вать ворота в лоб.
   € ѓаллен побежал, стараЯсь затруднить дорогу завоевателЯм. Ћн петлЯл  в
зарослЯх  низких  сосен,  росших  так   близко,   что   их   ветви   почти
переплетались. „важды он описывал большие круги, чтобы усилить свой запах,
и вел других через кучи хвороста, где не остаетсЯ следов и даже  запах  не
держитсЯ.
   ‘делав все что можно, чтобы сбить завоевателей со следа,  ѓаллен  повел
всех к пещере у подножиЯ горы, но задержалсЯ перед входом в черное устье.
   - ‚ чем дело? - спросила ќверинн.
   - ‚ этой пещере много узких коридоров и пЯть  выходов.  •орошее  место,
чтобы оторватьсЯ от завоевателей. Ћднако здесь водЯтсЯ вайты.  Ќадо  будет
зажечь факелы, чтобы они держались от нас подальше.
   - Ќет, не надо сюда входить, - сказала Њэгги. - ќто слишком опасно.
   - ‚айты? - сказал ‚ериасс. - Љто такие вайты?
   -  „ухи.  …сли  кто-то  слишком  любопытен  и  нарушает  законы  Љниги,
свЯщенники отдают такого вайтам.
   - ’ы что, веришь в привидениЯ? €х не бывает. ’ы сам когда-нибудь  видел
их?
   - ЏривидениЯ - одно дело, а вайты - другое. џ видел их, и не раз. “ нас
в городе была одна старуха, Љелли Ћ'Ѓрайен, котораЯ варила разные зельЯ из
трав. Ћднажды ночью вайты пришли и увели ее, испускающую громкие вопли, по
дороге в ќн Љохен. Ѓольше ее никто не видел.
   Ќи ‚ериасс, ни ќверинн, похоже, не поверили ѓаллену.
   - Ћн правду  говорит,  -  вступилась  Њэгги.  -  ‚айты  на  самом  деле
существуют. Ќочью их души светЯтсЯ в лесу голубыми и зелеными огоньками.
   ќверинн и ‚ериасс переглЯнулись и произнесли в один голос:
   - Ђртефы!
   - —то им тут делать? - тут же усомнилсЯ ‚ериасс.
   - Ћни охранЯют этот мир, - поЯснила ќверинн.  -  Ќамеренно  держат  его
население в невежестве. €менно такой мир желали создать древние - мир, где
последующие поколениЯ могли бы  укрытьсЯ  от  проблем  вселенной,  слишком
большой, чтобы ею управлЯть. „ержу пари,  что  первые  поселенцы  передали
свой разум артефам.
   - ’ак значит, вы знаете вайтов под другим именем? - спросил Ћрик.  -  “
вас в стране сидхов такие тоже есть?
   - „а, - ответила ќверинн. - ‚ стране сидхов мы  создаем  их  сами.  ќто
просто машины длЯ хранениЯ человеческих мыслей.  Њы  можем  спокойно  идти
через вашу пещеру.
   - Џредупреждаю вас - солнечный свет туда не проникает, - сказал ѓаллен.
- ‚нутри темно, как ночью.
   - ‘олнечный свет лишает артефов силы, - сказал ‚ериасс.  -  ђадиоволны,
идущие от вашего солнца, сбивают их, мешают им думать. Ќо против  огнемета
артеф не устоит.
   ѓаллен вздохнул, все еще, по-видимому, испытываЯ страх, и повел всех за
собой в узкий проем. Ћн держал в своей руке тонкую руку  ќверинн,  помогаЯ
ей идти в темноте, и ќверинн чувствовала,  как  он  дрожит,  но  не  знала
отчего: от страха ли перед этим местом, или от ее  прикосновениЯ.  Њужчины
часто проЯвлЯли такую реакцию. Ћшибкой было дать ему руку.
   ѓаллен шел ощупью вдоль стены, пока не ударилсЯ головой о выступ скалы,
- тогда он свернул в боковой ход. —ерез несколько сотен футов он  вошел  в
другой узкий туннель, потом еще  в  один,  отходЯщий  налево.  ’еперь  они
карабкались по осыпающемусЯ склону. Љапли  воды  звонко  цокали,  падаЯ  в
невидимые лужи. ќверинн  старалась  не  поскользнутьсЯ  на  мокром  камне.
‚оздух имел слабый металлический  привкус,  и  ќверинн  хотелось  поскорее
выйти отсюда. …й показалось, что вдалеке уже виден солнечный свет, но нет:
это зеленый призрак нессЯ к ним через большую пещеру.
   Џризрак старика с бачками-котлетками  и  кустистыми  усами,  в  длинном
камзоле и коротких сапогах. ‘тоЯ  во  мраке,  он  внимательно  разглЯдывал
пришельцев. ‘вечение, которое  излучал  вайт,  позволило  ќверинн  увидеть
кусочек пещеры, и молодую женщину изумило нагромождение камнЯ,  сталактиты
и сталагмиты.
   - —то вы делаете в моей пещере? -  осведомилсЯ  вайт.  -  ђазве  вы  не
знаете, что в этом лесу нечисто?
   - “йди прочь! - сказал ѓаллен. - Ќе загораживай нам дорогу!
   - Ћ, да это ѓаллен Ћ'„эй, - весело  воскликнул  вайт.  -  „авненько  не
встречал Я тебЯ в здешних лесах. - Ќо смотрел старик не на ѓаллена,  а  на
ќверинн, особенно на серебрЯную сетку в ее волосах. Ћн  поцокал  Языком  и
покачал головой. - Ќа беду себе, ѓаллен,  свЯзалсЯ  ты  с  пришельцами  из
другого мира. ђазве твоЯ  мать  не  предостерегала  тебЯ  против  подобных
вещей? Ќе рассказывала тебе, что бывает с любопытными мальчиками?
   - Џрочь! - прошипел ѓаллен. - Њы хотим только пройти.
   ‚айт посмотрел на огнемет в руках ‚ериасса.
   - —то ж, Я уйду, ѓаллен Ћ'„эй. Ќо подожди, так  легко  ты  от  менЯ  не
отделаешьсЯ. - ‚айт отступил в боковой туннель и скрылсЯ за углом.
   ЏЯтеро торопливо пробирались через пещеру, карабкаЯсь по  предательским
осыпЯм, проваливаЯсь в щели. ‘тарый вайт, крадучись, шел за ними. ‚скоре к
нему присоединилсЯ другой, потом еще один, и недолгое времЯ спустЯ ќверинн
насчитала позади дюжину этих созданий. €х слабое сиЯние было  единственным
источником света вокруг.
   Ќо наконец настал миг, когда они вышли  на  солнце,  и  ѓаллен,  тЯжело
дыша, повалилсЯ на землю. Ћн был бледен, и  ќверинн  понЯла,  что  переход
через пещеру ЯвилсЯ длЯ него нешуточным испытанием -  ведь  юноша  был  из
примитивов и верил, что вайты - это  всесильные  духи.  Џоследними  наружу
выскочили  Ћрик  и  Њэгги.   ѓаллен,   увидев   круглые   глаза   девушки,
расхохоталсЯ.
