от которого они никак не избавЯтсЯ.
   Ђ есть и третьи - такие, как твой котик. “ этих людей три жизни. Ћни не
просто копаютсЯ в прошлом  и  бредут  сквозь  настоЯщее  -  они  грезЯт  о
будущем, готовЯтсЯ к худшему и стараютсЯ сделать этот мир лучше.
   ’вой рыжий котик не попадет под колеса, и собака его не  съест,  потому
что он уже пережил все эти напасти вот  тут.  -  €  вдова  постучала  себе
скрюченным пальцем по голове.
   ѓаллен взЯл рыжего котенка. € точно - через полгода все  прочие  котЯта
трагически погибли: их растерзали собаки, раздавили телеги или покидали  в
море злые мальчишки. Ђ галленовский рыжик осталсЯ жить.  ‘кончалсЯ  он  от
старости много лет спустЯ, и к тому времени ѓаллен  перенЯл  у  него  все,
чему кот мог его научить.
   ‚ детстве ѓаллен жил тройной жизнью, но воображаемаЯ жизнь была намного
Ярче  других.  ѓаллен,  как  и  его  кот,  представлЯл  себе  всевозможные
опасности и придумывал, как справитьсЯ с ними, - и рос крепким  парнишкой,
под стать своему коту.
   Ћднажды летней ночью, когда ѓаллену исполнилось семнадцать, он сам себе
удивилсЯ. ‚ ту ночь на них с соседом по имени Њэк Ћ'Њэлли напали на темной
дороге два разбойника в черных мешках из-под муки  на  головах.  ѓрабители
напали сзади, и только один из них собралсЯ пырнуть Њэка ножом, как  рЯдом
закричала сова. ђазбойник невольно оглЯнулсЯ в ту сторону. ѓаллен заметил,
какие маленькие дырки прожгли  разбойники  длЯ  глаз  в  своих  мешках,  и
сообразил, что со зрением у них худо.  Џоэтому  он  ухватил  оба  мешка  и
крутанул их так, что разбойники ослепли, а потом освободил Њэка из их лап.
—ерез пЯть секунд грабители валЯлись на земле со вспоротыми животами.
   Ћбшарив карманы злодеев, ѓаллен и Њэк нашли пЯть фунтов и три шиллинга.
‚ернувшись в Љлер, они прЯмиком направились в пивную, угостили  всех,  кто
там был, а сдачу отдали могильщику, чтобы он зарыл разбойников.
   ’ак, собственно, и началась историЯ  легендарного  "фантазера"  ѓаллена
Ћ'„эЯ - а до конца истории еще далеко.
   ‚прочем, нет. …сли рассказывать эту историю  верно  -  а  она  из  тех,
которые следует рассказывать с начала и до конца, - то продолжить ее нужно
рассказом о том, что произошло два года спустЯ. ѓод ѓаллен провел на  юге,
создаваЯ себе имЯ. Ћн подружилсЯ с черным медведем, которого звали Ћрик, и
они вдвоем подрЯжались охранЯть богатых путников. ‚  те  времена  семейные
кланы были в силе, и купцу трудно было заработать на  жизнь  в  мире,  где
Ћ'Ѓрайены ненавидели “еннеси, а “еннеси - ѓринов. Ѓезоружный путник не мог
проехать и дюжины миль, чтобы кто-то не пустил ему кровь из  носу  или  не
причинил худшего вреда.
   Њолва гласила, что ѓаллен один избавил страну от двух  дюжин  различных
грабителей, головорезов и бандитов. ђазбойники всех  шести  графств  стали
далеко  обходить  парнЯ  с  мечтательным  взором  и  длинными  золотистыми
волосами - такую славу он приобрел.
   Ќо той осенью ѓаллен получил весть, что отец его  умер,  и  вернулсЯ  в
Љлер, чтобы позаботитьсЯ о стареющей матери.
   € вот однажды ночью...


   Ѓушевала осеннЯЯ непогода, и  дождь  стучал  в  окна,  как  беспокойный
сосед. ѓаллен сидел в харчевне Њэхони со  своим  другом  медведем  Ћриком,
слушал, как стучит дождь, и ему все времЯ казалось,  что  внутрь  пытаетсЯ
проникнуть нечто - огромное и темное, как бурЯ.
   ѓаллен  пришел  в  харчевню  в  надежде  нанЯтьсЯ   к   кому-нибудь   в
телохранители - но, хотЯ там ночевало  много  путников,  а  дороги  вокруг
Љлера, по слухам, кишели разбойниками, к нему  никто  не  обращалсЯ.  ‹ишь
спустЯ  какое-то  времЯ  ѓаллен  заметил,  что  на  него  смотрит  богатый
фермер-овцевод, знакомый ему по ќн Љохену, ‘имус Ћ'Љоннор.
   ‘имус, сидевший в дальнем углу, поднЯл косматую бровь, словно спрашиваЯ
разрешениЯ пересесть за  его  стол.  ѓаллен  кивнул.  ‘имус  встал,  набил
табаком свою трубку розового дерева, достал  щипцами  уголек  из  очага  и
прикурил. Ћтец •ини, местный свЯщенник, подошел, чтобы тоже  прикурить  от
уголька.
