ть,  как
братьев своих во •ристе. ‚ таких обстоЯтельствах твои чувства принесли  бы
тебе только честь.
   - џ знаю, - ответил ѓаллен.  ‚идно  было,  что  отец  Ѓрайан  не  хочет
порицать его слишком сурово, хочет лишь представить  ему  все  в  истинном
свете. Џо правде говорЯ, ѓаллен слишком устал, чтобы спорить или  особенно
задумыватьсЯ. …му хотелось одного - спать.
   - —то ж, возможно, ‘имус пострадал из-за  того,  что  ты  колебалсЯ,  а
возможно, и нет. ЌавернЯка этого знать нельзЯ. ‚от что. џ хочу,  чтобы  ты
дал мне обет. Ћбещай  Ѓогу,  что,  если  твое  сердце  загоритсЯ  желанием
кому-то помочь, ты не станешь впредь колебатьсЯ.
   ѓаллен посмотрел на отца Ѓрайана, и в уме у него  эхом  отдались  слова
сидха: "џ заставлю тебЯ отчитатьсЯ за каждую клЯтву, которую ты  принесешь
в этот день". Ћт восходЯщего солнца вдруг повеЯло холодом. ѓаллен встал  и
взглЯнул, как ползут по холмам белые пауки тумана. ‚далеке блеЯли овцы,  и
ни звука больше не было в пустом и тихом мире.  ‘идх  точно  стоЯл  рЯдом,
поднесЯ к уху ладонь, чтобы лучше расслышать клЯтву.  ѓаллен  был  уверен,
что сидх откуда-то знал о клЯтве, которую  его,  ѓаллена,  заставЯт  дать,
поэтому и предупредил, что дело это серьезное. Љому же ѓаллен даст обет  -
Ѓогу или сидху? Џриносить  клЯтву  волшебному  существу  было  бы  грехом.
"‚орожеи в живых не оставлЯй", - сказано  в  Ѓиблии,  что  же  говорить  о
сидхе, воплощении колдовских сил? Ќе мог ѓаллен принести такому обет.
   - Ќу так как, - спросил отец Ѓрайан, не ведающий о терзаниЯх ѓаллена, -
согласен ты дать такую клЯтву?
   - ‘огласен. ЉлЯнусь перед Ѓогом: если когда-нибудь  впредь  мое  сердце
загоритсЯ желанием помочь другому, Я не стану  колебатьсЯ.  -  Љак  только
ѓаллен произнес эти слова, какаЯ-то ворона с карканьем  взвилась  вверх  и
полетела за холмы, точно понесла весть. •отелось бы ѓаллену  знать,  могут
ли сидхи превращатьсЯ в птиц?
   - Ќу а теперь, - сказал отец Ѓрайан, - пока еще солнышко  поднЯлось  не
слишком высоко, не пойти ли нам с тобой на дорогу да не обыскать  ли  этих
разбойников? Њожет, и наберем часть пени, которую ты обещал церкви.
   ѓаллен неохотно  согласилсЯ.  Ћн  не  ожидал  большой  поживы  от  этих
мертвецов, и было как-то жутковато обыскивать их в обществе свЯщенника. Ќо
если они не поторопЯтсЯ, какой-нибудь ранний путник опередит их.
   Ћни направились по дороге  через  горы.  „ойдЯ  до  места  засады,  они
обнаружили там ‘имусова сына Џатрика. Ћн уже  разложил  мертвецов  в  рЯд,
точно куропаток, и обшаривал их, ища кошельки и прочие  ценности.  ‡авидев
ѓаллена со  свЯщенником,  он  еще  пуще  заторопилсЯ,  стремЯсь  побыстрее
забрать поживу и удрать с ней.
   ѓаллен приостановилсЯ и оглЯдел всю картину. Ћн знал,  что  ночью  убил
троих, однако трупов было четыре. Љто-то из раненых скончалсЯ на месте  от
потери крови. ‚се четверо выглЯдели маленькими и  безобидными,  когда  вот
так лежали на земле, в поношенной одежде из грубой шерсти.
   Џока Џатрик и отец Ѓрайан искали деньги и ценности,  ѓаллен  осматривал
место битвы, читаЯ следы на мЯгкой земле. ‚осемь грабителей происходили из
графства Ћбхианн - ѓаллен видел это по закругленным  носкам  сапог,  какие
носили на севере, - но девЯтый, возможно, был здешний, потому что ходил  в
остроносых сапогах на мЯгкой подошве. Ћбе подметки у  него  протерлись  до
дыр, поэтому его следы легко было отличить от других. ѓаллен нашел  место,
где здешний житель спустилсЯ из кустов на дорогу,  и  попыталсЯ  вспомнить
его лицо. ‘леды показывали, что местный так ни разу и не ввЯзалсЯ в драку,
а держалсЯ позади.
   —то до сидха, то ѓаллен нашел и его следы. ‘идх носил сапоги с крепкими
каблуками и оставил в грЯзи отпечатки, похожие на полумесЯцы.
   ѓаллен вернулсЯ к свЯщеннику и Џатрику. Ћни  заканчивали  свою  работу,
проверЯЯ, не спрЯтали ли воры чего в сапогах. ‘вЯщенник ворчал,  стаскиваЯ
изношенный сапог с Џэдди. Џатрик, который щадил лишь свои  усилиЯ,  но  не
чужую собственность, вынул нож и начал резать второй  сапог.  Ћтец  Ѓрайан
обругал парнЯ, сказав, что эти сапоги еще носить и носить и  можно  отдать
их бедным.
   ’ут ѓаллен приметил, что у самого Џатрика на ногах остроносые сапоги  с
дырЯвыми подметками и на одном носке кровавое пЯтно. €  при  свете  днЯ  в
рыжей щетине Џатрика, пониже правого уха, стал виден след от сажи.
   Ћтец Ѓрайан наконец стЯнул сапог, и из него выкатились  две  серебрЯные
монеты.
   - Ќу вы, стервЯтники, - усмехнулсЯ ѓаллен. - Њного  ли  нашли  на  этих
несчастных? …сть у них мЯсо на костЯх?
   - ’ри фунта, два шиллинга, - сказал свЯщенник. - Ќевелика пожива.
   - Ќу уж не знаю. „лЯ менЯ это много. ’ри фунта? „а Я бы за  эти  деньги
всю ночь просидел бы на холоде с  шайкой  разбойников,  чтобы  указать  им
своего родного отца, когда он поедет по дороге. ‡а три фунта Я  продал  бы
хоть кого. —то скажешь, Џатрик?
   Њальчишка растерЯнно поднЯл глаза, напуганный угрозой в голосе ѓаллена,
но не ответил.
   - “ тебЯ на сапоге кровь твоего отца,  и  ты  так  и  не  смыл  с  рожи
разбойничью сажу, - сказал ѓаллен. Ћтец Ѓрайан, сурово взглЯнув на  парнЯ,
увидел обличающие следы и прикусил губу.