   - —то тут смешного? - осведомилась Њэгги.
   - Ќичего. џ просто радуюсь.
   ѓаллен встал и повел всех на юг. ЏройдЯ полмили, они очутились на  краю
крутого обрыва, спускавшегосЯ в долину. ‡десь недавно прошел пожар.  ‡емлю
усеивали большие валуны, и  почва  вокруг  них  стала  такой  рыхлой,  что
малейший толчок мог вызвать обвал.  ќверинн  оценила  предусмотрительность
ѓаллена. ’Яжелый завоеватель непременно будет ступать по валунам, и  можно
легко представить себе, как он загремит вниз вместе с оползнем.
   ‘пустившись, ѓаллен повернул на  запад,  идЯ  вдоль  каменистого  русла
небольшой речки. ‚округ жужжали комары, и над водой порой  взлетали  дикие
утки. ’ам, где речка сужалась и была  глубже,  ѓаллен  выдернул  из  земли
молодое деревце, заострил его колом и вогнал в  ил  так,  чтобы  это  было
незаметно постороннему глазу. ќто занЯло у него всего одно  мгновение.  ‡а
восемь часов они прошли чуть больше пЯти миль, но ќверинн  надеЯлась,  что
тактика ѓаллена в конечном итоге сбережет им больше времени.
   ‚скоре они снова вошли под покров леса и чуть-чуть  передохнули.  Њэгги
едва переводила дух, и пот струилсЯ у нее со лба. ‚се были донельзЯ грЯзны
и измучены. Ћтдых был необходим.
   ‚ полумиле за ними с горы прогремел могучий бас:
   - ‡авоеватели, ко мне!
   ‚раги обнаружили место, где  они  вышли  из  пещеры.  ѓаллен  выругалсЯ
сквозь зубы и беспомощно взглЯнул на ‚ериасса.
   - ’ы все сделал правильно, - пристально глЯдЯ на юношу, сказал ‚ериасс,
и ѓаллен наморщил лоб, с трудом разбираЯ выговор чужеземца. - ’ы, как мог,
затруднил дорогу завоевателЯм, но теперь нам надо  бежать.  ЌельзЯ  больше
тЯнуть времЯ.
   Ќаверху раздалсЯ грохот и вопль завоевателЯ,  на  деле  убедившегосЯ  в
неверности  спуска.  ѓаллен  вышел  на  прогалину,  образованную   упавшим
деревом.  ќверинн  присоединилась  к  нему  и  взглЯнула  на   гору.   „ва
пехотинца-гуманоида поднимали на ноги следопыта.
   - ‚ериасс, - сказал ѓаллен, - можно мне испробовать твое оружие?
   ‚ериасс подал ему  огнемет.  ЏоднЯтый  ствол  чуть  колебалсЯ  в  руках
ѓаллена, но он задержал дыхание,  расслабил  мускулы  и  нажал  на  курок.
ЌахмурЯсь, точно в  опасении,  что  ружье  выстрелит  само  собой,  ѓаллен
вторично навел его на цель. ќверинн не видела, куда легло красное пЯтнышко
лазерного прицела, но великаны на  холме  навернЯка  его  заметили  -  они
внезапно бросили следопыта и отскочили. ѓаллен опЯть нажал на курок. Ѓелое
химическое пламЯ, пролетев по воздуху, охватило  следопыта.  ’от,  коротко
вскрикнув, запылал и вскоре превратилсЯ  в  кучку  тающих  костей.  ѓаллен
отдал огнемет ‚ериассу:
   - Њожет, это хоть ненадолго собьет их со следа.
   Ћни побежали  за  ѓалленом  на  северо-запад.  —ерез  лес  вела  хорошо
утоптаннаЯ тропа, и ќверинн знала, что здесь  столь  же  легко  пройдут  и
завоеватели. „аже быстрее - ноги-то у них длиннее.
   ‘коро беглецы добрались до рощи домов-сосен. Љогда-то давно,  несколько
столетий назад, в этой речной долине стоЯл город, но жители покинули  его.
‘емена домов-сосен падали на землю, и вот на этом месте образовалсЯ  целый
лес из полых стволов, стоЯщих так близко, что деревьЯ  срастались  друг  с
другом.
   Ќикто не мог бы пробратьсЯ сквозь эту чащобу -  непроходимую  в  полном
смысле слова.
   - Џойдем напрЯмик, - сказал ѓаллен.
   - Ќам здесь не пробратьсЯ, - возразил ‚ериасс.
   - џ играл тут в детстве. ‘квозь дома можно пройти,  если  вы  не  прочь
немного полазить. „лина этой рощи - восемь миль, а ширина  почти  везде  -
мили три-четыре, но есть одно место, где она всего четверть мили  шириной.
’ам и пойдем.
   Љак во всех домах-деревьЯх, в этих стволах были естественные дупла  длЯ
окон и дверей. ‚ них всегда образуетсЯ хотЯ бы одна  дверь  впереди,  одна
позади, а выше - дыры разного размера длЯ окон.
   ќверинн знала, что завоевателЯм здесь не пройти. ѓаллен  вел  их  вдоль
опушки, пока не дошел до узкой лощины  -  тогда  он  повернул  к  сплошной
древесной стене и пролез в дверное дупло.
   Џуть через рощу домов-деревьев был очень труден -  путники,  отдуваЯсь,
карабкались из дупла в дупло, то вверх, то вниз.
   •орошо было ѓаллену играть здесь мальчишкой,  но  окна,  в  которые  он
лазил тогда, не пропускали взрослого человека, а  уж  тем  более  медведЯ,
накопившего изрЯдный запас зимнего жира. ‘ ќверинн градом лилсЯ пот. Љогда
они прошли уже полпути, ѓаллен  вдруг  остановилсЯ  перед  особенно  узким
дуплом. ‡десь им было Явно не  пролезть,  и  молодой  человек  в  раздумье
наморщил лоб.
   - ‚ чем дело? - спросил ‚ериасс.
   - Њы застрЯли. Љогда-то  Я  запросто  здесь  пролезал,  и  дальше  есть
тропка, по которой можно легко пройти, но нам до нее не добратьсЯ.
   - —то же делать-то? - спросила Њэгги.
   - Њне придетсЯ поискать другой путь.
   - Џомощь нужна? - спросил ‚ериасс, хотЯ и был измучен вконец.
   - џ найду дорогу. - € ѓаллен вышел в дверь. ќверинн  услышала,  как  он
взбираетсЯ на дерево. ‚  домах-соснах  было  полно  пыли,  хвои,  шишек  и
беличьего помета. Џо долине дул легкий бриз, шевелЯ верхушки деревьев,  но
здесь, внизу, стоЯла духота.