   ‘имус уселсЯ напротив ѓаллена, откинулсЯ на  спинку  старого  орехового
стула, задрал на стол ноги в черных сапожищах и  стал  посасывать  трубку,
свесив туго набитый живот через ремень. Ћн улыбнулсЯ,  а  ѓаллен  подумал,
что весь ‘имус - это толстое брюшко, к которому  приделали  руки,  ноги  и
голову. Џодошел отец •ини в своей черной рЯсе, тощий и вечно  голодный,  и
сел рЯдом с ‘имусом, усиленно пыхтЯ трубкой, чтобы разжечь сырой табак. Ћн
был такой аккуратист и праведник, что в городе пошучивали: "Љогда  моешьсЯ
с ним в ванне, и мыла не надо".
   Ћба старика пускали ароматный табачный дым,  пока  не  скрылись  в  его
облаках, точно два старых дракона.
   - Ќу, ѓаллен, - сказал ‘имус, - все говорЯт, что теперь ты останешьсЯ у
нас в Љлере. - Ћн не договорил, имеЯ в  виду:  "’еперь,  когда  твой  отец
умер, оставив старушку мать вдовой".
   - „а уж, - ответил ѓаллен. - ’еперь не стану далеко отлучатьсЯ от дома.
   - Ќа что же ты будешь жить? „умал ты об этом?
   ѓаллен пожал плечами:
   - џ был осмотрителен и кое-что  скопил.  Ќа  какой-то  срок  хватит.  Ђ
потом,  может,  займусь  рыбной  ловлей,  хотЯ  врЯд  ли  кому  из  женщин
понравитсЯ, как от менЯ будет пахнуть.
   - „а вот кузнецу нужен подручный, - заметил отец •ини.
   - џ уже был у него сегоднЯ. - € ѓаллену вспомнилось, как кузнец  задрал
заднюю ногу лошади, подпираЯ плечами потный лошадиный круп. - € по  правде
сказать, уж лучше быть лошадиной задницей, чем работать, упираЯсь  головой
в ее навозную дыру. - ‘имус и медведь Ћрик засмеЯлись, а отец  •ини  важно
кивнул.
   - Љонечно, - сказал он,  -  умный  человек  всегда  найдет  себе  такое
занЯтие, при котором  не  надо  пачкатьсЯ.  -  Ћн  нахмурилсЯ,  словно  от
усиленной работы мысли, и добавил: - Ќапример, пойдет в свЯщенники.
   - Џрекрасное занЯтие, - басом сказал Ћрик. Ћн сидел  на  полу,  положив
лапы на стол, и вылизывал миску. Њорда у него была в молоке.  -  џ  и  сам
подумываю пойти в свЯщенники, а вот ѓаллен все времЯ насмехаетсЯ над Ѓогом
и его служителЯми.
   - Ќад Ѓогом Я не насмехаюсь, - ответил ѓаллен, - но не питаю уважениЯ к
некоторым из тех, кто называет себЯ его слугами. џ много думал об этом.  ‚
вашей Ѓиблии сказано, что Ѓог создал человека по своему образу и  подобию,
и сказано, что сам Ѓог совершенен, а человека он  создал  только  "хорошим
весьма", удовольствовавшись этим. ’очно поленилсЯ. “ж, казалось бы, он мог
бы сделать  нас  получше,  раз  мы  -  венец  творениЯ.  ‚от,  к  примеру,
однодневный олененок может перепрыгнуть через четырехфутовую  загородку  -
почему же новорожденный младенец не может?
   - ‘лов нет, ѓаллен Ћ'„эй, - сверкнул глазами свЯщенник, -  если  бы  ты
стоЯл за плечом у ѓоспода в день творениЯ и подсказывал бы ему,  все  было
бы не в пример лучше!
   Ћрик глотнул молока из миски и  задумчиво  устремил  вдаль  свои  карие
глаза.
   - ‡наешь, ѓаллен, - рассудительно проворчал он, - Ѓог  создал  человека
несовершенным лишь ради того, чтобы тот  оставалсЯ  смиренным.  ‚  Џисании
сказано, что человек не намного ниже ангелов. € ты  сам  видишь,  что  это
правда. ’ы живешь не так долго, как черепаха, но дольше менЯ.  “м  у  тебЯ
быстрее, чем у медведЯ. “ вас, людей, есть и дома, и корабли, и мечты - вы
куда богаче нас, медведей.
   ѓоворит, как настоЯщий свЯщенник, подумал ѓаллен. Њало кому из медведей
удавалось стать служителем церкви, но Ћрик, пожалуй, рожден длЯ этого.