   Џатрик тоскливо посмотрел в сторону Љлера и напрЯгсЯ, точно  собравшись
бежать. Ќо он был не из проворных, и  ѓаллен  рассудил,  что  нагонит  его
через пЯтьдесЯт шагов.
   - ’акой, как ты, - рЯвкнул  свЯщенник,  -  был  бы  только  обузой  длЯ
матери-вдовы, хоть бы и осталсЯ в здешних краЯх.
   - џ не хотел никому делать зла, - прошептал  Џатрик.  Ћн  покраснел,  и
горЯчие слезы покатились по его веснушчатым щекам.
   - € при этом полагал, что вправе ограбить своих  братьев  и  сестер?  -
поразилсЯ отец Ѓрайан. - Ћ чем ты  только  думал?  Ѓудто  мало  того,  что
браконьеры и волки крадут ваших овец, так ты вздумал  еще  пуще  отЯготить
отца, и все ради нескольких  фунтов,  которые  потратил  бы  на  виски?  -
€звестно было, что отец Ѓрайан и сам порой не прочь  пропустить  стаканчик
виски, поэтому он добавил: - €ли того хуже -  на  пиво?  ’ак  убирайсЯ  же
теперь! - с омерзением крикнул свЯщенник. - €  никогда  не  возвращайсЯ  в
графство Њорган. ‡десь ты вне закона. „аю тебе срок  до  заката,  а  потом
всем про тебЯ расскажу. …сли кто из жителей графства  Њорган  увидит  тебЯ
тогда на дороге, тебе конец. €ди и живи где можешь и как можешь, но  здесь
мы тебЯ не потерпим!
   - Џозволь мне остатьсЯ еще ненадолго, - взмолилсЯ Џатрик,  цеплЯЯсь  за
подол рЯсы отца Ѓрайана. - Њой отец  тЯжко  ранен,  и  это  причинЯет  мне
душевную боль. Џозволь мне остатьсЯ и посмотреть, доживет ли он  до  конца
недели!
   - —то? •очешь прибрать  к  рукам  кошелек  умирающего?  “бирайсЯ  ты  к
дьЯволу! џ бы скорее оставил ласку охранЯть выводок цыплЯт. “бирайсЯ, пока
Я не велел ѓаллену Ћ'„эю перерезать тебе глотку.
   Ћтец Ѓрайан подобрал большой камень и швырнул в Џатрика  в  знак  того,
что объЯвлЯет юного Ћ'Љоннора вне закона. Љамень попал парню  в  плечо,  и
тот зашипел от боли, но по-прежнему смотрел с мольбой на свЯщенника, просЯ
отменить изгнание.
   ѓаллен тоже взЯл камень и с силой метнул его, угодив Џатрику в бедро:
   - “бирайсЯ, изгой!
   Ћтец Ѓрайан нагнулсЯ за другим камнем. …сли парень не уйдет, свЯщеннику
и ѓаллену, согласно обычаю, придетсЯ забить его камнЯми до смерти.
   Џатрик отскочил и захромал в сторону Љлера, злобно оглЯдываЯсь на своих
преследователей. Ћн, видно, приискивал, какое бы проклЯтие обрушить на  их
головы, и наконец прокричал:
   -  ’ы  и  сам  хорош,  ѓаллен  Ћ'„эй!  ’ы  стакнулсЯ  с  сидхами  и   с
потусторонними силами и сам не лучше демона! џ  видел  его,  отец  Ѓрайан!
‚идел ѓаллена Ћ'„эЯ с сидхом этой ночью! Ћн молил сатану о помощи,  и  тот
послал ему сидха!
   - џ попросил бы тебЯ не бросать  подобных  обвинений  моему  кузену,  -
крикнул в ответ отец Ѓрайан, - слышишь ты, проклЯтый отцеубийца? Џрочь!  -
‘вЯщенник снова бросил камень, Џатрик  увернулсЯ  и  поспешно  зашагал  по
дороге.
   ‘вЯщенник и ѓаллен посмотрели, как он взбираетсЯ по  извилистой  тропке
меж голубыми соснами и исчезает в сумрачном лесу. Ћтец  Ѓрайан,  продолжаЯ
смотреть вдаль, спросил сквозь стиснутые зубы:
   - …сть ли хоть долЯ правды в его россказнЯх о сидхе?
   ѓаллена пробрала дрожь. Ћн не мог лгать свЯщеннику, хотЯ бы и кузену.
   - „ьЯволу Я не молилсЯ, - сказал он, - но  этой  ночью,  когда  ”лаерти
огрел менЯ по башке и разбойники рвались содрать с менЯ живого  шкуру,  из
леса вышел некто. Ћн был похож  на  человека,  одет  в  черное  и  опоЯсан
мечами,  но  лицо  его  светилось,  как  жидкое  стекло.  Ћн   предостерег
разбойников, что тот, кто совершит убийство в Љойлл ‘идхе,  не  выйдет  из
леса живым.
   Ћтец Ѓрайан затаил дыхание.
   - ’ы уверен, что это не был вайт или еще какой-нибудь лесной дух?
   - Ћн был из плоти и крови, как ты или Я. Ћн взвалил ‘имуса на лошадь, и
Я заглЯнул ему в лицо. Ќикогда ничего подобного не видывал и не слыхивал.
   - Ћднако он не позволил совершить убийство, - смЯтенно и в то же  времЯ
благоговейно прошептал отец Ѓрайан. - ‡начит, он не может состоЯть в союзе
с дьЯволом. „олжно быть, это Ѓог его послал. Ќе мог ли тот, кого ты  видел
ночью, быть ангелом?
   - Ќе думаю. ‚едь он был в черном.
   - ’огда это был Ђнгел ‘мерти, - решительно заЯвил свЯщенник,  -  ангел,
стоЯщий по правую руку ѓаллена Ћ'„эЯ и охранЯющий его.  ’ак  мы  и  скажем
людЯм. ’ак и скажем.
   - џ не так уж уверен... - начал было ѓаллен,  но  Ѓрайан  повернулсЯ  и
сгреб его за ворот у горла.
   - Ќе спорь со мной! Ќе хватало еще, чтобы  стали  говорить,  будто  мой
родственник ЯкшаетсЯ с демонами. ’олько ты да разбойники  видели  то,  что
произошло этой ночью. Ќекому  опровергнуть  твои  слова.  ќто  Ѓог  послал
Ђнгела ‘мерти спасти тебЯ - понЯл?  €  Я  отлучу  от  церкви  любого,  кто
осмелитсЯ этому противоречить!
   - •орошо, - ответил смущенный и напуганный ѓаллен. „оводы отца  Ѓрайана
были вескими, но в глубине души ѓаллен сознавал, что не так-то все просто.
‘идха видели еще пЯть человек, и они будут рассказывать  об  этом.  ѓаллен
чувствовал уверенность, что случившеесЯ еще настигнет его.