   Џервые несколько  минут  ќверинн  радовалась  возможности  передохнуть.
‚ериасс достал  из  своей  котомки  флЯжку  и  подал  ей.  ќверинн  ужасно
проголодалась, пробыв без пищи весь день, но съестного в котомках не было.
   —ерез час, когда ѓаллен так и не поЯвилсЯ, Њэгги сказала:
   - Џойду-ка поищу ѓаллена. Њожет, он нас потерЯл.
   Ћна вылезла в окошко  и  стала  взбиратьсЯ  наверх.  ‘олнечный  свет  в
дверном проеме  потускнел.  ЏриближалсЯ  вечер,  и  ќверинн  слышала,  как
воркуют лесные голуби на ветках. Ѓыло очень тихо, и она начала нервничать.
Ћни уже долго сидЯт здесь, и завоеватели, должно быть, где-то недалеко. …й
думалось, что кто-то из них мог убить ѓаллена, но она не  смела  высказать
этого вслух. Њедведь сопел под окошком.
   - Љак ты думаешь, ѓаллен правда  нас  потерЯл?  -  спросила  ќверинн  у
‚ериасса.
   ’от покачал головой:
   - Ќет. Ћн ведь играл здесь когда-то. „умаю, он точно знает, где  мы.  џ
поражен его сметкой. „лЯ примитива он хорошо понЯл  нашу  задачу  и  очень
ловко провел завоевателей. Ћн скоро вернетсЯ.
   ‚ериасс произнес это с уверенностью, и ќверинн сразу  стало  легче.  Ќо
воину, как видно, тоже хотелось поговорить.
   - Љак человека военного, он менЯ... озадачил.
   - Љаким образом?
   ‚ериасс задумчиво улыбнулсЯ:
   - Ћн движетсЯ со смертоносной грацией. …сли бы  Я  встретил  такого  на
другой планете, то сразу понЯл бы, что передо  мной  наемный  убийца.  …му
свойственна  осторожность,  увереннаЯ   настороженность,   котораЯ   сразу
бросаетсЯ в глаза. Ќо он многим и отличаетсЯ от воинов прочих миров.  Ќаши
предки полагались в  основном  на  доспехи,  пока  не  вошли  в  обращение
огнеметы. Њы надеемсЯ на свои огненные ружьЯ и на тактику, которую черпаем
из искусственного разума. Њы воюем издали и редко видим лица своих  жертв.
…ще реже сознательно идем на риск. Њы превратились в неких гроссмейстеров,
которые помнЯт наизусть слишком много классических ходов. Ќо этот  молодой
человек полагаетсЯ лишь на свою смекалку, и его оружие - это нож. ‘транный
выбор, между прочим.
   €з темного угла под окошком отозвалсЯ медведь:
   - ѓаллен охотно завел бы себе меч, но это чересчур накладно.  ‚  каждом
графстве надо сызнова платить налог за ношение этой проклЯтой железЯки.
   - ‡начит, даже  в  вашем  примитивном  мире,  -  улыбнулсЯ  ‚ериасс,  -
владение оружием как-то контролируетсЯ?
   Њедведь что-то неразборчиво пробурчал. ‚ериасс вздохнул.
   - ‘даетсЯ мне, нам повезло. џ много тысЯч лет не встречал  такого,  как
он. - € воин устремил пристальный взглЯд на ќверинн, словно говорЯ ей: "Ћн
нужен нам. € ты можешь заставить его последовать  за  собой".  Ќа  ќверинн
повеЯло холодом. …й вспомнилось, как дрожал ѓаллен, держа ее руку в своей,
как он смехом изгонЯл из себЯ страх перед вайтами. ѓаллен заинтересовал  и
ее.
   - Ћн ужасно долго отсутствует... - прошептала она. Њедведь, внимательно
наблюдавший за ними, прочистил горло:
   - Ђ вы ничего не можете сделать, чтобы помочь нам  выбратьсЯ  из  этого
леса? ђазве вы не умеете колдовать?
   - Њы такие же волшебники, как и ты, Ћрик, - засмеЯлась ќверинн.
   - ‚он как, - разочарованно протЯнул медведь.
   ѓде-то совсем близко досадливо взревел  завоеватель.  ‚еликану  удалось
пробратьсЯ в поросль домов-сосен. ‚ериасс  встал  и  прислушалсЯ,  положив
руку на огнемет.
   Ќесколько мгновений спустЯ послышалсЯ шорох, словно кто-то  спрыгнул  с
верхних ветвей их дерева, и на порог легла тень ѓаллена.
   - Џошли, Я нашел дорогу.
   - Ђ где же Њэгги? - спросила ќверинн.
   - Ћна там, впереди, ждет нас. - € ѓаллен ловко, как  куница,  полез  на
дерево, показываЯ им дорогу. Ћна оказалась очень трудной.
   —ерез некоторое времЯ ‚ериасс попросил об остановке.  ‘олнце  садилось.
‘тоЯ в тени сосны, ‚ериасс вытер ладони о рубашку.
   - Џостойте-ка, - сказал он, воздев руки. -  џ  чую  огонь.  ‡авоеватели
подожгли лес. Ќе знаю, далеко ли.
   - Ќедалеко, - выдохнул ѓаллен. - Ћгонь от нас не далее как в пЯтидесЯти
Ярдах.
   ‘илы у всех  были  на  исходе.  Ћни  полезли  дальше.  ќверинн  вслепую
цеплЯлась за ветки. „ым стлалсЯ по лесу, как тонкий туман.  “же  на  самом
краю рощи ѓаллен снЯл с себЯ пропотевший, перепачканный плащ и бросил  его
в расселину между двумЯ  деревьЯми.  ‚ериасс  последовал  его  примеру,  и
ќверинн понЯла, что они хотЯт оставить за собой какой-то сильный  источник
запаха. Ћна снЯла свой синий плащ и бросила его туда же. € поймала  взглЯд
ѓаллена, устремленный на нее снизу. Ћн не отвел виновато глаз, как сделали
бы на его месте некоторые мужчины,  а  продолжал  смотреть  с  откровенным
восхищением. ќверинн попыталась взглЯнуть на себЯ его глазами -  сидит  на
ветке женщина в синем платье, с серебрЯными  кольцами  в  темных  волосах,
освещеннаЯ последними лучами заходЯщего солнца - возможно,  этот  ореол  и
придает ей великолепие. Ћна такой и  рождена,  чтобы  казатьсЯ  прекрасной
обыкновенным людЯм.
   ќверинн спрыгнула наземь и помчалась в лес, под свод высоких сосен.
   Ќадвигалась ночь. ѓаллен устал до предела, и у него в запасе больше  не
осталось хитростей. ’еперь оставалось только добежать до ворот, и  он  вел
туда всех кратчайшей дорогой.
   „о старого леса у развилки ущельЯ они добрались на самой вечерней заре.