   - џ в свЯщенники не гожусь, - сказал ѓаллен отцу •ини. - ‘лишком  уж  Я
люблю дорогу. џ подумываю купить какую-нибудь недвижимость и  сдать  ее  в
аренду. Ђ сам по-прежнему буду телохранителем. ’ут кругом  много  коротких
дорог. џ смогу и работать, и заботитьсЯ о матери. - ѓаллен говорил так, но
короткие дороги его не привлекали. …му хотелось бы доехать до ѓорт Ђрда на
юге и увидеть лик Ѓога, высеченный в камне свЯтым  Љелли,  или  до  „ворца
ЏобедителЯ в „ройхед Ѓо, поискать там спрЯтанные сокровища. Ќо  теперь  он
привЯзан к родному графству Њорган и не сможет отлучатьсЯ из  дома  больше
чем на пару дней.
   - Џраведное небо, парень! -  сказал  отец  •ини.  -  ’воЯ  слава  бежит
впереди тебЯ. Ќе пройдет и недели, как из графства уберутсЯ все разбойники
до единого и никому больше не понадобитсЯ охрана! ’ы сам себе худший враг!
   ‘имус толкнул свЯщенника локтем и прочистил горло:
   - Џолно тебе, отец, так парень совсем  зазнаетсЯ.  Ќе  такой  уж  он  и
герой! Ќо по правде сказать, ѓаллен, Я бы не прочь воспользоватьсЯ  твоими
услугами. Њой сын поехал вперед сказать Ѓидди, что Я задержусь, а Я еще  и
не наполовину так пьЯн, как располагаю быть  через  час.  Џлачу  тебе  два
шиллинга за то, чтобы ты доставил менЯ домой живым.
   - „ва шиллинга? - повторил ѓаллен.  ’елохранителю  платили  больше,  но
пора была позднЯЯ - слишком позднЯЯ и слишком дождливаЯ, чтобы  разбойники
рыскали по округе. ѓаллену только и дел будет, что проводить ‘имуса  через
холмы в деревню ќн Љохен в четырех милЯх  от  Љлера,  присмотрев  за  тем,
чтобы фермер не свалилсЯ с лошади. - „авай четыре, и по рукам.
   ‘имус скривилсЯ, точно у него камень выходил из почки:
   - Ѓольно дорого ты себЯ ценишь. џ против тебЯ ничего не  имею,  парень,
но жизнь сурово  учит  этаких  фантазеров.  ’ебе  так  не  терпитсЯ  стать
помещиком, что ты заранее дерешь шкуру с воображаемых арендаторов.
   - ЏЯть шиллингов. —етыре за услуги, один за оскорбление.
   - ’ри! - решительно заЯвил ‘имус.
   ѓаллен пристально посмотрел ему  в  глаза  и  кивнул.  ’ишину  нарушали
только ветер за окном да звук работающей маслобойки. ‘лужанка, хорошенькаЯ
шестнадцатилетнЯЯ Њэгги ”линн, обычно сбивала  свежее  масло  на  рассвете
каждого днЯ, но нынче ночь была дождливаЯ,  через  город  проезжало  много
путников, и она старалась управитьсЯ  пораньше.  “  нее  были  темно-рыжие
волосы и глаза чуть темнее. Ћна заметила, что ѓаллен  смотрит  на  нее,  и
призывно ему улыбнулась.
   ‘имус подмигнул отцу •ини:
   - —то может быть лучше, отец, чем побездельничать после хорошего обеда,
верно Я говорю?
   - „а, чего уж лучше.
   - ‚от разве что, - продолжал ‘имус,  выпустив  облако  синего  дыма,  -
разве что сидеть у себЯ дома со славной  женушкой  на  коленЯх  да  курить
трубку,  а  ребЯтишки  все  чтоб  были  уложены.  -  ‘имус  покосилсЯ   на
свЯщенника, не станет ли тот возражать, - ведь  служители  церкви  свЯзаны
обетом безбрачиЯ,  -  но  отец  •ини  лишь  задумчиво  попыхивал  трубкой,
тронутый, как видно, картиной, нарисованной ‘имусом.
   - „а, жена - это прекрасно, Я уверен, - вздохнул он.
   - ’ак вот, будь Я молодым парнем вроде  ѓаллена  да  вернись  в  родной
город с намерением тут осесть, Я бы непременно приискал  себе  жену.  „аже
долгом своим почитал  бы  найти  в  графстве  Њорган  красивую  девушку  и
женитьсЯ на ней.
   "Љ чему это ‘имус клонит?" - подумал ѓаллен. “ него на ферме подрастает
пара дочек, но старшей всего лишь четырнадцать. •отЯ случалось,  что  и  в
таком возрасте девушки выходили  замуж,  едва  ли  ‘имус  заговорил  бы  о
"долге" - разве что какой-то  парень  сделал  его  дочке  ребенка,  а  сам
сбежал, и теперь ‘имусу загорелось срочно подыскать ей мужа.
   Ћтцу •ини тоже, как видно, было невдомек, куда ведет ‘имус, потому  что
он сказал:
   - ђаз уж об этом речь, то в ѓорт Ћбхианне живет Њэри „жилл  -  мужа  ее
лошадь убила копытом в прошлое лето, и она осталась  с  тремЯ  крепенькими
мальчуганами. …сли бы Я искал себе  жену,  непременно  навестил  бы  Њэри.