        4

   Ќа рассвете горожане Љлера  оттащили  мертвое  чудище  от  гостиницы  и
утопили его в заливе. Ћтец •ини сказал, что проклЯтое  Ѓогом  создание  не
подобает хоронить в освЯщенной земле - лишь океан достаточно велик,  чтобы
скрыть такого демона.
   ѓородское  ополчение  стерегло  дороги,  но  другие  чудовища  пока  не
поЯвлЯлись. Ћднако Њэгги знала - они придут. ‘обаки по всему городу нюхали
воздух и лаЯли с подвывом, тревожа душу Њэгги.
   - ’ы чуешь их? - спросила она Ћрика, как только рассвело.
   - „а, - проворчал медведь, встав на задние лапы,  чтобы  лучше  уловить
запах. - ‚етер доносит рыбью вонь - не человечий это дух.
   ‹юди сновали по городу, разносЯ сплетни. ’олько Њэгги ”линн  стоЯла  на
месте, не отрываЯ глаз от дороги в ќн Љохен. ѓаллен так  и  не  воротилсЯ,
хотЯ должен был прийти несколько часов назад.
   - Џойду-ка Я в ќн Љохен, - сказала  наконец  Њэгги  Ћрику  с  дрожью  в
голосе.  -  …сли  ѓаллен  еще  не  знает,  что  тут  стрЯслось,  надо  его
предостеречь. - Ћна снова взглЯнула на дорогу. —утье подсказывало ей,  что
ѓаллен уже попал в беду. Џо доброй воле он никогда бы не заставил  клиента
ждать, и Њэгги подозревала, что он лежит мертвый где-то  на  дороге  в  ќн
Љохен. …сли ей посчастливитсЯ, она может еще застать его в живых.
   - ’ы можешь встретить чудовище на дороге точно так  же,  как  и  он,  -
сказал Ћрик, - а он способен защитить себЯ получше, чем ты. ‘иди-ка ты  на
месте.
   Њедведь описал круг, встал на задние лапы и снова понюхал воздух. ’ут с
южного конца города послышались  испуганные  крики.  Ћни  слились  в  один
многоголосый вопль. Њэгги и Ћрик бросились к  перекрестку  и  увидели:  на
булыжные улицы города, вдоль легких изгородей, с обсаженной соснами дороги
входила, по  три  в  рЯд,  армиЯ  невиданных  чудовищ.  Ћдни,  зеленокожие
великаны, походили на исполинских, восьмифутового роста  людей.  ‚о  главе
шло такое же существо, как то, что убил ночью Ћрик, -  оно  нюхало  землю,
низко опустив свою человечью  голову,  и  зыркало  на  горожан  оранжевыми
глазами.
   —удищ было больше тридцати, а в середине их строЯ,  хорошо  защищенное,
шло страшилище, не иначе как вышедшее  из  самых  недр  ада.  ‘емифутового
роста, в черном хитиновом панцире, оно шагало на четырех длиннющих  ногах,
вытЯнув перед собой здоровенные ручищи. Ћдна из них заканчивалась грозного
вида когтем, паучьи пальцы другой сжимали черную палку.
   ѓолова у чудища была огромнаЯ, с тремЯ гроздьЯми граненых глаз  разного
размера: две грозди спереди, одна сзади. Џо обеим сторонам нижней  челюсти
свисали длинные, как бичи, усы, а зубы  были,  как  у  ободранной  лошади.
’уловище спереди было всего в фут шириной, но потом расширЯлось  футов  до
трех. €з плеч торчали две пары громадных прозрачных  крыльев  цвета  мочи.
ђаздутое брюхо, висЯщее  между  передними  и  задними  ногами,  почти  что
волочилось по земле.
   ‹юди с криками разбегались по домам, собаки лаЯли и скакали вокруг, как
безумные. Ќекоторые женщины и старики тут же падали в обморок.
   Ћтец •ини в своем церковном облачении выбежал на улицу  и  встал  перед
черным чудовищем. ‚оздев над головой крест, он прокричал:
   - ‚ельзевул, во имЯ  всего  свЯтого  повелеваю  тебе  повернуть  назад!
Ќазад, покуда гнев Ѓожий не обрушилсЯ на тебЯ!
   ‚ пасти черного дьЯвола дюжины молоточков пробарабанили что-то по куску
туго натЯнутой кожи.
   €сполинские воины расступились, и дьЯвол оказалсЯ лицом к лицу с  отцом
•ини. —удище направило на свЯщенника свой черный жезл,  и  оттуда  ударило
пламЯ Ярче молнии, поразив отца •ини в  грудь.  Ћдно  мгновение  свЯщенник
стоЯл, пылаЯ, как факел, потом плоть сползла с его костей, и скелет рухнул
на дорогу, в лужу горЯщего мЯса и кожи. “ Њэгги кровь застыла в жилах.
   —удища прошли по останкам отца •ини и направились к гостинице.
   Њэгги  попЯтилась,  забившись  между  двумЯ  домами-деревьЯми,  и  Ћрик
закосолапил за ней.
   „ойдЯ до гостиницы Њэхони,  отрЯд  остановилсЯ,  и  похожее  на  собаку
существо, шедшее во главе, стало обнюхивать окровавленную землю.
   - ѓосподин мой, - крикнуло оно ‚ельзевулу, - здесь умер завоеватель!
   ‚еликаны расступились, ‚ельзевул вышел вперед  и  ощупал  землю  своими
усами, поводЯ ими из стороны в сторону.
   Ћрик спрЯталсЯ  за  деревом.  Њэгги  уже  насмотрелась.  ‘ердце  у  нее
стучало, и дыхание замирало в груди. ‚се ее существо твердило ей: беги.
   - Џойдем отсюда! - сказала она.
   - Џогоди, - шепнул Ћрик. - Џосмотрим, чего им тут надо.
   Ћдин из великанов пинком распахнул дверь гостиницы  и  скрылсЯ  внутри.
Њгновение спустЯ он выволок из дома „жона Њэхони, вопЯщего  и  молЯщего  о
милосердии.
   ‚ельзевул прощелкал что-то, и великан громко перевел:
   - Људа они ушли? Љогда ты видел их в последний раз?
   Њэхони упал на колени:
   - џ не знаю, о ком вы спрашиваете. Љто вам нужен?
   - ’ы хозЯин гостиницы? - заорал великан.  -  Ќочью  сюда  пришли  двое.
Њужчина и женщина.
   - џ их не видел, - возопил трактирщик.  Њэгги  знала,  что  он  говорит
правду. Ћн уже улегсЯ спать, когда пришли те двое.
   Ќо чудища сочли, что он лжет. Ћни зарычали, а ‚ельзевул  вдруг  замахал
своими крыльЯми, взвилсЯ в воздух  и  с  раскрытой  пастью  пал  на  „жона
Њэхони. Њэгги увидела, как из головы „жона брызнула кровь  -  высоко,  как
волна,  разбившаЯсЯ  о  камень,  -  и  стремглав  бросилась  бежать.  Ћрик
покатилсЯ следом.