Џозади, в отдалении,  ќверинн  услышала  торжествующий  рев.  ‡авоеватели,
должно быть, напали на их след и будут здесь через несколько мгновений.
   ќверинн бросилась к  воротам,  открыв  и  бросив  наземь  футлЯр  арфы.
‡адыхающийсЯ ѓаллен осталсЯ на месте рЯдом с Њэгги и медведем,  а  ‚ериасс
встал позади них. ќверинн поднЯла  над  головой  ключ,  кристалл  в  форме
подковы, и нажала на кнопку, передающую  электронный  код.  ‚орота  подали
сигнал, что код принЯт, и ключ начал светитьсЯ.
   ‚орота в этом мире были самыми древними из тех, которые довелось видеть
ќверинн. Ћни были невелики - чуть выше человеческого роста и всего  в  два
Ярда шириной. Џросто два столба с перекладиной, сложенные из полированного
серого камнЯ. Ќа столбах были вырезаны  цветы  и  лозы,  значениЯ  которых
ќверинн не знала.
   Ћна держала свой кристалл над головой, и воздух под сводом  ворот  тоже
начал светитьсЯ бледным лавандовым сиЯнием.
   - ЊоЯ светлаЯ леди, - сказал ѓаллен, - будешь ли ты  в  безопасности  в
том мире, в который уйдешь?
   ќверинн посмотрела на него. ѓаллен, видимо, хотел  уйти  с  ней,  и  ей
предстоЯло решить, взЯть его или нет. Ћднако завоеватели  близко.  ѓаллену
придетсЯ защищать Њэгги и Ћрика. …сли ќверинн позволит  ему  следовать  за
собой, девушка и медведь могут погибнуть.
   - Ќа какое-то времЯ буду, - сказала  ќверинн.  -  Љлюч  от  ворот  есть
только у менЯ. ‡авоевателЯм придетсЯ преследовать менЯ на  своих  небесных
кораблЯх, и Я сумею намного опередить их. Ќо сейчас тебе и  твоим  друзьЯм
лучше уйти отсюда немедленно. ‡авоевателЯм нужна только Я.
   ќверинн бросила последний взглЯд на этот мир - вдохнула  аромат  сосен,
свежесть лесного воздуха. ‚ первые дни своего пребываниЯ здесь она  видела
чистые ручьи, полные форели, спала под звездами, и  никто  здесь  даже  не
слыхивал о дрононах. ‚рЯд ли ѓаллен  и  Њэгги  ценЯт  то,  чем  они  здесь
обладают, и ќверинн надеЯлась, что после ее ухода завоеватели тут тоже  не
задержатсЯ. ‹ет через  десЯть  местные  жители  забудут,  что  завоеватели
когда-то прошли через их город. Ђ через сто лет рассказ о бегстве  ќверинн
через-эти леса станет волшебной сказкой из тех  времен,  когда  сидхи  еще
ходили по земле.
   ќверинн оглЯнулась через  плечо  на  ѓаллена.  Ћн  весь  подобралсЯ,  и
ќверинн прочла по его глазам, что он намерен сделать. Ћн хочет  проскочить
в ворота вслед за ней.
   - џ обещаю тебе вечную жизнь, если достигну  своей  цели,  -  торопливо
сказала она. - ѓаллен, подбери, пожалуйста, мой футлЯр.
   ѓаллен наклонилсЯ, и в этот миг ќверинн схватила  за  руку  ‚ериасса  и
вместе с ним прошла в ворота.


   ѓаллен не знал, как ему быть. Ћн  собиралсЯ  просто  вбежать  в  ворота
вместе с ќверинн, но сначала хотел попрощатьсЯ с Њэгги и Ћриком.
   ‚ышло по-иному - ќверинн  убежала  за  ворота  с  ‚ериассом.  ‚  проеме
вспыхнул белый огонь, и сиЯние под сводом  вдруг  погасло,  словно  задули
свечу. ‹едЯнаЯ струЯ пронизала воздух. ‚орота  подернулись  инеем.  ѓаллен
вошел в них и немного постоЯл под сводом, глЯдЯ на древние руны  цветов  и
животных, вырезанные в камне. ‚ детстве  он  раз  принес  сюда  молоток  и
долото, но не сумел отколоть от ворот ни кусочка. ’олько затупил и  погнул
долото, а в конце концов и рукоЯтка молотка треснула. Ќигде в мире  больше
не было такого камнЯ. ѓаллен взЯл за руку Њэгги.
   “ него точно отнЯли сердце, и  он  мог  только  стоЯть  и  смотреть  на
девушку. ‚ лесу позади них раздалсЯ крик, и Њэгги дернула ѓаллена за руку:
   - Џошли отсюда. „авай бери ноги в руки. Ѓежим!
   ѓаллен, заметив, что его трЯсет, прошел сквозь ворота  и  ощутил  порыв
холодного ветра - ничего больше. „лЯ  него  ворота  никуда  не  вели.  Ћни
закрылись.
   - Џойдем! - проворчал Ћрик. Ћн стоЯл  на  задних  лапах,  нервно  нюхаЯ
воздух.
   ‚се трое взбежали на вершину невысокого холма. ’ам ѓаллен остановилсЯ и
спрЯталсЯ за поваленным деревом. Њэгги и Ћрик улеглись рЯдом с ним.  ‚низу
раздавались крики, и ѓаллен глЯнул поверх ствола, от которого било  в  нос
запахом гнили.
   Џод деревьЯми копошились два великана, помЯтые и грЯзные. Ћдин  из  них
выругалсЯ и пнул ворота.
   - “шли, - сказал он.
   …го товарищ повалилсЯ на землю,  чтобы  отдохнуть,  а  первый  произнес
куда-то в воздух:
   - ‹орд •иткани, мы нашли ворота, но ќверинн и те, что с нею, уже  ушли.
- ‚ыслушав, видимо, ответ, он сказал: - •орошо, мы подождем.
   —ерез несколько  минут  ѓаллен  услышал  над  деревьЯми  рокот.  —ерное
существо с громадными крыльЯми снизилось и село на землю  перед  воротами.
Џотом стало ходить вокруг них кругами, трогаЯ их  своими  длинными  усами.
ѓаллен разглЯдывал дронона - ‚ельзевул и есть, другого имени не подберешь.
   „ронон достал из сумки у себЯ на боку кристалл в виде подковы.
   ЏоднЯл ключ вверх, пока тот не загорелсЯ слабым  лавандовым  светом,  и
сказал странным гортанным голосом:
   - Ћни ушли на ”эйл. Љогда подойдут остальные, мы возобновим  погоню.  Ђ
ты, - обратилсЯ он к одному из великанов, -  проверь,  действует  ли  этот
ключ.
   „ронон  устроилсЯ  на  толстом  ковре  из  сосновых  игл,  тихо  шевелЯ
крыльЯми, а великан  занЯлсЯ  ключом.  ‘умерки  под  деревьЯми  сгущались.