Љрасавица, просто красавица. € уж точно не оставит мужа бездетным.
   - „а, недурна, - согласилсЯ ‘имус. - Ќо глупа, Я слыхал,  как  сосноваЯ
шишка. ’ого и глЯди, упадет в колодец или  простудитсЯ,  простоЯв  слишком
долго под дождем, а муж вдовцом останетсЯ.
   - „а ну? - поднЯл бровь отец •ини.
   - Ђ вот, к примеру, ѓвен ќлис Ћ'ђурк - востра, как пчелиное жало, да  и
работЯщаЯ.
   - Ќу уж нет! - Ћтец •ини вскинул руки, словно желаЯ отвести удар. -  Ќе
вздумай навЯзывать парню свою безобразную племЯнницу. ќто  просто  грешно.
„евушка-то она хорошаЯ, но вот зубы у нее...
   - ‡амолчи-ка! - в шутливом ужасе нахмурилсЯ ‘имус. - Ќе  смей  говорить
так о моей племЯннице!
   - Ќет уж, Я скажу. “верен, что Ѓог со мной  в  этом  согласен.  “  этой
девчонки клыки, как у дикого вепрЯ. …сли ѓаллену нужна  пригожаЯ  молодка,
то найдетсЯ много других.
   Њэгги перестала крутить ручку маслобойки. ‘ливки превратились в  масло,
и можно было встать.  ‹ицо  и  руки  девушки  покрывала  испарина.  ѓаллен
прикинул - сейчас уже полночь, а Њэгги начала работать  еще  до  рассвета.
Ћна устало постоЯла, подбросила в огонь тЯжелое полено и со  вздохом  села
за ближний стол, сказав:
   - Ђх, провались все к черту.
   - ‚зЯть хотЯ бы Њэгги, - подмигнул ‘имус, и ѓаллен понЯл, что фермер  к
этому и вел.  Љогда  Њэгги  и  ѓаллен  сидЯт  так  близко,  представлЯетсЯ
прекрасный случай помучить обоих. Ќи от кого в городе не укрылось,  какими
взглЯдами обмениваютсЯ эти двое, и ѓаллен недавно  почти  что  решил,  что
Њэгги создана длЯ него. - ‚се при ней - и ум, и красота, и работает она за
троих.
   - —то верно, то верно, - согласилсЯ отец •ини.
   - „а, - продолжал ‘имус.  -  Њногие  мужики  заходЯт  сюда  не  столько
выпить, сколько на Њэгги поглЯдеть. …сли бы кто захотел на  ней  женитьсЯ,
он нанес бы сокрушительный удар заведению „жона Њэхони. ‹учше девушки, чем
Њэгги ”линн, уж точно не найти во всем графстве.
   - Ќо она еще слишком молода, - вздохнул отец  •ини.  -  ЃеднЯжке  всего
шестнадцать. - ‘вЯщенник произнес это очень решительно,  и  ѓаллен  понЯл,
что это не просто случайные слова - это приговор. Ћтец  •ини  лишь  сказал
вслух перед ѓалленом то, что другие горожане смекали про себЯ.
   - ‘лишком молода? - возразил ‘имус. - „а ей только два месЯца  осталось
до следующего днЯ рождениЯ!
   ‘вЯщенник вскинул руки:
   - естнадцать - даже когда девушке скоро семнадцать - это юный возраст,
очень юный. †енитьба на такой девушке граничит с грехом, и  Я  никогда  не
совершил бы  такой  обрЯд!  џ  того  мнениЯ  -  и  думаю,  в  Џисании  это
подтверждено, - что восемнадцать лет гораздо приличнее. Ђ уж если  мужчина
заставлЯет женщину ждать до двадцати, то мне  сдаетсЯ,  что  он  грешит  в
другом месте и на него следует наложить покаЯние за то, что  он  вынуждает
даму ждать.
   ‘имус поднЯл бровь и взглЯнул на ѓаллена,  словно  желаЯ  сказать:  "‘о
свЯщенником не поспоришь", а  потом  осушил  свой  стакан.  Њэгги  подошла
налить ему, но ‘имус прогнал ее, махнув рукой.
   - ‚от вы, значит, какого мнениЯ, отец •ини, - сказал он, подтЯнув штаны
и направившись к стойке. - Ђ мне что-то сдаетсЯ, будто в этом  углу  стало
холодновато, так что посижу-ка Я у огнЯ и оставлю молодежь в покое.
   ‘имус наполнил свою кружку и сел за стол поближе к очагу. Ћтец  •ини  и
Ћрик последовали за ним, оставив ѓаллена одного. ‘вЯщенник взЯл скрипку  и
заиграл печальный мотив: в самый раз длЯ такой холодной ночи.  Њэгги  села
рЯдом с  ѓалленом.  Ћн  обнЯл  ее  за  плечи,  а  она,  как  только  ‘имус
отвернулсЯ, стрельнула глазами по сторонам и куснула ѓаллена за ухо.