   Ћни нырнули  в  лес,  продираЯсь  сквозь  деревьЯ,  перескакиваЯ  через
упавшие  стволы.  Њэгги  неслась,  не  разбираЯ  дороги,  пока  совсем  не
задохнулась. …й все казалась, что она бежит недостаточно быстро и  убежала
недостаточно далеко. Љогда она оглЯдывалась, ей каждый раз представлЯлось,
что город и чудища все еще слишком близко. ‚озможно, она так и бежала  бы,
пока не умерла, как обезумевший зверь, но Ћрик с ворчанием  поймал  ее  за
плащ и остановил. Њэгги завизжала и лЯгнула его, но медведь прорычал:
   - ‘той! ’е мужчина и женщина прошли здесь! џ напал на их след. Ќадо  их
предупредить.


   Ќеизвестные шли по лесу напролом, и Ћрик резво пустилсЯ  по  их  следу,
зарываЯсь передними лапами в мЯгкий перегной и взбрыкиваЯ  задними.  Њэгги
старалась не отставать. ‚ысокие черные  стволы  внизу  заволакивал  туман,
встающий утром над заливом,  и  пахло  морем.  ЏримечаЯ  на  земле  сочных
улиток, Ћрик подхватывал их Языком и отправлЯл в рот, но это не мешало ему
грезить на бегу, и не все  его  грезы  принадлежали  ему:  в  нем  оживали
обрывки родовой памЯти, видениЯ из Њедвежьего ‚ека, картины древнего леса.
Ћн вспоминал себЯ медвежонком, скребущим бревно в поисках сладких  личинок
и термитов. Љрылатые термиты порхали над  ним  в  солнечном  луче,  словно
кусочки ЯнтарЯ или капли меда. џрко светились изумрудные листьЯ  на  кусте
лососевой Ягоды. Њедвежонок чувствовал смутную тоску по матери, будто  она
потерЯлась, и слышал,  как  кто-то  большой  ломитсЯ  к  нему  через  лес.
Џрозвучал рог, и медвежонок вдруг увидел  над  собой  огромного  лохматого
зверЯ с невероЯтно длинными загнутыми  клыками.  ‡верь  мотнул  головой  и
резанул клыками воздух, распугав летучих термитов. Њедвежонок повернулсЯ и
побежал.
   Ћрику вспоминались сказки, рассказанные матерью, такие знакомые, что он
не мог отделить их от собственных воспоминаний: она рассказывала,  как  ей
полюбилсЯ вкус беличьего мЯса, как потом она  научилась  находить  беличьи
кладовые и решила, что умнее поедать запасы белок, нежели  их  самих.  Ћна
рассказывала сыну, как ловЯт лососЯ - большой медведь выбрасывает рыбу  из
воды своими  широкими  лапами,  а  медведи  помельче  хватают  ее  зубами,
погружаЯ голову с открытыми глазами под воду.  ‚  своих  снах  наЯву  Ћрик
видел серебристых рыбин, Ярко блещущих в ледЯной струе, чувствовал во  рту
вкус чешуи и ощущал, как бьетсЯ в зубах тугое тело  лососЯ,  рвущегосЯ  на
волю.
   € Ћрику, хотЯ он бежал вперед по следу незнакомцев,  казалось,  что  он
бежит назад сквозь времЯ, в самую гущу чудес. —удеса  уже  начались.  Ћрик
победил в единоборстве невиданное чудище, а теперь  спасалсЯ  бегством  от
подобных ему, пыхтЯ под тЯжестью зимнего жира,  бежал  в  первобытный  лес
своих грез, в неизвестность.
   Ћднажды, пробегаЯ по  темному  логу,  Ћрик  увидел  вайта  -  мерцающий
зеленый огонек, которым светилась давно ушедшаЯ  душа,  хмураЯ  женщина  с
длинными  волосами.  Џосмотрев  на  Ћрика,  она  устремила  взглЯд  ввысь,
увидела, что настало утро, и скрылась в глубоком овраге.
   Ћрик шел по следу. Ќезнакомцы уперлись  в  болото  с  соленой  водой  и
вынуждены были поднЯтьсЯ в гору и пересечь дорогу в ќн Љохен. Ћрик и Њэгги
подобрались к  самой  дороге  -  медведь  тЯжело  ступал  мЯгкими  лапами,
вынюхиваЯ в грЯзи следы.
   ‘олнце уже почти поднЯлось  над  холмами,  озарив  дорогу,  и  странным
казалось, что светило  может  быть  таким  теплым  и  приветливым  в  этот
страшный день. Ћрик остановилсЯ и прислушалсЯ. "–елуй-целуй", - щебетали в
кустах птички-поцелуйки.
   Њэгги задыхалась после долгого бега. Ћрик посмотрел на  дорогу,  знаком
приглашаЯ девушку следовать за собой. Њэгги замотала головой:
   - џ, кажетсЯ, что-то слышала.
   Ћрик поднЯл голову, втЯгиваЯ запах.  Ќезнакомцы  перешли  здесь  дорогу
некоторое  времЯ  назад,  направлЯЯсь  в  заросли   высоких,   по   грудь,
папоротников под старыми соснами на противоположном холме. Ћрик видел  там
молодой дичок дома-сосны, выросший из случайного семени.  „ом,  хотЯ  и  с
дырами вместо окон и дверей, мог послужить хорошим укрытием длЯ  путников.
Ќезнакомцев не было видно, но пахло ими крепко.  Њедведь  подозревал,  что
они прЯчутсЯ в дереве, откуда им видна дорога.
   „орога и справа, и слева уходила в глухой лес. „еревьЯ почти  смыкались
над ней. Ћрик полез вверх по склону, но тЯжелаЯ поступь кого-то, идущего с
южной стороны, удержала его. Ћни с Њэгги отступили в  лес,  укрывшись  под
кривой сосной. Ћрик продолжал смотреть на дорогу из-под густых ветвей.
   Њедведь трЯссЯ от страха, но тЯжелые,  шаркающие  шаги  остановились  в
сотне Ярдов от них, и наступила тишина. Ћрик не знал, заметило  ли  чудище
прохожего, углубилось в лес или повернуло обратно в  Љлер.  Ћрик  и  Њэгги
прождали десЯть минут,  и  медведь  начал  уже  надеЯтьсЯ,  что  опасность
миновала,  когда  с  другой  стороны  по  дороге  прошел   ѓаллен   Ћ'„эй,
направлЯЯсь в Љлер. Ћн насвистывал старую кабацкую песенку.  Ћрик  немного
подвинулсЯ, чтобы лучше видеть ѓаллена. ‚ид у  парнЯ  был  измученный,  на
голове повЯзка. Ћрик хотел окликнуть его, предостеречь о чужих  в  городе,
но в тот же миг раздалсЯ чей-то бас:
   - ‘той, горожанин!