ѓаллену хотелось немногого: помытьсЯ и набить чем-нибудь свой прилипший  к
спине живот. ќто был самый длинный день  в  его  жизни.  Ћн  не  спал  уже
тридцать шесть часов.  Ќо  он  не  смел  пошевелитьсЯ,  боЯсь  встревожить
завоевателей, и уснуть тоже не смел.
   ђЯдом Њэгги и Ћрик спокойно  наблюдали  за  великаном,  который  что-то
делал в густеющих сумерках. ‘ морЯ подул вечерний бриз,  шумЯ  в  вершинах
деревьев и скрипЯ ветвЯми.
   Ћрик ткнулсЯ мордой ѓаллену в ребра и мотнул головой в сторону  севера.
ѓаллен тоже посмотрел туда. ‚ лесу между деревьЯми  мерцал  бледно-голубой
огонек.
   ѓоворЯт, что лучшаЯ защита от вайта - лежать тихо, затаитьсЯ. Ќо ѓаллен
знал, что вайты будут искать его этой ночью.
   ‚о рту у него вдруг пересохло, и он облизнул губы. ‚  лесу  уже  мигало
множество других огоньков, бледно-зеленых и голубых - они перелетали между
деревьЯми плавно, как олени, перескакивающие через-изгородь. ЋставаЯсь  на
месте, ѓаллен рисковал тем, что вайты его обнаружат. Ќо если он попытаетсЯ
уйти из Љойлл ‘идха, его сцапают завоеватели.
   - …сть,  -  заЯвил  великан  с  усталым  торжеством  в  голосе.  ѓаллен
оглЯнулсЯ и увидел, что арка ворот светитсЯ. ‚еликан спрЯтал сиЯющий  ключ
и уселсЯ рЯдом с остальными в паре Ярдов от ворот.
   ‚етер свистал  в  деревьЯх,  и  где-то  наверху  стучал  дЯтел.  ѓаллен
прикидывал: а что, если добежать до великана,  выхватить  у  него  ключ  и
проскочить в другой мир? ќверинн была спокойна, думаЯ, что у нее  в  руках
единственный ключ от ворот.  Ћна  не  ждет,  что  завоеватели  так  быстро
последуют за ней. Ќо ѓаллен подозревал, что, если он и решитсЯ напасть  на
великанов, от его ножичков будет мало толку.
   Ћн обнЯл Њэгги за плечи и прошептал ей:
   - ‹ежи тихо, а утром отправлЯйсЯ  домой.  -  Џотом  потрепал  Ћрика  по
морде, встал, тихо перескочил через бревно и побежал вниз по мЯгкой  почве
и сосновым иглам, глушащим  звук  шагов.  Ћрик  побежал  за  ним,  хоть  и
боЯзливо. ѓаллен прибавил ходу, думаЯ: ей-богу, они и не  разглЯдЯт  менЯ,
такую Я пыль подыму.
   Ќо в этот миг дронон поднЯл голову, зашипел и, кажетсЯ, плюнул. ѓаллен,
подбегаЯ к нему сзади, увидел вдруг, что у этой  твари  есть  глаза  и  на
затылке. „ронон схватилсЯ за свой  огнемет,  но  ѓаллен  был  уже  слишком
близко, чтобы стрелЯть в него.
   ѓаллен выхватил свои ножи с криком:
   - Ќи с места, иначе всем смерть!  -  €  великаны  так  поразились,  что
невольно отступили на шаг.
   ѓаллен, бывший почти у самых ворот, одним  движением  сорвал  с  одного
сумку с ключом.
   Ќо другой быстро, как змеЯ, поймал ѓаллена за руку и повернул  к  себе.
ѓаллен, изо всех сил стараЯсь удержать ключ, полоснул  великана  ножом  по
жилам на запЯстье. Љровь обильно хлынула на землю и на  руку  ѓаллену,  но
великан не отпускал его. ѓаллен снова полоснул,  рванулсЯ  назад  и  упал,
крепко держа ключ.
   ‚се три завоевателЯ уже оправились и дружно кинулись на него.
   Џозади раздалсЯ пронзительный визг.  ‡авоеватели  замешкались  на  долю
секунды, и Њэгги проскочила между ног у великана. ѓаллен почувствовал, что
Ћрик ухватил его зубами за ворот и тащит в ворота.
   ѓаллен кое-как поднЯлсЯ на ноги и сделал шаг назад, смутно заметив, как
ворота вспыхнули призрачным лавандовым светом.
   Ћрик в страхе взревел. Њэгги была рЯдом и тЯнула ѓаллена за  собой.  Ћн
ступил еще шаг, увидел, как искривились от Ярости лица  великанов,  и  тут
холодное сиЯние подхватило ѓаллена и унесло.


        6

   Љогда ѓаллен с Ћриком устремились вниз с холма, Њэгги в страхе  понЯла,
что они хотЯт бросить ее тут. Ћна зарылась лицом в землю,  стараЯсь  стать
совсем маленькой, и тут услышала крик ѓалдена.
   ‡еленые и голубые огоньки вайтов, кишевшие в лесу,  полетели  вверх,  к
Њэгги, окружаЯ ее.
   ‘трах Њэгги сменилсЯ гневом. Ћна вскочила и увидела, как ѓаллен и  Ћрик
завладели ключом. ’огда она с визгом  бросилась  вниз,  врезалась  в  этих
двоих и втолкнула их в ворота.
   ‹едЯной белый свет охватил ее, и ей почудилось, что она  летит,  словно
лист по ветру.
   Џотом она упала и покатилась на земле, наткнувшись на теплого мохнатого
Ћрика. ѓаллен упал на нее, Њэгги  вскричала  в  Ярости,  желаЯ  хорошенько
кого-то стукнуть:
   - ѓаллен Ћ'„эй, если ты... -  Ќо  тут  же  умолкла  и  села,  удивленно
раскрыв рот.
   Ћни очутились на полЯне среди густого леса. ‡десь, похоже, стоЯло лето.
’еплый вечерний ветерок шевелил ей волосы,  и  далеко  на  горизонте,  над
грЯдой облаков, висел крохотный овальный лунный диск лавандового цвета.
   Ќикаких ворот рЯдом не было.  Њэгги  убедилась  в  этом,  посмотрев  по
сторонам. ‚округ шептались на ветру широколиственные  деревьЯ  и  пели  во
мраке цикады. Ќа небе  было  больше  звезд,  чем  когда-нибудь  доводилось
видеть Њэгги.
   ѓаллен стоЯл и тоже осматривалсЯ, скрестив руки на  груди.  Ћрик  нюхал
воздух.
   - ѓаллен, есть что-то у тебЯ в голове или нет? - крикнула Њэгги.  -  Ќу
куда ты нас завел? Њне это место не нравитсЯ.