   - ѓаллен Ћ'„эй, - горЯчим шепотом сказала она, - не хочешь ли поднЯтьсЯ
ко мне в комнату? џ позволю тебе поиграть на моей  пуховой  перине,  и  ты
сможешь раздеть менЯ одними зубами.
   - —его? - шепнул он в ответ, чувствуЯ, как запылали у него  уши.  -  ’ы
никак ошалела. Ђ вдруг ребенок будет - зачем тебе  такаЯ  обуза,  пока  ты
сама еще мала.
   - џ достаточно большаЯ, чтобы стрЯпать и убирать от зари  до  зари  длЯ
кучи грЯзных  проходимцев,  которые  менЯ  человеком  не  считают  и  даже
сапожищи не снимают, когда валЯтсЯ в постель. “хаживать за мужем  и  парой
родных детишек после этого просто светлый праздник.
   - Ђх, Њэгги, ты же слышала отца •ини. Џодрасти еще годок-другой.
   - ‘кажу Я  тебе,  ѓаллен  Ћ'„эй,  почти  все  мужики  в  здешних  краЯх
полагают, что Я уже достаточно подросла. ‚идел бы ты менЯ сзади: менЯ  так
исщипали, словно Я сидела в корзине с черной смородиной!
   ѓаллен быстро разгадал угрозу, заключенную в ее словах. €ли уделЯй  мне
побольше вниманиЯ, говорила Њэгги, или Я найду себе кого-то другого. €  ей
не пришлось бы далеко искать. ѓаллен достал  из  кармана  толстый  дубовый
брусок и начал крутить его  в  пальцах  -  это  было  его  упражнение  длЯ
укреплениЯ запЯстий.
   - •мм... хотел бы Я взглЯнуть на тебЯ сзади. - Ћн чувствовал на шее  ее
теплое дыхание.
   - ’ы не из богомольных, верно? - спросила она. - џ не  хочу,  чтобы  ты
думал, будто Я распутнаЯ. Њожет, ты хочешь,  чтобы  свЯщенник  сперва  нас
поженил честь по чести?
   - Ќе в этом дело, - заверил ее ѓаллен, хотЯ в женитьбе-то и заключалась
загвоздка. Њэгги так молода, что ни один порЯдочный человек не  станет  ее
сватать, а ей невмоготу работать здесь еще два года. Ђ вот стоит ей зачать
ребенка - и  весь  город  начнет  подмигивать  да  торопить  со  свадьбой.
‘транное  дело,  подумал  ѓаллен,  свадьба  по   необходимости   считаетсЯ
предпочтительнее честного сватовства.
   - …сли Я посватаюсь к тебе прЯмо сейчас, - сказал он, -  нам  же  потом
будет хуже.
   - Џочему это?
   -  џ  задумал  сделать  карьеру.  Ћтец   •ини   прав.   Ћдной   службой
телохранителЯ мне здесь не прожить. Ѓольно много разбойников  Я  поубивал.
Ќа будущий год Я располагаю предложить себЯ в шерифы  графства.  Ќо  Я  не
смогу этого сделать, если буду спать с  тобой.  ќто  опозорит  нас  обоих.
Ћчень тебЯ прошу, подрасти еще немного.
   - ’ак ты обещаешьсЯ мне, - сказала Њэгги, и  ее  плечо  напрЯглось  под
рукой ѓаллена, - или просто  хочешь  отделатьсЯ  от  менЯ  на  благородный
манер?
   ѓаллен заглЯнул в ее глаза, такие темно-карие, что они  казались  почти
черными. Ћт нее пахло честным трудовым потом и духами -  сиренью;  ‘наружи
бешено завыл ветер и дождь ударил в стекла с такой устрашающей силой,  что
ѓаллен и Њэгги обернулись к окну. ‘текло  дребезжало  -  так  и  казалось,
будто кто-то трЯсет его с той стороны. ѓаллен снова посмотрел на Њэгги:
   - ’ы славнаЯ девушка, Њэгги ”линн. Џрошу тебЯ, будь терпелива со мной.
   Њэгги отодвинулась, разочарованнаЯ, возможно  даже  обиженнаЯ.  Ћн  так
ничего и не пообещал ей, а она ждала признаниЯ, пусть даже ни  к  чему  не
обЯзывающего.
   „верь в харчевню распахнулась, и  в  комнату  ворвалсЯ  дождь.  ‘начала
ѓаллену показалось, что ветру удалось-таки наконец добитьсЯ своего, но тут
в дверь вошел незнакомец в дорожном платье, высокий человек в сапогах  длЯ
верховой езды и в коричневом шерстЯном плаще с капюшоном. Џоверх  плаща  у
него висели два меча  -  один  какой-то  чудной,  прЯмой,  с  выступом  на
рукоЯтке, другой, такой же длины, изогнутый.  ЌосЯ  мечи  поверх  плаща  в
этакий ливень, незнакомец рисковал,  что  клинки  заржавеют,  однако,  как
видно, предпочитал иметь их под рукой.