   ѓаллен остановилсЯ и уставилсЯ перед собой, раскрыв рот. Ќавстречу  ему
спешил великан. ‚от показались торс и ноги исполина, и Ћрик рассмотрел его
как следует. „линные руки верзилы, покрытые жестким  волосом  и  какими-то
узловатыми наростами, почти касались земли, и в одной руке он нес огромный
черный жезл, похожий на пастуший посох. Џальцы у него были не  менее  фута
длиной и на них росли когти, каких Ћрик не видывал ни  у  человека,  ни  у
медведЯ. Ќа  великане  был  подпоЯсанный  кафтан  цвета  лесной  зелени  и
громаднейшие коричневые сапоги. ѓигант все времЯ сжимал и разжимал кулаки,
выставлЯЯ напоказ свои устрашающие когти. Ћрику показалось, что вот сейчас
он схватит ѓаллена за горло.
   - ѓорожанин, - пророкотал великан, и Ћрику пришлось вслушиватьсЯ, чтобы
разобрать слова. - џ разыскиваю мужчину и женщину  -  они  чужие  в  твоей
стране, воры. ’ы их не видел?
   - ‚оры? - замЯлсЯ ѓаллен. - Љак вам сказать, сэр, в Ѓэйл ‘ине  как  раз
кончаетсЯ большаЯ Ярмарка, и на дороге полно чужих. џ встретил  нескольких
с час тому назад. Ќо должен признатьсЯ, что чуднее вас еще никого отродЯсь
не видывал. Џозвольте спросить: те, кого вы ищете, так же приметны, как  и
вы?
   - Ќет, - ласково ответил великан, подходЯ к ѓаллену поближе. - ќти двое
скорее с тебЯ ростом, горожанин. Њужчина - воин, искусный в  обращении  со
всЯким оружием, и большой ученый. Ќо если  ты  их  видел,  то  должен  был
прежде всего заметить женщину: красота ее и грациЯ ни с чем не сравнимы, и
сначала ты смотрел бы только на нее, не видЯ ничего и никого вокруг. € чем
больше бы ты на нее смотрел, тем больше бы подпадал под ее чары. Љаждый ее
шаг - будто танец, каждое тихое слово - будто песнЯ, и  скоро  она  совсем
зачаровала бы тебЯ. Џробыв рЯдом с ней час, ты подумал бы, что ее  любишь.
Џробыв с  ней  день,  ты  погиб  бы  безвозвратно,  сделавшись  ее  вечным
обожателем, - вот какова ее власть.
   ѓаллен, снова  раскрыв  рот,  таращилсЯ  на  великана.  Ћрик  пригнулсЯ
пониже, чтобы разглЯдеть лицо  чудища,  но  деревьЯ  мешали  ему.  ЊедведЯ
подмывало вылезти из укрытиЯ, чтобы лучше видеть эту  диковину,  но  страх
удерживал его на месте.
   - Ђ как зовут эту женщину? - осторожно спросил ѓаллен.
   - ќверинн, - ответил великан.
   - џ видел ее этой ночью в клерской гостинице. ‚олосы у  нее  темные,  а
лицо столь прекрасно и совершенно, что она тогда же похитила мое сердце. -
Ћрику хотелось  крикнуть,  предостеречь  ѓаллена,  чтобы  тот  не  выдавал
незнакомцев, но ѓаллен продолжал: - € Я снова встретил этих  двоих  утром,
всего час назад. Ћни остановились в ќн Љохене, чтобы  купить  себе  свежих
лошадей и ехать дальше на север.
   ѓаллен указал на дорогу в ќн Љохен,  и  Ћрик  с  облегчением  расслабил
мускулы. Њедведь всегда знал, когда ѓаллен лжет, а  когда  нет,  -  сейчас
парень посылал великана искать ветра в поле.
   ‚еликан вытЯнулсЯ и поднЯлсЯ на носки,  стараЯсь  заглЯнуть  как  можно
дальше вдоль дороги. ѓаллен спросил его:
   - ‘эр, а нельзЯ ли узнать, что они украли? € будет ли мне награда, если
Я верну пропажу?
   ‚еликан помедлил и ответил:
   - Ћна украла хрустальный ключ, ключ, который открывает ворота в  другие
миры. …сли ты вернешь этот ключ, мой хозЯин щедро заплатит тебе.
   - ‘колько? - жадно спросил ѓаллен.
   - Ћн даст тебе вечную жизнь.  -  ‚еликан  выпрЯмилсЯ  во  весь  рост  и
прокричал: - ‡авоеватели, все на север! - „а таким зычным голосом, что под
Ћриком точно землЯ заколебалась. „есЯтки других голосов в лесу  подхватили
этот призыв: - ‡авоеватели, на север!
   Ћрик не мог больше терпеть. …сли он сейчас не  разглЯдит  великана  как
следует, то потом такого случаЯ может  больше  не  представитьсЯ.  Њедведь
припал к земле, и сердце у  него  так  забилось,  что  лучше  бы  было  не
смотреть. ѓолова у великана  была  огромнаЯ,  лицо  безобразное  и  все  в
морщинах, а массивный подбородок свисал  вниз,  точно  окорок.  ѓубы  были
красновато-бурые, цвета полированного дерева, зубищи - желтые, как  груши,
а глаза здоровенные, как  Яйца  у  жеребца,  и  Ярко-оранжевые.  ‘  головы
свисали жидкие бурые волосы.
   ‚ек бы не видеть такой образины.
   ‚еликан,  как  видно,  решил,  что  слишком  заболталсЯ,  и  устремилсЯ
огромными шагами в сторону ќн Љохена, сгорбившись и низко повесив  голову,
словно ему тЯжело было нести этакий котел на плечах.
   ѓаллен несколько мгновений ошарашенно смотрел ему вслед. Џотом облизнул
губы, покачал головой и сказал сам себе:
   - ‚ечнаЯ жизнь, значит? Ђ если мне мало? —то скажете о вечной  жизни  и
паре  несушек  в  придачу?  Ќу,  может,  хоть  мешок  картошки   накинете?
ђасщедритсЯ ваш хозЯин на такое или нет?
   ѓаллен все смотрел на дорогу.  ‘олнце  светило  по-прежнему,  и  птички
порхали в листве. ‘квозь кроны деревьев долетел утренний  бриз,  и  ѓаллен
снова помотал перевЯзанной головой, точно не верЯ тому, что ему только что
привиделось.
   Њэгги вылезла из кустов и шепнула: "ѓаллен!" Ћрик последовал за ней.
   ѓаллен увидел их и запрыгал на месте, показываЯ в ту сторону, куда ушел
великан:
   - Ћ ѓосподи, что бы вам выйти раньше-то! џ только что видел  настоЯщего
великана! €дите сюда скорее, Я покажу вам его  следы!  Ѓогом  клЯнусь,  он
весь зеленый, а зубищи у него как булыжники!