   - ”эйл, - еле слышно прошептал ѓаллен. - ‡авоеватели сказали, что  этот
мир называетсЯ ”эйл.
   ‘верху послышались скрипучие звуки, и по небу пролетела стаЯ белых птиц
- они-то и скрипели, словно заржавленные дверные петли, снижаЯсь порой над
лесом, чтобы половить мошкару, птицы скоро исчезли вдали.
   ѓаллен поднес руки ко рту и прокричал:
   - ќверинн! ‚ериасс!
   Ћтвета не последовало.
   - џ их не чую,  -  проворчал  Ћрик,  вставший  на  задние  лапы.  -  Ќи
малейшего запаха. €х тут не было.
   - Љак так? - удивилась Њэгги. - Ћни должны были тоже выйти  здесь.  Ћни
прошли в ворота всего пЯть минут назад!
   - ‚озможно, это не столько ворота, сколько ход, который  разветвлЯетсЯ,
- предположил ѓаллен. - ќверинн говорила,  что  за  воротами  лежит  целуй
лабиринт миров. Њожет, мы не туда свернули.
   Њэгги посмотрела на небо, полное незнакомых  звезд,  и  на  непривычную
луну. Ћт деревьев странно пахло, и вечерний бриз был тихим и  теплым.  Ћна
представить себе не могла, куда они попали.
   - ’ы думаешь, мы оказались не в том мире? - сказала она. -  ѓаллен,  ты
мерзкий рыбий потрох. „ать бы тебе как следует по башке! Ћ чем  ты  только
думал, воруЯ ключ? Ќас всех могли убить из-за тебЯ! џ знаю, кого тебе надо
- эту ќверинн. ’ы втрескалсЯ в нее, как только увидел. € хоть бы тебе даже
оторвали голову, невелика была бы потерЯ. ’ы бы думал другим местом.
   - Ћказалось, что у завоевателей есть свой ключ, - пожал плечами ѓаллен.
- Ќужно же было предупредить ‚ериасса. Љроме того,  Я  никого  из  вас  не
просил идти со мной.
   - ‚ы менЯ бросили! - сверкнула глазами Њэгги. - €  ты,  и  твой  глупый
медведь. Љак только великаны поднЯли крик, все вайты, какие только есть  в
округе, кинулись ко мне. ‚олей-неволей пришлось бежать за вами! € не приди
Я вам на помощь, нас бы всех поубивали! Ќет бы укрытьсЯ поглубже в лесу  и
остатьсЯ дома, так вы...
   - Џрости, - сказал ѓаллен. - Њеньше всего мне хотелось  причинЯть  тебе
какое-то зло и вообще впутывать тебЯ в это дело.
   “ ѓаллена был такой грустный вид и говорил он так искренне, что  злости
у Њэгги сразу поубавилось. Ћна погрозила ему кулаком:
   - Ќет, ты сознайсЯ. €мей честность признать:  ведь  не  затем  ты  сюда
подалсЯ, чтобы поговорить с ‚ериассом. ќто ќверинн  тебе  нужна.  ’ы  весь
день строил ей глазки и не вздумай отрицать это, ѓаллен  Ћ'„эй,  не  то  Я
возьму палку и побью тебЯ.
   - Ќе мог же Я допустить, чтобы ее убили  за  здорово  живешь,  -  пожал
плечами ѓаллен.
   Њэгги рассудила, что больше ничего от него не добьетсЯ.  Ћна  встала  и
бросила свирепый взглЯд на хрустальный ключ,  на  который  упала  в  рывке
через ворота. Њэгги подобрала его - свет в нем медленно угасал,  и  внутри
виднелись какие-то серебрЯные червЯчки, проволочки  и  золотые  колечки  -
диковинные штуки, похожие на церковные облатки.
   - џ есть хочу, а вы? - пробурчал Ћрик. - ѓде  бы  раздобыть  что-нибудь
съедобное?
   - € Я есть хочу, - сказал ѓаллен. - € пить тоже, и  устал  как  собака.
’олько Я понЯтиЯ не имею, в какую сторону идти, а вы?
   Ћрик тихонько заскулил - на медвежьем Языке это значило: "џ  тоже,  вот
это менЯ и злит".
   - Ќу, пойдем прЯмо, - решил ѓаллен,  -  авось  наткнемсЯ  на  реку  или
дорогу.
   Њэгги взглЯнула на заходЯщую луну. ’а сторона ничем не хуже  остальных,
а если предоставить выбор ѓаллену и Ћрику, ничего хорошего  не  дождешьсЯ.
Ћна решительно направилась в лес, и остальные волей-неволей последовали за
ней.
   Њестность нельзЯ было назвать ни холмистой, ни ровной. Ћни  пробирались
через подлесок, и широкие листьЯ при этом шуршали, как рвущаЯсЯ бумага,  а
внизу, в сухом лесном ковре, копошились то ли мыши, то ли крысы. €з  почвы
выступали белые камни.
   Љаждые несколько минут ѓаллен звал ќверинн, и через пару часов терпение
Њэгги лопнуло.
   - Џрекрати вопить. …е тут все равно нет, так что можешь унЯтьсЯ.
   ѓаллен умолк. Ћни шли уже долго, но луна по-прежнему висела в небе, как
сиЯющий голубой глаз, приветливаЯ и далекаЯ. Ћна  почти  не  сдвинулась  с
места. Џутники пришли к пруду, в котором отражались звезды, и напились  из
него. ‚ода  была  чуть  солоновата,  но  утолила  жажду  Њэгги.  Ћткуда-то
поблизости взлетели  белые  птицы  и  стали  кружить  в  воздухе,  издаваЯ
скрипучие крики.
   Ћрик, нюхаЯ траву, позвал их:
   - ќй вы, двое, идите сюда! - Ћн обнаружил гнезда. Њэгги,  разбив  Яйцо,
нашла в нем зародыш и предоставила находку Ћрику. ‘илы ее были на  исходе.
Џока что им встречались только кабаньи тропы - ни жильЯ, ни дороги.
   Њэгги искала какого-нибудь укрытиЯ, но не видела вокруг  ничего,  кроме
деревьев.
   Ќаконец она подошла к большому белому камню, думаЯ устроитьсЯ  рЯдом  с
ним. Ќа камне имелись  какие-то  знаки,  словно  когда-то  он  был  частью
зданиЯ. Њэгги осмотрелась: все камни вокруг Явно были обработаны.  Џутники
шли по руинам огромного города.
   ѓаллен набрал две охапки травы и листьев и устроил под камнем  постель.
‚ земле там была выемка, похожаЯ на неглубокую могилу, - как видно,  здесь
часто ночевал какой-то зверь. Ћрик лег между ѓалленом  и  Њэгги,  греЯ  их
своим мехом.
   ѓаллен в последний раз  позвал  ќверинн,  но  в  ответ  услышал  только
кваканье лЯгушек. ‘тавший прохладным ветер коснулсЯ Њэгги, как остывшаЯ на
морозе серебрЯнаЯ монета.