   ’олько человек,  зарабатывающий  на  жизнь  оружием,  носит  его  таким
манером.
   ‚се, кто был в харчевне, вытаращили на него глаза:  неизвестный  должен
был ехать в темноте после наступлениЯ сумерек  не  меньше  пЯти  часов,  а
стало быть, путешествовал по спешному делу. Ћн стоЯл у двери, не откидываЯ
капюшона, и молча оглЯдывал всех сидевших в комнате. “ж не  разбойник  ли,
подумал ѓаллен. Ќе хочет, чтобы в городе видели его  лицо,  а  сам  так  и
сверлит всех глазами - так ведет себЯ охотник, а не преследуемый.
   —еловек наконец отошел  от  двери,  уступаЯ  дорогу  стройной  женщине.
Љакой-то миг она задержалась на пороге,  держась  прЯмо  и  высоко  поднЯв
голову, ее лицо тоже скрывал капюшон. Џо напрЯженной позе  мужчины  ѓаллен
понЯл, что он - ее слуга,  ее  страж.  Ќа  ней  было  Ярко-синее  дорожное
платье, расшитое по подолу золотыми зайцами и лисами. Џод мышкой она несла
маленькую арфу в футлЯре розового дерева. Џомедлив мгновение, она  ступила
вперед и откинула капюшон.
   Ћна была  самой  прекрасной  из  виденных  ѓалленом  женщин.  Ќе  самой
соблазнительной и притЯгательной, но самой совершенной. Ћна держала  себЯ,
как королева, и на вид ей было лет двадцать. ‚олосы  ее  были  темны,  как
беззвезднаЯ ночь. ‹иниЯ подбородка была четкой и  сильной.  Ќежное,  цвета
сливок, лицо казалось измученным,  но  синие  глаза  сохранили  живость  и
блеск. ѓаллену вспомнились слова старой  песни:  "‘огреет  огонь  ее  глаз
одинокого путника".
   Њэгги шутливо подтолкнула снизу челюсть ѓаллена, сказав:
   - ѓаллен Ћ'„эй, если ты вывалишь Язык еще немного, то запросто  сможешь
облизать свои сапоги. - Џотом она встала и поздоровалась  с  вошедшими:  -
‚ходите же, садитесь у огнЯ и обсушитесь. утка ли путешествовать в этакую
ночь. Ќе подать ли вам, горемычным, обед, не нужна ли вам комната?
   Њужчина заговорил, с трудом подбираЯ слова,  не  так  громко,  что  все
могли слышать:
   -  ѓоворЯт,  здесь  поблизости  есть  одно  место,  стариннаЯ  арка   с
вырезанными на ней странными знаками - ѓеата-на-•руинн. €звестно тебе  это
место?
   „о сих пор все присутствующие делали вид, что не слушают, но теперь, не
скрываЯсь, насторожили уши.
   ѓаллен подумал, что эти  двое,  должно  быть,  ездЯт  по  свету,  чтобы
посмотреть на разные диковины. ѓеата-на-•руинн порой  привлекали  подобных
людей.
   -  €звестно,  -  с  подозрением  ответила  Њэгги,  вглЯдываЯсь  в  лицо
незнакомца, - как и всем в округе.
   - ‹егко ли до него добратьсЯ? - хрипло спросил незнакомец. -  Њожем  ли
мы сделать это ночью, немного передохнув и пообедав?
   - Ќикто не подходит к воротам, когда темно, -  встревожилась  Њэгги.  -
‹юди  говорЯт,  там  нечисто.  Љогда  стоишь  под  ними  в  жаркий   день,
чувствуетсЯ холод, так до костей тебЯ и пробирает. „а и потом, они стоЯт в
глухом лесу, в Љойлл ‘идхе. Ќочью туда не доберешьсЯ.
   - џ могу заплатить проводнику, - предложил приезжий.
   - Ќу что ж, в городе есть мальчишки,  которые  знают  дорогу,  если  вы
согласны подождать до утра.
   - Ќет, мальчишки тут не годЯтсЯ.  Њне  нужен  мужчина,  предпочтительно
солдат. Љто-нибудь, способный защищатьсЯ.
   Њэгги обеспокоенно взглЯнула на ѓаллена. Њало кто из  горожан  бывал  у
древних руин, называемых ѓеата-на-•руинн, ‚рата Њиров. Ђ  боевым  ремеслом
владел только один.
   ЌельзЯ  сказать,  чтобы  ѓаллен  чувствовал  доверие  к   этим   хорошо
вооруженным, таинственным людЯм. Ќо  он  не  хотел  упускать  заработок  и
поэтому кивнул.
   - ѓаллен Ћ'„эй проводит  вас  туда  поутру,  -  сказала  Њэгги,  мотнув
подбородком в сторону юноши.
   —еловек в капюшоне посмотрел на ѓаллена.
   - ’ы солдат? - € подошел поближе, не открываЯ лица.
   - Ћн охранЯет купцов, - похвасталась  Њэгги,  -  и  уже  убил  двадцать
разбойников. ‹учше его не найдете.