   -  џ  знаю,  -  сказала  Њэгги.  -  Њы  тоже  его  видели.  €х  в  лесу
полным-полно. ѓаллен, они прошли через город и убили отца •ини.  ќто  было
ужасно!
   Њэгги уже выбралась на дорогу и уцепилась за руку ѓаллена, точно ей  до
сих пор не верилось, что он  жив.  Ћрик  теперь  еще  сильнее  чуЯл  запах
ќверинн и ее спутника, но не хотел ничего говорить, боЯсь, как бы  его  не
подслушал один из великанов.
   - Ћтца •ини убили? - опешил ѓаллен. - „а как же это...
   - Ћн попыталсЯ выгнать чудовищ из города, и они его сожгли.  Џотом  они
пошли в гостиницу, искали тех путников. Ћни знали, что „жон Њэхони  пустил
их на постой, и убили его за это.
   - ’ак ведь он хозЯин гостиницы. Ѓоже ты мой! - вскричал ѓаллен,  гневно
глЯдЯ на опустевшую дорогу. - ќто его ремесло! Ђх ты, черт, где  ж  теперь
ќверинн и ее спутник?
   - Ћни еще до рассвета убежали в лес, - сказал Ћрик. -  џ  тут  как  раз
выслеживал их.
   - ‚едь ты не выдашь их, нет? - спросила Њэгги. - Њожет, этот громила  и
наобещал тебе невесть что, но все они настоЯщие дьЯволы! ‚о  главе  у  них
шел сам ‚ельзевул!
   ѓаллен как будто пришел в себЯ.
   - …сли б Я даже не знал, что эти чудовища убили свЯщенника,  никого  бы
им не выдал. Њне моЯ  честь  дорога.  џ  обещал  ќверинн  проводить  ее  к
ѓеата-на-•руинн и сделаю это, хоть бы все здешние леса кишели сидхами.  ’ы
напал на их след, Ћрик?
   Ћрик содрогнулсЯ. …му до сих пор и  в  голову  не  приходило,  что  они
находЯтсЯ в Љойлл ‘идхе. ‹юди часто рассказывали о  сидхах  -  чудесных  и
жестоких  пришельцах  из  потустороннего  мира.  ђаньше  Ћрик  считал  это
детскими сказками, но вот они, пришельцы  из  иного  мира,  -  расхаживают
средь бела днЯ, разыскиваЯ волшебницу с ключом.
   - „а, Я их чую.
   - Џогоди! - сказала Њэгги. - ѓаллен, ни к  чему  нам  путатьсЯ  в  дела
сидхов. Џусть дьЯволы сами  разбираютсЯ  между  собой.  …сли  эта  женщина
что-то украла, она, возможно, и правда заслуживает наказаниЯ!
   ѓаллен задумчиво прикрыл глаза. …го длинные золотистые волосы сиЯли  на
солнце, перехваченные  окровавленной  повЯзкой,  как  алой  лентой.  Ћрику
хотелось бы знать, почему у друга завЯзана голова. ‘иние, как порох, глаза
вновь широко раскрылись, отразив солнце.
   - Ќе верю Я, что ќверинн воровка. …е страж глубоко предан ей,  а  среди
воров преданности не бывает. Ђлчность гасит в них все прочие чувства.
   - Ѓыть может, он очарован,  -  сказал  Ћрик.  -  ‚спомни,  что  говорил
великан.
   - ‚озможно. Ќо Я всего час назад поклЯлсЯ отцу Ѓрайану, что,  если  мое
сердце загоритсЯ желанием кому-то помочь,  Я  помогу.  €  вот  теперь  мое
сердце горит желанием помочь леди ќверинн.
   - •орошо сказано, - произнес чей-то хриплый  голос  над  ними.  ѓаллен,
Њэгги и Ћрик, все как один, взглЯнули вверх. Ќа вершине придорожного холма
росли сосны, но голос донессЯ не оттуда, а из зарослей папоротника Ярдах в
двадцати от трех друзей. Џапоротники зашевелились, и Ћрик увидел  человека
в  плаще  с  низко  надвинутым  капюшоном,  расписанном  зеленовато-бурыми
тонами. ‚етви папоротника были изображены на  плаще  столь  искусно,  что,
если бы человек сидел тихо, Ћрик никогда бы  не  приметил  его.  Ќо  когда
чужеземец стал спускатьсЯ вниз, плащ его  переменилсЯ  на  глазах  и  стал
гладким, светло-коричневым. Ќа поЯсе у мужчины висели два меча.
   Ћн остановилсЯ перед ѓалленом, и его запах как  отрезало  -  Ћрик  едва
чуЯл его в каких-то десЯти футах. €з всех сегоднЯшних  чудес  длЯ  медведЯ
это было самым удивительным - то, что незнакомец вдруг лишилсЯ запаха.
   Ќезнакомец откинул свой капюшон. Ќа вид ему было сильно за сорок, но он
был  мускулист,  и  кожу  его  покрывал  медный  загар.  ‚олосы,  когда-то
золотисто-каштановые, теперь подернулись серебром.
   - џ ‚ериасс „усогг,  -  сказал  он,  -  советник  и  защитник  ќверинн.
Џроводишь  нас  к  воротам?  Њы  в  большой  опасности.  ‡авоевателЯм   не
понадобитсЯ много времени, чтобы раскусить твою  уловку,  и  они  вернутсЯ
сюда в большем числе.
   - Њогу проводить, - сказал ѓаллен, - да только мы еще не  условились  о
цене.
   Ќезнакомец облизнул губы:
   - ’ы только что сказал, что твое  сердце  горит  желанием  помочь  леди
ќверинн.
   - ’ак и есть - но Я не говорил, что  оно  горит  желанием  сделать  это
задаром.
   Ћрик перевел взглЯд с ѓаллена на ‚ериасса.  ‚оин,  видимо,  раздумывал,
как ему поступить, - но он не  мог  тратить  времЯ  на  поиски  ворот  или
другого проводника.
   - ’ы пользуешьсЯ моим бедственным положением, - сказал  он  наконец.  -
‘колько ты просишь?
   - ќто смотрЯ за что. ‚орота найти  -  дело  нехитрое,  но  мне  неохота
свЯзыватьсЯ с кем-то из великанов. ’ы, полагаю, знаешь, что они гонЯтсЯ за
вами? Џотому тебе и нужен был человек, умеющий владеть оружием?
   ‚ериасс кивнул:
   - ‡авоеватели очень опасны. Њне следовало  предупредить  тебЯ,  что  их
оружие намного сильнее любого, известного в твоем мире. ‡авоеватели  могут
убить с расстоЯниЯ в сотню Ярдов.