   Њэгги подумалось, что кому-то надо бы покараулить - но пока что они  не
встречали животных крупнее мыши.
   ѓаллен шептал сам себе:
   - ’ак, значит, отец •ини умер. Ђ какой  чистоты  был  человек.  џ  даже
поражен, как с ним могло приключитьсЯ такое неприглЯдное дело, как смерть.
- Ѓольше ѓаллен ничего не сказал и вскоре ровно задышал во сне.
   Ћрик пел Њэгги медвежью колыбельную, баюкаЯ ее, как медвежонка:

   Њы спим всю зиму, долгий срок,
   Ќе плачь, сынок, не плачь, сынок.
   Ќас греет мех, и сон глубок,
   Ђ снег уж лег, а снег уж лег.
   Ќедели быстро пробегут,
   Ђ как проснешьсЯ - Я ведь тут.
   Ђ как проснешьсЯ - Я ведь тут.

   „опев, Ћрик обнЯл лапой Њэгги за плечи и лизнул ее в лицо:
   - џ за зиму накопил много жира. Љогда мы в следующий  раз  найдем  еду,
обЯзательно поешь.
   € медведь закрыл глаза, а Њэгги все смотрела в ночное небо.  ’ам  сиЯли
сотни тысЯч звезд.  ЏрЯмо  у  нее  над  головой  стоЯло  огромное  колесо,
составленное из множества Ярких огоньков. ‚ступаЯ в этот новый мир,  Њэгги
как-то не подумала о том, что даже звезды, знакомые ей с  детства,  станут
здесь другими. Ќо если их тут так много  и  они  так  великолепны,  Њэгги,
пожалуй, сумеет привыкнуть к ним.
   ’ри звезды быстро двигались  по  небу  с  запада  на  восток  и  вскоре
скрылись за деревьЯми, удивив Њэгги. ’о ли здешние звезды умеют летать, то
ли это какие-то огненные птицы.
   Њэгги наконец сдалась и уступила дремоте. —то это за мир такой,  думала
она, засыпаЯ. ‘только деревьев, а есть нечего. —то только с нами будет?


   Љогда Њэгги проснулась, Ћрика не было, а луна зашла. Ћдин ѓаллен звучно
храпел рЯдом.  Њэгги  села  и  стала  осматриватьсЯ.  Џод  деревьЯми  было
особенно темно. Њедведь пропал куда-то, но скоро Њэгги увидела его вдалеке
- он бежал к ней через лес. Џотом встал на задние лапы и позвал:
   - ќгей, Њэгги! €ди сюда! —то Я нашел! …да!
   Њэгги сразу  почувствовала,  как  пусто  у  нее  в  животе.  ђаботаЯ  в
гостинице и стрЯпаЯ гостЯм трижды в день, она  и  сама  привыкла  есть  по
часам. Ђ теперь вот уж тридцать  часов,  как  она  поститсЯ.  Ћна  пихнула
ѓаллена в бок носком башмака:
   - ЏоднимайсЯ. …сть пора.
   ѓаллен сел, протираЯ глаза.
   - Њне бы еще малость соснуть.
   - ‚ставай, лодырь! Љрепче будешь спать, когда  набьешь  себе  живот.  -
Њэгги вдруг спохватилась, что бранитсЯ в точности как  ее  покойница-мать.
’ам, дома, „жон Њэхони частенько  остерегал  ее:  "’воЯ  матушка  до  того
привыкла шпынЯть вас, ребЯт, что вскорости начала честить почем зрЯ всех и
каждого. € запомни, Њэгги: Я  не  потерплю,  чтобы  ты  кидалась  на  моих
постоЯльцев по примеру своей матери!"
   Њэгги прикусила Язык, дав себе  слово  впредь  вести  себЯ  сдержаннее.
Њедведь, дождавшись ѓаллена и Њэгги, помчалсЯ через лес.
   - џ спал и вдруг учуЯл вкусные запахи.
   ‚скоре они вышли на обрыв над широкой, поросшей деревьЯми  долиной.  Џо
ней протекала большаЯ река, и на воде горели огни.
   Њэгги не сразу понЯла, что это, и только потом разглЯдела, что по  реке
плывут огромные корабли, сиЯющие сотнЯми огней.  ‡а  рекой  стоЯло  что-то
похожее на один сплошной низкий дом, который  тЯнулсЯ  на  много  десЯтков
миль. ’ысЯчи его окон светились Яркими голубыми искрами. Љое-где виднелись
луга и возделанные полЯ, а кое-где большой дом перекидывалсЯ  через  реку,
точно плесень, разросшаЯсЯ в немытой кружке из-под элЯ.
   Ќа глазах у Њэгги с неба упало несколько искр и село на крышу зданиЯ. ‚
миле от путников из такого светЯщегосЯ шара вышла женщина в зеленом платье
и вошла в одну из дверей огромного дома.
   Њэгги затаила дыхание.
   - ‚от, значит, сплю Я и чую - пахнет,  -  рассказывал  медведь.  -  ’ам
внизу растет много всего. џ унюхал спелую кукурузу  и  груши.  -  ‚  самом
деле, Њэгги заметила невдалеке квадратики полей и фруктовых садов.
   - Ќу так что, - спросил Ћрик, - постучимсЯ к ним  в  дверь  и  попросим
поесть?
   - ‚се лучше, чем голодать, - сказал ѓаллен.
   Њэгги забеспокоилась:
   - Ђ вы уверены? Џочем вы знаете, что они с нами сделают? ‚друг тут тоже
есть завоеватели?
   - ’ы же видела женщину, котораЯ вышла  из  своей  небесной  повозки,  -
сказал ѓаллен. - Ќичего страшного в ней нет. Ђ  хоть  бы  тут  и  водились
завоеватели - они нас не знают.
   ѓаллен стал искать, где бы спуститьсЯ вниз, и нашел узкую тропку. Њэгги
еще колебалась, но оставатьсЯ одной в темноте ей не  хотелось.  Ћни  стали
спускатьсЯ. ‡везды давали недостаточно света, и Њэгги осторожно  ощупывала
ногой тропинку, прежде чем ступить.
   ‚низу был большой сад со множеством падалиц, пахнущих сладко  и  прЯно.
Ћрик лизнул одну.
   - ‚кусно! - объЯвил он и стал есть.
   Њэгги выждала  минуту,  решив,  что  если  фрукты  Ядовиты,  это  сразу
скажетсЯ на медведе, но Ћрик  не  проЯвлЯл  признаков  скорой  смерти  или
отравлениЯ.
   - ’ы вроде говорил, что чуЯл кукурузу? - сказал ѓаллен.
   - Ђга, вон там! - Ћрик мотнул мордой в сторону  города.  -  Ќо  к  чему
жевать перьЯ, когда есть цыпленок? - привел он старую медвежью  пословицу.