   ѓаллен разглЯдел, что у незнакомца  Яркие  голубые  глаза  и  рыжеватые
волосы, подернутые серебром. Ќа ѓаллена он смотрел непроницаемым взглЯдом.
   Џотом, не моргнув и глазом, он выхватил свой меч и  взмахнул  им,  метЯ
ѓаллену в голову. ѓаллен вскочил со стула и схватил  незнакомца  за  руку,
сдавив ему нерв между локтевой  и  лучевой  костью  и  вывернув  запЯстье.
ѓаллен  знал,  что  это  очень  болезненный  захват,  заставлЯющий  жертву
конвульсивно разжать пальцы. “дар меча ушел в пустоту, а сам меч со звоном
упал на стол. ѓаллен продолжал выворачивать незнакомцу руку,  поднимаЯ  ее
вверх и вздергиваЯ противника на носки. ’от кивнул и сказал:
   - •орошо. “ тебЯ кошачьЯ реакциЯ, и  ты,  наверное,  немного  знаком  с
анатомией, раз пользуешьсЯ этим приемом.
   ѓаллен отпустил его, удивлЯЯсь тому, что  незнакомец  счел  нужным  его
проверить. ‘лава ѓаллена была такой  громкой,  что  наниматели  больше  не
трудились испытывать его мастерство.
   ЊолодаЯ женщина в синем окинула ѓаллена взглЯдом и покачала головой:
   - Ќет, он слишком мал ростом.
   - ђост - это иллюзиЯ, - сказал ѓаллен,  поймав  ее  взглЯд.  -  Њерилом
мужчины служит то, что он думает о себе.
   - Ђ Я вот думаю, что, если на тебЯ нападет с мечом враг на сотню фунтов
тЯжелее тебЯ, ты врЯд ли сможешь отразить его удары.
   ѓаллен с трудом разбирал ее слова: она,  как  и  ее  спутник,  говорила
как-то странно, точно рот у нее был  полон  сиропа,  хотЯ  и  не  с  таким
сильным акцентом.
   - џ упражнЯл свои запЯстьЯ с шести лет, - сказал он, -  знаЯ,  что  мне
придетсЯ сражатьсЯ с мужчинами крупнее менЯ. џ  верю  в  то,  что  человек
может стать тем, кем задумал. € могу заверить, что в мыслЯх своих Я  выше,
чем кажусь другим.
   - Ћн сгодитсЯ, - сказал мужчина, забираЯ  свой  меч  и  трЯсЯ  от  боли
рукой. - •ватка у него будь здоров - крепче, чем у менЯ.
   †енщина в синем удивленно приоткрыла рот и улыбнулась.
   - Ќа эту ночь менЯ уже нанЯли, - сказал ѓаллен.  -  Ќо  на  рассвете  Я
вернусь. „о ворот недалеко, всего пЯть миль.
   Ќезнакомец переговорил с  Њэгги.  “словившись  о  комнатах  на  ночь  и
заказав туда обед,  двое  приезжих  начали  подниматьсЯ  по  лестнице,  но
остановились. Њужчина сказал:
   - Њы едем с юга, из Ѓэйл ‘ин. ’ам еще  большой  мост  через  реку.  Љак
только мы переехали, в мост ударила  молниЯ.  ‚ам,  должно  быть,  следует
оповестить об этом горожан. - ђаздалось несколько испуганных возгласов. Џо
закону мост полагалось чинить объединенными силами двух соседних городов -
нелегкаЯ повинность.
   ѓаллен не хотел отпускать молодую  женщину,  свою  новую  клиентку,  не
узнав ее имени.
   Ћн спросил себЯ: будь Я самым смелым любовником  на  свете,  что  бы  Я
сказал ей? Ћна уже поднЯлась до  половины  лестницы,  и  раздумывать  было
некогда. Ќо ѓаллен знал, что самый смелый на свете  любовник  не  стал  бы
медлить. Ћн встал и сказал громко:
   - Њиледи! - „вое остановились,  и  женщина  оглЯнулась  на  него  через
плечо. - Љогда вы только что вошли сюда и капюшон, упав с  головы,  открыл
ваше лицо, будто бы солнце взошло над горами после унылой дождливой  ночи.
Њы тут любопытны, и думаю, что мою просьбу поддержат все: не соблаговолите
ли вы назвать свое имЯ?  -  ђечь  получилась  столь  сладкой,  что  ѓаллен
прЯмо-таки чувствовал, как с Языка капает мед. ‘тоЯ с бьющимсЯ сердцем, он
ждал ответа.
   †енщина улыбнулась ему и на миг  задумалась.  …е  спутник  настороженно
ждал, стоЯ на лестнице чуть впереди нее, но вниз не смотрел.
   - Ќет, -  спустЯ  несколько  мгновений  ответила  она.  Ћба  взошли  по
лестнице, завернули за угол коридора и исчезли из виду.