   -  ѓмм...  ‡начит,  надо  будет  заплатить  мне  за  риск,  которому  Я
подвергаюсь. Љак насчет вечной жизни? - поднЯл бровь ѓаллен.
   - Ќе во власти леди ќверинн заплатить тебе теперь  же  -  но  если  она
достигнет цели своего путешествиЯ...
   - ‡начит, она сможет заплатить мне, когда придет к ѓеата-на-•руинн?
   - …й нужно будет пройти еще через  одни  ворота.  €  на  пути  ее  ждет
множество опасностей. Ќо если она преодолеет их -  тогда  она  вернетсЯ  и
заплатит твою цену.
   Ќа холме закричал козодой.
   - ‘корее! - прошипел ‚ериасс, делаЯ всем  знак  убратьсЯ  с  дороги.  -
‡авоеватели! - Ћн схватил ѓаллена за руку и помчалсЯ с  ним  под  гору,  в
кусты. Ћрик бросилсЯ за ними, и ‚ериасс увел их на несколько  сотен  футов
от дороги, в тень сосны. - Ќе шевелитесь,  -  предупредил  он.  Џо  дороге
мерным шагом прошли три великана, вертЯ головами по  сторонам.  Њэгги  так
бурно дышала, что Ћрик боЯлсЯ, как бы великаны  ее  не  услышали.  Ќо  они
прошли мимо.
   —ерез пару  минут  ‚ериасс  единожды  свистнул  дроздом.  ‹еди  ќверинн
спустилась с холма в своих синих одеждах и в головном уборе из  серебрЯных
колец, скрепленных тонкой сеткой. ‡а плечом она несла котомку, а в руках -
арфу в футлЯре розового дерева.
   ‚ериасс встал, и Ћрик увидел, что его одежда  приобрела  цвета  леса  -
густо-серые и зеленые с желтыми солнечными пЯтнами. Љапюшон он надвинул на
глаза.
   - ќверинн, этот молодой человек просит вечную жизнь за то, что проводит
тебЯ до ворот. ‘огласна ты на его цену?
   ќверинн взглЯнула на ѓаллена.
   - Ћн не знает, о чем просит. „а и откуда? Ћн ведь не знает, кто Я, и не
представлЯет себе пределов нашей власти. - Ћна посмотрела ѓаллену в глаза.
- ЊоЯ "вечнаЯ жизнь" - это не то, что ты думаешь. џ могу сделать так,  что
ты не будешь стареть, и никакие  недуги  тебЯ  не  одолеют.  ‚озможно,  Я,
сделав это, продлю твою жизнь на тысЯчу, а то и десЯть тысЯч лет.  џ  буду
давать тебе новые тела, и ты будешь возрождатьсЯ после каждой  смерти.  Ќо
тебЯ все-таки можно будет убить, и когда-нибудь ты умрешь окончательно.
   - € ты все это можешь? - спросил  ѓаллен.  Њэгги,  изумленно  глЯдЯ  на
ќверинн, попЯтилась от нее, будто в страхе.
   - Ќе сейчас. ‘ейчас Я так же беспомощна, как и ты. Ќо обещаю:  если  ты
приведешь менЯ к воротам и Я проживу еще несколько недель, в  моей  власти
будет заплатить тебе.
   ѓаллен предложил ќверинн свою руку, и Њэгги сказала:
   - ѓаллен, нет!
   - Џочему нет?
   - ’ут какаЯ-то хитрость, - вмешалсЯ Ћрик. - Ћна не  все  тебе  говорит.
…сли ты поможешь ей, то от старости, может, и не умрешь, зато эти  громилы
вернутсЯ и оторвут тебе голову. ЏослушайсЯ Њэгги. Ќечего тебе  путатьсЯ  в
их дела. - Ћрик с бьющимсЯ сердцем  смотрел  на  своего  друга.  Ћрик  был
деловой медведь, а заключеннаЯ ѓалленом сделка  никак  не  укладывалась  в
рамки медвежьего здравого смысла. ќти люди Явно наделены волшебной  силой,
и ѓаллен, сговорившись с ними, может, и получит вечную жизнь, но  сохранит
ли он при этом свою душу?
   ѓаллен вопросительно посмотрел на ќверинн.
   - …сли Я останусь жива, завоеватели станут  моими  слугами,  -  сказала
она, - и Я не думаю, что они  когда-нибудь  вернутсЯ  в  этот  мир,  чтобы
причинить вред тебе и твоим  близким.  ѓаллен,  Я  не  обещаю  убрать  все
опасности из твоей жизни. …сть кое-что и похуже завоевателей. …сли Я умру,
то боюсь, что ты и твой народ узнаете о том, что лежит  за  ‚ратами  Њира,
куда больше, чем вам хотелось бы знать.
   - —то ты хочешь этим сказать? - спросила Њэгги.
   - Њы ведем войну, - сказал ‚ериасс.
   Ћрик пристально смотрел на ѓаллена, видЯ, что молодой человек боретсЯ с
собой.
   - ’огда Я знаю, - сказал ѓаллен, - какую цену запросить.
   - Љакую же? - спросила ќверинн.
   “ Ћрика нос пересох со страху, и медведь облизнул морду. Ћн  ждал,  что
ѓаллен потребует свою вечную жизнь, но тот сказал:
   - џ хочу уйти с вами за ворота, в страну сидхов, и уверитьсЯ в том, что
ты достигла своей цели.
   - Ќет! ’ы не можешь даже представить себе, с какими опасностЯми мы  там
столкнемсЯ. џ не могу взЯть тебЯ с собой. ’ы будешь нам не помощью, а лишь
обузой.
   - ’ы путешествуешь, и  тебе  нужна  охрана.  ЋхранЯть  путников  -  мое
ремесло.
   Ћрик решил, что его друг потерЯл рассудок, но ѓаллен не смотрел  ни  на
кого, кроме ќверинн. ‘трасть обуЯла его, это Ясно. € когда у ѓаллена такой
взглЯд, легче вытащить барсука из норы, чем отговорить этого парнЯ.
   - Ќочью ты не назвала мне своего имени, - сказал ѓаллен, -  потому  что
знала: эти завоеватели гонЯтсЯ за тобой.
   - „а. џ не хотела причинить тебе зло.
   - € все же завоеватели пришли. ’ы пусть и неумышленно, но оставила след
в нашем мире. Ђ Я хочу оставить след в твоем.
   - Ќе так все просто. џ могу провести тебЯ через ворота, но они ведут не
в один мир, а в целый лабиринт миров, войти в которые ты  не  готов.  ’ебе
сразу же захочетсЯ домой. ‚ твоем мире Я всего несколько дней, но он очень
полюбилсЯ мне за его простоту, за то, как легко в нем жить.
   - Ћ других мирах Я  ничего  не  знаю,  но  наш  кажетсЯ  мне  чертовски
скучным.
   - ‘кучный мир - это большаЯ ценность. Њне хотелось бы, чтобы  все  миры
были столь же невинны.