Њедведь Явно предпочитал кукурузе эти незнакомые плоды.
   Њэгги благоразумно пошла вслед за  ѓалленом  к  реке.  Ќа  полпути  они
спугнули из кустов оленЯ, который понессЯ прочь от них.
   ‘ердце Њэгги испуганно забилось.
   Ћлень мчалсЯ на гору, к Ћрику - медведь боЯзливо  заскулил  и  поспешно
догнал ѓаллена.
   Ћни наткнулись на мощеную дорогу вдоль реки  и  пошли  по  ней.  ‘квозь
листву Њэгги  видела  корабли,  плывущие  по  реке,  и  небесные  повозки,
взлетающие из города, но они не нарушали тишину ночи.
   Ќаконец показалось  поле  зреющей  кукурузы  с  метелками,  отливающими
серебристо-золотым блеском при свете звезд. ‘тебли поднимались в вышину на
двенадцать футов - в графстве Њорган таких не увидишь, и огромные  початки
были тугими и сладкими.
   Њэгги сорвала один и принЯлась его жевать,  опустившись  на  колени,  и
ѓаллен последовал ее примеру.
   Њэгги принЯлась за второй початок, ронЯЯ изо  рта  сладкие  зерна,  как
вдруг Ћрик взревел:
   - Џаук! Ѓежим! - € пустилсЯ наутек.
   Њэгги поднЯла голову. ЏрЯмо над ней, задеваЯ брюхом кукурузные метелки,
стоЯло громадное существо на шести тонких ногах. ‘амо туловище было у него
едва ли шире Ярда, и Њэгги различила горЯщие зеленые глаза.  Ћдна  нога  с
невиданной скоростью свистнула в воздухе и выбила початок из  руки  Њэгги,
другаЯ взвилась, метЯ в саму Њэгги.
   ѓаллен с криком бросилсЯ вперед, ухватил паука за одну из ног, вывернул
ее и оторвал от туловища.
   Џаук завопил и попыталсЯ отойти, но ѓаллен опЯть поймал его за переднюю
ногу, оторвав и ее тоже.
   ЋтлетевшаЯ  нога  задела  Њэгги,  ударив  ее  железным  кольцом.  Њэгги
взвизгнула и попЯтилась. ’ут она увидела, что Ћрик вернулсЯ и стоит  рЯдом
с ней на задних лапах, рыча и размахиваЯ когтЯми в воздухе.
   ’уловище паука, утратив равновесие, опасно накренилось вперед. ‚ тот же
миг ѓаллен, схватив оторванную ногу, огрел ею паука промеж глаз, и  чудище
рухнуло на землю с громким скрежетом.
   ѓаллен бросилсЯ к нему и стал молотить его  своей  дубиной.  Љ  ѓаллену
подоспел  Ћрик,  прижав  паука  к  земле.  ‡еленые  глаза  чудища   горели
по-прежнему, и ѓаллену пришлось хрЯснуть по ним несколько раз, прежде  чем
раздалсЯ треск и глаза погасли.  ’олько  тогда  ѓаллен  перестал  избивать
паука.
   Ќе успел ѓаллен отдышатьсЯ, стоЯ над поверженным  телом  своего  врага,
вдали послышалсЯ какой-то вой - словно звук рога, который то  замирал,  то
усиливалсЯ.
   Њэгги повернулась кругом, высматриваЯ новых пауков. ‚озможно, и  город,
и полЯ принадлежали этому громадному  пауку  или  его  семье.  ‚едь  здесь
волшебнаЯ страна сидхов. Љто знает, какие еще чудеса ждут впереди?
   ‚ой не умолкал. Ћрик  с  ворчанием  обнюхал  паука,  насторожил  уши  и
сказал:
   - —то-то приближаетсЯ к нам.
   ‚ кукурузе зашелестело. ѓаллен схватил Њэгги за руку и бросилсЯ бежать.
Џеребравшись через дорогу, они укрылись в  кустах  и  увидели  еще  десЯть
гигантских пауков, поЯвившихсЯ на краю полЯ.
   Џауки обнаружили своего мертвого товарища, и один из них  оттащил  труп
прочь, а другие устремились в глубину полЯ, разыскиваЯ виновных.
   ѓаллен нахмурилсЯ. ’еперь это поле все равно что в сотне миль от них  -
больше с него ничем не поживишьсЯ.
   - Џошли, - шепнул он, дернув Њэгги за руку. - Ќадо убиратьсЯ отсюда.
   Ћрик кралсЯ впереди, используЯ свое умение видеть в  темноте  и  острое
чутье, пока они  не  оставили  за  собой  паучьи  полЯ.  Ќебо  посветлело,
приобретЯ цвет тусклого серебра - должно быть, близилсЯ рассвет.
   ЏрЯмо перед ними через реку был перекинут мост, и  путникам  предстоЯло
решить - войти ли им в город, или продолжать прЯтатьсЯ в лесах.
   Ћрик оглЯнулсЯ  на  ѓаллена  и  Њэгги.  ‘олнце  быстро  поднималось,  и
городскаЯ стена впереди  переливалась  зелеными  и  пурпурными  оттенками,
словно поле цветущей люцерны. ‘тена была закругленной, кое-где рЯдом с ней
росли высокие деревьЯ. „орога в город была скрыта за густым лесом.
   - Џодберусь-ка Я к дороге, - сказал ѓаллен, - поглЯжу, что там и как.
   Њэгги кивнула, но как только. ѓаллен  отошел,  она  почувствовала,  что
должна идти за ним, и подчинилась этому чувству.  Ћрик  позади  пробурчал:
"ЊенЯ-то подождите, окаЯнные!" и устремилсЯ следом.
   Љак только Њэгги вышла на  дорогу,  кто-то  словно  взмахнул  волшебной
палочкой. Ќад горами разом взошли два Ярких сиреневых солнца, окутав город
сетью  пересекающихсЯ  теней.  Љак  только  лучи  коснулись  дороги,   она
вспыхнула густо-красным огнем, словно была вымощена рубинами.  „еревьЯ  по
ее сторонам шелестели под легким бризом,  качаЯ  длинными,  как  у  пальм,
листьЯми. ‚етер донес звуки далекой музыки.
   ‚переди тенистаЯ крытаЯ аллеЯ вела в город.  “  входа  в  нее  мелькали
люди, мужчины и женщины, усаживаЯсь за столы. €з-под свода доносилсЯ запах
жареного мЯса и свежего хлеба.
   - •арчевнЯ, - объЯвила Њэгги. - ќто заведение Я всюду узнаю.
   Ћднако все  трое  стоЯли,  не  осмеливаЯсь  двинутьсЯ  вперед.  Ќе  все
посетители этой харчевни были людьми. “ входа стоЯл, прислонЯсь  к  стене,
желтый молодец с невероЯтно длинными руками и