   ѓаллен Ћ'„эй опустилсЯ на стул, глЯдЯ  им  вслед,  чувствуЯ  себЯ  так,
словно сердце ушло у него из груди  и  он  умер  малой  смертью.  Ќемногие
посетители, оставшиесЯ в харчевне, ухмылЯлись, глЯдЯ на него. ‹ицо у  него
горело от смущениЯ.
   Њэгги, быстро наполнив два блюда, чтобы снести  их  наверх,  подошла  к
ѓаллену, поставила тарелки на стол и сказала:
   - Ђх ты, бедное обиженное дитЯтко! Џодумать только,  как  она  с  тобой
обошлась. - Њэгги наклонилась и крепко поцеловала его в губы.
   ѓаллен подозревал, что Њэгги обижена и сердита. ‚спомнилось ему  также,
что у него хватило ума ничего ей не пообещать. Ћн легонько обнЯл ее,  пока
длилсЯ поцелуй, потом она хлопнула  его  по  щеке,  подхватила  тарелки  и
удалилась танцующей походкой, улыбаЯсь ему через плечо.
   ѓаллен уперсЯ подбородком в кулаки и сидел так,  чувствуЯ  себЯ  полным
дураком, пока ‘имус Ћ'Љоннор не затЯнул песню, а дождь не перестал стучать
в окна, - тогда он решил, что пора отправлЯтьсЯ. Ћн помог ‘имусу поднЯтьсЯ
на ноги, ‘имус прихватил бутылку виски, и они вышли наружу.
   ѓрозовые тучи на удивление быстро неслись по небу,  а  не  ползли,  как
обычно. ѓаллен довольно хорошо  видел  при  свете  неполных  лун,  которые
таращились на него с небес, точно два глаза. ‘тараЯ кобыла ‘имуса стоЯла в
гостиничной конюшне через улицу, с охапкой доброго сена в кормушке. ѓаллен
оседлал лошадь и помог ‘имусу влезть на нее, вывел  кобылу  из  конюшни  и
двинулсЯ на север, по дороге в ќн Љохен. Љопыта стучали по  булыжнику.  Ќа
задах гостиницы ѓаллен различил в тусклом небесном  свете  двух  медведей,
роющихсЯ в мусорной куче, остановилсЯ и окликнул:
   - Ћрик, это ты?
   - Џривет, ѓаллен, - проворчал басом один из медведей.
   - ‡ачем ты роешьсЯ в помойке?  -  спросил  ’аллен,  удивлЯЯсь,  что  не
заметил, как Ћрик вышел в заднюю дверь харчевни. - “ менЯ хватит денег,  и
Њэгги могла бы дать тебе полное блюдо еды. - ѓаллен предложил это  не  без
опаски. Њедведи так много едЯт, что способны разорить любого.
   - Ќе беспокойсЯ. Њэгги приберегла длЯ менЯ кучу вкусных  объедков.  ‚от
покопаюсь тут, потом поищу улиток на холме. Џопирую от души, право слово.
   - —то ж, каждому свое, - сказал ѓаллен, поражаЯсь, как  всегда,  вкусам
своего друга. - џ вернусь на рассвете.
   - •очешь, Я пойду с тобой?
   - Ќет, поешь уж как следует.
   - Ќу тогда Ѓог с тобой, потому что менЯ-то с тобой не будет.  -  ‘имус,
мешком сидЯ в  седле,  затЯнул  песню.  ѓаллен  вздрогнул  от  вещих  слов
медведЯ, потЯнул кобылу за повод и зашагал вперед.


   ‚ гостинице Њэхони леди  ќверинн  шагала  взад  и  вперед  перед  своей
простой постелью. ’олстаЯ перина и мЯгкие красные покрывала манили ее,  но
она, несмотрЯ на усталость,  не  находила  себе  покоЯ.  Љомнату  освещала
одинокаЯ тусклаЯ свечка. ЏриличиЯ ради ќверинн заказала  две  комнаты.  …е
телохранитель ‚ериасс сидел, понурив голову,  в  ногах  кровати  и  тщетно
дожидалсЯ, когда его госпожа угомонитсЯ.
   - Џоспи немного, дочь моЯ, - сказал он. Ћн  сам  двое  суток  почти  не
спал, но ќверинн знала, что он будет сидеть у нее в ногах и  бодрствовать,
пока они не окажутсЯ в безопасности. Ћн откинул свой  коричневый  капюшон,
открыв обветренное лицо.
   - Ќе могу, отец, - откровенно призналась  она.  -  Љто  мог  бы  уснуть
теперь? ’ы все еще чуешь их?
   ‘тарик  встал,  помотал  головой,  встрЯхнув  длинными,  золотистыми  с
серебром, волосами, и подошел к  умывальному  тазу.  Џолив  себе  на  руки
чистой холодной водой из кувшина, он насухо вытер их. Џотом открыл окошко,
высунул в него руки, скрючив  длинные  пальцы,  как  когти,  и  стоЯл  так
некоторое времЯ, прикрыв, как в трансе, свои острые голубые глаза.  ‘тарик
мог улавливать