   ѓаллен, поразмыслив, пожал плечами:
   - ’огда Я ничего не возьму с тебЯ за помощь.  ’олько  негодЯй  стал  бы
тЯнуть с женщины деньги, когда она в беде.
   Ћрик потрЯс  головой,  смущенный  столь  внезапной  переменой  решениЯ.
Ќикогда,  видно,  медведю  не  понЯть  людей.  ‹еди   ќверинн   благодарно
улыбнулась и вскинула бровь, как будто ѓаллен сразу вырос в ее глазах.
   €здалека донессЯ крик, слышный пока одному Ћрику, да  и  то  едва-едва:
"‡авоеватели, на юг!"
   - Ћни возвращаютсЯ! - сказал Ћрик. - ’оропитесь!
   ѓаллен бросилсЯ в лес, и остальные последовали за ним.


        5

   ќверинн бежала по лесу за  ѓалленом  и  ‚ериассом,  а  Њэгги  с  Ћриком
замыкали процессию. ќверинн трудно было пробиратьсЯ через густой  подлесок
Љойлл ‘идха. „еревьЯ росли здесь  вразброс,  и  темнаЯ  сосна  царила  над
изрезанными холмами и долинами. Џолзучий клен  и  железное  дерево  вились
повсюду, как змеи, пропускаЯ вниз лишь редкие пЯтна солнечного  света.  Ќа
земле под обильной порослью гнили сосновые стволы.
   ќверинн напрЯгала слух, чтобы различить голоса завоевателей, но хвоЯ  и
листва глушили звук. …сли завоеватели нападут, то неожиданно.
   ‚ериасс и ѓаллен бежали бок о бок, и ‚ериасс держал обеими руками  свой
огнемет. ѓаллен все времЯ посматривал на незнакомое  оружие,  но  вопросов
пока не задавал.
   ‚ериасс на бегу  устало  сутулил  плечи.  ќверинн  сама  измучилась  до
крайности и знала, что ей потребуетсЯ усиленнаЯ защита. ’акой, как ѓаллен,
мог  пригодитьсЯ,  и  она  решила  взЯть  его  на  службу.  ‚   пути   она
присматривалась к нему.
   —ерез полчаса ѓаллен, взбежав на холм, где стоЯли  три  высоких  камнЯ,
велел всем остановитьсЯ за прикрытием этой природной крепости.  ‡адыхаЯсь,
он спросил ‚ериасса:
   - ќти завоеватели будут только выслеживать нас или их достаточно, чтобы
пойти напролом и выбить нас из укрытиЯ?
   - Ћни будут преследовать нас и по запаху, и  по  следам,  -  отдуваЯсь,
сказал ‚ериасс. - ѓаллен, мы должны быть очень  осторожны.  …сли  они  уже
нашли ворота, они будут караулить там. Ќам придетсЯ пробиратьсЯ  украдкой.
Ќо как скроешьсЯ, если погонЯ идет по пЯтам?
   ѓаллен поразмыслил:
   - ’ы говорил, что завоеватели способны убивать на расстоЯнии, и Я видел
у них жезлы, такие же, как твой. ќто и есть их оружие?
   - Ћно называетсЯ огнемет. Љогда стрелЯешь,  из  него  вырываетсЯ  пламЯ
очень высокого накала.
   - —то-то вроде горЯщей стрелы?
   - „а, только гораздо мощнее. ’ам, откуда мы пришли,  некоторых  существ
можно убить только таким оружием. Џоэтому мы его и выбрали.
   - Ђ как оно действует? - спросил  ѓаллен.  ќверинн  удивилась  деловому
тону вопроса. Ћна полагала, что молодой человек, житель столь  неразвитого
технически мира, будет ошарашен, - он же вел себЯ как ни в чем не бывало.
   ‚ериасс протЯнул оружие ѓаллену.
   - ‚от здесь, под предохранителем, курок. …сли нажать на него один  раз,
огнемет включаетсЯ и вот из  этих  линз  над  стволом  поЯвлЯетсЯ  красный
световой луч. - ‚ериасс навел огнемет на скалу, и на  ней  возник  красный
лазерный кружок. - Џри этом ты чувствуешь  вибрацию.  Ќажав  курок  второй
раз, ты попадешь туда,  где  светитсЯ  это  красное  пЯтнышко.  -  ‚ериасс
повернул оружие боком и показал маленькие  светЯщиесЯ  знаки.  -  ‚от  тут
написано, сколько  выстрелов  ты  еще  можешь  сделать.  -  Ќа  индикаторе
значилось "10".
   - Љак далеко оно стрелЯет? - спросил ѓаллен.
   - ‘читаетсЯ, что на сто пЯтьдесЯт Ярдов.  Ќо  можно  поразить  и  более
дальнюю цель, если метить высоко. Ќа слишком близком  расстоЯнии  стрелЯть
нельзЯ - можешь сам загоретьсЯ. …сли ты, включив огнемет, не выстрелишь  в
течение трех минут, он отключитсЯ сам.
   ѓаллен потрогал приклад:
   - € этим можно убить великана?
   - „а.
   - Ќасколько эти великаны сильны?
   - …сть три разновидности завоевателей. Ћрик этой ночью убил следопыта -
существо с длинными руками и ногами, ходЯщее на четвереньках.  "‚еликаны",
как ты говоришь, - это их пехота. Ћни сильные бойцы, и Я бы  не  советовал
тебе сходитьсЯ с таким в поединке. Ќо жизненно важные органы у  них  почти
такие же, как у нас.
   ‚  былые  времена  мой  народ  создал  эти  существа  длЯ  охраны,  длЯ
поддержаниЯ порЯдка во множестве миров.  Ќо  с  тех  пор  все  изменилось.
‚оины-дрононы победили наш народ и поработили наших стражей. „рононы - это
третьЯ и самаЯ опаснаЯ разновидность завоевателей.
   - „рононы? - повторила бледнаЯ, испуганнаЯ Њэгги.
   - Ћдного из них ты видела в городе. ’ы  еще  назвала  его  ‚ельзевулом,
Џовелителем Њух. Ќа самом деле это  дронон,  лорд-завоеватель  из  другого
мира. естьдесЯт лет назад они поЯвились в наших мирах, искусные в военном
ремесле. ‘начала мы сотрудничали с ними, но они завидовали нашей технике и
стремились завладеть ею. Ћни захватили множество миров. € теперь все  наши
уцелевшие солдаты служат дрононам. Ђ в некоторых мирах даже и люди  служат
‡олотой Љоролеве дрононов.
   ѓаллен, отдышавшись, встал:
   - Ќадо держатьсЯ под деревьЯми, чтобы они не могли в нас попасть,  и  Я
поведу вас такими тропами, где им нелегко будет следовать  за  нами.  …сли
удастсЯ избавитьсЯ от погони, не придетсЯ штурмо